v sostavlenii zakonov i prinyatii osobo vazhnyh dlya gosudarstva reshenij; odnako na praktike splosh' i ryadom prevrashchaetsya pri sil'nom korole v chisto dekorativnoe zavedenie], prespokojno kaznivshego desyat' let nazad velikogo pontifika hrama Simargla [velikij pontifik - verhovnyj svyashchennosluzhitel' togo ili inogo boga, glava sootvetstvuyushchej cerkvi v strane], kogda tot sunulsya v bol'shuyu politiku, i, nakonec, v proshlom godu prisvoivshego dvoryanskoe dostoinstvo lyubimoj ohotnich'ej sobake... - Vydumali chert znaet chto, - vorchal izvozchik. - Esli etih vonyuchih teleg stanet mnogo, kuda loshadej det' prikazhete? Vse snol'dercy, chtob im provalit'sya. Nikogda ot nih nichego horoshego ne bylo i vpred' ne budet. Ponaehali. Ponaleteli. Samolety privolokli. Pozavchera letali nad predmest'yami, vsyu skotinu raspugali, narod, kto potemnee, po sarayam da po kolodcam nachal pryatat'sya. Doigraemsya do vtorogo SHtorma, verno vam govoryu, hodyat sluhi, i pamyatnik Morskim YAstrebam hotyat ubrat' - vvidu nashej nyneshnej tesnoj druzhby so Snol'derom, daby ne omrachat' druzhbu vospominaniyami o proshlyh vojnah... - CHto za pamyatnik? - A vot sejchas i uvidim, esli pozhelaet vasha milost'. Gej! On svernul vlevo, na granitnuyu naberezhnuyu, ostanovil loshadej. Posredi polukrugloj ploshchadi stoyal vysokij chernyj kamen', otesannyj s odnoj storony. Na otesannom meste siyal zolotom siluet korablya, a vyshe, na dikom kamne, prikreplen zolotoj yastreb s mechom i yakorem v lapah. - Vidite von to zdanie, vasha milost', s kolonnami? SHkola gardemarinov "Morskoj yastreb". Tak vot, kogda vosem'desyat let nazad snol'derskij flot napal na Ravenu, vojsk v gorode pochti chto i ne bylo, odni gardemariny. Otyskalas' para pushek. I eti parni, vasha milost', derzhalis' troe sutok, poka ne podoshla armiya, derzhalis' protiv trehpalubnyh fregatov i morskoj pehoty, podozhgli tri korablya. Iz nih, ponyatno, devyat' desyatyh vybili nachisto, iz gardemarinov... A teper' eti snol'derskie letuny nad stolicej porhayut, kak u sebya doma. Neuzhto snimut pamyatnik? U menya praded bocmanom sluzhil na "Beshenom kone" - byl takoj uchebnyj korvet pri shkole. I kogda gardemariny sobralis' pustit' brander na admiral'skij korabl', praded po nahal'stvu haraktera takogo sluchaya upustit' nikak ne mog. - I chto? - sprosil Svarog. - A kak ono byvaet s branderami? Rvanulo prezhde, chem oni uspeli spustit' shlyupku - i ne ostalos' ni snol'derskogo koryta, ni gardemarinov, ni pradeda. Horosho eshche, ded moj k tomu vremeni uzhe imelsya na svete... Admiral'skij fregat potom podnyali, koe-chto v Morskoj muzej pomestili. Muzej smotret' budem, vasha milost'? - Da net, - skazal Svarog. - Poezzhaj-ka ty pryamikom v osobnyak grafini Dino. Oruzhejnikov, chetyre. - Slushayu, vasha milost'. Obratite vnimanie na dannuyu dostoprimechatel'nost', kakovuyu u sebya v Pogranich'e vam, uzh prostite, videt' nikak ne dovodilos'... Vidite na kryshah dva zolotyh shpilya? Po obe storony ploshchadi? Po osobo torzhestvennym dnyam von ottuda i dosyuda, nad vsej, schitaj, ploshchad'yu zagoraetsya kak by velikanskoe okno, i lyuboj, kakogo by sosloviya i gil'dii ni byl, mozhet licezret' torzhestvennoe shestvie Imperatricy CHetyreh Mirov so vsem dvorom... ZHal', vasha milost', chto vy etakogo ne videli. Vot gde krasota i velikolepie... - Da uzh mogu sebe predstavit', - skazal Svarog. On sam dva raza prisutstvoval na takih shestviyah - no nikto emu ne govoril, chto ceremoniya poroj transliruetsya na zemlyu. Hotya o televizorah dlya zemnoj znati slyshat' dovodilos'. V dal'nem konce ploshchadi neotvyazno mayachil konnyj shpion. Osobnyak grafini Dino stoyal posredi bol'shogo sada, okruzhennogo kirpichnoj stenoj s chastokolom zheleznyh shipov poverhu. U massivnyh vorotnyh stolbov iz rozovogo peschanika, uvenchannyh gerbami s grafskoj koronoj, azartno rezalis' v kosti