ozhilos' takoe vpechatlenie - podstavila emu nogu. Georg neuklyuzhe svalilsya na mokruyu pochvu tundry, a kogda podnyalsya, to interes k Kua u nego sovershenno propal. Pravda, ya dazhe ne dopuskal mysli, chto Kua zainteresovala ego v seksual'nom otnoshenii, veroyatno, on prosto hotel vyyasnit', kto eto vtorgsya v ih vladeniya. Kak by to ni bylo, Georg i Angelina vernulis' k letnemu logovu i uleglis' u vhoda v ushchel'e, otkuda nablyudali za proishodyashchim, predostaviv Al'bertu vozmozhnost' vyjti iz sozdavshegosya polozheniya po sobstvennomu usmotreniyu. YA ne znayu, skol'ko vremeni Al'bert prozhil holostyakom, no, nesomnenno, dolgo. Volk na takoj skorosti podletel k privyazannoj Kua, chto proskochil mimo. Na kakuyu-to dolyu sekundy mne pokazalos', chto on prinyal nas za sopernikov i mchitsya k palatke, chtoby razdelat'sya s nami, no on povernul obratno i snizil skorost'. Do Kua, ohvachennoj ekstazom ozhidaniya, ostavalos' vsego dva-tri metra, kak vdrug v povedenii Al'berta proizoshla udivitel'naya metamorfoza. On s hodu ostanovilsya, opustil svoyu bol'shuyu golovu i prevratilsya... v shuta. |to bylo tyazhkoe zrelishche. Plotno prizhav ushi k shirokomu cherepu i rastyanuv guby v bezobraznuyu grimasu, volk nachal izvivat'sya, kak shchenok, - vozmozhno, on hotel izobrazit' bezumnuyu strast', no, na moj vzglyad, eto skoree smahivalo na simptony starcheskogo slaboumiya. V dovershenie vsego on zaskulil otvratitel'nym l'stivym fal'cetom - sovsem kak kitajskij mops. Ot takogo neobyknovennogo povedeniya Kua prishla v zameshatel'stvo. Ochevidno za nej eshche nikogda ne uhazhivali stol' udivitel'nym obrazom. S negromkim vorchaniem ona popyatilas' ot Al'berta, naskol'ko pozvolyala cep', chem vyzvala u volka novyj pristup bezumnogo unizheniya. On popolz za nej na bryuhe s vyrazheniem polnejshego idiotizma na rasplyvshejsya morde. YA nachal razdelyat' opaseniya Kua i, reshiv, chto Al'bert okonchatel'no spyatil, podnyal vintovku, chtoby spasti sobaku. No Utek s otkrovenno nepristojnoj ulybkoj ostanovil menya i dal ponyat', chto eto obychnaya volch'ya manera uhazhivaniya. Vnezapno Al'bert nepostizhimym obrazom izmenilsya: vskochiv na nogi, on prevratilsya v velichavogo samca. SHerst' na shee podnyalas' dybom, obrazovav pyshnyj serebristyj vorotnik, obramlyayushchij mordu, vse telo napryaglos', on kazalsya otlitym iz chistoj stali. Hvost vskinulsya vysoko vverh i svilsya v krutoe kol'co, kak u nastoyashchej lajki. Ostorozhno, shag za shagom, on nachal priblizhat'sya k sobake. Kua bol'she ni v chem ne somnevalas'. Takoe ona mogla ponyat'. Neskol'ko zastenchivo ona povernulas' k nemu spinoj, a kogda volk potyanulsya k nej svoim bol'shim nosom dlya pervoj laski, ona obernulas' i slegka kusnula ego v plecho... YA vel podrobnejshie zapisi proishodyashchego, no, boyus', oni izlishne tehnichny i peregruzheny nauchnoj terminologiej, i im ne mesto v etoj knige. Poetomu ya ogranichus' lish' itogovym zamechaniem: kak pokazali nablyudeniya, Al'bert, nesomnenno, znal tolk v lyubvi. Moya nauchnaya lyuboznatel'nost' byla polnost'yu udovletvorena, no strast' Al'berta ne issyakla. Sozdalas' ves'ma shchekotlivaya situaciya. My s Utekom terpelivo prozhdali dva chasa, no Al'bert, kak vidno, i ne pomyshlyal rasstat'sya s vnov' obretennoj podrugoj. Davno pora bylo vozvrashchat'sya, ne mogli zhe my zhdat' sobaku vechno! I, ne najdya drugogo vyhoda, my proizveli vylazku po napravleniyu k vlyublennoj pare. 16 Posle pereseleniya volchat v ushchel'e ya ih pochti ne videl. Poetomu kak-to utrom, kogda Angelina i oba volka eshche ne vernulis' s nochnoj ohoty, ya vzobralsya na skaly, pokrytye porosl'yu stelyushchegosya el'nika i pochti vplotnuyu navisshie nad obryvom. Dul legkij severo-vostochnyj veterok, eto oblegchalo zadachu - volki v logove ili na podhode k nemu vryad li pochuyut moj zapah. YA raspolozhilsya v el'nike i stal vnimatel'no razglyadyvat' dno ushchel'ya. Peredo mnoj nahodilas' nebol'shaya ploshchadka primerno metrov tridcati v dlinu i desyati v shirinu, splosh' useyannaya volch'imi sledami. Vnezapno u steny ushchel'ya, na osypi bitogo kamnya poyavilis' dva volchonka i bystro pobezhali po tropinke k nebol'shomu ruch'yu. Vstav ryadyshkom na beregu, oni tyanuli k vode svoi tupye mordochki i veselo pomahivali kucymi hvostikami. Za poslednie nedeli volchata poryadkom podrosli i teper' razmerami, da, pozhaluj, i formoj, napominali vzroslyh surkov. Oni tak rastolsteli, chto po sravneniyu s tulovishchem ih lapy kazalis' prosto karlikovymi, a pushistye serye shubki tol'ko usugublyali polnotu. Nichto, kazalos', ne predveshchalo, chto so vremenem oni prevratyatsya v takih zhe strojnyh i moshchnyh zverej, kak ih roditeli. Otkuda-to iz glubiny pokazalsya tretij volchenok; on tashchil nachisto obglodannuyu olen'yu lopatku i rychal na nee, budto eto byl zhivoj i groznyj protivnik. Volchata u ruch'ya, uslyhav shum, podnyali mokrye mordochki i ustremilis' navstrechu bratcu. Nachalas' svalka, vozduh napolnilsya urchaniem, kotoroe preryvalos' pronzitel'nym vizgom - tak volchata vyrazhali svoe negodovanie, stoilo komu-nibud' vonzit' ostrye zuby v ch'yu-libo