Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   M., "Centrpoligraf", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Predpolozhim, chelovek nastupil vam na nogu, a  zatem  izvinilsya.  Horosho
li, chto on izvinilsya? Net spora.
   No luchshe, chtoby on ne nastupal vam na nogu.
   YA ne znayu, mnogo li na  belom  svete  izvinyayushchihsya  lyudej,  no  mogu  s
uverennost'yu skazat', chto chislo nastupayushchih na nogi ot etogo ne stanovitsya
men'she.
   Kogda ya dobrosovestno opisal to,  chto  proizoshlo  na  ostrove  N'yukomb,
komissar Gard prochital rukopis' i molcha polozhil ee na kraj stola.  Pytayas'
skryt' svoe volnenie, ya neprinuzhdenno sprosil:
   - Nu, Devid, kak?
   - Strashno, - otvetil komissar.
   - No eto zhe pravda!
   - Nikto ne govorit, chto vymysel, - spokojno zametil Gard. - Tol'ko komu
nuzhna pravda?
   I vse zhe ya predlagayu vam etu povest'.
   Prostite menya, dorogoj chitatel', za to, chto ya nastupayu vam na nogu!





   21 maya, v desyat' tridcat' utra, v 3-m policejskom uchastke  byl  zapisan
na magnitofonnuyu lentu dopros guvernantki Brigitt Vorbus, pyatidesyati shesti
let, katolichki, nezamuzhnej. Dopros vel inspektor Dzhin Morgins.
   Dzhin Morgins. Ne volnujtes'. I vse po poryadku.
   Brigitt Vorbus.  Bednaya  devochka!  Vy  najdete  prestupnikov?  Skazhite,
inspektor, vy otyshchete moyu prekrasnuyu Ut?
   Dzhin Morgins. |to zavisit ot vas, mademuazel'. Itak?..
   Brigitt Vorbus. V desyat' utra my, kak obychno, vyshli s Ut  na  progulku.
Znaete, v nashem parke est' milaya allejka,  tam  gulyaet  plemyannik  hozyaina
Nabel' s sukoj Blyumoj, kotoraya nedavno szhevala port'eru, a  etot  pleshivyj
Nabel' pokazal na menya, hotya ya...
   Dzhin Morgins. Ne otvlekajtes', pozhalujsta.
   Brigitt  Vorbus.  Izvinite.  My  opozdali  nemnogo,   potomu   chto   Ut
zaderzhalas' s zavtrakom i ne videla, kak ona lakala moloko.
   Dzhin Morgins. Kto ona?
   Brigitt Vorbus. Blyuma! YA obeshchala pokazat' Ut, kak Blyuma p'et  moloko  s
primesyami, kotorye Ut vsegda otvergaet...
   Dzhin Morgins. Ne ponimayu. Kakie primesi?
   Brigitt Vorbus. Lozhka  ryb'ego  zhira,  pyat'  grammov  vitamina  B-prim,
semnadcat' uncij...
   Dzhin Morgins. O Bozhe! Pri chem tut rybij zhir?
   Brigitt Vorbus. Vy zhe sami prosili perechislit'!
   Dzhin Morgins. Govorite tol'ko o dele.
   Brigitt Vorbus. Ona namochila shtanishki...
   Dzhin Morgins. Vasha suka hodit v shtanishkah?
   Brigitt Vorbus. Ah, gospodin inspektor, kakoj vy neponyatlivyj! SHtanishki
namochila Ut, s nej eto  chasto  byvaet.  I  ya  pobezhala  v  detskuyu,  chtoby
prinesti smenu  bel'ya.  Devochka  ostalas'  u  bol'shoj  klumby...  Kogda  ya
vernulas', Ut spryatalas'. Net, ona u menya nebalovannyj rebenok,  no  lyubit
poshutit'. Znaete, spryachetsya, a ya delayu vid, chto ishchu ee i ne  vizhu,  i  ona
smeetsya.
   Dzhin Morgins. Ne volnujtes'. CHto bylo dal'she?
   Brigitt Vorbus. YA ne znala, inspektor,  chto  tak  sluchitsya.  Bozhe  moj!
(Plachet.) YA tak ee beregla! Dva goda ona  ni  razu  ne  bolela,  belen'kaya
takaya, puhlen'kaya...
   Dzhin Morgins. Itak, ona spryatalas'...
   Brigitt Vorbus. I tut on pokazalsya na allee.
   Dzhin Morgins. Kto?
   Brigitt Vorbus. Muzhchina. V svetloj  shlyape.  On  bystro  proshel,  slovno
bezhal kuda-to... A moya bednaya Ut...
   Dzhin Morgins. Uspokojtes'. Vypejte vody. CHto bylo dal'she?
   Brigitt Vorbus. Ne pomnyu... Nichego ne pomnyu! YA  hotela  vysmorkat'sya  i
vdrug... upala... Kogda ochnulas', nikogo vokrug ne bylo. YA zakrichala,  tut
vse sbezhalis', a pleshivyj Nabel' s Blyumoj...
   Dzhin Morgins. Blagodaryu vas. Vse. Vy svobodny.
   Akt medicinskoj ekspertizy, podpisannyj doktorom Kerhoptom,  postoyannym
ekspertom 3-go policejskogo uchastka, glasil:
   "Platok svetlo-serogo cveta, najdennyj na zemle v 20 metrah ot  bol'shoj
klumby,  propitan   ftolmetilsupergipritom,   vyzyvayushchim   kratkovremennyj
paralich dyhatel'nyh putej i  zatem  obmorochnoe  sostoyanie.  Srok  dejstviya
preparata - pyatnadcat' minut.  SHokovoe  sostoyanie  u  obsleduemoj  Brigitt
Vorbus nastupilo mgnovenno..."


   V chas dnya dezhurnyj 3-go policejskogo uchastka,  uslyshav  zvonok,  podnyal
telefonnuyu trubku.
   - Govorit Vil'yam Dobbs. Komissara Vutsa!
   - On uehal obedat',  gospodin  senator,  -  skazal  dezhurnyj,  nevol'no
pripodnimayas' so stula. - Komissar Vuts pered ot®ezdom prikazal nemedlenno
vas informirovat', esli budut novosti, no poka, k sozhaleniyu...
   -  Tak,  tak,  -   prerval   dezhurnogo   senator   Dobbs,   obnaruzhivaya
metallicheskie notki v golose. - Kogda vernetsya Vuts, peredajte emu, chto  ya
zhelayu komissaru priyatnogo appetita.


   Inspektor policii Dzhin Morgins so svoimi pomoshchnikami i tremya luchshimi  v
upravlenii sobakami-ishchejkami eshche raz vnimatel'no obsledoval park  senatora
Dobbsa.
   Sled prestupnikov sobakam vzyat'  ne  udalos',  tak  kak  oni  postoyanno
sbivalis' na sledy, ostavlennye  po  vsemu  parku  sukoj  Blyumoj.  Zato  v
metallicheskoj ograde byli obnaruzheny dve podpilennye  reshetki,  obrazuyushchie
shchel', cherez kotoruyu mozhno bylo legko proniknut' v park senatora  Dobbsa  i
stol' zhe besprepyatstvenno iz nego udalit'sya.
   Morgins nemedlenno doprosil prislugu. Vyyasnilos', chto reshetki  podpilil
dvornik Kollumbs tri goda nazad, kogda byl vlyublen v Meri Gordon, sluzhanku
senatora Krafta-mladshego, zhivshego s Dobbsom po sosedstvu.
   Meri na doprose razrydalas' i poklyalas', chto dvornik Kollumbs brosil ee
eshche polgoda nazad i teper' lyubit kassirshu Lyusi iz  kabare  "Odno  priyatnoe
mgnovenie".
   Ot dvornika nichego  ne  udalos'  dobit'sya,  on  tverdil,  chto  vo  vsem
vinovata Meri, chto s Lyusi u nego "prosto tak",  a  chto  reshetku  on  mozhet
pochinit' hot' segodnya.
   Dnevnaya gazeta "Mir pyat' minut nazad"  opublikovala  na  pervoj  polose
fotografiyu Ut  Dobbs.  "Kazhdyj,  kto  uvidit  devochku,  dolzhen  nemedlenno
pozvonit' v policiyu, v redakciyu ili neposredstvenno Vil'yamu Dobbsu".
   V pyat' chasov dnya komissar policii Vuts dal interv'yu zhurnalistam.
   - YA uveren, - skazal Vuts, - chto dejstvuet horosho organizovannaya  shajka
reketirov.  |to  ne  pervoe  pohishchenie  rebenka  v  nashej  strane,  no,  k
sozhaleniyu, policiya poka bessil'na. Odnako ya polagayu, v  blizhajshie  dni  my
zakonchim rassledovanie ili po krajnej mere prol'em svet na istinu.
   Senator Vil'yam Dobbs smotrel press-konferenciyu po televideniyu na  svoej
ville. Ne dozhidayas' konca peredachi, on chertyhnulsya, nadel smoking i vyzval
shofera.
   Ryadom s zhenoj senatora, eshche ni razu ne vyshedshej iz  spal'ni,  postoyanno
dezhurili professora mediciny.
   Inspektor Dzhin Morgins arestoval Brigitt  Vorbus,  dvornika  Kollumbsa,
Meri Gordon i kassirshu iz kabare Lyusi. Poluchiv razreshenie komissara Vutsa,
on yavilsya v osobnyak  senatora,  chtoby  posadit'  pod  domashnij  arest  ego
plemyannika Nabelya. Uznav ob etom, senator vozmutilsya,  pozvonil  Vutsu,  i
Nabelyu byla predostavlena polnaya svoboda. Togda Dzhin  Morgins  organizoval
za nim neglasnuyu slezhku.


   Studiya "|h!" nachala s®emki polnometrazhnogo fil'ma o pohishchenii Ut Dobbs.
V roli glavnogo reketira, soobshchili vypushchennye cherez sorok minut  reklamnye
afishi, snimaetsya izvestnyj kinoakter, lyubimec publiki YUm Rozheri.


   Senator Vil'yam Dobbs byl po ego pros'be prinyat prezidentom.  Sobstvenno
govorya, ot prezidenta by ne ubavilos', esli by on sam  priehal  k  Dobbsu,
otdavaya dan' ego bogatstvu i ego znacheniyu dlya strany, no Dobbs,  byvshij  v
svoe vremya prezidentom, reshil na etot  raz  soblyusti  dekorum,  otvechayushchij
ser'eznosti momenta. Audienciya nachalas' v 19 chasov 06 minut i  zakonchilas'
v 19 chasov 09 minut.
   V 19 chasov 10 minut Sluzhba bezopasnosti gosudarstva zasekla  telefonnyj
razgovor prezidenta s ministrom vnutrennih del Vonnelom.


   Prezident. Dorogoj ministr, ta velikaya missiya, kotoraya vozlozhena na moi
brennye plechi narodom i pravitel'stvom, ne  pozvolyaet  mne  otreshit'sya  ot
vsego zemnogo...
   Vonnel. Mir tak nesovershenen, gospodin prezident!
   Prezident. I ne vsegda spravedliv! Menya tol'ko chto  pokinul  neschastnyj
otec...
   Vonnel. Senator Dobbs, gospodin prezident?
   Prezident. Uvy, vse sily svoi on otdaet sluzheniyu gosudarstvu i  narodu,
no kakie-to lyudi, lishennye blagorodstva dushi, sovershayut eshche odin  strashnyj
greh...
   Vonnel. Karayushchaya ruka pravosudiya nastignet ih!
   Prezident. YA veryu v eto! I vsyu  noch'  budu  molit'sya  za  malen'kuyu  Ut
Dobbs!
   Vonnel. S vashego pozvoleniya, gospodin prezident, ya sam vozglavlyu rozysk
prestupnikov, oni nemedlenno budut najdeny...
   Prezident. I nakazany!


   Odin ekzemplyar besedy, kak obychno, byl tut zhe otkryto  peredan  Tajnomu
sovetu, derzhashchemu pod kontrolem dejstviya i razgovory vseh  gosudarstvennyh
lyudej, v tom chisle samogo prezidenta.
   Drugoj ekzemplyar,  kak  obychno,  byl  otpravlen  v  vedomstvo  generala
Dorona, derzhashchego pod kontrolem deyatel'nost' Tajnogo soveta.


   Sekretar'  Vil'yama  Dobbsa  v  techenie  poluchasa  nanyal  vseh   chastnyh
detektivov goroda  srokom  na  dve  nedeli.  Za  poimku  prestupnikov  byl
oficial'no naznachen gonorar v razmere 100 tysyach klarkov.


   Na 23:30 general Doron sozval ekstrennoe zasedanie.
   - Priglashat' po instrukcii nol'-odin ili nol'-dva? - sprosil Ditrih.
   - Nol'-odin, - korotko otvetil Doron, i sekretar' ponyal, chto  proizoshlo
chrezvychajnoe sobytie.
   SHef vyzyval tol'ko blizhajshih pomoshchnikov.
   Tabachnaya firma "Antinikot" vypustila pervuyu partiyu sigaret  "Pohishchennaya
Ut" s fotografiej Ut Dobbs na pachke.
   - V etot tyazhelyj dlya strany chas, -  zayavil  korrespondentu  televideniya
vladelec  firmy  Ferdinand  Tubik,  -  my   tozhe   ne   mozhem   ostavat'sya
ravnodushnymi. My namereny prodavat' sigarety "Pohishchennaya Ut" do  teh  por,
poka devochka ne budet najdena. Kuryashchij nashi sigarety legko smozhet opoznat'
neschastnogo rebenka, vzglyanuv na pachku, i shansy poluchit' voznagrazhdenie  v
100 tysyach klarkov u nego budut bol'she, nezheli u teh,  kto  kurit  sigarety
firmy "Makes i K'".
   Ministr vnutrennih del Vonnel izdal sekretnyj  prikaz,  kopiyu  kotorogo
nemedlenno napravil Tajnomu sovetu:
   "Vlast'yu, doverennoj mne prezidentom, prikazyvayu:
   1. Vseh sotrudnikov ugolovnoj, politicheskoj, internacional'noj i osoboj
policii privlech' k rozysku prestupnikov, pohitivshih Ut Dobbs.
   2. Uchredit' Vremennyj komitet v sostave Puna, Devicha, Surgiya,  a  takzhe
moih  chetyreh  zamestitelej  po  rozysku  Ut  Dobbs  i  prestupnikov,   ee
pohitivshih.
   3. Predsedatelem Vremennogo komiteta naznachayu sebya.
   4. Prikaz vstupaet v silu nemedlenno".
   Tajnyj  sovet  putem   oprosa   svoih   postoyannyh   chlenov   molchalivo
sankcioniroval  prikaz  ministra  Vonnela,  hotya  i  prinyal  protiv   nego
nekotorye mery predostorozhnosti, poskol'ku ministr priobretal chut' bol'shuyu
silu i vlast', nezheli do izdaniya prikaza.
   Na vsyakij sluchaj za Vonnelom bylo organizovano tajnoe nablyudenie.
   Posle trehchasovogo perekrestnogo doprosa v kamere gorodskoj tyur'my v 23
chasa 18 minut dvornik Kollumbs sdelal popytku k samoubijstvu, priznav sebya
vinovnym v tom, chto prodelal v ograde dyrku,  podpiliv  reshetki.  Komissar
Vuts nemedlenno obnadezhil Vil'yama  Dobbsa  soobshcheniem  o  tom,  chto  niti,
vedushchie k prestupnikam, uzhe v rukah policii.
   Krome togo, komissar Vuts  oficial'no  uvedomil  senatora,  chto  tajnym
nablyudeniem, organizovannym  inspektorom  Dzhinom  Morginsom,  ustanovleno:
plemyannik senatora  Krit  Nabel'  dlya  neizvestnyh  celej  lichno  otrezaet
polumetrovye kuski ot barhatnyh  port'er,  hotya  eti  ego  dejstviya  i  ne
nahodyatsya v pryamoj svyazi s pohishcheniem Ut Dobbs.
   Nablyudenie za Nabelem prodolzhaetsya.


   - Ditrih, vy mozhete ostat'sya, - skazal general Doron, vzglyanuv na chasy,
pokazyvayushchie rovno 23:30.
   Sekretar', idushchij myagkoj koshach'ej pohodkoj k vyhodu iz kabineta, zastyl
kak izvayanie.
   Pros'by generala vsegda zvuchali dlya nego prikazom.





   - Gospoda! - Doron vstal, i eto  obstoyatel'stvo  zastavilo  podchinennyh
bystro  pereglyanut'sya:  stol'  oficial'noe  nachalo  ne  predveshchalo  nichego
horoshego. - Nekotoroe vremya nazad Vonnel  pozvonil  mne  i  poprosil  -  ya
podcherkivayu: poprosil!  -  pomoch'  emu  v  dele  Ut  Dobbs.  Vy  prekrasno
ponimaete, chto ya ne obyazan vypolnyat' kazhduyu pros'bu ministra, no v  dannoj
situacii... Koroche, ya trebuyu ot vas ischerpyvayushchih ob®yasnenij. CHto  skazhete
vy, Holl?
   - YA uznal o pohishchenii Ut Dobbs iz utrennih gazet.
   - Ta-a-ak. Vy, Rejding?
   - YA vpervye uslyshal imya devochki iz televizionnoj peredachi.
   - Tak. - Doron sel  i  na  sekundu  zadumalsya.  -  Prekrasno.  Situaciya
neskol'ko menyaetsya. Stalo byt', nam neobhodimo prinyat' ekstrennye mery dlya
rozyskov rebenka. Nash Komitet ne mozhet ostavat'sya v storone, gospoda, ved'
my tozhe soldaty svoej rodiny!
   Pri  etih  slovah  vse  troe  podnyalis'  i,   slovno   pri   ispolnenii
gosudarstvennogo gimna, molcha postoyali neskol'ko sekund.
   - Proshu sadit'sya, - skazal Doron. I kogda  vse  razmestilis'  na  svoih
mestah, strogo i bez pafosa sprosil:  -  Vy  uvereny,  gospoda,  chto  risk
polnost'yu isklyuchen?
   - Da, shef, - tverdo otvetil Holl.
   - Bezuslovno, - dobavil Rejding.
   - Otlichno, Holl, vy mozhete pereklyuchit' svoih lyudej na poisk?
   - |to v kakoj-to stepeni otvlechet ih ot pryamyh obyazannostej.
   - My imeem delo so sluchaem, - strogo proiznes Doron,  -  kogda  Komitet
sposoben pojti na izderzhki.
   - Mogu, shef.
   - SHansy na uspeh?
   - Trudno skazat'.  -  Holl  zamyalsya.  -  Ochevidno,  dejstvuet  kakaya-to
neuchtennaya shajka reketirov. Nashchupat' ih budet nelegko.
   - Tri dnya, - skazal Doron, - i sto pyat'desyat tysyach klarkov. Sto iz  nih
my kompensiruem iz gonorara senatora Dobbsa. Rejding, a vy  ispol'zujte  v
etom dele vsyu nashu tehniku.
   - Operaciyu "Kvartet" priostanovit', shef?
   - M-da... - skazal Doron, vyraziv somnenie.
   - I "Adsorbent" professora CHojza?  Esli,  shef,  Institut  perspektivnyh
problem budet rabotat' po utverzhdennomu grafiku...
   - CHojza otstavit'! - reshitel'no prerval Rejdinga general.  -  "Kvartet"
prodolzhat'! Grafik raboty IPP  srochno  peresmotret'  i  uvyazat'  s  novymi
usloviyami. Operaciyu "Kosmos" perevesti na  rezhim  absolyutnoj  sekretnosti.
Vam yasno, gospoda? Esli nashi lyudi najdut devochku... Vy ponimaete, chto  eto
dlya nas znachit?
   - Da, general! - chut' li ne v odin golos otvetili prisutstvuyushchie.
   - Blagodaryu vas i zhdu soobshchenij.
   Rejding i  Holl,  po-voennomu  povernuvshis',  poshli  k  vyhodu.  Ditrih
ostalsya v  kabinete.  Kogda  dver'  za  uchastnikami  soveshchaniya  zakrylas',
sekretar' ostorozhno skazal:
   - Prostite, general...
   - CHto, Ditrih?
   - YA hotel napomnit' vam o komissare Garde.
   General vskinul golovu:
   - Pozhaluj, ty prav. Spasibo, Ditrih.
   CHerez chas komissar policii Gard vhodil v kabinet generala Dorona.
   Kazhdyj raz, poluchiv priglashenie yavit'sya, Gard  ispytyval  ne  to  chtoby
strah - napugat' komissara uzhe nichego  ne  moglo,  -  a  kakoe-to  merzkoe
chuvstvo, vyzyvayushchee sosanie pod lozhechkoj i legkij  pristup  toshnoty.  Gard
znal: spokojnoe techenie ego zhizni teper' nepremenno narushitsya, esli  mozhno
nazyvat' "pokoem" deyatel'nost' policejskogo syshchika, vsegda  sopryazhennuyu  s
riskom i smertel'noj opasnost'yu. No tak  zhe,  kak  tigrolovu  dolzhno  byt'
protivno ohotit'sya na zhab, tak i Gardu bylo  nepriyatno  lyuboe  predlozhenie
Dorona. "Za den'gami delo ne stanet, komissar!"  -  obyazatel'no  skazhet  v
konce razgovora general. I, kak vsegda, davaya soglasie, Gard budet  dumat'
ne stol'ko o svoih dohodah, skol'ko o nepriyatnostyah,  vozmozhnyh  v  sluchae
otkaza.
   Deyatel'nost' Komiteta, vozglavlyaemogo Doronom,  byla  okutana  sploshnoj
neizvestnost'yu. Dazhe Tajnyj sovet, ne govorya uzhe o Sluzhbe bezopasnosti, ne
raspolagal ob etoj deyatel'nosti polnymi svedeniyami. Vtyagivaya kogo-libo  iz
postoronnih lyudej v orbitu svoih  zabot,  general  byl  vynuzhden  hot'  na
mgnovenie pripodnimat' pokryvalo nad Strashnoj  Tajnoj  svoego  Komiteta  -
odno eto obstoyatel'stvo  delalo  otkaz  nevozmozhnym.  Doron  v  odinakovoj
stepeni gotov byl i priblizit' k sebe cheloveka, i bezzhalostno ubrat' ego.
   Sobstvenno, do sih por vse predlozheniya generala, adresovannye Gardu, ne
vyhodili za  predely  professional'nyh  zabot  komissara.  Kogo-to  najti,
kogo-to dognat', kogo-to vysledit' i vsego lish' dolozhit' ob  etom  Doronu.
No istinnoj celi poiskov, pogon' i vyslezhivanii Gard nikogda ne znal,  chto
kazalos' emu osobenno protivnym. V nem postoyanno sohranyalos' oshchushchenie, chto
delaet on delo nechistoe, nechestnoe. Edinstvennoe, chto v  kakoj-to  stepeni
uspokaivalo  Garda,  tak  eto  to,  chto  Komitet   Dorona   byl   vse   zhe
gosudarstvennoj, a  ne  chastnoj  organizaciej,  hotya  general  ne  zabyval
podcherkivat', chto ego predlozheniya komissaru nosyat "lichnyj" harakter.
   - Pros-s-sshu! - svistyashchim shepotom proiznes Ditrih,  koshach'im  dvizheniem
skol'znuv vpered i otkryvaya pered Gardom dveri v kabinet.
   Doron eshche izdali kivnul komissaru na kreslo, edva  zametno  ulybnuvshis'
odnimi ugolkami gub. Gard tut zhe otmetil pro sebya, chto tak umeyut ulybat'sya
tol'ko sobaki, ostavlyaya  zlymi  glaza.  Ruki  general  nikogda  nikomu  ne
podaval, slovno boyalsya poluchit' ekzemu.
   - Davno ne videlis', - proiznes Doron, pododvigaya Gardu korobku sigar.
   - Davno, - korotko skazal Gard, vynimaya svoyu sigaretu.
   Sobstvenno, ne videlis' oni s togo momenta,  kogda  komissar  zanimalsya
delom professora Millera i stalkivalsya s Institutom perspektivnyh problem,
vhodyashchim v sistemu generala Dorona. No vspominat' ob  etom  Gard  ne  imel
zhelaniya, tem bolee chto v etom kabinete s osoboj ostorozhnost'yu otnosilis' k
lyudyam, obladayushchim horoshej pamyat'yu. Syuda nado bylo  prihodit'  "pustym",  a
uhodit' otsyuda tak, kak budto vstrechi i ne bylo.
   - Esli ne vozrazhaete, - skazal Doron, - ya pristuplyu k delu.
   Gard kivnul.
   - U senatora Dobbsa propal rebenok.
   Gard vnov' kivnul.
   - Vonnel prosil menya uchastvovat' v poiske. No vy  ponimaete,  komissar,
moi oluhi... I vy znaete, krome togo, kak ya otnoshus' k vashemu talantu.
   Gard sohranil na lice kamennoe vyrazhenie.
   - Podumajte, komissar, v kakoj mere vy mogli by pomoch' mne. Razumeetsya,
eto moya lichnaya pros'ba, a za den'gami delo ne stanet.
   I vse, i razgovor mozhno  bylo  schitat'  okonchennym:  eto  v  odinakovoj
stepeni ponimali i Gard i Doron, kak i to, chto vse dal'nejshee budet  vsego
lish' siropom, sposobnym podslastit' pilyulyu. Uzh koli nevozmozhno  otkazat'sya
ot predlozheniya Dorona, Gard pozabotitsya  hotya  by  o  sohranenii  vneshnego
dostoinstva - togo, chto nazyvaetsya "horoshej minoj pri plohoj igre".  Mezhdu
tem umnyj i hitryj Doron  vsegda  pozvolyal  postoronnim  lyudyam  vhodit'  v
kabinet i  vyhodit'  iz  nego  s  vysoko  podnyatoj  golovoj,  polagaya  eto
svoeobraznoj kompensaciej za poteryannuyu sovest'.
   - Itak, podumajte, komissar. Delo chrezvychajno dlya  menya  vazhnoe.  Sroki
szhatye.
   Gard stal "dumat'". V konce koncov, dumal on, rozysk Ut  Dobbs  -  delo
blagorodnoe.  Ot  togo,  chto  policejskim  upravleniem  ono  porucheno   ne
komissaru Gardu, a komissaru Vutsu, blagorodstva ne  ubyvaet.  Buts  budet
iskat' rebenka oficial'no. Gard - chastnym obrazom.  Vazhen  rezul'tat.  CHto
kasaetsya Dorona i ego zabot v etoj istorii, to pust' ego tajny ostayutsya  s
nim. Dobbs - senator i millioner, Doron tozhe: kto znaet, kakimi  vzaimnymi
obyazatel'stvami svyazany eti lyudi? Glavnoe - najti  rebenka  i  obezvredit'
shajku reketirov...
   - Horosho, general, - proiznes Gard, i Doron  oblegchenno  vzdohnul,  kak
budto komissar mog skazat' chto-to inoe. - YA primu uchastie v rozyske.
   - Den'gi, lyudi, mashiny, neobhodimaya apparatura budut predostavleny  vam
po pervomu trebovaniyu, - skazal Doron.
   - Vy zhe znaete, general, - zametil Gard, - chto pervyj etap moej  raboty
kabinetnyj. Analiticheskij.
   Doron ulybnulsya konchikami gub.
   - YA plachu, dorogoj Gard, za rezul'tat.
   - Otlichno.
   - Blagodaryu vas.
   Gard vstal  i,  vysoko  podnyav  golovu,  napravilsya  k  vyhodu.  Ditrih
nevidimym dvizheniem raspahnul pered nim dver'.
   - Pros-s-sshu! - proiznes on svistyashchim shepotom.





   - Komissar, k vam CHester, - skazal Taratura, no  CHester  uzhe  vhodil  v
kabinet Garda.
   - Davno ty sdelal Taraturu vyshibaloj? - proiznes on vmesto privetstviya.
- Ili beresh' primer s Vutsa?
   Gard ulybnulsya, s trudom skryvaya smushchenie.
   - Ponimaesh', Fred, ya ochen' zanyat.
   - YA tozhe. Odnako priehal. CHital?
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - On eshche sprashivaet! - voskliknul CHester. - Ty slyshish', Taratura,  tvoj
shef chitaet tol'ko te stat'i, v kotoryh on sravnivaetsya s SHerlokom  Holmsom
ili Al'fredom-dav-Kuperom! Mozhno podumat', chto ya kazhdyj den'  pechatayus'  v
"N'yukombe" i chto moya sud'ba emu bezrazlichna!
   Spokojno dozhdavshis', poka issyaknet fontan CHestera, Taratura skazal:
   - Ne slishkom li ty kratok?
   I tut tol'ko  Fred  uvidel  na  krayu  stola  svezhij  nomer  "N'yukomba",
otkrytyj na toj samoj shestnadcatoj  stranice,  gde  pod  krupno  nabrannym
zagolovkom "Pozor nacii" krasovalas' ego stat'ya.
   - Izvinis', - skazal Taratura, hotya i on  i  Gard  otlichno  znali,  chto
CHester  izvinitsya  lish'  v  tom  sluchae,  esli  posadit  vmesto  sebya   na
elektricheskij stul blizhajshego druga.
   - To-to zhe! - udovletvorenno proiznes CHester, berya iz gardovskoj  pachki
sigaretu. - Krepko ya ih? A? CHto skazhete?
   Gard  promolchal.  S  odnoj  storony,  Fred  pravil'no  stavil   vopros:
reketirstvo  prevratilos'  v  nacional'noe  bedstvie.  Odnako  v  istorii,
svyazannoj s ischeznoveniem Ut Dobbs, delo bylo ne tol'ko v reketirah - Gard
uzhe  ubedilsya  v  etom,  sdelav  neslozhnyj  analiz  dannyh,  poluchennyh  v
policejskom upravlenii. Vprochem, k CHesteru eto ne imelo otnosheniya,  on  ne
obyazan byl znat' to, chto znal komissar policii.
   - Molchite, - mrachno konstatiroval Fred. - Bog s vami. YA, sobstvenno,  k
tebe po delu, Devid. Kak tebe izvestno, rozysk  Ut  Dobbs  poruchen  dubine
Vutsu. YA uzh ne govoryu o tom, chto on provalit sledstvie, no  pochemu  on  ne
dopuskaet zhurnalistov k materialam poiska? Pozvoni emu i poprosi v  lichnom
poryadke okazat' mne uslugu...
   - Isklyucheno, - tverdo skazal Gard.
   - Ura! - voskliknul CHester. - Taratura, posmotri na etogo cheloveka! |to
moj byvshij drug Devid Gard, komissar policii, kotoryj ni razu v  zhizni  ne
vypil  so  mnoj  ni  odnoj  ryumki  sterforda  i  ne   byl   ranen   pulej,
prednaznachennoj mne! A moya zhena Linda...
   Taratura reshitel'nym zhestom ostanovil reportera.
   - Ty nam meshaesh', Fred, - skazal on suho.
   - CHert voz'mi, chem zhe vy zanyaty vazhnym, esli vse utro tol'ko i  delali,
chto naslazhdalis' moej stat'ej!
   Gard podnyal na CHestera spokojnye glaza.
   - My rassleduem ischeznovenie Ut Dobbs.
   CHester vstal i snova sel.
   - Vy? Tozhe?! Vot eto da! Teper' ya nikuda ne ujdu, poka vy ne prekratite
valyat' duraka. Vykladyvajte karty. Esli vasha rabota svyazana  s  tajnoj,  ya
gotov sootvetstvovat'.
   I on klyatvenno podnyal vverh  ukazatel'nyj  i  bezymyannyj  palec  pravoj
ruki, chto uzhe mnogo let sluzhilo; u nih prisyagoj molchaniyu.
   - Horosho, - skazal  Gard,  i  Taratura  plotnee  prikryl  dver'.  -  My
rabotaem po porucheniyu... Dorona.
   - Ta-a-ak, - protyanul Fred, ne skryvaya svoej ozabochennosti. - Polozhenie
menyaetsya... V etom dele u Dorona est' svoj interes?
   Gard pozhal plechami.
   - Stalo byt', est', no sut' v drugom, starina. My koe-chto posmotreli  s
Taraturoj... Prelyubopytnaya kartina! CHitaj.
   I Gard protyanul CHesteru list bumagi. Rukoj  Garda  tam  bylo  napisano:
"5016 - kolichestvo detej, ukradennyh reketirami  za  poslednie  tri  goda.
4867 - kolichestvo detej, vozvrashchennyh za vykup ili najdennyh policiej. 149
bessledno ischeznuvshih, hotya i za etih detej vykupy byli vneseny".
   - V chem zhe delo? - sprosil CHester.
   - My uzhe dumali, - otvetil Gard. - Skoree vsego v strane dejstvuet odna
gruppa prestupnikov, narushayushchaya neglasnyj  zakon  reketirstva  o  vozvrate
detej, za kotoryh roditelyami vneseny den'gi. Vprochem... - Gard pomolchal. -
Vprochem, ne budem toropit'sya s vyvodami.
   - A chto zhe budem delat'? - skazal Fred.
   Komissar izuchayushche posmotrel na nego.
   - Ty-to pri chem, starina? "Budem"! Ty budesh' pisat' svoi stat'i, a my s
Taraturoj "budem".
   - Aga, - spokojno konstatiroval CHester. - V takom sluchae ya vydam sejchas
genial'nuyu rabochuyu gipotezu, i, esli vy ee primete,  poprobujte  isklyuchit'
menya iz vashej kampanii. Idet?
   - Interesno! - skazal Taratura.
   Fred vdohnovenno podnyal glaza k potolku i, slovno poet, improviziruyushchij
stihotvorenie, nachal:
   -  Neobhodimo  nemedlenno...  razyskat'  roditelej  sta  soroka  devyati
bessledno propavshih detej! Doprosit' ih! I  vyyasnit',  odin  li  pocherk  u
prestupnikov v sta soroka devyati sluchayah!  Esli  odin...  Togda  ty  prav:
shajka reketirov, pridumavshaya novogo boga. A esli net... znachit, pod markoj
reketira dejstvuet kakoj-nibud' man'yak, sbezhavshij  iz  sumasshedshego  doma,
kotoryj ubivaet detej i varit iz nih sup, a na vykup pokupaet kastryuli!
   Tut uzh ni Gard, ni Taratura ne smogli uderzhat'sya ot hohota.
   - Slushaj, krovozhadnyj tip, - skazal, otsmeyavshis', komissar. - Soveshchanie
velikih  kriminalistov  ob®yavlyayu  zakrytym.  My   i   tak   uzhe   poteryali
besplodno...
   - Kak besplodno?!
   - ...celyj chas, a vremya dlya nas dorozhe deneg. Skazhi luchshe, Fredi, kakie
u tebya zaboty na blizhajshie tri-chetyre dnya?
   - Hvatit s menya togo, chto  ya  ezhednevno  otchityvayus'  pered  Lindoj,  -
mrachno otvetil CHester.
   - YA ne shuchu, - ser'ezno skazal Gard. - Esli ty dejstvitel'no hochesh' nam
pomoch', voz'mi iz etogo spiska  pyat'desyat  adresov  i  srochno  otpravlyajsya
rabotat'.
   CHester vnimatel'no  prosmotrel  spisok,  peredannyj  emu  Taraturoj,  i
obratil svoj vzglyad, polnyj uvazheniya, na komissara.
   - S toboj protivno imet' delo, - skazal on Gardu. - YA v  velikih  mukah
rozhayu genial'nuyu gipotezu, a u  tebya,  okazyvaetsya,  uzhe  otpechatannyj  na
mashinke  spisok!  Ne  chelovek,  a  golaya  kibernetika!  Mozhet,  eshche   dash'
voprosnik, tisnutyj tipografskim sposobom?
   - Dam, - spokojno skazal Gard, - hotya i ne tipografskim. Ved' kazhdyj iz
nas voz'met po  pyat'desyat  adresov.  Nam  neobhodimo  zadavat'  identichnye
voprosy, chtoby imet' otvety, poddayushchiesya  sistematizacii.  Snimi  kopiyu  s
ekzemplyara Taratury.
   CHerez pyatnadcat' minut oni vyshli iz kabineta, seli v  raznye  mashiny  i
rastvorilis' v potoke transporta, nesushchegosya po ulicam  goroda  neizvestno
kuda.
   CHester, pravda, uspel pozvonit' Linde.
   - Dorogaya, - skazal on elejnym golosom, - tvoj lyubimyj suprug vpryagsya v
novuyu telegu i otpravilsya na poiski  millionnogo  klada,  iz  kotorogo  on
vydelit tebe krupnuyu dolyu, dostatochnuyu dlya togo, chtoby  kupit'  prelestnye
bosonozhki. Ne volnujsya, dorogaya, i poceluj Majkla.
   Zatem CHester speshno povesil trubku, chtoby ne slyshat'  lyubeznogo  otveta
suprugi.


   22 maya v 11 utra senator Vil'yam Dobbs obnaruzhil na siden'e svoej mashiny
zapisku sleduyushchego soderzhaniya:

   "Otklyuchite policiyu. Dostav'te pyat'sot tysyach klarkov v  shestoj  ot  ugla
avtomat na ulice Arendajk 23 maya k dvenadcati chasam dnya. Vasha  doch'  budet
peredana v dvenadcat' tridcat' vashej zhene na uglu Spitrojsa i Sendidajk. V
sluchae narusheniya uslovij ili slezhki za nami policii Ut budet unichtozhena.
   Blagozhelatel'".


   CHerez  polchasa  Central'naya  kartoteka  policejskogo  upravleniya   dala
spravku o tom, chto pocherk pisavshego zapisku po ugolovnomu, politicheskomu i
preventivnomu katalogu ne znachitsya. Eshche cherez pyatnadcat' minut  ekspertiza
ustanovila,  chto  chernila  sootvetstvuyut  marke  "Rodzhers",  izgotovlyaemoj
firmoj "Rodzhers i vnuk", naibolee populyarnoj u pokupatelej.  CHto  kasaetsya
bumagi, to ona byla tipa PTA-75, proizvodstva  firmy  "Ponti-Teri-Ajk",  i
upotreblyalas' bol'shinstvom gimnazij  i  universitetov  strany.  Kusok  byl
vyrvan iz tetradi.
   Rajony  goroda,  prilegayushchie  k  nazvannym  v  zapiske   ulicam,   byli
nemedlenno vzyaty pod usilennyj nadzor pereodetoj policii.


   Vecherom 22 maya, kogda Gard vernulsya k  sebe  v  kabinet,  emu  pozvonil
Ditrih i peredal tochnoe soderzhanie zapiski, poluchennoj senatorom Dobbsom.
   Gard s neterpeniem ozhidal svoih pomoshchnikov.
   Pervym priehal CHester, chrezvychajno vozbuzhdennyj svedeniyami, poluchennymi
ot pyatidesyati neschastnyh roditelej.  Potom  poyavilsya  Taratura.  Uznav  ot
Garda o zapiske i merah, prinyatyh policiej, Taratura skazal:
   - Duraki. Na ulice Arendajk nikogda ne bylo i net avtomatov...
   Pozdno vecherom Gard pozvonil po vnutrennemu telefonu  Karlu  Kerval'du,
rukovoditelyu kiberneticheskoj laboratorii:
   - Karl, mne srochno nuzhna vasha pomoshch'!
   Kerval'd spustilsya liftom na pyatyj etazh so svoego odinnadcatogo,  pochti
begom minoval dva koridora i,  neskol'ko  zapyhavshis',  voznik  na  poroge
gardovskogo kabineta.
   - CHto sluchilos', Gard?
   Oni znali drug druga uzhe let desyat'.
   - Pustyak, - skazal Gard, - no dazhe on dolzhen ostavat'sya mezhdu nami.
   - Fu, chert! - s oblegcheniem vydohnul Kerval'd. - U vas byl takoj golos,
chto ya reshil spasat' vas ot smerti.
   - Pochti tak, Karl, - skazal komissar. - Tol'ko ne menya. Detej.
   Korotko ob®yasniv situaciyu. Gard  izlozhil  pros'bu:  kak  mozhno  bystree
obrabotat' s pomoshch'yu komp'yutera dannye, poluchennye v techenie minuvshego dnya
im samim i ego  pomoshchnikami.  Kakie  dannye?  Pozhalujsta:  vozrast  detej,
naibolee poseshchaemye imi mesta,  material'noe  polozhenie  roditelej,  vremya
krazhi, sposob krazhi, mesto krazhi, razmer vykupa  -  vsego  okolo  tridcati
voprosov.
   - CHerez polchasa vam budet ne pozdno? -  sprosil  Kerval'd.  -  Togda  ya
poshel.
   CHasy pokazyvali pyatnadcat' minut pervogo.


   V polovine pervogo nochi senatoru  Dobbsu  byla  dostavlena  telegramma,
sostoyashchaya iz odnogo slova: "SHutka".
   Dzhin Morgins na vsyakij sluchaj arestoval pochtal'ona i nemedlenno soobshchil
tekst telegrammy komissaru Vutsu.
   |lementarnym issledovaniem bylo  ustanovleno,  chto  telegrammu  prinyalo
agentstvo SPIP (Srochno Peredaem i Prinimaem), a special'nyj naryad policii,
perevernuv svezhij arhiv SPIPa, nashel  original.  On  byl  napisan  tem  zhe
pocherkom, chto i zapiska "Blagozhelatel'".
   Vuts posle nekotoryh kolebanij vse zhe prinyal reshenie pozvonit' Vonnelu.
Ministr tut zhe podnyal na nogi chlenov Komiteta po  rozysku.  Na  ekstrennom
soveshchanii, sostoyavshemsya v dva nochi i dlivshemsya  rovno  sorok  sem'  minut,
bylo prinyato reshenie: 1.  Schitat'  zapisku  "Blagozhelatelya"  shutkoj  i  ne
reagirovat'  na  nee.  2.  Nablyudenie  za  plemyannikom  senatora   Nabelem
prekratit', o chem dolozhit' senatoru Dobbsu dlya ego  dushevnogo  uspokoeniya.
3. Vzyat' pod neusypnyj  kontrol'  vse  telegrafnye  i  pochtovye  agentstva
strany.
   V  2  chasa  50  minut  Vonnel   poruchil   svoemu   pomoshchniku   peredat'
telefonogrammu sekretaryu Dorona, kotoryj, v svoyu ochered',  vypolnyaya  ranee
otdannoe  prikazanie  generala,  tut  zhe  produbliroval  soobshchenie   Vutsa
komissaru Gardu.
   -  YA  zhe  govoril,  -  spokojno  zametil  Taratura,  kogda  vsya  troica
poznakomilas' s sobytiyami poslednih treh chasov.


   Bez chetverti dva nochi Karl  Kerval'd  polozhil  pered  Gardom  dannye  -
vytyazhku iz perfokart.
   Okazalos', chto vozrast bessledno ischeznuvshih sta  soroka  devyati  detej
kolebletsya ot treh do shesti let. Material'noe  polozhenie  roditelej  samoe
raznoe: veroyatno, eto obstoyatel'stvo ne bylo reshayushchim  dlya  krazhi.  Razmer
vykupa  byl  proizvol'nym,  prichem  vovse  ne   sootvetstvuyushchim   real'nym
vozmozhnostyam  semej.  Sledovatel'no,  vykup  tozhe  ne  byl  glavnoj  cel'yu
reketirov, no chto togda bylo ih cel'yu?  Sposob  krazhi  okazalsya  nastol'ko
raznoobraznym, chto ni o kakoj  specifike  i  osobom  pocherke  prestupnikov
govorit'  ne  prihodilos'.  Ochevidno,  reketiry  ishodili  iz   konkretnoj
obstanovki, a potomu pol'zovalis' raznymi metodami. Tak zhe  obstoyalo  delo
so vremenem krazhi - vse 24 chasa v sutki. A  krali  detej  -  Bozhe,  otkuda
tol'ko ih ne krali! S ulicy, iz kvartir, iz tualetov i dazhe pryamo  iz  ruk
roditelej, predvaritel'no oglushiv neschastnyh tyazhelymi predmetami.
   Uvy, vse eti svedeniya ne davali nikakogo klyucha k poisku,  hotya  lyubimyj
uchitel' Garda,  izvestnyj  syshchik  Al'fred-dav-Kuper,  chasten'ko  povtoryal:
"Otsutstvie klyucha uzhe est' klyuch!"
   Zato neozhidanno vyyasnilos' odno obstoyatel'stvo, na kotoroe  ni  CHester,
ni Taratura, ni  dazhe  Gard  ne  ras  -  schityvali:  slovno  sgovorivshis',
roditeli v odin golos zayavili o tom, chto za sutki, za nedelyu ili za dve do
ischeznoveniya detej oni pobyvali s nimi  libo  v  modnoj  igroteke  "Kruti,
malysh!", libo strigli rebyatishek  v  parikmaherskoj  "Pusya  i  K'".  Tochnee
govorya, iz sta soroka devyati rebyat sto sem' byli  v  igroteke  i  vse  sto
sorok devyat' - v parikmaherskoj.
   - Potryasayushche! - voskliknul CHester, udariv po plechu Taraturu.  -  Teper'
prestupniki v nashih rukah!
   - Umer' svoi vostorgi, - zametil komissar. - Ty  udivlyaesh'sya  tak,  kak
budto uznal, chto vse deti vystupali v var'ete "Ognemety lyubvi" ili u  vseh
u nih pogolovno babushki zhivut v Tegerane. Bylo by strannym,  esli  by  oni
nikogda ne byvali v igroteke... Skazhi mne,  pozhalujsta,  kak  chasto  vy  s
Lindoj strizhete Majkla?
   - Skazhi spasibo, - otvetil Fred, - chto Linda moet ego  hotya  by  raz  v
nedelyu.
   Taratura, kak vsegda, gromko rashohotalsya.
   - A esli ser'ezno? - sprosil Gard. - Razve detej strigut chashche, chem  raz
v dva  mesyaca?  Sledovatel'no,  my  mozhem  rascenivat'  sto  sorok  devyat'
strizhek,  sdelannyh  v  predelah  dvuh  nedel'  do   pohishcheniya,   ne   kak
sluchajnost'. - Gard zadumalsya. - Vprochem, takoe yarkoe sovpadenie govorit o
ves'ma primitivnom urovne reketirov, chto, kazhetsya, na nih ne  pohozhe...  -
Gard opyat' pomolchal. Taratura s CHesterom ne meshali emu dumat'. Nakonec  on
proiznes: -  N-da,  posle  takogo  ulova,  kotoryj  nam  dali  perfokarty,
nastoyashchij rybak dozhidaetsya nochi, chtoby vernut'sya domoj nezamechennym. No ne
budem rasstraivat'sya! Podumaem  o  dopolnitel'nyh  voprosah,  kotorye  nam
sleduet postavit'. A  vam,  Taratura,  odno  srochnoe  zadanie:  nemedlenno
proverit' medicinskie dannye kazhdogo propavshego rebenka. Ves, rost, gruppa
krovi, kakimi pereboleli boleznyami...
   - Zachem, shef?
   - Ne znayu. Ne mogu eshche ob®yasnit'. Prosto chuvstvuyu.
   - No, shef...
   - Bez "no", dorogoj moj. |ti dannye dolzhny gde-to  byt'.  V  sem'yah,  v
rodil'nyh domah, pod zemlej, nakonec, chert voz'mi!
   Fred CHester, oshchushchaya sebya polnym bolvanom, voshishchenno smotrel na Garda.





   Firma "Pusya i K'" byla takoj zhe  dostoprimechatel'nost'yu  N'yukomba,  kak
fontan   "Ranenyj   kashalot",   kak   stovos'midesyatidvuhetazhnoe    zdanie
Slajd-Bilding, gde pomeshchalas' shtab-kvartira krupnejshej v  mire  korporacii
po proizvodstvu fototovarov, kak kinoakter  YUm  Rozheri  (ego  villa  byla,
pravda,  milyah  v  soroka  ot  goroda  N'yu,  stolicy   N'yukomba)   i   kak
dvadcatidvuhmetrovaya shkura anakondy iz Muzeya  estestvennoj  istorii  (hotya
zlye yazyki utverzhdali, chto eto dve shkury plyus hudozhestvennaya shtopka).
   Izvestnost' i slava firmy zizhdilis' otnyud' ne na basnoslovnyh pribylyah,
ne   na   snogsshibatel'nom   delovom   razmahe   i   ne   na    primenenii
ul'trasupermodernovoj tehniki. Net, v gorode ee lyubili kakoj-to osobennoj,
trogatel'noj lyubov'yu, neizvestnoj, navernoe, ni odnoj  firme  v  mire.  Ee
lyubili, kak lyubyat starye otkrytki, detskie knizhki i rozhdestvenskuyu elku  -
vse to miloe proshloe, ushedshee i nevozvratimoe.
   Parikmaherskaya firma "Pusya i K'" delala kukly.
   No ne toropites' razocharovyvat'sya! |to ne byli  govoryashchie,  napichkannye
elektronikoj kukly-roboty, soobrazhayushchie i razgovarivayushchie luchshe, chem deti.
|to ne byli chudesnye bol'shegolovye kukly iz osoboj  elastichnoj  sintetiki,
kotorye ne goreli, ne tonuli,  ne  pachkalis'  i  ne  rvalis',  bessmertnye
ocharovaniya, perehodyashchie  iz  pokoleniya  v  pokolenie,  no  strashnye  svoim
bessmertiem.
   |to byli  starye,  kak  mir,  sovsem  obyknovennye  tryapichnye  kukly  s
glazami-businkami, sovsem, kazalos', obyknovennye i vse-taki znamenitye na
ves' gorod, dazhe na ves' N'yukomb.
   Rodilis' oni let shest'desyat nazad, kogda emigrant Karel Pusya otkryl  na
okraine N'yu  malen'kuyu  ciryul'nyu,  v  kotoroj  strig  svoih  klientov  pod
neusypnym  okom  suprugi  ZHaklin.  Francuzhenka   otlichalas'   udivitel'noj
praktichnost'yu,  blagodarya  kotoroj   zavedenie   Pusi   bystro   priobrelo
populyarnost'.  Uzhe  togda  odnoj  iz  glavnyh  primanok  posetitelej  byli
tryapichnye kukolki, kotorye vruchalis' klientu,  chtoby  on  prihodil  vtoroj
raz.
   |to bylo neobychno, milo, svezho i kak-to po-domashnemu  neprinuzhdenno.  V
parikmaherskuyu potyanulis' papashi s det'mi, zatem deti s papashami, a  potom
i bez nih. Kazhdyj rebenok toropilsya poluchit' svoj malen'kij priz, i imenno
v eto  vremya  ZHaklin  sdelala  vtoroj  reshitel'nyj  shag,  otrazivshijsya  na
populyarnosti Karela Pusi:  ona  pridumala  kleit'  dlya  kukol  primitivnye
parichki iz volos klientov.
   Prihoti lyudskie  -  eto  mir,  polnyj  zagadok.  Nikto  ne  mog  tolkom
ob®yasnit'  ni  sebe,  ni  drugim,  pochemu  tak  hotelos'  imet'  kuklu   s
sobstvennymi volosami. No vse hoteli ee imet', i eto bylo glavnym.
   Na pohoronah Karela  Pusi  tvorilos',  govoryat,  chto-to  nevoobrazimoe:
byvshie deti rydali, kak deti  nastoyashchie,  i  kazalos',  chto  lyudi  horonyat
molodost'. No to, chto molodost' vechna, podtverzhdali dva  strojnyh  molodyh
cheloveka, kotorye pervymi shli za grobom, vedya pod ruki staruyu ZHaklin.  |to
byli Irzhi i Serzh Pusya, kotorye ne tol'ko unasledovali delo  roditelej  (ih
bednaya mat' vskore otpravilas' za svoim muzhem), no i  obnovili  ego  odnoj
original'noj ideej.
   K tomu vremeni parikmaherskaya uzhe okonchatel'no prevratilas'  v  detskij
salon, a centr goroda poglotil okrainu,  kak  eto  chasto  byvaet  s  burno
rastushchimi stolicami gosudarstv.
   Itak, Serzh Pusya strig, a Irzhi Pusya v eto vremya  delal  kuklu  -  tochnuyu
kopiyu klienta s ego sobstvennymi volosami. Roditeli mogli vnesti nichtozhnuyu
platu, svoeobraznyj zalog, zato cherez desyat' - dvenadcat'  let  -  v  den'
sovershennoletiya - byvshij klient, kotoryj byl "originalom", mog vykupit'  u
brat'ev Pusya svoe sobstvennoe izobrazhenie.
   Irzhi Pusya, zanimayushchijsya kuklami, special'no okonchil  shkolu  prikladnogo
iskusstva (u  nego  s  detstva  byl  talant  k  lepke  i  risovaniyu,  chto,
sobstvenno, i  posluzhilo  tolchkom  k  idee)  i  dazhe  stazhirovalsya  god  u
hudozhnikov firmy Uolta Lisneya. A  Serzh,  ego  starshij  brat,  zapravlyal  v
parikmaherskoj, vel kartoteku i uchet klientov.
   So vremenem brat'ya naladili potochnoe proizvodstvo,  organizovali  sklad
po konservacii kukol, i delo,  uspeh  kotorogo  ponachalu  vyzyval  bol'shie
somneniya, stalo s kazhdym godom prinosit' vse bol'she i bol'she pribylej.
   Firmu "Pusya i K'" mozhno bylo by schitat' vpolne preuspevayushchej,  esli  by
ne bystroe techenie vremeni, podtachivayushchee ee  osnovu.  Delo  v  tom,  chto,
celikom otdavshis' chuzhim detyam, brat'ya kak-to pozabyli  o  sobstvennyh,  ne
obzavelis' zhenami i  teper'  ostalis'  bez  naslednikov.  Vprochem,  den'gi
vsegda nahodyat lyudej,  kotorye  dazhe  bez  rodstvennyh  svyazej  gotovy  ih
zapoluchit'. No vot talant i vkus k rabote...  Inymi  slovami,  so  smert'yu
Irzhi i Serzha Pusi - ne daj, konechno, Bog, pust' prozhivut oni eshche sto  let,
a potom eshche dvesti! - konchalos' i ih premiloe delo.
   Vot tak zhe vymiraet nekogda mogushchestvennoe plemya, esli v  nem  ostayutsya
odni stariki, istrativshie vsyu molodost' dlya dostizheniya mogushchestva.
   U staryh brat'ev byl tol'ko odin  rodstvennik,  i  tot  ochen'  dal'nij,
troyurodnyj plemyannik po materinskoj linii. Ego zvali Turom Sajrusom, i  on
vladel igrotekoj "Kruti, malysh!". Kstati skazat', Sajrus uzhe neskol'ko let
priobretal u  staryh  brat'ev  kukly,  ne  vostrebovannye  originalami,  i
podderzhival   takim   obrazom   delovoj   kontakt   so   svoimi   dal'nimi
rodstvennikami. Pochuvstvovav, chto ih segodnyashnee tvorchestvo oni  uzhe  vryad
li sami realizuyut, Irzhi i Serzh Pusya predlozhili Turu Sajrusu, cheloveku  eshche
molodomu i energichnomu, kupit' u nih i pokupat'  vpred',  poka  oni  budut
rabotat', kukly. Razumeetsya, za chetvert' ceny. Tur nemedlenno  soglasilsya,
i dva s polovinoj goda nazad firma  "Pusya  i  K'"  perezhila  grustnuyu,  no
neizbezhnuyu rekonstrukciyu.
   Neskol'ko cinichnyj i tem samym vpolne sovremennyj, Tur Sajrus, popolniv
svoj sobstvennyj  sklad  kukol  i  gordyas'  im,  sravnival  ego  s  vinnym
pogrebom. "Moi kukolki, - govoril on druz'yam, -  kak  horoshij  kon'yak,  iz
goda v god stanovyatsya dorozhe".
   Istinnyj zhitel' svoego goroda, Devid Gard otlichno znal  istoriyu  firmy,
ne govorya uzhe o tom, chto i u nego doma nad krovat'yu visela malen'kaya kukla
s chernymi kak smol' volosami - byloj krasotoj nyneshnego komissara policii.
   Na kuklu kak raz i smotrel Gard, dumaya o  bystrotechnosti  nashej  zhizni,
kogda razdalsya zvonok v perednej.
   CHester privez s soboj vetchinu i banku olivok. Oni naspeh perekusili,  i
Gard skazal:
   - Pora. Budesh' stoyat' cherez ulicu naprotiv,  u  vitriny,  gde  krokodil
zhuet pirozhnoe. Tol'ko  ne  vzdumaj  zahodit'  v  salon  i  bud'  predel'no
vnimatel'nym. A ya...
   - Ty uveren, - perebil Fred, - chto oni tebya ne znayut?
   - S togo momenta, kogda ya poslednij raz byl u nih, proshlo let  tridcat'
pyat'... - Gard nevol'no  brosil  vzglyad  na  kuklu,  i  Fred  pojmal  ego,
myslenno posochuvstvovav drugu. - V tom-to i delo, starina,  chto  ih  znaet
ves' gorod, a oni - nikogo.
   - No yavit'sya v salon bez rebenka...
   - Pustyaki, - skazal  Gard.  -  YA  predstavlyus'  nalogovym  inspektorom,
dokumenty u menya v poryadke.
   - Vse ravno lipa, - skazal CHester. - Ved' nam vazhno uvidet' ih rabotu v
chistom vide, kak eto bylo s roditelyami sta soroka devyati  detej,  a  ne  s
nalogovymi inspektorami.
   Gard zasmeyalsya:
   - Nu gde ya voz'mu  rebenka?  Dlya  togo  chtoby  segodnya  idti  s  nim  v
parikmaherskuyu, ya dolzhen byl podumat' ob etom minimum chetyre goda nazad!
   - Voz'mi Majkla, - predlozhil CHester.
   - A chto? |to mysl'. Tol'ko izbav' menya ot ob®yasnenij s Lindoj.
   - Ona i znat' nichego ne budet, - poobeshchal CHester. - YA prosto pojmayu  vo
dvore Majkla, provedu s nim nebol'shuyu raz®yasnitel'nuyu rabotu, i  on  potom
takoe navorotit materi, chto dazhe ya poveryu.
   - Znaesh', Fred, - skazal komissar, sdelav  dva  shaga  nazad  i  oglyadev
CHestera s nog do golovy, slovno pricenivayas', - a  ty  i  vpryam'  molodec.
Ej-bogu,  tebya   mozhno   brat'   k   nam   v   stazhery.   Bezdna   logiki,
pronicatel'nost', sobachij nyuh...
   - I tupost' uma, stol' svojstvennaya predstavitelyam tvoej professii, - v
ton Gardu dobavil CHester.


   CHerez  poltora  chasa  Gard  shagal  po  ulice  goroda,  derzha  za   ruku
pyatiletnego Majkla CHestera. Kto s kem dolzhen idti v nogu, Gard ne  znal  i
potomu staralsya  prinorovit'sya  k  melkim  shazhkam  rebenka.  Majkl  iskosa
nablyudal za usiliyami komissara, a potom, ne vyderzhav, zametil:
   - Dyadya Devid, ty vyglyadish' dovol'no glupo. U vzroslyh shag  dolzhen  byt'
dlinnym.
   Gard pokrasnel i, chtoby skryt' svoe smushchenie, nastavitel'no proiznes:
   - Ved' my dogovorilis': nikakoj ya tebe ne dyadya, a samyj nastoyashchij...
   - Znayu, - skazal Majkl, - ya dolzhen zvat' tebya papoj. I eshche  ne  trogat'
korobochku, kotoruyu ty polozhil mne v karman.
   - Za vse za eto ya kuplyu tebe zavodnoj tank i treh soldatikov.
   - No ne po dvadcat' pyat' lemm za kazhdogo, a  kotorye  po  pyat'desyat!  -
dobavil Majkl.
   Oni dvinulis' dal'she, a po drugoj storone  ulicy  nezavisimoj  pohodkoj
dvigalsya Fred CHester.
   V zale ozhidaniya nikogo ne bylo, no v kresle za steklyannoj peregorodkoj,
delavshej parikmaherskij salon  pohozhim  na  akvarium,  sidela  zaplakannaya
chetyrehletnyaya krasavica. Staryj Serzh Pusya  podvival  ej  lokony  i  chto-to
govoril, govoril, govoril, otchego devochka nakonec stala ulybat'sya.  Zatem,
rasklanyavshis' s nej, kak so vzrosloj damoj, i provodiv do dveri, Serzh Pusya
podoshel k ozhidayushchim.
   - Proshu prostit' menya, - skazal on, obrashchayas' neposredstvenno k Majklu,
- ya, kazhetsya, zastavil vas podozhdat'. Otlichnyj volos, molodoj  chelovek!  YA
rekomendoval by vam bendi, esli, konechno, vash papa ne budet vozrazhat'.
   - Ne budet, - skazal Majkl.
   - Togda proshu!
   I on uvel Majkla v akvarium.
   Gard vytashchil ochki, v oprave kotoryh nahodilsya  priemnik,  sunul  v  uho
krohotnuyu zaponku dinamika i razvernul gazetu. V karmane  shtanishek  Majkla
lezhala malen'kaya, no  chrezvychajno  hitraya  korobochka,  kotoraya  ne  tol'ko
zapisyvala  vse  slova,  proiznosimye  v  radiuse  pyati   metrov,   no   i
translirovala ih pryamo v  uho  komissaru  policii.  Snachala  Gard  uslyshal
kakoe-to zvyakan'e - cherez steklo emu bylo vidno, kak  Serzh  Pusya  usazhival
Majkla v roskoshnoe podvizhnoe  kreslo,  oborudovannoe  bol'shim  kolichestvom
nikelirovannyh rychazhkov, knopok i rubil'nikov. Zatem...
   - Nu, vot i otlichno, - skazal starik. - Bendi - eto, po sovesti govorya,
moda budushchego, no kto skazal, chto nuzhno hodit' v segodnyashnih modah?
   Majklu shutka ponravilas', i on neprinuzhdenno zasmeyalsya.
   - Prostite, ya sovershenno zabyl, kak vas zovut?
   - Majkl, - skazal Majkl. - Menya zovut Majkl CHester, a tam,  v  zerkale,
sidit moj papa.
   "Molodec", - otmetil pro sebya Gard.
   - Ba! - voskliknul Pusya. - A ne tot li vy Majkl CHester,  kotoryj  lyubit
yablochnyj puding i prekrasno igraet v indejcev?
   - Hm, - podozritel'no hmyknul Majkl. - A otkuda vy znaete?
   - YA vse znayu, molodoj chelovek, dazhe to, chto vash papa...
   I Gard, i syn CHestera  vnutrenne  szhalis'  pri  etih  slovah,  no  Pusya
neozhidanno otvleksya, berya v ruki elektricheskuyu  mashinku  i  vklyuchaya  ee  v
set'. Rabota nachalas', i Gard videl cherez steklo, chto Serzh  Pusya  orudoval
instrumentom  prosto  s  feericheskoj  lovkost'yu,   napominayushchej   lovkost'
artistov cirka. Kogda pervyj etap strizhki zavershilsya,  Majkl,  k  velikomu
ogorcheniyu Garda, sprosil:
   - Tak chto zhe moj papa?
   - A, vy pro eto? - skazal Pusya, i Majkl soglasno kivnul  golovoj.  -  YA
hotel skazat', chto vash papa, navernoe, zakazhet mne malen'kogo  igrushechnogo
mal'chishku, ochen' na vas pohozhego, da eshche s vashimi prekrasnymi  volosami  v
pridachu! Kak vy dumaete?
   Majkl iskrenne podelilsya somneniyami s Pusej:
   - Trudno skazat'. Ved' on obeshchal mne soldatikov i zavodnoj tank...
   - Otlichnaya shtuka - zavodnoj tank! - kivnul Serzh Pusya. - Ochen' nuzhnaya  v
dome veshch'. Zavodnoj tank! YA vam prosto zaviduyu. No ved' kukla, o kotoroj ya
govoryu, vpolne sgodilas' by vam, dazhe esli vy stanete  tankistom.  A?  CHto
skazhete po etomu povodu?
   - Pozhaluj, - soglasilsya Majkl.
   - YA dumayu, nado pogovorit' s papoj ob etom, i vy menya podderzhite...
   "Ah, hitraya bestiya! -  podumal  Gard,  ne  ispytyvaya,  odnako,  nikakih
nepriyatnyh chuvstv k stariku. - Sdelka-to nachinaetsya uzhe  v  kresle,  kogda
papa, sidya v zale ozhidaniya, i ne vedaet o tom, chto na ego karman gotovitsya
malen'koe pokushenie! Navernoe, zvukonepronicaemoe steklo postavleno s etoj
zhe cel'yu. Sejchas on yavitsya syuda s mal'chishkoj, zavedet razgovor o kukle,  i
bednyj roditel' podnimet lapki kverhu".
   Sluchilos' imenno tak, kak predpolagal Gard.  Kuklu  prishlos'  zakazat',
tem bolee chto zakaz etot byl na ruku komissaru policii. Kogda Gard oplatil
zakaz  -  vsego  poltora  klarka,  ne  Bog  vest'  kakie  den'gi,  -  Pusya
sfotografiroval Majkla v fas i profil',  lyubeznym  obrazom  rasklanyalsya  s
nim, a zaodno i s Gardom i provodil ih  do  dveri.  V  zale  ozhidaniya  uzhe
vertelsya  ocherednoj  klient,  molodaya  roditel'nica   kotorogo   plotoyadno
smotrela cherez okno na vitrinu, gde krokodil zheval pirozhnoe.


   Nekotoroe vremya spustya, posle  togo  kak  CHester  otvel  Majkla  domoj,
vruchiv emu tank i pyatidesyatilemmovyh soldatikov, oni vmeste s  Gardom  eshche
raz  vnimatel'no  proslushali  zapis'  besedy  Pusi  s   rebenkom.   Nichego
podozritel'nogo v razgovore ne bylo, kak i pri nablyudenii s toj tochki, gde
nahodilsya CHester.
   - CHepuha! - skazal Fred, s yavnym razocharovaniem v golose.
   - A ty chto zhe, dumal, chto my s  Majklom  v  odno  mgnovenie  razoblachim
reketirov i tut zhe ih arestuem? - skazal Gard. - I  reporter  Fred  CHester
poluchit preimushchestvennoe pravo brat' interv'yu u sobstvennogo syna?
   - No ved' starika sovershenno ne interesoval mal'chishka! Ni otkuda on, ni
bogatye ili bednye u nego roditeli, ni gde oni zhivut...
   - Stop, stop, ne nado toropit'sya, - prerval Gard. -  Vo-pervyh,  v  sta
soroka devyati sluchayah material'noe  polozhenie  roditelej  tozhe  nikogo  ne
interesovalo. CHto kasaetsya adresa, to Pusya vzyal ego u  menya,  skazav,  chto
dolzhen prislat' napominanie. Vot vidish'...
   - CHto "vidish'"? Nichego ya ne vizhu. U Pusi perebyvalo mnogo tysyach  detej,
v ego hranilishchah sotni tysyach kukol, i tol'ko potomu, chto ischeznuvshie  deti
kogda-to obstrigli  u  nego  svoi  makushki,  on  dolzhen  ih  vorovat'?  On
gangster? CHepuha!
   - Bros' kipyatit'sya, - primiritel'no skazal Gard. - YA vovse i  ne  dumayu
tebya v chem-libo ubezhdat', potomu chto i sam ne uveren. Hotya eto  pravil'no,
chto my poshli v parikmaherskuyu. V konce koncov my teper' znaem, chto  adresa
i fotografii pohishchennyh detej navernyaka byli u Serzha Pusi i,  veroyatno,  v
igroke u Tura Sajrusa. Znachit, nam eshche sleduet dobrat'sya i do nego.
   Oba zamolchali, pogruzivshis' v razmyshleniya.
   - A znaesh', - skazal posle pauzy CHester, - eto uzhe koe-chto.
   - Net, - skazal Gard, - eto men'she. - Tak chasto byvalo, chto, sporya, oni
menyalis' poziciyami, podstavlyaya drug drugu i svoi slabosti, i svoi  kozyri.
- |to bylo by "koe-chto", esli by u Pusi ne sushchestvovali adresa  i  familii
mnogih tysyach rebyat, kotoryh nikto ne pohishchal i kotorye  prespokojno  zhivut
so svoimi mamami i papami.
   - Vse pravil'no, - skazal CHester.  -  No  est'  eshche  kakoj-to  priznak,
kakaya-to upushchennaya nami detal', sygravshaya,  byt'  mozhet,  rokovuyu  rol'  v
sud'be pohishchennyh.
   Gard pri etih slovah vzglyanul na chasy - oni sideli v ego kabinete  -  i
tiho proiznes:
   - Nado dozhdat'sya Taraturu.
   - Ty dumaesh', ves detej ili ih krov'?! - skazal CHester.
   - Ne znayu. Nichego poka ne znayu.
   - Kakoj uzhas! - prosheptal Fred, yarko predstaviv sebe sud'bu ischeznuvshih
rebyatishek, esli nedostayushchej detal'yu, o kotoroj on govoril s  Gardom,  byla
ih krov'.


