ofessor. --
Kstati, kak vashe imya?
     -- Ivan, -- otvetil ya.
     -- |to nado bylo uznat' prezhde vsego, -- skazala Katya.
     -- Ochen'  horosho, Ivan, -- progovoril professor, --  ochen' horosho. Menya
vy  znaete,  Katyu  tozhe.  |to moya mat' Agnessa Ivanovna, a eto supruga Mariya
Viktorovna.
     YA vstal i poklonilsya.
     -- Vidite?! -- torzhestvuyushche voskliknul  professor. -- Vse prinimaetsya v
shtyki. Iz vsego delaetsya spektakl' --  shutovstvo, vozvedennoe v princip. Nam
nichego ne nado, my vse sami znaem!
     -- Da chto zhe ty na nego nabrosilsya? -- rassmeyalas' Mariya Viktorovna.
     -- |to principial'nyj vopros, Masha, -- surovo  skazal professor. --  YA,
my, nashe  pokolenie hochet znat',  radi  kogo my zhili i  borolis'. V ch'i ruki
popadet vozdvignutoe nami zdanie?!
     -- A chto vy, sobstvenno, bespokoites'? -- pointeresovalsya ya.
     --  Lyubopytno bylo by uznat', molodoj  chelovek, te principy, po kotorym
vy  namerevaetes'  sushchestvovat' v  obshchestve,  --  sprosil,  v  svoyu ochered',
Kuznecov.
     -- Da  principy samye neslozhnye, -- otvetil ya. -- Sekreta tut  nikakogo
net. Hotelos' by  imet' prilichnyj oklad, mashinu, kvartiru v centre goroda  i
dachu  v  ego  okrestnostyah,  hotya by  nebol'shuyu.  ZHelatel'no, chtoby vse  eto
poyavilos' kak mozhno skoree. Da, eshche... Pomen'she  rabotat'.  Soglasites', chto
rabota ne samoe veseloe zanyatie...
     Pri etih slovah professor podskochil i zashagal po  kuhne, brosaya na menya
unichtozhayushchie vzglyady.  Nevozmozhno opisat'  vozmushchenie,  ohvativshee  ego.  On
dolgo  ne mog  vymolvit' ni slova. Ostal'nyh chlenov ego sem'i  moe zayavlenie
tozhe  ochen'  ozadachilo. Menya prosto smeh  razbiral, kogda ya  smotrel  na  ih
postnye fizionomii.  Kazhetsya,  tol'ko  na  Katyu vsya  eta scena  ne proizvela
nikakogo vpechatleniya.  Nakonec Kuznecov snova  uselsya  za stol  i, ostanoviv
carstvennym dvizheniem ruki suprugu, norovivshuyu vmeshat'sya v razgovor, skazal:
     -- Dopustim! Dopustim, chto material'nye blaga neobhodimy,  i v etom net
nichego  predosuditel'nogo. No  vse zhe nado zasluzhit' ih,  to  est' prilozhit'
kakie-to usiliya, i usiliya nemalye. Nikto ne podarit vam za krasivye glaza ni
mashiny, ni dachi. Nuzhno trudit'sya, rabotat', ovladevat'  znaniyami.  Nuzhno  ne
pokladaya  ruk sozdavat'  material'nye  i duhovnye cennosti. Nuzhno  razvivat'
proizvodstvo i dvigat'  vpered nauku. Padat' ot  iznemozheniya i  najti v sebe
sily  vstat' posle etogo.  Vot  togda  krasivyj legkovoj  avtomobil'  stanet
horoshim i zasluzhennym voznagrazhdeniem.  Esli... Esli, razumeetsya,  vy hotite
poluchit' ego chestnym putem!
     Poslednie  slova  on proiznes tonom, isklyuchayushchim vsyakie somneniya na moj
schet.  YA  vyzhdal  nebol'shuyu  pauzu,   dav   vozmozhnost'  professoru  sorvat'
aplodismenty  babki,  sovershenno  obezumevshej  ot  voshishcheniya,   posle  chego
spokojno skazal:
     -- Kakuyu mrachnuyu kartinu vy narisovali.  Togda  uzh  luchshe bez mashiny...
Luchshe peshkom hodit', chem padat' ot iznemozheniya.
     -- Vot! -- pobedonosno zavopil  Kuznecov.  --  A inache, moj yunyj  drug,
nikak, nikak, nikak ne poluchitsya!
     -- Pochemu zhe?  -- nevinno sprosil  ya.  -- A esli  zhenit'sya?  K primeru,
obol'shchu vashu doch', zhenyus' na nej -- i delo, mozhno skazat', v shlyape.
     Katya prysnula,  a  ee domochadcy  ostolbeneli.  Kuznecov yavno  ne ozhidal
takogo oborota.
     -- U vas i svyazi imeyutsya  i denezhki vodyatsya!  -- Tut ya podmignul  Marii
Viktorovne.  -- Ne  zahotite  zhe  vy sdelat'  neschastnoyu zhizn'  edinstvennoj
docheri. Proshli  te  mrachnye vremena, kogda besnovatye feodaly vygonyali detej
iz domu.  Najdete  zhe vy vozmozhnost'  i v institut  menya pristroit', i potom
teplen'koe mestechko vyhlopotat', i kvartirku kupite. CHto vam stoit? Napishete
lishnyuyu  knizhku -- i gotova zhilploshchad'. -- YA  sdelal pauzu, posmotrel pryamo v
glaza Agnesse Ivanovne i ryavknul chto bylo mochi: -- A?! Agnessa Ivanovna, a?!
     Bednaya  staruha vzdrognula  i  otkryla  bylo rot,  no  tak nichego  i ne
skazala.
     -- Von! -- zakrichal professor. -- Von!
     -- Senya, Senya! -- brosilas' k nemu Mariya Viktorovna. -- Uspokojsya!
     -- Bezobrazie! -- nakonec-to vygovorila Agnessa Ivanovna.
     -- Zachem vy tak, Ivan?!  -- skazala Mariya Viktorovna, pytayas'  uderzhat'
muzha.
     -- A chto vy sami k nemu pristali? -- vstupilas' za menya Katya.
     -- Vo-on!
     -- Bezobrazie!
     Tut nachalos' podlinnoe bezobrazie. Professor shvatil menya za shivorot  i
stal vytalkivat' v prihozhuyu.  YA soprotivlyalsya, kak mog,  vcepivshis' v  kosyak
dverej, no on, konechno, byl zdorovee, da eshche eta Agnessa Ivanovna vse shchipala
menya za  pal'cy. Konchilos' tem, chto menya vyshvyrnuli v prihozhuyu, a  ottuda  ya
vyletel  na  lestnichnuyu  kletku.  Za mnoj posledovala  moya kurtka,  i  dver'
zahlopnulas'.  YA  stal odevat'sya, prislushivayas'  k  krikam v kvartire. Vdrug
dver' opyat'  otkrylas', no ya uzhe siganul po lestnice vniz, opasayas' kulachnoj
raspravy. Katin golos ostanovil menya.
     -- Van', postoj! -- krichala ona.
     YA zamer na pervom etazhe, gotovyj  spasat'sya begstvom v sluchae  podvoha.
Poyavilas' Katya. Ona byla rastrepana, no glaza ee siyali. V rukah  ona derzhala
belyj paket..
     -- Vot zdorovo! -- skazala Katya.
     -- Nichego horoshego ne vizhu, -- skazal ya. -- Eshche na rabotu soobshchit...
