osedala pod pal'cami budto korochka na svezhem hlebe.
     Zvon  prekratilsya,  i  v golove  vocarilas'  polnaya  yasnost'.  Strannoe
sostoyanie; on videl i  slyshal vse, dazhe shoroh voloskov  na tel'ce mrina, i v
to zhe vremya oshchushchal beshenyj  priliv  energii, slovno raspiravshej ego iznutri.
|nergiya trebovala vyhoda. On mog vzorvat'sya, esli ne vyplesnet ee v yarostnom
poryve, v kakom-to neveroyatnom  usilii, v  bege, pryzhke, a luchshe -- v bitve.
Pered  nim byl vrag -- stena s ne zhelavshej otkryvat'sya dver'yu, a tam, za nej
-- drugie vragi, kotoryh predstoyalo sokrushit'. Otpravit' v Zvezdnoe CHrevo, i
poskorej!
     Rezko vydohnuv, YAzon razmahnulsya  i  obrushil  na  stenu strashnyj  udar.
CHto-to  zaskripelo,  zastonalo, uzkaya shchel' prorezala pereborku, i skvoz' nee
hlynuli  volny  zapahov nagretogo plastika i  metalla, kakih-to  himikatov i
nasyshchennogo ozonom  vozduha. Stranno,  chto on  ih prezhde ne zamechal! Ili uzhe
privyk?
     Vtorym udarom  YAzon  raznes dvernuyu  stvorku i  chast'  steny  i tut  zhe
protisnulsya  v   koridor.  Pirryanskie  tvari  za  prozrachnymi  peregorodkami
vstretili ego  druzhnym  revom,  vizgom i  voem, rogonos  raspahnul  zubastuyu
past',  ptica-pila zlobno  zaklekotala, shipokryl  popytalsya vzletet', udaril
kryl'yami o potolok, svalilsya vniz i plyunul yadom. Ne obrashchaya na nih vnimaniya,
YAzon ustremilsya v laboratornyj otsek, k shkafu so svoim skafandrom.
     V zale bylo pusto -- ni zheltyh Izmeritelej, ni ih zelenyh podmaster'ev.
Neponyatnye  pribory  gromozdilis'  drug  za  drugom, chto-to  potreskivalo  i
pozvanivalo, peremigivalis'  ogon'ki, shurshala  lenta  transportera, dvigalsya
tuda-syuda  manipulyator,  zagruzhaya  ee  prozrachnymi  konicheskimi  sosudami. V
vysokom  kupole  potolka mercali iskry,  kruzhilis'  spiral'nymi  horovodami,
budto  odna  ih stajka  gonyalas'  za  drugoj;  v  dal'nem  konce laboratorii
vzletali v vozduh  hrustal'nye  shary i lopalis' s tihim  shelestom,  rassypaya
nechto blestyashchee,  iskryashcheesya, budto inej  pod yarkimi solnechnymi luchami. Vse,
chto  tvorilos' v etom otseke,  bylo zagadochnym  i ochen' interesnym,  tak chto
YAzon  ne  somnevalsya, chto  mog by provesti zdes' dolgie  chasy, razglyadyvaya i
oshchupyvaya kazhdyj tainstvennyj mehanizm, kopayas' s  pol'zoj  i  tolkom  v etom
inoplanetnom dobre. No ne segodnya, ne sejchas!
     On udaril  svoim  taranom  v  dvercu shkafa, i ona  osypalas',  pechal'no
prozvenev oskolkami. Pistolet! On  s  zhadnost'yu shvatil  oruzhie,  pristegnul
koburu  k  pravomu predplech'yu i, sognuv palec, vskinul ruku. Grohot vystrela
byl oglushitel'nym; manipulyator, protyazhno  zaskripev, dernulsya vpered-nazad i
povis s  bezzhiznenno rastopyrennoj  shestipaloj kist'yu.  Hishchno  usmehnuvshis',
YAzon dobil ego  vtorym  vystrelom, potom zastegnul na  talii oruzhejnyj poyas,
proveril zapasnye  obojmy  v podsumkah  i  vytashchil  klinok  iz  nozhen.  |tot
polumetrovyj  mech  on  vykoval  sam  iz luchshej  pirryanskoj  stali  i zakalil
starinnym sposobom. Lezvie bylo shirinoj s ladon', zatochennoe s odnoj storony
po  rukoyat',  a s  drugoj --  do poloviny;  strashnoe  oruzhie  vesom  v  paru
kilogrammov, kotorym mozhno bylo i rubit',  i rezat',  i kolot'. Kogda-to ego
otobral  Temuchin, Velikij Razrushitel'  s Rukoj iz  Stali... No Temuchin davno
uzhe mertv, i ruka ego sgnila, a klinok -- vot on...
     Razdavshijsya  szadi  shoroh  zastavil YAzona  obernut'sya.  Pushistyj sharik,
podprygivaya sredi neponyatnyh priborov i lovko ogibaya prepyatstviya, ustremilsya
k nemu; zritel'nyj stebel' Neposedy raskachivalsya, tonkie ruchki drozhali.
     --  Ne  pokidat'  menya,  moj  blagorodnyj  drug!  YA pugat'sya,  ugnetaem
odinochestvom!
     --  Ne  bojsya,  malysh.  Otpravlyajsya  obratno  v  otsek,  eto  poka  chto
bezopasnoe mesto. A ya... ya dolzhen idti.
     -- No kuda?! -- v panike pisknul mrin. V samom dele, kuda?
     --  Pamyat'! -- rasporyadilsya YAzon.  -- Otkroj ekran i proinformiruj, chto
proishodit.
     Na  stene, chut'  vyshe  razbitogo manipulyatora,  zazhglos'  pryamougol'noe
okno, i on uvidel poverhnost' vrazheskogo diska. Ona pridvigalas' vse blizhe i
blizhe,  poka  ee  kraj  ne ischez  iz  polya  zreniya,  i  stala  yasno  vidimoj
central'naya konstrukciya,  napominavshaya  teper' braslet iz  mnozhestva gladkih
segmentov. Posledoval slabyj tolchok, i na ekrane vocarilas' temnota.
     -- Transport Zi sostykovalsya s nashim korablem, -- poyasnil komp'yuter. --
Sejchas nachnetsya operaciya po vysadke vojsk.
     -- On sel v Gnezdo na verhnej chasti korablya?
     -- Ty ponyal pravil'no, hadrati. Na ekrane polyhnula alaya vspyshka, zatem
poslyshalsya otdalennyj gul.
     -- Vzlomali diafragmu shlyuza. -- Golos Pamyati uzhe ne gromyhal, a kazalsya
tihim i bescvetnym. -- CHuzhie na korable.
     -- V kakom otseke?
     -- V verhnej shlyuzovoj kamere.
     -- Kak tuda dobrat'sya?
     -- Tretij  gravitacionnyj  lift.  Vyjti  iz  laboratorii  v  koridor  i
povernut' napravo.
     YAzon vlozhil klinok v nozhny, kosnulsya svisavshego  s shei medal'ona k'ha i
posmotrel na svoj  skafandr. Nadet'?  Ili ostavit'?  Pozhaluj, skafandr budet
stesnyat' dvizheniya...
     -- V shlyuzovoj kamere est' vozduh?
     -- Da.
     Komp'yuter  smolk,  i  YAzon  bystrymi  shagami  napravilsya  k  vyhodu  iz
laboratorii. Obernuvshis' na poroge, on pomahal rukoj Neposede:
     -- Idi obratno, malysh, i nichego ne bojsya! YA razberus' s etimi Zi.
