oni mogli
obrabotat' za poltora dnya.
     Samym slozhnym, kak i podozreval  starshina, okazalos' stashchit' vsyu dobychu
v  odnu  kuchu i razdelat' zhivotnyh. Delo okazalos' nastol'ko nepriyatnym, chto
dazhe s ih ploskimi mechami Rostik edva odolel dvuh  zhirafov.  Zato Kvadratnyj
blagopoluchno raspravilsya s polovinoj tush.
     A vot sdirat' shkury okazalos' legko. Ih sledovalo lish' inogda podrezat'
u tonkogo sloya sala, i ona  spolzala, kak  mokraya tkan' s tela. Slozhiv syrye
eshche shkury  v odin  obshchij,  neappetitnogo vida  tyuk,  perevyazav  ih  shnurami,
sdelannymi iz  kishok  zhivotnyh, Kvadratnyj bodro pohlopal  Rostika po  plechu
okrovavlennoj kleshnej:
     -- A ty ne hochesh' prigotovit' paru shtuk dlya otpravki?
     -- Zachem oni nuzhny?
     -- ZHene takuyu shubu otgrohaesh' -- vse podrugi zakachayutsya. Na Zemle u nee
takoj i byt' ne moglo.
     --  Ponimayu,  --  soglasilsya Rostik. --  No  esli  ya priznayus' ej,  chto
sobstvennoruchno zastrelil etu zhivotinu s pyati shagov, a  potom sam osvezheval,
vryad li ona shubu voobshche doma poterpit.
     -- Takaya ona u tebya?
     -- Takaya.
     --  I  tebe  eto... -- On neopredelenno  obvel  rukoj  vokrug, zahvativ
ostavshiesya  dve tushi,  grudu myasa, kostej, zalitye  krasnoj, kak  na  Zemle,
krov'yu kamni i travu.
     Rostik vzdohnul i kivnul.
     -- Nu togda posidi  v ten'ke, povozis'  so  svoimi  kartami.  Tozhe delo
nebos'.
     Hotya Rostik chestno pytalsya vypolnit' zadanie po kartografirovaniyu,  ego
shemy  poluchalis'  ochen'  uzh domoroshchennye,  sovsem  ne takie,  k  kakim  vse
privykli na Zemle. A Pereguda, Rostik v etom ne somnevalsya, hotel pristupit'
k nastoyashchemu, nauchnomu izucheniyu okruzhayushchej Bolovsk territorii. Vot tol'ko ni
navykov, ni vremeni dlya etogo u razvedchikov poka ne bylo.  Vprochem, Pereguda
eto ponimal,  potomu chto, proshchayas', vyskazalsya v tom rode, chto, mol, mnogogo
on trebovat' ne stanet, no vse-taki ochen' hotelos' by...
     Rostik  vymyl ruki, vyvolok  iz  svoej  sumki  papku, razlozhil  odin iz
dragocennyh listov bumagi razmerom pochti  polmetra  na  metr.  Tut, soglasno
predvaritel'nym  nablyudeniyam iz observatorii,  byli  naneseny uzhe  nekotorye
ob容kty, pozvolyayushchie soblyudat' uglovye orientiry po  otnosheniyu k Bolovsku. A
vot rasstoyaniya i melkie detali ostalis' za Rostom.
     V   principe,  Pereguda  dazhe  dal   Rostiku   urok  po   prakticheskomu
kartografirovaniyu na mestnosti metodom triangulyacii, no ego yavno ne hvatalo,
i poka voprosov o tom, chto i kak sleduet delat', u Rostika  bylo bol'she, chem
otvetov.  On  lish'  nadeyalsya,  chto  vse  ego  muki  ne  okazhutsya  sovsem  uzh
martyshkinym trudom i  Pereguda s pomoshch'yu kakih-nibud' studentov razberetsya v
ego karakulyah.
     Provozivshis' paru chasov s kartoj, Rostik  otlozhil ee. Raboty u starshiny
yavno bylo  bol'she,  chem  on  mog  vypolnit'.  K tomu zhe Rostik ponimal, esli
zagotovki  myasa podobnym obrazom stanut  tradicionnymi,  luchshe srazu  k  nim
privyknut'.  Poetomu  on  ne  stal  sachkovat',  a  snova  poproboval  pomoch'
Kvadratnomu.
     I v obshchem-to, do temnoty  oni uspeli. Ot polutora  desyatkov  krasivyh i
sil'nyh zhivotnyh,  kakimi eti zhirafy byli eshche  utrom, ostalis' tol'ko plasty
sochashchegosya   krov'yu   myasa,   perelozhennogo   bol'shimi  mestnymi   lopuhami,
zlovonnejshaya  kucha  trebuhi, kostej da neskol'ko tyukov  shkur, podgotovlennyh
starshinoj dlya posleduyushchej dorabotki.
     Ostaviv storozhit' vse  eto  bogatstvo  vkonec  vymotavshegosya  starshinu,
Rostik ponessya galopom k blizhajshemu ruch'yu, chtoby izbavit'sya ot  zapaha krovi
i  zhiraf'ej  poluperevarennoj zhvachki,  po  sravneniyu  s kotoroj  dazhe  navoz
kazalsya  vpolne  priemlemoj   massoj.  On  pochistil  odezhdu  i   dospehi,  a
povalyavshis' v melkom, zverski holodnom ruchejke, pozvoliv vode obtekat' sebya,
reshil, chto pochti vosstanovil trebuemuyu chistotu.
     Posle  etogo nastala ego ochered' sterech' dobychu i, razumeetsya, gotovit'
uzhin, potomu chto starshine potrebovalos' kuda bol'she vremeni dlya pomyvki.
     Na  sleduyushchij den' vsya operaciya povtorilas'. Loshadyam takaya zhizn'  ochen'
ponravilas', potomu chto, stashchiv s ih pomoshch'yu tushi v obshchuyu kuchu, ih uzhe chasov
s desyati otpustili pastis' na sosednih lugovinah. No Rostiku i dazhe starshine
vse eto nravilos' kuda  men'she.  Pravda, oni ran'she, chem  vchera, pokonchili s
rabotoj, no zapah krovi prilip k nim namertvo, i kak oba ni merzli  v taloj,
sovsem ne  progretoj solnyshkom vode  vse togo zhe  ruch'ya, im kazalos', chto ot
nih neset pryamo-taki trupnym zlovoniem.
     |ta myasnickaya rabota yavno  ne  imela  nichego obshchego  s ohotoj,  kak  ee
predstavlyali na  Zemle otdel'nye pevcy vol'noj  zhizni. No s drugoj  storony,
kto skazal, chto v Poldnev'e hot' chto-to dolzhno byt' pohozhe na Zemlyu?
     Vecherom, zapaliv po men'shej mere pyat' kostrov, chtoby otpugivat'  nochnyh
hishchnikov ot myasnogo bogatstva, kotoroe oni nakopili za poltora dnya katorzhnoj
raboty, Rostik so starshinoj uselsya u odnogo iz kostrov so svezheispechennoj na
ugol'yah uboinoj.  Myaso  bylo, konechno, vyshe  pohval, glavnym  obrazom  iz-za
svezhesti, a ne iz-za iskusstva povarov.
     Starshina tak nalegal na uzhin, chto Rostiku vspomnilsya znamenityj nekogda
anekdot. On oglasil ego.