lapu. Otkuda-to vyskochil chetvertyj volchonok i s vostorzhennym voplem rinulsya v samuyu gushchu shvatki. CHerez neskol'ko minut posle nachala etoj mezhduusobnoj vojny nizko nad ushchel'em proletel voron. Edva ego ten' nakryla volchat, kak te brosili kost' i udrali v ukrytie. No eto, ochevidno, tozhe bylo chast'yu igry, ibo oni tut zhe vylezli obratno. Dvoe iz nih vozobnovili boj za kost', a dvoe drugih nyrnuli v travu v poiskah polevok. No gryzuny, chudom ucelevshie na etom klochke zemli, stali, kazalos', neobyknovenno uvertlivymi. I posle nedolgih, dovol'no nebrezhnyh poiskov, pokopavshis' v gryazi, volchata brosili ohotu i prinyalis' igrat' drug s drugom. V eto vremya vernulas' Angelina. YA tak uvleksya volchatami, chto propustil ee poyavlenie, poka nepodaleku ot sebya ne uslyhal ee nizkij voj. Vse my - ya i volchata - razom povernuli golovy i uvideli Angelinu, stoyavshuyu na krayu ushchel'ya. Volchata momental'no prekratili igru i, ne v silah sderzhat' volneniya, zalilis' pronzitel'nym laem, a odin iz nih dazhe vstal na korotkie zadnie lapy i v radostnom ozhidanii zamahal perednimi. Kakoe-to mgnovenie Angelina gordelivo lyubovalas' potomstvom, a zatem pereprygnula cherez kraj obryva i spustilas' v ushchel'e, gde ee totchas okruzhili volchata. Ona obnyuhala kazhdogo, koe-kogo oprokinula na spinu i, tol'ko pokonchiv s osmotrom, sgorbilas' i nachala otrygivat' pishchu. Mne, razumeetsya, sledovalo eto predvidet', no ya okazalsya zastignutym vrasploh i vnachale ispugalsya, chto ona s'ela otravu. Nichut' ne byvalo - posle neskol'kih konvul'sivnyh dvizhenij volchica vylozhila na zemlyu kilogrammov pyat' poluperevarennogo myasa, posle chego spokojno otoshla v storonu i uleglas', nablyudaya za volchatami. I esli podobnyj sposob utrennej razdachi myasa vyzval u menya legkuyu toshnotu, to volchat on nichut' ne smutil. V edinom poryve oni s zhadnost'yu nabrosilis' na edu, v to vremya kak mat' snishoditel'no vzirala na nih i dazhe ne pytalas' ispravit' ih uzhasnye manery. Zavtrak okonchen - i ni kroshki ne ostalos' na lench. Volchata gde stoyali, tam i povalilis' puzom vverh, peremazannye i sovershenno ne sposobnye ni na kakie shalosti. Teploe letnee utro vseh razmorilo. Vskore bodrstvoval ya odin, vprchem, i mne eto davalos' nelegko. YA by vidoizmenil pozu i na chto-nibud' opersya, no boyalsya poshevel'nut'sya: volki sovsem ryadom, a tishina takaya, chto do nih donesetsya malejshij zvuk. Mozhet, i nedelikatno upominat' ob etom, no u menya v zheludke ot rozhdeniya imeetsya nechto vrode rezonatora. V eto trudno poverit', no stoit mne tol'ko progolodat'sya (vprochem, sluchaetsya, i v sytom sostoyanii), kak eta chast' moego organizma priobretaet samostoyatel'nost' i nezavisimo ot menya nachinaet urchat'. YA byl bessilen s etim borot'sya, no so vremenem nauchilsya vladet' soboj i dovol'no iskusno pritvoryalsya, budto ya tut ni pri chem, a zvuki, kotorye lyudi slyshat, ishodyat vovse ne ot menya. I nado zhe, chtoby adskij barabanshchik v glubine moego chreva vybral samyj nepodhodyashchij moment dlya svoih shtuchek. Sredi utrennego bezmolviya, budto otdalennye raskaty groma, po ushchel'yu prokatilis' rulady. Angelina tut zhe vstrepenulas' i podnyala golovu, vnimatel'no prislushivayas'. Pri novyh zvukah (nesmotrya na vse moi staraniya zaglushit' ih!) volchica podnyalas' na nogi i vzglyanula na volchat, kak by zhelaya ubedit'sya, chto eto ne oni yavlyayutsya vinovnikami shuma, a zatem ustremila ispytyvayushchij vzor v bezoblachnoe nebo, odnako i tam ne nashla razgadki. Vser'ez obespokoennaya, ona pytalas' ustanovit', otkuda idut zvuki. |to okazalos' nelegkoj zadachej - ved' lyubye zvuki v bryushnoj polosti neskol'ko srodni chrevoveshchaniyu, moi zhe - v osobennosti. Dvazhdy probezhav ushchel'e iz konca v konec, Angelina ne smogla udovletvorit' rastushchego lyubopytstva. YA nikak ne mog reshit' - otstupat' mne ili ostavat'sya na meste v nadezhde, chto moj vnutrennij orkestr vydohnetsya sam po sebe; no orkestr byl po prezhnemu polon sil i energii i v dokazatel'stvo etogo izdal gul, podobnyj gulu pri zemletryasenii. I totchas nad kromkoj obryva, v kakih-nibud' desyati shagah ot menya, pokazalas' golova Angeliny. My molcha ustavilis' drug na druga. Po krajnej mere ona ne narushala tishiny. CHto do menya, to ya prilagal k etomu vse usiliya, no ne osobenno preuspel. Dosadnejshee polozhenie: chem dol'she ya smotrel na volchicu, tem bol'she voshishchalsya eyu; ya ochen' dorozhil ee dobrym mneniem i vovse ne hotel pokazat'sya idiotom. No nezavisimo ot zhelaniya ya ponyal, chto okonchatel'no pogib. Vnezapnoe poyavlenie volchicy kak by vdohnovilo muzykantov v moem zheludke, i oni zaigrali s novoj siloj. Ne uspel ya pridumat' opravdaniya, kak Angelina smorshchila nosi, obnazhiv v holodnoj nasmeshke belosnezhnye zuby, skrylas' iz glaz. YA vyskochil iz ubezhishcha i pomchalsya za nej k krayu ushchel'ya, no, razumeetsya, opozdal dazhe s izvineniyami. Prezritel'nyj vzmah velikolepnogo hvosta - vot i vse, chto mne udalos' uvidet', prezhde chem volchica ischezla sredi rasshchelin, kotorye obrazovali v dal'nem krayu lozhbiny nechto vrode sadka. V nego-to Angelina i zagnala svoih volchat. 