     Myshcy ego nalilis' sokrushitel'noj  siloj, dvizheniya stali vtroe bystrej,
sluh otmechal malejshij shoroh, glaza -- samoe  legkoe shevelenie. Pozhaluj, on v
samom dele mog  razobrat'sya i s  etimi Zi,  i  s drugimi --  so  vsemi,  kto
posyagnet na ego korabl'. On, nesomnenno, byl YAzonom dinAl'tom, raschetlivym i
hitroumnym igrokom, no v to zhe vremya chem-to inym, bolee krupnym, masshtabnym,
bolee  uverennym v  sobstvennyh  silah.  "Razumnaya  mashina  unichtozheniya", --
podumal YAzon, bez kolebanij shagnuv v gravitacionnuyu shahtu.
     Slabyj veter, kotorym tyanulo  vdol' prozrachnoj truby, povlek ego vverh,
mimo  zhilyh palub s opustevshimi zalami i  koridorami, mimo bezlyudnogo parka,
igrovogo  salona  i kakih-to  otsekov, zastavlennyh  neponyatnymi mashinami. S
palub ne donosilos'  ni zvuka, no gde-to nad golovoj shelesteli elektricheskie
razryady,  rozhdaya edva zametnyj, no  dostupnyj  obostrennym  chuvstvam  tresk.
Sekundu-druguyu YAzon prislushivalsya k nemu, potom sprosil:
     -- Pamyat', ty mozhesh' otkryt' ekran?
     -- Zdes' -- net.
     -- Nu, tak ob®yasnimsya na slovah. Kuda vyhodit eta shahta?
     -- V verhnij kol'cevoj koridor. On ogibaet shlyuzovuyu kameru.
     -- Kto tam sejchas? I skol'ko narodu?
     -- V koridore -- Hozyain-Navigator s Pilotami i Izmeritelyami.  Gotovyatsya
k otrazheniyu ataki. V kamere -- Taktik i Zashchitniki. Srazhayutsya s Zi, oboronyayut
shest' vyhodov v koridor. Zashchitnikov --  vosem' dyuzhin. U Zi -- chetyrehkratnoe
prevoshodstvo v chislennosti.
     YAzon nahmurilsya, napryagaya i rasslablyaya kist'  -- tak,  chto  pistolet to
prygal  v ladon', to  pryatalsya v  kobure.  Znachit, Taktik  i  Zashchitniki  uzhe
shvatilis'  s vragom...  Taktik -- eto  ledi  Patriciya... Lihaya dama! No pri
rasklade chetyre k odnomu ej ne vystoyat'...
     Otpraviv pistolet obratno v koburu, on proiznes:
     -- Ty mozhesh' vklyuchit' v koridore i kamere blokiruyushchee pole?
     -- Tol'ko po prikazu Hozyaina-Navigatora.
     -- Ladno, budet tebe prikaz!
     Podnimavshij ego veter stih, i YAzon shagnul iz lifta v koridor.
     |to obshirnoe kol'cevoe prostranstvo, ogibavshee cilindr shlyuzovoj kamery,
kazalos' skoree zalom, chem koridorom; ego shirina byla metrov pyat'desyat, i ot
prozrachnoj shahty lifta ono prosmatrivalos' vlevo  i vpravo na  vdvoe bol'shee
rasstoyanie. Potolok,  sleduya konturu  vneshnej  obshivki,  plavno  spuskalsya k
naruzhnoj   storone   kol'ca,   smykayas'   s  polom;  vnutrennyuyu   stenu   --
cilindricheskuyu,  vysotoj   s   shestietazhnyj  dom   --   usilivali  naklonnye
sooruzheniya, kotorye YAzon prinyal bylo za kontrforsy,  no  tut zhe, razglyadev v
blizhajshem  diskovidnyj apparat, reshil, chto eto chelnochnye puskovye ustanovki.
Pryamo pered nim vo vnutrennej stene ziyali raspahnutye vrata, v kotorye mogla
by  v®ehat'  kolonna tyazhelyh kraulerov,  i v ih proeme, pod  zloveshchij shelest
izluchatelej,  sverkali  golubye vspyshki  molnij. Tam shla  bitva, a  zdes', v
koridore, otgorazhivaya ego ot vorot,  stoyala sherenga rugov v zelenyh i zheltyh
kombinezonah.  Vidimo,   Ucheniki,  Piloty,  Izmeriteli  i  prochie  shtatskie;
poslednij rezerv, kotoryj mozhno brosit' v past' vojny. YAzon udivilsya, chto ih
sovsem nemnogo  -- tridcat'  ili  okolo  togo, -- no  tut zhe zametil  vtoroj
otryad,  sosredotochennyj   pered   drugimi   vratami,  levee  i  podal'she.  V
zhelto-zelenom  stroyu  mel'knula  krasnaya  odezhda,  i  on  skol'znul  nalevo,
besshumnyj i stremitel'nyj, kak ten'.
     Hozyain  Dzhek ne pryatalsya za podchinennyh  --  stoyal  v  obshchej  sherenge s
razryadnikom v rukah, gotovyj k bitve  i pochetnoj smerti. Kogda YAzon vydernul
ego iz  stroya,  erdzh v izumlenii rasslabil  klapan, i tot obvis nad ogromnym
rtom budto loskut prikleennoj na meste nosa kozhi.
     -- Kerr? Kak ty vybralsya? I chto ty zdes' delaesh'?
     V etom pomeshchenii ne bylo vneshnih ustrojstv-perevodchikov,  i potomu YAzon
uslyshal smes'  svista  i hripa,  a lish'  zatem -- lishennyj emocij  golos  iz
svoego medal'ona.
     -- Ne vazhno, kak ya vybralsya.  YA prishel,  chtoby srazhat'sya. I ya vooruzhen!
-- On vytyanul ruku s pistoletom.
     -- Srazhat'sya? Za nas? No pochemu?
     -- Bez kommentariev.
     -- Bez... chego? CHto eto znachit, hadrati, zadayushchij zagadki?
     -- To  i znachit: bez kommentariev! -- YAzon razdrazhenno dernul shchekoj. --
Prikazhi,  chtoby  vklyuchili  blokiruyushchee  pole.  I poskoree,  esli  ne  hochesh'
poteryat' svoih Zashchitnikov!
     Klapan Navigatora dernulsya.
     -- Ty ponimaesh', Kerr, chto govorish'?  Nam  ne otbit'sya ot vragov dazhe s
izluchatelyami! A v rukopashnoj oni nas rastopchut!
     YAzon uhvatil  ego za lyamki kombinezona, vstryahnul i pripodnyal v vozduh.
Neukrotimoe cunami sily raspiralo ego iznutri.
     -- Prikazhi vklyuchit' pole, spinogryz, -- medlenno proiznes on. -- Delaj,
chto ya skazal, esli  ne hochesh' otpravit'sya  v Velikuyu  Pustotu!  Moemu oruzhiyu
pole ne pomeha.
     -- No ty ne smozhesh' perebit' ih vseh! Ih dyuzhiny dyuzhin!
     -- Trupy pereschitaem potom, -- skazal YAzon i, opustiv  Hozyaina na  pol,
rinulsya v raspahnutye vrata.