     --  Ne soobshchit. Vot tebe rukopis'.  --  Ona protyanula mne paket. YA vzyal
ego, proveril soderzhimoe i kivnul. -- Kuda ty sejchas? -- sprosila Katya.
     -- V redakciyu.
     --  Znaesh' chto,  daj  mne  svoj  telefon.  YA  pozvonyu tebe  vecherkom --
rasskazhu, kak i chto.
     YA pozhal plechami, kak budto mne bylo vse ravno, i prodiktoval nomer.
     -- Nu, ya  pobezhala,  --  progovorila Katya.  --  Oj, chto  tam  delaetsya!
Potryasayushche! -- Ona podnyalas' na neskol'ko stupenek i obernulas' ko mne. -- A
ty smeshnoj, -- skazala ona, -- Ty mne nravish'sya.
     Mamy doma ne bylo. Na stole ya  nashel zapisku: "Vanya, ya na  roditel'skom
sobranii.  Na  plite -- kotlety. Razogrej. Celuyu. Mama".  YA poshel na  kuhnyu,
posmotrel na  kotlety,  no  est'  ne stal i  vernulsya  v  komnatu.  Zazvonil
telefon.
     -- Pozovite, pozhalujsta, Ivana. Po golosu ya uznal Katyu.
     -- |to ya, Katya. Privet.
     -- Privet.
     -- Nu, kak dela?
     -- Vse normal'no.
     -- CHego tam otec tvoj?
     --  Da  nichego,  v  poryadke.   Pokrichal,  konechno,  nemnogo,   a  potom
uspokoilsya. Mama skazala, chto ty original.
     -- Ser'ezno?
     -- Da, ty, kak ni stranno, ej ochen' ponravilsya. Tak chto ty ne volnujsya,
na rabotu tebe otec ne budet zvonit'.
     -- A chego mne volnovat'sya? YA lico ne otvetstvennoe.
     --  Aga, ty skoree lico bezotvetstvennoe, -- zasmeyalas' Katya. -- No vse
ravno ne hotelos', chtoby u tebya byli nepriyatnosti.
     -- Spasibo. Ty chto zavtra delaesh'? -- sprosil ya.
     -- Utrom uchus', a vecherom nichego vrode.
     -- Mozhet, vstretimsya, shodim kuda-nibud'?
     -- Davaj. Vo skol'ko?
     -- Na Mayakovskoj, u pamyatnika. Podgrebaj chasikam k semi. Ustroit?
     -- Ustroit.
     YA povesil trubku. Na ulice uzhe sovsem stemnelo. Dalekie  i blizkie ogni
zapolnili  chernyj proem okna.  "CHto-to  materi  dolgo net", --  podumal ya. V
golove  opyat'  zavarilas'  kakaya-to  kasha.  Vdrug stalo grustno.  Zahotelos'
chto-nibud'  nemedlenno predprinyat'.  YA dostal  iz shkafa  svoj luchshij kostyum,
sshityj  po  sluchayu vypusknogo  vechera, i beluyu  rubashku.  Odevshis',  vklyuchil
magnitofon i  podoshel k zerkalu. Levuyu ruku ya podnes ko rtu, kak budto v nej
byl  mikrofon, pravoj, podderzhival voobrazhaemyj shnur. Pojmav ritm melodii, ya
stal pokachivat'sya, bezzvuchno  raskryvaya rot. Steny  komnaty raspolzlis', pol
provalilsya kuda-to, i,  vybroshennyj na  scenu  ogromnogo koncertnogo zala, ya
pod rev  mnogotysyachnyh  zritelej  ispolnil  samuyu populyarnuyu  pesenku  goda.
Ispolnil pod vostorzhennyj svist pokorennogo zala, chuvstvuya, kak  tysyachi glaz
razmylis'  slezami  bezumnogo  obozhaniya.  I  ya,  zaklyuchennyj  v  perekrestke
sofitov, torzhestvoval pobedu nad etoj isstuplennoj vakhanaliej...
     Zvonok v dver' prozvuchal, budto vystrel  v spinu. Slovno zastignutyj na
meste  prestupleniya, ya  brosilsya  k  magnitofonu,  vyklyuchil  ego,  i  tishina
obrushilas' na golovu, kak potok holodnoj vody. Vzvolnovannyj, ya otkryl dver'
i uvidel  soseda Nikiforova  s rebenkom  na rukah, kotorogo, sudya po  vsemu,
tol'ko razbudili; on ter glaza ruchonkami, dovol'no  bessmyslenno ozirayas' po
storonam.
     -- Zdraste, -- skazal ya.
     -- Posmotri na rebenka, -- surovo potreboval Nikiforov.
     -- A v chem delo? -- polyubopytstvoval ya, vnimatel'no osmotrev malysha.
     -- Nichego ne zamechaesh'? -- sprosil Nikiforov. YA  vtorichno osmotrel ditya
i, ne najdya nikakih osobennyh iz座anov, pokachal golovoj.
     -- Da vrode vse v poryadke.
     --  Ta-ak!  --  skazal Nikiforov i,  vstryahnuv rebenka,  zabormotal: --
Nichego, pusik, nichego... Ta-ak, -- povtoril on snova, obrashchayas' ko mne. -- A
golovka dergaetsya -- eto tozhe  poryadok?! Da? Rebenok ot tvoej  muzyki, mozhno
skazat', nenormal'nyj rastet! |to kak, poryadok?
     -- Da chto ty emu ob座asnyaesh', besstydniku? -- zakrichala zhena Nikiforova,
vybezhav na  lestnichnuyu  ploshchadku i vyryvaya  iz  ruk muzha rebenka. -- Nichego,
pusik, -- zagovorila  ona,  raskachivaya ego  na  rukah, --  my najdem na nego
upravu! My ego v miliciyu!.. My ego!..
     Malysh, vidimo, rastrogannyj vseobshchim vnimaniem, dejstvitel'no zaplakal.
     --  Vot!  --  voskliknul  Nikiforov.  --  Vo-ot! Vidish', do chego  dovel
rebenka! Ish', modu vzyal -- na  polnuyu katushku magnik zaryazhaet!  CHto  iz nego
teper' vyrastet, kogda on s rannih let oglushennyj rastet?
     -- Dolzhno byt', nichego horoshego, -- soglasilsya ya.
     -- Kak eto? -- udivilsya Nikiforov.
     --  Tak ved'  golovka  dergaetsya, --  poyasnil ya  i dlya  naglyadnosti sam
zadergal golovoj.  Zametiv eto, yunyj Nikiforov vdrug  perestal  plakat'  i s
interesom vozzrilsya na menya.
     -- Izdevaetsya, -- ubezhdenno skazala ego mamasha.
     -- Samyj umnyj, -- reshil ee suprug.
     -- Gu-gu! -- zakrichal ih syn, smeyas' i hlopaya v ladoshi.
     S trudom perestavlyaya izranennye, stertye nogi, ya shel vverh. Pot tonkimi
strujkami  stekal  iz-pod shlema na  lico,  raz容dal glaza  i shchipal opalennuyu
solncem, iskusannuyu komarami, rascarapannuyu kozhu. Za spinoj ya slyshal tyazheloe
dyhanie  svoego otryada. A vperedi  byla  vershina, do  kotoroj ostavalos'  ne
bolee sta  shagov.  YA ostanovilsya, i  otryad  v tot  zhe mig  zastyl  na meste.
