tavila Torrera v tupik.
     -  U peshchernyh?  -Torrer zadumalsya. - |to teh, kotorye v peshcherah  zhivut,
chto li?
     - Ne zhivut, - nazidatel'nym tonom poyasnil messariec. - |to takie osobye
medvedi, krajne  chuvstvitel'nye  k svoej reputacii. I v peshchery  oni  zahodyat
isklyuchitel'no  popozirovat'  hudozhnikam.  Osobo tshcheslavnye,  pravda,  inogda
razreshayut neutilitarno ispol'zovat' svoi ostatki.
     -  Kak-kak  ispol'zovat'?  - obaldelo  peresprosil el'f,  ne  ozhidavshij
obnaruzhit' v messarijce takoj kladez' premudrosti.
     -  Ne-u-ti-li-tar-no,  - po  skladam  povtoril  Makober.  -  Ne  meshaj,
pozhalujsta.  |h,   temnyj  vy  narod,  el'fy,  ne  znaete  dazhe,  chto  takoe
zoolatriya...
     I, ne teryaya bol'she vremeni, messariec zaskol'zil pal'cami po siluetu.
     - CHto eto s nim? - udivlenno prosheptal Terri.
     - Medvezhatnik, naverno, - tak zhe shepotom predpolozhil Torrer.
     Neozhidanno medved'  nachal obretat' plot' i krov'.  Na  glazah  obrastaya
klochkovatoj  buro-ryzhej  sherst'yu,  zhivotnoe  nedovol'no  zavorchalo, oskalilo
klyki i zashevelilos', sbrasyvaya s sebya kuski razvalivayushchejsya steny.
     Oni otstupili  nazad.  Lental polozhil ruku  na  medal'on. Terri obnazhil
mech.
     A Makober... Makober protyanul  ruku i laskovo pochesal  medvedya za uhom.
Vse zastyli.
     Dovol'no  urcha,  zhivotnoe tyazhelo sprygnulo so steny  i razleglos' u nog
messarijca, doverchivo podstavlyaya emu zhivot.
     Stena  za  ego  spinoj okonchatel'no  ruhnula, obnazhiv gryaznuyu  tyuremnuyu
kameru.  Grubo  skolochennyj  stol,  stul-razvalyuha,  nerovnye  syrye  steny.
Brosivshiesya  vrassypnuyu  krysy vyzvali  iz  zaplechnogo  meshka  Metta  ves'ma
zainteresovannoe popiskivanie.
     Edinstvennym  zaklyuchennym etogo strannogo podzemnogo  kazemata okazalsya
vz®eroshennyj filin,  obosnovavshijsya na krayu  nizkoj nepribrannoj  krovati  u
dal'nej steny kamery.
     Uvidev razvalivshegosya  na polu medvedya, filin  neskol'ko raz vozmushchenno
shchelknul klyuvom. Medved' utrobno zarychal i pokachal golovoj.
     - Nu-nu.
     Druz'ya pereglyanulis'.
     - Prostite, chto  vy skazali? - messariec  ponyal,  chto  ne udivitsya  uzhe
nichemu.
     - I vse-to tebe ne terpitsya, - blagodushno otkliknulsya filin.
     - Magiya? - s podozreniem prinyuhalsya Torrer. - I  kto  zhe eto, interesno
znat', reshil ispol'zovat' tebya, chtoby s nami poobshchat'sya?
     - CHto znachit ispol'zovat'? - vozmushchenno progudel filin.
     - Pogodi, - Makober na  sekundu obernulsya k  el'fu.  - Daj  ya sam s nim
pogovoryu.
     Filin nasmeshlivo sklonil golovu na bok.
     Beh vzglyanula na medal'on: Tigr ostavalsya spokoen.
     - Neuzheli Ajrigalyu sluzhat govoryashchie filiny? - tiho sprosila Beh.
     Lental pozhal plechami:
     -  Ni razu o takom ne slyshal. No eto  v lyubom sluchae ne ego filin.  |to
sam po sebe filin.
     - V smysle? - udivilas' devushka.
     - On ne prinadlezhit etomu mestu. Ne znayu, kak po-drugomu skazat'. Ne ot
mira sego.
     Makober  prisel na kortochki ryadom s filinom  i nabral v legkie pobol'she
vozduha.
     - Obozhayu govoryashchih ptic! - zataratoril on. - Nel'zya skazat', chtoby  oni
popadalis'  mne kazhdyj  den'...  No  vsyakij  raz,  kogda mne  udaetsya  vvolyu
poboltat'  s nimi,  ya  obychno  sprashivayu: a ne vstrechalos'  li im, skazhem...
malahitovoe kol'e.
     - A vam ono zachem? - hitro pointeresovalas' ptica.
     - Da ne nam! Stali by my, v samom dele,  iskat' kakoe-to kol'e?! Kak ty
tol'ko  mog takoe  udumat'!  CHtoby  my, velikie  pobediteli  drakonov, pered
kotorymi dazhe prizraki rassypayutsya v prah...
     - Kuda-kuda rassypayutsya? - zauhal filin.
     - Da kuda ugodno! No raz uzh ty sam  zagovoril pro kol'e, skazhi hotya by,
gde ono sejchas.
     Filin pokrutil golovoj.
     ZHest byl nastol'ko chelovecheskim, chto  Mett nevol'no ulybnulsya. On uzhe v
kotoryj  raz s  naslazhdeniem  nablyudal,  kak  Makober obrabatyvaet ocherednuyu
zhertvu.  Byli  lyudi,  sposobnye vyderzhat' monolog messarijca minut  pyat'. Ot
sily desyat'. Posle etogo sdavalis' dazhe samye stojkie.
     V kogtyah u filina poyavilos' kol'e. Beh ahnula.
     - Umnaya ptichka! - ot  dushi pohvalil  messariec. - A teper' sam podumaj,
nu,  zachem ono  tebe? Na sheyu ne  nadenesh'  - svalitsya,  a potom  eshche v nogah
meshat'sya  budet. I tyazheloe, nebos', -  ni vzletet',  ni  za vetku ucepit'sya.
Moroka, da i tol'ko.
     Filin raspravil kryl'ya, kriticheski oglyadel ih i pokosilsya na kol'e.
     - No ty ne rasstraivajsya! - uspokoil  ego Makober.  -  My  tebya ot etoj
erundy izbavim. Predstavlyaesh',  kak  tebe  povezlo,  chto  my  sluchajno  mimo
prohodili? A to tak by i sidel s etoj bezdelushkoj...
     Ptica razzhala kogti,  i  kol'e skol'znulo  v  podstavlennuyu messarijcem
ladon'.
     - Kstati, ty  ne znaesh'...  sluchajno, konechno, - ne unimalsya Makober, -
kakova ego istinnaya cennost'?
     - Vosem'sot dvenadcat' s polovinoj talerov, esli ne obmanut, - pohlopal
glazami filin i odobritel'no dobavil: - Umnyj vorishka. Moroka, da i tol'ko.
     - Da ya  ne pro to, - mahnul  rukoj Makober. -  Hochesh' ver', hochesh' net,
pervyj  raz  v  zhizni takuyu  krasotu vizhu.  A  chto  tolku?  Nu, podaryu  ya ee
kakoj-nibud' device...
     - Naden' na sheyu, - posovetoval filin.
