esyatka vhodov i vyhodov.
   - Vy znaete etot dom?! - izumlenno voskliknul Miller. - Tak vy  vse  zhe
sledili za mnoj?!
   - Nu chto vy, shef! - obidelsya Taratura. - Ne zabyvajte, chto v proshlom  ya
policejskij syshchik.
   Miller vnimatel'no posmotrel na Taraturu  i  ostanovilsya.  On  yavno  ne
toropilsya ili delal vid, chto ne toropitsya, potomu chto nikak ne mog reshit',
brat' s soboj Taraturu ili ne brat'.
   - Skol'ko sejchas vremeni? - sprosil on.
   Taratura posmotrel na chasy i tiho otvetil:
   - Dva nochi, shef. Sejchas dolzhny probit' chasy na katolicheskoj  chasovenke,
chto v dvuh kvartalah otsyuda.
   I v etot moment dejstvitel'no razdalsya gulkij perezvon, posle  kotorogo
dva prodolzhitel'nyh udara v tochnosti podtverdili  slova  Taratury.  Miller
uzhe sovsem ne znal, chto delat'.
   - CHert voz'mi! - v serdcah skazal on. -  Vy  znaete  etot  dom  ili  ne
znaete? Vy byli zdes' ili ne byli?
   - V "Ukazuyushchem perste", shef. On ryadom s chasovnej. My prezhde  zahazhivali
tuda s CHesterom, vy dolzhny ego  pomnit',  on  byl  v  tu  poru  reporterom
"Vechernego zvona". Tam redkoe pivo.
   - Idite za mnoj,  -  strogo  skazal  Miller.  -  Proshu  vas  nichemu  ne
udivlyat'sya i ne zadavat' nikakih voprosov.
   I Miller voshel v pod®ezd doma. Zatem  oni,  chut'-chut'  prignuv  golovy,
svernuli pod mrachnyj svod i ochutilis' v dlinnom koridore, slabo osveshchennom
edinstvennoj lampoj, pristroennoj v dal'nem ego konce. Miller shel vperedi,
i kogda on povernul vpravo, Tarature pokazalos', chto shef  prosto  voshel  v
stenu. No tam byli stupen'ki,  oni  veli  na  vtoroj  etazh,  i  snova  byl
koridor, snova stupen'ki, kakie-to svody i, nakonec,  nebol'shoj  proem,  v
kotorom zatailas' doshchataya dver'. Miller postuchal v nee chetyr'mya  korotkimi
udarami. CHerez  nekotoroe  vremya  v  otvet  razdalis'  tri  legkih  stuka.
"ZHenshchina", - uspel podumat' Taratura.
   - |to my, - skazal Miller.
   Dver' raspahnulas'.  V  tusklo  osveshchennom  koridorchike  stoyal  vysokij
starik s sedoj borodoj, v kotorom mozhno bylo bez truda ugadat'  professora
CHviza.



        2. V BERLOGE

   Lico Taratury nikogda ne bylo "zerkalom" ego dushi.
   On molcha poklonilsya i voshel v komnatu, vezhlivo propustiv  vpered  shefa.
Zatem, prisev na podvernuvshijsya divanchik, kotoryj zhalobno skripnul pod ego
moshchnym telom, podumal o tom, kak vesti  sebya  v  etoj  strannoj  situacii,
chtoby ne vyglyadet' slishkom glupo.
   Miller byl nepronicaemo spokoen. CHviz tozhe  ne  kazalsya  vzvolnovannym.
Sudya po  vsemu,  oni  eshche  prezhde  dogovorilis'  ob  etom  vizite.  V  nem
nepremenno byl kakoj-to smysl, poka eshche neizvestnyj Tarature. On ne  umel,
da i ne hotel tratit' mnogo dushevnyh i fizicheskih sil  na  razgadku  tajn,
kotorye rano ili pozdno dolzhny  raskryvat'sya  sami.  Zametiv,  chto  Miller
zakurivaet sigaretu, on tozhe vytashchil pachku, chirknul  zazhigalkoj  i  pustil
kol'co dyma. Potom sel poudobnej, prinyav stol' neprinuzhdennuyu pozu,  budto
vsyu zhizn' provel v etoj komnate bok o bok s professorom CHvizom.
   - Na ulice dozhd'? - sprosil CHviz, berya  s  dubovogo  stola  miniatyurnuyu
pepel'nicu. - Nadoelo.
   Poslednee slovo CHviz proiznes zhutko spokojno i vyshel iz komnaty. CHto-to
stuknulo  v  koridorchike  -  veroyatno,  dver'  v  kuhnyu.  Taratura   reshil
oglyadet'sya.
   Bol'shoj  zal,  v  kotorom  oni  nahodilis',  napominal  strannuyu  smes'
tyuremnoj kamery,  monastyrskoj  kel'i  i  deshevoj  meblirovannoj  komnaty.
Bezobrazno vysokij svodchatyj potolok,  kak  v  hrame,  venchalsya  gromadnoj
pozolochennoj lyustroj  s  dvumya  desyatkami  dlinnyh  lampochek,  imitiruyushchih
cerkovnye svechi. Ni odna iz nih sejchas ne gorela, svet ishodil ot torshera,
stoyashchego ryadom s uzkoj derevyannoj krovat'yu, prikrytoj  odeyalom.  Krohotnoe
okno pod potolkom bylo zareshecheno, i Taratura podumal, chto ne udivilsya by,
esli by snaruzhi uvidel tyuremnyj kozyrek. Starye i vycvetshie oboi vo mnogih
mestah  polopalis'  i  otstavali  ot  sten.  Mebel'  byla  yavno  muzejnaya,
gromozdkaya i pokosivshayasya,  osobenno  stoyashchie  v  uglu  starinnye  chasy  s
nepodvizhnym  mayatnikom  i  bufet  s  prichudlivoj  rez'boj  po  derevu.  Na
podokonnike  stoyala  finikovaya  pal'ma   v   derevyannoj   kadke,   doverhu
zapolnennoj okurkami,  -  vernaya  primeta  deshevyh  meblirovannyh  komnat.
Kartinu zavershal kamin, dostup k kotoromu  byl  zakryt  massivnym  dubovym
stolom.  Stol  imel  cvet  krovi,  slovno  na  nem  poslednie  desyat'  let
proizvodili ezhednevnye vskrytiya  trupov.  Na  stole  vozvyshalas'  kakaya-to
apparatura, nikogda  prezhde  ne  vidannaya  Taraturoj,  stoyal  yarko-zelenyj
kofejnik, valyalis' stopki knig, neskol'ko gryaznyh  chashek  i  bol'shoj  nozh,
napominayushchij shtyk.
   "Da, - podumal Taratura, - vse eto mozhet  izryadno  nadoest'.  YA  by  ne
vyderzhal tut i nedelyu".
   - Kollega, vchera utrom menya vnov' vyzyval k sebe Doron, - zhestko skazal
Miller, kogda CHviz vernulsya v komnatu. - Pojmite  nakonec,  chto  prezident
toropit Dorona, Doron toropit menya, a mne  uzhe  nechem  otgovarivat'sya.  Vy
ponimaete? YA lechu, kak ballisticheskaya raketa po zadannoj traektorii.
   - Slava Bogu, menya eto ne kasaetsya, - upryamo skazal starik. - YA vovremya
snyal s sebya vsyakuyu otvetstvennost'.