slugi grafini i roniny-prihlebateli - ponyatno, razbivshis' na dve kuchki soglasno sosloviyu. Slugi kryli drug druga poslednimi slovami i hvatali za livrei, dvoryane pogromyhivali mechami, no skvernosloviya i rukoprikladstva, kak lyudi blagorodnye, mezh soboj ne dopuskali. Gam stoyal na vsyu ulicu. Svarog voochiyu ubedilsya, chto Ronero derzhit pervenstvo na kontinente po bezzavetnoj lyubvi k azartnym igram, pari, sostyazaniyam i golovolomkam. Ponyatno teper', pochemu imenno v etom korolevstve ugolovnoe pravo bylo obogashcheno Igornym kodeksom. Nikto i uhom ne povel, kogda gaboler ostanovilsya u vorot. Vozmozhno, oni ne zametili by i korolevskogo avtomobilya. Svarog podumal, pokopalsya v koshel'ke, vytashchil zolotoj aurej, horoshen'ko pricelilsya i ugodil v nos samomu shumnomu lakeyu. Nastala tishina, vozniklo zameshatel'stvo, i vse vzory obratilis' k ekipazhu. Svarog sprygnul na vymoshchennuyu tesanym kamnem mostovuyu, protyanul ruku Mare i gromko skazal, ne glyadya na chelyad': - Dolozhit' grafine - baron Gotar. Sunduk v dom. ZHivo. Golovy pootryvayu. Odin lakej opromet'yu pomchalsya v dom, ostal'nye, tolkayas' i meshaya drug drugu, podhvatili sunduk. Dvoryane priosanilis' i otvesili ceremonnye poklony - narod byl dovol'no obtrepannyj, no pri zolotyh poyasah, ponyatno. Pokazalsya shpion. On medlenno proezzhal mimo, staratel'no pritvoryayas', chto ne vidit ni vorot, ni publiki. Vysmotrev sredi dvoryan samogo zadiristogo na vid i potertogo, Svarog lovko sunul emu za obshlag neskol'ko zolotyh: - Kazhetsya, laur, ya vam ostalsya dolzhen za vcherashnyuyu gul'bu? I pokazal glazami na shpiona. Potertyj, nichut' ne udivivshis', vyshel na seredinu ulicy i zaoral chto est' mochi, glyadya mimo vsadnika: - |j, laur, ty kogo imel v vidu, stol' gnusno uhmylyayas'? SHpion, prizhav ruku k grudi, stal bylo vezhlivo uveryat', chto on voobshche ne uhmylyalsya, tem bolee gnusno, no potertyj s bol'shoj snorovkoj sdernul ego za nogu s loshadi, podskochili ostal'nye, i mgnovenno zavyazalas' svalka so zvonom klinkov i nevnyatnymi vykrikami. Uhmyl'nuvshis', Svarog vzyal Maru pod ruku i povel k domu po dorozhke iz krasnogo kirpicha. Navstrechu uzhe nessya lakej: - Prosyat pozhalovat', vasha milost'... Grafinya vstretila ih, stoya u podnozhiya vedushchej v osobnyak lestnicy - chto soglasno zdeshnemu etiketu oznachalo ves'ma radushnyj priem. Svarog udivlenno pripodnyal brovi. On pochemu-to reshil, chto rezidentom Gaudina okazhetsya surovaya staruha, etakaya Ekaterina Medichi na izlete veka, iskushennaya v intrigah i yadah, s kinzhalom v rukave i surovym vzorom. Pered nim stoyala svetlovolosaya i seroglazaya osoba v koroten'kom rozovom plat'e, prehoroshen'kaya, no legkomyslennaya i vetrenaya na vid, kak desyatok sinih mushketerov. Byt' mozhet, babushka-intriganka poprostu prihvornula? - Baron Gotar k vashim uslugam, vasha svetlost', - skazal Svarog, klanyayas'. - Mogu li ya uznat'... Bol'shie serye glaza, kotorye puritanin nazval by besstyzhimi, a poet - igrivymi, momental'no izuchili ego s golovy do nog. - Drugoj grafini net, - skazala osoba. - Vy ved' eto hoteli uznat'? YA - Margilena, grafinya Dino, samyj luchshij i samyj vernyj konfident milorda Gaudina. Svarog nevol'no pokosilsya na torchavshego tut zhe lakeya. - CHto ya s toboj sdelayu v sluchae chego? - bezmyatezhno sprosila grafinya. - Pod zemlej otyshchete i muzhskoe dostoyanie v myasorubku zasunete, vasha svetlost', - ser'ezno otvetil lakej. - Imenno... - grafinya podnyala tonkij ukazatel'nyj palec, ukrashennyj ogromnym bril'yantom. - Ne bespokojtes', baron, lyudi u menya nadezhnye. Proshu v dom. Ona poshla vperedi, kak i polagalos' radushnoj hozyajke. Pervye razveddannye, dobytye Svarogom v Ronero, zaklyuchalis' v otkrytii togo fakta, chto nozhki u grafini byli velikolepnye. CHto do mini-plat'ev, vinoj vsemu byla YAna, poyavivshayasya kak-to na ekrane