     - Sebe?
     Filin vnov' pokrutil golovoj.
     - Emu? - messariec ukazal na telo Baurasta.
     Ptica ne otvetila.
     Makober ostorozhno pripodnyav golovu charodeya.
     Dragocennye  kamni  zastruilis', peretekaya  drug v druga, prevrashchayas' v
zhivoe sverkayushchee  ozherel'e,  slepyashchee glaza  tem zhe chisto-izumrudnym svetom,
chto otbrasyval v boyu medal'on Lentala.
     Dvizhenie  stanovilos' vse stremitel'nee, i Makober otvel glaza, pytayas'
podavit' podstupayushchee golovokruzhenie.
     Baurast ischez.
     - On?.. - Makober rasteryanno vzglyanul na filina.
     - Tam, gde  emu sejchas horosho,  - na  etot raz v golose pticy slyshalas'
pechal'. - Baurast iskal eto kol'e vsyu svoyu zhizn'. Slishkom dolguyu zhizn'...
     Torrer hotel bylo chto-to sprosit', no Beh prilozhila palec k gubam.
     -  |to  on  ugovoril  svoyu  talissu otpravit'sya  v  Lajgash.  I  tak  do
poslednego dnya ne mog sebe prostit' ee gibel'. A potom zhdal, zhdal teh, s kem
mog by povtorit' svoyu  popytku.  Ty spas ego,  no i tebe luchshe  ne znat', ot
chego.
     -  Ty  tol'ko  skazhi,  - nereshitel'no progovoril Makober, -  emu pravda
horosho?
     Ptica kivnula.
     - Togda ladno, - Makober ulybnulsya. - A kak nam?..
     - Nu uzh net, - ne vyderzhal stoyavshij za ego spinoj gnom. - Mne, pozhaluj,
i tak neploho! Bol'shoe spasibo, gospodin filin, no nam pora.
     Podojdya k vedushchej iz komnaty dveri, Mett v izumlenii obnaruzhil, chto ona
zaperta na zasov. Snaruzhi.
     - Vot tak, znachit? - rasteryanno proiznes on, obrashchayas' k zasovu.
     -  Vidite  li, gospodin gnom, -  skromno  potupilsya filin, -  nekotorye
pticy stol' dragocenny...
     - Ladno, chego uzh tam, my i obratno propolzti mozhem!
     - Metti, ty chto? - udivlenno shepnul emu Makober. - Kak s cepi sorvalsya.
     -  Ne nravitsya mne zdes', - proburchal gnom.  - Uzh slishkom vse kak-to...
blagostno  chto  li. Kol'e? Na  tebe  kol'e. Ne  znaesh', chto  dal'she delat' s
Baurastom? I zdes' vse pryamo kak po zakazu!
     - Ty chto-to podozrevaesh'? - napryamuyu sprosil messariec.
     - My v Lajgashe, Mak! Ponimaesh', v Lajgashe, a ne na bul'varah Al'domira.
I soyuznikam zdes'  prosto neotkuda vzyat'sya. Ty chto, ne vidish', chto on prosto
vremya tyanet?!
     K koncu razgovora shepot gnoma napominal udary boevogo molota.
     - A vam, sobstvenno, kuda nado-to? - dazhe ne obidelsya filin.
     -  Da  govoryat,  zdes'  sokrovishcha  kakie-to valyayutsya, - snova  vystupil
Makober k vyashchemu negodovaniyu Metta. - Posmotret' by, a? Ty ne bojsya, my lyudi
akkuratnye, nichego ne polomaem!
     - Tak do nih eshche idti i idti, - posochuvstvoval filin. - Snachala belesoe
marevo...
     - CHto-chto? - zainteresovalsya Terri.
     - Nu, merzost' takaya. Skvoz' nee odni zhrecy Ajri projti mogut.
     - Rezko eto on, - probormotal Terri, - osobenno v takom meste.
     - A chto ty s nim sdelaesh'? - fyrknul Torrer. - Razve chto chuchelo.
     - Nu, s marevom-to my... - energichno nachal Makober.
     - S marevom-to da. A s Vechnym Istukanom kak - tozhe nadeetes' sovladat'?
Smotrite na ZHalyashchej Slizi ne poskol'znites'!
     - Slushaj, - messariec naklonilsya k filinu. - Nam-to chto, my hot' s  kem
srazimsya. No Lajgash, znaesh' li, zhalko. Lyudi staralis', stroili... Mozhet, kak
po-drugomu proskol'znem?
     - Po-drugomu? - filin zadumalsya. - Mozhno, konechno, i po-drugomu.
     Na glazah  u  talissy pryamo  za  hlipkim  stolom otkrylsya nizkij tesnyj
prohod, uhodyashchij v temnotu.
     - Opyat' polzti! - prostonal gnom.
     - Tak projdesh', - obodril  ego Torrer,  kriticheski oglyadev  s golovy do
nog. - Metti, da u tebya nikak maniya velichiya.
     - Spasibo! - ne verya svoim glazam, Makober perevel vzglyad na filina.
     No tot uzhe ischez. Za dver'yu poslyshalis' shagi strazhnika.
     Messariec v voshishchenii prisvistnul.
     - Ni tebe medvedya peshchernogo, ni tebe... Horosho hot' tunnel' ostalsya.
     -  Davajte skorej, - potoropil  vseh Terri. -  CHuet moe serdce, oni uzhe
hvatilis' i vikonta, i ego nesravnennyh voinov.
     Prignuvshis', druz'ya pospeshili vpered.
     Ni razvilok, ni otvetvlenij. Tunnel' uverenno vel ih k celi.
     Mestami  shagi  talissy  vyzyvali  nebol'shie  opolzni,  i  Mett  uzhe  ne
somnevalsya, chto prohod etot derzhitsya odnim lish' volshebstvom.
     No vot tunnel' eshche bol'she pridavil ih k zemle, zastaviv sognut'sya v tri
pogibeli,  a potom vnezapno,  tochno oni minovali  uzkoe butylochnoe gorlyshko,
vyplyunul talissu v prostornyj osveshchennyj koridor.
     - Nam nalevo, - vpolgolosa progovoril Terri, vzglyanuv na "klyuch".
     Piramidka siyala tak sil'no, chto na nee bylo bol'no smotret'.
     - Uzhe sovsem blizko.
     Povorot, eshche odin povorot.
     Uvidev odinokuyu  figuru, peregorazhivayushchuyu prohod, v dyuzhine futov  pered
talissoj, Terri zastyl na meste.
     - Podozhdi, - ostanovil on Torrera, uzhe sdernuvshego s plecha luk. - YA tak
ponyal, chto mezhdu nami i sokrovishchami bol'she nikogo ne budet.
     No on byl  - vysokij, chut' gruznovatyj muzhchina v seryh boevyh dospehah,
poverh kotoryh svobodno visel medal'on.
     - Kazhetsya, voron, - prishchurilsya Torrer. - Nu, s odnim-to zhrecom...
     Pryamye chernye  volosy, perehvachennye kozhanym  remeshkom, spuskalis' chut'
nizhe plech neznakomca. V glazah zhreca otrazhalis' nenavist' i otchayanie. Pravaya
ruka szhimala gladkij chernyj posoh.
     Uvidev talissu, on sdelal  paru shagov ej navstrechu i  polozhil  posoh na
pol koridora u svoih nog.