Vglyadyvayas'  v obrosshie, hudye lica soldat,  ya s  trudom  uznaval ih. Diego,
Huan, Rodrigo... Oni smotryat v moi glaza, nadeyas' najti v  nih izbavlenie ot
vseh neschastij, postigshih  nas v etom pohode. Eshche sto shagov... YA  projdu  ih
odin.  Sam. Obrativ  lico k  vershine, ya otbrasyvayu shlem v storonu  i obnazhayu
mech,  budto  idu  v  boj. YA  podnimayus', chuvstvuya, kak  eta  kuchka bol'nyh i
gryaznyh lyudej, bolee pohozhih na nishchih, nezheli na  soldat,  pristal'no sledit
za kazhdym moim dvizheniem. YA idu k vershine. I v tot moment, kogda ya stupayu na
nee,  do menya  donositsya dalekij, no neumolkayushchij shum priboya. YA oshchushchayu zapah
morskoj  volny, dunovenie  svezhego briza. YA vizhu  beskrajnyuyu golubuyu  glad',
sverkayushchuyu pod solncem. |to okean. I, vozdev mech k nebu, ya krichu tak gromko,
kak tol'ko mogu.  Krichu, chtoby slyshali  soldaty i  indejcy,  konkistadory  i
missionery, uchenye i moreplavateli, koroli  i korolevstva, vse muzhchiny i vse
zhenshchiny.  Krichu o tom, chto ya, pervyj  iz vseh, uvidel etot Velikij Nevedomyj
Okean. I poka soldaty v bezumnom vostorge speshat  ko mne, ya ego edinstvennyj
i polnopravnyj vladelec. YA -- Vasko Nun'es de Bal'boa.
     Son skoval glaza. Ustupaya emu, ya prostilsya s chelovekom, pronzayushchim nebo
serebryanym klinkom svoego mecha.
     Kakim zhe byl etot mig? I byl li voobshche?
     SHel pyatyj chas, i ya, pamyatuya  o  svidanii  s  Katej, hotel, po obraznomu
vyrazheniyu Zinochki, "otchalit'  iz  gavani".  Stepan  Afanas'evich protyanul mne
bol'shoj konvert.
     -- Vot, bros' paket v pochtovyj yashchik -- i svoboden, -- skazal on.
     -- CHto eto?
     -- Fantasticheskij rasskaz. Plohoj. Pechatat' ne budem. Eshche voprosy?
     -- Vse yasno, kak v morge, -- skazal ya.
     -- Slyhali vyrazhen'ice? -- progovorila Zinochka.
     Makarov usmehnulsya.
     -- Dejstvuj.
     YA vzglyanul na  adres na konverte. Tverskaya-YAmskaya.  "|to mne po doroge.
Zaedu, broshu v yashchik. Vremya est'", -- reshil ya.
     Odnako pochtovogo yashchika v pod容zde doma na Tverskoj-YAmskoj ne okazalos'.
Mne prishlos'  peshkom podnyat'sya na pyatyj etazh (lift v dome ne rabotal), i tam
ya  dolgo zvonil v buro-korichnevuyu dver'  kvartiry No 46, gde prozhival  avtor
fantasticheskogo rasskaza. Nakonec mne otkryli. YA uvidel hudoshchavogo muzhchinu v
pizhame  i tapochkah na bosu nogu. Lico  ego, smugloe,  shirokoskuloe  -- nos s
gorbinkoj, glaza  golubye, --  imelo vyrazhenie  nedovol'stva, kakoe byvaet u
lyudej, chej son besceremonno potrevozhili. Muzhchina okinul menya  podozritel'nym
vzglyadom i sprosil:
     -- V chem delo?
     -- Mne tovarishcha Vorob'eva, -- skazal ya.
     -- YA Vorob'ev Sergej Stepanovich, -- otvetil muzhchina.
     -- YA vam rukopis' privez. -- YA protyanul emu konvert.
     Vorob'ev posmotrel  na  nego, no  v  ruki  ne vzyal  i,  postoronivshis',
priglasil menya zajti. Sam dvinulsya vpered, bormocha pod nos:
     -- Sosedi-d'yavoly otkryt' ne  mogut. Znayut ved', podlecy,  chto ya v noch'
rabotal...
     My  zashli  v nebol'shuyu, pochti pustuyu komnatu. V centre ee stoyal stol, v
uglu  tahta  s  razobrannoj  postel'yu,  ryadom  s  nej   holodil'nik.  Sergej
Stepanovich predlozhil  mne  sest',  a  sam  vskryl  konvert, bystro  probezhal
glazami pis'mo ot redakcii.  Nekotoroe vremya on v razdum'e  prohazhivalsya  po
komnate,  potom vzyal  so stola rukopis', kotoruyu pered  tem polozhil tuda,  i
sunul ee mne pod nos.
     -- A ty sam chital eto? -- sprosil on s vyzovom.
     -- Net, ne chital, -- otvetil ya.
     -- Kak? Ty ne chital? -- iskrenne udivilsya Vorob'ev.
     -- Ne chital, -- povtoril ya.
     Sergej Stepanovich s dosadoj brosil rukopis' na stol i skazal:
     -- |to ochen' horoshij rasskaz.
     -- Ne znayu, -- pozhal ya plechami.
     --  Ty  ne znaesh', a ya znayu! -- vskipel  Sergej Stepanovich. -- I govoryu
tebe, chto rasskaz prosto zamechatel'nyj.
     -- Nu,  mozhet byt', on i zamechatel'nyj, no pechatat' ego u nas ne budut,
-- skazal ya.
     -- |to potomu,  chto u vas v  redakcii rabotayut nekompetentnye  lyudi, --
vazhno  proiznes  Sergej Stepanovich  i  dobavil: -- I  ty tozhe nekompetentnyj
chelovek. Ponachalu ty proizvel na menya neplohoe vpechatlenie, no teper' ya vizhu
yasno, chto ty absolyutno nekompetenten.
     --  Togda ya luchshe  pojdu, --  skazal ya,  chut'em ugadav, chto zdes' mozhno
zastryat'  nadolgo, i rasschityvaya  vospol'zovat'sya  udobnym predlogom,  chtoby
poskorej uliznut'.
     --  Net,  podozhdi,  -- ostanovil  menya Sergej Stepanovich. -- Ty chto zhe,
obidelsya, chto li?  Ty eto  bros'.  YA poshutil. Davaj-ka ya luchshe tebe rasskazhu
pro etot rasskaz. Davaj?
     -- Da net, mne idti nado.
     -- Nu, polchasika, a? YA tebya proshu.
     Ego glaza sdelalis' takimi pechal'nymi,  chto  moe chuvstvitel'noe  serdce
drognulo  i ya  vernulsya za  stol.  Togda Sergej  Stepanovich nachal suetit'sya.
Dostal iz holodil'nika butylku vina, postavil na stol ryumki i zakusku.
     -- Hlopnem po odnoj? -- predlozhil on.
     -- Na rabote ne p'yu.
     -- CHut'-chut'?..
     My hlopnuli chut'-chut', po  ryumke. Sergej  Stepanovich zahrumkal ogurcom,
potom, otkinuvshis' na spinku stula, skazal:
     --  Ty vot  ne  znaesh', pro chto rasskaz, a  ya tebe  sejchas skazhu. -- On
sdelal  intriguyushchuyu  pauzu,  zavel glaza  k  potolku, vernul  ih na  mesto i
prodolzhal: -- Tam, ponimaesh', takaya istoriya, chto  na zemle  nastupaet  novyj
lednikovyj period. Slyshal, navernoe, bylo u nas odnazhdy takoe delo?