   - No ot sebya vy nikuda ne ujdete! -  zlo  proiznes  Miller,  kak  budto
prochital prigovor. - Hvatit ob etom, ya prishel segodnya ne dlya  togo,  chtoby
toloch' vodu v stupe, a chtoby uslyshat' vash sovet kak uchenogo. Sejchas menyat'
moj plan i pridumyvat' novyj uzhe pozdno. Krome togo, vy zhe znaete,  chto  ya
nadeyus' na vashu pomoshch'. Vy dumali o moem plane?
   - No pochemu vy reshili, chto ya obyazan pomogat'  vam  delat'  gluposti?  -
serdito proburchal CHviz.
   Miller ispodlob'ya posmotrel na CHviza, i oba oni zamolchali.
   - YA zhdu vashego otveta, - trebovatel'no skazal Miller.
   - K sozhaleniyu, - cherez silu skazal CHviz, - ideya v principe osushchestvima,
hotya ves' plan avantyuren i lishen zdravogo  smysla.  On  znaet?  -  I  CHviz
kivnul v storonu Taratury.
   - Teper' mozhet i dolzhen znat', - tverdo skazal Miller, -  Taratura,  ot
vas budet zaviset' mnogoe, esli ne vse. Vyslushajte moj plan.
   Miller zagovoril negromko i  spokojno,  kak  esli  by  chital  lekciyu  s
kafedry. CHerez tri minuty Tarature zahotelos' vyskochit' von i pomchat'sya  k
blizhajshemu psihiatru. CHerez pyat' minut on gluboko zadumalsya, cherez sem'  -
voshitilsya, cherez desyat' u nego ne ostalos' i teni somneniya, chto eta  noch'
stanet dlya nego nachalom novoj i - nakonec-to!  -  nastoyashchej  zhizni.  Kogda
Miller konchil, on vstal, odernul pidzhak i tverdo skazal:
   - YA s vami, shef.
   - Nesmotrya na vse?
   - Risk, shef, edinstvennyj tovar, kotorym ya torguyu,  -  neuklyuzhe,  no  s
dostoinstvom otvetil Taratura.



        3. DRAMA V PYATI AKTAH

   Solnce podnimalos' medlenno, ceplyayas' luchami za  koryavye  vetvi  staryh
dubov. Okna vostochnoj terrasy uzhe  bryznuli  zolotom,  i  zyabliki  gryanuli
pervuyu pesn' dnya.
   V usad'be eshche spali. Spali dezhurnyj elektrik i dezhurnyj  vodoprovodchik,
spali dezhurnyj sinoptik i dezhurnyj vrach, dezhurnyj  shifroval'shchik  i  voobshche
Dezhurnyj - chelovek, ch'ya dolzhnost'  sushchestvovala  s  1883  goda  i  kotoryj
nikogda nichem ne zanimalsya, poskol'ku togda zhe,  v  1883  godu,  v  speshke
zabyli ogovorit'  krug  ego  obyazannostej.  Ne  prosnulis'  eshche  povara  i
gornichnye, shofery i vertoletchiki, sadovniki i mehaniki. Dremal  svyazist  u
pogashennogo  tablo  kommutatora,  ryadom  s  kotorym,  ne  meshaya   dalekomu
likovaniyu zyablikov, bezmolvstvoval teletajp.
   Hrapel sedoj major u krasnogo, ochen'  krasivogo  telefonnogo  apparata,
kotoryj soglasno instrukcii dolzhen zazvonit' v tot moment, kogda  nachnetsya
atomnaya vojna. Vprochem, major pochti vsegda spal. On byl tipichnym armejskim
filosofom, etot major, i rassuzhdal tak: esli telefon molchit - mozhno spat';
esli telefon zvonit - net smysla prosypat'sya.
   Spokojno vzdymalas' vo sne  bogatyrskaya  grud'  bespokojnogo  O'SHari  -
komandora specgruppy iz dvenadcati telohranitelej. A v  sosednej  komnate,
slovno po komande, slazhenno vdyhali i druzhno vydyhali spertyj  vozduh  vse
dvenadcat' telohranitelej, podstraivayas' v takt  nachal'stvennomu  sopeniyu.
Oni spali bez trevog i ugryzenij sovesti, poskol'ku sejchas rabotala N|SIA.
Stol' romanticheskoe imya, dostojnoe ukrasit' steny Karnaka, skryvalo  pust'
ves'ma sovershennuyu, no, uvy,  nachisto  lishennuyu  vsyakoj  romantiki  Nochnuyu
|lektronnuyu Sistemu Infrakrasnoj Apparatury, okruzhavshuyu usad'bu i videvshuyu
v temnote tak horosho, kak ne umeli videt' dazhe  na  svetu  vse  dvenadcat'
telohranitelej vmeste s komandorom O'SHari.
   Razmetalsya vo sne desyatiletnij  Arvi,  edinstvennyj  naslednik  hozyaina
usad'by, spravedlivo nazyvaemyj vsemi vysheperechislennymi  ego  obitatelyami
Bozh'im bichom, nisposlannym za grehi proshlye i  budushchie,  ibo  odni  tol'ko
proshlye grehi pri samom tendencioznom ih podschete  ne  mogli  uravnovesit'
fakt sushchestvovaniya Arvi.
   Na shirokoj krovati  pod  sinim,  v  serebryanyh  meteoritah  baldahinom,
nepodvizhno vytyanuvshis', kak  na  smertnom  odre,  spala  hozyajka  usad'by.
Vprochem, sejchas nikto iz ee znakomyh i blizkih ne smog by poruchit'sya,  chto
eto dejstvitel'no ona, - takim neuznavaemym bylo ee lico  bez  dragocennyh
mazej, tushi i pomady, kotorye dnem vozvrashchali ej po krajnej mere  dvadcat'
prozhityh let.
   Nakonec, v malen'koj i syrovatoj  komnatke  s  tugo  zapertymi  oknami,
zadernutymi zanaveskami, tyazhelymi ot zolotogo  shit'ya  i  vekovoj  pyli,  v
konuse zheltogo sveta lezhal, raskinuv po podushke kistochku nochnogo  kolpaka,
starichok v ochkah - hozyain usad'by, grazhdanin N_1 - prezident.
   Ulegshis' s vechera, on nachal bylo prosmatrivat' svodki irakskih neftyanyh
kursov, zaskuchal, vzyal kinorevyu da i zasnul vot tak, v ochkah, ne  vyklyuchiv
nochnika, kak chasto zasypayut lyudi, obremenennye delami i godami.
   A solnce mezhdu tem podnimalos' vse vyshe i vyshe.
   Pervym v dome, kak vsegda, prosnulsya Dzhek Dzhekobs: mister Dzhekobs - dlya
gazetnyh otchetov, starina Dzhek -  dlya  druzej  doma,  starik  -  dlya  vsej
bol'shoj i maloj  prislugi,  staraya  lysaya  obez'yana  -  dlya  Arvi  i  Dzhi,
sekretar', kamerdiner, drug i partner dlya igry v prostogo (ne  podkidnogo)
duraka - dlya  prezidenta.  Dzhek  Dzhekobs  poznakomilsya  s  prezidentom  za
pyat'desyat pyat' let do togo, kak tot stal prezidentom. Dzheku bylo  dvadcat'
dva, a Kenu - shestnadcat', i Ken svoim "fordom" prevratil "motocikl  Dzheka
v druzheskij sharzh  na  samogonnyj  apparat.  Oni  podruzhilis'.  Legendarnaya
avariya sluchilas' tak davno, chto  nichego  bolee  iz  sobytij  teh  let  oni
reshitel'no ne pomnili, a Ken odnazhdy, v minutu razdrazheniya,  skazal  dazhe,
chto  nikakogo  stolknoveniya  ne  bylo,  chto  vse  eto  vydumali  proklyatye
reportery. Na chto Dzhek zametil:
   - Lyudi  bezuteshny,  kogda  ih  obmanyvayut  vragi  ili  druz'ya,  no  oni
ispytyvayut udovol'stvie, kogda obmanyvayut sebya sami.
