yat, dumal Rostik, oglyadyvayas' nazad i s kazhdoj perebezhkoj nedoschityvayas' vse novyh, provesti instruktazh, a to ved' lezut po-glupomu, kak shchenki na derevo... I poluchayut. Narodu v samom dele ostalos' ne bol'she dvadcati dush. I Kima ryadom ne bylo. Zato vodokachka okazalas' uzhe blizko, ostavalos' lish' projti ploshchad' pered zavodoupravleniem, gde ran'she stoyali mashiny nachal'stva i provodilis' mitingi... Potom vdrug vse stihlo. Dolzhno byt', blagodarya etoj neozhidannoj peredyshke Rostik vdrug ponyal -- poka oni ne voz'mut upravlenie, atakovat' vodokachku nel'zya, inache ves' ego vzvod tut lyazhet. On oglyanulsya. Te, kto doshel s nim syuda, rassredotochilis' s umom -- za shtabelyami kakih-to trub, za betonnymi bordyurchikami. Sam on sidel v ochen' udobnoj nishe, mezhdu ogromnoj staroj vishnej, rosshej na nebol'shom prigorke, i betonnoj oporoj doski peredovikov zavoda. Otsyuda ploshchad' byla kak na ladoni. V teni vodokachki, voznikshej iz-za ocherednoj rakety, bylo nemalo chernyh. No oni tozhe koe-chemu nauchilis' za etu noch' i do pory ne strelyali. Oni zhdali. Prihodilos' zhdat' i Rostiku. Mozhet, naprasno? Vdrug sboku udarili vystrely, potom ocheredi stali vyzhimat' na ploshchad', pryamo pod ogon' Rostikovyh strelkov, celuyu tuchu mimikrov i yarkoglazyh. Rebyata obradovalis' i skosili ih pochti polnost'yu. Pravda, patronov na eto izveli tozhe nemalo. Vsya beda v tom, dumal Rostik, zavalivaya odnogo protivnika za drugim, chto ih ne nauchili bit' korotkimi ocheredyami. Budet vremya, vseh zastavlyu strelyat' iz karabinov... Vdrug on prislushalsya: na obshchem fone nervicheskoj pal'by kto-to zhalil protivnika tak zhe raschetlivo, kak i on, -- patrona tri, mnogo -- pyat'. I vse. Ostanovka, vybor novoj celi. Vdrug iz okon upravleniya i teni vodokachki, kak Rostik i ozhidal, udarili arbalety, ih bylo mnogo. I do nih bylo nedaleko. Rostik vybral neskol'ko tochek, otkuda strely leteli osobenno gusto, i popytalsya ih podavit'. CHto poluchilos', on, konechno, ne uznal, no vybezhavshim za protivnikom rebyatam bylo polegche, oni poluchili lish' hilyj arbaletnyj zalp, kotoryj, pravda, srubil odnogo paren'ka, no ne bol'she. CHtoby ne teryat' lyudej popustu, eto sluchajnoe podkreplenie rasseyalos' na pozicii, zanyatoj rebyatami Rostika. A emu samomu pochti na golovu prygnul... Kto by mog podumat' -- Kim! -- |to ty? -- tol'ko i mog sprosit' Rostik. -- A kak zhe! Obeshchal ved', chto dovedu, kak podruzhku. -- On ulybnulsya. -- I kak ty menya uvidel v temnote? -- iskrenne udivilsya Rostik. Kim pryamo pokatilsya ot smehu: -- Strelyaesh' harakterno. U nas s toboj -- odna shkola, tak chto ya tebya v lyubom tumane uznayu. Stalo tiho, ochen' tiho, dazhe raket teper' gorelo men'she. -- Ty posmotri, chto u menya est', -- pohvastalsya Kim i vyvolok iz-za spiny chernyj samostrel. Mashina byla hot' kuda. Vblizi ona pokazalas' eshche bolee ostroumno, raschetlivo sdelannoj i groznoj, pochti odushevlennoj. Rostik pokrutil ee v rukah i s udivleniem ponyal, kak zdorovo ona podhodit k teplym ladonyam cheloveka. -- Konstrukciyu oni u kogo-to ukrali, -- predpolozhil on. -- Aga, vot dozhivem do utra -- razberemsya. V etom Kim byl prav. Dozhit' do utra stoilo. Rostik pal'nul dlya proby iz arbaleta v temnotu, uslyshal suhoj zvuk udarivshejsya v kirpichnuyu kladku strely i vzyalsya za avtomat. -- Obyazatel'no. Vot tol'ko vodokachku otberem. 16 Kak vsegda v boyu, kogda pauza zatyanulas', neozhidanno navalilas' ustalost'. I ochen' zahotelos', chtoby iz tyla prishli hot' kakie-to posyl'nye -- prinesli novye prikazy, vody i oshchushchenie, chto oni ne slishkom otorvalis' ot svoih, chto vse v poryadke, ih vidyat i dazhe odobryayut. -- U menya ostalas' polovina vzvoda, -- vdrug s gorech'yu priznalsya Kim, ne otryvayas', ot ploshchadi vperedi. -- I pochti vse polegli po-glupomu. Potomu chto ne umeli pryatat'sya, potomu chto medlitel'ny... Kak mozhno bylo ih tashchit' syuda? -- A chto by ty sdelal? -- Smenil novobrancev na okopnikov, vrode nas, i poslal by vpered tol'ko obstrelyannyh parnej. -- Pochemu eto parni vsegda schitayut, chto oni molodcy vo vsem? -- razdalsya ryadom golosok, i Rostik s izumleniem uvidel, chto ryadom s nim, za vishnej s drugoj storony vpolne tolkovo ustraivaetsya Raya Koshevarova, doch' predispolkoma i blizhajshaya podruzhka Lyuby. -- Ty kak tut okazalas'? -- sprosil on, rasteryavshis'. -- YA vo vzvode starshiny Kima, -- kivnula Raya. -- Ili kakoe u nego teper' zvanie? Kim kivnul i podtverdil pochti odobritel'no: -- Eshche ta zanoza. Rostik vse-taki ne vse ponimal. -- Ty zhe bibliotekar', -- skazal on, hotya podumal o tom, chto ona eshche i doch' vtorogo po vlastnym polnomochiyam cheloveka v gorode. -- YA sprinter, -- skazala Raya. -- Ty chto, zabyl -- prizy, medali? Kim hmyknul i vpolne dobrodushno zametil: -- Ochen' horoshee kachestvo dlya ataki. Tol'ko smertel'no opasnoe. Raya tryahnula kudryashkami i povernulas' k Rostiku. Avtomat ona derzhala, slovno nikogda ne strelyala do etogo -- pal'chikami, kak avtoruchku, a ne ladon'yu, chtoby hot' chut' men'she otbivat' sustavy