17 Moi nablyudeniya v palatke prodolzhalis' dobruyu chast' iyulya, no malo chto pribavili k uzhe imeyushchimsya svedeniyam o volkah. Volchata bystro rosli i trebovali vse bol'shego kolichestva pishchi. Poetomu Georg, Angelina i Al'bert vynuzhdeny byli tratit' mnogo vremeni i sil na ohotu vdaleke, a te nemnogie chasy, kotorye im udavalos' provesti v logove, oni spali neprobudnym snom - dobyvanie korma dlya volchat prevratilos' v iznuritel'noe zanyatie. I tem ne menee volki po-prezhnemu prodolzhali izumlyat' menya. Kak-to im dovelos' pojmat' karibu nepodaleku ot doma, i etot zapas prodovol'stviya pozvolil im ustroit' sebe kratkovremennyj otdyh. Vecherom oni ne poshli, kak obychno, na ohotu, a ostalis' u logova. Sleduyushchee utro vydalos' yasnoe i teploe; atmosfera sladostnogo bezdel'ya, kazalos', ohvatila vseh troih. Angelina udobno razvalilas' na skale nad letnim logovom, a Georg i Al'bert spali, vyryv yamki v peske, na grebne vala. Edinstvennym proyavleniem zhizni bylo izmenenie pozy spyashchih da poroj lenivyj vzglyad, kotorym oni obvodili okrestnosti. Okolo poludnya Al'bert vstal i poplelsya k beregu napit'sya. Tam on chas ili dva lenivo lovil bychkov, a zatem napravilsya k pokinutomu lozhu. Na polputi on ostanovilsya po nuzhde, no eto usilie tak ego utomilo, chto on otkazalsya ot pervonachal'nogo namereniya dobrat'sya do grebnya, a rastyanulsya pryamo tam, gde stoyal. Golova ego opustilas', i vskore on zasnul. Vse eti dejstviya ne ostalis' nezamechennymi. Georg, kotoryj lezhal, utknuv mordu v perednie lapy, vnimatel'no nablyudal za tem, kak ego priyatel' lovit rybu. I kogda Al'berta smoril son, Gerg podnyalsya, potyanulsya, shiroko zevnul i s prazdnym, bezzabotnym vidom, ostorozhno stupaya, stal podbirat'sya k spyashchemu. Trudno bylo zapodozrit', chto u nego est' kakaya-to cel'; vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, obnyuhivaya kusty i myshinye nory, dvazhdy sadilsya, chtoby pochesat'sya. Odnako pri etom on ni na minutu ne spuskal glaz s Al'berta i, kogda pochti vplotnuyu priblizilsya k nemu, rezko izmenil povedenie. Prizhavshis' k zemle, on, kak koshka, nachal krast'sya k Al'bertu s yavno nedobrym namereniem. Napryazhenie narastalo, ya shvatil podzornuyu trubu, ozhidaya tragicheskoj razvyazki i lihoradochno gadaya, chem vyzvana v George takaya molnienosnaya peremena. CHto eto - svidetel'stvo semejnoj dramy? Ili Al'bert narushil volchij zakon i teper' dolzhen zaplatit' za eto sobstvennoj krov'yu? Pohozhe na to. S velichajshej ostorozhnost'yu Georg podkradyvalsya vse blizhe k nichego ne podozrevayushchemu volku. Okazavshis' shagah v desyati ot Al'berta, kotoryj po-prezhnemu ostavalsya gluh ko vsemu na svete, Georg podzhal zadnie nogi i posle pauzy, pozvolivshej emu polnost'yu nasladit'sya momentom, so strashnym rychaniem vzvilsya v chudovishchnom pryzhke. Kazalos' by, neozhidannyj udar, nanesennyj volkom vesom svyshe semidesyati kilogrammov, dolzhen byl nachisto vybit' duh iz Al'berta, no tot eshche dyshal i dazhe izdal v otvet kakoj-to zvuk, do teh por ne chislivshijsya v moem kataloge volch'ih krikov. |to byl vysokij, polnyj yarosti i boli, pronzitel'nyj rev (mne prishlos' kak-to slyshat' nechto podobnoe v perepolnennom vagone metro - tak vopila raz®yarennaya dama, kotoruyu kto-to ushchipnul). Georg totchas umchalsya proch'. Al'bert, s trudom podnyavshis' na nogi, brosilsya za nim. Nachalas' pogonya ne na zhizn', a na smert'. Georg vzletel vverh po sklonu, slovno ego presledoval cerber. Al'bert gnalsya za nim so zloveshchej i yarostnoj reshimost'yu. Oba, napryagaya poslednie sily, to mchalis' vpered, to kidalis' nazad ili v storonu. Kogda oni proneslis' mimo letnego logova, Angelina privstala, brosila bystryj vzglyad na begushchih i s azartom vklyuchilas' v pogonyu. Teper' shansy svelis' k dvum protiv odnogo, ne v pol'zu Georga; emu prishlos' polozhit'sya na skorost' v bege po pryamoj - on poteryal vozmozhnost' uvertyvat'sya i poskakal vniz po morene cherez boloto i vdol' berega zaliva. Tam, u samoj vody, stoyala ogromnaya raskolotaya nadvoe skala; Georg s hodu proskochil uzkuyu shchel' mezhdu kamnyami i svernul tak kruto, chto pesok i shcheben' poleteli iz pod nog; volk obognul skalu v obratnom napravlenii kak raz vovremya, chtoby udarit' v bok Angeline. Ne koleblyas' ni minuty, on s siloj vrezalsya v nee i bukval'no sbil s nog, zastaviv metrov pyat' proehat'sya po zemle. Itak, odin iz presledovatelej vremenno vyshel iz stroya, no i sam Georg poteryal skorost'. Prezhde chem emu udalos' vyrvat'sya vpered, Al'bert uzhe osedlal ego, i oba pokatilis' nazem', scepivshis' v yarostnoj shvatke. Podospevshaya Angelina ne zamedlila vvyazat'sya v draku. Svalka zakonchilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas', volki razoshlis', otryahnulis', tknulis' nosami, druzhno pomahali hvostami i ryscoj napravilis' k logovu, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto slavno proveli vremya. SHutki vrode tol'ko chto opisannoj redki sredi volkov, hotya mne neskol'ko raz prihodilos' videt', kak Angelina ustraivala zasadu Georgu, kogda