- Tabu! Tabu! Vot eshche vydumali, durach'e! - Makleod s otvrashcheniem pokachal golovoj. - Na meste kapitana ya by zdes' zhivo navel poryadok! Bud' ya proklyat, - dobavil on, ugrozhayushche razvedya rukami, slovno grozya vsemu ostrovu, - bud' ya proklyat, no ruzh'ya-to u nas, tak ili net? A raz tak, to, znachit, my zdes' hozyaeva, yasno? Dazhe ne poklonivshis' Parselu, Makleod zashagal k shlyupke, stoyavshej u berega. Parsel glyadel emu vsled - dlinnyj, toshchij, belobrysye volosy poredeli na makushke, dvizheniya rashlyabannye, ruzh'e neset nebrezhno na sgibe loktya. Kogda Parsel vernulsya v hizhinu, Meson podnyalsya s cinovki, poprosil svoego pomoshchnika poblagodarit' Otu i udalilsya. |tot vnezapnyj uhod udivil taityan. Stoya na poroge, oni sledili vzglyadom za udalyavshimsya vozhdem peritani. Dojdya do berega, Meson sel na pesok, snyal tufli, podnyalsya s zemli, kliknul shlyupku i pereshagnul cherez bort. Potom uselsya na zadnyuyu banku i stal obuvat'sya. - Pochemu on ne ostalsya s nami? - udivlenno sprosila Ivoa. - CHto on budet delat' na bol'shoj piroge? - Nichego, - otvetil Parsel. - On reshil ne pokidat' sudna, poka my budem stoyat' na Taiti. - Pochemu? - osvedomilsya Meani. - On nas ne lyubit? - On dazhe ne zadumyvaetsya nad takimi voprosami, - otvetil Parsel, opuskayas' na cinovku. On obvel vzglyadom svoih druzej. Snova vernulos' radostnoe oshchushchenie svobody. V sushchnosti, Meson ne takoj uzh nepriyatnyj sub®ekt, prosto v ego prisutstvii vse kak-to linyaet, gasnet. - I tebe pridetsya zhit' na ostrove s etim chelovekom... - nachal Otu i shiroko razvel rukami, kak by poyasnyaya svoyu mysl'. - On vovse ne zloj, - ulybnulsya Parsel. - I ya prekrasno lazhu so vsemi. No tut on vspomnil neprikrytuyu nenavist' Simona, i lico ego omrachilos'. - |, Adamo, e! - skazala Ivoa. - Ne grusti! Ne hochu, chtoby Adamo grustil, - poryvisto zagovorila ona, vzyvaya k otcu i bratu, budto oni v silah byli pomeshat' Adamo grustit'. - A mne ne nravitsya etot chelovek, kotoryj nosit na nogah kozhu zhivotnyh, ne nravitsya. - Ivoa! - prikriknul Otu, udivlennyj tem, chto ego doch' osmelilas' bez obinyakov vyrazit' svoe mnenie. Prikryv dlinnymi resnicami golubye glaza, Ivoa spryatala lico na pleche u Parsela. - Pochemu zhe on tebe ne nravitsya? -sprosil Parsel. Ivoa podnyala golovu i skorchila grimasku. - Potomu chto on na menya ne smotrel. Parsel rashohotalsya. - Verno! - podtverdil Meani, udariv rukoj po cinovke, a potom hlopnul v ladoshi. - YA tozhe eto zametil! Vozhd' peritani boitsya Ivoa! I otca moego tozhe boitsya, dazhe ne glyadel v ego storonu. Sidit, kak cherepaha, vtyanul golovu i lapy i molchit. Teper' rassmeyalas' Ivoa. - Ho! Ho! - ostanovil ee Otu. - Tak o goste ne govoryat. No i sam, ne vyderzhav, rassmeyalsya. Ivoa tem vremenem podnesla Parselu dlinnuyu pletenuyu korzinu, do kraev napolnennuyu apel'sinami, mango, avokato i dikimi bananami. - Daj ya ochishchu tebe apel'sin, - predlozhila ona, uvidev, chto on vzyal plod. Meani s zhivost'yu vskinul golovu i posmotrel na Otu, kotoryj otvetil emu ulybkoj. "Dolzhno byt', - podumal Parsel, - ya ne vse ponimayu v ih yazyke". On voprositel'no posmotrel na Ivoa. Pochuvstvovav na sebe ego vzglyad, devushka obernulas', ustremila na Parsela svoi siyayushchie glaza i progovorila samym obychnym tonom, budto rech' shla o prostoj progulke: - Adamo! Esli ty hochesh', ya poedu s toboj na tvoj ostrov. Parsel posmotrel snachala na Otu, potom na Meani. Oba ulybalis'. Po-vidimomu, slova Ivoa ih ne udivili, dazhe ne vzvolnovali. - A ty ponyala, Ivoa, chto esli ty poedesh' so mnoj, to eto uzh na vsyu zhizn'? I ty bol'she nikogda ne uvidish' Otu, - gluho skazal on, berya devushku za ruku. - Ponyala, - otvetila Ivoa, ne podymaya glaz ot apel'sina i userdno schishchaya s nego kozhuru. Vocarilos' molchanie, Otu protyanul vpered svoi ogromnye ruki, vyvernuv ladoni i otstaviv bol'shoj palec. - |to ty ne ponimaesh', Adamo, - s ulybkoj proiznes on. - U Ivoa vsego tol'ko odna zhizn', a chto vazhnee v ee zhizni: ya ili Adamo? GLAVA TRETXYA - Tak vot, - nachal Meson, - poskol'ku my otplyvaem zavtra, pora poznakomit'sya s taityanami, kotorye vyzvalis' nas soprovozhdat'. Skol'ko ih u vas, mister Parsel? Meson sidel v svoej kayute v toj zhe samoj poze, chto i neskol'ko dnej nazad, pered razostlannoj na stole kartoj so stakanom roma v ruke. Odnako koe-chto vse-taki izmenilos'. Na sej raz on predlozhil Parselu sest'. - SHestero, - otvetil Parsel. - I vot kak ih zovut: Meani, Tetaiti, Meoro, Kori, Timi i Ohu. - Vy ih znaete? - Horosho znayu tol'ko Meani i Tetaiti. Ostal'nyh huzhe. Vo vsyakom sluchae, vse oni bogatyrskogo slozheniya, i pomoshch' ih budet nam ves'ma, polezna. - SHestero taityan, - ozabochenno progovoril Meson, nakloniv svoj kvadratnyj cherep. - Ih shestero da nashih semero, itogo trinadcat'. Malovato, chtoby vesti "Blossom". - YA eshche ne ischerpal spiska, - skazal Parsel, - est' eshche dvenadcat' zhenshchin, a taityanok sovsem ne trudno obuchit' morskomu delu. - ZHenshchiny! - kriknul Meson. - ZHenshchiny na