i muskuly. -- YA ne boyus'. Rostik podumal i s bol'shoj ubezhdennost'yu proiznes: -- Zrya. -- Nu, ty mne vzvod ne razlagaj, -- poluser'ezno probormotal iz temnoty Kim. CHtoby eto ne zvuchalo slishkom grubo, on dobavil bystro: -- CHto budem delat'? -- Ideya-to prostaya, -- reshil Rostik. -- YA so svoimi derzhus' v teni, ty zavyazyvaesh' teh, kto sidit v zdanii. Kogda oni uzhe mne meshat' ne smogut, ya proryvayus' k vodokachke, beru ee, a potom sverhu pomogayu tebe. -- Neploho, -- podumal vsluh Kim. -- Vot tol'ko kak teper' rassortirovat' tvoih i moih? Rostik obernulsya, oba vzvoda peremeshalis', ih bylo malo, ochen' malo. Malo dazhe dlya togo, chtoby ser'ezno zavyazat' teh, kto sidit za temnymi stenami zavodoupravleniya. Rostik podumal. CHto predprinyal by on, esli by okazalsya na meste protivnika. I otvet vsplyl pochti srazu -- on by vse otstupayushchie chasti privel imenno syuda, v eto kirpichnoe zdanie, nepravil'noj chetyrehluchevoj zvezdoj raskinuvsheesya kak raz na puti k osnovnym ceham, otkuda sejchas tashchili metall. Poluchalos', chto v zavodoupravlenii nasekomyh dolzhno byt' ochen' mnogo, ved' syuda stekalis' vse ih gruppki i otryadiki, i stekalis' ne dlya togo, chtoby bystro ubrat'sya. Da, ego plan vyglyadel neudachnym, slishkom malo bylo u nih sil. -- Net, sdelaem ne tak. Davaj vse-taki ne toropit'sya. Snachala poprobuem uznat', skol'ko ih v etom zdanii, a potom, esli poluchitsya, poprobuem vmeste zalezt' za vodokachku. -- Vot eto delo, -- soglasilas' Raya. -- YA dumayu, tut ne strategiya nuzhna, a podderzhka ot svoih, a vy ee ne uchityvaete. -- Bol'no mnogo podderzhki ty poluchila, vstretivshis' vot s nim, -- vorchlivo otozvalsya Kim, kivnuv, veroyatno, na Rostika. -- Vse ravno, eto kak vstrecha dvuh frontov, -- ser'ezno otvetila Raya. -- Ladno, -- reshil Rostik, -- Kim, idi na dal'nij flang, postarajsya pridavit' ih arbaletchikov v bokovom kryle. A ya razuznayu ih nastroenie pryamo tut. Esli pridetsya hudo, ochen' ne napiraj. U nih tut mozhet okazat'sya takoe prevoshodstvo silah, chto oni nas somnut, esli my ochen' uzh nepravil'no nanesem udar. Potom oni dolgo-dolgo vystavlyali lyudej, ob®yasnyali zadachu, proveryali oruzhie, schitali boepripasy... Rostik podozreval, chto mozhno bylo by vse sdelat' i bystree, no ne hotelos'. No vse-taki prishlo vremya, kogda vse bylo gotovo. V psihologicheskom plane pomoglo i to, chto gde-to chut' pravee, blizhe k budke, gde obeshchal nahodit'sya Dondik, snova razgorelas' strel'ba. |to pokazalo, chto ne vse koncheno. Vernee, chto ne odni oni segodnya eshche voyuyut. Prikinuv rasstoyanie i napravlenie, vspomniv kartu, Rostik vdrug s udivleniem ponyal: eta strel'ba na samom dele oznachala, chto nichego oni za noch' tolkom tak i ne dobilis'. CHto osnovnye ceha nahodyatsya u nasekomyh, a znachit, dela v drugih vzvodah i rotah obstoyat kuda huzhe, chem u nih. Kstati, ne riskuet li on poluchit' udar iz temnoty v tyl? "Gadaniyami delu ne pomozhesh'", -- reshil on i vyshel iz-za spasitel'noj teni ot doski peredovikov zavoda. -- Kim, davaj! Zalpom -- ogon'! On pobezhal vdol' fronta svoih orlov, srazu za ih spinami, priglyadyvayas' k temnomu korpusu vperedi. Poka otvetnogo ognya ottuda bylo nemnogo... Ah, kak ne hochetsya ispytyvat' sud'bu i lezt' v ataku! No vot vse-taki gde-to vperedi zaskripel samostrel. Okazyvaetsya, on skripit pri vzvode, vot eto novost'! Rostik ne uderzhalsya i vystrelil na zvuk, no, istrativ pochti desyatok patronov, vse-taki uslyshal shchelkan'e tetivy, potom eshche raz. Potom nevidimye, no smertonosnye strely polilis' speredi pochti sploshnym potokom. |to bylo by dejstvitel'no glupo -- lezt' v takoj chastokol. Tut mogli polozhit' celuyu rotu, mozhet, dve roty... -- Prekratit' ogon'! -- zaoral Rostik, s kakoj-to obostrennoj chutkost'yu ponimaya, chto posle krika v nego budut celit'sya nemalo chernyh arbaletchikov, i starayas' poskoree udrat' nazad, za svoyu vishnyu. Stalo stihat', lish' poslednie strely, kak posle prolivnogo dozhdya, proshivali s shurshaniem list'ya i melkie vetki da slyshalis' stony i sderzhannye vshlipy. |ti rebyatishki dazhe stesnyalis' rugat'sya, poluchiv strelu v nogu, v ruku ili eshche kuda-nibud'. -- Prekratit' ogon'! -- oral Kim sboku. Rostik dobezhal do svoego ukrytiya, zaleg, prizhal binokl' k glazam. Vnezapno ryadom kto-to gromko zadyshal. Rostik oglyanulsya, -- konechno, eto byl Kim. -- Skol'ko ih tam? -- Pohozhe, vse, kogo ne dobili ostal'nye rebyata, sobralis' tut. -- Zachem vse eto? -- sprosila Raya. Kak Rostik i dumal, ona strelyala lezha. -- Skol'ko rebyat izranili, pochemu by ih ne otpravit' v tyl?.. -- Tiho! -- rezko, skvoz' szhatye zuby zaoral Kim. Potom pochti uveshchevatel'no dobavil: -- Vot esli by my, kak hoteli snachala, vylezli vse na ploshchad', togda ty by mogla nas... A tak -- ne smej. My delaem, chto mozhem. Da, ulybki u nego konchilis'. Rostik povernulsya k Kimu. -- Pridetsya tebe bezhat' k kapitanu s dokladom. I trebovat' pomoshchi. Inache my etu ploshchad' ne perejdem, vse tut ostanemsya. -- Ladno. -- Kim nervno proter lico, slovno umyvalsya