   Zakanchivalsya vtoroj den' poiska, no ne bylo dazhe nameka  na  rezul'tat.
CHerez te zhe kanaly, chto i prezhde,  Gardu  stalo  izvestno,  chto  prezident
zvonil ministru Vonnelu, Vonnel - Vutsu, a Vuts poobeshchal Morginsu snyat'  s
nego golovu, esli po proshestvii eshche  odnih  sutok  ne  poyavitsya  "hotya  by
nadezhda", kak vyrazilsya prezident.
   Ves' gorod uzhe znal ne tol'ko o sluchivshemsya, no  i  o  merah,  prinyatyh
policiej. Nevozmozhno bylo poyavit'sya na pochte ili na  telegrafe  bez  togo,
chtoby tebya ne obyskali, ne snyali otpechatkov pal'cev i  ne  proverili  tvoj
pocherk. Aeroporty, zheleznodorozhnye  stancii  i  avtostrady  byli  namertvo
perekryty: poisk Ut  Dobbs  velsya  po  principu  naivysshej  intensivnosti.
Proveryalsya bagazh,  vyvorachivalis'  naiznanku  avtomashiny,  prosmatrivalis'
banderoli, vsparyvalis' periny, tol'ko chto kuplennye v magazine, no eshche ne
dostavlennye domoj,  -  cherez  takoe  gustoe  sito,  kazalos',  igolka  ne
proskochit, ne to chto chelovek.
   Vseobshchaya podozritel'nost' ohvatila gorod do takoj stepeni, chto roditeli
boyalis'  poyavlyat'sya  na  lyudyah  so  svoimi  det'mi,  chtoby  okruzhayushchie  ne
podumali, budto oni narochno demonstriruyut pokoj i blagopoluchie, kotoryh na
samom dele net, poskol'ku ih sovest' chem-to zamarana.
   V  gorodskoj  tyur'me  vse  eshche  prebyvala  v   istericheskom   sostoyanii
guvernantka  Dobbsov  Brigitt  Vorbus.  Ee  mnogokratno  doprashival  lichno
komissar Vuts, dobivayas' tochnogo  opisaniya  cheloveka,  pohitivshego  bednuyu
devochku.
   - On byl v shlyape? - sprashival komissar.
   - V kanot'e! - uzhe istericheski krichala guvernantka.
   - Kakogo cveta byli ego noski?
   - Ryzhego!
   - Kakoj byl u nego golos?
   - ZHenskij!
   - Vy chto, s uma soshli? - sprashival Vuts. - Byt' mozhet, vy eshche  skazhete,
chto on byl ne odin, a ih bylo dvoe? Ili chetvero?
   - Odinnadcat'! - krichala Brigitt Vorbus. - Kak v komande  regbistov!  A
dvenadcatyj, zapasnoj, sidel na dereve! CHto vy ot menya hotite? YA ne pomnyu,
kak on vyglyadel i skol'ko ih bylo! Ut pora  kormit',  vy  ponimaete?  Pora
kormit'! Ishchite moyu devochku i ne terzajte menya!
   - Vy uvereny, - perebil ee Vuts, - chto prestupnik byl v kanot'e?
   - O Bozhe! - tol'ko i mogla vykriknut' guvernantka.
   V konce koncov okonchatel'no razozlivshis', ona dala  opisanie  cheloveka,
ukravshego  Ut  Dobbs,  sostavlennoe  iz   summirovannogo   vneshnego   vida
plemyannika senatora Nabelya i ego suki Blyumy: lysyj cherep,  zelenye  glaza,
dlinnye zuby, korotkie nogi, plachushchij golos i otvislyj zad.
   Samym udivitel'nym bylo to, chto kak v vodu ona smotrela.
   K vecheru Taratura  prines  Gardu  spravku,  prochitav  kotoruyu  komissar
ponyal, chto konec verevochki, obrazovavshej slozhnyj i zaputannyj  klubok,  on
vse zhe uhvatil. Okazalos', chto u vseh sta soroka devyati detej - semidesyati
pyati devochek i semidesyati chetyreh mal'chikov, - soglasno  dannym  kartotek,
hranyashchihsya v detskih konsul'taciyah, byla  odna  gruppa  krovi:  pervaya.  I
odinakovyj rezus-faktor: otricatel'nyj! Vse prochie medicinskie  dannye  ne
poddavalis' sistematizacii vvidu polnogo raznoboya.
   |to i byl, ochevidno, tot samyj nedostayushchij rokovoj priznak.
   - Zavtra zhe utrom vy otpravites'  k  Puse,  -  skazal  Gard  inspektoru
Tarature. - Voz'mite dokumenty nalogovogo  rabotnika  i  prover'te  dohody
firmy. Dejstvujte spokojno,  vezhlivo,  no  predel'no  vnimatel'no.  Zaodno
prihvatite u  nego  desyatka  poltora  familij  klientov  -  na  vybor,  iz
reestrovoj knigi - i prover'te, est' li sredi pobyvavshih v  parikmaherskoj
i ne propavshih - ne propavshih! - takie, u kotoryh pervaya  gruppa  krovi  i
otricatel'nyj rezus-faktor. Ponyali menya?
   Taratura kivnul.
   - YA budu zhdat' telefonnogo zvonka. Zdes'. Pryamo s utra.
   - Dogovorilis', shef, - skazal Taratura.


   Rano utrom sleduyushchego dnya malen'kaya Ut Dobbs ostorozhno voshla v  spal'nyu
svoih roditelej. Potryasennyj millioner ne poveril svoim glazam, a zhena ego
tut zhe upala v obmorok.
   Pribyvshij na mesto komissar Vuts myagko doprosil rebenka  v  prisutstvii
senatora Dobbsa i inspektora policii Morginsa.
   - Gde ty byla?
   - U dyadi Nabelya.
   - CHto ty tam delala?
   - Igrala s Blyumoj.
   - A chto ty ela?
   - Vse.
   - Kto zhe tebya kormil?
   - Dyadya Nabel'.
   - On ne vypuskal tebya iz komnaty?
   - YA sama ne hotela.
   - Pochemu?
   - Mne nadoela Brigittka.
   - Gde zhe ty spala?
   - V kresle.
   - A chem ukryvalas'?
   - Port'eroj.
   - Ty sama pridumala spryatat'sya?
   - A kto zhe eshche?
   Dal'nejshij dopros devochki byl bessmyslennym.  Srochno  vyzvannyj  Nabel'
promychal chto-to plachushchim golosom, potom nezhno pogladil Ut  po  golovke,  a
zatem pokazal kulak toj storone zdaniya, gde nahodilas' komnata guvernantki
Brigitt Vorbus. Neozhidanno dlya Vutsa i Morginsa on  okazalsya  ot  rozhdeniya
gluhonemym.
   Kak vyyasnilos' pri dopolnitel'noj proverke, seryj  platok,  propitannyj
ftolmetilsupergipritom, iz-za kotorogo svalilas' s nog guvernantka Vorbus,
prinadlezhal ej samoj. Pribiraya spal'nyu hozyaev, ona, po svoemu obyknoveniyu,
hotela vospol'zovat'sya chuzhimi  dorogimi  duhami,  no  pereputala  flakony.
Zachem, v svoyu ochered', ponadobilsya ftolmetilsupergiprit senatoru Dobbsu  i
ego supruge, vyyasnyat' nikto ne reshilsya.
   Tut zhe byl dan otboj po vsem oficial'nym i neoficial'nym kanalam.


   Gard eshche nahodilsya doma, kogda emu  pozvonil  Ditrih.  Korotko  soobshchiv
sut' proisshedshego, on predupredil Garda, chto sejchas s nim  budet  govorit'
general Doron.
   - Komissar? - uslyshal Gard cherez sekundu. - Delo konchilos' farsom, no ya
rad takomu ishodu. Dvadcat' procentov vashego  gonorara  budut  perechisleny
vam nemedlenno. Blagodaryu za userdie.
   I trubka, ne dozhidayas'  gardovskogo  otveta,  vozvestila  ob  okonchanii
razgovora korotkimi gudkami.
   "Dlya kogo delo konchilos', - podumal pro sebya Gard, - a dlya kogo  tol'ko
nachinaetsya".
   Po doroge v upravlenie Gard kupil  "Mir  pyat'  minut  nazad",  utrennij
vypusk, i na pervoj zhe polose  prochital  soobshchenie  o  tom,  chto  nikakogo
reketirstva v strane net. "Sluhi o nem, -  chital  Gard,  -  imevshie  cel'yu
poseyat' paniku i nerazberihu, pushcheny predstavitelyami oppozicionnoj partii,
kotoraya uzhe nachala podgotovku k ocherednym vyboram v senat".
   Udivitel'no prosto reshalis' problemy v N'yukombe!
   Taratura pozvonil Gardu okolo desyati utra. Uzh luchshe by  on  ne  zvonil!
Da, emu udalos' ustanovit' neskol'ko adresov detej, imeyushchih pervuyu  gruppu
krovi i otricatel'nyj rezus, kotorye pobyvali v parikmaherskoj, no do  sih
por prespokojno zhili v svoih domah.
   Logicheskaya shema, narisovannaya Gardom, davala treshchinu. Poluchalos',  chto
vse pohishchennye sto sorok devyat' detej  pobyvali  v  parikmaherskom  salone
"Pusya i K'", no v nem pobyvali i tysyachi nepohishchennyh! Vse sto sorok devyat'
imeli pervuyu gruppu krovi i otricatel'nyj rezus-faktor,  no  byli  deti  s
takoj zhe krov'yu, blagopoluchno ostavshiesya celymi! Znachit, dumal Gard,  est'
eshche kakoj-to  dopolnitel'nyj  priznak,  nalichie  ili  otsutstvie  kotorogo
predopredelyalo hishchenie. Kakoj?
   Krome togo, Gard nikak ne mog vzyat' v tolk, pri chem tut parikmaherskaya.
Ved' tam  ne  delayut  analiza  krovi.  Pravda,  adresa,  fotografii...  No
komissar chto-to ne slyshal,  chtoby  po  fotografii  mozhno  bylo  opredelit'
rezus.
   Gard dolgo sidel v kabinete, potom vstal, pohodil, snova  sel  i  vdrug
rinulsya k telefonu, vspomniv chto-to chrezvychajno vazhnoe.
   - Fred? - skazal on. - Kak horosho, chto  ya  zastal  tebya  doma!  Slushaj,
druzhishche...
   - YA uzhe vse znayu, - skazal CHester.
   - Ty nichego ne znaesh', - perebil Gard. -  Sejchas  ya  zvonyu  po  drugomu
povodu. Skazhi mne, u tebya est' medicinskaya kartochka Majkla?  Bud'  drugom,
vzglyani,  kakaya  u  nego  gruppa  krovi  i  rezus-faktor...  Nu,  ya  potom
ob®yasnyu... ZHdu.
   Pauza.  Gard  nepodvizhno,  kak  izvayanie,  sidel  v  svoem  kresle.   V
pepel'nice dymilas' sigareta, k samomu  potolku  otpravlyaya  sinie  ostatki
togo, chto bylo ee smyslom.
   - Pervaya! - uslyshal Gard golos CHestera. - Rezus  otricatel'nyj.  A  chto
sluchilos'?
   - Slushaj, Fredi, tam net poblizosti Lindy?  Horosho.  Tak  vot,  napryagi
svoe vnimanie... YA ne paniker, ty znaesh',  no  ne  isklyucheno,  chto,  mozhet
byt', my postavili mal'chika pod udar. Ne perebivaj, ya znayu, chto  govoryu...
Vo vsyakom sluchae,  ochen'  proshu  tebya:  ne  otpuskaj  ego  nikuda  odnogo.
Prismotri za nim. Kstati, gde on sejchas? Doma? Nu i horosho. Tak  ty  ponyal
menya? Ty horosho menya ponyal?
   Gard povesil trubku. Potom vdrug gromko skazal v pustotu:
   - I zachem ya vzyal ego v parikmaherskuyu?





   V svoi pyat' let Majkl byl takim  soobrazitel'nym  rebenkom,  kakim  ego
papa, daj Bog, budet lish' v pyat'desyat, esli, konechno, budet.  Kogda  Linda
ustraivala Fredu to, chto on nazyval "simfonicheskim  koncertom",  Majkl  ne
vmeshivalsya rovno do toj pory, poka eto bylo terpimo. V kriticheskij  moment
on neizmenno vhodil v komnatu i s nevinnym vidom govoril nechto  takoe,  ot
chego roditeli mgnovenno  zabyvali  drug  o  druge  i  nachinali  zanimat'sya
rebenkom. Naprimer: "Mama, eto horosho,  chto  u  menya  poyavilas'  syp'?"  -
"CHto?! - vosklicala Linda. - Syp'?! Gde?" CHerez  minutu  golyj  Majkl  uzhe
krutilsya pered  roditelyami,  kak  novyj  tovar  v  vitrine  universal'nogo
magazina "Klopkin  i  SHtuss",  razocharovanno  prigovarivaya:  "Neuzheli  mne
pokazalos'?" Vnov' obretshaya schast'e i pokoj Linda  sheptala  Fredu,  blestya
povlazhnevshimi glazami: "Nam nuzhno berech' syna, a ne svodit' melkie  schety.
Ty daesh' obeshchanie?" I CHester daval, hotya nikogda ne mog dogadat'sya, v  chem
zaklyuchaetsya ego vina pered suprugoj i otkuda berutsya eti melkie schety.
   CHto zhe kasaetsya nablyudatel'nosti Majkla, to ej mog pozavidovat' velikij
Al'fred-dav-Kuper. Projdya edinozhdy mimo dvorca prezidenta,  on  mog  potom
celyj chas rasskazyvat'  otcu  ob  uvidennom  i  dostoprimechatel'nostyah,  o
kotoryh ne podozrevali dazhe samye luchshie gidy strany. Imenno ot Majkla,  k
primeru, Fred uznal, chto na podokonnike dvenadcatogo  okna  chetyrnadcatogo
etazha, esli schitat' ot ploshchadi Vozmushcheniya, stoit kapital'no vmontirovannaya
podzornaya truba, cherez kotoruyu, kak uzhe dogadalsya Fred, gospodin prezident
mog nablyudat' okna zavedeniya madam Borvari.
   Pri vsem pri etom Majkl byl nastoyashchim rebenkom, fizicheskie  vozmozhnosti
kotorogo ne imeli, kazhetsya, predela. Esli on nachinal begat' vokrug  klumby
v parke Senta-Kloss (gde oni, kstati, s otcom sejchas gulyali), s nego mogli
delat'  chertezhi  neudachlivye  izobretateli  vechnogo  dvigatelya.  Esli  on,
obidevshis', ob®yavlyal golodovku, on mog ostavat'sya bez edy, navernoe, celyj
god, vyzyvaya u materi istinnye stradaniya. No esli Majkl sadilsya za  knizhku
s kartinkami, izobrazhayushchimi vojnu, dazhe nastoyashchaya vojna ne  mogla  vernut'
ego k real'nosti.
   Majkl pervym zametil treh neznakomyh  "dyadej",  ne  spuskavshih  s  nego
napryazhennyh vzorov...
   - Papa, - skazal Majkl, - ty ne znaesh', chto im nado!
   O, Fred otlichno znal! Rezko obernuvshis',  on  vstretil  nedvusmyslennyj
vzglyad dvuhmetrovogo giganta, kotoryj byl u nih, veroyatno, za glavnogo.  I
togda, ni slova ne govorya Majklu, bystro  svernul  na  central'nuyu  alleyu.
Krepko derzha syna za ruku, CHester podoshel-k blizhajshej telefonnoj budke.
   - Devid? - skazal on, kogda uslyshal harakternoe "da, da" na  tom  konce
provoda. - YA dolzhen soobshchit' tebe nechto vazhnoe. Za nami  s  Majklom  hodyat
podozritel'nye tipy. Vyezzhaj sam ili  prisylaj  Taraturu,  a  my  posluzhim
primankoj.
   - Gde vy nahodites'? - sprosil Gard.
   - V parke Senta-Kloss, v rajone Kruglyh prudov.
   - Ne kladi trubku, ya koe-chto vyyasnyu.
   Poka Gard chto-to vyyasnyal. CHester videl cherez  steklo,  kak  troica,  ne
dojdya do telefonnoj budki metrov  dvadcati,  nahal'no  ostanovilas'.  "Vot
kretiny! - nevol'no podumal CHester. - Dazhe stranno, pochemu policiya do  sih
por ne mozhet pokonchit' s reketirami, rabotayushchimi tak grubo".
   - Allo! - poslyshalsya nakonec golos Garda.  -  Fred,  posmotri  na  etih
tipov, i skazhi mne, est' li sredi nih detina dvuhmetrovogo rosta?
   - Est', - neskol'ko nedoumevaya, otvetil CHester.
   - A ne torchit li u nego v petlice pidzhaka krasnaya gvozdichka?
   - Gvozdichka eto  ili  net,  -  otvetil  CHester,  -  no  chto-to  krasnoe
torchit...
   - Togda ne volnujsya. |to moi bolvany. YA sejchas pozvonyu H'yusu i  poproshu
pochistit' im mozgi. K sozhaleniyu, dorogoj moj Fred, detektiv s takim rostom
umnym byt' ne mozhet.
   Vyjdya iz budki. CHester narochno proshel s synom sovsem blizko ot  gromil,
smeriv ih prezritel'nym vzglyadom. Vprochem, na licah policejskih nichego  ne
otrazilos'.
   Podhodilo vremya, kogda v park dolzhna byla yavit'sya Linda i smenit' muzha.
Troica  tupo  soprovodila  CHestera  s  Majklom  do   nebol'shogo   detskogo
restoranchika "Kogda ya em" i  terpelivo  nablyudala,  kak  oni  bez  osobogo
entuziazma raspravlyalis' so vtorym zavtrakom.  Kogda  prishla  Linda,  Fred
reshil ne preduprezhdat' ee o grozyashchej  Majklu  opasnosti:  vo-pervyh,  zhena
umret ot  odnogo  razgovora  o  reketirah,  a,  vo-vtoryh,  v  prisutstvii
detektivov nichego sluchit'sya ne mozhet. Edinstvennoe, chto sdelal  Fred,  tak
eto otvel v storonu syna i na vsyakij sluchaj skazal emu:
   - Majkl, daj mne slovo, chto ty budesh' v oba glaza smotret' za  mamoj  i
ne othodit' ot nee ni na shag.
   - Pochemu? - polyubopytstvoval Majkl, ne umevshij byt' slepym orudiem dazhe
v rukah sobstvennogo otca.
   Fred pomyalsya, a potom tainstvenno proiznes:
   - Vidish'? - I kivnul v storonu treh gromil.
   Majkl tozhe posmotrel na "dyadej", chto-to perevaril v svoem detskom mozgu
i hitro ulybnulsya. CHester ne mog poruchit'sya za to, chto ego syn ne  podumal
o naprasnyh opaseniyah otca, poskol'ku mama sovsem  nedavno  v  prisutstvii
Majkla vyrazilas' v tom duhe, chto muzhchiny s neintellektual'nymi rozhami  ne
v ee vkuse. Vprochem, Majkl mog reshit', chto ego papa slishkom hitraya bestiya,
esli pridumal synu poruchenie, kotorym vsego-navsego oblegchal materi nadzor
za rebenkom. Tak ili inache, no posle nekotoroj pauzy Majkl skazal:
   - Ezzhaj spokojno.
   I tut zhe, bez vsyakogo perehoda, brosilsya s  pronzitel'nym  voinstvennym
klichem "Fi-i-ksa!" navstrechu Robbi Najtu, pokazavshemusya so svoej  mamoj  v
konce allei.
   I nikakoe mrachnoe predchuvstvie ne shevel'nulos' v  etot  moment  v  dushe
Freda CHestera.
   Bylo ochen' zharkoe leto. Ot myagkogo, rasplavlennogo asfal'ta podnimalis'
gustye, tyazhelye pary vozduha, zapolnyaya doma i vykurivaya iz nih vse  zhivoe.
Bessil'noj okazalas' dazhe novejshaya model' kondicioniruyushchej  ustanovki  pod
veselym nazvaniem  "Pered  smert'yu  ne  nadyshish'sya".  ZHiteli,  ne  zanyatye
rabotoj, no i ne uehavshie na more, vyhodili utrom na ulicu s edinstvennoj,
kazalos' by, cel'yu: najti  kusochek  spasitel'noj  teni.  Raspolozhivshis'  v
nizkih pletenyh kreslah pod tentami, vytyanuv nogi i oslabiv poyasnye remni,
muzhchiny tyanuli holodnoe pivo, oshchushchaya razvarennost' mozga i lenost'  mysli.
ZHenshchiny predpochitali ukryvat'sya ot zhary v parkah  i  skverah,  naslazhdayas'
otnositel'noj holodnost'yu zheltogo i  melkogo,  kak  pudra,  iskusstvennogo
peska. I tol'ko  deti  chuvstvovali  sebya  v  rodnoj  stihii:  oni  begali,
prygali, krichali i  radovalis',  s  nedoumeniem  poglyadyvaya  na  vzroslyh,
napominayushchih ryb, vybroshennyh iz vody.
   Marion Najt i Linda CHester popytalis' bylo pogovorit' o novoj  mode  na
vechernie  tualety,  no  razgovor  ne  poluchalsya,  i  oni  umolkli,   sonno
rassmatrivaya okruzhayushchee. Inogda v pole ih zreniya popadali igrayushchie Majkl i
Robi, i vse na svete, krome dvigayushchihsya detej, kazalos' im ostanovivshimsya,
zamershim, pritormozhennym i usnuvshim.
   Veroyatno,  imenno  poetomu  burnye  sobytiya,  razygravshiesya  v  techenie
kakih-to  pyati-shesti  minut,  proizveli  na   nih   vpechatlenie   dolgogo,
muchitel'nogo i koshmarnogo sna.
   Snachala Linda uslyshala vizg rebenka - rezkij i protestuyushchij.  Zatem  ee
vzglyad  vyrval  iz  zatormozhennogo  okruzhayushchego  mira  stranno   podvizhnuyu
kartinu: dvoe muzhchin tashchat v kusty rebenka, derzha ego za ruki i  za  nogi,
no rebenok, vizzha, yarostno soprotivlyaetsya, i  potomu  muzhchiny,  podchinyayas'
sgibayushchimsya  i  razgibayushchimsya  dvizheniyam  nog  rebenka,  to  shodyatsya,  to
rashodyatsya i mezhdu  tem  vse  zhe  neumolimo  udalyayutsya  v  storonu  gustyh
zaroslej parka. I tut bolee  intuiciej,  chem  sluhom  ili  zreniem,  Linda
ponyala: Majkl! Nikakogo chuvstva straha! Lish' udivlenie: da chto oni, s  uma
soshli - vydumyvat' takie idiotskie igry! I  vot  uzhe  Linda  oshchutila  sebya
stoyashchej na nogah, uzhe begushchej, hvatayushchej za ruki neznakomyh muzhchin  i  vot
uzhe chto-to krichashchej. Vsepogloshchayushchij strah  obuyal  ee,  kogda  ona  uvidela
vmesto obychnyh chelovecheskih fizionomij tupye, odetye  na  lica  maski,  ne
sposobnye ni vyslushat',  ni  ponyat',  ni  pozhalet',  ni  dazhe  ispugat'sya.
Muzhchiny s nastojchivost'yu mehanizmov prodolzhali delat' svoe delo,  i  Linda
ponyala: bandity! I vnov', no uzhe vo sto krat uvelichennoe, vozniklo  u  nee
zhelanie dejstvovat': kusat', bit', carapat' i rvat', no obyazatel'no spasti
syna! - zhelanie, delayushchee vseh  materej  vo  vsej  zhivoj  prirode  bezumno
hrabrymi, sil'nymi, gotovymi na samopozhertvovanie.
   Kogda Majkl okazalsya v  ee  rukah,  a  dvoe  banditov  -  svyazannymi  i
lezhashchimi na trave, Linda ne srazu ponyala, chto etot  rezul'tat  ne  ee  ruk
delo. Sekundoj pozzhe ona uvidela, chto ryadom stoyat policejskie s rezinovymi
dubinkami v rukah. Oni tyazhelo dyshali, kak posle horoshej fizicheskoj raboty.
CHut'  v  storone  v  isterike  bilas'  Marion  Najt,   prizhimaya   k   sebe
perepugannogo Robika, a eshche odin policejskij, vozrastom  nemnogo  postarshe
ostal'nyh, uspokaival ee i gladil mal'chishku po golovke.
   Sadyas' s Majklom v mikroavtobus, tozhe kak vo sne poyavivshijsya  na  allee
parka, Linda  mahnula  Marion  rukoj  i,  poka  tuda  zhe  vtaskivali  dvuh
banditov, skazala:
   - Pozvoni Fredu! O, Bozhe moj!
   CHerez pyatnadcat' minut v kabinete Garda razdalsya telefonnyj zvonok. |to
byl CHester.
   - Spasibo, starina! - zaoral on. - Mne Marion vse rasskazala!
   - Na zdorov'e, - otvetil Gard. - Tol'ko ob®yasni, pozhalujsta, kto  takaya
Marion.
   - Podruga Lindy, ved' vse sluchilos' na ee glazah. Ona govorit,  chto  te
dvoe imeli zhalkij vid. Horosho, chto oni ne vyvernuli Majklu ruki i nogi...
   - Stop, stop, - prerval Gard. - Nachni vse snachala.
   - YA govoryu: ne vyvernuli nogi! - skazal  Fred,  polagaya,  chto  komissar
ploho slyshit. - Linda u tebya?
   - A razve ona dolzhna byt' u menya? CHto sluchilos'?
   Fred na mgnovenie umolk, soobrazhaya, pochemu komissar zadal takoj nelepyj
vopros.
   - Razve ty ne znaesh'? Dvadcat' minut  nazad  dvoe  banditov  napali  na
Majkla. Ty slyshish' menya?
   - Da, da, slyshu.
   - Vse eto proizoshlo na glazah Lindy i  Marion  Najt,  ee  priyatel'nicy,
zheny Frederika Najta, vladel'ca kabare "Odno prekrasnoe mgnovenie".
   - Ne otvlekajsya.
   - Horosho. No tvoi lyudi vovremya okazalis' na meste.
   - Prekrasno, - skazal Gard. - I chto zhe?
   - I otbili Majkla. Bandity pojmany, Gard!  Ty  slyshish'  menya?  Vse  oni
poehali v upravlenie, tak, vo vsyakom sluchae, ponyala  Marion.  A  tam  ezdy
vsego pyat' minut.
   - Gde vse eto sluchilos'?
   - V parke Senta-Kloss, rajon Kruglyh prudov.
   - Minutu.
   Svobodnoj rukoj Gard nazhal knopku zvonka i brosil voshedshemu dezhurnomu:
   - H'yusa! Srochno ko mne! - I uzhe v trubku: - Fred,  podozhdi  sekundu,  ya
sejchas vyyasnyu, gde Linda s Majklom.
   Voshel inspektor H'yus, i Gard, prikryv trubku ladon'yu, skazal:
   - Dokladyvajte, H'yus.
   - CHto imenno, shef?
   - Razve vam nechego dolozhit'? Vy poslali naryad, gde zhe on?
   - Ne ponyal vas, shef.
   - Semnadcatyj ob®ekt! - slegka povysiv golos, proiznes Gard.  -  U  vas
devich'ya pamyat', inspektor. Vrode by ne po vozrastu.
   - Semnadcatyj... - H'yus zadumalsya. - A! Semnadcatyj! Majkl CHester!  Tak
vy zhe sami prosili menya, chtoby ya prochistil mozgi SHamburu i ego  mal'chikam.
YA snyal ih s ob®ekta...
   - Otlichno. Kto vmesto nih?
   - Poka nikogo. Zastupit vtoraya smena, i ya postavlyu Merdoka. YA  polagal,
chto malen'kij pereryv...
   - Kak nikogo?! - vzrevel Gard, no tut zhe vzyal sebya v  ruki:  -  CHester!
Bud' u telefona!
   Komissar rezko podnyalsya s kresla i podoshel k stoliku, na kotorom  stoyal
selektor. Nazhav knopku "Vnimanie!", on proiznes v mikrofon:
   - Govorit komissar Gard! Vsem dezhurnym upravleniya srochno  proverit'  po
uchastkam i dolozhit' mne po forme sto odinnadcat',  kakaya  iz  nashih  grupp
prinimala uchastie v spasenii ot banditskogo naleta rebenka po imeni  Majkl
CHester v parke Senta-Kloss priblizitel'no polchasa nazad!
   Proshli tomitel'nye dve minuty, prezhde chem vklyuchilsya pervyj dezhurnyj,  a
za nim ostal'nye, strogo  soblyudaya  ocherednost',  sootvetstvuyushchuyu  nomeram
policejskih uchastkov. Uvy, nikakih  raportov  ni  ot  kogo  ne  postupalo;
sobstvenno, na drugoj otvet Gard ne rasschityval. Povernuvshis' k H'yusu,  on
skazal:
   - Prostite, no vy bolvan!
   - YA prosil by, shef...
   No Gard uzhe podnyal telefonnuyu trubku.
   - Fredi! Skol'ko bylo "moih" lyudej i kak oni byli odety?
   - Marion skazala, chto pyatero, - otvetil CHester. - Pyatero policejskih. A
chto?
   - Na chem oni vyehali v upravlenie?
   - Ne znayu. A gde zhe Linda s Majklom, Gard?
   - Skazhi mne, Fredi, gde nahoditsya tvoya Marion?
   - Ty kak-to nehorosho govorish', Devid. CHto-nibud' sluchilos'?
   - Daj mne srochno adres ili telefon Marion! - zaoral v  trubku  Gard.  -
Mne doroga kazhdaya sekunda, a ty lezesh' s durackimi voprosami!  Mozhet,  eshche
nichego ne sluchilos', ya budu sejchas vyyasnyat', no mnogoe v etoj istorii  mne
ne nravitsya! Diktuj adres!
   Odnovremenno s etimi slovami Gard vnov' vyzval dezhurnogo i,  kogda  tot
poyavilsya v dveryah, korotko brosil:
   - Taraturu! Iz-pod zemli! - Zatem H'yusu:  -  YA,  konechno,  pogoryachilsya,
inspektor, no schety so mnoj vy svedete  kogda-nibud'  pozzhe.  Sejchas  nado
rabotat'. Srochno berite lyudej i obsledujte park Senta-Kloss, rajon Kruglyh
prudov...  Odnu  minutu,  Fred!  Ty  nashel  nakonec  adres?  Da,  ya  gotov
zapisyvat'. Ulica Glossera, 16, Marion Najt. Prekrasno. Telefona net?  |to
huzhe. Otkuda ty govorish'?
   - CHto-nibud' sluchilos', Devid?
   - YA sprashivayu, otkuda ty govorish'?! - teryaya terpenie, prorychal Gard.
   - Iz redakcii. No perestan' krichat' na menya, ya ni v chem ne vinovat!
   - Prosti menya, Fredi, - skazal Gard, vnov' berya sebya v ruki. - Ili sidi
na meste, ili priezzhaj syuda. Mne nekogda. Vse!
   I Gard, brosiv na rychag trubku, povernulsya k H'yusu.
   - Imejte v vidu,  inspektor:  pod  vidom  policejskih  dejstvuet  banda
reketirov, no,  kazhetsya,  oni  dazhe  ne  reketiry.  Bud'te  vnimatel'ny  i
ostorozhny! Iz parka otpravlyajtes' s gruppoj k Turu Sajrusu v igroteku.  Ne
pokazyvajtes' emu na glaza,  vedite  nablyudenie  i  zhdite  moih  ukazanij.
Podderzhivajte so mnoj postoyannuyu radiosvyaz'. Dejstvujte!
   Otkrylas' dver', stremitel'no voshel Taratura.
   - YA vse ponyal. Gard, - skazal on. - YA slyshal selektor. Upustili?
   - Boyus', chto da... Vam dva zadaniya. Vot adres,  poezzhajte  i  doprosite
Marion Najt. Na ee glazah vse  i  sluchilos'.  Rezul'tat  dolozhit'  mne  po
telefonu. Vtoroe, pryamo ottuda otpravlyajtes' v parikmaherskuyu,  ya  podoshlyu
vam gruppu Merdoka. Budete derzhat' brat'ev na mushke.
   Ocherednye  desyat'  minut  Gard  prostoyal  u  otkrytogo  okna,  starayas'
privesti v poryadok slegka rasshalivshiesya nervy.  Zatem  pozvonil  komissaru
Vutsu.
   - Privetstvuyu vas, kollega, - proiznes Gard  golosom,  v  kotorom  bylo
bol'she akterskih, chem  chelovecheskih  intonacij.  -  YA  eshche  ne  uspel  vas
pozdravit' s blagopoluchnym zaversheniem dela Ut Dobbs, tak chto primite...
   I Gard neskol'ko minut govoril slova, ot kotoryh u nego samogo poyavilsya
protivnyj metallicheskij privkus vo rtu. Gard yavno ubival vremya, no  ubival
ne bez pol'zy: s Vutsom nado bylo druzhit', on mog eshche prigodit'sya.
   Nakonec ob®yavilsya Taratura.  Po  sravneniyu  s  tem,  chto  skazal  Gardu
CHester, emu  udalos'  uznat'  tol'ko  dve  novye  podrobnosti.  Vo-pervyh,
"policejskie", kak uspela zametit' Marion, byli "odety s igolochki,  tol'ko
chto ot portnogo". Vo-vtoryh, oni seli v mikroavtobus, imeyushchij vdol' kuzova
yarkuyu zheltuyu polosu.
   S takimi polosami, kak otlichno  znali  Gard  s  Taraturoj,  hodili  vse
operativnye mashiny policejskogo upravleniya.
   Zakonchiv  telefonnyj  razgovor  s  Taraturoj,  Gard  vnov'  podoshel   k
selektoru.
   - Vnimanie, govorit komissar Gard! -  skazal  on,  nazhav  na  etot  raz
knopku "Trevoga". -  CHas  nazad  neizvestnymi  lyud'mi  v  kolichestve  pyati
chelovek, odetymi v novuyu policejskuyu formu, i dvumya - v grazhdanskuyu,  byli
pohishcheny v prestupnyh celyah pyatiletnij  Majkl  CHester  i  ego  mat'  Linda
CHester dvadcati vos'mi  let.  Neizvestnye  vospol'zovalis'  mikroavtobusom
marki "puma", imeyushchim zheltuyu polosu vdol' kuzova. Nomer mashiny  ustanovit'
ne udalos', marshrut  dvizheniya  tozhe.  -  Gard  sdelal  pauzu.  -  Ob®yavlyayu
sostoyanie "Trevoga".  Vystavit'  zagraditel'nye  posty  po  vsem  dorogam,
vedushchim iz goroda! Nemedlenno  proverit'  nalichnost'  vseh  mikroavtobusov
upravleniya marki "puma"  i  vzyat'  na  uchet  ih  dal'nejshee  peredvizhenie!
Podnyat' v vozduh vertoletnyj otryad Stiva Andersa!  Dokladyvat'  lichno  mne
vse svodki po gorodu o lyubyh proisshestviyah cherez  kazhdye  dvadcat'  minut!
Podgotovit' operativnuyu gruppu! Vse!
   Zatylkom Gard chuvstvoval, kak otkrylas' dver', v kabinet voshel  chelovek
i  ostanovilsya  za  ego  spinoj.  SHCHelknuv   vyklyuchatelem   selektora,   ne
oborachivayas'. Gard medlenno proiznes:
   - Tak-to, starina. Oni okazalis' umnee nas. No ty uzhe slyshal: ya pereshel
v ataku. Teper' nado zhdat'. Budesh' pit' kofe?
   - Sigaretu, - skazal Fred CHester, tyazhelo opuskayas' v kreslo.
   Ozhidanie - eto vsegda trata nervnyh kletok, kotorye, kak  izvestno,  ne
vosstanavlivayutsya. Pokojnyj Al'fred-dav-Kuper govoril, chto detektiv  mozhet
otlichno drat'sya, bystro begat', velikolepno  razbirat'sya  v  sledah,  byt'
vnimatel'nym i  ostorozhnym,  i  mezhdu  tem  ego  mozhno  schitat'  nastoyashchim
detektivom lish' v tom sluchae, esli on umeet  zhdat'.  "Pogonya  i  poisk,  -
govoril uchitel' Garda, - eto uzhe krajnee  delo.  Nado  naladit'  sledstvie
tak, chtoby prestupnik  sam  prishel,  zaputavshis'  v  horosho  rasstavlennyh
setyah. Ne begajte naprasno za prestupnikom, a zhdite, kogda on sam prineset
sebya v vash uchastok!"
   CHert ego znaet, to li detektivy  vo  vremena  Al'freda-dav-Kupera  byli
drugimi, to li prestupniki, no za poslednie desyat' - pyatnadcat'  let  Gard
chto-to ne slyshal, chtoby oni yavlyalis'  "gotoven'kimi".  Vprochem,  Ut  Dobbs
sama sebya nashla... Nu tak ona ne byla prestupnicej.
   A zhdat' dejstvitel'no bylo trudno: velikogo napryazheniya stoilo  uderzhat'
sebya v kabinete, u telefona i  selektora,  i  ne  sorvat'sya  s  mesta,  ne
kinut'sya v samuyu gushchu sobytij.
   Sobstvenno, kakih zhe sobytij?
   Da nikakih!
   H'yus,  peresmotrev  ves'  park  Senta-Kloss,  nashel  odnu  pugovicu  ot
shtanishek Majkla -  razve  eto  sobytie?  Zatem  on  raspolozhilsya  v  parke
naprotiv igroteki Tura Sajrusa i regulyarno soobshchal,  chto  vse  spokojno  i
tiho. Takie zhe svedeniya postupili ot Taratury,  nablyudayushchego  za  brat'yami
Pusya. V pervoj gorodskoj svodke, peredannoj komissaru Gardu, govorilos' ob
odnom utoplennike, shestnadcati melkih krazhah  v  universal'nyh  magazinah,
dvuh samoubijstvah, chetyreh ogrableniyah i odnom  dorozhnom  proisshestvii  s
perevertyvaniem avtomashiny, no bez  chelovecheskih  zhertv.  Dve  posleduyushchie
svodki po svoemu harakteru ne otlichalis' ot pervoj.
   - Devid, - skazal CHester,  ne  nahodyashchij  sebe  mesta,  -  ne  pora  li
reshitel'no vzyat'sya za Sajrusa i Pusyu?
   - Bessmyslenno i opasno, - otvetil Gard. - Poka my  ne  ustanovim,  gde
nahodyatsya Majkl i Linda, poka ne primem mery k ih spaseniyu,  my  ne  imeem
prava imi riskovat'. Krome togo, esli uzh brat' starikov i ih rodstvennika,
nuzhno brat' s polichnym. - Pri vsej logike svoih rassuzhdenii Gard vse zhe  s
sochuvstviem posmotrel  na  CHestera,  dlya  kotorogo  bezdejstvie  komissara
kazalos' naibol'shim prestupleniem v slozhivshejsya situacii. - Net,  starina,
podozhdem!
   Dolzhna zhe byt' nagrada tem, u kogo est' terpenie!
   Zazhglas' krasnaya lampochka selektora.
   - SHef, srochnoe donesenie. Vertolet Stiva Andersa  obnaruzhil  na  opushke
lesa v rajone tret'ego okruzhnogo shosse zhenshchinu...
   - S rebenkom? - bystro sprosil Gard.
   - Naschet rebenka nichego ne govoritsya. Anders soobshchaet, chto  zhenshchina  to
li mertva, to li svyazana. Vo vsyakom sluchae, ona lezhit nepodvizhno.
   CHester tryasushchimisya rukami nalil sebe stakan vody i  zalpom  vypil  ego,
stucha zubami o steklo.
   - Peredajte Stivu: zhenshchinu podobrat'  i  kak  mozhno  bystree  dostavit'
syuda!
   V blizhajshie tridcat' minut ni Gard, ni CHester ne proiznesli ni  edinogo
slova, rovno do teh por, poka lampochka ne zazhglas' vnov'.
   - Anders na podhode, shef, - skazal dezhurnyj. -  ZHenshchina  zhiva.  Ee  imya
Linda CHester.
   Gard udalil Freda v sosednij kabinet i prigotovilsya  k  vstreche.  Linda
voshla v kabinet sobstvennymi nogami i dovol'no reshitel'no.
   - Devid, - skazala ona, - na vas vsya nadezhda! |to uzhasno!  |to  uzhasno!
|to uzhasno!
   - Sadites', Linda.
   - Net, ne hochu.
   V prodolzhenie vsego razgovora ona ni na sekundu ne prisela, a dvigalas'
po komnate, peresekaya ee iz ugla v ugol. Vneshne spokojnaya, Linda derzhalas'
kakim-to vnutrennim napryazheniem, gotovym vot-vot  oborvat'sya,  no  vse  zhe
derzhalas', vyzyvaya nevol'noe voshishchenie Garda.
   - Kto  oni,  Devid?  Zachem  im  Majkl?  -  |to  bylo  glavnoe,  chto  ee
interesovalo.
   - Dumayu, obychnoe reketirstvo... - Gard do konca poshchadil bednuyu zhenshchinu.
- Oni budut ohranyat' Majkla kak zenicu oka. Ved' on ih kapital!
   - Esli tak, pochemu oni ne vzyali Robika Najta? Marion i Frederik  bogache
nas...
   Gard pozhal plechami.
   - Uspokojtes', Linda. Kogda naznachaetsya vykup, vse  roditeli  odinakovo
bedny i odinakovo bogaty.
   - Ah, skol'ko by oni ni naznachili, my s Fredom vse ravno  vyplatim!  No
kak eto sdelat'? Kogda? Gde?
   - Ne toropites', snachala rasskazhite mne po  poryadku,  chto  proizoshlo  v
mashine. Ne isklyucheno, chto my prosto pojmaem ih i delo konchitsya  bystree  i
proshche.
   Magnitofon byl vklyuchen i tiho shipel, ne privlekaya vnimaniya Lindy.
   - Vam podrobno? My gulyali s Majklom...
   - |to ya znayu, - prerval Gard, boyas' poteryat' lishnee vremya. -  Nachinajte
pryamo s mashiny.
   - My seli, vtashchili dvoih, Majkl byl  u  menya  na  kolenyah.  Kak  tol'ko
tronulis', menya skrutili, zavyazali glaza i zatknuli rot  klyapom,  a  Majkl
byl tut zhe, ya eto chuvstvovala, i, krome togo, my dolgo ne ostanavlivalis'.
Veroyatno, oni emu tozhe zazhali rot, ved'  mal'chik  ne  iz  teh,  kto  budet
molchat', kogda tak obrashchayutsya s mamoj. Oni ne mogli vykinut' ego na  hodu?
O, Bozhe moj!..
   - Uspokojtes', Linda, - myagko skazal  Gard.  -  Ved'  my  dogovorilis':
reketiry beregut detej ne huzhe roditelej. CHto bylo dal'she?
   - Na policejskih ya  kak-to  ne  obrashchala  vnimaniya.  Molodye,  sil'nye,
horosho odetye - kak na parad. Pozhaluj, lish' tot, kto byl  u  nih  starshim,
zapomnilsya mne chernymi volosami i sovershenno belymi resnicami i brovyami. YA
eshche podumala, chto golova u nego krashenaya...
   - Dal'she?
   - YA byla uverena, chto my edem v upravlenie i chto oni pereputali, Devid,
ya eshche nadeyalas'... A potom my vse ehali, ehali, ehali, i ya schitala...
   - CHto imenno?
   - Pyatnadcat' minut po  asfal'tu,  potom  minut  shest'  po  betonu  -  ya
otchetlivo oshchushchala shvy mezhdu plitkami, eto  bylo  uzhe  gde-to  za  gorodom.
Nakonec poshla sovsem plohaya doroga,  vsya  mashina  napolnilas'  pyl'yu,  mne
stalo trudno dyshat', i tut, kak ya ponyala, oni vysadili Majkla...
   - Pochemu ponyala?
   - Kto-to  skazal:  "Davaj  syuda!  Razvyazhi  emu  glaza!"  I  ya  poteryala
soznanie. Ochnulas' - vokrug les, lezhu na trave, vash letchik...
   - Vremya vy opredelyali schetom?
   - Da. Pro sebya.
   - Blagodaryu vas, Linda. Vy soobshchili vazhnye svedeniya. A sejchas ya sovetuyu
vam ehat' domoj i... zhdat', dorogaya Linda.
   - YA ne mogu domoj. Ne hochu. YA budu s vami.
   - |to nel'zya. - Gard nezametno nazhal knopku zvonka, vyzyvaya CHestera.  -
Fred uzhe v kurse dela, on budet s nami, i etogo dostatochno.
   - Gde Fred?
   - Zdes'.
   Linda obernulas' i neskol'ko sekund molcha smotrela  na  Freda.  Ona  ne
dvigalas', lish' slegka pokachivalas' vsem telom i ele slyshno dyshala. Golova
ee byla neestestvenno podnyata vverh,  glaza  poluzakryty.  I  edinstvennaya
nitochka, na kotoroj derzhalas' ee volya, ne vyderzhala - lopnula. Muzhchiny  ne
uspeli podderzhat' Lindu: ne izdav dazhe zvuka, ona bez  chuvstv  ruhnula  na
kover.
   - Ostavajsya zdes' do moego  vozvrashcheniya,  -  skazal  CHesteru  komissar,
zasovyvaya v karman pistolet. Uzhe v dveryah on otdal poslednee  rasporyazhenie
dezhurnomu: - Srochno vracha. Krome togo, vyzovite  H'yusa,  pust'  proslushaet
plenku i popytaetsya nashchupat' marshrut "pumy". YA budu u Taratury.





   -  Komissar  policii  Gard?  -  povtoril  Serzh  Pusya,  slegka   soshchuriv
slezyashchiesya ot starosti  glaza.  -  Tak-tak-tak.  A  pochemu  zhe,  pozvol'te
sprosit', u vashego syna Majkla byla familiya CHester?
   Gard dazhe ne smutilsya, poskol'ku dejstvoval teper' s otkrytym zabralom,
no byl udivlen: nu i pamyat', nu i pronicatel'nost'!
   -  Vprochem,  -  skazal  starik,  -  vy   uzhe   togda   pokazalis'   mne
podozritel'nym papashej.
   - CHem zhe? - iz professional'nogo interesa sprosil Gard.
   - Toroplivost'yu, komissar! Nastoyashchie otcy ne tak-to bystro  soglashayutsya
ostavit' u menya svoi klarki. "|, net, - podumal ya,  -  etot  "otec"  budet
platit'  za  "syna"  ne  iz  svoego  karmana!"  -  Starik  ulybalsya  takoj
oslepitel'no chistoj ulybkoj, chto dazhe posle togo, kak on zakryl  rot,  eta
ulybka stoyala v glazah Garda. - CHem mogu byt' polezen?
   Gard nachal izdaleka:
   - YA hotel by oznakomit'sya s dohodami vashej parikmaherskoj.
   - Ne vozrazhayu, - soglasilsya Serzh Pusya. - Pravda, nedavno u menya uzhe byl
nalogovyj inspektor, kstati skazat', tot samyj, - starik snova  ulybnulsya,
- kotoryj segodnya s samogo utra krutitsya vokrug moego zavedeniya, a  sejchas
karaulit vhod. Vprochem, esli vam nuzhno...
   Gardu stalo ne po sebe. "Nu i glazastyj, chert! -  podumal  komissar.  -
Zastukal Taraturu! Tol'ko pochemu on tak otkrovenen? Ili peredo  mnoj  sama
nevinnost', ili materyj prestupnik..."
   - Horosho, - skazal Gard. - Otkroyu vam svoi karty. YA  podozrevayu  vas  v
souchastii v prestuplenii...
   Dogovorit' komissaru ne udalos': starik, shvativshis' rukoj za serdce  i
vypuchiv glaza, povalilsya na pol. "Fu, chert,  pereborshchil!"  -  mel'knulo  u
Garda, brosivshegosya na pomoshch'. CHerez pyatnadcat' minut, polulezha v  kresle,
Serzh Pusya tiho proiznes:
   - O chem vy govorite! Pobojtes' Boga, molodoj chelovek!  My  ne  berem  s
klienta i lishnego lemma, ved' nash klient - rebenok!  Obmanut'  mladenca  -
eto huzhe, chem obmanut' samogo sebya!
   - U vas est' sily prodolzhat' razgovor? - sprosil Gard.  -  Ili  otlozhim
ego do sleduyushchego raza?
   - CHtoby ya ne spal vsyu noch'? - skazal starik. - Net uzh, davajte  sejchas.
Mne luchshe.
   I on sdelal slabuyu popytku ulybnut'sya.
   - Vasha reakciya - dostatochnoe svidetel'stvo vashej nevinovnosti, - skazal
komissar, uspokaivaya Pusyu. - No ya hochu prosit' vas o pomoshchi. Prezhde  vsego
skazhite, u vas byvali sluchai dosrochnogo vykupa kukol?
   - A kak zhe! Esli rebenok, ne daj Bog, umiral do sovershennoletiya ili, ne
daj Bog, propadal bez vesti, roditeli shli k nam.
   Gard znal ob etom i ran'she iz oprosov  roditelej  propavshih  detej,  no
zadal vopros narochno, chtoby poslednij raz  proverit',  naskol'ko  iskrenen
starik: upomyanet  on  ob  ischeznuvshih  detyah  ili  postaraetsya  o  nih  ne
govorit'.
   - Razumeetsya, pri dosrochnom vykupe, - prodolzhal Pusya,  -  my  mogli  by
prodavat' kukol dorozhe, no Pusi nikogda ne nazhivalis' na chuzhom gore.
   - Prostite, - skazal Gard, - no vy upomyanuli o propavshih detyah. V takom
bol'shom gorode, kak N'yu, oni dejstvitel'no est' - vsyakoe sluchaetsya. No vot
chto stranno, gospodin Pusya: vse eti deti  ischezali  cherez  neskol'ko  dnej
posle togo, kak pobyvali u vas.
   - Ne ponimayu, - skazal starik.
   - Oni striglis' v vashej parikmaherskoj, a potom  ischezali,  -  povtoril
Gard. - |to ustanovleno nami s absolyutnoj tochnost'yu. Esli  hotite,  ya  dam
vam spisok propavshih, a vy sver'te s knigoj ucheta...
   - Ne ponimayu, - vnov' skazal Pusya. - YA  by,  gospodin  komissar,  iskal
prestupnikov tam, gde pohishchayut detej, a ne tam, gde ih strigut.
   - No pohishchenie kakim-to neveroyatnym  obrazom  svyazano  so  strizhkoj!  -
skazal Gard. - Net, net, ya ne hochu bol'she podozrevat' vas, gospodin  Pusya.
V konce koncov, prestupniki mogli dejstvovat' i bez vashego vedoma.
   - CHto zhe vy hotite?
   - Tshchatel'nym  obrazom  prosledit'  tehnologiyu,  ves'  put'  ot  momenta
strizhki do postupleniya kukly klientu.
   Starik podumal, potom soglasno kivnul.
   - Pomogite mne vstat'.
   - Esli vam trudno...
   - Nichego. I dajte, pozhalujsta, halat. Spasibo. Nachnem s salona?
   - My byli tam s Majklom, - skazal komissar. - Poehali dal'she.
   - Poehali, - soglasilsya starik, otkryvaya  nebol'shuyu  dver',  vedushchuyu  v
pomeshchenie masterskoj. - No u menya k vam  lichnaya  pros'ba:  Irzhik,  hotya  i
shutnik, chrezvychajno bol'noj chelovek, i ya proshu vas...
   - Budu ostorozhen, - skazal Gard.
   Oni voshli. Irzhi Pusya sidel v glubine  komnaty  za  shirokim  polukruglym
stolom,  osveshchennym  bokovym   yarkim   svetom,   l'yushchimsya   iz   otkrytogo
trehstvorchatogo okna. Krome togo, na stole  eshche  stoyala  lampa,  zazhzhennaya
dazhe v dnevnoe vremya. Pod rukoj Irzhi Pusi lezhali  mnogochislennye  nozhichki,
stameski, pilki, kistochki, puzyr'ki s kleem i kraskoj, banochki, nozhnicy  i
prochie neponyatnye instrumenty. V pravom  glazu  u  Irzhi  chernela  ogromnaya
chasovaya lupa. On derzhal v rukah ocherednuyu kuklu i dazhe ne podnyal golovu na
voshedshih.
   Brat'ya byli kopiej drug druga, esli ne schitat' togo,  chto  u  Serzha  na
gubah bluzhdala postoyannaya ulybka, i potomu ego guby byli skobkoj kverhu, a
Irzhi v techenie vsego razgovora s Gardom derzhal guby skobkoj vniz. Sedye  i
dlinnye usy, rastushchie pod krupnymi dobrymi nosami, delali brat'ev pohozhimi
na morzhej. "Morzh-pessimist i morzh-optimist, -  podumal  Gard.  -  Otlichnyj
cirkovoj nomer!"
   -  Irzhik,  -  myagko  proiznes  Serzh,  -   gospodin   komissar   policii
interesuetsya nashimi kuklami.
   Ne podnimaya golovy, starshij Pusya skazal:
   - Emu uzhe malo zhivyh lyudej?
   - Izvinite, komissar, - ulybnulsya Serzh. - Irzhik  shutit.  Zadavajte  emu
voprosy sami.
   Gard pochemu-to otkashlyalsya, slovno emu  predstoyalo  pet'  s  Irzhi  Pusej
duetom. Potom sprosil:
   - CHto nuzhno, chtoby sdelat' kuklu?
   - Talant! - mgnovenno otvetil Irzhi.
   - YA imeyu v vidu: chto nuzhno znat' o kliente?
   - Est' li u nego den'gi.
   - Irzhiku nuzhny dve  fotografii,  -  vmeshalsya  mladshij  brat.  -  Fas  i
profil'. Snimki my delaem kamerami, ustanovlennymi v salone.
   - A volosy? - sprosil Gard.
   - I volosy, - podtverdil Serzh Pusya. - Iz volos moj brat delaet...
   - Matrasy! - perebil Irzhi i podnyal nakonec  golovu  s  opushchennymi  vniz
ugolkami gub. - YA nabivayu imi matrasy, gospodin  komissar  policii!  Zachem
eshche mne volosy klienta?
   - Irzhik shutit, - vnov' poyasnil Serzh, kak vidno ne  rasschityvaya  na  to,
chto komissar policii  obladaet  chuvstvom  yumora.  -  Iz  volos  on  delaet
parichki. Vse dannye  o  kliente  hranyatsya  vot  v  takom  paketike.  Zdes'
fotografii, adres i imya.
   Gard povertel v rukah cellofanovyj paket i  ostorozhno  polozhil  ego  na
kraj stola.
   - CHto proishodit posle togo, kak kukla gotova?
   - Delayu sleduyushchuyu, - skazal Irzhi Pusya.
   Kak eto ni stranno. Gard ne ispytyval nikakogo  razdrazheniya.  Naprotiv,
emu  iskrenne  nravilsya  etot  staryj  morzh,  kotoryj  nahodilsya   v   tom
kriticheskom vozraste, v kotorom cheloveku uzhe nikto ne strashen: ni komissar
policii, ni prezident, ni sam chert so svoimi chertenyatami. Starik shutil! No
razve ne prekrasna starost', ukrashennaya ne slezami, a shutkoj?
   - YA ponimayu, - druzheski  ulybnuvshis'  Irzhi,  skazal  Gard.  -  No  kuda
devaetsya gotovaya kukla?
   Irzhi otkryl bylo rot, no ego operedil Serzh:
   - V sejf nashego rodstvennika Sajrusa. Kogda-to  my  sami  hranili  svoi
shedevry, no teper'... Vy soglasny, komissar, chto Irzhik delaet shedevry?
   Nado skazat', starshij Pusya ni na sekundu ne preryval rabotu. Na  glazah
u  Garda  iz  vaty,  smochennoj  kakoj-to  zhidkost'yu,  kusochka  plastmassy,
businok, kleya i reziny voznikala istinnaya princessa s zolotymi kudryami, po
vsej veroyatnosti ta samaya devochka, kotoraya pobyvala v salone v odin den' s
Majklom.
   O, eto byl nastoyashchij shedevr, o chem Gard tut zhe skazal brat'yam, hotya ego
slova nichut' ne izmenili mrachnogo vida starshego Pusi: satir byl veren sebe
do konca! No sluzhba tozhe byla sluzhboj, i potomu komissar sprosil:
   - Kak dolgo delaetsya etot shedevr?
   - Vsyu zhizn', - otvetil Irzhi, - i eshche chetyre chasa.
   - V takom sluchae, pochemu eta devochka ne byla sdelana sutki nazad?
   Irzhi vtoroj raz za ves' razgovor  podnyal  golovu  i,  kazhetsya,  vpervye
otvetil ser'ezno:
   - Ne bylo vdohnoveniya.
   Ili on vnov' shutil?
   "Kak trudno rabotat' s lyud'mi,  imeyushchimi  chistuyu  sovest'!"  -  podumal
Gard, vyhodya iz volshebnoj masterskoj starogo Irzhi Pusi.
   Serzh  provodil  ego  do  vyhoda,  gde  s   vidom   cheloveka,   sluchajno
ostanovivshegosya pered  zavlekatel'noj  vitrinoj  detskogo  salona,  torchal
Taratura.
   Proshchayas', Gard proiznes:
   - Uzh izvinite menya:  rabota!  Krome  togo,  proshu  vypolnit'  odnu  moyu
pros'bu: etot vizit dolzhen ostat'sya mezhdu nami.
   Serzh klyatvenno slozhil ruki na grudi.
   - A znaete, - ne uderzhalsya Gard, - mnogo let nazad ya byl u vas...
   - Znayu, molodoj chelovek, - myagko skazal Serzh Pusya. - U vas dve makushki.
   - To est' kak dve?!
   - Est' lyudi, u kotoryh dazhe tri, - skazal starik. - Pravo, ne znayu, kak
eto otrazhaetsya na ih umstvennyh sposobnostyah... Dajte-ka  vashu  ruku.  Vot
odna... A vot i vtoraya... CHuvstvuete?
   Gard poshchupal svoj cherep v mestah, ukazannyh Serzhem, i u nego  mel'knula
mysl', ne navazhdenie li eto? No starik  ulybnulsya  emu  takoj  real'noj  i
yasnoj ulybkoj, kotoraya tut zhe uspokoila komissara i eshche dolgo stoyala pered
ego glazami, hotya Gard uzhe ehal v mashine, dumaya ob igroteke Tura Sajrusa.
   No dvuh policejskih iz gruppy Merdoka, pereodetyh v grazhdanskuyu  formu,
Gard vse zhe ostavil naprotiv parikmaherskoj  -  u  vitriny,  gde  krokodil
zheval pirozhnoe.
   - SHef, vy dejstvitel'no uvereny, chto stariki  ni  pri  chem?  -  sprosil
Taratura, kogda "YAguar-110" vyehal  iz  labirinta  ulochek  na  magistral',
vedushchuyu k parku Senta-Kloss.
   Gard ne otvetil, pogruzhennyj v razdum'e. Potom  skazal  slovno  by  sam
sebe:
   - |to prekrasno, chto my okazyvaemsya sil'nymi v glazah lish' teh lyudej, u
kotoryh est' osnovaniya nas boyat'sya. CHto vy sprosili, Taratura?
   - Pro starikov.
   - Otlichnye morzhi! YA dazhe vydelil im ohranu.
   - Ot kogo?! Oni nuzhny lish' tomu svetu!
   - Ne shutite tak grubo. Oni nuzhny tem, kto imi pol'zuetsya. Neuzheli vy ne
ponimaete, chto u nih proishodit utechka informacii? Pust' ne  po  ih  vine,
pust' dazhe vopreki ih vole, no kto-to pol'zuetsya dannymi o detyah!
   - Kto zhe?
   - Naberites' terpeniya. Dumayu, Tur Sajrus pomozhet nam otvetit'  na  etot
vopros...
   Pered Gardom, sidyashchim za  rulem,  na  pribornoj  doske  zazhglas'  sinyaya
lampochka. Taratura nadel naushniki i vzyal v ruki malen'kij mikrofonchik.
   - Allo, allo! Vas slushaet Taratura! H'yus?  CHto  peredat'  shefu?  Tak...
Tak...  Tak...  Minutu!  On  govorit;  shef,  chto  vy  dali   emu   slishkom
neopredelennuyu zadachu: skorost' "pumy" neizvestna, marshrut tozhe...
   - CHego on hochet? - prerval Gard.
   - H'yus, shef sprashivaet, chego vy  hotite?  Soveta?..  On  prosit  vashego
soveta, shef.
   - Pribliz'te ko mne mikrofon,  -  skazal  komissar.  -  H'yus,  vy  menya
slyshite?  Prekrasno.  Srednyaya  skorost'  "pumy"  vam  izvestna?  Izvestna.
Prevysit' ee oni mogli?  Ne  mogli,  inache  privlekli  by  k  sebe  lishnee
vnimanie. Skol'ko shossejnyh dorog vyhodit iz goroda N'yu? Otlichno.  Skol'ko
v vashem rasporyazhenii lyudej? Pyat'desyat vosem' chelovek. CHto vam  eshche  nuzhno?
Vy ponimaete, chto my ne imeem prava upuskat' dazhe pautinovye niti, vedushchie
k prestupnikam!
   I Taratura pogasil svoyu lampochku.
   - Samyj luchshij sovet, kotoryj ya mog by emu dat', tak eto byt' umnee,  -
skazal Gard, napravlyaya mashinu k toj chasti ogromnogo parka Senta-Kloss, gde
byli Prodolgovatye prudy.
   Igroteka "Kruti, malysh!" nahodilas' imenno tam.
   Igrala muzyka, krutilas' karusel', treshchali hlopushki,  vzletali  rakety,
polzli tanki, strelyaya na hodu vodyanymi zalpami, vizzhali i smeyalis' deti  -
vse eto svidetel'stvovalo o tom,  chto  firma  "Kruti,  malysh!"  otnyud'  ne
zagnivala dazhe v period  letnih  kanikul.  Dva  ogromnyh  rezinovyh  slona
otvesili policejskim nizkie poklony, kak tol'ko Gard s Taraturoj brosili v
kormushki po desyat' lemmov, i razveli v storony hoboty-shlagbaumy, propuskaya
gostej na territoriyu igroteki.
   Tur Sajrus mgnovenno poyavilsya pered nimi, odnim dvizheniem  gub  pokazav
vse svoi zolotye zuby.
   - Proshu vas, gospoda! CHto vam ugodno?
   On byl odet vo vse svetloe: svetlye bryuki gol'f, svetlye tufli, svetlye
noski i dazhe svetlye perchatki. Zato u nego byli chernye  kak  smol'  usy  i
dazhe issinya-chernaya gladkaya pricheska, razrezannaya tochno  poseredine  tonkim
proborom.
   - My iz policii, - skazal Gard, a Taratura polozhil ruku v karman.
   Veselyj ogonek tut zhe pogas v glazah Sajrusa, sheya ukorotilas', a  plechi
suzilis'. On yavno zavolnovalsya, chto ne ukrylos' ot  vnimatel'nogo  vzglyada
komissara.
   - Gde my mozhem pogovorit'? - skazal Gard.
   - V kontore.
   Ona tozhe byla neobychajno svetloj: i mebel', i steny, i shtory na  oknah,
i bra, i mnogochislennye detskie risunki, razveshannye v horosho  produmannom
besporyadke, - vse eto, kazalos', bylo vykrasheno solnechnym cvetom.
   |ta  chistaya  i  prozrachnaya  obstanovka  nikak  ne  vyazalas'  s  mrachnym
razgovorom, kotoryj byl nameren provesti Gard.
   - Skol'ko chelovek rabotaet v igroteke?
   - Dvoe, - skazal Sajrus. - YA i moj storozh. Pozvat' ego?
   - Poka ne nado. Kto zabiraet kukol u brat'ev Pusya?
   - YA.
   - Kak chasto?
   - Po mere ih izgotovleniya.
   - Vy imeli kogda-nibud' delo s policiej? - sprosil vdrug Gard.
   Sajrus proglotil slyunu.
   - Net. To est' da.
   - V svyazi s chem?
   "Nu i nyuh u moego shefa!" - podumal s voshishcheniem Taratura.
   - Narkotiki, - vydavil iz sebya Sajrus. - Dvenadcat'  let  nazad.  No  ya
togda zhe vse konchil, gospodin...
   - Komissar Gard.
   - Gospodin komissar.
   - Pochemu vy nas tak boites'?
   - Ne znayu.
   - Po privychke, - skazal Gard i  veselo  rassmeyalsya.  Sajrus  tozhe  stal
smeyat'sya iskusstvennym smehom. - Odnako prodolzhim. Pokazhite, gde  hranyatsya
vashi kukly.
   Dver'  iz  kontory  vela  pryamo  v  hranilishche.  Ono  bylo   oborudovano
nesgoraemymi  sejfami,  v  kazhdom   iz   kotoryh   podderzhivalas'   strogo
opredelennaya temperatura i vlazhnost'.  Desyat'  sejfov,  tysyacha  yacheek  dlya
kukol...
   - Vse zanyaty? - sprosil Gard.
   - V semi sejfah vse.
   - Nadezhno li hranenie?
   - O da! - skazal Sajrus. - Klyuchi u menya i u storozha, kotoryj odin raz v
nedelyu proveryaet sostoyanie kukol.
   - Kto storozh?
   - CHarl'z Bent. Pozvat'?
   - Poka ne nado, - vnov' skazal Gard. - Rasskazhite o nem.
   Sajrus pomyalsya.
   - On p'et nemnogo... No on rabotal eshche u moego otca i moego deda.
   - Skol'ko zhe let Bentu?
   - Za sem'desyat.
   - Vy doveryaete emu?
   - O da! - skazal Sajrus. - Kak samomu sebe!
   - A sebe-to vy doveryaete?
   - Ne ponyal vas, komissar.
   Taratura, ne uderzhavshis', hmyknul, no tut  zhe  byl  ostanovlen  strogim
vzglyadom komissara.
   - Vy slyshali chto-nibud', Sajrus, o pohishchenii detej?
   - Kakih detej? - na vopros voprosom otvetil Sajrus.
   - Teh, ch'i kukly stoyat v vashih sejfah?
   - Vpervye slyshu ot vas, komissar! - voskliknul vladelec igroteki.
   - No prezhde chem  propadayut  deti,  vashi  kukly  fantasticheskim  obrazom
pokidayut yachejki i otpravlyayutsya gulyat'. Vy znaete ob etom, Sajrus?
   - |togo ne mozhet byt', gospodin komissar! S togo momenta, kak ya zapirayu
ih v sejf, i do vykupa klientami...
   - Horosho, - perebil Gard. - A vash storozh?  Ne  mozhet  li  on  vypuskat'
kukol na progulku?
   - Zachem?! - voskliknul Sajrus s nepoddel'nym izumleniem.
   Gard zadumalsya. |tot  tip  yavno  drozhal  ot  straha,  no  prichina  byla
kakaya-to  drugaya...  Risknut'?  CHtoby  prizhat'  ego  k  stenke  i  sdelat'
shelkovym? Pozhaluj, stoit...
   - Teper' skazhite mne, Sajrus, - medlenno, s rasstanovkoj proiznes Gard,
- v kakom iz etih sejfov vy hranite narkotiki?
   - V devyatom, - s porazitel'noj gotovnost'yu otvetil  Sajrus,  kak  budto
tol'ko i zhdal etogo voprosa.
   Ruki ego bezvol'no opustilis', on ele  stoyal  na  podkosivshihsya  nogah.
Gard mel'kom vzglyanul na Taraturu, u kotorogo ot neozhidannosti perehvatilo
gorlo.
   - No, gospodin komissar... - nachal bylo Sajrus.
   - Spokojno, - skazal Gard. - K narkotikam my eshche vernemsya. Dajte-ka mne
knigu ucheta kukol.
   - U menya desyat' knig...
   - Poslednyuyu. Tu, v kotoroj zapisany postupleniya za dve nedeli.
   Ne bolee tridcati sekund  Gard  listal  shikarnyj  al'bom  v  saf'yanovom
pereplete. Zatem skazal:
   - V tret'em sejfe est' pustye yachejki?
   - V tret'em?  -  peresprosil  Sajrus.  -  Net,  ne  dolzhno  byt'.  Sejf
ukomplektovan.
   - Otkrojte!
   Tryasushchimisya rukami Tur Sajrus vytashchil iz bokovogo karmana svyazku klyuchej
i podoshel k tret'emu sejfu.
   Kogda s tihim metallicheskim zvonom  raspahnulas'  tyazhelaya  dver'.  Gard
uvidel sotnyu yacheek, v kazhdoj iz kotoryh v glubine sidela kukla, a blizhe  k
vyhodu lezhal cellofanovyj paketik.
   K velikomu uzhasu Tura Sajrusa, odna yachejka -  pod  nomerom  97  -  byla
pusta! Sajrus perevel vzglyad na Garda, Gard posmotrel na Taraturu.
   - Zdes' byl Majkl CHester, - tiho skazal komissar.