     Blesk  molnij i  gul izluchatelej vnezapno  ugasli, i  on,  otshvyrnuv  s
dorogi  dvuh Zashchitnikov Kua, ochutilsya v ogromnom kruglom pomeshchenii,  ohvativ
ego edinym vzglyadom, budto na ego zatylke tozhe nahodilas' para glaz. Diametr
shlyuzovoj  kamery  sostavlyal metrov  trista,  i  skvoz' prolom v  ee  potolke
sypalis'  vniz  figurki v  zolotistyh i  bagrovyh odezhdah, v  shlemah, platno
oblegavshih bezvolosye cherepa. Drugie  gruppy  vrazheskih voinov  dvigalis' ot
centra k periferii zala,  ottesnyaya  oboronyavshihsya  k shesti  vratam i  stenam
mezhdu nimi; v kazhdom takom  otryade bylo polsotni ZHeltyh  bojcov i tri-chetyre
Krasnyh.  Kua,  zashchishchavshih vrata, cherez  kotorye  pronik  YAzon, ostalos'  ne
bol'she  dyuzhiny; pyat' ili shest' lezhali na polu s osteklenevshimi glazami, odin
sidel, zazhimaya obrubok ruki, drugoj, s pererezannymi nogami, stonal, istekaya
krov'yu. Ledi Pat YAzon ne uvidel -- ni sredi mertvyh, ni v stroyu zhivyh.
     Bojcy vraga  byli neploho obucheny -- vklyuchennoe  pole i otkaz oruzhiya ne
vyzvali ni  paniki, ni zameshatel'stva. Veroyatno,  eto byl izvestnyj  priem v
nastuplenii i  oborone, sulivshij  atakuyushchim  pobedu --  v etot moment  i pri
dannyh  obstoyatel'stvah.   Odin  iz  Krasnyh  oficerov  vskinul  umolknuvshij
razryadnik i chto-to pronzitel'no zavereshchal; blizhajshij k YAzonu otryad rinulsya v
storonu  Kua, budto  pochuyavshaya dobychu  staya rogonosov. Oni dvigalis' plotnoj
tolpoj -- ideal'naya cel' dlya pulevogo avtomaticheskogo oruzhiya.
     Pistolet  v  ruke  YAzona ryavknul  i  zatryassya  melkoj drozh'yu,  rassylaya
smertonosnyj veer pul'. Razryvnaya pulya s ogromnoj nachal'noj skorost'yu  mogla
ostanovit'  lyuboe iz pirryanskih  chudishch vesom v paru  tonn,  a  takuyu krupnuyu
tvar', vrode shipokryla, pticy-pily ili kogtistogo yastreba, prosto prevrashchala
v kloch'ya. Pulya vzryvalas', soprikosnuvshis' s prepyatstviem, kazhdyj ee oskolok
mog ubit',  i potomu  opustoshenie bylo  chudovishchnym: Zashchitniki Zi valilis' na
pol, budto kolos'ya pod natochennoj kosoj.
     Otstrelyav magazin,  YAzon vstavil novyj, vytashchil klinok  i  napravilsya k
centru  shlyuzovoj,  pereshagivaya  cherez  trupy.  Kto-to  eshche  stonal  i  slabo
shevelilsya,  kto-to shvatil ego za shchikolotku --  on, ne glyadya, udaril  mechom,
burknul: "Otdohni, priyatel'!"
     "Skol'ko  rugov  v  etom  otryade?.."  --  mel'knula  mysl'.  Pozhaluj, s
polsotni ili  bol'she... Vprochem, eto YAzona ne slishkom zanimalo;  on razdelyal
drevnij princip -- podnyav oruzhie, schitaj ne ubityh, a ostavshihsya v zhivyh.
     ZHivyh eshche  bylo mnogo -- dostatochno, chtob  vyplesnut'  bushuyushchuyu  v  nem
energiyu. Poseredine shlyuzovoj -- celaya tolpa... Stoyat, budto ocepeneli... eshche
ne  ponyali, chto  cherez  sekundu umrut... Vragi! Takie  zhe, kak  shipokryl ili
rogatyj d'yavol! A na  vragov YAzon reagiroval mgnovenno.  Nauka,  prepodannaya
Bruchcho, pirryanskim  instruktorom po  vyzhivaniyu,  byla  prostoj  i soderzhashchej
odnu-edinstvennuyu aksiomu: "vrag?.. ubej ego!"
     On podnyal pistolet i skosil  pervuyu  sherengu Zashchitnikov Zi.  Ochnuvshis',
oni  rinulis'  k nemu, no  dobezhali  nemnogie,  i lish'  po toj  prichine, chto
konchilas'  obojma.   V  rukopashnoj  shvatke  on   dvigalsya  stremitel'no,  i
bol'shinstvo  udarov stvolom  ili prikladom  izluchatelya prishlis' v pustotu, a
teh, chto  ego zadeli, on ne  pochuvstvoval.  Zato tyazhelyj klinok trudilsya bez
pereryva,  holodnyj rassudok  napominal, kuda  neobhodimo  bit',  a  Bruchcho,
demon-iskusitel', shagavshij po  pyatam, podskazyval: "ubej  ego!.. ubej!.." On
pomnil, chto udar v gorlo i v serdce dlya rugov ne smertelen, chto nuzhno kolot'
v glaz, raskalyvat'  cherep ili rubit' pozvonochnik -- i,  ne zabyvaya ob etom,
dejstvoval  v  polnom  soglasii  s   anatomicheskimi  podrobnostyami.  Bystro,
effektivno i bezzhalostno.
     Razrubiv sheyu  poslednemu iz  napadavshih, YAzon sunul  klinok  v nozhny  i
perezaryadil pistolet, s grust'yu otmetiv, chto eta obojma -- poslednyaya. Nu chto
zh, vse horoshee kogda-nibud' konchaetsya... On vyter pot so lba i oglyadelsya.
     CHerez  dyru v potolke svisali kanaty, odnako potok desantnikov issyak --
pohozhe, on perebil podkreplenie, sotnyu  ili okolo togo  bojcov. No shvatka v
shlyuzovom  otseke  ne  prekratilas'  --  zdes'  byli  eshche  pyat'  otryadov  Zi,
atakovavshih  dal'nie  vrata,  no  tam srazhenie  shlo  uzhe  na ravnyh:  vidno,
Navigator brosil v  bitvu ves' boesposobnyj ekipazh. YAzon poproboval otyskat'
v etoj svalke ledi  Patriciyu ili dlinnogo s  korenastym, no ne nashel, a lish'
ubedilsya, chto mozhet otlichit' svoih ot chuzhih: u  Kua byli zheltye kombinezony,
a u Zi -- s zolotistym otlivom, a k tomu zhe eshche i shlemy.
     --  Nachnem uprazhnyat'sya v pricel'noj strel'be, -- probormotal on i snova
podnyal pistolet.
     Dva vystrela --  dva  trupa, zheltyj boec  i  krasnyj oficer. Pomnya, chto
pervym delom nado unichtozhat' komandnyj sostav, YAzon, prishchurivshis', vyiskival
v  tolpe  srazhavshihsya  Krasnyh.  |to  bylo  nelegkoj  zadachej  --  Zi  i Kua
peremeshalis', boj  prevratilsya  v  svalku, i  plotnye  massy spinogryzov  to
prilivali k tem ili inym vratam, to otkatyvalis' obratno.
     On poslal dve puli, sraziv zheltyh Zashchitnikov, ne davavshih pricelit'sya v
komandira, i tret'im vystrelom prikonchil Krasnogo.
     -- Vot tak-to. Ptichka po zernyshku klyuet...