nevidimoj vodoj. -- Tol'ko ty ob®yasni moim orlam, chto ya za podmogoj. A to voobrazyat eshche, chto ya dal deru. -- Ne voobrazyat, -- skazal Rostik. -- Raya, idi k svoim i peredaj po ryadam, chto Kim skoro privedet podderzhku. -- Mozhet, luchshe ya k kapitanu sbegayu, -- skazala Raya. Sprinter vse-taki. -- Tut ne bystrota nuzhna, -- otvetil Rostik. -- Vazhno voobshche dojti i vernut'sya. -- Ladno, tol'ko pust' patronov prishlyut, -- otvetila Raya i rastayala v toj storone, gde sideli rebyata iz Kimova vzvoda. Rostik i Kim posideli v teni spasitel'noj doski peredovikov, razglyadyvaya trupy nasekomyh i neskol'ko chelovech'ih tel. Kim ne toropilsya, on otdyhal, i pravil'no delal. On sprosil: -- CHego oni k nam lezut? -- Ty znaesh' -- "chego", -- peredraznil Rostik nepravil'nost' druga. -- Metall. On daet tut kakoe-to preimushchestvo, i oni hotyat ego ispol'zovat'. Pravda, eshche ne ponyatno, kakoe imenno, no so vremenem my uznaem. -- A nas oni ne uchityvayut? -- Znaesh', nasekomye voobshche lyudej vosprinimayut kak-to stranno. Pchely ne vidyat pchelovoda, muhi... Vdrug Rostik zamolchal. On ponyal, chto nabrel na ochen' cennuyu ideyu, vot tol'ko dlya nee ne bylo vremeni. Emu sledovalo ne rassuzhdat', a prosto smotret', chtoby ne propustit' kontrataku... No on obyazatel'no dodumaet eto pozzhe. -- Nu, voobshche-to, nas oni zametili. I nauchilis' obhodit', zavod vzyali ne v lob, kak ran'she lezli, a s Ostrohatok. I etu novuyu porodu priveli, s arbaletami. -- Oni ee ne priveli so storony, -- skazal Rostik, hotya i sam sebya ne ochen' ponimal. -- Oni ee vyveli. -- Za neskol'ko nedel', chto my tut metelimsya? -- nedoverchivo sprosil Kim. -- Da, esli u nih est' napravlyayushchij razum. -- Nu, s razumom u nih hudo. Ih zhe i trepanirovali, i vskryvali po-vsyakomu. Net u nih mozga i ne mozhet byt'... -- U nih mozhet byt' kollektivnyj razum. Kak u pchel, naprimer. I esli etot razum uzhe reshal podobnye problemy, on mog napravit' razvitie nekotoryh yaic, ili iz chego oni tam vyvodyatsya, po nuzhnomu emu puti. I vyvel etih vot chernyh strelkov. Kim pokrutil golovoj. On ne veril. -- Tak kakie zhe u nas perspektivy? -- Hrenovye v vysshej stepeni, -- skazal Rostik. -- Oni budut razvivat' davlenie, nahodit' vse novye i novye metody vojny s nami, pripomnyat vseh, kogo razdavili svoej reproduktivnoj sposobnost'yu, vse boevye navyki pobezhdennyh imi gorodov -- ot etogo samostrela do... do broneavtomobilya, esli potrebuetsya. -- Da otkuda ty vse eto znaesh'? Rostik potryas golovoj. On ne mog otvetit na etot vopros. -- YA prosto tak dumayu. -- Znachit, eto eshche ne fakt, -- s oblegcheniem otvetil Kim. I sarkastichno dobavil: -- Hotya, dolzhen priznat', umeesh' ty podderzhat' druga. Rostik opyat' potryas golovoj, vytryahivaya ostatki prividevshejsya emu kartiny. Ona byla strannoj i absolyutno ne sledovala iz togo, chto on do sih por tut videl, chto on tut perezhil. I otkuda eto vse vzyalos'? -- Ladno, dvigaj, drug podderzhannyj. -- Mozhet, zahvatit' vot eto? -- I Kim s vidom fokusnika izvlek iz temnoty samostrel. -- Otpravim v tyl dlya izucheniya. -- Komu? -- Tomu zhe Polikarpu Gruzinovu. Pust' oprobuet na predmet ispol'zovaniya. Vse luchshe, chem patrony tratit'. 17 Kogda vklyuchilos' Solnce, ataka s treh storon byla podgotovlena. Pri etom pochti vse sily, ne zadejstvovannye na drugih uchastkah, byli styanuty k zavodoupravleniyu, a eto znachilo, chto rezervov u lyudej ne ostalos'. CHtoby otdat' vse neobhodimye prikazy, dozhdat'sya na nih otzvuka i voobshche provesti etu podgotovku, Dondik pritashchilsya iz svoej budochki pochti k tomu mestu, gde sidel Rostik, -- pod dosku peredovikov. On, pravda, ne ceplyalsya za stolby, ostavalsya metrah v soroka szadi, no vse ravno byl ryadom, eto oblegchalo situaciyu. Edva poyavivshis', on vyzval k sebe vseh komandirov. Tut zhe okazalsya i Anton. On pribyl v seredine nochi s podkrepleniem ot lejtenanta Dostal'skogo. Rebyata u nego byli byvalye, oni sdelali ochen' mnogo, a glavnoe, zastavili nebol'shie gruppki nasekomyh, kotorye razbredalis' po prigorodam, povernut' nazad. A proryvy mozhno bylo i zalatat'. Hotya nachinat' sledovalo otsyuda -- s zavoda. Eshche raz proveriv, vse li gotovo, prikazav Rostiku s ego vzvodom po-prezhnemu brat' vodonapornuyu bashnyu, Dondik pal'nul v vozduh krasnuyu raketu. Lyudi podnyalis', no uzhe ne brosalis' vpered, kak na Zimnij. Posle vseh uveshchevanij Rostika, Kima i nekotoryh drugih komvzvodov bylo pridumano nechto, chto obeshchalo snizit' poteri. A imenno: perednyaya sherenga, eshche ne nachav dvizheniya, vystavila pered soboj sploshnuyu stenu iz tolstennyh, v dva millimetra, ne men'she, stal'nyh listov, imeyushchih petel'nye zahvaty po storonam i v seredine. Vtoraya sherenga podnyala shchity polegche i vodruzila ih nad golovami. Lyudi ispol'zovali pridumannoe eshche rimlyanami postroenie, nazyvaemoe "cherepahoj". "CHerepaha", vystroennaya na glavnom napravlenii, propolzla po trupam nasekomyh, s hrustom razdavlivaya ih hitin, a potom vyshla na otkrytoe prostranstvo. Do etoj pory nikto iz zashchitnikov zavodoupravleniya