izdali zamechala, chto tot vozvrashchaetsya s ohoty. V etih sluchayah ona pryatalas', no stoilo emu poravnyat'sya s nej, vyprygivala pryamo na nego. Georg vsegda delal vid, chto napugan vnezapnym napadeniem, no, konechno, eto bylo pritvorstvo, ibo on dolzhen byl pochuyat' ee prisustvie. Kak tol'ko prohodilo pervoe izumlenie, Angelina nachinala obnyuhivat' supruga, obnimala ego perednimi lapami, valilas' pered nim na zemlyu, podnyav zadnie lapy, ili nezhno podtalkivala plechom. Vsya eta kartina yavlyala soboj intimnyj ritual vstrechi. V iyule zhe proizoshlo sobytie, zastavivshee menya zadumat'sya po-nastoyashchemu. Angelina chasto uhodila s samcami na ohotu, no vypadali nochi, kogda ona ostavalas' doma, i vot odnazhdy k nej pozhalovali gosti. Bylo daleko za polnoch', ya dremal v svoej palatke, kogda gde-to nepodaleku, chut' yuzhnee, zavyl volk. |to byl neznakomyj prizyv, slegka priglushennyj i bez vibracij. Polusonnyj, ya vzyal binokl' i popytalsya razglyadet' dvuh neznakomyh volkov - oni sideli na mysochke, na moej storone zaliva, naprotiv volch'ego logova. Pri vide ih ya okonchatel'no prosnulsya - mne kazalos', chto territoriya lyuboj volch'ej sem'i svyashchenna dlya drugih volkov. Angelina byla doma, nezadolgo pered etim ya videl, kak ona voshla v ushchel'e, i ya sgoral ot lyubopytstva, kak zhe ona otnesetsya k vtorzheniyu. YA navel binokl' na lozhbinu (letnimi nochami, kogda zdes' caryat sumerki, stereotruba huzhe binoklya). Angelina uzhe stoyala u vhoda, povernuvshis' v storonu prishel'cev. Ona byla sil'no vstrevozhena: golovu vytyanula vpered, ushi nastorozhila: hvost ottyanula nazad kak setter. Neskol'ko minut volki stoyali molcha, vyzhidaya, zatem odin iz chuzhakov nereshitel'no zavyl, kak i v pervyj raz. Angelina nemedlenno otreagirovala na ego prizyv. Ona nachala plavno pomahivat' hvostom, ee napryazhennost' ischezla, zatem volchica vybezhala iz ushchel'ya i gromko zalayala. Esli verit' knigam, to volkam (kak i ezdovym sobakam) layat' ne polagaetsya; no laj volchicy nichem inym ne nazovesh'. Kak tol'ko prishel'cy ego uslyshali, oni pobezhali po beregu, vokrug zaliva. Angelina vstretila ih metrah v chetyrehstah ot logova. Stoya nepodvizhno, ona zhdala ih priblizheniya; v pyati - desyati shagah ot nee volki ostanovilis'. Razumeetsya, slyshat' ya nichego ne mog, no uvidel, kak vse tri hvosta plavno zadvigalis', i posle minutnoj demonstracii oboyudnyh simpatij Angelina ostorozhno stupila vpered i obnyuhala nosy chuzhih volkov. Kem by ni byli prishel'cy, vstretili ih gostepriimno. Edva ceremoniya privetstvij zakonchilas', kak vse troe pobezhali k letnemu logovu. U vhoda v ushchel'e odin iz viziterov nachal zaigryvat' s hozyajkoj, i oni rezvilis' neskol'ko minut, no byli gorazdo sderzhannee, chem Angelina, kogda ona igrala s Gergom, ili Georg s Al'bertom. V eto vremya vtoroj volk spokojno spustilsya v ushchel'e k volchatam. K sozhaleniyu, ya ne mog videt', chto tam proishodilo, no, ochevidno, nichego takogo, chto moglo by obespokoit' mat'. Vo vsyakom sluchae, okonchiv voznyu, ona podoshla k vhodu v ushchel'e i stala smotret' vniz, pushche prezhnego razmahivaya hvostom. CHuzhie volki dolgo ne zaderzhalis'. Tot, chto spustilsya v ushchel'e, minut cherez dvadcat' vylez obratno; posle vzaimnogo obnyuhivaniya nosov posetiteli udalilis' toj zhe dorogoj, po kotoroj prishli. Angelina provozhala ih nekotoroe vremya, zaigryvaya to s odnim, to s drugim. I tol'ko kogda oni napravilis' na zapad i okonchatel'no skrylis' iz glaz, ona povernula k logovu. Kogda ya rasskazal Uteku o neozhidannom vizite, on nichut' ne udivilsya, naprotiv, ego porazilo moe udivlenie. - V konce koncov, - hodyat zhe lyudi drug k drugu v gosti; chto zhe neobyknovennogo, esli volki tozhe naveshchayut drug druga? Kryt' bylo nechem! Diskussiyu prerval Majk, on poprosil menya opisat' vneshnost' nochnyh posetitelej. Kogda ya eto sdelal, on kivnul golovoj. Kazhetsya, eti volki iz stai u Skrytoj Doliny, - skazal on, - v pyati-shesti kilometrah k yugu. YA videl ih ne raz. Dve volchicy, volk i neskol'ko volchat. Po-moemu, odna iz volchic prihoditsya mater'yu tvoej Angeline, a vtoraya sestroj. Vo vsyakom sluchae, osen'yu oni soedinyayutsya s tvoej staej i vmeste uhodyat na yug. YA pomolchal neskol'ko minut, vzveshivaya skazannoe, a zatem sprosil: - Esli tol'ko u odnoj iz volchic est' para, to drugaya dolzhna byt' staroj devoj; kotoraya zhe iz nih, kak po-vashemu? Majk ustremil na menya dolgij zadumchivyj vzglyad. - Poslushaj, - skazal on, - ty sobiraesh'sya ubrat'sya iz etoj strany i uehat' domoj, a? Po-moemu, ty i tak slishkom dolgo zdes' probyl. 