     -- Slyshal, -- skazal ya.
     -- Tak  vot... Nastupaet etot samyj period, i takoj holod nachinaetsya...
Nu, prosto sobachij!.. Ponyatno?
     -- Ponyatno.
     -- I  eto,  v  obshchem,  katastrofa... Potomu chto holodno... Prosto ochen'
holodno. I nikto ne  znaet, chto delat'. Konechno, predlagayutsya raznye proekty
spaseniya:  vydat'  naseleniyu  po  cisterne  vodki,  zapustit'  iskusstvennoe
solnce, s pomoshch'yu moshchnyh raket perevesti Zemlyu na druguyu orbitu i tak dalee.
OON zasedaet kruglosutochno, rassmatrivaet vse proekty i otvergaet ih odin za
drugim.  Vdrug  neizvestno otkuda  poyavlyaetsya  nekij starikashka,  pokazyvaet
knigu, izdannuyu pyat'desyat let nazad, i govorit: tak, mol,  i tak, vot v etoj
knige ya  polveka nazad  predskazal  eto uzhasnoe poholodanie.  Vse,  konechno,
hvatayutsya za golovu: deskat', kak zhe my ran'she etu knizhonku  ne chitali? -- i
v  priznanie starikashkinyh  zaslug  reshayut vydat'  emu  Nobelevskuyu  premiyu.
Starikashka, razumeetsya, ochen'  dovolen i uzhe  prikidyvaet  v golove podarki,
kotorye on  kupit vnukam,  kak vdrug vstaet  odin  delegat i govorit: "|tomu
starikanu  ne  to  chto  premiyu  davat',  emu  bashku  otorvat'  malo  za  ego
predskazanie. |to  on nakarkal nam  lednikovyj period. On vo vsem  vinovat!"
Tut   obshchestvennoe   mnenie   kruto  izmenyaetsya,  i  vseobshchim   golosovaniem
postanovlyaetsya  otorvat'   starikanu   golovu...  I  otorvali...  --  Sergej
Stepanovich zadumalsya,  pochesal ladon'yu  lob i skazal: -- Rasskaz  v obshchem-to
dejstvitel'no der'movyj...
     -- A ya  chto vam govoril? -- obradovalsya ya. Vorob'ev strogo  vzglyanul na
menya,
     -- Napechatat'-to ego vse ravno mogli. Ne podhodit im, vidite li... A ya,
mezhdu prochim, tri dnya na nego uhlopal!
     -- Da vy zrya perezhivaete, -- stal ya ego uspokaivat'. -- Esli by rasskaz
byl horoshij, togda, konechno,  obidno... A esli der'movyj -- tak naplevat' na
nego!
     -- Da, konechno, -- soglasilsya Sergej  Stepanovich.  -- Mne prosto den'gi
ochen'  nuzhny. Vot ya  i reshil rasskaz  napisat'. Sperva ya hotel  kakuyu-nibud'
nauchnuyu  statejku nabrosat'  --  eto mne  blizhe.  No  potom  uznal,  chto  za
hudozhestvennuyu prozu platyat bol'she. -- On vzdohnul, nalil sebe eshche ryumku, no
ne vypil i  prodolzhal: --  Ty tol'ko ne  podumaj, pozhalujsta, chto ya rvach ili
hapuga. Zdes' sovsem ne to. YA v taksi rabotayu, zarabatyvayu dostatochno --  na
zhizn' hvataet...
     On  sdelal  pauzu,  a  potom  vdrug,  rezko  naklonivshis'  nad  stolom,
priblizil  svoe lico ko  mne, budto hotel  soobshchit' nechto tainstvennoe. No v
eto mgnovenie dver' v komnatu otvorilas' i v proeme pokazalas' vzlohmachennaya
golova muzhchiny. Sergej Stepanovich, otpryanuv ot menya, stol' surovo  posmotrel
na  golovu,  chto lyuboe bolee  ranimoe sushchestvo  nepremenno smutilos'  by pod
vzglyadom ego prishchurennyh glaz. Odnako golova, vidimo, ne otlichavshayasya osoboj
sentimental'nost'yu, nichut' ne rasteryalas' i druzhelyubno progovorila:
     -- Serega, odolzhi troyak do subboty.
     --  Von! Poshel  von! --  zakrichal  Sergej  Stepanovich.  --  YA  zhe  tebya
preduprezhdal po-horoshemu!.. Ubirajsya! Von!
     Golova  vyslushala  eti gnevnye slova s nevozmutimost'yu indejskogo vozhdya
i, kogda Sergej Stepanovich zamolchal, chtoby perevesti duh, obratilas' ko mne:
     -- Molodoj chelovek, tri rublya ne odolzhite?
     Sergej Stepanovich pulej metnulsya k dveri s  yavnym  namereniem prichinit'
golove  fizicheskij ushcherb.  No  ee  obladatel' okazalsya provornej i zahlopnul
dver' pered samym ego nosom.
     -- Vidal, kakov? -- s negodovaniem proiznes Sergej Stepanovich.
     -- |to kto zh takoj? -- pointeresovalsya ya.
     -- Sinicyn, sosed, -- skazal  Sergej Stepanovich,  vozvrashchayas' na mesto.
-- Za stenkoj  zhivet.  Takoj, ponimaesh'  li,  podlec.  ZHokeem  na  ippodrome
rabotaet... To est'  govorit, chto zhokeem, a po-moemu, vret. Po-moemu, prosto
tuneyadec!..
     On  s  dosadoj mahnul  rukoj, kak  by  zhelaya otdelat'sya  ot nepriyatnogo
vospominaniya, no shoroh za dver'yu zastavil ego vnov' nastorozhit'sya.
     -- Nu,  hvatit!.. -- Stuknul  ladon'yu  po  stolu  Sergej  Stepanovich  i
stremitel'no vybezhal iz komnaty.
     YA  podoshel k  oknu.  Tuchi  sploshnoj seroj  massoj  viseli nad  gorodom.
Kazalos', ih mozhno dostat'  rukoj s krysh naibolee vysokih domov. Ulica vnizu
byla maloozhivlennoj  i nichem ne  privlekala  vnimaniya. YA  vzglyanul  na chasy:
shest'. Kak-to nezametno ya  prosidel zdes' pochti  poltora chasa. V sem' u menya
svidanie  s  Katej. Domoj ya uzhe nikak ne  uspeval  -- nado uluchit' minutu  i
pozvonit' materi, skazat', chto zaderzhus'.
     -- Da, da, eto ochen' interesnyj dom.  Vernee,  ne dom, a odna kvartira,
okna kotoroj pryamo naprotiv nas.
     Zadumavshis',  ya  ne zametil,  kak  vernulsya Sergej  Stepanovich  i vstal
ryadom.  Ego  golos  prozvuchal  slishkom  vnezapno,  i   ya  ne  ulovil  smysla
proiznesennoj frazy. Sergej Stepanovich kak budto ponyal eto i povtoril:
     -- YA govoryu, chto okna naprotiv predstavlyayut ochen' interesnyj ob容kt dlya
nablyudeniya.