   Sajrus sdelal dvizhenie golovoj, slovno hotel sunut' ee  v  sejf  i  sam
sebya gil'otinirovat' dvercej.
   - N-da, - skazal Gard. - Zabavnaya situaciya. Samoubegayushchie kukly! Skazki
Gansa Hristiana Andersena! U vas  zdes'  chto,  sejf  ili  prohodnoj  dvor,
gospodin Sajrus?
   - Klyanus'. - Vladelec igroteki molitvenno podnyal vspotevshie ladoni.
   - Kogo vy podozrevaete?
   V tom polozhenii, v kakom ochutilsya Tur Sajrus, etot  vopros  byl  ostree
britvy. Instinkt samosohraneniya treboval nemedlennoj vydachi familij,  lish'
by podozrenie pereshlo na kogo-nibud' drugogo.  No  Sajrus,  veroyatno,  byl
psihologom. On ponimal, chto dlya spaseniya emu nuzhno  obolgat'  cheloveka,  v
ch'ej chestnosti eshche minutu nazad on ne  somnevalsya,  a  eto  proizvedet  na
komissara nepriyatnoe vpechatlenie. Kak byt'? CHto delat'?
   Poluprikryv glaza, Gard vnimatel'no sledil za kolebaniyami Tura Sajrusa.
On byl svidetelem mnozhestva podobnyh scen, i vsyakij raz harakter  cheloveka
obnazhalsya pered nim s predel'noj yasnost'yu.
   - Nikogo, - upavshim golosom proiznes Sajrus. -  Nikogo  ne  podozrevayu,
gospodin komissar! No lichno ya ne vinovat!
   Da, Sajrus byl horoshim psihologom.
   - Nu chto zh, - smyagchilsya  Gard.  -  |to  my  vyyasnim.  Teper'  zapomnite
prostuyu veshch'. YA mogu dopustit', chto v propazhe kukly vy  ne  vinovaty.  |to
moi  lichnye  emocii,  kotorye  dlya  sledstviya  znachat  men'she,  chem  nul'.
Ulavlivaete? Vas mozhet spasti tol'ko poimka nastoyashchego  prestupnika.  Esli
on budet pojman... - Gard sdelal mnogoznachitel'nuyu  pauzu  i  vyrazitel'no
posmotrel na vladel'ca igroteki.  -  Togda  ya  postarayus'  zamyat'  delo  s
narkotikami.
   - O! - vyrvalos' u Tura Sajrusa.
   - No esli on uskol'znet ot nas... Vy ponimaete, chto  nam  hvatit  odnih
narkotikov?
   - O! - vnov' voskliknul Tur Sajrus.
   Gard chuvstvoval: s etim chelovekom vse ravno pridetsya zaklyuchit'  sdelku.
Velik li greh, esli vo  imya  raskrytiya  bol'shogo  zla  budet  proshcheno  zlo
men'shee?
   - Mnogogo ya ot vas ne potrebuyu,  -  prodolzhal  komissar.  -  Vo-pervyh,
grobovoe molchanie. Polnoe i  absolyutnoe!  Vo-vtoryh,  segodnya  zhe  zatejte
kakoj-nibud' neznachitel'nyj remont  v  igroteke.  Rabochih  ya  prishlyu  sam.
V-tret'ih, u vas v  hranilishche,  kak  mne  kazhetsya,  ne  sovsem  v  poryadke
elektroprovodka. CHerez chas syuda yavitsya elektrik i privedet ee  v  poryadok.
Povtoryayu: esli  kukla,  vernuvshis'  v  sejf,  kak  polozheno  v  normal'nyh
skazkah, rasskazhet nam, gde i s kem ona byla, vy  mozhete  spat'  spokojno.
Esli zhe kukla ne "rasskazhet" da eshche po vashej vine...
   V glazah u Sajrusa byla toska.
   - Zapomnite, - skazal Gard, - na sluchaj, esli nas  kto-nibud'  videl  v
vashem obshchestve, my iz  firmy  "CHinyu  vse,  krome  prepyatstvij".  Prihodili
dogovarivat'sya po povodu remonta. I  poslednee:  vydajte  moemu  pomoshchniku
inspektoru Tarature narkotiki i sobstvennoruchno napishite priznanie. Amin'!
   Menee chem cherez chas v igroteku yavilsya vyzvannyj Gardom "elektrik".
   Zapadni byvayut  raznye.  Lyuboznatel'nyj  chelovek  bez  truda  najdet  v
ohotovedcheskoj literature podrobnoe opisanie kapkanov  na  lisic,  volkov,
gimalajskih medvedej i dikih krys. Naprasno on stanet, odnako, sprashivat',
gde by emu  prochitat'  ob  ustrojstve  kapkanov  na  lyudej.  On  ne  budet
pravil'no ponyat bibliotekarem, ne govorya uzhe  o  tom,  chto  takih  knig  v
katalogah prosto net.
   Iz etogo, ponyatno, ne sleduet, chto podobnoj literatury ne sushchestvuet  v
prirode. Ona est'! I zanimaet  ne  odnu  polku!  Tol'ko  prostoj  smertnyj
nikogda ne poluchit k  nej  dostupa.  |to  k  luchshemu:  chtenie  "kapkannoj"
literatury mozhet  nadolgo  isportit'  appetit,  a,  kak  govoril  pokojnyj
Al'fred-dav-Kuper, "appetit - luchshij barometr chelovecheskoj sovesti". Zachem
iskushat' sovest'? S etoj tochki zreniya lyudi policejskih professij  dostojny
sochuvstviya: im prihoditsya ne tol'ko izuchat' ustrojstvo kapkanov na  lyudej,
no dazhe stavit' ih po dolgu sluzhby.
   Gard, estestvenno, byl v chisle prosveshchennyh.
   Po ego rasporyazheniyu "elektrik" postavil lovushku,  predstavlyayushchuyu  soboj
miniatyurnuyu telekameru, kotoraya posredstvom fotoelementa byla sblokirovana
s dvercej sejfa. Lampu infrapodsvetki "elektrik" ustanovil na tot  sluchaj,
esli  kuklu  budut  vozvrashchat'  v  temnote.  Krome  togo,  on  vmontiroval
signal'nyj peredatchik, priemnoe ustrojstvo kotorogo  ostalos'  v  komnatke
dezhurnogo 4-go policejskogo uchastka, podchinennogo Gardu.  Za  kakie-nibud'
dvadcat' minut vse eti neslozhnye pribory byli zapryatany tak lovko, chto  ih
nezametnosti mog pozavidovat' klop.
   Otnyne komissar imel pravo ne volnovat'sya. U  prostodushnogo  zverya  eshche
est' shansy  izbegnut'  zapadni  -  u  cheloveka  ih  gorazdo  men'she.  Esli
kto-nibud' otkroet sejf, lovushka zahlopnetsya!
   Garda volnovalo drugoe: zachem prestupnikam ponadobilis' detskie volosy?
Teper' uzhe ne ostavalos' somneniya v tom, chto oni vykradyvali kukol  imenno
iz-za volos, - v protivnom  sluchae  oni  ogranichivalis'  by  cellofanovymi
paketikami, v kotoryh byli ne tol'ko adresa i familii detej,  no  dazhe  ih
fotografii. Fas i profil'! CHego zh eshche? "V srednie veka, -  dumal  Gard,  -
takoe pohishchenie imelo smysl: po volosam ne to gadali, ne to naklikali bedu
na nedruga. No v dvadcatom-to veke!"
   Pokidaya igroteku "Kruti, malysh!". Gard sel v mashinu,  no  vmesto  togo,
chtoby vklyuchit' zazhiganie i srochno letet' k sebe v  otdel,  zachem-to  vynul
raschesku i prichesalsya. Na zubchikah grebnya ostalos' neskol'ko voloskov. Tri
iz nih byli sovsem sedye. S minutu on tupo ih razglyadyval. Potom vzdohnul.
Gospodi, chto mozhet byt' bezobidnej ostrizhennyh volos!
   "Esli v nashi dni, -  podumal  Gard,  -  sluchaetsya  nechto  granichashchee  s
koldovstvom, to konsul'tirovat'sya sleduet uzh nikak ne so svyashchennikom".
   I on poehal v storonu, pryamo protivopolozhnuyu toj, v kotoruyu dolzhen  byl
ehat'.
   Lichnaya laboratoriya professora CHojza, oborudovannaya v prinadlezhashchem  emu
kottedzhe,  vydavala  sebya   obiliem   trub   i   zapahami,   kotorye   oni
rasprostranyali. Kogda  komissar  policii  pod®ehal  k  kottedzhu  CHojza,  v
vozduhe veyalo kakoj-to sladkovatoj dryan'yu.
   Nikogo ne vstretiv. Gard podnyalsya po lestnice na vtoroj etazh, prochel na
dveri laboratorii: "POSTORONNIM MYSLYAM VHOD VOSPRESHCHEN!" - prikinul,  neset
li on s soboj postoronnie mysli, i, reshiv, chto da, neset, postuchalsya.
   Otvetom bylo  vorchanie,  kotoroe  pri  nekotoroj  fantazii  mozhno  bylo
istolkovat' v blagopriyatnom smysle. Gard tak i sdelal.
   Okna zatenyalis' gustymi lipami. Na stolah  skupo  mercalo  laboratornoe
steklo. Sinevatyj fakel gorelki  osveshchal  bol'shegolovogo  lysogo  cheloveka
primerno shestidesyati let v prozhzhennom halate,  kotoryj,  naklonivshis'  nad
klokochushchim stakanom, vodil v nem steklyannoj palochkoj.
   - Ne pomeshal? - osvedomilsya Gard.
   CHojz  obernulsya,  shagnul  k  komissaru  i  pozhal  emu  ruku  s   siloj,
neozhidannoj dlya starika:
   - Pomeshat' vy  mne,  konechno,  pomeshali,  no  segodnya  osobennyj  den'.
Sadites'!
   Podtolknuv Garda k vysokomu taburetu, na kakom sidyat tol'ko himiki  ili
zayadlye vypivohi v bare, CHojz s treskom raspahnul stennoj shkaf, i komissar
policii ne uspel opomnit'sya, kak u nego  v  rukah  ochutilas'  probirka  so
strannoj buroj zhidkost'yu.
   - Sintez udalsya tol'ko vchera, i ya  chertovski  rad  zhivomu  cheloveku!  -
voskliknul CHojz. - Vam ne kazhetsya, Gard, chto  my  -  poslednee  pokolenie,
znayushchee vkus chistogo vozduha? Hotya vryad li vy nad  etim  zadumyvalis'.  My
izmenyaem vse - himiyu vody, vozduha, pochvy,  pishchi  -  i  hotim,  chtoby  eti
global'nye izmeneniya vneshnej sredy ne kosnulis' nas? Strannyj  optimizm!..
Esli starik Darvin prav...
   "O Gospodi, - myslenno vzmolilsya Gard, - zachem ya vse eto slushayu?"
   - Bezumno interesno, professor! - skazal on. - Odnako ya prishel k vam po
drugomu povodu. Nekotorym detyam segodnya...
   - Sovershenno verno! - otrubil CHojz.  -  Deti  naibolee  vospriimchivy  k
zagryazneniyu  vozduha.  Za  poslednyuyu  chetvert'  veka  chislo  embrional'nyh
urodstv vozroslo vpyatero! Da, da! I ob etom nasha kuplennaya  nauka  molchit!
Tak budet prodolzhat'sya do teh por, poka my, uchenye, ne osoznaem svoj  dolg
i svoyu silu i ne posleduem primeru revolyucionerov, kotorye,  chert  voz'mi,
umeyut drat'sya za svoi prava!
   - Nichego ne slyshu! - voskliknul Gard, zazhimaya ushi.
   - Izvinite, -  burknul  CHojz.  -  Sovershenno  zabyl,  chto  vy  komissar
policii... Tak vot, dorogoj moj Gard, s nekotoryh por ya reshil byt'  slugoj
lish' toj nauchnoj problemy,  razreshenie  kotoroj  dazhe  v  nashih  idiotskih
usloviyah ne mozhet prinesti lyudyam vreda. I vchera ya dostig koe-chego! -  CHojz
gordym pobeditelem proshelsya po komnate. - Adsorbent! - I on tknul  pal'cem
v  probirku.  -  Adsorbent,  dorogoj  moj  Gard!  Buduchi  perevedennym   v
gazoobraznoe sostoyanie, on  momental'no  i  polnost'yu  ochishchaet  vozduh  ot
inorodnyh gazov. I stoit on lemmy! Pust'  promyshlenniki  poprobuyut  teper'
soslat'sya na dorogoviznu poglotitel'nyh ustrojstv, pust' tol'ko poprobuyut!
   - Skazhite, professor, - vospol'zovavshis' pauzoj, sprosil Gard, - a etot
vash adsor...
   - ...bent! - pomog CHojz.
   - On mozhet ochistit' vozduh  ot  OV?  Otravlyayushchih  veshchestv?  Ot  iprita,
lyuizita, metana?
   - Polagayu, chto... - CHojz zadumalsya na sekundu,  chto-to  prikidyvaya  ili
podschityvaya. - Da! Konechno zhe da! V ego sostave imeyutsya...
   - A vy uvereny, - perebil Gard, -  chto  adsorbentom  ne  zainteresuyutsya
voennye? General Doron, naprimer? I ne zasekretyat ego v svoih celyah? I  ne
nalozhat na vashe izobretenie lapu?
   - Doron?! |tot gangster i prestupnik?! - CHojz dazhe pozelenel ot zlosti.
- Vy ser'ezno govorite. Gard? O, podlyj mir, v kotorom dazhe detskaya  soska
mozhet schitat'sya strategicheskim syr'em!
   - Kstati, o gangsterah, - pospeshil vstavit' Gard. -  Kak  vy  schitaete,
professor, dolzhny li gangstery krast' volosy detej  prezhde,  chem  pohitit'
samogo rebenka?
   - CHto? - ne ponyal CHojz.
   Toropyas', chtoby ego ne perebili. Gard vylozhil professoru vse.  Po  mere
rasskaza udivlenie smenilos' u CHojza  nedoumeniem,  zatem  otvrashcheniem,  a
kogda Gard konchil, lico CHojza vyrazhalo negodovanie i dazhe brezglivost'.
   - Ne hochu slyshat' o vseh etih gadostyah, - skazal on rezko. - Na chem  my
ostanovilis'? Ah da, Doron! Vy ser'ezno polagaete...
   - Mne nuzhna vasha pomoshch', professor, - zhestko perebil Gard.
   - V kakom smysle?
   -  Pomogite  mne  ponyat'  prichinnuyu  svyaz'   mezhdu   krazhej   detej   i
predvaritel'noj krazhej ih volos.
   - A ya-to zdes' pri chem? - voskliknul CHojz. -  Gangstery  byli,  est'  i
budut, dazhe esli ya perejdu k  vam  v  shtat.  A  razbirat'sya  v  logike  ih
postupkov - delo kriminalistov, a ne himikov. Krome togo, u  menya  net  ni
kapli vremeni.
   - Otlichno! V takom sluchae ya tozhe umoyu ruki! - neozhidanno skazal Gard. -
Ved' vse ravno nichego ne izmenish', tak? Dazhe sto moih  sovetov  ne  spasut
vash adsorbent ot Dorona.
   CHojz zadumchivo poskreb borodu.
   - M-da, - skazal on. - A chto by vy mogli posovetovat', Gard?
   - Slushajte, CHojz, - tiho skazal komissar. - Dva chasa nazad mne prishlos'
zaklyuchit' otvratitel'nuyu sdelku s odnim prepodlym chelovekom, chtoby  spasti
eshche zhivogo, nadeyus', rebenka i vyyasnit' sud'bu sta  soroka  devyati  drugih
detej. Neuzheli i vy potrebuete u menya platu za pomoshch', kotoruyu mozhete  mne
okazat', i budete nasilovat'  menya,  trebuya  sovetov?  YA  prekrasno  ponyal
znachenie vashego otkrytiya. No v svoej uvlechennosti my vse nemnogo  egoisty.
Ne budem podpisyvat' kontrakt, ladno? Bogu - Bogovo, a kesaryu - kesarevo.
   - CHto vy hotite. Gard?
   - Otvet'te na odin vopros: chto mozhno opredelit' po volosam?
   CHojz obizhenno vskinul plechi i proshelsya po komnate.
   - Erunda kakaya-to! - skazal on. - Po volosam ya mogu opredelit', blondin
chelovek ili bryunet, shaten ili ryzhij. Pri  chem  tut  himiya?  Hotya...  -  On
sdelal eshche s desyatok melkih shazhkov.  -  U  vseh  detej,  govorite,  pervaya
gruppa krovi? I otricatel'nyj rezus-faktor?  Hm...  Nelepo,  konechno,  no,
byt' mozhet, vashih gangsterov interesuet geneticheskij kod?
   - CHto?
   - Kod. Geneticheskij kod. Nasledstvennye priznaki.
   - No zachem?!
   - Uzh eto vashe delo.
   - Podozhdite... No ved' volosy - eto, tak skazat', mertvaya tkan'!
   - Kto vam skazal? Lyubye kletki tela obladayut polnym naborom hromosom, v
kotoryh zakodirovany vse nasledstvennye  kachestva  organizma.  Nachinaya  ot
cveta glaz i konchaya predraspolozhennost'yu k serdechnym  zabolevaniyam.  Lyubye
kletki, dorogoj komissar policii!
   - |to tochno?
   CHojz vozmushchenno fyrknul.
   - Net, ya ne v etom smysle, - popravil  sebya  Gard.  -  |to  tochno,  chto
volosy pohishchayutsya dlya opredeleniya nasledstvennosti?
   - Otkuda ya znayu? Sprosite vashih gangsterov!
   - No proverit' eto mozhno?
   - Pozhaluj, da, - posle nekotorogo  razmyshleniya  otvetil  CHojz.  -  Nado
provesti sravnitel'nyj geneticheskij analiz volos pohishchennyh i nepohishchennyh
detej.
   - Volosy budut u vas cherez sorok minut!
   - |to eshche zachem?
   - Dlya analiza.
   - CHto-o-o? Prostite, Gard, no eto uzh slishkom. YA ne pozvolyu zapryach' sebya
v vashu telegu. |to, v konce koncov, nespravedlivo! Kogda gangstery  kradut
odnogo  mladenca,  v  gazetah  podnimaetsya  vizg  i  blagorodnaya   policiya
razvivaet burnuyu deyatel'nost', kak bylo s dochkoj senatora Dobbsa. A  kogda
himicheskie koncerny medlenno, no verno travyat sotni  tysyach  detej,  u  nih
zashchitnikov ne nahoditsya! YA vovse ne k tomu. Gard, chtoby vy pomogli mne,  i
togda ya pomogu vam. No kto-to zhe dolzhen dumat' o tysyachah, ne  razmenivayas'
na edinicy! U vas svoe blagorodnoe delo, u menya svoe.
   "V chem-to on prav, - unylo podumal Gard. - Skverno".
   - CHto zhe mne delat'?
   - Obratites' v mediko-geneticheskij institut, - skazal CHojz. -  Oni  vam
ne otkazhut.
   - Horosho. - Gard vstal. - Skol'ko nado provesti analizov? I skol'ko oni
budut stoit'?
   - Minimum desyat' prob. Vo  chto  eto  obojdetsya?  Tysyach  v  dvadcat',  ya
polagayu.
   - Vo skol'ko?!
   - Dvadcat' tysyach klarkov! Vy chto, stali ploho slyshat'?
   Uvy, u Garda byl otlichnyj sluh... Dvadcat' tysyach klarkov!  Takih  deneg
emu, konechno, ne dadut. To est' dadut, esli razreshit  ministr.  Gard  zhivo
predstavil fizionomiyu Vonnela, slushayushchego doklad, i emu stalo ne po  sebe.
Podobno mnogim chinovnikam, Vonnel preziral nauku i ne veril vo vsyakie  tam
geny.  A  uzh  geny  v  sochetanii  s  reketirami  (kotoryh,  kak   soobshchila
oficial'naya pressa, v strane  bol'she  net,  i  sluhi  o  nih  raspuskayutsya
oppozicionerami) da eshche v sochetanii s misticheskimi detskimi volosami - eto
zhe anekdot! Gard i tak ne vklyuchal otchet o svoej deyatel'nosti v  ezhednevnuyu
svodku na imya ministra, ne bez osnovaniya polagaya, chto Vonnel prihlopnet ee
odnim roscherkom pera. A  tut  idti  s  dokladom!  Prosit'  dvadcat'  tysyach
klarkov!
   - CHojz, - pechal'no skazal Gard, - mne ne dadut takih deneg.
   - Da? Vpolne vozmozhno.
   - A bez analizov ya ne mogu pojmat' prestupnikov.
   - I eto vozmozhno, - skazal CHojz. - Kstati, kak vy dumaete, ih mnogo?
   - SHajka.
   - Desyat' chelovek? Dvadcat'? Sto?  Pojmaete  odnih  -  poyavyatsya  drugie:
svyato mesto pusto ne byvaet. Vy rezal'shchik mozolej. Gard. Vremya ot  vremeni
eta operaciya neobhodima, no mozoli-to ostayutsya!
   - Da propadite vy propadom! - zakrichal Gard, svirepeya. -  Esli  vas  na
moih glazah budet prikanchivat' bandit, ya pal'cem ne poshevelyu,  potomu  chto
est' eshche drugie bandity! Vse, CHojz, dogovorilis'!
   Starik opredelenno smutilsya.
   - Zachem zhe tak, pravo, - skazal on, - u nas teoreticheskij spor...
   - A detej pohishchayut prakticheski! I  ubivayut  tozhe  prakticheski!  CHert  s
vami! YA ne nameren bol'she unizhat'sya!  Vy  gumanist?  Kakoj  vy,  k  chertu,
gumanist, dazhe esli vy i pridumali svoj adsorbent! Vy cherstvyj i bezdushnyj
tip, kotorogo ya odnazhdy po gluposti vyruchil iz bedy, o chem budu zhalet' vsyu
svoyu zhizn'! Proshchajte!
   I, hlopnuv dver'yu, Gard brosilsya vniz po lestnice. Uzhe sadyas' v mashinu,
on uvidel, kak razdvinulis' bambukovye shtory i na balkone poyavilsya starik,
derzha v rukah beloe polotence.
   - Sdayus'! - prokrichal sverhu CHojz. - Tashchite svoi volosy! Pyat'  obrazcov
pohishchennyh detej i pyat' obrazcov nepohishchennyh!
   - Vy by  eshche  gromche  orali!  -  zloveshche  proshipel  Gard,  no  sderzhat'
dovol'noj ulybki vse zhe ne smog...
   Lovushka srabotala v tot zhe vecher.  CHasov  okolo  desyati  v  policejskom
uchastke razdalsya signal, i dezhurnyj, dozhevyvaya buterbrod,  nebrezhno  tknul
pal'cem v  knopku  priema  izobrazheniya.  Udostoverivshis',  chto  apparatura
dejstvuet kak nado, on vklyuchil kinokameru, a zatem vyzval Garda.
   Kogda  tot  prishel,  seans,  dlivshijsya  vsego   poltory   minuty,   uzhe
zakonchilsya. Dezhurnyj dopival poslednyuyu zhestyanku piva  i  na  nemoj  vopros
Garda motnul  golovoj  v  storonu  proektora.  Tuda  uzhe  byla  zapravlena
magnitnaya lenta.
   - Mozhete polyubovat'sya na svoego zverya, gospodin komissar, - skazal  on,
s sozhaleniem vstryahivaya pustuyu zhestyanku.
   Taratura pribyl minut cherez pyat'.
   Vspyhnul ekran.
   - On! - voskliknul Taratura, kak tol'ko poyavilos' izobrazhenie  cheloveka
s zayach'ej guboj. - CHarl'z Bent!
   Gard kivnul. YArkoe i chetkoe izobrazhenie davalo vozmozhnost' videt',  chto
u starika malen'kie krotkie glaza i shamkayushchij rot. Na mgnovenie on ischez s
ekrana, vidimo nagnulsya. Potom poyavilsya  vnov',  uzhe  s  kukloj  Majkla  v
rukah. Berezhno popravil kostyumchik, dazhe stryahnul pyl'. Ruki  ego  drozhali,
no yavno ne ot volneniya.
   - P'et, - skazal Gard. - Sajrus byl prav.
   Morshchinistaya sheya starika napryaglas': on pripodnyalsya  na  cypochki,  chtoby
polozhit' kuklu na mesto. Ego zayach'ya guba shevelilas'. Uzh ne murlykaet li on
pro sebya kakoj-nibud' p'yanen'kij motivchik? Gard ugryumo  zasopel.  Netrudno
dogadat'sya, chto skazhet etot tip na doprose. "Gospodin komissar! - Golos  u
nego, veroyatno, plachushchij. - Mne dayut na chaj za smeshnoe  i  nevinnoe  delo,
pomiloserdstvujte! Da, ya beru kukol, no ya zhe ih vozvrashchayu celen'kimi!.."
   - Vy znaete,  Taratura,  -  skazal  Gard,  -  u  nas  sejchas  dazhe  net
formal'nyh osnovanij ego brat'. Ved' on ne voruet, a kladet veshch' na mesto!
   Mel'knul cellofanovyj paketik, vozvrashchennyj v yachejku,  i  ekran  pogas.
Minuta proshla v molchanii.
   - Vam pridetsya stat' ten'yu etogo malopochtennogo starca, - skazal  Gard.
- Ochen' vazhno ne spugnut' teh, komu on otnosit kukol. Brat'  ego  poka  ne
budem.
   - YAsno, shef! - skazal Taratura.
   "Mne by tvoyu yasnost'", - tosklivo podumal Gard.
   Proshel den' i eshche odin. Taratura uzhe raz vosem' dokladyval komissaru  o
rezul'tatah  nablyudenij,  i  vse  eti  doklady  otlichalis'   porazitel'nym
odnoobraziem: sidit v kafe "Sinyaya loshad'" s ryumkoj absenta; hodil na  bega
i proigral chetyre klarka; snova sidit v kafe; snova hodil na bega... "Net,
ne vstrechalsya, shef. Net, ne razgovarival. Net, ne pisal.  Sploshnoe  alibi,
shef, a ne chelovek!"
   Lovushka tozhe molchala, hotya ee razmnozhili eshche  v  devyati  ekzemplyarah  i
podsadili k kazhdomu sejfu. "Rabochie" vse eshche vozilis' s  melkim  remontom,
regulyarno soobshchaya Gardu, chto Tur Sajrus vedet sebya kak mysh'.
   I kazhdoe utro v upravlenie prihodil CHester.  On  nichego  ne  sprashival,
prosto sadilsya na stul v kabinete komissara, molcha smotrel na nego i sidel
tak do vechera. Ot etogo vzglyada Gardu hotelos' sbezhat' hot' v Antarktidu.
   Na tretij den' nakonec pozvonil CHojz.
   - Priezzhajte, - burknula trubka.
   V laboratorii byl istinnyj kavardak, no otnositel'no chistyj vozduh.  Po
vsej veroyatnosti, vse eti dni professor zanimalsya analizom, derzha  pahuchie
zhidkosti pod zamkom.
   - Nate polyubujtes',  -  skazal  on,  veerom  shvyrnuv  na  stol  desyatok
fotografij, v kotoryh lyubiteli abstraktnoj zhivopisi navernyaka priznali  by
reprodukcii s kakih-to nevedomyh shedevrov. - Zamechaete raznicu?
   Nikakoj raznicy Gard ne uvidel, v chem i soznalsya.
   - Togda poyasnyu, - skazal CHojz. - |to gamma-rentgenogrammy  hromosom.  V
principe vse hromosomy postroeny standartno. No  eto  tol'ko  v  principe.
Kazhdaya hromosoma stol' zhe individual'na, kak i fizicheskij oblik  cheloveka.
Gamma-rentgenoskopiya, ravno kak i himicheskij analiz, vseh  etih  tonkostej
ne ulavlivaet. No naibolee obshchie otlichiya vse zhe zametny. Vot smotrite:  na
etih pyati fotografiyah dannyj mikrouchastok hromosomy postroen po tipu AGH -
eto nashe uslovnoe oboznachenie. A chto my vidim na pyati drugih snimkah?
   Gard vse ravno nichego ne videl.
   - Tot zhe samyj uchastok postroen uzhe  po  tipu  ACH!  -  s  neskryvaemym
udovol'stviem prodolzhal CHojz. -  Znachit,  pohishchayut  tol'ko  teh  detej,  u
kotoryh v hromosomah nablyudaetsya konfiguraciya ACH!
   - Kakoe znachenie imeet eta raznica? - tupo sprosil Gard.
   - Tot, kto uznaet, dorogoj  komissar,  poluchit  Nobelevskuyu  premiyu,  -
otvetil CHojz. - Nam ponyatno odno: dannyj uchastok  hromosom  otvetstven  za
harakter obmena veshchestv.
   - Obmena veshchestv? - bez entuziazma peresprosil komissar.
   - Vot imenno. |to dovol'no vazhnaya harakteristika organizma,  vo  mnogom
opredelyayushchaya ego energetiku, stojkost' k biohimicheskim stressam...
   Gard prishel v sovershennoe otchayanie.
   - Da ob®yasnite zhe mne, nakonec, komu eto nado! I zachem?
   CHojz strogo podnyal brovi.
   - Ne ponimayu, komissar, chem vy nedovol'ny.  YA  sdelal  vse,  o  chem  vy
prosili.
   - Dovolen, dorogoj moj CHojz! Dovolen! I gotov  celovat'  vashi  saharnye
usta v prilive iskrennej blagodarnosti! No chto daet analiz dlya  sledstviya?
Komu nuzhny eti "stressy"?
   - Polozhim, eto vazhno znat' medikam.
   - A gangsteram? Im-to zachem?
   CHojz medlenno proshelsya po komnate.
   - YA dumal ob etom, Gard. Proverka hromosom imela  by  smysl  -  pravda,
dovol'no otnositel'nyj, -  esli  by  komu-nibud'  potrebovalis'  raby  dlya
uranovyh shaht.
   - SHaht? Uranovyh?!
   - Nu da. Esli vy sotne lyudej dadite odinakovuyu dozu radiacii, to  sorok
iz nih, predpolozhim, umrut, pyat'desyat devyat' prevratyatsya  v  invalidov,  a
odin... S nim, kak ni stranno, nichego osobennogo ne sluchitsya.  I  etim  on
budet obyazan unikal'nomu  stroeniyu  toj  samoj  shtuki,  o  kotoroj  ya  vam
govoril.
   Gard obhvatil golovu dvumya rukami.
   - No eto zhe neveroyatno! Raby? V shahtah? Maloletnie? Ne mozhet byt'!
   - Soglasen, - spokojno skazal CHojz. - Drugih gipotez u menya net.
   - Poslushajte, professor!.. - Vnezapno Gardu prishla dovol'no  zdravaya  i
ostroumnaya mysl'. - Esli berut detej  tol'ko  s  etim...  ACH,  to  vy  ne
otkazhetes' bystro sdelat' eshche odin ili dva analiza? Togda my  uznaem,  kto
ocherednaya zhertva, i smozhem ispol'zovat' ee kak primanku!
   - YA sdelayu eto, - skazal CHojz. - Udivitel'no, komissar, no ya ponyal, chto
vasha problema soprikasaetsya s moej. Ved' chto takoe himikaty,  vvedennye  v
krugooborot vneshnej sredy? |to  grabli,  zapushchennye  v  geneticheskij  fond
chelovechestva! Nositeli nepodhodyashchih genov bezzhalostno vypalyvayutsya...
   Rech' CHojza byla prervana telefonnym zvonkom.
   - |to vas! - nedoumenno progovoril professor.
   Gard vzyal trubku.
   - Slushayu. Taratura? Est' novosti?
   - Est', komissar. Serzh Pusya predupredil Merdoka, chto gotovy dve  kukly.
On sprashivaet, vyzyvat' li emu Sajrusa.
   - A kak zhe! - voskliknul Gard. - Konechno!
   - I razreshat' Sajrusu klast' ih v sejf?
   -  Vne  vsyakih  somnenij!  No  prezhde  prishlite  kukol   mne.   Srochno!
Dejstvujte!..


   Na sleduyushchij den', v desyat' chasov utra, obe kukly ischezli iz sejfa, chto
Gard nablyudal, kak govoritsya, pri pomoshchi pryamoj translyacii, sidya u sebya  v
uchastke.
   Eshche cherez tridcat' minut Taratura vozbuzhdenno dokladyval:
   - CHarl'z Bent u nas v karmane, gospodin  komissar!  On  otnes  kukol  v
mediko-geneticheskij institut! Tochno li? Kak mozhno v etom somnevat'sya, esli
ya shel za nim do samoj laboratorii, ne  mogu  tol'ko  vygovorit',  kak  ona
nazyvaetsya. Sejchas  prochitayu:  gamma-rentgenoskopiya!..  Komu  peredal?  Ne
znayu, shef. YA poboyalsya vojti, tam bylo slishkom  malo  narodu.  Kakie  budut
ukazaniya?
   Pervym zhelaniem Garda bylo nemedlenno mchat'sya v institut, no on sderzhal
sebya.  Najti  cheloveka,  kotoromu  peredany  kukly,   konechno,   neslozhno:
elementarnyj obysk - i delo v shlyape. No chto eto dast? A vdrug on  rabotaet
za "chaevye", dazhe ne znaya, na kogo? Mezhdu tem tronesh' ego -  i  zatryasetsya
vsya pautina...
   - Taratura, vy slushaete? Teper' vasha glavnaya zadacha ne  vydat'  interes
policii k sotrudnikam laboratorii. Ponyali? Nichego ne predprinimat'! Tol'ko
sledit' za Bentom. Dejstvujte, druzhishche! Vernee, bezdejstvujte! Pochemu tak?
Zavtra uznaete!
   Net, ne zavtra. Gard nemnogo oshibsya v srokah. V tot zhe den' CHojz  uspel
sdelat' analiz. U odnogo rebenka, u devochki, u toj  samoj  princessy,  chto
zavivalas' pered Majklom, zlopoluchnyj uchastok hromosomy imel  konfiguraciyu
ACH!
   Taratura byl nemedlenno vyzvan v upravlenie.  Govorya  s  nim,  Gard  na
vsyakij sluchaj zaper dver'.
   - V blizhajshie dni, - skazal on, -  budet  pohishchena  nekaya  Roni  Fisher,
chetyreh let. Zapishite  adres:  ploshchad'  Primireniya,  24.  Ob®yavlyayu  vysshuyu
stepen' gotovnosti!





   27 maya rovno v desyat'  utra  tridcatitonnyj  prodovol'stvennyj  furgon,
ehavshij so skorost'yu okolo sta kilometrov v chas, vrezalsya  v  passazhirskij
avtobus, zavorachivayushchij s ulicy Bul'-Dajk na ploshchad' Primireniya.
   Avtobus byl perevernut i razdavlen.
   CHetyrnadcat'  passazhirov  byli  tyazhelo  raneny,  odinnadcat'   poluchili
neznachitel'nye povrezhdeniya, i lish' troe, v  tom  chisle  shofer,  otdelalis'
legkim, no na vsyu zhizn' pamyatnym ispugom.
   Voditel' furgona okazalsya vdrebezgi p'yan. Kogda k mestu  avarii  pribyl
usilennyj naryad dorozhnoj policii, on krepko spal v slegka  pomyatoj  kabine
svoego "tanka".
   Tolpa sobralas' hot' i bol'shaya, no  bezdejstvuyushchaya.  Lyudi  smotreli  na
proishodyashchee, sudachili o posledstviyah, obmenivalis' mneniyami o tom, kto iz
ranenyh ostanetsya zhit', a kto otdast Bogu dushu,  ocenivali  ubytki  firmy,
govorili, chto marshrut avtobusa splanirovan idiotski, - dejstvitel'no,  pri
povorote na ploshchad' mashina dolzhna byla  vyezzhat'  na  trassu,  vedushchuyu  za
gorod, i  mesto  eto,  trizhdy  proklyatoe  shoferami,  vsegda  bylo  chrevato
avariyami, - i otgonyali detej, krutivshihsya vokrug v dostatochnom kolichestve.
   Sredi nemnogochislennyh dobrovol'cev, pomogavshih vracham "skoroj  pomoshchi"
perevyazyvat' i taskat' ranenyh, nahodilas' sravnitel'no molodaya zhenshchina po
imeni |lizabet Fisher. Ona  byla  odeta  po-domashnemu,  v  kakoj-to  legkij
rozovyj halatik s zheltym perednikom, uzhe zapachkannym krov'yu, a ee  svetlye
volosy byli naspeh styanuty v uzel shelkovoj lentoj. Kak  potom  vyyasnilos',
|lizabet Fisher gotovila zavtrak, kogda uslyshala vizg tormozov, skrezheshchushchij
udar metalla o metall i vopli postradavshih,  i  v  chem  byla  vybezhala  na
ploshchad' iz svoego doma, uglom stoyashchego k mestu avarii.
   Na lice molodoj zhenshchiny bylo napisano iskrennee sostradanie.
   - Nu poterpite, umolyayu vas, poterpite nemnogo! - povtoryala  ona,  delaya
perevyazki ranenym.
   Izredka |lizabet Fisher otryvalas' ot dela, podnimala golovu, nahodila v
tolpe ocharovatel'noe sozdanie  s  rasshirennymi  ot  straha  i  lyubopytstva
glazami i krichala:
   - Nemedlenno idi domoj, Roni, chto ya tebe skazala!
   Na sekundu ischeznuv, obladatel'nica prekrasnyh glaz vnov' poyavlyalas' na
prezhnem meste. "Nu i zadam zhe ya tebe trepku!" - reshila pro sebya mat'.
   No vot odnazhdy, oglyadev tolpu, |lizabet ne uvidela docheri,  ne  uvidela
ee i minutu spustya, i eshche desyat' minut i podumala, chto,  kak  ni  stranno,
Roni poslushalas' ee soveta.
   No rebenka ne okazalos'  potom  ni  doma,  ni  u  sosedej,  ni  dazhe  v
krohotnom skverike  na  Bul'-Dajk,  kuda  Roni  kategoricheski  zapreshchalos'
hodit' odnoj, poskol'ku dlya etogo nado bylo peresekat' ploshchad', i kuda ona
postoyanno stremilas'.
   Rebenok ischez.


   V chas dnya komissar policii Gard vse eshche stoyal u bol'shoj  karty  goroda,
po kotoroj medlenno polzla svetyashchayasya tochka. Ona  polzla  vot  uzhe  dva  s
polovinoj chasa, ni na sekundu ne ostanavlivayas', po  neskol'ku  raz  minuya
odni i te zhe perekrestki, zabirayas' na okrainu i vozvrashchayas'  v  centr,  i
dazhe popala odnazhdy na Karen-Dajk,  no  bystro  svernula  s  etoj  opasnoj
ulicy, na kotoroj nahodilos' policejskoe upravlenie.
   Vdrug tochka zamerla na odnom meste, i v to zhe mgnovenie ozhil selektor.
   - Oni ostanovilis', shef, - skazal Merdok i cherez pauzu  dobavil:  -  Iz
mashiny vyshel tot, kotoryj v serom kostyume. Idet k kafe  "Nimfa".  -  Snova
cherez pauzu. - Zashel v kafe, komissar. Kak menya ponyali?
   - Ponyal, - skazal v mikrofon Gard. - CHto v "b'yuike"?
   - Ostalis' troe. Devochka s nimi, no ya ee ploho vizhu. - CHerez  pauzu:  -
On vyshel iz kafe, komissar. V rukah gazeta.  CHitaet.  Poshel  k  mashine.  -
CHerez pauzu: - Sidyat vse vmeste. CHego-to zhdut...
   - Bud'te vnimatel'ny, Merdok, i ostorozhny!
   - A kak zhe, shef?
   Selektor zamer.
   - Po-moemu, ih nado brat', - tihim,  no  reshitel'nym  golosom  proiznes
CHester, nahodyashchijsya v kabinete Garda. - Ty delaesh' oshibku, Devid, ya v etom
ubezhden.
   - Rano, - korotko otvetil Gard.
   - No ved' eto opasno! Ty riskuesh' rebenkom, a vdrug oni...
   - "Vdrug" ne pozvolim. Merdok vmeshaetsya v lyuboj moment. Ty eto  znaesh'.
Bez garantii ya ne poshel by na eto delo, s menya hvatit Majkla.
   - I vse zhe! -  skazal  CHester.  -  |to  poslednyaya  nitochka!  Ona  mozhet
lopnut', i chto togda?
   - Poslednyaya, Fred, imenno poslednyaya! - povtoril komissar.
   Dva s polovinoj chasa prestupniki kruzhili po gorodu, no vovse ne potomu,
chto zametili slezhku i  putali  sledy  -  gruppa  Merdoka  vsegda  rabotala
bezukoriznenno, - a chego-to vyzhidali.
   CHego imenno?
   Sobytiya razvivalis' dlya nih  estestvenno  i  tradicionno.  Blagopoluchno
vyshel ocherednoj nomer "Mir pyat' minut nazad", kotoryj soobshchil chitatelyam  o
katastrofe  na  ploshchadi  Primireniya  i  o  propazhe  Roni   Fisher.   "Opyat'
reketiry?!" - stoyalo shapkoj na polose. V etom zhe vypuske bylo opublikovano
interv'yu s inspektorom policii Dzhinom Morginsom, kotoryj po  dolgu  sluzhby
vsegda zanimalsya podobnymi delami, zanyalsya i na etot  raz.  On  vyehal  na
mesto po telefonnomu zvonku |lizabet Fisher v  to  vremya,  kogda  inspektor
Merdok uzhe polchasa gonyal po gorodu za svetlo-bezhevym  "b'yuikom".  Doprosiv
mat' rebenka, sosedej i  koe-kogo  iz  zevak,  eshche  tolpivshihsya  na  meste
avarii, Morgins oficial'no ob®yavil o rozyske Roni Fisher i poprosil  gazetu
opublikovat' fotografiyu devochki. Odnovremenno  s  etim  inspektor  soobshchil
reporteru, chto policiya, kak vsegda, predprimet vse mery i chto v  blizhajshie
chasy special'nye komandy  nakroyut  budto  by  izvestnye  Morginsu  yavochnye
kvartiry i ubezhishcha reketirov, - takoe zayavlenie mozhno delat'  lish'  v  tom
sluchae, esli nikakih ubezhishch i kvartir ty ne znaesh'.  Sobstvenno,  na  etom
prakticheskaya chast' deyatel'nosti inspektora Morginsa konchalas', i  Gard  ne
vmeshivalsya v nee, pozvolyaya 3-mu uchastku  komissara  Vutsa  delat'  obychnye
oshibki i sozdavat'  prestupnikam  tradicionnye  trudnosti,  kotorye  te  s
uspehom preodolevali. Nichto ne dolzhno bylo  ih  spugnut'  ili  nastorozhit'
ran'she vremeni - ob etom prezhde vsego zabotilsya komissar Gard. Mezhdu tem u
nego samogo voznikli dovol'no  ser'eznye  zatrudneniya.  Ved'  lyudi  Garda,
sledya za prestupnikami, byli vynuzhdeny skryvat'sya i ot  nih,  i  ot  lyudej
Vutsa. |to byla "krugovaya oborona", kak vyrazilsya Gard, formuliruya  zadachu
Merdoku, na chto inspektor, rassmeyavshis', otvetil,  chto  vsyu  zhizn'  mechtal
hot' raz pobegat' ot "sobstvennogo brata".
   No pochemu oni vyzhidali? Pochemu beskonechno kruzhili  po  gorodu,  vozya  s
soboj opasnyj gruz i ne rasstavayas' s nim tak legkomyslenno dolgo?
   Vnov' ozhil selektor.
   - SHef, pozadi "b'yuika"  ostanovilsya  "mersedes"  s  tremya  passazhirami,
nomer 1467951, - skazal Merdok svoim obychnym spokojnym golosom. -  CHelovek
v serom kostyume vyshel iz "b'yuika". - CHerez pauzu: -  Idet  k  "mersedesu",
komissar...
   - Pohozhe, chto nachinaetsya, - tiho proiznes Gard, berya v ruki mikrofon. -
CHetvertaya, shestaya i sed'maya gruppy, podtverdite svyaz'.
   Pochti odnovremenno otvetili tri raznyh golosa, i komissar ubedilsya, chto
gruppy slushayut drug druga, Merdoka i ego.
   - CHelovek v serom vozvrashchaetsya k "b'yuiku"! - skazal Merdok, srazu  vzyav
tonom vyshe, kak eto delayut kommentatory futbol'nyh matchej, kogda  u  vorot
sozdaetsya napryazhennaya obstanovka i  delo  mozhet  konchit'sya  golom.  -  Oni
vynosyat rebenka! Nesut k "mersedesu"! Peredayut dvoim, kotorye sidyat szadi!
- Merdok pochti krichal. - Vozvrashchayutsya nazad! Vklyucheny oba  motora!  Sejchas
raz®edutsya, shef!
   - Spokojno! - na zavist' CHesteru,  proiznes  Gard.  -  Obshchee  vnimanie!
SHestaya  gruppa,  vy  prodolzhaete  nablyudenie   za   "b'yuikom".   Ostal'nye
pereklyuchayutsya na "mersedes" s podchineniem Merdoku.  Preduprezhdayu  posty  o
naivysshej gotovnosti. Kak ponyali, Merdok?
   - Vas ponyal, komissar, - srazu uspokoivshis',  skazal  Merdok.  I  cherez
sekundu: - Oni dvinulis'. "B'yuik" pokazyvaet levyj povorot,  "mersedes"  -
pravyj, v storonu ploshchadi Vokzalov.
   - Sto dvenadcatyj, sto dvenadcatyj! - tut zhe proiznes  Gard.  -  Bud'te
vnimatel'ny, "mersedes" idet v vashem napravlenii.
   - Rady ego vstretit', komissar, - otvetil post na ploshchadi Vokzalov.
   - YA vyezzhayu, Merdok, - skazal Gard. - Vnimanie, dal'nejshaya svyaz'  cherez
semnadcatyj. Tam za rulem inspektor Taratura.
   Vydvinuv yashchik stola, Gard bystrym dvizheniem vzyal pistolet i sunul ego v
zadnij karman bryuk. Vtorichno za neskol'ko poslednih dnej Fred CHester videl
komissara vooruzhennym. Kogda Gard bral pistolet, eto znachilo, chto on  zhdet
ot sobytij lyubyh povorotov. Napravlyayas' k dveri, Gard brosil CHesteru:
   - Tebe luchshe ostavat'sya zdes'.
   - CHto?! - skazal CHester i vdrug ostervenelo prepodnes komissaru dulyu.
   Sporit' i udivlyat'sya bylo nekogda.


   Dvigatel' "YAguara-110" rabotal myagko i edva slyshno. Zametiv vyshedshih iz
pod®ezda Garda i CHestera, Taratura zaranee priotkryl  dvercy  mashiny.  Oni
eshche ne uspeli zahlopnut'sya, kak  "yaguar"  medlenno  dvinulsya  s  mesta,  a
zatem, slovno odumavshis', rvanulsya v pereulok.
   - Na ploshchad' Vokzalov, shef? - neskol'ko zapozdalo sprosil Taratura,  no
on, veroyatno, slyshal ves' razgovor po selektoru, ne vyhodya iz "yaguara".
   Gard hotel chto-to skazat', no zazhglas' sinyaya lampochka, i on vzyal v ruki
mikrofon.
   - Gard slushaet. Vy, Merdok?
   - Net, komissar, sto dvenadcatyj! Oni  proskochili  ploshchad'  Vokzalov  v
napravlenii...
   "Sto dvenadcatyj" vdrug zamyalsya.
   - V kakom napravlenii? - neterpelivo sprosil Gard.
   - Prostite, shef, ya vsegda putayu yugo-zapad s yugo-vostokom...
   - Nazyvajte ulicy.
   - K ploshchadi Primireniya...
   - Verno, shef, - vmeshalsya Merdok, - my idem k ploshchadi Primireniya.
   - Vot eto da! - voskliknul Taratura.
   - Neuzheli oni hotyat vozvrashchat' rebenka? - skazal CHester.
   - Sto dvenadcatyj, nemedlenno svyazhites' s sotym i  peredajte  emu,  chto
"mersedes" dvizhetsya k nim, - prikazal Gard. - Merdok, kuda vy propali?
   - YA zdes', komissar, - spokojno otvetil Merdok.  -  Idu  po  pyatam,  no
skorost' u nih prilichnaya. Boyus' poteryat'.
   - Sokratite rasstoyanie, - posovetoval Gard.
   - Uvidyat.
   - Nu i chert s nimi! Uvidyat, da ne pojmut!
   "YAguar", povinuyas' Tarature, tozhe letel k ploshchadi Primireniya.  "Vernut'
rebenka? - podumal Gard. - Net, ne pohozhe. Oni prosto ssadili  by  devochku
gde-nibud' na okraine, podal'she ot ee doma... No kto voz'metsya predugadat'
postupki gangsterov? Kstati, kak pozhivaet nash "b'yuik"?"
   - SHestoj, shestoj! - vyzval Gard. - Dolozhite obstanovku.
   "SHestoj" otkashlyalsya i skazal:
   - Idu  normal'no,  komissar.  Oni  ne  toropyatsya,  ya  tozhe.  Rasstoyanie
tridcat' metrov. Proezzhaem park Senta-Kloss.
   Gard na sekundu zadumalsya, potom vdrug sprosil:
   - U nih est' antenna?
   - Ne vizhu, komissar. Vrode kak est'.
   - Snimite nablyudenie i vozvrashchajtes' domoj, - reshitel'no prikazal Gard.
   - Ne ponyal, shef, - poslyshalos' iz dinamika.
   - Snimite nablyudenie! Dal'nejshie ukazaniya zhdite doma.
   - Horosho, shef.
   I Taratura i CHester s  udivleniem  vzglyanuli  na  komissara.  Gard  byl
nevozmutim. On zakurival sigaretu, priotkryv vetrovoe  steklo  tak,  chtoby
veter, esli etot zhalkij potok teplogo vozduha mozhno bylo nazyvat'  vetrom,
obduval ego lico. Bylo zharko. Motor "yaguara" yavno peregrevalsya, u Garda  s
Taraturoj, sidyashchih vperedi, bylo oshchushchenie, chto nogi ih stoyat v vannochke  s
goryachej vodoj.
   - Ot imeni gangsterov, - mrachno skazal CHester, - prinoshu tebe serdechnuyu
blagodarnost'.
   - Ves'ma pol'shchen, - spokojno otvetil Gard. - Kogda-nibud' na  dosuge  ya
prochitayu tebe populyarnuyu lekciyu o tom, chto nel'zya odnovremenno gonyat' dvuh
zajcev.
   Minutu oni proehali molcha.
   - A vdrug v "b'yuike" zametyat "shestogo" i soobshchat "mersedesu"? -  skazal
Gard. - Ty dumal ob etom? YA derzhal ih na privyazi lish' do teh por, poka  ne
ubedilsya, chto "mersedes" nikuda ot nas ne ujdet. On dlya nas glavnyj!  Tebe
yasno, dostopochtennyj predstavitel' gangsterov?
   CHester  skonfuzhenno  promolchal,  a  Taratura   razrazilsya   po   svoemu
obyknoveniyu neprilichno gromkim smehom.
   - Govorit Merdok, - razdalos' iz dinamika, - ya podozrevayu, shef, chto oni
projdut mimo ploshchadi. Uzh slishkom velika skorost'.
   - Zatormozit' nikogda ne dolgo, - zametil Gard.
   - |to verno, shef, no logichnej predpolozhit', chto oni duyut na trassu.
   - Posmotrim.
   "YAguar", srezav ugol, uzhe v®ezzhal  na  ulicu  Bul'-Dajk,  drugoj  konec
kotoroj vyhodil na ploshchad' Primireniya.
   - Ne toropites', - skazal komissar Tarature. -  U  nas  est'  v  zapase
neskol'ko minut.
   Oni ostanovilis' bukval'no v dvuh shagah ot doma, v kotorom zhili Fishery.
Trassa prosmatrivalas' otsyuda metrov na pyat'sot v obe storony.
   Ot nedavnej avarii ne bylo i sleda, esli ne schitat'  chetyreh  granitnyh
plit mostovoj, uzhe zamenennyh, no eshche ne vyvezennyh. Oni lezhali stopkoj na
krayu trotuara.  Mimo  hodili  lyudi,  rasterzannye  poslepoludennym  zharkim
solncem. Na samoj ploshchadi spiral'yu kruzhilas' polivochnaya mashina, vse  blizhe
i blizhe podbirayas' k centru - k pamyatniku, izobrazhayushchemu dvuh  atleticheski
slozhennyh muzhchin, pozhimayushchih drug drugu  ruki.  Istoriki  utverzhdali,  chto
neskol'ko vekov nazad imenno na etom meste proizoshlo primirenie vrazhduyushchih
plemen, polozhivshee nachalo nyneshnemu  gosudarstvu.  Po  etomu  povodu  Fred
CHester odnazhdy yazvitel'no zametil, chto, esli by plemena znali,  kakoe  eto
budet gosudarstvo, oni vrazhdovali by do sih por. I vot uzhe moguchie atlety,
obil'no smochennye vodoj, zablesteli na solnce,  a  vokrug  nih  zaprygali,
zavizzhali rebyatishki, tozhe norovya popast' pod spasitel'nye strui.
   I nikomu iz peshehodov ne prihodilo v golovu,  chto  ryadom  s  nimi  idet
nevidimaya vojna, chto v lyubuyu sekundu mogut progremet' vystrely i prolit'sya
chelovecheskaya krov'.  |lizabet  Fisher  lezhala  v  etot  moment  v  posteli,
nahodyas' v  poluobmorochnom  sostoyanii,  i  ne  podozrevala,  chto  v  takoj
blizosti ot nee sojdutsya sejchas i vragi ee docheri, i, vozmozhno, spasiteli,
vprochem, dobro i zlo vsegda shestvuyut nedaleko drug ot druga i  tak  blizko
ot nas, greshnyh!..
   - Sotyj, ya vas vizhu, - skazal Gard, poglyadyvaya na  voditelya  polivochnoj
mashiny.
   "Sotyj",  slegka  ubrav  skorost'  i  umen'shiv  napor  vody,   pospeshil
otvetit':
   - YA vas tozhe, komissar! Nu i zhara... Hotite okachu?
   - Prekrasnaya ideya! - ne bez sarkazma zametil CHester.
   - Odnako vnimanie, - skazal Gard. - Oni na podhode. Merdok, kakaya u vas
skorost'?
   Tut zhe otvetil Merdok:
   - Devyanosto pyat', komissar.
   - Obhodite "mersedes", ya voz'mu ego szadi.
   - YAsno, komissar.
   - Taratura, vklyuchajte! - skomandoval Gard.
   Mimo  proneslas'  mashina  Merdoka  -  otlichnyj  "shevrole"  trehgodichnoj
davnosti, zatem chernyj "mersedes" s vysoko torchashchej antennoj, vplotnuyu  za
nim - malolitrazhka, poslednyaya  model'  firmy  "Nord-Vest",  a  eshche  potom,
metrah v pyatidesyati za malolitrazhkoj, shel avtobus. "YAguar",  tochno  vybrav
moment, rvanulsya, vklinilsya  mezhdu  "nord-vestom"  i  avtobusom  i,  srazu
nabrav skorost', ponessya v obshchem potoke, ogibayushchem ploshchad' Primireniya.
   - CHetvertyj i sed'moj! - kriknul Gard v mikrofon. - Vyhodite na  trassu
i sledujte za nami s intervalom v dve minuty.  Sotyj,  konchajte  rabotu  i
vozvrashchajtes' domoj. Peredajte dezhurnomu o snyatii vseh postov, nahodyashchihsya
na glavnyh ploshchadyah goroda. Teper', nadeyus', spravimsya sami. Vam yasno?
   - Eshche by, komissar!
   Pogonya!..
   Vprochem, kakaya zhe eto pogonya? Kak iz slagaemyh - summa,  tak  i  pogonya
dolzhna skladyvat'sya po krajnej mere iz dvuh komponentov:  iz  ubegayushchih  i
dogonyayushchih. Vot kogda oni slovno by nastraivayutsya na odnu volnu, peredavaya
drug drugu ritm i skorost' dvizheniya. Vot kogda  ih  nervy  vytyagivayutsya  v
tonkuyu nitochku, gotovuyu lopnut' v samyj  nepodhodyashchij  moment.  Vot  kogda
rozhdaetsya oboyudnyj azart, i poyavlyaetsya zhazhda riska, i dazhe gibel'  kazhetsya
menee obidnoj, chem  proigrysh  v  glazomere,  v  umenii  vodit'  mashinu,  v
vyderzhke.
   A chto bylo na etot raz? "Mersedes" ni ot kogo ne  ubegal,  a  spokojno,
podchinyayas' svoemu sobstvennomu planu, ehal k celi. I dazhe ne  predpolagal,
chto ne tol'ko za nim, no  i  vperedi  nego  dvizhutsya  policejskie  mashiny.
Hozyaeva "mersedesa" ne tratili  ni  kapli  nervnoj  energii,  ne  muchilis'
strahami i ne molilis' bogam.
   |to byl samyj klassicheskij variant slezhki,  ibo  pogonya,  po  ubezhdeniyu
Garda, oznachala brak v rabote -  oboyudnoe  obnaruzhenie,  kogda  prihoditsya
otkrytym sposobom ispravlyat' oshibku. Gard ne  lyubil  pogon',  chego  nel'zya
skazat' o Tarature. Vot i sejchas on ne byl samim soboj,  nervnichal  bol'she
obychnogo,  razdrazhalsya  po  pustyakam,  vorchal  i   kapriznichal.   To   emu
pokazalos',  chto  kak-to  "ne  tak"  zarabotal  motor,  i  on  dazhe  hotel
ostanovit'sya i proverit', v chem tam delo, no Gard prikazal emu ne  durit'.
"Oni zh nikuda ne ujdut! - provorchal Taratura. - Blizhajshie sto kilometrov s
trassy i svernut'-to nekuda!" To emu  stala  poperek  gorla  malolitrazhka,
kotoruyu vel tuchnyj  usatyj  muzhchina,  -  eto  zametili,  kogda  propuskali
"nord-vest"  pered  soboj.  Voditel'  malolitrazhki  bukval'no  vcepilsya  v
"mersedes", reshiv potyagat'sya s nim  v  skorosti  i,  veroyatno,  proverit',
stoit li ego mashina teh deneg, kotorye on  zaplatil.  To  besila  Taraturu
skorost', s kotoroj "dazhe neprilichno ehat'  za  prestupnikami"  i  kotoraya
"byla prigodna dlya progulki ili dlya pohoron...".
   Esli by on znal, kuda i k kakim ispytaniyam privedet ego  eta  "nevinnaya
progulka"!
   - SHef, - skazal iz dinamika Merdok, - vam ne kazhetsya,  chto  cel'  ih  -
aerodrom?
   - Spasibo, Merdok, - otvetil Gard. - YA tozhe dumal ob etom.
   Dejstvitel'no, na sto sorok pyatom kilometre raspolozhilsya samyj  dal'nij
iz semi aerodromov stolicy. Vprochem, na devyanosto sed'mom  kilometre  byla
vertoletnaya stanciya, vhodivshaya v sistemu okruzhnyh  stancij,  otkuda  mozhno
bylo dobrat'sya do lyubogo aerovokzala. A na  sto  dvenadcatom  kilometre  -
rechnoj  port,  svyazannyj  kanalami  s  zapadnym  i  vostochnym   poberezh'em
N'yukomba. Ne govorya uzhe o tom, chto shosse privodilo v konce koncov k gorodu
Orluanu, vtoromu po velichine posle N'yu, ot kotorogo rashodilis' veerom eshche
s desyatok dorog v raznyh napravleniyah... I  vse  zhe,  povinuyas'  intuicii,
Gard vyzval dezhurnogo policejskogo upravleniya:
   -   Govorit   semnadcatyj.   Srochno   dolozhite   raspisanie   blizhajshih
passazhirskih rejsov s aerodroma N'yuport-6.
   - Minutu, komissar... Budete zapisyvat' ili tak?
   - Valyajte tak, - ulybnulsya Gard.
   - V pyatnadcat'  nol'  sem'  -  Parizh,  pryamoj.  V  pyatnadcat'  sorok  -
Addis-Abeba,  tranzit.  V  shestnadcat'   desyat'   -   ostrov   Holostyakov,
vnutrennij. V shestnadcat' pyat'desyat - mezhkontinental'nyj, Tokio...
   - Poka hvatit, - prerval Gard. Potom vzglyanul na chasy.  Oni  pokazyvali
tri dnya. Samolet  v  Parizh  uletal  cherez  sem'  minut.  Stalo  byt'...  -
Zabronirujte mne na kazhdyj rejs, krome parizhskogo, po dva...
   - CHto-o-o?! - vstrepenulsya CHester.
   - Po tri bileta. I mozhete spat' dal'she.
   - Blagodaryu, komissar, - otvetil dezhurnyj.
   Na sto vtorom kilometre vsya kaval'kada po ocheredi  oboshla  "nord-vest",
kotoryj  snachala  pytalsya  sopernichat',  no  skoro  sdalsya.  Taratura,  ne
uderzhavshis', pokazal usatomu kulak, za chto poluchil  v  otvet  tradicionnyj
shoferskij  zhest,  oznachayushchij  "sam  bolvan":  usatyj  povertel   u   viska
ukazatel'nym pal'cem. Taratura pozelenel...
   Minovali rechnoj  port,  daleko  pozadi  ostalas'  vertoletnaya  stanciya.
"Aerodrom ili Orluan?" - dumal Gard. Za pyat'  kilometrov  do  povorota  on
vyzval "chetverku".
   - Obhodite vseh i dujte vpered, - skazal komissar. - Pojdete na Orluan.
V sluchae chego budete vedushchim.
   K zdaniyu aerovokzala mashiny pod®ehali odna za drugoj, cherez pyat' sekund
kazhdaya, kak pod®ezzhayut diplomaty na  priem  k  dvorcu  prezidenta.  Pervoj
ostanovilas' mashina Merdoka, ej v zatylok - chernyj "mersedes", a sledom za
nim, sovsem uzhe vplotnuyu, postavil "yaguara" Taratura.


   Dvercy otkrylis' pochti odnovremenno.
   Net, dopros nikogda ne byl stihiej komissara  Garda!  On  umel  dumat',
stroit' logicheskie shemy, delat' vyvody tam, gde drugie  ne  nahodili  dlya
nih dazhe povoda, predugadyvat' postupki lyudej i bezoshibochno opredelyat'  po
harakteru postupkov  ih  ispolnitelej.  Gard  mog,  nakonec,  organizovat'
prekrasnuyu lovushku, tochno  rasstaviv  posty  i  razygrav,  kak  po  notam,
varianty, odin iz  kotoryh  nepremenno  sbyvalsya.  Vysledit'  prestupnika,
vzyat' ego, poluchit' v ruki veshchestvennye dokazatel'stva - vsemu etomu mozhno
bylo pouchit'sya u komissara Garda. No vot dopros...
   S zhenshchinami on prosto teryalsya, ne umeya razgovarivat' s  sushchestvami,  ne
priznayushchimi logiki. S muzhchinami Gard chuvstvoval sebya mnogo uverennej,  no,
esli i muzhchiny  tupo  molchali,  obnaruzhivaya  nesposobnost'  ili  nezhelanie
logicheski myslit', on podnimal ruki kverhu i govoril, chto v  etih  sluchayah
mozhet pomoch' tol'ko komissar Vuts so svoimi molodchikami.
   Delo v tom, chto edinstvennym metodom, kotorym komissar Gard pol'zovalsya
vo vremya doprosa, byl metod ubezhdenij. "Moj zhanr - razgovornyj!"  -  shutil
on v krugu druzej. Vyzhimat' pokazaniya, a tem bolee  vybivat'  ih  Gard  ne
zhelal, ne umel, nikogda  etomu  ne  uchilsya  i  ne  myslil  sebe  dazhe  kak
isklyuchenie v samyh bezvyhodnyh situaciyah. Al'fred-dav-Kuper, uchitel' Garda
i velikij detektiv, tozhe  priznaval  tol'ko  te  pokazaniya,  kotorye  byli
polucheny, kak govoril on, "na osnove vzaimnosti".
   Vot pochemu dopros vsegda byl stihiej  komissara  Vutsa,  i  vot  pochemu
komissar Vuts za kakie-to pyat' let sdelal sovershenno feericheskuyu  kar'eru,
podnyavshis' (ili opustivshis'?) ot vyshibaly zavedeniya "Milosti prosim na dva
chasa!" do policejskogo komissara, imeya k tomu zhe perspektivu,  kotoraya  ne
snilas' Gardu.
   Sidya sejchas pered tremya prestupnikami, hranyashchimi upornoe molchanie. Gard
lihoradochno razmyshlyal, chto emu delat'. YAsno bylo  odno:  operaciyu  sleduet
zavershit' yuvelirno tonko, tak,  chtoby  ne  ostalos'  dazhe  shrama.  Nikakie
grafiki ne dolzhny byt' smeshcheny,  nichto  ne  dolzhno  byt'  ostanovleno  ili
otlozheno. Samolet, iz-za kotorogo "b'yuik" kruzhil po gorodu, ubivaya  vremya,
obyazan podnyat'sya tochno po raspisaniyu,  hotya  neizvestno  bylo,  kakoj  eto
samolet...