korable! On vskochil tak poryvisto, chto styanul so stola kartu i raspleskal rom. Ves' bagrovyj, plotno stisnuv guby, on stoyal, rasteryanno morgaya, ne nahodya slov. Potom sdelal dvizhenie v storonu Parsela, slovno sobirayas' brosit'sya na nego, ugrozhayushche sbychilsya i zavopil: - Ni za chto! Slyshite, mister Parsel, ni za chto! Nastupilo molchanie. Parsel nagnulsya, podnyal dvumya pal'cami s polu kartu i protyanul ee kapitanu. - Boyus', chto u nas net vybora, - krotko, progovoril on. Taityane bez zhenshchin ne poedut. Da i nashi lyudi tozhe. Oni boyatsya, chto obnaruzhennyj vami ostrov okazhetsya neobitaemym... - ZHenshchiny na korable, mister Parsel! Net, vy predstavlyaete sebe, chto eto takoe? - povtoril Meson, i ego sero-golubye glazki chut' ne vylezli iz orbit, takoj chudovishchnoj pokazalas' emu eta perspektiva. - Otkrovenno govorya, i obstoyatel'stva ne sovsem obychnye, zametil Parsel. - No zhenshchiny na korable! - snova povtoril Meson i ot negodovaniya zabylsya do takoj stepeni, chto na maner taityan dazhe vozdel ruki k nebu. Parsel vyzhdal neskol'ko sekund. - Boyus', chto vam ne udastsya im otkazat', - nakonec proiznes on. - Taityane ne zahotyat poehat'. A matrosy sposobny zahvatit' korabl', vysadit' nas s vami na bereg i otpravit'sya v plavanie bez nas. - I oni syadut na rif, - prezritel'no brosil Meson. Vozmozhno, no my-to s vami ostanemsya sidet' v Taiti na peske... Meson opustilsya na stul, razlozhil pered soboj kartu i skazal, ne podymaya glaz: - A skol'ko ih? - Dvenadcat', - otvetil Parsel, tozhe sadyas'. - Vot ih imena. - Imena menya ne interesuyut, - vzorvalsya Meson i mahnul pravoj rukoj, kak by otmetaya ot sebya vseh zhenshchin mira. Opyat' vocarilos' molchanie, potom Meson progovoril uzhe bolee spokojnym tonom: - Pridetsya pomestit' ih otdel'no ot muzhchin. Parsel prishchurilsya. |ta mera predostorozhnosti pokazalas' emu smehotvornoj. - Konechno, - proiznes on ravnodushnym tonom, - ya pomeshchu ih otdel'no. Meson zalpom osushil stakan roma i postavil ego na stol; ochevidno, on uzhe primirilsya s neizbezhnym. - Voz'mite na sebya vse hlopoty, svyazannye s nimi, - progovoril on, - ya ne zhelayu slyshat' ob etih zhenshchinah. - Est', kapitan. Parsel polozhil spisok v karman, no prodolzhal sidet'. - S vashego razresheniya, - nachal on, - ya hochu skazat' vam eshche koe-chto. I dobavil: - O tom, chto menya bespokoit. - Govorite, - burknul Meson, podozritel'no glyadya na svoego pomoshchnika. "On uzhe nastorozhilsya", - podumal Parsel i progovoril: - Esli obnaruzhennyj vami ostrov neobitaem, vstaet nerazreshimyj vopros: nasha koloniya naschityvaet devyat' britancev i shest' taityan. Itogo pyatnadcat' muzhchin. A zhenshchin vsego dvenadcat'. - Nu i chto zhe? - suho brosil Meson. - Troe muzhchin ostanutsya bez zhenshchin. - Nu i chto zhe? - povtoril Meson. - Boyus', kak by eto ne sozdalo ves'ma opasnoj situacii. Itak, ya vam predlagayu ili otchislit' treh taityan... - |to nemyslimo, - vse tak zhe suho proiznes Meson. - Ili vzyat' s soboj eshche treh taityanok... |ti slova proizveli na Mesona neozhidannoe dlya Parsela dejstvie. Kapitan molcha vzglyanul na nego, potom zamigal, ruki ego zatryaslis', lico pobagrovelo ot yarosti. - Ni za chto! - ryavknul on, podymayas' vo ves' rost. - Kak vam ne stydno, mister Parsel, delat' mne podobnye predlozheniya. I tak u nas slishkom mnogo zhenshchin! Oni menya ni s kakoj storony ne interesuyut! - dobavil on, podymaya ruku, slovno prinosya torzhestvennuyu klyatvu. - Ne zhelayu dazhe govorit' o nih. Esli ya izbral kar'eru moryaka, to v nadezhde, chto hot' na bortu... - Ne dokonchiv frazy, on snova zagremel: - Mister Parsel, vy otlichno znaete, chto esli by rech' shla dazhe o moih lichnyh udobstvah, ya by vse ravno ni odnoj zhenshchiny na korabl' ne vzyal! A vy stoite tut peredo mnoj i hladnokrovno predlagaete... Mister Parsel! YA znal v zhizni lish' odnu poryadochnuyu zhenshchinu... moyu sobstvennuyu sestru. A vse prochie lish'... vse prochie lish'... CHto kasaetsya menya, - dobavil on, ochevidno otkazavshis' ot bolee tochnoj harakteristiki predstavitel'nic nenavistnogo emu pola, - ya ne zainteresovan v tom, chtoby ostavlyat' posle sebya potomstvo... Dvenadcat' zhenshchin! - zavopil on v novom pristupe yarosti. - Dvenadcat'! Na bortu moego sudna! Dvenadcat' polugolyh tvarej, kotorye s utra do vechera budut shchebetat' i strekotat' na kapitanskom mostike, - dobavil on, s omerzeniem skriviv guby, kak budto taityanki v ego glazah byli chem-to vrode popugaev ili chaek. - Tak znajte, mister Parsel, i soobshchite ot moego imeni ekipazhu, chto ya predpochtu ostat'sya na Taiti i uzh luchshe sobstvennoj rukoj nadenu sebe petlyu na sheyu, chem soglashus' pri- nyat' na bort "Blossoma" hot' odnu zhenshchinu sverh vashego spiska! On s trudom perevel dyhanie i progovoril bolee spokojnym tonom, zhelaya prekratit' dal'nejshuyu diskussiyu: - Vopros ischerpan, mister Parsel! Parsel holodno otklanyalsya i, drozha ot beshenstva, vyshel iz kayuty. "Kakoe bezumie! Kakaya neslyhannaya glupost'! Meson bol'she zabotitsya