|dvard Dzhordzh Bul'ver-Litton. Privideniya i zhertvy ---------------------------------------------------------------------------- Per. S. Lihachevoj OCR: birdy Original zdes' - http://literature.gothic.ru/ ¡ http://literature.gothic.ru/ ---------------------------------------------------------------------------- Odin moj drug, literator i filosof, v odin prekrasnyj den' ob®yavil mne, ne to v shutku, ne to vser'ez: - Voobrazite sebe: so vremen nashej poslednej vstrechi ya obnaruzhil dom, stavshij vmestilishchem potustoronnih sil - i v samom centre Londona! - V samom dele? Potustoronnie sily? Privideniya, vy hotite skazat'? - Na etot vopros ya zatrudnyayus' otvetit'; vot vse, chto ya znayu: shest' nedel' nazad my s zhenoj otpravilis' na poiski meblirovannyh komnat. Prohodya po tihoj ulochke, v okne odnogo iz domov my uvideli ob®yavlenie: "Sdaetsya vnaem". Mestopolozhenie nam ponravilos'; my voshli - odobrili pomeshchenie - snyali ego na usloviyah ezhenedel'noj oplaty - i uehali uzhe na tretij den'. Ni za chto na svete zhena moya ne soglasilas' by zaderzhat'sya v dome; i ya tomu ne divlyus'. - CHto zhe vy videli? - Proshu proshcheniya: ya ne zhelayu, chtoby menya vysmeyali kak suevernogo vydumshchika; s drugoj storony, ne mogu nastaivat', chtoby vy prinyali na veru moi utverzhdeniya; ne imeya vozmozhnosti ubedit'sya na sobstvennom opyte, vy by sochli ih v vysshej stepeni nepravdopodobnymi. Skazhu tol'ko vot chto: ne stol'ko uvidennoe i uslyshannoe (zdes' vy mozhete spravedlivo predpolozhit', chto my oduracheny sobstvennoj razygravshejsya fantaziej, libo stali zhertvami lovkogo moshennichestva so storony drugih) zastavilo nas uehat', no neopisuemyj uzhas, chto ohvatyval nas oboih vsyakij raz, kogda my prohodili mimo dveri nekoej neobstavlennoj komnaty, v kotoroj my rovnym schetom nichego ne videli i ne slyshali. A samoe neveroyatnoe chudo sostoit v tom, chto vpervye v zhizni ya soglasilsya s zhenoj, - ona u menya uma nebol'shogo, - i priznal, posle tret'ej nochi, chto na chetvertuyu my v dome ne ostanemsya. Zasim na chetvertoe utro ya vyzval ekonomku (tu osobu, chto prismatrivala za osobnyakom i prisluzhivala nam) i ob®yavil ej, chto zhil'e nas ne ustraivaet i do konca nedeli my ne zaderzhimsya. Ona suho otvetila: "YA vas vpolne ponimayu; vy probyli dol'she drugih zhil'cov. Malo kto ostavalsya na vtoruyu noch'; vy - pervye, kto vyderzhal tret'yu. YA tak ponimayu, chto oni otneslis' k vam po-dobromu". - Oni? Kto takie "oni"? - peresprosil ya, natyanuto ulybayas'. - Nu kak zhe, prizraki doma, kto by oni ni byli. Menya oni ne trevozhat; ya pomnyu ih s nezapamyatnyh vremen: togda ya zhila v etom dome, i otnyud' ne v kachestve prislugi; ya znayu, chto odnazhdy oni menya ub'yut. CHto mne za delo! - ya stara, i v lyubom sluchae zhit' mne ostalos' nedolgo; a togda ya stanu odnoj iz nih i voveki ne pokinu etih sten. - ZHenshchina govorila s takoj mrachnoj obrechennost'yu, chto blagogovejnyj strah ne pozvolil mne zatyagivat' besedu. YA zaplatil za nedelyu, i my s zhenoj tol'ko poradovalis', otdelavshis' tak deshevo. - Vy vozbudili moe lyubopytstvo, - otozvalsya ya, - bol'she vsego na svete mne hotelos' by provesti noch' v dome s privideniyami. Ne budete li vy stol' dobry dat' mne adres togo osobnyaka, kotoryj vy stol' besslavno pokinuli? Priyatel' snabdil menya adresom, i, rasstavshis' s nim, ya otpravilsya pryamikom k ukazannomu domu. Osobnyak raspolozhen na severnoj storone Oksford-strit, v bezlikom, no respektabel'nom proulke. YA nashel dom zakolochennym; na okne ne viselo ob®yavlenij, i na stuk moj nikto ne otozvalsya. YA uzhe sobralsya bylo uhodit', kak vdrug menya okliknul mal'chishka iz pivnoj, sobiravshij po sosedstvu olovyannye kruzhki: - Vam nuzhen kto-to iz etogo doma, ser? - Da, ya slyhal, chto dom sdaetsya vnaem. - Sdaetsya! Da ved' domopravitel'nica-to umerla - vot uzhe tri nedeli kak umerla, i net takogo cheloveka, chto soglasilsya by tam pozhit', hotya mister Dzh. predlagaet uzhas kak mnogo deneg. Moya mat' u nego v podenshchicah, tak on posulil ej funt v nedelyu tol'ko za to, chtoby ona otkryvala da zakryvala okna, tol'ko ona ni v kakuyu. - Ni v kakuyu? Pochemu zhe? - V dome prizraki; staruhu-domopravitel'nicu nashli mertvoj v posteli, s shiroko otkrytymi glazami. Govoryat, sam d'yavol zadushil ee. - Vot vzdor! Ty upomyanul mistera Dzh. - eto vladelec osobnyaka? - Da. - Gde on zhivet? - Na G.-strit, nomer takoj-to. - CHem on zanimaetsya? Kakim-nibud' predprinimatel'stvom? - Net, ser, nichem takim osobennym; prosto odinokij holostyak YA voznagradil mal'chishku za lyubezno predostavlennye svedeniya i prosledoval pryamikom k misteru Dzh. na G.