     -- "CHto eto za shum?"  -- sprosili gosti hozyajku, -- prodeklamiroval on,
poglyadyvaya na sobesednika. -- "|to ne shum, eto nash starshina shashlyk kushaet".
     Kvadratnyj otorval vzglyad ot appetitnyh kuskov, kotorye on derzhal pered
soboj na ostrugannoj palochke, i sprosil:
     -- Nu i chto?
     -- Imenno tak -- starshina shashlyk kushaet.
     -- Ne smeshno, -- skazal starshina, no est' stal potishe.
     Rostik  ulybnulsya  i  posmotrel  na   uhodyashchij  vverh  dym,  osveshchennyj
plamenem.
     --  A  znaesh', moglo byt'  i huzhe.  Nas  moglo perenesti  v takuyu dyru,
chto... -- On ne znal, kak prodolzhit'. No  sama ideya, chto oni mogli okazat'sya
ne tut, a gde-to eshche, pokazalas' koshmarnoj.
     -- Ty o Perenose? -- sprosil Kvadratnyj, vyter ruki o travu pered soboj
i vzyal sleduyushchij prutik s kuskami propechennogo myasa.
     -- O chem zhe eshche?
     --  Togda vot moe mnenie -- na Zemle  mne bylo  by  kuda huzhe, chem tut.
Dazhe bez vsyakogo Perenosa. Tol'ko  rebyat  zhal', slishkom mnogo ih  poleglo. A
tak...  --  On vpolne reshitel'no  tryahnul  rukoj  v  vozduhe,  povtoryaya zhest
futbol'nyh igrokov, kogda oni zabivayut gol.
     Spat' legli rano, uzh  ochen'  zamotalis' za poslednie dva dnya.  Vo vremya
svoego dezhurstva  Rostiku  prishlos'  paru  raz  strelyat' v  kakoe-to  temnoe
shevelenie na  granice  sveta i  t'my.  On byl  uveren, chto vovremya  pushchennaya
tyazhelaya  strela  otgonit  nochnyh  vorishek,  potomu  chto  eto  yavno  byli  ne
volosatiki. Te ne pozvolyali sebe tak hrustet' v  kustah, a krome togo, glaza
ih ne goreli otrazhennym zheltym svetom, budto fary avtomobilej.
     Kogda Rost ulegsya i na dezhurstvo zastupil Kvadratnyj, tot na arbaletnye
strely ne razmenivalsya, a poprostu pal'nul iz avtomata, chem vnachale zastavil
Rostika vskochit' kak po trevoge. No uzhe na vtoroj vystrel  Rostik, proshedshij
shkolu okopnoj vojny, dazhe ne povernul golovu.
     Utrom oni vpolne  mogli nabit'  eshche desyatka  tri  zhirafov, no  ne stali
utruzhdat'sya. Da  i bessmyslenno  eto bylo, poskol'ku zabrat'  vse myaso u nih
vse ravno ne vyshlo.
     Karavan  oni zametili chut' ne  za tridcat' kilometrov. Mashiny podnimali
takoj  shlejf  pyli,  chto ne ponadobilsya dazhe binokl'. CHtoby voditeli ne zhgli
benzin vpustuyu, starshina pomigal im solnechnym telegrafom,  i na meste mashiny
okazalis' nezadolgo do poludnya.
     K vyashchemu udivleniyu  Rostika, v kuzove odnoj iz  mashin  priehala  tret'ya
loshadka.  Ee,  vzvolnovannuyu neprivychnoj poezdkoj,  vyvel pod uzdcy  vysokij
paren', kotoryj  uhitryalsya  sutulit'sya  dazhe  v svoej temno-zelenoj  kirase.
Rostik ne poveril svoim glazam:
     -- Pestel'! Ty kak tut okazalsya?!
     Rostik brosilsya k priyatelyu, no druzheskogo  pohlopyvaniya  ne poluchilos'.
Stoilo Rostiku  tol'ko  kosnut'sya Pestelya,  kak  tot  otpryanul  i  lico  ego
otrazilo takoj uzhas, chto Rostik tozhe na vsyakij sluchaj otprygnul nazad.
     -- Ty chego?
     -- Tebe horosho govorit'... Ty uzhe na kone  bol'she  mesyaca skachesh' i  ko
vsemu  etomu  zheleznomu utilyu  privyk.  A ya tol'ko vchera  zadanie poluchil  i
kirasu, bud' ona neladna... Poyasnicu naterla -- vypryamit'sya ne mogu.
     -- Zadanie? -- K nim podoshel Kvadratnyj.
     -- Okazyvat' pomoshch' v razvedke territorii, vesti kartograficheskuyu chast'
i voobshche... -- Pestel' neopredelenno pokrutil pal'cami bez latnoj perchatki v
vozduhe.
     -- Ponyatno, --  soglasilsya starshina.  -- Prinimaem, tem  bolee chto tvoya
loshadka, navernoe, budet posil'nee nashih kvelyh zherebchikov.
     --  Teper' oni otdohnuli, mozhet, i potashchat nas,  kak v prezhnie vremena.
-- Rostiku  pochemu-to  ne hotelos' rugat' loshadej zrya.  Kak on s  udivleniem
zametil, ni s togo ni s sego on ih stal sovsem neploho ponimat'.
     --  Pozhivem  --  uvidim,  --  filosoficheski  otvetil  starshina  i poshel
organizovyvat' pogruzku myasa.
     Kak im i pokazalos', zagotovki oni sdelali slishkom shchedrymi. Kuzova treh
gruzovikov  okazalis'  uzhe  bitkom, a na zemle  ostalas'  chut'  ne  chetvert'
myasnogo shtabelya.
     -- Da, vy, rebyata,  postaralis', --  skazal odin iz  voditelej, vytiraya
ispachkannye krov'yu ruki. -- Neuzhto tut stol'ko dichi? A ya i ne zamechal.
     -- Bol'no tvoya mashina treshchit, vot mestnoe zver'e i ne daet davit' sebya,
-- otvetil Kvadratnyj. --  A voobshche, pri zhelanii  na  odnu pulyu tut mozhno po
tri takih  vot trehgorbyh zhirafa nanizyvat',  chtoby metall,  sam  ponimaesh',
ekonomit'.
     --  Neuzhto?  --  udivilsya drugoj. V ego  golose zvuchala  toska otpetogo
ohotnika. -- ZHal', menya v razvedchiki ne vzyali. YA by...
     Rostik potyanulsya k sleduyushchemu kusku myasa, s  udovol'stviem predstavlyaya,
kakimi podrobnostyami obrastet teper' eta nehitraya bajka v shoferskoj kurilke.
     Oni  otpravili karavan  nazad,  kogda ne bylo  eshche i  treh popoludni. A
sami,  chtoby  sluzhba medom ne  kazalas', po  izvestnoj  priskazke, vznuzdali
loshadok i tronulis' dal'she.
        9
     Oni  ehali  chasa tri.  Pestel' tol'ko  golovoj krutil da yazykom  cokal,
izumlyayas' bogatstvu  i  plodorodiyu  zemli, kotoruyu  videl pered  soboj. Dazhe
Rostik  i Kvadratnyj, dlya kotoryh eto  izobilie  stalo uzhe privychnym, zanovo
ocenivali okrugu.
     Za chas do zakata  starshina, vzobravshis'  na samyj vysokij iz  okrestnyh
holmov, poprosil  u  Rostika binokl' i  stal  pereschityvat'  stada  zhirafov,
antilop i prochih krupnyh travoyadnyh.