o potomstve svoih koz i svoih svinej, chem o tom, chtoby najti paru kazhdomu budushchemu kolonistu. Kakoe idiotskoe upryamstvo, - podumal on v novom pristupe gneva. - Ne vse li emu ravno vzyat' pyatnadcat' ili dvenadcat' zhenshchin!" Naprasno Meson tak prenebrezhitel'no otzyvalsya o taityankah, oni etogo nichut' ne zasluzhivali, hotya by potomu, chto slavilis' svoej fizicheskoj siloj i snorovkoj. Pochti tak zhe bystro, kak muzhchiny, oni nauchilis' upravlyat'sya so snastyami, otdavat' rify i krepit' parusa. Ne proshlo i nedeli, kak "Blossom" otvalil ot Taiti, i zhenshchiny za eto vremya uspeli stat' vpolne snosnymi matrosami. Lyubopytno bylo smotret', kak po komande Parsela oni karabkalis' po vantam, vzbiralis' na golovokruzhitel'nuyu vysotu, na samuyu verhushku macht, i vse eto so smehom, pesnyami, pronzitel'nymi vozglasami. Na devyatyj den' plavaniya "Blossom" popal v polosu bur', i Meson prikazal lech' v drejf. Parsel poslal matrosov na machty i rei. Vidya opasnost', oni pospeshno brosilis' vypolnyat' komandu, hotya vsyu nedelyu, poka dlilos' plavanie, ne osobenno userdstvovali. Zato vse taityane, za isklyucheniem Meani i Tetaiti, ne dvinulis' s mesta. Vozmozhno, bud' oni na svoih sobstvennyh pirogah, burya ne tak by ih napugala. No kilevaya kachka, groznye udary voln o bort sudna - vse eto privelo ih v trepet. Sbivshis' v kubrike, polugolye, zamerzshie, izmuchennye morskoj bolezn'yu, oni robko zhalis' drug k drugu, i lica ih posereli ot straha. Nichto ne moglo vyvesti ih iz etogo sostoyaniya - oni reshili, chto vsemu prishel konec. Burya utihla eshche do nochi, i, otkrovenno govorya, "Blossomu" ni na minutu ne grozila nastoyashchaya opasnost'. No etot epizod isportil druzheskie otnosheniya mezhdu taityanami i matrosami. |kipazh ne prostil "chernomazym", chto oni "brosili" ih v trudnuyu minutu. Snova zasiyalo solnce, no vmeste s nastupleniem horoshej pogody stih veter, lyudi zadyhalis' ot zhary, a "Blossom" ele-ele polz po gustoj, kak maslo, vode. Vse zastylo v nepodvizhnosti. Kazalos', dvizhetsya odno lish' solnce. Parusa obvisli, zhalkie, dryablye, smorshchennye, kak starushech'ya kozha, po metkomu vyrazheniyu Makleoda. Ni razu ne poveyalo svezhest'yu, nos korablya razrezal nepodvizhnuyu, bez edinoj morshchinki morskuyu glad'. Gorizont kak by zamknul sudno v svoem ognennom kol'ce, i vremenami Parselu chudilos', budto okean postepenno gusteet vokrug "Blossoma", kak zastyvayushchee zhele. Kak-to utrom starik Dzhonson pokazal Parselu kartofel'nye ochistki, plavavshie u borta, hotya ih vybrosili v more eshche nakanune. Za pyat'desyat let plavaniya on vpervye videl takoe. Peregnuvshis' cherez bak, matrosy s utra do vechera lovili na udochku rybu. Taityane vyezzhali na vel'bote v otkrytoe more i, stoya na banke vo ves' rost s garpunom v ruke, podsteregali do- bychu. No vse zhivoe slovno ushlo iz etogo morya, slavivshegosya obiliem ryby. Dazhe akuly otstali ot "Blossoma", slovno im tozhe opostylela eta nepodvizhnost'. Glyadya na pustoe nebo, mertvoe more, tusklye kraski, chelovek chuvstvoval sebya tak, slovno on po vole zlogo roka ochutilsya na kakoj-to davno okamenevshej planete, kotoraya uzhe nikogda ne vypustit svoej zhertvy. Znojnye luchi vybelili parusa, rastopili smolu mezhdu dosok. Obshivka nad vaterliniej nachala rashodit'sya, hotya ee dvazhdy v den' polivali morskoj vodoj iz ogromnyh veder. Matrosy obvyazyvali bosye nogi tryapkami - do togo raskalilas' paluba. Zapasy pit'evoj vody podhodili k koncu, i Meson posadil ekipazh na skudnyj paek. Prishlos' pozhertvovat' snachala bykom, a potom i korovoj. Zatem s®eli kozu s kozlom, dikih svinej, obeih sobak, i iz zhivyh sushchestv na bortu ostalis' tol'ko lyudi. Proshla eshche nedelya, i nakonec s zapada podul veter, morshcha okeanskuyu glad'. Parusa ugrozhayushche nadulis', snasti zadrozhali pod naporom vetra; zahodila pod nogami paluba, i gruznoe trehmachtovoe sudno, vysoko zadrav nad volnami nos, s legkost'yu pticy poneslos' vpered. A cherez chas "Blossom" vrezalsya v ogromnuyu stayu letayushchih ryb. Oni s razmahu shlepalis' na palubu, s sudna bylo vidno, kak v prozrachnoj vode ih presleduyut zolotye dorady. Parsel prikazal rulevomu oslabit' parusa, matrosy zakinuli udochki i cherez chetvert' chasa nalovili ujmu dorad. Vskore posle shumnogo lova, vprochem pohozhego bol'she na bojnyu, byl gotov obed - pervyj nastoyashchij obed posle nedeli posta. K koncu trapezy nebo vdrug potemnelo, v vozduhe razlilas' upoitel'naya prohlada i nachalsya dozhd'. Na palubu vytashchili vse, kakie byli, sosudy-bochki, vedra, rastyanuli parusinu. Taityane skinuli svoi pareo i, podnyav k nebu ladoni, zakinuv golovy, vopili ot vostorga, lovya rtom dozhdevye kapli. Potom postepenno eti pochti neproizvol'nye dvizheniya pereshli v tanec. Muzhchiny nachali merno bit' v ladoshi, a zhenshchiny zatyanuli protyazhnuyu pesnyu, bez slov. Napev shirilsya, ubystryalsya, stanovilsya vse gromche, preryvistee. Temnye tela taityanok losnilis' pod dozhdem. Oni toptalis' na meste, ele perebiraya nogami; plechi, po kotorym