     Pohozhe,  Zi udarilis' v paniku  -- gruppa,  kotoraya  shturmovala  vorota
sleva,  vdrug  rasseyalas',  i  YAzon  unichtozhil  ee  beglym  ognem.  Otpraviv
bespoleznyj  pistolet  v  koburu,  on  vytashchil  klinok,  shvatil  valyavshijsya
nepodaleku  izluchatel'  i  vrezalsya v blizhajshuyu tolpu vragov. Izluchatel' mog
prigodit'sya kak neplohaya dubinka -- vo vsyakom sluchae shlem ot nee ne  spasal,
a  treskalsya,  budto  yaichnaya  skorlupa,  i  razletalsya  vmeste  s  krovavymi
bryzgami. Rabotaya  dubinoj i mechom, YAzon  rassek otryad  protivnika i  nos  k
klapanu stolknulsya  s ledi Pat. Odezhda  Patricii byla  izorvana,  rot surovo
stisnut, dyshala ona tyazhelo, s hripami i stonami -- dvoe Zi nasedali  na nee,
a tretij, razmahivaya izluchatelem, podkradyvalsya szadi.
     |togo YAzon prikonchil pervym, metnuv  klinok, posle chego  razbil  golovy
dvum  drugim  napadavshim. Moshch'  udarov porazila ego samogo --  mertvye  tela
otleteli na dobryj desyatok shagov, sbivaya ZHeltyh, budto kegli. On vytashchil  iz
trupa mech i povernulsya k Patricii.
     Medal'on na ego grudi izdal seriyu hripov i vizgov:
     -- Ty ne ranena, moya prekrasnaya ledi?
     -- Kerr? Otkuda?..
     --  Ottuda, -- on  tknul pal'cem  vniz.  -- Iz  katalazhki, kuda vy menya
zasadili. A zrya!
     YAzon vskinul  klinok i zamer, ibo rubit' bylo uzhe nekogo. Ostatki Zi --
sotnya, ne  bol'she -- sgrudilis'  v  centre  zala  pod kanatami,  a iz dyry v
potolke spuskalos' kreslo, soprovozhdaemoe pyat'yu  krasnymi bojcami. V  kresle
kto-to  sidel --  nebol'shoj, suhovatyj,  v  pepel'nom kombinezone i shleme  s
vysokim grebnem. V odnoj ruke eto  sushchestvo derzhalo izluchatel',  v drugoj --
kakuyu-to shtuku s shirokim konicheskim rastrubom.
     "Oruzhie?.." --  podumal YAzon  i mashinal'no vskinul ruku. SHCHelknul kurok,
napomniv,  chto  obojma pusta,  i  tut  zhe pod  svodami  shlyuzovoj  raskatilsya
oglushitel'nyj golos, smes' hripa, svista i skrezheta.
     -- Prekratit'! -- perevel medal'on. -- Hozyain-Navigator, ko mne!
     -- |to chto eshche za yavlenie Hrista narodu? -- Brovi YAzona polezli vverh.
     -- |to,  -- vydohnula  Pat,  nervno  dergaya  klapanom, --  sam  Velikij
Navigator, Strateg-Tvoritel', kotoryj komanduet Zi.
     -- I chto emu nado?
     Ona suzila glaza.
     -- SHCHel' poperek! Navernoe, hochet obsudit' usloviya sdachi.
     -- Eshche chego! Nu-ka, pojdem, potolkuem s generalom!
     Shvativ Patriciyu  za ruku, on potashchil ee vpered, spotykayas' o mertvyh i
morshchas'  ot zapaha  krovi. Togo i  drugogo  hvatalo -- kak  posle  rezni  na
korable  inkassatorov, uchinennoj shajkoj Genri Morgana. I  hot'  pokojniki ne
lyudi, podumalos'  YAzonu, smert' uravnivaet vseh. Smert', kak i rozhdenie,  --
samoe obshchee, chto est' u vseh razumnyh ras.
     Dejstvie  preparata stalo slabet', i  yarost' ego poutihla.  Podderzhivaya
Pat i starayas' prinorovit'sya k ee shagu, on smotrel,  kak opuskaetsya kreslo s
Tvoritelem,  kak  sidevshee  v   nem  sushchestvo  vstaet,  brosaet  na  siden'e
izluchatel'  i  pribor s rastrubom,  kak pyatero  Krasnyh vytyagivayutsya  za ego
spinoj  na  maner  pochetnoj  strazhi.  Ot drugih vrat k polkovodcu protivnika
speshili eshche troe -- Hozyain Dzhek, Sovetnik Pit i Izmeritel' My. "Tol'ko  Dika
ne hvataet", -- podumal YAzon i  tut  zhe vspomnil, chto Dik, veroyatno, lezhit v
gospital'nom otseke s perelomannoj lodyzhkoj.
     No etu mysl' tut zhe smylo volnoj lyubopytstva.  Zagadochnyj  Tvoritel' --
pervyj, s kotorym  on  vstretilsya, --  stoyal pered  nim, i eto bylo  vo vseh
otnosheniyah  primechatel'noe  sushchestvo,  ne pohozhee na  vidennyh prezhde rugov.
Cvet  kozhi -- bledno-serovatyj,  telo pod serym  odeyaniem  kak  by  usohshee,
smorshchivsheesya, rost -- pomen'she, chem u ZHeltyh i Krasnyh;  na lice -- morshchiny,
rechevoj klapan slegka obvisaet, dvizheniya hot' i plavnye, no zamedlennye. |ti
priznaki  govorili   o  pochtennom  vozraste   Tvoritelya,  odnako  blesk  ego
treugol'nyh  malen'kih  glazok byl  pronzitel'nym, slovno  v  kazhdom  zrachke
sidelo po lazernomu razryadniku. "Bol'shoj tigr, vladyka dzhunglej", -- podumal
YAzon, -- "takomu palec v rot ne kladi!"
     Medal'on na ego grudi ozhil.
     -- Strateg-Tvoritel',  nosyashchij  titul  so'rati.  --  SHestipalaya  ladon'
kosnulas'  podplechnogo  vystupa,   potom   seryj   starec  tknul  v  storonu
Navigatora: -- Ty!
     -- Hozyain-Navigator, nosyashchij titul erdzha, -- proiznes Dzhek, otdav salyut
Tvoritelyu; zatem predstavil svoih podchinennyh -- vseh, krome YAzona.
     No on, pohozhe, byl interesen seromu rugu bolee vseh prochih.
     Malen'kie glazki vpilis' v ego lico, i rezkij golos vymolvil:
     -- A etot? |tot urod, perebivshij moih Zashchitnikov? Hadrati iz Goluboj?
     Navigator molchal, plotno  zatknuv  nozdryu  klapanom, molchali s  ugryumym
vidom Sovetnik,  ledi Pat i My,  i YAzon reshil, chto nuzhno brat'  iniciativu v
svoi ruki.
     -- Hadrati vodyatsya v drugih mestah -- navernoe, tam, otkuda  ty pribyl,
staryj  spinogryz.  YA --  Kerr dinPirr,  odin iz vozhdej  svoego naroda,  ego
Zashchitnik i Tvoritel', imeyushchij dvadcat' potomkov! I ya zab'yu shchel' vsyakomu, kto
nazovet menya inache!
     Strateg ottopyril klapan i s otkrovennoj ironiej otvesil chelyust'
     -- Horosho, pust' budet Kerr  dinPirr... Potomkov u tebya mnogovato, no ya
gotov  tebe poverit'.  SHCHel' mne eshche  doroga, klyanus' Pustotoj! Teper'  skazhi
mne,  Tvoritel' Kerr  dinPirr,  pochemu ty vvyazalsya  v srazhenie? Pochemu  ubil
dyuzhinu dyuzhin Zashchitnikov Zi? Kakoe tebe delo do nashih klanov i nashih vojn?