televizora v krajne korotkoj yubke. ZHenskaya polovina zemnoj aristokratii, chutkaya k malejshim veyaniyam mody, mgnovenno sdelala vyvody i podhvatila pochin, blago ne imelos' na sej schet nikakih zapretov ni religioznogo plana, ni bytovogo. Uzhe cherez mesyac delo prinyalo oficial'nyj oborot - vysochajshimi ukazami zemnyh korolej dlina plat'ev i yubok byla dolzhnym obrazom reglamentirovana: krest'yanki povinny nosit' plat'ya do pola, zhenshchiny semi Vysokih Soslovij - do kolen. Dlya dam-dvoryanok ustanovili lish' verhnyuyu granicu prilichij, a v ostal'nom oni byli vol'ny. Vpervye uslyshav ob etoj istorii, Svarog razveselilsya bylo, no vskore prishel k vyvodu, chto novyj obychaj nichut' ne umnee i ne glupee vseh prochih tradicij, soprovozhdavshih dvoryanstvo v ego putanoj i burnoj istorii. Po krajnej mere, on priyatnee, chem, naprimer, zolotye bloholovki francuzskih pridvornyh dam... Grafinya provela ih v zolotisto-sirenevuyu gostinuyu, usadila za stol. Lakej prines podnos s puzatoj chernoj butylkoj "Kaban'ej krovi" i raduzhnymi bokalami tonchajshego gaarskogo stekla znamenitoj marki "Zolotoj myl'nyj puzyr'". Pit' iz nih bylo dazhe zhutkovato - kazalos', bokal vot-vot razletitsya v pyl' pod tyazhest'yu nalitogo vina. Svarog pokosilsya v ugol, na ogromnyj vyklyuchennyj televizor, posmeyavshis' pro sebya. V poslednie gody kancler, po slovam Gaudina, razrabotal nekuyu programmu, imevshuyu cel'yu nemnogo sblizit' dvoryanstvo zemnoe i nebesnoe. Blagorodnye obitateli Talara sovershenno besplatno poluchili televizory. U korolej oni rabotali vosem' chasov v sutki, u gercogov - sem'. I tak dalee. |krany poyavilis' v soslovnyh i gil'dejskih Sobraniyah i na ploshchadyah stolic. Kancleru eto rovnym schetom nichego ne stoilo, a dvoryanstvo uhvatilos' za nevidannuyu privilegiyu kogtyami i zubami, intriguya i boryas' za pravo smotret' televizor lishnie polchasa s tem zhe pylom i zharom, s kakim srazhalos' za korolevskuyu milost', pomest'ya i chiny. Vysochajshe pozhalovannoj privilegiej mozhno ob®yavit', strogo govorya, chto ugodno. Glavnoe - provozglasit', chto eto privilegiya, da oformit' vse dolzhnym obrazom. Programmy, pravda, byli ubogimi, no i naverhu, v letayushchih zamkah, oni ne umnee i ne soderzhatel'nee, stol' zhe pustye, neskonchaemye sentimental'nye serialy, boeviki da pesenki. Splosh' i ryadom na zemlyu idet to zhe samoe, chto i dlya hozyaev letayushchih manorov. A naverhu, v svoyu ochered', zachityvayutsya zemnymi pusten'kimi romanchikami, vovsyu ih ekraniziruya. Grafinya izyashchno zakinula nogu na nogu, vynula iz zolotoj shkatulki dlinnuyu sigaretu, kakih zdes' ne delali, - demonstrirovala samyj chto ni na est' velikosvetskij stil'. Svarog galantno podnes ej ogon' na konchike pal'ca. - Ogo... - ona prikurila, ne osobenno i udivivshis'. - Znachit, vy ne prosto pogranichnyj baron... CHto zh, sledovalo ozhidat'. Postojte-ka... - vdrug ustavilas' ona na Svaroga s vostorzhennym uzhasom. - No ved' eto oznachaet... Seryj Rycar'?! - Inogda ya podozrevayu, chto tak vse i obstoit, - skazal Svarog diplomatichno. - Esli tol'ko Tavero ne byl shutnikom. - Nu chto vy... - Ona kivnula v storonu Mary. - Byt' mozhet, my otpravim detku posmotret' dragocennosti ili plat'ya, a sami zajmemsya delami? Detka glyanula na nee iskosa, potom ustavilas' na ukrashavshie steny shpagi i stilety opredelenno ne bez nameka. - Vidite li... eto, v obshchem, nikakaya ne detka, - skazal Svarog. - |to moya polnopravnaya pomoshchnica. - Ah, vot ono chto, - grafinya s interesom obozrela Maru. - Ponyatno, a ya-to lomala golovu, zachem ona s vami... Milord Gaudin mne nemnogo rasskazyval, no ya, priznat'sya, ne dumala, chto oni takie obyknovennye i milye... Opyat'?! - ona gnevno oglyanulas' na dver'. Voshel bogato odetyj i krajne unylyj sub®ekt let soroka, zatoptalsya u vhoda: - Dusha moya, osmelyus' napomnit', segodnya