aktivnosti ne proyavlyal. I vdrug slovno uragan pronessya v svezhem utrennem vozduhe -- takogo plotnogo, slitnogo otveta nikto iz lyudej ne ozhidal. Strely nanosili po dvadcat', tridcat' udarov v te mesta, gde voznikal mel'chajshij styk. Nekotoryh iz soldat oni vse-taki zadeli. Glavnym obrazom postradali plechi lyudej, ih pochemu-to vystavlyali mezhdu krayami shchitov chashche vsego. Ranenyh dazhe ne pytalis' perevyazat', prosto sdvigali vglub' i perli dal'she. -- Eshche nemnogo, -- sheptal Rostik, ne riskuya vyglyadyvat', schitaya pro sebya shagi, prigotovivshis' zaorat' komandu, kogda budet nuzhno. Ego vzvod, v kotoryj vlilis' ostatki komandy Kima, obrazoval sobstvennuyu "cherepahu", no polzla ona ne vpered, a vbok. Vot tol'ko poluchalos' kak-to nehorosho, oni otstavali ot ostal'nyh, i, esli ataka na vodokachku sorvetsya, oni ne sumeyut dazhe pomoch' svoim. No vse eti plany okazalis' sovershenno lishnimi... S kryshi upravleniya, otkuda-to iz sluhovogo okoshka, navstrechu lyudyam protyanulsya dymnyj, ne ochen' dazhe bystryj sled. Udar etogo predmeta ob asfal'tovoe pokrytie prozvuchal tiho, slovno eto byla legkaya plastmassa, i on tut zhe rassypalsya blednym na solnce dymom. I vsya situaciya izmenilas'. Lyudi, kotorye okazalis' ryadom s etoj shashkoj, popadali, brosaya vse, zakryli lica, kashlyaya, mnogie, shatayas', pobezhali proch'... I sejchas zhe v raspavshijsya stroj udarili strely nasekomyh. S prezhnej, uzhe otrabotannoj, tochnost'yu, plotnost'yu i siloj. Pervye dva ryada lyudej skosilo celikom, no imenno plotnost' strel'by spasla posleduyushchih, potomu chto kazhdyj, kto poluchal po pyat' -- sem' strel, neminuemo spasal dvoih-troih iz teh, kto shel sledom. V etot moment Pestel' i popytalsya vosstanovit' poryadok. On vystrelil v vozduh, obrashchaya na sebya vnimanie begushchih, shvatil dvoih ili troih za ruku, prikazyvaya podnyat' shchity, no smysla eto ne imelo. Eshche odna shashka, eshche dva-tri shkval'nyh zalpa so storony nasekomyh, i lyudi byli oprokinuty okonchatel'no. Pestel' poluchil strelu v plecho, a potom eshche i v bok. Rostik szhal zuby, on hotel vyskochit' iz "cherepahi", vytashchit' Pestelya iz udushayushchego oblaka, no lish' opustil golovu. On ne mog etogo sdelat'. A kogda podnyal glaza, na tom meste, gde tol'ko chto krutilas' dlinnaya figura byvshego volejbolista, nikogo uzhe ne bylo. I totchas etu chast' ploshchadki zatyanuli kluby zhelto-serogo gustogo dyma. Rostik ne poveril glazam -- himataka! Otkuda, kak oni uznali o takoj vozmozhnosti? Kto ih nadoumil? CHtoby sorientirovat'sya poluchshe, Rostik oglyanulsya. Dondik stoyal u kustov i oral chto-to, razmahivaya rukami, kashlyaya, komanduya temi, kto pytalsya hot' kogo-to vytashchit' iz dyma. No u nego ploho poluchalos', ego ne slushali. Edinstvennoe, chto spasalo, eto otnositel'no poredevshaya strel'ba iz zavodoupravleniya -- nasekomym tozhe trudno bylo celit'sya v dym. Vzvod Rostika dymnoe oblako pochti ne zadelo, i emu udalos' sohranit' stroj. Rostik skomandoval, i oni stali pyatit'sya. Inye strely vse eshche dolbili v ih metallicheskie shchity, inogda kto-to nachinal davit'sya, glotnuv dazhe ne dyma, a odnogo ego zapaha, no, v obshchem, otoshli disciplinirovanno i bez poter'. Ostaviv rebyat, Rostik pomchalsya k doske peredovikov, gde videl kapitana poslednij raz, no daleko ne ushel, dym byl eshche slishkom plotnym. On oboshel zdanie blizhajshego ceha i nashel Dondika s ucelevshimi lyud'mi i komandirami. Tut byli Kim, Anton i dazhe lejtenant Dostal'skij. Uvidev Rostika, Dondik zakrichal: -- Grinev, idite syuda! Dokladyvajte, chto vy zametili! Rostik skazal, chto zametil ne mnogo, potomu chto okazalsya v storone. Potom on stal slushat' drugih. Okazalos', Dostal'skomu prishla v golovu interesnaya ideya. -- Tovarishch kapitan, vy ne zametili, chto na nih etot dym pochti ne dejstvuet? Oni vyskochili i teh rebyat, kto ne ponyal, kuda sleduet bezhat', prosto zarezali svoimi lezviyami na lapah. A esli by u nas byli mechi? U nih ostalsya by shans... -- Ne bylo u nih shansa, ya smotrel, pochti ni odin iz nih nichego ne soobrazhal ot boli. Kstati, kak hlorpikrinovye shashki okazalis' v zavodoupravlenii? -- |to sejchas vyyasnyaetsya, -- progudel kto-to iz lyudej, stoyavshih otdel'no ot voennyh. Sredi nih Rostik s udivleniem obnaruzhil blednogo, ustalogo, no vpolne aktivnogo Polikarpa. Inzhener tryahnul golovoj i ubezhdenno skazal: -- |to byl ne hlorpikrin, hotya chto-to pohozhee, bezuslovno, eti hlopushki soderzhali. YA uveren, oni prinesli ih s soboj. -- Oni umeyut pol'zovat'sya ognem? Eshche vchera takoj vopros zastavil by Rostika hmyknut', no posle etoj nochi, kogda on vdrug ponyal, chto oni imeyut delo s protivnikom, kotoryj vytaskivaet iz neponyatnogo istochnika vse novye i novye izobreteniya, on, ne zadumyvayas', prinyal vydvinutuyu gipotezu. -- Oni umeyut pol'zovat'sya vsemi priemami, izobretennymi kogda-libo nami, -- otvetil Polikarp. -- Daj-to Bog, chtoby oni ne ispol'zovali chto-to, chego my eshche ne ponimaem... -- Uzhe ispol'zuyut, -- vmeshalsya Rostik. -- Oni kakim-to obrazom