rassypalis' chernye gustye volosy, byli nepodvizhny, i lish' v krugovom dvizhenii shirokih beder sosredotochivalas' vsya zhizn', vsya plyaska. Matrosy, za isklyucheniem Smedzha, razdelis', i Parselu pochudilos', chto sejchas vse oni tozhe pustyatsya v plyas: tak zarazitel'no bylo neistovstvo taityan. No net, oni ostalis' stoyat' na bake pod potokami dozhdevoj vody, kak pod dushem, i izdali poglyadyvali na tancorov, nagrazhdaya drug druga druzheskimi tychkami, vidimo smushchennye svoej nagotoj. "Vot ona, illyustraciya k biblii, - s ulybkoj podumal pro sebya Parsel. - Taityanin - eto chelovek do grehopadeniya. A peritani - chelovek posle grehopadeniya". Sledya za tem, kak napolnyaetsya vodoj parusina, Parsel ugolkom glaza poglyadyval na palubu. Ego porazilo povedenie Smedzha. Odin lish' korotyshka Smedzh ne snyal rubahi i shtanov, on derzhalsya v storone ot svoih i chuzhih. On prislonilsya k leeru mezhdu dvuh shlyupok i vyglyadyval ottuda, kak iz nory, sutulyj, shchuplyj, grud' u nego byla vpalaya, a odno plecho vyshe drugogo. Sedeyushchie volosy upali emu na lob, brovi ugryumo soshlis' nad ostrym nosom, a nizhnyaya guba prezritel'no otvisla. Sgorbivshis', szhavshis' v komok, on brosal na taityan nenavidyashchie vzglyady, i v ego krohotnyh krysinyh glazkah gorela zloba. Vdrug Parsel uslyshal prizyvnyj krik zhenshchiny: - ZHono! ZHono! ZHono! On obernulsya, no dozhd', s siloj udarivshij v lico, na mig oslepil ego. Ot gruppy taityanok otdelilas' vysokaya massivnaya figura i napravilas' k matrosam. Potom vnezapno ostanovilas'. |to byla Omaata. Vse vzglyady, kak po komande, obratilis' v ee storonu. Velikolepnoe temno-korichnevoe telo, shest' futov pyat' vershkov rosta. I hotya chleny Omaaty v otdel'nosti znachitel'no prevosho- dili obychnye chelovecheskie razmery, vse vmeste sozdavalo kakuyu-to udivitel'nuyu garmoniyu. Matrosy molcha ustavilis' na nee. Posle otplytiya s Taiti oni govorili ob Omaate chashche, chem o vseh drugih zhenshchinah. Oni pochtitel'no voshishchalis' shirinoj ee beder, moshchnoj spinoj, ogromnymi grudyami. Ee fizicheskaya sila uspela stat' legendarnoj i davala povod dlya sotni samyh neveroyatnyh vydumok. To ona druzheski hlopnula po plechu Makleoda, no ne rasschitala sily udara, i bednyaga ruhnul na palubu, da eshche otletel shagov na dvadcat'. To ona slomala shest, prosto opershis' na nego. To, zhelaya pozabavit'sya, razorvala konec tolshchinoj s chelovecheskuyu ruku. Matrosy lyubili poshutit' naschet togo, chto budet, esli takaya velikansha vlyubyatsya v korotyshku Smedzha. Stroilis' samye neveroyatnye predpolozheniya, prichem nekotorye ves'ma dvusmyslennogo haraktera. No bol'shinstvo shodilos' na tom, chto Smedzh prosto zadohnetsya. Omaata sdelala eshche neskol'ko shagov, solnechnyj luch, prorvav chernye tuchi, skol'znul po ee figure, i matrosy mogli teper' skol'ko dushe ugodno lyubovat'sya moshchnymi vypuklostyami. Parsel prishchurilsya. Matrosy pohodili na kotov, voshishchenno i boyazlivo lyubuyushchihsya ogromnoj tigricej. - ZHono! ZHono! - kriknula Omaata svoim grudnym golosom. - Da idi zhe ty! - obratilsya Makleod k Dzhonu Hantu, podtalkivaya ego v spinu. Hant povinovalsya i, tyazhelo stupaya, priblizilsya k Omaate. On byl odnogo s nej rosta, takoj zhe massivnyj, razve chto chutochku poshire, i ves' ot podborodka do lodyzhek pokryt volosami, chem zasluzhil uvazhenie taityan, lishennyh rastitel'nosti na tele. Dzhon glyadel na Omaatu svoimi malen'kimi svinymi glazkami. Ego pokrytoe ryzhej shchetinoj lico, kazalos', bylo razmozzheno, rasplyushcheno udarom nechelovecheskoj sily, otchego razdalos' chut' li ne vdvoe v shirinu i utratilo normal'nye ochertaniya. Odnako vid u nego byl sejchas ne takoj sonnyj, kak obychno, i dazhe kazalos', chto on vot-vot ulybnetsya. A Omaata hohotala, pokazyvaya svoi krupnye belye zuby, i otsvety zakatnogo solnca igrali v ee ogromnyh, kak ozera, glazah. S minutu oni prostoyali licom k licu; potom Omaata, vidimo, ponyala, chto ee ZHono tyazhelodum i ne sleduet ego toropit'. Ona vzyala ego za ruku, vtyanula v krug tancuyushchih ya, ne spuskaya s nego glaz, nachala volnoobrazno vrashchat' bedrami, gortanno podpevaya v takt plyaske. - ZHono! ZHono! ZHono! Taityane, hlopaya v ladoshi, priblizilis' k Hantu. Meani druzheski udaril ego po plechu i nachal plyasat' s nim ryadom, kak by zhelaya priobodrit'. A Omaata skandirovala bez peredyshki: - ZHono! ZHono! ZHono! Vdrug Hant shevel'nulsya, slegka sognul v kolene nogu, potom druguyu i, neuklyuzhe razmahivaya rukami, stal toptat'sya na meste kak medved', ne otryvaya svoih malen'kih golubovatyh glazok ot Omaaty. V etu minutu chernye tuchi, zavolakivavshie nebosvod, vdrug slegka razoshlis', i, hotya teplyj tropicheskij dozhd' lil s prezhnej siloj, na zapade nizko nad morem proglyanulo solnce. I srazu na fone chernil'no-temnogo neba s pochti fantasticheskoj chetkost'yu vyrisovalsya ves' belyj siluet "Blossoma", s ego machtami, parusami, paluboj; solnechnye luchi, probezhav po moryu dlinnymi rovnymi polosami, vdrug sboku, pochti gorizontal'no osvetili