dvadcat' pervoe... Margilena... Grafinya smerila ego ledyanym vzglyadom: - Esli vy, zolotko, eshche raz osmelites' vvalit'sya, kogda ya prinimayu gostej, vashe skromnoe ukrashenie okonchatel'no zarastet pautinoj... Brys'! Unylyj sub®ekt pokorno vyvalilsya spinoj vpered, raspahnuv zadom stvorku dveri. - |to, esli tak mozhno vyrazit'sya, suprug, - bezmyatezhno poyasnila grafinya. - Ponyatno, ya ne chudovishche, kogda-to sleduet, otrinuv lyubovnikov, ispolnit' supruzheskij dolg, delo svyatoe... |ta besprosvetno skuchnaya i navodyashchaya tosku procedura svershaetsya dva raza v mesyac, dvadcat' pervogo i sorok shestogo, i v oznachennye dni, s rannego utra, sej obuyannyj pohot'yu slastolyubec ne daet mne prohoda, stenaya i oglazhivaya. Velikie nebesa, v dome ne protolknut'sya ot smazlivyh sluzhanok - net, podavaj emu menya. Izvrashchenec. Voobrazite, on inogda usazhivaetsya v sadu, pod oknami moej spal'ni, i hnychet, slovno famil'noe prividenie Vergotov. Mnogih eto tol'ko razvlekaet, no popadayutsya tonkie natury, ih eti vshlipy nerviruyut... Vam takoj koncert ponravilsya by? - Net, konechno, - skazal Svarog, prilagaya titanicheskie usiliya, chtoby sobrat' muskuly lica v nepodvizhnuyu masku. - Vy smejtes', esli hotite. Milord Gaudin vechno nado mnoj smeetsya. Odnazhdy on tak hohotal, chto prolil mne na zhivot chashku goryachego shokolada. Vam, konechno, veselo, a kakovo bylo mne, s moej neobychajno nezhnoj kozhej? Celyj mesyac posle etogo menya lyubili v samyh neveroyatnyh poziciyah, chtoby ne zadet' obozhzhennogo zhivota... - Umolyayu vas... - skazal Svarog zhalobno, chuvstvuya, chto vot-vot smahnet so stola vzryvom hohota dragocennye nevesomye bokaly. - No eto vse chistaya pravda, - zaverila grafinya. - YA, razumeetsya, ne dura, inache ni za chto ne popala by v konfidenty. Prosto ya, kak vyrazhaetsya milord Gaudin, yarkaya individual'nost', s chem polnost'yu soglasna, da i vy, navernoe, tozhe... I eshche. Vsemi etimi pribautkami ya, uzh prostite, pytalas' ottyanut' ves'ma tyagostnyj razgovor o nashih delah... - Pochemu - tyagostnyj? - Potomu chto ee net, ona ischezla... - Kto? - Deliya, - skazala grafinya. - Polchasa nazad ya ee videl v avtomobile korolya. - |to ne ona. - A kto? - Ne znayu, - skazala grafinya, i v ee glazah Svarog uvidel strah. - Dvojnik, nezhit', morok, navazhdenie... U menya est' chelovek, prekrasno umeyushchij raspoznavat' takie sozdaniya, pod kakimi maskami oni ni pryatalis' by. Nasledstvennost', znaete li. Govoryat, ego prababka byla koldun'ej. - A verit' emu mozhno? Grafinya bledno ulybnulas': - Mozhno. |to baron Ginker, protektor [nachal'nik policii (goroda ili provincii)] Raveny. Rabotaet na milorda Gaudina let desyat'. Kstati, ya ego zhdu s minuty na minutu. - CHto sluchilos'? - sprosil Svarog, ezhas' ot nepriyatnogo holodka. - Ne znayu. Nikto ne znaet. Neskol'ko dnej nazad v korolevskom dvorce chto-to proizoshlo noch'yu. A utrom na meste Delii okazalas'... eta tvar'. Korol', naskol'ko mozhno sudit', nichego ne zamechaet, kak i vse ostal'nye, a sudya po vashej reakcii, i lyudi milorda Gaudina prebyvali v nevedenii. Baron, eto ne dvojnik-chelovek. Ona kak dve kapli vody pohozha na Deliyu, ona vpolne material'na, ya sama kasalas' ee ruki... No eto ne chelovek, Ginker klyanetsya. S togo utra ona i blizko ne podhodit k loshadyam i sobakam. Loshadej i sobak ne obmanut' nikakoj magiej, oni pochuyut mgnovenno... Ona perestala nosit' serebryanye braslety Delii, famil'nye. - A chto dvorcovye magi? Ih, naskol'ko ya znayu, dvoe pri korole. - Odin ischez bessledno. Vtoroj derzhitsya tak, slovno nichego ne proizoshlo. - A lyubovnik Delii, glanskij lejtenant? - Ischez. Propali eshche chelovek desyat' - liktory Delii i lyudi iz dvorcovogo karaula. - A chto govoryat pri dvore? - Nichego. Bol'shinstvo i ne podozrevaet o sluchivshemsya. A tumannye sluhi, brodivshie sredi men'shinstva, ochen' bystro