     -- CHto, opyat'? -- sprosil ego Rostik.
     -- Rebyata priedut poslezavtra, okolo poludnya, -- otvetil Kvadratnyj, ne
otryvaya binokl' ot glaz. -- Kak dumaesh', uspeem nabit' tri kuzova dichiny?
     -- Na starom meste ostalos' pochti...
     -- Znayu, na etot raz budem ubivat' berezhnej.
     --  K  tomu  zhe,  -- vstupil  Pestel',  --  i  mestnym  volkam  sleduet
podkormit'sya.
     --  Net tut volkov,  --  otozvalsya Rostik.  --  Est'  tol'ko  pancirnye
shakaly, no i oni kak budto ne golodayut.
     -- Znachit, voobshche  problemy net,  -- skazal  starshina. -- Najdetsya komu
myaso podobrat', sgnit' ne dadut.
     Oni proehali paru kilometrov v molchanii. Potom Rostik sprosil:
     -- Oni tochno obeshchali, chto goryuchee najdut?
     --  Najdut. Na progon iz goroda i  obratno trebuetsya litrov tridcat' na
kazhduyu mashinu. A za eto oni  poluchili pochti pyat' ton svezhatiny.  Esli by  na
Zemle mozhno bylo  tak legko goryuchee obrashchat'  v pishchu, nikakie by neurozhai ne
pugali.
     -- Zato tut Baku net, -- soobshchil Rostik.
     --  Nado chto-to pridumyvat', --  sdelal cennoe zamechanie Pestel'. -- Ne
mozhet tak dolgo  prodolzhat'sya -- chtoby my ne smogli izobresti chto-to  vmesto
benzina. -- On pomolchal. -- Nu, samolet, konechno, na surrogate ne zapustish',
no mashiny obyazatel'no dolzhny  poehat'. Da i peredelat' ih  neslozhno... kak ya
slyshal.
     -- Tri, pyat'... vosem'... -- Pereschital starshina vsluh stada. -- Ladno,
razbivaem lager' tut. Zavtra budet polno raboty. Vot nam by eshche tol'ko...
     No dogovorit' on ne  uspel. Vnezapno s  toj storony,  otkuda oni tol'ko
chto priehali, razdalos' druzhnoe, kak  ovacii,  hlopan'e  kryl'ev  vzletevshej
ogromnoj stai.  Poluchasom ranee etu  zhe samuyu stayu iglohvostyh popugajchikov,
kak Rostik nazval ih pro sebya, oni sami  podnyali s vetok.  Opredelenno po ih
sledu dvigalis' kakie-to zhivotnye...
     |to  okazalis' ne shakaly i ne te zdorovennye yashchericy  na vysokih, kak u
legavyh, nogah, kotorye vyli po nocham nizkim, utrobnym golosom, hotya vo vsem
ostal'nom derzhalis' krajne ostorozhno. |to byli volosatiki, tol'ko chut' bolee
nizkie  i  muskulistye,  s  glazami,  zakrytymi  vekami  do  razmerov  pochti
chelovecheskih shchelochek, chto, pohozhe, pozvolyalo im videt' pri svete solnca.
     Ih okazalos'  bolee dvuh soten, i  v takom kolichestve oni ne sobiralis'
pryatat'sya  ot  lyudej. Oni vystupili  iz zaroslej,  voinstvenno  razmahivaya v
vozduhe  zaostrennymi palkami,  pohozhimi  na kop'ya. U teh, kto shel szadi,  v
rukah byli dubinki so vstavlennymi v rasshcheplennoe  derevo  oskolkami kremnya.
Obshchij vid plemeni vnushal ser'eznye opaseniya, no, razumeetsya, ne dnem.
     Kvadratnyj zlo ulybnulsya i napravil zherebca v storonu dikarej. Ruka ego
opustilas' vniz, i pochti srazu Rostik uslyshal zvonkij shchelchok zatvora.
     --  Net,  ni v koem  sluchae!  -- zaoral on,  no  bylo pozdno.  Starshina
vskinul ruku, i iz raketnicy vyletel snop
     dyma, smeshannogo  s  bryzgami ognya. Prochertiv  pologuyu  liniyu  v  yasnom
vozduhe, raketa proneslas' metrov chetyresta i upala ot volosatikov menee chem
v desyatke shagov. Vmesto togo  chtoby zagoret'sya, ona stala vybrasyvat' vokrug
sebya zolotisto-korichnevye kluby plotnogo dyma.
     Blizhajshie  iz volosatikov popyatilis'  nazad,  nekotorye  zakryli lapami
nevyrazitel'nye, lishennye  mimiki lica.  Starshina vystrelil  eshche raz, udachno
nakryv pravyj flang dikarej, a potom eshche raz, vlevo. Teper' dym  gromozdilsya
ne  neryashlivymi kuchkami,  a  rashodilsya v  spokojnom  vozduhe rovnym, slovno
odeyalo, pokrovom.
     -- CHto eto? -- sprosil Pestel'.
     --  Hlorpikrinovaya  hlopushka,   so  sklada  poluchil,   dlya  deratizacii
prednaznachalas', -- hohotnul starshina. -- Da i tut vpolne k mestu prishlas'.
     Plemya uzhe ne  prosto pyatilos' --  nekotorye, veroyatno  samye nervnye iz
trehmetrovyh voyak, otkrovenno udirali. V celom s disciplinoj u nih okazalos'
ne ochen'.
     -- Nuzhno bylo vyyasnit', kto oni takie? -- sprosil Rostik.
     -- A ty ne znaesh'? -- poluobernulsya v sedle Pestel'. -- Neskol'ko  etih
brodyazhek vzyali v plen nedelyu nazad vo vremya stychki u Kvelishchevo.
     --  CHto  oni   tam  zabyli?  --  pointeresovalsya   Kvadratnyj,  zaryazhaya
raketnicu, no ne sobirayas' bol'she strelyat', a prosto zasovyvaya ee za poyas.
     -- Kak vsegda, pytalis' chto-to stashchit' u kosarej. Nu nashi
     im i...
     -- Namyali boka? -- plotoyadno sprosil Kvadratnyj.
     -- Ne to  slovo,  hotya i oni okazalis' ochen'  sil'nymi. Esli  udastsya s
nimi  kogda-nibud'  dogovorit'sya...  -- Pestel' motnul  golovoj. -- V obshchem,
vyyasnili, chto risunkov oni ne ponimayut, a po-drugomu nichego ne pridumalos'.
     -- Naskol'ko oni razumny? -- sprosil Rostik.
     -- S etim tozhe chto-to strannoe, -- otozvalsya Pestel'. --  Pohozhe, u nih
mozgov ne  men'she, chem u  nas. Mozhet, tozhe pereneslis'  syuda kak zhiteli inoj
civilizacii. No teper' zdorovo odichali.
     -- Da, zdorovee nekuda, -- soglasilsya starshina, razglyadyvaya broshennye v
travu kop'ya i dubinki.
     -- CHto s nimi sobirayutsya delat'? -- pointeresovalsya Rostik.
     -- Da chto s nimi sdelaesh'? Dvuh beremennyh devic  otpustili, no oni  ne
uhodyat.  To li potomu,  chto ne  hotyat  svoih  brosat',  to li potomu, chto ih
kormyat dvazhdy v den'. Vozvrashchayutsya v kamery kak na posidelki.