ochen' bystro narashchivayut svoyu chislennost' i vydumyvayut novye tipy bojcov. My tak ne umeem. Vse pomolchali, kapitan vzglyanul na Rostika s obychnym svoim podozritel'no-zainteresovannym vidom, otkryl bylo rot, no tak nichego i ne sprosil. -- Da, ispol'zovat' podhodyashchie predmety iz stali -- mechi, kop'ya, shchity... -- ni k selu ni k gorodu, no mechtatel'no skazal Anton, obrashchayas' k Dondiku. -- |to sushchestvenno snizilo by tratu boepripasov. -- Togda nam kayuk, -- tiho skazal podoshedshij k Rostiku Kim. -- Nasekomye somnut nas chislennost'yu. -- My mogli by kombinirovat' eti metody s nashimi nyneshnimi, -- shepotom zhe otvetil emu Rostik. -- V celom, mne kazhetsya, ideya poleznaya. To zhe samoe dumali i drugie, druzhno vzyavshis' obsuzhdat' predlozhenie Antona. Hotya tut zhe soglasilis', chto vid latnogo druzhinnika, vooruzhennogo avtomatom naravne s shestoperom, -- kartina ne samaya privychnaya. -- Vsem etim dobrom eshche nuzhno nauchit'sya pol'zovat'sya, -- v konce koncov provorchal Dondik. -- Da, bez gramotnyh instruktorov ne obojtis', -- nastaival Dostal'skij. -- Vot u menya v chasti byl starshina Kvadratnyj. -- Znayu ego, del'nyj paren', -- otreagiroval Dondik. -- Eshche by! On s Dal'nego Vostoka, u odnogo starogo korejca uchilsya rukopashnomu boyu, tak on takie shtuki pokazyval na placu! -- I vse-taki, lejtenant, -- vzdohnul Dondik, perevodya diskussiyu v konstruktivnoe ruslo, -- segodnya nam potrebuyutsya protivogazy, a ne shlemy. -- Odno drugomu ne pomeshaet, -- skazal Anton, no ego uzhe ne slushali. Rostik prislushalsya. Gde-to v otdalenii snova zazvuchali strannye zvuki, slovno ogromnuyu skovorodku pytalis' raskolot' gigantskim molotkom. -- Opyat' oni za svoe, -- prosheptal Kim. -- CHto eto? -- Nasekomye razbirayut bol'shie detali na te, kotorye mozhno perenosit' v rukah... -- Polikarp smutilsya. -- YA hotel skazat', v lapah. Vot tut-to k nim pochti na golovy i svalilsya pyl'nyj, potnyj soldatik na velosipede. Na boku u nego visela obychnaya pochtal'onskaya sumka iz kirzy. Posyl'nyj bezo vsyakoj risovki, odnim dvizheniem vyhvatil iz nee paket i peredal fiksirovannym zhestom Dondiku. Kapitan ostorozhno, slovno emu predlozhili poderzhat' zhivuyu zmeyu, vzyal paket, nadorval, vytashchil list bumagi, prochital. Potom povernulsya ko vsem prisutstvuyushchim: -- K poludnyu budet popolnenie. Polchasa nazad, edva byl poluchen nash raport o novyh priemah boya, ispol'zovannyh protivnikom, rukovodstvo goroda prinyalo ukaz o total'noj mobilizacii. V gulkom pomeshchenii ceha povisla tyazhelaya, tverdaya, slovno kamennaya, tishina. CHtoby preodolet' ee, Rostiku prishlos' govorit' tak, tochno on vytalkival iz sebya slova shompolom: -- A dymovye shashki? Dondik povernulsya k nemu. V ego glazah gorel ogon' upryamstva. -- Protivogazy pribudut eshche ran'she. 18 V ataku poshli skopom, dazhe ne osobenno prikryvayas' shchitami. Da i ne hvatalo ih na vseh, kogo nachal'stvo sognalo na zavod. S vooruzheniem bylo eshche huzhe. Avtomaty byli lish' u teh, kogo mobilizovali ran'she, vintovka ili karabin prihodilis' na kazhdogo tret'ego iz novyh soldatikov. Ostal'nye poluchili -- kto shtyk-nozhi, kto sapernye lopatki, kotorymi mozhno bylo nanosit' rubyashchie udary. Nevooruzhennyh postavili derzhat' shchity, tak chto bedstvennoe polozhenie s oruzhiem, v obshchem, ne srazu brosalos' v glaza. Tem bolee chto, protiv hudshih ozhidanij Rostika, protivogazov dejstvitel'no hvatilo. Pust' ne armejskih, so svetlo-serymi rezinovymi golovami, a grazhdanskih, na rastyagivayushchihsya lyamkah, no hvatilo. Te iz rebyat, komu za shchitami mesta ne nashlos', prinyalis' bezuderzhno palit', edva oni vyshli na otkrytoe prostranstvo. Naprasno kto-to pytalsya utihomirit' strelkov, sryvaya golos, nikto nikakih komand ne slushal. Kim, okazavshis' vo vzvode Rostika, so svoimi prezhnimi rebyatami, zlobno shchuril i bez togo uzkie glaza. Emu vse ne nravilos'. . Rostiku i samomu eto ne nravilos' -- nepodgotovlennaya vojna, chrezmernye zhertvy, neopravdanno bol'shoj rashod boepripasov, no podelat' nichego bylo nel'zya. Prikaz kapitana, kotoromu voobshche prikazyvali lyudi, ne vysovyvayushchie nosa za predely rajkomovskogo zdaniya, i ne mog prinesti drugogo rezul'tata. -- Ne zabyvajte, -- prooral Rostik iz serediny vnov' vystroennoj iz ego lyudej "cherepahi", -- u nas prikaz osobyj. Idti nebystro, soglasovanno. Snova v otdel'nom stroyu oni dvinulis' k vodonapornoj bashne. Propolzli ploshchad', ne obrashchaya vnimaniya na boj, kipevshij s flanga, svernuli na uzen'kuyu dorozhku, vedushchuyu k dveri vodokachki... I tut nachalos'. Iz dverej s nadpis'yu "Nasosnaya" vyleteli tri strely, potom poyavilis' zelenye bogomoly, za nimi celaya tolpa yarkoglazyh, u kotoryh v lapah byli kakie-to dubiny, kol'ya, metallicheskie zaostrennye prut'ya. Avtomat v rukah Rostika zaprygal, kak plyuyushchaya dymom lyagushka, pervaya volna nasekomyh polegla pochti vsya. No vybezhavshih iz-za shchitov i brosivshihsya vpered lyudej pochti tut zhe vstretili arbaletnye strely. Dvoih iz svoih podchinennyh Rostik mgnovenie spustya