prekratilis'. Dolzhno byt', ottogo, chto dlya nih sovershenno ne bylo pishchi. Gluho upominalos' o nochnoj drake - i na etom vse konchilos'. Za gody pravleniya nashego korolya sluchalis' veshchi i zagadochnee - no vsegda byla konkretnaya informaciya. Sejchas zhe nikto nichego ne ponimaet... - Vash baron Ginker ne proboval delikatno nameknut' korolyu? Grafinya molcha vzglyanula na nego. - Ponyatno, - skazal Svarog. - ZHit' baronu eshche ne nadoelo... K komu korol' sposoben prislushat'sya? - Pozhaluj, k oficial'nomu legatu imperatricy. No eto zhe nereal'no, kak ya ponyala? - Sovershenno, - skazal Svarog. - Kstati, ya tozhe nerealen. Menya zdes' net. YA vam mereshchus'. - Vot vidite... Dela skvernye, baron. Dazhe esli vse pogolovno dogadayutsya, chto eto ne Deliya, a nevedomaya nechist' v ee oblike, podavlyayushchemu bol'shinstvu budet vse ravno. Krome razve chto iskrennih druzej - no ih u Delii ochen' i ochen' malo, kak i sluchaetsya obychno s princessami. Ne stol' uzh vazhno, ot kogo poluchat' milosti i komu sluzhit', princesse ili oborotnyu. Ponimaete? Lish' by tol'ko byla uverennost', chto oboroten' ne ischeznet cherez nedelyu, a proderzhitsya dolgo. Ili vy luchshego mneniya o chelovechestve? - Nu chto vy... - skazal Svarog ugryumo. - Kto za vsem etim stoit? U vas net predpolozhenij? - Ni malejshih, - priznalas' grafinya. - Sluchaj nastol'ko nebyvalyj, chto ya poostereglas' stroit' gipotezy... ZHdala vas. Byt' mozhet, sleduet srochno svyazat'sya s milordom Gaudinom? - Ne poluchitsya, - skazal Svarog. - Net u menya takoj vozmozhnosti. Edva ya peresek ronerskuyu granicu, vse oborvalos'. YA dejstvuyu v odinochku. Uvy, ne mogu ob®yasnit' prichin... - Pomilujte, dogadat'sya netrudno, - skazala grafinya. - Vy nichem ot nas ne otlichaetes', uzh prostite. Intrigi, kozni, tajna... Vse to zhe samoe, gospoda, vse to zhe samoe... |ti slova obozhaet grustno izrekat' moj navodyashchij tosku suprug, obnaruzhiv u dverej moej spal'ni ocherednye sapogi. Vse to zhe samoe. Missiya vasha naskvoz' neoficial'na, i ee sleduet derzhat' v tajne ot lyubogo - nu chto tut neponyatnogo? Svarog zadumchivo naklonil butylku nad svoim bokalom, glyadya na gustoe, bagrovoe vino. Ne poluchilos' lihoj progulki. Neuzheli Gaudin ne znal? A chto on mog sdelat', dazhe esli by znal? - Edinstvennaya nadezhda - korol'. Ne tak li? - sprosil on. - Da. Uzh on-to lyubit Deliyu bez pamyati... - A nam ostalas' samaya malost' - razdobyt' veskie dokazatel'stva... - Samaya malost', - s blednoj ulybkoj podtverdila grafinya. Zolotoj kolokol'chik u vhoda zvyaknul. Grafinya zhivo podbezhala i raspahnula dver': - Baron, vy opozdali na tri minuty! Esli by ya naznachila svidanie v svoej posteli, vy i togda opozdali by? - Priznayus' s priskorbiem - da, - poklonilsya voshedshij. - Dazhe manyashchij obraz vashej posteli, milejshaya Margilena, ne v silah pobedit' bezzhalostnuyu starost', prochno ovladevshuyu vashim pokornym slugoj... Pozhaluj, on koketnichal i pribednyalsya. |to byl puhlyj lysyj korotyshka let shestidesyati, slabyj i neopasnyj na pervyj vzglyad, no na shchekastoj fizionomii Tentira [Tentir - personazh starinnoj komedii masok - dobryj dyadyushka, glupovatyj i bezobidnyj chudak] holodno golubeli kolyuchie i vnimatel'nye glaza, a obmanchivo vyalye dvizheniya skryvali, pohozhe, nedyuzhinnuyu silu i provorstvo, vpolne prigodnye i dlya ublazheniya dam, i dlya shvatki na mechah. - Baron Ginker, - predstavilsya tolstyak. - Imeyu neschast'e zavedovat' odnoj iz stolichnyh policij. Vy pozvolite uznat' vashe ocherednoe imya? - Baron Gotar. Imya nastoyashchee. - A eto osmotritel'no? - Pozhaluj, da, - skazal Svarog. - Voobshche-to u menya est' eshche neskol'ko imen... Ginker cepko vzglyanul na nego: - YA by risknul predpolozhit', chto sredi vashih titulov otyshchetsya i grafskij... Vprochem, eto lish' predpolozheniya, o kotoryh ya uzhe zabyl. I