     Ego lico i intonacii v golose kak-to neulovimo peremenilis'. Odnako mne
pochudilos'  v  nih chto-to znakomoe, i togda  ya vspomnil tu tainstvennost', s
kakoj on  priblizilsya ko  mne za  stolom. YA vnimatel'no  posmotrel na  seryj
pyatietazhnyj dom na protivopolozhnoj storone  ulicy. Okno, o  kotorom  govoril
Sergej Stepanovich, prinadlezhalo  poslednemu etazhu i dejstvitel'no pomeshchalos'
pryamo naprotiv togo, u kotorogo stoyali my. Nichego primechatel'nogo ni v dome,
ni v etom okne mne ne pokazalos'.
     YA  s  udivleniem  vzglyanul   na   Vorob'eva.  Na  lice  ego   poyavilos'
radostno-glupoe vyrazhenie, kakoe byvaet u lyudej, zagadyvayushchih zagadki.
     --  Teper'  ty ponimaesh', dlya chego mne  nuzhny den'gi? -- sprosil Sergej
Stepanovich, zaranee upivayas' moim otvetom.
     -- Net, -- sdelal ya emu priyatnoe.
     -- Vot!  -- Sergej Stepanovich mnogoznachitel'no podnyal palec i priglasil
menya vernut'sya k stolu.
     --  Ne  znaesh',  --  s udovol'stviem povtoril  on, kogda my priseli,  i
prodolzhal: -- Mne nuzhna horoshaya podzornaya truba.
     --  Za  oknom  sledit', chto  li?  --  dogadalsya  ya.  Sergej  Stepanovich
utverditel'no kivnul golovoj, i lico ego rasplylos' v radostnoj ulybke.
     -- |to neprilichno, -- skazal ya.
     --  Zdes' sovsem drugoe  delo.  Zdes' nauka  i, vozmozhno... YA by skazal
dazhe,  ochen'  i  ochen'  vozmozhno,  velikoe,  istoricheskoe  otkrytie,  --  On
pridvinulsya  ko  mne  i  ponizil  golos.  -- Slishkom  rano,  konechno, delat'
kakie-libo vyvody. No ya ubezhden,  chto  doznalsya do takogo, chto  nikomu i  ne
snilos'. YA otkryvayu  tebe eto ne potomu, chto na menya  proizveli  vpechatlenie
tvoi umstvennye sposobnosti. Ty ne obizhajsya, no, sudya po vsemu, oni dovol'no
posredstvennye. Odnako ty molod, i uglyadel v tvoem haraktere cherty, poleznye
dlya moih issledovanij.  Mne nuzhen postoronnij vzglyad na ob容kt, za kotorym ya
nablyudayu, potomu chto  inogda mne uzhe mereshchitsya, budto vse, chto ya vizhu kazhduyu
noch' iz etogo okna, prosto plod moej bogatoj fantazii. Ty kazhesh'sya mne samym
podhodyashchim  chelovekom dlya  etogo. Ne mogu zhe ya v samom  dele doverit'  takoe
vazhnoe otkrytie  etomu prohodimcu Sinicynu. Podumaj  horoshen'ko,  prezhde chem
soglasit'sya, i, esli reshish'sya, prihodi ko mne v dvenadcat' chasov nochi.
     Sergej  Stepanovich  zamolchal   i  ustavilsya  na  menya  svoimi  kruglymi
rzhavo-serymi  glazami.  YA  dolgo  ne  nahodilsya, chto  skazat'. Tak  my molcha
smotreli drug na druga, i vdrug menya osenila mysl'.
     -- A kak zhe truba? --  sprosil ya ne bez provokacii. --  Ved'  podzornoj
truby u vas net.
     -- Truby  net, -- ne morgnuv glazom, otvetil Vorob'ev. --  I naplevat',
chto net. I bez nee vse vidno.
     YA  vyshel  na ulicu  v tom sostoyanii,  kakoe v staryh romanah nazyvalos'
"polnym smyateniem chuvstv". YA, razumeetsya, srazu opredelil Sergeya Stepanovicha
kak sumasshedshego, no vse zhe ne mog  otdelat'sya ot  bespokojstva, kotoroe  on
zaronil vo mne svoej tainstvennoj istoriej. Odnako  chasy  pokazali  polovinu
sed'mogo,  i ya  pospeshil k ploshchadi  Mayakovskogo, na vremya  zabyv  razgovor s
Sergeem Stepanovichem.
     Ostanovivshis'  mezhdu  kolonn Zala  CHajkovskogo, ya prinyalsya vysmatrivat'
sredi  prohozhih Katyu. Mne prishlos'  podozhdat' minut  pyatnadcat', i nakonec ya
uvidel ee.  Na Kate byl prostornyj  blestyashchij  plashch, skryvavshij  vse,  krome
chernyh sapog na vysokih serebryanyh kablukah. Vyglyadela  ona  v  etom  naryade
ochen' ekstravagantno.  Spryatavshis' za kolonnoj, ya nablyudal, kak, nepristupno
vskinuv  golovu,  ona  idet  po  ulice,  slovno  ne  zamechaya  mnogochislennyh
vzglyadov, brosaemyh ej vsled.
     -- Privet, -- skazal ya, prekrashchaya ee pobedonosnoe shestvie.
     --  Privet, -- proiznesla Katya nadmenno, vidimo,  eshche  ne vyjdya iz roli
demonicheskoj zhenshchiny.
     -- Ty segodnya nichego, -- skazal ya, uhmylyayas'.
     -- Mersi. -- Katya nebrezhno otkinula pryad' volos, upavshuyu na lob.
     -- Mozhet, poceluemsya? -- predlozhil ya.
     -- S kakoj eto stati? -- fyrknula Katya.
     -- Nu tak... CHto ty, razvalish'sya? Katya zadumalas'.
     -- Razvalit'sya,  konechno, ne  razvalyus',  --  soglasilas'  ona.  --  No
celovat'sya s toboj ne budu. U menya drugie principy.
     -- A u menya, po-tvoemu, principov net? Da?
     --  Ne  znayu, --  skazala  Katya.  --  Ladno, ty  zachem menya na svidanie
priglasil? CHtoby chto delat'?
     -- CHtoby pocelovat'sya, -- skazal ya.
     Katya razvernulas' na sto vosem'desyat gradusov i poshla proch'.
     -- CHego  ty obidelas'? -- zakanyuchil  ya,  nagonyaya ee. --  CHto,  poshutit'
nel'zya?
     Katya ostanovilas'.
     --  SHutki u tebya durackie, -- surovo skazala  ona. YA izobrazil  na lice
chistoserdechnoe raskayanie i vinovato potupil golovu. Katya smyagchilas'.
     --  Ladno,  --  progovorila  ona  primiritel'no. -- Kakie u nas vse  zhe
plany?
     -- Shodim kuda-nibud', v kafe ili kino, -- predlozhil ya.
     -- Znaesh', u  odnoj  moej znakomoj devochki  segodnya den' rozhdeniya. Esli
hochesh', mozhem k nej pojti. Soglasen?
     Imeninnica zhila v bol'shom chetyrnadcatietazhnom dome na YUgo-Zapade. Kogda
my tuda prishli,  prazdnestvo  bylo v samom razgare.  |to  stalo  yasno  uzhe v
pod容zde, gde ya uslyshal  nezabyvaemyj golos Adriano CHelentano. Hozyajka lichno
otkryla dver'  i priglasila  nas  vojti.  Ona byla snogsshibatel'no  odeta  i
strashna, kak chert.
     -- Vy ocharovatel'ny, -- skazal ya, vruchaya ej cvety. -- Pozdravlyayu.
     Ona sdelala legkij reverans i predstavilas':
     -- Natasha. Ochen' rada.