     - |to eshche chto takoe? - Makober udivlenno oglyanulsya na Beh.
     - Znaet Kodeks, gad, - skvoz' zuby procedil Torrer.  - Teper' u nas net
drugogo vyhoda. Lental, odolzhish' mech?
     Lental molcha protyanul emu klinok.
     -  Ty  uveren? -  gnom laskovo pogladil  rukoyat' tyazhelogo  metatel'nogo
nozha.
     - Uveren, -  otrezal Torrer. - Esli, konechno, ty ne  sobiraesh'sya bit'sya
potom eshche i so mnoj.
     - Poneslos' - ne ostanovish', - vzdohnul Makober.
     |l'f  vyshel  vpered  i  vstal  pered  neznakomcem.  Mechi legli  ryadom s
posohom.
     - Ne  inache,  kak na kulachkah nadumali? -  provorchal gnom. - Kto-nibud'
eshche, krome nashego velikogo geroya, znaet etot durackij kodeks?
     - Znaet, -  otkliknulsya Lental. - To, chto ty  vidish', nazyvaetsya "obmen
oruzhiem".
     -  V smysle?  -  udivilsya gnom. - Hochesh'  skazat', Torrer budet dubinoj
drat'sya, a muzhik?..
     - Denetos, - popravil gnoma Lental, starayas' ostavat'sya v teni.
     - A Denetos.... - Mett oseksya. - Tot samyj, chto li? M-da, velika chest'.
Torrer-to hot' protiv nego vystoit?
     - Ne  znayu, - Lental zadumalsya. - Kak boec - nesomnenno. No Denetosu, v
otlichie ot Torrera, est' komu pomoch'...
     Tem vremenem el'f vnimatel'no osmotrel posoh i protyanul ego  zhrecu. Tot
takim zhe obrazom postupil s oboimi mechami el'fa.
     -  Stranno  poluchaetsya,  -  nahmurilas' Beh.  - Torrer, znachit, s dvumya
klinkami, a Denetos - s odnim posohom?
     -  Torrer  predostavil  emu  vybor,  -  pomorshchilsya  Lental.  - Esli  by
Protektor  podnyal odin mech,  oni by  dralis' po  turnirnomu variantu. Ravnoe
oruzhie, odinakovye  dospehi  i  do  pervoj  krovi.  Ostaviv protivniku  oba,
Denetos vyzyvaet ego na nastoyashchij boj. Prakticheski bez ogranichenij.
     - Ponyatnen'ko, - protyanul Mett. - Ubit', znachit, hochet.
     - Torrer imel pravo otkazat'sya, - poyasnil Lental.
     -  Takoj  otkazhetsya, - provorchal gnom, no  Lentalu  poslyshalas'  v  ego
golose gordost' za el'fa.
     Protivniki otsalyutovali drug drugu.
     - A Torreru-to chto do Kodeksa? - teper' nastupil chered Lentala zadavat'
voprosy.
     - SHkola mechnikov v Iratake, - Beh vstala za ego plechom. - On dal Obet.
     Paladin kivnul.  Esli kto-to iz talissy vzdumaet vmeshat'sya v  poedinok,
el'f obyazan budet drat'sya protiv nego na storone Denetosa.
     Prikryvayas' odnim iz mechej, kak shchitom, Torrer medlenno poshel vpered.
     Protektor stoyal,  neprinuzhdenno  opirayas' na posoh.  On podpustil el'fa
poblizhe - i vdrug rezko hlopnul levoj rukoj po vozduhu.
     K mechu el'fa  potyanulas' tonen'kaya sirenevaya nitochka. Soprikosnuvshis' s
klinkom, ona rassypalas' grozd'yu raznocvetnyh iskr.
     - Neploho,  -  probormotal  Lental,  muchayas'  ot  togo,  chto  ne  mozhet
predupredit' Torrera, chem tomu eto grozit.
     Vidya,  chto Protektor  ne sobiraetsya  zashchishchat'sya, el'f pomedlil. Denetos
ostavalsya nepodvizhen.
     Reshivshis',   Torrer  sdelal   neskol'ko  bystryh  tancuyushchih  shagov   i,
zamahnuvshis' pravoj rukoj,  neozhidanno raspryamil  levuyu. Klinok ustremilsya k
podborodku Denetosa.
     - Plyashushchij favn, - prokommentiroval Mett. - Neplohoj priem. No vse-taki
on slishkom toropitsya.
     Denetos zagorodilsya posohom bukval'no v poslednyuyu sekundu.
     Slishkom pozdno. Slishkom nelovko.
     Torrer gotov uzhe  byl otvesti vzglyad, chtoby ne  videt',  kak skatitsya s
plech otrublennaya golova Protektora,  kogda mech, prosluzhivshij veroj i pravdoj
ne odno  desyatiletie,  stolknulsya s chernym posohom  i  razletelsya  na melkie
oskolki.
     Iz dyuzhin melkih porezov na lice el'fa vystupili biserinki krovi.
     Denetos ostavalsya nevredim.
     Torrer otprygnul nazad. Protektor provodil ego ironichnym vzglyadom.
     - Ne vystoit, - Mett  nachal ponimat', chto imel  v  vidu Vedenekos. - On
uzhe ves' v krovi, a eto chuchelo eshche i ne nachalo srazhat'sya.
     Sredi  rusyh  lokonov  Torrera poyavilis'  ohristye  pryadi.  Vo  vzglyade
mel'knula  znakomaya  druz'yam   yarost':  v  etom  sostoyanii  zadiristyj,   no
mirolyubivyj v glubine dushi el'f sposoben byl pereplyunut' lyubogo berserkera.
     Denetos nablyudal za metamorfozoj s holodnym, otstranennym lyubopytstvom,
tochno ego eto vovse ne kasalos'.
     Popytavshis' oteret' krov' so lba, Torrer tol'ko eshche bol'she  razmazal ee
po licu. Teper' on byl voistinu strashen.
     - Zashchishchajsya, - proshipel el'f, podnimaya klinok.
     Terri pokazalos', chto  voron na medal'one zhreca slegka povernul golovu.
Glaza pticy prevratilis' v dve yarkie bagrovye businki.
     Torrer poshatnulsya.
     - Svet, - prostonal on. - Svet, razrazi vas |kkil'!
     - Svet?! - udivilsya Makober. - Dvuh fakelov emu chto li malo?
     - Po-moemu, on oslep, - probormotala Beh.
     - |togo eshche  ne hvatalo! - provorchal gnom, slovno Torrer poteryal zrenie
isklyuchitel'no, chtoby sdelat' emu gadost'.
     I tut Protektor nakonec pereshel v ataku. Mgnovenno sokrativ rasstoyanie,
otdelyavshee ego ot  el'fa, Denetos  perehvatil posoh, kak  kop'e,  i  s siloj
tknul Torrera v pah.
     |l'f sognulsya ot boli, i Protektor korotkim tochnym  udarom hlestnul ego
po pravomu predplech'yu. Vypustiv klinok, ruka bessil'no povisla vdol' tela.
     - Opyat'! - prostonala Beh. - Net, emu opredelenno vezet!
     Torrer nashchupal levoj rukoj stenu koridora i stremitel'no ushel vpravo  -
vtoroj  udar posoha  skol'znul po  stene, ne prichiniv  el'fu nikakogo vreda.