drugimi vashimi imenami interesovat'sya ne nameren. Mogut podvesit' na dybu, znaete li, i esli sboltnesh' chto-nibud' nenarokom, vyjdet ploho i tebe, i lyudyam. Imperatorskij zamok vysoko, a pytochnye gorazdo blizhe... - U vas zhe, naskol'ko ya znayu, pytka dlya dvoryan let pyatnadcat' kak otmenena, - skazal Svarog. - Vy ne obidites', esli ya risknu predpolozhit', milejshij baron, chto v nashem okayannom remesle vy - chelovek novyj i neopytnyj? Net? Otlichno. Tak vot, est' pechal'nye precedenty, kogda pytka primenyaetsya ko vsem bez isklyucheniya, bez oglyadki na vol'nosti i privilegii. Nash sluchaj k takovym kak raz i prinadlezhit, ibo vpryamuyu zatragivaet korolya, a sledovatel'no, vse my pryamehon'ko popadem libo v Korolevskij Kabinet, libo v Bagryanuyu Palatu, kakovye ne svyazany nikakimi ustanovleniyami, krome voli monarha... Pri etoj yunoj osobe mozhno govorit' neprinuzhdenno? - Da, - skazal Svarog. - Ponyatno. - Ginker s neponyatnym vyrazheniem lica oglyadel Maru. - Milochka moya, vy etu prekrasnuyu famil'nuyu vilku iz paradnogo serviza vertite prosto tak ili gotovy pri nuzhde vognat' mne ee v glaz? Metnuvshi? - V sonnuyu arteriyu, - skazala Mara. - Esli v glaz, vy zh nachnete vopit', hotya by neskol'ko sekund, a esli v sonnuyu - eto mgnovenno... I oni vezhlivo rasklanyalis', sozercaya drug druga ne bez uvazheniya. - U vas ocharovatel'naya sputnica, baron, - soobshchil protektor. - ZHivaya, neposredstvennaya... YA kraem uha slyshal o lyubopytnom uchebnom zavedenii, kotoroe ona, ya polagayu, okonchila. Mne ne pomeshalo by nechto podobnoe, no vryad li udastsya preodolet' kosnost' myshleniya ministra policii... CHto vy znaete, baron? - sprosil on, rezko menyaya ton. - Rovno stol'ko, skol'ko izvestno grafine. - Uzhe legche. Itak, summiruya i obobshchaya... Polagayu, uzhe mozhno primerno - podcherkivayu, primerno - nabrosat' eskiz proisshedshego. Melkie, nesushchestvennye podrobnosti ya opushchu. Okolo chetyreh chasov nochi nepodaleku ot apartamentov princessy Delii imelo mesto nekoe ozhivlenie, peremestivsheesya zatem v staroe krylo dvorca, ottuda - k Poludennym vorotam, po ulicam Mednikov i Vseh Dobrodetelej, vplot' do pereulka Beloshveek, gde to li prekratilos', to li udalilos' v neizvestnom napravlenii, izmeniv svoj harakter i sut'. |to teoreticheskoe opisanie. Praktika zhe oznachaet, chto noch'yu gruppa neizvestnyh lic popytalas' vorvat'sya v pokoi princessy. Zashchishchavshie ee liktory i glanskie gvardejcy Lohervarskogo polka vmeste s princessoj i ee blizkim drugom, lejtenantom vyshenazvannogo polka Danabi, s boem otstupali k Poludennym vorotam cherez staroe krylo, teryaya ubityh, a vozmozhno i ranenyh, kotoryh napadavshie potom dobili. Risknu predpolozhit', chto strazha Poludennyh vorot, po nekotorym svedeniyam, okazalas' na storone Delii. Otstupavshie, teryaya lyudej, dostigli pereulka Beloshveek, gde razygralas' poslednyaya shvatka, unesshaya zhizn' lejtenanta Danabi. Pravda, svideteli, kotoryh ya imel glupost' ostavit' na svobode, nazavtra bessledno ischezli... Dal'she - neizvestnost'. Princessa ischezla. Vo dvorce ne bylo ni perepoloha, ni obshchej trevogi. Devyanosto devyat' chelovek iz sta uvereny, chto noch'yu proizoshla p'yanaya draka mezh gvardejcami sopernichayushchih polkov. Korol' lichno povelel sohranit' vse v tajne, daby ne vyglyadet' v glazah sosedej varvarami, sposobnymi uchinit' sp'yanu reznyu vo dvorce monarha. Rodstvennikam ubityh prikazali derzhat' yazyk za zubami. Na meste Delii otnyne - _n_e_ch_t_o_. Vot i vse, esli vkratce. U vas, konechno, budut voprosy? - Vy sovershenno uvereny, chto na meste princessy - "nechto"? - Uveren. - Otkuda vy eto znaete? - YA predpochel by ne otvechat' na etot vopros. - Horosho... - skazal Svarog. - Vse ravno ya bystro smogu proverit' i sam... Pochemu Deliya i ee lyudi probivalis' proch' iz dvorca? Nadezhnee i estestvennee bylo by