dazhe ne uznal, ih tela stali napominat' otvratitel'nyj repejnik, istekayushchij krov'yu. Tret'emu povezlo bol'she, on poluchil vsego odnu strelu chut' vyshe kolena, svalilsya v travu i poproboval otpolzti vbok, k stene, gde mog i ucelet'. -- Nazad, za shchity! -- prokrichal Rostik, i vovremya. Sleduyushchij zalp iz arbaletov zvonko zashchelkal po metallu, nikomu ne prichiniv vreda. -- Idem k dveri v nogu! -- skomandoval Rostik i opustil na lico masku protivogaza. Teper', kak on nadeyalsya, emu bol'she ne pridetsya podavat' komandy. Probivshis' v nasosnuyu, oni nachnut strelkovyj boj i budut prodvigat'sya vpered i naverh po uzkoj cherede komnat i mashinnyh zalov do samogo verha. Tak, po krajnej mere, emu skazal Polikarp. Tak i poluchilos'. Oni voshli v nasosnuyu, pal'ba tut zvuchala oglushitel'no. I trudnee bylo orientirovat'sya v perepletenii trub, kogda pochti za kazhdoj mog okazat'sya bogomol s podnyatymi dlya udara lapami-mechami ili chernyj strelok so vzvedennym arbaletom. No, vojdya vo vtoroj mashinnyj zal, Rostik zamer ot izumleniya. V centre bolee nizkogo dal'nego zala stoyala pochti zakonchennaya ballista. Ona napomnila emu o gorode zelenokozhih trehnogov, v kotorom iz sluhovyh okoshek torchali pohozhie ramy i napravlyayushchie rejki. Edva oni ochistili etot zal, poteryav eshche dvoih, propustivshih ataku iz-pod metallicheskih riflenyh listov, prikryvavshih kakie-to kanaly, Kim pomychal v svoj protivogaz, podzyvaya Rostika. Nakloniv golovu ochen' blizko, tak chto bylo slyshno dazhe skvoz' rezinu, on prokrichal: -- Oni i eto umeyut! A ya dumal, chto tol'ko v gorode... Bol'she slushat' Rostik ne reshilsya, im eshche predstoyal dolgij put' na verhushku bashni, zashchishchaemoj neizvestnym kolichestvom nasekomyh. -- To li eshche budet! -- otvetil on i, pripodnyav protivogaz, zakrichal na vse pomeshchenie: -- Vpered! Bystree pobedim -- skoree otdohnem! Protivogazy ne snimat'! Potom on snova napyalil otvratitel'no vonyuchij, ogranichivayushchij orientirovanie namordnik i poshel k dal'nej dveri i lestnice, vedushchej vokrug bashni na verhnie ploshchadki. CHto by on ni dumal o protivogaze, emu kazalos', stoit tol'ko ot nego osvobodit'sya, protivnik snova oprobuet svoyu himataku... Zdes' nahodilos' chelovek desyat' s avtomatami, Rostik prikazal vsem perevesti skoby na strel'bu odinochnymi. Edva oni dvinulis' po lestnice, edva prihlopnuli paru poyavivshihsya chernyh arbaletchikov, sverhu vdrug udarila volna dyma i voni. Okazavshis' v nej, Rostik vzdrognul ot straha, ne ochen'-to emu verilos', chto nepodognannye i neproverennye protivogazy vyderzhat ispytanie. No v osnovnom vse konchilos' horosho. Lish' odin iz ego rebyat, vysokij i hmuryj paren', kotorogo Rostik ran'she v gorode ne videl, razgovarivayushchij s otchetlivym ukrainskim akcentom, vdrug brosil oruzhie, shvatilsya za gorlo i povalilsya na koleni. No bilsya on nedolgo. Po ego telu proshla sudoroga, vtoraya,, i, kogda Rostik sognulsya nad nim, chtoby pomoch', on byl uzhe mertv. Bez komand, bez krika Rostik dvinulsya naverh. Samaya zatyazhnaya perestrelka sluchilas' u vyhoda na verhnyuyu ploshchadku, po perimetru opoyasyvayushchuyu ogromnyj metallicheskij bak, v kotoryj nasosy i nakachivali vodu. Tut uzhe bylo svetlo i dul veterok, razognavshij bol'shuyu chast' zadymleniya. No tut zhe okazalos' i bol'she vsego chernyh strelkov. Oni raspolozhilis' u vyhodnogo lyuka i strelyali pochti bez pereryva, horosho ponimaya, chto lyudi vnizu stoyat ochen' plotnoj massoj i mozhno ne celit'sya. Rostik pozhalel, chto ne dogadalsya zahvatit' snizu shchity, oni by pomogli, no predprinimat' chto-nibud' bylo pozdno. Sledovalo, veroyatno, prosto rvanut', sbit' protivnika s zanyatoj pozicii i konchit' etu svalku za vodokachku. Rostik i popytalsya, rebyata ego podderzhali... No neudachno. Pervoj iz ego okruzheniya, nesmotrya na sploshnoj ogon' iz avtomatov, hotya i odinochnymi, no vse ravno ochen' plotnyj, poluchila strelu Raya. Ona vdrug vypustila oruzhie, shvatilas' za bok, kuda votknulas' otvratitel'naya temnaya derevyashka s kolyuchkoj na ostrie, i sela na stupeni, raskachivayas' ot boli. Potom, kogda ubili v grud' eshche dvoih, hotya oni i otygrali metrov pyat', poluchil dve strely v nogu Kim. On stoyal bokom, naklonivshis' vpered, chtoby ne perekryvat' proem lyuka dlya strelkov szadi, a kogda vdrug uvidel blizkuyu rozhu chernogo bogomola v lyuke, vycelivayushchego ego, dernulsya vbok, i eto Kima spaslo. Strela prosvistela tak blizko, chto razorvala rukav i stuknulas' v kladku staryh kirpichej... Ego vystrel razvorotil grud' chernogo, no tot, kak ni stranno, sumel vzvesti svoj arbalet i vystrelil eshche raz. |ta strela voshla Kimu v nogu. Vtoruyu on poluchil, kogda pytalsya na rukah ubrat'sya za spiny lyudej, polivayushchih vse pered soboj ognevym dozhdem. U nas skoro patrony konchatsya, s otchayaniem dumal Rostik, kogda zhe oni oslabeyut, kogda otvalyatsya ot lyuka? Kogda perestanut voznikat' na fone neba, kak otvratitel'nyj koshmar?.. I imenno togda vperedi vdrug stalo pusto, ni odin arbalet bol'she ne torchal iz-za