18 V seredine iyulya ya tverdo reshil: dovol'no passivnyh nablyudenij, pora pristupat' k izucheniyu ohotnich'ej deyatel'nosti volkov po-nastoyashchemu. Stol' blagoe namerenie otchasti ob®yasnyalos' tem, chto pod grudoj gryaznyh noskov, skopivshihsya za nedelyu, ya natknulsya na davnym-davno zateryannyj operativnyj prikaz. Otkrovenno govorya, ya pochti sovsem zabyl ne tol'ko o prikaze, no i o samoj Ottave, a kogda vnov' perelistal strogie i detal'nye instrukcii, to ponyal, chto povinen v nevypolnenii sluzhebnogo dolga. Prikaz yasno glasil: pervejshaya moya zadacha - provesti perepis' pogolov'ya i izuchit' razmeshchenie volkov, chto v svoyu ochered' dolzhno soprovozhdat'sya podrobnymi issledovaniyami vzaimootnoshenij mezhdu volkom i karibu, to est' mezhdu hishchnikom i dobychej. |to oznachalo, chto nablyudeniya za povedeniem i obshchestvennymi instinktami volkov reshitel'no vyhodili za ramki poruchennoj mne raboty. Poetomu v odno prekrasnoe utro ya svernul palatku, upakoval stereotrubu i zakryl nablyudatel'nyj punkt. Na drugoj den' my s Utekom pogruzili lagernoe snaryazhenie v kanoe i poplyli na sever dlitel'nyj rejs po vodnym prostoram tundry. V techenie neskol'kih nedel' my proshli sotni kilometrov i sobrali mnozhestvo dannyh otnositel'no chislennosti i razmeshcheniya volkov; poputno nakopilsya i drugoj obshirnyj material, hotya i ne predusmotrennyj zadaniyami ministerstva, no tem ne menee predstavlyayushchij nemalyj interes. Soglasno poluoficial'nym dannym, poluchennym ot trapperov i torgovcev, pogolov'e volkov Kivatina sostavlyaet primerno tridcati tysyach. Dazhe pri moih ves'ma skromnyh matematicheskih poznaniyah netrudno podschitat', chto v srednem na kazhdye pyatnadcat' kvadratnyh kilometrov prihoditsya odin volk. Esli uchest', chto odna tret' tundry pokryta vodoj, a druguyu tret' zanimayut besplodnye skalistye holmy i hrebty, na kotoryh ne mogut zhit' ni karibu, ni volki, ni bol'shinstvo drugih zhivotnyh, to plotnost' vozrastaet primerno do odnogo volka na kazhdye pyat' kvadratnyh kilometrov. Pozhaluj, mnogovato. Bud' eto v dejstvitel'nosti tak, nam s Utekom prishlos' by tugo. K ogorcheniyu teoretikov, my obnaruzhili, chto volki shiroko rasseyany po tundre. Obychno oni selyatsya sem'yami, prichem kazhdaya sem'ya zanimaet territoriyu dvesti pyat'desyat - vosem'sot kvadratnyh kilometrov. Sleduet, odnako, zametit', chto podobnoe rassredotochenie ne otlichaetsya edinoobraziem. Tak, naprimer, v odnom meste my vstretili dve sem'i volkov, logova kotoryh otstoyali drug ot druga vsego na kakih-nibud' vosem'sot metrov. A odnazhdy na morennoj gryade bliz reki Kazan Utek natknulsya srazu na tri sem'i, prichem u vseh byli volchata; ih logova razdelyali neskol'ko shagov. S drugoj storony, my tri dnya plyli po reke Tleviaza, po mestnosti, kotoraya kazalas' nastoyashchim volch'im carstvom, i ni razu ne videli ni sleda, ni pometa, ni klochka volch'ej shersti. Krajne neohotno, ponimaya, chto etim ne zavoyuyu avtoriteta u nanimatelej, ya byl vynuzhden skostit' pogolov'e volkov do treh tysyach, no i eta cifra, veroyatno, sil'no zavyshena. My vstrechali volch'i semejstva samyh razlichnyh razmerov: ot odnoj pary vzroslyh i desyati detenyshej. Poskol'ku vo vseh sluchayah, krome odnogo, nalico okazalis' "lishnie" volki, a sam ya byl bessilen vyyasnit' ih status v sem'e (i mog lish' pristrelit' ih), to ne ostavalos' nichego inogo, kak vnov' obratit'sya k Uteku. Kak soobshchil Utek, samki volkov stanovyatsya polovozrelymi v dvuhletnem vozraste, a samcy s treh let. Do polucheniya sposobnosti razmnozhat'sya bol'shinstvo molodnyaka ostaetsya pri roditelyah, no, dazhe dostignuv brachnogo vozrasta, mnogie ne mogut obzavestis' sem'ej iz-za nedostatka svobodnyh uchastkov. |to znachit - ne hvataet ohotnich'ih ugodij, pozvolyayushchih obespechit' kazhduyu volchicu vsem neobhodimym dlya vyrashchivaniya potomstva. Pri izbytke volkov "proizvoditel'naya sposobnost'" tundry okazyvaetsya nedostatochnoj, to est' chislennost' zhivotnyh, sluzhashchih ob'ektom ih ohoty, bystro sokrashchaetsya, a eto oznachaet golod i dlya samih volkov. Poetomu podhodyashchego uchastka tundry mnogie vzroslye volki na dolgie gody obrekayut sebya na bezbrachie. K schast'yu, period obostrennogo polovogo vlecheniya u volkov ves'ma nedolgo (vsego okolo treh nedel' v godu), poetomu "holostyaki" i "starye devy" ne osobenno stradayut ot seksual'noj neudovletvorennosti. Krome togo, ih potrebnost' v domashnem uyute, kompanii vzroslyh i volchat otchasti poluchaet udovletvorenie blagodarya obshchinnomu harakteru semejnyh grupp. Utek dazhe predlagaet, chto nekotorye osobi predpochitayut polozhenie "dyadyushki" ili "tetushki" - ono daet im radosti, svyazannye s semejnoj zhizn'yu, i v to zhe vremya ne vozlagaet otvetstvennosti, kotoraya padaet na roditelej. Starye volki, osobenno te, kto poteryal svoyu paru, obychno sohranyayut vdovstvo. Utek pripomnil volka, s kotorym emu prishlos' vstrechat'sya na protyazhenii shestnadcati let. Pervye shest' let volk ezhegodno byl otcom priploda. Na sed'muyu zimu ego podruga ischezla (vozmozhno, byla otravlena ohotnikami, kotorye v pogone za premiyami prishli s yuga). Vesnoj volk vernulsya v svoe staroe logovo. No hotya v nem i v etom sezone os vyvodok volchat, oni prinadlezhali drugoj pare - veroyatno, polagal Utek, synu vdovca i ego podruge. Vo vsyakom sluchae, ves' ostatok svoej zhizni staryj volk provel v logove "tret'im" "lishnim", no prodolzhal uchastvovat' v zabotah po vospitaniyu volchat. CHislennost' volkov zavisit ne tol'ko ot ogranichennosti prigodnyh dlya zhizni uchastkov, no i ot osobogo prirodnogo mehanizma, kontroliruyushchego