zabarrikadirovat'sya v komnatah, dozhdat'sya, kogda podnimetsya shum na ves' dvorec, sbezhitsya strazha... Pochemu ona bezhala iz dvorca lyubyashchego otca, gde ej, teoreticheski rassuzhdaya, nichto ne moglo grozit'? - |ta zagadka do sih por muchaet i menya, - priznalsya protektor. - Neveroyatno nelogichnyj postupok, polnost'yu protivorechashchij zdravomu smyslu i opytu telohranitelej, gvardejcev. Po-moemu, sushchestvuet odno-edinstvennoe ob®yasnenie: obstoyatel'stva napadeniya byli takovy, chto prishlos' dejstvovat' vopreki zdravomu smyslu. Za predelami dvorca bylo bezopasnee, chem v nem. No _ch_t_o_ oni uvideli, ya ne berus' gadat'. Oni mogli brosit'sya proch' iz dvorca, uvidev korolya, prishedshego vo glave otryada ubit' doch'. No korol' v tu noch' ne pokidal svoej spal'ni, mne dostoverno izvestno... Byt' mozhet, gvardejcy uvideli... nekih sushchestv... ne prinadlezhashchih nashemu miru... - Dlya kogo proisshedshee mozhet okazat'sya kak nel'zya bolee vygodnym? - Dlya mnogih. Nachinaya ot Snol'dera, ozabochennogo poziciej Delii, i konchaya predstavitelyami dvuh-treh znatnyh rodov, imeyushchih koe-kakie prava na prestol. Odnako ya vnov' osmelyus' uvesti vashi mysli na dorozhku, vedushchuyu v napravlenii _i_n_o_g_o_ mira... I snol'derskaya razvedka, i mechtayushchie o trone potomki prezhnih dinastij - vse eto nashe, chelovecheskoe. Mezh tem proisshedshee popahivaet drevnim, zabytym chernoknizhnym iskusstvom. Ne sluchajno odin iz dvuh pridvornyh magov ischez, a drugoj, po vsemu vidno, perepugan nasmert'. Nyneshnie nashi magi - blednye teni drevnih. Predskazaniya pogody, zagovorov i pokushenij, ne bolee togo. Zdes' postaralis' na sovest' i bezzhalostnaya postup' istorii, i nekotorye imperskie departamenty... Nas, ya by skazal, ochen' staratel'no izbavlyali ot vysokogo magicheskogo iskusstva, velikodushno pozvoliv prozyabat' koe-gde po tihim uglam zhalkim remeslennikam. - Vy polagaete, zdes' zameshany... my? - sprosil Svarog pryamo. - Ne isklyuchayu. O, razumeetsya, ne oficial'nye... instancii. Inache vy-to uzh znali by. Prosto chastnye lica, presleduyushchie chastnye celi... Hotya, po sluham, v Gorrote eshche ne perevelis' znatoki drevnego iskusstva. Tak chto vse vozmozhno. - Artaletta? - Ne dumayu. Artaletta to li vpolne dovol'na svoim nyneshnim polozheniem, to li poprostu ne risknula by zatevat' sobstvennuyu igru. YA nepremenno znal by. Kstati, ona dovol'no koso poglyadyvaet na _n_o_v_u_yu Deliyu, vozmozhno, chuvstvuet chto-to... I samoe pechal'noe - ya ne mogu iskat' princessu s pomoshch'yu svoih lyudej. Kto-to iz moih mal'chikov nepremenno rabotaet na konkurentov, esli do kogo-nibud' iz moih pridvornyh sopernikov dojdut sluhi... Ni odna iz nashih tajnyh sluzhb - a ih v Ravene dejstvuet vosem' - ne poluchala prikaza iskat' princessu. Potomu chto princessa zhiva, zdorova i nahoditsya na prezhnem meste. Zato... - on sdelal pauzu. - Zato nastoyashchuyu Deliyu, sbivayas' s nog, ishchut inostrancy. V opredelennyh krugah nablyudaetsya pryamo-taki nebyvaloe ozhivlenie. Dazhe te izvestnye mne agenty sopredel'nyh derzhav, kogo ya privyk schitat' spokojnymi i ser'eznymi lyud'mi, slovno rehnulis' vdrug i nosyatsya po stolice kak ugorelye. Znaete, kogo oni vse tak staratel'no ishchut? "Devushku, kak dve kapli vody pohozhuyu na princessu Deliyu". |tu devushku ishchut snol'dercy, gorrotcy, glancy, loranskne shpiony, ganzejcy, dazhe lyudi nebezyzvestnogo gercoga Orka. Takoe vpechatlenie, budto izvestie o proisshedshem, ostavshis' tajnoj dlya nas, momental'no rasprostranilos' sredi sosedej-sopernikov. Nashi zhe sluzhby, povtoryayu, eshche nichego ne znayut obo vsej etoj suete - hotya cherez paru dnej nepremenno uznayut. Edinstvennaya otechestvennaya kontora, uchastvuyushchaya v poiskah, - kancelyariya admirala Amonda. - Kto eto? - Komandir Sinej |skadry. Veroyatno, on chto-to pronyuhal bystree drugih. A