Sdelav vid, chto padaet, Torrer nyrnul k polu, perehvatil klinok v levuyu ruku
i vnov' prinyal boevuyu stojku.
     Tyanut' bylo uzhe nel'zya. Dlya  privykshego drat'sya  na mechah posoh slishkom
nepredskazuem.
     K schast'yu, v Iratake ih pochti polgoda uchili drat'sya vslepuyu.
     Skoree  pochuvstvovav, nezheli  dogadavshis', chto  zhrec  otvel  posoh  dlya
novogo udara, el'f skol'znul vpered i rubanul  mechom, rasschityvaya  popast' v
ne  zashchishchennuyu pancirem sheyu. Ot  neozhidannosti Denetos dernulsya,  zakryvayas'
levoj rukoj...
     Iz  obrubka  fontanom  zabila  krov';  kist'  bessil'no soskol'znula  s
gladkogo dereva.
     Vskriknuv, zhrec oslabil navedennuyu im slepotu.
     - SHansy uravnivayutsya?
     Makober tak i ne ponyal, sprashival gnom  ili utverzhdal, no ego dovol'naya
uhmylka govorila sama za sebya.
     Torrer ne somnevalsya,  chto  Denetos otstupit,  a to  i  vovse  poteryaet
soznanie ot boli. I opustil oruzhie.
     Glaza vorona ugrozhayushche blesnuli.
     Krov' ostanovilas'.  Obrubok rubcevalsya pryamo na glazah,  a  Protektor,
bez truda uderzhivaya posoh odnoj rukoj, tknul im s razmahu  v otkrytuyu golen'
el'fa.
     Sdelav otchayannyj piruet, el'f vse zhe ne uderzhalsya na nogah.
     - Denetos ub'et ego, - skvoz' zuby progovoril Lental.
     - Posmotrim, - Mett, nabychivshis', ne svodil glaz s protivnikov.
     - Ty  sil'nee,  chem ya dumal, zhrec, - brosil Torrer v lico Protektoru. -
Vernee, ne ty - tvoj bog. Sam zhe ty - pustyshka, golem. I  mne zhal' Ajrigalya,
esli u nego net lyudej, kotorye hot' chto-to mogut bez ego pomochej.
     Denetos usmehnulsya.
     -  Dumaesh', ty uzhe  pobedil? - prohripel  el'f,  pytayas'  spravit'sya  s
zhutkoj, razryvayushchej nervy bol'yu. - CHto zh, posmotrim, mnogo li stoit tvoj bog
protiv moej talissy.
     On oglyanulsya na druzej. Terri spokojno kivnul. Beh podmignula.  Makober
pomahal rukoj. Mett pozhal plechami. Ajven...  |l'fu na  mgnovenie pokazalos',
chto i Ajven stoit sredi nih.
     Druz'ya soedinili ladoni.
     Torrer  vnov'  povernulsya k  vragu. Myslenno potyanuvshis' k talisse,  on
pochuvstvoval, chto kazhdyj gotov otdat' emu svoi sily. Vse, bez ostatka.
     |l'f odnim pryzhkom okazalsya na nogah i vnov' brosilsya v boj.
     Odnako  Protektor  byl  kuda bolee  opytnym  bojcom, nezheli mozhno  bylo
predpolozhit'. ZHily na ego ruke vzdulis', no blestyashchij chernyj posoh pariroval
udary el'fa ne huzhe samogo prochnogo shchita.
     Snizu,  po  nogam, bez  zamaha. Povrezhdennaya golen' otozvalas' v golove
ognennym vzryvom...
     Kak tam govoril Lental? "Prorvemsya"?
     Podprygnul -  otlichno.  Teper'  v  sheyu, po  arterii,  sverhu  i  sleva.
Prignulsya, svoloch'. |h, vtoroj by mech sejchas!
     |l'f  nastupal,  nanosil  udar,  uhodil  korpusom  v  storonu  i  snova
atakoval. S metodichnost'yu, kotoraya sdelala by chest' lyubomu voinu vikonta.
     Tol'ko, v otlichie ot nih, el'f ne byl neuyazvim.
     Pravaya ruka visela vdol' tela. Torrer ee uzhe ne oshchushchal.
     Denetos dopustil vsego dve oshibki. Obe stoili emu glubokih ran.
     Zakryvshihsya, zatyanuvshihsya. No i on chuvstvoval, chto ustaet.
     "Skol'ko my  uzhe  tut razvlekaemsya? - podumal Dejner, otrazhaya ocherednoj
udar. - Minut desyat'? Bol'she?"
     On  predstavil  sebe,  kak  podnyataya  po  trevoge  rezervnaya  centuriya,
razobrav mechi i shchity, toropitsya po koridoram k Kel'e Perehoda. Kak vzhimaetsya
v stenu Haltos, - chtoby  ne sbili s nog, ne zatoptali. Haltosa im prostyat, a
vot esli ne uberegut Protektora...
     Pora zakanchivat'. S minuty na minutu oni budut zdes'.
     Vyrvavshayasya iz medal'ona chernaya spiral', zakruchivayas' i pozhiraya na letu
vozduh, rvanulas' k gorlu el'fa.
     Bogi,  on zhe  ee  ne vidit! Mett  raskryl  bylo  rot,  chtoby  kriknut',
predupredit'...
     Proklyatyj Kodeks!
     - Torrer, chary!
     Gnom ne proiznes ni zvuka, no talissa ego uslyshala.
     |l'fu hvatilo  odnogo  mgnoveniya,  chtoby  raskrutit' mech  Lentala pered
soboj v edinoe zashchitnoe mercanie.
     On ne uvidel, kak, raspavshis' na chasti, spiral' medlenno rastvorilas' v
vozduhe. No po nedovol'noj vibracii klinka ponyal, chto popal.
     - CHary, - fyrknula Beh.  -  Tozhe mne  znatok magii. Kakoj tebe  Denetos
charodej?
     Pojmav voprositel'nyj vzglyad Lentala, devushka shepnula:
     - On predupredil Torrera. Myslenno.
     - Nashla vremya sporit', - ogryznulsya Mett, dumaya tol'ko ob odnom: kak by
Torreru ne primereshchilos', chto narushen ego proklyatyj Kodeks.
     Gnom tosklivo vzglyanul na Lentala.
     - Vse chisto, - uspokoil tot. - Pomoshch' talissy slabee pomoshchi Ajrigalya.
     Poshatnuvshis', Denetos otstupil nazad. Ego sily byli na ishode.
     - Spasibo, rebyata! - el'f oborval svyaz' s talissoj.
     Poluchennye  sily  priyatno  holodili  telo,  slovno  tayashchie  na   ladoni
snezhinki. No Torrer  znal, chego druz'yam eto stoilo: eshche nemnogo, i  oni sami
nachnut teryat' soznanie.
     Voron   na   medal'one   Denetosa  zahlopal  kryl'yami.   Uslyshav  svist
priblizhayushchegosya  posoha, el'f popytalsya blokirovat' udar efesom mecha, no tot
proshel skvoz' vozduh.
     Sluh obmanul: posoh shutya rassek dospeh i otbrosil el'fa k stene.
     V  bok  vonzilos'  chto-to  ostroe,  i  srazu  stalo  trudno  dyshat'.  I
shevelit'sya. I dumat'...