   Ih vzyali v lifte - molnienosno, bez postoronnih glaz, chto nazyvaetsya, s
hodu. Spyashchuyu  Roni  Fisher  -  ej,  ochevidno,  oni  vkololi  izryadnuyu  dozu
snotvornogo - inspektor Merdok nezametno perenes v mashinu k  "sed'momu"  i
ostavil tam  pod  nablyudeniem  pomoshchnika.  Podnyavshis'  v  lifte  na  samyj
verhnij, dvenadcatyj etazh aerovokzala,  schitayushchijsya  sluzhebnym,  Gard  bez
podrobnyh  ob®yasnenij  zanyal  pustuyu  komnatu,  otdelavshis'  ot  dezhurnogo
lakonichnym: "Mne neobhodimo!" - i pokazav emu zheton na lackane pidzhaka.
   CHester ostalsya vnizu i progulivalsya vblizi chernogo "mersedesa", poka  k
nemu ne spustilsya Taratura. Oni vmeste vnimatel'no obsledovali mashinu,  no
nichego  sushchestvennogo  ne  nashli,  esli  ne  schitat'  treh  ampul   iz-pod
morfinila, shprica, obertok ot shokoladnyh  konfet  i  nebol'shogo  strannogo
svertka, v kotorom lezhali dva polotenca.
   Zatem Taratura vernulsya k Gardu.
   V pervye pyat' minut udalos' vyyasnit', chto molchalivaya troica raspolagaet
dokumentami na imya Roberta Sbolla,  YUdzhina  Harri  i  Li  Knehta;  bumagi,
razumeetsya, mogli byt' lipovymi. V spiskah  passazhirov,  napravlyayushchihsya  v
Addis-Abebu, na ostrov Holostyakov i v Tokio, eti familii ne znachilis', chto
tozhe eshche ni o chem ne govorilo, poskol'ku  prodazha  biletov  osushchestvlyalas'
bez pred®yavleniya dokumentov.
   Bylo tri chasa tridcat' minut dnya. Passazhiry potihon'ku podtyagivalis'  k
zhelto-sinemu avtobusu, kotoryj dolzhen  byl  dostavit'  ih  k  prizemistomu
chetyrehturbinnomu  "Konkordu",  idushchemu  cherez  desyat'  minut   rejsom   v
Addis-Abebu. Nablyudaya etu kartinu s vysoty  dvenadcatogo  etazha,  Taratura
podumal o tom, chto mechta ego detstva opyat' gorit sinim plamenem.
   Gard nachinal dopros po vtoromu zahodu:
   - Itak, kto vami rukovodit?
   Molchanie.
   - Vash dal'nejshij marshrut?
   Molchanie.
   - Cel' krazhi?
   Grobovoe molchanie.
   - Horosho, - skazal Gard. - Poprobuyu igrat' s vami v otkrytuyu, gospoda!
   Gospoda druzhno zaulybalis'.
   Tot, u kotorogo byli dokumenty  na  imya  YUdzhina  Harri  -  sorokaletnij
muzhchina s belymi brovyami i krashenoj golovoj, - polozhil nogu na nogu.
   - Nachinajte, komissar!
   Gard uzhe ran'she vsmatrivalsya v nego, pristal'no poglyadel i na etot raz.
Opredelenno chto-to vspomniv, on skazal:
   - Mne izvestno, chto devochku zovut Roni Fisher, ona byla ukradena segodnya
utrom na ploshchadi Primireniya...
   - My tozhe chitaem gazety! - besceremonno perebil Harri.
   - YA znayu takzhe, - ne obrashchaya vnimaniya na repliku,  skazal  komissar,  -
chto v etom hishchenii vy ne prinimali uchastiya. Rebenok byl peredan vam v  chas
pyatnadcat' u kafe "Nimfa". Zato vy... - Gard povernulsya k YUdzhinu Harri,  -
vy byli starshim gruppy, kotoraya  pohitila  pyatiletnego  Majkla  CHestera  v
parke Senta-Kloss, v rajone Kruglyh prudov, 24  maya,  v  dvenadcat'  sorok
dnya!
   - F'yu-u-u!  -  prisvistnul  Harri,  to  li  udivlyayas',  to  li  vyrazhaya
voshishchenie osvedomlennost'yu komissara.
   - Sostav vashego prestupleniya nalico, - skazal emu Gard.  -  Nam  hvatit
etogo, chtoby posadit' vas za reshetku. No esli vy...
   - Kak reketirov? - perebil Harri.
   - Vozmozhno, - skazal Gard.
   - Nu i valyajte!
   Gard ponyal mnogo bol'she togo, chto hotel  skazat'  Harri.  "Konechno,  iz
dvuh bed on predpochitaet naimen'shuyu..." - podumal komissar, no vzglyad ego,
skol'znuv po stene, ostanovilsya  na  chasah.  Oni  pokazyvali  sorok  minut
chetvertogo.
   Vzreveli turbiny "Konkorda". Eshche minuta - i s etim rejsom, byt'  mozhet,
uletit poslednyaya vozmozhnost' proniknut' v tajnu ischeznoveniya detej.
   Ili shansy sohranyayutsya do sleduyushchego rejsa?
   Harri tozhe posmotrel na chasy. Ni odin muskul na  ego  belesom  lice  ne
otrazil volneniya.  Bylo  pohozhe,  chto  i  v  etoj  kompanii  on  ispolnyaet
obyazannosti starshego.
   "Konkord" vzmyval v vozduh.
   Nu chto zh, pridetsya nachinat'  novyj  tur,  nadeyas'  na  vyigrysh  vtorogo
promezhutochnogo finisha. Kogda on? V 16:10? Vsego tridcat' minut fory?
   - YA znayu, nakonec, - nachal Gard tonom, kakim aktery  obychno  proiznosyat
"pod zanaves" samye sil'nye i vpechatlyayushchie  repliki,  -  chto  oba  rebenka
imeyut geneticheskij kod konfiguracii ACH!
   - CHego?! - vyrvalos' u Sbolla.
   Troica pereglyanulas'.
   Kazhetsya, Gard znal dazhe bol'she togo, chto znali oni, no  sovsem  ne  to,
chto emu sejchas bylo nuzhno.
   On posmotrel na Sbolla,  derzhashchego  ruki  mezhdu  szhatymi  kolenyami,  na
Knehta, tosklivo smotryashchego v okno, na razvalivshegosya  na  stule  Harri...
Peshki! |lementarnye peshki  v  slozhnoj  shahmatnoj  partii,  kotoruyu  igraet
ch'ya-to opytnaya ruka! V samom  dele,  podumal  Gard,  starye  "morzhi"  Pusya
strigli detej i delali nevinnyh kukol,  dazhe  ne  podozrevaya,  chto  kto-to
pol'zuetsya ih dannymi. Tur Sajrus pryatal kukol v sejf, ponyatiya ne  imeya  o
tom, chto oni  ischezayut  i  vozvrashchayutsya.  Starik  storozh  taskal  kukol  v
geneticheskuyu  laboratoriyu,  uverennyj  v  tom,  chto   ne   delaet   nichego
protivozakonnogo. Gard mog bit'sya ob zaklad, chto i  sotrudnik  laboratorii
ne znal istinnyh celej svoih  zakazchikov,  chto  on  rabotal  po  principu:
berite vashi analizy - davajte moi den'gi! Podonki,  kotorye  krali  detej,
tozhe ne dogadyvalis', zachem ih kradut: podonkov ustraivalo to, chto gonorar
oni poluchayut  srazu.  A  potom  oni  peredavali  "tovar"  novym  podonkam,
obyazannym vsego lish' dostavit' ego k opredelennomu rejsu na  aerodrom.  Po
logike veshchej letet' dolzhen kto-to eshche, no kto?
   Zven'ya v  cepi...  Smeshno  nasilovat'  ih  voprosami  o  tom,  kto  imi
rukovodit i kakovy celi hishcheniya. Pustoe vse eto, pustoe!  Oni  znayut  lish'
zveno predydushchee i zveno  posleduyushchee.  No  kak  sdelat',  chtoby  cep'  ne
oborvalas'? Kak postupit' s nimi? CHto im skazat'?
   Hot' lopni!
   Predlozhit'  im  den'gi?  SHikarnye  villy  na  beregu  Adriatiki?  YAhty?
Politicheskoe ubezhishche v Mesopotamii? Svobodu? Za  odno  tol'ko  slovo:  kto
sleduyushchij v mrachnoj cepi prestupleniya? No dazhe  esli  by  Gard  raspolagal
takimi bogatymi vozmozhnostyami,  on  vse  ravno  byl  by  bessilen.  Nel'zya
perekupit' to, chto uzhe prodano satane. |ta troica pri vseh sluchayah  teryala
neizmerimo bol'she togo, chto mogla poluchit' u Garda - ona teryala zhizn'! |to
bylo ponyatno s samogo nachala. Tol'ko zverinyj strah pered temi, kogo  oni,
veroyatno, i v glaza-to ne videli, no komu zaprodali dushi, mog zastavit' ih
derzhat' yazyk za zubami. Oni navernyaka  znali,  chto  ot  satany  nikuda  ne
ujdesh', ne uletish', ne uplyvesh' i ne spryachesh'sya, chto elektricheskij stul po
sravneniyu s mukami, na kotorye obrekaet satana za predatel'stvo, - blago.
   I vse zhe Gard sdelal eshche odnu popytku ih razgovorit'.
   - U vas est' deti? - obrashchayas' k Sbollu, skazal on.
   Sboll pozhal plechami.
   - Ne znayu, komissar!
   Harri gromko rassmeyalsya.
   - Sto sorok devyat' detej bessledno ischezli za poslednie dva s polovinoj
goda, - zhestko proiznes Gard. - Smejtes',  Harri,  esli  vam  smeshno!  Sto
pyatidesyatym byl Majkl  CHester.  Sto  pyat'desyat  pervoj  mogla  stat'  Roni
Fisher...
   - K chemu eta arifmetika, komissar? - procedil skvoz' zuby  pomrachnevshij
Harri. - Vezite nas v upravlenie, tam v kamere hot' prohladnej!
   Taratura tak szhal kulaki, chto oni pobeleli.
   - Pozvol'te mne, shef? - tiho skazal on, pripodnimaya svoe moguchee telo.
   Gard otricatel'no pokachal golovoj. U etoj troicy byl strah kuda sil'nee
straha pered inspektorom.
   CHasy na stene pokazyvali sorok minut chetvertogo.
   I vdrug otkrylas' dver'. Voshel  CHester.  Za  ego  spinoj  stoyal  usatyj
voditel' malolitrazhki.


   Fred uvidel ego ne srazu, no, kogda uvidel,  obradovalsya,  kak  staromu
znakomomu.
   Snachala  CHester  lyubovalsya  platnoj  stoyankoj   dlya   avtomashin,   kuda
passazhiry, otpravlyayas'  v  dalekie  rejsy,  stavili  do  vozvrashcheniya  svoi
"kolesa". |to byla ne stoyanka, a nastoyashchaya vystavka, kak budto  special'no
organizovannaya mnogochislennymi firmami v reklamnyh celyah. Pozhaluj,  tol'ko
"nord-vest" byl predstavlen na nej v edinstvennom ekzemplyare.
   Fred smotrel na mashinu s neskryvaemoj zavist'yu: model' i v  samom  dele
byla chto nado! Potom on uvidel usacha, kotoryj zachem-to  podoshel  k  svoemu
"nord-vestu". S etogo momenta CHester ot nechego delat' ne vypuskal  ego  iz
vida.
   Usach poglyadyval na chasy, kotorye byli  u  nego  na  ruke,  i  na  chasy,
kotorye byli na frontone  aerovokzala,  kak  budto  hotel  ubedit'sya,  chto
kakie-to iz nih vrut, i eto vran'e istolkovyval v svoyu pol'zu. S nekotoroj
nadezhdoj na lice on ustremlyalsya navstrechu kazhdomu, kto  reshitel'no  shel  v
ego storonu, no po mere sblizheniya kak-to rastrachival svoj pyl i postepenno
ugasal. Odnazhdy on priblizilsya k kakomu-to  cheloveku  s  ostroj  borodkoj,
chto-to sprosil u nego, no poluchil  v  otvet  nedoumennoe  vyrazhenie  lica,
kotoroe smenilos' otkrovennym lyubopytstvom. Usach  nemedlenno  retirovalsya,
ne oglyadyvayas', a ostraya  borodka,  naoborot,  trizhdy  povorachivalas'  emu
vsled.
   Prohazhivayas' vdol' trotuara, u kotorogo stoyal chernyj "mersedes". CHester
postepenno uvelichival kolichestvo shagov v obe storony  i  odnazhdy  okazalsya
sovsem blizko ot usacha.
   - Hello! - skazal Fred, druzhelyubno ulybayas'. - U vas  otlichnaya  mashina!
Vy prosto na ravnyh tyagalis' s nami na shosse!
   Usach iskusstvenno ulybnulsya,  pochti  ne  vzglyanuv  na  Freda.  Po  vsej
veroyatnosti. CHester  nikak  ne  pohodil  na  cheloveka,  kotorogo  s  takim
neterpeniem on ozhidal.
   -  Prostite,  -  ne  unimalsya  Fred,  -  kakova  maksimal'naya  skorost'
"nord-vesta"?
   - Sto sorok, - korotko otvetil usach. - Izvinite, mne nekogda.
   - Zdes' vsem nekogda, - filosofski zametil Fred, imeya  v  vidu  glavnym
obrazom sebya i svoih druzej.
   Usach  s  nekotorym  interesom  poglyadel  na  sobesednika,   proyavivshego
strannuyu nazojlivost', i ostorozhno sprosil:
   - Vy tozhe letite?
   - Boyus', chto net, - vzdohnuv, otkrovenno skazal CHester. - A vy?
   - Udivitel'noe sovpadenie, - otvetil usach. -  YA  tozhe  eshche  ne  znayu...
Kogo-nibud' zhdete?
   - Ogo! - skazal CHester. - Eshche kak zhdu!
   - YA tozhe! - kak budto obradovalsya voditel' malolitrazhki.
   Oni  sdelali  ryadom  neskol'ko  shagov.  V  dushe  usacha  yavno   borolis'
protivorechivye zhelaniya, i,  posmotrev  na  chasy,  on  dal  odnomu  iz  nih
pobedit' drugoe. Eshche raz smeriv CHestera s golovy do nog, usach  vdrug  tiho
skazal:
   - Vy ne odolzhite mne dva polotenca?
   Veroyatno, u Freda bylo takoe zhe vyrazhenie na lice, kak u togo gospodina
s ostroj borodkoj. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie CHestera kak budto pronzilo
tokom: v strannom svertke, obnaruzhennom  v  "mersedese",  bylo  rovno  dva
polotenca!
   Ne mozhet byt'!
   Ni v  odnoj  iz  neskol'kih  soten  avtomashin,  stoyashchih  na  territorii
aeroporta, ne moglo byt' sejchas dvuh polotenec, zavernutyh  v  svertok!  I
nikomu iz polutora tysyach lyudej, snuyushchih v aeroporte, ne prishlo by v golovu
sprosit' postoronnego cheloveka, ne mozhet li on odolzhit' dva polotenca!
   Vse yasno: parol'!!
   Lihoradochno dumaya ob  otvete,  v  kotorom  bylo  by  kak  mozhno  bol'she
nelepostej, no tak nichego i ne pridumav, Fred krepko vzyal usacha za rukav.
   - V chem delo? - skazal usach.
   - U menya est'  dva  polotenca,  -  zadyhayas'  ot  volneniya,  progovoril
CHester. - Oni horoshi slonam.
   - Kakim slonam? - iskrenne udivilsya usach.
   CHester glupo podmignul emu.
   - Pojdemte pokazhu!
   Usach mrachno posledoval za Fredom.
   Otkryvaya dvercu chernogo "mersedesa", CHester, kak ni toropilsya,  vse  zhe
zametil, chto za nim vo vse glaza  nablyudaet  "chetverka",  stoyashchaya  vizavi.
"Tol'ko by ne pomeshali,  idioty!"  -  avansom  obrugal  policejskih  Fred.
Bystro razvernuv svertok, ostavlennyj Taraturoj na siden'e. CHester pokazal
soderzhimoe usachu.
   - A gde metka? - tiho sprosil usach.
   - Dolzhna byt' metka! - voskliknul CHester. - Ne mozhet ee ne byt'!
   Dejstvitel'no, vyvernuv polotence  naiznanku,  usach  i  CHester  uvideli
krasnoe klejmo, izobrazhavshee, kak eto ni fantastichno, slona! Tut  uzh  Fred
obaldelo posmotrel na voditelya malolitrazhki.
   - CHego zhe ty ne po forme? - srazu  perejdya  na  "ty",  skazal  usach.  -
Pomenyali otvet? Ili zabyl, chto li?
   CHester opustil glaza, s odnoj storony, vyrazhaya etim vrode by  smushchenie,
a s drugoj storony, boyas' razoblachit' svoe likuyushchee sostoyanie.
   - Pervyj raz, - skazal on. - Tot zabolel.
   - Bolvany! - vyrugalsya usach. Veroyatno, sredi prestupnikov  on  stoyal  v
tabeli o rangah chut' vyshe "togo". - Dat' by vam vsem  razok  po  shee!  Gde
gruz?
   - Tam, - skazal Fred, podnimaya glaza kverhu.
   - Poshli bystrej. Uzhe  vremya.  -  Usach  toroplivo  svernul  polotenca  i
zasunul ih pod pidzhak. - On zhdat' ne budet.
   - Kto? - ne ponyal CHester.
   - Kto! Kto! - peredraznil usach. - Samolet! V shestnadcat'  pyat'  ubirayut
trap, vot kto! Poshli.
   - A kak zhe polotenca? - igral v durachka CHester.
   - Ty chto, ozverel? - iskrenne udivilsya  usach.  -  Polotenca  idut  mne!
Ponimaesh'? Ne tebe, a mne!
   - |to eshche zachem?
   - Nu i lyudej podbirat' stali! - Usach pokrasnel ot  negodovaniya.  -  Dlya
mordy, kogda ya na  plyazhe  budu,  u  menya  est'  sobstvennoe!  Soobrazhaesh'?
CHistoe! A eti s metkoj! Dlya kresta! Oh, ne  byt'  tebe,  paren',  v  nashej
kompanii!
   V lifte usach neozhidanno tiho  i  dazhe  s  kakoj-to  teplotoj  v  golose
sprosil:
   - Gruz spit? Nu i prekrasno. Morfinil'chik dejstvuet...
   Potom byla dver', za kotoroj nahodilsya Gard.  CHester  sdelal  poslednyuyu
"estestvennuyu" popytku:
   - A dlya kakogo eshche kresta?
   - Ty o chem?
   - O polotencah. - Fred snova opustil glaza.
   -  V  Boga  veruesh'?  -  skazal  usach.  -  Molis'.   Takie,   kak   ty,
lyuboznatel'nye, dolgo ne zhivut.
   I oni voshli.


   CHetyre cheloveka bezhali pryamo po aerodromnomu polyu.
   CHetvertym byl Merdok. Komissar na hodu otdal emu poslednie ukazaniya:
   - Rebenka cherez Morginsa vernete materi... Segodnya  zhe  dogovorites'  s
nim, pust' dast interv'yu: reketiry, mol, obyknovennye  reketiry!  Udalos',
mol, pojmat'. I pust' nazovet dve-tri familii. Iz teh, chto uzhe sidyat... Na
ego rassprosy - molchok. Vernetsya Gard, u nego, mol,  i  sprashivajte.  Kuda
uehal, tozhe ne znayu. |tu chetverku derzhat' pod zamkom.  Ot  nih  naruzhu  ni
edinogo zvuka! Noch'yu akkuratno uberite mashiny ko mne v garazh...
   Styuardessa uzhe zakryvala dveri. Begushchij vperedi Taratura zaoral:
   - Podozhdite!
   - Nablyudenie iz parikmaherskoj, igroteki i laboratorii  ne  snimat',  -
prodolzhal Gard. - Podklyuchite inspektora H'yusa... I poslednee:  kontrol'nyj
srok - 2 iyunya, dvenadcat' chasov dnya. Esli nas ne  budet...  ili  ne  budet
vestej... podnimajte trevogu. Idite na doklad pryamo k prezidentu. |to  nam
malo pomozhet, no ne idti tozhe nel'zya. I dajte material v pressu... YA ochen'
na vas nadeyus', Merdok!
   Trap eshche ne ubrali. Podnimayas' v samolet. CHester shepnul Gardu:
   - Devid, u menya v karmane ni odnogo lemma!
   - Ty govorish' tak, kak budto eto vpervye.
   - Da, no...
   - Ne volnujsya. Uzhin ty zarabotal chestno. A tam vidno budet!


   Samolet ne delal proshchal'nyh krugov, a srazu vzyal kurs na  ostrov.  Gard
smotrel v illyuminator, no tak i ne uvidel  Merdoka,  odinoko  stoyashchego  na
zelenom pole, pererezannom vo mnogih napravleniyah betonnymi polosami.
   Oni ne znali, chto im ne suzhdeno bol'she vstretit'sya.





   Pozhaluj, segodnya uzhe ne mnogie pomnyat, chto ostrov  Holostyakov  kogda-to
nazyvalsya ostrovom Akul. Smena nazvaniya proizoshla let dvadcat'  nazad  pri
dovol'no lyubopytnyh obstoyatel'stvah, nalozhivshih reshitel'nyj  otpechatok  na
nyneshnij stil' zhizni izvestnogo velikosvetskogo kurorta.
   Na  odnom  iz  plenarnyh  zasedanij  Associacii  millionerov-holostyakov
vice-prezident Raul Blankmejster, nyne pokojnyj, zachital  otkrytoe  pis'mo
nekoego |dmonta Bejla...
   Vprochem, rasskazyvat' ob etom nado ne tak.
   Ostrov Akul byl sam pohozh na akulu. On imel vosem'desyat chetyre  mili  v
dlinu, shest' mil' v shirinu, a v vysotu sorok metrov,  esli  ostrova  mozhno
harakterizovat'  v  treh  izmereniyah.  Severnaya   chast',   zaostrennaya   i
izognutaya, slovno akulij hvost, vyhodila v otkrytoe more. Ona byla goloj i
mrachnoj, splosh' sostoyashchej iz bol'shih i  malyh  holmov,  pokrytyh  gladkimi
valunami, dostavshimisya v nasledstvo ot lednikovogo perioda. Mnogokratnye i
utomitel'nye popytki najti tam poleznye iskopaemye ni k chemu ne priveli, i
eta chast' ostrova, prorezannaya, pravda, otlichnoj dorogoj, byla ostavlena v
svoej pervobytnoj dikosti i priznana gosudarstvennoj.
   Zato yuzhnaya  chast'  mogla  by  vyzvat'  zavist'  luchshih  kurortov  mira.
Otdelennaya  ot  N'yukomba  prolivom,  napominayushchim  La-Mansh,   ona   pologo
spuskalas' k moryu, obrazuya  sovershenno  rovnye  mnogostupenchatye  terrasy,
slovno narochno prisposoblennye dlya  stroitel'stva  otelej.  ZHeltyj  pesok,
celebnyj vozduh, prekrasnye istochniki  presnoj  vody,  velikolepnoe  more,
mnogo solnca,  tenistye  pal'movye  derev'ya,  neumolchno  poyushchie  pticy  i,
nakonec,   porazhayushchie   svoej   strojnoj   krasotoj   reliktovye    sosny,
sohranivshiesya, govoryat, lish' v treh mestah zemnogo shara, - ne  rajskij  li
ugolok dlya teh, u kogo est' predpriimchivost' i den'gi v karmane?
   Uvy, kommerciyu finansovym  akulam  samym  nahal'nym  obrazom  isportili
akuly morskie. Ih  bylo  tak  mnogo,  chto  ne  tol'ko  kupat'sya,  no  dazhe
ostavlyat' na beregu veshchi i s®estnye pripasy bylo  opasno,  tak  kak  akuly
vybrasyvalis' iz vody, uspev pered smert'yu proglotit' dobychu.
   Ostrov byl obrechen. V ego yuzhnoj chasti otkrylas'  edinstvennaya  harchevnya
"Petuh", v kotoroj redkim gostyam davali  zhidkoe  pivo,  salat  iz  morskoj
kapusty i otbivnye iz akul'ego myasa.
   Vot tut-to na scene i poyavlyaetsya vpervye |dmont  Bejl  -  srednej  ruki
millioner,  no  zato  aktivnyj  chlen  Associacii   millionerov-holostyakov.
Sobstvenno, poyavlyaetsya on ne na scene, a na ostrove, v  harchevne  "Petuh",
gde s®edaet odnu otbivnuyu, a zatem  dolgo  dumaet,  reshaya  v  ume  slozhnuyu
zadachu.
   Zatem proishodit plenarnoe zasedanie, na  kotorom  nyne  pokojnyj  Raul
Blankmejster i zachityvaet otkrytoe pis'mo |dmonta Bejla.
   Pis'mo sleduyushchego soderzhaniya:

   "Uvazhaemye holostyaki! Brat'ya po klarkam!  YA  vynuzhden  otkryt'sya  pered
vami: vot uzhe tri goda, kak ya zhenat. (Gul vozmushcheniya v zale.) Bolee  togo,
u menya est' godovalaya doch'. (Kriki: "Pozor!", "Doloj ego!".) No ya  slishkom
pozdno osoznal oshibku i raskaivayus'. Sud'ba zhestoko nakazyvaet menya  odnim
tem, chto ya vynuzhden  pokinut'  nashu  slavnuyu  associaciyu.  No  prezhde  chem
rasproshchat'sya s  vami,  ya  hochu  hot'  nemnogo  oblegchit'  svoi  stradaniya.
("Tol'ko ne za nash schet!") Uvazhaemye  holostyaki!  Vot  uzhe  mnogo  let  my
zanimaemsya tem, chto izyskivaem vozmozhnost'  razumno  tratit'  nashi  lishnie
klarki. Tak vot, dorogie brat'ya po klarkam, ya  hochu  predosterech'  vas  ot
teh... ("A ty kto takoj?!")... kto predlozhit vam sozdat' na  ostrove  Akul
kurort dlya holostyakov! ("A pochemu by i net!", "Zahotim - i  postroim!")  YA
znayu, chto skazhut vam  sovratiteli  vashih  millionov!  ("Prorok  nashelsya!")
Ob®edinite kapital,  skazhut  oni,  i  postav'te  na  yuzhnoj  chasti  ostrova
zagraditel'nuyu  setku!  ("Prekrasnaya  ideya!")  |to  budet   stoit'   vsego
shest'desyat millionov  klarkov!  ("Skol'ko?",  "Skol'ko  on  skazal?!")  No
pozvol'te dat' vam iskrennij sovet: ni v koem  sluchae...  ("Doloj!",  "|to
uzhe  slishkom!",  "On  eshche  smeet  sovetovat'!")...  ne  soglashajtes'!   Ne
osvaivajte ostrov Akul! |to gibloe delo!.."

   Dal'nejshee potonulo v sploshnom  protestuyushchem  reve,  i  pis'mo  |dmonta
Bejla tak i ne bylo dochitano do konca.  Tut  zhe  vopreki  ego  sovetu  byl
sozdan  Komitet  po  osvoeniyu,  sostavlennyj  iz  shestnadcati  ot®yavlennyh
holostyakov. V blizhajshie tri dnya byli vykupleny u gosudarstva  (razumeetsya,
po vzvinchennym cenam)  uchastki  na  yuzhnom  beregu  ostrova.  Polnym  hodom
nachalos' stroitel'stvo morskogo  porta,  aerodroma,  soroka  treh  otelej,
mnozhestva restoranov, plyazhej,  barov,  stancij  obsluzhivaniya  avtomobilej,
kupal'nyh  zalov,  podzemnyh  garazhej,   bassejnov,   kanatnyh   dorog   i
parikmaherskih  salonov.  Stal'naya  setka,  slovno  namordnik  nadetaya  na
utolshchennuyu  yuzhnuyu  chast'  ostrova,  dejstvitel'no  oboshlas'  v  shest'desyat
millionov, esli ne schitat'  posobij,  vyplachennyh  sem'yam  tridcati  shesti
vodolazov, pogibshih pri ee ustanovke. Morskie akuly, potykavshis' mordami v
reshetku, sdalis', podnyav  kverhu  ostrye  plavniki  i  priznav  besspornuyu
pobedu za millionerami, ob®edinivshimi svoi usiliya.
   Sprashivaetsya, chto  so  vsego  etogo  imel  |dmont  Bejl,  tak  neuklyuzhe
pytavshijsya predosterech' svoih brat'ev ot rokovogo shaga? Formennyj  pustyak:
otel' "Um horosho, a klark luchshe", raspolozhennyj na samoj rovnoj terrase, u
samogo zheltogo plyazha - na uchastke reliktovyh sosen,  kuplennom  Bejlom  za
bescenok u hozyaina byvshego "Petuha" eshche zadolgo do  togo,  kak  associaciya
poluchila otkrytoe pis'mo.
   S  teh  por  ostrov  Akul  i  stal  nazyvat'sya   ostrovom   Holostyakov.
Feshenebel'nyj kurort mog sporit'  svoej  slavoj  s  Dubrovnikami,  Niccoj,
Solerno, Zolotymi Peskami, Sochi i  Kaliforniej.  Ezhegodno  zdes'  otdyhali
sorok  tri  millionera-holostyaka,  do  dvuh  soten  semejnyh  millionerov.
Prezident,  mnogochislennye  ministry,  naslednye  princy   iz   zarubezhnyh
gosudarstv, vsevozmozhnye koronovannye i poka eshche ne koronovannye osoby,  a
takzhe samye mogushchestvennye koroli gangsterov. Krome togo, vse,  u  kogo  v
karmane imelis' klarki, mogli priehat' syuda, chtoby ostavit' ih v  karmanah
holostyakov, i prezhde vsego nyneshnego mul'timillionera |dmonta Bejla.
   Nakonec - chto ochen'  vazhno  dlya  ponimaniya  stilya  kurortnoj  zhizni,  -
holostyaki s samogo nachala provozglasili  princip:  "Vse,  chto  ugodno,  no
tol'ko dlya odinokih!" Muzh'yam s zhenami i zhenam s muzh'yami  v®ezd  na  ostrov
byl kategoricheski zapreshchen. Koroli i korolevy, prezidenty  i  prezidentshi,
klerki i klerkshi - odnim slovom, semejnye pary vseh rangov ostavlyali  doma
obruchal'nye  kol'ca,  selilis'  v  raznyh  nomerah  otelej   i   ceremonno
znakomilis' na plyazhe, kak budto vpervye drug druga videli.
   Razumeetsya, eto byla milaya i pikantnaya uslovnost', no igrali v nee tak,
chto dazhe pereigryvali. Muzhchiny uhazhivali za svoimi zhenami  s  pylkost'yu  i
ostorozhnost'yu zayadlyh holostyakov, a zhenshchiny koketnichali so svoimi  muzh'yami
s takoj neposredstvennost'yu, kak  budto  nikogda  ne  stoyali  pod  vencom.
Verhom neprilichiya schitalos' ne tol'ko revnovat',  no  i  brosat'  revnivye
vzglyady, a  malejshij  namek  na  rodstvennost'  privodil  k  neobhodimosti
pokinut' ostrov. Delo doshlo do togo, chto dazhe rodnye  brat'ya  predpochitali
ne   uznavat'   drug   druga,   a   sestry,   stolknuvshis',   prezritel'no
otvorachivalis'.
   Kurortnoj gazete dali nazvanie "Prekrasnoe odinochestvo".
   Takim obrazom, pochti vse na etom ostrove byli drug drugu  rodstvenniki,
hotya delali vid, chto chuzhie, i  vse  byli  voistinu  chuzhimi,  hotya  v  miru
schitalis' rodstvennikami.
   I tol'ko odin oficial'nyj skandal potryas dva  goda  nazad  nravstvennye
osnovy millionerov-holostyakov.  Posle  smerti  pochtennogo  vice-prezidenta
associacii Raula Blankmejstera neozhidanno vyyasnilos', chto u  nego  imeyutsya
shest' docherej i dva  syna,  ne  govorya  uzhe  o  supruge,  kotorye  tut  zhe
peredralis' iz-za nasledstva. Nedeli dve podryad central'naya pechat'  tol'ko
i zanimalas' podrobnym opisaniem sudebnogo  processa,  otpuskaya  pri  etom
yadovitye zamechaniya v adres  associacii.  Nasledstvo,  nado  skazat',  bylo
nemalym i sostoyalo, krome prochego, iz ocharovatel'noj monorel'sovoj dorogi,
vedushchej  ot  aerodroma  k  poberezh'yu,  i  shikarnogo  otelya  pod  nazvaniem
"Holostyak iz principa".
   Troe muzhchin, pribyvshie  vecherom  27  maya  rejsom  iz  N'yu,  kak  raz  i
vospol'zovalis' etim otelem.
   Vsyu dorogu Gard tshchatel'no obdumyval plan dejstvij. Iz chego, sobstvenno,
on mog ishodit'? Svedeniya byli chrezvychajno skupye i  sumburnye.  On  znal,
vo-pervyh, chto rebenka dolzhen byl soprovozhdat' chelovek, u kotorogo imelis'
dokumenty na imya Boba Langera, i chto etot chelovek ne byl poslednim  zvenom
v prestupnoj cepi. Vo-vtoryh, sudya po fraze  Langera,  skazannoj  CHesteru:
"Dlya mordy, kogda ya budu na plyazhe, u menya est' sobstvennoe polotence",  on
dolzhen byl (ili prosto hotel?) vyjti na plyazh. Logichnym bylo  predpolozhit',
chto opasnost' i slozhnost' zadaniya, kotoroe vypolnyal Langer,  ne  pozvolyayut
emu vesti na ostrove bezzabotnuyu zhizn' kurortnika. Skoree vsego  vyhod  na
plyazh diktuetsya neobhodimost'yu.  No  kakoj?  Ne  tam  li  dolzhna  proizojti
vstrecha s ocherednym zvenom? Esli tam, to, sprashivaetsya, gde  v  eto  vremya
mogla by nahodit'sya Roni Fisher? Hotya detej na ostrove Holostyakov bylo prud
prudi, vse zhe poyavlenie muzhchiny s rebenkom yavlyalos' otlichnym  povodom  dlya
sensacionnoj zametki v "Prekrasnom odinochestve" so vsemi,  kak  govoritsya,
vytekayushchimi  posledstviyami.  Ne  uchityvat'  etogo  prestupniki  ne  mogli.
Znachit, Bob Langer dolzhen vyhodit' na svyaz' odin,  ostaviv  gde-to  spyashchuyu
Roni? Gde? Ochevidno, v otele. Gde zh eshche? A to, chto imenno spyashchuyu, kosvenno
podtverzhdalos' najdennymi u Langera shpricem i ampulami s morfinilom.
   Nakonec, Gardu nado bylo reshit' vopros o  tom,  kakoj  iz  soroka  treh
plyazhej godilsya prestupnikam dlya svyazi i v kakom iz soroka treh otelej  mog
ostanovit'sya s  rebenkom  Bob  Langer.  Veroyatnee  vsego  v  tom,  kotoryj
nahoditsya blizhe vsego k aerodromu, s odnoj storony, i k plyazhu - s  drugoj.
CHem koroche eti puti, tem legche prestupnikam. Esli tak, to luchshe "Holostyaka
iz principa" nechego i zhelat'. Pryamo na aerodrome mozhno  sest'  v  zakrytuyu
kabinu  "raulki",  kak  nazyvali  kurortniki  monorel'sovuyu  dorogu,  nyne
prinadlezhashchuyu zhene pokojnogo Raula Blankmejstera, i pryamym hodom dobrat'sya
do otelya "Holostyak iz principa", a uzh tut vsego desyat'  metrov  do  plyazha.
Konechno, "Um horosho, a klark luchshe" bolee komfortabel'nyj otel', i put' ot
nego k plyazhu, hot' i dlinnee, prohodit cherez roshchu velikolepnyh  reliktovyh
sosen. No, kak spravedlivo reshil Gard,  prestupnikam  dolzhno  byt'  ne  do
komforta i esteticheskih naslazhdenij.
   V-tret'ih - i eto, pozhaluj, samoe slozhnoe, - Gardu  sledovalo  ugadat',
dlya kakogo kresta byli nuzhny Bobu Langeru dva polotenca s metkami.  To  li
na plyazhe byl kakoj-to krest, kotoryj on byl obyazan nakryt' polotencem,  to
li sam obvyazat'sya imi krest-nakrest,  to  li  vyshedshie  k  nemu  na  svyaz'
prestupniki dolzhny byli v  vide  parolya  polozhit'  na  polotenca  kakie-to
kresty... Variantov risovalos' tak mnogo, chto  Gard  perestal  lomat'  nad
nimi golovu, tem bolee chto vse paroli tradicionno  stroilis'  po  principu
naibol'shej alogichnosti.
   Razumeetsya, Gard ponimal, chto vse ego predpolozheniya v izvestnom  smysle
ne stoyat i lemma. Pryamo na aerodrome Bob Langer mog  prespokojno  peredat'
rebenka v drugie ruki, poluchiv vzamen razreshenie dva-tri dnya povalyat'sya na
plyazhe. V etom naiprostejshem variante, pravda, ne  bylo  yasnogo  mesta  dlya
polotenec i kresta, no kto skazal, chto mesto eto dolzhno byt' yasnym  i  chto
tainstvennye predmety voobshche imeyut otnoshenie k  peredache  rebenka,  a  ne,
polozhim, k polucheniyu Langerom gonorara za rabotu?
   Odnovremenno s etim Gard  ponimal  i  to,  chto  v  ego  polozhenii  nado
uchityvat' tol'ko te varianty, k  kotorym  vedet  nitochka  iz  neostorozhnyh
fraz,  skazannyh  voditelem  malolitrazhki  Fredu   CHesteru.   Ved'   posle
znakomstva s Gardom potryasennyj Bob Langer prochno  umolk,  da  i  ne  bylo
vremeni ego doprashivat'...
   Tak  dumal  komissar,  sidya  v  samolete  i  uzhe  ne  imeya  vozmozhnosti
posovetovat'sya s Taraturoj i CHesterom. S togo momenta, kak oni ochutilis' v
salone tihohodnogo, no vmestitel'nogo "pterodaktilya",  kursiruyushchego  mezhdu
N'yu i ostrovom Holostyakov, oni ne dolzhny byli znat'  drug  druga.  Vneshnyaya
nezavisimost' diktovalas' takticheskimi i konspirativnymi soobrazheniyami  i,
krome togo, oblegchala vzaimnuyu podstrahovku. Vse troe znali  lish'  o  tom,
chto zhit' nuzhno v otele "Holostyak iz principa", po vozmozhnosti v  sosednih,
granichashchih mezhdu soboj nomerah i kto iz nih kakuyu rol' dolzhen  igrat'.  Ob
etom Gard shepnul Tarature pri vyhode iz samoleta, shagaya po  trapu  za  ego
spinoj, a Taratura  skazal  CHesteru,  sev  s  nim  vmeste  v  odnu  kabinu
"raulki".
   Vid u Taratury uzhe byl nadmennym i chopornym: on pospeshil vojti v  rol',
poskol'ku Gard prikazal emu byt' "millionerom".
   CHester dolgo ne mog usnut'. Balkonnaya dver'  byla  raspahnuta  nastezh',
donosilsya shum priboya, i eti ravnomernye, tyazhelye vzdohi budorazhili mozg, i
bez togo nastroennyj na grustnye razmyshleniya. "Kto znaet, - dumal Fred,  -
ne nahoditsya li Majkl gde-to sovsem blizko? I tozhe, navernoe,  ne  spit  i
muchitel'no soobrazhaet, chto zhe eto takoe sluchilos', esli ne prihodyat za nim
mama s papoj..."
   Dopustit', chto syna net v zhivyh, CHester ne mog.
   Noch'yu emu prisnilsya son. Kak budto  on  stoit  na  kapitanskom  mostike
belosnezhnoj yahty, a po verevochnoj lestnice bystro vzbiraetsya na  fok-machtu
malen'kij Majkl. Serdce Freda szhimaetsya ot toski: syn  mozhet  sorvat'sya  v
more, a vokrug akuly, ih ne vidno sejchas, no vsem sushchestvom  svoim  CHester
chuvstvuet, chto oni zhdut dobychu. Ele derzhitsya Majkl, slabeya  na  glazah,  i
vot uzhe opustil odnu ruku... "Majkl!" - krichit CHester.
   I prosypaetsya.
   Fu, kakoj zhutkij son! Byla by ryadom Linda, ona by skazala: "Ne k  dobru
eto, Fredi, s Majklom chto-to sluchitsya". Uzhe sluchilos'... I vdrug -  ne  vo
sne, a  nayavu  -  CHester  otchetlivo  predstavil  sebe,  chto  proishodit  s
ukradennymi det'mi. Zdes', v kurortnom gorode, est' tajnyj nochnoj klub,  v
kotorom za bol'shie den'gi millioneram pokazyvayut, kak v ogromnom bassejne,
napolnennom prozrachnoj zelenoj vodoj, akuly pozhirayut rebenka!
   Bylo uzhe svetlo. Ves' pokrytyj holodnoj isparinoj, CHester bystro odelsya
i vyshel iz nomera.
   V kafe za odnim iz stolikov on tut zhe uvidel  Taraturu.  Inspektor  uzhe
pokonchil s zavtrakom i  nahal'no  chital  "Birzhevye  vedomosti",  popyhivaya
otlichnoj gavanskoj sigaroj. Ne imeya sil ostavat'sya v  odinochestve,  CHester
podoshel k stoliku, blizko stoyashchemu k Tarature, i sel  tak,  chto  ih  spiny
okazalis' v metre drug ot Druga.
   -  Kofe  i  dzhem,  -  skazal  Fred  oficiantu,  molodomu  cheloveku  let
shestnadcati, mgnovenno poyavivshemusya ryadom, - i pachku sigaret.
   - Mozhet byt', sigaru? - predlozhil oficiant.
   Fred otkazalsya. On mog, konechno, posledovat'  primeru  inspektora,  tem
bolee chto na ostrove bylo prinyato zhit' v kredit, rasplachivayas'  po  schetam
lish' za den' do ot®ezda, a u Garda, nado polagat', byla  s  soboj  chekovaya
knizhka. No CHester ne imel privychki kurit' sigary i ne hotel izmenyat'  sebe
dazhe za chuzhoj schet.
   Ele dozhdavshis' uhoda oficianta, Fred skazal, ne povorachivaya golovy:
   - Mne prisnilsya uzhasnyj son!
   - S priyatnym  probuzhdeniem!  -  tiho  otvetil  Taratura,  perevorachivaya
stranicu "Vedomostej".
   - YA, kazhetsya, ponyal, kuda devayutsya deti!
   - Kuda?
   Slovno iz-pod zemli vyros oficiant i postavil pered CHesterom serebryanyj
kofejnik  i  blyudechko  s  dzhemom.  Podozhdav  sekundu,  ne   posleduet   li
kakoj-nibud' novyj zakaz - zakaz ne posledoval, - on pododvinul Fredu  eshche
odno blyudce s pachkoj sigaret i myagko otoshel ot stola.
   - Ih  skarmlivayut  akulam  v  tajnom  klube  millionerov-holostyakov!  -
vydohnul CHester.
   Taratura poperhnulsya sigarnym dymom, no tut zhe vzyal sebya v ruki i  tiho
skazal sam  sebe:  "Ts-s!"  Zatem  spokojno  povernul  eshche  odnu  stranicu
"Vedomostej".
   - S percem? - sprosil on, ne oborachivayas' k Fredu.
   - Ty osel! - vozmushchennym shepotom voskliknul Fred. - YA ne shuchu ni  odnoj
sekundy!
   Taratura podnyal golovu i medlenno  obvel  glazami  kafe.  To  zhe  samoe
sdelal CHester, yavno pochuvstvovav neumestnost' svoego gromkogo vosklicaniya.
No net, ono ne vyzvalo nich'ego interesa. Blizhe vseh k  Fredu  zavtrakal  v
odinochestve sedoj gospodin let pyatidesyati, demonstrativno otvernuvshis'  ot
damy primerno takogo  zhe  vozrasta,  kotoraya  sidela  za  sosednim  s  nim
stolikom. Oni byli pohozhi drug na druga, kak  mogut  byt'  pohozhi  brat  s
sestroj ili suprugi, prozhivshie vmeste ne odin desyatok let. V drugom  konce
zala ozhivlenno besedovali dva gospodina, otkrovenno  pokazyvaya  okruzhayushchim
svezhest' svoego  znakomstva  i  otsutstvie  mezhdu  soboj  dazhe  nameka  na
rodstvennost'. Bol'she v kafe nikogo ne bylo, esli ne schitat' mal'chika  let
semi, kotoryj, promoknuv salfetkoj guby  i  sdelav  dame  nezametnyj  zhest
rukoj - ya, mol, poshel, poka! - uzhe podnimalsya iz-za stola.
   - U tebya est' kakie-nibud' dannye? - slegka umeriv veseloe  nastroenie,
tiho sprosil Taratura.
   - Net, ya eto ponyal.
   Taratura chut' podnyal i opustil plechi.
   - Togda pri chem tut ACH? - proiznes  on.  -  Ili  akuly  obozhayut  detej
tol'ko s takim geneticheskim kodom?
   - Ty polagaesh'? - s nadezhdoj v golose skazal CHester. - Ob etom ya kak-to
ne podumal.
   - Prosti menya, Fred, no ya inogda dumayu, glyadya na tebya: nu i harakter! YA
by v tvoem polozhenii ne ulybat'sya, ne shutit' ne mog...
   - Schitaj, chto eto nervnoe, - strogo skazal CHester. - Gde Gard?
   - Ne znayu,  -  tiho  otvetil  Taratura,  rassmatrivaya  sgorevshuyu  tret'
sigary. - S utra on kupalsya, no kresta ne nashel. My vstretilis'  s  nim  u
lifta. Nam s toboj vedeno k desyati byt' na plyazhe. Zajmesh'  mesto  nedaleko
ot menya. Kstati, voz'mi sebe kupal'nyj kostyum. |to ryadom, v salone.
   - A ty?
   - Ogo! - skazal Taratura. - Eshche vchera vecherom. A kakoj u menya  "b'yuik",
Fred! Ty sdohnesh' ot zavisti.
   - Naprokat?
   - Nu i chto? My, millionery, mozhem pozvolit' sebe...  -  Taratura  vdrug
umolk i cherez pauzu tiho skazal: - Fredi, zakryvaem fontany. Opyat' ona!
   Dejstvitel'no, v kafe vhodila ta samaya devica, kotoraya letela vmeste  s
nimi v samolete. Eshche v vozduhe ona ne  ochen',  pravda,  yavno,  no  vse  zhe
proyavila interes k Tarature, kreslo  kotorogo  stoyalo  naiskosok  ot  nee.
Neskol'ko raz obernuvshis', inspektor lovil pristal'nye vzglyady, v  kotoryh
ne bylo otkrovennogo zaigryvaniya, chto i smutilo ego. Pogovorit'  o  device
"trem holostyakam"  podrobno  ne  udalos',  poetomu  kazhdyj  pridumal  sebe
naibolee podhodyashchuyu versiyu. Taratura reshil, chto ona opredelenno  iz  "etoj
shajki", prichem chto-to zapodozrila i  vybrala  ob®ektom  nablyudeniya  imenno
ego, kak samogo vnushitel'nogo i potomu, veroyatno, glavnogo; ne zrya  devica
ostanovilas' v etom zhe  otele  i  snyala  nomer,  sosedstvuyushchij  s  nomerom
inspektora. CHester, oceniv vneshnie dannye poputchicy -  ona  byla  tipichnoj
gollivudskoj krasavicej, no, pozhaluj, neskol'ko krupnovatoj dlya solistki i
bolee podhodyashchej dlya roli "blondinki iz kordebaleta", - podumal: "Vezet zhe
durakam!" - imeya v vidu Taraturu i  polagaya,  chto  krasavica  prosto  ishchet
kurortnye priklyucheniya, nachav uzhe v vozduhe. CHto  kasaetsya  Garda,  to  pri
vseh sluchayah on posovetoval by Tarature soblyudat' ostorozhnost',  o  chem  i
predupredil ego, vstretiv u lifta.
   Ej  bylo  let  dvadcat'.  Belye  uzkie  bryuki  s  zolotymi  "molniyami",
raskleshennye vnizu, belaya bluzka  s  gromadnym  dekol'te,  pryamye  svetlye
volosy i  tennisnaya  raketka  v  chehle  iz  shagrenevoj  kozhi  -  vse  eto,
estestvenno, ne moglo ne privlech' vnimaniya  muzhchin,  nahodyashchihsya  v  kafe.
Dvoe, ozhivlenno besedovavshie  v  drugom  konce  zala,  mgnovenno  umolkli,
zavorozhennye sportivnym vidom i zdorovoj krasotoj devushki. Sedoj  gospodin
tozhe prerval zavtrak. Blondinka na sekundu zaderzhalas' v dveryah, no  ochen'
bystro nashla Taraturu. Ee resnicy, pokrashennye v goluboj  cvet,  drognuli.
Reshitel'no projdya k stoliku, stoyashchemu blizko  k  tomu,  za  kotorym  sidel
inspektor, ona kak by sluchajno zadela raketkoj "Birzhevye vedomosti".
   - Ah, izvinite, - skazala krasavica.
   - Nichego, - burknul Taratura i tut zhe udalilsya, dazhe  ne  posmotrev  na
devicu.
   V glazah u nee na mgnovenie vspyhnula yarost', no Fred ne ponyal,  to  li
ona byla vyzvana uyazvlennym zhenskim samolyubiem,  to  li  yavilas'  reakciej
maloopytnogo syshchika na neudachu.


   Gard polusidel-polulezhal v shezlonge, raskinuv  ruki  i  podstaviv  sebya
solncu. Bosoj nogoj  on  nezhno  gladil  pesok,  i  eto  bylo  edinstvennoe
dvizhenie, kotoroe pozvolil sebe komissar. V ostal'nom on kazalsya  gipsovym
izvayaniem, vystavlennym na plyazh dlya prosushki. Vot uzhe dvadcat' minut  Gard
ne shevelilsya, rezko kontrastiruya so vsemi,  kto  byl  vokrug  nego.  Glaza
komissara byli prikryty dymchatymi ochkami-zerkalkami, i CHester podumal, chto
dazhe oni somknuty.
   Pryamo u nog Garda s  vyzyvayushchej  otkrovennost'yu  lezhali  dva  polotenca
metkami kverhu, polozhennye krest-nakrest. "Nu chto  zh,  -  reshil  pro  sebya
CHester, - esli Devid probuet etot primitivnyj variant,  znachit,  i  v  nem
est' smysl. CHem chert ne shutit!"
   SHagah v dvadcati ot Freda - i, stalo byt', v tridcati  ot  komissara  -
raspolozhilsya Taratura. On vzyal v salone  apparat  dlya  zagoraniya,  kotoryj
prinesli na plyazh dva  dyuzhih  parnya:  dlinnoe  lozhe,  sobrannoe  iz  tonkih
alyuminievyh trubok i snabzhennoe sistemoj rychazhkov, podstavok  i  podvesok.
Inspektor ne prosto lezhal,  a,  mozhno  skazat',  vozlezhal  mezhdu  nebom  i
zemlej, vstaviv ruki i nogi v special'nye otverstiya, i cherez  opredelennye
promezhutki vremeni, kotorye zaviseli  ot  nazhatiya  na  krohotnyj  rychazhok,
apparat sam perevorachival ego so spiny na bok, s boka na zhivot, a potom  v
obratnom poryadke. So storony kazalos', chto  moshchnoe  telo  inspektora,  kak
baran'ya tusha,  medlenno  krutitsya  na  vertele,  podzharivayas'  na  goryachem
solnce. Takim obrazom, kak ponyal Fred, Taratura  obespechil  sebe  otlichnyj
krugovoj obzor, ne vyzyvaya nich'ego podozreniya.
   Vokrug sideli, lezhali, stoyali i hodili  poluodetye  lyudi,  demonstriruya
drug drugu raznoobrazie figur i plyazhnyh kostyumov  vsevozmozhnyh  rascvetok.
Nekotorye, nadev  legkie  akvalangi  i  vooruzhivshis'  podvodnymi  ruzh'yami,
uhodili podal'she v more, hotya vsem bylo  izvestno,  chto  stal'naya  reshetka
sdelala ego pochti distillirovannym.  Vprochem,  koe-kakaya  rybeshka  vse  zhe
imelas'  -  ee,  govoryat,  nochami  zavozili  v  cisternah  i  vypuskali  v
pribrezhnye vody.
   CHester leg pryamo na pesok, otodvinuv v storonu  naduvnuyu  podstilku,  i
zakryl glaza. Uvy, ni more, ni solnce, ni vozduh, ni veseloe  raznogolos'e
plyazha ego ne radovali, a skoree razdrazhali. On chuvstvoval  sebya  soldatom,
strannym obrazom okazavshimsya ne na pole boya,  a  na  pole  otdyha,  i  emu
kazalos', chto vse zamechayut eto, kak budto on odet ne  v  tonkie  sherstyanye
plavki, a nosit na sebe tyazheloe voinskoe obmundirovanie: za spinoj ryukzak,
na nogah botinki, portupeya szhimaet grud', a v rukah - avtomat.
   Strannaya ten' legla na lico CHestera, i on otkryl glaza. Nad  nim  stoyal
chelovek v shirokopoloj shlyape,  v  shortah  i  v  krasnom  shelkovom  sharfike,
nebrezhno povyazannom vokrug shei. CHerez plecho na  dlinnom  remne  on  derzhal
mol'bert, v rukah - korobochku (veroyatno, s kistyami i kraskoj), a  na  lice
ego byla napisana nereshitel'nost', slovno on vybiral, no  ne  mog  vybrat'
mesto, gde by pristroit'sya. Oglyadev prostranstvo mezhdu Fredom i Taraturoj,
on, budto pricelivshis', posmotrel na more, potom na otel'  -  kakov,  mol,
vid? - i, coknuv yazykom, poshel dal'she. Tochno tak zhe on ostanovilsya v  treh
shagah ot Garda  -  komissar  ne  sdelal  ni  odnogo  dvizheniya  -  i  vnov'
pricelilsya. Net, ne goditsya! SHirokopolaya shlyapa medlenno udalilas', i skoro
Fred poteryal ee iz vida. Taratura  tozhe  kosnulsya  rychazhka,  perevorachivaya
sebya v storonu, protivopolozhnuyu toj, v kotoruyu ushel hudozhnik.
   Kakaya-to para, vyjdya iz morya, proshla v neposredstvennoj blizi ot Garda,
i molodoj chelovek budto by nevznachaj nastupil na polotence s metkoj.  Fred
tut zhe podnyal golovu, i Taratura zastyl na levom boku, pochti ne  dysha.  No
molodoj chelovek  nagnulsya,  popravil  polotence  i  chto-to  skazal  Gardu.
Komissar soglasno kivnul. "Navernoe, izvinilsya,  -  podumal  CHester.  -  O
Bozhe, kak veliki glaza u podozritel'nosti!"
   SHlo vremya. Poyavlyalis' eshche kakie-to lyudi, prohodili mimo  Garda  i  dazhe
obrashchalis' k nemu s voprosami, neizmenno vyzyvaya napryazhenie mysli i nervov
u CHestera i Taratury - veroyatno, u komissara tozhe, -  no  zatem  ischezali,
podtverzhdaya dejstvitel'nuyu sluchajnost' svoego poyavleniya.
   Gard trizhdy vykupalsya  i  trizhdy  obsoh,  prezhde  chem  na  plyazhe  vnov'
poyavilsya  chelovek  s  mol'bertom.  Na  etot  raz  on  byl  ne  odin,  a  v
soprovozhdenii vysokogo hudogo  gospodina,  chem-to  napominayushchego  glavnogo
geroya iz poslednego nashumevshego romana Vajs-Vajsa "Prishelec v nikuda".
   |to byli oni, no, kak chasto byvaet v takih sluchayah,  to,  chto  zhdesh'  s
osobennym neterpeniem i nastorozhennost'yu, yavlyaetsya nezametno i budnichno.
   Gard uzhe odevalsya, kogda Taratura povernul sebya v ego storonu, a CHester
obratil vnimanie na vtorichnyj prihod cheloveka s mol'bertom. CHto  proizoshlo
v otrezok vremeni mezhdu ih obrashcheniem k  komissaru  i  ego  odevaniem,  ni
Fred, ni inspektor ne zametili. Akkuratno svernuv polotenca i ulozhiv ih  v
plyazhnuyu sumku, Gard medlenno poshel za  chelovekom  s  mol'bertom,  dazhe  ne
posmotrev v storonu svoih pomoshchnikov. Sledom za  Gardom  shel  "prishelec  v
nikuda".
   Poka CHester, tancuya na odnoj noge, natyagival bryuki, Taratura snyal  sebya
s vertela i ischez, budto ego nikogda  zdes'  i  ne  bylo.  Bejsbolku  Fred
nabrosil uzhe na hodu.
   Naberezhnaya   pustovala.   Izredka   pronosilis'    mashiny,    chut'-chut'
pritormazhivaya u povorota, vedushchego na trassu v glub' ostrova. So  stoyanki,
nahodyashchejsya metrah v pyatidesyati ot plyazha, medlenno sdvinulas'  s  mesta  i
poshla v storonu Freda belaya "pantera". Kogda  ona,  uzhe  nabrav  skorost',
proehala mimo. CHester zametil na perednem siden'e, ryadom s shoferom, Garda.
Za rulem byl "hudozhnik", a za spinoj komissara - tot,  kotoryj  prishel  iz
romana Vajs-Vajsa.
   "CHto delat'? - lihoradochno podumal CHester, ozirayas' po storonam. -  CHto
delat'?! Pochemu my tak plohoe dogovorilis'?  -  Kakoj  zhe  ya  bolvan,  chto
propustil samoe glavnoe! Gde Taratura? On-to kuda propal?!"
   No v etot moment iz podzemnogo  garazha  otelya  bukval'no  vyrvalas'  na
mostovuyu mashina. |to byl amerikanskij "b'yuik",  i  za  rulem  sidel  golyj
inspektor. Fred ele uspel  prizhat'sya  k  stene  doma:  "b'yuik",  strel'nuv
neprogretym motorom, ushel za povorot.





   Kogda Gard zametil vozvrashchenie  na  plyazh  cheloveka  s  mol'bertom,  on,
vnutrenne szhavshis', zamer v ozhidanii,  i  zhelaya  i  ne  zhelaya  nastupleniya
razvyazki. Da, sudya po tomu, kak chelovek s mol'bertom krugami priblizhalsya k
Gardu, eto byl on, da eshche ne odin, a v  soprovozhdenii  vysokogo  i  hudogo
tipa. Analogiya s "prishel'cem v nikuda" pochemu-to ne voznikla u Garda, i on
prosto okrestil vtorogo Hudym v otlichie  ot  Mol'berta,  kak  on  myslenno
nazval pervogo. Veroyatno, Mol'bert snachala proizvel razvedku, zato  teper'
oni budut dejstvovat'. Ili  chto-to  pokazalos'  emu  podozritel'nym  i  on
priglasil nachal'nika? CHego gadat'? ZHdat' ostalos' sovsem nemnogo. "Glavnoe
to, - podumal Gard, - chto oni yavilis' nakonec po moyu  dushu".  Oglyadyvat'sya
na CHestera s Taraturoj uzhe ne imelo smysla: v  lyubom  sluchae  nel'zya  bylo
vydavat' ih prisutstviya i hot' kakogo-to otnosheniya k komissaru.
   Dvoe  ostanovilis'  v  neskol'kih  shagah  ot  Garda  i  o  chem-to  tiho
peregovorili mezhdu soboj. Sejchas, veroyatno, oni skazhut parol'. Gard nichego
vrazumitel'nogo ne otvetit,  vozniknet  nedorazumenie,  i  chem  ono  mozhet
konchit'sya, neizvestno. Tak  reshil  pro  sebya  Gard,  vovse  ne  gotovyj  k
razgovoru, kotoryj proizoshel v dejstvitel'nosti.
   - |to vashi?  -  prosto  sprosil  Hudoj,  vplotnuyu  podojdya  k  Gardu  i
pokazyvaya na polotenca.
   - Da, - korotko otvetil Gard, prodolzhaya sidet' v pletenom shezlonge.
   - Vy odin?
   - Odin.
   - Odevajtes'.
   I vse? Gard ne zhdal takoj lakonichnosti.
   Golos u Hudogo byl protivno-skripuchij,  kak  budto,  prezhde  chem  vyjti
naruzhu, on prolezal cherez slishkom uzkoe otverstie v gorle, zadevaya  kosti.
Komissar ne spesha odelsya, svernul polotenca i polozhil ih v sumku. Mol'bert
i Hudoj spokojno zhdali, ne proyavlyaya  ni  neterpeniya,  ni  udovol'stviya  ot
medlitel'nosti Garda.
   - Vy gotovy? - sprosil Hudoj.
   Gard pozhal plechami.
   - Togda idite za nim.
   I komissar poshel sledom za Mol'bertom. Nikakoj vlastnosti, ni dazhe teni
prikaza ne bylo v replikah Hudogo. On govoril tiho i  prosto,  spokojno  i
vezhlivo, no po-voennomu korotko. A golos ego dejstvitel'no byl protivnym.
   Kogda oni vyshli na naberezhnuyu i  podoshli  k  stoyanke  avtomashin.  Hudoj
tronul Garda za plecho.
   - Gruza, konechno, s vami net?
   - Net, - prosto otvetil Gard.
   - Nu i otlichno. Sadites'.
   Potom mel'knulo rasteryannoe lico Freda CHestera  -  slava  Bogu,  on  ne
vykinul nikakoj gluposti! - i mashina svernula na trassu, vedushchuyu  v  glub'
ostrova.
   Igra nachalas', no kto v etoj igre  byl  koshkoj,  a  kto  vypolnyal  rol'
myshonka, ostavalos' poka neyasnym. Po krajnej mere dlya  Garda.  Uzh  slishkom
svobodno oni dejstvovali, slishkom uverenno i otkryto! I hotya Gard  dobilsya
svoego i vyshel na sled ocherednogo zvena,  on  ne  to  chtoby  trusil  -  on
pobyval i ne v takih peredelkah, - a zdorovo nervnichal, s trudom  sohranyaya
vneshnee spokojstvie.
   Doroga ne pustovala, no i ne byla peregruzhennoj. Navstrechu  to  i  delo
popadalis' mashiny, a odin lihoj "nord-vest" - na ostrove, kstati, ih  bylo
mnogo -  dazhe  obognal  "panteru",  kotoraya  shla  rovno,  bez  napryazheniya.
Kurortniki, kak vidno, lyubili zabirat'sya v severnuyu chast'  ostrova,  chtoby
poshchekotat' sebe nervy ekzotikoj mrachnyh akul'ih beregov,  a  zatem  s  eshche
bol'shim udovol'stviem vkushat' prelesti civilizovannogo yuga.
   Vse v mashine molchali, molchal i Gard. V  ego  polozhenii  bylo  by  glupo
zadavat' voprosy, mezhdu tem i otvetov ot nego tozhe ne zhdali. No  po  vsemu
chuvstvovalos', chto iniciativa vse zhe nahoditsya v IH rukah.
   Na odnom iz povorotov Gard brosil vzglyad na bokovoe  zerkalo  i  uvidel
mel'knuvshij szadi "b'yuik".  Nu  i  prekrasno!  Taratura  prines  komissaru
nekotoroe dushevnoe ravnovesie.
   Nakonec minut cherez pyatnadcat', kogda doroga stala chashche  petlyat'  sredi
holmov, sidyashchij za rulem Mol'bert nazhal knopku na pribornoj doske.  Totchas
otkinulas' potajnaya kryshka, otkryv  panel'  radioperedatchika,  i  Mol'bert
povernul odnu iz ruchek.
   - "Mirazh" slushaet, - pochti mgnovenno prozvuchal v mashine golos.
   Hudoj  pripodnyalsya  s  zadnego   siden'ya,   naklonilsya   k   mikrofonu,
vmontirovannomu v pribornuyu dosku, i dolozhil:
   - YA "Pantera". My na podhode.
   - Gruza net? - sprosil "Mirazh".
   - Gruza net, - otvetil Hudoj.
   - ZHdite.
   Proshla minuta, v techenie kotoroj Gard vnov'  podumal  o  tom,  chto  oni
vedut sebya kak hozyaeva etogo ostrova, esli ne boyatsya  peredavat'  svedeniya
otkrytym tekstom.
   Zatem ozhil priemnik.
   - Sledujte v zonu.
   Spokojnyj razgovor, nikakih vosklicanij, ni malejshih priznakov suety.
   Mol'bert molcha pribavil skorost'. Teper' doroga zapetlyala nad  beregom,
potom vdrug rezko povernula v  storonu,  zabralas'  na  ploskij  holm,  no
vskore, kak budto zabludivshis'  i  najdya  samu  sebya,  vernulas'  i  rovno
pobezhala vdol' pribrezhnyh dyun. "B'yuik" Taratury  propal  gde-to  szadi,  i
Gard stal opasat'sya, kak by inspektor ne poteryal beluyu "panteru".
   Vperedi pokazalis' kakie-to stroeniya, obnesennye vysokim  temno-zelenym
zaborom. Mashina svernula s shosse, proehala  mimo  zabora,  zatem  minovala
strannyj  uchastok,  vylozhennyj  kvadratnymi  betonnymi  plitami,  i  rezko
zamedlila skorost'  na  ploshchadke,  sostavlyayushchej  primerno  sto  kvadratnyh
metrov, vokrug kotoroj byli skaly, i kazalos', dal'she puti net,  -  tupik.
No  v  pravom  uglu  kvadrata  neozhidanno  otkrylas'  uzkaya  lenta  shosse,
dostatochnaya dlya togo, chtoby proehala odna mashina v tu ili v etu storonu, a
metrov cherez pyat'desyat "pantera" voshla v tonnel'. On ne byl osveshchen, ehali
kak budto na oshchup', i Gard  ponyal,  chto  postoronnij  voditel'  zdes'  sheyu
slomaet, i tol'ko tot, kto  naizust'  vyzubril  vse  povoroty  i  zigzagi,
smozhet  besprepyatstvenno  proehat'.  Naruzhu  mashina   vyskochila   tak   zhe
neozhidanno, kak i nyrnula pod zemlyu: srazu,  v  odno  mgnovenie,  poyavilsya
vyhod - rovnyj oval, napolnennyj chistym golubym nebom. Eshche sto  metrov  po
betonnym plitam - i  "pantera"  ostanovilas'  pered  massivnymi  vorotami,
obshitymi stal'nymi listami.
   Nikto ne vyshel  k  nim  navstrechu,  ne  zadal  nikakih  voprosov  i  ne
potreboval propuska. Stvorki vorot besshumno razoshlis', i mashina v®ehala na
territoriyu togo, chto oni, veroyatno, i nazyvali "zonoj". Zatem  vorota  tak
zhe besshumno zakrylis', otrezav obychnyj mir ot Garda, vernee, Garda otrezav
ot nego.
   Oshchushchenie kakoj-to  irreal'nosti  proishodyashchego  ne  pokidalo  komissara
policii. Ono vozniklo eshche  utrom  na  plyazhe,  kogda  on  vylozhil  durackie
polotenca ne menee durackim krestom i stal zhdat' neizvestno chego. Vo  vsem
etom  bylo  chto-to  ot  farsa,  ot  pridumannoj  igry,  ot   toj   deshevoj
detektivnosti, kotoruyu Gard ne terpel, potomu chto nikogda ne vstrechalsya  s
nej v zhizni. Esli  uchest'  pri  etom,  chto  polotenca,  krest,  chelovek  s
mol'bertom, Hudoj, i etot mrachnyj tonnel', i  stvorki  stal'nyh  vorot,  i
"zona" - vse eto imelo otnoshenie  k  sovershenno  neponyatnomu  ischeznoveniyu
detej s geneticheskim kodom ACH, - esli uchest' vse eto, mozhno ponyat' Garda,
kotoryj  nravstvenno  i   duhovno   byl   gotov   sejchas   k   prodolzheniyu
tainstvennostej,  a  ne  k  tomu,  chto  chej-to  gromkij  golos  dobrodushno
provozglasit: "Stop! Prodolzhenie s®emki zavtra. Vsego horoshego, gospoda!"
   V dejstvitel'nosti ni yupiterov,  ni  dekoracij  vokrug  ne  bylo.  Byla
tainstvennaya villa, ispolnennaya v starinnom stile - so strel'chatymi oknami
i mnozhestvom reznyh bashenok, - a iz dverej villy vyshel k "pantere" pozhiloj
gospodin v  formennoj  odezhde,  napominayushchej  to  li  odezhdu  shvejcara  iz
Nacional'nogo banka, to li ohrannika  iz  opery  "Kazn'  zhizn'yu",  nedavno
postavlennoj truppoj Marchello Pironelli.
   - Dobryj den', - skazal ohrannik-shvejcar spokojnym golosom. - Proshu.
   Mol'bert ostalsya v mashine, a Gard  v  soprovozhdenii  Hudogo  i  starika
podnyalsya po trem stupen'kam. Oni proshli s desyatok metrov temnym  koridorom
i ochutilis' v prostornoj komnate bez  okon,  no  yarko  osveshchennoj  lampami
dnevnogo sveta. Hudoj molchal, zasunuv ruki v karmany bryuk, a starik blizko
podoshel k Gardu.
   - Prostite, - skazal on pochti ravnodushno, - oruzhie.
   I protyanul raskrytuyu ladon'.
   Pistolet byl spryatan u komissara vo vnutrennem potajnom karmane pidzhaka
i nahodilsya tochno pod myshkoj. Razdumyvat' o tom,  otdavat'  ego  ili  net,
bylo by oshibkoj. Gard po sebe znal, chto  malejshaya  zaderzhka  v  etom  dele
vsegda proizvodit  nevygodnoe  vpechatlenie.  Ili  -  ili  -  ili,  no  bez
razdumij! Konechno, s pistoletom on by chuvstvoval sebya  uverennej,  no  eto
byla logika policejskogo detektiva, a ne razvedchika, v roli kotorogo  Gard
teper' okazalsya. Otdat'? Kakie mogut byt' somneniya! Oni i sami  vooruzheny,
chego by togda Hudomu derzhat' v karmanah ruki, i pistolet u Garda vosprimut
kak dolzhnoe, tem bolee chto prezhde on prinadlezhal Bobu Langeru.
   Vse eti mysli shli parallel'no s tem, chto delal komissar. Avtomaticheskim
dvizheniem ruki on vytashchil blestyashchuyu igrushku,  podbrosil  ee  na  ladoni  i
protyanul stariku rukoyatkoj vpered. Starik,  dazhe  ne  glyadya  na  pistolet,
sunul ego  v  otvorot  mundira,  a  Hudoj  tut  zhe  osvobodil  karmany  ot
sobstvennyh ruk.
   Dver', obitaya chernoj kozhej, otvorilas'.
   V nebol'shom  pomeshchenii,  napominayushchem  kontoru  obychnogo  kommercheskogo
predpriyatiya, za pis'mennym stolom, otgorozhennym ot voshedshih stojkoj, sidel
chinovnik. Inache ego trudno bylo nazvat', glyadya na  gryazno-seryj  budnichnyj
kostyum, obil'no posypannyj u vorotnika perhot'yu, i kozhanye podlokotniki na
rukavah. Let emu bylo  ne  bolee  pyatidesyati,  vyrazhenie  lica  skuchayushchee,
pal'cy v chernilah.  Vsej  pyaternej  on  pochesal  redkie  sedye  volosy  na
shishkovatom cherepe i posmotrel na Garda ravnodushnym vzorom.
   - Prisazhivajtes', - skazal on, vyderzhav pauzu.
   Ot vsego uvidennogo na Garda poveyalo takoj zauryadnoj obydennost'yu,  chto
nastroenie  komissara  rezko  izmenilos'.  Na   kakoe-to   mgnovenie   emu
pokazalos' dazhe, chto net nikakih gangsterov i  reketirov,  chto  pered  nim
vpolne mirolyubivye lyudi i chto oni, izvinivshis' -  stoit  tol'ko  chut'-chut'
prikriknut' na nih, - privedut zhivogo i nevredimogo Majkla,  ob®yasniv  ego
poyavlenie na ostrove tem, chto rebenok zabludilsya, a eto  tihoe  uchrezhdenie
iz blagotvoritel'nyh pobuzhdenij podbiraet zabludshih.
   Gard dosadlivo pomorshchilsya i tiho vyrugal sebya: shalili nervy.
   Za ego spinoj astmaticheski dyshal starik. CHut' sboku stoyal Hudoj.  Sleva
i  sprava  podpirali  steny  strannye  sub®ekty  v  forme  konechno  zhe  ne
shvejcarov, a samyh nastoyashchih ohrannikov!  Ih  ottopyrennye  karmany  snyali
poslednyuyu illyuziyu bezmyatezhnosti.
   CHinovnik dostal mezhdu tem iz stola tolstuyu papku i prinyalsya netoroplivo
listat' podshitye v nej dokumenty, delovito  slyunyavya  palec.  Najdya  chto-to
vazhnoe, on podnyal glaza na Garda i povtoril:
   - Sadites', sadites'. Stesnyat'sya nechego.
   Gard opustilsya v glubokoe kreslo.
   - Itak, vy kto? - sprosil chinovnik. - Vashe imya?
   Gard zadumalsya, podzhav guby,  i  odnimi  glazami,  ne  dvigaya  golovoj,
oglyadel prisutstvuyushchih, slovno ocenivaya,  stoyat  li  oni  togo,  chtoby  on
nazval im svoe imya. Vopros byl pryamoj, otvechat' tozhe sledovalo  pryamo,  no
chto? Mozhet, sovsem ne otvechat'? No kakoe najti dlya etogo  opravdanie?  Ili
nazyvat'sya  Bobom  Langerom?  A  vdrug  oni  znayut  ego  ili   imeyut   ego
fotokartochku? Glupo.
   - YA horosho pomnyu instrukciyu, - skazal Gard. - Podobnyj vopros mne mozhet
zadat' tol'ko shef.
   Na lice chinovnika otrazilos' somnenie: mol, chert ego  znaet,  mozhet,  i
est' takaya instrukciya. Vo vsyakom sluchae, on sdelal vid,  chto  otvet  Garda
ego udovletvoril.
   - Dopustim, - skazal chinovnik. - A gde gruz?
   - Naoborot, - skazal Gard, - ya pribyl za gruzom. - Vyshla oshibka...
   - U nas oshibok ne byvaet, - perebil chinovnik, i vse vokrug zaulybalis'.
- Mozhete prochitat'.
   I on, akkuratno razgladiv ladon'yu bumagu, vynutuyu iz papki, protyanul ee
Gardu. "Vyletayu slonihoj, dvadcat' sed'mogo. Stiv". I snova Gard  udivilsya
tomu, chto soobshchenie bylo  peredano  s  primitivnoj  shifrovkoj  da  eshche  po
civil'nomu adresu: "Dine  Dinst,  otel'  "Holostyak  iz  principa",  ostrov
Holostyakov".
   - Nu-s, - ulybnulsya chinovnik. - Gde zhe "sloniha"?
   -  Ne  znayu,  -  skazal  Gard  s  tupost'yu,  delayushchej  chest'   ryadovomu
policejskomu, no ne komissaru policii. - Menya eto ne kasaetsya. YA  vypolnyayu
poruchenie.
   - Kakoe?
   On ne sprosil "ch'e", veroyatno pamyatuya o tom,  chto  Gard  vse  ravno  ne
budet nazyvat' familii.
   - Na etoj nedele syuda byl dostavlen "slon", -  skazal  komissar,  reshiv
pol'zovat'sya ih zhe terminologiej. - Ego nuzhno srochno vernut'.
   - Mal'chika? - udivilsya chinovnik.
   - Da, - skazal Gard.
   - Majkla CHestera?!
   Oni nichego ne skryvali! Podobnaya otkrovennost' mogla  byt'  svojstvenna
lish' tem lyudyam, kotorye ne delayut nichego predosuditel'nogo ili  uvereny  v
absolyutnom sohranenii tajny. A takaya uverennost' vozmozhna v dvuh  sluchayah:
libo oni doveryayut Gardu, libo reshili ne vypuskat'  ego  iz  zony  nikogda.
Esli tak, znachit, oni raspolagayut o nem bol'shimi svedeniyami, chem on  mozhet
sebe predstavit'? Koshka - eto oni, mysh' - eto Gard. I sejchas ih  zadacha  -
ustanovit' kanaly, po kotorym postoronnij chelovek pronik v zonu. Oni hotyat
razgadat' istinnuyu cel' Garda, chtoby obezopasit' sebya na budushchee?  Gde  zhe
byla sovershena ta rokovaya oshibka,  kotoraya  raskryla  im  karty  komissara
policii? Vprochem, gadat' ne imelo smysla: Gard dejstvoval vslepuyu,  oshibok
moglo byt' mnogo.
   No vdrug oni emu doveryayut? Rasschityvat' na  eto  trudno,  shansov  pochti
nikakih, no nado derzhat'sya do poslednego.
   - Imya rebenka mne neizvestno, - skazal Gard.
   CHinovnik vsej pyaternej pochesal cherep. Potom zevnul,  postuchav  ladoshkoj
po otkrytomu rtu.
   - Ta-a-ak, - skazal on. - Pochemu nas nikto ob etom ne informiroval?
   - Otkuda ya znayu? Nachal'stvu vidnee.
   - |to verno, - soglasilsya chinovnik.
   Nastupila prodolzhitel'naya pauza. Razgovor yavno zasyhal na kornyu, i  eto
obstoyatel'stvo nachinalo razdrazhat' komissara. Uzh luchshe by  oni  sprashivali
ego s bol'shim pristrastiem, eto pomoglo by Gardu chto-to ponyat',  o  chem-to
dogadat'sya,  opredelit'  ih  istinnoe  otnoshenie  k  sebe   i   vyrabotat'
sobstvennuyu taktiku.
   - Poslushajte, - reshitel'no skazal komissar, - esli vy ne berete na sebya
smelost' reshit' eto delo...
   - CHego vy kipyatites'? - perebil  chinovnik.  -  Pri  chem  tut  smelost'?
Snachala podtverdite svoi polnomochiya, a uzh potom uprekajte v nesmelosti.
   CHto zh, rezon v etih slovah byl.
   - Razve nedostatochno togo, chto  ya  zdes'?  -  skazal  Gard,  neozhidanno
vyzvav druzhnyj smeh.
   Smeyalis' vse okruzhayushchie. CHinovnik tozhe. Potom on skazal:
   - |to ne vy nas nashli, a my vas. Nu ladno,  prodolzhim.  Itak,  kto  vy?
Vashe imya?
   Gard vstal, i v to zhe mgnovenie neskol'ko ruk  sudorozhno  dernulis'  iz
karmanov. Nebrezhnym zhestom otmahnuvshis' ot pistoletov,  komissar  spokojno
skazal chinovniku:
   - Mne eto poryadkom nadoelo, ne znayu, kak vas...
   - Bent, - podskazal chinovnik. - |mmanuil Bent.
   - Provodite menya k shefu, ya rasskazhu emu vse.
   - K shefu? - udivilsya |mmanuil Bent i stranno posmotrel na Garda.
   A ved' etot Bent i v samom dele byl chem-to  pohozh  na  starika  CHarl'za
Benta iz igroteki "Kruti, malysh!". Brat'ya? Otec i syn? Ochen' interesno!
   - Za tri goda raboty v etom pochtennom uchrezhdenii, -  skazal  mezhdu  tem
chinovnik, - ya ni razu ne videl shefa. A vy hotite k nemu.  Uzh  luchshe  srazu
prosit'sya na tot svet.
   I vnov' okruzhayushchie rashohotalis'.
   - V takom sluchae, - sadyas' v kreslo, skazal Gard, - vy ne  uslyshite  ot
menya bol'she ni slova.
   - I ne nado, - mirolyubivo soglasilsya chinovnik. - Vy i tak  ne  so  mnoj
razgovarivali.
   I on pal'cem, izmazannym  chernilami,  tknul  v  mikrofon,  torchashchij  iz
pis'mennogo pribora v vide podstavki dlya avtoruchki. Gard vynul sigaretu  i
zakuril. Da, kstati: oni ni razu ego ne obyskali! Vprochem,  Gard  tozhe  ne
obyskival teh, v kom byl uveren, chto nichego lishnego u  nih  vse  ravno  ne
obnaruzhish'. Svoeobraznyj shik osobo kvalificirovannyh specialistov!
   Itak, chto budet dal'she?
   A pust' oni sami dumayut! Otnositel'naya bezopasnost' Gardu tak ili inache
obespechena: poka oni ne vyyasnyat ego istinnye celi i sposob proniknoveniya v
zonu, nikto ne posmeet pal'cem tronut' komissara. Pozhaluj, na dannom etape
eto edinstvennyj ego kozyr'. Vospol'zovat'sya im?  Ili,  po  krajnej  mere,
proverit' ego nalichie? Vot vzyat' sejchas i reshitel'no napravit'sya k  dveri.
Strelyat' ne budut - eto tochno. Budut bit'? Net, ne pohozhe. |ti  dvoe,  chto
podpirayut stenku, takie gromily, chto mogut odnim udarom svalit' byka.  Oni
ne b'yut. Oni ubivayut! CHinovnik budet vynuzhden ih ostanovit'. Starik  ne  v
schet, a Hudoj slishkom hud. Poprobuem!
   Gard vstal, povernulsya licom k dveri i spinoj k chinovniku,  reshitel'nym
zhestom otodvinul starika, otshvyrnul Hudogo,  no  tut  zhe  pochuvstvoval  na
pleche tyazheluyu ruku ohrannika.
   - Ne trogajte, - spokojno proiznes Gard, dazhe ne povorachivaya golovy.  -
|to opasno. YA vypolnyayu zadanie,  mne  nekogda  tochit'  s  vami  lyasy.  Ili
nemedlenno vedite k shefu, ili ya sam pojdu! Nu?
   -  Vnimanie!  -  razdalsya  vdrug  chej-to  golos,  grudnoj   i   myagkij,
prinadlezhashchij to li muzhchine-tenoru, to li zhenshchine-kontral'to. - Proshu vseh
sest'! - Golos shel iz reproduktora, ustanovlennogo  pod  potolkom  v  uglu
komnaty, i vse, ne isklyuchaya Garda, tut zhe emu povinovalis'.  -  YA  poproshu
vas,  Bent,  prigotovit'  gospodina  i  dostavit'  ego  ko  mne  po  forme
"chetyre-A".
   - Vas ponyal, - skazal |mmanuil Bent.
   On nazhal na krohotnom pul'te kakuyu-to  knopku.  CHerez  minutu  v  stene
otvorilas' potajnaya dver', i v komnatu voshel chelovek  v  belom  halate.  V
ruke on derzhal shpric, napolnennyj kakoj-to zhidkost'yu. Ne zadavaya voprosov,
on tochno opredelil Garda i podoshel k nemu.
   - Ruku, - korotko skazal on komissaru.
   Gard bez kolebanij zasuchil rukav.
   Poslednee, chto on zapomnil, byla korotkaya bol' ot ukola.