     -- Absolyutno nikakogo, -- promolvil  YAzon. -- No  ty zahotel pozhivit'sya
moim imushchestvom, a eto uzhe sovsem drugoj vopros!
     -- Kakim imushchestvom? -- V glazah Stratega blesnulo udivlenie.
     -- Vot etim! -- YAzon topnul, i paluba pod ego nogoj zagrohotala -- |tot
korabl' prinadlezhit mne!  Po krajnej mere luchshaya ego polovina, -- dobavil on
potishe.
     Seryj starec zahlopnul rot i ustavilsya na Navigatora Dzheka.
     -- |to pravda? Ty, erdzh klana Kua, podtverzhdaesh' skazannoe sushchestvom po
imeni Kerr dinPirr?
     -- Krgh... Pravda, Tvoritel'... do nekotoroj stepeni...
     --  Pravdy  do nekotoroj stepeni ne  byvaet,  --  pouchitel'no  proiznes
Strateg -- Est' istina, i est' lozh', i vsem, kto utverzhdaet inoe -- doroga v
sintezator! Tak chto zhe sluchilos' s korablem? On tvoj ili ego?
     Kolyuchij vzglyad serogo peremestilsya na YAzona, i tot poyasnil:
     -- My s blagorodnym  erdzhem teper' partnery. YA  vyigral u nego polovinu
korablya i trebuyu,  chtoby tvoi spinogryzy ubiralis' von. I pobystree, poka  u
menya ne konchilos' terpenie!
     -- Vyigral? I trebuesh'?  -- Rot Tvoritelya  raspahnulsya v yavnom vesel'e.
-- A chto ty sdelaesh', esli ya ujdu so svoimi Zashchitnikami, rasstykuyus' s tvoim
korablem i prikazhu prevratit' ego v plazmu?
     Mech  budto sam soboj  prygnul YAzonu v ruki. Zatem on  prodemonstriroval
Tvoritelyu shirokoe okrovavlennoe lezvie.
     -- Boyus', chto ty nikuda ne ujdesh', staryj pen'. YA ved'  gonyu ne tebya, a
tvoih Zashchitnikov.
     Glaza  Stratega  suzilis',  budto  gotovyas'  metnut'  paru smertonosnyh
molnij.  S  minutu  on  molchal,  chto-to  obdumyvaya   i   prikidyvaya,  i  eti
razmyshleniya,  kak podskazyvalo YAzonu vdrug probudivsheesya mental'noe chuvstvo,
byli  podobny  temnym  skrytym techeniyam u  beregov, izrezannyh  shherami. Tem
techeniyam,  chto mogut razbit'  o  skalu neostorozhnoe sudno  ili  kak  minimum
posadit' na mel'.
     Nakonec   Tvoritel'   shevel'nul    smorshchennym   klapanom,   hryuknul   i
pointeresovalsya:
     -- A chto ty sdelaesh', Kerr dinPirr, esli ya privedu v tvoyu galaktiku duo
korablej? Transporty,  boevye moduli,  soedineniya Zashchitnikov?  Kak  postupit
tvoj narod?
     -- My vas zachistim, -- otvetil YAzon, vkladyvaya mech v nozhny.
     -- Zachistite? CHto eto znachit?
     -- Oglyadis' vokrug i pojmesh'.
     Tvoritel' oglyadelsya. Pol v prostornoj shlyuzovoj kamere byl zalit krov'yu,
i na nem lezhalo trista s lishnim trupov Zi; v  odnih mestah  -- poodinochke, a
koe-gde  celymi  holmami i dazhe holmistymi gryadami.  Pustye  glaza glyadeli v
potolok,  ogromnye  rty  byli  razinuty,  strashnye  rany  ot pul'  urodovali
mertvyh,  obnazhaya  kosti; tut  i  tam  valyalis'  otorvannye  konechnosti, eshche
vcepivshiesya  v  oruzhie,  tela  s  pererublennoj sheej ili  razbitym  cherepom,
oblomki izluchatelej i  shlemov. |ta kartina, zalitaya  yarkim svetom potolochnyh
lamp, ustrashala i vgonyala v trepet. YAzonu edva verilos',  chto eto  sotvorili
ego ruki,  ego pistolet i ego klinok -- nu i,  konechno, pilyul'ka, pohozhaya na
serogo  chervyachka. Dejstvie  ee zakonchilos',  smenivshis' upadkom sil,  no  on
derzhalsya -- ne ta byla situaciya, chtob demonstrirovat' slabost'.
     -- Ty govoril, chto etot korabl' napolovinu  prinadlezhit tebe,  vnezapno
proiznes Strateg, poglyadyvaya na pole bitvy. -- YA vizhu, tvoya rasa ochen' cenit
svoe imushchestvo i ne raspolozhena im delit'sya.
     --  My  nazyvaem  eto  svyashchennym  principom  chastnoj sobstvennosti,  --
poyasnil YAzon, starayas' unyat' drozh' v kolenyah.
     --  I  mnogo tvoih soplemennikov v Goluboj? Navernoe, vy obitaete  ne v
odnom mire? Skol'ko vas? Takih, kak ty, Kerr dinPirr?
     -- Dumayu, milliardov shest'desyat. Po-vashemu, dyuzhina dyuzhin duo-duo.
     Pohozhe, Strateg-Tvoritel' prishel v vostorg. Otvesiv v uhmylke chelyust' i
sdelav  neponyatnyj znak svoim soldatam, on otstupil nazad, sbrosil s siden'ya
izluchatel' i uselsya v kreslo.
     Zashchitniki Zi stali s zavidnoj legkost'yu i bystrotoj  podnimat'sya vverh,
ceplyayas' za kanaty -- vidimo, pod  dyroj byla oblast' ponizhennoj gravitacii;
pyatero  Krasnyh  pridvinulis'  blizhe  k  Tvoritelyu, shvativshis' za spinku  i
podlokotniki kresla.
     Zametiv eto, YAzon do poloviny vytashchil svoj mech.
     --  Ne   prikasajsya  k  oruzhiyu,  Kerr  dinPirr!  Sejchas   ono  tebe  ne
ponadobitsya, -- proiznes Tvoritel'. -- Vlast'yu, dannoj mne Sovetom klana Zi,
i soglasno Kodeksu Vojn v Prostranstve ya ob®yavlyayu peremirie na odin cikl. --
On povernulsya vsem telom k Hozyainu Dzheku, i ego uhmylka stala eshche shire. -- YA
reshil tebya otpustit', blagorodnyj erdzh. Tebya, tvoih sputnikov, vash korabl' i
etogo hadrati. Vozvrashchajsya k svoim,  potomok krivoj Tvoritel'nicy,  i  pust'
Velikie Navigatory vedut vas v Golubuyu! K chudovishcham, pohozhim na etogo Kerra!
Klyanus' Pustotoj,  oni vyrezhut vashi serdca,  zab'yut  shcheli,  snimut  golovy i
otberut vashi  bogatstva! A chto ne smogut  otobrat' siloj, to vyigrayut, a vas
otpravyat v sintezator! Razve ne tak?
     Teper' on smotrel pryamo v glaza YAzonu. Raskryv poshire rot, chto oznachalo
sarkasticheskuyu  usmeshku,  YAzon  tut  zhe  zahlopnul  ego,  lyazgnuv zubami,  i
proiznes:
     -- Mozhet byt',  tak, a mozhet, inache. Posmotrim! V dannyj  moment vazhnee
to, chto my dogovorilis': ty  otpuskaesh'  nas, a ya otpuskayu tebya. Smotri,  ne
popadajsya mne bol'she!