     V gostinoj za nizkim  stolom, ukrashennym grudoj butylok  s inostrannymi
etiketkami, sideli, razvalyas' v myagkih kreslah, chelovek vosem' molodyh lyudej
i devic. Gremela muzyka. Pod potolkom stlalsya dymok importnyh sigaret.
     Natashiny  roditeli rabotali i zhili, kak vyyasnilos',  v  Grecii.  Ko dnyu
rozhdeniya  docheri oni  prislali otkrytku s vidom  Akropolya i stereomagnitofon
firmy "Akaj". On i nayarival teper' vo vsyu moshch' desyativattnyh kolonok. Devicy
pustili   po  rukam  parizhskie  zhurnaly   mod,   kotoryh   u   Natashi   bylo
vidimo-nevidimo. S  nadutymi gubkami oni listali krasochnye stranicy. ZHurnaly
im yavno ne nravilis'. Oni otkrovenno govorili ob etom drug drugu.
     -- Nu chto eto za plat'e, -- skazala dovol'no smazlivaya blondinka,  tycha
pal'cem v zhurnal. -- Prosto idiotstvo!
     --  Samoe interesnoe, chto  v Parizhe  tak nikto ne odevaetsya, -- zayavila
sidevshaya naprotiv nee bryunetka.
     -- A vy byvali  v  Parizhe? --  pointeresovalsya ya.  Devicy  s izumleniem
ustavilis' na menya, a bryunetka skazala s legkoj ulybkoj na yarkih gubah:
     -- YA vse leto provela v Londone.
     --  Nu,  a  v  Parizhe-to  byli?  -- nastaival  ya. Bryunetka  razdrazhenno
peredernula plechami.
     -- V Parizhe ne byla.
     --  Ah,  Lyudka,  bednaya,  --  obnyal  ee  za  plechi  i  potashchil  k  sebe
shirokoplechij paren', -- ne byla ona v Parizhe!
     -- Otstan', Igor', -- rasserdilas' Lyuda.
     -- Ne trozh'! -- grozno zakrichal drugoj paren'. -- Ub'yu!
     --  Oj-ej-ej, --  zaprichital Igor',  delaya vid, chto emu strashno.  Potom
vdrug,  zhivo  vskochiv  s divana,  vstal  posredi komnaty,  shiroko  rasstaviv
polusognutye nogi. Drugoj nemedlenno ochutilsya naprotiv nego i zaoral:
     -- Joka! --  I  zvezdanul nogoj  v lico soperniku. Vprochem, ego  chernyj
blestyashchij  sapog, ne doletev santimetrov  pyati do nosa  Igorya,  blagopoluchno
vernulsya na mesto.
     -- Ki-a!  --  kriknul  v otvet Igor',  i ego pravaya  noga vzmetnulas' v
vozduh, grozya rebram partnera.
     -- Hvatit vam, karatisty, -- vyalo skazala  Natasha. -- Sejchas vsyu mebel'
pob'ete.
     Karatisty  chinno poklonilis'  drug  drugu  i seli  na  svoi mesta.  Oni
pustilis' v rassuzhdeniya o sekretah karate. Ostal'naya  muzhskaya chast' obshchestva
prinyala zhivoe uchastie v ih besede.
     -- Oni chto, vse karatisty? -- shepotom sprosil ya u Kati.
     -- Ugu, -- kivnula ona. Igor'  shest'  let v samoj YAponii zanimalsya. Eshche
kogda s roditelyami tam zhil.
     V Katinom  golose prozvuchali  voshishchennye notki.  Mne  stalo  obidno  i
zavidno. |tot  Igor'  yavno  chuvstvoval  sebya geroem vechera:  mnogo govoril i
gromko  smeyalsya, byl razvyazen, legkomyslen  i  velikodushen. Menya  prosto zlo
bralo, kogda ya  smotrel na  ego samodovol'nuyu  fizionomiyu. Tem vremenem  mne
pododvinuli polnyj bokal vina, i Igor' predlozhil tost:
     -- Za Natashku!
     Vse  zakrichali, zahlopali  v ladoshi i vypili za Natashku.  YA tozhe vypil.
Zalpom. Do dna.  I zahmelel. Teplo  probezhalo vdol' pozvonochnika, proniklo v
krov' i razlilos' po vsemu telu.
     -- Gde ty uchish'sya, Ivan? -- obratilas' ko mne Natasha.
     --  Nigde,  ya  rabotayu,  --  otvetil  ya.  Natashino  lico  ot  udivleniya
vytyanulos'.
     -- CHto, uzhe zakonchil? -- neuverenno sprosila ona.
     -- Da net, ne zakonchil.  -- YA kraem glaza vzglyanul na  Katyu i, pridaviv
na vsyakij sluchaj ee nogu pod stolom, gromko skazal: -- YA na  zavode rabotayu,
slesarem.
     Moe  zayavlenie  imelo  nekotoryj  uspeh.  Devicy zainteresovalis'  moej
osoboj, i, hotya Igor' eshche prodolzhal uderzhivat' muzhskuyu auditoriyu, ya zametil,
chto i tam proizoshlo legkoe dvizhenie.
     -- Sobiraesh'sya postupat'? -- s uchastiem sprosila Natasha.
     -- Kuda zh mne postupat' s takoj anketoj, -- prostodushno skazal ya.
     -- A-a...  --  Natasha zapnulas'  i bespomoshchno vzglyanula  na  Katyu. Ta s
nevozmutimym vidom potyagivala vino.
     -- YA zhe sidel, -- skazal ya kak mozhno bespechnee. -- Pyat' let ottrubil...
v zone.
     V  komnate vocarilas'  pauza. Igor'  eshche pytalsya  kak-to  zapolnit'  ee
demonstraciej ocherednogo  sverhubojnogo  priema, no,  urazumev,  chto ego uzhe
nikto ne slushaet, zatih sam soboj. YA spokojno  vzyal netronutuyu butylku viski
i, legon'ko vzvesiv v ruke, sprosil u Natashi:
     -- Pokrepche nichego net?
     -- CHto? -- rasteryalas' Natasha.
     -- Spirta, govoryu, net?
     Natasha vinovato razvela rukami i promyamlila:
     -- Net... spirta net...
     YA  sokrushenno  vzdohnul  i,  naliv  sebe  polnyj  bokal,  voprositel'no
vzglyanul  na  rebyat. Oni zavolnovalis' i stali pospeshno pododvigat' mne svoyu
posudu,  kuda ya shchedro, do kraya buhal viski. Nalivaya Igoryu, ya ne uderzhalsya ot
provokacionnogo voprosa:
     -- Polnuyu?
     -- Razumeetsya, -- otvetil on, zanervnichav, i probasil: --  YA v obshchem-to
tozhe spirt predpochitayu...
     -- Kakoj? -- sprosil ya s podozreniem.
     -- CHto kakoj? -- smutilsya Igor'.
     -- Spirt kakoj predpochitaesh'?
     --   Spirt?..   --   Igor'   zaerzal   v   kresle.    --   Medicinskij,
devyanostoshestiprocentnyj...   --  On   zapnulsya  i   dobavil  otchayanno:   --
Nerazbavlennyj!..
     -- Ponyatno. -- YA  sdelal  mnogoznachitel'nuyu pauzu, posle chego zadumchivo
progovoril: -- Da, medicinskij -- eshche kuda  ni shlo. Hotya  po mne, nichego net
luchshe obychnogo drevesnogo spirtyagi...
