nanosit' udar za udarom,  nel'zya  davat' sebe peredyshku.
Nochnaya  pauchiha,  ona  prodolzhala  dvigat'sya,  tyanut'  svoyu   nit',  zvezdoj
raskidyvaya set' vo vse storony nochi -- gruznaya, legkaya, neutomimaya.
     ZHerar byl u nee. On izvelsya ot ozhidaniya.
     -- Nu chto? -- voskliknul on.
     |lizabet cyknula na nego.
     Ty  kogda-nibud'  brosish' etu  privychku orat'? Ne mozhesh'  govorit'  bez
krika.  Tak  vot,  Pol'  bolen.  On  slishkom glup,  chtob sam  eto  zametit'.
Dostatochno posmotret'  na ego glaza, yazyk. U nego zhar. Gripp eto ili recidiv
-- reshit doktor. YA emu velela lezhat' i s toboj ne vstrechat'sya.
     Ty lyazhesh' v ego komnate...
     Ne nado, ya pojdu.
     Ostan'sya. Mne nado s toboj pogovorit'.
     Ton  u |lizabet  byl  torzhestvennyj. Ona zastavila ego sest',  proshlas'
vzad-vpered i sprosila, kakovy ego namereniya v otnoshenii Agaty.
     Kakie namereniya? -- sprosil on.
     Kak  eto -- kakie? -- suho i vlastno ona osvedomilas', ne izdevaetsya li
on nad nej i neuzheli ne znaet, chto Agata lyubit ego, zhdet ot nego predlozheniya
i ne mozhet ob®yasnit' sebe ego molchaniya.
     ZHerar vytarashchilsya, durak durakom. Uronil ruki:
     -- Agata... -- bormotal on, -- Agata...
     --- Da, Agata! -- zapal'chivo brosila |lizabet.
     V konechnom schete, on byl slishkom uzh  slep. Sovmestnye progulki s Agatoj
dolzhny byli by davno otkryt' emu glaza. I malo-pomalu ona prevrashchala doverie
molodoj devushki v  lyubov', datirovala, dokazyvala, rasshatyvala  ZHerara kuchej
dokazatel'stv. Ona dobavlyala, chto Agata stradaet, voobrazhaet, budto on lyubit
|lizabet, chto  bylo  by smeshno, a  iz-za  ee, |lizabet,  bogatstva  i  vovse
beznadezhno.
     ZHeraru  hotelos'  provalit'sya  skvoz'  zemlyu.  Vul'garnost'  poslednego
zamechaniya  byla nastol'ko ne  v  stile  |lizabet,  bezrazlichnoj  k  denezhnym
problemam, chto on byl muchitel'no smushchen. Ona vospol'zovalas' etim smushcheniem,
chtoby dobit' ego okonchatel'no, i,  glusha ego udarami naotmash',  potrebovala,
chtob  on ne  smotrel  na  nee bol'she telyach'imi glazami,  zhenilsya na  Agate i
nikogda ne vydaval ee mirotvorcheskoj roli. Odna lish' slepota ZHerara vynudila
ee vzyat' na sebya etu  rol', i  za celuyu  imperiyu ona ne soglasilas' by, chtob
Agata mogla podumat', chto obyazana svoim schast'em ej.
     --  Ladno, -- zaklyuchila ona,  -- delo sdelano.  Lozhis' spat', ya pojdu k
Agate i soobshchu ej novost'. Ty lyubish' ee. V tebya bylo zatmenie na pochve manii
velichiya. Ochnis'. Radujsya.  Poceluj menya  i  priznaj, chto ty -- schastlivejshij
chelovek na svete.
     ZHerar,  bezvol'no   vlekomyj,  priznal  vse,  chto  prikazyvala  molodaya
zhenshchina. Ona zakryla za nim dver' i, prodolzhaya plesti svoyu set', podnyalas' k
Agate.
     Sluchaetsya,  chto  iz  vseh zhertv  upornee  vsego  soprotivlyaetsya  ubijce
molodaya devushka.
     Agata  shatalas'   pod  udarami  i   ne  ustupala.  Nakonec,  slomlennaya
ustalost'yu, posle otchayannoj bor'by,  v hode kotoroj  |lizabet ob®yasnyala  ej,
chto Pol' nesposoben  lyubit', chto on ne lyubit ee, potomu chto ne lyubit nikogo,
chto on sam sebya gubit, chto  eto  chudovishche  egoizma  pogubit doverivshuyusya emu
zhenshchinu;  chto  ZHerar,  naprotiv,  redkoj  dushi  chelovek,  chestnyj,  lyubyashchij,
sposobnyj  obespechit'  ee   budushchee,  --   molodaya   devushka  razzhala  ruki,
ceplyavshiesya  za  mechtu.  |lizabet  smotrela  na nee,  svesivshuyusya iz  sbityh
prostynej --  slipshiesya  pryadi, zaprokinutoe lico, odna ruka zazhimaet  ranu,
drugaya, kak kamen', upala na pol.
     Ona podnyala ee, popudrila, poklyalas' ej, chto  Pol' ne podozrevaet o  ee
priznaniyah, i chto dostatochno Agate veselo ob®yavit'  emu o  svoej  pomolvke s
ZHerarom, chtob on nikogda o nih i ne dogadalsya.