   Taratura vernulsya k dvum chasam dnya. CHester otsutstvoval.  Klyuch  ot  ego
nomera, kak zametil inspektor, blagopoluchno visel vnizu u port'e.
   CHertyhnuvshis', Taratura otpravilsya v tir, chtoby kak-to ubit'  vremya,  i
za poltora chasa v polnom odinochestve zabral  pochti  vse  prizy,  vyzvav  u
vladel'ca vostorg, granichashchij s  infarktom.  Poslednyuyu  seriyu  on  bil  iz
luchevogo ruzh'ya,  dvumya  pervymi  vystrelami  podnyav  na  dyby  medvedya,  a
sleduyushchimi soroka vosem'yu ne tol'ko ne vypustiv ego iz kruga,  nazyvaemogo
"zakoldovannym", no i ne dav opustit'sya na perednie lapy.
   - Voobshche-to professionaly u nas ne igrayut,  -  skazal  tuchnyj  vladelec
tira, smahivaya so lba pot. - |to ravnosil'no  tomu,  kak  esli  by  ya  byl
obzhoroj i sporil s vami, chto mogu s®est' dvadcat' bifshteksov.
   - Dejstvitel'no dvadcat'? - sprosil Taratura.
   - No ne v takuyu zharu, - skromno otvetil hozyain.
   Prizy  Taratura,  odnako,  vzyal:  yashchik   otlichnogo   vina,   special'no
dostavlennogo iz Verony, i pistolet, otlichayushchijsya ot nastoyashchego  tem,  chto
on strelyal plastmassovymi sharikami.
   Inspektor byl chertovski zol.
   Sobstvenno, delo on sdelal: proshel peshkom ves' tonnel'  i  dobralsya  do
massivnyh vorot, obityh stal'nymi listami. A chto delat' dal'she - ne  znal!
Stuchat' kulakami v vorota  i  trebovat',  chtoby  ih  otkryli?  Zachem?  Ili
yavit'sya tuda vo  glave  policejskogo  otryada?  A  mozhet,  terpelivo  zhdat'
vozvrashcheniya Garda? Ili idti k nemu na  pomoshch'  kakim-nibud'  inym,  tajnym
sposobom? No nuzhna li Gardu eta pomoshch'? I kogda? Dejstvovat' li  vmeste  s
CHesterom ili derzhat' Freda v rezerve?
   U Taratury ne bylo programmy, i eto ego zlilo.
   Kak ni kruti, a komissar, veroyatno, vse zhe dal promashku, esli tak ploho
dogovorilis' mezhdu soboj "tri holostyaka".  A  tut,  kak  na  greh,  propal
CHester, i posovetovat'sya bylo ne s kem. Razumeetsya, Tarature i v golovu ne
prihodilo, chto Fredu CHesteru tozhe ne mozhet prijti v  golovu,  esli  by  on
vzyalsya iskat' Taraturu, chto inspektor posle _takoj_ poezdki mozhet  poltora
chasa protorchat' v tire.
   Otpustiv dyuzhego parnya, pritashchivshego yashchik vina, Taratura naskoro  prinyal
dush  i  vyshel  iz  nomera.  Priblizhalos'  obedennoe  vremya.   Na   sekundu
zaderzhavshis' u sosednej dveri, za kotoroj zhila vysokaya blondinka, - tam ne
bylo, kstati, nikakih priznakov zhizni, - inspektor podumal, chto,  pozhaluj,
stoit smenit' taktiku. Esli devica _ottuda_, ee sleduet vzyat' na mushku kak
poslednyuyu vozmozhnost' pricelit'sya vo vragov Garda.  "|to  dazhe  horosho,  -
podumal Taratura, - chto ona iz shajki!"
   A esli net?
   V restorane, steny kotorogo byli sdelany iz dvojnogo stekla i napolneny
plavayushchimi v morskoj vode rybami, inspektor sel  tak,  chtoby  videt'  vseh
vhodyashchih i vyhodyashchih, daby ne propustit' CHestera i,  vozmozhno,  blondinku.
Postepenno "akvarium" napolnyalsya, zabegali  oficianty,  zaigrala  kakaya-to
muzyka, i razgovor, vosklicaniya, zvon bokalov slilis' v  obshchij  nestrojnyj
gul, stol' harakternyj dlya podobnyh zavedenij.
   Est' ne hotelos'. Inspektor ogranichilsya  dvojnym  sterfordom,  holodnym
klubnichnym punshem, porciej chernoj ikry i kakoj-to myasnoj erundoj,  zalitoj
krasnym vinom. Kogda poyavilsya  Fred,  vse  stoliki  byli  zanyaty.  CHester,
nedolgo dumaya, podoshel k Tarature.
   - Ne vozrazhaete? - skazal on, beryas' za spinku stula.
   Inspektor kivnul golovoj v znak soglasiya: "znakomstvo" s CHesterom  bylo
neobhodimo i mezhdu tem v dannoj situacii vyglyadelo vpolne estestvennym.
   -  Gde  ty  byl?  -  pervym   sprosil   CHester,   izobraziv   na   lice
ravnodushno-vezhlivuyu  ulybku,  bolee   sootvetstvuyushchuyu   slovam,   zvuchashchim
primerno tak: "ZHurnalist CHester, pozvol'te predstavit'sya".
   - Millioner Taratura, - sudya po vidu,  otvetil  inspektor,  kotoryj  na
samom dele skazal: - YA byl v tire.
   "Znakomstvo" sostoyalos'. Mozhno bylo govorit' neskol'ko svobodnej.
   - Kuda  uvezli  Garda?  -  sprosil  CHester,  nichem  ne  vyrazhaya  svoego
neterpeniya.
   - V severnuyu chast' ostrova, - vezhlivo otvetil Taratura.  -  Tam  u  nih
chto-to vrode rezidencii.
   - Tebya videli?
   - Ne dumayu. No chto nam delat' dal'she?
   - CHto? - iskusstvenno ulybnuvshis', skazal Fred. - Velikie detektivy! Vy
by eshche sami nadeli na sebya naruchniki i zatknuli sebe rty klyapami!
   - Ne ori, - nezhno ulybnuvshis', skazal Taratura, delaya  vid,  chto  slova
sobesednika  ego  iskrenne  umilili.  -  Orat'  vy  vse  gorazdy.  CHto  ty
predlagaesh'?
   - YA? - sprosil CHester. - Nemedlenno...
   - Ocharovatel'naya devushka, ne  pravda  li?  -  vdrug  perebil  Taratura,
slivaya na etot raz v nechto celoe i svoj vid, i to, chto on proiznes vsluh.
   CHester oglyanulsya. V "akvarium"  voshla  "blondinka  iz  kordebaleta"  i,
neskol'ko pomeshkav, prisela za stolik k  muzhchine  s  ryzhimi  bakenbardami.
CHester udivilsya pro sebya stol'  neozhidannomu  povorotu  v  razgovore,  tem
bolee chto Taratura byl izvestnym zhenonenavistnikom, voistinu stoprocentnym
holostyakom.
   - N-da, nichego, - soglasilsya Fred, okinuv blondinku ravnodushnym vzorom.
   - Itak, chto ty predlagaesh'?
   - Nemedlenno dejstvovat'! - proiznes Fred.
   - Ponyatie rastyazhimoe, - skazal Taratura. - CHto znachit "dejstvovat'"?
   - Esli po krajnej mere strelyat', to ne v tire!
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Podnyat' na nogi mestnuyu policiyu.
   - Nel'zya, - tverdo skazal Taratura. - Sohranenie nashego inkognito  est'
garantiya bezopasnosti Garda. Ty eto ponimaesh'?
   - A ty ponimaesh', - vozrazil CHester, -  chto  u  nih  teper'  ne  tol'ko
Majkl, no i Devid?
   - Poka my bessil'ny.
   - No Gard ne sumeet dogovorit'sya s nimi po-horoshemu!
   - Ty ploho znaesh' shefa.
   - YA?! Nu, dorogoj inspektor...
   - Zovi menya luchshe sen'orom.
   - Ladno, chto predlagaesh' ty?
   - Po krajnej mere podozhdat' do utra.
   - A utrom?
   Podoshel oficiant, i  Taratura,  podmignuv  CHesteru,  kivnul  golovoj  v
storonu, gde sidela blondinka. CHester opyat'  oglyanulsya.  Ryzhie  bakenbardy
bezostanovochno dvigalis', blondinka smeyalas', ona opredelenno ne skuchala.
   - Sen'or, - mrachno zametil CHester, - vy,  kazhetsya,  opozdali,  ili  vam
pridetsya narashchivat' bakenbardy.
   Kogda oficiant, ironicheski  usmehnuvshis',  otoshel,  Fred  voprositel'no
posmotrel na Taraturu.
   - Nu, chto budet utrom?
   - Ona, - skazal Taratura.
   CHester ne ponyal.
   - Ona, - povtoril inspektor. - Ona privedet nas k Gardu.
   - Ty v svoem ume? - ser'ezno sprosil  CHester.  -  CHto  ty  melesh'?  |ta
blondinka imeet k nim  takoe  zhe  otnoshenie,  kak  ya  k  morskim  svinkam!
Obyknovennaya...
   - Ne toropis'. YA v etom daleko ne uveren.
   Sobstvenno, dovody davno uzhe byli ischerpany  s  dvuh  storon,  a  golye
emocii yavlyayutsya istochnikom dlya beskonechnogo spora.
   Kogda  oni,  vezhlivo  rasklanyavshis',  pokidali  restoran,  ugovorivshis'
vstretit'sya utrom na  plyazhe,  blondinki  ne  bylo.  Soprovozhdaemaya  ryzhimi
bakenbardami, ona udalilas' minutoj ran'she, brosiv na  Taraturu  prizyvnyj
vzglyad iz-pod prekrasnyh golubyh resnic.
   Ves' vecher Taratura ne otpuskal  blondinku  daleko  ot  sebya,  stav  ee
ten'yu. So storony moglo pokazat'sya, chto  molodoj  i  krasivyj  dzhentl'men,
atleticheski  slozhennyj  i,  veroyatno,  bogatyj,  bez  pamyati   vlyublen   v
krasavicu, no obladaet redkoj v nashe vremya skromnost'yu i stesnitel'nost'yu,
a potomu vzdyhaet na rasstoyanii, ne v silah sdelat' ni odnogo reshitel'nogo
shaga ni k nej, ni ot nee.
   Inspektor uchityval pri etom, chto, esli  blondinka  dejstvitel'no  imela
tajnoe zadanie, svyazannoe  s  nim,  ona  mogla  schitat',  chto  cel'  pochti
dostignuta ili po krajnej  mere  ee  dostizhenie  oblegcheno,  poskol'ku  ne
syshchiku prihodilos' vyslezhivat' svoego podopechnogo, a  podopechnyj,  "klyunuv
na udochku", sam hodil za syshchikom po pyatam.
   Snachala oni posetili "korridu", gde kazhdyj zhelayushchij,  zaplativ  desyatok
lemmov, imel vozmozhnost' pomerit'sya silami s krovozhadnym bykom, obladayushchim
zlobnym harakterom, ves'ma ugrozhayushchim vidom i natural'noj velichinoj,  hotya
sdelannym iz reziny. Vooruzhivshis' shpagoj, hozyain  ryzhih  bakenbardov  tozhe
vyshel na  arenu  i  pod  muzyku,  soprovozhdaemyj  azartnym  podbadrivaniem
sobravshihsya i, konechno, blondinki, pytalsya porazit' mezhduglaz'e byka,  chto
davalo edinstvennuyu vozmozhnost' ostanovit' ego poryv. Byk byl naporist, im
upravlyal na rasstoyanii smetlivyj sluzhitel' "korridy",  i  uvertyvat'sya  ot
nego bylo chrezvychajno trudno. CHetyrezhdy ryzhie bakenbardy oprokidyvalis' na
myagkuyu, sdelannuyu iz guttaperchi poverhnost' areny, prezhde chem byk  vzrevel
trubnym golosom, chem-to  napominayushchim  klaksony  prezidentskoj  mashiny,  i
povalilsya na koleni, kak by prosya proshcheniya za stol'  vol'noe  obrashchenie  s
millionerom. Publika provodila bakenbardy  hohotom  i  ovaciej,  blondinka
tozhe byla v vostorge, hotya i oglyanulas' na Taraturu, sidyashchego tremya ryadami
vyshe, slovno zhelaya skazat' emu: "Toreador, smelee v boj!"
   Nochnoe kazino "Ne v den'gah schast'e" vstretilo ih napryazhennoj  tishinoj,
vzryvaemoj periodicheskimi krikami i vozglasami,  v  kotoryh  gorazdo  chashche
zvuchalo razocharovanie, chem radost'. Blondinka,  dazhe  ne  primerivayas',  v
pervom zhe zale privychno postavila na cifru 13, ochen' bystro proigrala,  no
ryzhie bakenbardy, sdelav shirokij zhest,  osvobodili  ee  ot  uplaty  deneg.
Rashohotavshis', krasavica neprinuzhdenno shchelknula svoego kavalera po  nosu,
otchego bakenbardy na mgnovenie stali dybom, a nos  priobrel  cvet  svekly,
zatem ona velikodushno pocelovala svoego sputnika v shchechku i uvlekla ego  vo
vtoroj zal, gde stavki byli v dva raza vyshe.
   Taratura, hotya  i  byl  azartnym  chelovekom,  redko  igral  v  ruletku,
spravedlivo polagaya, chto schast'e, konechno, ne v den'gah, kogda  oni  est'.
No tut, uvidev vertushku, po kotoroj begali zveri, on  s  vyzyvayushchim  vidom
postavil srazu dvadcat' lemmov - vse, chto u nego  bylo  v  nalichii,  -  na
slona.
   Imenno na slona! I vpilsya glazami v blondinku.
   Krasavica zataila dyhanie.
   Zveri bezhali po krugu, i, kogda  oni  ostanovilis'  pered  "ohotnikom",
vystrelom iz mnimogo ruzh'ya byl srazhen, uvy, ne slon, a begushchij  sledom  za
nim shakal.
   Taratura pereglyanulsya s krasavicej.
   Net, ogorcheniya ona ne ispytyvala, kak,  vprochem,  ne  ispytyval  ego  i
inspektor. Skoree, proigrav, oni oba  vyigrali,  poskol'ku  nashli  nakonec
drug druga, chto sovpadalo s celyami, kotorye kazhdyj iz nih presledoval.
   Podozreniya inspektora podtverzhdalis'  -  k  nekotoroj  ego  dosade.  On
predstavil, kak mogla by slozhit'sya v drugih usloviyah ego kurortnaya  zhizn',
esli by krasivaya blondinka ne sostoyala chlenom prestupnoj organizacii.
   Bylo tri chasa nochi. Obladatel' ryzhih bakenbardov  chto-to  shepnul  svoej
sputnice, ona s yavnym sozhaleniem posmotrela v storonu Taratury i  soglasno
kivnula golovoj.
   K vyhodu oni napravilis' vtroem. Taratura shel chut' vperedi i, chtoby  ne
vyzyvat' lishnih podozrenij u hozyaina bakenbardov, pervym  sel  v  taksi  i
poehal v otel'. Ot®ezzhaya ot kazino, on videl, kak sledom dvinulas' mashina,
v kotoruyu sela blondinka so svoim pozhilym sputnikom.
   Do poloviny pyatogo nochi inspektor naprasno prislushivalsya, stoya u  dveri
svoego nomera: sosedki ne bylo. V etu noch' ona v otel' tak i ne vernulas'.


   S utra CHester byl na plyazhe, na tom samom meste, kotoroe  ostavil  sutki
nazad. Kogda Taratura, vojdya po poyas v  vodu,  glazami  priglasil  CHestera
sledovat' za soboj, Fred nehotya podnyalsya i polez v more. Emu voobshche nichego
ne hotelos': ni kupat'sya, ni zagorat', ni est', ni spat', ni dazhe zhit'  na
etoj podloj zemle. Vse razdrazhalo CHestera, nachinaya  s  tainstvennogo  vida
inspektora i konchaya pogodoj, opyat' prekrasnoj i solnechnoj. On  stradal  ot
nevozmozhnosti pomoch'  Majklu  i  Gardu,  ot  neznaniya  togo,  chto  s  nimi
proishodit, ot sobstvennogo bessiliya. To, chto Taratura poterpit  fiasko  v
svoih planah otnositel'no blondinki, bylo yasno CHesteru eshche  vchera.  On  ne
znal, gde provel  vecher  inspektor,  no  pervye  utrennie  chasy  na  plyazhe
pokazali Fredu, chto Taratura yavno razocharovan: blondinki i  sled  prostyl.
Ne poyavlyalsya i chelovek s mol'bertom, ne  bylo  vidno  tainstvennogo  geroya
Vajs-Vajsa, a  vremya  neumolimo  priblizhalo  tot  kriticheskij  chas,  kogda
sledovalo prinyat' hot' kakoe-nibud' reshenie.
   Voda  byla  teplaya,  kak   podogretoe   pivo,   i   CHester,   brezglivo
pomorshchivshis', poplyl vsled za Taraturoj. Metrah v pyatidesyati ot berega  on
dognal inspektora, i oba oni legli na spiny, prichem Taratura polozhil  ruki
pod golovu, slovno pod nim byla tahta.
   - Ponimaesh', ona kuda-to ischezla, - skazal inspektor.
   - Menya eto ne interesuet. - CHester bezostanovochno rabotal nogami, chtoby
uderzhat'sya na poverhnosti. - CHto, esli povtorit' fokus s polotencami?
   - Bez metok?
   - Nu i chto? - skazal CHester. - Na metki oni posmotryat  s  rasstoyaniya  v
dva metra. My uspeem ih vzyat'!
   - Zachem?
   - No ved' chto-to nado delat'! - v polnom otchayanii voskliknul CHester.
   - Konechno, yavlyat'sya tuda otkrytym obrazom i bez kakih-libo znanij o nih
glupo, - vrode by soglashayas', proiznes inspektor. - No polotenca...
   - YA bol'she ne mogu, Taratura, - skazal Fred. - Neuzheli ty ne ponimaesh',
chto nervy moi na predele?
   - Plyvem k beregu. - Inspektor medlenno  dvinulsya  nazad.  -  Ladno,  ya
poprobuyu durackie polotenca... Bud' nacheku, no ran'she  vremeni  nichego  ne
delaj. V krajnem sluchae ostanesh'sya odin. |to luchshe, chem my vlyapaemsya oba.
   CHerez neskol'ko minut Taratura uzhe sidel pered polotencami, vylozhennymi
krestom, napryazhenno vglyadyvayas' v kazhdogo, kto prohodil ili ostanavlivalsya
ryadom. CHester, prikurivaya sigaretu ot sigarety, lezhal na peske  blizko  ot
inspektora, v lyubuyu minutu  gotovyj  vskochit'  na  nogi  i  golymi  rukami
hvatat' za gorlo prestupnika, ne dumaya  pri  etom,  kakoe  vpechatlenie  na
okruzhayushchih proizvedut ego dejstviya i budut li  u  nego  shansy  ostat'sya  v
zhivyh posle stol' burnoj ataki.
   Uvy, na vsem plyazhe lish' dva cheloveka prebyvali v sostoyanii napryazhennogo
ozhidaniya, gotovye k boyu, a ne k naslazhdeniyu: CHester i Taratura.
   Blondinka poyavilas' vnezapno,  pervym  ee  uvidel  Fred.  Ona"  byla  v
otkrytom kupal'nike yarko-golubogo cveta  s  belymi  kvadratami,  v  temnyh
kruglyh ochkah, zakryvayushchih ne tol'ko glaza, no pochti vse lico, a  v  rukah
ona derzhala bol'shoj naduvnoj myach, s kotorym, veroyatno, sobiralas'  idti  v
vodu. Projdya s desyatok metrov v  storonu  morya,  ona  vdrug  ostanovilas',
posmotrela na Taraturu, na dva polotenca, otkrovenno vylozhennyh  krestami,
zatem perevela vzglyad na  svoj  myach  i  reshitel'no  izmenila  napravlenie.
Taratura vstal ot neozhidannosti, a CHester zamer, i oba  oni,  stremitel'no
oglyadevshis', popytalis' opredelit', kto podstrahovyvaet blondinku, kotoraya
konechno zhe ne mogla rabotat' bez strahovki. No net, yavnogo nichego ne  bylo
vidno, potomu chto prestupniki, veroyatno, dejstvovali ostorozhno.
   Ostanovivshis' v metre ot  inspektora,  blondinka  ulybnulas'  emu,  kak
staromu znakomomu, i, neskol'ko rastyagivaya slova, kak eto delayut kapriznye
deti, skazala:
   - Prostite menya, pozhalujsta, net li u vas rezinovogo kleya?
   I protyanula Tarature myach, slovno by  podtverzhdaya  neobhodimost'  svoego
obrashcheniya, hotya myach yavno byl celym i v klee ne nuzhdalsya.
   CHester slyshal vse, chto skazala  blondinka,  i  teper'  napryazhenno  zhdal
otveta Taratury, kotoryj ne imel prava oshibit'sya  v  etot  kul'minacionnyj
moment. I hotya parol' emu ne byl izvesten, on dolzhen  byl  skazat'  sejchas
nechto takoe, chto zaderzhalo by blondinku, vo vsyakom sluchae ne spugnulo ee.
   A Taratura molchal!
   On smotrel na krasavicu rasshirennymi glazami, veroyatno, potryasennyj  ee
obrashcheniem, obradovannyj - i  odnovremenno  ogorchennyj!  -  tem,  chto  ona
vse-taki proyavila sebya kak nedrug, hotya ves' vcherashnij vecher i segodnyashnee
utro on tol'ko i zhdal - i ne zhdal!  -  etogo  momenta,  nadeyalsya  -  i  ne
nadeyalsya! - na nego, boyalsya, chto on ne sluchitsya, i ne hotel, chtoby on byl.
"Govori chto-nibud'! - myslenno krichal emu CHester. - Ne bud' istukanom!"  V
glazah  blondinki  tozhe  mel'knulo  to  vyrazhenie,  kotoroe  ona  podarila
inspektoru vo vremya "korridy" i kotoroe on perevel kak "Toreador, smelee v
boj!".
   - Est' klej, - proiznes nakonec Taratura. - U menya est' rezinovyj klej,
no on v mashine. Vy ne projdete so mnoj?
   Blondinka dolgim vzglyadom  posmotrela  v  golubye  glaza  inspektora  i
podzhala  guby,  vyraziv  etim  svoe   somnenie   ili   po   krajnej   mere
nereshitel'nost'. I kogda CHester uzhe podumal bylo,  chto  vse  lopnulo,  chto
nuzhno prosto hvatat' prestupnicu i  krutit'  ej  ruki,  ona  ulybnulas'  i
koketlivo proiznesla:
   - |to daleko?
   Taratura bez slov pokazal v storonu naberezhnoj, gde dejstvitel'no stoyal
ego "b'yuik", prigotovlennyj na vsyakij sluchaj eshche s utra.
   I oni poshli.
   Fred sledoval za  nimi  na  rasstoyanii  desyati  shagov.  On  videl,  chto
Taratura uzhe obrel svoyu obychnuyu uverennost', ne suetilsya  i  spokojno  vel
blondinku, priderzhivaya ee pod lokot'. Na naberezhnoj  bylo  nemnogo  lyudej,
no, k  sozhaleniyu,  pochti  vse  muzhchiny  oborachivalis'  na  krasavicu,  chto
oslozhnyalo zadachu inspektora. On otkryl perednyuyu  dvercu  "b'yuika",  sel  v
mashinu, priglasil blondinku posledovat' ego primeru, chto-to  skazav  ej  s
ulybkoj, otchego ona veselo  rashohotalas',  i  nezametnym  dvizheniem  ruki
priotkryl zadnyuyu  dvercu.  Dlya  Freda?  Konechno,  dlya  CHestera,  chego  tam
razdumyvat'!
   V to mgnovenie, kogda Fred  stremitel'no  prygnul  v  mashinu,  Taratura
vklyuchil  zazhiganie,  i   "b'yuik"   besheno   rvanulsya   vpered.   Blondinka
voskliknula: "Ogo!" - no CHester, szhav ej plechi, vydohnul:
   - Tiho!
   Ona molchala. Vse dvadcat'  minut,  chto  oni  ehali  po  shosse,  ona  ne
proiznesla ni edinogo slova i tol'ko  vremya  ot  vremeni  posmatrivala  na
CHestera, kak budto hotela ponyat', zachem on zdes'. Po vsemu bylo vidno, chto
pervoe zameshatel'stvo, esli  ono  i  imelo  mesto,  bystro  proshlo.  Legko
sovladav s nervami, blondinka ne bez lyubopytstva zhdala razvyazki.
   CHerez dvadcat' minut Taratura s®ehal  s  shosse  na  obochinu,  chtoby  ne
meshat' mashinam, idushchim na sever. Vyklyuchiv zazhiganie, on protyanul blondinke
pachku sigaret  -  ona  poblagodarila,  no  otkazalas',  -  zakuril  sam  i
proiznes:
   - Teper' pogovorim. Kto vy?
   - A vy? - skazala blondinka.
   Taratura pereglyanulsya s CHesterom i pozhal plechami.
   - My... tak. Lyudi. Poka eto ne imeet znacheniya.
   - Nadeyus', dzhentl'meny? - ulybnuvshis', sprosila blondinka.
   - Hm! - Taratura yavno smutilsya.
   - V takom sluchae, predstav'tes' pervym, tem bolee chto vy izbrali  stol'
original'nyj sposob znakomstva.
   Inspektor prishchuril glaza, s podozreniem vzglyanuv na blondinku.
   - Vy prodolzhaete igrat', - skazal on. - Ne  sovetuyu.  Otvet'te  na  moj
vopros: kto vy?
   - Syuzi.
   - YA sprashivayu ne imya. Menya interesuet...
   - Ah vot chto! - perebila blondinka, vrode by dogadavshis'. - Da,  vy  ne
oshibaetes': ya doch' millionera. No deneg s soboj  nikogda  ne  noshu.  Ochen'
sozhaleyu, gospoda.
   - My ne grabiteli, - mrachno skazal  Taratura.  -  I  vy  eto  prekrasno
znaete.
   - Tak chto zhe vam nuzhno? -  iskrenne  udivilas'  ona,  slovno  ischerpala
osnovnye motivy strannogo povedeniya muzhchin.
   Inspektor strogo nahmuril brovi.
   - Nas interesuet, pochemu vy ustanovili za mnoj slezhku.
   - YA? Za vami?! - V ee golose prozvuchali notki iskrennego vozmushcheniya.  -
Vy nazyvaete eto "slezhkoj"?!
   - Potrudites' otvetit'! - ser'ezno skazal  Taratura.  -  I  perestan'te
igrat'. Moe terpenie ne vechno.
   - Nu, znaete!.. - Blondinka shvatila sigaretu i s zhadnost'yu zakurila. -
Vy  polagaete,  ya  obyazana  otvechat'  na  vopros,  unizhayushchij  moe  zhenskoe
dostoinstvo?
   - Da, - tverdo skazal Taratura. - Tem bolee chto dostoinstvo tut ni  pri
chem.
   - I eshche v prisutstvii etogo gospodina? - Ona pokazala na CHestera. - Tak
budet vam priyatnej?
   - |to moj drug, - skazal Taratura.
   - A chto, esli ya otkazhus'?
   "Krepkij oreshek", - podumal CHester.
   -  Poslushajte  menya,  Syuzi,  -  proiznes  Fred,  poschitav   neobhodimym
vmeshat'sya. - Esli vy ta, za kogo my vas prinimaem, vy nash  vrag,  i  togda
izvinenij ne potrebuetsya. No esli my oshiblis',  vy  pojmete  nas  v  konce
koncov i prostite sami. Itak, s  kakoj  cel'yu  vy  snyali  nomer  v  otele,
sosedstvuyushchij s nomerom moego druga?
   Veroyatno, tol'ko sejchas blondinka  osoznala  ser'eznost'  proishodyashchego
ili sdelala vid, chto osoznala. Ona gluboko, dazhe s nadryvom,  vzdohnula  i
povtorila vopros CHestera:
   - Zachem snyala nomer? Izvol'te:  sluchajno,  gospoda.  Hotya  vas,  -  ona
povernulas' k Tarature, - ya zametila eshche v samolete. Mne pokazalos'...  Vy
proizveli na menya...  YA  reshila...  No  pozvol'te  ob  etom  ne  govorit'.
Obstanovka ne sootvetstvuet tomu, chto ya mogla by skazat'.
   CHester ponimayushche  kivnul,  a  Taratura  sdelal  vid,  slovno  priznaniya
blondinki ego ne volnuyut i ne kasayutsya.
   - Blagodaryu vas, - skazala Syuzi, imeya v vidu CHestera. - A vot  otel'...
YA vsegda ostanavlivayus' v "Holostyake iz principa", vot uzhe  neskol'ko  let
podryad, hotya mogla by zhit' u otca, no vy znaete,  na  etom  ostrove  luchshe
nahodit'sya podal'she ot rodstvennikov.
   - Kto vash otec? - sprosil Taratura.
   - |dmont Bejl.
   - Vladelec "Um horosho, a klark luchshe"?
   Blondinka ulybnulas'.
   - |to on sam pridumal. Lichno ya schitayu naoborot. No pozvol'te  sprosit',
gospoda, za kogo vy menya prinyali?
   CHester vnov' pereglyanulsya s Taraturoj.
   - |to ne  vazhno,  -  skazal  inspektor  i,  dvizhimyj  kakimi-to  novymi
soobrazheniyami, vdrug sprosil: - A  kto  etot  strannyj  chelovek  s  ryzhimi
bakenbardami, kotoryj vchera soprovozhdal vas s  takim  postoyanstvom?  -  On
hotel dobavit': "I s kotorym vy ushli iz kazino, tak i ne vernuvshis'  noch'yu
v otel'", no uderzhalsya.
   - A pochemu strannyj? - skazala blondinka.
   - Tak, - promyamlil Taratura. - On urodliv i neskol'ko starovat.
   Blondinka smerila inspektora prezritel'nym vzglyadom, no na gubah u  nee
bluzhdala  koketlivaya  ulybka.  Ona  vozrozhdalas'  pryamo  na  glazah,   eta
krasavica, kak ptica Feniks!
   - Vas eto ochen' interesuet?
   Taratura pozhal plechami: mol, chto znachit ochen'?
   - |to i est' moj papa.
   - Pravda? - smutivshis', no ne skryvaya oblegcheniya, skazal Taratura.
   - Nu i prekrasno, - zametil CHester. - YA pochti veryu vam, Syuzi  Bejl,  no
eshche odin krohotnyj vopros: pochemu vy poprosili klej, esli myach byl celym?
   Potupya prekrasnye glaza v golubyh resnicah i ne  glyadya  na  inspektora,
blondinka skazala:
   - YA ne uspela sdelat' dyrochki... No poslushajte, - proiznesla ona, vnov'
voodushevlyayas', - kak ya mogu vas nazyvat'?
   - Fred Pupkins, - skazal Fred. - A moego druga zovut Arno Bramaputra.
   - Vot eto da! - voskliknula blondinka. - Obozhayu priklyucheniya, v  kotoryh
dejstvuyut geroi s takimi familiyami! Vy iz policii?
   - S chego vy vzyali? - opeshil Taratura.
   - Net, mne prosto tak hochetsya, - mechtatel'no zayavila blondinka. - CHtoby
na ostrove stryaslos'  chto-to  neveroyatnoe  i  chtoby  krasivyj  policejskij
detektiv raskryl strashnoe prestuplenie!
   V tretij raz za poslednie desyat' minut pereglyanulis' CHester i Taratura.
   - Znaete, - prodolzhala  blondinka,  -  zdes'  ochen'  skuchno!  Kogda  vy
priglasili menya v mashinu,  ya  srazu  pochuvstvovala,  chto  sejchas  sluchitsya
chto-to neobychnoe. Osobenno posle  togo,  kak  v  mashinu  seli  vy!  -  Ona
pokazala na CHestera.
   - Pochemu zhe? - sprosil Fred.
   - Vy byli lishnim.
   CHester rashohotalsya, no Taratura sohranil nevozmutimost'.
   - Poehali otsyuda, - predlozhila vdrug blondinka. - Nedaleko zdes'  zona,
i nas mogut sluchajno podstrelit'.
   Muzhchiny vstrepenulis' i dazhe zataili dyhanie, kak eto delayut  ohotniki,
boyas' spugnut' zverya.
   - CHto vy skazali? - pochemu-to shepotom proiznes Taratura.
   - YA govoryu, nas mogut podstrelit', - kak ni v chem ne  byvalo  povtorila
Syuzi.
   - Kto?! - ne uderzhalsya ot vosklicaniya CHester.
   - Neuzheli vy ne znaete? -  udivilas'  blondinka.  -  Vy,  navernoe,  na
ostrove vpervye?
   - YA sprashivayu kto?! - zaoral CHester, okonchatel'no teryaya terpenie. - Kto
mozhet podstrelit'?!
   - O Bozhe! - smutilas' blondinka. - CHto s vami,  gospodin  Pupkins?  Vam
strashno?
   - Poslushajte, Syuzi, - vse  tak  zhe  shepotom  proiznes  Taratura.  -  Vy
upomyanuli o zone. CHto vam izvestno o nej, govorite zhe!
   Blondinka stranno posmotrela na muzhchin.
   - Ob etom znayut vse zhiteli ostrova! - skazala  ona.  -  I  dazhe  mnogie
kurortniki! Govoryat, chto v etoj zone  uzhe  dva  s  polovinoj  goda  to  li
shpionov delayut iz lyudej, to li lyudej delayut iz shpionov...





   Ochnulsya Gard, pochuvstvovav bol' v ruke.
   Pered nim stoyal chelovek v belom halate, derzha pustoj shpric. I  tak  kak
poslednee, chto zapomnil komissar, nahodyas' v "kontore", byl tozhe chelovek v
belom halate i takaya zhe bol' v  ruke,  emu  pokazalos',  chto  mezhdu  dvumya
videniyami ne proshlo i sekundy, - oni kak by  slilis'  v  nechto  celoe,  ne
razdelennoe vremenem. Odnako Gard skoro ponyal, chto eto ne tak: i vrach  byl
drugoj, i komnata drugaya, i ne bylo v nej  chinovnika  |mmanuila  Benta  so
svoimi ohrannikami, i sam Gard uzhe ne sidel  v  myagkom  kresle,  a  udobno
polulezhal na divane.
   Da, eto byl, konechno, vtoroj ukol,  kotorym  ego  priveli  v  soznanie.
Skol'ko zhe vremeni on nahodilsya v zabyt'i? Komissar vzglyanul na  chasy,  no
obnaruzhil, chto  oni  ischezli.  Stranno.  Ukrast'  ih  ne  mogli,  situaciya
isklyuchala takuyu vozmozhnost', tem bolee chto bumazhnik s lemmami i  klarkami,
pachka sigaret i zazhigalka  byli  na  meste.  Znachit,  chasy  iz®yali,  chtoby
komissar ne mog vesti vremennoj otschet, kotoryj pomog by  emu  opredelit',
kak daleko on  nahoditsya  ot  "kontory".  Kto  znaet,  mozhet,  ego  voobshche
perevezli na drugoj konec Zemli, esli mezhdu ukolami proshli sutki? V  takom
sluchae rasschityvat' na pomoshch'  CHestera  i  Taratury  uzhe  nel'zya.  N-da...
Vprochem, ne stoit otchaivat'sya: maskirovat' vremya i rasstoyanie imeet  smysl
lish' togda, kogda oni neznachitel'ny.
   Preparat, veroyatno, obladal ochen' sil'nym dejstviem, no  sovershenno  ne
otrazhalsya na pamyati i  na  sposobnosti  razmyshlyat'.  Nepriyatnye  oshchushcheniya,
vyzyvaemye obychnym narkozom ili snotvornym, v dannom sluchae otsutstvovali,
i Gard chuvstvoval sebya skoree  otdohnuvshim  i  posvezhevshim,  chem  ustalym.
Kazhdoe slovo, proiznesennoe im ili uslyshannoe ot drugih do pervogo  ukola,
tut zhe vsplylo v ego nezamutnennoj pamyati.
   - Morfinil? -  skazal  Gard,  otkrovenno  razglyadyvaya  pustoj  shpric  i
pamyatuya o tom, chto imenno  etot  redkij  preparat  byl  obnaruzhen  u  Boba
Langera i prestupnoj troicy, vozglavlyaemoj - kak ego? - YUdzhinom Harri.
   CHelovek v halate nichego ne otvetil. Udostoverivshis' v tom, chto komissar
prishel v sebya, on molcha udalilsya. Kogda za nim besshumno  zakrylas'  dver'.
Gard  pozhal  plechami,  kak  by  govorya:  nu  i  Bog  s  toboj,  ne  hochesh'
razgovarivat' - ne nado. Gard ponimal, chto za nim mogut tajno nablyudat', i
potomu reshil vesti sebya neprinuzhdenno i estestvenno, kak chelovek, popavshij
k "svoim", a ne v plen k protivniku.
   Zatem on oglyadelsya.
   Okon ne bylo. Nebol'shaya komnata  byla  so  vkusom  obstavlena  mebel'yu,
ul'tramodnye linii kotoroj garmonichno sochetalis' s  poluzabytoj  starinoj.
Pastel'nye tona obivki, pufiki  na  divane,  dekorativnyj  kamin  v  uglu,
drapirovka na stenah i  priglushennyj  zelenyj  svet,  l'yushchijsya  neizvestno
otkuda, prevrashchali komnatu skoree v damskij  buduar,  nezheli  v  pribezhishche
gangsterov. Vo vsyakom sluchae, obstanovka zdes'  razitel'no  otlichalas'  ot
podcherknutoj delovitosti "kontory" i eshche raz napomnila Gardu  o  propasti,
kotoraya prolegla mezhdu nim i obychnoj zhizn'yu.
   Ryadom s divanom stoyal nizkij zhurnal'nyj stolik s gazetami mnogih stran,
nebrezhno  razlozhennymi  ch'ej-to  rukoj  kak  by  v   podtverzhdenie   samyh
pessimisticheskih predpolozhenij Garda. On vstal, naklonilsya nad stolikom i,
podumav, "estestvenno" vybral "Mir pyat' minut nazad",  a  ne  kakoj-nibud'
"N'yu-Jork tajms". Probezhav glazami pervuyu stranicu, pechatavshuyu  informaciyu
o glavnyh mirovyh  sobytiyah,  -  na  koj  oni  chert  ryadovomu  ispolnitelyu
gangsterskoj shajki? - komissar s gorazdo  bol'shim  interesom  uglubilsya  v
chtenie ugolovnoj hroniki. Itak, ministr vnutrennih  del  Vonnel,  komissar
Vuts i inspektor Morgins nagrazhdeny  ordenami  "Znak  L'va  i  L'vicy"  za
"blestyashchee", kak bylo napisano v  gazete,  i  "operativnoe"  rassledovanie
dvuh zaputannyh del, svyazannyh s ischeznoveniem  Ut  Dobbs  i  Roni  Fisher.
Prekrasno! Znachit, Merdok tochno vypolnil  ukazanie  Garda,  i  interv'yu  s
Dzhinom Morginsom bylo, veroyatno, napechatano v odnom iz predydushchih nomerov.
CHto  eshche?  Ocherednoe  ograblenie  Nacional'nogo  banka.  Tak  i  napisano:
"ocherednoe", poskol'ku grabiteli raz v mesyac, kak za zarplatoj,  prihodili
v bank. Konechno, oni dejstvovali ne bez pomoshchi bankovskih  rabotnikov,  no
komissar Vuts, kotoromu bylo porucheno eto delo, predpochital  iskat'  vorov
za granicej, svaliv na mezhdunarodnuyu policiyu vinu  za  neuspeh.  CHto  eshche?
Vzglyad Garda skol'znul po chernoj traurnoj kajme, okruzhavshej... CHto takoe?!
Merdok?! Pogib?! "Sluchajnyj  vystrel  pri  chistke  oruzhiya"?!  Na  kakoe-to
mgnovenie komissar dazhe zabyl o tom, chto  ego  zameshatel'stvo  mozhet  byt'
obnaruzheno, no tut zhe vzyal  sebya  v  ruki.  Perevernuv  eshche  stranicu,  on
nevidyashchimi glazami ustavilsya na fotografiyu kakoj-to krasotki, chego-to  tam
reklamiruyushchej, prodolzhaya dumat' o tom, kak zhe tak nelepo  pogib  inspektor
Merdok - otlichnyj detektiv, sposobnyj chelovek, umnyj, reshitel'nyj, vernyj,
na kotorogo mozhno bylo polozhit'sya kak na samogo sebya. Sluchajna  li  smert'
inspektora? Ili ego ubili? Kto i zachem? Otvety na eti  voprosy  opredelyali
mnogoe v nyneshnem polozhenii Garda. Uspel li Merdok soobshchit'  prezidentu  o
ego opasnoj missii? Vprochem,  kakie  mogut  byt'  somneniya:  konechno  net!
Kontrol'nyj srok istekal v dvenadcat' chasov dnya 2 iyunya - kakoe zhe  segodnya
chislo, chert voz'mi?! - a Merdok, sudya po  soobshcheniyu,  pogib  na  sleduyushchij
den' posle proshchaniya s Gardom. Znachit, nikakoj podstrahovki  v  N'yu  bol'she
net. Odna nadezhda - na Taraturu i CHestera. Ne daj  Bog,  esli  prestupniki
vyjdut na ih sled! Ne daj Bog,  esli  oni  sami  polezut  k  nim  v  lapy!
Situaciya...
   - Krasotkami interesuetes'? - razdalsya vdrug myagkij, grudnoj golos.
   Gard ne slyshal, kak otvorilas' dver'.
   Pered nim stoyala zhenshchina.
   "CHas ot chasu ne legche! - podumal komissar. - Tol'ko etogo nedostavalo!"
   Sobstvenno, uyutnyj  buduar  dolzhen  byl  podgotovit'  Garda  k  yavleniyu
"tainstvennoj neznakomki", a ne "tainstvennogo neznakomca", i takaya  mysl'
podsoznatel'no mel'kala u nego, kogda on razglyadyval komnatu, no kak-to ne
zaderzhalas', proskochila mimo, i potomu real'nost' potryasla ego bol'she, chem
mozhno bylo predpolozhit'.
   - Krasotkami? - ne ponyal snachala Gard, no tut zhe soobrazil, chto imela v
vidu neznakomka. I  togda  on  brosil  na  stolik  gazetu  s  izobrazheniem
polugoloj devicy i pochti professional'no proiznes: - A chto? Nedurna!
   S odnoj storony. Gard nevol'no sygral sebe na ruku, proizvedya  na  damu
nedvusmyslennoe vpechatlenie, no, s  drugoj  storony,  byl  etim  vnutrenne
beskonechno smushchen.
   Neznakomka plavno peresekla komnatu i, prisev na myagkoe kreslo naprotiv
Garda, ulybnulas'. Ona byla opredelenno horosha soboj. Temno-lilovoe plat'e
plotno oblegalo ee strojnuyu  malen'kuyu  figuru.  Na  plechi  tyazhelo  padali
volnistye kashtanovye volosy.  Nikakoj  kosmetiki  na  matovom  lice,  hotya
otchetlivo byli vidny morshchinki vokrug  umnyh  glaz.  Vysokij,  chistyj  lob.
Udivitel'naya gracioznost' i estestvennost' dvizhenij. Vozrast? Gard nikogda
ne umel ugadyvat' zhenskie gody. On voobshche teryalsya pered zhenshchinami, ne umeya
ni doprashivat' ih, ni vesti s nimi svetskie besedy.
   - Davajte znakomit'sya. Dina Dinst. S kem imeyu chest'?
   Glubokij, grudnoj golos priyatno kontrastiroval s miniatyurnoj  figurkoj.
Gard pripodnyalsya s divana, poklonilsya i snova sel.
   - YA hotel by videt' shefa, - skazal on.
   Dina Dinst ocharovatel'no ulybnulas'.
   - YA upolnomochena predstavlyat' shefa, - skazala ona. I veroyatno,  ostaviv
nadezhdu vyyasnit' imya svoego sobesednika, po krajnej  mere  na  etom  etape
razgovora, bez pauzy dobavila: - Itak, chego vy hotite?
   CHego hotel Gard? Nemnogogo. On hotel vyyasnit', s kakim vedomstvom imeet
delo, kto ego shef, chem ono zanimaetsya i kakova sud'ba Majkla CHestera i eshche
sta soroka devyati detej.
   Gard skazal:
   -  Vyshla  oshibka,  madam.  YA  uzhe  dokladyval  vashemu  pomoshchniku.  Mogu
povtorit'.
   Gard staralsya byt' lakonichnym, poskol'ku akter iz nego byl  nevazhnyj  i
ubeditel'no sygrat' gangstera on vse ravno ne mog. Glavnoe - ne  proyavlyat'
chrezmernogo intellekta, malo sochetayushchegosya s rol'yu zauryadnogo poruchenca.
   - Povtorite, - predlozhila Dina Dinst.
   Komissar vzdohnul: mol, nadoelo mne eto delo!
   - Vyshla oshibka, madam, - skazal on po vozmozhnosti ravnodushnym  golosom.
- Mne vedeno dostavit' gruz obratno, mal'chishku to est'.
   - Kem vedeno?
   - A tem, kto mne  prikazyvaet,  -  shitril  Gard.  -  S  gruzom  chto-to
naputali.
   - CHto imenno?
   - CHert ego znaet! S kakim-to kodom.
   Dina Dinst s lyubopytstvom vskinula na Garda glaza.
   - Vam dazhe izvestno o kode?
   - YA pol'zuyus' doveriem, - skazal komissar, "skromno" opuskaya resnicy.
   I tut zhe on pozhalel, chto tak oprometchivo  pomyanul  kod.  Ochevidno,  eto
schitalos' bol'shoj tajnoj, o kotoroj ne vsem bylo dano znat'. V  drugoj  by
situacii Gard ob®yasnil madam,  chto  dazhe  samye  strashnye  gosudarstvennye
sekrety rano ili pozdno stanovyatsya  izvestny  bol'shomu  krugu  postoronnih
lic, poskol'ku sekrety sami sebya ne ohranyayut, a ohranyayutsya  zhivymi  lyud'mi
i, stalo byt', utechka informacii vozmozhna. |ti slova mogli  by  pokazat'sya
ej ubeditel'nymi, i to  obstoyatel'stvo,  chto  sidyashchij  pered  neyu  ryadovoj
poruchenec chto-to znaet o kode, ne vyzvalo by u nee podozreniya. No komissar
promolchal: umnoe opravdanie vydavalo ego s golovoj, a glupo  opravdyvat'sya
vse ravno ne imelo smysla. Pust' dumaet, kak hochet! - takaya "filosofiya" po
krajnej mere byla harakterna dlya Boba Langera i YUdzhina Harri,  kogda  Gard
bezuspeshno obrushival na nih dovody, osnovannye na logike.
   - Tak, - kratko rezyumirovala Dina Dinst. -  A  kakova  sud'ba  devochki,
kotoruyu dolzhny byli dostavit' vashim rejsom?
   - Otkuda ya znayu? - dobrodushno  otvetil  Gard.  -  Dostavkoj  zanimayutsya
drugie. YA vypolnyayu bolee slozhnye porucheniya.
   Ego tuposti mog pozavidovat' sam ministr Vonnel.
   - Znachit, ne znaete.  -  Dina  Dinst  zadumalas'.  -  Imya  devochki  vam
izvestno?
   - Net.
   - A rebenka, kotorogo vy dolzhny zabrat'?
   Gard podumal: "Eshche pereputayut!"
   - Majkl CHester.
   - Kto vam nazval eto imya?
   - |mmanuil Bent, vy zhe slyshali, - skazal komissar.
   - Prekrasno.  -  Dina  Dinst  dazhe  poveselela.  -  Kogda  vam  sleduet
vozvrashchat'sya?
   - Segodnya zhe! - tverdo skazal Gard. - Esli ya ne vypolnyu poruchenie,  mne
golovu snimut, madam, i dazhe vy ne pomozhete.
   Dina Dinst vnov' s lyubopytstvom posmotrela na Garda. "Kakim zhe ya kazhus'
ej bolvanom, - podumal komissar, - esli ona tochno znaet, chto ya _ne tot_!"
   - Vernut' rebenka nevozmozhno, - ulybnuvshis', skazala Dinst.
   - Pochemu? - vnutrenne holodeya, proiznes Gard. -  Dajte  mne  mal'chishku,
tri ampuly morfinila - i vse dela!
   - Mal'chik uzhe v rabote!
   Ne sderzhavshis', ona zvonko rassmeyalas'.
   Ot etih slov i ot soprovozhdayushchego ih hohota u Garda muchitel'no zakololo
v poyasnice. Peresiliv sebya, on izobrazil na lice polnoe ravnodushie.
   - Nu chto zh, togda ya vernus' na kontinent, dolozhu kak est', a vy, madam,
rashlebyvajte sami.
   - Vam nechego bespokoit'sya,  -  suho  zametila  Dina  Dinst.  -  My  uzhe
dolozhili.
   Vot ono chto! Poka on spal, oni, konechno, svyazalis' so svoimi  lyud'mi  v
N'yu, poluchili ischerpyvayushchuyu informaciyu, i razgovor, kotoryj vela sejchas  s
Gardom eta zhenshchina, imel, veroyatno, edinstvennuyu cel' -  razvedyvatel'nuyu.
Ona tozhe ego proshchupyvala, kak on proshchupyval ee, no s  nesravnenno  bol'shim
effektom: Gard byl slepym, Dina Dinst - zryachej.
   Figury v igre postepenno zanimali svoi zakonnye mesta. Skoro dolzhen byl
nastupit'  moment,  kogda  obe  storony,  zakonchiv  razvedku,  perejdut  v
reshitel'noe nastuplenie. No prezhde Gard vse zhe  obyazan  sdelat'  eshche  odnu
popytku vykrutit'sya maloj krov'yu. I on pustil poslednij probnyj shar.
   - Da, delo ser'eznoe, - skazal on, slovno  by  razmyshlyaya  vsluh.  -  Ne
znayu, chego vy tam dolozhili, no mne tochno izvestno: esli mal'chishka ne budet
dostavlen, vozmozhny krupnye nepriyatnosti.
   - Kakie zhe? - s interesom osvedomilas' Dina Dinst.
   - Vmeshatel'stvo  oficial'nyh  organov,  -  chetko  proiznes  Gard,  yavno
narushaya granicy izbrannogo amplua, no teper' eto, kazhetsya,  uzhe  ne  imelo
znacheniya.
   - Zachem vam zabotit'sya o tom, chto ne vhodit v  vashi  obyazannosti?  -  s
ulybkoj skazala Dina Dinst.
   - Vy tak dumaete? Horosho. Togda moe delo  sdelano.  Mne  chto?  -  vnov'
prikinulsya Gard. - Dali mal'chishku - poryadok, ne dali - uedu bez nego.
   - Net, dorogoj moj, -  popravila  Dina  Dinst.  Ee  glaza  vdrug  stali
steklyannymi, ostanovivshimisya. - Bilet na obratnyj put' vam ne ponadobitsya.
   - Interesno! - skazal Gard, hotya ponyal, chto igra konchilas'.
   On zakuril, dazhe ne sprashivaya  razresheniya  u  damy.  Bolee  opredelenno
vyrazhat' svoego otnosheniya k poslednim slovam Diny Dinst ne  imelo  smysla:
imi ne vse bylo skazano, i potomu chas komissara eshche ne probil. On perejdet
v kontrataku lish' posle togo, kak stanet yasno,  kakimi  o  nem  svedeniyami
raspolagaet Dina Dinst. Teper' toropit'sya  nekuda.  Gard  i  tak  sovershil
slishkom mnogo oshibok, pronikaya v zonu, no  on  ne  mog  ih  ne  sovershat',
poskol'ku dejstvoval naugad. Otnyne lyubaya oshibka stanovilas' smertel'noj.
   - Vy mozhete ne razygryvat' prostachka, a govorit' so  mnoj  ser'ezno?  -
skazala vdrug Dina Dinst, opuskaya ruku v malen'kij karman plat'ya.
   - Mogu, - neozhidanno soglasilsya Gard. - No pri odnom uslovii.
   - YA slushayu.
   - Vy budete strelyat' lish' posle togo, kak nam dvoim vse budet yasno.