     Mech Lentala sirotlivo zvyaknul ob pol.
     Denetos nakonec pozvolil sebe rasslabit'sya. Kazhetsya, vse.
     Dernuv  posoh, Torrer podmyal  pod sebya  ruhnuvshego sverhu zhreca, i  oba
pokatilis' po koridoru.
     -  Vot tebe  i  ves'  Kodeks,  - probormotal gnom, vytiraya holodnyj pot
tyl'noj storonoj ladoni. - Na kulachkah - ono i est' na kulachkah.
     Tela  protivnikov splelis' v edinyj klubok. A kogda on raspalsya, trudno
bylo  opredelit'  pobeditelya  i  pobezhdennogo.  Po krajnej  mere, s  pervogo
vzglyada.
     YAsno bylo odno: boj okonchen.
     |l'f rasprostersya na polu. Dospeh na pravom  boku  kazalsya oplavlennym.
CHerez  ziyayushchuyu v nem dyru vidnelos' krovavoe mesivo i slomannye rebra. I vse
zhe Torrer eshche dyshal.
     Denetos takzhe ostavalsya nepodvizhen. Pod ego telom medlenno rasplyvalos'
temnoe pyatno.
     Beh sklonilas' nad el'fom, no Lental reshitel'no pokachal golovoj:
     - Sejchas ni ty, ni ya emu ne pomozhem.
     - YA potashchu ego, - vyzvalsya Mett. - Terri, podsobish'?
     Lunnyj el'f soglasno kivnul:
     - Esli tol'ko etim my ego ne ub'em.
     - Nado toropit'sya,  -  podobrav mech, Lental oglyanulsya nazad. -  Denetos
yavno chego-to zhdal.
     -  Gospoda, zdes' kakaya-to krasnaya knopka!  - razdalsya iz temnoty golos
Makobera. - I tupik. ZHmem?
     -  Krondorn ego  znaet, - Mett pokolebalsya. -  Stranno, chtoby vhod  byl
zakryt, a knopka na vidu. Mozhet...
     Za ih spinoj Denetos s trudom pripodnyalsya na loktyah.
     |to bylo  to  samoe  mesto, kuda  on prihodil sovsem  nedavno,  poluchiv
pis'mo Isindiosa. Togda on  eshche mechtal o  dolgoj udachnoj  kar'ere,  o  meste
ierarha. Teper'...
     Teper' obo vsem etom mozhno zabyt'. I vse zhe on eshche mozhet vypolnit' svoj
dolg Protektora. Spasti Lajgash. I pust' Isindios mudrit dal'she bez nego.
     Da gde zhe eta rezervnaya centuriya, Voron ih poberi!
     On s trudom  vytashchil iz karmana  malen'kuyu bronzovuyu  korobochku. Sorval
zubami kryshku.
     Guby Denetosa shevel'nulis'. Tolstaya temno-sinyaya liniya magicheskoj zashchity
svetilas' sovsem ryadom, bukval'no v pare shagov.
     Tol'ko   by   dotyanut'sya   do   steny...   A   kogda   knopka  okazhetsya
zablokirovana...
     ZHrec ne videl,  kak  pozadi nego  koridor  osvetilsya golubym  mercaniem
teleporta. Voznikshij v nem siluet pomedlil.  Provel rukoj po volosam. SHagnul
vpered.
     Pochuvstvovav na sebe vzglyad, Protektor obernulsya. Ona uznala ego srazu.
     Mel'knula stal'naya zvezdochka. S merzkim hlyupayushchim zvukom Denetos ruhnul
v  luzhu  sobstvennoj  krovi.  Zvyaknuv, korobochka  vykatilas'  iz  cepeneyushchih
pal'cev.
     Teleport uzhe  gas, kogda  v koridor  odin za  drugim  posypalis'  voiny
rezervnoj centurii.
     Uslyshav topot sapog, Makober obernulsya i reshitel'no nadavil na knopku.




        Glava XLI


     Zamercav, stena v  tupike koridora  ischezla, otkryv vhod  v polukrugluyu
komnatu,  iz kotoroj  pyat'yu luchami  rashodilis' shirokie,  horosho  osveshchennye
tunneli. Steny komnaty opoyasyval kamennyj  barel'ef s panoramoj Al'domira; v
centre prosmatrivalos' velichestvennoe zdanie Lazorevogo hrama.
     - Po troe v ryad, charodei  v seredinu! - skomandoval centurion za spinoj
u talissy,  spravedlivo opasayas', chto v  tolchee voiny polozhat  bol'she svoih,
nezheli vragov.
     No i druz'ya ne teryali vremeni.
     - Zdes' eshche odna knopka! -  Makober  byl uzhe po  tu  storonu "dveri". -
Davajte vse syuda.
     Dozhdavshis',  poka Mett s Terri peretashchat Torrera cherez porog, messariec
vnov' nadavil na knopku - na etot raz mirnogo sinego cveta.
     Stena  vstala  na  mesto.  Poslyshavshiesya  iz-za  nee  proklyatiya  tol'ko
dobavili  druz'yam optimizma: pohozhe  bylo,  chto  vtoroj raz  tryuk s  krasnoj
knopkoj ne  proshel, a obhodnogo puti voiny Lajgasha  ne znali.  Ili zhe ego ne
sushchestvovalo.
     - Nu chto, dobralis'? - Beh s nadezhdoj vzglyanula na Terri.
     Piramidka na ladoni lunnogo el'fa v poslednij raz vspyhnula i pogasla.
     - Dobrat'sya-to  dobralis',  - spryatav "klyuch" v karman, Terri oglyadelsya,
pytayas'  soobrazit', kuda  dvigat'sya  dal'she.  -  Teper'  horosho by  eshche  ne
zabludit'sya.
     - Ne zabludimsya, - uspokoil  ego gnom. - Vremya u nas est', tak chto ya by
nachal...
     - Slyshite? - podnyal ruku Makober.
     Otkuda-to izdaleka do talissy donessya  nizkij groznyj gul,  pohozhij  na
zarozhdayushcheesya izverzhenie vulkana.
     - Opyat' tvoi shutochki? - Mett s podozreniem vzglyanul na messarijca.
     -  Kak  chto,  srazu  ya! - vozmutilsya Makober, odnako dogovorit'  emu ne
udalos'.
     Steny sodrognulis'. Proshedshaya po sokrovishchnice sudoroga otpravila na pol
vseh,  krome  gnoma,   pervym  dogadavshegosya,  chto   sejchas  proizojdet.  I,
razumeetsya, Torrera, kotoromu bylo uzhe vse nipochem.
     Kogda  oni  podnyalis',  otryahivaya  pyl'  so  shtanov  i  ladonej,  Terri
udivlenno vozzrilsya na potolok:
     - Zemletryasenie, chto li? I imenno v tot moment...
     Moshchnyj grohot zaglushil ego slova.
     - Kazhetsya, ya znayu, chto eto takoe, - Lental poblednel.
     - Nu?!
     -  Sistema  likvidacii  Lajgasha.  U kogo-to hvatilo uma  razblokirovat'
knopku, a u kogo-to...
     -  ...ee nazhat',  -  zakonchil za nego Mett. - YAsnen'ko. I skol'ko u nas
est' vremeni?
     - Minut desyat'. Mozhet byt', pyatnadcat'. Na vse.