-strit, kakovaya nahodilas' nepodaleku ot ulicy, obremenennoj zloveshchim osobnyakom. Mne povezlo: ya zastal mistera Dzh. doma. On okazalsya pozhilym dzhentl'menom s umnym vzglyadom i priyatnymi manerami. YA nazval sebya i s polnoj otkrovennost'yu izlozhil svoe delo. YA soobshchil, chto mne stalo izvestno, budto preslovutyj osobnyak schitaetsya pribezhishchem potustoronnih sil; chto ya sgorayu ot zhelaniya izuchit' dom s reputaciej stol' somnitel'noj; chto ya budu ves'ma priznatelen, ezheli vladelec pozvolit mne ego snyat', pust' tol'ko na odnu noch'. YA iz®yavil gotovnost' zaplatit' za etu privilegiyu rovno stol'ko, skol'ko emu ugodno zaprosit'. - Ser, - otozvalsya mister Dzh. ves'ma uchtivo, - dom v polnom vashem rasporyazhenii, prichem na lyuboj srok - dlitel'nyj libo kratkij. O rente ne idet i rechi; naprotiv, ya stanu pochitat' sebya vashim dolzhnikom, ezheli vy razgadaete prichinu strannyh yavlenij, chto v nastoyashchij moment svodyat cennost' osobnyaka na net. YA ne mogu sdat' ego; ne mogu dazhe nanyat' slugu, chtoby tot podderzhival poryadok i otvechal na zvonki. K sozhaleniyu, privideniya razgulivayut po domu (da prostitsya mne eto vyrazhenie) ne tol'ko noch'yu, no i dnem; hotya nochnye besporyadki nosyat menee priyatnyj i zachastuyu menee bezobidnyj harakter. Zloschastnaya staruha, chto umerla tam tri nedeli nazad, byla nishchenkoj; ya vzyal ee iz rabotnogo doma, potomu chto rodstvenniki moi znavali ee eshe rebenkom; nekogda ona raspolagala dostatochnymi sredstvami, chtoby arendovat' pomyanutyj dom u moego dyadi. Ona poluchila prevoshodnoe obrazovanie i otlichalas' harakterom ves'ma reshitel'nym; eta zhenshchina - edinstvennaya, kogo mne udalos' poselit' v dome. Odnako posle ee smerti, kakovaya priklyuchilas' vnezapno, a takzhe i sudebnogo osmotra trupa, sniskavshego domu pechal'nuyu izvestnost' vo vsej okruge, ya nastol'ko otchayalsya najti domopravitel'nicu, ne govorya uzhe o zhil'ce, chto ohotno sdal by osobnyak na god bezo vsyakoj arendnoj platy lyubomu, kto soglasilsya by vzyat' na sebya sbory i nalogi. - Kak davno dom priobrel stol' zloveshchuyu reputaciyu? - Zatrudnyayus' otvetit'; no ochen' davno. Staruha, o kotoroj ya pominal, uveryala, chto uzhe tridcat'-sorok let nazad, kogda ona snimala osobnyak, v nem vodilis' privideniya. Delo v tom, chto moya zhizn' proshla v Vostochnoj Indii, na sluzhbe u Kompanii. YA vozvratilsya v Angliyu v proshlom godu, unasledovav sostoyanie dyadi, v sobstvennost' kotorogo vhodil i pomyanutyj dom. YA obnaruzhil, chto zdanie zakolocheno i vsemi pokinuto. Mne skazali, chto v dome poselilis' privideniya i nikto ne pozhelaet v nem zhit'. YA posmeyalsya nad dosuzhim vymyslom: kak inache ya mog vosprinyat' podobnoe zayavlenie? YA zatratil den'gi na remont, dobavil k staromodnoj mebeli neskol'ko bolee sovremennyh predmetov, dal ob®yavlenie v gazetu i v rezul'tate sdal dom na godichnyj srok, - polkovniku v otstavke na polovinnom zhalovanii. On v®ehal vmeste s sem'ej, synom i docher'yu i chetyr'mya ili pyat'yu slugami; vse oni pokinuli osobnyak na sleduyushchij zhe den', i hotya kazhdyj uveryal, chto nablyudal nechto svoe, nepohozhee na koshmarnye videniya prochih, eto nechto vnushalo vsem ravnyj uzhas. YA po sovesti ne mog ni potrebovat' vozmeshcheniya ubytkov, ni dazhe upreknut' polkovnika v narushenii dogovora. Togda ya poselil v osobnyake pomyanutuyu staruhu, i poruchil ej sdavat' vnaem komnaty, no ni odin zhilec ne zaderzhalsya v dome dolee treh dnej. YA ne stanu pereskazyvat' vam ih istorii - ne bylo sluchaya, chtoby dvoim prividelos' odno i to zhe. Luchshe vam obo vsem sudit' samomu, nezheli vhodit' v dom pod vpechatleniem chuzhih ispovedej; skazhu odno: bud'te gotovy uvidet' i uslyshat' nechto isklyuchitelnoe i primite lyubye mery predostorozhnosti, na vash vzglyad, umestnye. - A u vas nikogda ne voznikalo lyubopytstva provesti noch' v dome? - Bylo takoe. Odin, bez sputnikov, ya provel v dome ne noch', no tri chasa sredi bela dnya. Moe lyubopytstvo ne udovletvoreno, odnako izryadno poutihlo. Povtoryat' eksperiment ya ne zhelayu. Vidite, ser, ya s vami vpolne otkrovenen: i, razve chto vash interes razygralsya ne na shutku, a nervy isklyuchitel'no krepki, ya po chesti dobavlyu, chto ne sovetuyu vam ostavat'sya v dome na noch'. - Moj interes i v samom dele razygralsya, - zaveril ya, - i hotya tol'ko trus hvastaetsya vyderzhkoj v situaciyah, sovershenno emu neznakomyh, odnako moi nervy zakaleny v opasnostyah stol' raznoobraznyh, chto ya s polnym pravom nadeyus': oni menya ne podvedut dazhe v dome s privideniyami! Mister Dzh. pochti nichego k tomu ne pribavil; on dostal klyuchi ot doma iz yashchika pis'mennogo stola, vruchil ih mne, i, serdechno poblagodariv hozyaina za otkrovennost' i lyubeznuyu snishoditel'nost' k moemu pozhelaniyu, ya unes priz. Sgoraya ot neterpeniya pristupit' k opytu, ya, edva okazavshis' doma, prizval k sebe doverennogo slugu - molodogo cheloveka, nadelennogo neunyvayushchim harakterom, besstrashnym serdcem, i pri tom sovershenno svobodnogo ot lyubyh predrassudkov i sueverij. - F., - ob®yavil ya, - pomnish', kakoe razocharovanie perezhili my v Germanii, ne obnaruzhiv fantoma v tom starinnom zamke, gde, po sluham, ryskal bezgolovyj prizrak? Nu chto zh, zdes', v Londone, otyskalsya dom, v kotorom, kak ya imeyu veskie osnovaniya nadeyat'sya, vodyatsya samye nastoyashchie privideniya. Segodnya ya tam nochuyu. Iz togo, chto mne dovelos' uslyshat', bessporno sleduet, chto nechto nepremenno yavit sebya vzoru ili sluhu - ne isklyucheno, chto nechto neperedavaemo-zhutkoe. Esli ya voz'mu tebya s soboj - mogu li ya polozhit'sya na tvoe prisutstvie duha, chto by uzh tam ni sluchilos'? - O ser! Polozhites' na