   I vyshel.
   Nado skazat', chto Dzhekobs chasto pribegal k  aforizmam  v  razgovorah  s
prezidentom. Ego lyubimoj knigoj byli  "Maksimy  i  moral'nye  razmyshleniya"
Fransua de Laroshfuko. Tol'ko etu knigu chital i  perechityval  on  poslednie
chetvert' veka, polagaya, chto pronicatel'nyj francuz skazal bol'she, chem  vse
chelovekovedy vo vseh knigah, izdannyh za poslednie trista let,  ne  govorya
uzhe o gazetah i zhurnalah, kotorye  Dzhekobs  preziral  tak,  chto  nosil  ih
tol'ko   konchikami   dvuh   pal'cev,   a   na    lice    ego    poyavlyalos'
toshnotvorno-brezglivoe vyrazhenie,  budto  on  vytaskival  ubituyu  mysh'  iz
myshelovki. Vo vsyakom sluchae, finalom vseh press-konferencij v Dome  Vlasti
neizmenno yavlyalis' organizovannye im feericheskie dezinfekcii,  neizvestnye
dazhe v leprozoriyah.
   Dzhekobs vsegda prosypalsya ran'she drugih ne  potomu,  chto  u  nego  bylo
mnogo del i zabot, a potomu, chto on byl star i lyubil utro, utrennie  teni,
sovershenno ne pohozhie na teni vechera. Sejchas on vstanet, pobreetsya, vyp'et
chashechku kofe i vojdet k prezidentu.
   -  O,  Dzhi,  ty  otlichno  vyglyadish'  segodnya!  -  izumlenno  voskliknet
prezident.
   - My hvalim drugih, Ken, obychno lish' dlya togo, chtoby  uslyshat'  pohvalu
sebe, - otvetit Dzhekobs, kak otvechal vchera, i pozavchera, i tret'ego dnya, -
ved' etomu utrennemu ritual'nomu razgovoru uzhe, navernoe, let  pyatnadcat'.
"A chto, esli  otvetit'  emu  segodnya  po-drugomu?"  -  podumal  Dzhekobs  i
zasmeyalsya svoej mysli.


   <b>Akt pervyj</b>

   Okolo devyati Dzhekobs, eshche pahnushchij kofe, zaglyanul na vsyakij  sluchaj  na
yuzhnuyu terrasu i, uvidev tam  tol'ko  Arvi  v  gryaznoj  i  mokroj  rubashke,
slipshejsya ot ananasnogo soka, ponyal, chto prezident uzhe v  kabinete  i  ego
korzina dlya bumag, veroyatno, uzhe nabita utrennimi vypuskami gazet.
   Dzhekobs ne oshibsya: prezident prosmatrival  gazety.  |to  bylo  pravilom
neukosnitel'nym, kak zaryadka dlya sportsmena.  Prezident  iskal  v  gazetah
real'noe voploshchenie svoih idej i nahodil ego. |to  bylo  priyatno,  vselyalo
bodrost' i chuvstvo sobstvennoj neobhodimosti chelovechestvu. Vprochem,  inache
i byt' ne moglo: esli by gazety ne voploshchali ego idei, on zakryval by ih.
   - A, eto ty, Dzhi? - Prezident otorvalsya ot gazet.  -  Poslushaj,  da  ty
otlichno vyglyadish' segodnya! - Prezident v iskrennem izumlenii otkinulsya  na
spinku kresla.
   - Ne doveryat' druz'yam,  Ken,  pozornee,  chem  byt'  imi  obmanutymi,  -
ulybnulsya Dzhekobs.
   - CHto? - otoropelo sprosil  prezident.  Ot  udivleniya  u  nego  otvisla
chelyust'.
   - Soglasen s vami, Ken, ya dejstvitel'no otlichno sebya chuvstvuyu.
   - Ty zabolel, Dzhi?
   - Otkuda u menya byl by takoj cvetushchij vid?
   - M-da, - skazal prezident, bezzvuchno pozhevav  gubami.  -  Nichego  sebe
nachinaetsya den'! Ty sovershenno vybil menya iz sedla. I eto pered  mitingom!
Prosto ne znayu, o chem govorit' teper'... Nu horosho, ya idu v zerkalku, a ty
sadis' i slushaj. Vremeni ochen' malo.
   Otlichitel'noj chertoj prezidenta, sniskavshej  emu  gromkuyu  slavu,  bylo
otsutstvie tekstov ego rechej. On ne tol'ko ne pisal ih sam  -  v  etom  ne
bylo by  nichego  udivitel'nogo,  hotya  by  potomu,  chto  ni  odin  iz  ego
predshestvennikov ih tozhe nikogda ne  pisal,  -  on  ne  poruchal  pisat'  i
drugim: vpervye  za  sotni  let  katorzhnogo  truda  kancelyariya  prezidenta
razognula sklonennuyu nad stolami spinu. Prezident vystupal  tysyachi  raz  i
nikogda ne derzhal  v  rukah  teksta.  Rechi  na  ves'ma  ostrye  i  slozhnye
politicheskie temy on proiznosil ekspromtom. V filosofskih krugah  rodilas'
neveroyatnaya  gipoteza  o  neob®yatnosti  prezidentskoj  erudicii,   kotoraya
zavoevala nemalo storonnikov i vylilas' v  prisuzhdenie  prezidentu  uchenoj
stepeni doktora prava.
   Odnako sushchestvoval sekret neobyknovennoj sposobnosti prezidenta, no  on
ne byl razgadan i po sej den'. Vernee, bylo dva sekreta. Pervyj zaklyuchalsya
v tom, chto prezident repetiroval rechi v  zerkal'noj  komnate,  pozvolyavshej
emu videt' sebya so vseh storon. Vtoroj -  bolee  slozhnyj  i  dejstvitel'no
dostupnyj otnyud' ne vsyakomu - zaklyuchalsya v  tom,  chto  prezident  nikogda,
nigde i ni o chem ne govoril po sushchestvu voprosa. Kartiny, narisovannye im,
prinadlezhali kisti monumentalista. Dazhe  odin  nevernyj  mazok,  sposobnyj
perecherknut' rabotu tonkogo risoval'shchika miniatyur, ne vliyal na vpechatlenie
ot zahvatyvayushchih duh panoram. On obladal neobyknovennym darom govorit' obo
vsem i ni o chem. I repeticii v zerkal'noj komnate otnyud'  ne  presledovali
zadachu  otrabotki  teksta.  Tam,  s  uchetom  predstoyashchej   auditorii,   ee
chislennosti, nacional'nogo i social'nogo sostava, intellektual'nogo urovnya
i emocional'nogo nastroya repetirovalas' lish'  mimika  i  proveryalsya  tembr
golosa, dlya chego v priemnuyu, na stol Dzhekobsa,  byl  vynesen  iz  zerkalki
dinamik. Ran'she Dzhekobs prisutstvoval na  repeticiyah  v  samoj  zerkal'noj
komnate  v  kachestve  edinstvennogo  slushatelya.  Odnako  posle  togo  kak,
prosmotrev  ves'ma  otvetstvennuyu  rech'  dlya  kongressa,  on   na   vopros
prezidenta: "Nu kak?", otvetil: "Velichavost' - eto  nepostizhimoe  svojstvo
tela, izobretennoe dlya togo, chtoby skryt'  nedostatki  uma",  -  prezident
razgnevalsya, dazhe topnul nogoj i s teh por repetiroval v odinochku, poruchiv
Dzhekobsu lish' dosmotr za tembrom.
