On v izumlenii rassmatrival zhenshchinu so smorshchennym telom, pokrytym mnogochislennymi skladkami (morshchinami), i na absolyutno belye (sedye) volosy. Tol'ko vedushchaya telepatema - zhenshchina v zolotom s krasnymi perelivami plat'e ostalos' takoj zhe, kak i ran'she. - Velior, u menya tozhe vozniklo zhelanie kak mozhno bystree pokinut' Zemlyu. Zastupat'sya za Lejlu mogut ne tol'ko ee otec i mat', no i vse Sovetniki, predstav' sebe, chto oni mogut s nami sdelat' za eto! - Civilizaciya Nigl'-I uzhe davno zabyla, chto takoe strah, no sejchas eto chuvstvo v ego mozgu poyavilos' otchetlivo. - Stydno. Idi k nej. Lejla sejchas ochnetsya i nuzhno kak-to s nej dogovorit'sya. A to, esli my sejchas s Zemli uberemsya, predstav' sebe, chto oni o nas budut dumat', poka ona ne pomolodeet. Nigl'-I voshel pod kupol, s uzhasom ozhidaya ee probuzhdeniya. Lejla otkryla glaza. Ona horosho pomnila, cherez kakuyu uzhasnuyu pytku ee prognali i niskol'ko ne udivilas', chto tak otvratitel'no sebya chuvstvuet. No posmotrev na svoyu ruku - starcheskuyu, v melkih morshchinah - ispuganno sela, razglyadyvaya ee i ne uznavaya svoe telo. - Nigl'-I, chto eto? - Lejla tyazhelo dyshala, ne ponimaya, kak takoe mozhet byt'. - Ty tol'ko ne volnujsya. - On sam volnovalsya, eto peredalos' Lejle, kotoraya i tak byla napugana do polusmerti. - |to vremenno, ty pomolodeesh', konechno, dlya etogo nuzhno vremya. - Ona neponimayushche glyadela na nego, i on prodolzhil: - Ty prosti menya, ya sovsem ne podumal, chto dlya Zemli ty prozhila mnogo let i tvoe telo ne bylo natural'nym, a yavlyalos' rezul'tatom primeneniya special'nyh preparatov, kotorye priostanavlivayut process stareniya. Nam prishlos' sejchas ubrat' ih dejstvie. No ty pomolodeesh', eto pravda, pover' mne. Lejla zakryla glaza, pytayas' vniknut' v ego slova, a potom, tyazhelo vzdohnuv, poprosila prinesti zerkalo. Ot uvidennogo Lejla pochti srazu poteryala soznanie, tak zakrichav pered etim, chto dazhe Velioru, kotoryj pochti ne vosprinimal v zvukovom diapazone ee golos, stalo zhutko. Pochti chas posle etogo on privodil v poryadok ee golovu, pytayas' vyvesti iz shoka i smyagchit' posledstviya psihotravmy, a Nigl'-I, vinovnik vsego etogo, sidel ryadom s nej i derzhal smorshchennuyu ruku. Kogda Lejla snova ochnulas' i smogla vpolne trezvo dejstvovat', ona srazu poprosila privesti Dzhona Gila. Tot dolgo smotrel na nee i nikak ne mog poverit', chto eto Lejla, hotya telepaty obychno bol'she doveryali v takih veshchah svoemu telepaticheskomu chuvstvu, a vovse ne glazam. Emu bylo tem tyazhelee vse eto videt', chto on vsegda vosprinimal Lejlu kak doch', tak kak kogda-to pomog provesti iskusstvennoe oplodotvorenie, posle chego ona i poyavilas' na svet. - Dzhon, mozhno chto-nibud' sdelat'? - Lejla s nadezhdoj smotrela na nego. - Snachala ob®yasni, kak eto moglo poluchit'sya? YA bol'she trehsot let prozhil na svete i vsegda obshchayus' s nelyud'mi, no o takom chital tol'ko v detstve i, slava Bogu, v skazkah. - |to ya vinovat, - soznalsya Nigl'-I. - YA hotel prodlit' ej zhizn', no ne podumal, chto Lejla pochti vybrala resurs svoego tela. Kak tol'ko ubrali omolazhivayushchij effekt, hvatilo neskol'kih chasov, chtoby telo vernulos' k svoemu biologicheskomu vozrastu. - Podozhdite, eto navsegda? Sejchas povtorim omolazhivanie, dolzhen zhe byt' effekt... - V tom-to i delo, Dzhon, nel'zya delat' omolazhivanie, - nachal ob®yasnyat' Nigl'-I. - Budut protivorechivye komandy na sintez veshchestv v organizme. Tak mozhno prosto ee ubit' iz-za rasstrojstv razlichnyh sistem. Lejla potihon'ku budet molodet', tol'ko eto medlennyj process. - S toj zhe skorost'yu, chto i starenie? - dogadalsya Dzhon. - Primerno. - Nigl'-I ne hotel obnadezhivat' Lejlu, chto, vozmozhno, vse budet namnogo bystree. Vse ravno dlya etogo byli nuzhny gody. - Esli prosto kosmeticheskie operacii? Hotya by lico popravim, - predlozhil Dzhon. - YA by ne sovetoval, - snova vmeshalsya Nigl'-I. - Povtoryayu eshche raz - ono i tak budet menyat'sya. Odno delo, kogda eto delayut cheloveku, kotoromu nechego teryat', i sovsem drugoe - Lejla. Ona zhe molodet' budet, a ne staret'. Inache sejchas natyanete kozhu, a potom pridetsya ee oslablyat'. A kak eto vozmozhno? I nachnutsya beskonechnye operacii po korrekcii lica. Ot ego slov Lejla zakryla lico i zaplakala, tak kak ponyala, chto real'no, krome ispol'zovaniya obychnogo grima i pokraski volos, nichego ne ostalos'. Kak zhit' s takim licom, ej, vsegda privlekatel'noj zhenshchine, trudno bylo predstavit'. Dzhon ne stal uteshat' ee tem, chto v absolyute, s kotorym oni teper' ob®edinilis', takaya problema rano ili pozdno vstavala pered lyuboj zhenshchinoj. Tol'ko nikto im ne obeshchal, chto potihon'ku oni pomolodeyut. Potyanulis' beskonechnye dni. Zemlya borolas' za zhizn' i sejchas eto ob®edinilo telepatov, Vardov i lyudej. Planeta, na kotoroj pogibli vse zhivotnye i nasekomye, gde ne ostalos' ni odnoj pticy, i s trudom prorastali semena - dazhe oni poluchili geneticheskie povrezhdeniya, - gde na mnogo-mnogo let izmenilsya klimat, i, krome Vardov, ne ostalos' zdorovyh lyudej, nachala dolgij put' k svoemu vozrozhdeniyu. "My pobedim", - kazhdyj den' nad planetoj gremel gimn Al'-Rishada, a potom v dlinnoj obyazatel'noj medicinskoj peredache ob®yasnyalos', kakie preparaty, v kakoj posledovatel'nosti i v kakih dozirovkah neobhodimo primenyat', chtoby vyzhit' i ubrat' geneticheskie izmeneniya. Lekarstva razdavali besplatno, no specialisty byli tol'ko v Al'-Rishade, i oni byli ne v sostoyanii prinyat' takoe kolichestvo lyudej, poetomu vse lechenie provodilos' po kanalam televideniya. "My nesem smert' vragu! Pobeda budet za nami! My pobedim! Nikto ne ostanovit nas! My pobedim! - gimn Al'-Rishada nad planetoj. - My pobedim!" Konec tret'ej chasti. Deti Vechnosti. Soyuz Vremen.