     - To est'?
     - |to, po vsej vidimosti, tretij ili chetvertyj podzemnyj uroven'. Volna
idet sverhu vniz. I potom dazhe sam Vo... dazhe sam Ajrigal' nas ne otkopaet.
     - Lental, - Beh myagko kosnulas' ego ruki,  - ya prekrasno  pomnyu, chto ty
tverdo reshil ne vydavat' nikakih tajn Ordena.  No, mozhet byt', sejchas ne tot
sluchaj...
     -  Ne  tot.  Dumaesh',  menya  sil'no raduet  perspektiva  ostat'sya zdes'
navsegda?
     -  Odnim slovom, nado bezhat',  - podytozhil  Makober.  - I  odnovremenno
iskat' vyhod.
     - Bezhat'? - Mett s somneniem posmotrel na Torrera.
     - Idti. Polzti. Vse chto ugodno, tol'ko by ne stoyat' na meste.
     -  A sokrovishcha?!  -  vozmutilsya gnom,  chuvstvuya, kak  ego mechty rushatsya
vmeste s Lajgashem. - Tak i ostanutsya u Ajrigalya?!
     -  Ni u kogo oni uzhe ne ostanutsya,  - dernul ego  za rukav messariec. -
Lental zhe skazal: cherez chetvert' chasa zdes' budut odni ruiny.
     - Uteshil, nechego skazat', - Mett zhalobno obvel vzglyadom talissu,  tochno
nadeyas', chto vse eto eshche okazhetsya glupoj shutkoj.
     - Metti, pomogi luchshe sorientirovat'sya! - vzmolilsya Terri.
     - Kak, interesno znat'? - nabychilsya gnom. - Lichno mne vse pyat' tunnelej
kazhutsya absolyutno odinakovymi. Da i prolozheny oni prakticheski odnovremenno.
     - Mozhet byt', central'nyj - glavnyj? - predpolozhil Makober.
     - Primitivno, - fyrknula Beh.
     - Gospoda, minuty tri uzhe proshlo, - napomnil Lental.
     -  Videli?! - vdrug zakrichal  Mett,  zastaviv  druzej predpolozhit', chto
obil'nye perezhivaniya vse zhe pomutili ego rassudok.
     Talissa  razom  povernulas'  v storonu  vtorogo  sprava tunnelya,  no ne
zametila rovnym schetom nichego neobychnogo.
     - Videli chto? - pointeresovalsya, nakonec, Makober.
     - Ten'. Siluet, - gnom izobrazil rukami v vozduhe nechto abstraktnoe.  -
Rostom primerno s menya. I gotov poklyast'sya, chto on pomanil nas za soboj.
     -  Nu,  teper',  po  krajnej  mere,  ponyatno, po kakomu koridoru  my ne
pojdem, - filosofski zametil Terri. - Ostalos' vsego chetyre.
     - |to eshche pochemu? - podbochenilsya gnom.  - Potomu chto ego uvidel ya, a ne
ty?
     - Ni v odnoj citadeli Lazorevogo hrama  ya ne vstrechal  prizrakov vnutri
sokrovishchnicy, - neozhidanno podderzhal gnoma Lental. - I teryat' nam, po-moemu,
uzhe nechego.
     - Znachit, reshili,  - i, ne  dozhidayas', chem zakonchitsya  spor,  messariec
zahromal vpered.
     Terri  s  Lentalom podhvatili  plashch  s  Torrerom;  ostal'nye potyanulis'
sledom.
     Trudno skazat'  pochemu,  no  Mett  predstavlyal  sebe  sokrovishchnicu  kak
beskonechnuyu  anfiladu komnat,  zavalennyh  vsyakim dobrom. Lajgash razocharoval
ego: beskonechnym  kazalsya  tol'ko sam  koridor. Vpravo i vlevo ot nego to  i
delo  otbegali korotkie  bokovye  prohody.  No  vse  dveri okazalis' nagluho
zakryty.
     - Da chto zhe eto takoe! -  prostonal gnom. - Pobyvat' v  sokrovishchnice, a
nichego, krome vashih fizionomij, tak i ne uvidet'.
     S etimi  slovami on vytashchil  iz-za poyasa topor i reshitel'no  vrubilsya v
odnu iz dverej.
     Malen'kaya  komnatka.  Polki  vdol'   sten,   ustavlennye  kolbami  vseh
vozmozhnyh i nevozmozhnyh cvetov.
     - Vot popal tak popal - opeshil gnom. - Gde eto my, interesno?
     - YA tebe  potom rasskazhu, -  ne ostanavlivayas', poobeshchal  Lental. -  No
esli ty ne sobiraesh'sya zanyat'sya na dosuge razvedeniem nezhiti...
     Mett toroplivo otpryanul ot dveri.
     - I chto, oni zdes' vse takie, e... sokrovishcha?
     CHernaya zmeistaya treshchina prorezala potolok. No poka eshche on derzhalsya.
     - CHetvertyj uroven', govorish'?  -  brosiv opaslivyj vzglyad naverh, gnom
zaspeshil vsled za Makoberom.
     No messariec uzhe dobralsya do konca koridora.
     - Tupik. I panel'ka kakaya-to.
     -  Ty eto, togo, ne ochen', v obshchem! - Mett mgnovenno okazalsya  ryadom  s
nim.
     Udar. Grohot. I opyat' udar.
     Oni vzhalis' v steny koridora.
     - ZHmi, - reshilsya nakonec Terri. - Vse odno - pogibat'.
     Panel'ka myagko ushla v  kamen'.  Pod nogami  Makobera zasvetilsya zelenyj
pyatiugol'nik. Sekunda - i messariec ischez.
     Vydohnuv, Lental medlenno vyter pot so lba.
     - Po krajnej mere odin vyhod otsyuda my nashli. Terri?
     - Mozhet, Torrera snachala otpravim?
     - A esli nas tam zhdut?
     Lunnyj el'f  kivnul i,  podojdya  k  stene, nadavil na  panel'ku. Myagkij
zelenyj svet...
     - Budem nadeyat'sya, chto oni hotya by otpravilis' v odno i to  zhe mesto, -
probormotala Beh. - Teper' Torrer?
     Lental  v odinochku podtashchil el'fa k stene,  otoshel v storonu i kosnulsya
panel'ki.
     Dozhdavshis', poka pyatiugol'nik pogas, zhrec obernulsya k gnomu.
     - Proshu.
     - Derzhites'! - kriknul vdrug Mett, hvatayas' za stenu.
     Bylo polnoe oshchushchenie, chto  nevedomyj velikan szhal Lajgash v kulake i kak
sleduet vstryahnul v nadezhde vyyasnit', est' li kto vnutri.
     No na etot raz druz'ya ustoyali na nogah.
     -  Net uzh, davaj  snachala  ty,  - kivnul na  panel'ku  Mett, kogda  pol
perestal drozhat'. - A to, sam znaesh', popadu ya  k etomu vashemu Ajrigalyu -  i
chto? Luchshe uzh on toboj sperva perekusit.
     Gnom i sam  ponyal,  chto shutka u nego  vyshla skoree grustnaya,  no Lental
ulybnulsya.
     Grohot i  udary  donosilis'  teper'  sverhu  pochti bespreryvno. Lajgashu
ostavalos' ne bol'she neskol'kih minut.