   Segodnya prezident  dolzhen  byl  vystupit'  na  mitinge,  organizovannom
blagotvoritel'nym obshchestvom po bor'be s alkogolizmom, i stavil pered soboj
vazhnuyu zadachu zavoevaniya polutora  millionov  golosov  antialkogolikov  na
predstoyashchih vyborah.
   Dzhekobs, sidya  za  svoim  stolom,  slyshal,  kak  prezident  otkashlyalsya;
zabul'kala voda - on propoloskal gorlo, - i nakonec:
   - Damy i gospoda!  CHto  privelo  menya  syuda,  vyrvav  iz  tyazhkogo  lona
gosudarstvennyh zabot? Politicheskaya voznya  moih  protivnikov?  Net!  Nakal
mezhdunarodnyh strastej? Net! Menya privela  syuda  trevoga  za  sud'by  moej
nacii...
   - SH-sh! - zashipel Dzhekobs v mikrofon. - Tak ne  pojdet,  Ken,  vy  srazu
berete byka za roga. Vse uzhe  yasno.  Nado  pointrigovat'.  Zapomnite,  chto
nichto tak ne l'stit samolyubiyu lyudej, kak doverie sil'nyh  mira  sego.  Oni
prinimayut ego kak dan' svoim dostoinstvam i ne zamechayut, chto  ono  vyzvano
prostym tshcheslaviem ili neumeniem derzhat' yazyk za zubami.
   - Mozhet byt', ty budesh' vystupat' vmesto menya? - s®yazvil dinamik.
   - Esli vy ne v duhe, ya vyklyuchayus'.
   - Menya interesuyut ne mehanizmy lyudskih slabostej,  a  tembr,  -  skazal
prezident.
   - Izlishne demokratichen. Tak nado  govorit'  kak  raz  s  p'yanicami.  Ne
zabyvajte, vy vystupaete na mitinge trezvennikov. |to hitryushchie  bestii,  i
oni  bystro  razberut,  chto  vasha  pokaznaya  prostota  -  eto   utonchennoe
licemerie.
   Dinamik promolchal. Potom zagovoril snova:
   - Damy i gospoda! YA otlozhil vstrechu  v  Glavnom  shtabe  voenno-morskogo
flota, chtoby pobyvat' u vas na mitinge. YA dalek ot mysli... Sredi  tyazhkogo
bremeni trevog... Volya nacii dvizhet segodnya  mnoyu...  Lish'  v  otravlennyh
sivushnymi maslami mozgah mogla rodit'sya sumasbrodnaya mysl'... Ibo  nikogda
puti progressa ne podhodili stol' blizko k propasti alkogolizma... Porukoj
tomu nashi obshchie samootverzhennye usiliya...
   Repetirovali okolo chasa.  Nakonec  dinamik  zamolk.  Opyat'  poslyshalos'
bul'kan'e vody.
   - Nu kak? - sprosil prezident.
   -  Vy  znaete,  Ken,  chertovski  ubeditel'no!  Mne   pridetsya   sdelat'
gigantskoe usilie, chtoby vpustit' v sebya pered obedom ryumochku vermuta.
   - YA uzhe opazdyvayu. Mashinu!
   - Mne s vami?
   - Ostavajsya. Zachem tebe tashchit'sya po takoj koshmarnoj zhare!
   - Spasibo, Ken. Do svidaniya.
   Dzhekobs vyklyuchil mikrofon i, obernuvshis' k svoemu pul'tu, tknul pal'cem
v odnu iz knopok:
   - Mashinu prezidenta k YUzhnomu vhodu.
   Novyj shchelchok:
   - O'SHari? Prezident zhelaet vyvesti na progulku  dvuh  svoih  bul'dogov.
Poedut na miting obshchestva trezvosti.
   ...Nepodaleku ot  usad'by  prezidenta,  na  obochine  avtostrady,  stoyal
chernyj "mersedes" s podnyatym kapotom. Iz-pod kapota torchali nogi.  Pervymi
ih  zametili,  kak  i  polagalos'  po  rangu,  dva  telohranitelya.   Potom
prezident. "Kak budto mashina zaglatyvaet cheloveka",  -  skromno  udivlyayas'
obraznosti sobstvennogo myshleniya, podumal prezident.  Telohraniteli  ni  o
chem ne podumali i podumat' ne mogli, potomu  chto  im  nechem  bylo  dumat'.
"Mersedes" vyplyunul cheloveka na asfal't. Prezident ne uspel razglyadet' ego
lica. Telohraniteli, kak i polagalos' po rangu, uspeli.  Kogda  avtomobil'
prezidenta prevratilsya vdali v chernuyu blestyashchuyu tochku,  chelovek  zahlopnul
kapot, sel za rul', no ne tronulsya s mesta. Ryadom s nim na  siden'e  lezhal
ploskij,  kak  portsigar,  korotkovolnovyj  radioperedatchik   s   priemnym
ustrojstvom.
   - Allo, shef! Kak slyshite menya? Priem.
   - Neploho. CHto novogo? Priem.
   - Pervyj vyehal, shef. Priem.
   - Nu chto zh, - skazala korobochka s hriplovatoj zadumchivost'yu v golose. -
Nachnem, pozhaluj. Sledite, Taratura...


   <b>Akt vtoroj</b>

   "U ptic est' svoi zaboty, - ne toropyas', napisal Dzhekobs, - mozhet byt',
dazhe svoi prezidenty".
   Zatem on vyter pero o special'nuyu kistochku, vlozhil  ego  v  special'nyj
karmanchik al'boma, - pero bylo imenno ot etogo al'boma, i  nikakim  drugim
Dzhekobs v nem ne pisal, napodobie togo kak prezident nikogda  ne  pozvolil
by sebe nadet' galstuk ne "ot etoj rubashki". Zatem  on  polozhil  al'bom  v
yashchik stola, provernuv ciferblatom slozhnogo zamochka  tol'ko  emu  izvestnuyu
kombinaciyu.