stal'nyh kromok lyuka, nikto ne topal myagkimi lapami po pomostu nad golovoj. Rostik dazhe komandovat' ne stal, prosto rvanulsya vpered, nadeyas', chto rebyata ego ne brosyat... Oni ne brosili, no kogda on vyvalilsya iz lyuka, prokatilsya vbok i srazu stal vyiskivat' stvolom cel', okazalos', chto rvanulsya-to on prezhdevremenno. Po men'shej mere pyat' chernyh strelkov perezaryadili svoi arbalety i pridvigalis' k lyuku, chtoby vozobnovit' duel'. Uvidev Rostika, oni popytalis' upredit' ego svoimi strelami, no... Rostik nazhal tri raza, i tri chernyh silueta otshatnulis' nazad, poluchiv po pule v grud' ili zhivot. No dvoe vse-taki uspeli nazhat' svoi skoby... |ti dve strely poluchil ne Rostik, oni votknulis' v dvoih rebyat, kotorye posledovali za komandirom, tol'ko nedostatochno bystro... ili vybrav nepodhodyashchij moment. Potom poter' u lyudej uzhe ne bylo. Oni prosto rassypalis' po vsej ploshchadke i ostavshihsya kuznechikov perestrelyali, podlavlivaya ih v moment perezaryadki arbaleta ili uprezhdaya vystrel. Kak okazalos', strela letela gorazdo dol'she puli, i, chtoby spustit' skobu, nasekomym trebovalos' kuda bol'she rabotat', chem lyudyam -- s avtomatami. Poslednie pyat' yarkoglazyh kuznecov perelezli cherez ograzhdenie, svarennoe iz metallicheskih ugolkov, i brosilis' vniz. Rostik dazhe ne stal smotret', chto s nimi stalo. Mozhet, oni sumeli spastis', upav na vetvi derev'ev, no skoree vsego, oni razletelis' na kuski, udarivshis' o tverduyu poverhnost' perenesennogo s Zemli zavodskogo asfal'ta. Kogda oni, styanuv nakonec nadoevshie protivogazy, stali polivat' nasekomyh ognem sverhu, razom sdelav trudnovypolnimym vytaskivanie metalla s zavoda, k rebyatam Rostika prisoedinilsya vzvod Antona Burskina. S nim prishlo pochti dva desyatka rebyat, i pochti vse byli vooruzheny dazhe ne avtomatami, a bolee effektivnymi v strel'be po dal'nim celyam karabinami. I togda nasekomye drognuli. Snachala otstupil desyatok chernyh strelkov, kotorye prikryvali kryshu zavodoupravleniya, potom iz okon dal'nego kryla nachali vybirat'sya yarkoglazye. A zatem iz postavlennoj dymovoj zavesy k svoim stali udirat' nastoyashchie tolpy kuznechikov, po kotorym Anton vse bil i bil, dazhe kogda ostal'nye opustili dymyashchiesya, ustalye stvoly. Kogda u Rostika konchilis' patrony, on sel spinoj k vodyanomu baku i zakryl glaza. Tol'ko teper' on ponyal, naskol'ko vymotalsya ot vseh perebezhek, strel'by, pryzhkov, krikov boli, himicheskoj dryani, ispol'zovannoj nasekomymi, voni sobstvennogo i chuzhogo pota, krovi, porohovogo dyma... I tut zhe k nim podnyalsya Dondik, kotoryj sobralsya posmotret' na zavod sverhu. Vyslushav doklad vytyanuvshegosya po privychke Rostika, kapitan pohlopal ego po plechu i tonom, ne terpyashchim vozrazheniya, poprosil sledovat' za soboj, chtoby nametit' celi. Rostik, konechno, "est'nul". Oni dazhe osmotret'sya ne uspeli, kak k nim prisoedinilsya Dostal'skij, kotoryj byl potnym i gryaznym ne men'she Rostika, no, v otlichie ot nego, chuvstvoval sebya neploho. -- Lejtenant, -- obratilsya k nemu Rostik na "ty". -- Rebyatam nuzhny boepripasy i voda. Zdes' ochen' pit' hochetsya. -- Znayu, -- kivnul lejtenant, -- vse ot etoj dymovoj voni pochemu-to vody prosyat. YA prikazal pyatok bochek podvezti, skoro budut. Kapitan smotrel v Rostikov binokl', medlenno perevodya dyhanie. Rostik snova povernulsya k Dostal'skomu: -- I eshche, lejtenant, ty ne znaesh', chto stalo s Pestelem i Kimom? -- S etim dlinnym? -- Dostal'skij vzdohnul. -- Slyshal, chto otpravlen v gospital'. Tvoya zhe mamasha ustroila polevoj lazaret u vorot zavoda... Tuda i korejca otvolokli. -- Bol'she nichego ne izvestno? -- Nu, ostal'noe ty sam uznaesh', nebos' v gospitale svoj chelovek? Rostik hotel bylo sprosit' pro Rayu, poyasniv, chto teper' ne skoro sam smozhet ujti kuda-nibud', no ne risknul. Do sih por vesti byli neplohimi, ne stoilo ispytyvat' sud'bu tretij raz. Tret'im, kak izvestno, ne prikurivayut. Dazhe na etoj strannoj vojne, vedushchejsya na neizvestnom kusochke tverdi radi lomanyh vagonov i neskol'kih kilometrov staryh rel'sov. CHast' 4. Pervaya zima 19 Rostik smotrel s vysoty vodonapornoj bashni na pole, lezhashchee po tu storonu zavodskoj steny. Tam bezrazdel'no gospodstvovali nasekomye. Oni orudovali voobshche metrah v sta s nebol'shim, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej. Znali. teper' chut' ne na kazhdyj vystrel trebovalos' poluchit' razreshenie. I patrony dlya etogo vydaval sam Anton. On stal bol'shim chelovekom, lejtenantom, komandirom zavodskogo garnizona. U nego tol'ko i ostalos' ot proshlyh, letnih, vremen, chto glaza. Bol'shie, nemnogo bych'i, navykate, goryashchie neistrebimym uporstvom soldata. A soldatom on stal prevoshodnym, Rostik znal, chto takim nikogda ne budet. Hotya eshche luchshe znal, chto takim i ne stoit byt' -- uzh ochen' strannym remeslom byla soldatchina. Itak, nasekomye ne prosto pobedili ih, no pobedili v lob -- svoej reproduktivnoj sposobnost'yu, zhazhdoj zhizni, svoej tyagoj vladet' tem, chem raspolagali lyudi, -- metallom. I teper' Bolovsk moglo spasti