     Spasibo... kakaya ty dobraya<i>...</i> spasibo... -- vshlipyvala bednyazhka.
     Ne za chto, spi, -- skazala |lizabet i pokinula komnatu.
     Na sekundu ona  ostanovilas'. Ona chuvstvovala sebya spokojnoj,  lishennoj
vsego chelovecheskogo, osvobodivshejsya ot  noshi. Serdce ee vnov' nachalo  bit'sya
uzhe  na  samyh  nizhnih stupen'kah  lestnicy.  Ona chto-to uslyshala.  I tol'ko
otorvala nogu ot stupen'ki, kak uvidela priblizhayushchegosya Polya.
     Ego dlinnaya  belaya  rubaha  svetilas'  v potemkah.  |lizabet  srazu  zhe
ponyala, chto  on brodit vo vlasti odnogo iz legkih  pristupov  somnambulizma,
regulyarno  sluchavshihsya  na ulice Monmartr  -- tolchkom k  nim  vsegda sluzhila
kakaya-nibud' nepriyatnost'. Ona prizhalas' k perilam, zamerev  na  odnoj noge,
ne  smeya sdvinut'sya  hot' na  volos  iz straha, chto Pol' prosnetsya i  stanet
rassprashivat' ee ob Agate. No on ee ne videl. Ego vzglyad minoval etu paryashchuyu
zhenshchinu,  slovno  kakuyu-nibud'  konsol';  on  smotrel na lestnicu.  |lizabet
boyalas' stuka svoego serdca, topora, kotoryj rubil  i rubil i  navernyaka byl
vsyudu slyshen.
     Ostanovivshis'  na  mig, Pol'  povernul obratno. Ona  opustila  zatekshuyu
nogu, poslushala, kak on udalyaetsya v tishinu. Potom vernulas' v svoyu komnatu.
     Sosednyaya komnata molchala. Usnul ZHerar  ili net? Ona  ostanovilas' pered
tualetom. Zerkalo igralo s nej v zagadki.  Ona opustila glaza i  vymyla svoi
strashnye ruki.


     Poskol'ku  dyadyushka razbolelsya, pomolvku  i svad'bu  spravlyali na skoruyu
ruku  v  atmosfere  iskusstvennoj  veselosti,  igraya   kazhdyj  svoyu  rol'  i
sostyazayas'   v   velikodushii.  Smertnoe   molchanie   povisalo   za   ramkami
ceremonial'nyh  posidelok,  kogda  Pol', ZHerar  i  Agata,  do  nevozmozhnosti
veselye,  podavlyali  |lizabet.  Ona  mogla skol'ko  ugodno  dumat',  chto  ee
masterskij  udar  spas  ih  ot  krusheniya, chto  blagodarya  ej  Agata  uzhe  ne
postradaet  ot  bezotvetstvennosti Polya, a  Pol' -- ot prizemlennosti Agaty;
mogla tverdit' sebe snova i snova: ZHerar i Agata odnoj porody, cherez nas oni
iskali  drug  druga, ne  projdet  i goda, kak u nih  budet  rebenok,  i  oni
blagoslovyat sud'bu; mogla izgonyat' iz  pamyati svoi postupki  toj dikoj nochi,
slovno  vyrvavshis'  iz  boleznennogo   sna,  mogla  schitat'  ih  proyavleniem
blagodetel'noj  mudrosti -- eto  ne izbavlyalo ee  ot smyateniya v  prisutstvii
neschastnyh i ot straha ostavit' ih vtroem.
     V  kazhdom  v  otdel'nosti ona byla  uverena. Ih  delikatnost'  byla  ej
garantiej   protiv  sopostavleniya   faktov,  kotorye  oni   mogli  by  durno
istolkovat'  i  pripisat'  zlonamerennosti.  Kakaya  zlonamerennost'?  Pochemu
zlonamerennost'? Zlonamerennost'  po kakim motivam? |lizabet  zadavala  sebe
eti  voprosy i uspokaivalas',  ne  nahodya otvetov.  Ona  zhe  ih, neschastnyh,
lyubila. |to  ved'  iz sochuvstviya, iz strasti ona sdelala ih svoimi zhertvami.
Ona  vitala  nad  nimi,  pomogaya  im,  vytaskivaya  ih  vopreki  ih  vole  iz
bedstvennogo polozheniya, bedstvennost'  kotorogo dokazala  by im budushchee. |ta
tyazhkaya rabota dorogo oboshlas' ee serdcu. Tak bylo nado. Tak bylo nado.
     --   Tak  bylo  nado,  --  tverdila   |lizabet,  slovno  o  riskovannoj
hirurgicheskoj operacii. Ee  nozh prevrashchalsya v skal'pel'. Nado bylo reshat'  v
tu zhe noch', usyplyat' i operirovat'.  Rezul'tatom ona mogla gordit'sya. No tut
smeh  Agaty vyryval ee iz mechtanij, ona padala obratno za stol, slyshala etot
fal'shivyj  smeh,  videla nehoroshee lico  Polya, lyubeznuyu grimasu  ZHerara -- i
vozvrashchalas'  k  svoim somneniyam,  otgonyala strahi, neumolimye  podrobnosti,
prizraki znamenatel'noj nochi.