     - Mett, ne upryam'sya. CHto ya, chto ty...
     Beh podnyala na nego glaza.
     - Ne spor'. Vse ravno ego ne pereupryamit'. A chem dol'she my zdes'...
     Vzyav devushku  za  ruku,  Lental nazhal na panel'ku. Svet.  Mett  ostalsya
odin.
     -  Drugoe delo, - probormotal on. -  Nu,  gde  eto  vidano, chtoby  gnom
uhodil iz sokrovishchnicy s pustymi rukami.
     Vernuvshis' na  dyuzhinu  shagov  nazad,  on svernul  v  pervoe  popavsheesya
otvetvlenie.
     Vybiv toporishchem  zamok,  gnom  pechal'no  obvel  vzglyadom  svoyu  dobychu:
komnata okazalas' zabita prodolgovatymi ploskimi yashchikami.
     - I nikakoj tebe  romantiki, -  razocharovanno protyanul  gnom.  - Net by
hot' naposledok...
     Budto otklikayas' na  slovo  "naposledok", potolok s treskom raskololsya,
obrushiv na Metta potok melkih kamnej.
     Gnom  poshatnulsya,  no  ne otstupil.  Ne  dozhidayas', poka  steny komnaty
nachnut provalivat'sya vnutr', on  shvatil odin iz yashchikov i reshitel'no potashchil
ego v glavnyj koridor.
     Grohot. Udar.
     Mett  i   sam  ne  ponyal,  kak  okazalsya  na  polu.  Provedya  rukoj  po
vybivayushchimsya iz-pod shlema volosam, on pochuvstvoval na ladoni krov'.
     - Nu chto  tebe, zhalko chto li? - propyhtel gnom, yavno obrashchayas' k samomu
Lajgashu. - Malen'kij takoj yashchichek...
     Pochuvstvovav, chto ne v silah vstat' na nogi, Mett prinyalsya tolkat' yashchik
pered  soboj.  Reppi  zhalobno popiskivala ryadom, to  i delo  tychas' nosom  v
okrovavlennye ruki hozyaina.
     Ot sil'nogo poryva vetra fakely na stenah koridora pogasli.
     Kamni   svisteli   v   vozduhe   uzhe  nepreryvno:  uvorachivajsya   -  ne
uvorachivajsya...
     Nadvinuv  poglubzhe shlem i vzdragivaya vsem telom  ot kazhdogo udara, gnom
uporno  polz k teleportu. Pered glazami vstavala bagrovaya pelena, nog on uzhe
ne chuvstvoval.
     Do gnoma doneslis' otchayannye kriki. "Voiny Lajgasha nashli svoyu sud'bu, -
ravnodushno podumal on. - A ya vot-vot najdu svoyu".
     YAshchik  upersya  vo  chto-to tverdoe. Podnyav glaza, Mett s trudom razglyadel
pered soboj stenu.
     Pripodnyavshis' na  loktyah,  gnom popytalsya dotyanut'sya do panel'ki.  Ruka
bessil'no proskrebla po stene. Vo rtu poyavilsya otchetlivyj privkus krovi.
     Mett  perevel  duh. Vdavit'  panel'ku  v  stenu  emu udalos'  tol'ko  s
chetvertoj popytki.
     Nichego ne proizoshlo.
     Privalivshis' spinoj k stene, gnom podhvatil perepugannuyu drozhashchuyu Reppi
i berezhno posadil ee na koleni.
     - Prosti, zhivotina! - tol'ko i smog skazat' on.
     Nu, raz naposledok, tak naposledok...
     Podcepiv  lezviem  topora  kryshku  yashchika,  Mett  otzhal  yazychok zamka  i
zaglyanul vnutr'.
     Sapfiry.  Podobrannye  odin  k  odnomu,  kak  na  prilavke  u  yuvelira.
CHudovishchno bogatogo yuvelira.
     Gnom ulybnulsya i zakryl glaza.

        x x x

     Kogda Makober nadavil  na  krasnuyu knopku, ya  podumal,  chto  nado  bylo
vse-taki provesti paru vecherov nad kartami Lajgasha. Da, zadnim umom...
     Vokrug nas zelenela redkaya  berezovaya roshcha, naskvoz' progretaya laskovym
vesennim  solnyshkom. Posle Lajgasha  pejzazh  kazalsya neprilichno,  idillicheski
bezmyatezhnym, esli ne skazat' banal'nym. Gustoj barhat travy, priyutivshayasya na
ruhnuvshem stvole chaga, yarko-zheltye rossypi oduvanchikov...
     Ponachalu  dazhe  trudno bylo poverit',  chto  eto ne  ocherednaya  zapadnya,
special'no sotvorennaya dlya togo, chtoby grabiteli rasslabilis' i dobrat'sya do
nih ne sostavilo osobogo truda.
     Poslednim poyavilsya  Mett.  On byl  bez  soznaniya  i vyglyadel tak, tochno
kazhdomu iz treh-chetyreh razrushennyh  urovnej Lajgasha udalos' ostavit' na nem
svoj  sled.  Reppi   popiskivala  ot  uzhasa  i  nikomu  ne   davala  k  sebe
pritronut'sya.
     Ubedivshis',  chto  spastis' udalos' vsem,  druz'ya ruhnuli,  gde  stoyali.
Tol'ko  my s Beh  nezhilis' v potokah Sily nashih  bogov, tochno dve yashchericy na
teplyh valunah. A potom, ne sgovarivayas', prinyalis' za delo.
     Poka ya pytalsya podlatat' Torrera, Beh udalos' privesti v chuvstvo gnoma.
Odnako  svoi  priklyucheniya posle togo, kak  ostal'nye  pokinuli  Lajgash, Mett
opisyval ves'ma tumanno. A v konce poklyalsya,  chto pered tem, kak provalit'sya
v nebytie, zametil prizemistuyu  figuru kakogo-to  drugogo  gnoma, speshashchuyu k
nemu iz temnoty koridora.
     Prishlos'  sdelat' vid,  chto  my  emu verim. Tem bolee  chto  Makober  so
znacheniem pokazal glazami na solidnuyu  vmyatinu na shleme i potreboval,  chtoby
my ostavili Metta v pokoe.
     Kak by  to ni  bylo, sapfirov talisse hvatit ne na odin  god  bezbednoj
zhizni.
     A vot nas v pervyj den' hvatilo tol'ko na to, chtoby  otdyhat', otdyhat'
i snova otdyhat'. Ne bylo zhelaniya dazhe razvodit' koster.
     Zabavno, chto Terri srazu vypustil porazmyat'sya svoego drakonchika. Kto by
mog ozhidat', chto on tak trogatel'no k nemu privyazhetsya...
     Svitok  Abu  Damlaha vyzval u talissy  ves'ma  umerennyj interes i  eshche
bolee umerennyj entuziazm.  Po  obshchemu  mneniyu,  nikakie  sokrovishcha  mira ne
stoili ni Ajvena, ni Baurasta. S chem, v obshchem-to, trudno ne soglasit'sya.
     Kak  okazalos',  nas vybrosilo vsego v dne puti  ot  Trumarita, stolicy
gercogstva |trenskogo. I talissa byla nastroena  ostat'sya  v nej do teh por,
poka ej ne  naskuchat  gorodskaya sueta,  myagkie  krovati i svetlyj majontskij
el'.