tol'ko chudo. Slishkom dolgo oni raskachivalis', slishkom tupye lyudi okazalis' v rukovodstve, slishkom mnogo vremeni bylo upushcheno dlya togo, chtoby perestroit'sya i vse-taki najti sredi nevidimyh, podchas trudnoulovimyh vozmozhnostej vyzhit' samuyu luchshuyu, kotoraya obespechivala by zhizn' bol'shinstvu lyudej, i soldatam v tom chisle. Nasekomye gotovilis' k shturmu, izgotavlivaya desyatka poltora novyh, ochen' moshchnyh ballist. Takie ballisty ne prosto razrushat zavodskuyu stenu, no i razvalyat steny cehov, pohoronyat pod ih oblomkami zashchitnikov i otbrosyat lyudej nakonec ot dragocennyh zalezhej metalla. |ti ballisty dolzhny byli stat' klyuchom pobedy nasekomyh i prichinoj gibeli goroda. Bez metalla lyudi ne smogut izgotavlivat' dospehi, palashi, sabli, nakonechniki kopij, alebard, berdyshej. Ne smogut zastavlyat' rabotat' svoi mashiny i prisposobleniya, dazhe plugi i upryazh' dlya loshadej ne sumeyut delat'. Rostik vtyanul v sebya vozduh, on byl uzhe zametno holoden, klimaticheski stoyala seredina, a mozhet, i konec noyabrya. Gde-to v nachal'stvennyh kabinetah, otaplivaemyh otlichnymi drovami, nadeyalis' na osen', rasschityvali, chto nasekomye vpadut v spyachku ili hotya by snizyat aktivnost'. Duraki, eto bylo samoe prostoe -- stroit' teorii. Teper'-to Rostik znal, chto etogo ne budet, potomu chto Roj -- kak on pro sebya nazyval kollektivnyj razum, rukovodyashchij dejstviyami nasekomyh, -- ne sobiralsya v etu zimu davat' sebe peredyshku i hotel zahvatit' ves' metall. Posle toj pamyatnoj nochi, kogda neobychno ostroe ponimanie situacii vpervye nakatilo na nego, proshlo vsego-to tri s nebol'shim mesyaca, no u nego takie pristupy sluchalis' eshche dvazhdy. I oba raza on vnezapno nachinal soznavat', chto Roj reshil ne shchadit' toj, drugoj, formy zhizni. A znachit, lyudyam pridetsya umeret', potomu chto oni vovremya ne sreagirovali na vozmozhnost' vzhit'sya v etot mir, protivopostavili emu svoi slaben'kie avtomatiki. Ob etoj sposobnosti uznavat' to, chto dumaet kto-to drugoj, on, stesnyayas', rasskazal Antonu. Tot poslal naverh raport, potomu chto slishkom ser'eznye stavki stoyali na konu, sledovalo ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost', dazhe takuyu neponyatnuyu i nevernuyu, no otveta ne poluchil. Inogda Rostik s oblegcheniem dumal ob etom, inogda vzdyhal i skripel zubami -- emu kazalos', on ne vse sdelal, chtoby dokazat', chto nichego ne vydumal, chto prav i chto ego znanie mozhno ispol'zovat' v voennom planirovanii... Tak i est', odin iz yarkoglazyh ochen' uzh aktivno nachinal rukovodit' drugimi kuznechikami. On vse men'she delal sam, vse bol'she ukazyval, kak i chto delat' drugim. S takimi sledovalo obhodit'sya kruto. -- Marina, -- pozval on blizhajshuyu devushku, -- daj-ka svoj karabin. Devushka protyanula oruzhie, ona znala, chto na takom rasstoyanii mozhet popast' tol'ko komandir. Rostik polozhil karabin na poruchen', zatail dyhanie. Planka byla vystavlena na polovinu neobhodimoj distancii. Skladyvalos' vpechatlenie, chto gravitaciya tut sostavlyala polovinu zemnoj, i hotya sub®ektivno nikto etogo ne oshchushchal, pricely, sdelannye dlya uslovij staroj zhizni, kak i chasy, navodili na nepriyatnye mysli. Vot komandir yarkoglazyh vlez na lafet budushchej ustanovki, vzmahnul lapami, Rostik navel emu pricel v verhnyuyu chast' grudi i myagko nazhal na kurok. Vystrel raskatilsya pod serym nebom, kak hlopok v ladoshi, ne namnogo gromche. No kuznechik vdrug slomalsya v poyase i spolz po derevyashkam vniz. Ego rabotniki brosilis' k nemu, okruzhili, potom uvolokli za nasyp'. Tam oni dolzhny byli ego sozhrat'. |to ih obychnyj ritual zahoroneniya, krome togo, kuznechiki vsegda golodny, Roj proizvodil ih v gorazdo bol'shem kolichestve, chem mog prokormit', rasschityvaya i na kannibalizm, i na estestvennuyu ubyl' v boyah. Rostik znal ob etom blagodarya novomu, otkryvshemusya v Poldnev'e daru. Na nasyp' vyskochili okolo dvuh desyatkov bogomolov -- uluchshennye varianty po sravneniyu s temi, kotoryh oni videli v letnih boyah. |ti byli pochti treh metrov rostu i udarami svoih sableobraznyh ruk mogli protivostoyat' klinkam lyudej, osobenno esli palashi byli ploho zatocheny. Rostik nenavidel ih holodnoj, svirepoj yarost'yu. I raz uzh on otkryl ogon', to s udovol'stviem votknul eshche pyat' vystrelov v eti zelenye, merzko-podvizhnye figury. Ih tozhe bystren'ko unesli za nasyp'. On ne promahnulsya ni razu i znal, chto ne promahnetsya. On stal snajperom, odnim iz luchshih. Eshche by vot tak zhe nauchit'sya drat'sya na klinkah... -- Ruzh'e pochistit', patrony, navernoe, skoro prinesut. -- Rostik vernul vintovku devushke. I poshel na druguyu storonu bashni, emu hotelos' hot' nemnogo posidet' odnomu, rasslabit' glaza, natruzhennye chasami slezheniya za vragom. Tut on, prodolzhaya razmyshleniya, vytashchil svoj palash iz nozhen. Klinok slab, ploho prokovan, ne gibkij, kak polagalos' by po romanam, i skol'ko ego ni poliruj -- vse vremya voznikala rzhavchina. Vprochem, sejchas glavnoe -- ne klinok. Sejchas horosho by Anton prines novuyu obojmu. Vprochem,