     -- Beremennyh? -- sprosil Kvadratnyj. Pestel' posmotrel na nego.
     -- A ty dumal, u nih detej pod kapustoj nahodyat?
     --  A mne oni proshlyj raz tak ne ponravilis'. -- Starshina  povernulsya k
Rostiku.
     -- Kogda eto? -- zainteresovalsya Pestel'.
     Prishlos'  emu  rasskazat',  chto  eto  ne pervaya  vstrecha  volosatikov s
razvedchikami.
     -- Kak oni sebya nazyvayut? -- sprosil Rostik.
     -- Nu, putem ves'ma ser'eznyh  rassprosov, -- Pestel'  chut' usmehnulsya,
chuvstvovalos', chto o kontakte s volosatikami on znaet  mnogoe, vozmozhno, sam
prinimal uchastie  v  etoj  rabote, --  my  vyyasnili,  chto oni velichayut  sebya
bakumurami.  Ili kak-to pohozhe. No sejchas, kazhetsya, utverdilsya  imenno takoj
termin -- bakumury. -- On pomolchal. -- Sovetuyu zapomnit', sudya po  vsemu, ih
tut v okrestnostyah nemalo.
     -- Mozhet, eto protiv nih SHir Goshody kamni vystavlyayut? -- proiznes vsluh
Rostik, no, razumeetsya, otveta ne poluchil.
     -- A chto nachal'stvo dumaet po etomu povodu? -- sprosil starshina.
     -- Nichego ne dumaet, -- otozvalsya  Pestel'.  --  Ispol'zovat' ih kak-to
bez  yazyka --  ne poluchaetsya. Voevat' s nimi -- bessmyslenno. Da i ne nuzhno.
Ih  pokormish',  paru  raz ob座asnish',  chto  brat'  veshchi  nel'zya,  oni  i sami
perestayut.  Pohozhe,  tut my  imeem  klassicheskij  sluchaj vzaimoproniknoveniya
civilizacij   na  beskonkurentnoj  osnove.   YA  slyshal,   --  Pestel'  vdrug
usmehnulsya, -- imi otec Petr ochen' zainteresovalsya.
     --  Kotoryj? Pop? --  sprosil Kvadratnyj. On  pomolchal. -- |to  del'nyj
muzhik, ya pomnyu, vo vremya vosstaniya... Mozhet, u nego chto-to poluchitsya?
     --  Poka  ob  etom   rano  govorit'.  Slishkom  nedolgo  oni  po  gorodu
razgulivayut.  K  nim dazhe  na  postah eshche ne  privykli,  chut' ne  kazhdyj raz
trevogu ob座avlyayut.
     I vse-taki,  kak by tam ni raspisyval Pestel' bakumurov, otnosilos' eto
k  gorodu.  A   tut  oni  imeli  oruzhie  i  iz  kustov  vyshli  otnyud'  ne  s
druzhestvennymi  namereniyami.  Poetomu  na  noch'  razvedchiki  ostanovilis'  v
otlichno ukreplennoj rasseline mezhdu dvumya vysokimi skalami. Tut  mozhno  bylo
derzhat' oboronu  protiv  lyubogo protivnika,  a protiv  bakumurov hvatilo  by
odnogo  avtomata. I to  -- Kvadratnyj provel pochti dva  chasa, ustanavlivaya v
trave  nevidimuyu  signal'nuyu  sistemu  iz  kolyshkov,  verevochek   i   dyuzhiny
kolokol'chikov, sdelannyh iz banki ot tushenki.
     Glyadya na ego staraniya, Pestel' tol'ko golovoj pokrutil.
     --  Teper'  iz-za  etih  kolokol'chikov  oni  za  toboj  na  kraj  sveta
potashchatsya.
     --  Pust'  poprobuyut,  -- mrachno otvetil starshina, ser'ezno poglyadev po
storonam.
     -- Net, kolokol'chiki -- ne vyhod.
     -- A chto vyhod?
     -- Sobaki.
     -- A skol'ko ih, kstati, ostalos'? -- srazu zainteresovalsya Rostik.
     --  Nikto  ne  znaet,  --  teper'  prishla  ochered'  pomrachnet'  byvshemu
abiturientu biofaka. -- Ih pochti vseh s容li. No poka my nadezhdy ne poteryali,
ishchem, mozhet i najdem paru ovcharok.
     --  Da, ovcharki byli by v samyj raz, --  mechtatel'no vzdohnul starshina,
zakonchiv svoyu rabotu.
     -- Mozhet, shakalov priruchim? -- sprosil Rostik.
     --  Po  mne  luchshe -- cherveobraznye iz  Starogo  goroda,  --  predlozhil
starshina. -- Mne kazhetsya, oni begayut dovol'no bystro.
     --  Oni  razumnye  sushchestva,  -- vozmutilsya Pestel'.  --  Ty chto  zhe --
rabstvo predlagaesh' vvesti?
     -- CHto eto voobshche takoe -- razumnoe sushchestvo?
     --  A vot ob etom sporit' ne budem, -- reshil  vdrug  Rostik.  --  Inache
mozhno do takogo dokatit'sya...
     -- |h vy -- romantiki, -- otozvalsya  Kvadratnyj, no bol'she  ne  sporil,
uselsya u kostra i stal privychno gotovit' uzhin.
     Ves'  sleduyushchij   den'  oni   rasstrelivali   zhirafov,   svezhevali  ih,
otkladyvali myaso i shkury v odnu storonu, a kosti  i trebuhu v druguyu. Teper'
v  ih  dejstviyah  poyavilas'  nekotoraya narabotannost'.  I pozhaluj, oni stali
bolee neakkuratnymi. V samom dele, teper' Rostik ne perezhival  po povodu  ne
ochen' horosho rassechennogo kuska myasa, on znal, chto etogo myasa vokrug slishkom
mnogo, i rubil svoim mechom krovavye tushi pochti s takim zhe hladnokroviem, kak
i starshina.
     Pestelya,  privykshego k  issledovaniyam  samyh raznyh tvarej, eta  rabota
nichut' ne porazila, na chto vtajne Rostik  vse-taki nadeyalsya. Biolog s samogo
nachala pytalsya prokommentirovat' ne sovsem privychnuyu, po ego mneniyu, zhiraf'yu
anatomiyu,  no  skoro umolk  --  slishkom mnogo okazalos'  raboty.  K  poludnyu
sleduyushchego dnya, kak i bylo dogovoreno, priehal  karavan teh zhe mashin. Tol'ko
teper' pomimo shoferov v kabinah sidelo po avtomatchiku. Oni poyasnili:
     -- Proshlyj raz na mashiny  pytalis' napast' krupnye pernatye... Nikto ih
dazhe razglyadet' tolkom ne uspel.
     -- Krupnye pernatye? -- zainteresovalsya Pestel'. -- |to zhe novyj vid!
     -- Novyj ili staryj -- ne vazhno. -- Ohrannik poigral avtomatom tak, kak
etogo  nikogda  ne  sdelal  by  opytnyj soldat.  -- Pust'  tol'ko  poprobuyut
sunut'sya, migom uznayut...
     Kvadratnyj  molcha  ocenil boevye navyki novobrancev, usmehnulsya  i stal
komandovat' pogruzkoj eshche bolee reshitel'no.