gruppu tancorov, otbrosiv na palubu ih nelepo vytyanutye teni, pozolotiv ryzhuyu sherst' Hanta. - ZHono! ZHono! ZHono! V grudnom golose Omaaty slyshalos' odnovremenno vorkovanie i zverinyj ryk, a Hant, ogromnyj, ryzhij, vydelyavshijsya beliznoyu kozhi sredi smuglotelyh taityan, opyat' zatoptalsya na meste, pokachivaya v takt pesni svoej krupnoj lohmatoj bashkoj. - ZHono! ZHono! ZHono! Omaata melkimi shazhkami priblizhalas' k Hantu, merno vrashchaya shirokimi bedrami, ne spuskaya s nego pristal'nogo vzglyada bol'shih chernyh glaz, pokorno vyvernuv ladoni. Nakonec ona podoshla k nemu vplotnuyu, i s minutu oni plyasali licom k licu. Vdrug Hant ispustil kakoe-to nechelovecheskoe rychanie, vypryamilsya vo ves' rost i s razmahu opustil svoi ogromnye krasnye lapishchi na plechi Omaaty. A ona, zalivayas' vorkuyushchim smehom, vyrvalas' s porazivshej vseh bystrotoj iz szhimavshih ee ruk i brosilas' bezhat', a za nej Hant. Opisyvaya po palube shirokie krugi, ona pominutno oborachivalas' poglyadet', bezhit li za neyu Hant, i zalivalas' gortannym smehom. Potom vihrem sletela vniz po trapu, vedushchemu v kubrik, a sledom po stupen'kam progrohotal Hant. Matrosy hohotali do upadu. Smedzh v svoej nore vytyanul nogi, otvernulsya i s otvrashcheniem splyunul v more. - Lejtenant, vas zovet kapitan, - razdalsya golos Uajta. Parsel vzdohnul, spustilsya v svoyu kayutu pereodet'sya i napravilsya k Mesonu. Nozhki kapitanskogo stola krasnogo dereva byli privincheny k polu chetyr'mya derevyannymi vintami, i sam Mason, sidevshij za stolom, tozhe, kazalos', byl nagluho privinchen k stulu. V polnoj forme, pri galstuke, bezukoriznenno podtyanutyj, on byl stranno chuzhd vsemu, chto proishodit na palube, slovno zhitel' inoj planety. Uvidev Parsela, on tknul pal'cem v kakuyu-to tochku na karte i izrek: - Vot zdes'. Parsel oboshel stol i nagnulsya. Primerno na polputi mezhdu ostrovom Rapa i ostrovom Pashi Meson nachertil karandashom na karte malen'kij krestik. Parsel voprositel'no vzglyanul na kapitana, i Meson povtoril: - Vot zdes'. |to tot samyj ostrov. Esli veter ne stihnet, my budem tam poslezavtra vecherom. Parsel posmotrel na kartu. - Na Taiti vy govorili o eshche ne otkrytom ostrove. - On i ne otkryt, - zhivo podhvatil Meson. - V svoih "Rasskazah o puteshestvii k YUzhnomu polushariyu" Dzhekson upominaet ob etom ostrove, no na kartah admiraltejstva on ne oboznachen. Dazhe na samyh poslednih, kak, naprimer, na etoj. Oficial'no ostrova ne sushchestvuet. Odnako Dzhekson ukazyvaet ego dolgotu i shirotu, i blagodarya etomu mne udalos' ustanovit' ego mestopolozhenie na karte i nametit' kurs. Parsel podnyal glaza na svoego sobesednika. - A ne kazhetsya li vam, chto lyuboj drugoj kapitan tozhe mozhet prochitat' rasskaz Dzheksona, i esli on ochutitsya v teh krayah... - YA uzhe dumal ob etom, mister Parsel, - prerval ego Meson. - Vy pravy, eto risk, no risk ne tak uzh velik, uchityvaya, chto ostrov pochti nedosyagaem dlya sudov. Esli verit' Dzheksonu, ostrov goristyj, s krutymi beregami, tam net ni buhty, ni zaliva i, po-moemu, tuda iz-za burunov trudno dobrat'sya dazhe na vel'bote. Dzheksonu samomu tak i ne udalos' vysadit'sya. Odnako on podplyval k ostrovu dostatochno blizko i poetomu sumel dat' ego opisanie. V okruzhnosti ostrov imeet primerno pyat' mil', pokryt on moshchnoj rastitel'nost'yu, i vsyu ego territoriyu peresekaet potok. Zamet'te, Dzhekson pobyval tam v zharkoe vremya goda, sledovatel'no, u nas est' vse osnovaniya predpolagat', chto potok ne peresyhaet dazhe v sezon zasuhi. A eto odin iz naibolee ubeditel'nyh dovodov v pol'zu ostrova. Tak kak Parsel molchal, Meson dobavil: - Mne hotelos' by slyshat' vashe mnenie, mister Parsel. - Tak vot, - nereshitel'no nachal Parsel, - esli etot ostrov raspolozhen v takom udachnom meste, kak ukazyvaet Dzhekson, i esli on tak horosh, kak tot ego opisyvaet, dumayu, chto on nam vpolne podhodit, krome... - Krome chego? - Esli ne oshibayus', vy skazali "pyat' mil' v okruzhnosti"... Po-moemu, eto malovato. Meson nagnul svoyu kvadratnuyu golovu i bezapellyacionno proiznes: - On dostatochno velik dlya tridcati chelovek. - Poka dostatochno velik. No cherez neskol'ko let... - protyanul Parsel. Meson mahnul rukoj, kak by otmetaya eto vozrazhenie. - Kogda ya na Taiti prochel opisanie Dzheksona, takaya mysl' tozhe prihodila mne v golovu. No ya ee otverg. I zamolchal, tak i ne ob®yasniv, pochemu imenno on otverg etu mysl'. Parsel pochuvstvoval, kak v nem zakipaet dosada. Okazyvaetsya, uzhe na Taiti Meson znal, kuda oni napravlyayutsya, i celye tri nedeli ostavlyal ego v nevedenii otnositel'no ih dal'nejshej sud'by. Meson prodolzhal: - Budu vam ves'ma obyazan, esli vy sohranite nashu besedu v tajne ot ekipazha. - Sledovatel'no, u vas est' prichiny skryvat' ot nih vashe reshenie? - Nikakih. Prosto im nezachem znat'. Vot i vse. Hranit' tajnu bylo bessmyslenno. Kapitan Meson rukovodstvovalsya tut ierarhicheskimi soobrazheniyami. Komandir tol'ko togda sohranyaet svoi privilegii komandira, esli podchinennym neizvestno to, chto izvestno emu. Tajna