rozhdaemost'. Poetomu, kogda vidy zhivotnyh, kotorye sluzhat im pishchej, vstrechayutsya v izobilii (ili samih volkov malo), volchicy rozhdayut pomnogu, v nekotoryh sluchayah po vos'mi volchat. No esli nablyudaetsya "izbytok" volkov ili ne hvataet korma, kolichestvo volchat pomete sokrashchaetsya do odnogo ili dvuh. |to spravedlivo i v otnoshenii drugih predstavitelej arkticheskoj fauny, takih, naprimer, kak mohnonogie kanyuki. V gody, "urozhajnye" na melkih gryzunov, nesut po pyat' ili shest' yaic; kogda zhe polevok i lemmingov malo, oni kladut lish' odno yajco, a to i vovse ne nesutsya. No esli dazhe perechislennye kontroliruyushchie faktory ne srabatyvayut, epizootii sluzhat garantiej togo, kotoroe smozhet prokormit'sya. V teh redkih sluchayah, kogda obshchee ravnovesie narushaetsya (chasto v rezul'tate vmeshatel'stva cheloveka) ili zhivotnyh stanovitsya chereschur mnogo, a pishcha skudnaya i nedoedanie perehodit v nastoyashchij golod, volki nachinayut vyrozhdat'sya fizicheski. Sredi nih to i delo vspyhivayut opustoshayushchie povetriya, takie, kak beshenstvo, sobach'ya chuma, chesotka, i togda ih pogolov'e bystro sokrashchaetsya do minimuma, edva obespechivayushchego vosproizvodstvo. Na severe Kanady lemmingi predstavleny raznovidnost'yu, otlichayushchejsya ciklichnost'yu razmnozheniya, prichem naibolee "urozhajnym" okazyvaetsya kazhdyj chetvertyj god, za kotorym sleduet padenie chislennosti zver'kov pochti do polnogo ih ischeznoveniya. Na 1946 god prishlas' samaya nizkaya tochka cikla. K tomu zhe po sluchajnomu sovpadeniyu, i bez togo rezko izmenilo vekovym putyam migracii, i osnovnaya massa olenej oboshla storonoj yug i central'nuyu chast' rajona. Nastupilo vremya bedstvij dlya eskimosov, pescov i volkov. V tundru prishel strashnyj golod. Latentnyj virus beshenstva dal vspyshku sredi golodayushchih pescov, zabolevanie perekinulos' i na volkov. Nuzhno skazat', chto vzbesivshiesya zhivotnye ne "shodyat s uma" v bukval'nom smysle slova. Porazhaetsya nervnaya sistema, postupki stanovyatsya sumasbrodnymi, voznikaet postoyannoe stremlenie kuda-to bezhat', ischezaet spasatel'noe chuvstvo straha. Beshenye volki slepo natykayutsya na mchashchiesya poezda i avtomobili; oni mogut sluchajno zatesat'sya v gushchu ezdovyh sobak, i v rezul'tate ih razryvayut na kuski; neredko beshenyj volk zabegaet na ulicu poselka Kak-to volk, bol'noj i umirayushchij (delo proishodilo vo vremya epizootii 1946 goda), zabezhal v CHerchill. Pervym na nego natknulsya kapral kanadskoj armii, vozvrashchavshijsya iz pivnogo bara v kazarmu. Soglasno raportu hrabrogo voyaki, na nego nabrosilsya gigantskij volk, i emu edva udalos' spastis' begstvom. Probezhav dobryh dva kilometra, on skrylsya pod krovom karaul'nogo pomeshcheniya. Pravda, kapral ne mog prodemonstrirovat' fizicheskih dokazatel'stv vyderzhannogo ispytaniya, no psihicheskaya travma byla, nesomnenno, glubokoj. Podnyataya trevoga vyzvala v lagere paniku, blizkuyu k isterike. Na bor'bu s volkom byli dvinuty amerikanskie i kanadskie voinskie podrazdeleniya. Otryady lyudej, vooruzhennyh vintovkami i elektricheskimi fonarikami, s vyrazheniem nepreklonnosti na licah prochesyvali okrestnosti; oni byli gotovy otrazit' ugrozu, kotoraya za neskol'ko chasov uspela razrastis' do neskol'kih staj golodnyh volkov. Vo vremya perepoloha bylo ubito i raneno odinnadcat' ezdovyh sobak; postradali takzhe amerikanskij kapral i indeec iz plemeni chippeveev, kotorye pozdno vozvrashchalis' domoj. Vse oni ponesli uron ne ot volka, a ot samih strazhej poryadka. Dvoe sutok deti i zhenshchiny ne vyhodili iz domu. Voennyj lager' kak by vymer; ordinarcy - kotoryh posylali s porucheniyami, otpravlyalis' horosho vooruzhennye, na dzhipah ili vovse otkazyvalis' vyhodit' iz pomeshcheniya. Volka udalos' obnaruzhit' s nebol'shogo voennogo samoleta, pridannogo chastyam, kotorye provodili oblavu. V ukazannoe mesto byl poslan eskadron konnoj policii. No volk okazalsya... koker-spanielem, prinadlezhashchim upravlyayushchemu otdeleniem Kompanii Gudzonova zaliva. Panika prekratilas' tol'ko na tretij den'. Uzhe pod vecher voditel' shestitonnogo armejskogo gruzovika, vozvrashchayushchijsya v lager' iz aeroporta, zametil vperedi na doroge chto-to mohnatoe. On nazhal na tormoza, no slishkom pozdno: volk, kotoryj sovsem oslabel i ne mog dazhe polzti, byl razdavlen. Interesny posledstviya. I ponyne mozhno vstretit' zhitelej CHerchilla (a takzhe izryadnoe kolichestvo soldat, razbrosannyh po vsemu kontinentu), kotorye ohotno, so vsemi podrobnostyami opishut vam nashestvie volkov na ih gorod v 1946 godu. Oni povedayut ob uzhasah, kotorye im prishlos' lichno perezhit', ob iskusannyh zhenshchinah i detyah, o sobach'ih upryazhkah, izorvannyh v kloch'ya, i o celom gorodke, vyderzhavshem uzhasnuyu osadu. 