   Al'bom byl sobstvennym duhovnikom,  kotoromu  ispovedovalsya  Dzhekobs  i
poveryal svoi sokrovennye mysli.  No  eto  byl  ne  obychnyj  dnevnik,  kuda
primitivnye  genii  regulyarno  vpisyvayut  primitivnye  svedeniya,  oshibochno
polagaya, chto kolichestvo yaic,  s®edennyh  imi  za  zavtrakom,  predstavlyaet
interes dlya potomkov. Dzhekobs ishodil iz togo,  chto  ne  on  svoej  zhizn'yu
prineset slavu al'bomu, a al'bom, stavshij  dostoyaniem  chelovechestva  posle
smerti Dzhekobsa, sdelaet ego  imya  bessmertnym.  "Ken,  -  govoril  inogda
Dzhekobs prezidentu, - vashej mysli ne hvataet vsego chut'-chut', chtoby  stat'
dostojnoj moego al'boma!" I  dazhe  prezident  vosprinimal  etu  frazu  kak
istinnyj kompliment. Govorya otkrovenno, Dzhekobs uzhe davno podozreval,  chto
ego lyubimyj Laroshfuko otstal gde-to na  povorote,  propustiv  vpered  sebya
aforizmy i nablyudeniya, izlozhennye v al'bome, obtyanutom kozhej anakondy.  No
on nikomu ne govoril ob etom, uchityvaya, chto chelovechestvo  bezumno  obozhaet
syurprizy. I, chto greha tait', staryj Dzhekobs  ne  tol'ko  otdaval  al'bomu
svoyu mudrost', no i cherpal iz  nego,  osobenno  togda,  kogda  prihodilos'
tugo. Imenno eto obstoyatel'stvo ubezhdalo Dzhekobsa  v  tom,  chto  Laroshfuko
kogda-nibud'  potuskneet  v  svete  yarkih  luchej,  ishodivshih  ot  mudrogo
al'boma.
   Itak, zaperev yashchik stola, on hotel bylo vstat' so svoego  mesta,  chtoby
vyjti v park i podyshat' utrennim  vozduhom,  kak  vdrug  zazvenel  zvonok,
vyzyvayushchij ego v kabinet prezidenta. Dzhekobs "pogasil"  ego,  podumav  pri
etom, chto, veroyatno, opyat' zapadaet kakaya-nibud' klavisha signalizacii,  no
zvonok vnov' zazvenel, vernuv Dzhekobsa chut' li ne ot dveri. Togda Dzhekobs,
opyat' pogasiv zvonok, podnyal telefonnuyu trubku i  nabral  nomer  dezhurnogo
elektrika.
   - Gremon? - skazal on. - YA byl by rad vas uvidet', tem  bolee  chto  vy,
veroyatno, uzhasno soskuchilis' po rabote.
   I polozhil trubku. Pozhaluj, krome malen'koj Adel' i samogo sebya, Dzhekobs
schital vsyu prezidentskuyu prislugu otkrovennymi  nahlebnikami  i  lentyayami,
osobenno neandertal'cev iz komandy O'SHari, kotorye umeli tol'ko  strelyat',
no, k sozhaleniyu, sami  nikogda  ne  stanovilis'  mishen'yu.  Zato  dlya  vsej
prislugi  Dzhekobs  byl  dazhe  bol'shim  prezidentom,  chem  sam   prezident,
poskol'ku  ih  blagopoluchie  zaviselo  ne  stol'ko  ot  predvybornoj  rechi
prezidenta, skol'ko ot nastroeniya "starika". Emu podchinyalis' bezogovorochno
i mgnovenno, i potomu molodoj Gremon yavilsya tak bystro,  slovno  stoyal  za
dver'yu, a ne bezhal k usad'be cherez ves' park.
   Dzhekobs molcha kivnul emu, otvetiv na privetstvie, i pokazal glazami  na
dver'  kabineta.  Gremon  ponyal,  chto  prezident  otsutstvuet,  inache  bez
soprovozhdeniya  Dzhekobsa  tuda  nel'zya  bylo  vojti  dazhe  samomu  ministru
vnutrennih del, i, pozhaluj, tol'ko smert' imela  nekotoryj  shans  posetit'
prezidenta, ne sprashivaya razresheniya starogo slugi.
   Popraviv na pleche sumku, Gremon neslyshno skol'znul v  kabinet,  no  uzhe
cherez sekundu s gromkim voplem vykatilsya naruzhu spinoj vpered  i,  stranno
glyadya na Dzhekobsa, vyskochil iz komnaty. A na stole vnov' zazvonil  zvonok!
Togda Dzhekobs medlenno priblizilsya k  dveryam,  akkuratno  priotkryl  ih  i
uvidel prezidenta.
   Tot sidel za stolom, neterpelivo i zlo glyadya na starogo  Dzheka.  I  vse
zhe, otdavaya dan'  tradicii,  prezident  snachala  skazal  to,  chto  govoril
poslednie pyatnadcat' let, chtoby zatem, ne dozhidayas' tradicionnogo  otveta,
skazat' sovsem inoe, chto ne skazat' on uzhe ne mog:
   - Ty otlichno segodnya vyglyadish', Dzhi, no eto vovse ne znachit,  chto  tebe
pozvoleno posylat' vmesto sebya raznyh molodchikov!
   Proisshedshij zatem korotkij dialog sostoyal iz  odnih  voprosov,  nachisto
isklyuchayushchih kakie-libo otvety.
   - Kak, vy zdes', Ken? - tiho skazal Dzhekobs.
   - A gde ya dolzhen byt', Dzhi? - skazal prezident.
   - A kto zhe poehal na vashej mashine v blagotvoritel'noe  obshchestvo,  chtoby
proiznosit' tam rech'?
   - Dzhekobs, ty molilsya segodnya utrom? - sprosil prezident.
   -  V  takom  sluchae,  Ken,  -  skazal  Dzhekobs,  -  vam,  veroyatno,  ne
ponravilas' rech', kotoruyu vy repetirovali segodnya v zerkal'nom zale?
   - Ty shutish', Dzhi? Ili ty zabyl, chto pered blagotvoritelyami  ya  vystupal
na toj nedele?
   - No vy zabyli, Ken, chto togda vy govorili za  alkogolikov,  a  segodnya
dolzhny byli govorit' protiv?
   - Ty ne putaesh' menya  so  svoim  dvoyurodnym  dedushkoj,  o  kotorom  sam
govoril, chto on umel chrevoveshchat'?
   - A vy uvereny, Ken, chto pered vami stoyu imenno ya? - pariroval Dzhekobs.
   I oni oba umolkli, potryasennye  vzaimnoj  derzost'yu.  Nakonec  Dzhekobs,
sobravshis' s myslyami, reshil skazat' svoyu koronnuyu frazu, kotoroj  yavno  ne
hvatalo v segodnyashnem utrennem rituale:
   - My hvalim drugih, Ken, lish' dlya togo, chtoby zasluzhit' pohvalu v  svoj
sobstvennyj adres.
   - Uznayu! - skazal prezident.  -  |to  ty!  Slava  Vsevyshnemu!  -  I  on
perekrestilsya.
   Vse vstalo na svoi mesta, opyat' vse zadyshalo pokoem, i prezident, vyjdya
iz-za stola, doveritel'no soobshchil Dzhekobsu, kotoromu - tol'ko odnomu - mog
pozvolit' znat' ob etom:
   - Dzhek, u menya opyat' chto-to proishodit s golovoj!
   - Nichego, Ken,  -  kak  vsegda  filosofski,  zametil  Dzhekobs.  -  Poka
proishodit s golovoj,  eto  nikto  ne  zamechaet,  no  kogda  proishodit  s
nogami...
   - YA tochno pomnyu, - prodolzhal prezident, - kak vchera vecherom  molilsya  v
chasovne, i... bol'she nichego ne pomnyu! Tebe ne kazhetsya eto strannym?
   -  Net,  gospodin  prezident,  -  otvetil  Dzhekobs.  Ni  dlya  kogo   iz
priblizhennyh, dlya Dzhekobsa tem bolee, ne  bylo  tajnoj,  chto  skleroz  uzhe
davno zapustil svoi kogti v starcheskuyu golovu prezidenta. - Esli by  vchera
posle molitvy vy ne vypili celuyu butylku roma, - prodolzhal Dzhekobs, - i ne
raskladyvali by  do  chasu  nochi  pas'yans,  togda  by  mne  pokazalos'  eto
strannym.