     -- Razve ego mozhno pit'? -- robko sprosila Lyuda.
     -- |to uzh komu kak, -- usmehnulsya ya ee naivnosti.
     Posle etogo akcii Igorya nachali stremitel'no padat'. Devochki smotreli na
menya  glazami,  polnymi  bespokojstva  i  tajnogo  vostorga.  Prisutstvie  v
kompanii  otpetogo  ugolovnika  vneslo  v zauryadnyj  vecher  element  mrachnoj
romantiki. V  komnate,  kazhetsya,  zapahlo  dymom taezhnyh  kostrov,  dal'nimi
dorogami, zabytymi bogom polustankami. Za vsem  etim  vstavala drugaya zhizn'.
Ona kazalas'  bol'shoj  i  ser'eznoj. Tam  neumolimo  i  uporno  prokladyvali
dorogi.  Tam  zhenshchiny  stradali ot  neschastnoj  lyubvi  i muzhchiny  nenavideli
nevernyh zhenshchin. Tam smeyalis' i plakali, sovershali prestupleniya i geroicheski
zhertvovali  soboj. Tam  byla zhizn', pugayushchaya i vlekushchaya svoej  nepridumannoj
pravdoj.
     Tam  byla  neizvestnost', tajna, legenda, chudo.  Tam  v  tihih utrennih
ozerah blesnet vdrug  serebryanym bokom rybina i ischeznet v glubine,  tak chto
nikogda i ne uznaesh', videl li nayavu etot blesk ili on tol'ko pochudilsya. I v
gluhih chashchobah  lesa hrustnet vetka --  i zazhzhetsya  zheltyj  nemigayushchij  glaz
volka. I serdce drognet i  zamret ot sladkogo uzhasa. I  v pustyne razrazitsya
peschanaya burya. I ty  pogibnesh', zanesennyj goryachim, suhim  peskom. I v gorah
sorvesh'sya s lednika i poletish' v propast', otschityvaya poslednie doli sekundy
svoej  zhizni. I pered  tem kak pogruzit'sya  v  noch', eshche uvidish' osleplyayushchij
blesk snegov i rozovye  v  zakatnom solnce vershiny gor. I v shtormovom okeane
obratish' svoe  lico  k  zatyanutomu  oblakami nebu,  skvoz' kotorye sverknet,
mozhet byt',  poslednij v tvoej zhizni solnechnyj  luch.  I  telo  myagko i legko
opustitsya i lyazhet mezhdu sgnivshih korpusov zatonuvshih korablej...
     V odno mgnovenie kosnuvshis' neizvedannogo, nash vecher tronulsya dal'she po
uzhe  protorennoj,  doroge.  Zagorelis' svechi v  tyazhelyh podsvechnikah, i  mir
szhalsya do razmerov plech devushki, kotoruyu obnyal v medlennom tance.
     "Dobryj  vecher, sin'orina, dobryj vecher... " -- pel  CHelentano, i vecher
kazalsya dobrym i vechnym. Vse bylo prekrasno v nem: sirenevyj blesk bokalov i
kapli belogo vina na  ih hrustal'nyh  stenkah, bledno-rozovyj svet odinokogo
torshera i kist' Katinoj  ruki, ustalo povisshaya  v vozduhe, raskrytyj zhurnal,
upavshij  na  kover,  i  ryzhij  kot, pritaivshijsya  v  podushkah  divana.  Lica
sobesednikov oplyli, kak podogretyj vosk.  Ih cherty stali teplymi i myagkimi,
a  golosa  zvuchali  shorohom osennih  list'ev, v  kotorom nel'zya bylo ulovit'
nikakogo  smysla. Dym ot  sigaret,  sobravshis' v belesoe  oblako,  obernulsya
polyarnym medvedem. Medved' spal, obnimaya tolstymi lapami lyustru. Ego dlinnyj
rozovyj yazyk  vyvalilsya iz poluraskrytoj pasti i povis v vozduhe  nad nashimi
golovami. YA podnyal ruku, chtoby dotronut'sya do nego.
     -- Ne nado, -- tiho skazala Katya.
     -- CHto? -- ne ponyal ya.
     -- Ne trogaj ego. -- Ona posmotrela na medvedya. -- Puskaj spit.
     Toj noch'yu mne bylo ochen' ploho.  Proklyatoe viski naneslo chuvstvitel'nyj
uron. Domoj ya prishel pozdno, no mama, konechno, ne spala.  Ne skazav ni slova
upreka,  ona  pomogla mne  razdet'sya  i  ulozhila  spat'. Sperva ya,  kazhetsya,
dejstvitel'no zasnul, no nenadolgo. Menya mutilo. Koe-kak dobravshis' do okna,
ya  otkryl  ego nastezh'  i, po poyas vysunuvshis' naruzhu,  stal  zhadno  vdyhat'
holodnyj vozduh.  Opyat' prishla mama i, vernuv menya v postel', prisela ryadom.
Ona prilozhila ladon' k moemu lbu, i postepenno ya zabylsya v dremuchem polusne.
     Mne  prisnilsya  zolotoj  drakon s golubymi glazami.  Sosed Nikiforov  v
chernom smokinge, bez golovnogo ubora i dazhe bez golovy. Tramvaj, v kotorom ya
ehal po  neznakomomu gorodu. A v  tramvae sideli  chetyre  zhenshchiny  v rimskih
togah.  Na kolenyah oni derzhali  pozolochennye kletki.  V kletkah sideli ryzhie
koty. ZHenshchiny  i koty  s lyubopytstvom nablyudali za  mnoj. Vagonovozhatyj  vse
vremya vybegal iz svoej kabiny i krichal strashnym golosom: "YA zhe prosil vas ne
myaukat'!" -- hotya nikto  i ne  myaukal. V rasteryannosti ot takih bespochvennyh
obvinenij ryzhie koty tol'ko lapami razvodili, a  rimlyanki  molcha vybrasyvali
kletki  v  okno.  No  stoilo  vagonovozhatomu  ischeznut',  kak  kletki  snova
poyavlyalis' u nih na  kolenyah. Tak  prodolzhalos'  do teh por, poka  ne prishel
professor Kuznecov. On skazal: "Proshu vstat'. Idet direktor glavka".  No eto
bylo uzhe ne v tramvae, a  v nashej redakcii. Tam ko mne podoshel Makarov, snyal
s golovy shlyapu s krolikom i velel: "Dvigaj k Kuznecovu, gercog". A ya skazal:
"Da vot zhe on!" --  i pokazal na  professora. No Makarov smotret'  ne stal i
skazal mne: "|to ne on, eto ten' ot dvernoj ruchki". YA totchas poveril etomu i
vzyalsya  za professora, kak za ruchku,  i  dver'  dejstvitel'no otkrylas', i ya
ochutilsya na lestnichnoj kletke. V rukah u menya  bylo  musornoe vedro, a v nem
starye botinki  i  kusok shvedskogo myla. Pochemu shvedskogo, ne  znayu, na  nem
napisano ne bylo. YA napravlyalsya k  musoroprovodu, no  vdrug  menya  kak budto
chto-to  stuknulo v spinu. YA obernulsya i uvidel Vorob'eva. On priotkryl dver'
sosednej kvartiry i, ulybayas', smotrel na menya cherez uzkuyu shchel'. Iz golovy u
nego  rosla vetka  sireni,  a izo  rta torchali  ogromnye  zheltye  klyki.  On
podmignul  mne  i  zahlopnul  dver'.  No  dver'  okazalas'  hrustal'noj  i s
melodichnym zvonom rassypalas' na kuski. Za neyu otkrylsya bronzovyj byust moego
otca.  On sprosil menya:  "Kak dela,  starina?"  YA  otvetil: "Vse  v poryadke,
papa".