menya, - otvetstvoval F., prosiyav ulybkoj. - Horosho zhe, vot tebe klyuchi ot doma; vot adres. Stupaj tuda; vyberi dlya menya lyubuyu spal'nyu; i poskol'ku v dome vot uzhe mnogo nedel' nikto ne zhivet, razvedi v ochage ogon' pozharche, provetri postel', zapasis' i svechami, i toplivom. Voz'mi s soboj moj revol'ver i moj kinzhal, - inogo oruzhiya ya brat' ne stanu, - i sam vooruzhis' takzhe; i esli my ne vystoim protiv dyuzhiny prizrakov, zhalkaya my s toboyu parochka! Ostatok dnya ya zanimalsya delom nastol'ko vazhnym, chto pochti ne vspominal o nochnom priklyuchenii, za kotoroe poruchilsya chest'yu. YA pouzhinal v odinochestve i pozzhe obychnogo, a za edoj, po privychke, pochityval knigu. V tot den' ya otdal predpochtenie tomiku "Opytov" Makaleya. YA reshil prihvatit' knigu s soboj; manera izlozheniya zaklyuchala v sebe stol'ko zdravogo smysla, a temy - stol'ko prakticizma, chto "Opyty" posluzhili by otlichnym protivoyadiem protivu suevernyh fantazij. Takim obrazom, okolo poloviny desyatogo, ya polozhil knigu v karman i ne spesha napravilsya k zagadochnomu domu. YA vzyal s soboj lyubimuyu sobaku - na redkost' smyshlenogo, hrabrogo i bditel'nogo bul'ter'era - etot pes obozhal ryskat' nochami po zloveshim, neznakomym koridoram i uglam, vyslezhivaya krys, - slovom, pervoklassnaya sobaka dlya ohoty na prizraka! Stoyalo leto, no vecher vydalsya prohladnyj; pasmurnoe nebo zatyanuli tuchi. Odnako proglyadyvala i luna - blednaya i tusklaya, no vse zhe luna; i ya znal: esli oblaka razojdutsya, posle polunochi sdelaetsya svetlee. YA doshel do doma, postuchalsya, i moj sluga raspahnul dver', ulybayas' do ushej. - Vse v polnom poryadke, ser; ni malejshih neudobstv. - Oh! - otozvalsya ya, neskol'ko razocharovannyj. - Tak ty ne slyshal i ne videl nichego neobychnogo? - Nu, ser, ya dolzhen priznat', chto slyshal nechto strannoe. - CHto zhe? CHto? - Zvuk shagov za spinoj; a paru raz tihie otgoloski, vrode shepota, u samogo uha; vot i vse. - Ty ne ispugalsya? - YA? Nichut', ser! - i otvazhnyj vzglyad slugi ubedil menya v odnom, a imenno: chto by ni sluchilos', on menya ne pokinet. My stoyali v prihozhej, paradnaya dver' zakrylas', i ya obratil vnimanie na sobaku. Pes vihrem vorvalsya v dom, no tut zhe, podzhav hvost, pryanul obratno k dveri, i teper' carapalsya i povizgival, trebuya, chtoby ego vypustili. YA potrepal bul'ter'era po zagrivku i prinyalsya laskovo ego ugovarivat'; pes vrode by primirilsya s neizbezhnym i posledoval za mnoj i F. na obhod doma, odnako zhalsya k moim nogam, vmesto togo, chtoby umchat'sya vpered na razvedku, kak postupal vsegda v neznakomyh mestah. Sperva my pobyvali v podval'nyh pomeshcheniyah, v kuhne i prochih sluzhbah, i, bezuslovno, v pogrebah; v poslednem iz nih otyskalis' dve ili tri butylki vina, zabytye v kletke i zatyanutye pautinoj; sudya po ih vidu, ih ne trogali vot uzhe mnogo let. Nado polagat', prizraki ispovedovali trezvyj obraz zhizni. CHto do ostal'nogo, rovnym schetom nichego interesnogo my ne nashli. Za domom obnaruzhilsya mrachnovatyj zadnij dvorik, okruzhennyj isklyuchitel'no vysokimi stenami. Na kamnyah pobleskivali kapel'ki vlagi; blagodarya syrosti, a takzhe pyli i sazhe, tam, gde my shli, na moshchenoj poverhnosti ostavalis' legkie sledy. Tut-to i yavil sebe pervyj iz udivitel'nyh fenomenov, koi mne svoimi glazami dovelos' nablyudat' v etom neobyknovennom obitalishche. YA uvidel, kak pryamo peredo mnoyu vdrug voznik otpechatok nogi - voznik sam po sebe. YA ostanovilsya, shvatil slugu za ruku i ukazal na sled. Ryadom s pervym ottiskom tak zhe vnezapno obrazovalsya eshche odin. My oba eto videli. YA bystro shagnul k nuzhnomu mestu, no sled zaskol'zil proch' ot menya, sled sovsem krohotnyj - yavno detskij; po otpechatku stol' slabomu zatrudnitel'no bylo opredelit' formu, no nam oboim pokazalos', chto eto - ottisk bosoj nogi. Edva my dostigli protivopolozhnoj steny, yavlenie prekratilos', i na obratnom puti ne povtorilos' bolee. My snova podnyalis' po lestnice i osmotreli komnaty pervogo etazha, stolovuyu, krohotnuyu zadnyuyu komnatu i eshche men'shuyu komnatenku - vozmozhno, nekogda prednaznachavshuyusya dlya lakeya, - vezde carila mertvaya tishina. Zatem my pobyvali v gostinyh; zdes', v obnovlennyh apartamentah, zapusteniya ne oshchushchalos'. V paradnoj gostinoj ya uselsya v kreslo. F. postavil na stol podsvechnik, pri pomoshchi kotorogo osveshchal nam put'. YA velel sluge zakryt' dver'. On povernulsya - i tut kreslo, stoyavshee u protivopolozhnoj steny, bystro i besshumno stronulos' s mesta i vstalo naprotiv menya, na rasstoyanii yarda. - Da eto zabavnee, chem vrashchayushchiesya stoly! - zametil ya s natyanutym smeshkom; i pri etom zvuke pes zaprokinul golovu i zavyl. Ne zametiv peremeshchenij kresla, F. vernulsya k sobake i prinyalsya ee uspokaivat'. YA po-prezhnemu ne svodil s kresla glaz, i vot mne pomereshchilos', chto ya razlichayu v nem blednyj, golubovatyj, tumannyj kontur chelovecheskoj figury, odnako nastol'ko neyasnyj, chto ya ne byl uveren, ne podvodit li menya sobstvennoe zrenie. Bul'ter'er tem vremenem zatih. - Postav' na mesto eto kreslo, - prikazal ya sluge. - Otodvin' nazad k