   Prezident izmenilsya v lice i vnov' perekrestilsya:
   - Pobojsya Boga, Dzhi, chto ty govorish'!
   - Esli ya budu boyat'sya Boga, - skazal Dzhekobs, - on podumaet,  chto  menya
uzhe net v zhivyh.
   Prezident poblednel i vdrug vstal na koleni.
   - Gospodi, - voskliknul on, - prosti moyu greshnuyu  dushu!  Klyanus'  tebe,
chto otnyne i navsegda  moi  ruki  ne  prikosnutsya  k  kartam  i  dusha  moya
osvoboditsya ot etogo poroka!  A  guby  moi  zabudut  to  mgnovenie,  kogda
poslednij raz oni okropilis' vrednym alkogol'nym yadom...
   - Ken, tak vy vse zhe budete  proiznosit'  rech'  protiv  alkogolikov?  -
skazal Dzhekobs. - Togda pora toropit'sya, tam naznacheno na desyat'  utra,  a
rech' vasha, kak mne kazhetsya, uzhe otrepetirovana.
   Prezident nichego ne otvetil, podnyalsya s kolenej i  proshel  vdol'  vsego
kabineta,  vnimatel'no  razglyadyvaya  portrety  svoih  predshestvennikov   i
bezzvuchno shevelya gubami. Veroyatno,  on  kazhdomu  iz  nih  proiznosil  svoj
prigovor, voshvalyaya pri etom svoyu sobstvennuyu  vozderzhannost'  ot  mirskih
strastej.
   Vsyu etu desyatiminutnuyu proceduru, poka prezident svodil lichnye schety  s
portretami  svoih  predshestvennikov,  staryj  Dzhekobs,  ne   shelohnuvshis',
privychno stoyal v dveryah, chut'-chut' poluprikryv glaza.  Emu  na  um  prishla
izvestnaya mysl' Laroshfuko, i on povtoryal ee vremya ot vremeni, kak molitvu:
"Esli uzh durachit' lyudej, to nuzhno durachit' ih  dolgo,  kak  eto  delali  v
Rime".
   Nakonec prezident umirayushchim golosom poprosil Dzhekobsa prislat' syna i v
ozhidanii Arvi sel v kreslo.
   Molodoj bandit so vsego razmaha brosilsya otcu na koleni,  otchego  kosti
hrustnuli dazhe u starogo Dzhekobsa.
   - Ty molilsya segodnya, syn moj? - sprosil ego  prezident,  hotya  Dzhekobs
mog dat' golovu na otsechenie, chto Arvi znaet tol'ko odnu  molitvu:  "Papa,
daj mne pyatnadcat' klarkov!"
   - Dva raza! - sovral Arvi i tut zhe pomolilsya v tretij:  -  Papa,  a  ty
dash' mne pyatnadcat' klarkov?
   - Horosho, syn moj, no prezhde my otpravimsya v cerkov' Svyatogo Marka, gde
skoro nachnetsya sluzhba.
   - Sejchas?! - skazal Arvi, slovno emu predlozhili zapit' desyatok pirozhnyh
stakanom kastorki. - O net, papochka, ved' ty obeshchal mne zoopark!
   Emu nichego ne stoilo  vydumyvat'  chuzhie  obeshchaniya,  tak  kak  on  ochen'
nadeyalsya na to, chto u vseh vzroslyh rano nachinaetsya skleroz.
   - Dzhekobs, ya dejstvitel'no obeshchal Arvi poehat' segodnya v zoopark?
   - Kakaya  raznica,  gospodin  prezident,  -  otvetil  Dzhekobs,  -  kogda
vypolnyat' svoi obeshchaniya: do togo, kak ih daesh', ili posle?
   - Zoopark tak zoopark! - skazal prezident, ne imeya sil vstat'  na  nogi
posle togo, kak na ego kolenyah posidel milyj synishka. - Dzhekobs, mashinu  k
Zapadnomu pod®ezdu! A ty idi, Arvi, pereoden'sya.
   Kogda Dzhekobs nazhal knopku garazha, tam proizoshla nebol'shaya  panika,  no
oslushat'sya starika nikto ne posmel. V komnate telohranitelej po  selektoru
otvetil Greg, smenivshij O'SHari.
   - Proshu, Greg, - skazal Dzhekobs, - dvuh pitekantropov, no s  bolee  ili
menee prilichnymi rozhami,  tak  kak  im  pridetsya  ehat'  s  prezidentom  v
zoopark, i ya boyus', chto oni perepugayut vseh zverej.
   CHerez desyat' minut mashina s  prezidentom  i  Arvi  vyehala  za  vorota.
Dzhekobs postoyal u okna i s toskoj podumal  o  tom,  chto  starost'  vse  zhe
privodit k neobratimym izmeneniyam v haraktere lyudej, i  otnyne,  veroyatno,
emu uzhe ne suzhdeno budet sygrat' s prezidentom ni odnoj partii v  prostogo
(ne podkidnogo) duraka. Zatem  on  podnyal  telefonnuyu  trubku  i  pozvonil
ustroitelyam blagotvoritel'nogo sobraniya.
   - Allo? - skazal Dzhekobs, kogda uslyshal chej-to muzhskoj golos. - Govorit
sekretar' prezidenta. YA hochu predupredit' vas, chto prezident  ne  mozhet  k
vam priehat', on...
   - Spasibo za informaciyu! - perebil ego dovol'no-taki nahal'nyj golos. -
No prezident uzhe na tribune i neset, kak vsegda, chepuhu!
   - CHto vy melete?! - razozlilsya Dzhekobs.
   - No on tozhe melet, gospodin sekretar'! - nahal'no otvetila trubka.
   - Da vy nikak storonnik Boba YArboro! - vozmushchenno voskliknul Dzhekobs.
   - A vy kak dumali!
   - V takom sluchae, - holodno progovoril Dzhekobs, - izvol'te skazat', chto
delaet syn prezidenta Arvi!
   - Dumayu, on budet vystupat' sledom, no skazhet chto-nibud' poumnee svoego
papashi! - ne unimalsya nahal.
   - Vy menya razygryvaete? - ustalo proiznes Dzhekobs i nazhal na rychag.
   V tu zhe sekundu zvonok na stole ozhil, zavereshchal, priglashaya  Dzhekobsa  v
kabinet, no starik ostolbenelo smotrel na nego, ne dvigayas' s mesta.
   Kogda  mashina  s  prezidentom,  ego  synom  i   dvumya   telohranitelyami
poravnyalas' s chernym "mersedesom", Taratura peredal:
   - SHef, proshel vtoroj! Priem.
   - S Bogom! - otvetil Miller.


   <b>Akt tretij</b>

   Zvonok prodolzhal zvenet' nastojchivo i trebovatel'no, no Dzhekobs ne  mog
tronut'sya s mesta.
   - Net, uzh na etot raz ty menya ne obmanesh'! - probormotal  on  i  plotno
zatknul oba uha ukazatel'nymi pal'cami. - Nikakogo zvonka net!..  Nikakogo
zvonka net!.. - povtoril on neskol'ko raz podryad.
   Potom ostorozhno otnyal pal'cy.
   V priemnoj stoyala polnaya tishina. Dzhekobs prosiyal.
   - Vot i vse, - vzdohnul on s oblegcheniem.
   Odnako v etot moment zvonok zastrekotal snova.