     -- Postarayus', moj groznyj hadrati! -- vymolvil Strateg.
     No ego uhmylka govorila o drugom.

        Glava 15
     Kogda na rukah vyigryshnye karty, sleduet igrat' chestno
     <i>"Mysli i  mneniya, ili  Kak  sdelat' svoj  pervyj milliard",  "TSA-buko,
Terra-Mars.
     Drevnee posobie,  avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya  legendarnomu  YAzonu
dinAl'tu.</i>

     YAzon  opyat' sidel u shestiugol'nogo stola v nebol'shom  salone, sluzhivshem
kabinetom  Navigatoru.  Kak  i  prezhde,  stena  byla  ukrashena  inoplanetnym
pejzazhem,  potolok mercal rossyp'yu ognej, a  na stole  temneli  stopki kart,
odnako sostav partnerov byl inym -- mesto Pomoshchnika Tuba zanyal Sovetnik Pit.
Tub, ranennyj v golovu, prisoedinilsya v medicinskom otseke k Diku, lezhavshemu
tam so slomannoj  nogoj V etom rejse Hozyainu-Navigatoru opredelenno ne vezlo
s Pomoshchnikami! Vprochem, krome pervogo i vtorogo, u nego ih bylo eshche tri.
     K igrayushchim prisoedinilis' bolel'shchiki -- Izmeritel' My i ledi  Patriciya.
Igra, odnako, eshche  ne  nachalas'  -- vernee, ne prodolzhilas'; Navigator Dzhek,
erzaya v kresle i  posmatrivaya to na YAzona,  to na svoih podchinennyh, vse eshche
ne kasalsya kart, budto boyas'  obzhech'sya. Hotya  s momenta shvatki s  Zi proshel
uzhe celyj  cikl,  hotya pogibshih predali ognyu i pepel ih razveyali  v Pustote,
hotya poryadok  byl  vosstanovlen  i  proboina v shlyuzovoj zadelana,  pamyat'  o
nedavnih sobytiyah i  bezvozvratnyh poteryah byla  eshche  slishkom ostroj.  Pogib
boevoj modul'  s  Tvoritel'nicej i tremya  dyuzhinami Krasnyh, pogibla polovina
Zashchitnikov "Zvezdnogo zverya",  a sam korabl' izrashodoval  stol'ko  energii,
chto ee ostatka ele hvatalo, chtoby dobrat'sya v Roj.
     Razumeetsya, eto byli pechal'nye sobytiya, no v  zhizni plohoe idet ob ruku
s horoshim,  grustnoe  --  s  radostnym,  i potomu  YAzon  ne teryal optimizma.
Vo-pervyh, dlinnyj  s korenastym, ego priyateli i strazhi, k kotorym on privyk
i dazhe, mozhno skazat', privyazalsya, uceleli v nedavnej krovoprolitnoj bitve i
teper' goreli  zhelaniem  osvoit'  vse premudrosti  igry v  ochko.  Vo-vtoryh,
spasennaya im ledi Patriciya  proyavlyala k YAzonu zametnuyu blagosklonnost' -- vo
vsyakom  sluchae,  dvazhdy  za minuvshij cikl zaglyadyvala  k nemu  v  otsek, bez
vsyakogo dela,  a  prosto poboltat', i  pri  etom  charuyushche ulybalas', otvesiv
nizhnyuyu  chelyust' edva li ne do poyasa. V tret'ih -- i eto bylo  samym glavnym!
-- YAzon opyat' uverilsya v blagovolenii Sud'by. Sud'ba i Udacha ego, kak vidno,
ne  pokinuli;  ne v  primer glupomu chelovecheskomu  sushchestvu, im  bylo  luchshe
izvestno,  chto  nado  delat' i  kak.  Kazalos'  by,  Sud'ba  podstavila  emu
podnozhku,  lishiv nadezhnogo vyigrysha, odnako karty --  vot oni, zdes'! Lezhat,
kak i prezhde; nikto ih ne  trogal i ne zaglyadyval v nih,  ibo takoj postupok
ne  vyazalsya s ponyatiem  rugov o chesti. No situaciya izmenilas', i eto oshchushchali
vse. Teper' ne prezrennyj cherv'  sidel za stolom s Det'mi Velikoj Pustoty, a
ravnyj  partner,  i  dazhe  bolee  togo  --  spasitel'  korablya,  ih  zhiznej,
dostoinstva i dostoyaniya.
     -- Krgh... hrr... -- Navigator  s  hripom  vydohnul vozduh.  --  Dolzhen
skazat',  Kerr  dinPirr, chto  ty okazal nam  bol'shuyu  uslugu...  da,  sovsem
nemaluyu! Esli b ne tvoe sodejstvie, nash prah sejchas  by plaval  v  Pustote i
nikogda ne  dostig  by Zvezdnogo  CHreva.  YA oshibalsya, schitaya tebya  nichtozhnoj
sliz'yu, kak  ostal'nyh hadrati... I ya, erdzh  klana  Kua, gotov priznat' svoyu
oshibku!
     Sovetnik Pit ogladil cherep.
     --  So vsem  pochteniem zamechu,  chto Kerr  spas nechto bol'shee,  chem nashi
zhizni, -- missiya,  poruchennaya nam, vazhnee, a  chtoby ee  zavershit', nam  nado
vozvratit'sya v Roj. Teper' my mozhem eto sdelat', a znachit, mozhem  donesti tu
informaciyu,  kotoruyu sobrali,  chtoby Sovet Navigatorov  opredelil dal'nejshij
put'. |to -- samoe glavnoe!
     -- Mogu dobavit'  koe-chto eshche, --  skazala  ledi  Pat,  blagozhelatel'no
posmatrivaya na YAzona. -- Est' i drugie svedeniya, ne menee vazhnye dlya Roya. My
polagali,  chto vojna zakonchena,  chto Zi  ne  budut presledovat' nas, no  eto
okazalos' illyuziej. Kto  by mog podumat'! Ved' my -- ne pervyj klan, ushedshij
v  Velikuyu   Pustotu,  i  nikogda  pobediteli  ne   otpravlyalis'   vsled  za
pobezhdennymi... No vremena  menyayutsya!  I  ob etom  tozhe  nado  znat'  Sovetu
Navigatorov.
     -- Zi  ne posmeyut napast' na  Roj! -- vykriknul Zapechatlitel'  Sur. On,
kak i prezhde,  sidel sleva ot YAzona, i  edinstvennyj sredi rugov byl  bodr i
svezh,  kak  majskij  landysh.  Udachnik  vsegda  udachnik! Sur bilsya  vmeste  s
Zashchitnikami,  prikonchil dvuh ili treh vragov, odnako ne poluchil ni carapiny.
|to podtverzhdalo mnenie YAzona, chto igroki -- lyubimcy Sud'by.
     --  Na Roj oni  ne napadut, no mogut dostavit' nam mnogo nepriyatnostej,
--   rassuditel'no  zametil  Sovetnik.  --   Otlavlivat'   nashi  transporty,
unichtozhat'  krejsera,  lishit' Roj pritoka organiki  i dazhe...  krgh... -- on
pokosilsya na YAzona, -- vzbuntovat' hadrati...
     Nastupilo nelovkoe  molchanie. Navigator i  Sovetnik pryatali glaza, ledi
Pat nereshitel'no ulybalas', a Sur nervno perebiral lezhavshie pered nim karty.