dal'nejshego rejsa "Blossoma" uzhe prolozhila izvestnuyu distanciyu mezhdu komandirom i ego pomoshchnikom, a teper', kogda v etu tajnu byli posvyashcheny dvoe, ona prolozhit tu zhe distanciyu mezhdu matrosami i nachal'stvom. "|to prosto smeshno, - podumal Parsel, - Meson puskaet v hod vse eti melkie komandirskie hitrosti, togda kak on vovse ne komandir. A on etogo dazhe ne zamechaet". - Nu vot, znachit, my i dogovorilis', mister Parsel, - progovoril Meson, kak budto eto dolgoe molchanie pomoshchnika dol- zhno bylo rasseyat' vse ego somneniya naschet razmerov ostrova. Parsel vypryamilsya. - Razreshite, kapitan.. - YA vas slushayu, mister Parsel. - U menya k vam pros'ba. Meson molcha vzglyanul na pomoshchnika. "Uzhe zamknulsya, - s nepriyazn'yu podumal Parsel. - Pervoe ego dvizhenie - otkazat'". - Slushayu, - povtoril Meson. - V kachestve kapitana korablya, - nachal Parsel, - vy, esli ne oshibayus', imeete pravo proizvodit' obryad venchaniya, esli brachuyushchiesya iz®yavyat svoe zhelanie? - Sovershenno verno. - YA hochu, - torzhestvenno prodolzhal Parsel, - chtoby vy vospol'zovalis' prerogativami, polozhennymi vam po rangu, i obvenchali menya s odnoj iz taityanok. Meson podnyalsya, pobagrovel, slozhil za spinoj ruki i burknul, ne glyadya na svoego pomoshchnika: - Vy hotite, mister Parsel, zhenit'sya na chernokozhej? - Da, kapitan. Slova eti byli proizneseny s takoj siloj, s takoj nastojchivost'yu, chto Meson dazhe rasteryalsya. On i ne podozreval, chto Parsel mozhet perejti v nastuplenie. Povernuvshis' vpoloborota k pomoshchniku, on stoyal, vperiv vzor v gravyuru, izobrazhavshuyu "Blossom" na verfi. Hotya Meson preuvelichenno gromko sopel, starayas' pokazat' etim svoe negodovanie, on ostorozhno vzveshival vse za i protiv. Parsel molitsya na etih chernokozhih i, krome togo, podobno vsem shotlandcam, do chertikov obozhaet filosofstvovat', odnako drugih slabostej za nim ne voditsya. Mesonu ne hotelos' ssorit'sya so svoim pomoshchnikom, i on chuvstvoval, chto otkazyvat' emu opasno - eto povlechet za soboj nepriyatnosti. S drugoj storony, obvenchat' svoego pomoshchnika s tuzemkoj - eto zhe prosto skandal! - Esli ne oshibayus', vy dissenter? * - sprosil on, ele shevelya gubami. * [Dissentery otkazalis' podpisat' tridcat' devyat' zapovedej anglikanskoj cerkvi. - Prim. avtora.] Parsel nedoumenno vzglyanul na kapitana. On ne ponimal, chego tot dobivaetsya. - YA dejstvitel'no simpatiziruyu dissenteram, - proiznes on posle korotkogo molchaniya. - V kachestve kapitana britanskogo sudna, - progovoril Mason, - ya mogu obvenchat' vas tol'ko po obryadam anglikanskoj cerkvi. "Tak vot ono v chem delo, - ulybnulsya pro sebya Parsel. - Meson pripisyvaet mne svoe sobstvennoe pristrastie k formal'nostyam". - Anglikanskij obryad brakosochetaniya menya ne shokiruet, - pospeshil on otvetit'. - Moi raznoglasiya s anglikanskoj cerkov'yu kasayutsya sovsem inyh punktov. Meson ne poveril svoim usham: kak eto mozhno tak hladnokrovno govorit' o svoih raznoglasiyah s cerkov'yu ego velichestva! V ego glazah Parsel sogreshil dvazhdy: ne vyrazil dostatochnoj predannosti sushchestvuyushchej dinastii i, okazyvaetsya, pridaet slishkom bol'shoe znachenie religii - yavnyj priznak durnogo vkusa. - Vy menya ne ponyali, - suho brosil on. - YA ne schitayu sebya vprave sochetat' brakom dissentera po anglikanskim obryadam. "YA oshibsya, - s dosadoj podumal Parsel, - eto vovse ne lyubov' k forme. On prosto vilyaet. Staraetsya otkazat' pod lyubym predlogom". - YA vovse ne govoril, chto ya dissenter, - proiznes on. - YA skazal, chto simpatiziruyu dissenteram. No oficial'no ya prinadlezhu k anglikanskoj cerkvi. Mozhete proverit' moi slova po sudovym bumagam. "Esli ya otkazhu emu sejchas, - podumal Meson, - eto razryv". On vzdohnul, povernulsya k Parselu vsem telom i gromoglasno provozglasil: - YA, mister Parsel, ne ponimayu vashego resheniya. No v konce koncov vasha lichnaya zhizn' kasaetsya tol'ko vas. I ya ne vprave otkazat' vam v takoj pros'be. "Obyazatel'nyj pinok vdogonku", - podumal Parsel. Oni molcha stoyali licom k licu, smushchennye etim razgovorom. Oba chuvstvovali, chto byli na volosok ot polnogo razryva, oba s oblegcheniem podumali, chto schastlivo izbegli opasnosti, no kazhdyj byl po-svoemu nedovolen soboj: Parsel potomu, chto emu prishlos' borot'sya za svoi prava, Meson potomu, chto emu prishlos' ustupit'. - Vyberite sebe dvuh svidetelej iz ekipazha, - nachal'stvennym tonom skazal Meson, - i zavtra v polden'... On ne dokonchil frazy, slovno emu protivno bylo dogovorit' ee do konca. Parsel vezhlivo poklonilsya i proiznes oficial'no: - Blagodaryu vas, kapitan. I ne dozhidayas', kogda Meson otpustit ego, ushel. V glubine dushi on byl oskorblen, razdosadovan, vstrevozhen. Pomimo ego zhelaniya, dazhe pomimo zhelaniya Mesona ih otnosheniya uhudshalis' s kazhdym dnem - uzh ochen' oni byli raznye lyudi. Na sleduyushchij den' pri dvuh svidetelyah - matrosah Dzhonse i Bekere, v prisutstvii vsego ekipazha, sobrannogo u naruzhnogo trapa, komandir "Blossoma" kapitan Meson okrestil Ivoa