     Svadebnoe puteshestvie  ostavilo  brata  i  sestru naedine. Pol'  hirel.
|lizabet perebralas' k nemu v  vygorodku,  dezhurila, uhazhivala za nim den' i
noch'. Vrach ne mog ponyat' etogo  recidiva bolezni<i>,</i>  simptomy kotoroj byli emu
neizvestny. Komnata iz shirm ochen' ne nravilas'  emu;  emu hotelos' perevesti
Polya  v  bolee  komfortabel'noe  pomeshchenie.   Pol'  vosprotivilsya.  On  zhil,
ukutannyj  v besformennoe  tryap'e. Kumach  otbrasyval ves' svet na  |lizabet,
sidyashchuyu,  podperev  lico  ladonyami  i glyadya pryamo pered soboj,  opustoshennuyu
ugryumoj  zabotoj. Krasnaya  tkan'  rumyanila  lico  bol'nogo,  teshila |lizabet
illyuziej, kak  nekogda otsvet pozharnyh mashin teshil  ZHerara,  uspokaivala etu
dushu, kotoraya teper' pitalas' tol'ko obmanami.
     Smert' dyadi prizvala obratno ZHerara  i Agatu. Oni poselilis'  na  ulice
Laffit, vopreki nastoyaniyam |lizabet, predlagavshej ustupit' im etazh. Iz etogo
ona  zaklyuchila,  chto  molodye   poladili,  obreli   svoe  zauryadnoe  schast'e
(edinstvennoe,  kotorogo  oni  dostojny)  i  vpred'  opasayutsya   razlagayushchej
atmosfery osobnyaka. Pol' boyalsya, chto oni  primut predlozhenie.  On vzdohnul s
oblegcheniem, kogda |lizabet soobshchila emu ih reshenie.
     --  Oni nahodyat, chto  zdeshnij duh grozit isportit' im zhizn'. ZHerar chut'
li ne pryamo dal mne eto ponyat'. On boitsya, chto nash  primer durno povliyaet na
Agatu. Uveryayu tebya, ya nichego ne vydumyvayu. On prevratilsya  v svoego  dyadyu. YA
ego slushala i usham ne verila. Tol'ko i dumala -- to li on razygryvaet p'esu,
to li sam ne ponimaet, chto smeshon.
     Inogda molodozheny  obedali ili  uzhinali  v osobnyake |tual'.  Pol' togda
vstaval, vyhodil v stolovuyu,  i vnov' vocaryalas'  prinuzhdennost', i Marietta
na vse eto smotrela pechal'nym vzglyadom bretonki, chuyashchej nedobroe.


     Odnazhdy utrom vse kak raz sobiralis' sest' za stol.
     Ugadaj, kogo ya vstretil? -- veselo okliknul ZHerar
     Polya, kotoryj izobrazil vezhlivyj interes.
     Darzhelosa!
     Vresh'!
     Pravda-pravda, starik, Darzhelosa!
     ZHerar  perehodil  ulicu.  Darzhelos  chut'  ne  sbil  ego svoim malen'kim
avtomobilem. On ostanovilsya; emu bylo uzhe izvestno pro nasledstvo  i pro to,
chto ZHerar upravlyaet dyadinymi zavodami. On hotel pobyvat' na kakom-nibud'  iz
nih. On znal, chto pochem.
     Pol' sprosil, izmenilsya li on.
     -- Pochti  kak  byl,  mozhet, nemnogo  blednee...  Ni dat' ni  vzyat' brat
Agaty.  I  bol'she ne smotrit svysoka. Byl  ochen', ochen' privetliv. Kursiruet
mezhdu  Franciej  i Indokitaem predstavitelem  avtomobil'noj firmy. On privel
ZHerara v svoj  nomer v gostinice i sprosil, viditsya li tot so Snezhkom... nu,
s tem parnem, v kotorogo snezhok popal... to est' s Polem.
     I chto?
     YA skazal, chto vizhus' s  toboj.  On togda sprosil: "On do  sih por lyubit
yady?"
     YAdy?
     Agata tak i podskochila.
     -- Razumeetsya, -- zapal'chivo kriknul Pol'.  -- YAdy  --  eto  zdorovo! V
shkole ya mechtal, chtob u menya byl yad (vernee bylo by skazat':  Darzhelos mechtal
o yadah, a ya podrazhal Darzhelosu).
     Agata sprosila, dlya chego.
     -- Ni dlya chego,  -- otvetil Pol', -- prosto chtob on u menya byl, chtob  u
menya byl yad.  |to zhe tak zdorovo! Mne hotelos' by, chtob u menya  byl  yad, kak
hotelos'  by, chtob  u  menya byl  bazilik ili  mandragora, kak  u  menya  est'
revol'ver. |to est', i ty znaesh', chto ono est', i mozhesh' posmotret'. I eto
     yad. Zdorovo!
     |lizabet podderzhala ego. Podderzhala  protiv  Agaty i iz solidarnosti  s
detskoj. Ej ochen'  nravyatsya yady.  Na  ulice  Monmartr ona ponaroshku gotovila
yady, zapechatyvala vo  flakony, nakleivala ustrashayushchie etiketki,  pridumyvala
tainstvennye nazvaniya.