   - Nu, teper'-to ya znayu,  kak  s  toboj  borot'sya,  -  pogrozil  pal'cem
Dzhekobs.
   On snova zatknul ushi i na nekotoroe vremya slovno zastyl. Ubral pal'cy.
   Zvonok zvonil!
   Dzhekobs snova povtoril svoj nehitryj priem.
   Zvonok zvonil!
   - Stranno! - rasteryanno probormotal Dzhekobs i toroplivo snyal telefonnuyu
trubku.
   Lichnyj vrach prezidenta doktor Arnol'd Kreer byl chelovekom  nezauryadnym.
Vo vsyakom sluchae, on sam so vsej opredelennost'yu, isklyuchavshej kakie by  to
ni bylo  krivotolki,  zayavil  ob  etom  na  yubilejnom  uzhine,  posvyashchennom
stoletiyu medicinskogo  obshchestva  "Bud'  zdorov".  Plotnyj,  korenastyj,  s
kvadratnoj   figuroj   i   napolovinu   oblysevshim    cherepom,    useyannym
mnogochislennymi bugorkami, s rezkimi,  stremitel'nymi  dvizheniyami,  doktor
Kreer pohodil na preuspevayushchego kommivoyazhera.
   On yavilsya pochti mgnovenno, slovno duh, vyzvannyj  iz  butylki.  I,  kak
budto ispugavshis' ego poyavleniya, zvonok tut zhe umolk.
   - Privetstvuyu vas, dorogoj Dzhekobs, - proiznes doktor gromkim golosom i
tak energichno szhal  pal'cy  sekretarya,  chto  tot  nevol'no  pomorshchilsya.  -
CHto-nibud' sluchilos'?
   - Medved'! - nedovol'no proburchal Dzhekobs,  ukradkoj  massiruya  pomyatuyu
ruku.
   - CHto vy skazali?
   - Delo v tom, milejshij Arnol'd,  chto  so  mnoj...  gm...  s  gospodinom
prezidentom proishodit nechto strannoe.
   - Segodnya chereschur yarkoe solnce, -  bezapellyacionno  zayavil  doktor  i,
podojdya k oknu, zadernul shtoru.
   Doktor Kreer byl ne prosto vrach. U nego byla svoya  teoriya.  On  schital,
chto  prichinoj  bol'shinstva  boleznej  sluzhat  slishkom  rezkie   zritel'nye
razdrazheniya. Ishodya iz etogo, on praktikoval dva sposoba lecheniya: peremenu
vpechatlenij i dlitel'nyj son v sovershenno temnom pomeshchenii.
   Razumeetsya, u etoj teorii, kak i u vsyakoj genial'noj teorii, byli  svoi
protivniki. No doktor Kreer ne unyval  i  luchshim  dokazatel'stvom  pravoty
svoego metoda schital neizmenno bodroe sostoyanie  prezidenta,  kotoroe  emu
tak ili inache udavalos' podderzhivat'.
   - Itak, projdem v kabinet? - pochemu-to torzhestvennym tonom  osvedomilsya
doktor.
   No, poskol'ku zvonok molchal, Dzhekobs ne toropilsya.
   - Vidite li, Arnol'd... - nachal on chto-to neopredelennoe.
   No v etot moment snova nastojchivo zatreshchal zvonok. Dzhekobs  vzdohnul  i
pochtitel'no raspahnul pered doktorom dver' kabineta.
   Prezidenta za stolom ne bylo.
   "CHas ot chasu ne legche!" - podumal Dzhekobs i v tu  zhe  sekundu  chut'  ne
lishilsya chuvstv.
   Glava gosudarstva stoyal v uglu kabineta i, metodichno vybrasyvaya ruki  v
storony, prodelyval kakie-to zamyslovatye prisedaniya.
   - V chem delo, Dzhekobs? - nedovol'no skazal prezident, ne  otryvayas'  ot
svoego zanyatiya. - YA zvonyu uzhe bol'she chetverti chasa. Vy chto, zasnuli?
   - YA dumal... - smushchenno probormotal Dzhekobs. - YA...
   - A, doktor Kreer! - obradovalsya prezident, zametiv vracha  i  prekrativ
svoi uprazhneniya. - Ochen' horosho, chto vy prishli. YA kak  raz  sobiralsya  vas
vyzvat'.
   Kreer s dostoinstvom poklonilsya.
   - CHto-to ya segodnya v plohoj forme. Otvratitel'no sebya chuvstvuyu.
   - CHto vy oshchushchaete? - delovito osvedomilsya doktor.
   - Nepriyatnyj vkus vo rtu, kruzhitsya golova i kakoj-to zvon v ushah.
   "Vot-vot, - podumal Dzhekobs. - I u menya to  zhe  samoe:  golovokruzhenie,
zvon... etot proklyatyj zvonok!"
   - No samoe nepriyatnoe, - prodolzhal prezident, - eto  kakie-to  strannye
provaly v pamyati. YA, naprimer, sovershenno zabyl  vse,  chto  bylo  so  mnoj
segodnya utrom i vchera vecherom.
   - Provaly? - zainteresovalsya doktor. - A skazhite, gospodin prezident, u
vas nichego ne mel'teshit pered glazami?
   - Kak vam skazat'?  Mel'teshit!  -  neozhidanno  priznalsya  prezident.  -
Kakoj-to strannyj predmet, pohozhij na tykvu.
   - Davno eto u vas?
   - So vcherashnego dnya. S togo samogo momenta, kak ya posetil  regbi.  |tot
predmet ne ostavlyaet menya v pokoe.  I  znaete,  u  menya  vse  vremya  takoe
chuvstvo, chto ya dolzhen shvatit' ego i kuda-to bezhat'!
   "Bozhe moj! - s uzhasom podumal Dzhekobs. - Te zhe simptomy! I u menya pered
glazami vse vremya predmet... pohozhij na Kena. I tozhe hochetsya  bezhat'!  CHto
eto tvoritsya?"
   - Dzhekobs! Dzhekobs! Ty menya slyshish'?
   - Izvinite, gospodin prezident.
   - Dzhi, ty ne pomnish', chto ya delal posle togo, kak vernulsya s regbi?
   Dzhekobs sokrushenno pokachal golovoj i ostorozhno skazal:
   - Izvinite, gospodin prezident, no u menya tozhe provaly v pamyati.
   - Razreshite... - vmeshalsya doktor  Kreer.  -  Razreshite  vas  osmotret',
gospodin prezident.
   On  bystro  soschital  pul's,  izmeril  davlenie,  na  neskol'ko  sekund
pristavil k grudi stetoskop.
   - Uchashchennoe serdcebienie, - rezyumiroval on. - Mozhno  podumat',  chto  vy
vse eshche nahodites' na stadione. Ved' ya ne  raz  preduprezhdal:  ne  sleduet
zloupotreblyat' sportivnymi zrelishchami.
   - Da, da, vchera ya dejstvitel'no perevolnovalsya. |to bylo uzhasno:  Prajs
ne smog tochno probit' v vorota. I eto v samyj reshayushchij  moment!  Ah,  etot
proklyatyj myach vsegda letit ne v tu storonu!
   Kreer ozabochenno posmotrel na prezidenta:
   - Boyus', chto vashe uvlechenie sportom stanovitsya ugrozhayushchim. Mne  eto  ne
nravitsya.
   - Dorogoj Arnol'd! Razve est' v mire mesto luchshe stadiona!  Tol'ko  tam
obo vsem zabyvaesh'.