     V  Trumarite my s  Beh i ob®yavili  o svoej pomolvke.  Menya  pozdravlyali
dovol'no  sderzhanno, da  i na  ee dolyu, kak  mne kazhetsya,  dostalos'  bol'she
naputstvij, nezheli pozdravlenij.
     Posle  svad'by my  otpravilis' v moj rodovoj zamok. YA  skazal  Beh, chto
mechtayu poznakomit' ee s roditelyami, no eshche bol'she mne hotelos' skazat' mame,
chto ya vernulsya. K nim. K Ashsharat.
     Rasstavalis'   bez  osobyh  ceremonij.  Talissa  obeshchala  zhdat'  nas  v
Trumarite po krajnej mere mesyac. I nikto ne  somnevalsya, chto sovsem skoro my
uvidimsya vnov'.
     Nikto, krome menya.


     |pilog


     Vysokaya  stena  plyushcha, okruzhayushchaya sad so  vseh chetyreh  storon,  skoree
dolzhna  byla  uberech' ego hozyaina ot dokuchlivogo lyubopytstva sosedej, nezheli
sam sad - ot razgrableniya okrestnymi mal'chishkami.
     Kak raz s  mal'chishkami-to  bylo proshche vsego. Kogda hozyain otsutstvoval,
kalitka  sama  vpuskala  ih  vnutr'  i  vorchlivo  napominala, chtoby  oni  ne
zhadnichali, ne dralis' i nichego ne polomali. A kogda hozyain vozvrashchalsya,  chto
byvalo ne  chasto,  ta  zhe  kalitka  prosila shalopaev  ne  bespokoit'  ego  i
zaglyanut' popozzhe.
     Otdelat'sya  ot  vzroslyh  okazalos'  kuda  slozhnee. Vstrechat'  sborshchika
nalogov ili oderzhimogo sadovoda,  proslyshavshego  pro  tvoryashchiesya za  zaborom
chudesa, vyhodil unylyj dolgovyazyj  sluga, soobshchavshij, chto hozyaina  doma net,
kogda  budet nevedomo, a chto do  chudes, tak chego tol'ko  lyudi  ne pridumayut,
ezheli zanyat'sya bol'she nechem.
     V otlichie  ot  kalitki, zahodit' popozzhe sluga ne  priglashal. No nalogi
platil ispravno...
     Bol'shuyu  chast' vremeni  sad pustoval.  Odnako segodnyashnij dushnyj letnij
vecher sluzhil redkim isklyucheniem iz pravil.
     Pod  platanom, v glubokom pletenom  kresle ustroilsya  dobrodushnogo vida
starichok. Na  gravyurah tak chasten'ko  izobrazhayut magov, skoree  dazhe Velikih
Magov: spuskayushchayasya chut'  li  ne do  zemli  boroda,  luchiki-morshchinki  vokrug
mudryh,  nemalo povidavshih na svoem veku  glaz,  pronzitel'no  sedye volosy.
Odnim slovom, kak lyubyat govarivat' skaziteli, "ubelennyj sedinami starec".
     Vpoluha prislushivayas' k besede, u ego nog val'yazhno vozlezhal razmorennyj
zharoj sajgak.
     Skazat' po pravde, starichok  etot ne byl  ne tol'ko Velikim, no i samym
obyknovennym magom, odnako chuvstvoval  sebya v obraze vechnogo dobrogo dedushki
ves'ma uyutno i  ne videl rezonov ot  nego  otkazyvat'sya. V  konce koncov, on
dejstvitel'no mog by imet' sediny.
     Naprotiv starichka, na vrytoj v zemlyu skamejke, raspolozhilsya muzhchina let
tridcati  v prostornom belom odeyanii, styanutom nebesno-golubym poyasom. V nem
srazu  chuvstvovalas' ta  yuzhnoimperskaya poroda,  chto  tak  privlekala  zhenshchin
udivitel'nym sochetaniem  bezmyatezhnogo  vnutrennego spokojstviya  i  neuemnoj,
b'yushchej cherez kraj energii.
     Skvoz' raspahnutyj vorot na shee vidnelas' cepochka s serebryanoj figurkoj
filina.
     -  Blagodaryu  vas  za ugoshchenie,  Velichajshij,  - muzhchina choporno sklonil
golovu, - i esli mne budet dozvoleno vas pokinut'...
     -  Dozvoleno,  otchego  zh  net? -  provorchal  starik,  otpravlyaya  v  rot
belo-rozovuyu  grozd'  svoih  lyubimyh  yagod,  ves'ma  napominayushchih  po  vkusu
klubniku  so slivkami. - YA s  rannego detstva slishkom  mnogoe tebe pozvolyal.
Sam teper' i rashlebyvayu. Kstati, moj mal'chik, esli ty vdrug zapamyatoval, to
vot uzhe let tridcat', kak ty zovesh' menya Dajnaelem.
     I dobavil, zametiv protestuyushchij zhest sobesednika:
     - Hotya, esli vam, dorogoj |rsin ten...
     - Prostite, Dajnael', - tut zhe popravilsya muzhchina.
     - Tak-to  luchshe. A  to  vse  "vash pokornyj  sluga", da "esli mne  budet
dozvoleno", - peredraznil starichok. - T'fu!
     - Eshche raz prostite, - smutilsya muzhchina, - no ya i v samom dele  chuvstvuyu
sebya  polnym durakom.  Bol'she  dvuh  let gotovit' operaciyu,  chtoby  v finale
uznat', chto vy i sami  vpolne sposobny  navestit' Lajgash! Nikogda ne poveryu,
chto vam trudno bylo  by obrushit'  ego  bez  vsyakih tam  taliss, denetosov  i
prochej erundy! Kstati,  do sih por ne  pojmu,  zachem  vam ponadobilos' celuyu
nedelyu torchat' v etom kazemate!
     -  Ty tak  govorish',  tochno  ya poluchal  ot  etogo  udovol'stvie!  -  ne
sderzhalsya starik. - Milyj  moj,  ty hot' predstavlyaesh'  sebe, pri vseh svoih
regaliyah,  chto  takoe mgnovennoe  izmenenie prostranstva?  Da esli by  ya vsyu
nedelyu  ne sozdaval  po  dyujmu  etot koridor, to u  sokrovishchnicy talissu  ne
Dejner - sam Ajri  vstrechal by s rasprostertymi ob®yat'yami. I horosho, esli on
odin.
     -  Pust'  tak, - ne  otstupal  |rsin.  - I  chto  s togo?  Kogda  ya  vas
sprashival,  imeete  li vy pravo chto-nibud' sdelat' s  Lajgashem,  chto  vy mne
otvetili?
     - CHistuyu pravdu: ne imeyu. Da ty  esh', esh', -  starik pododvinul blyudo k
|rsinu, - ya i tak chto-to uvleksya.
     Muzhchina neproizvol'no otshchipnul neskol'ko yagod.
     - Esli tak, ya, priznat'sya, ne ochen' vas  ponimayu. V chem  togda  sostoit
etot vash preslovutyj Dogovor? YA vsegda kak dumal: goru, skazhem, hot' dvigaj,
hot' v pyl', a lyudej...
     - A lyudej - ne trogaj, - zakonchil za nego Dajnael'. - Vse prav