     -- Kakoj uzhas! ZHerar, oni nenormal'nye! Vy v tyur'mu popadete.
     |to burzhuaznoe vozmushchenie Agaty bylo kak  bal'zam na dushu |lizabet, ono
podtverzhdalo obraz myslej,  pripisannyj  eyu  molodym  suprugam, annuliruya to
shchekotlivoe obstoyatel'stvo, chto vse eto ona vydumala. Ona podmignula Polyu.
     -- Darzhelos, --  prodolzhal  ZHerar, -- pokazal mne  vsya  kie yady  --  iz
Kitaya,  iz Indii, s Antil,  iz Meksiki, yady dlya strel, dlya pytok, dlya mesti,
dlya zhertvoprinoshenij. On smeyalsya. "Skazhi Snezhku, chto ya ne izmenilsya. YA hotel
kollekcionirovat' yady -- i kollekcioniruyu. Na vot, otnesi emu etu igrushku".
     ZHerar  dostal iz  karmana svertok  v  gazetnoj bumage. Pol'  s  sestroj
iznyvali ot neterpeniya. Agata derzhalas' v drugom konce komnaty.
     Gazetu  razvernuli.  V  nej lezhal, zavernutyj v kitajskuyu  bumagu  togo
sorta,  chto rvetsya, kak vata, temnyj kom  velichinoj s kulak.  Zarubka na nem
ziyala  blestyashchej  krasnovatoj  ranoj.  Voobshche  zhe  on byl  zemlistyj,  vrode
tryufelya, i istochal to aromat svezhevykopannogo derna, to krepkij zapah luka i
geranevoj essencii.
     Vse molchali. |tot kom treboval bezmolviya. On  zavorazhival i ottalkival,
napodobie klubka  zmej,  kotoryj  obrazovan,  na  pervyj  vzglyad,  iz  odnoj
reptilii, a  potom  v nem  obnaruzhivaetsya  srazu neskol'ko  golov.  Ot  nego
ishodilo obayanie smerti.
     -- |to narkotik, -- skazal Pol'. -- On baluetsya narkotikami. Ne stal by
on darit' yad.
     I protyanul ruku.
     -- Ne  trogaj! (ZHerar ostanovil ego.) YAd eto ili narkotik, Darzhelos ego
tebe  darit,  no  ne  sovetuet  do  nego  dotragivat'sya. Ty  voobshche  slishkom
neostorozhen; ya by ni za chto ne doveril tebe takuyu pakost'.
     Pol' rasserdilsya. On podhvatil  temu,  zadannuyu |lizabet. ZHerar smeshon,
on voobrazhaet sebya svoim dyadej, i t.d.
     -- Neostorozhen? -- smeyalas' |lizabet. -- Sejchas uvidite!
     Ona prihvatila komok  gazetoj  i  prinyalas' gonyat'sya za  bratom  vokrug
stola, kricha:
     -- Esh', esh'!
     Agata ubezhala, Pol' otskakival, zaslonyal lico rukami.
     --  Smotrite,  kakaya  neostorozhnost'!  Kakoj   geroj!   --   izdevalas'
zapyhavshayasya |lizabet.
     Pol' ogryznulsya:
     Sama esh', dura.
     Spasibochki. YA togda umru. To-to  ty by obradovalsya. YA  polozhu nash  yad v
sokrovishche.
     Ochen'  sil'no  pahnet,  -- skazal ZHerar.  -- Derzhite ego v kakoj-nibud'
zhestyanke.
     |lizabet  zavernula komok,  sunula  ego  v zhestyanku  iz-pod  pechen'ya  i
udalilas'.  Dobravshis'  do komoda  s  sokrovishchem, na  kotorom  v  besporyadke
gromozdilis' knigi,  usatyj byust, revol'ver,  ona  otkryla yashchik  i postavila
zhestyanku  na  Darzhelosa.  Ona  pristraivala ee medlenno,  vnimatel'no,  chut'
vysunuv  yazyk,  dvizheniyami  zhenshchiny, navodyashchej  por  chu,  zhenshchiny, vonzayushchej
bulavku v voskovuyu kukolku.
     Pol' vnov' videl sebya  v  shkole -- kak on obez'yannichaet  za Darzhelosom,
tol'ko i  govorit,  chto  o  dikaryah i  otravlennyh strelah,  sochinyaet,  chtob
porazit' ego,  proekt  ubijstv  metodom dobavleniya  yada  v  klej na pochtovyh
markah, zaigryvaet s chudovishchem, ni  na mig ne zadumyvayas' o tom,  chto ot yada
umirayut. Darzhelos  pozhimal plechami, otvorachivalsya, obzyval  ego devchonkoj  i
slabakom.
     Darzhelos  ne  zabyl  raba,  vpivavshego  kazhdoe  ego  slovo, i  nyneshnim
podarkom venchal svoi nasmeshki.