i zatem, soglasno obryadu anglikanskoj cerkvi, sochetal ee brakom s lejtenantom Adamom Vritonom Parselom. Nikto iz matrosov "Blossoma" ne posledoval primeru pervogo pomoshchnika. Desyatogo iyulya v sem' chasov utra bezoblachnuyu lazur' nebes vdrug zatyanula podkravshayasya s yuga chernaya tucha i poneslas' pryamo "na "Blossom". Matrosy ustavilis' na nebo, sledya glazami za etoj udivitel'noj tuchej, mchavshejsya na nih s yuga, hotya dul severnyj veter. Tucha neslas' s neestestvennoj bystrotoj, prinyala na hodu formu treugol'nika, i tut Dzhons radostno kriknul: - Pticy! Razdalsya obshchij schastlivyj krik. V mgnovenie oka matrosy, taityane i zhenshchiny ochutilis' na nosu korablya. - Uajt! - prikazal Parsel. - Dolozhite kapitanu. Kogda Parsel obernulsya, on uvidel pozadi sebya Ivoa. - Adamo, - skazala ona gluhim golosom, - ya dumala, chto uzh my nikogda ne priedem. Parsel molcha polozhil ruku na plecho Ivoa, prizhal ee k sebe i, stoya vse takzhe nepodvizhno, vskinul golovu. Cel' uzhe blizka. Zemlya, gde gnezdyatsya pticy, etoj est' tot samyj ostrov, gde im oboim suzhdeno prozhit' do konca svoih dnej. - Morskie lastochki! - kriknul Meani, ukazyvaya v storonu priblizhavshejsya tuchi. Taityane vostorzhenno i vzvolnovanno podhvatili ego vozglas. - CHto oni govoryat, lejtenant? - osvedomilsya Beker. - Govoryat, chto yajca morskih lastochek nichut' ne huzhe kurinyh. - CHto-to ne veritsya, - burknul Makleod. Morskie lastochki tysyachami kruzhili nad "Blossomom", zaslonyaya solnechnyj svet. S vidu oni, pozhaluj, pohodili na chaek, tol'ko znachitel'no men'shih razmerov, da i klyuvy u nih byli dlinnye, a hvost razdvoennyj. Vdrug matrosy brosilis' k levomu bortu, potomu chto pticy kak po komande spustilis' na vodu sleva ot sudna, ishcha tam zashchity ot solnca v teni, otbrasyvaemoj "Blossomom". Parallel'no ssudnom plyl kosyak sardin, malen'kih blestyashchih rybok. Lastochki tysyachami padali vniz na kosyak, nyryaya za dobychej, i morskaya glad' vskipala mnozhestvom penyashchihsya vodovorotikov. Parsela porazilo eto zrelishche: nastoyashchij dozhd' iz ptic. - Posmotrite, lejtenant, - obratilsya k nemu Beker, pokazyvaya na kosyak ryb, - etih bednyazhek zhrut vse, komu tol'ko ne len'! Prozrachnuyu vodu buravili naryadnye tuncy s cherno-sinimi polosatymi spinkami, kotorye neutomimo pozhirali sardin. No istreblenie etim ne ogranichivalos'. Za tuncami gnalis' akuly, vspenivaya vodu svoimi moguchimi hvostami, oni hvatali dobychu, shchelkaya zubastoj past'yu. Malo-pomalu razgovory na palube stihli. Ponachalu matrosov razveselila ohota lastochek za sardinkami, no ohota prevratilas' v nastoyashchuyu bojnyu. Akuly, pozhiravshie tuncov, peregryzlis' mezhdu soboj, i krov' morskih hishchnikov okrasila vodu. - Fu, chert! - splyunul Dzhonson. - Dazhe glyadet' toshno. Net uzh, ryb'ej zhizni ne pozaviduesh'. - Takov zakon, - vozrazil Makleod; on stoyal, opershis' ostrymi loktyami na leernoe ograzhdenie. - Sil'nye vsegda slabyh zhrut. I nechego tut nyuni raspuskat'. Takov zakon, govoryu. Znachit, nado byt' sil'nymi - i tochka. Na palube pokazalsya Meson s podzornoj truboj v ruke, lico ego porozovelo ot volneniya. - Vy vidite zemlyu, mister Parsel? - sprosil on drognuvshim golosom. - Net eshche, kapitan. Vocarilos' molchanie. Meson skorchil razocharovannuyu, kakuyu-to rebyacheskuyu grimasu. - CHto za gadost' eti pticy, - serdito burknul on, ukazyvaya na palubu, pokrytuyu belym pometom. - Zato, govoryat, ih yajca ne huzhe kurinyh, - vozrazil Par sel. Meson zashagal k nosu, ne priglasiv pomoshchnika sledovat' za soboj. V etu minutu kosyak sardin svernul v storonu, i lastochki ustremilis' za nim v pogonyu, proch' ot "Blossoma". Parsel velel matrosam vymyt' palubu. Emu prishlos' dvazhdy povtorit' prikazanie, prezhde chem oni vzyalis' za shvabry. Kogda rabota byla sdelana, Parsel proshel na nos korablya. Meson ne otryvayas' smotrel v podzornuyu trubu. Pobagrovevshee lico ego zastylo, muskuly shei napruzhilis', on ne shevelilsya. CHerez minutu on opustil trubu, rezko vypryamilsya, zazhmuril pravyj glaz, priotkryl ego i snova zazhmuril. Potom nachal osto- rozhno massirovat' veko konchikami pal'cev. - YA slishkom dolgo smotrel v trubu. Dazhe v glazah zaryabilo. Hotite poglyadet', mister Parsel? Parsel prilozhil trubu k glazu i nachal nalazhivat' ee po svoim glazam. V ego voobrazhenii risovalsya ostrov, pohozhij na Taiti: goristaya zemlya, otdelennaya ot okeana zashchitnym kol'com podvodnyh rifov, mirnaya laguna, pribrezhnaya ravnina. No dejstvitel'nost' okazalas' sovsem inoj. Ostrov vstaval iz oke- ana chernym grebnistym utesom, on vozvyshalsya nad vodoj na celuyu tysyachu futov, i o podnozhie ego bilis' ogromnye volny, uvenchannye belym grebeshkom peny. Parsel protyanul podzornuyu trubu Mesonu i progovoril, ne glyadya na nego: - |to prosto utes i k tomu zhe ne osobenno gostepriimnyj. - Takim emu i trebuetsya byt', - otvetil Meson dobrodushnym tonom, kakogo Parsel eshche ne znal za nim. Kapitan snova navel trubu na ostrov i prodolzhal s nesvojstvennym emu ozhivleniem: - Da, mister