   Taratura ne voshel, a vbezhal v nomer k CHesteru, stremitel'no zaperev  za
soboj dver'. On byl  vozbuzhden,  no  Fred  znal,  chto  inspektor  sposoben
uderzhivat' v sebe zaryady lyubyh kalibrov, ne vypuskaya ih do teh  por,  poka
sam ne poschitaet nuzhnym.  Sprosit'  sejchas  Taraturu  "chto  sluchilos'?"  i
rasschityvat' na otvet bylo ravnosil'no tomu, chtoby nadeyat'sya na  poluchenie
piva iz avtomata, v kotoryj ne sobiraesh'sya opuskat' desyatilemmovoj monety.
   - Opyat' kupalsya? - skazal CHester, vzglyanuv na mokruyu golovu Taratury. -
Kogda shef vernetsya, ya rasskazhu emu, kakoj roskoshnyj uik-end ustraival sebe
ego pomoshchnik.
   - I ne zabud' dobavit', - poprosil Taratura, - chto ya ne prosto kupalsya,
a v obshchestve ocharovatel'noj ostrovityanki.
   |to bylo uzh slishkom.
   - Poslushaj, Don-ZHuan! - vskipel CHester. - Mne tak  zhe  hochetsya  shutit',
kak tebe byt' ser'eznym!
   Taratura ulybnulsya svoej glupoj, obezoruzhivayushchej ulybkoj.
   - Vo-pervyh, ne Don-ZHuan, a Romeo...
   - Kazhdyj Romeo nachinal ili zakanchival Don-ZHuanom!
   - A vo-vtoryh, chto tut plohogo? Byt' mozhet, Fred, ty i byval  na  takih
ostrovah, kak etot, a ya nikogda. Neuzhto mne nel'zya lishnij raz iskupat'sya v
more? Esli by ty znal, Fredi, kak chasto ya mok pod dozhdem,  mesil  gryaz'  i
polzal po vonyuchim cherdakam i podvalam! Kogda my ustroili bol'shuyu ohotu  na
Kirilla SHolli, ya celyj chas plyl v kanalizacionnoj  trube  s  pistoletom  v
zubah. Ved' ty ne poverish' mne, esli ya popytayus' tebya ubedit', chto ya lyublyu
plavat' v kanalizacionnyh trubah?
   - Konchaj trepat'sya. Segodnya ty chrezmerno boltliv.
   CHester vnov' leg na  kushetku,  na  kotoroj  valyalsya  s  samogo  utra  i
kotoruyu, sudya po vsemu, ne sobiralsya ostavlyat' do vechera.
   - Ty bespokoish'sya o Garde, - skazal Taratura.  -  YA  tebya  ponimayu.  No
znaesh', chto v etot moment bol'she vsego zabotit shefa?
   - CHto?
   - Pravil'nee skazat': kto? My s toboj! On bol'she vsego boitsya, chto  nas
perelovyat. Togda i emu kryshka. Tri trupa v more i  zametka  v  "Prekrasnom
odinochestve": "Nezadachlivye yahtsmeny". Ty  ne  pomnish',  Fredi,  na  kakie
sutki vsplyvayut pokojniki? V holodnoj  vode,  kazhetsya,  na  devyatye.  A  v
teploj?
   - Idi k chertu! - skazal Fred.
   Taratura prisel  k  nemu  na  kushetku  i  doveritel'no,  pochti  shepotom
soobshchil:
   - Ona zamechatel'naya devchonka, eta Syuzi Bejl! Net, ty soglasis',  u  nee
ocharovatel'naya mordashka! A?
   - Idi k chertu!
   - Plavaet otlichno, - prodolzhal zadumchivo Taratura. - U nee akvalang. My
reshili vecherom plyt' vmeste. K Gardu.
   - CHto?! - CHester vskochil s kushetki kak uzhalennyj. - CHto ty skazal?!
   - Mogu povtorit'. -  Ulybka  ischezla  s  lica  Taratury.  On,  kazhetsya,
govoril ser'ezno, hotya v ego  glazah  eshche  sverkali  iskorki  smeha.  -  YA
razmyshlyal tak.  K  sozhaleniyu,  nam  neizvestno,  legal'na  ili  nelegal'na
organizaciya, raspolozhennaya v  zone.  Esli  eto  dejstvitel'no  "centr"  po
podgotovke razvedchikov, to pochemu do sih por ne vernulsya komissar  policii
Devid Gard s Majklom na rukah i tremya biletami na samolet i ne skazal  nam
s toboj shepotom, chtoby my na vsyakij sluchaj zabyli, s kem imeli delo? Stalo
byt', nelegal'naya?
   - Nu?
   - CHto "nu"? Ne znayu! Vot ob etom i stoit potolkovat' s Gardom.
   - Po radio?
   - K chertu radio. Nado vstretit'sya i pogovorit'.
   - Ne stroj iz sebya idiota! Za poslednee vremya  ty  tak  vzhilsya  v  etot
obraz, chto vas nevozmozhno razdelit'!
   - Blagodaryu, - skazal Taratura. - YA davno dogadyvayus', chto vy,  sen'or,
prekrasnogo obo mne mneniya. Odnako teper' est'  vozmozhnost'  proniknut'  v
zonu.
   - I poteryat' svobodu? Ty zhe sam govoril, chto my chut' li ne edinstvennaya
garantiya bezopasnosti Garda!
   - A pochemu ty reshil, chto my otpravimsya tuda vmeste? I kto skazal  tebe,
chto ya sobirayus' rasstavat'sya so svobodoj? Potomu-to rech' i idet  o  chernom
hode.
   - Riskovanno.
   - Za elementy riska mne dopolnitel'no platyat  sto  dvadcat'  klarkov  v
nedelyu.
   - Horosho. CHto ty pridumal?
   - Tut ya, priznat'sya, nichego ne pridumal. Vernee, ya pridumal,  chto  nado
pryamo sprosit' Syuzi, ne znaet li ona, kak proniknut' v zonu.
   - Ty ob®yasnil zachem?
   - Da. YA skazal, chto  tam  zateryalsya  moj  priyatel',  i  etogo  ej  bylo
dostatochno.
   - Nu?
   - Ona otvetila, chto ne znaet. I dobavila, nazyvaya menya Arno.  "Arno,  -
skazala ona, - ya chasto plavayu s akvalangom. V chetyreh milyah ot  plyazha,  za
mysom, v more vyhodit kakaya-to truba..."
   - Nu?
   - Pozhalujsta, ne nukaj. YA srazu vspomnil kanalizaciyu, no Syuzi  skazala,
chto iz truby idet chistaya voda. Pravda, podogretaya. "Ne svarimsya  li  my  v
etoj trube?" - sprosil ya. Ona otvetila, chto vrode by ne dolzhny  svarit'sya.
Togda ya sprosil, tochno li eta truba idet iz zony. Ona skazala,  chto  tochno
ne znaet, no bol'she neotkuda. I togda ya stal ugovarivat' ee  pokazat'  mne
etu trubu.
   Taratura umolk. CHester zhadno zakuril sigaretu.
   - Ugovoril?
   - Konechno, ona boitsya. Ona skazala, chto v proshlom godu  dva  kurortnika
sluchajno zabreli v zonu, ih zastrelili bez vsyakogo  preduprezhdeniya,  kogda
oni postuchalis' v stal'nye vorota. Skandal zamyali. Oficial'naya versiya byla
takova, budto by oni narvalis' na shal'nogo bandita.
   - Ty vse zhe ugovoril?
   - Razumeetsya, - ulybnulsya Taratura. - Ej hot' i strashno, no lyubopytstvo
peresilivaet. Krome togo, ya nameknul, gde sluzhu, ona chut'  ne  zadohnulas'
ot vostorga  i  skazala:  "Nikogda  ne  dumala,  chto  tam  rabotayut  takie
obayatel'nye..." V obshchem, sam ponimaesh'.
   - Hvastun ty, inspektor, no molodec!  -  voshishchenno  skazal  CHester.  -
Kogda zhe?
   - Segodnya v pyat' chasov. YA poruchil ej kupit' akvalangi.
   - YA s vami.
   - Nu uzh net! Ty budesh' nashej obshchej garantiej bezopasnosti.
   CHester molcha podoshel k Tarature, polozhil emu ruku na plecho i  posmotrel
pryamo v glaza. Konechno, nervy Freda  byli  na  predele.  Nakonec  Taratura
predstavil sebe, kakie gluposti on natvorit, ostavshis'  odin  hotya  by  na
sutki. Uzh luchshe pust' budet pered glazami.
   - Ladno, Fredi, - skazal inspektor.  -  Eshche  odin  akvalang  ya  vyigrayu
sejchas v tire. Plebejskaya privychka ekonomit' klarki, dazhe kazennye.  Vyjdi
v koridor. Nikogo net? YA ischezayu. V pyat' na plyazhe, u nashego mesta! Ponyal?
   Za nim zahlopnulas' dver'...
   Oni plyli kil'vaternym stroem. Syuzi vperedi, za  nej  Taratura,  CHester
zamykayushchim. Na plyazhe pohohotali,  podurachilis'  dlya  otvoda  glaz,  potom,
peremignuvshis', po ocheredi nyrnuli i ushli v more. Za mysom oni  vynyrnuli,
postavili shnorheli, chtoby ne rashodovat'  vozduh  v  ballonah,  i  poplyli
dal'she. CHester pristegnul vyigrannyj nakanune  vecherom  v  tire  podvodnyj
fonar'. On kolotil po pravomu  boku,  meshaya  plyt'.  CHtoby  ne  otstavat',
CHester posmatrival inogda vpered i  zamechal  bol'shoe,  uvelichennoe  maskoj
telo Taratury, ego sinie lasty,  ot  mernyh  kolyhanij  kotoryh  vihrilas'
voda, a tam, eshche vperedi, chernyj  kupal'nik  devushki.  Ona  plyla  krolem,
obgonyala  ih,  a  potom,  obernuvshis',  podzhidala,   medlenno   i   plavno
pokachivayas' na odnom meste.
   Oni  proplyli  minut  sorok,  kogda  Syuzi  vnezapno  nyrnula  i,  melko
perebiraya lastami, vertikal'no ushla v  glubinu.  Dno  zdes'  bylo  nizhe  i
opuskalos' kruche. CHester videl, kak  Syuzi  razvernulas'  u  dna,  zavisla,
oglyadyvayas'  vokrug,  potom,  rezko  ottolknuvshis'  nogami,  bystro  poshla
naverh, pokazyvaya podnyatym pal'cem, chtoby i oni vsplyvali.
   Tri golovy poyavilis'  nad  vodoj  pochti  odnovremenno.  Syuzi  vyplyunula
zagubnik.
   - Teper' sovsem blizko, - skazala ona, - metrov tridcat',  von  tam,  u
samogo berega.
   Taratura i CHester priglyadelis'. Zemlya byla sovsem ryadom. Oni uzhe proshli
vsyu buhtu, otkryvayushchuyusya za zelenym myskom. Zdes' bereg byl krutoj, golyj.
Otpolirovannye  priboem  skaly  stoyali  stenoj,  lish'  koe-gde  malen'kimi
ostrovkami torchali iz vody kamni.
   - Plyvite za mnoj, a kogda ya vam mahnu,  vklyuchajte  ballony,  i  pojdem
vniz. Ty ne poteryal svoyu pilku? - Syuzi posmotrela na Taraturu.
   "Oni uzhe na "ty", - otmetil pro  sebya  CHester.  -  Sovremennye  tempy!"
Taratura ulybnulsya pod maskoj i pohlopal sebya po bedru, gde u nego  visela
malen'kaya nozhovka s krasnoj ruchkoj. Sleva, u drugogo bedra, visel otlichnyj
nozh dlya podvodnoj ohoty: Taratura ne  polenilsya  nakanune  i  teper'  imel
nedurnuyu ekipirovku, za schet, razumeetsya, hozyaina tira.
   Syuzi tiho ushla pod vodu. Malen'kij fontanchik s hriplym svistom vyrvalsya
iz ee shnorhelya. Taratura i CHester posledovali za nej.
   Dejstvitel'no, proplyv metrov tridcat' - sorok, devushka dala  signal  k
pogruzheniyu. Oni pereklyuchili akvalangi na  pitanie  ot  ballonov  i  nachali
medlenno pogruzhat'sya. U CHestera sdavilo lob. "Nichego strashnogo, -  podumal
on, - projdet". Na glubine okolo dvadcati  -  dvadcati  pyati  metrov  Syuzi
obernulas' i protyanula vpered ruku, ukazyvaya napravlenie. Teper' oni plyli
uzhe plotnee drug  k  drugu,  i  CHesteru  nekogda  bylo  razglyadyvat'  dno.
Solnechnye luchi pronikali i syuda, i,  esli  by  kamni  byli  svetlye,  tut,
navernoe,  bylo  by  sovsem  svetlo,  no  temno-burye  skaly  i  vodorosli
skradyvali svet, rozhdaya tainstvennyj goluboj  sumrak.  "V  priklyuchencheskih
fil'mah v takih mestah zvuchit elektronnaya muzyka", - podumal CHester.
   Syuzi opyat' poshla chut' nizhe i opyat'  protyanula  vpered  ruku.  Glyanuv  v
ukazannom eyu napravlenii, CHester uvidel kakoe-to  chernoe  oval'noe  pyatno,
perecherknutoe  akkuratnymi  svetlymi  polosami.  Po  mere  togo  kak   oni
priblizhalis' k etomu pyatnu, vse zametnee stanovilos' dvizhenie vody, idushchej
navstrechu myagkimi teplymi volnami. Oni byli uzhe sovsem  blizko,  i  teper'
legko bylo razglyadet' chernoe otverstie truby i reshetku iz stal'nyh prut'ev
v mizinec tolshchinoj. Iz truby dejstvitel'no shla teplaya voda. No ne goryachaya,
a imenno teplaya, gradusov tridcat'; techenie bylo nesil'nym,  no  zametnym,
slovno dul teplyj veter iz aerkondishena. Taratura kosnulsya  plecha  Syuzi  i
tknul pal'cem vverh. Potom obernulsya k CHesteru. ZHurnalist kivnul: ponyatno,
vsplyvaem.
   - Nas tut ne pristrelyat? - |to byli pervye slova  Taratury,  kogda  oni
podnyalis' na poverhnost'.
   - Ne znayu, - prosto otvetila Syuzi.
   - My pod skaloj v  mertvoj  zone,  -  skazal  CHester,  obvodya  vzglyadom
beregovye skaly.
   -  Budem  nadeyat'sya,  -  propyhtel  Taratura.  -  Teper'   ya   prinimayu
komandovanie. Fred i Syuzi, vy ostaetes' zdes', no tak, chtoby vas  ne  bylo
vidno s berega. Akvalangi  otklyuchite,  budem  ekonomit'  vozduh.  Kogda  ya
perepilyu reshetku, pozovu vas. Fred, ne vzdumaj uhazhivat' za Syuzi...
   - Ona pojdet s nami? - sprosil CHester.
   Syuzi soglasno kivnula, ne ozhidaya, chto otvetit Taratura.
   - Togda potoraplivajsya. - Fred pohlopal inspektora po maske.
   Taratura skrylsya pod vodoj. Proshlo, kazhetsya, ne menee  dvadcati  minut,
prezhde chem golova Taratury zaplyasala na volnah. On nachal govorit', eshche  ne
otdyshavshis', i vystrelival slova korotkimi ocheredyami:
   - Pilit'  trudno...  uperet'sya  ne  vo  chto...  Nu,  poshli!  Fonar'  ne
poteryal?.. YA vperedi, potom Fred, a ty szadi... -  On  podmignul  Syuzi.  -
Derzhimsya kuchej, chtoby ne poteryat'sya... - Taratura bystro vstavil  zagubnik
i, povernuv pereklyuchatel' akvalanga, pervym skrylsya pod vodoj.
   CHester sekundu pomedlil, vzglyanul eshche raz na Syuzi, kotoraya bez  golubyh
resnic i pyshnoj pricheski kazalas' emu sejchas sovsem ne pohozhej  na  devicu
iz kordebaleta, a byla vpolne normal'noj devushkoj  sportivnogo  sklada,  -
nado zhe,  kak  estestvennost'  menyaet  cheloveka  v  luchshuyu  storonu!  -  i
posledoval primeru Taratury. Sledom ushla pod vodu Syuzi.
   Truba byla shirokaya, metra poltora  v  diametre,  plyt'  bylo  legko,  i
Taratura tol'ko izredka kasalsya rukami stenok, skol'zkih na oshchup'.  CHester
otstaval: emu meshal fonar', ne govorya uzhe o tom, chto dvizhenie  zamedlyalos'
iz-za techeniya v trube.
   Oni proplyli metrov sto, kogda  Taratura  ostanovilsya  i  podnyal  vverh
palec. CHester i Syuzi otchetlivo uslyshali shagi nad svoej  golovoj.  Da,  tam
kto-to hodil. Odin raz im dazhe poslyshalis' golosa.  Slova  razobrat'  bylo
nevozmozhno, no Taratura mog poklyast'sya, chto slyshal razgovor  dvuh  muzhchin.
Potom  vse  stihlo.  Plovcy  dvinulis'  dal'she.  Vskore  plyvushchij  vperedi
inspektor opyat' ostanovilsya i prislushalsya.  On  ulovil  kakoj-to  strannyj
zvuk - bul'kan'e ne  bul'kan'e,  skoree  zhurchanie,  plavno  povtoryayushcheesya,
slovno kto-to pomeshival v ogromnoj  kastryule  bol'shushchej  lozhkoj.  Taratura
ostorozhno dvinulsya dal'she. Zvuk  narastal.  Voda  stala  zametno  teplet',
hotya, uvlechennyj zvukami, Taratura ne srazu eto pochuvstvoval. "Teplaya voda
- eto prekrasno, - uspokoil sebya Taratura. - Men'she rashoduem  kisloroda!"
No, chestno govorya, spokojstvie ne prihodilo, i po mere  narastaniya  zvukov
Taratura trevozhilsya vse bol'she. "Vtyanet v kakoj-nibud' nasos i izrubit  na
kuski! - podumal on i oglyanulsya. -  Syuzi,  navernoe,  ne  stoilo  brat'  s
soboj..."
   Ne uspel Taratura sdelat' i  pyati  grebkov,  kak  truba  konchilas'.  On
pochuvstvoval, chto stenki ushli v storony, pod nogami tozhe ne bylo osklizloj
vognutosti, razom izmenilsya ton  zvuka.  Taratura  vsplyval  medlenno.  On
znal, chto CHester i Syuzi tozhe podnimayutsya, no ne slyshal ih:  vse  zaglushalo
shipenie i zhurchanie. On vsplyl pervym. So vseh storon ego okruzhala temnota.
Vnizu golubel fonar' Freda. Vot i on. A vot i Syuzi. Luch fonarya,  podnyatogo
nad vodoj, upersya v seruyu betonnuyu stenu.
   CHester medlenno povel luch.
   Oni nahodilis' v kruglom zale metrov desyati v  diametre,  so  svodchatym
potolkom, raspolozhennym  dovol'no  vysoko  nad  vodoj.  Vynuli  zagubniki.
Vozduh zastoyavshijsya, spertyj, vidno,  chto  etot  vozdushnyj  kolokol  redko
provetrivalsya. Pochti vse prostranstvo zala zanimali kakie-to truby, idushchie
sverhu, iz svodchatogo potolka. Oni byli ne tolshche vodoprovodnyh, no bylo ih
ochen' mnogo, i stoyali oni gusto, kak bambukovaya  zarosl'.  Taratura  hotel
uhvatit'sya za odnu trubu, no tut zhe otdernul ruku: truba byla  goryachaya.  V
protivopolozhnom ot nih konce zala nahodilos' to,  chto  izdavalo  trevozhnyj
zvuk. |to byla vpolne mirnaya  kryl'chatka,  ochen'  pohozhaya  na  vrashchayushchiesya
dveri, kotorye delali v staryh gostinicah. Pozelenelye koncy  ee  bol'shih,
ne  men'she  dverej,  lopastej,  na  kotoryh  povisli  obryvki  vodoroslej,
medlenno,  s  tyazhelym  vshlipom  vrashchalis',  peregonyaya  vodu,  kotoraya   s
zhurchaniem obtekala chastokol trub.
   - Ponyali? - shepotom sprosil Taratura.
   - CHto-to vrode teploobmennika, - skazal CHester tozhe shepotom.  -  Gonyayut
vodu i ohlazhdayut eti truby.
   - Pohozhe, my v ogromnom avtomobil'nom radiatore!
   - Smotrite! - perebila Taraturu Syuzi i pokazala rukoj na  stenu  pozadi
nih.
   Vse obernulis'. CHester  povernul  fonar'.  Nad  vodoj,  kak  balkonchik,
visela malen'kaya ploshchadka, podobnaya tem, kakie delayut snaruzhi  zdanij  dlya
pozharnyh. Iz vody na ploshchadku vela lesenka, a pryamo naprotiv nee  v  seroj
betonnoj stene yasno ugadyvalsya temnyj kvadrat dveri.
   Taratura, ne govorya ni slova, podplyl k lesenke i podnyalsya na ploshchadku.
Syuzi posledovala za nim i prisela na bol'shoj kusok brezenta, svernutogo  v
rulon i, veroyatno, kem-to zabytogo na ploshchadke. Dlya CHestera mesta  uzhe  ne
bylo, on vstal na lesenke, osveshchaya dver'.
   - Nu, chto ya govoril! - torzhestvuyushche zasheptal  Taratura.  -  Vot  vam  i
chernyj hod!
   - Tishe! - perebila Syuzi. - Slushajte...
   - Vnimanie, govorit glavnyj pul't! - razdalsya za dver'yu  suhoj,  rovnyj
golos. On byl slab, zvuchal otkuda-to izdaleka i sverhu, no  vse  otchetlivo
slyshali slova. - Dayu predvaritel'nuyu na razgermetizaciyu. Sbros davleniya do
semi atmosfer v bloke "M" nachinat'  tol'ko  posle  ostanovki  central'nogo
nasosa!
   Golos umolk.
   - Vse yasno, - shepotom skazal Taratura. - |to dver', kotoruyu my  iskali.
Ves' vopros, kak v nee vojti.
   Nikakih ruchek, dazhe vystupov ne bylo.
   - Ona otkryvaetsya iznutri i k nam, - skazal CHester.
   - Otkuda vy znaete? - sprosila Syuzi.
   - Zdes', gde my nahodimsya, izbytochnoe davlenie, - prosheptal  CHester.  -
Ved' my yavno nizhe urovnya morya. Znachit, chtoby otkryt' dver', nado  uravnyat'
davlenie snaruzhi i vnutri.
   - Pozhaluj, ty prav, - prosheptal Taratura. - Ili iskat' druguyu dver'?
   - Poplyli domoj, - robko poprosila Syuzi.
   - Pogodi, kroshka, - perebil Taratura. - Obshchaya shema nam  yasna.  Nichego,
kak vidite, strashnogo net. - On vnimatel'no razglyadyval kusok brezenta, na
kotorom sidela Syuzi. - Vse ochen' prosto, ya by skazal, dazhe primitivno!
   I Taratura izlozhil v  neskol'kih  frazah  svoj  plan:  esli  s  pomoshch'yu
brezenta navesti plastyr' na to otverstie, cherez  kotoroe  oni  vsplyli  i
cherez kotoroe uhodila podogretaya voda, dvizhenie etoj  vody,  po  sushchestvu,
prekratitsya, ona  peregreetsya,  teploobmennik  perestanet  srabatyvat',  i
dver', po mneniyu Taratury, legko otkroetsya.
   S plastyrem spravilis' dovol'no bystro i  zanyali  mesta  na  lesenke  i
ploshchadke.  Legkoe  protivodavlenie,   sozdavaemoe   rabochej   kryl'chatkoj,
uderzhivalo brezent na trube. Poskol'ku stoka vody ne bylo,  ee  uroven'  v
kamere podnimalsya, no nenamnogo. CHester pogasil fonar'. On vnov' sidel  na
lesenke. Taratura sheptalsya s Syuzi na ploshchadke i cherez kazhduyu minutu prosil
CHestera okunat' v vodu nogu i proveryat', naskol'ko ona nagrelas'.
   Voda grelas' dovol'no medlenno, no grelas'. Minut cherez  tridcat'  bylo
uzhe  goryacho.  CHester  ponyal,  chto  temperatura  priblizhaetsya  gradusam   k
pyatidesyati. Stalo dushno i po-nastoyashchemu zharko, no oni terpeli.
   Vdrug za dver'yu razdalsya uzhe znakomyj suhoj golos avtomata:
   - Vnimanie,  govorit  central'nyj  post.  Peregrev  vo  vtorom  konture
reaktora. Postu 73 snyat' temperaturu vo vtorom konture.
   - Aga! - tiho zavopil Taratura. - Doshlo nakonec!
   V etot  moment  ton  zvukov  v  zale,  k  kotoromu  oni  uzhe  privykli,
izmenilsya. CHester zazheg  fonar',  i  oni  uvideli,  chto  kryl'chatka  stala
vrashchat'sya gorazdo bystree. Pod nimi  hodili  malen'kie  volny  kipyatka,  a
bryzgi dostigali nog CHestera.
   - Vse idet po raspisaniyu, - skazal Fred. -  Oni  razognali  kryl'chatku,
chtoby uvelichit' teplos®em, no, esli brezent  vyderzhit,  nichego  u  nih  ne
vyjdet.
   - Slushaj, - skazal CHester Tarature, - a ved' u nas eshche odna  neuvyazochka
poluchaetsya. Esli dver' otkryvaetsya syuda, v kameru, to,  kogda  ona  nachnet
otkryvat'sya, ona prizhmet nas, i pridetsya prygat' v kipyatok.
   Syuzi zhalobno pisknula.
   Taratura molchal. Potom skazal:
   - Znachit, tak. Esli dver' nachnet otkryvat'sya, Syuzi stanet za dver', a ya
pobespokoyus', chtoby ona ne ochen' shiroko raskrylas'. Ty,  Fred,  na  vsyakij
sluchaj...
   - Vnimanie, govorit central'nyj  post,  -  perebil  Taraturu  golos  za
dver'yu. - Nemedlenno ustranit' peregrev vo vtorom konture reaktora!
   - Nu, teper' mozhno zhdat' gostej, -  skazal  CHester.  -  Odnako  vstrecha
budet chereschur zharkoj, - dobavil on, vytiraya pot so lba. - Slushaj-ka, - on
dernul Taraturu za nogu, - a esli syuda nagryanet celaya  remontnaya  brigada,
chelovek desyat', chto togda?
   - Perekidaem vseh  v  kipyatok  i  polezem  naverh,  -  bodro  otozvalsya
Taratura.
   - Tiho! - perebila Syuzi.
   Naverhu  chto-to  shchelknulo,  razdalsya  kakoj-to  skrip,  zvuki  kakih-to
dvizhenij,  opyat'   shchelchok,   potom   shipenie.   Taratura   nachal   sryvat'
vodonepronicaemyj meshochek so svoego pistoleta.
   Potom oni uslyshali tyazhelye shagi nad golovoj: kto-to spuskalsya k dveri.
   - Kazhetsya, odin, - prosheptal Taratura na uho Syuzi.
   Zaskripel shturval zamka, tolchok - i uzkaya shchel'  sveta  vspyhnula  pered
nimi. I nachala rasshiryat'sya.
   - Nu i banya tut, chert poberi, - razdalsya spokojnyj, dazhe sonnyj  golos,
i v etot moment, skol'znuv iz-za dveri, Taratura  uzhe  pristavil  k  grudi
govoryashchego dulo svoego semizaryadnogo "shelesta".
   - Odna malen'kaya pros'ba, - tiho skazal Taratura,  -  gde  zdes'  mozhno
obsushit'sya i vypit' chego-nibud' prohladnen'kogo?
   Potom, desyatki raz vspominaya etot epizod, i CHester i Taratura govorili,
chto vse ih plany, rasschitannye na vnezapnost' i neozhidannost', provalilis'
v pervyj zhe mig vstrechi s neznakomcem. On ne tol'ko  ne  vykazal  nikakogo
straha,  zameshatel'stva,  paniki,  naprotiv,   on   privel   v   polnejshee
zameshatel'stvo vsyu trojku, otvetiv na vopros Taratury sovershenno spokojno,
tak spokojno, budto ne tol'ko ozhidal vstretit' za dver'yu gologo cheloveka s
pistoletom, no i byl uveren, chto etot chelovek zhdet ego.
   - Naverhu est' sifon s holodnoj vodoj, -  skazal  neznakomec,  dazhe  ne
vzglyanuv na pistolet. - No pogodi nemnogo, sperva nado uznat', otchego  tut
vse greetsya.
   U Taratury otvalilas' chelyust'. Takoj vstrechi  on  ne  ozhidal.  Spokojno
otstraniv rukoj pistolet, neznakomec poproboval shire raskryt' dver'.
   - Ostorozhno, tam devushka, - promyamlil Taratura.
   - A, - skazal remontnik, - ponyatno. - On zaglyanul za dver'. - Idi syuda,
chego tam stoyat'. - I on propustil Syuzi v shlyuz.
   Nichego ne ponimayushchij CHester zashevelilsya na svoej lesenke.
   - Von vas tut skol'ko! - skazal remontnik takim  tonom,  slovno  uvidel
murav'ev na chajnom blyudce. - No otchego zhe vse-taki greetsya? -  sprosil  on
zadumchivo.
   - Vnimanie! Govorit glavnyj pul't! Avarijnyj  rezhim  peregreva  vtorogo
kontura reaktora! - razdalos' otkuda-to sverhu,  no  gorazdo  gromche,  chem
iz-za zakrytoj dveri. - Post  73,  nemedlenno  dolozhite,  chto  u  vas  tam
proishodit. Vy slyshite menya, post 73?
   - Slyshu, slyshu, - skazal remontnik tak, kak obychno govoryat samomu sebe.
- Nu otchego zhe vse-taki greetsya?
   - |to  my  zatknuli  trubu,  -  skazal  CHester  so  smushchennoj  ulybkoj,
podnimayas' po lesenke.
   - CHem? - sprosil remontnik. - Brezentom?
   - Da, - otvetil CHester. - Vot, smotrite...  -  On  dernul  za  verevku,
podtyanul mokryj brezent, ot kotorogo valil par, i kipyatok s  bul'kan'em  i
svistom ponessya v osvobodivshuyusya trubu.
   - I pravil'no sdelali, chto zatknuli, - nevozmutimo skazal remontnik.  -
Davno nado bylo zatknut', chtoby vse u nih polopalos' k chertovoj materi.
   Tut tol'ko CHester  razglyadel  ego.  Emu  bylo  za  pyat'desyat.  Dovol'no
gruznyj, dlinnorukij, on byl odet v rabochij kombinezon, chistyj, no  myatyj,
prosto  zhevanyj,  i  zastirannuyu  golubuyu  rubashku.  Lico  ego,  neskol'ko
odutlovatoe, pripuhshee, pohodilo na lico tol'ko chto razbuzhennogo cheloveka,
da i po glazam mozhno bylo ponyat', chto on lish' nedavno vstal.
   - Vas tut troe? - sprosil remontnik. - Ili bol'she? - I,  ne  dozhdavshis'
otveta, skazal CHesteru: - Bros' brezent na lestnicu i poshli naverh:  zharko
tut.
   Taratura so svoim pistoletom, a za  nim  Syuzi  s  CHesterom  polezli  po
skobam vverh. Remontnik zatvoril za Fredom dver', povernul shturval zamka i
kriknul vverh Tarature:
   - Tam u lyuka krasnaya knopka. Nazhmi i otvorachivaj lyuk!
   Po svistu vozduha i boli v ushah CHester ponyal, chto iz shlyuza  stravlivayut
vozduh.  Potom  chto-to  shchelknulo  naverhu,  zaskripelo,  i  stalo  zametno
svetlee: Taratura otkryl lyuk. On  vysovyvalsya  ostorozhno,  derzha  nagotove
pistolet. I pervoe, chto on uvidel, byli zelenye glaza, trevozhnye  i  zlye,
smotrevshie pryamo na nego: na stule u pul'ta lezhal kot. Taratura  oglyadelsya
po storonam. |to byla nebol'shaya, ochen' chistaya kruglaya  komnata.  Posredine
stoyal pul't, dovol'no malen'kij i s  obychnymi,  nichem  ne  primechatel'nymi
shkalami, ciferblatami, knopkami, tumblerami i shturval'chikami. Dva stula na
vintah, malen'kij  shkafchik,  i  nichego  bol'she.  Steny  otdelany  kremovym
plastikom, svetil'niki  upryatany  v  potolok.  Koroche,  v  vysshej  stepeni
skromnaya obstanovka.
   Sledom za Taraturoj podnyalas' Syuzi, zatem CHester i, nakonec, remontnik.
Snyali  akvalangi  i  prislonili  ih  k  stene.  Taratura  oboshel  pul't  s
pistoletom v rukah, ostavlyaya mokrye  sledy  na  plastike.  Sejchas  v  etoj
obstanovke on vyglyadel ochen' glupo v plavkah s durackim pistoletom,  no  i
devat' pistolet emu bylo nekuda. S  golyh  kapalo,  na  polu  obrazovalis'
pyatna i poteki, vsya pul'tovaya stala vyglyadet' kakoj-to neopryatnoj.  Kot  s
brezglivym vozmushcheniem osmatrival mokryh lyudej.
   - Net li u vas chem vyteret'sya? - robko sprosila Syuzi.
   - Est', - otvetil remontnik i dostal iz shkafchika polotence, ne  skazat'
chtoby svezhee, no terpimoe.
   Syuzi nachala otzhimat' volosy. CHester podumal, chto  teper',  kogda  posle
vsej etoj bezdny volnenij i  priklyuchenij  oni  dostigli  nakonec  zhelannoj
celi, nikto ne znaet,  chto  delat'  dal'she.  Vse  zhdali  shvatki,  bor'by,
perestrelki, a okazalis' v kakom-to mirnom kupal'nom pavil'one.
   - Nu chto zhe, - skazal CHester, pereminayas' s nogi  na  nogu,  -  davajte
znakomit'sya. - On protyanul ruku remontniku. - Fred.
   - Ochen' rad. Val'ter SHiz, - burknul remontnik i sunul ruku.
   Sdelav kniksen v kupal'nike,  predstavilas'  Syuzi.  Taratura  perelozhil
pistolet v levuyu ruku i tozhe pozdorovalsya,  nazvav  sebya.  Pomolchali.  SHiz
podoshel k pul'tu i dolgo rassmatrival kakuyu-to shkalu.
   - Poryadok, - skazal on to li samomu sebe, to li  kotu,  no,  vo  vsyakom
sluchae, ne gostyam. - Poshla vniz.
   - Temperatura? - uchastlivo sprosil CHester.
   - Aga, - otvetil SHiz.
   Vnov' pomolchali.
   - A gde my, sobstvenno govorya, nahodimsya?  -  naigranno  legkomyslennym
tonom sprosil Taratura.
   - Pul't 73, - spokojno otvetil SHiz.
   - Vnimanie, govorit glavnyj pul't, - razdalos' iz dinamika. - Pul'tu 73
dolozhit' o prichinah peregreva!
   SHiz lenivo poshel k pul'tu. I sledov zameshatel'stva nel'zya bylo zametit'
u nego, hotya chuvstvovalos', chto dokladyvat' emu neohota.
   - Govorit pul't 73, - gluho skazal  SHiz.  -  Peregrev  proizoshel  iz-za
zakuporki otvodyashchego truboprovoda.
   - Kakoj eshche zakuporki? - razdrazhenno sprosil dinamik. - CHem zakuporilsya
vash truboprovod?
   - Brezentom, - skazal SHiz i zamolchal.
   - Kak mogla zakuporit'sya polutorametrovaya truba brezentom? - nedoumeval
glavnyj pul't. - Vy chto, special'no ee zatykali?
   - YA ne zatykal, - skazal SHiz.
   - A kto zatykal?
   - Dvoe parnej i devchonka, - skazal SHiz.
   - Kakie parni? Kakaya  devchonka?  Otkuda  vy  znaete?  -  kipyatilis'  na
glavnom postu.
   - Znayu, - skazal SHiz i zamolchal.
   Taratura vodil pistoletom i ne znal, chto emu delat'.  CHestera  vsya  eta
otkrovennost' sovershenno vyshibla iz sedla. Syuzi pochuvstvovala, chto nogi ee
ne derzhat, i opustilas' na stul, gde lezhal kot. Razdalsya gromkij,  hriplyj
vopl'.
   - Kto u vas tam vopit? - zaprosil glavnyj post.
   - Iven, - otvetil SHiz.
   - Kakoj Iven? - teper' uzhe vopil glavnyj post.
   - Kot, - ob®yasnil SHiz.
   - Sumasshedshij dom! - Posle etih slov dinamik  shchelknul  -  glavnyj  post
otklyuchilsya.
   - Zachem zhe vy... - nachal Taratura, no SHiz perebil ego.
   - A poshli oni vse k d'yavolu! - s dosadoj skazal on. - Zrya  my  vytashchili
brezent, pust' by u nih vsya eta chertovshchina raspayalas' ko vsem chertyam!
   - Kakaya chertovshchina? - ostorozhno sprosil CHester.
   - Vsya. I bol'shoj kupol tozhe, - skazal SHiz.
   - A chto eto za bol'shoj kupol? - sprosil CHester.
   - Nu, kupol takoj... V obshchem, dolgo rasskazyvat', -  skazal  SHiz.  Bylo
yasno, chto nikakie soobrazheniya sekretnosti ego ne sderzhivayut, prosto emu ne
hochetsya ob®yasnyat'sya.
   - A chto tut voobshche proishodit? - v lob sprosil Taratura.
   - Gde? - ne ponyal SHiz.
   - V zone, - skazal CHester.
   - Tut vsya eta chertovshchina,  no  samoe  glavnoe,  -  on  sdelal  pauzu  i
mnogoznachitel'no podnyal vverh palec, - samoe glavnoe, chto ya, staryj durak,
im pomogayu delat' sinen'kih. - I SHiz gorestno pokachal golovoj.
   - Kakih takih "sinen'kih"? - sprosil CHester.
   - Nu, kak vam skazat'...  -  SHiz  razvel  rukami.  -  Sinen'kie  -  eto
sinen'kie.
   - |to lyudi? - sprosil Taratura.
   - Da kakie, k chertu, lyudi! - rasserdilsya SHiz. - Net,  my  zrya  vytashchili
brezent. Nado bylo konchat' s etim delom.
   - Skol'ko chelovek rabotaet v zone? - sprosil Taratura.
   - CHelovek tridcat'. A mozhet, sorok. A mozhet, chetyre tyshchi, - skazal SHiz.
   - Vy ne znaete, gde nash tovarishch, kotoryj popal syuda  vchera?  -  sprosil
CHester.
   - Sidit v kabinete etogo d'yavola, - skazal SHiz.
   - Kakogo d'yavola? - sprosil CHester.
   - Dinst.
   - |to daleko? - sprosil Taratura.
   - Ne ochen'.
   - Tuda mozhno projti?
   - Mozhno. CHerez glavnyj post. No tam ohrana. Tri cheloveka.
   - A gde zhe ostal'nye?
   - Naverhu. CHelovek desyat' v LAFIZ...
   - CHto eto za LAFIZ? - sprosil CHester.
   - Laboratoriya. Hirurgii i fiziologii. Ili fiziologii i  hirurgii,  chert
ee znaet... A kakogo cherta vy menya sprashivaete? - vdrug vozmutilsya SHiz.  -
Esli vy hotite vzorvat' vsyu etu zonu k chertovoj materi, ya  vam  pomogu,  a
doprashivat' sebya ne pozvolyu!
   - Nu chto vy, - skazala Syuzi, - vy tak interesno rasskazyvaete.
   - Togda drugoe delo, - smirilsya SHiz.
   - Ponimaete, nam ochen' nado uvidet' nashego druga, -  skazal  CHester.  -
Dlya etogo my i... - on kivnul na lyuk, - i byli vynuzhdeny vas potrevozhit'.
   - Ponyal, - skazal SHiz. - Poshli.
   - Kuda? - sprosil Taratura.
   - K vashemu priyatelyu.
   - A ohrana? - sprosil Taratura.
   - Tak u tebya zhe est' eta shtuka. - SHiz kivnul na pistolet. - Perestrelyaj
ih vseh k chertovoj materi!
   - Strel'bu podnimat' vryad li stoit, - ostorozhno vozrazil CHester.  -  Ih
nado razoruzhit' i, mozhet byt', svyazat'.
   - Valyajte, vyazhite, - razreshil SHiz.
   - A chem? - sprosila Syuzi.
   CHester i Taratura nachali bespomoshchno ozirat'sya po storonam.
   - U menya est' rezinovye trubki, - skazal SHiz.
   - Ne goditsya, - skazal Taratura.
   - Est' provod, - predlozhil SHiz.
   - Davaj provod, - skazal Taratura.
   SHiz dostal iz shkafchika motok provoda.
   - Kusachki vzyat'? - sprosil on.
   - Beri kusachki, - skazal Taratura.
   - Nado vzyat' kusachki, - kivnul SHiz. - U  nih  na  pul'te  mikrofon  dlya
peregovorov s verhom.
   - A naverh kak podnimayutsya? - sprosil CHester.
   - Est' dva lifta, - skazal SHiz.
   - Ih mozhno otklyuchit'? - sprosil CHester.
   - Na glavnom pul'te proshche prostogo, - skazal SHiz.
   - Otlichno, - skazal Taratura. - Itak, ya ih derzhu, Fred i Syuzi vyazhut,  a
ty, - on obernulsya k SHizu, - vyrubaesh' lifty i otklyuchaesh' svyaz' s verhom.
   - |to mne nichego ne stoit, - skazal SHiz.
   - Syuzi, - skazal Taratura, - ty nachnesh' psihicheskuyu ataku...





   - Tak vot, - skazala Dina Dinst, -  u  nas  nakopilos'  mnogo  somnenij
otnositel'no vas, i, poka my ih ne razreshim, vam pridetsya  vospol'zovat'sya
nashim gostepriimstvom. Vprochem, ne isklyucheno, chto vy sami zahotite  pomoch'
nam, i togda delo budet ischerpano. Ulavlivaete to, o chem ya govoryu?
   - Starayus', - skazal Gard.
   - Otlichno. Svoi somneniya ya izlozhu vam v toj posledovatel'nosti, v kakoj
oni nakaplivalis', prichem pozvolyu  sebe  byt'  otkrovennoj.  ("Eshche  by!  -
podumal Gard. - Volk tozhe imeet  pravo  na  otkrovennost'  s  kozlenkom!")
Vo-pervyh, dorogoj moj, vashe pribytie k nam  vopreki  instrukcii  ne  bylo
podtverzhdeno telegrammoj. Vo-vtoryh, vy ne ostanovilis' v tom  otele,  gde
obyazany ostanavlivat'sya nashi lyudi. V-tret'ih, vy ne znaete parolya, hotya  v
vashem rasporyazhenii byli polotenca s metkami. Tol'ko sluchajnost'  pozvolila
nashemu agentu nabresti na vas i dostavit' v zonu. Kstati skazat', vy ochen'
pozabavili nashih sotrudnikov svoim nelepym krestom, no eto tak,  k  slovu.
V-chetvertyh, nahodyas' v  zone,  vy  dolzhny  lyubomu  "zonniku"  po  pervomu
trebovaniyu nazyvat'  svoe  imya,  i  nikakoj  instrukcii,  zapreshchayushchej  eto
delat', ne sushchestvuet. V-pyatyh, nash filial v N'yu uzhe  otvetil  na  zapros,
soobshchiv, chto s Majklom  CHesterom  nikakoj  oshibki  net  i  chto  nikomu  ne
poruchalos' soprovozhdat' ego obratno. V-shestyh,  dorogoj  moj,  obnaruzhivaya
neznanie elementarnyh pravil, vy odnovremenno porazitel'no  osvedomleny  v
takih veshchah, kotorye nevedomy ne tol'ko ryadovym, no i starshim agentam.  Vy
nazvali kod, sushchestvovanie kotorogo izvestno tol'ko shefu, mne i dvum samym
vernym lyudyam. Ulavlivaete?
   Gard promolchal.
   - No eto eshche ne vse. Vashe poyavlenie na  ostrove  sovpalo  s  nekotorymi
pechal'nymi dlya nas sobytiyami. Devochka, kotoraya dolzhna byla pribyt' tem  zhe
rejsom, kakim prileteli vy, - strannoe  sovpadenie!  -  ne  pribyla  i  ne
peredana nam na aerodrome. V gazetah uzhe pomeshchena idillicheskaya fotografiya:
rebenok v ob®yatiyah  schastlivoj  materi.  Duraki,  razve  v  etom  schast'e?
Policiya ob®yavila familii dvuh reketirov, yakoby  ukravshih  rebenka,  no  my
proveryaem sejchas, kakim obrazom reketiram udalos'  perehvatit'  devochku  u
nashih agentov.  No  delo  ne  tol'ko  v  etom.  Delo  v  tom,  chto  agent,
dolzhenstvuyushchij soprovozhdat' rebenka syuda, ischez! Krome togo,  propali  eshche
tri nashih sotrudnika, uchastvovavshih v operacii po iz®yatiyu devochki. I  vot,
predstav'te,  v  etot  slozhnyj  moment  poyavlyaetes'  vy!   Povtoryayu:   bez
uvedomleniya,  bez  znaniya  parolya,  bez  imeni,  s  nadumannoj  versiej...
Dostatochno? Ili vam malo?
   Ej trudno bylo otkazat' v logike.
   - Takim obrazom, - prodolzhala Dina Dinst, - ya prihozhu k vyvodu, chto  vy
ne tot chelovek, za kotorogo sebya vydaete.
   - Verno! - neozhidanno soglasilsya Gard.
   - Bystroe priznanie delaet vam chest', - ulybnulas' Dinst. - Kto zhe  vy?
I kakova vasha cel'? Nadeyus', my poladim?
   Gard vstal, i ruka Diny Dinst dernulas' iz karmanchika. Dulo  krohotnogo
pistoleta holodno smotrelo na komissara.
   - YA lyublyu rassuzhdat' prohazhivayas', - uspokoil Gard  sobesednicu.  -  Ne
pugajte menya i sebya etoj shtuchkoj. Davajte luchshe pofantaziruem. Mogu ya byt'
agentom konkuriruyushchej firmy, zhelayushchej poluchit' koe-kakie vashi sekrety?
   - U nas konkurentov net i byt' ne mozhet, - suho skazala Dina Dinst,  ne
ubiraya pistoleta.
   - Predpolozhim. A chto vy skazhete, esli ya special'nyj predstavitel' shefa,
kotoromu porucheno proinspektirovat' vashu bditel'nost'?
   Glaza Diny Dinst soshchurilis', ona napryaglas', somnenie probezhalo  po  ee
licu.
   - Vot proiznesu sejchas nechto takoe, - prodolzhal Gard, - chto budet  vyshe
vseh parolej, i vy pojmete, chto ya ne tol'ko sil'nee vas, no  i  starshe  po
dolzhnosti. A?
   Gard pochti fizicheski oshchushchal,  kak  iniciativa  perehodit  k  nemu.  Ona
molchala: ni slova v otvet, odno ozhidanie. No obe ruki uzhe legli na koleni,
pal'cy szhimali drug druga, nervno perebiraya falangi, kak chetki.
   Projdya iz ugla v ugol komnaty. Gard vyderzhal pauzu, a  zatem,  myslenno
skazav sebe: "Nu, pora v reshitel'nuyu ataku!" - prodolzhal:
   - No delo eshche ser'eznej, dorogaya moya Dina Dinst, nezheli vy mozhete  sebe
predstavit'. YA ne sotrudnik konkuriruyushchej firmy, ne predstavitel'  shefa  i
dazhe ne agent inostrannoj razvedki.  YA  ochen'  opasnyj  dlya  vas  chelovek,
madam. I ne tol'ko dlya vas. Dlya shefa tozhe. Dlya vsej vashej firmy.  Moe  imya
Gard. Devid Gard, komissar policii, razreshite predstavit'sya!
   I Gard poklonilsya.
   Ona ne sdelala ni odnogo dvizheniya, ne drognula ni edinym muskulom. "Vot
eto vyderzhka! - voshishchenno  podumal  komissar.  -  Esli  vernus'  zhivym  i
nevredimym, nepremenno naberu v pomoshchniki odnih zhenshchin!" Ee reakciya vpolne
udovletvorila Garda, podtverdiv nekotorye ego dogadki.  |to  byla  reakciya
hot' i muzhestvennogo, no vraga, a esli ona vrag komissaru policii, znachit,
ona  predstavlyaet   ne   gosudarstvennoe   uchrezhdenie,   sankcionirovannoe
pravitel'stvom, a chastnuyu  lavochku.  Huzhe  bylo  by,  esli  by  ona  vdrug
rashohotalas', dav ponyat', chto ej  kuda  spokojnej  imet'  delo  s  rodnoj
policiej, nezheli, k primeru, s inostrannoj razvedkoj. Ona  boyalas'  Garda,
hotya i ne pokazyvala vida, chto boitsya.
   - Itak, dorogaya moya, proshu vas pomnit': ya ne chastnyj detektiv, i, kogda
ya dejstvuyu, eto proishodit s vedoma vlastej. Ulavlivaete?  O  tom,  chto  ya
zdes', tam izvestno. - Komissar pokazal pal'cem  na  potolok.  -  Esli  do
opredelennogo dnya i  chasa  ot  menya  ne  budet  vestej,  mashina  pridet  v
dejstvie, i vam pridetsya imet' delo s  novymi  gostyami,  kotorye,  kak  vy
otlichno ponimaete, uzhe znayut k vam dorogu. Koroche govorya,  ya  sovetuyu  vam
toropit'sya. Prezhde vsego poznakom'te menya s  tem,  chto  delaetsya  v  vashej
"zone". A dlya nachala predstav'te menya shefu. Vot tak.
   I Gard, povernuvshis', poshel k dveri.
   - Syad'te! - vdrug prikazala Dina Dinst.
   Komissar ostanovilsya, posmotrel na nee.
   - Povtoryayu: syad'te! - V rukah u zhenshchiny vnov' blesnul pistolet.
   - Ne delajte glupostej. Dina Dinst, - spokojno proiznes Gard, prodolzhaya
stoyat'. - YA nahozhus' pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
   - I tem ne menee syad'te!
   Ona byla neumolima, i Gard ponyal, chto, esli on sdelaet eshche odin shag, ee
nezhnyj pal'chik nazhmet kurok.
   - Vy hotite prigrozit' mne elektricheskim stulom ili gazovoj kameroj?  -
s prezreniem skazala Dina Dinst. - CHelovek, kotoryj  zanimaetsya  tem,  chem
zanimayus' ya, uzhe nichego ne boitsya. Zapomnite eto, komissar Devid  Gard!  I
syad'te. YA ne mogu pozvolit' vam vyjti  iz  etoj  komnaty,  bud'  vy  samim
prezidentom.  No  koe  v  chem  vy  pravy,  komissar.   I   potomu   budete
predstavleny.
   - SHefu?
   - Vozmozhno.





   Zahvat central'nogo posta po svoej stremitel'nosti i effektivnosti  mog
pretendovat' na mesto v antologii putchej i myatezhej.
   Projdya dvumya dlinnymi chistymi i svetlymi koridorami,  SHiz  i  polugolaya
trojka ostanovilis' u dveri s nomerom 001. Vse dal'nejshee prodolzhalos'  ne
bolee dvuh minut. Syuzi otkryla dver' i voshla v komnatu, ochen'  pohozhuyu  na
komnatu SHiza, tol'ko vse zdes' bylo  pobol'she:  pul't  pobol'she,  shkaf,  i
vintovyh stul'ev ne dva, a shest', i eshche stolik byl. Kota, pravda, ne bylo.
Za pul'tom sidel simpatichnyj molodoj chelovek v sinem kombinezone i goluboj
rubashke. U steny za malen'kim stolikom dvoe v forme  ohrannikov  igrali  v
nardy. Bol'she nikogo v pul'tovoj ne bylo.
   Tak vot, Syuzi voshla v svoem cherno-zheltom kupal'nike s polotencem  cherez
plecho, tryahnula mokrymi zolotymi kudryashkami i ne  spesha  poshla  k  pul'tu.
Molodoj chelovek oglyanulsya na nee i ostolbenel.  Dvoe  zastyli  nad  svoimi
fishkami, kak gromom porazhennye, vykativ glaza i otkryv rty. Syuzi podoshla k
pul'tu, vzyala polotence i ne spesha stala  obmatyvat'  ego  vokrug  golovki
mikrofona, torchashchego na tonkom steble. A vse smotreli, ne  migaya,  na  to,
chto ona  delaet,  i  molchali.  I  tol'ko  kogda  Syuzi  uzhe  navernula  vse
polotence, molodoj chelovek sglotnul i vydavil iz sebya:
   - |... e, prostite, vy, sobstvenno...
   - Vstat'! - Taratura s pistoletom v rukah uzhe  poyavilsya  v  komnate.  -
Ruki! Vsem povernut'sya licom k stene! ZHivo!
   I vse vstali, i podnyali ruki, i povernulis' licom k  stene.  Sovershenno
molcha. CHester, brosiv na pol motok provoda, proshlepal bosikom k ohrannikam
i vytashchil u nih iz kobur pistolety.
   - Zaberi i von tam, - skazal Taratura i kivnul  v  storonu  dveri.  Tam
stoyali dva avtomata.
   - K chertovoj materi! - S etimi slovami SHiz perekusil neskol'ko provodov
na pul'te. - I chtoby ni odin d'yavol ne opustilsya v etu preispodnyuyu!  -  On
vyrubil elektropitanie liftov. - Poryadok, - skazal on.  -  A  teper'  nado
vzorvat' vse ostal'noe. Slushaj, - on obernulsya k Tarature, -  a  na  cherta
nam ih vyazat'? Davaj ih prosto zaprem v akkumulyatornoj.
   - Oni tam nichego ne sumeyut natvorit'?
   - Mogut napit'sya kisloty, - skazal SHiz.
   I eshche cherez minutu  Taratura  i  CHester,  vooruzhennye  avtomatami,  uzhe
zaperli svoih  plennikov  v  kislo  pahnushchej  kamorke,  gde  na  stellazhah
zaryazhalis' akkumulyatory.
   - Ochen' chistaya rabota, - skazal Taratura. - Poshli k Dinst.
   - YA voz'mu polotence, - skazala Syuzi.
   - Zachem? - ulybnulsya Taratura.
   - Voz'mi, voz'mi, - skazal SHiz, - eto moe polotence.
   CHester lovil sebya na tom, chto emu kazhetsya, budto oni v salone  korablya.
Odnazhdy redakciya ezhenedel'nika "Zerkalo galaktiki" poslala ego na Bermudy,
gde prohodil Vsemirnyj kongress parazitov, kotorye nazyvali  sebya  chlenami
soyuza "prazdnyh". Trebovalos' napisat' vostorzhennyj reportazh  pod  zaranee
pridumannym zagolovkom "Ispoliny otdyha", i CHester soglasilsya -  eto  bylo
vskore posle svad'by, i emu ne hotelos', chtoby Linda  srazu  pochuvstvovala
velikolepie bednosti. Tak vot, togda on plyl na ogromnom okeanskom lajnere
s tochno takimi zhe koridorami vo vtorom  klasse.  Vot  takoj  zhe  byl  svet
matovyh plafonov, i chistota, i dveri kayut s takimi zhe zolotymi  nomerkami.
CHester boyalsya morskoj bolezni, no lajner sovsem ne kachalo, kak ne kachalo i
tut. No on postoyanno oshchushchal,  chto  nahoditsya  ne  na  sushe:  chut'  zametno
podragivalo, i chto-to nizko gudelo, i gde-to ochen' daleko rabotala bol'shaya
mashina. Zdes' bylo tak zhe. On snachala  ne  obrashchal  na  eto  vnimaniya,  no
teper' emu stalo sovershenno yasno, chto vnizu rabotaet  kakoj-to  gromozdkij
mehanizm. Byla eshche odna  detal',  kotoraya  napominala  CHesteru  bermudskij
lajner: golye Taratura i Syuzi. Tam tozhe  po  vsemu  parohodu  shlyalis'  eti
golye, kotorye zagorali na  verhnih  palubah  i  barahtalis'  v  kupal'nyh
bassejnah.
   SHiz ostanovilsya i dernul ruchku odnoj iz dverej.
   - Zaperli, cherti! - s dosadoj proiznes on. - A chto zapirat'? Kak  budto
v etom chertovom podzemel'e mozhno chto-nibud' speret'.
   - Navernoe, - predpolozhil Taratura, neuklyuzhe zabrosiv ocherednuyu udochku,
- mozhno ukrast' sinen'kih?
   SHiz obernulsya.
   - Sinen'kih? |, net... Sinen'kih ukrast' nikak nel'zya. Vse, chto hotite,
no ne sinen'kih.
   - Pochemu? - sprosila Syuzi.
   - Potomu chto nel'zya, - skazal SHiz, i vse ponyali, chto bol'she  on  nichego
ne skazhet. - Itak, tut zaperto. Mozhem projti po galeree  D,  esli  tam  ne
otklyucheny lifty.
   Oni povernuli v koridor nalevo i stali vzbirat'sya po vintovomu trapu.
   - Ty znaesh', chto obidnee vsego? - prosheptala Syuzi,  vzyav  Taraturu  pod
ruku, kogda oni pervymi dostigli galerei. - Ty budesh' smeyat'sya, no obidnee
vsego, chto ni Megi, ni Karolina ne poveryat ni edinomu moemu slovu! I budut
pravy! |to zhe chert znaet chto  takoe!  |to  zhe  ne  kakoj-nibud'  piknik  v
peshchere, eto zhe... ne znayu, kak i nazvat'! |to priklyuchen'ishche!
   - Kak by tebe ne prishlos' pozhalet' ob etom, - usmehnulsya Taratura.
   - Nikogda! - s zharom prosheptala Syuzi. -  Edinstvennoe,  o  chem  ya  poka
zhaleyu, tak eto o tom, chto ne bylo strel'by i ty ochen' glupo  vyglyadish'  so
svoim pistoletom.
   - Ne toropis', - uspokoil ee Taratura. - Bez etogo tozhe ne obojdetsya...
   Lifty v galeree byli otklyucheny. SHiz opyat' nachal  chertyhat'sya,  ponosit'
vseh i vsya i rugalsya by, navernoe, ochen' dolgo, esli by ne CHester, kotoryj
perebil  ego  voprosom:  est'  li  eshche  kakoj-nibud'  put'  k  Gardu?  SHiz
zadumalsya.
   - Voobshche-to est', - medlenno skazal on, - no luchshe tuda ne hodit'.
   - Opasno?
   - Da net, prosto strashno.
   - |, druzhishche, - myagko skazal Taratura. - Tak ne pojdet. |to ne razgovor
ser'eznyh lyudej.
   - Nikakie opasnosti nas ne strashat! - hrabro dobavila Syuzi.
   - Pri chem zdes' opasnosti, - vdrug sovsem tiho skazal SHiz. - Plevat'  ya
hotel na vse opasnosti, chert ih zaderi sovsem... |to prosto strashno.  Esli
mozhno tuda ne hodit', ya tuda nikogda ne pojdu.
   - Kuda? - sprosil CHester.
   - V kupol.
   - No ved' drugoj dorogi net?
   - Vrode net... - SHiz pochesal zatylok. - Nu,  ya  vas  predupredil.  Delo
vashe, no, dayu slovo, po dobroj vole ya by tuda ne poshel.
   Oni snova spustilis' po vintovomu  trapu,  proshli  kakim-to  svetlym  i
pustynnym koridorom i ostanovilis' pered massivnoj  dver'yu  so  shturvalom,
kotorye obychno ustraivayut v atomnyh gazoubezhishchah. SHiz povernul  shturval  i
potyanul dver' na sebya. Ona tyazhelo otoshla. CHester hotel shagnut' pervym,  no
Taratura ostanovil ego, tronuv za plecho.
   - Pogodi, Fred, - skazal inspektor. - |ta shtuka prositsya tuda pervoj. -
On kivnul na pistolet v svoej ruke, i CHester  postoronilsya,  hotya  SHiz  ni
slovami, ni vyrazheniem lica ne vydal sobstvennogo otnosheniya  k  skazannomu
Taraturoj.
   Za dver'yu byl nebol'shoj bunker i vtoraya dver' - toch'-v-toch' kak pervaya.
Teper' uzhe Taratura, legon'ko zvyakaya o shturval pistoletom, povernul ego  i
potyanul dver'. Poloska sine-sirenevogo sumraka za dver'yu razdvigalas'  vse
shire  i  shire.  Posle  yarkogo  sveta  koridorov  prostranstvo  za   dver'yu
pokazalos' im ponachalu sovsem temnym, hotya temnoty vovse ne bylo.  Rovnyj,
myagkij,  mertvyj  sine-sirenevyj  svet  zalival  otkryvshuyusya  pered   nimi
kartinu.
   I eshche do togo, kak mozg skazal Fredu CHesteru,  chto  on  vidit,  eshche  do
etogo zhutkogo mgnoveniya sinij svet szhal ego serdce, i vse  sushchestvo  Freda
napolnilos' neosoznannoj i nesterpimoj toskoj...
   Oni stoyali u podnozhiya gigantskogo prozrachnogo kupola.  Trudno  skazat',
kakovy byli ego istinnye razmery. Krug v osnovanii imel, ochevidno, diametr
okolo sta pyatidesyati metrov,  nahodilsya  vnutri  ogromnoj  zaly,  kak  oni
dogadalis', vnutri kratera potuhshego vulkana. Vokrug na raznoj vysote  shli
tri kol'cevyh balkona. Oni stoyali kak raz na nizhnem  iz  nih.  V  steny  i
potolok zala, okruzhayushchego  kupol,  byli  vmontirovany  sinie  svetil'niki,
sozdayushchie gnetushchij polumrak. Nepodaleku ot nih nizhnij balkon rasshiryalsya, i
tam priglushennym svetom svetilis' kakie-to malen'kie  lampochki,  ne  srazu
mozhno bylo ponyat', chto tam pul't. Vsya polusfera kupola - serebristo-sinyaya,
prozrachnaya - byla gladkoj, bez sledov kakogo-libo montazha.
   CHester slegka otstranil rukoj Taraturu i  shagnul  vpered,  chtoby  luchshe
rassmotret', chto zhe nahoditsya  vnutri  kupola.  Vprochem,  vidno  vse  bylo
otlichno i tak.
   Tam dvigalis' sinie lyudi.
   V ih oblike ne bylo nichego strashnogo, v chertah lic - nichego urodlivogo,
prosto oni byli sinimi. Glavnoe bylo ne v cvete ih kozhi, a v tom, kak  oni
dvigalis', kak smotreli i obshchalis' drug s drugom.
   Byvayut takie koshmarnye sny, kogda ty medlenno idesh'  ili  letish',  vsem
sushchestvom ozhidaya vperedi  kakuyu-to  smertel'nuyu  opasnost',  ponimaya,  chto
kazhdoe dvizhenie tvoe gibel'no, i vse-taki ne mozhesh'  ostanovit'sya.  V  eti
sekundy bezzvuchnyj krik otchayaniya perepolnyaet tebya, no i kriknut' ty  ne  v
sostoyanii. Podchinyayas' nezrimoj vole, ty uzhe ne vlasten  nad  soboj,  svoim
telom, svoej zhizn'yu, iz-za  etogo  i  b'et  tebya  melkaya  drozh',  i  kapli
holodnogo pota razom vystupayut na tele.
   Tak vot, eti sinie lyudi dvigalis'  kak  privideniya,  oni  byli,  slovno
prizraki, bestelesny, i kazalos', nado kriknut', udarit' v zvenyashchij  gong,
chtoby oni vdrug vstrepenulis', sbrosili s sebya vyazkij durman  i  vzglyanuli
drug na druga, kak smotryat lyudi.
   CHester pojmal vzglyad devushki, stoyashchej  za  prozrachnoj  pregradoj  blizhe
drugih k nemu, i uvidel v  ee  glazah  dolgij,  privychnyj  i  odnovremenno
udivlennyj uzhas. |to ne byl vzglyad  zatravlennogo  zhivotnogo,  zapugannogo
ili  lishennogo  rassudka  cheloveka,  ona   ne   boyalas'   sejchas   chego-to
konkretnogo, ne strashilas'  nikakoj  real'noj  opasnosti,  vzglyad  ee  byl
chelovechen i razumen, i eto bylo samoe strashnoe!
   Vse obshirnoe prostranstvo pod kupolom, sovershenno rovnoe, bylo  pokryto
ne to krupnym sirenevym peskom,  ne  to  opilkami  i  napominalo  cirkovuyu
arenu. V etoj pustyne ne vidno bylo ni zdanij,  ni  hizhin,  ni  kakih-libo
priznakov zhil'ya, kak ne vidno bylo  nikakih  sledov  chelovecheskoj  utvari:
mebeli, posudy, odezhdy.  Sinie  lyudi  byli  prikryty  serebristymi  to  li
plashchami, to li kombinezonami. Mnogie iz nih prosto stoyali molcha i odinoko,
drugie medlenno peredvigalis' s mesta na mesto  bez  vidimoj  celi.  Mozhno
bylo zametit' neskol'ko temneyushchih  grupp.  Blizhajshaya  takaya  gruppa  vdrug
raspalas', rasplylas' - oni hodili tak,  chto  slovo  "plavanie"  podhodilo
zdes' bol'she, chem slovo  "hod'ba",  i  CHester  uvidel,  chto  oni  okruzhili
akkuratnuyu kompaktnuyu mashinu velichinoj s bochonok,  dovol'no  zamyslovatuyu,
pohozhuyu odnovremenno  i  na  avtomaticheskuyu  mezhplanetnuyu  stanciyu,  i  na
kassovyj apparat. Potom on zametil eshche neskol'ko takih shtuk  vdaleke.  Vse
otoshedshie ot mashiny derzhali v rukah dlinnye, tonkie belye polosy,  s  vidu
ochen' pohozhie na bumazhnye lenty,  i  medlenno  ih  eli,  glyadya  kuda-to  v
prostranstvo. CHester podumal vdrug, chto vse eti sinie bol'she vsego  pohozhi
na ozhivshih pokojnikov.
   - Bozhe moj. Bozhe moj!
   On uslyshal tihij shepot i obernulsya. Syuzi, ne otryvayas',  vo  vse  glaza
smotrela na obitatelej kupola.
   - Pojdemte otsyuda, - predlozhil SHiz.
   - Skol'ko ih zdes'? - sprosil Taratura.
   - Mozhet, sto. A mozhet, i dvesti, - nehotya otvetil SHiz.
   CHester okinul vzglyadom vse prostranstvo  pod  kupolom.  Da,  tut  bylo,
navernoe, chelovek dvesti molodyh muzhchin i zhenshchin. Strannym kazalos' i  to,
chto, zhivya na ogranichennom prostranstve,  oni  prinimali  takie  pozy,  chto
sozdavali zrimuyu illyuziyu sovershennogo odinochestva: odnogo sinego  cheloveka
otdelyali ot drugogo mnogie i  mnogie  mili.  Razglyadyvaya  dal'nie  figury,
CHester  zametil  vdrug,  chto  nekotorye  iz  nih  dvigayutsya  chut'   zhivee,
energichnee, kak by preodolevaya v sebe etot koshmar  medlitel'nosti.  CHester
vsmotrelsya pristal'nee i uvidel, chto eti bolee bystrye sushchestva  vrode  by
men'she drugih, - perspektiva sfery iskazhala masshtab rasstoyanij? Prosto oni
dal'she ot CHestera?
   I vdrug, kak molniya, udarila v golovu  strashnaya  mysl':  eto  deti!  I,
ponyav  eto.  CHester,  slovno  sorvavshis'  s  privyazi  uzhasa,  metnulsya  po
kol'cevomu balkonu vokrug sfery k protivopolozhnomu krayu kupola.
   - Kuda?! - kriknul Taratura, no Fred ne slyshal ego, on nessya  chto  bylo
sil, i pod svodom ogromnogo zala gromko bilas' drob' ego bega.
   Taratura brosilsya sledom. On  ne  pospeval  za  zhurnalistom,  hotya  byl
neplohim begunom. CHester obognal ego  metrov  na  pyat'desyat,  potom  vdrug
ostanovilsya, rvanulsya vpered. I, rasplastav ruki, upal na sinij prozrachnyj
kupol, i vse oni - podbegayushchij s pistoletom v ruke  Taratura,  ocepenevshie
na meste Syuzi i SHiz - uslyshali strashnyj, dusherazdirayushchij vopl':
   - Majkl!!!
   Zal zagudel, i so vseh storon poneslos' karkayushchee eho:
   - Ajkl! Ajkl! Ajkl!
   I  tut  Taratura  uvidel  Majkla.  Na  nem  byl  takoj  zhe  serebristyj
kombinezonchik ili plashch, a sam  mal'chik  stoyal  odin,  nepodaleku  ot  kraya
sfery. Sineva kozhi ne iskazila i ne izurodovala ego cherty, eto byl tot  zhe
Majkl, tol'ko sinij,  vernee,  gusto-goluboj.  On  prosto  stoyal,  opustiv
ruchonki, nichego ne vidya i ne  slysha,  i  smotrel  kuda-to  poverh  kupola,
poverh figury otca s tem  vyrazheniem  privychnogo  i  spokojnogo  uzhasa  vo
vzglyade, kotoryj i byl zdes' do boli nevynosim.
   Kogda podoshli Syuzi i SHiz,  CHester  vse  eshche  lezhal  na  kupole,  mertvo
rasplastavshis', kak budto on upal na etot sinij shar s kakoj-to  neoglyadnoj
vysoty. Taratura tronul ego za plecho.
   - Vstan', Fredi. Nado idti. Zdes' my ne sdelaem nichego.
   - Daj mne pistolet, - gluho skazal CHester, podnimayas'.  -  YA  raskolochu
etot kolpak.
   - Ni cherta ne sdelaesh' pistoletom, - tiho provorchal SHiz. - Puli ego  ne
voz'mut. A potom, etogo delat' nel'zya, vy ih ub'ete... Vseh... K  chertovoj
materi...
   On dvinulsya po kol'cevomu balkonu, Syuzi za nim, Taratura, vzyav pod ruku
CHestera, poshel sledom. CHester prodolzhal oglyadyvat'sya na Majkla, no rebenok
stoyal ne dvigayas', ne menyaya vyrazheniya uzhasa na lice.
   - Vot, - skazal SHiz, kogda oni podoshli  k  nishe  s  ogon'kami,  kotoruyu
CHester vnachale prinyal za pul't. - Smotrite sami.
   |to byl demonstracionnyj shchit s mnozhestvom priborov. Pod kazhdym  iz  nih
byli akkuratnye tablichki, no oni nichego ne ob®yasnyali CHesteru.
   Plavnymi volnami katilas' na zelenom ekrane svetyashchayasya krivaya: "Uroven'
radiacii  v  poyasah".  Pribor  s  nadpis'yu:  "Vremya  sutok",  -  i  cifry,
sostavlennye iz svetyashchihsya tochek: "24 chasa 18 minut". "CHto  za  chepuha,  -
podumal Taratura. - Kak eto mozhet byt'! Navernoe, 0 chasov 18 minut?"
   I  vdrug  CHester  uvidel:  "Davlenie  pod  kupolom   -   6   millibar",
"Temperatura pod kupolom - minus 94 S"! On ne mog vymolvit' ni  slova,  ne
mog dazhe perevesti duh. Esli eti strelki ne vrut, tam, pod  kupolom,  byla
ledyanaya pustota. Kak oni mogli zhit' tam?!
   - Poshli, - skazal SHiz.
   - YA ostanus' zdes', - skazal CHester.
   - |to bessmyslenno, - tiho proiznes Taratura. - Ty nichego ne dob'esh'sya,
Fredi. Po krajnej mere zdes', My eshche vernemsya syuda...