   - Zapishite, - strogo skazal Kreer, obrashchayas'  k  Dzhekobsu.  -  Utrom  i
vecherom myasnoj otvar. Na obed frukty i limonnyj sok. Alkogol' isklyuchit' na
tri dnya. Obespechit' rezkuyu smenu vpechatlenij. Poslushajte, dorogoj Dzhekobs,
zachem vy pishete pod kopirku?
   - YA znayu, chto  delayu,  -  provorchal  Dzhekobs.  -  Pust'  budet  v  dvuh
ekzemplyarah.
   Kreer pozhal plechami.
   - A sejchas, gospodin prezident, vam ne meshalo  by  otvlech'sya.  Zanyat'sya
chem-nibud'... po vozmozhnosti intellektual'nym. CHtoby vytesnit'  iz  golovy
navyazchivyj zheltyj myach.
   - |to mysl'! - skazal prezident. - YA davno sobiralsya vystupit' po radio
ili  televideniyu.  Dzhekobs,  predupredite  studiyu,  chto  ya  pribudu  cherez
tridcat' minut.


   V 11 chasov 08 minut  Taratura,  uvidev  promchavshuyusya  po  shosse  chernuyu
mashinu s flazhkom prezidenta na kryle, dolozhil po racii:
   - SHef, proehal tretij.
   Provodiv prezidenta, Dzhekobs snova vytashchil  zavetnyj  al'bom  i  otkryl
chistuyu stranicu:
   - Kak on skazal?.. "Myach vsegda letit ne v tu storonu..."
   V etom, po mneniyu Dzhekobsa, byl opredelennyj  smysl,  no,  kak  vsegda,
prezidentskoj mysli ne hvatalo rovno chut'-chut', chtoby popast'  v  zavetnyj
al'bom. CHego zhe ej ne hvatalo? A vot chego:  "Myach  vsegda  letit  ne  v  tu
storonu, potomu chto ta storona vsegda okazyvaetsya etoj".
   - Kak vy sebya chuvstvuete, Laroshfuko? -  vsluh  proiznes  Dzhekobs,  berya
ruchku i uzhe gotovyas' popolnit' svoyu kollekciyu novym izrecheniem, kak  vdrug
ego ostanovila neozhidannaya mysl': skazal li etu frazu prezident ili,  byt'
mozhet, ona yavilas' plodom ego sobstvennogo rasstroennogo voobrazheniya?
   Ruka Dzhekobsa povisla nad chistoj stranicej.
   - Byla ne byla! - nakonec reshilsya on i s nazhimom vyvel  krasivuyu  bukvu
"M".
   - Vy eshche tut, dorogoj Dzhekobs? - osvedomilsya nevest' otkuda poyavivshijsya
Kreer s bol'shoj sigaroj v zubah.
   Dzhekobs s vidimym razdrazheniem zahlopnul al'bom.
   - Pojdemte ko mne, ya dam vam  odno  chudodejstvennoe  lekarstvo!  A  eshche
luchshe propustim po stakanchiku. Vse vashi hvorosti kak rukoj snimet!
   Dzhekobs vzdohnul i, vzyav dragocennyj al'bom pod myshku, poshel  vsled  za
doktorom.
   A na stole sekretarya, v krugloj hrustal'noj pepel'nice, ostalas' lezhat'
doktorskaya sigara. Tonkij sinevatyj stolbik dyma nesmelo i  zybko  tyanulsya
vverh.


   <b>Akt chetvertyj</b>

   Dver' otkrylas', poyavilsya prezident i tol'ko bylo sobralsya  proiznesti:
"Dzhekobs, ty otlichno segodnya vyglyadish'!", kak udivilsya do  takoj  stepeni,
chto poteryal dar rechi.
   - Dzh!.. - poluchilos' u nego, i on proter glaza.
   Sekretar' otsutstvoval!
   Otsutstvoval tot, kto dolzhen byl sidet' v etom kresle za  etim  stolom,
slovno prikovannyj k nim cepyami; kto  poslednie  pyatnadcat'  prezidentskih
let byl nepremennoj sostavnoj chast'yu etoj  komnaty  naryadu  s  telefonnymi
apparatami, lyustroj na potolke i kovrovoj dorozhkoj do samoj dveri; kto byl
simvolom i  odnovremenno  zhivym  olicetvoreniem  poryadka  v  prezidentskom
dome...
   Neveroyatno.


   Net, chto ni govorite, no den' nachinalsya na redkost' udachno!
   Esli by kto znal, kak nadoela prezidentu vsya ego  prezidentskaya  zhizn'!
|tot glupyj utrennij ritual, kogda on dolzhen govorit'  Dzhekobsu  idiotskuyu
frazu, uzhe poteryav vsyakuyu nadezhdu uslyshat' v otvet chto-nibud' noven'koe  i
smeshnoe; eti hanzheskie fizionomii slug;  eta  postnaya  i  nesolenaya  pishcha,
kotoruyu nel'zya bylo brat' v rot ot odnogo  soznaniya,  chto  desyatki  lyudej,
otvechayushchih za dragocennuyu prezidentskuyu zhizn', probovali i obnyuhivali  ee,
prezhde chem podat' na prezidentskij stol; eti  otvratitel'nye  eskulapy  vo
glave  s  Kreerom,  kotorye  pri  kazhdom  prezidentskom  chihe   ustraivali
konsiliumy, ukladyvali ego v postel' i pichkali  vsevozmozhnymi  tabletkami;
eti tupye telohraniteli, kotorye dazhe v tualet vhodili  prezhde,  chem  tuda
vojdet prezident; eti mashiny, otuchivshie prezidenta hodit'; eti beskonechnye
napominaniya o tom, chto mnogo spat' nel'zya, i malo spat' nel'zya, i rabotat'
nel'zya, i ne rabotat' nel'zya, i tuda nel'zya, i syuda nel'zya,  togo  nel'zya,
etogo nel'zya!.. T'fu! Esli by bezmozglyj kretin Bob YArboro hotya  by  kraem
glaza videl, kakaya muka byt' prezidentom, on  snyal  by  svoyu  kandidaturu,
otdav golos za sushchestvuyushchego prezidenta, tem samym ubiv ego okonchatel'no.
   Vot pochemu segodnya utrom staryj  Ken  sovershil  podlinnuyu  revolyuciyu  v
svoem nalazhennom prezidentskom bytu:  on  vpervye  za  pyatnadcat'  let  ne
pozval Dzhekobsa v kabinet zvonkom, a vyshel k nemu sam! Tak  est'  Bog  ili
net Boga, esli pervyj netradicionnyj shag privel k  takomu  isklyuchitel'nomu
vezeniyu: Dzhekobsa na meste ne okazalos'!
   Itak,  nado   pol'zovat'sya   slozhivshimisya   blagopriyatnymi   usloviyami.
Prezident vorovato oglyanulsya, sekundu podumal, i v golove  u  nego  sozrel
preotlichnejshij plan. On  reshitel'no  napravilsya  k  dveri,  predvaritel'no
shvatil kem-to ostavlennuyu i eshche dymyashchuyusya sigaru i sdelal dve glubokih  i
zhadnyh zatyazhki.
   V koridore nikogo.
   Bystrymi shazhkami prezident podnyalsya po levoj lestnice, vedushchej v  pokoi
zheny, i, ostanovivshis'  pered  dver'yu,  kostyashkami  pal'cev  proizvel  tot
uslovnyj stuk, s kotorym,