Parsel, vozmozhno, vam eto pokazhetsya strannym, no ya lichno byl by ves'ma razocharovan, esli by ostrov okazalsya bolee dostupnym dlya vysadki, chem utverzhdaet Dzhekson. - No ved' nam tozhe predstoit vysadit'sya, - zametil Parsel. Meson vypryamilsya vo ves' rost, opustil ruku s podzornoj truboj i vdrug bez vsyakoj vidimoj prichiny rashohotalsya. Parsel nevol'no otmetil pro sebya, chto kapitan smeetsya vpervye posle smerti Dzhimmi. - Vysadimsya, mister Parsel, - veselo vozrazil on. - My-to vysadimsya, esli dazhe na bereg nado budet podymat'sya s pomoshch'yu kanatov. - I on dobavil: - Nadeyus' i ochen' nadeyus', chto bereg krutoj po vsej okruzhnosti ostrova. My ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' prinimat' gostej! - dobavil on vse s tem zhe neobychnym dlya nego vozbuzhdeniem. - Lyuboj vizit dlya nas budet gibel'nym! Da, chert voz'mi! U cheloveka vsego odna sheya i odna golova! My i mechtat' o takoj udache ne mogli, mister Parsel. Da eto zhe prirodnaya krepost'. Nikto ne yavitsya k nam i ne sunet nosa v nashi domashnie dela, uzh pover'te mne! Net i net! Lyubopytstvuyushchih ne najdetsya! My budem u sebya doma! |tot ostro- vok hot' i nevelik, zato nastoyashchee chudo! Esli tol'ko tam okazhetsya dostatochno zemli, chtoby razvodit' nash yame, i dostatochno vody, chtoby utolyat' zhazhdu, nam ves' mir nipochem! On povernulsya, opersya o leernoe ograzhdenie, shiroko rasstaviv ruki i ohvativ pal'cami kanat, i stal sledit' za morskimi lastochkami, prodolzhavshimi svoyu ohotu v kabel'tove ot sudna. - Pravda, stranno, chto oni nyryayut v vodu vse vmeste? - skazal Parsel. - Nastoyashchij dozhd' iz ptic. - Slava bogu, chto oni tut, - s dovol'nym vidom otozvalsya Meson. - Po krajnej mere k zavtraku u nas vsegda budet yaichnica. CHasa v dva popoludnya "Blossom" dostig dovol'no shirokogo zaliva, otkrytogo nord-ostu. Odnako Meson reshil nemedlenno brosit' yakor', do togo emu ne terpelos' vstupit' na sushu. On prikazal spustit' na vodu shlyupku, zhelaya ob®ehat' svoi vladeniya, i, k velikomu izumleniyu Parsela, sam reshil vozglavit' ekspediciyu. Vidimo, on ne zhelal nikomu ustupit' chesti pervym osmotret' svoyu citadel' i ubedit'sya v ee nepristupnosti. SHlyupka vozvratilas' chasa cherez tri, kapitan i matrosy druzhno vostorgalis' vsem, chto im dovelos' uvidet'. Zapadnyj i yuzhnyj berega ostrova predstavlyali soboj nagromozhdenie krutyh utesov, gigantskih skal, zubchatyh vershin. Odnako na vostoke oni obnaruzhili buhtochku, vrezavshuyusya v peschanyj bereg. No i etot bereg so storony morya byl zashchishchen poyasom rifov, a so storony sushi - grozno navisayushchim utesom. Reshenie naprashivalos' samo soboj. Hotya buhtochka byla ne iz zavidnyh, drugoj stoyanki dlya "Blossoma", kak vidno, ne najti. I dlya vysadki byl prigoden lish' etot peschanyj bereg, nahodivshijsya ot sudna primerno v dvuh kabel'tovyh, esli, konechno, shlyupke udastsya blagopoluchno dostich' sushi, probivshis' cherez buruny. Vskore posle vozvrashcheniya Mesona prishlos' brosit' dva yakorya, potomu chto nord-ost gnal "Blossom" k beregu. Parsel podnyalsya k Mesonu na kapitanskij mostik i v molchanii prislushivalsya k grohotu priboya, ne pozvolyavshemu podojti k ostrovu. Gluhoj rokot, napolnyavshij soboj okeanskuyu dal', vdrug smenyalsya tishinoj, kogda kativshaya k beregu volna stalkivalas' so vstrechnoj volnoj. Podnyavshis' vvys' slitnym, chudovishchno ogromnym valom, voda s gromovym raskatom obrushivalas' na pribrezhnyj pesok. Sprava ot "Blossoma" vystroilas' gryada utesov, okajmlyavshaya bereg, i, ochevidno, voda vremenami vryvalas' v nevidimyj otsyuda grot, vytesnyaya vozduh, tak kak do sluha Parsela donosilsya to korotkij vyhlop, to dolgij svist, pohozhij na zvuk nasosa, kogda voda uhodila iz peshchery. |to suhoe shchelkanie, smenyavsheesya hlyupan'em, proizvodilo na Parsela kuda bolee mrachnoe vpechatlenie, chem dazhe grohot priboya. - Vot o chem ya dumayu, - vdrug zagovoril Meson, - obitaem ostrov ili net. - Esli on obitaem, vryad li mozhno nadeyat'sya, chto tuzemcy vstretyat nas gostepriimno, - otozvalsya Parsel. - I ya togo zhe mneniya, - ozabochenno skazal Meson. - Inache ih pirogi uzhe davno okruzhili by sudno. Poglyadev na bujnuyu zelen', venchavshuyu greben' skaly, Parsel proiznes: - Vozmozhno, za nami kak raz v etu minutu nablyudayut iz listvy desyatki glaz. - Da, - soglasilsya Meson. - Kak ne hotelos' by nachinat' nashu novuyu zhizn' s perestrelki. Parsel izumlenno vzglyanul na kapitana. Stalo byt', Meson schitaet vozmozhnym zanyat' ostrov protiv voli ego obitatelej, da eshche s oruzhiem v rukah! - No eto zhe beschelovechno, kapitan! - s siloj voskliknul on. - Ne mozhem zhe my ubivat' etih neschastnyh lish' potomu, chto hotim zanyat' ih ostrov. Meson s minutu molcha glyadel na svoego pomoshchnika. Potom kraska zalila ego lico, dazhe zatylok pobagrovel, glaza sudorozhno mignuli, lob ugrozhayushche nahmurilsya, i Parsel reshil, chto kapitan sejchas vzorvetsya. No, k velikomu ego udivleniyu, Meson sderzhalsya i nichego ne skazal. Potom zagovoril takim spok