   - Nadeyus', mne ne pridetsya dolgo zhdat'? - skazal Gard posle  togo,  kak
Dina Dinst priznala ego pravo razgovarivat' s shefom. - Vremeni u menya,  da
i u vas tozhe, v obrez.
   - Vozmozhno, - neopredelenno otvetila Dinst. -  Teper'  vse  zavisit  ot
shefa. Naberites' terpeniya.
   Nu chto zh, zhdat' tak zhdat', reshil Gard, hotya, sobstvenno govorya,  nichego
drugogo emu ne ostavalos'.
   Oni uselis' v raznyh koncah komnaty na pochtitel'nom rasstoyanii drug  ot
druga i zamolchali. Proshlo pyat' minut, zatem desyat'.
   - Skazhite, madam, - prerval Gard molchanie, -  pochemu  vy  ne  doveryaete
menya svoim lyudyam i sami  ispolnyaete  rol'  ohrannika?  Vam  bol'she  nechego
delat'?
   - Vy slishkom hitry i opasny, - korotko otvetila Dinst.
   Da, v nelegkuyu situaciyu popal komissar policii, pozhaluj, takogo  v  ego
praktike eshche  ne  bylo:  plennik  sobstvennyh  plennikov!  Hotya,  konechno,
professiya syshchika tol'ko tem i  horosha,  chto,  v  kakoe  by  otvratitel'noe
polozhenie on ni popadal, vsegda mozhno uteshit' sebya  predstavleniem  o  eshche
bolee hudshem.
   Gard snova vzglyanul na Dinu. Ee ruka uzhe ne szhimala sudorozhno  brauning
v karmane, a  spokojno  lezhala  na  podlokotnike  kresla.  No  vzglyad  byl
prikovan k komissaru.
   Byt' mozhet,  imenno  v  etom  i  zaklyuchaetsya  v  nastoyashchij  moment  ego
edinstvennyj kozyr'? On mozhet  rasslabit'sya,  do  konca  sbrosit'  s  sebya
napryazhenie, osvobodit' svoj mozg ot kakih by to ni bylo razdumij, trevog i
predchuvstvij,  stryahnut'  s   sebya   muchitel'nost'   ozhidaniya   i   prosto
_sushchestvovat'_, dazhe usnut' - vot vzyat' sejchas i usnut'! - chtoby sohranit'
sily dlya samoj reshitel'noj minuty, ot kotoroj budet zaviset' ego zhizn' ili
smert'. Dinst ne sojdet s mesta - komissar byl v  etom  uveren,  -  a  ego
strannoe povedenie eshche bol'she nastorozhit ee. Gard nevol'no ulybnulsya  etim
myslyam, tut zhe otmetiv pro sebya, chto dazhe ulybka igraet ne poslednyuyu  rol'
v psihicheskoj atake na Dinu Dinst. Zatem on poudobnej ustroilsya v kresle i
mgnovenno usnul.
   Kogda on otkryl glaza, vse bylo tak zhe, slovno on prospal  dve  minuty.
Dinst sidela na tom zhe meste, v toj zhe poze, i tol'ko glaza  ee  neskol'ko
potuskneli.
   Togda Gard reshitel'no i bodro vstal -  sama  logika  prodiktovala  emu,
horosho otdohnuvshemu, takoe dejstvie - i,  mashinal'no  glyanuv  na  zapyast'e
levoj ruki, gde kogda-to byli ego chasy, slovno  zhelaya  etim  skazat',  chto
vremya isteklo, proiznes:
   - Izvinite, madam, ya vynuzhden prinyat' svoi mery, esli...
   - CHto "esli"?  -  skazala  Dina  Dinst,  i  v  ee  golose  Gard  ulovil
sovershennejshuyu opustoshennost'.
   -  Esli  vy  nemedlenno  ne  proinformiruete  menya  o  tom,  chto  zdes'
proishodit.
   Ona ustala. Ili prishlo k nej bezrazlichie? Ili ona ponyala,  chto  teper',
kogda  do  poyavleniya  shefa  ostalis'  schitannye  chasy  ili  minuty,  mozhno
pozvolit' sebe  slabost'  pered  etim  sil'nym  i  reshitel'nym  chelovekom?
Posmotrev na chasy, Dina Dinst chto-to vzvesila pro sebya i skazala:
   - Horosho. Dlya razgovora s shefom vam, pozhaluj, dazhe budet polezno znat',
chem my zanimaemsya.
   - Pochemu zhe ran'she?.. - nachal bylo Gard, no Dinst ego perebila.
   - SHef na podlete, u nas est' okolo tridcati minut. Gospoda!  -  skazala
ona v krohotnyj mikrofonchik, torchashchij na pis'mennom stole.  -  Proshu  vas,
gospoda!
   Otkrylas' dver', i v  komnatu  voshli  dva  cheloveka  v  belyh  halatah,
kotorye, ochevidno, ozhidali priglasheniya ne odnu minutu, znaya pri etom,  dlya
chego ih vyzvali. Uvy, poka komissar spal. Dina Dinst,  kak  govoritsya,  ne
dremala.
   Voshedshie sderzhanno poklonilis' Gardu, odin - sovershenno lysoj  golovoj,
hotya byl yavno molozhe svoego kollegi,  drugoj  -  issinya-chernoj  shevelyuroj,
nepriyatno kontrastiruyushchej so starym, smorshchennym licom.
   - Professor YAnsh, - predstavila lysogo Dina. - Professor Biratonchelli.
   Oni eshche raz poklonilis'.
   "Kakie ceremonii!" - podumal Gard.
   - Nadeyus', mne net nuzhdy vam predstavlyat'sya. Pristupim k delu, - skazal
on suho. - Menya interesuyut deti, kotorye zdes' nahodyatsya.
   Professor YAnsh slegka naklonil lysuyu golovu k Dine Dinst, chto-to  shepnul
ej, ona kivnula v otvet. Togda on podoshel k stennomu stellazhu, otper  ego,
vynul  kassetu  i  privychno  zapravil  ee  v  pristavku  stoyashchego  v  uglu
televizora. Biratonchelli slozhil ruki na grudi, a Dina Dinst pokazala Gardu
rukoj na kreslo.
   Kino? |togo Gard ne ozhidal. On dumal, chto sejchas posleduet dolgoe  ili,
vozmozhno, korotkoe, no obyazatel'no slovesnoe ob®yasnenie,  oni  osvobodyatsya
ot gruza tajny, Gard primet na  sebya  etot  gruz,  zatem  nachnet  zadavat'
voprosy, oni budut uklonyat'sya ot otvetov, poka ne yavitsya shef i ne  skazhet,
chto komissaru policii teper' vse izvestno, chego, mol, on eshche hochet? I Gard
skazhet, chto gotov poverit' slovam, esli uvidit vse sobstvennymi glazami, i
vot togda nachnutsya nastoyashchie  slozhnosti  -  uhody  i  zigzagi,  provolochka
vremeni i uvertki, i ne budet etomu ni konca ni kraya.  I  vdrug  na  tebe,
smotri, poluchaj, kak govoritsya, tovar licom!
   Potryasayushchaya, dazhe pugayushchaya svoej neob®yasnimost'yu otkrovennost'.
   Vprochem, chto oni hotyat pokazat' Gardu? Byt' mozhet, kakoj-nibud' vidovoj
fil'm brat'ev Stupak ili poslednyuyu komediyu s uchastiem YUma Rozheri? A  potom
skazhut, chto eto bylo neobhodimo dlya psihologicheskoj podgotovki komissara k
ser'eznomu razgovoru?
   Zasvetilsya ekran.
   Gard sel, vzyav sigaretu.
   I posle pervyh zhe kadrov, v otlichnom cvete  pokazavshih  emu  obitatelej
kupola, sdelalos' komissaru kak-to nehorosho ot etih plavayushchih pohodok,  ot
bumazhnyh  lent,  kotorye  oni  medlenno  i  bezuchastno  pogloshchali,  ot  ih
zastyvshih v privychnom uzhase vzglyadov, ot sinevy ih tel, sirenevosti peska,
bezyshodnosti  poz,  ot  vsego  koshmarnogo  videniya,  smysl  kotorogo  byl
neponyaten Gardu, no antichelovecheskaya protivoestestvennost'  kotorogo  byla
yavnoj, zhutko i strashno porazhayushchej mozg normal'nogo cheloveka.
   - Hvatit! - Gard bol'she ne mog sderzhat' sebya.
   |kran pogas. Komissar sidel v kresle, zakryv  lico  rukami.  Professora
molcha smotreli na nego s ledenyashchej dushu bezrazlichnost'yu. Dina Dinst  zhdala
dal'nejshej reakcii Garda.
   - Smysl? - s trudom vydavil on iz sebya.
   Oni molchali.
   - YA sprashivayu: smysl?! - pochti vskrichal komissar.  -  Vy  pokazali  mne
detej?! |to to, chem vy zanimaetes'? Pochemu oni sinie? Zachem  tak  edyat?  I
tak hodyat? Zachem?! CHto vse eto znachit?
   - Prezhde vsego, - s dostoinstvom nachal  professor  YAnsh,  -  ne  poluchiv
otveta na eti voprosy, ne toropites' schitat' nas prestupnikami. My uchenye,
i...
   - Ne mogu! - prerval ego Gard, vskakivaya s kresla. -  Ne  mogu  potomu,
chto  pohishchenie  detej  samo  po  sebe  prestupno   i   svidetel'stvuet   o
prestupnosti zamysla! I ne torgujtes', gospoda! Dazhe esli vy  krali  detej
dlya...
   - Gospodin Gard, - vmeshalas' Dina, - ne stoit proiznosit' oblichitel'nye
rechi. Ocenite real'nost' obstanovki: my  zdes'  ne  podsudimye,  a  vy  ne
komissar policii.
   - Kto zhe ya?
   - Nash plennik, - s cinichnoj otkrovennost'yu skazala  Dina  Dinst.  -  Vy
mozhete vnov' stat' komissarom policii lish' pri odnom uslovii: esli pojmete
nas i primete nashu poziciyu. V protivnom sluchae...
   Ona vdrug umolkla, slovno poperhnulas', i Gard, glyadya  na  nee,  ponyal,
chto za  ego  spinoj  proizoshlo  nechto  takoe,  chto  zastavilo  Dinu  Dinst
obeskurazhenno  zamolchat'.  Professor   YAnsh   tiho   popyatilsya   nazad,   a
Biratonchelli, podchinyayas'  kakoj-to  sile,  stal  medlenno  podnimat'  ruki
kverhu. SHestym chuvstvom oceniv situaciyu, Gard ne obernulsya,  a,  naoborot,
priblizilsya k Dine Dinst i suho skazal:
   - Polozhite ruki na stol. Ne dvigajtes'. Vot tak.
   Potom on nagnulsya, vynul iz ee karmana brauning i lish'  togda  pozvolil
sebe obernut'sya.
   V raspahnutyh dveryah stoyali pochti golye  CHester,  Taratura  i  devushka,
kotoruyu Gard gde-to videl, no ne mog sejchas pripomnit', gde imenno.
   - Ochen' kstati, - tol'ko i proiznes komissar delovym tonom,  kak  budto
poyavlenie  ego  druzej  bylo   zaranee   zaplanirovano   i   vot   nakonec
osushchestvilos'.
   - My videli Majkla! - skazal CHester. - On tam, pod kupolom.
   - Spokojno, Fredi, spokojno,  -  tiho  proiznes  Gard.  -  Eshche  ne  vse
poteryano.
   Taratura, odnoj rukoj derzha  pistolet,  drugoj  bystro  oshchupal  karmany
professorov.
   - Proshu sest', gospoda! - skazal Gard. - Inspektor, vnimatel'no sledite
za etoj osoboj i presekajte kazhdoe ee dvizhenie. Ne  pozvolyajte  ej  ni  do
chego dotragivat'sya! Zdes' polno mikrofonov, knopok,  klavish  i  Bog  znaet
chego eshche.
   - SHiz! - pozval Taratura, i tol'ko sejchas v komnatu kak-to bokom  voshel
elektrik, starayas' ne glyadet' v glaza Diny Dinst, slovno boyas' gipnoza.  -
Bud'te lyubezny, obespech'te nam odinochestvo.
   - U, d'yavol! - proburchal SHiz, yavno adresuyas' k Dine, no po-prezhnemu  ne
glyadya na nee. - K chertovoj materi!
   S etimi slovami, ne  skryvaya  udovol'stviya,  on  akkuratno,  s  bol'shim
znaniem dela, perekusil kusachkami provoda  pod  stolom  u  Diny  Dinst,  v
torshere, gde-to v uglu komnaty i okolo dverej, a zatem, skazav: "Da,  chut'
ne zabyl!" - v podlokotnike kresla, v kotorom uzhe sidela Syuzi.
   Gard, nichego ne ponimaya, sledil za dejstviyami SHiza, no Taratura glazami
pokazal komissaru: ne volnujtes', mol, tak nado, eto  nash  chelovek.  Dinst
tozhe  nablyudala  za  elektrikom,  podzhav  tonkie  guby,  i  nichego,  krome
brezglivosti, ee lico ne vyrazhalo.
   - Sadites',  sadites',  gospoda!  -  povtoril  Gard,  poskol'ku  YAnsh  i
Biratonchelli vse eshche prodolzhali stoyat'. - Teper', kak mne kazhetsya,  i  vam
budet legche govorit', i nam budet proshche vas ponyat'. Madam,  -  perevel  on
vzglyad na Dinu Dinst, - shef yavitsya odin ili  s  soprovozhdayushchimi?  -  Dinst
molchala. - Vy poteryali dar rechi? Taratura, chto vy predlagaete?
   - A proshche prostogo, - skazal vdrug SHiz. - Davajte  posadim  ih  vseh  v
akkumulyatornuyu! K chertovoj materi!
   - |ta dver' zapiraetsya? - sprosil Taratura.
   - |ta? - skazal SHiz. - A chert ee znaet! Mozhno, navernoe, i zaperet'.
   On stal vozit'sya s dver'yu.
   - Itak, gospoda, ya gotov vyslushat'  vas,  -  proiznes  Gard.  -  Prezhde
vsego, chto vy delali s det'mi i v kakih celyah?
   Veroyatno,  professora  vse  eshche  ocenivali  obstanovku.   Biratonchelli,
pravda, uzhe otkryl bylo rot, chtoby otvetit' Gardu, no  YAnsh  ostanovil  ego
korotkim zhestom.
   - Madam, - skazal on, obrashchayas'  k  Dine  Dinst,  -  vy  pozvolite  nam
govorit'?
   - YA pozvolyayu! -  rezko  proiznes  Gard.  -  I  ne  prosto  pozvolyayu,  a
prikazyvayu! Otnyne vy ispolnyaete tol'ko moi ukazaniya, pora by eto  ponyat',
gospoda!
   Dinst vnov' promolchala. Biratonchelli ostorozhno kashlyanul:
   - Prostite, komissar, no my tol'ko uchenye, pered nami  byla  postavlena
nauchnaya zadacha, i my reshali ee...
   - Kakaya?
   - Snachala, gospodin komissar, my pytalis'  s  pomoshch'yu  gennoj  hirurgii
iskusstvennym obrazom izmenit'  strukturu  genov,  no  problema  okazalas'
chrezvychajno slozhnoj, ya mogu ob®yasnit' pochemu... - On sdelal pauzu,  ozhidaya
sankcii komissara na ob®yasnenie, no ona ne posledovala, i togda  professor
prodolzhil:  -  Koroche  govorya,  professorom  YAnshem,  moim  kollegoj,  byla
vydvinuta ideya rabotat' s uzhe sformirovavshimsya chelovecheskim organizmom,  i
prezhde vsego s molodym.
   - S det'mi?
   - Da, glavnym obrazom.
   - Vivisekciya? - spokojno skazal Gard, no u kazhdogo iz  ego  druzej  pri
etom rezko uchastilos' serdcebienie.
   - Ne sovsem tak, - vmeshalsya professor  YAnsh.  -  Pered  nami  voobshche  ne
stavilas'  zadacha  sozdaniya  "nedochelovekov",  my   ne   rukovodstvovalis'
rasovymi teoriyami. My...
   -  My  zanimalis'  skoree  selekciej,  gospodin  komissar,  -   dobavil
Biratonchelli. - Geneticheskimi manipulyaciyami.
   - Cel'?
   - Cel'? - peresprosil YAnsh. -  No  my  tol'ko  uchenye,  my  ne  kasalis'
prakticheskih celej eksperimenta.
   - A nauchnaya cel'? - sprosil Gard. - CHto vy zhuete rezinu? Vam ne hvataet
slov? Vy zabyli rodnoj yazyk? Vy mozhete skazat' korotko  i  yasno:  chego  vy
dobivalis'?
   - Horosho, - reshilsya Biratonchelli. - YA skazhu. Pered nami byla postavlena
zadacha vyvesti osobuyu porodu lyudej.
   - Dlya chego?
   - Vot d'yavoly! - Skazal SHiz. -  Perestrelyat'  by  ih  vseh  k  chertovoj
materi!
   Professor YAnsh nedoumenno pozhal plechami i posmotrel na Garda, kak by ishcha
u nego, intelligentnogo i umnogo  cheloveka,  sochuvstviya  i  ponimaniya,  na
kotoroe ne mog rasschityvat', imeya delo s takim tupicej, kak SHiz.  No  Gard
ne otvetil "ponimaniem" YAnshu, chem otkrovenno ego smutil.
   - My v slozhnom polozhenii, komissar, - izvinitel'nym tonom nachal YAnsh.  -
My vsego lish' uchenye, i, kogda nam govoryat: sdelajte tak, chtoby lyudi mogli
zhit' pri  temperature  minus  sto  gradusov  po  Cel'siyu,  obhodit'sya  bez
kisloroda i vyderzhivat' davlenie v  shest'  millibar,  dlya  nas  eto  chisto
nauchnaya problema! Nam sovershenno bezrazlichno, v kakih  prakticheskih  celyah
stavitsya eksperiment. Nauchnyj interes pogloshchaet nas do takoj stepeni, chto,
pravo zhe, my perestali by nazyvat'sya uchenymi, esli by dumali o politike! V
chem vinovaty my, gospodin komissar?  V  tom,  chto  opredelili  optimal'nyj
variant chelovecheskogo  organizma  dlya  proizvodstva  opytov?  CHto  proveli
neskol'ko probnyh eksperimentov,  davshih  blestyashchie  rezul'taty?  Ni  odin
ekzemplyar, gospodin komissar, u nas ne pogib! Razve eto ne nasha zasluga?..
   On chto-to eshche govoril, chto-to dokazyval i ob®yasnyal, privodil rezony, no
ni Gard, ni ego tovarishchi ne  mogli  postignut'  znacheniya  slov,  hotya  vse
proiznosimye slova byli im znakomy. Oni sideli  s  rasshirennymi  zrachkami,
kak  budto  vsem  im  odnovremenno  vkapali  v  glaza  atropin,  i  kazhdyj
chuvstvoval, chto okruzhayushchie predmety postepenno vidoizmenyayutsya, teryayut svoi
granicy i ochertaniya, a otkuda-to iznutri podstupaet k gorlu toshnota.
   - |ksperimental'nyj period my zavershili poltora goda nazad i  togda  zhe
pereshli na potochnoe proizvodstvo, sozdav sovershenno ideal'nye usloviya  dlya
operacij kak na detskom, tak i na yunosheskom organizme!  -  na  vozvyshennoj
note zakonchil professor YAnsh.
   Gard s trudom sbrosil s sebya ocepenenie.
   Dinst ulybalas'. |ta ved'ma, konechno, vse ponimala: i to, kakoe  zhutkoe
vpechatlenie proizvodili slova professora na Garda i ego druzej, i kak  eta
normal'naya chelovecheskaya zhut' ne ponimaetsya geniyami - gangsterami ot nauki.
Zatem ona brosila korotkij vzglyad na svoi  chasy  -  vzglyad,  kotoryj,  kak
pravilo, redko uskol'zaet ot vnimaniya okruzhayushchih. Ne propustil ego i Gard.
"Tak, - reshil on, - nado dejstvovat'". I otozval v storonu Freda CHestera.
   - Fredi, s minutu na minutu zdes' budet shef, -  skazal  komissar  tiho,
chtoby nikto, krome CHestera, ne mog uslyshat' ego slov. - Odin on budet  ili
so svitoj, ya ne znayu, kak ne znayu i togo, chto stanet s  nami  v  sleduyushchee
mgnovenie. Kto-to iz nas dolzhen nemedlenno ujti otsyuda, vybrat'sya na  volyu
i opovestit' mir o sluchivshemsya.
   - A Majkl?
   - Dover' ego mne, Fredi. I uhodi. Nemedlenno. Sejchas zhe! Ty znaesh', kak
vyjti otsyuda?
   - On pomozhet, - skazal Fred, kivnuv na SHiza.
   - Sekundu, - skazal Gard i povernulsya k professoru YAnshu.  -  Professor,
dajte mne kassetu! Da, da, von tu!
   Professor YAnsh bezropotno podchinilsya, i kasseta s fil'mom pereshla v ruki
CHestera.
   - Zdes' vse,  -  skazal  Gard.  -  Teper'  idi.  |ta  ved'ma,  kazhetsya,
dogadyvaetsya o nashem razgovore.
   Prezhde chem rasstat'sya, CHester i Gard obmenyalis'  dolgimi  vzglyadami,  v
kotoryh  byli  i  nadezhda,  i  strah  drug  za  druga,  i  uverennost'   v
pravil'nosti togo, chto kazhdyj iz nih delal i eshche dolzhen sdelat'.
   I CHester, soprovozhdaemyj SHizom, ushel.
   - Madam, -  skazal  Gard  Dine  Dinst,  tak  i  ne  sumevshej  sohranit'
spokojstvie na lice v svyazi s uhodom CHestera, da eshche s  kassetoj.  -  Hochu
vas predupredit', i vpolne ser'ezno: esli  vy  vzdumaete  soobshchit'  vashemu
shefu, chto zdes', krome nas, byli eshche dva cheloveka, kotorye tol'ko chto  nas
pokinuli,  vam  udastsya  proiznesti  tol'ko  pervyj  slog  pervogo  slova,
soderzhashchego eto soobshchenie. O tom, chtoby ne bylo  prodolzheniya,  pozabotitsya
moj kollega. Posmotrite na nego, chtoby ubedit'sya, chto  emu  sovershenno  ne
svojstvenna refleksiya, kogda on vypolnyaet prikaz nachal'nika.
   Dinst dejstvitel'no posmotrela na Taraturu  i  ele  zametno  ulybnulas'
konchikami gub. Taratura v plavkah, da eshche v obshchestve Syuzi i s pistoletom v
ruke, voistinu vyglyadel tak zhe "strashno", kak akter v spektakle,  igrayushchij
ubijcu.
   - Ne verite, madam, - proiznes Gard, konstatiruya fakt.  -  Horosho.  Tot
sluchaj, kogda poverit' vy ne uspeete, poskol'ku otpravites'  na  tot  svet
prezhde, chem vash mozg sformuliruet proisshedshee. Bol'she togo,  preduprezhdayu:
dazhe namek shefu  glazami,  zhestom  ili  popytka  napisat'  emu  na  bumage
kakoe-to slovo,  budut  mgnovenno  nakazany  pulej,  dorogaya  Dina  Dinst.
Inspektor Taratura, vypolnyaya prikaz, polnost'yu osvobozhden ot neobhodimosti
somnevat'sya.
   - I tem ne menee ya ne mogu garantirovat' vam, Gard, chto budu molchat'  v
prisutstvii she...
   Zakonchit' slovo ej ne udalos': inspektor prosto shmal'nul iz pistoleta v
ee storonu, i pulya, projdya v santimetre nad golovoj Diny  Dinst,  voshla  v
portret zheny prezidenta, pochemu-to visyashchij nad kreslom, v  kotorom  sidela
Dinst, prichem tak tochno v perenosicu, chto prezidentsha  v  mgnovenie  stala
pohozha na indianku. Pistolet byl besshumnym,  on  izdaval  tol'ko  korotkij
zmeinyj ship, no  v  sochetanii  s  pulej  i  dyrkoj  na  portrete  proizvel
dostatochno ubeditel'noe vpechatlenie. Dina Dinst stala beloj  kak  polotno,
ulybka tiho spolzla s ee lica i bolee ne vozvrashchalas'.
   Professora podavlenno vtyanuli golovy v plechi.
   - Kstati, gospoda, - skazal im Gard, -  vse,  chto  mnoyu  obeshchano  vashej
rukovoditel'nice, rasprostranyaetsya i na vas. Tak chto proshu hranit' na temu
ob ushedshih otsyuda lyudyah grobovoe - povtoryayu: grobovoe! - molchanie.
   Oba professora, buduchi "soldatami nauki", opredelenno  ne  godilis'  ne
tol'ko v "sineberetniki", no dazhe v tylovye kashevary.
   Syuzi, perestav smeyat'sya, odarila inspektora voshishchennym vzglyadom, vnov'
ego smutiv.
   Gard uspel zakurit'  sigaretu,  i  v  to  zhe  mgnovenie  knizhnyj  shkaf,
nahodyashchijsya v uglu komnaty, myagko poehal v storonu.
   V obrazovavshemsya proeme stoyal general Doron.





   Doron stoyal, zasunuv ruki  v  karmany  pidzhaka,  i,  chut'  pokachivayas',
medlenno obvodil prisutstvuyushchih glazami. Na ego lice ne bylo ni straha, ni
vyrazheniya agressii, ni udivleniya, ono bylo spokojnym i nemnogo ustalym. Po
vsemu chuvstvovalos', chto prishel Hozyain. Nedosyagaemost'  ego  oshchushchalas'  vo
vsem oblike, uverennoj poze, v nahmurennyh brovyah i mudrom  vzore,  polnom
ozabochennosti. Kazalos', on otkroet sejchas rot i skazhet: "Nu, chto  vy  tut
bez menya natvorili, shchenki shkodlivye, otlupit' vas nekomu?"
   Lyudi v komnate prebyvali v sostoyanii potryaseniya. Gard i Taratura  -  ot
neozhidannosti, professora i Dina  Dinst  -  ot  privychnogo  podobostrastiya
pered shefom, kotorogo oni videli, veroyatno, tak  zhe  chasto,  kak  zatmenie
Solnca, a Syuzi - prosto za kompaniyu,  glyadya  na  ostal'nyh  i  podtverzhdaya
sushchestvovanie nebezyzvestnogo "fenomena tolpy".
   Vyzhdav neskol'ko mgnovenij, Doron voshel v komnatu, i knizhnyj  shkaf  bez
zvuka vstal na prezhnee mesto. No etot shag generala v komnatu  byl  kak  by
shagom s p'edestala v obshchestvo ravnyh emu lyudej, i Gard prishel v chuvstvo.
   - Gospodin  general,  -  skazal  on  sevshim  ot  volneniya  golosom,  no
dostatochno chetko, - ya ne skroyu udivleniya vashim  poyavleniem,  no,  esli  vy
dejstvitel'no shef etoj organizacii, ya... vynuzhden vas arestovat'?
   Poslednie  slova  Garda  prozvuchali  pochemu-to  ne   utverditel'no,   a
voprosom, budto on prosil u generala  soveta.  Pistolet  v  ruke  Taratury
drognul, chut' pripodnyalsya i zamer, nacelivshis' v grud' Dorona.
   - Vizhu, - spokojno skazal Doron. - YA tozhe ne dumal,  chto,  poruchaya  vam
bezobidnyj  rozysk  mladenca,  prigotovlyu  sebe  stol'  priyatnuyu  vstrechu.
Pozdravlyayu, komissar. CHto kasaetsya aresta, to ya, kak chlen Tajnogo  soveta,
pol'zuyus' neprikosnovennost'yu,  i  eto  dolzhno  byt'  vam  izvestno.  Tak,
komissar?
   - Net, ne tak, - okrepshim golosom skazal Gard. -  Stat'ya  274-ya,  punkt
7-j "Ulozheniya o zaderzhanii" daet mne  pravo  arestovat'  lyubogo  cheloveka,
nezavisimo ot ego china i dolzhnosti, dazhe prezidenta, esli on zastignut  na
meste soversheniya prestupleniya.
   - Vo-pervyh, - s ulybkoj vozrazil Doron, - ne vy menya zdes' zastigli, a
ya sam syuda yavilsya. Vo-vtoryh, pochemu vy schitaete prestupnym to, chto  zdes'
proishodit?
   - Po krajnej mere, dlya menya eto bessporno, general.
   - Vy nikogda ne otlichalis' toroplivost'yu, ne izmenyajte sebe i  na  etot
raz. Dorogaya, - Doron  povernulsya  k  Dine  Dinst,  -  vy  kak-to  stranno
vyglyadite. Privedite  sebya  i  nervy  v  poryadok  i  dajte  nam  butylochku
sterforda.  Vam,  gospoda,  -  Doron  posmotrel  na  professorov,  -  tozhe
dostalos' ot komissara? YA s udovol'stviem otpustil by vas iz etoj komnaty,
no komissar Gard, veroyatno,  budet  protiv,  a  potomu  poka  prisyad'te  v
kresla, vot syuda, i zhdite svoej ocheredi. Vy inspektor Taratura? -  General
vnimatel'no oglyadel Taraturu. - Tak ya i ponyal, hotya  vash  mundir  vyglyadit
neskol'ko  sovremennej,  chem  sleduet.  Nadeyus',   vy   ponimaete   shutki.
Pozhalujsta, bud'te ostorozhny s  pistoletom,  i,  poskol'ku  vy  obladaete,
naskol'ko ya osvedomlen,  ves'ma  reshitel'nym  harakterom,  shutit'  s  etoj
shtuchkoj kak raz ne stoit. A s vami, milochka, my ne znakomy...
   - Syuzi, - slovno zagipnotizirovannaya, proiznesla devushka i dazhe sdelala
kniksen.
   - Doch' |dmonta Bejla?! - voskliknul  Doron,  obnaruzhivaya  fenomenal'nuyu
pamyat' na lica, imena i familii. - Ochen' priyatno! Vy, konechno, ne pomnite,
no let primerno  vosem'  nazad,  proshu  proshcheniya,  vy  sideli  u  menya  na
kolenyah... - On barhatno rassmeyalsya. - Vot ne ozhidal,  chto  vy  sluzhite  v
policii! Ili prosto rabotaete  na  nee?  S  vashim  otcom  u  menya  svyazany
koe-kakie milye vospominaniya...
   On chut' vzdernul podborodok i posmotrel na potolok, kak by  prokruchivaya
v svoej pamyati i to blazhennoe vremya, kogda Syuzi  devochkoj  sidela  na  ego
kolenyah, i to "miloe", chto bylo svyazano s ee otcom. "Nu akter!  -  podumal
Gard. - Talantishche!" Komissar uzhe okonchatel'no vzyal sebya v  ruki,  raskuril
pogasshuyu sigaretu i vzglyadom pokazal Tarature, chtoby tot otoshel k dveryam i
derzhal v svoem pole zreniya vsyu kompaniyu.
   - Nu chto zhe, komissar, - proiznes Doron, pokonchiv s  vospominaniyami.  -
Ne pora li nam sest' i pogovorit' otkrovenno,  tem  bolee  chto  obstanovka
vpolne blagopriyatnaya i my oba nikuda ne speshim?
   Pri etih slovah Dina Dinst sdelala  kakoe-to  edva  zametnoe  dvizhenie,
kotoroe odnovremenno uvideli i po-svoemu istolkovali i Doron,  i  Gard,  i
Taratura, no pervym otkryl rot vse zhe general,  pronicatel'nosti  kotorogo
mog pozavidovat' sam Gard.
   - Ne tshchites' naprasno, dorogaya Dina, i ne riskujte  zrya.  Komissar  sam
znaet, chto  i  kogda  mne  sleduet  uznat',  ne  tak  li,  Gard?  Ved'  my
dejstvitel'no s vami ne toropimsya? Togda proshu.
   On pervym sel, net, ne razvalilsya, a imenno sel,  strogo  i  akkuratno,
kak polagaetsya voennomu, v  kreslo,  rukoj  ukazav  komissaru  na  drugoe,
naprotiv sebya. Ryadom, na nizkom stolike,  uzhe  osvobozhdennom  ot  gazet  i
zhurnalov, poyavilas' butylka sterforda i neskol'ko  bokalov  -  Dina  Dinst
dejstvovala bystro i besshumno, kak horosho vyshkolennaya prisluga.
   "Ili on koldun, ili prosto akterstvuet, delaya vid, chto nichego o CHestere
ne znaet, v to vremya kak za Fredom uzhe  organizovana  pogonya..."  -  reshil
Gard, ispytyvaya protivnoe sostoyanie, kotoroe vsegda poseshchalo ego, esli  on
imel delo s chem-to neraspoznannym, zagadochnym,  ne  poddayushchimsya  logike  i
raschetu.
   - YA ne hochu, komissar, chtoby  razgovor  velsya  v  forme  doprosa,  menya
ustraivaet _beseda_, i potomu pozvol'te mne nachat' pervym. - Doron nalil v
bokaly vino, sdelal malen'kij glotok i  zhestom  priglasil  Syuzi,  Garda  i
Taraturu posledovat' ego primeru. -  Prezhde  vsego,  esli  vam  ne  uspeli
skazat', ya korotko izlozhu sut' dela. Vy videli nashih pacientov?
   - Da, - skazal Gard.
   - Vam ob®yasnili smysl nashej raboty?
   - Net, - skazal Gard.
   -  Naprasno.  |to  by  vas  uspokoilo.  Delo  v  tom,  chto  my  gotovim
pokoritelej Marsa.
   - Ne ponyal, - skazal Gard.
   - No ya eshche ne vse ob®yasnil, - ulybnulsya Doron, delaya  ocherednoj  glotok
sterforda. - CHto zhe vy, gospoda? Syuzi Bejl? Vy ne lyubite sterford?!
   - Ne budem otvlekat'sya, general, - suho skazal komissar.
   - Horosho. Itak, my  prishli  k  vyvodu,  chto  proshche  izmenit'  strukturu
chelovecheskogo   organizma,   chem   izmenyat'   strukturu   planety.   Lyudi,
prooperirovannye  nami,  sposobny  zhit'   v   marsianskih   usloviyah   bez
ohranitel'noj  apparatury  i  skafandrov,  a  svobodno,  kak   na   Zemle.
Sobstvenno govorya, oni uzhe sejchas tak zhivut, ved' kupol - eto tochnaya kopiya
Marsa...
   - Minutu, general, - proiznes Gard, vstavaya. - Est'  odno  vneocherednoe
delo, reshiv kotoroe my smozhem prodolzhit' nashu besedu. YA  proshu  vas,  esli
slovo "proshu" vam priyatnee slyshat', chem "trebuyu"...
   - Nu, vidite, - ulybnulsya Doron v adres Diny Dinst, - komissar Gard sam
govorit mne to, chto chut' ne sorvalos' s vashego yazyka ran'she vremeni!
   "Ne takoj uzh on providec, kak hochet im kazat'sya,  -  podumal  pro  sebya
komissar. - Ladno, pust' prodolzhaet akterstvovat'".
   - Povtoryayu, general, ya proshu nemedlenno  vernut'  mne  Majkla  CHestera,
syna zhurnalista CHestera!
   - Da, ya eshche ran'she znal o glavnoj prichine vashego poyavleniya  v  zone,  -
spokojno zametil Doron. - Ohotno vypolnyu vashu pros'bu, esli eto  vozmozhno,
- dobavil on cherez pauzu. - Dorogaya, v kakoj stadii rebenok?
   - V stadii... - Dina Dinst podnyala glaza na Garda,  kak  by  sprashivaya:
mne mozhno govorit'? Gard kivnul, i ona prodolzhila: - V stadii "S".
   - N-da... - Doron pochmokal gubami. - Professor YAnsh, vozmozhno chto-nibud'
sdelat'?
   - Iz stadii "S", gospodin general, nikto ne vozvrashchaetsya, - donessya  iz
ugla besstrastnyj golos.
   U Garda upalo serdce.
   - To est' kak eto, - skazal on, - ne vozvrashchaetsya?!
   Doron otodvinul nedopityj bokal sterforda, vzyal sigaretu iz  gardovskoj
pachki i zakuril. Dinst brosila na  nego  trevozhnyj  i  udivlennyj  vzglyad,
potomu chto nikogda ne videla generala kuryashchim.
   - YA by vernul rebenka, - so vzdohom proiznes Doron, -  no,  vidit  Bog,
est' veshchi, kotorye sil'nee nas. Takie  processy,  kak  smert'  ili  raspad
lichnosti, neobratimy. Proizvodimye u nas operacii otnosyatsya k ih chislu. Vy
chut'-chut' opozdali, komissar. Rebenok uzhe v rabote... i na  takoj  stadii,
kogda... uvy!
   Voznikla napryazhennaya pauza, v techenie kotoroj  Gard  pytalsya  osmyslit'
uslyshannoe.
   - Znachit, lyudi, - skazal on, - nahodyashchiesya pod kupolom, ne mogut iz-pod
nego vyjti?
   - Ne mogut, komissar, - snova vzdohnuv, proiznes Doron.
   - Nikogda?!
   - Oni uzhe ne lyudi. - Golos Dorona  zvuchal  tiho  i  myagko,  mozhno  dazhe
skazat', sochuvstvenno. - Oni ne dyshat zemnym vozduhom, ne edyat nashu pishchu i
ne p'yut nashu vodu. Edinstvennoe mesto, prigodnoe dlya ih  zhizni,  -  kupol.
Takova real'nost', komissar, s kotoroj i vy i ya vynuzhdeny schitat'sya.
   - Ih nel'zya osvobodit'?!
   - Osvobozhdenie etih sushchestv v tom smysle, v  kakom  eto  ponimaete  vy,
privedet ih k neminuemoj gibeli.
   - No ved' eto chudovishchno! - voskliknul Gard. - To, chto vy sdelali,  huzhe
ubijstva! Vy otorvali ih ot semej, podvergli kalechashchej  operacii,  obrekli
na vechnoe  zatochenie!  Vy  lishili  ih  Zemli!  Kakoj  normal'nyj  rassudok
sposoben eto ponyat' i opravdat'?!
   - Uspokojtes', komissar, i vyslushajte menya! - Doron tozhe povysil golos.
- Davajte razberemsya po poryadku. Vo-pervyh, u nas est'  i  vzroslye  lyudi,
kotorye dali dobrovol'noe soglasie na operaciyu...
   - Ne veryu! - perebil Gard. - Vy ih prinudili, ili obmanuli, ili...
   - My ih kupili, komissar, -  s  obezoruzhivayushchej  otkrovennost'yu  skazal
Doron. - Nu i chto iz togo? My zaplatili ih sem'yam bol'shie den'gi,  poluchiv
vzamen ne prosto glaza, serdca i pochki, kotorye, kak  vy  znaete,  segodnya
prodayutsya i pokupayutsya vo vsem  mire,  kak  obyknovennyj  tovar,  a  lyudej
celikom. |to prosto dorozhe cenitsya...
   - No deti?! Vy zhe ih krali!
   - Da, krali. V teh sluchayah, kogda byli uzh ochen' podhodyashchie  ekzemplyary,
a kontakta s roditelyami nam ustanovit' ne udavalos'. No bol'shinstvo  detej
my pokupali, pojmite eto, komissar! Oni byli prodany  nam  pod  prikrytiem
reketirstva!
   - Bozhe moj! - skazala vdrug Syuzi,  i  general  rezko  povernulsya  v  ee
storonu.
   - Vy eshche rebenok, moya kroshka,  chtoby  razbirat'sya  v  zhizni,  -  skazal
Doron. - Sprosite u komissara, skol'ko  tysyach  roditelej  ostavlyayut  svoih
mladencev na poroge rodil'nyh domov i blagotvoritel'nyh uchrezhdenij!
   - Ih vynuzhdayut obstoyatel'stva, - suho skazal Gard.
   - Menya tozhe. Ili vy schitaete, komissar,  gosudarstvennuyu  neobhodimost'
menee uvazhitel'noj, chem semejnuyu?
   - Moral' ne opravdyvaet takih roditelej.
   - No otnositsya k nim s ponimaniem. Uzhe horosho! - pariroval general. - A
chto vy skazhete po  povodu  teh  sluchaev,  kogda  roditeli  sdayut  detej  v
kruglogodichnye internaty? Po pyat', po  desyat'  let  deti  zhivut  v  edakoj
kazarme, v glaza ne vidya papash i mamash, no gospozha moral' i dazhe  gospodin
zakon ne osuzhdayut takih roditelej! Skazhite, kroshka, u vas povernetsya  yazyk
nazvat' ih vyrodkami?
   - V vashih slovah zvuchit zhelanie opravdat'sya, - skazal Gard. -  Vy  sami
ponimaete protivoestestvennost' sodeyannogo!
   - Net, Gard, ya ne opravdyvayus', ya prosto hochu  ubedit'  vas  ne  delat'
glupostej. - Doron vnimatel'no posmotrel na Garda, zatem poocheredno oshchupal
vzorom vseh prisutstvuyushchih, i, kogda doshel do Diny Dinst, ona  vsem  telom
podalas' vpered, dazhe slegka priotkryla rot, no v eto  mgnovenie  komissar
preduprezhdayushche proiznes:
   - Madam!
   Dinst kak by osela nazad, Doron zametil peremenu v  ee  sostoyanii,  no,
vidno, ne ocenil eto po dostoinstvu, tak kak uzhe chuvstvoval sebya na  kone,
oshchushchal nekuyu pripodnyatost' i ne hotel vybivat' sebya  iz  sedla.  Ostavshis'
dovol'nym sdelannym obzorom, a takzhe rasstanovkoj sil, general prodolzhal:
   - Vy govorite, Gard, chto my kalechim detej. Zvuchit strashno,  no  tak  li
obstoit delo v  dejstvitel'nosti?  Sovershili  li  my  prestuplenie,  delaya
operacii? Sledite za moej mysl'yu. V svoe vremya sushchestvovali  komprachikosy,
kotorye, kstati, nahodilis'  pod  pokrovitel'stvom  odnogo  iz  anglijskih
korolej, zabyl ego nomer, no eto ne stol'  vazhno.  Papy  Rimskie  tozhe  ne
brezgovali ih uslugami...
   - Prostite, general, - zametil Gard, - ya ustupil  vam,  otkazavshis'  ot
doprosa, ustupite i vy, otkazavshis' ot populyarnoj lekcii.
   - YA ne vygadyvayu spasitel'nyh  minut,  komissar,  -  spokojno  proiznes
Doron. - Skoree eto  v  vashih,  chem  v  moih  interesah...  -  Gard  opyat'
pochuvstvoval holod, probezhavshij po pozvonochniku snizu vverh: general vnov'
misticheski ugadyval taktiku komissara. - Nichego  ne  podozrevayushchaya  ohrana
po-prezhnemu naverhu, i ej v golovu ne pridet spustit'sya syuda  bez  vyzova.
Vy mozhete pozvolit' sebe roskosh' vyslushat' menya? Mozhete ili net?
   - Madam! - byl vynuzhden vmesto otveta skazat' Gard,  bystro  glyanuv  na
Dinst, a zatem na Taraturu. - I vse zhe, general, proshu vas pokoroche. - |tu
frazu komissar dobavil  skoree  ne  dlya  togo,  chtoby  vygadyvat'  ili  ne
vygadyvat'  minuty,  a  iz  soobrazhenij  prestizhnyh:  Dorona  nado   bylo,
vysazhivaya iz sedla, "stavit' na mesto".
   General soshchuril glaza. Iniciativa, kotoruyu on  pochti  derzhal  v  rukah,
uskol'zala. Komissar derzil, a derzost'  Doron  privyk  schitat'  priznakom
sily, pust' dazhe vremennoj, no sily.  S  kakim  by  udovol'stviem  general
rasporyadilsya sejchas zatknut' glotku "etomu komissarishke"!  Uvy,  blazhennyj
dlya Dorona moment eshche ne nastupil, ne govorya uzhe o  tom,  chto  Taratura  s
kamennoj  i  sovershenno  nepronicaemoj  fizionomiej  stoyal  v   dveryah   s
pistoletom v ruke, a pulya etogo "kretina", kak myslenno nazval  inspektora
Doron, byla eshche sil'nee i ubeditel'nee derzkih slov Garda.
   - Horosho, - skazal general, - ya postarayus'. YA hotel lish' zametit',  chto
komprachikosy  samim  faktom  svoego  sushchestvovaniya  dolzhny  pobudit'  vas,
komissar, zadumat'sya nad dvumya veshchami: zakony ne vsegda osuzhdali ih, a chto
kasaetsya morali, to i eta shtuka ves'ma i ves'ma otnositel'naya.
   - Vot imenno, - podtverdil Gard, - i ya mogu napomnit' vam, chto my zhivem
v dvadcatom veke i chto sud v  Nyurnberge  pokaral  fashistov  za  opyty  nad
lyud'mi.
   - Ah, komissar, - voskliknul  Doron,  -  razve  obvinitel'nyj  prigovor
prestupnikam vernul k zhizni hot' odnogo pogibshego? Terpimost' po otnosheniyu
k komprachikosam v principe kazhetsya mne bolee spravedlivoj, tem  bolee  chto
nikakaya kara v proshlom ne daet obshchestvu opyta vesti sebya v budushchem  inache.
Uroki istorii voobshche ne uchat! Ne  zrya  govoryat,  chto  kazhdaya  obshchestvennaya
formaciya perezhivaet sobstvennoe "srednevekov'e", a kazhdoe pokolenie  lyudej
neizbezhno prohodit cherez sobstvennye oshibki i zabluzhdeniya...
   - Ne mogu soglasit'sya s vami, general. Vasha filosofiya  delaet  Zakon  i
Moral' voobshche lishnimi kategoriyami v zhizni lyudej...
   - Uvy, potomu vam, komissar, nikogda ne byt' politikom i,  stalo  byt',
prezidentom ili dazhe  ministrom  vnutrennih  del.  Vasha  vechnaya  zabota  -
gonyat'sya po krysham za konkretnymi prestupnikami, a ne osvobozhdat' obshchestvo
ot  social'nyh  prichin  prestupnosti.  Vy  ne   umeete   prinimat'   pust'
besposhchadnyh, no realisticheskih reshenij,  vy  postoyanno  vitaete  tam...  -
Doron podnyal glaza vverh, imeya v vidu  to  li  oblaka,  to  li  kryshi,  po
kotorym begaet Gard za svoimi prestupnikami.
   - Polagayu eto svoim dostoinstvom, a ne nedostatkom.
   -  Kak  znat'!   Nu   ladno,   -   skazal   Doron,   -   ostavim   nashi
istoriko-politicheskie izyskaniya. V konce koncov, ya ne fashist i  tem  bolee
ne predstavitel' komprachikosov. YA prosto vzyal  maksimum,  chtoby  vam  bylo
legche ocenit' minimum. Ved' deti, nahodyashchiesya u nas, otnyud' ne zhertvy! Oni
fizicheski i psihicheski zdorovy, ne  urody  i  dazhe  ne  nevrasteniki,  kak
mnogie deti v metropolii. Sinij cvet kozhi? Nu i chto? Est'  lyudi  s  beloj,
zheltoj, krasnoj, chernoj kozhej - nikogo eto ne pugaet. Vidite, ya daleko  ne
rasist. Tak o kakom kalechenii vy govorite, Gard? CHto prestupnogo  v  samom
fakte operacii, kotoraya ne bolee boleznenna, chem udalenie appendicita.
   - I vnov' ne veryu, general, - zhestko proiznes  Gard,  -  u  etih  detej
psihika ne mozhet byt' normal'noj.
   - S ch'ej, prostite, tochki zreniya? S vashej?  No,  s  tochki  zreniya  etih
detej, vasha  psihika  tozhe  kazhetsya  izurodovannoj!  A  kto  prav?  Vopros
chrezvychajno slozhen. Oba my, veroyatno,  sojdemsya  na  tom,  chto  u  zdeshnih
ohrannikov dushi cepnyh sobak, tak?
   - CHto verno, to verno, - soglasilsya komissar.
   - A ved' nikakoj operacii oni ne podvergalis'! |to zhizn',  obyknovennaya
zhizn' nas vseh "operiruet".  Soglasites',  Gard,  s  tem,  chto  glavnoe  -
sinhronizirovat'  chelovecheskuyu  psihiku  s  konkretnymi  usloviyami  zhizni,
chtoby, ne daj Bog, ne bylo patologicheskogo rassoglasovaniya. Tak?
   - Pozhaluj.
   -  Utverzhdayu:  u  nashih  prooperirovannyh   detej   psihika   polnost'yu
sootvetstvuet usloviyam, v kotoryh oni sejchas zhivut. I, smeyu vas  zaverit',
chto eti usloviya nichut' ne huzhe, a dazhe luchshe teh, v kotoryh zhivut  desyatki
i  sotni  tysyach  detej  za  predelami  nashej  zony.  Podozhdite,  komissar,
vozrazhat', ne toropites', - ostanovil Garda general, uloviv ego zhelanie. -
YA sam skazhu, chto vy dumaete. Vy dumaete, chto oni zaklyucheny v tyur'mu  i  ne
mogut pokinut' kupol? Dlya nashih obitatelej "tyur'ma" skoro  razdvinetsya  do
razmerov celoj planety... Vy hotite skazat': oni neschastny? Lisheny  zemnyh
blag? Ne znayut lyubvi, ne hotyat begat' i ne igrayut v azartnye detskie igry?
Dorogaya Dina, dostan'te lyubuyu kassetu iz  cikla  F-15!  Posmotrite,  Gard,
pyatiminutnyj fil'm iz zhizni "zatvornikov". |ti roliki ne prohodyat  otbora,
potomu chto oni ne prednaznacheny dlya postoronnih glaz. Vy mozhete im verit'.
S vashej pronicatel'nost'yu  vy  i  bez  moej  podskazki  legko  opredelite,
inscenirovka eto ili dokument. Smotrite,  komissar,  i  vy,  dorogaya  Syuzi
Bejl, kak chuvstvuyut sebya vashi podzashchitnye!
   Doron, vyklyuchiv svoe krasnorechie, teatral'nym  zhestom  pokazal  na  uzhe
svetyashchijsya ekran televizora. Poshli kadry hroniki. Znakomye komissaru sinie
deti. Vot oni uchatsya, vot chitayut, kupayutsya v bassejne, obedayut, pokazyvayut
drug drugu yazyki, ssoryatsya,  prokaznichayut,  uprazhnyayutsya  v  gimnasticheskom
otseke. To i delo sredi nih poyavlyayutsya vzroslye lyudi v skafandrah, - k nim
deti otnosyatsya spokojno i  privychno,  kak  k  vospitatelyam  ili  uchitelyam.
Mel'knula lysina professora YAnsha v prozrachnom steklyannom  kolpake.  S®emki
dotoshno, s akademicheskoj protokol'noj tochnost'yu fiksirovali proishodyashchee -
i  vazhnoe,  i  desyatistepennoe.  Avtomaticheskij  operator   s   takoj   zhe
skrupuleznost'yu, dobrosovestnost'yu i bezdushiem mog  by  snimat'  povedenie
bakterij  na  predmetnom  steklyshke  mikroskopa  ili  rost  kristallov   v
avtoklave.
   Gard otorval vzglyad ot televizora i oglyadelsya. Son ne son, yav' ne  yav',
no absurdnost' situacii pokolebala na mgnovenie real'nost'  proishodyashchego.
Neuzheli eto sidit Doron i na stole pered nim bokal so  sterfordom?  A  eto
Dina Dinst, celikom pogloshchennaya dejstviem na ekrane? I devushka v kupal'nom
kostyume, na kolenyah u kotoroj pochemu-to lezhit polotence, - Syuzi? A tam,  u
dverej, Taratura s pistoletom v ruke? |to on ne migaya smotrit fil'm? I eti
dva professora, odnovremenno nahodyashchiesya i na ekrane, i zdes', v  komnate,
- priosanivshiesya, gordye, slovno tol'ko chto sovershivshie podvig,  oni  tozhe
real'nost'? Kak i sam Gard?
   A  ekran  demonstriruet  chuzhuyu  zhizn',  nepravdopodobnuyu  i  mezhdu  tem
potryasayushche normal'nuyu zhizn' teh, kto uzhe ne mozhet nazyvat'sya  lyud'mi,  kto
vyrvan iz etogo real'nogo mira. I tiho vokrug,  ni  zvuka,  krome  detskih
golosov,  idushchih  s  ekrana,   kakih-to   pisklivo   kvakayushchih,   nelepyh,
inoplanetnyh, veroyatno "sinhronizirovannyh s novymi usloviyami zhizni",  kak
skazal by Doron...
   CHush' kakaya-to! Abrakadabra! V kotoruyu ego. Garda, cheloveka  normal'nogo
i umnogo, nasil'no zastavlyayut verit' i... prinimat'!
   - Ubedilis'? - sprosil Doron, slovno podslushav gardovskie mysli,  kogda
Dina po ego zhestu vyklyuchila televizor.
   - YA uzhe videl odin fil'm, - skazal Gard. - U teh detej  bylo  vyrazhenie
uzhasa na lice i plavayushchie pohodki, oni eli kakie-to lenty.
   Doron podnyal glaza na Dinu:
   - Vy pokazali, veroyatno,  fil'm  iz  cikla  F-8?  Ne  vse  tak  prosto,
komissar. Te deti nahodilis' eshche v pervyh treh stadiyah, ot "A" do  "S",  a
eto uzhe "D", tak chto v konechnom  itoge...  Est'  eshche  stadiya  "E",  sovsem
zamechatel'naya! Razve oni vyglyadyat neschastnymi?
   - Net. I eto, pozhaluj, strashnee vsego.
   - CHto imenno? - ne ponyal general. - CHto lyudi ko  vsemu  privykayut?  CHto
smiryayutsya s samymi neveroyatnymi usloviyami zhizni?  No,  povtoryayu,  kriterij
schast'ya - v cheloveke, a ne vne ego! Esli  im  horosho,  pochemu  vy  za  nih
dolzhny nazyvat' eto "ploho"?
   -  Prostite,  ne  mogu  i  tut  s  vami  soglasit'sya.  |to   zhe   deti,
nesmyshlenyshi! My, vzroslye, opredelyaem dlya nih meru schast'ya i neschast'ya. I
to, chto nad nimi soversheno nasilie, chto  ih  chelovecheskuyu  zhizn'  zamenili
iskusstvennoj - prestupno!
   - Vy slabyj filosof, Gard, - so vzdohom sozhaleniya proiznes Doron. -  I,
kak mne kazhetsya, nevazhnyj pedagog. Kakoj rebenok sam  sebya  formiruet  kak
lichnost'?  Razve  my,  vospityvaya  detej,  ne  nasiluem  ih  volyu,   razve
sprashivaem, kakimi oni hotyat byt'? Konechno, psihofizicheskie zadatki u vseh
lyudej bolee ili menee raznye, nu tak i marok stali skol'ko  ugodno!  Vazhno
to, chto obshchestvo zainteresovano v standarte,  i  ono  dobivaetsya  etogo  s
pomoshch'yu sem'i, shkoly, kazarmy, cerkvi... My shtampuem psihologiyu detej, kak
ramy avtomobilej. YA, kak i vy, tozhe produkt obshchestvennoj tehnologii, no my
zhe s vami ne krichim na ves' mir "karaul!", ne zhaluemsya, chto nashi  lichnosti
izurodovany, chto my, kogda byli det'mi, podverglis'  nasiliyu!  Pochemu  zhe,
komissar, nashe  original'noe  vmeshatel'stvo  v  formirovanie  lichnosti  vy
schitaete prestupnym, a staromodnuyu i  daleko  ne  sovershennuyu  metodologiyu
obshchestvennogo vospitaniya - pravomernoj? Uzh bud'te logichny, Gard!
   - Da, ya mogu soglasit'sya s vami, chto mir ploho  ustroen.  No  iz  etogo
vovse ne sleduet, chto, pol'zuyas' ego nesovershenstvom, mozhno tvorit' voobshche
chert znaet chto! |dak my opravdaem i ubijstva, i krazhi, i vivisekciyu,  i...
dazhe to, chto pozvolili sebe vy i vashi professora.
   Doron byl potryasayushche terpeliv.
   - Skazhite, komissar, vy nikogda ne zadumyvalis' nad  tem,  pochemu  vas,
sobstvenno, derzhat v policii?
   Gard udivlenno posmotrel na generala.
   - Net, ne zadumyvalis', - konstatiroval Doron. - A  ved'  vy  pri  vsej
svoej ortodoksal'nosti,  kazalos'  by,  protivorechite  estestvennomu  hodu
veshchej, no vas terpyat...
   - Kakomu hodu i chem imenno protivorechu?
   - Nu, svoej staromodnoj rycarskoj  chestnost'yu,  zhazhdoj  spravedlivosti,
zhelaniem pokarat' zlo... Komu vse eto nuzhno? Vy nam meshaete, Gard,  no  my
ne daem vam, izvinite, pod zad kolenkoj! Pochemu, sprashivaetsya? Da  potomu,
chto, kogda net spravedlivosti v  bol'shom,  dolzhna  byt'  spravedlivost'  v
malom, chtoby  sozdavalas'  obshchaya  vidimost'  spravedlivosti.  Dolzhen  byt'
klapan, dorogoj komissar, chtoby etot nesovershennyj mir ne vzorvalsya! I vy,
karaya malen'koe zlo, pokryvaete zlo bol'shoe. Vot vasha istinnaya  rol',  kak
by gor'ko vam ni bylo eto slyshat'. Poetomu vas i derzhat v  policii,  a  ne
gonyat von, hotya vy po nesnosnosti svoego haraktera uzhe  ne  raz  nastupali
nam na bol'nye mozoli...
   - Komu "nam"?
   - Vy dumaete, chto stoite na strazhe zakona? - ostavlyaya vopros Garda  bez
otveta, skazal Doron. - CHto bez  vashego  uchastiya  obshchestvo  prevratitsya  v
dzhungli? Naivnyj vy chelovek! V svoem  mundire  poryadochnosti  vy  stoite  v
samom centre dzhunglej, uverennyj v tom, chto vash mundir oblagorazhivaet  vse
obshchestvo!  A  on  tol'ko  obmanyvaet  ego,  sozdaet  illyuziyu   poryadka   i
spravedlivosti. Vy  zadumyvalis'  kogda-nibud'  o  tom,  dlya  kogo  zakony
izdayutsya? I stoyat li oni togo, chtoby ih ohranyali? Ot kogo  ohranyali?  Net,
dorogoj moj Gard, obrashchajtes' so svoimi zakonami kak vam ugodno, no nas...
Vy sprashivaete: kto eto "my"? Tak vot, nas, eti zakony izdavshih, luchshe  ne
trogajte.  My  zhivem  po  drugim  pravilam,  esli  ugodno,   po   pravilam
dzhentl'menskoj igry. My izdali zakony dlya drugih,  a  sami  v  nih  prosto
igraem, vy eto ponimaete? - Gard podavlenno  molchal.  -  Vy  nashe  oruzhie,
komissar, a ne oruzhie protiv nas! A to, chto ya sejchas vynuzhden delat'  vid,
chto vas boyus', tak eto tol'ko vid, i ob®yasnyaetsya moya  vynuzhdennost'  vovse
ne tem, chto vy komissar policii i  olicetvoryaete  zakon,  a  tem,  chto  vy
ugrozhaete mne siloj! - Doron brosil vzglyad  na  Taraturu  i  prodolzhil:  -
CHerez minutu pistolet okazhetsya v rukah moego  pomoshchnika,  i  togda  uzhe  ya
zatknu vam glotku, komissar! Pri chem tut zakon,  kotoryj  vy  tak  revnivo
ohranyaete? Davajte ishodit' ne iz togo, chto prestupno v etom mire i chto ne
prestupno, a iz togo, kto iz nas v dannyj moment sil'nee. Vy?  Vot  mne  i
prihoditsya vas ubezhdat'... Kak vidite, ya otkrovenen s vami, Gard,  nadeyas'
na to, chto,  kak  chelovek  umnyj,  vy  pojmete  naivysshuyu  spravedlivost',
zalozhennuyu v moih slovah. V konechnom itoge  tyagat'sya  so  mnoj  vam  budet
trudno, eto vam tozhe sledovalo by ponyat'. A teper' -  k  delu.  Uzh  bol'no
zagovorilis'.
   Doron uzhe byl polnym hozyainom polozheniya, eto chuvstvovali vse, i Gard  v
pervuyu ochered'. Pistolet v rukah Taratury vyglyadel perezhitkom proshlogo.
   - CHto ya hochu ot vas? - skazal Doron, slovno Gard byl ego mashinistkoj, a
on sobiralsya prodiktovat' emu nekij tekst. - YA hochu  iz  vraga  prevratit'
vas ne prosto v postoronnego cheloveka, a v svoego edinomyshlennika.
   - |to uzhe  slishkom!  -  skazal  Gard  i  mrachno  dobavil:  -  Skoree  v
souchastnika?
   - Ob etom uzh ya ne mechtayu! - ulybnulsya Doron.  -  Vo  vsyakom  sluchae,  ya
hochu, chtoby vy proniklis' toj cel'yu, radi kotoroj zateyan ves' eksperiment.
Dumaete, u menya ne bylo somnenij - zapuskat' ego ili ne  zapuskat'?  Byli.
No esli by ne ya nachal eto delo, nachal by kto-to drugoj...  i  vovse  ne  v
N'yukombe, komissar! Delo v tom, chto sushchestvuet neskol'ko aspektov reshaemoj
nami problemy. Prezhde vsego nacional'nyj. O nem ya govorit' dolgo ne  budu,
vam i  tak  yasno,  chto  naciya,  pervoj  kolonizirovavshaya  druguyu  planetu,
poluchaet  ogromnye  preimushchestva.  Drugoj  aspekt  -  chisto  chelovecheskij:
rasshirenie sfery zhizni, ovladenie energeticheskimi istochnikami, - v ponyatie
"chelovecheskij" aspekt ya vkladyvayu ves' kompleks, sostoyashchij iz social'nogo,
ekonomicheskogo, kul'turnogo i prochih  aspektov,  -  slovom,  vse  to,  chto
demagogami i zhurnalistami nazyvaetsya "pobedoj razuma"...
   - Pobedoj vo imya chego? - sprosil Gard, prodolzhaya okazyvat' Doronu  hot'
slaboe, no vse zhe soprotivlenie.
   - Vo imya progressa! - torzhestvenno otvetil general, prekrasno  ponimaya,
chto etot otvet tozhe  soderzhit  izryadnuyu  dolyu  demagogii,  no  ego,  mozhno
skazat', uzhe "neslo". - Razumeetsya, est' i sugubo lichnyj aspekt, kotoryj ya
ne  nameren  skryvat'  ot  vas,  komissar:   moj   sobstvennyj!   CHelovek,
osushchestvivshij takuyu programmu, - nadeyus', vy eto ponimaete,  -  stanovitsya
polnovlastnym hozyainom po krajnej mere kolonizirovannoj  planety!  CHto  zhe
kasaetsya budushchih marsian, to, ne popadi  eti  lyudi  k  nam,  oni  byli  by
prostymi klerkami, rabochimi, ryadovymi  intelligentami,  veli  by  rutinnuyu
zhizn', imeli by rutinnye radosti i ogorcheniya, a v  konechnom  itoge  k  nim
prishlo by polnoe zabvenie. Teper' zhe ih zhdet sud'ba  pervyh  kolonistov  -
surovaya, trudnaya, no prekrasnaya i geroicheskaya, polnaya romantiki. Ih  imena
budut zolotom vpisany v istoriyu!
   - Pochemu by vam, general, ne byt' sredi nih? - skazal Gard.
   - A chto? Esli  by  ne  zemnye  zaboty...  -  Doron  bez  osobogo  truda
izobrazil na lice vsyu summu etih zabot, pomeshavshih emu vlezt' pod kupol. -
Kstati skazat', - prodolzhil on cherez pauzu, sovershenno osharashiv  Garda,  -
nasha dorogaya Dina otdala svoego edinstvennogo rebenka professoru YAnshu...
   Komissar vskinul na Dinu glaza i uvidel ne lico, a beluyu masku.
   - Horosho, - skazal  Gard,  -  togda  ob®yasnite  mne,  general,  pochemu,
raspolagaya takim kolichestvom dovodov v pol'zu vashej programmy  kolonizacii
Marsa, vy tak strastno zhelaete sdelat' menya edinomyshlennikom, a ne...
   Doron ponyal s poluslova.
   - Vy hotite sprosit', chego  ya  boyus'?  -  proiznes  on  vse  s  toj  zhe
nesterpimoj otkrovennost'yu, kotoruyu mozhno pozvolit' sebe lish' s chelovekom,
neotvratimo prigovorennym k smerti, ili s samym blizkim drugom,  pri  etom
gluhonemym. - Izvol'te. YA boyus' razglasheniya moej tajny, no vovse ne  sredi
shirokih mass naroda. Tut ya vse rasschital: narod mne ne  pomeshaet,  ya  znayu
ego psihologiyu raba, skoree on mne pomozhet! YA boyus' ravnyh sebe, komissar.
Uznav ob etom dele, oni nachnut menya boyat'sya i sorvut eksperiment.
   - CHto zhe togda budet? - sprosil Gard.
   - Ploho budet,  -  s  neobychajnoj  prostotoj  otvetil  general.  -  Oni
privedut v dejstvie tot samyj formal'nyj zakon, kotoryj vy  olicetvoryaete,
i posadyat menya v tyur'mu, blago koe-kakie formal'nye  osnovaniya  dlya  etogo
mogut byt' najdeny. "Zonu" oni prikarmanyat, podelyat  mezhdu  soboj,  u  nee
budet ne odin shef, kak sejchas,  a  desyatok  ili  poltora.  Ili  prosto  ee
unichtozhat, esli ne smogut dogovorit'sya, eto ochen' legko sdelat' - nazhatiem
odnoj knopki. I vse eto so vsemi obitatelyami, kak sinimi,  tak  i  belymi,
vzletit na vozduh... - Dina Dinst  vzdrognula  pri  etih  slovah  i  szhala
pal'cami viski. - No kak by tam ni bylo, -  prodolzhil  Doron,  ne  obrativ
vnimaniya na Dinst, - sorvetsya eksperiment ili osushchestvitsya, moim pacientam
net dorogi na Zemlyu:  libo  na  Mars;  libo  na  tot,  svet,  libo  vechnoe
zatochenie v etom inkubatore pod kupolom.
   - N-da, - skazal Gard. - Nu a ya tut pri chem?
   - Ot vas zavisit reshenie voprosa. Unichtozhit'  vas  ya  sejchas  ne  mogu,
prostite za cinichnoe priznanie. YA ved'  ponimayu,  chto  vy  pronikli  syuda,
sohraniv gde-to garantiyu svoej neprikosnovennosti. No esli  vy,  komissar,
mne poka ne po zubam, ya hotel by imet' vas v vide edinomyshlennika. - Doron
ulybnulsya. - U vas bezvyhodnoe polozhenie. Gard!
   - Tupik.
   - Da, tupik. I u menya tozhe.
   Oni umolkli i nekotoroe vremya molchali.
   - Mne dejstvitel'no trudno, kak  nikogda,  -  priznalsya  Gard.  -  Uvy,
general, edinomyshlennik  iz  menya  vse  zhe  ne  poluchitsya,  hotya  situaciya
obrisovana vami dostatochno verno i v logike vam tozhe ne otkazhesh'. YA  ploho
sporil s vami, no ne potomu, chto byl soglasen s vashimi dovodami, a potomu,
chto obshchestvo,  v  kotorom  my  zhivem,  ne  podskazyvaet  mne  ubeditel'nye
argumenty protiv. Bol'she togo, ono skoree argumentiruet vashe mrakobesie, -
stalo byt', stoit togo, chtoby vy sushchestvovali i delali svoe  chernoe  delo.
|to obstoyatel'stvo stavit menya v nastoyashchij tupik,  general!  YA  nichego  ne
mogu podelat' ni s moim obshchestvom, ni s vami, ya sposoben lish' na malen'koe
konkretnoe dobro, a ono zaklyuchaetsya v tom, chtoby spasti  zhizn'  neschastnym
obitatelyam kupola. Sto pyat'desyat detej, v chisle kotoryh syn moego druga  i
rebenok Diny Dinst, - vashi  zalozhniki.  I  ne  tol'ko  vashi!  Oni  kak  by
zalozhniki porokov nashego obshchestva - ya davno eto ponyal, general,  no  ya  na
chto-to nadeyalsya, iskal lazejku, pozvolyal vam vygovorit'sya  do  konca...  -
Gard podoshel k stoliku, vzyal bokal i odnim  mahom  oprokinul  v  sebya  ego
soderzhimoe. Zatem proiznes, slegka pomorshchivshis': - Ladno, davajte ishodit'
iz togo, chto mir vse zhe budet opoveshchen o sluchivshemsya.
   - Kak vas ponimat'? - rezko sprosil Doron, izmenivshis' v lice.
   - Madam, - skazal Gard, povernuvshis' k Dine Dinst, - teper' vy  mozhete,
ya pozvolyayu vam beznakazanno ob®yavit' svoemu shefu to, chto sidit na  konchike
vashego yazyka, no ne sryvaetsya iz-za boyazni poluchit' pulyu v perenosicu.
   - Dina! - neterpelivo voskliknul Doron. - CHto vse eto znachit?
   - Zdes' byl zhurnalist CHester, - ustalo proiznesla Dinst.
   - A sejchas, - dobavil Gard, - kak vidite, ego net.
   General, eshche ne verya svoim usham, ostervenelo oglyadelsya  vokrug,  slovno
hotel ubedit'sya, chto CHestera dejstvitel'no net, i  vdrug  sdelal  ladonyami
rovno tri tihih hlopka, oznachayushchih "burnye aplodismenty" v adres komissara
Garda. Zatem sdelal pauzu i, dav volyu svoim  istinnym  chuvstvam,  s  siloj
udaril kulakom po stoliku. Butylka sterforda, podprygnuv, perevernulas'. I
v  sleduyushchee  mgnovenie  Doron  uzhe  smeyalsya,  iz  nego  voistinu  mog  by
poluchit'sya blestyashchij akter.
   - Kakoj zamechatel'nyj, no  chrezvychajno  glupyj  hod!  -  progovoril  on
skvoz' pristup  smeha.  -  Nu  i  koncovka!  Nadeyus',  vy  ponimaete  eto,
komissar? Ili vy vse eshche ne soglasny  s  tem,  chto  v  interesah  togo  zhe
malen'kogo CHestera starshemu CHesteru sleduet molchat'?
   Gard stoyal, skloniv golovu, slovno emu na zatylok tyazhelo davila  ch'ya-to
ruka.
   Nemnogo uspokoivshis', Doron skazal:
   - Da, eto rezko menyaet situaciyu. Davno ushel CHester?
   - CHto vy hotite predlozhit'? - sprosil Gard.
   - Dognat' ego. Vernut'.
   - I chto dal'she?
   -  Ugovorit'  molchat'!  Da  opustite  svoj  pistolet!  -  zaoral  Doron
inspektoru  Tarature.  -  Skazhite  emu,   komissar!   YA   garantiruyu   vam
bezopasnost'! Vsem! Vy mne nuzhny zhivye i nevredimye! Ostanovite CHestera, i
ya sdelayu ego i vashu zhizn' bezbednoj, ya...
   - CHester uzhe pokinul "zonu", - perebil Gard. - Krome  togo,  ya  uveren,
chto on ne pojdet na nashi ugovory, dazhe esli by popytalis' ego ugovorit'.
   - Tak... - Doron hrustnul pal'cami ruk. - Ochen' glupo.  |to  zhe  glupo,
komissar Gard.  Vam  vse  ravno  sleduet  popytat'sya...  -  Zatem  general
proiznes tiho, kak by govorya sam s soboj: - Razgrom tipografij levyh gazet
ne pomozhet, est' pechat' drugih stran... No delo  dazhe  ne  v  etom.  CHleny
Tajnogo soveta vse ravno uznayut... Tak. Vy mozhete skazat' mne,  gde  budet
nahodit'sya CHester, ya sam popytayus' ego urezonit'?
   - On moj drug, - korotko otvetil komissar.
   - Kak vy staromodny!
   - YA horosho znayu vashi "rezony", general.
   - Ladno, - pomorshchilsya Doron, - pozvol'te mne  otdat'  naverh  koe-kakie
rasporyazheniya.
   - Kakie imenno?
   - YA hochu pomoch' vam i vashim sputnikam kak mozhno  bystree  okazat'sya  na
materike. Nadeyus' na vashe blagorazumie, komissar. Zdes' vy mne  sovershenno
bespolezny. A tam... Tol'ko vy sposobny ostanovit' CHestera, potomu chto vy,
nadeyus', ponimaete, kak eto neobhodimo emu zhe, i tol'ko vy znaete, gde ego
mozhno najti. Vyhodite sami iz tupika, Gard! Esli vy  dejstvitel'no  hotite
sohranit' zhizn' detej...