stene. F. povinovalsya. - |to vy, ser? - vdrug sprosil on, rezko oborachivayas'. - YA? CHto? - CHto-to menya udarilo. Po plechu, rezko - vot syuda. - YA tut ni pri chem, - otozvalsya ya. - Tut u nas, pohozhe, zavelis' fokusniki; mozhet byt', ih tryukov my i ne razgadaem, zato ih samih pojmaem s polichnym kuda ran'she, chem oni napugayut nas. My nedolgo zaderzhalis' v gostinyh - tam bylo tak syro i holodno, chto mne ne terpelos' podnyat'sya naverh, k ochagu. Dveri gostinyh my zaperli, - nado zametit', chto etu meru predostorozhnosti my predprinyali v otnoshenii vseh pomeshchenij nizhnego etazha, nami obsledovannyh. Spal'nya, vybrannaya dlya menya slugoj, okazalas' luchshej na vsem etazhe - prostornaya, s dvumya oknami, vyhodyashchimi na ulicu. Vnushitel'naya krovat' s pologom vozvyshalas' naprotiv ochaga, v kotorom plyasalo yarkoe, zhivoe plamya; dver' v stene sleva, mezhdu oknom i krovat'yu, vela v komnatushku, gde predstoyalo raspolozhit'sya sluge. |to tesnoe pomeshchenie s divan-krovat'yu ne soobshchalos' s lestnicej - inyh dverej, pomimo toj, chto vela v moyu spal'nyu, my ne obnaruzhili. Po obe storony ot ochaga raspolagalis' stennye shkafy, v ton so stenami, i okleennye temi zhe bleklo-korichnevymi oboyami. My zaglyanuli vnutr' - nashli tol'ko veshalki dlya zhenskih plat'ev, i nichego bolee; my issledovali steny - ubedilis', chto oni yavno sploshnye i yavno vyhodyat na ulicu. Zakonchiv izuchenie etih apartamentov, ya sekundu-druguyu postoyal u ognya, zazheg sigaru i, po-prezhnemu v soprovozhaenii F., vyshel iz spal'ni, daby prodolzhit' osmotr doma. Na lestnichnoj ploshchadke obnaruzhilas' eshche odna dver', plotno zakrytaya. - Ser, - udivlenno zametil moj sluga, - ya otper etu dver' vmeste s prochimi srazu po pribytii; zaperet' ee iznutri nevozmozhno, potomu chto... Ne uspel on dokonchit' frazy, kak dver', k kotoroj ni odin iz nas ne prikasalsya, besshumno otvorilas' sama po sebe. Mgnovenie my glyadeli drug na druga. Odna i ta zhe mysl' prishla v golovu oboim - zdes' ne oboshlos' bez chelovecheskogo uchastiya. YA vbezhal pervym, sluga - za mnoj. Za dver'yu okazalas' pustaya i mrachnaya obstavlennaya komnatushka: vzglyad razlichal neskol'ko porozhnih korobok i korzin v uglu, da krohotnoe okno s zakrytymi stavnyami; vzglyad ne usmatrival ni ochaga, ni drugoj dveri, pomimo toj, cherez kotoruyu my voshli, ni kovra na polu: sam pol, nevest' kogda nastelennyj, nerovnyj, iz®edennyj chervyami, byl tut i tam zalatan, sudya po propleshinam bolee svetlogo dereva. My ne nashli ni dushi - ravno kak i mesta, gde zhivoe sushchestvo sumelo by spryatat'sya. Poka my stoyali, oglyadyvayas' po storonam, dver', cherez kotoruyu my voshli, zatvorilas' tak zhe tiho, kak i otkrylas'. My okazalis' v zapadne. Vpervye ya oshchutil pristup bezotchetnogo straha. Sluga, vprochem, proyavil dolzhnuyu stojkost'. - Tozhe mne zamanili v lovushku, ser; da ya vyshibu etu zhalkuyu dver' odnim udarom nogi! - Sperva poprobuj, ne udastsya li spravit'sya pri pomoshchi ruk, - posovetoval ya, gonya neyasnuyu trevogu, menya obuyavshuyu, - a ya otkroyu stavni i poglyazhu, chto tam za oknom. YA otodvinul shpingalet i raspahnul stavni: okno vyhodilo na vnutrennij dvorik, opisannyj vyshe; karniza ne bylo - stena obryvalas' sovershenno otvesno. Vybravshis' iz etogo okna, chelovek ne nashel by, kuda postavit' nogu, i ruhnul by pryamo na kamni. Tem vremenem F. tshchetno pytalsya otkryt' dver'. Nakonec on obernulsya ko mne i poprosil razresheniya primenit' silu. I zdes' sleduet otmetit', vozdavaya dolzhnoe sluge, chto on i ne dumal poddavat'sya suevernym straham; naprotiv, ego vyderzhka, spokojstvie i dazhe veselost' v obstoyatel'stvah stol' neobychnyh vyzvali moe voshishchenie, i ya pozdravil sebya s tem, chto zaruchilsya sputnikom, vo vseh otnosheniyah podhodyashchim k sluchayu. Trebuemoe razreshenie bylo emu ohotno darovano. No, hotya i on otlichalsya nedyuzhinnoj stat'yu, grubaya sila ni k chemu ne privela, ravno kak i bolee delikatnye popytki; dver' dazhe ne drognula pod samymi moshchnymi pinkami. Tyazhelo dysha, on otstupilsya. Zatem za dver' vzyalsya ya-i s tem zhe uspehom. Prekrativ bespoleznye staraniya, ya snova oshchutil pristup uzhasa; no na etot raz eshche bolee ledenyashchego i neumolimogo. Mne kazalos', chto ot shchelej sherohovatogo pola podnimayutsya nevedomye, zhutkie ispareniya, i yadom razlivayutsya v vozduhe, ugrozhaya chelovecheskoj zhizni. Dver' otkrylas' - ochen' medlenno i tiho, slovno po sobstvennoj vole. My opromet'yu vybezhali na lestnichnuyu ploshchadku. I oba uvideli, kak ogromnoe, blednoe pyatno sveta - razmerom s chelovecheskuyu figuru, no besformennoe i besplotnoe - zaskol'zilo vperedi nas i podnyalos' vverh po lestnice, vedushchej v mansardu. YA pospeshil za svetom, a sluga - za mnoyu. Svetovoe pyatno svernulo napravo, v nebol'shoj chulan, dver' kotorogo byla otkryta. YA voshel sledom. Svet skoncentrirovalsya v krohotnuyu sharovidnuyu kaplyu, oslepitel'no-yarkuyu i podvizhnuyu; na mgnovenie kaplya povisla nad postel'yu v uglu, zatem zadrozhala i ischezla. My podoshli k krovati i osmotreli ee - samaya obyknovennaya odnospal'naya krovat' s baldahinom, iz teh, chto yavlyayutsya tradicionnym atributom mansardy, otvedennoj dlya slug. Na komode ryadom my nashli staryj, vycvetshij shelkovyj platok; v prorehe, zashitoj do serediny, do sih por torchala igolka. Platok byl pokryt sloem pyli; vozmozhno, on prinadlezhal toj samoj staruhe, chto umerla v dome poslednej; veroyatno, chulan sluzhil ej spal'nej. U menya dostalo lyubopytstva vydvinut' yashchiki: vnutri obnaruzhilis' raznye detali damskogo tualeta i dva pis'ma, perevyazannye uzkoj lentochkoj poblekshego zheltogo cveta. YA pozvolil sebe zavladet' pis'mami. Nichego bol'she, dostojnogo upominaniya, v komnate my ne nashli, i svetovoe pyatno bol'she ne poyavlyalos'; no, uzhe sobirayas' uhodit', my otchetlivo zaslyshali ch'yu-to postup', legkij topotok - pryamo pered nami. My proshli cherez vse komnaty mansardy (v obshchej slozhnosti chetyre); eho shagov po-prezhnemu zvuchalo vperedi. Vzglyad ne razlichal rovnym schetom nichego - no topotok ne umolkal. YA derzhal pis'ma v ruke; spuskayas' po lestnice, ya yasno pochuvstvoval, kak kto-to shvatil menya za zapyast'e i predprinyal slabuyu, ele oshchutimuyu popytku vyrvat' pis'ma. YA krepche szhal pal'cy, i bor'ba tut zhe prekratilas'. My vozvratilis' v moyu spal'nyu, i tut ya zametil, chto pes ne posledoval za mnoj, kogda my ushli. Bul'ter'er zhalsya blizhe k ognyu i ves' drozhal. Mne ne terpelos' izuchit' pis'ma; poka ya ih chital, sluga otkryl yashchichek, v kotoryj pomestil oruzhie, mnoyu zatrebovannoe; izvlek na svet i kinzhal, i revol'ver, vylozhil ih na stol u izgolov'ya krovati, a zatem prinyalsya uspokaivat' sobaku, no ne osobenno preuspel. Pis'ma okazalis' kratkimi; na nih obnaruzhilis' daty - daty tridcatipyatiletnej davnosti. To byli poslaniya ot lyubovnika k vozlyublennoj, libo ot muzha k molodoj zhene. Ne tol'ko oboroty rechi, no i pryamoe upominanie o bylom puteshestvii ukazyvalo na to, chto avtor nekogda prinadlezhal k chislu morskih skital'cev. Orfografiya i pocherk vydavali cheloveka maloobrazovannogo, odnako sam po sebe yazyk otlichalsya svoeobraznoj vyrazitel'nost'yu. V iz®yavleniyah nezhnosti zvuchala isstuplennaya, neistovaya lyubov': no tut i tam vstrechalis' neyasnye, mrachnye nameki na nekuyu tajnu, k lyubvi otnosheniya ne imeyushchuyu - na nekij sekret, ochevidno, svyazannyj s prestupleniem. "Nam dolzhno lyubit' drug druga, - glasila odna zapomnivshayasya mne fraza, - ved' teper' kazhdyj preispolnilsya by otvrashcheniya k nam, esli by vse otkrylos'". I eshche: "Ne pozvolyaj nikomu ostavat'sya s toboj v odnoj komnate na noch' - ty razgovarivaesh' vo sne". I eshche: "Sdelannogo ne vorotish'; no govoryu tebe, protiv nas net ni malejshih ulik, razve chto mertvye smogli by vernut'sya k zhizni". Zdes' obnaruzhilas' pripiska, sdelannaya izyashchnym zhenskim pocherkom: "Oni eto mogut!" V konce pis'ma, datirovannogo bolee pozdnim chislom, ta zhe zhenskaya ruka nachertala: "Pogib v more 4 iyunya, v tot zhe samyj den', kogda..." YA otlozhil pis'ma v storonu i prinyalsya razmyshlyat' nad ih soderzhaniem. Opasayas', odnako, chto podobnoe napravlenie myslej ne luchshim obrazom skazhetsya na sostoyanii nervnoj sistemy, ya tverdo reshilsya sohranyat' dolzhnuyu rassuditel'nost', sposobnuyu s chest'yu protivostoyat' lyubym chudesam, chego by uzh tam ni sulila gryadushchaya noch'. YA vstal, otlozhil pis'ma na stolik, podbrosil drov v ogon', chto po-prezhnemu veselo i yarko pylal v ochage, otkryl tom Makoleya, i chital, bez kakih by to ni bylo pomeh, do poloviny vos'mogo. Zatem, ne razdevayas', ulegsya na krovat' i velel sluge otpravlyat'sya k sebe, no ni v koem sluchae ne zasypat'. Dver', razdelyayushchuyu obe komnaty, ya ostavil otkrytoj. Ostavshis' odin, ya postavil na stol u izgolov'ya krovati dve goryashchie svechi, polozhil chasy ryadom s oruzhiem i prespokojno prinyalsya za Makoleya. Naprotiv menya zharko gorel ogon'; na kovrike u ochaga lezhal pes, ochevidno, zadremav. Minut cherez dvadcat' ya pochuvstvoval, kak u samoj moej shcheki potyanulo holodnym vozduhom, slovno v komnatu, otkuda ni voz'mis', vorvalsya skvoznyak. YA reshil bylo, chto otkrylas' dver' napravo, ta, chto vyhodila na lestnicu; no net, nichego podobnogo. YA posmotrel nalevo: plamya svechej podragivalo i metalos', slovno na vetru. V to zhe mgnovenie chasy, lezhashchie podle revol'vera, medlenno soskol'znuli so stolika - tiho-tiho, - ruki ya ne uvidel, no chasy ischezli. YA vskochil, odnoj rukoyu shvatil revol'ver, drugoj - kinzhal; mne sovsem ne hotelos', chtoby oruzhie razdelilo sud'bu chasov. Vooruzhivshis' do zubov, ya oglyadel pol - chasy propali bessledno. CHto-to udarilo v golov'e krovati: gromkij, otchetlivyj, razmerennyj stuk prozvuchal trizhdy, i moj sluga kriknul: - |to vy, ser? - Net; bud' nastorozhe. Bul'ter'er prosnulsya i uselsya na zadnie lapy, ushi ego bystro dvigalis' vpered-nazad. Pes ne svodil s menya vzglyada nastol'ko strannogo, chto vse moe vnimanie ponevole sosredotochilos' na nem. On medlenno podnyalsya, oshchetinilsya i zastyl nepodvizhno; v glazah chitalos' vse to zhe bezumnoe vyrazhenie. Odnako teper' mne bylo ne do sobaki. Iz smezhnoj komnaty yavilsya moj sluga; esli ya kogda-libo i videl uzhas v lice cheloveskom, etot moment nastal. Vstretiv F. na ulice, ya by ne uznal ego, nastol'ko iskazilis' ego cherty. Sluga vihrem pronessya mimo menya, ele slyshno prosheptav: "Begite, begite! Ono gonitsya za mnoj!" Bednyaga dobezhal do dveri, raspahnul ee i vyskochil na lestnichnuyu ploshchadku. YA neproizvol'no posledoval za nim i okliknul, velya ostanovit'sya; no, ne slysha menya, on promchalsya vniz po lestnice, ceplyayas' za perila i pereskakivaya cherez neskol'ko stupenek srazu. YA slyshal, kak vhodnaya dver' otkrylas' - i snova zahlopnulas'. YA otalsya odin. Tol'ko mgnovenie ya kolebalsya, dumaya, ne posledovat' li primeru slugi; no gordost' i lyubopytstvo v ravnoj stepeni ne pozvolili mne pozorno obratit'sya v begstvo. YA vernulsya v spal'nyu, zakryl za soboyu dver' i ostorozhno vstupil v smezhnyj pokoj. YA ne obnaruzhil nichego takogo, chto opravdalo by strah moego slugi. YA snova tshchatel'no izuchil steny, proveryaya, ne obnaruzhitsya li potajnoj dveri. Po-prezhnemu ni sleda - tusklo-korichnevye oboi zatyagivali steny sploshnyakom, ne vidno bylo dazhe mesta styka. Otkuda zhe Tvar' (uzh kem by ona ni okazalas'), perepugavshaya bednyagu do takoj stepeni, pronikla vnutr', ezheli ne cherez moyu sobstvennuyu spal'nyu? YA vernulsya k sebe, zakryl i zaper dver' smezhnoj komnaty i ostanovilsya pered ochagom, ne teryaya bditel'nosti, ko vsemu gotovyj. YA videl, chto sobaka zabilas' v ugol i vsem telom prizhimaetsya k stene, slovno pytayas' v bukval'nom smysle slova protisnut'sya vnutr'. YA podstupilsya k bul'ter'eru i zagovoril s nim; tot yavno sebya ne mnil ot uzhasa. On skalil zuby, s klykov kapala slyuna; prikosnis' ya k nemu, pes vsenepremenno ukusil by menya. Pohozhe, bul'ter'er menya ne uznaval. Kto videl v Zoologicheskom sadu krolika, zabivshegosya v ugol pod gipnotiziruyushchim vzglyadom zmei, tot otchasti smozhet voobrazit' sebe stradaniya moego psa. Vidya, chto vse moi usiliya uspokoit' bul'ter'era ni k chemu ne privodyat, i opasayas', chto ego ukus v etom sostoyanii okazhetsya stol' zhe smertonosnym, kak v sluchae beshenstva ili vodoboyazni, ya ostavil psa v pokoe, vylozhil oruzhie na stol u ognya, uselsya sam i snova vzyalsya za Makoleya. CHtoby ne sozdalos' vpechatleniya, budto ya stavlyu sebe v zaslugu hrabrost', ili, skoree, hladnokrovie, koi chitatel' mozhet schest' otchasti preuvelichennymi, da prostitsya mne, esli ya otvlekus' i pozvolyu sebe odno-dva samonadeyannyh zamechaniya. Poskol'ku ya schitayu, chto vyderzhka, inache nazyvaemaya hrabrost'yu, pryamo proporcional'na privychnosti obstoyatel'stv, pomyanutoe oshchushenie obuslavlivayushchih, ya dolzhen skazat', chto davno znakom so vsemi eksperimentami, otnosyashchimisya k oblasti CHudesnogo. YA nablyudal nemalo ves'ma neobychnyh yavlenij v raznyh chastyah sveta - yavlenij, kotorye, voz'mis' ya ih oharakterizovat', slushatel' schel by vymyslom libo pripisal vozdejstviyu sverh®estestvennyh sil. Moya teoriya sostoit v sleduyushchem: Sverh®estestvennoe - sut' Nevozmozhnoe, a to, chto obychno nazyvaetsya sverh®estestvennym - vsego lish' odno iz proyavlenij zakonov prirody, otnositel'no koego my do pory prebyvaem v nevedenii. Tak chto, esli peredo mnoyu vdrug yavitsya prizrak, ya ne imeyu prava skazat': "Itak, sverh®estestvennoe vozmozhno", no skoree: "Itak, yavlenie prizraka, vopreki obshcheprinyatomu mneniyu, sootvetstvuet zakonam prirody - t.e. sverh®estestvennym ne yavlyaetsya". Pri etom, vo vsem, chto mne dosele dovodilos' nablyudat', i, po chesti govorya, vo vseh chudesah, chto sovremennye diletanty-lyubiteli tajn pochitayut neprelozhnym faktom, vsegda trebuetsya posrednichestvo zhivogo cheloveka, to est' material'nogo faktora. Na kontinente i po sej den' vstrechayutsya magi, pretenduyushchie na to, chto oni, yakoby umeyut vyzyvat' duhov. Dopustim na mgnovenie, chto eto pravda; i vse zhe odushevlennyj, material'nyj ob®ekt, t. e. mag pri tom prisutstvuet; imenno on i yavlyaetsya tem veshchestvennym orudiem, posredstvom kotorogo, blagodarya opredelennym osobennostyam konstitucii, te ili inye neprivychnye yavleniya vosprinimayutsya nashimi organami chuvstv. Opyat'-taki, dopustim, chto ne lgut istorii o vestyah iz potustoronnego mira, stol' rasprostranennye v Amerike - iz niotkuda donosyatsya muzykal'nye i inye zvuki, nevidimaya ruka chertit pis'ma na bumage, predmety mebeli peredvigayutsya sami po sebe, kak by 5ez uchastiya cheloveka, libo kto-to vidit i oshchushchaet prikosnovenie ruk, lishennyh tela - vse ravno pri etom trebuetsya posrednichestvo mediuma, to est' zhivogo sushchestva, nadelennogo fizicheskimi osobennostyami, kakovye i obuslavlivayut podobnye yavleniya. Koroche govorya, vo vseh etih chudesah, dazhe esli predpolozhit', chto rech' idet ne o moshennichestve, dolzhen prisutstvovat' chelovek vrode nas, posredstvom kotorogo, ili cherez kotorogo, proizvodyatsya podobnye effekty. Tak obstoit delo s shiroko rasprostranennym nyne yavleniem gipnoza ili elektrobiologii; na um ob®ekta vozdejstvuyut cherez material'nogo posrednika. Dazhe esli predpolozhit', chto zagipnotizirovannyj ob®ekt vozdejstviya i v samom dele podchinyaetsya vole ili passam gipnotizera, nahodyashchegosya na rasstoyanii sta mil'; vse ravno otklik vyzvan material'nym faktorom; vozdejstvie osushestvlyaetsya posredstvom material'nyh flyuidov - nazovite ih |lektrichestvom, nazovite Odom (Od - gipoteticheskaya vsepronikayushchaya sila, opisannaya v trudah barona Karla fon Rejhenbaha (1788-1869), nemeckogo estestvoispytatelya i, yakoby, ob®yasnyayushchaya yavlenie gipnoza i zhivotnogo magnetizma; proyavleniya ee zametny lish' osobym "sensitivam", preimushchestvenno lyudyam, stradayushchim razlichnymi rasstrojstvami nervnoj sistemy), nazovite kak ugodno, - chto obladayut sposobnost'yu preodolevat' prostranstvo i pronikat' skvoz' pregrady, tak chto material'nyj effekt peredaetsya s odnogo ob®ekta na drugoj. Otsyuda - vse, chto ya do sih por videl libo ozhidal uvidet' v etom neobychnom dome, po moim predstavleniyam, osushchestvlyalos' blagodarya vmeshatel'stvu mediuma, to est' takogo zhe smertnogo, kak i ya, i eta mysl' polnost'yu isklyuchala blagogovejnyj strah, kakovoj v hode priklyuchenij dostopamyatnoj nochi neizbezhno podchinil by sebe teh, kto vosprinimaet kak sverh®estestvennoe vse vyhodyashchee za predely privychnyh yavlenij prirody. Itak, poskol'ku ya predpolagal, budto vse, chto yavilos' ili eshche budet yavleno moemu vospriyatiyu, ishodit ot cheloveka, obladayushchego vrozhdennoj sposobnost'yu vyzyvat' podobnye effekty i imeyushchego prichinu eto delat', moya teoriya vyzyvala vo mne interes skoree filosofskij, nezheli suevernyj. Tak chto mogu skazat', polozha ruku na serdce, chto ya sohranyal nevozmutimuyu sposobnost' k nablyudeniyu, podobno lyubomu eksperimentatoru-praktiku, ozhidayushchemu rezul'tatov redkogo, i, vozmozhno, opasnogo sochetaniya himicheskih elementov. Razumeetsya, chem nadezhnee ograzhdal ya razum ot vliyaniya voobrazheniya, tem bolee podobnyj dushevnyj nastroj raspolagal k bespristrastnomu nablyudeniyu; tak chto ya obratil vzglyad i mysl' k yasnym, slovno den', rassuzhdeniyam Makoleya. No vot ya pochuvstvoval, kak nechto novoe vstalo mezhdu stranicej i istochnikom sveta; na knigu pala ten'. YA podnyal glaza i uvidel to, chto s trudom poddaetsya opisaniyu, ezheli voobshche poddaetsya. To byla T'ma, voznikshaya iz vozduha - T'ma krajne neopredelennyh ochertanij. Ne mogu skazat', chto ona prinyala chelovecheskoe oblichie, i odnako zhe bolee pohodila na cheloveka, ili skoree ten', nezheli na chto drugoe. Ona zastyla na meste otchetlivym pyatnom, rezko obosoblennaya ot vozduha i sveta; ispolinskih razmerov, ona uhodila pod samyj potolok. YA ne svodil s nee glaz: oshchushchenie stylogo holoda ohvatilo menya. Dazhe okazavshis' ryadom s ajsbergom, ya ne zaledenel by do takoj stepeni; moroz, ishodyashchij ot ajsberga, ne pokazalsya by nastol'ko oshchutimo-real'nym. YA byl ubezhden, chto oznob moj vyzvan otnyud' ne strahom. YA prodolzhal nablyudat'; mne pochudilos', - vprochem, za eto ne mogu poruchit'sya, - chto ya razlichayu dva glaza, vzirayushchie na menya sverhu. V pervoe mgnovenie pokazalos', budto ya vizhu ih yasno, v sleduyushchuyu sekundu oni slovno by ischezli; no po-prezhnemu dva bledno-golubyh lucha to i delo rassekali t'mu s vysoty, na kotoroj mne primereshchilis' glaza. YA popytalsya zagovorit' - golos podvel menya; ya mog tol'ko povtoryat' pro sebya: "|to strah? Net, eto ne strah!" YA popytalsya vstat' - tshchetno; na menya slovno by navalilos' neodolimoe bremya. V samom dele, vpechatlenie bylo takoe, slovno vsevlastnaya, vsepodchinyayushchaya Sila protivilas' moemu zhelaniyu; eto oshchushchenie polnoj bespomoshchnosti pered moshch'yu prevyshe chelovecheskoj, kotoroe chelovek ispytyvaet v fizicheskom plane pri shtorme, na pozhare, stolknuvshis' s hishchnym dikim zverem, ili, skoree, morskoj akuloj, - eto oshchushchenie ya ispytal v plane moral'nom. Moej vole protivostoyala volya chuzhaya, prevoshodyashchaya ee v toj zhe stepeni, v kakoj shtorm, ogon' i akula prevoshodyat v material'nom otnoshenii silu cheloveka. I teper', po mere togo, kak eto vpechatlenie podchinyalo menya sebe, nakonec-to nahlynul uzhas - uzhas, kotoryj nevozmozhno peredat' slovami. Odnako u menya eshche ostalas' gordost', esli ne smelost'; i myslenno ya skazal sebe tak: "|to uzhas, no eto ne strah; do teh por, poka ya ne poddamsya strahu, povredit' mne nevozmozhno; moj razum ne priemlet koshmarnogo videniya; eto tol'ko illyuziya - ya nichego ne boyus'". Nechelovecheskim usiliem ya sumel, nakonec, protyanut' ruku k oruzhiyu na stole; i tut chto-to udarilo menya v plecho i ruka bezzhiznenno povisla vdol' tela. I vot, umnozhaya moj uzhas, plamya svechej nachalo medlenno merknut': oni ne pogasli, net, no ogon' postepenno ubyval; to zhe samoe proishodilo s ochagom - svet iz nego slovno vycherpyvali; spustya neskol'ko minut v komnate vocarilsya kromeshnyj mrak. Pri mysli o tom, chto ya okazalsya v temnote naedine s porozhdeniem T'my, sila kotorogo oshchushchalas' tak yavstvenno, nakatila panika, i nervy moi ne vyderzhali. Po suti dela, uzhas dostig svoego apogeya: ya dolzhen byl libo lishit'sya chuvstv, libo prorvat'sya skvoz' navazhdenie. I ya prorvalsya. YA snova obrel golos - pust' sryvayushchijsya na krik. YA pomnyu, chto voskliknul chto-to pohozhee na: "YA ne boyus', moya dusha ne boitsya!" -i v