     Prisutstvie etogo temnogo komka  dejstvovalo vdohnovlyayushche  na  brata  i
sestru. Detskaya  obogashchalas'  eshche odnoj potustoronnej siloj. Ona stanovilas'
zhivoj bomboj bunta na korable, odnoj iz teh  russkih devushek, ch'ya grud' byla
zvezdoj  lyubvi  i  molnij.  Krome togo,  Pol'  radovalsya,  chto  vystupil  za
neobychajnoe,  ot kotorogo  ZHerar  (po slovam  |lizabet)  namerevalsya uberech'
Agatu, i brosil vyzov Agate.
     |lizabet,   so   svoej  storony,   radovalas',  vidya  Polya  prezhnim  --
privetstvuyushchim neobychajnoe, gibel'noe i vernym duhu sokrovishcha.
     |tot komok simvoliziroval dlya nee  protivoves meshchanskomu  krohoborstvu,
daval ej nadezhdu na blizkoe padenie carstva Agaty.
     No  odnogo  fetisha  bylo nedostatochno  dlya  isceleniya  Polya. On slabel,
hudel, teryal appetit, vlachil den' za dnem bezradostno i vyalo.

     Po voskresnym dnyam osobnyak sohranyal  anglijskij obychaj  otpuskat'  vseh
slug.  Marietta  gotovila  termosy, sandvichi i  uhodila so  svoej  tovarkoj.
SHofer, kotoryj pomogal im  v uborke, zabiral odin iz avtomobilej i zanimalsya
izvozom.
     V eto  voskresen'e shel sneg. |lizabet po  predpisaniyu  vracha otdyhala u
sebya v komnate s  zaveshennymi  oknami.  Bylo pyat' chasov, a  Pol'  s  poludnya
dremal.  On  uprosil sestru ostavit' ego odnogo, slushat'sya  doktora i idti k
sebe. |lizabet spala, i ej snilsya  takoj son: Pol' umer. Ona idet cherez les,
pohozhij  na galereyu, potomu chto skvoz' derev'ya svet padaet iz vysokih okon s
prostenkami  teni.  Ona  vidit   polyanu,  meblirovannuyu  stolami,  stul'yami,
bil'yardnym stolom, i dumaet: "Mne nado  dobrat'sya do sopki". V ee sne sopkoj
nazyvaetsya  bil'yardnyj stol.  Ona  idet,  podprygivaet,  no nikak  ne  mozhet
dobrat'sya. Padaet ot ustalosti i zasypaet. Vdrug ee budit Pol'.
     -- Pol', -- vskrikivaet ona, -- oh, Pol', tak ty ne umer?
     I Pol' otvechaet:
     -- Umer, no i ty tol'ko chto umerla; vot pochemu ty mozhesh' menya videt', i
my vsegda budem vmeste.
     Oni idut dal'she. Dolgo idut i nakonec dobirayutsya do sopki.
     -- Slushaj,  --  govorit  Pol'  (on  nazhimaet pal'cem na  avtomaticheskij
marker). -- Slushaj proshchal'nyj zvonok.
     Marker  chastit  s   beshenoj   skorost'yu,   oglashaya  polyanu  telegrafnym
treskom...
     |lizabet ochnulas' -- ona  sidela v  svoej  posteli  nahohlennaya, vsya  v
potu. Drebezzhal dvernoj zvonok. Ona vspomnila, chto dom ostalsya bez slug. Vse
eshche  pod  vpechatleniem  koshmara soshla vniz  Belyj shkval  shvyrnul v vestibyul'
rastrepannuyu Agatu, krichashchuyu:
     -- A Pol'?
     |lizabet opominalas', vyputyvalas' iz sna.
     CHto Pol'? --  skazala ona. --  Ty o chem? On hotel  ostat'sya odin.  Nado
dumat', spit, kak vsegda.
     Skoree, skoree, -- zadyhalas'  gost'ya, -- bezhim,  on mne  napisal,  chto
otravitsya, chto kogda ya pridu, budet uzhe pozdno, chto on otoshlet tebya iz svoej
komnaty.
     Marietta zanesla pis'mo k ZHeraru v chetyre chasa.
     Agata  tormoshila okamenevshuyu |lizabet, kotoraya ne mogla ponyat', ne spit
li ona, ne prodolzhenie li eto ee sna. Nakonec obe pobezhali naverh.
     V  galeree  derev'ya, snezhnye  shkvaly  razvivali  temu sna  |lizabet,  i
bil'yardnyj stol  tam ostavalsya sopkoj, vulkanicheskim  obrazovaniem, kotorogo
nikakoj real'nosti ne izvlech' iz koshmara.
     -- Pol', Pol'! Ty chto ne otvechaesh'! Pol'!
     Glyancevo-blestyashchaya  ograda bezmolvstvovala. Iz  nee shel kakoj-to chumnoj
duh.  Edva oni voshli, im otkrylos' hudshee. Mertvennyj aromat,  etot  chernyj,
krasnovatyj aromat tryufelej,  luka, gerani,  kotoryj tut  zhe  uznali molodye
zhenshchiny,  napolnyal komnatu i rastekalsya po galeree. Pol',  odetyj v takoj zhe
kupal'nyj  halat, kak u sestry, lezhal s rasshirennymi zrachkami i neuznavaemym
licom.  Snezhnoe mercanie, padayushchee sverhu i dyshashchee v takt shkvalam, shevelilo
teni na mertvenno <i>blednoj</i> maske, tol'ko nos i skuly kotoroj lovili svet.
     Na  stule v  besporyadke sosedstvovali ostatok yadovitogo komka,  grafin,
fotografiya Darzhelosa.