     Na etot raz  lyudej bylo  bol'she, i upravilis'  kuda skoree, chem proshlyj
raz.  Zakonchiv  rabotu,  kto-to  iz  perevozchikov  peredal  novost'  --  eto
poslednyaya  ih  poezdka. S  samogo verha,  to est' ot Predsedatelya  Rymolova,
prishel prikaz ekonomit' goryuchee.
     Rostik obmenyalsya  ponimayushchim  vzglyadom s Pestelem.  No  v obshchem, on  ne
vozrazhal,  poslednij  --  znachit,  poslednij.  CHishche  budut  i bol'she  zemel'
ob容dut.
     Posovetovav shoferam poluchshe rassmatrivat' pernatyh, esli s nimi eshche raz
stolknutsya, a ne letet' proch', zabyv dazhe oglyadyvat'sya, starshina skomandoval
razvedchikam  trogat'sya dal'she. Tak obe gruppy i raz容halis' -- odna nazad, v
gorod, a vtoraya -- na yug. Na  tainstvennyj, dalekij, manyashchij yug -- obeshchayushchij
otkrytiya, vprochem, kak i vsya eta zemlya.
        10
     Vyglyadeli oni  vse  dovol'no ekzotichno  --  gluhie  dospehi,  avtomaty,
podsumki, nedlinnye, no  takie  nelegkie mechi,  tyazhelye  shlemy, kak  pravilo
pomeshchennye  na  perednyuyu  luku sedla,  no  inogda vodruzhaemye  i  na golovu,
arbalety,  otbitye  u  nasekomyh, kolchany  strel i  sumki,  sumki... Loshadi,
potryahivaya hvostami i grivami, merno perebirali nogami. V dvizhenii loshadinyh
krupov  bylo  bol'she  pamyati  o tysyacheletiyah, chem vo vseh tomah po  istorii.
Tol'ko bylo eto na  Zemle,  v neimovernoj dali  i, mozhet  byt',  dazhe v inye
vremena.
     V poslednie  paru dnej  Rostik obnaruzhil,  chto on stal slyshat' dal'she i
bolee  ponyatlivo, bolee  osmyslenno, legko predstavlyaya  sebe  prichinu  pochti
kazhdogo  zvuka. Zato, opyat' zhe, on kak by i ne slyshal pozvyakivaniya udil  ego
otryada,  topota  loshadej,  skripa  i pohlopyvaniya ih amunicii...  |to  stalo
privychnym, kak ran'she privychnym  kazalsya  tresk avtomobil'nyh dvigatelej  na
ulice,  tren'kan'e tramvaev, pochti postoyannoe popiskivanie radio -- osobenno
u nih v dome.
     Pestel' oglyanulsya nazad, na projdennyj  put', dostal kartu, kotoruyu eshche
Rostik  risoval,  i  popytalsya, ne  slezaya s  loshadi, na hodu,  v nej chto-to
podpravit'. Rostik pod容hal blizhe. Pestel' perehvatil ego vzglyad.
     -- Hochu pokazat', chto mestnost' vse vremya podnimaetsya.
     -- Otkuda ty znaesh'? -- sprosil Kvadratnyj, ne oglyadyvayas'.
     -- Ruch'i bystree begut, kameshki skatyvayutsya v odnu storonu.
     -- Molodec, zametil. -- Starshina snyal shlem, vyter pot. -- YA tozhe dumayu,
chto my opredelenno zabiraemsya na  kakuyu-to  hrebtinu,  tol'ko...  ZHal',  tut
kompasy ne dejstvuyut.
     --  Ne znayu, kak vy, rebyata, -- otozvalsya Rostik, --  a  ya  zametil etu
hrebtinu uzhe kak dobrye poldnya.
     -- CHto ty vidish'?
     -- Vo-pervyh,  ya ne  vizhu  dali, a nechto  temnoe, znachit, tut stoit kak
shirma nekaya vozvyshennost'. Vo-vtoryh, sam  smotri -- vidish', na seroj polose
vidneetsya temnoe pyatno? |to i est' gorka, kuda my  napravlyaemsya. YA dumal, ty
soznatel'no derzhish' eto napravlenie.
     Starshina  nedoverchivo  hmyknul,  potom  vzyal  iz  ruk Rostika  binokl',
obozrel okrestnosti, vernul.
     --  Voobshche-to  tebe i  vozvrashchat'  ego  ne sleduet, ty  i  bez  binoklya
orientiruesh'sya.
     -- CHto, pravda gorka? -- zainteresovalsya Pestel'.
     --  Eshche  kakaya,  -- podtverdil  starshina.  -- Teper', kogda  on  na nee
pokazal, dazhe stranno, kak ya ran'she... Vot s nee-to i poprobuem osmotret'sya.
     -- Ona zdorovo vyshe sosednih? --  vse dopytyvalsya Pestel', ne  vypuskaya
karty iz ruk.
     -- Ne ochen', -- otozvalsya Rostik. -- No vyshe -- eto glavnoe.
     Pestel'  zachirkal  v svoem  bloknote,  poglyadyvaya  po  storonam.  Potom
progovoril s zametnoj gordost'yu:
     --  A  gorodskoj  shar  eshche  viden. Podumat'  tol'ko, za  sto  pyat'desyat
kilometrov...
     -- Ty uveren? -- sprosil starshina.
     -- Nu v chem tut mozhno byt' uverennym? -- zaperezhival vsluh Pestel'.
     --  YA  tozhe  dumayu, chto  sto  pyat'desyat,  --  vmeshalsya  Rostik.  Riskuya
vyvihnut' sebe sheyu, on povernulsya nazad, nichego
     ne uvidel,  povel glazami vlevo-vpravo i nakonec nashel -- blednyj, edva
vidimyj refleksik  nenormal'no belesogo sveta. Goryashchij na  samom krayu serogo
neba i beskonechnoj otsyuda, ploskoj, kak neob座atnyj stol, raznocvetnoj zemli.
     Starshina tronul  loshad', napraviv ee vpered, v storonu edva razlichimogo
zatemneniya  na mrachnoj  linii  gorizonta. Oni ehali ryadyshkom, v  odnu liniyu.
Rostik okazalsya v seredine.
     Razmyshlyaya, budet li  viden  v gorode  ih  solnechnyj  telegraf na  takom
rasstoyanii,   Rostik  zadalsya  voprosom  --  a   ne  postavit'  li  naturnyj
eksperiment. No potom  vse-taki otkazalsya -- eto moglo izryadno zaderzhat' ih,
glavnym obrazom, potomu, chto zahochetsya snova i snova slat' signal v  Bolovsk
--  v  nadezhde  pojmat'  otvet.  A ne  men'she, chem  poprobovat'  konstrukciyu
Peregudy, hotelos' okazat'sya tam, vperedi, u temnogo vzgor'ya.
     -- Kak my nazovem ego? -- sprosil Pestel'.
     -- Kogo? -- ne ponyal Kvadratnyj.
     -- |tot holm.
     -- Nichego sebe, holm -- eto celaya gora, -- vyskazalsya Rostik.
     -- Predlagayu nazvat' ego Olimpom, --  torzhestvenno, slovno  on stoyal na
mnogolyudnom  zasedanii kakoj-nibud'  Imperatorskoj geograficheskoj  akademii,
predlozhil Pestel'.
     Rostik  zapodozril,  chto imenno radi  togo, chtoby  dat'  parochku-druguyu
nazvanij nekotorym iz mestnyh prirodnyh obrazovanij, Pestel' i rvanul k nim.