to zhe vremya nashel v sebe sily vstat'. V neproglyadnoj mgle ya rinulsya k oknu, ryvkom otdernul zanavesku i raspahnul stavni; pervoj moej mysl'yu bylo - svet! Kogda vysoko v nebe ya uvidel lunu, yasnuyu i bezmyatezhnuyu, radost', nahlynuvshaya na menya v tot moment, vpolne voznagradila menya za perezhityj koshmar. Luna siyala; vpridachu k nej na pustynnoj, usnuvshej ulice mercali gazovye fonari. YA oglyanulsya i obvel vzglyadom spal'nyu: blednye luchi luny lish' otchasti razgonyali teni, no vse-taki eto byl svet. Porozhdenie t'my, chto by ono iz sebya ne predstavlyalo, ischezlo; esli ne schitat' togo, chto ya po-prezhnemu razlichal smutnuyu ten' - slovno otrazhenie preslovutogo sgustka mraka na fone protivopolozhnoj steny. YA perevel vzglyad na starinnyj, kruglyj stol krasnogo dereva: iz-pod stola (na nem ne bylo ni skaterti, ni inogo pokrytiya) pokazalas' ruka, vidimaya do zapyast'ya. |ta kist', po vidu sudya, iz ploti i krovi, pod stat' moej sobstvennoj, prinadlezhala cheloveku preklonnyh let, - ishudalaya, morshchinistaya, krohotnaya - yavno zhenskaya kist'. Pal'cy neslyshno somknulis' na dvuh pis'mah, lezhashchih na stole; v sleduyushchee mgnovenie i ruka, i pis'ma ischezli. Zatem poslyshalis' tri gromkih, razmerennyh udara v izgolov'e krovati, - tot zhe samyj stuk, chto mne dovelos' uslyshat' pered nachalom etoj udivitel'noj dramy. Po mere togo, kak zvuki medlenno zatihali, ya pochuvstvoval, kak oshchutimo vibriruet vsya komnata; a zatem v dal'nem ee konce nad polom vzmyli mnogocvetnye iskry ili kapel'ki vrode puzyr'kov sveta - zelenye, zheltye, ognenno-alye, lazurnye. Vverh i vniz, tuda i syuda, vpered i nazad, slovno krohotnye bolotnye ogni, zametalis' iskry, to zamedlyaya, to uskoryaya polet, kazhdaya - sleduya sobstvennoj prihoti. Kreslo (kak i v gostinoj nizhnego etazha) otodvinulos' ot steny bez ch'ej-libo pomoshchi i peremestilos' k protivopolozhnomu koncu stola. Vdrug, slovno otdelivshis' ot kresla, voznikla figura - figura zhenshchiny: otchetlivo razlichimaya, slovno otobrazhenie zhizni; mertvenno-blednaya, slovno otobrazhenie smerti. YUnoe lico zaklyuchalo v sebe strannuyu, skorbnuyu krasotu; sheya i plechi byli obnazheny, ostal'noe skryvali prostornye oblachno-belye odezhdy. Ona prinyalas' priglazhivat' dlinnye, zolotye, rassypavshiesya po plecham volosy; vzglyad byl obrashchen ne na menya, no na dver'; neznakomka slovno prislushivalas', nablyudala, zhdala. Otrazhenie teni na zadnem plane sgustilos', i snova pomereshchilos' mne, budto v verhnej chasti temnogo pyatna pobleskivayut glaza - glaza, ustremlennye na prividenie. I vot ot dveri, - hotya ona i ne otkrylas', - yavilas' novaya figura, stol' zhe otchetlivaya, stol' zhe prizrachnaya, - figura muzhchiny, ili, tochnee, yunoshi. On byl oblachen v kostyum proshlogo veka, ili, skoree, v podobie etogo kostyuma (ibo obe teni, muzhskaya i zhenskaya, hotya i chetko ocherchennye, predstavlyali soboyu lish' videniya, fantomy - besplotnye, neoshchutimye); i nechto nesoobraznoe, grotesknoe, i vmeste s tem zhutkoe zaklyuchal v sebe kontrast mezhdu izyskannymi ukrasheniyami, elegantnoj utonchennost'yu staromodnogo plat'ya s ego gofrirovannymi manzhetami, i kruzhevami, i pryazhkami, i trupnym vidom i prizrachnoj nepodvizhnost'yu illyuzornogo vladel'ca. Edva muzhskaya figura priblizilas' k zhenskoj, ot steny otdelilas' temnaya Ten', i vse troe na mgnovenie potonuli vo mrake. Kogda snova zamercal blednyj svet, oba fantoma okazalis' slovno v kogtyah Teni, chto vozvyshalas' mezhdu nimi; i na grudi zhenshchiny alelo krovavoe pyatno, a prizrachnyj yunosha opiralsya na prizrachnuyu shpagu, i krov' potokom struilas' po manzhetam i kruzhevam; no tut temnota Teni poglotila ih oboih - oni ischezli. I snova vzmyli vverh puzyr'ki sveta, i poplyli v vozduhe, i volnoobrazno zakolebalis'; ih stanovilos' vse bol'she, i vse bolee besporyadochnoj kazalas' neistovaya krugovert'. Tut otvorilas' dver' stennogo shkafa sprava ot ochaga, i v proeme poyavilas' figura pozhiloj zhenshchiny. V kulake ona szhimala pis'ma - te samye pis'ma, nad kotorymi na moih glazah somknulas' Ruka; i pozadi nee ya uslyshal shagi. Ona obernulas', slovno prislushivayas', a zatem vskryla pis'ma i prinyalas' chitat'; a za ee plechom mayachilo posinevshee lico, lico davno prolezhavshego v vode utoplennika, - raspuhshee, blednoe - v mokryh volosah zaputalis' vodorosli; u nog gost'i lezhalo nechto besformennoe, napominayushchee trup, a ryadom s trupom drozhal rebenok, zhalkij, gryaznyj zamorysh s zapavshimi ot goloda shchekami i ispugannym vzglyadom. YA priglyadelsya k staruhe: morshchiny i skladki ischezli, peredo mnoj bylo lico devushki - lico holodnoe i zhestokoe, no vse-taki yunoe; i Ten' metnulas' vpered, i okutala t'moj eti prizraki, tochno tak zhe, kak i pervye. Nichego ne ostalos', krome Teni; ya ne svodil s nee vzglyada, i vot vo mglistom oblake snova oboznachilis' glaza - zlobnye, zmeinye glaza. Opyat' vzleteli i opali puzyr'ki sveta; v ih besporyadochnyj, haoticheskij, bujnyj krugovorot vpletalis' blednye luchi luny. I vot iz kapelek, slovno iz skorlupy yajca, vyrvalis' merzostnye tvari; vozduh napolnilsya imi; lichinok stol' beskrov