Tol'ko  Izmeritel' My byl spokoen; on ne vdavalsya v hitrospleteniya politiki,
prisutstvuya  zdes',  chtoby  ponablyudat'  za neobychnym  hadrati.  My  yavlyalsya
istinnym  uchenym i ne upuskal  sluchaya priobshchit'sya k  novym  znaniyam.  Znaniya
imeli cennost' sami po sebe, a k tomu zhe davali vozmozhnost' povysit' status;
tak, v krasnom pokolenii, My mog sdelat'sya Posrednikom, Nastavnikom ili dazhe
Sovetnikom.
     Nakonec Hozyain Dzhek prerval tishinu.
     -- |tot  Tvoritel'  Zi -- chtob  emu  sginut'  v  sintezatore!  -- umen,
kovaren i hiter...
     -- Kak vsyakij vrag, -- soglasilsya YAzon, zhelaya podderzhat' besedu.
     --  YA  ne mogu  zabyt' ego slov...  slov  o tom, chto hadrati iz Goluboj
vyrezhut nashi serdca,  zab'yut shcheli, snimut golovy i  otberut bogatstva... |to
neveroyatnyj  prognoz,  esli  vspomnit'  o  nashej sile  i  nashih  tehnicheskih
vozmozhnostyah!  Odnako  prostranstvo neobozrimo,  i  v  nem taitsya  mnozhestvo
raznyh chudes... -- Tut Navigator poglyadel na YAzona i nereshitel'no promolvil:
-- My vyyasnili, chto v sootvetstvii s fiziologiej vashej rasy ty  odnovremenno
Tvoritel'  i Zashchitnik...  My ubedilis',  chto kak Zashchitnik ty otvechaesh' samym
vysokim kriteriyam... YA polagayu, ty i Tvoritel' ne huzhe?
     -- Ne huzhe, -- skromno priznalsya YAzon.
     -- Krgh...  Togda  otvet' mne na odin vopros.  V  tot moment, kogda  my
nashli  tebya na ostrove i... hrr... priglasili na korabl', ryadom  bylo drugoe
sushchestvo, bolee krupnyj predstavitel' vashej rasy. Mne pokazalos'... i ne mne
odnomu... --  Navigator  brosil  vzglyad  na ledi  Patriciyu  i  rezko  dernul
klapanom. -- No ne budem ob  etom!  Teper' ne vazhno, chto  pokazalos' mne ili
komu-to iz nas, a vazhen tvoj otvet. Priznajsya, Kerr, kto byl s toboj na etom
ostrove? Ty -- upolnomochennyj  svoej planety, persona, oblechennaya vlast'yu, i
znachit, tebya  dolzhny soprovozhdat' Zashchitniki --  hotya  by odin,  s toj cel'yu,
chtoby ne uronit' tvoj status.  -- On sdelal pauzu i,  snova dernuv klapanom,
sprosil: -- Tak eto byl Zashchitnik?
     YAzon usmehnulsya, predstaviv na mgnovenie Kerka, i kivnul golovoj.
     -- Da,  konechno,  Zashchitnik. Vysokie  zvezdy! |to takoj Zashchitnik, chto  ya
pered nim -- dvenadcatoe nedonoshennoe otrod'e krivoj Tvoritel'nicy!
     On  s udovol'stviem  zametil, kak lica  rugov slegka  pozeleneli, potom
skazal:
     -- K schast'yu, ya na nego ne pohozh. YA chelovek sgovorchivyj, mirnyj, i hot'
umeyu ubivat', no  silovyh reshenij ne  lyublyu. Poetomu schitajte, chto s  pervym
kontaktom  vam povezlo,  da  i nam  tozhe. Esli by  vy prihvatili...  to est'
priglasili... ne menya, a etogo Zashchitnika...
     -- To  chto by sluchilos'? -- sprosil Sovetnik  Pit, prervav zatyanuvshuyusya
pauzu.
     YAzon, oboznachaya ulybku, ottopyril chelyust'.
     -- Ne  sobirayus' vas  pugat', odnako...  Vspomnim  eshche raz, chto govoril
etot Tvoritel' Zi naschet golov,  serdec i shchelej... Dolzhen priznat'sya,  on --
pronicatel'naya lichnost'!
     Sovetnik hryuknul v nepritvornom uzhase, Hozyain Dzhek zakatil glaza, a Sur
i ledi Pat  zastyli  v svoih  kreslah.  Dazhe  nevozmutimyj  Izmeritel' My  s
pronzitel'nym svistom vtyanul vozduh dyhatel'noj shchel'yu.
     "Poverili!.." -- likoval YAzon. Poverili, perepugalis', a znachit, gotovy
k konstruktivnym peregovoram. Mozhno i vozhzhi otpustit'...
     Brosiv  vzglyad na stenu s  inoplanetnym pejzazhem, on polyubovalsya yarkimi
kraskami polyarnogo siyaniya, pridvinulsya blizhe k Sovetniku Pitu i doveritel'no
skazal:
     -- Ne nado bespokoit'sya, moi druz'ya, ved' s vami dobryj staryj Kerr din
Pirr, a ne ego  Zashchitnik... i ne drugie Zashchitniki, chislo kotoryh ya  dazhe  ne
mogu voobrazit'. Nu i bog s nimi,  s etimi voyakami! CHto  kasaetsya menya, to ya
govoril vam o soyuze i  torgovle i l'shchu sebya nadezhdoj, chto vy sklonili sluh k
moim slovam. Hotya by otnositel'no soyuza... Esli vy  ob®edinites' s nami,  my
razmazhem  Zi  ot sozvezdiya Kassiopei do Magellanovyh Oblakov!  Razdelaem pod
oreh i splyashem na ih kostyah kachuchu! YA yasno vyrazhayus'?
     -- Vpolne, -- prohripel Hozyain Dzhek.
     -- Vy mozhete mne doverit'sya v peregovorah s moim narodom. V takih delah
ya sobaku s®el, --  proiznes YAzon  i, zametiv, kak dernulsya Navigator, tut zhe
dobavil: -- |to figural'noe vyrazhenie. Hotya v mirah, naselennyh vyhodcami iz
CHajny,  edyat  sobak,  a  takzhe chervej i  tarakanov. Vprochem, eto  k  delu ne
otnositsya.
     -- Ne otnositsya, -- soglasilsya blagorodnyj erdzh i dazhe slegka ottopyril
chelyust' -- v znak togo, chto ponimaet shutku.
     Mozhno i k glavnomu  perejti, reshil YAzon. Politika --  tonkoe iskusstvo,
umenie   lavirovat'  mezhdu  knutom  i  pryanikom,  i  vsyakaya  ugroza   dolzhna
uravnovesit'sya shchedrymi posulami i obeshchaniem blag.  Povernut' tuda, povernut'
syuda, shchelknut' plet'yu i podnesti pirog, oskalit' zuby i tut zhe ulybnut'sya...
Slovom,  lege  artis [<i>Lege artis --  po vsem pravilam iskusstva (lat.)</i>], kak
govorili latinyane na drevnej Zemle!
     Ladon' YAzona nakryla karty, lezhavshie na stole.
     --  YA dokazal vam preimushchestva soyuza, -- promolvil  on, -- i dumayu, chto
posle stychki s Zi vy v nih ne somnevaetes'. Teper' ya pokazhu vam preimushchestva
torgovli. Smotrite!
     Pervaya  karta  perevernuta,  za  nej  --  vtoraya, tret'ya,  chetvertaya...
Velikaya  Pustota!  Krasnaya, sinyaya, zheltaya,  zelenaya... Protyazhnyj  svist pyati
dyhatel'nyh shchelej akkompaniroval etoj procedure.