On ved'  opredelenno pridurivalsya,  kogda  govoril, chto  zadanie poluchil  za
sutki  do vyhoda iz goroda... Davno nebos' stuchal vo vse kabinety, treboval,
prosil, umolyal, chtoby otpustili, poka ne dobilsya svoego.
     Rostik,  prishchurivshis'  na  stavshem  vnezapno  slishkom  yarkom  solnyshke,
posmotrel na druga.  Net, ne radi privilegii  davat' nazvaniya  on otpravilsya
syuda. On naslazhdalsya, kak tol'ko mozhet naslazhdat'sya nastoyashchij issledovatel',
puteshestvennik  v  puti.  |to shodno s vostorgom  brodyagi,  nashedshego  novye
nevidannye gorizonty, no lish' shodno, potomu chto na samom dele korenitsya eshche
glubzhe,  proyavlyaetsya  kuda  bolee  razumno  i  zavladevaet chelovekom gorazdo
osnovatel'nee.  CHto ni  govori, a  pochti vsegda  brodyagi shodyat s distancii,
nahodyat tihij ugol, osedayut, prigrevayutsya... A eti  vot choknutye -- nikogda.
Oni dazhe putevye zhurnaly pishut ili chitayut  napisannye drugimi, chtoby vnov' i
vnov' perezhit' eto upoenie dorogoj, zapahom neizvedannosti vperedi,  kratkim
migom triumfa, kogda voznikaet vozmozhnost' dat' nazvanie gore ili rechke...
     Rostik  prosnulsya ot togo, chto kto-to zarzhal ryadom.  |to okazalas'  ego
sobstvennaya loshad'. On oglyadelsya.
     Kvadratnyj  tashchilsya  vperedi,  Pestel'  ryadom.  Vse  bylo kak i ran'she,
tol'ko on ko vsemu eshche i vyspalsya.
     -- Kak nazval goru-to?
     -- Ogo,  on prosnulsya,  -- izvestil starshinu  Pestel'. -- Pochti  chetyre
chasa davil...  Hotya net,  ne skazhesh',  chto uho  davil,  nuzhno drugoj  oborot
sochinyat'.
     -- Zad on davil vmesto uha, chto tozhe neploho, -- hohotnul starshina.
     -- A nazvat' vse-taki reshili Olimpom. Smotri!
     Slovno eto byla  teper'  ego sobstvennost',  Pestel' vzmahnul rukoj,  i
Rostik uvidel sboku, v desyatke kilometrov voznosyashchiesya k seromu  nebu  golye
kamni.  Inogda oni vlazhno  pobleskivali,  i  togda  chut' vyshe, no  edva li v
neskol'kih desyatkah metrov, pod kamnyami blesteli pyatna snega.
     -- Sneg dazhe teper'? -- udivilsya Rostik.
     -- My  raza  tri  pytalis'  podnyat'sya vyshe -- loshadi ne  idut, -- gordo
soobshchil Pestel'. -- YA dumayu, tut uzhe konchaetsya vozdushnyj sloj.
     -- Tak nizko? -- udivilsya Rostik.
     -- Pereguda zhe govoril, chto my zhivem v ochen' ploskom mire, -- otozvalsya
Kvadratnyj. -- YA emu ne ochen'-to i  veril,  a teper'... Teper' sam vizhu, chto
on prav. YA s konya slezal,  pytalsya podnyat'sya vyshe... Golova raskalyvaetsya, v
glazah krugi, dyshat' sovershenno nechem.
     -- Teper' ponyatno, pochemu tam nichego ne rastet, -- vyskazalsya Rostik.
     Kazhetsya, sejchas  on luchshe ponimal, pochemu rebyat tak razveselil ego son.
Tut  takie  dela proishodyat,  a  on...  On i sam by ne propustil vozmozhnosti
poklevat'  kogo-to,  kto   spal,  kogda   ostal'nye  delali  fundamental'nye
otkrytiya.
     -- YA dumayu, eta gorka metrov na dvesti vyhodit za predely atmosfery, --
vyskazalsya Pestel'.
     -- A teper' kuda? -- sprosil Rostik.
     -- Mne  pokazalos'... Vsego lish'  pokazalos', chto srazu za Olimpom, ili
kak tam ego nazovem, s toj storony... -- Starshina smushchenno otvel glaza. -- V
obshchem, ego yugo-vostochnaya storona  obryvaetsya slishkom uzh  kruto.  Esli  ona v
samom  dele  krutaya  i  cherez  etu  gorku  mozhno   perejti  po  perevalu  --
predstavlyaesh', kak eto vazhno?
     -- Pryamo otkrytie perevala Magellana, -- vstavil Pestel'.
     -- Nu  a  esli  goru obojti  i voobshche ne iskat' perevaly? --  predlozhil
Rostik.
     Posmotri  nalevo, drug, posmotri  napravo, --  vyskazalsya  starshina. --
Olimp  etot,  konechno, povyshe  drugih  budet,  no  gryada  tyanetsya  na  sotni
kilometrov, zaparish'sya ob容zzhat' Tak chto pereval -- shtuka znachimaya.
     --  Soglasen,  --  kivnul Rostik, hotya ne ochen' ponimal  eshche  naskol'ko
Pestel'  prav. No esli oni stoyali  na  gospodstvuyushchej vysote i vse  ravno ne
mogli  razlichit'  konca  etim  otrogam  chto na vostoke, chto  na  zapade,  --
navernoe,  da,  hrebet  protyanulsya na sotni kilometrov, kotorye budet oh kak
neprosto preodolevat'.
     Do perevala oni doehali lish' pered samoj  temnotoj. Poetomu vtyagivat'sya
v uzkuyu, metrov v trista, dolinku  ne stali, a prosto ustroilis' na nochevku.
Mesto okazalos' udobnym eshche i potomu, chto tut pochti ne bylo zhivnosti. Lish' v
klochkah redkih, nizkih, pochti stelyushchihsya po kamnyam trav trepyhalis' kakie-to
pticy.  Travy bylo tak malo, chto  loshadi razocharovanno rzhali, kogda ob容dali
ocherednoj ostrovok zeleni i vynuzhdeny byli perehodit' k sleduyushchemu.
     Rostik  posle dnevnogo sna chuvstvoval  sebya takim otdohnuvshim,  chto bez
truda  prostoyal  na strazhe  pervuyu  polovinu  nochi.  |to bylo  zdorovo, dat'
rebyatam  pospat', a  samomu potom naverstyvat' vo vremya loshadinyh perehodov.
Esli  on nauchitsya etomu, to  problema nedosypov  budet ustranena sovershenno.
Kazhetsya,  on stanovilsya nastoyashchim  puteshestvennikom, volkom  stepej...  Esli
est' takoe nazvanie.
     Dnem  okazalos'  ochen'  mnogo raboty,  oni to  i  delo  zaputyvalis'  v
razvetvleniyah  doliny, upirayas'  v  dejstvitel'no neprohodimye  vershinki, na
kotorye  ne mog podnyat'sya dazhe  Kvadratnyj.  Zato  oni  ponyali,  chto, protiv
ozhidaniya, na kazhdoj iz razvilok nuzhno svorachivat'  ne ot Olimpa -- nazvanie,
kazhetsya,  prizhilos'  --  a  blizhe  k  nemu.  CHem  eto  bylo  vyzvano,  kakoj
tektonicheskij process  posluzhil tomu prichinoj, Rostik  ne  znal. Da i nikto,
veroyatno, iz  uchenyh,  ostavshihsya  doma, ne  mog  etogo  znat',  v Poldnev'e
polagalos' by stroit' novuyu nauku po etomu povodu.