19 Neskol'ko nedel', provedennyh v plavanii po rekam ravniny, pokazalis' nam sushchim raem. Pochti vse vremya stoyala chudesnaya pogoda; beskrajnie prostory, polnaya svoboda i dikaya, besporyadochnaya zhizn', kotoruyu my veli, - se napolnyalo nas bodrost'yu. Popadaya v novye mesta, na territoriyu, zanyatuyu kakoj-nibud' volch'ej sem'ej, y vsyakij raz ostanavlivalis' lagerem i ne ogranichivali sebya vremenem - veli samye podrobnye issledovaniya, neobhodimye dlya dostatochno blizkogo znakomstva so vsej gruppoj volkov. Nesmotrya na neob®yatnost' i bezlyud'e, my sovershenno ne chuvstvovali odinochestva - ryadom s nami vsegda byli karibu. Oleni, soprovozhdaemye stayami serebristyh chaek i voron, ozhivlyali pejzazh. |ta strana prinadlezhala olenyam, volkam, pticam i melkim zver'kam. My dvoe - vsego lish' sluchajnye, nezvanye i malovazhnye gosti. CHelovek nikogda ne zanimal v tundre gospodstvuyushchego polozheniya. Dazhe eskimosy, ch'ej territoriej kogda-to yavlyalis' Besplodnye zemli, zhili v soglasii s prirodoj. Teper' v central'noj chasti tundry eskimosy ischezli. Gorstka lyudej, edva naschityvayushchaya sorok dush - k nim prinadlezhal i Utek, - vot vse, chto ostalos' ot naroda, nekogda zaselyavshego vnutrennyuyu chast' strany. Nyne eta krohotnaya gruppka sovsem zateryalas' v beskrajnej surovoj pustyne. Za vse vremya chelovecheskie sushchestva vstretilis' nam odin edinstvennyj raz. Kak-to utrom, v samom nachale puteshestviya, my ogibali izluchinu reki. Vdrug Utek podnyal veslo i zakrichal. Vperedi, na beregovoj kose, pokazalsya prizemistyj chum iz olen'ih shkur. Na zov Uteka iz nego vyvalilis' dvoe muzhchin, zhenshchina i troe mal'chikov-podrostkov; vse oni podbezhali k samoj vode, nam navstrechu. My prichalili, i Utek predstavil menya odnoj iz semej svoego plemeni. Vsyu vtoruyu polovinu dnya my raspivali chai, spletnichali, smeyalis' i peli, a takzhe s®eli goru varenoj oleniny. Kogda my lozhilis' spat', Utek ob®yasnil, chto muzhchiny, moi novye znakomcy, razbili zdes' lager' v nadezhde podsterech' karibu, kotorye obychno pereplyvayut reku v uzkom meste, kilometrah v vos'mi otsyuda, nizhe po techeniyu. Na odnomestnyh grebnyh kayakah, vooruzhennye tol'ko korotkimi ostrymi kop'yami, eskimosy nadeyalis' dobyt' na pereprave takoe kolichestvo nagul'nyh olenej, chtoby myasa hvatilo na vsyu zimu. Utek strashno hotelos' uchastvovat' v ohote, i on nachal ugovarivat' menya ostat'sya na neskol'ko dnej, s tem chtoby pomoch' druz'yam. YA ne vozrazhal, i na sleduyushchee utro tri eskimosa ushli, ostaviv menya naslazhdat'sya velikolepiem avgustovskogo dnya. Sezon nesnosnyh komarov konchilsya. ZHarko, ni veterka. YA reshil vospol'zovat'sya pogodoj - poplavat' i pozagorat', a to moya kozha stala do neprilichiya blednoj. Otojdya na neskol'ko soten metrov ot eskimosskogo stanovishcha (ibo stydlivost' - poslednij iz porokov civilizacii, kotoryj chelovek otbrasyvaet v pustyne), ya razdelsya i iskupalsya, potom vzobralsya na blizhnyuyu gryadu, ulegsya i stal prinimat' solnechnuyu vannu. Podobno volkam, ya vremya ot vremeni podnimal golovu i osmatrivalsya. Okolo poludnya ya vdrug uvidel volkov - oni peresekali greben' sleduyushchej gryady, k severu ot menya. Vsego tri volka - odin belyj, dva drugih pochti chernye, ochen' redkoj okraski. Vse troe - materye zveri; no odin iz chernyh pomen'she rostom i izyashchnee drugih - veroyatno, volchica. Da, polozhenie ves'ma pikantnoe... Moya odezhda ostalas' na beregu dovol'no daleko otsyuda, na mne byli tol'ko rezinovye tufli i binokl'. Esli pobezhat' za odezhdoj, to sled volkov budet bezvozvratno poteryan. A, podumal ya, komu nuzhna odezhda v takoj den'? Tem vremenem volki skrylis' za grebnem, i, shvativ binokl', ya brosilsya za nimi vdogonku. Mestnost' vokrug predstavlyala soboj nastoyashchij labirint iz nevysokih gryad, razdelennyh uzkimi, pokrytymi travoj nizinami; na nizinah, medlenno prodvigayas' na yug, paslis' oleni. Luchshej obstanovki ne pridumat': s grebnya mne budet udobno sledit', kak volki peresekayut niziny, odnu za drugoj, a chut' skroyutsya za ocherednoj gryadoj, mozhno bez opaski sledovat' za nimi. I tak do sleduyushchej gryady, poka ya ne okazhus' dostatochno vysoko, chtoby spokojno nablyudat', kak volki peresekayut dolinu. Vspotev ot volneniya i zatrachennyh usilij, ya odolel pervuyu gryadu i uzhe predvkushal dramaticheskuyu scenu: vot sejchas volki vnezapno napadut na nichego ne podozrevayushchih olenej tam, vnizu, i ya uvizhu bor'bu ne na zhizn', a na smert'. No to, chto ya uvidel, privelo menya v polnejshee zameshatel'stvo: moemu izumlennomu vzoru predstala poistine idillicheskaya kartina. V doline paslis' nebol'shimi gruppami okolo polusotni olenej-bykov. Volki shestvovali mimo nih s takim vidom, slovno oleni interesovali ih ne bol'she, chem kamni. Karibu, v svoyu ochered', vidimo, i ne podozrevali ob opasnosti. Sozdavalos' vpechatlenie, budto eto ne volki i ih zhelannaya dobycha, a sobaki, pasushchie domashnij skot. Neveroyatno - staya volkov, okruzhennaya olenyami! Pri etom kak odin, tak i drugie nichut' ne volnuyutsya. Ne verya sobstvennym glazam, ya uvidel, kak volki ryscoj probezhali metrah v pyatidesyati ot pary lezhashchih olenyat, bespechno zhuyushchih zhvachku. Olenyata povernuli golovu i lenivo sledili za volkami, no dazhe ne udosuzhilis' vstat' na nogi, a ih chelyusti ne prekratili rabotu. Kakoe prezrenie k volkam! No predstav'te sebe moe izumlenie, kogda v pogone za volkami, kotorye podnyalis' po sklonu