     Mizansceny  podlinnoj  dramy  sovsem  ne  pohozhi   na  to,  chto  risuet
voobrazhenie. Ih  prostota, ih velichie, strannye  detali smushchayut nas. Molodye
zhenshchiny sperva otoropeli. Nado bylo priznat', prinyat' nevozmozhnoe,  opoznat'
etogo neznakomogo Polya.
     Agata kinulas' k nemu, upala na koleni, ubedilas', chto on  dyshit. Pered
nej zabrezzhila nadezhda.
     Liz,  -- molila ona,  -- ne  stoj bez  dela,  odevajsya, mozhet byt', eta
strashnaya  veshch'  -- narkotik, bezvrednyj  narkotik.  Nesi termos,  begi zvoni
doktoru.
     Doktor na ohote...  -- probormotala neschastnaya,  -- sejchas voskresen'e,
nikogo net... nikogo.
     Nesi termos,  skoree!  Skoree!  On  dyshit,  on sovsem  holodnyj.  Nuzhno
grelku, nuzhno dat' emu goryachego kofe!
     |lizabet  divilas' prisutstviyu duha Agaty. Kak  ona mozhet dotragivat'sya
do  Polya, govorit', suetit'sya? Kak  mozhet znat', chto nuzhna grelka? Kak mozhet
protivopostavlyat' sily blagorazumiya fatal'nosti snega i smerti?
     Vdrug ona vstryahnulas'. Termosy byli v ee komnate.
     -- Ukroj ego! -- brosila ona uzhe iz-za ogrady.
     Pol' dyshal. Posle chetyreh chasov strannyh oshchushchenij,
     zastavlyavshih ego terzat'sya somneniyami -- ne byl li  etot yad narkotikom,
hvatit li bol'shoj dozy narkotika, chtob  ego ubit', -- on  minoval vse stadii
trevogi. Ego  tela bol'she ne bylo. On plyl  po techeniyu, pochti <i>obretya</i> prezhnee
blazhenstvo.  No  vnutrennyaya  suhost',  polnoe  otsutstvie slyuny  szhigali emu
gorlo, yazyk, vyzyvali v sohranivshih chuvstv i nekoordinirovannymi, on tyanulsya
za  grafinom  mimo  stula,  i  skoro  onemeli  nogi,  ruki,  i on bol'she  ne
shevelilsya.
     Vsyakij raz, kak on zakryval glaza, emu  videlas' odna i  ta zhe kartina:
gigantskaya  golova  barana s  sedymi  zhenskimi  volosami,  mertvye soldaty v
polnom  vooruzhenii, s  vyklevannymi glazami, kotorye krutyatsya medlenno i vse
bystree  i   bystree,   pryamye,   okostenevshie,  vokrug   drevesnyh  such'ev,
priceplennye  k nim za  nogi remnyami. Udary ego serdca peredavalis' pruzhinam
krovati, izvlekali iz  nih muzyku.  Ego ruki prevrashchalis' v drevesnye such'ya;
kora ih pokryvalas' nabuhshimi zhilami,  soldaty krutilis' vokrug etih such'ev,
i vse povtoryalos' snova i snova.
     Obmorochnaya slabost' voskreshala davnij snegopad, avtomobil', Igru, kogda
ZHerar vez ego na ulicu Monmartr. Agata rydala:
     Pol'! Pol'! vzglyani na menya, skazhi chto-nibud'...
     Gorech' obmetala emu rot.
     Pit'... -- vygovoril on.
     Guby ego skleilis', razleplyalis' s trudom.
     -- Podozhdi minutku... |lizabet poshla za termosom. Ona greet kofe...
     On povtoril:
     -- Pit'...
     Emu hotelos'  vody. Agata smochila emu  guby. Ona  umolyala ego otvetit',
ob®yasnit' svoj bezumnyj postupok i pis'mo,  kotoroe ona vynula  iz sumochki i
pokazala emu.
     |to iz-za tebya, Agata...
     Iz-za menya?
     Togda Pol'  ob®yasnilsya,  chut'  slyshno,  po slogam, vylozhiv  vsyu pravdu.
Agata perebivala  ego vosklicaniyami,  opravdaniyami.  Otkrytaya  zapadnya yavila
svoi  hitroumnye  mehanizmy.  Umirayushchij  i  molodaya  zhenshchina  oshchupyvali  ih,
povorachivali tak i etak, rasshatyvali odnu  za drugoj shesterni adskoj mashiny.
Prestupnaya  |lizabet  vstavala  iz  ih  dialoga,  |lizabet  nochnogo  obhoda,
kovarnaya, zhestokaya |lizabet.
     Edva oni ponyali sodeyannoe eyu, kak Agata voskliknula: "Ty dolzhen zhit'!",
a Pol'  prostonal:  "Pozdno!" -- kak  voshla  |lizabet s grelkoj  i termosom,
podstegivaemaya strahom ostavlyat' ih  nadolgo  vdvoem.  Zacharovannoe molchanie
otstupilo  pered dyhaniem  chernoty.  |lizabet, ne podozrevaya o razoblachenii,
povernuvshis' k  nim spinoj, perestavlyala korobki,  sklyanki,  iskala  stakan,
nalivala  kofe. Ona  podoshla k zhertvam svoego obmana. Ih vzglyady vcepilis' v
nee.  Svirepoe usilie voli pomoglo Polyu sest' pryamo. Agata podderzhivala ego.