     Konechno, oni boyalis',  chto  nikakoj eto ne pereval, chto oni nashli  lish'
tupikovuyu skladku  i  teper'  nikogda ne  vyjdut na  tu storonu  gryady. Da i
Pestel' vse vremya shutil, chto neob座atnost' mira -- vydumka Peregudy i vot  im
vypala  na  samom  dele  udacha  otkryt'  kraj  mira,  o  kotorom  tak  chasto
rasskazyvali hronisty eshche na Zemle.
     I vdrug, vsego  lish'  za chas do togo, kak dolzhno bylo pogasnut' solnce,
vse  vstalo na  svoi mesta. CHernye  kamni pod kopytami konej stali  vse chashche
smenyat'sya travoj, a  reden'kie  ruchejki  potekli ne  nazad,  a  vpered.  Oni
dejstvitel'no  proshli  po uzen'komu  perevalu  i  teper' okazalis' s  drugoj
storony holmov.
     Hotya  po-nastoyashchemu ubedit'sya v etom oni smogli lish' na sleduyushchij den'.
Vernee, na sleduyushchee utro.
        11
     Sleduyushchij den' proshel bystro. Slishkom uzh neobychnym okazalsya mir  po etu
storonu  holmov, slishkom  mnogo v nem  prikovyvalo vzglyady,  hotya  Rostik  i
zatrudnilsya by ob座asnit', chto imenno prityagivalo ih vnimanie.
     Po  suti, etot novyj dlya nih  landshaft  okazalsya eshche bolee  monotonnym,
serym i  odnoobraznym, chem dazhe te lesostepi, sredi kotoryh  stoyal  Bolovsk.
Potomu chto on celikom, polnost'yu i sovershenno sostoyal tol'ko iz odnih bolot.
     No bolota eti byli tak  mnogoobrazny po cvetu  tol'ko-tol'ko  zacvetshih
trav  i nevysokih  kustov,  tam mnogo rechushek  i  ozerec razryvalo  seruyu ih
tkan',  tak  neveroyatno  veliko  bylo kolichestvo  vsyakoj  zhivnosti,  kotoraya
otyskivala  tut  propitanie  i  pristanishche  --   chto  smotret'  hotelos'  ne
otryvayas'. A mozhet, vse delo  bylo v tom, chto  nikto iz nih nikogda ne videl
po-nastoyashchemu bolotistoj  ravniny,  nikto  ne videl dazhe  letnej  tundry,  i
potomu mestnost' zavorozhila ih noviznoj. Tak ili inache, ne sgovarivayas', vse
troe napravilis'  imenno vpered, v Vodyanoj mir, kak ego pochemu-to srazu stal
nazyvat' Pestel', i vpolne udachno.
     Razbiv  lager' na odnom  iz  poslednih kamennyh  ostrovkov --  vse, chto
ostalos' ot holmistoj gryady, kotoruyu oni tol'ko chto pereshli, puteshestvenniki
vdrug osoznali, chto dejstvovali, dazhe ne obdumav drugih variantov, i Pestel'
popytalsya naladit' diskussiyu.
     -- Vopros  vot v chem --  nuzhno li idti dal'she v bolota? --  sprosil on,
kogda  uzhin byl prigotovlen i s容den, kogda v kruzhkah  pleskalsya chaj, obeshchaya
desyatok-drugoj minut priyatnoj rasslabuhi.
     -- YA polagayu, nam  sleduet posmotret', chto  tam  tvoritsya, -- otozvalsya
starshina.
     -- Da, posmotret' bylo by neploho, -- nachal Pestel'. -- No chto my hotim
vyyasnit'?
     -- Vse, chto tam proishodit, -- sformuliroval Rostik.
     -- Dumayu,  v glubine proishodit  to zhe,  chto i tut, na krayu. Esli my ne
budem  uglublyat'sya, a pojdem  vdol', vse i  tak  vyyasnitsya,  a nam ostanetsya
tol'ko sistematizirovat' nablyudeniya.
     -- CHego ty boish'sya? -- sprosil ego v upor starshina. Tot opustil golovu,
potryas temnymi vihrami. Pochemu-to
     Rostik tol'ko sejchas zametil, chto on ne strig volosy  neskol'ko nedel',
i oni u biologa neprivychno dlinnye, ne to chto u nego s Kvadratnym.
     --  Togo,  chto v bolotah. Novyh vidov zhivnosti, hishchnikov, s kotorymi my
ne znaem, kak sladit'...
     -- Tebe kazhetsya, my s nimi ne spravimsya? -- sprosil Rostik.
     -- Mozhet, i spravimsya, no... -- Pestel' pechal'no posmotrel na ogon', na
tovarishchej  i  stal  ob座asnyat': -- My  ne gotovy k  etomu pohodu. My dovol'no
neploho ekipirovany dlya stepi, u nas est' vse, dazhe umenie maskirovat'sya tam
v neobhodimoj mere, a tut... Net  nepromokaemyh spichek, net masla,  chtoby ne
rzhaveli dospehi, my edem na loshadyah, a mozhet, tut nuzhny bajdarki...  Poetomu
ya  predlagayu ne zahodit'  gluboko v eti bolota, a posmotret' chto  i  kak, ne
shodya s tverdoj pochvy.
     --  Mozhet,  vseh  etih bolot naberetsya  vsego na desyatok kilometrov, --
skazal starshina. CHuvstvovalos', chto argumentov Pestelya on ne prinyal.
     --  S gory my  videli ne menee dvuh soten kilometrov  etoj prelesti, --
sokrushenno otozvalsya Pestel'. On ponyal, chto ego predlozhenie ne projdet. -- I
ona tyanulas' dal'she, gorazdo dal'she.
     -- Vse-taki poyasni, pozhalujsta, svoi opaseniya, -- poprosil Rostik.
     -- Ne znayu, ne smogu, navernoe, etogo sdelat', no... No znayu odno -- my
k pohodu po bolotam ne gotovy.
     --  Boish'sya,  -- podytozhil  starshina  s oshchutimoj dazhe  v temnote  dolej
prezreniya.
     -- Boyus', -- priznalsya Pestel'.
     -- Nu i chto skazhesh'? -- Kvadratnyj povernulsya k Rostiku.
     -- Mozhet,  on prav? Mozhet,  bolota  okazhutsya slishkom inoj sredoj, chtoby
sovat'sya v nee chereschur reshitel'no s takimi malymi silami.
     Kvadratnyj vzdohnul, pokrutil kruzhku v ruke, vzbaltyvaya ostatki chaya. On
podumal,  posmotrel v tihuyu  t'mu, obstupivtuyu ih so  vseh storon, no kak-to
osobenno oshchutimo -- s yuga, so storony Vodyanogo mira.
     --  Horosho, pojdem negluboko, no vse-taki  pojdem. Prosto chtoby  bylo o
chem dokladyvat' v gorode.