     -- Net smysla prodolzhat', -- Hozyain Dzhek reshitel'no otodvinul karty i s
zadumchivym vidom ustavilsya na  mercayushchuyu inoplanetnuyu  kartinu.  --  Korabl'
prinadlezhit tebe! No stoit li ogorchat'sya? Ved' my  poluchili nechto bol'shee --
zhizn'  i  vozmozhnost'  vozvratit'sya  v  Roj!  My  nashli  prekrasnyj  mir  i,
vernuvshis', poluchim za eto nagradu!
     Brovi  YAzona pripodnyalis';  on  polagal,  chto  lish'  sumasshedshij  mozhet
nazvat' planetu Pirr  prekrasnym mirom. Vozmozhno, u rugov byli inye kriterii
prekrasnogo?..  V  tom,  chto  kasaetsya   planet?..  I,  s  tochki  zreniya  ih
izvrashchennogo vkusa, Pirr yavlyalsya ne adom, a raem?..
     No vremya dlya vyyasneniya takih  podrobnostej  bylo  nepodhodyashchim, i  YAzon
tol'ko skrivil  rot,  vspomniv o prelestyah  Pira  --  povyshennom  tyagotenii,
zhutkoj  pogode  i teh  chudovishchah, chto obitali v  lesah, stepyah  i  okeanskih
vodah. Zatem skazal:
     -- Ne  toropis', pochtennyj ser. Nadeyus', ty soglasish'sya prinyat' obratno
svoj korabl', a mne vernesh' chasy, skafandr i aptechku. I, razumeetsya, moj nozh
i pistolet. Tem bolee, chto patrony konchilis', i vryad li v Roe est' oruzhejnaya
lavka.
     Oshelomlennaya tishina... Hozyain-Navigator pereglyanulsya s ledi  Pat, zatem
-- s Sovetnikom i, nakonec, ustavilsya  na  My, slovno trebuya ot nego otveta:
chto  za   kaverzu  pridumal  etot  nepostizhimyj  plennik?..  No  Izmeritel',
zakuporiv klapanom nozdryu, ne proiznes  ni slova; kazhetsya, i on byl v polnom
izumlenii. CHto do Sura, tot opyat'  i opyat'  perebiral svoi karty i sravnival
ih  s raskladom  YAzona,  no  poluchalos'  vsyakij  raz  odno i  to  zhe: chetyre
Tvoritelya protiv kare Velikoj Pustoty.
     -- |to ochen' blagorodnoe predlozhenie, -- proiznes nakonec Sovetnik Pit.
-- Tvoj skafandr bespolezen bez  ballonov s dyhatel'noj  smes'yu, tvoe oruzhie
ne  dejstvuet, tvoj pribor  dlya  izmereniya  vremeni my razobrali na chasti...
Tol'ko   ustrojstvo,   kotoroe   ty  nazyvaesh'  aptechkoj,  mozhet  na  chto-to
prigodit'sya. Odnako  ty gotov obmenyat'  ves'  etot musor  na  devyatipalubnyj
korabl'?
     -- Imenno tak, -- podtverdil YAzon.  -- Na korabl' i vse kedety, kotorye
vyigrany  mnoj. Na vse, za isklyucheniem mrina. CHtob mne shersti lishit'sya, esli
lgu!
     --  No  kakaya tebe  v  etom vygoda? -- prostonal  Hozyain Dzhek, glyadya na
YAzona s neskryvaemym podozreniem.
     Tot hmyknul i pochesal brov'.
     -- Vo-pervyh, do Roya eshche daleko, i ya, lishivshis' razvlechenij, mogu sojti
s  uma  ot skuki. A kak  razvlech'sya bez sostoyatel'nyh  partnerov? Igrat'  po
malen'koj s  Zashchitnikami? |to ne  dlya  menya!  --  On prenebrezhitel'no mahnul
rukoj. -- Vo-vtoryh, ya  sobirayus' prodemonstrirovat' preimushchestva  torgovli.
|to  ponyatie vam neznakomo, no v chelovecheskoj civilizacii net nichego  vazhnej
torgovli.  Torgovlya -- nash fetish; my postoyanno ishchem novye  tovary, istochniki
syr'ya  i rynki  sbyta, prokladyvaem  novye puti,  voyuem  za nih,  sozdaem  i
razrushaem  torgovye  imperii,  vstupaem  v  soyuzy,  igraem  na  povyshenie  i
ponizhenie cen, a takzhe...
     Sovetnik prerval ego, pripodnyavshis' v kresle.
     -- Ty govorish' -- igraem! Znachit li eto, chto torgovlya -- igra?
     -- Samaya  uvlekatel'naya, kakuyu  tol'ko mozhno predstavit', -- podtverdil
YAzon. -- Ee osnova -- vzaimovygodnyj obmen, kogda u odnogo iz partnerov est'
to,  chto nuzhno drugomu, i  naoborot. Esli  partnerov  bol'she,  to  za  tovar
rasschityvayutsya  kedetami; odnim  prodayut,  u drugih  pokupayut  i, kombiniruya
varianty  tak  i  etak,  poluchayut  vygodu.  Byvayut,  konechno, i ubytki... No
torgovlya -- takaya igra, v kotoroj vyigryvaet bol'shinstvo.
     --  Nelepost'! -- voskliknul Zapechatlitel'  Sur. --  V lyuboj igre  lish'
odin pobeditel',  a ostal'nye  -- proigravshie! Ne  ponimayu, kak  mozhet  byt'
inache!
     YAzon snishoditel'no ulybnulsya.
     -- Ty  slishkom molod,  ZHeltyj,  malo  prozhil  i  ne igral eshche  v  igry,
dostojnye vzroslyh  lyudej. Hochesh' poyasnenij?  Pozhalujsta --  zhizn'! ZHizn' --
eto ne tol'ko  pivo i  kegli, a slozhnaya igra, v  kotoroj vyigryvayut  te, kto
zhivy,  a  proigrysh  oznachaet  smert'.  I  vse  my  nedavno  vyigrali  --  ya,
ocharovatel'naya ledi  Pat,  tvoj  dostochtimyj  Hozyain i  ty, moj mal'chik!  --
Pridvinuvshis'  k Suru, on pohlopal  ego po plechu. -- No  vot primer poproshche:
devyatipalubnyj  transport  protiv  moego  dobra...  Vygoden  li  vam  obmen?
Bessporno!  Ser Dzhek vozvrashchaet korabl', a vy --  svoi kedety, i v Roe nikto
ne  uznaet, chto  vas  obygral prezrennyj  cherv'...  konechno, esli  Podrezat'
yazychok u Pamyati. Teper' rassmotrim, gde moya  vygoda --  ved' vy, nadeyus', ne
vozrazhaete, chtoby i mne dostalas' pribyl'? YA poluchayu svoe imushchestvo, -- YAzon
zagnul palec,  -- i koe-chto eshche... --  Zagnuv vtoroj  palec, on vytyanul ruku
nad stolom.
     Ledi   Pat  pripodnyalas'  i,   melodichno  posvistyvaya   spinnoj  shchel'yu,
posmotrela na  ego  ladon'.  YAzon mog poklyast'sya, chto na ee beznosom  lice s
treugol'nymi glazkami promel'knulo chisto zhenskoe lyubopytstvo.
     -- CHto zhe eto takoe, Kerr? CHto ty eshche poluchaesh'?
     -- Vashe doverie, -- vymolvil on. -- Vashu blagodarnost'. Vashe uvazhenie i
zhelanie sotr