Ih soprikasayushchiesya lica pylali nenavist'yu.
     -- Ne pej, Pol'!
     |tot krik Agaty uderzhal ruku |lizabet.
     Ty s uma soshla, -- probormotala ona, -- mozhno podumat', ya sobirayus' ego
otravit'.
     S tebya stanetsya!
     Smert' v pridachu k smerti. |lizabet poshatnulas'. Ona pytalas'
     chto-to skazat' v otvet.
     -- CHudovishche! Merzkoe chudovishche!
     Uzhas  etih slov iz ust Polya usugublyalsya tem,  chto |lizabet i  dumat' ne
mogla, chto on v  silah razgovarivat', i podtverzhdal, chto ne  zrya ona boyalas'
ostavlyat' svoi zhertvy naedine.
     --  Merzkoe chudovishche! Merzkoe chudovishche!  -- povtoryal Pol'.  On  hripel,
rasstrelival  ee v  upor golubym vzglyadom, bezostanovochnym  golubym ognem  v
prorezi vek. Sudorogi, tiki iskazhali ego krasivyj rot, a suhost', istoshchivshaya
rodniki slez, pridavala vzglyadu lihoradochnyj blesk<i>,</i> volch'yu fosforescenciyu.
     Po oknam hlestal sneg. |lizabet otstupila.
     -- CHto zh, --  skazala ona, -- da,  eto pravda.  YA  revnovala. Ne hotela
tebya poteryat'. YA nenavizhu Agatu.  YA ne mogla dopustit', chtob ona uvela  tebya
iz doma.
     Priznanie  vozvelichivalo ee,  oblachalo, sryvalo  maskirovku  hitrostej.
Otkinutye mukoj kudri otkryvali uzkij  svirepyj lob i delali ego prostornym,
monumental'nym  nad  tekuchimi  glazami.  Odna  protiv  vseh za  detskuyu, ona
brosala vyzov Agate, ZHeraru, Polyu, brosala vyzov vsemu miru.
     Ona shvatila s komoda revol'ver. Agata vopila:
     --   Ona  sejchas  vystrelit!  Ona  menya   ub'et!   --  i  ceplyalas'  za
otstranyayushchegosya Polya.
     |lizabet i ne dumala strelyat'  v etu elegantnuyu zhenshchinu. Ona shvatilas'
za revol'ver  instinktivnym  dvizheniem, zavershaya obraz  shpionki, zagnannoj v
ugol i polnoj reshimosti dorogo prodat' svoyu zhizn'.
     Pered  nervicheskim  pripadkom  i  agoniej  ee bravada teryala smysl.  Ot
velichiya ne bylo nikakogo tolku.
     Togda oshelomlennoj  Agate  predstalo  neozhidannoe zrelishche: sumasshedshaya,
kotoraya, vsya korchas', stanovitsya pered  zerkalom, grimasnichaet, dergaet sebya
za  volosy, skashivaet  glaza,  vysovyvaet  yazyk.  Ibo  ne  v  silah  vynesti
ostanovku, protivnuyu ee vnutrennemu napryazheniyu, |lizabet davala vyhod svoemu
bezumiyu  v  dikoj  pantomime,  pytalas'  izbytkom  neleposti  sdelat'  zhizn'
nevozmozhnoj, sdvinut' otvedennye ej  predely, dostich' mgnoveniya, kogda drama
istorgnet ee, ne sterpit ee prisutstviya.
     -- Ona pomeshalas'! Pomogite! -- vse eshche vopila Agata.
     |to  upominanie  pomeshatel'stva  otvleklo |lizabet ot zerkala, ukrotilo
paroksizm. K nej vernulos' spokojstvie. Ona szhimala v svoih  drozhashchih  rukah
oruzhie i pustotu. Ona vypryamilas' vo ves' rost, skloniv golovu.
     |lizabet znala, chto  detskaya  katitsya  k koncu  po  golovokruzhitel'nomu
sklonu, no konec medlil i nado bylo ego prozhit'. Napryazhenie ne otpuskalo ee,
i  ona schitala v ume, otschityvala, umnozhala, delila, vspominala daty, nomera
domov, skladyvala ih, oshibalas', skladyvala zanovo. Vdrug ona vspomnila, chto
morn' ee sna --  iz "Polya  i Virginii", gde morn'yu nazyvalsya holm. Ona stala
dumat', pro  kakoj  ostrov  eta  kniga --  mozhet  byt',  Il'-de-Frans? Cifry
smenilis' nazvaniyami ostrovov. Il'-de-Frans; ostrov Sv. Mavrikiya; ostrov Sv.
Lyudovika.  Ona  perechislyala  ih,  putala, peretasovyvala,  obretaya  bredovuyu
pustotu.