     My  sideli  s  Katej na divane v  ee  komnate.  Mezhdu nami stoyala vaza,
polnaya greckih orehov, kotorye ya kolol shchipcami i delil porovnu mezhdu soboj i
Katej. My uzhe uspeli  shodit' v kino; potom Katya priglasila  menya k sebe.  YA
sperva  otkazalsya, opasayas' vstrechi  s ee  otcom i babkoj.  No  Katya  vse zhe
ugovorila menya.
     -- Otec chto? Rabotaet? -- pointeresovalsya ya mezhdu prochim.
     -- Ugu, -- kivnula Katya. -- Rabotaet. Pishet chego-to...
     --  Ohota emu celyj den' za stolom sidet'?! -- udivilsya  ya. -- Poshel by
luchshe v futbol pogonyal.
     Katya zasmeyalas'.
     -- Predstavlyayu svoego papu igrayushchim v futbol, -- skazala ona.
     YA tozhe ulybnulsya.
     -- Zrelishche, konechno, ne dlya slabonervnyh. Katya shlepnula menya po golove.
     -- Hvatit!
     -- Vinovat. -- YA protyanul ej ocherednoj oreh.
     -- Ne hochu bol'she.
     YA pozhal plechami  i sam  slopal oreh. -- A na instrumente ty igraesh'? --
Kivnul ya na royal', stoyavshij ryadom s divanom.
     -- Zanimalas' kogda-to... -- skazala Katya.
     -- Nu, sygraj chego-nibud', -- poprosil ya.
     -- Ne hochetsya...
     -- Sygraj, ya spoyu...
     Katya zainteresovalas' etim predlozheniem i sprosila:
     -- Kak ya budu igrat', esli ne znayu, chto ty budesh' pet'?
     -- Da mne vse ravno, kakoj motiv... Igraj chto-nibud' blatnoe.
     -- Ladno... -- Katya potyanulas',  vstala, eshche kak-to vsya izognulas', kak
koshka posle dolgogo  sna, vstryahnula golovoj i sela na stul  pered royalem. YA
nogoj podcepil drugoj stul i pododvinul ego k sebe.
     -- YA budu stuchat' na nem, za udarnika, -- poyasnil ya.
     -- Valyaj stuchi, -- soglasilas' Katya.
     -- Nu, davaj...
     -- YA dazhe ne znayu... Davaj luchshe s tebya nachnem...
     -- Net, net, igraj, a  ya potom  vstuplyu... Katya  vzdohnula i udarila po
klavisham.
     -- Nu! -- skazala ona, sygrav vstuplenie.
     -- |to chto-to ne to. Motiv nepodhodyashchij.
     -- Nu, ya ne znayu, kakoj tebe nuzhen. Ty sperva spoj, a ya podberu.
     -- Kak zhe ya budu bez muzyki pet'? -- A tak ya ne znayu, chto igrat'...
     -- Ladno, ya sejchas napoyu tebe,  a ty podygraj na fono. -- YA otkashlyalsya,
na minutu zadumalsya, potom zapel. Pervyj kuplet poshel u menya  kak  po maslu.
Vot on:

     <i>ZHil na svete kozel,</i>
     <i>Ne udav, ne osel,</i>
     <i>Nastoyashchij kozel,</i>
     <i>S sedoj borodoj! Me-e!</i>

     Katya chut' ne zadohnulas' ot smeha...
     -- Kak eto ty pel?! -- pokatyvalas' ona. -- Me-e-e!.. YA ostalsya dovolen
proizvedennym effektom i sidel, uhmylyayas' vo ves' rot.
     -- Nu, davaj dal'she! -- prosila Katya.
     -- Podozhdi, eshche ne pridumal.
     Katya stala naigryvat' na royale dovol'no blatnuyu melodiyu.
     -- Lyubil kozel  morkovku,  -- zavyl ya, kak oshparennyj. -- Staryj kretin
lyubil Sve-e-ezhajshuyu morkovku!..
     Tut i Katya zapela chto bylo sil:
     -- Be-e, me-e, be-be!
     Zdes' ya sam uzhe ne mog sderzhat' smeh, a Katyu pryamo-taki prorvalo, i ona
prodolzhala sryvayushchimsya golosom:
     -- I lyubil on morkov', Ne salat, ne sveklu,
     A lyubil on morkov', Hau du yu du-du!
     -- Be-be! Hryap-hryap! -- podderzhal ya. -- Hau du yu du-du!
     -- Oj, ne mogu, -- zalivalas' Katya. A ya spel eshche:
     -- Vot kakoj byl durak, Ne udav, ne osel,
     |tot staryj chudak, Nastoyashchij ko-o-ozel!
     Poslednie slova "pesni" nanesli nam, mozhno skazat', smertel'nyj udar. YA
rastyanulsya  na  divane, ne  v silah ostanovit' pristup istericheskogo  smeha,
ovladevshego mnoj, a Katya prosto svalilas' so stula.
     I predstav'te sebe,  chto v etot kul'minacionnyj moment dver'  v komnatu
otvoryaetsya i na poroge voznikaet  moguchaya  figura  Semena  Petrovicha,  iz-za
plecha kotorogo  vysovyvayutsya dlinnyj nos i zolotoe pensne  Agnessy Ivanovny.
Esli by vy mogli videt' ih lica v etu minutu! My-to s Katej ih videli, i mne
do sih por neponyatno, kak  ya vyzhil togda.  Potomu chto, esli do etogo so mnoj
byla  isterika,  to teper'  nachalis'  nastoyashchie sudorogi. YA zabil  nogami po
divanu, stal hvatat' rtom vozduh, pri etom vizglivo vskrikivaya:
     -- A-a! Ah-ha-ha! A-a!..
     Togda,  nuzhno  priznat', Semen  Petrovich prinyal edinstvenno  pravil'noe
reshenie. Agnessa Ivanovna, pomnitsya, eshche proshamkala nechto vrode: "CHto zhe eto
takoe?" No Semen Petrovich, ne proroniv ni zvuka, medlenno popyatilsya, podobno
tigru,  ustupayushchemu pole boya stae  shakalov, i, vytesniv zadom nasedavshuyu  na
nego Agnessu Ivanovnu, rezko zahlopnul dver'.
     |to neskol'ko privelo nas s Katej v chuvstvo.
     -- Vot popali,  --  skazal ya, otdyshavshis',  otiraya ladon'yu  vlazhnye  ot
smeha glaza.
     --  Da,  neudobno  poluchilos',  --  soglasilas'  Katya  i,  ne  v  silah
sderzhat'sya, opyat' rassmeyalas'.
     --  Hotya, esli  razobrat'sya, nichego predosuditel'nogo my ne delali,  --
progovoril ya. -- CHto, uzhe posmeyat'sya nel'zya?
     -- Da,  v obshchem,  konechno,  --  proiznesla, pravda, ne  ochen' uverenno,
Katya.
     Za  dver'yu  poslyshalsya slabyj shoroh. YA nastorozhenno zamer, na mgnovenie
vocarilas' tishina, potom dver' priotkrylas',  i v uzkoj shcheli blesnul