i skrylis', ya popal v tu zhe dolinu - dva samyh apatichnyh olenenka, kotorye tol'ko chto s takim bezrazlichiem otneslis' k volkam, totchas vskochili na nogi i ustavilis' na menya shiroko raskrytymi ot udivleniya glazami. Kogda ya probezhal mimo, oni vystavili golovy vpered, ispuganno fyrknuli, povernulis' na zadnih kopytah i umchalis' galopom, budto za nimi gnalsya sam chert. No eto zhe nespravedlivo - tak ispugat'sya menya i spokojno otnosit'sya k volkam! Pravda, ya postaralsya uteshit' sebya mysl'yu, chto ih panika vyzvana neprivychnym zrelishchem: belyj chelovek, na kotorom nadety tol'ko tufli da binokl', slomya golovu letit po tundre! Za sleduyushchim valom ya edva ne naskochil na volkov. Oni sobralis' v kuchku na protivopolozhnom sklone i, vidimo, soveshchalis', pri etom oni userdno obnyuhivali nosy drug druga i mahali hvostami. YA rastyanulsya plashmya za kamnyami i zamer v ozhidanii. Vskore belyj volk snova dvinulsya v put', a ostal'nye posledovali za nim. Oni ne speshili i, prezhde chem spustit'sya v dolinu, gde paslos' neskol'ko desyatkov olenej, nemalo pokrutilis' po sklonu. Vremenami to odin iz nih, to drugoj ostanavlivalsya, prinyuhivalsya k kochke mha ili otbegal v storonu, vedya razvedku. Kogda zhe oni nakonec spustilis', to rassypalis' v cep' s intervalami v sotnyu shagov i v takom poryadke rys'yu pobezhali vdol' niziny. Na poyavlenie volkov reagirovali tol'ko te oleni, kotorye okazalis' neposredstvenno pered frontom nastupleniya. Stoilo volkam priblizit'sya k nim na rasstoyanie pyatidesyati - shestidesyati metrov, kak oleni ya fyrkan'em podnimalis' na dyby i otskakivali v storonu. Te, chto pohrabree, zatem povorachivali obratno i s lyubopytstvom smotreli na prohodyashchih volkov, odnako bol'shinstvo, ne udostoiv volkov i vzglyadom, snova prinimalis' za past'bu. Za chas volki, a s nimi i ya, proshli ne menee shesti kilometrov v neposredstvennoj blizosti ot chetyrehsot olenej, i vo vseh sluchayah reakciya karibu byla neizmennoj: polnejshee bezrazlichie, poka volki daleko, nekotoryj interes, kogda oni podhodyat sovsem blizko, i otstuplenie, esli stolknovenie kazhetsya neizbezhnym. Ni panicheskogo begstva, ni straha! Do sih por nam vstrechalis' preimushchestvenno byki, no vskore stalo popadat'sya mnogo vazhenok i odnoletok, i vot tut-to povedenie volkov rezko izmenilos'. Odin iz nih vygnal telenka iz zaroslej ivnyaka, tot vyskochil na otkrytoe mesto v kakih-nibud' dvadcati shagah ot volka; volk na mgnovenie zamer, a zatem kinulsya za olenenkom. U menya uchashchenno zabilos' serdce; sejchas ya nakonec uvizhu, kak volk rezhet olenya. Ne tut-to bylo. Volk zhal izo vseh sil, no ne smog vyigrat' v skorosti; probezhav s polusotni metrov, on prekratil pogonyu, zatrusil obratno i prisoedinilsya k tovarishcham. YA ne veril svoim glazam: po vsem zakonam olenenok obrechen i dolzhen pogibnut', esli hot' desyataya dolya reputacii volkov imi dejstvitel'no zasluzhena! Odnako na protyazhenii posleduyushchego chasa volki predprinimali po men'shej mere dvenadcat' atak protiv telyat-odinochek, protiv vazhenki s telenkom, a to i protiv celyh grupp vazhenok i odnoletok, i kazhdyj raz presledovanie prekrashchalos', edva uspev nachat'sya. Menya ohvatilo sil'nejshee razdrazhenie - ya probezhal desyatok kilometrov po tundre i sovershenno vymotalsya ne dlya togo, chtoby polyubovat'sya, kak svora volkov valyaet duraka! Kogda (v kotoryj raz!) volki ostavili dolinu i pobreli cherez gryadu, ya voinstvenno dvinulsya sledom. Uzh ne znayu, chto ya v tot moment namerevalsya sdelat' - vozmozhno, sam hotel dobyt' olenya, chtoby pokazat' etim neucham, kak eto delaetsya. Kak by to ni bylo, preispolnennyj otvagi, ya peremahnul cherez greben' i popal pryamo k volkam. Oni, po vsej veroyatnosti, ostanovilis' perevesti duh, i moe neozhidannoe poyavlenie bylo podobno razorvavshejsya bombe. Volki brosilis' vrassypnuyu. Prizhav ushi i vytyanuv hvosty truboj, oni mchalis', nasmert' perepugannye. Ih panicheskij beg skvoz' razroznennye stada olenej vyzval otvetnuyu reakciyu. Massovaya panika, kotoruyu ya ozhidal ves' den', ohvatila teper' po-nastoyashchemu perepugannyh zhivotnyh. Tol'ko (mne s gorech'yu prishlos' konstatirovat' etot fakt) ustrashili ih ne volki - ih napugal ya. Konechno, s menya hvatit, i ya reshitel'no povernul k domu. Kogda do stanovishcha ostavalos' neskol'ko kilometrov, ya zametil begushchih navstrechu lyudej. |to byla eskimoska i tri mal'chugana. Oni byli chem-to krajne vzvolnovany. Vse krichali, zhenshchina razmahivala tyazhelym kostyanym nozhom, a ee synov'ya potryasali kop'yami dlya ohoty na olenej i nozhami dlya snyatiya shkur. YA v rasteryannosti ostanovilsya. I tut do menya vpervye doshel ves' tragikomizm moego polozheniya - ya byl ne tol'ko bezoruzhen, no i absolyutno nag. Gde uzh tut otrazit' ataku! A ataka kazalas' neotvratimoj, hotya ya ponyatiya ne imel, chto moglo privesti eskimosov v takoe beshenstvo. No, kak govoritsya, ostorozhnost' - luchshaya doblest', i ya iz poslednih sil ustremilsya vpered, starayas' vo chto by to ni stalo obojti eskimosov. |to mne udalos', no oni prodolzhali presledovanie i ne otstav