     Ee spokojstvie  udivilo  Polya. On  otkryl glaza. |lizabet posmotrela na
nego, vstretila  vzglyad uhodyashchih, provalivayushchihsya glaz, v kotorom  nenavist'
smenilas'  tainstvennym  lyubopytstvom.  Pri  vide  etogo  vyrazheniya   u  nee
zarodilos' predchuvstvie pobedy. Sestrinskij instinkt podhvatil ee. Uderzhivaya
vzglyadom  etot  novyj  vzglyad,  ona prodolzhala svoyu  vnutrennyuyu rabotu.  Ona
schitala, schitala, perechislyala,  i  po  mere  togo kak  umnozhalas'  ot  etogo
pustota, nachinala  dogadyvat'sya, chto Pol' daet sebya zagipnotizirovat', vnov'
prinimaet Igru, vozvrashchaetsya k legkosti detskoj.
     Lihoradka pridavala ej zorkosti. Ona postigala smysl arkanov. Upravlyala
tenyami. Vse, chto  ona tvorila do sih  por bessoznatel'no, dejstvuya napodobie
pchel, stol' zhe  nesvedushchaya v svoem  mehanizme, kak pacient  Sal'petrier, ona
teper'  ponimala,  razbiralas'  v  svoih  dejstviyah,  upravlyala  imi --  tak
paralitik vstaet ot udara neobychajnogo sobytiya.
     Pol' idet k nej, idet za nej: eto bylo ochevidno. |ta uverennost' lezhala
v osnove ee nepostizhimoj vnutrennej raboty. |lizabet prodolzhala, prodolzhala,
prodolzhala ee, zavorazhivaya Polya svoimi ekzersisami. Uzhe  on ne chuvstvoval --
ona byla  v  etom  uverena  -- kak  ceplyaetsya za nego Agata,  ne  slyshal  ee
prichitanij.  Kakim  obrazom brat i sestra  mogli  by  ih  uslyshat'? Ee kriki
zvuchat  vne  gammy,  v   kotoroj  razygryvaetsya  ih   poslednyaya  bran'.  Oni
podymayutsya, podymayutsya ruka ob ruku. |lizabet unosit svoyu dobychu. Na vysokih
koturnah grecheskih <i>geroev</i> oni pokidayut ad Atridov. Razuma bozhestvennogo suda
tug  uzhe  nedostatochno;  oni  mogut  rasschityvat'  lish'  na ego  genij.  Eshche
neskol'ko  sekund  otvagi -- i  oni  budut tam, gde  plot' rastochaetsya,  gde
obruchayutsya  dushi, gde bol'she  ne brodit ten' incesta. Agata krichala gde-to v
drugom  <i>meste,</i> v drugoj epohe. |lizabet i Polya eto  volnovalo  mnogo men'she,
chem blagorodnye  udary, sotryasavshie okna. ZHestkij svet lampy smenil sumerki,
tol'ko  na  |lizabet padal purpur  krasnogo loskuta i zashchishchal  ee,  tvoryashchuyu
pustotu,  zovushchuyu  Polya v  ten', iz  kotoroj ona smotrela  na nego, zalitogo
svetom.
     Umirayushchij othodil. On  tyanulsya  k |lizabet,  k snegu, k Igre, k detskoj
svoih  rannih  let.  Tonchajshaya  osennyaya pautinka  soedinyala  ego  s  zhizn'yu,
svyazyvala rasseyannuyu mysl' s ego  kamennym telom.  On ele razlichal sestru --
dlinnuyu  figuru,  vykrikivayushchuyu  ego  imya.   Ibo  |lizabet,  kak  lyubovnica,
ottyagivayushchaya mig naslazhdeniya, dozhidayas', poka  ego dostignet  drugoj, zhdala,
derzha palec na kurke, smertnoj  sudorogi brata, klicha ego k sebe, nazyvaya po
imeni, podsteregaya velikolepnyj mig, kogda oni soedinyatsya v smerti.
     Pol', obessilev,  uronil  golovu.  |lizabet  podumala,  chto eto  konec,
pristavila  dulo  k  visku i  vystrelila. Ee padenie  uvleklo odnu  iz shirm,
kotoraya  ruhnula  pod nej so strashnym grohotom, vpuskaya blednyj svet snezhnyh
okon,  razvorotiv  ogradu  intimnoj ranoj razbomblennogo  goroda,  prevrashchaya
potajnuyu komnatu v teatr, otkrytyj zritelyam.
     |ti zriteli -- Pol' razglyadel ih tam, za oknami.
     V  to  vremya  kak  Agata,  obmiraya  ot  uzhasa,  molchala i  smotrela  na
okrovavlennyj trup |lizabet,  on  razglyadel  tesnyashchiesya k  protalinam ineya i
naledi krasnye nosy, shcheki, ruki snezhnogo  boya. On  uznaval  lica,  peleriny,
sherstyanye sharfy. On  iskal  Darzhelosa. I  lish' ego odnogo ne  videl.  Uvidel
tol'ko ego zhest, ego gigantskij zamah.
     -- Pol'! Pol'! Pomogite!
     Agata sklonyaetsya nad nim, vsya drozha.
     No chego ona hochet? CHto ej nuzhno? Glaza Polya ugasayut. Pautinka rvetsya, i
nichego  ne  ostaetsya  ot  otletevshej  detskoj, krome  mertvennogo  zapaha  i
malen'koj  damy  na  spasatel'nom  plotu,  kotoraya  umen'shaetsya,  udalyaetsya,
ischezaet.