   - Linda? |to Devid.
   - Slyshu.
   - Novosti est'?
   - Uvy.
   - Znaete, ya sbilsya s nog.
   - Ah, Devid!
   - Tot zvonil?
   - I opyat' ne nazvalsya.
   - O Frede nikomu ne slova. Vy slyshite, Linda?
   - Slyshu. Skazhite mne pravdu o Majkle.
   - Nuzhno derzhat'sya, dorogaya.
   - YA ne rebenok, Devid.
   - Mogu povtorit': on zhiv. Ostal'noe potom.
   - Za chto vy menya muchaete?
   - YA pozvonyu pozzhe.
   - Ah, Devid!


   CHester kak v vodu kanul. On mog vernut'sya v N'yu odnovremenno  ili  chut'
ran'she Garda, no rozyski, organizovannye  komissarom,  dali  poka  nulevoj
rezul'tat. V konce koncov Fred  dolzhen  byl  yavit'sya  domoj  ili  hotya  by
pozvonit' zhene, i Gard uzhe v pyatyj raz bespokoil Lindu.
   Konechno, CHester molodchina, on prekrasno zakonspirirovalsya, ponimaya, chto
imeet delo s opasnym protivnikom. No esli on znaet, chto Gard uzhe v gorode,
skryvat'sya ot komissara glupo, a esli on dumaet, chto Gard  eshche  v  "zone",
davno pora podnimat' trevogu. Vprochem, ne isklyucheno, chto Fred eshche  sam  ne
vybralsya s ostrova. A vdrug on zastryal v trube, sidit tam so svoim SHizom i
zhdet pomoshchi? Ili, chto eshche huzhe, i pomoshchi uzhe ne zhdet?!
   Komissar ne na shutku volnovalsya.
   Vozle kvartiry CHestera, pered vhodom vo  vse  bez  isklyucheniya  redakcii
levyh gazet, na aerodromah i u dvorca prezidenta - vsyudu byli  rasstavleny
posty, derzhashchie pryamuyu  svyaz'  s  dezhurnym  po  upravleniyu.  Sam  komissar
ob®ezdil na mashine lyubimye i naibolee poseshchaemye CHesterom kabaki,  pobyvav
dazhe v "Ukazuyushchem perste", s kotorym Fred razrugalsya bol'she goda nazad.
   Taratura  byl  ostavlen  na  ostrove:  vdrug  CHester  eshche  tam  i   emu
ponadobitsya kakaya-nibud' pomoshch'! Syuzi nahodilas' s inspektorom, i Gard byl
spokoen hotya by za to, chto svedeniya o "zone" nikuda ne prosochatsya, poka on
sam ne dast sootvetstvuyushchej komandy.
   V chetyre dnya pozvonil Doron, tozhe vernuvshijsya v N'yu. Slovno otchityvayas'
pered Gardom, on soobshchil, chto ego lyudi proverili spiski lic, pokinuvshih za
poslednie sutki ostrov Holostyakov, no familii CHestera ne obnaruzhili.
   - Vy sami ponimaete, - skazal general, - eto eshche ni o chem ne govorit.
   - Prover'te trubu, cherez kotoruyu  "zona"  sbrasyvaet  vodu  v  more,  -
posovetoval Gard posle nekotorogo razdum'ya.
   - Vot kak? - skazal Doron. - Ochen' interesno. Horosho, proverim.
   - S uchastiem  Taratury,  -  dobavil  Gard.  -  YA  dam  emu  neobhodimye
ukazaniya.
   Eshche cherez chas Doron soobshchil - cherez minutu eto zhe podtverdil  Taratura,
- chto v trube chisto. "Slava Bogu!" - podumal Gard.
   - On ne mog pokinut' "zonu" eshche kakim-nibud' putem? - sprosil general.
   - Vam luchshe znat' eti puti, - otvetil Gard.


   V chetvert' shestogo razdalsya zvonok iz kancelyarii prezidenta.
   - Govorit Dzhekobs. Vy, Gard?
   - Tochno.
   - Tak ya i dumal. Bud'te zdorovy.
   I trubka dala otboj.
   Gard nemedlenno soedinilsya s Dzhekobsom i sprosil  starika,  chem  vyzvan
ego strannyj zvonok.
   -  Obychnaya  istoriya,  -  otvetil  sekretar'  prezidenta.   -   Kakoj-to
sumasshedshij ili podvypivshij vesel'chak soobshchil  mne  po  telefonu,  chto  vy
popali na ostrove Holostyakov v trudnoe polozhenie i chto vas nuzhno vyruchat'.
Kak vy ponimaete, komissar, ya blagodaren vam za to, chto  vy  v  N'yu,  a  ya
izbavlen ot lishnih hlopot.
   "|to, konechno. CHester... No Bozhe moj, - podumal Gard, - kak on  neumelo
dejstvuet!"
   - Lyubopytno, - perehodya na shutlivyj ton, skazal komissar, - chto  by  vy
delali, ne okazhis' ya na meste?
   - Raskoshelilsya by na svechku, - mgnovenno otvetil Dzhekobs.
   - A ser'ezno?
   - Na dve svechki!
   Da, starinu Dzhekobsa golymi rukami ne voz'mesh'...


   - Devid? Linda.
   - Da, da, ya slushayu.
   - Ne pomeshala?
   - Naprotiv. CHto-nibud' sluchilos'?
   - |tot opyat' zvonil.
   - Ne obrashchajte vnimaniya.
   - Mne nadoelo. Nichego, esli ya skazhu, chto Fred priehal?
   - Linda, on dejstvitel'no priehal?
   - YA tak skazhu, chtoby on otstal.
   - Luchshe ne obrashchajte vnimaniya.
   - Devid, ya uvizhu Majkla?
   - On zhiv, i eto vse, chto ya mogu vam skazat', Linda.


   Vskore pozvonil Doron.
   - U vas est' novosti?
   - Est' pros'ba, general,  -  skazal  Gard.  -  Ostav'te  v  pokoe  zhenu
CHestera. Ona uzhe na predele. Vashi lyudi ee zamuchili.
   - Horosho, ya podumayu, - skazal general, - a...
   - Novostej net, - perebil Gard.
   - Nikakih?
   - Absolyutno.
   - Dogovorimsya o glavnom, - proiznes Doron metallicheskim golosom. -  Ili
ya mogu vam doveryat', ili ne mogu. Situaciya ne  terpit  neyasnostej  v  etom
voprose.
   - YA k vashim uslugam, general.
   - Pochemu vy ne soobshchaete mne o zvonke iz kancelyarii prezidenta?
   Gard ne srazu nashelsya, chto otvetit'.
   - No vy i tak znaete ob etom, - skazal on cherez pauzu.
   - Razumeetsya! Ved' anonimnyj zvonok Dzhekobsu mnoyu organizovan!
   Gardu prishlos' sdelat' eshche odnu pauzu.
   - Vy proveryali menya, general?
   - Otdayu dolg vashej udivitel'noj pronicatel'nosti.
   - Blagodaryu za kompliment, - skazal Gard. - Otkrovenno  govorya,  ya  sam
hochu imet' delo s Fredom CHesterom, a uzh potom dolozhit' vam o rezul'tate.
   Doron ne otvetil.
   Noch'yu Gard byl v upravlenii, podderzhivaya svyaz' so vsemi postami. Uzhe ne
v pervyj raz, rabotaya kak by zaodno s Doronom, on odnovremenno  dejstvoval
protiv nego, oberegaya ot generala predmet ih obshchih  zabot.  |to  sozdavalo
dopolnitel'nye  trudnosti,  poskol'ku  komissar  "prostrelivalsya"  s  dvuh
storon, zanimaya vse tu zhe "krugovuyu oboronu":  tam,  gde  byli  ego  lyudi,
nepremenno nahodilis' lyudi Dorona.
   CHert voz'mi, kak ne hvatalo komissaru Merdoka!
   Tarature bol'she ne bylo smysla torchat' na ostrove,  i  Gard  otdal  emu
rasporyazhenie vozvrashchat'sya domoj.
   - Odnomu? - sprosil inspektor.
   - Vmeste, - skazal Gard, podumav o tom, chto Syuzi Bejl s bol'shim uspehom
sohranit tajnu, esli budet pri Tarature.


   V sem' utra v policejskoe upravlenie priehal Doron. Bez preduprezhdeniya.
Dazhe bez vyyasneniya togo, na meste li komissar.  Neveroyatno,  no  eto  tak:
chlen Tajnogo soveta lichno posetil komissara Garda!  On  voshel  v  kabinet,
dazhe ne vzglyanuv na otoropevshego serzhanta, i brosil na stol Garda utrennij
vypusk "Vse nachistotu" - levoj gazety, izdayushchejsya na sredstva podpischikov.
   - Pervyj hod sdelan, - rezko proiznes  Doron,  -  vazhno  ne  propustit'
vtoroj!
   Gard uvidel gromadnyj zagolovok, shapkoj  stoyashchij  na  polose:  "Vernite
moego Majkla!" Bystro probezhav glazami stat'yu, komissar  ponyal,  chto  eto,
sobstvenno, dazhe ne stat'ya, a anons k nej, sdelannyj  vtoropyah,  na  odnom
dyhanii. CHester, po  vsej  veroyatnosti,  ne  imel  vremeni  na  tshchatel'noe
obdumyvanie materiala, on prosto krichal! Krichal o tom, chto  ego  malen'kij
Majkl zhivet na ostrove Holostyakov  v  tainstvennoj  "zone",  vozglavlyaemoj
tainstvennym "shefom", chto u bednogo mal'chika sinyaya kozha i sinyaya krov', chto
emu i mnogim drugim  detyam,  nahodyashchimsya  pod  zloveshchim  kupolom,  sdelana
operaciya i chto on, Fred CHester, sobstvennymi glazami videl ledenyashchuyu  dushu
kartinu i teper' svidetel'stvuet pered chitatelyami ee dostovernost'. O tom,
kak byl ukraden Majkl,  kak  nashel  ego  CHester  i  s  ch'ej  pomoshch'yu,  chto
predstavlyaet soboj kupol, chto za professora, oruduyushchie v "zone", i  prochie
podrobnosti gazeta obeshchala rasskazat' chitatelyam v sleduyushchih  nomerah.  Tut
zhe sledoval prizyv: "Oformlyajte godovuyu podpisku na nashu  gazetu!"  A  pod
prizyvom byla opublikovana fotografiya rebenka s sinim licom: rebenok zheval
bumazhnuyu lentu i smotrel  na  chitatelya  vzorom,  polnym  uzhasa.  |to  byl,
konechno, uvelichennyj i matricirovannyj kadr iz fil'ma,  unesennogo  Fredom
iz "zony".
   - Mne udalos' blokirovat' chast' tirazha,  -  skazal  Doron,  -  no  delo
teper' ne v etom. Lyudi uzhe znayut. So sluhami  dazhe  ya  bessilen  borot'sya.
Vprochem, polozhenie poka ne stol' katastroficheskoe...
   - Minutu, general.
   Gard vzglyanul na shemu postov, vyzval po selektoru "devyatogo" i sprosil
ego, kak poluchilos', chto CHester voshel v zdanie redakcii nezamechennym.
   - Ne vhodil, komissar, - otvetil "devyatyj", - esli on  ne  sdelal  sebe
plasticheskoj operacii!
   - Horosho, - skazal Gard. - Udvojte vnimanie. Skoro navernyaka  vojdet...
YA slushayu vas, general.
   - U menya est'  vozmozhnost',  -  energichno  nachal  Doron,  -  prevratit'
soobshchenie CHestera libo v rozygrysh, libo v bred sumasshedshego, libo v  anons
nauchno-fantasticheskogo rasskaza. No dal'nejshie razoblacheniya vashego  druga,
ego sleduyushchie publikacii...
   "Kakie razoblacheniya? - podumal Gard. - Fredu nichego zhe  ne  izvestno...
Pravda, s nim SHiz, no mnogo li znaet ryadovoj elektrik?  Byt  sinih  lyudej,
obraz  zhizni,  kakie-to  sluchai,  istorii,  sposob  ih   ohrany,   familii
professorov, nekotorye podrobnosti o Dine Dinst - chto eshche? Vprochem, i  eto
nemalo..."
   - Dzhinn vypushchen iz butylki, - skazal Gard, slovno by podvodya chertu  pod
svoimi razmyshleniyami.
   - CHepuha! - voskliknul Doron. - YA vse ulazhu. Mne  vazhno,  chtoby  Tajnyj
sovet ne uznal istinnyh celej  eksperimenta  i  chtoby  moe  imya  nigde  ne
figurirovalo. Kstati, vashe imya tozhe poka ne zadeto. - General posmotrel  v
glaza Garda. - Skazhite, komissar, chto znaet i  chego  ne  znaet  CHester?  YA
zadayu glupyj vopros? Vozmozhno...
   - On ne odin, general, - skazal Gard.
   - Da, ya znayu, s nim ushel sotrudnik "zony" Val'ter SHiz. |lektrik. CHto on
mozhet znat', esli est' svedeniya, kotorye nedostupny dazhe Dine Dinst!  Budu
otkrovenen s vami, komissar. Esli by ya mog  ubrat'  vas  vseh  -  vseh!  -
odnovremenno, ya by tak i sdelal. I konchen bal! Uvy, ya ponimayu, chto  CHester
- garantiya vashej bezopasnosti, kak vy - ego. I eshche  etot  vash  Taratura  s
devchonkoj. I moj SHiz... ("Ni pri kakih obstoyatel'stvah, - podumal Gard,  -
nam nel'zya okazyvat'sya vsem vmeste!") Koroche govorya, - prodolzhal Doron,  -
ya vnov' protyagivayu vam ruku, komissar. Dejstvujte! Teper' vse  zavisit  ot
vas. Ugovorite CHestera  zamolchat'!  Vy-to,  nadeyus',  ponimaete,  chto  ego
boltovnya  privedet  k  neminuemoj  gibeli  dvuhsot  s  lishnim  chelovek   i
sobstvennogo syna? Mne ih ne zhalko, oni uzhe ne lyudi, no vy...
   - YA sdelayu vse, chto v moih silah, - skazal Gard, vstavaya. - No imenno ya
sdelayu, general. Ne vy!
   CHerez dva chasa u vhoda v redakciyu "Vse nachistotu" gruppa, vozglavlyaemaya
Taraturoj, spokojno  i  akkuratno  vzyala  Val'tera  SHiza.  Pri  zaderzhanii
elektrik proiznes tol'ko odnu frazu, i to  lish'  togda,  kogda  uvidel  za
rulem avtomashiny inspektora Taraturu: "Horosho, chto eto ty,  chert  voz'mi!"
Ego privezli v upravlenie i vveli  v  kabinet  Garda.  On  byl  sovershenno
nevozmutim.
   - Snachala ya dumal, - skazal SHiz, -  chto  rebyata  ot  shefa,  k  chertovoj
materi! Dazhe ispugalsya.
   - A vam izvestno, kto vash shef? - ulybayas', sprosil Gard.
   - CHert ego znaet! - otvetil SHiz. - Ne Doron?
   Komissar opeshil:
   - Otkuda u vas takie svedeniya?!
   - Fredik skazal. On paren' golovastyj.


   - Linda?
   - Devid! Bozhe moj, kuda vy zapropastilis'? YA s uma shozhu, a vam...
   - Linda...
   - Kak budto menya  ne  sushchestvuet!  Posle  etoj  uzhasnoj  stat'i,  posle
fotografii - kak vy mogli, Devid! No eto ne Majkl! Neuzheli eto moj syn?!
   - Linda...
   - CHto oni sdelali s Majklom? YA ne uznayu ego! Kuda mne  idti?  Gde  etot
kupol? Na ostrove Holostyakov? YA nemedlenno...
   - Linda!
   - No chto ya mogu sdelat' odna? Bednaya, neschastnaya zhenshchina...  Gde  Fred?
Esli on pechataet stat'i, to pochemu...
   - Linda, dajte hot' slovo vymolvit'!
   - CHto tolku ot vashih slov! Do kakih por vy budete morochit' mne golovu?!
   - Uspokojtes', Linda! A Fred - vot on, ryadom. Mozhete s nim govorit'!


   Ditrih koshach'ej pohodkoj voshel v kabinet Dorona.
   - Nu? - korotko sprosil Doron.
   - Sozhaleyu, no... Gard ischez.
   Doron molcha posmotrel na Ditriha.
   - V chetyrnadcat' dvadcat' sem' on vyehal s Taraturoj iz  upravleniya,  -
prodolzhal sekretar', - i my ego poteryali.
   - Prekrasno, - s®yazvil general. - CHestera eshche ne  nashli,  a  Garda  uzhe
upustili. Predstavit' vseh k ordenam?
   Ditrih ne poshevelilsya, vyrazhenie  ego  lica  ne  izmenilos'.  Kazalos',
nikakie chuvstva ne byli vedomy etomu cheloveku: ni strah,  ni  sostradanie,
ni nenavist', ni lyubov'.  Avtomat,  vsya  sila  kotorogo  -  v  bezropotnom
avtomatizme. No Doron, veroyatno, vse zhe  otlichno  znal  svoego  sekretarya,
esli po kakim-to sovershenno neulovimym priznakam ponyal, chto tot skazal eshche
ne vse.
   - Nu? - snova proiznes general.
   - V shestnadcat' nol' chetyre Gard zvonil zhene CHestera.  Snachala  on  sam
govoril s Lindoj, zatem trubka byla peredana Fredu CHesteru.
   Doron vsem telom podalsya vpered.
   - K sozhaleniyu, general, - spokojno proiznes Ditrih, -  oni  zvonili  iz
mashiny komissara.
   - Soderzhanie razgovora?
   -  Obshchie  slova.  -  Ditrih  protyanul  Doronu   malen'kuyu   kassetu   s
magnitofonnoj plenkoj. - Esli ugodno, zapis' zdes'.
   General razdrazhenno mahnul rukoj, i kasseta legla  v  bezdonnyj  karman
Ditriha. Doron s minutu otbival ukazatel'nym pal'cem barabannuyu  drob'  po
stolu.
   - Ploho, Ditrih, - vdrug prosto skazal general. - Oh kak ploho!
   Ditrih zakryl glaza i ne otkryval ih do teh por, poka  Doron  ne  otdal
rasporyazhenie:
   - Holla i Rejdinga! I sami pobud'te zdes'. Vy mne potom ponadobites'.
   Blizhajshie pomoshchniki generala uzhe bityh dva chasa tomilis' v priemnoj...


   - Fredi, davaj eshche raz obdumaem vse snachala. YA ne mogu tebe  zapreshchat',
ne mogu ot tebya trebovat', poetomu proshu.
   - Esli by ya ne znal tebya, Devid, to reshil by, chto ty podoslan Doronom.
   - |to blizko k istine, no ne menyaet sushchestva dela.  Est'  logika,  est'
zdravyj smysl...
   - Horosho, davaj obdumaem.
   Oni sideli v nebol'shoj komnate, obstavlennoj veshchami, davno vyshedshimi iz
mody. Kak po liniyam na pne, po etim veshcham mozhno bylo  opredelit',  skol'ko
desyatkov let minulo s toj pory, kogda konchilos' blagopoluchie  etogo  doma.
Vprochem, delat' special'nyh izyskanij ne bylo nuzhdy, tak kak Val'ter  SHiz,
kotoromu prinadlezhala kvartira, nahodilsya  tut  zhe.  On  sidel  v  vysokom
"tronnom" kresle,  po-korolevski  uroniv  golovu  na  grud',  i  zadumchivo
razglyadyval torsher iz massivnogo litogo serebra,  ne  tol'ko  ne  prinimaya
uchastiya  v  obshchem  razgovore,   no   dazhe   ne   prislushivayas'   k   nemu.
Nemnogoslovnost' SHiza, kak polagal Gard, mogla svidetel'stvovat' v  ravnoj
stepeni libo ob ogranichennosti ego uma, libo, naoborot,  o  ego  mudrosti.
SHiz vse eshche ostavalsya zagadkoj dlya komissara, kotoryj tak i ne ponyal i  ne
videl smysla v tom, chtoby eto vyyasnyat',  pochemu  Val'teru  SHizu,  cheloveku
ves'ma strannomu, prishlos' kogda-to brosit' nasizhennoe gnezdo,  zakolotit'
malen'kuyu kvartiru, zakryt' vpolne prilichnoe i dohodnoe delo i podat'sya na
ostrov Holostyakov, chtoby priobshchit'sya tam k mrachnoj i tainstvennoj  "zone",
a zatem tak zhe neob®yasnimo porvat' s nej, to  est'  so  svoim  budushchim,  i
vernut'sya k proshlomu. Massivnyj torsher vyzyval, veroyatno, u SHiza  kakie-to
vospominaniya, no kakie imenno, Gard  ne  ponimal,  poskol'ku  SHiz  obronil
vsluh lish'  neskol'ko  slov,  dayushchih  vozmozhnost'  predpolagat'  vse,  chto
ugodno. On skazal: "Nasledstvo zheny, chert by ee pobral!" - i vnov' umolk.
   K "chertu" SHiza Gard uzhe uspel privyknut'.
   Konspiratory! |to zhe smeh: perebrat'sya s ostrova na materik i, ne putaya
sledov, pochti na vidu  u  vseh  pryamym  hodom  napravit'sya  v  pustovavshuyu
kvartiru SHiza! Tol'ko absolyutnaya nelepost' takogo  "hoda"  pomeshala  Gardu
(i, veroyatno, Doronu) predpolozhit' ego vozmozhnost'.
   Odnako Doron eshche mozhet hvatit'sya, nado potoraplivat'sya... Tem bolee chto
vse oni, krome Syuzi, kotoruyu inspektor, pol'zuyas' kakimi-to starymi svoimi
otnosheniyami i svyazyami, pristroil inkognito v zavedenie "Milosti prosim  na
dva chasa!", okazalis' vmeste, kak bezmozglye  muhi,  spolzshiesya,  kazalos'
by, special'no dlya togo, chtoby  byt'  prihlopnutymi  odnim  lovkim  udarom
muhobojki.
   - Taratura, tam vse v poryadke? - sprosil Gard.
   Inspektor, kotoryj byl ryadom,  otorvalsya  ot  okna,  cherez  kotoroe  on
nablyudal uzkij dvorik i alleyu, vedushchuyu k pod®ezdu doma, i otvetil:
   - Kak u Hrista za pazuhoj, shef!
   - Otlichno. Itak, Fredi, predpolozhim, ty prodolzhish'  svoi  razoblacheniya,
nazovesh' vse familii, adresa, daty. Beru neveroyatnyj s tochki zreniya logiki
variant: tebe veryat, obshchestvennost' vozmushchaetsya,  pravitel'stvo  vynuzhdeno
prinyat' mery, Dorona podvergayut arestu. CHto budet s Majklom  i  ostal'nymi
det'mi?
   - CHto? - skazal CHester.
   - Oni pogibnut, kak tol'ko ih "osvobodyat". Znachit, chtoby  sohranit'  im
zhizn', nado navechno ostavit' ih v kupole!
   - |to nemyslimo, no... tvoe predlozhenie?
   Gard tyazhelo vzdohnul.
   - Uvy, Fred, izmenit' chto-libo v  sud'be  detej  my  bessil'ny.  Tol'ko
zhazhda vozmezdiya rukovodit nashimi postupkami! CHto zhe kasaetsya Majkla i vseh
ostal'nyh... ne luchshe li predostavit' sobytiyam tech' svoim cheredom? Mars  -
tozhe planeta, im budet tam luchshe, chem v kupole, i po krajnej mere ne huzhe,
chem na Zemle.
   - Ty sposoben skazat' vse eto Linde? - pochti shepotom sprosil CHester.
   Gard ne otvetil.
   - I zlo, ya schitayu, dolzhno byt'  nakazano!  -  prodolzhal  Fred.  -  Esli
zavtra Doronu ponadobyatsya novye "pokoriteli" Marsa,  my  ne  pozvolim  emu
pokupat' ili krast' novye chelovecheskie zhizni!
   - Polagayu, - skazal Gard, - nam udastsya poluchit'  u  nego  v  obmen  na
molchanie garantiyu prekrashcheniya dal'nejshej deyatel'nosti "zony".
   - CHerta s dva! - skazal vdrug SHiz. - Ego garantiya - pulya!
   - Net, Devid, - voskliknul CHester, - ne mogu  s  toboj  soglasit'sya!  U
lyubogo yada est'  protivoyadie.  Esli  srochno  dat'  uchenym  gosudarstvennoj
vazhnosti zadanie, esli privlech' k delu takie  umy,  kak  CHojz,  oni  reshat
problemu! YA ne mogu ne nadeyat'sya na to, chto detyam vernut Zemlyu! Ne mogu!
   CHester nervno zahodil po komnate.
   - Real'nost' tvoih nadezhd minimal'na, - zhestoko proiznes Gard.
   - Pust'! No dazhe samyj nichtozhnyj shans ya obyazan ispol'zovat'. Nu kak  ty
menya ne ponimaesh'?
   Gard tozhe vstal s kresla, tozhe zahodil iz ugla v ugol,  no,  vstrechayas'
na seredine komnaty, oni staralis'  ne  zadevat'  drug  druga.  Ne  tol'ko
fizicheski, dazhe slovom, no Gard skoro ne vyderzhal.
   - Ubivat' vsegda bylo legche, chem spasat' ot smerti, - skazal on.  -  Te
zhe Biratonchelli i  YAnsh  zanimalis'  perestrojkoj  chelovecheskogo  organizma
bolee desyati let. Skol'ko desyatiletij dolzhno ujti na to,  chtoby  ispravit'
zlo?
   - Soglasen, -  mrachno  skazal  CHester,  -  no  chto  iz  etogo  sleduet?
Neobhodimost' smireniya? Ili vse zhe sdelat' popytku  poiskat'  shans  spasti
detej?
   - Mne trudno s toboj govorit',  ty  slishkom  zainteresovannoe  lico,  -
otvetil Gard.
   - Znaesh', Devid! - CHester szhal kulaki, no,  bystro  sovladav  s  soboj,
tol'ko  priblizilsya  k  komissaru  i  prodolzhil  sryvayushchimsya  ot  volneniya
golosom: - A ty,  vyhodit,  chelovek,  menee  zainteresovannyj?  Ty  hochesh'
skazat', chto u menya tam syn, a u tebya  tam  syna  net?  I  poetomu  ya  tak
otchayanno hochu vernut' detej k normal'noj zemnoj zhizni? I eto govorish'  ty,
pobornik  spravedlivosti?  No  mozhno  li  v  principe   zashchishchat'   "chuzhuyu"
spravedlivost', esli stat' na tvoyu tochku zreniya? I "chuzhuyu" zhizn',  "chuzhoe"
zdorov'e, "chuzhuyu" chest' - ty podumal ob etom?  Mozhno  li  voobshche  borot'sya
protiv zla, esli ishodit' tol'ko iz lichnoj zainteresovannosti?
   Taratura, zabyv ob okne, vnimatel'no  smotrel  na  Garda,  i  dazhe  SHiz
prerval svoe mrachnoe sozercanie serebryanogo torshera.
   Gard s zhadnost'yu zakuril. Da, on imel delo s dvumya  pravdami,  odna  iz
kotoryh prinadlezhala CHesteru, drugaya - Doronu. Kak eto  ni  paradoksal'no,
no teper', kogda zlo uzhe svershilos', v pozicii Dorona  tozhe  byla  logika,
byl rezon,  byla  tupaya  pravda  bezvyhodnosti.  Komu  zhe  iz  nih  otdat'
predpochtenie? - dumal komissar i  vdrug  ponyal,  chto  reshit'  etot  vopros
"izvne", so storony,  stoya  mezhdu  CHesterom  i  Doronom,  nel'zya.  Nikakaya
"ob®ektivnost'" ne mozhet byt' sud'ej v bitve  dobra  i  zla,  nado  zanyat'
poziciyu, opredelit' svoe mesto: libo ryadom s CHesterom, libo ne ryadom s nim
- i togda ne budet somnenij i protivorechij...
   - Tak, - skazal nakonec Gard. - Taratura, vam sleduet  nemedlenno  i  s
soblyudeniem predel'noj ostorozhnosti perepravit' snachala  Lindu  CHester,  a
zatem Syuzi Bejl ko mne v upravlenie. My edem tuda ne teryaya vremeni!


   Soveshchanie u Dorona konchilos'  cherez  dvadcat'  minut  posle  togo,  kak
nachalos'. Ot Holla i Rejdinga u  generala  ne  bylo  sekretov  -  tak,  po
krajnej mere, schitalos', - i oba pomoshchnika ispytali sostoyanie,  blizkoe  k
panike, kogda Doron vvel  ih  v  kurs  dela.  Da,  oni  chitali  publikaciyu
zhurnalista CHestera,  da,  oni  znali,  chto  komissar  policii  Gard  samym
neveroyatnym obrazom pronik v "zonu" i otkryl ih tajnu,  no  pri  vsem  pri
etom oni ne lishali sebya nadezhd na to, chto  general  obladaet  dostatochnymi
silami, chtoby presech' dejstviya nezhdannyh-negadannyh protivnikov. Kogda  zhe
Doron otkrovenno priznalsya svoim priblizhennym, chto sobytiya stali  vyhodit'
iz-pod ego kontrolya, chto dal'nejshij ih hod zavisit ot togo, kakuyu  poziciyu
zajmut Gard i CHester, a ih sledy v nastoyashchij  moment  uteryany,  Rejding  i
Holl, ne koleblyas', ocenili situaciyu kak predel'no opasnuyu.
   Plan dejstvij byl razrabotan imi dostatochno chetko, on ishodil  iz  treh
vozmozhnyh variantov.
   PERVYJ: Gard i CHester, ob®yavivshis' v blizhajshie desyat'  chasov  -  imenno
stol'ko vremeni ostavalos' do vyhoda ocherednogo nomera "Vse nachistotu",  -
prinimayut storonu generala Dorona. I togda:
   otboj po vsem kanalam;
   prinyatie  mer,  likvidiruyushchih  posledstviya  edinstvennoj   chesterovskoj
publikacii (vplot' do ob®yavleniya zhurnalista sumasshedshim ili oficial'nogo i
publichnogo priznaniya ego v tom, chto  stat'ya  opublikovana  v  kommercheskih
celyah);
   ustanovlenie  postoyannogo  nablyudeniya  za   licami,   tak   ili   inache
okazavshimisya v kurse doronovskih del (to est'  za  Gardom,  CHesterom,  ego
zhenoj Lindoj, inspektorom Taraturoj, Syuzi Bejl  i,  razumeetsya,  Val'terom
SHizom), s tem chtoby cherez nekotoroe vremya, v naibolee  podhodyashchij  moment,
akkuratno i bez sledov vseh unichtozhit', po vozmozhnosti odnovremenno;
   temu  "Kosmos"  forsirovat',  hotya  i  suzit'   krug   neposredstvennyh
ispolnitelej vdvoe, uvelichiv vo stol'ko zhe raz ohranu "zony".
   VTOROJ VARIANT: Gard i CHester v techenie blizhajshih desyati chasov ne  dayut
o sebe nikakih vestej ili,  ob®yavivshis',  otkryto  zayavlyayut  o  neprinyatii
storony generala Dorona. Togda:
   nemedlennyj razgrom tipografii i redakcii "Vse  nachistotu"  (vo  vsyakom
sluchae, za chas do vyhoda tirazha ocherednogo nomera) s porucheniem etogo dela
brigade "Molniya-1";
   nemedlennaya likvidaciya gruppy Garda po ee pervomu obnaruzheniyu -  lyubymi
sposobami  i  lyuboj  cenoj,  daby  presech'  dal'nejshie   razoblacheniya,   s
porucheniem etogo dela brigade "Fil'tr-A";
   unichtozhenie  brigady  "Molniya-1"  s  porucheniem  etogo   dela   brigade
"Fil'tr-A";
   unichtozhenie  brigady  "Fil'tr-A"  s  porucheniem  etogo   dela   brigade
"Fil'tr-B";
   unichtozhenie brigady  "Fil'tr-B"  s  porucheniem  etogo  zadaniya  brigade
"Molniya-2";
   nemedlennoe ustanovlenie kontakta s chlenami  Tajnogo  soveta,  kotorye,
nado  polagat',  vo  imya  spaseniya  obshchestva  i  gosudarstva  blagosklonno
otnesutsya k generalu Doronu, ego priblizhennym i ego delam, za chto  general
ustupit chlenam Tajnogo soveta chast' svoih interesov po programme "Kosmos".
   TRETIJ VARIANT: Tajnyj sovet ne prinimaet predlozheniya Dorona i  v  silu
kakih-to nepredvidennyh prichin zanimaet poziciyu Garda i CHestera. Togda:
   srochnyj perevod kapitala za granicu;
   likvidaciya "zony";
   vzryv kupola;
   perevod v rezerv sotrudnikov Instituta perspektivnyh problem po  spisku
N_1  s  posleduyushchej  rabotoj  na  nelegal'nom  polozhenii  i  odnovremennaya
likvidaciya ostal'nyh, ne  voshedshih  v  spisok,  s  porucheniem  etogo  dela
brigade "Molniya-2";
   organizaciya ot®ezda Rejdinga, Holla, YAnsha, Biratonchelli i,  razumeetsya,
generala Dorona s Ditrihom za predely strany.
   - Kak vidite, gospoda, - skazal, ulybayas', Doron, - u nas  s  vami  net
bezvyhodnyh situacij. ZHelayu uspeha. Ditrih, ostan'tes'.
   Kogda blizhajshie pomoshchniki generala vyshli, Doron otkryl sejf,  pokopalsya
v bumagah i, povernuvshis' k Ditrihu, protyanul emu chek.
   - Ditrih, - skazal  general,  -  esli  poluchitsya  tretij  variant,  vam
sleduet pozabotit'sya o dvuh professorah i o sebe. I vse, Ditrih.  -  Doron
kivnul v storonu tol'ko  chto  ushedshih  pomoshchnikov.  -  Bol'she  togo,  oni,
vozmozhno, nam pomeshayut, kak i "Molniya-2". Voprosy est'?
   Po sekretnomu statusu Komiteta Ditrih, krome sekretarskih obyazannostej,
ispolnyal obyazannosti rukovoditelya brigady "Molniya-3", hotya ne mog  golovoj
poruchit'sya za to, chto ne sushchestvuet eshche "Molniya-4". Na chek Ditrih  tem  ne
menee dazhe ne vzglyanul, znaya,  chto  general  horosho  platit,  kogda  nuzhno
horosho platit'. On stoyal kamennoj statuej, nevidyashchimi glazami glyadya  pered
soboj. On vse ponimal, on vse chuvstvoval, vse  mog  predskazat',  vse  mog
ispolnit'.
   Odnogo ne vedal Ditrih: kogda Doronu ponadobitsya izbavit'sya  ot  samogo
Ditriha, komu on poruchit  eto  delo.  Neuzheli  kakoj-nibud'  Dine  Dinst?!
Kstati, pochemu by ej ne vozglavlyat' "Molniyu-4", esli takaya brigada v samom
dele sushchestvuet?


   - Oni osadili nas, kak medvedya  v  berloge,  -  skazal  Taratura.  -  YA
naschital po krajnej mere chelovek dvadcat'! Nichego ne boyatsya! Uzh na chto moi
rebyata  rabotayut  gryazno,  eti  voobshche  ne  skryvayutsya.  Poshli,  navernoe,
va-bank...
   Linda ne slushala inspektora,  ona  lihoradochno  metalas'  po  kvartire,
sobiraya kakie-to zubnye shchetki, raznocvetnye sklyanochki, mazi, pasty,  potom
otkryla stennoj shkaf i stala brosat' v chemodan detskie veshchi.
   - Zachem eto? - sprosil Taratura.
   - Majklu, - korotko otvetila Linda.
   Inspektor ne reshilsya vozrazhat', tol'ko pozhal plechami.
   - U vas odin vyhod? - sprosil on, kogda Linda, bezmerno ustav ot suety,
prisela na kraeshek kresla, kak by pered dorogoj. - Gotovy?  Nam  luchshe  by
vyjti chernym hodom.
   - Tam horosho kormyat? - sprosila vdrug Linda.
   - Gde? V upravlenii?
   - V kupole.
   - Pri chem  tut  kupol,  madam?  My  edem  v  upravlenie,  tak  prikazal
komissar.
   - On mozhet prikazyvat' vam. YA sprashivayu, tam horosho kormyat? Majkl ochen'
lyubit sparzhu, ya dolzhna zahvatit' emu nemnogo sparzhi.
   Taratura promolchal. Podumal: bednyazhka sovershenno  poteryala  orientaciyu,
kak by eto ne konchilos' pechal'no dlya golovy...
   - Tol'ko, pozhalujsta, pobystree. Nam davno pora byt' na meste.
   Za mashinoj, v kotoruyu  seli  Taratura  i  Linda,  srazu  dvinulis'  dva
"mersedesa". Inspektor  narochno  vybral  samyj  dlinnyj,  no  otnositel'no
bezopasnyj marshrut: cherez centr goroda. "Vot oni udivyatsya, kogda ya privezu
ih v policejskoe upravlenie!" - podumal on o "mersedesah". Linda polnost'yu
otklyuchilas': za vsyu dorogu ni edinogo slova.


   V redakciyu "Vse nachistotu" komissar Gard  vhodil  tverdymi  shagami.  On
spravedlivo polagal, chto lyudyam Dorona nikogda  ne  pridet  v  golovu,  chto
mozhet lezhat' v pravom bokovom karmane ego pidzhaka, a  sam  fakt  poyavleniya
komissara v gazete budet istolkovan Doronom kak popytka uladit' delo.  CHto
zhe sluchitsya potom, kogda vse vyyasnitsya, - o Bozhe, chto  sluchitsya  potom!  -
luchshe poka ne dumat'...
   Tol'ko odnoj meroj predostorozhnosti vospol'zovalsya Gard: on  posadil  k
sebe v mashinu treh zdorovyh  policejskih  iz  chisla  teh,  kotoryh  CHester
nazyval "gromilami":  maksimum  bicepsov,  minimum  mozgov.  Vsyakoe  moglo
sluchit'sya, tem bolee chto, izbegaya Dorona, Gard poteryal na  kakoe-to  vremya
nit' ego logiki.
   Metranpazh provel komissara v kabinet "lorda  Auta",  redaktora  gazety,
kotorogo vse zvali "lordom Autom" potomu, chto on  vsyu  zhizn'  stremilsya  v
lordy, no neizmenno  okazyvalsya  v  aute.  Na  samom  dele  ego  sledovalo
nazyvat' Benom Garbuz'e, no etogo, kazhetsya, uzhe nikto ne pomnil,  dazhe  on
sam. Neveroyatno shustryj i mnogoslovnyj, utomitel'nyj, esli prinimat' ego v
bol'shih dozah, lord Aut tem ne menee byl  chelovekom  smelym,  riskovannym,
dazhe avantyurnym, i etim sniskal k sebe vseobshchee uvazhenie. "Luchshe  poluchit'
pulyu v lob, - govoril on chasto, dobrodushno ulybayas', - chem blagopoluchie  v
zadnij karman bryuk!" Do puli v lob emu bylo eshche daleko, no do blagopoluchiya
eshche dal'she.
   - Komissar! - voskliknul lord Aut,  podnimayas'  navstrechu  Gardu  iz-za
stola. - Dorogoj komissar! Nu i delo ya zavaril! A? Vam  snilos'  takoe?  I
eto vsego lish' nachalo, ya dobavlyu eshche  stol'ko  percu,  chto  u  vseh  budut
goret' vnutrennosti! Sadites', pozhalujsta,  bud'te  kak  doma,  vy  prishli
chrezvychajno kstati. Nadeyus',  vizit  ko  mne  ne  svyazan  s  kakimi-nibud'
nepriyatnostyami?
   - Kak znat', dorogoj lord, - s ulybkoj  otvetil  komissar.  -  Poka  ne
pridut sami nepriyatnosti, my poroj dazhe ne znaem, kto ih avtor.
   Lord Aut zarazitel'no zahohotal, no tut zhe, slovno snyav  odnu  masku  i
nadev druguyu, stal ser'ezen.
   - Mezhdu nami: kuda-to ischez avtor sensacii, uzhe davno pora  zasylat'  v
nabor ego vtoruyu stat'yu... Vy zhe znaete. Gard, kak ya vam  doveryayu,  vy  ne
pomozhete mne? CHitateli sotrut redakciyu v poroshok, esli zavtra  ne  poluchat
vtoroj porcii!
   - |ta porciya u menya v karmane, - odnimi gubami proiznes Gard.
   - CHto?! - ne ponyal lord Aut. - A kakoe vy imeete...
   - |to nesushchestvenno, vazhen fakt, tol'ko ya hotel by...  -  Gard  oglyadel
kabinet, v kotorom oni sideli, i redaktor bez slov ponyal etot vzglyad.
   - Ne bespokojtes', - skazal on, - zdes' tol'ko te ushi, kotorye ne imeyut
yazyka! - I vnov' zahohotal.
   - Togda prochitajte pri  mne  vtoroj  kusok,  ya  hochu  posmotret',  kuda
denetsya vashe vesel'e i kakim stanet vyrazhenie vashego  lica,  dorogoj  lord
Aut.
   S etimi slovami komissar protyanul  stat'yu  CHestera.  Lord  uglubilsya  v
chtenie, i po mere togo,  kak  emu  stanovilis'  izvestny  fakty  i,  samoe
glavnoe,  familii  dejstvuyushchih  lic,  on  vse  bol'she  krasnel,  pyhtel  i
pokryvalsya potom.
   - Ne mozhet byt'! - voskliknul on, snimaya ochki i  vnov'  nadevaya  ih  na
krupnyj, myasistyj nos. - |to zhe... eto... - Emu  ne  hvatalo  slov,  i  on
potryas rukopis'yu nad golovoj. - Gard, vy menya prosto...
   - Ubivayu? - mrachno podskazal komissar.
   - CHto? Kak vy skazali? Naoborot! -  voskliknul  lord  Aut.  -  Vy  menya
vernuli k zhizni! YA davno zhdal takogo materiala, ya s detstva,  esli  ugodno
vam znat', mechtal o fitile generalu Doronu.
   - Kogda vy byli rebenkom, dorogoj lord, Doron eshche ne byl ni  generalom,
ni Doronom.
   - Ah, vy ne ponimaete inoskazanij!
   - Horosho, ya rad, chto vy rady. No dolzhen predupredit'  vas  o  vozmozhnyh
posledstviyah. S generalom shutki plohi, i esli vy hotite...
   - Ne hochu! - perebil redaktor.
   - No vy ne doslushali do konca.
   - Vse ravno ne hochu! ZHit'? Sohranyat' bogatstvo?  Obezopasit'  sebya?  Ne
hochu! Znaete, Gard, skol'ko mne let? Skol'ko by ni dali, budet malo.
   - V takom sluchae davajte podumaem o tom, chto sdelat',  chtoby  gazeta  s
etim materialom nashla chitatelya, - predlozhil Gard. - Boyus', chto, prezhde chem
vy naberete novyj kusok, k vam  yavyatsya  gosti  s  nebol'shimi  kastetami  v
rukah.
   - Da? - v nekotorom zameshatel'stve proiznes  lord  Aut.  -  CHto  zhe  vy
predlagaete?


   - Gard, eto horosho, chto vy pozvonili sami, no pochemu s takim pereryvom?
   - Dela, general. Sobstvenno, mne nechego bylo vam skazat', da  i  sejchas
tozhe, ya prosto demonstriruyu vam svoyu disciplinirovannost'.
   - Predpolozhim, komissar. I vse zhe?
   - Mne ochen' trudno s CHesterom, no ya ne teryayu nadezhd.
   - Gde vy nahodites'?
   - V upravlenii.
   - On s vami?
   - Da, general.
   - Skol'ko vremeni neobhodimo vam, chtoby dat' okonchatel'nyj otvet?
   - CHto vy molchite, Gard?
   - Dumayu. Desyat' chasov, general.
   - Net, dorogoj moj Gard. Budet pozdno. Takoj srok  menya  sovershenno  ne
ustraivaet. Bol'she togo, naznachenie vami imenno etogo sroka vselyaet v menya
nekotorye podozreniya.  Mne  nechego  vas  preduprezhdat',  komissar,  no  vy
ponimaete, chto prosto zhdat' ya tozhe ne umeyu i ne mogu. YA privyk  rukovodit'
sobytiyami.
   - Horosho, gospodin general. Vosem' chasov.
   - Ne torgujtes', komissar.
   - A chto hotite vy?
   - Vy dumaete, general?
   - Da.
   - YA zhdu.
   - Dva chasa, Gard. I ni minuty bol'she. CHerez dva chasa ya vynuzhden otkryt'
dejstviya. Vy menya ponyali?
   - CHego uzh tut ne ponyat', gospodin general. Mne  i  samomu  nadoelo  eto
nevedenie. Do svidaniya.
   - Esli ono sostoitsya...


   Policejskij, sidyashchij v  mashine,  kotoraya  stoyala  u  glavnogo  vhoda  v
redakciyu "Vse nachistotu", prinyal telefonogrammu, bystro rasshifroval ee  i,
vyjdya iz mashiny, stremitel'no podnyalsya na chetvertyj etazh, v kabinet  lorda
Auta. "V vashem rasporyazhenii dva chasa",  -  prochital  lord  Aut  protyanutuyu
policejskim zapisku.
   - My zhe dogovarivalis'  o  pyati!  -  s  neposredstvennost'yu,  dostojnoj
mladenca, voskliknul redaktor, obrashchayas' k policejskomu.  Tot,  nedoumenno
razvedya rukami, nagradil lorda Auta glupoj ulybkoj. - Metranpazh! -  zaoral
vdrug redaktor. - Metranpazh!


   V shest' vechera ministr vnutrennih del Vonnel vyzval k sebe dlya  doklada
komissara Vutsa. Pri ih razgovore prisutstvoval  tol'ko  lichnyj  sekretar'
ministra, no i etogo bylo dostatochno, chtoby v papku Tajnogo  soveta  legla
stenograficheskaya zapis' besedy.


   Vonnel. Vuts, s minutu na minutu  mozhet  pozvonit'  prezident  i  vnov'
pointeresovat'sya segodnyashnej stat'ej v etoj parshivoj gazetenke.
   Vuts. Vy govorite o stat'e CHestera?
   Vonnel. Net, ya govoryu o stryapne CHestera!
   Vuts. Tak ya zhe i govoryu...
   Vonnel.  Otvechajte  po  sushchestvu,  komissar,  a  to  my  eshche  sutki  ne
prodvinemsya ni na shag: chto vam izvestno po delu?
   Vuts. V stat'e govoritsya o  kakoj-to  "zone",  o  kakih-to  opytah  nad
det'mi... No ni odnoj familii i nikakih adresov, krome ostrova,  avtor  ne
privodit.
   Vonnel. Blagodaryu vas,  no  ya  i  sam  umeyu  chitat'.  Sverh  togo,  chto
opublikovano v gazete, vy chto-libo znaete o "zonah" i opytah?
   Vuts. Kak vam skazat'...
   Vonnel. Tak i skazhite!
   Vuts. Net, ne znayu.
   Vonnel. A chto ya dolzhen, po-vashemu, otvechat' prezidentu?
   Vuts. CHto vse eto vydumka zhurnalista.
   Vonnel. A esli ne tak? A esli okazhetsya, chto v etoj tainstvennoj  "zone"
vedetsya podkop pod bezopasnost' gosudarstva?  Ili  procvetaet  zapreshchennyj
zakonom biznes? I ya syadu v luzhu? I horosho eshche,  esli  mne  pridetsya  vsego
lish' pokrasnet' pered chlenami Tajnogo soveta! Togda chto?
   Vuts. Togda skazhete, chto...
   Vonnel. Hvatit gadat', komissar Vuts. Luchshe svyazhites' s redaktorom "Vse
nachistotu" ili s avtorom stat'i, uznajte podrobnosti i dolozhite mne!
   Vuts. Mozhno ispolnyat'?
   Vonnel. Vy eshche zdes', komissar? A ya-to dumal, chto vy  uzhe  beseduete  s
lordom Autom!


   Linda pustymi glazami smotrela na muzha, i Fred ne terzal ee  slovesnymi
utesheniyami, ponimaya ih bespoleznost'. Govorit' im bylo, v sushchnosti,  ne  o
chem: vse, chto mog na etom etape Fred skazat' Linde, on napisal v stat'e  i
teper' s toskoj predstavlyal sebe, chto  budet  s  zhenoj,  kogda  ej  stanet
izvestno soderzhanie vtorogo kuska.
   Oni sideli v kabinete  Garda.  Tut  uzhe  byla  Syuzi  Bejl,  bezzhalostno
rasstavshayasya s zavedeniem  "Milosti  prosim  na  dva  chasa!".  Prisutstvie
zhenshchiny, kak dumal Gard, smyagchit  polozhenie  Lindy.  No  napryazhennost'  ne
spadala, dazhe pozy prisutstvuyushchih govorili o  tom,  chto  oni  nahodyatsya  v
ozhidanii chego-to - no chego? CHto mog predlozhit'  suprugam  CHester  komissar
Gard? Vokrug vse slovno zamerlo,  kak  pered  vzryvom  bomby  zamedlennogo
dejstviya,  kogda  uzhe  rabotaet  chasovoj  mehanizm,   ostanovit'   kotoryj
nevozmozhno. Poglyadyvaya na chasy, visyashchie na stene ego kabineta,  Gard  tozhe
zhdal nastupleniya rokovyh minut, znamenuyushchih soboj istechenie sroka, dannogo
Doronom.
   Net, general ne bespokoil Garda ni svoimi vizitami, ni dazhe telefonnymi
zvonkami. On tozhe  zamer  v  svoej  rezidencii,  no  Gard  ponimal:  vzryv
neminuem...
   - Kto hochet kofe?
   Linda vse temi zhe pustymi glazami posmotrela na komissara i  nichego  ne
otvetila. "Ne obojdetsya bez vracha, - podumal Gard. - Kak  by  ne  prishlos'
pol'zovat'sya uslugami psihiatra..."
   I vdrug vzglyad Lindy napolnilsya soderzhaniem - kakoj-to razumnoj mysl'yu,
uzhe vystradannoj, otshlifovannoj mozgom, rozhdennoj ne sejchas.
   - CHto ty hochesh' skazat'? - vstrepenulsya Fred.
   - YA hochu k Majklu, - chetko proiznesla neschastnaya zhenshchina. -  YA  hochu  k
nemu v kupol.
   - Linda, tam net Zemli...
   - No tam Majkl.
   - I net zhizni...
   - No tam Majkl.
   - YA ne mogu lishit'sya eshche i tebya...
   - Pojdem vmeste. Ved' tam Majkl.


   Prezident. CHto sie oznachaet, dorogoj Vonnel?
   Vonnel. U menya eshche net oficial'nyh dannyh...
   Prezident. K chemu formal'nosti, kogda rech' idet  o  detyah  i  o  sud'be
gosudarstva?
   Vonnel. Sud'ba nashej strany, gospodin prezident, v nadezhnyh rukah  -  v
vashih! YA spokoen, poka vy...
   Prezident. Ne budem otvlekat'sya, dorogoj Vonnel.
   Vonnel. Vidite li, gospodin prezident, publikaciya zhurnalista CHestera  -
vymysel, kak dolozhili mne moi pomoshchniki. I imenno po etoj  prichine  v  nej
net familij i adresov, krome kakogo-to ostrova...
   Prezident. Vy chto-to putaete,  Vonnel.  Est'  i  tochnyj  adres:  ostrov
Holostyakov, est' i familii: general Doron, professora YAnsh i  Biratonchelli,
kakaya-to Dina Dinst... Dazhe cel' ukazana: pokorenie Marsa!
   Vonnel. Gde? Kogda?! Vpervye slyshu!..
   Prezident. Nado chitat' gazety,  Vonnel,  tem  bolee  vam,  uzh  koli  vy
otvechaete za ohranu gosudarstva. Razve pered vami ne lezhit vechernij vypusk
"Vse nachistotu"?
   Vonnel. CHego?! Prostite, gospodin  prezident,  no  gazetenka  ne  imeet
vechernego vypuska!
   Prezident. CHto  zh,  po-vashemu,  ee  special'no  dlya  menya  vypustili  v
edinstvennom ekzemplyare?  Ili  ya  vas  razygryvayu?  Vrode  by  nam  ne  po
vozrastu, ya uzh ne govoryu  -  ne  po  chinam...  CHerez  dva  chasa  sostoitsya
vneplanovoe zasedanie Tajnogo soveta.  Podgotov'tes'  k  nemu,  Vonnel,  i
pozabot'tes', chtoby na zasedanii prisutstvoval general Doron.


   - Ditrih! Garda! Iz-pod zemli!
   Vprochem, vojna ob®yavlena, i ob®yasnenie s komissarom uzhe nichego ne dast.
CHto emu skazhet Doron?  CHto  on  schital  Garda  poryadochnym  chelovekom?  Kak
stranno operirovat' etim terminom v dannoj  situacii,  no  chto  podelaesh',
esli poryadochnost' Garda, nigde, nikogda i nichem ne zapyatnannaya,  pozvolila
generalu tak deshevo obmanut'sya! Da, on schital Garda poryadochnym  chelovekom,
a teper' s udovletvoreniem  konstatiruet,  chto  Gard  takoj  zhe  merzavec,
kak... Kak kto? Kak vse ostal'nye, s kem hodit v odnoj  pristyazhke  general
Doron? Kak on sam?
   Uvy, razgovor s komissarom byl by bessmyslennym.
   Itak, emu udalos' usypit' bditel'nost' generala. Vsego na dva chasa. Kak
ne ponyal etogo Doron, torguyas'  s  komissarom  po  povodu  chasov!  A  ved'
podozreval podvoh, nu i chut'e u Dorona! No sta  dvadcati  minut  okazalos'
dostatochno, chtoby vyskochila vtoraya publikaciya!
   Tirazh vyshel. Brigada  "Molniya-1"  beznadezhno  opozdala.  Schety  general
budet svodit' potom, sejchas nado dumat', kak postupat' dal'she.
   Uzhe byl zvonok ot prezidenta.
   Uzhe posledoval vyzov na zasedanie Tajnogo soveta.
   Uzhe ob®yavilsya etot kretin Vonnel.
   Uzhe dezhuryat vozle osobnyaka Dorona lyudi komissara Vutsa, idioty!
   - General, u telefona Gard, - besstrastno ob®yavil Ditrih.
   - Vy ego nashli ili on sam?
   - On sam, - skazal Ditrih.
   Pomeshkav, Doron vzyal trubku.
   - CHto skazhete, komissar?
   - YA obespokoen tol'ko odnim obstoyatel'stvom, general.  Proshu  vyslushat'
menya, tak kak, po-vidimomu, nam ne skoro udastsya vstretit'sya i pogovorit'.
   - Vy pishete etot razgovor na plenku?
   - Da, general.
   - Prodolzhajte, ya slushayu.
   - YA ponimayu, general, chto pered vami  neskol'ko  vozmozhnostej,  kotorye
budut zaviset' ot hoda sobytij. Ne isklyucheno, chto vy predusmotreli variant
s unichtozheniem kupola i "zony", a zatem - begstvom.
   - Predpolozhim.
   - Vy horosho znaete menya, general...
   - Ne uveren.
   - Tak vot ya obeshchayu...
   - Vy uzhe obeshchali. Opyat'?
   - To bylo drugoe delo, sejchas vy pojmete. YA obeshchayu, chto vyjdu iz  igry,
esli deti ostanutsya zhivy. V protivnom sluchae...
   - Nu? Prodolzhajte.
   - V protivnom sluchae ya  lichno  najdu  vas,  gde  by  vy  ni  byli.  Vy,
dopuskayu, ujdete ot  prezidenta,  ot  Tajnogo  soveta,  no  ot  menya...  YA
rasschitayus' s vami, general.  Pust'  eto  tozhe  budet  zapisano  na  vashej
plenke, mne vse ravno. YA skazal!
   - Ugroza?
   - Da. Preduprezhdenie.
   - A chto znachit "vyjdu iz igry"?
   - Vy obratili vnimanie na to, chto i  vo  vtorom  materiale  CHestera  ne
upomyanuta moya familiya? |to ya nastoyal.  Budut  zhivy  deti  -  i  menya  net.
Ponimaete, general? YA ne byl v "zone", ya nichego ne  videl,  ni  s  kem  ne
znakomilsya, nichego ne znayu. Vsegda vy menya pokupali, segodnya ya hochu kupit'
vas svoim obeshchaniem molchat'. YA vyvedu iz  igry  svoih  lyudej  -  Taraturu,
devushku, dazhe vashego SHiza. Pered licom obshchestvennosti u vas ostanetsya odin
protivnik - CHester. YA budu vsemi silami oberegat' ego zhizn',  no,  kak  vy
ponimaete, ya vse zhe oblegchayu vashu zadachu. V obmen na zhizn' detej!
   - Vy skazali - pered licom obshchestvennosti? A vy znaete,  kak  ona  sebya
povedet, vasha obshchestvennost'?
   - Mogu predstavit'.
   - Vashi garantii?
   - Kogda poluchu garantii ot vas.
   - Tak... YA podumayu.
   - CHerez tridcat' minut, general, ya vnov' pozvonyu vam.
   - Net, cherez chas, esli ne vozrazhaete.
   I obe trubki odnovremenno legli na rychag.
   "Kakoe reshenie on primet? - dumal Gard, zakonchiv razgovor s  generalom.
- CHto predprimut prezident i pravitel'stvo? Kak otnesutsya  k  proisshedshemu
chleny Tajnogo soveta, kotorye, veroyatno, uzhe naznachili chas dlya  soveshchaniya?
No samoe glavnoe,  kakova  budet  reakciya  obshchestvennosti,  skol'  sil'nym
okazhetsya vozmushchenie naroda?  I  pochemu  u  Dorona  proskol'znuli  kakie-to
somneniya i strannye nameki na etot schet? Na chto on nadeetsya?  CHto  sil'nye
mira sego ispugayutsya ne  stol'ko  chelovekonenavistnicheskoj  zatei  Dorona,
skol'ko  vzryva  vseobshchego  vozmushcheniya,  a  potomu  voz'mut  generala  pod
zashchitu?"
   Sploshnye voprosy, i ni odnogo dostovernogo otveta!
   Samoe pechal'noe zaklyuchalos' v tom, chto komissar policii Gard,  nahodyas'
v centre sobytij, imeya pod rukoj vernyh pomoshchnikov, formal'nye polnomochiya,
oruzhie, v konce koncov, do boleznennosti byl  bessilen!  Net,  on  ne  mog
sejchas arestovat' prestupnikov. Ne mog svoej vlast'yu perepravit' na ostrov
shturmovoj otryad policejskih i predotvratit'  unichtozhenie  "zony".  Ne  mog
yavit'sya k prezidentu so svoimi predlozheniyami, potomu chto glava gosudarstva
sam byl zavisim ot Tajnogo soveta. Ne mog, nakonec, potrebovat' vyzova  na
zasedanie vysshego organa vlasti, chtoby izlozhit' pered nej svoi soobrazheniya
ob opasnoj zatee generala Dorona, o prestupnosti ego  zamyslov  i  deyanij,
poskol'ku vlast' eta ne zrya nazyvalas' "tajnoj": ona  fakticheski  byla,  a
uvidet' ee, predstat' pered neyu, govorit' s nej nevozmozhno! CHleny  Tajnogo
soveta, samye bogatye i sil'nye lyudi N'yukomba,  pravili  stranoj,  vershili
chelovecheskimi sud'bami, sudili i milovali, razreshali  i  zapreshchali,  no  -
nevidimo i neglasno, kak bogi s Olimpa, nedostupnogo prostym smertnym...
   Gard zhdal, a chego zhdal - neizvestno. On ne mog dazhe predugadat', kuda i
kak povernutsya sobytiya cherez minutu...
   Na zasedanii Tajnogo soveta general  Doron  derzhalsya  uverenno,  vneshne
neprinuzhdenno, no te, kto znal ego, ne mogli ne zametit',  chto  on  tratit
massu usilij, sderzhivaya volnenie.
   Da, on polozhil na vesy etogo samogo mogushchestvennogo v  N'yukombe  organa
svoyu yarkuyu rech', ubeditel'nost' kotoroj mogla  by  podejstvovat'  na  kogo
ugodno, no tol'ko ne na chlenov Tajnogo soveta, i teper' zhdal,  kakaya  chasha
perevesit.
   On skazal, chto ideya pokoreniya Marsa  plodotvorna,  poskol'ku  usilivaet
moshch' gosudarstva, dast potom burnye vshody, vozvysit narod strany v glazah
vsego mira i svoih sobstvennyh; i s  etoj  mysl'yu  chleny  Tajnogo  soveta,
kazhetsya, soglasilis', hotya  i  zadali  generalu  vopros  o  tom,  kak,  on
polagaet, budut raspredelyat'sya obeshchannye dohody.
   On  skazal,  chto  byl  vynuzhden  okutat'  tajnoj  svoyu  deyatel'nost'  v
interesah  obshchej  nacional'noj  bezopasnosti,  i  chleny  soveta  opyat'  ne
vozrazili, hotya vsem bylo yasno, k chemu eto moglo privesti. No i  Doron,  i
vse prisutstvuyushchie, i dazhe  Vonnel  s  prezidentom  ponimali,  chto  davnij
zamysel generala ne imeet teper' nikakogo znacheniya, chto otschet nuzhno vesti
s toj minuty, kogda on vnov' sravnyalsya v svoih vozmozhnostyah s  ostal'nymi,
ravnymi sebe, i chto opasnost' kazhdogo zdes'  prisutstvuyushchego  opredelyaetsya
ne ego neosushchestvlennymi zamyslami, a ego real'nymi delami.
   General skazal dalee, chto ideya perestrojki chelovecheskogo organizma i ee
realizaciya - primer, svidetel'stvuyushchij o potryasayushchih  vozmozhnostyah  nauki,
perspektivy kotoroj voistinu  neobozrimy,  i  nameknul  pri  etom,  chto  v
nedalekom budushchem mozhno budet sozdavat' _kiborgov_, to est' kiberneticheski
organizovannyh lyudej, sposobnyh  reshat'  raznye  -  on  osobo  podcherknul:
_raznye_!  -  zadachi,  prichem  poslednie   sobytiya   pokazyvayut,   chto   s
chelovecheskim materialom problem na budet, - i  chleny  Tajnogo  soveta  ego
otlichno ponyali, hotya i pomorshchilis', kogda Doron dal im ponyat', chto uchenye,
reshayushchie eti nauchnye voprosy, nahodyatsya  v  ego  vedenii  i  "dazhe  sejchas
prodolzhayut svoyu deyatel'nost', rezul'taty kotoroj my vynuzhdeny sohranit'  v
tajne vse v teh zhe vysshih interesah".
   Nakonec, Doron skazal, chto reakciya naroda na stat'i zhurnalista CHestera,
opublikovannye v gazete "Vse  nachistotu",  daet  otlichnuyu  vozmozhnost',  s
odnoj storony, sgladit' na vremya klassovuyu  bor'bu,  poskol'ku  pozvolyaet,
otkryv klapan narodnogo vozmushcheniya, sbrosit' v nuzhnom napravlenii  izbytok
ego energii i voli, a s drugoj, vospol'zovavshis' toj zhe  reakciej  naroda,
ili, govorya proshche, tolpy, predstavit' ee rezul'tatom vozdejstviya levyh sil
i reshitel'no podavit' soprotivlenie oppozicii, razdelavshis' s  zachinshchikami
i glavaryami odnim udarom, poka  vnimanie  obshchestvennosti  otvlecheno,  -  i
chleny Tajnogo soveta s vidimym odobreniem vstretili eti slova Dorona.
   Provozglasiv vse eto, general sel, ves'ma  dovol'nyj  soboj,  i  nel'zya
skazat', chto on byl tak uzh ne uveren v okonchatel'nom  reshenii  soveta.  On
ponimal, chto kazhdyj iz prisutstvuyushchih vzveshivaet sejchas  vozmozhnost'  libo
ogranichit' generala  v  dal'nejshej  rabote  nad  proektom  "Kosmos",  libo
otstranit' ego vovse, - no net, na eto oni ne  pojdut!  -  libo  dat'  emu
kart-blansh, pravda pod neusypnym kontrolem Tajnogo soveta.
   Vysshij  organ  vlasti  nikogda  nikomu  ne  pozvolyal  vozvysit'sya   nad
ostal'nymi hot' na mgnovenie i hotya by  na  odin  millimetr,  no  on,  kak
pravilo, ne dopuskal i ponizhenij...
   "Gard! - vdrug vystrelilo iz glubiny doronovskogo soznaniya, no  general
tut zhe sebya uspokoil. - A chto, sobstvenno. Gard? Usloviya soblyudeny:  kupol
cel, sinie zhivy... Podumaesh', Gard! Pust' teper' on  zhivet  v  napryazhenii,
ozhidaya, kogda i kak ya s nim rasschitayus'!.."





   - Devid, -  skazal  ya  Gardu,  -  kak  ty  otnosish'sya  k  tomu,  chto  ya
opublikoval etu rukopis'? Pravda, delo uzhe sdelano.
   On pozhal plechami.
   - Otvet' mne pryamo, - nastaival ya.
   - Horosho, - skazal on, podumav, -  otvechu  tebe  pryamo.  Menya,  kak  ty
znaesh', men'she vsego bespokoit moya sobstvennaya  persona,  hotya  u  tebya  i
poluchilos',  chto  v  etoj  pechal'noj  istorii  ya   proyavil   svoyu   polnuyu
professional'nuyu nesostoyatel'nost'.
   - Otnyud'!.. - nachal bylo ya, no on perebil.
   - Ne vozrazhaj. YA znayu, chto govoryu. No menya volnuet drugoe: chto ty hotel
skazat' svoej knigoj?
   - YA hotel skazat', - otvetil ya,  kak  prilezhnyj  uchenik  otvechaet  urok
uchitelyu,  -  chto  narod  ne  imeet  prava  otkazyvat'sya   dobrovol'no   ot
reshitel'nyh dejstvij. CHto izmenyat' nashu zhizn' nado zdes', na Zemle,  a  ne
iskat' svoe  schast'e  na  Marse.  I  chto  v  nashem  obshchestve,  gde  vlast'
prinadlezhit gorstke millionerov, nado byt' bditel'nymi:  dostizheniya  nauki
mogut byt' ispol'zovany v samyh urodlivyh formah...
   - I po vsemu etomu, - prerval menya Gard, - ty reshil nastupit'  chitatelyu
na nogu i eshche izvinit'sya za eto?
   YA promolchal.
   - Nu ladno, - skazal on, chut'  uspokoivshis'.  -  Razberedil  ty  starye
rany, potrevozhil pamyat' dobryh lyudej...
   On zakuril, nadolgo zadumalsya, ya ne  meshal  emu.  Potom  on  neozhidanno
proiznes:
   - Proshlo vremya, dorogoj moj drug, i eshche  projdet,  a  vremya  ne  tol'ko
lechit, ono, kak izvestno, kradet gody dazhe u Boga.
   - Boga net, - skazal ya. - I nado rasschityvat' na sebya. Tol'ko na  sebya!
Ty ponimaesh' eto, Devid?

   M., "Centrpoligraf", 1997.

Last-modified: Mon, 30 Oct 2000 12:25:42 GMT

Ocenite etot tekst: