ahodi!" -- a kogda Franc shagnul vnutr', privychnoj skorogovorkoj  zabubnil:
"V  karcere  ne  kurit',  na  pol  ne  plevat', a s zavtreva perevodish'sya na
polovinnyj  racion   pitaniya,   dvuh-tretevyj   racion   sna   i   usilennye
fizkul'turnye".  Ne  dozhidayas'  okonchaniya  rituala,  vtoroj  ohrannik  poshel
obratno. "I ne vzdumaj na zvonok popustu zhat', zaraza!  Ezheli  vyzovesh'  bez
n<B><I>u</I></B>zhdy, luchshe srazu harahere sebe sdelaj". -- "A chto takoe harahere, gospodin
CHlen Vnutrennej Ohrany?" -- kak mozhno vezhlivee sprosil Franc. "|to kogda sam
sebe  her  otrezaesh',  --  lyubezno raz座asnil ohrannik. -- Ot slova 'herurg',
ponyal?"
     Dver' zahlopnulas'. Poslyshalsya zvuk zapiraemyh zamkov.
     Karcer predstavlyal soboj kroshechnuyu komnatushku s  chetyr'mya  dvuhetazhnymi
krovatyami; pod potolkom v chetvert' nakala gorel krasnyj nochnik. S pervogo zhe
vzglyada Franc  ponyal,  chto  emu  povezlo:  on  byl  edinstvennym  shtrafnikom
(karcery  imelis'  lish'  na  kazhdom  tret'em  etazhe,  tak  chto v srednem tam
skaplivalos' do  vos'mi  zaklyuchennyh  s  treh  raznyh  potokov).  On  bystro
razdelsya,  zalez na dal'nyuyu ot parashi verhnyuyu polku i zakryl glaza, starayas'
ne poteryat' ni sekundy korotkogo karcernogo sna. Lezha v  poslednem  pristupe
bodrstvovaniya,  Franc vspomnil proshchal'nuyu uhmylku tolstogo novichka: zloveshchaya
-- vot kak ee mozhno opisat'... esli b tol'ko zloveshchaya uhmylka na ustah etogo
trusa imela kakoj-nibud' smysl... Net, ne vyazhetsya.
     Franc usnul.
     Prosnulsya on, sudya po samochuvstviyu, chasa cherez poltora -- s  yavstvennym
oshchushcheniem  chego-to  proizoshedshego.  On  svesil  golovu  vniz: na dvuh nizhnih
kojkah (pod nim i  na  protivopolozhnoj)  spali  lyudi  --  novyh  shtrafnikov,
vidimo,  priveli  uzhe  posle  otboya.  Perevernuvshis'  na zhivot, Franc zakryl
glaza: "Iz nashej kamery ili net?..." -- sonno podumal on.
     Primerno cherez chas on prosnulsya opyat', na etot raz, s sil'nym oshchushcheniem
trevogi.  Sekund  tridcat'  on  lezhal,  ne shevelyas' i analiziruya oshchushcheniya; v
karcere carili polnaya tishina i privychnyj polumrak. Golova  byla  tyazhelaya  --
kak  vsegda,  kogda  prosnesh'sya  sredi nochi. Vse budto by v poryadke... chto zh
togda razbudilo ego? Franc sel na krovati i medlenno,  starayas'  ne  shumet',
slez na pol. Lish' podojdya k parashe (i, sootvetstvenno, ko vhodnoj dveri), on
ponyal, <I>chto</I> bylo ne v poryadke: v uzkuyu shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom  pronikala
poloska tusklo-zheltogo sveta! Ne verya svoim glazam, Franc kachnul priotkrytuyu
dver' pal'cem -- razdalsya gromkij  skrip.  On  otdernul  ruku  i  oglyanulsya.
Sosedi  ego  ne  shevelilis' -- ochevidno, spali... ili zhe... Zastyv na meste,
Franc vsmotrelsya v ochertaniya figur na krovatyah: chto-to s nimi  bylo  ne  to.
(Ego  zahlestnula  volna  besprichinnogo  straha.) <I>CHto</I> zhe s nimi ne to... chto
imenno... chto zhe?! Otkleiv podoshvy bosyh  nog  ot  lipkogo  pola,  Franc  na
cypochkah podkralsya k odnomu iz spyashchih i sklonilsya nad nim: tot byl s golovoj
ukryt prostynej i ne shevelilsya. Franc ostorozhno vydohnul vozduh...  i  vdrug
osoznal,  chto  prostynya  na  lezhavshem pered nim cheloveke ne podnimaetsya i ne
opuskaetsya v takt dyhaniyu. On prislushalsya: zvukov  dyhaniya  tozhe  slyshno  ne
bylo. Oshchushchaya, kak lob ego pokryvaetsya isparinoj, Franc medlenno raspryamilsya;
serdce ego stuchalo, otdavayas'  v  viskah.  On  prislushalsya  k  lezhavshemu  na
krovati  naprotiv:  tot  tozhe ne dyshal. Ili oni oba mertvy -- ili oni oba...
bezhali!
     Bezhali?...
     Nu konechno, eti dvoe bezhali iz karcera -- a  potomu  i  dver'  ostalas'
otkryta... Kak vse prosto!
     Franc s oblegcheniem opustilsya na taburetku i  oter  pot  so  lba...  no
sidet'  pochemu-to bylo neudobno. On oshchupal taburetku: a-a, ego kombinezon...
V polut'me, on peresel  na  druguyu  taburetku,  no  i  tam  lezhala  kakaya-to
odezhda...  CHto  za  chert, otkuda zdes' <I>eshche</I> kombinezon -- razve te dvoe mogli
bezhat' golye? U nego opyat' zakolotilos' serdce. A  kak  oni  smogli  otkryt'
dver'?...  CHto  za  chert...  kakim  nado  byt' idiotom, chtob poverit' v etot
durackij pobeg?!
     Franc vyter so lba holodnyj pot, potom vstal i  ostorozhno,  za  kraeshek
potashchil  prostynyu  s odnoj iz bezmolvno lezhavshih figur. Povernuvshis' licom k
stene i otkinuv pravuyu ruku za spinu,  pod  prostynej  vytyanulsya  na  zhivote
absolyutno  golyj  chelovek.  Neskol'ko  dolgih mgnovenij Franc vsmatrivalsya v
nego, zatem kosnulsya pal'cami gologo plecha. I tut  zhe  otdernul  ruku:  kozha
byla  holodnaya  i  lipkaya.  Uzhe  ne  somnevayas',  chto  chelovek  mertv, Franc
perevernul trup na spinu.  Nekotoroe  vremya  on  ne  mog  otorvat'  glaz  ot
pererezannogo ot uha do uha gorla (iz rassechennyh krovenosnyh sosudov do sih
por sochilas' krov'), potom perevel vzglyad na lico  mertvogo...  To,  chto  on
uvidal,  zastavilo  ego  rezko  raspryamit'sya,  bol'no  udarivshis' zatylkom o
verhnyuyu polku:  <I>eto  byl  Modzhahed.</I>  Sekund  desyat'  Franc  stoyal,  starayas'
zamedlit'  barabannuyu  drob' serdca, potom sklonilsya nad trupom eshche raz: da,
dejstvitel'no Modzhahed. (Temno-korichnevoe lico urki stalo svetlo-korichnevym,
prokurennye  zuby  zhelteli  v  prosvete  gub.)  Franc povernulsya i ostorozhno
stashchil prostynyu so vtorogo tela: v polnom soglasii s zakonami simmetrii,  na
kojke  licom  k  stene  lezhal drugoj golyj mertvec. Preodolevaya otvrashchenie i
neproizvol'no iskriviv  lico,  Franc  perevernul  ego  na  spinu  --  kak  i
sledovalo  ozhidat',  eto  byl  CHirej. Krov', pokryvavshaya grud' i zhivot urki,
lakovo  otsvechivala  v  polut'me,  nizhnyaya  prostynya  i  porolonovyj   matrac
propitalis'  eyu  nastol'ko,  chto, kogda Franc vorochal trup, pod tem hlyupalo.
ZHeludok Franca skrutil spazm toshnoty -- on ryvkom  raspryamilsya  i  neskol'ko
raz   vdohnul-vydohnul  vonyuchij  karcernyj  vozduh.  SHCHekocha  visok,  so  lba
skatilas' kaplya pota.
     Franc  nereshitel'no  posmotrel  v  storonu  knopki  vyzova  ohrannikov,
raspolozhennoj  okolo  dveri...  da  eti  zh idioty pervym delom podumayut, chto
on-to i prikonchil CHireya s Modzhahedom! I voobshche:  otkuda  zdes',  skazhite  na
milost',  CHirej i Modzhahed? Franc proglotil slyunu... kak vsegda pri nedosype
vkus vo rtu byl  otvratitel'nyj.  A  pochemu  otkryta  dver'?  On  podoshel  i
tshchatel'no  osmotrel zamok -- otpert, a ne vzloman. CHto eshche? Proverit', razve
chto, karmany kombinezonov urok... Franc obyskal odezhdu CHireya i Modzhaheda, no
ne  obnaruzhil  rovnym schetom nichego -- dazhe sigaret ili zazhigalok (naskol'ko
on pomnil, oba kurili). On bystro odelsya, pridvinul taburet vplotnuyu k stene
i  sel  --  oshchushcheniya  opasnosti  i  nezashchishchennoj spiny ne pokidali ego ni na
sekundu.
     Prezhde, chem prinyat' kakoe-libo reshenie, nuzhno bylo podumat'.
     Dano: kogda on uhodil, Modzhahed  i  CHirej  ostavalis'  v  kamere.  Esli
Mordastyj  i  poslal  ih potom v karcer, to uzh, konechno, ne na etot etazh: po
Ustavu uchastniki draki dolzhny byt' raz容dineny. I eshche: ne  mogli  urki  dat'
sebya  zarezat'  bez  shuma  i  draki  -- esli b eto proizoshlo zdes', Franc by
uslyhal... ili ih zarezali vo sne?  On  zastavil  sebya  posmotret'  na  lica
mertvyh  --  glaza  u  oboih  byli  otkryty,  guby iskrivleny odnoj i toj zhe
grimasoj straha (on takzhe zametil ssadiny, poluchennye v nedavnej drake s nim
samim,  i  s  sodroganiem  otvel  glaza).  Tak,  eto on pravil'no soobrazil:
<I>Modzhahed i CHirej byli ubity ne zdes'.</I> No togda otkuda zhe pod trupami stol'ko
krovi?...
     Franc perevel duh i opyat' pokosilsya na bezmolvnye figury na krovatyah po
obe  storony  ot  nego...  sosedstvo  k  razmyshleniyam ne raspolagalo. Mozhet,
zalezt' na verhnyuyu polku?... Pozhaluj, net: ottuda ne vidno modzhahedova trupa
--  a kogda derzhish' ih v pole zreniya oba srazu, kak-to spokojnee... "T'fu, o
chem ya sejchas dumayu... -- so  zlost'yu  podumal  Franc.  --  Kakaya,  k  chertu,
raznica,  gde  ih  ubili?..."  Kazhdyj  muskul ego tela byl napryazhen, lico --
pokryto holodnym potom.
     "Gde, kto i s kakoj cel'yu ih ubili ya  sejchas  ne  vyyasnyu:  nedostatochno
informacii.  Da i plevat'... sejchas vazhno, chto ya dolzhen delat'? Net, ne tak:
chego ya <I>ne</I> dolzhen delat'! A ne dolzhen ya delat' togo, chto <I>oni</I>  hotyat,  chtob  ya
sdelal.  A  chego  <I>oni</I>  hotyat?..."  --  Franc  vskochil  s  taburetki i stal v
vozbuzhdenii  prohazhivat'sya  po  karceru,  spotykayas'  o   sapogi   CHireya   i
Modzhaheda... uzhas sdelat' oshibku pronizyval ego naskvoz'.
     Vybor u nego byl nebol'shoj.
     Vo-pervyh, on mog vernut'sya na svoyu krovat'  i  prikinut'sya  spyashchim  do
prihoda ohrany. Na mgnovenie Franc predstavil sebya lezhashchim na verhnej polke,
a vnizu -- dvuh okrovavlennyh mertvecov, i nemedlenno ponyal, chto  na  eto  u
nego  prosto  ne  hvatit duha. Vo-vtoryh, mozhno vyjti iz kamery, a dal'she po
obstoyatel'stvam... no ved' eto, nebos', i est' to samoe, chto <I>oni</I>  hotyat  (on
podoshel k dveri i zaglyanul v shchel', no nichego, krome beloj steny naprotiv, ne
uvidal). Zatem <I>oni,</I> verno, dver' i ne zaperli... CHem dol'she Franc dumal  nad
etim  variantom,  tem  men'she  tot emu nravilsya: vyjdesh' v koridor -- a tebya
togo... pri popytke k begstvu. Nakonec mozhno vyzvat' ohrannikov --  i  bud',
chto  budet! Ved' ne smogut zhe oni <I>dokazat',</I> chto Franc ubil CHireya i Modzhaheda
-- oruzhiya-to v karcere net. Ili on  prosto  ne  zametil?...  Vstrevozhivshis',
Franc  stal  planomerno  obyskivat'  komnatu:  snachala  matrasy i podushki na
svobodnyh kojkah, zatem, preodolevaya  toshnotu  i  starayas'  ne  zapachkat'sya,
trupy  i  posteli  pod nimi (chtoby ne kasat'sya mertvecov rukami, on razorval
modzhahedovu prostynyu na polosy i obmotal imi  ladoni).  Potom  opustilsya  na
chetveren'ki  i  zaglyanul  pod  odnu  iz  svobodnyh koek, odnako ne razglyadel
rovnym schetom nichego: tam bylo slishkom temno. V  razdum'e  on  posmotrel  na
vhodnuyu  dver',  otdelyavshuyu temnyj karcer ot osveshchennogo koridora... chuvstvo
opasnosti podskazyvalo emu, chto dver'  otkryvat'  ne  sleduet.  Togda  Franc
razmotal  "perchatki", sunul ih na vsyakij sluchaj v karman, rastyanulsya na polu
i stal sharit' pod krovatyami vslepuyu.  Kogda  on  doshel  do  kojki  Modzhaheda
(steklyannye glaza mertveca nahodilis' na urovne ego sobstvennyh glaz, zheltye
koryavye zuby -- oshchereny), to nashchupal chto-to holodnoe...  Est'!  Predpolagaya,
chto  eto  lezvie  nozha,  Franc  ostorozhno pohlopal ladon'yu po polu v poiskah
rukoyatki... i vdrug  oshchutil  na  pal'cah  vlagu.  On  podnes  ruku  k  licu:
Gospodi!...  ego  ladon'  byla  ispachkana  modzhahedovoj  krov'yu,  protekshej,
vidimo, skvoz' matras. Sil'nejshie  spazmy  skrutili  zheludok  Franca;  chudom
uderzhav  rvotu,  on  vskochil  na  nogi i stal yarostno vytirat' ruku o pervuyu
popavshuyusya prostynyu... Dyhanie s  astmaticheskim  hripom  vyryvalos'  iz  ego
svedennogo  sudorogoj gorla, koleni drozhali. Sdvinut'sya s mesta on smog lish'
minuty cherez dve -- nuzhno  bylo  zavershat'  obysk.  Razglyadet'  v  polumrake
karcera  nichego ne udavalos', lezt' rukoj pod krovati s mertvecami Franc uzhe
ne mog, tak chto prishlos' otkryt' dver' -- plevat'! Tak ili inache, no nichego,
krome dvuh luzh krovi, pod kojkami CHireya i Modzhaheda ne bylo.
     Franc opustilsya na taburetku u steny i prislonilsya  spinoj  k  holodnoj
shtukaturke: nuzhno chto-to reshat'. Hotya chego tam reshat'... vse odnoznachno:
     otlezhat'sya na svoej polke do prihoda ohrannikov, u nego ne hvatit duhu;
     idti naruzhu -- znachit dejstvovat' po <I>ih</I> scenariyu.
     Ostavalsya lish'  variant  s  vyzovom  ohrannikov  --  bystro,  chtoby  ne
peredumat',  on  podoshel k knopke vyzova i nazhal ee. Gde-to vdaleke zazvenel
zvonok. Sekund pyat' Franc prislushivalsya k tishine, razdavavshejsya  snaruzhi,  a
potom zametalsya, ne znaya, kuda vstat'. (Ohranniki uvidyat nezapertuyu dver' i,
konechno, voz'mut oruzhie na izgotovku;  a  pri  lyuboj  neozhidannosti  --  ego
rezkom  dvizhenii, naprimer, -- budut strelyat'.) Na mgnovenie on ostanovilsya,
starayas' uspokoit'sya i klyanya sebya za  pospeshnye  i  neprodumannye  dejstviya,
potom v mgnovenie oka zalez na svoyu polku.
     Vnutr' karcera ne pronikalo ne zvuka.
     Sidya na zhestkom matrase, Franc podnyal ruki vverh;  serdce  ego  nerovno
kolotilos'  u  samogo  gorla.  "Ili stoilo zatvorit' dver'?..." -- zapozdalo
podumal on.
     Medlenno tyanulis' minuty -- nikto ne shel.
     "Mozhet, spustit'sya vniz i  vyglyanut'  v  koridor?"  --  ruki  u  Franca
zatekli. Obrativshis' v sluh, on opaslivo slez na pol i podkralsya k dveri. On
uzhe  sovsem  bylo  vysunul  golovu  naruzhu...  no  vdrug   predstavil,   kak
stalkivaetsya  nos  k  nosu  s  ohrannikom,  vooruzhennym  pistoletom,  i tot,
reagiruya na dvizhenie, spuskaet kurok. V rezul'tate,  nikuda  ne  vyglyadyvaya,
Franc eshche raz nazhal na knopku vyzova, a zatem stremglav vskarabkalsya na svoyu
polku i prinyal ishodnuyu poziciyu -- ruki vverh. Proshlo  eshche  tri  tomitel'nye
minuty, i on opustil zatekshie ruki.
     |tot variant ne srabotal -- nuzhno probovat' chto-to drugoe.
     Uzhe ne starayas' peredvigat'sya tiho, Franc spustilsya na pol,  podoshel  k
dveri i ostorozhno vysunul golovu: sprava koridor zakanchivalsya tupikom, sleva
prohod byl pust do sochleneniya s  perimetrom.  Vprochem,  skryvatsya  ne  imelo
smysla -- Franc vyshel na seredinu koridora.
     I nemedlenno uvidal metrah v desyati ot sebya, na  belom  linoleume  pola
luzhu  krovi. I eshche odnu, pobol'she -- metrah v pyati dal'she po koridoru. A eshche
dal'she na stene imelos' krasnoe pyatno s neestestvenno rovnym verhnim kraem i
potekami vnizu. Franca zatoshnilo opyat'.
     CH'ya eto krov' -- CHireya, Modzhaheda? Vytekla, kogda ih tela peretaskivali
v karcer?... Prizhavshis' spinoj k stene (na seredine koridora on pochuvstvoval
sebya neuyutno), Franc bokom proshel do  pervoj  luzhi:  krov',  kak  krov',  --
temnaya,  pochti  chernaya.  On  poshel  dal'she  --  vtoraya  luzha  byla pobol'she,
glyancevaya poverhnost' ee otrazhala svet lampy naverhu. Nakonec on dobralsya do
pyatna  na  stene  -- i srazu ponyal, pochemu u nego takoj rovnyj verhnij kraj:
krov' vytekala iz-pod nebol'shoj  dvercy,  raspolozhennoj  v  metre  ot  pola.
Obychno  za  takimi  dvercami raspolagalis' stennye shkafy s vedrami, shchetkami,
venikami i tomu podobnym hlamom -- Franc povernul torchavshij iz zamka klyuch  i
potyanul za ruchku.
     Polozhiv golovu shchekoj  na  podognutye  koleni,  v  shkafu  sidel  mertvyj
ohrannik.  Glaza  ego  slepo  smotreli skvoz' Franca, ruki bezvol'no svisali
vniz, cherty lica zastyli v vyrazhenii  izumleniya.  Kogda  dverca  otvorilas',
trup  poteryal  ravnovesie  i  vypal  naruzhu  --  Franc ele uspel otskochit' v
storonu. |ho ot tyazhelogo udara mertvogo tela ob pol prokatilos'  po  pustomu
koridoru, i Franc azh prisel. V vozduhe visel terpkij zapah svezhej krovi.
     Ohrannik lezhal na spine, raskinuv  ruki  i  zadrav  podborodok  kverhu;
golova  ego  byla  napolovinu  otdelena  ot tulovishcha (shirokij razrez poperek
gorla  rassekal  zheltovatye  trubochki  krovenosnyh  sosudov  i  dyhatel'nogo
gorla).  Pered  belogo mundira propityvala krov', prozrachnye glaza bezdumno,
kak pri zhizni, smotreli vverh. Bylo yasno, chto on uzhe nikogda ne  popadet  na
tancy -- ni na muzhskuyu, ni na zhenskuyu polovinu YArusa.
     Preodolevaya uzhas i toshnotu, Franc zastavil  sebya  obyskat'  telo  --  i
nichego ne nashel: ni svyazki klyuchej u poyasa, ni pistoleta v kobure. Poslednee,
vprochem, nichego  ne  oznachalo:  v  celyah  bezopasnosti  nastavniki  vydavali
vnutrennej ohrane oruzhie lish' po okonchanii vechernego obhoda (to est', spustya
chas posle otboya). Tak chto imel  li  man'yak,  sodeyavshij  vse  eto,  pistolet,
zaviselo  ot  togo, kogda imenno on ubil ohrannika. Stoya nad trupom, Franc v
rasteryannosti  oglyanulsya  --  temnyj   proval   karcera   vyglyadel   namnogo
privlekatel'nej  protivopolozhnogo  konca koridora. Odnako zaperet'sya tam bez
klyuchej bylo nevozmozhno, a klyuchi imelis' lish' u sumasshedshego  ubijcy.  "Dojdu
do  dveri  u  sochleneniya s glavnym perimetrom, -- podumal Franc, -- a uzh tam
reshu, chto delat'". Kraduchis' vdol' steny, kak muskusnaya  krysa  CHuchundra  iz
skazki Kiplinga, on poshel vpered.
     I uvidel sleduyushchee.
     Reshetchataya dver', otdelyavshaya vspomogatel'nyj koridor ot glavnogo,  byla
otkryta  nastezh'.  Iz-za  ugla  vysovyvalas'  ch'ya-to noga v chernom sapoge, k
podoshve kotorogo pristala rasplyushchennaya blyamba zhevatel'noj rezinki.  Ryadom  s
sapogom,  razbrosav  pestrye  stranicy,  kak  babochka kryl'ya, valyalsya zhurnal
nepristojnogo soderzhaniya. Franc zavernul na podgibavshihsya nogah  za  ugol  i
uvidal   vladel'ca   zhurnala  celikom:  vtoroj  ohrannik  lezhal  na  polu  s
prostrelennym lbom. Rot neschastnogo byl razinut v bezmolvnom  krike,  pustye
serye  glaza  --  vytarashcheny  nastezh'.  Golovu  mertvogo okruzhal oreol gusto
blestevshej krovi, iz chego sledovalo, chto pulya proshla  navylet.  Ryadom  lezhal
pistolet  s vynutoj obojmoj. Obysk trupa ne dal nikakih rezul'tatov: karmany
pusty, svyazka klyuchej u poyasa  propala.  Pol  useivali  oskolki  raznesennogo
vdrebezgi  telefona,  a  v  stennoj  nishe,  gde  tot  kogda-to raspolagalsya,
neopryatnym puchkom viseli oborvannye  provoda.  Nevdaleke  ot  tela  valyalas'
strelyanaya gil'za.
     Franc podobral s  pola  pistolet  (rubchataya  rukoyatka  udobno  legla  v
ladon')  i  sel  na  kortochki,  prislonivshis'  spinoj k stene. Ta-ak... eto,
znachit,  predohranitel'...  a  tak  vzvoditsya  zatvor...  Prohladnyj   blesk
voronenogo metalla dejstvoval uspokaivayushche.
     Variantov imelos' dva: idti vpered ili vernut'sya v karcer.
     Obratno v karcer?...
     Franc predstavil sebya, lezhashchim na verhnej polke. I  vdrug  po  koridoru
priblizhayutsya   shagi...   blizhe,   blizhe...   nakonec,   v  dveryah  voznikaet
okrovavlennyj ubijca s pistoletom v rukah. Br-r-r!... Franc s trudom perevel
duh.
     A chto, esli pojti vpered?
     Napravo po glavnomu koridoru raspolagalis': zapertaya kladovka, zapertaya
prachechnaya,  zapertyj  fizkul'turnyj  zal, zapertaya banya i zapertyj izolyator;
nalevo -- zapertaya stolovaya, zapertyj bel'evoj  sklad  i  zapertyj  vhod  na
territoriyu  Potoka. ZHivyh ohrannikov na etazhe bol'she ne ostalos' -- otperet'
nekomu. CHto eshche?... Da, chut'  dal'she  vhoda  v  Potok  raspolozhena  kvartira
Mordastogo.  A  chto,  eto  ideya:  "Tak i tak, gospodin Nastavnik, raportuyu o
chetyreh ubijstvah na vverennom vam etazhe -- karaul, trevoga!..." A esli i on
uzhe  togo...  v  smysle, esli ubijca uspel pobyvat' i u Mordastogo? Pozhaluj,
net: u ohrannikov klyuchej ot kvartiry Nastavnika byt' ne moglo -- a znachit, u
ubijcy tozhe. Itogo: kak ni protivno iskat' zashchity u etogo kretina, Mordastyj
yavlyaetsya edinstvennym vyhodom iz polozheniya... Franc vstal i polozhil pistolet
na pol. Starayas' sdelat'sya kak mozhno men'she i dvigat'sya kak mozhno neslyshnee,
on poshel nalevo.
     Koridor prosmatrivalsya na trista metrov vpered, i idti  bylo  ne  ochen'
strashno -- do teh por, poka Franc ne dostig otvetvleniya na bel'evoj sklad. V
otlichie ot karcera, reshetchatoj  dveri  zdes'  ne  bylo...  a  chto,  esli  za
povorotom  -- man'yak-ubijca?... (Voobrazhenie Franca uzhe nastol'ko svyklos' s
etim personazhem, chto tot kazhdyj raz voznikal v odnom i tom zhe obraze: zhidkie
volosy prilipli k bugristomu cherepu, tonkie guby iskrivleny v neestestvennoj
ulybke, steklyanno-golubye glaza zastyli  na  blednom  lice.)  Otkuda  zhe  on
vzyalsya  --  s  drugogo  etazha,  chto li? A zachem on pritashchil v karcer CHireya i
Modzhaheda?  I  pochemu  ne  prikonchil  Franca,  poka  tot  spal?...  Voprosy,
voprosy...  Pomedliv  neskol'ko  sekund  pered  povorotom na bel'evoj sklad,
Franc ostorozhno zaglyanul za ugol -- nikogo. On vyter so lba holodnyj  pot  i
vdrug zametil, chto ruki ego (vpervye v zhizni) drozhat.
     CHerez sto pyat'desyat metrov koridor vtykalsya v nebol'shuyu ploshchadku  pered
vhodom  v  otklyuchennyj na noch' glavnyj pod容mnik, a potom svorachival na yug k
spal'noj kamere i  kvartire  Mordastogo.  (Defektnaya  lampa  dnevnogo  sveta
shchelkala  i  migala.  Legkij  skvoznyak kruzhil pyl' po belomu linoleumu pola.)
Sekund desyat' Franc s sozhaleniem postoyal  pered  dver'yu  pod容mnika...  uvy,
esli b dazhe tot ne byl sejchas otklyuchen, popast' v nego mogli lish' nastavniki
i ohrana, u zaklyuchennyh magnitnyh kartochek-propuskov ne bylo. Pomedliv pered
povorotom  eshche  neskol'ko  sekund,  on zaglyanul za ugol -- i opyat' ne uvidel
nikogo... Francevo serdce uskoryalo  i  zamedlyalo  ritm,  kak  motor  mashiny,
spuskayushchejsya po gornoj doroge.
     Nepredvidennoe nachalos', kogda Franc poravnyalsya so vhodom na territoriyu
Potoka:  <I>dver'  byla  priotkryta.</I>  On  ostanovilsya i prislushalsya: iznutri ne
donosilos' ni zvuka. Neslyshno perestavlyaya nogi, on podoshel k dveri, zaglyanul
v  shchel' i uvidel absolyutno pustoj central'nyj zal. A v dal'nem uglu, na polu
pered vhodom v spal'nuyu kameru lezhal nozh -- uzkoe dlinnoe lezvie  iz座azvleno
rzhavymi  pyatnami  zasohshej  krovi.  Kak  zavorozhennyj, Franc tolknul tyazheluyu
metallicheskuyu dver' i pod carapayushchij serdce gromkij skrip voshel  --  goluboj
blesk stali prityagival ego, kak magnit. Nichego ne zamechaya vokrug, on peresek
central'nyj zal i naklonilsya  nad  nozhom  --  samodel'nym  klinkom  s  beloj
plastikovoj  rukoyatkoj.  Lezvie  bylo  dlinoj  santimetrov tridcat' i na vid
ochen' ostroe; krov', zasohshaya na nem, vidimo, prinadlezhala Modzhahedu,  CHireyu
ili odnomu iz ohrannikov.
     A na rukoyatke -- chetkim daktiloskopicheskim uzorom -- otpechatalas'  ruka
ubijcy. Kak v detektivnom romane -- krov'yu.
     Ne trogaya nozha (chtoby ne povredit' otpechatka), Franc prisel na kortochki
ryadom.  Brat'  --  ili ne brat'? Ne brat' -- ili brat'?... Nozh, kak zanoza v
glazu, ne pozvolyal sosredotochit'sya na myslyah o nem. "Reshaj  skoree,  idiot!"
--  progovoril Franc vsluh, otvodya vzglyad v storonu... i tol'ko tut zametil,
chto <I>dver' v spal'nuyu kameru tozhe ne zaperta.</I>
     Zabyv pro nozh, on vstal i voshel vnutr'.
     V  kamere  bylo  temno  i  pochemu-to  pahlo  gar'yu  --  Franc   nasharil
vyklyuchatel' i zazheg svet.
     Na samom vidnom meste -- v prohode mezhdu ryadami koek -- lezhal  pistolet
i, ryadom s nim, pustaya obojma. Na polu valyalis' krupnye, yavno ne pistoletnye
gil'zy... i eshche kakaya-to  prodolgovataya  metallicheskaya  korobka  santimetrov
tridcat'  dlinoj.  "CHto eto?..." -- ne dodumav mysl' do konca, Franc zametil
torchavshuyu iz-pod krajnej krovati v pravom ryadu rastopyrennuyu pyaternyu.
     Oskal'zyvayas' na gil'zah, on brosilsya tuda i prisel na kortochki: iz pod
krovati  emu  v  lico  smotrel  Dron. SHCHeka urki mirno pokoilas' na vytyanutoj
ruke. "T-ty ch-chego?..." -- zapinayas', prosheptal Franc. Dron ne otvechal,  ibo
byl mertv: iz-pod zhivota ego raspolzalas' luzha krovi.
     Franc vstal na nogi.
     Na sosednej kojke lezhal Koryaga, po sheyu  ukrytyj  prostynej,  poseredine
kotoroj   imelos'   krugloe  krovavoe  pyatno,  poseredine  kotorogo  imelas'
malen'kaya kruglaya dyrochka. Lico Koryagi hranilo spokojnoe  i  udovletvorennoe
vyrazhenie  -- v moment smerti emu, veroyatno, snilsya sup. Franc perevel glaza
dal'she:  na  sleduyushchej  krovati,  napolovinu  svesivshis'  vniz,  lezhal  trup
Patlatogo;  dlinnye  volosy, iz-za kotoryh tot poluchil svoyu klichku, tihon'ko
shevelilis' na skvoznyachke. V goloj grudi neschastnogo  vidnelis'  dva  pulevyh
otverstiya.
     Franc  obvel  glazami  komnatu   i   uvidal   okrovavlennye   prostyni,
okrovavlennye  podushki  i okrovavlennye trupy. Vse zaklyuchennye v kamere byli
mertvy.
     A eshche, v prohode mezhdu dvumya krovatyami lezhala nebol'shaya  avtomaticheskaya
vintovka -- voronenyj metall ugryumo pobleskival v tusklom svete edinstvennoj
na vsyu kameru lampy. Pustoj rozhok byl otsoedinen  i  valyalsya  ryadom;  uvidev
ego,  Franc  ponyal, chto prodolgovataya korobka na polu vozle pistoleta -- eto
drugoj ispol'zovannyj rozhok. Scenarij, vidimo,  byl  takoj:  rasstrelyav  oba
rozhka,   ubijca   dostrelival   ranennyh   iz   pistoleta.  "Otkuda  u  nego
avtomat?!..." -- podumal Franc.
     "<I>Byl</I> avtomat, --  popravilsya  on.  --  A  teper'  netu.  Ravno,  kak  i
pistoleta".
     Netu? -- Franc pochuvstvoval chudovishchnoe oblegchenie. -- Netu!
     A nozh?
     CHto -- nozh?
     Ubijca ostavil  v  kamere  pistolet  i  vintovku  potomu,  chto  u  nego
konchilis' patrony, -- no pochemu on brosil nozh?...
     A-a, plevat', pochemu... Vazhno, chto brosil, a my ego teper' voz'mem.
     A otpechatki ego pal'cev?
     Franc na mgnovenie zadumalsya:  ostavlyat'  edinstvennoe  na  vsem  etazhe
oruzhie  ne  hotelos'  kategoricheski:  esli  ego  ne  podberet  Franc, to ego
podberet ubijca... A chto, zaprosto, vernetsya i podberet... mozhet  byt',  <I>uzhe</I>
podobral. Pomertvev, Franc toroplivo vyshel v central'nyj zal -- nozh lezhal na
meste.
     Vot nezadacha: brat' nel'zya i ostavlyat' nel'zya...
     Ostavalos' odno -- spryatat'.
     On vybral na lezvii mesto bez pyaten krovi,  brezglivo  vzyal  nozh  dvumya
pal'cami  i vernulsya v spal'nuyu kameru ("Usypal'nuyu kameru..." -- usmehnulsya
svoim myslyam Franc). I kuda ego teper'?...
     On polozhil nozh na postel' Drona i prikryl prostynej. Potom v  poslednij
raz  okinul  scenu  poboishcha  vzglyadom: dva desyatka mertvecov na kojkah, odin
mertvec pod kojkoj (Dron byl edinstvennym, kto hot'  kak-to  sreagiroval  na
proishodivshee).  CHetyre kojki byli pustymi: Franca, CHireya s Modzhahedom, plyus
v kamere vsegda imelas' odna  svobodnaya  krovat'...  Stoj,  a  gde  zh  togda
novichok?  Neuzhto  ubijca uvel tolstyaka s soboj? Net, sudya po tomu, chto Franc
uzhe videl, plennyh man'yak ne  bral...  Mozhet,  novichok  prikinulsya  mertvym,
podozhdal, poka ubijca ujdet, a zatem zabilsya v kakuyu-nibud' shchel'?
     Vprochem, znacheniya eto ne imelo -- nuzhno bylo idti k Mordastomu.
     Starayas' ne shumet',  Franc  vyshel  cherez  central'nyj  zal  vo  vneshnij
koridor  i  zashagal  nalevo  -- do vhoda v apartamenty Nastavnika ostavalos'
okolo dvuhsot metrov bez bokovyh otvetvlenij. CHuvstvoval sebya Franc  namnogo
uverennee, chem ran'she: oruzhiya u ubijcy vrode by uzhe ne bylo, i shansy, v etom
smysle, uravnyalis'. Periodicheski oglyadyvayas',  chtoby  zastrahovat'  sebya  ot
neozhidannostej   s  tyla,  on  podoshel  k  metallicheskoj  dveri  s  nadpis'yu
"Nastavnik Potoka" i postuchal.  Otvetom  byla  tishina.  "Prosypajsya,  staryj
chert...  opyat',  nebos', nalizalsya?" -- razdrazhenno podumal Franc i postuchal
sil'nee.
     Otveta ne posledovalo.
     Riskuya privlech' vnimanie ubijcy, on zabarabanil po dveri kulakom.
     Vprochem, slovo "zabarabanil" ne vpolne podhodilo: ot pervogo  zhe  udara
dver'  otvorilas', ibo byla nezaperta. S holodeyushchim serdcem Franc perestupil
porog.
     Prihozhej ne imelos' -- on ochutilsya  pryamo  v  kabinete:  rabochij  stol,
knizhnyj  shkaf  s  naborom  ustavov  i  rukovodstv,  dva  sejfa  -- bol'shoj i
malen'kij. Po stenam stoyalo neskol'ko  stul'ev,  na  polu  lezhal  persidskij
kover.  Sprava  nahodilas'  dver' (spal'ni?), na stole gorela lampa v zheltom
abazhure. A pozadi stola, v  glubokom  kozhanom  kresle,  sidel  sam  gospodin
Nastavnik  -- verhnyaya chast' ego cherepa byla snesena, a mozgi (esli eto slovo
primenimo k substancii v golove Mordastogo) -- razbryzgany po  stene  pozadi
kresla.  V  shiroko  raskrytyh  glazah neschastnogo zastylo vyrazhenie krajnego
nedoumeniya. Na stole stoyala porozhnyaya butylka iz-pod roma, stakan, polupustoe
blyudo s grushami i polupolnoe blyudce s ogryzkami. Naskol'ko Franc mog sudit',
sobytiya razvivalis' tak: ubijca neskol'ko raz vystrelil v zamochnuyu  skvazhinu
(vdrebezgi razbityj zamok pochernel ot porohovoj gari), potom voshel v kabinet
i pryamo s poroga ostatkom patronov raznes Mordastomu cherep. Sreagirovat'  na
proishodivshee  Nastavnik  ne  uspel,  ibo, napivshis' p'yan, bezmyatezhno spal v
kresle. Oba telefona na ego stole ubijca  razbil.  Na  kovre  okolo  vhodnoj
dveri lezhala pustaya pistoletnaya obojma.
     Uzhasa pered mertvecom Franc na etot raz  ne  ispytyval  --  to  li  uzhe
privyk, to li strah za sobstvennuyu zhizn' vytesnil strah pered chuzhoj smert'yu.
Ego ne toshnilo, kolenki ne drozhali, serdce nahodilos', gde polozheno, a ne  v
pyatkah.  Da, sobstvenno, i straha Franc pochti ne oshchushchal: on <I>uzhe</I> na tom svete
-- chego boyat'sya, razve chto po privychke...
     No u nego bylo dva voprosa.
     Vopros pervyj: <I>Gde sejchas ubijca?</I>
     Vopros vtoroj: <I>Kakoj iz etoj situacii est' vyhod?</I>
     Vot tol'ko otvetov, k sozhaleniyu, Franc ne znal.
     Zato emu stalo yasno, gde ubijca dostal avtomat: bol'shij iz dvuh  sejfov
v  kabinete Mordastogo byl otkryt (klyuchi torchali v dverce) i soderzhal v sebe
barhatnye podstavki dlya vsego arsenala,  imevshegosya  na  etazhe.  S  izryadnoj
dolej  oblegcheniya  Franc  obnaruzhil  podstavki  dlya  <I>odnogo</I>  avtomata i <I>dvuh</I>
pistoletov -- sledovatel'no, u man'yaka-ubijcy oruzhiya sejchas net.  Na  nizhnej
polke  sejfa  lezhali dva zapasnyh rozhka. Vzyat', razve chto, patrony i shodit'
za  avtomatom?...  Franc  sunul  rozhki  v  nagrudnyj  karman  kombinezona  i
napravilsya  k  dveri.  Potom  ostanovilsya  --  pered uhodom stoilo osmotret'
kvartiru Mordastogo.
     Bystro  proveriv  vtoroj  sejf  (zapert)   i   knizhnyj   shkaf   (nichego
interesnogo),  Franc  obsledoval  rabochij  stol:  posuda; oskolki telefonov;
stopka neinteresnyh bumag,  pridavlennaya  kuskom  neotshlifovannoj  yashmy.  On
oboshel vokrug i proveril yashchiki v tumbah -- devstvenno pusto. Zatem, starayas'
ne glyadet' na golovu Mordastogo (krov', mozgi  i  kloch'ya  volos  po  krayam),
Franc  pristupil k osmotru tela. Pamyatuya o pustyh karmanah oboih ohrannikov,
na interesnye rezul'taty on ne nadeyalsya, odnako okazalsya ne prav. V karmanah
Nastavnika  obnaruzhilas'  kucha  vsyakih melochej: polpachki sigaret, zazhigalka,
gryaznyj nosovoj platok,  zapisnaya  knizhka...  Izvlekaya  vse  novye  i  novye
predmety,  Franc  ne  smotrel  po  storonam  -- <I>i vdrug uslyhal priglushennoe
carapan'e.</I>
     Serdce ego uhnulo vniz, on podnyal glaza.  Carapan'e  razdavalos'  iz-za
dveri, vedushchej v spal'nyu.
     Ubijca byl v spal'ne.
     Na kakoe-to mgnovenie  Franc  zapanikoval;  "Bezhat'!"  --  mel'knulo  v
golove.  On  dazhe  brosilsya  vokrug stola v storonu vhodnoj dveri, no tut zhe
ostanovilsya: bezhat' znachilo otdavat' iniciativu  vragu.  V  konechnom  schete,
ubezhat'  s  etazha  nevozmozhno  --  tak  luchshe  vstretit' ubijcu licom k licu
sejchas! Oruzhiya u togo net, a znachit, i shansy ravny. Shvativ so  stola  kusok
kamnya,  kotorym  pokojnyj  Mordastyj  pridavlival bumagi, Franc povernulsya k
dveri v spal'nyu.
     Carapan'e razdalos' sil'nee, dver'  nachala  rastvoryat'sya  --  medlenno,
tolchkami i so skripom.
     Slushaya oglushitel'nye udary serdca, Franc, szhimal v pravoj ruke holodnyj
kamen'.  "Vstat'  pozadi  otkryvayushchejsya dveri?..." -- zapozdalo podumal on i
sdelal shag vpered.
     Vtoroj shag on sdelat' ne uspel.
     Iz polurastvorennoj  dveri  vyskol'znul  ogromnyj  ugol'no-chernyj  kot,
vyshel  na  seredinu  komnaty i uselsya naprotiv Franca. Sekund pyat' chelovek i
zhivotnoe molcha  sozercali  drug  druga,  potom  zver'  liznul  lapu  i  stal
umyvat'sya.
     Golova Franca kruzhilas', krov' bila v viski otbojnymi molotkami, ruki i
koleni  hodili  hodunom; chtoby ne upast', emu prishlos' privalit'sya k stolu i
polozhit' na nego kamen'. "CHto zhe ty, z-zaraza..." -- s chuvstvom proiznes on.
     Kot otvetil bezmyatezhnym vzglyadom.
     Potom  vstal,  izvilistoj  pohodkoj  manekenshchicy  podoshel  k  stolu   i
zaprygnul  naverh;  holenaya  sherst' ego blestela. Franc protyanul ruku, chtoby
pogladit', no kot uklonilsya, vezhlivo ponyuhal ego pal'cy i poshel dal'she.
     Opershis' perednimi lapami na grud' svoego  mertvogo  hozyaina,  zhivotnoe
stalo slizyvat' s ego lica krovavye kuski mozga.
     |to bylo chereschur -- v  glazah  Franca  potemnelo,  iz  gorla  vyrvalsya
nechlenorazdel'nyj  hrip. CHuvstvuya, chto ego sejchas vyrvet, on zaoral strashnym
golosom: "Br-r-rys-s-s'!" Kot obernulsya, prisel i zashipel --  dlinnye  belye
klyki obnazhilis', usy ugrozhayushche rastopyrilis'. "Psh-sh-shel von!" -- eshche gromche
zaoral Franc.
     Kot porsknul so stola, brosilsya k dveri i  vyskochil  v  koridor.  Franc
oter pot so lba. Carapan'e kogtej po linoleumu pola zatihlo v otdalenii.<I>
     I tut, nakonec, Franc zametil, chto  iz  nagrudnogo  karmana  Mordastogo
vysovyvaetsya magnitnaya kartochka-propusk ot pod容mnika!</I>
     Nu i chto?... Glavnyj-to pod容mnik vse ravno otklyuchen.
     A vspomogatel'nyj?!
     Kak zhe on zabyl o vspomogatel'nom pod容mnike?...
     Franc peregnulsya cherez stol i vyhvatil kartochku iz karmana Mordastogo.
     Na mgnovenie on zamer, proschityvaya,  chto  sdelaet:  brositsya  k  dveri,
probezhit  dvadcat'  metrov  po  koridoru  nalevo,  zavernet za ugol, vyzovet
pod容mnik... skoree, skoree!...
     Odnako sbyt'sya etim planam suzhdeno ne bylo: <I>povernuvshis' i sdelav  odin
shag, Franc naletel na kakogo-to cheloveka.</I>
     V sleduyushchuyu sekundu on ispytal odnu  za  drugoj  tri  vzaimoisklyuchayushchie
emocii.
     Snachala nedoumenie: otkuda zdes' chelovek?
     Potom uzhas: ubijca zastig ego absolyutno nepodgotovlennym, i dazhe  kusok
kamnya, kotorym Franc vooruzhalsya v predydushchem sluchae, ostalsya na stole.
     Zatem oblegchenie: ibo on stolknulsya ne s ubijcej, a s daveshnim  tolstym
novichkom.  Vid  tot imel dikij: ni sapog, ni kombinezona; potnoe zhirnoe telo
vyvalivalos' iz tesnoj majki. Bryzgi krovi pokryvali tolstyaka  s  golovy  do
bosyh nog, v glazah zastylo steklyannoe bezumie.
     -- Ty ne  ranen?  --  hriplo  sprosil  Franc.  --  Do  vspomogatel'nogo
pod容mnika dojdesh'?
     Paren' zasmeyalsya (nizhnyaya guba ego nepriyatno otvisla, blestevshie ot pota
shcheki  zahodili  hodunom),  a  zatem  shvatil Franca za gorlo. "Ty chego?!" --
udivilsya tot, no iz  gorla  vyrvalos'  lish'  nechlenorazdel'noe  sipenie.  On
popytalsya  svernut'  ruki  sumasshedshego  so svoej shei, odnako tolstyak derzhal
krepko, i Francevy pal'cy soskol'znuli s potnoj skol'zkoj kozhi. Ne  razzhimaya
hvatki, paren' tolknul ego nazad i povalil spinoj na stol -- Franc bessil'no
izvivalsya na skol'zkoj poverhnosti, bezuspeshno  pytayas'  ottolknut'  bezumca
nogami.  Butylka  iz-pod  roma,  stakan  i  tarelki poleteli na pol; v spinu
Francu vpilis' oskolki razbityh telefonov.
     Oshchushchenie myagkih vlazhnyh pal'cev na gorle bylo nesterpimo -- Franc  stal
zadyhat'sya.  Sumasshedshij  paren',  vse  tak  zhe  ulybayas', s otvisshej guboj,
smotrel sverhu vniz emu  v  glaza  i  ispytyval,  kazalos',  fiziologicheskoe
naslazhdenie. Po podborodku tolstyaka stekala strujka slyuny.
     Franc udaril  bezumca  po  rukam  --  tot  dazhe  ne  pomorshchilsya;  Franc
popytalsya dobrat'sya do ego lica -- odnako ruki u parnya byli dlinnee.
     Polozhenie kazalos' beznadezhnym.
     I v tot samyj mig, kogda v glazah Franca uzhe nachalo temnet', ego pravaya
ruka  nashchupala  na  poverhnosti stola kamen'. Vlozhiv v razmah vse ostavshiesya
sily, on udaril -- ili, vernee, metnul -- kamen' v visok  bezumca.  Razdalsya
gluhoj udar... glaza parnya zamutilis', hvatka oslabla.
     Franc vyvernulsya iz-pod nego, ottolknul v storonu -- i srazu zhe kinulsya
za kamnem, otletevshim k dveri. Grud' ego razryvalas' ot kashlya.
     Motayas' ot poluchennogo udara iz storony v storonu, paren' polez  vpered
-- Franc izo vseh sil razmahnulsya i eshche raz udaril ego kamnem v visok.
     Vernee, <I>popytalsya</I> udarit'.
     S neimovernoj dlya takogo uval'nya lovkost'yu tolstyak vystavil levuyu  ruku
--  ih  predplech'ya  stolknulis'.  Kamen'  vyletel  iz pal'cev Franca, kak iz
katapul'ty, proletel mimo lica bezumca i s chmokayushchim zvukom vrezalsya  sverhu
v golovu mertvogo Mordastogo.
     Trup upal licom  vniz  na  stol.  Bezumec,  tryasya  potnymi  telesami  i
sohranyaya na lice uzhasnuyu ulybku, shel na Franca.
     "Nozh!" -- podumal tot.
     CHto -- nozh?
     Spryatannyj v kamere nozh -- edinstvennyj vernyj shans. A bez nozha  --  ne
bolee, chem pyat'desyat na pyat'desyat.
     Nadsadno kashlyaya, Franc vyskochil v dver' i brosilsya po koridoru.
     Ponachalu emu udalos' otorvat'sya ot  svoego  gruznogo  vraga  metrov  na
sem'-vosem',  odnako  kashel'  sbival  dyhanie,  bezhat'  stanovilos' trudnee.
Sumasshedshij stal medlenno dogonyat'. Huzhe togo, pereboi  v  dyhanii,  v  svoyu
ochered',  usilivali  kashel'  --  v  glazah Franca ot napryazheniya spletalis' i
raspletalis' sinie zmei, koleni drozhali... esli psih dogonit ego sejchas, bez
nozha  zashchitit'sya  budet  trudno. ZHutko meshali sapogi, boltavshiesya na nogah i
odin raz zacepivshiesya drug za druga... s trudom  uderzhav  ravnovesie,  Franc
poteryal  eshche  metra  tri. Gruznoe shlepan'e bosyh podoshv po lipkomu linoleumu
neuklonno priblizhalos', no i vhod v Potok byl uzhe  ryadom.  S  razryvayushchimisya
legkimi   Franc  pronessya  skvoz'  central'nyj  zal,  vorvalsya  v  kameru  i
ustremilsya k krovati Drona.
     Kak dejstvovat'  teper':  ugrozhaya  nozhom,  otognat'...  ili  popytat'sya
ubit'?  Vonzit' nozh v zaplyvshee zhirom gorlo?... a mozhet, vsporot' tryasushchijsya
zhivot?
     Sumasshedshij nastig Franca v dvuh metrah ot celi i tolknul  v  spinu  --
udarivshis'  plechom  o stojku krovati, tot grohnulsya na spinu v prohode mezhdu
kojkami Drona i Koryagi.  Ubijca  povalilsya  sverhu.  Posle  korotkoj  bor'by
tolstyak  sel  na  Franca  verhom  i  shvatil  za gorlo; situaciya vernulas' v
ishodnoe  polozhenie.  S  uchetom  togo,  chto  Franc  i  bez  togo  zadyhalsya,
proderzhat'sya  on mog ne bolee poluminuty... ochertaniya predmetov v ego glazah
stali rasplyvat'sya i temnet'.
     Na mgnovenie on zamer, sobirayas'  s  silami,  a  zatem  udaril  bezumca
kolenyami  po  pochkam  --  tot zashipel ot boli i na sekundu rasslabil hvatku.
Togda Franc izognulsya, skol'ko mog, otorval spinu ot pola i zapustil  ladon'
pod prostynyu na krovati Drona. Konchikami pal'cev on zacepil rukoyatku nozha.
     S korotkogo razmaha on udaril ubijcu v bok.
     Prokolov kozhu, nozh pronizal tolstyj sloj sala, chut' razvernulsya v ruke,
chtoby protisnut'sya mezhdu rebrami, i poshel vnutr' bezo vsyakogo soprotivleniya.
ZHirnye telesa parnya sodrognulis'.
     Na kakoe-to mgnovenie Franc i man'yak glyadeli drug drugu v glaza;  zatem
ubijca  izdal  strannyj kashlyayushchij zvuk, kadyk ego dernulsya. Izo rta tolstyaka
hlynul potok krovi... ne v  silah  otodvinut'  golovu,  Franc  zazhmurilsya  i
zatail  dyhanie.  On  pochuvstvoval,  kak  ruki  parnya  rasslabilis', a telo,
poteryav ravnovesie, upalo vpered, zhivotom emu na lico. Franc stolknul zhirnuyu
skol'zkuyu massu nabok i otkatilsya v storonu. Ego vyrvalo.
     Vse eshche kashlyaya i ispytyvaya slabost' vo vseh chlenah, on vypolz v  prohod
mezhdu  krovatyami.  V  ushah u nego zvenelo, ruki i koleni drozhali. On dazhe ne
pytalsya   ponyat'   proizoshedshego   --   prosto   vspominal,   gde   ostalas'
kartochka-propusk ot pod容mnika, i sobiralsya s silami dlya popytki vstat'.
     I vdrug uslyhal tihie bystrye shagi -- pochti probezhku: top-top-top...
     I, spustya sekundu, eshche raz: top-top-top...
     A   potom   pogushche,   budto   perebegali   srazu   dvoe    ili    troe:
top-top-top-top...
     Istericheski rassmeyavshis' v polnyj golos, Franc  bez  usiliya  vstal.  Iz
glaz  ego  tekli  slezy,  lico bylo svedeno konvul'siyami. On vydernul nozh iz
trupa tolstyaka, vyter o svoj kombinezon i sunul za pazuhu. Zatem podobral  s
pola  vintovku,  dostal  iz  nagrudnogo karamana rozhok, vstavil v magazinnoe
otverstie i peredernul zatvor. (Iz koridora doneslas' novaya rossyp'  shagov.)
Na   to,  chtoby  ponyat',  kak  pereklyuchit'  vintovku  s  odinochnogo  boya  na
avtomaticheskij, ushlo menee desyati sekund -- Franc podoshel k  dveri  spal'noj
kamery i nazhal na kurok.
     So strashnym zavyvaniem avtomat zabilsya v ego rukah, odnako vsya  ochered'
ushla   v   tochnosti  tuda,  kuda  on  metilsya:  skvoz'  gulkoe  prostranstvo
central'nogo zala i proem dveri -- v stenku koridora. Poleteli krupnye kuski
shtukaturki.
     Franc otpustil kurok. Stalo tiho.
     V techenie pyati sekund ne proishodilo nichego.
     Potom on uslyshal usilennyj megafonom razmerennyj golos: "S vami govorit
Nachal'nik  Sluzhby  Bezopasnosti  17-go  Sektora.  Vyhod  s territorii Potoka
blokirovan. Sdavajtes'..."
     Franc medlenno poshel po napravleniyu  k  vneshnej  dveri.  Po  shchekam  ego
struilis' slezy, promyvaya dve dorozhki v krovavoj maske na lice.
     "Esli  ne  slozhite  oruzhie,  budem  shturmovat'  territoriyu   Potoka   s
primeneniem  slezotochivogo  gaza. Vy budete ubity. Na otvet dayu tri sekundy:
raz..."
     -- Sdayus'... -- zakrichal  Franc,  no  iz  gorla  vyletelo  lish'  slaboe
sipenie.
     "Dva..."
     -- Sdayus'... -- prohripel on, zadyhayas'.
     "Bros'te vashe oruzhie v dver'".
     On otsoedinil rozhok, uroniv ego na  pol,  peredernul  zatvor,  a  potom
shvyrnul vintovku v dvernoj proem.
     "Teper' vyhodite sami. Ruki za  golovu...  SHag  vpravo,  shag  vlevo  --
strelyaem bez preduprezhdeniya".
     Prohodya skvoz'  dver',  Franc  kraem  glaza  ulovil  kakoe-to  dvizhenie
pozadi-sleva ot sebya. On povernulsya i uvidal:
     na zadnem  plane  --  koridor,  zapruzhennyj  ohrannikami  s  avtomatami
naizgotovku;
     na perednem plane -- stremitel'no priblizhavshijsya k ego golove priklad.
     Udar prishelsya tochno v lob -- i  Franc  s  blagodarnost'yu  provalilsya  v
bespamyatstvo.



        3. Dopros

     Franc sidel na vysokoj neudobnoj  taburetke  v  bol'shoj  komnate  pered
rasstavlennymi  polukrugom  stolami.  S  momenta aresta proshlo okolo chasa, v
techenie kotorogo on prinyal (nahodyas' pod neusypnym  nadzorom)  dush,  poluchil
chistuyu  odezhdu  i  byl  nemedlya  pereveden  v  karcer  Sluzhby  Bezopasnosti.
Otdohnut' emu ne udalos' -- cherez dvadcat' minut ego vyzvali  na  dopros,  i
chuvstvoval on sebya sootvetstvenno.
     -- I kak vy vse eto mozhete ob座asnit'? -- vopros  prozvuchal  nejtral'no,
pozhaluj, dazhe sochuvstvenno.
     Za stolami pered Francem  sideli  tri  cheloveka  v  belyh  mundirah  --
sledovateli  Sluzhby  Bezopasnosti,  pozadi raspolozhilas' stenografistka, a u
zadnej steny -- kakie-to muzhchina i zhenshchina v chernoj uniforme vneshnej  ohrany
(oni  opozdali  minut  na  pyat'  i