     Na  sleduyushchee utro oni poshli. I  pochti  totchas stalo yasno,  chto Pestel'
prav, k ser'eznomu pohodu  po etoj topkoj  poverhnosti,  gryaznoj, nasyshchennoj
vlagoj i syroj von'yu, gde vse bylo obmanchivym i nenadezhnym, oni i vpravdu ne
gotovy. Loshadi vybilis'  iz sil i  smogli  projti do poludnya lish' kilometrov
desyat', to est' men'she, chem v samye skvernye prezhnie dni. Oruzhie vdrug stalo
otkazyvat', tetiva  arbaletov  razbuhla, nozhi ne  vyhodili iz nozhen,  i dazhe
peredernut'  zatvor na avtomate okazalos' delom slozhnym. A nadezhda na ogon',
na kotorom mozhno bylo by prosushit' poddospeshnye kurtki, razveyalas' v pyl'...
Vernee, v vodyanuyu pyl'.
     Zato vsyudu polno bylo vsyacheskoj  pticy, glavnym obrazom vodyanoj, no  Ne
tol'ko. To i delo na nih vyvalivalis'  ugri, vydry, nebol'shie krokodil'chiki,
kakogo-to otvratitel'nogo  vida zhaby i lyagushki. A ryb stalo stol'ko,  chto ih
spiny to i delo pugali loshadej, putayas' u zhivotnyh pod nogami.
     I  komary  --  prichem raznyh  sortov, razmerov  i stepeni  zverstva. Ot
krohotnogo  gnusa,  zaprosto  prevrashchavshego  kozhu  i  myaso  pod  dospehami v
krovavoe  mesivo, do zhuzhzhalok  velichinoj s palec i hobotom chut' ne v desyatok
santimetrov.  Takih  bylo  legko  sgonyat',  oni,  kazhetsya,  i  na dospehi-to
sadilis' so stukom, slovno kavaleriya prygala po zheleznoj mostovoj.
     Vprochem, issledovateli proderzhalis' eshche odin den'. No  k ego ishodu tak
vymotalis', chto dazhe ne stali razgovarivat' za  uzhinom. Prosto povalilis' na
travu, i, kak naimenee ustalyj ili bolee vynoslivyj, starshina stal na pervoe
dezhurstvo.
     Rostik ponyal, chto ego budyat, kogda ch'ya-to holodnaya i mokraya ruka  legla
emu na lob. On podnyal golovu, popytalsya hot' chto-nibud' razobrat' v temnote.
     -- |to ya, -- prosheptal nevidimyj starshina.
     --  Smena? -- sprosil  Rostik tozhe shepotom. --  YA  sejchas,  tol'ko rozhu
opolosnu...
     -- Ne tol'ko... Slushaj.
     Rostik  prislushalsya.  Poverh  bezbrezhnogo, kak more,  komarinogo zvona,
mezhdu  neponyatnyh  vzdohov,  rashodyashchihsya po okruge,  kak krugi po  vode,  v
pereryvah mezhdu  vspleskami  kakogo-to  voya,  slovno gde-to ryadom staya sobak
Baskervilej  zhdala ocherednuyu zhertvu, razdavalsya otchetlivo vydelyayushchijsya zvuk.
To redkie, to ochen'  chastye shchelkan'ya, slovno pustotelye palki stukalis' drug
o  druga, to  ponizhaya,  to povyshaya  ton i gromkost'.  V  etih  shchelchkah, edva
doletayushchih do lyudej, byla takaya osmyslennost',  chto Rostik uzhe cherez  minutu
ne somnevalsya -- eto soobshchenie razumnyh sushchestv.
     -- Oni peregovarivayutsya.
     --  O nas  -- bol'she ne o chem,  -- prosheptal  starshina.  --  Kto by mog
podumat', chto i tut est' kto-to, otslezhivayushchij svoi vladen'ya?
     Rostik umylsya,  posmotrel, ne ostalos' li eshche  nemnogo kipyachenoj vody v
kotelke, potom sel na mesto starshiny, ustroil na kolenyah avtomat. Kvadratnyj
tem vremenem vozilsya v temnote, kak barsuk pered zimovkoj.
     -- Da, eshche vot chto,  Rost. -- Ego  golos zvuchal nevnyatno, -- vidimo, on
uzhe zastegnulsya v spal'nike. -- Mne pokazalos', chto za mnoj kto-to sledil iz
temnoty. Prover', ne poyavitsya li u tebya takoe zhe chuvstvo.
     Nichego sebe,  podumal  Rostik.  No  oshchushchenie  poyavilos'  ne iz-za  slov
starshiny, a samo po sebe. I dovol'no skoro -- desyati  minut  ne proshlo. Bylo
ono chetkim, kak priem radioperedachi, i nastol'ko yavstvennym, chto Rostik edva
podavlyal zhelanie otpravit'sya v temnotu i vyyasnit' -- kto tam baluet?
     Poutru  oni  otpravilis'  vosvoyasi.  Snova loshadi  bol'she pleskalis'  v
gryazi,  chem   prodvigalis'  vpered,  snova   vremya  proletalo  s  neumolimoj
bystrotoj, a chernaya gryada ne priblizhalas' ni na jotu, no teper'  oni  znali,
chto napravlyayutsya domoj. I eto ponimali dazhe loshadi.
     No   k  poludnyu  chto-to   izmenilos'.   Rostik  prinyalsya  smotret'  kak
sumasshedshij -- na nebo, na holmy,  na beskonechnye ruchejki  pod  kopytami, na
loshadok,  na reden'kie  oblachka, kotorye poyavilis'  tut,  v glubine bolot. I
lish'  togda  zametil...  |to bylo kakoe-to  neveroyatno  dalekoe,  no  vpolne
celeustremlennoe pyatno pozadi nih i chut' sboku.
     -- Smotrite, -- on ukazal na nego.
     -- Nichego ne vizhu, -- otozvalsya Kvadratnyj.
     -- Da pticy zhe... Vidish'? V odnom meste oni gorazdo gushche  letayut i vyshe
i dolgo ne sadyatsya...
     Pticy?  Da  oni tut  vezde! -- otozvalsya  Pestel'.  -- Nastoyashchij ptichij
bazar,  tol'ko  v  milliony raz bol'she,  chem... -- Da, ya  ponimayu, -- kivnul
starshina.  -- I molodec zhe ty, Rost! Kazhetsya, oni i nas tak zhe vychislili  --
po pticam.
     Pestel'  vzyal u  Rostika binokl',  dolgo  vsmatrivalsya  v  dal',  potom
peredal ego starshine.
     -- CHto eto znachit? -- sprosil on.
     -- |to  znachit, --  spokojno, pochti lenivo  otvetil Rostik, -- chto  nas
kto-to  presleduet.  I  sumeem li  my otsyuda ubrat'sya  vovremya,  zavisit  ot
vynoslivosti nashih loshadok.
     -- Pozhaluj, vse pravil'no. -- Starshina opustil  binokl'. -- Kakaya u nas
fora?
     Pestel' dostal  svoyu  kartu,  povozilsya  s  nej, potom  eshche raz  smeril
rasstoyanie do pyatnyshka ozabochennyh ptic, dvigavshegosya k nim s neulovimoj dlya
glaza skorost'yu, no opredelenno dvigavshegosya.
     --  Kilometrov  sorok...  Mozhet,  uspeem  vyjti na  holmy?  --  sprosil
Pestel'.
     -- I ih mnogo.  Esli  oni  ne  zahotyat  nas presledovat'  za  predelami
bolota,  po  kamnyam,  to...  V  lyubom  sluchae  nuzhno  toropit'sya,  --  reshil
Kvadrat