eto dovol'no udivitel'no - poslednie pyat' let on prebyval v opale, bezvylazno sidel u sebya v Dzhetarame i v stolicu priezzhal vsego tri raza. I tem ne menee ego lyudi ishchut Deliyu ne menee r'yano, chem, dopustim, agenty snol'derskogo Morskogo byuro. Zrelishche prezabavnoe, nesmotrya na ves' tragizm situacii. Skoro odna polovina naseleniya stolicy budet sprashivat' druguyu: "Vy ne videli devushku, kak dve kapli vody pohozhuyu na princessu Deliyu?" A eto obyazatel'no sluchitsya, kak tol'ko vest' o strannyh poiskah dojdet do _n_a_sh_i_h_ milyh syskarej... Vo vsem etom est' i horoshaya storona - togda i u menya budut razvyazany ruki, smogu na zakonnom osnovanii brosit' na poiski vseh svoih prohindeev. Vot tol'ko ne opozdat' by... Svarog ostorozhno sprosil: - Tysyachu raz prostite, no vy uvereny, chto... - CHto menya ne vodyat za nos? CHto vse imenno tak i obstoit? Lyubeznyj baron, ya zanyal svoj nyneshnij post tridcat' let nazad, eshche pri starom korole. I prebyvayu v dolzhnosti vse eti gody, ne vidya poka chto ni malejshih priznakov opaly. |to vam o chem-nibud' govorit? - Pozhaluj... - Voobshche-to ya risknul i poslal neskol'kih svoih lyudej... o net, ne na poiski. Im predstoit uznat', chto kroetsya za stremleniem inostrannyh shpionov otyskat' devushku, kak dve kapli vody pohozhuyu na princessu Deliyu. Pravda, eto ne mnogim otlichaetsya ot poiskov, po pravde govorya, sovsem ne otlichaetsya. No moi lyudi etogo ne znayut. CHto ne meshaet im rabotat' so vsem userdiem... Bol'she vsego ya opasayus', chto Deliya okazalas' hitree vseh nas, to est' - otyskala ukrytie, sama mysl' o kotorom nam i v golovu ne pridet. Izvechnaya problema professionalov i diletantov. Professional, bud' on semi pyadej vo lbu, davno zagnal svoj um v nekie shablony. A ona - novichok. My, vpolne vozmozhno, po tri raza na dnyu prohodim v dvuh shagah ot ee ubezhishcha... - Poslushajte, ya ved' tozhe novichok, otkrovenno vam priznayus', - skazal Svarog. - Nu da? Prekrasno. Poprobujte predlozhit' versii... - Bezhala za granicu... - Bylo! Versiya otrabotana vo vseh raznovidnostyah. Ne pokidala ona Ravenu, golovoj klyanus'! - Ona vovse ne pokidala dvorca... - Bylo. Pokinula. - Skryvaetsya v kazarmah glanskoj gvardii... - Bylo. Net ee tam. - Pogibla... - s trudom vygovoril Svarog. - Noch', zakoulki, bandity... - Isklyucheno. Ona zhiva. - Vo chto ona byla odeta, po krajnej mere? - Muzhskoj dvoryanskij kostyum. SHlyapa i sapogi, ponyatno. Pri nej dolzhen byt' mech, dva kinzhala, ozherel'e, neskol'ko perstnej. Po krajnej mere, imenno etogo nedoschityvayutsya. No eto eshche ni o chem ne govorit. Ozherel'e mogli ukrast' lakei, a mech ona mogla komu-to podarit'. Malopravdopodobno, i vse zhe... Samoe strannoe vo vsej etoj istorii - to, chto princessa, malo chto znayushchaya o vneshnem mire, uhitrilas' spryatat'sya stol' nadezhno. YA vovse ne schitayu ee teplichnym cvetkom, no bytie princessy - eto zhizn', zaklyuchennaya v strogo ocherchennyj krug opredelennyh lyudej, znanij i opyta. Ona ne znaet, kak rasplachivat'sya v lavkah, ne znaet i cen, ponyatiya ne imeet, kak ostanovit' izvozchika, otdat' pis'mo na pochtu, kliknut' policejskogo, otlichit' prilichnyj kvartal ot podozritel'nogo, poluchit' komnatu v gostinice, nakonec, u nee nikogda ne bylo pri sebe deneg... I vse zhe ona uhitrilas' ischeznut' bessledno. - Est' eshche odna versiya, - skazal Svarog medlenno. - Mne tyazhelo ob etom govorit'... - Knyaz' T'my i ego prihvostni? - momental'no podhvatil baron. - Mimo. - Pochemu? - Vy znaete, chto takoe giman? - Net, - skazal Svarog. - |to obereg. Obrabotannyj v vide kresta Edinogo, figurki svyatogo ili prosto otesannyj kameshek. Sdelan on iz kamnej hizhiny Kruahana - odnogo iz samyh pochitaemyh v Glane svyatyh otshel'nikov, zhivshego v te poluzabytye vremena, kogda nashi predki otnosilis' k religii ne stol' ravnodushno. U Danabi byl giman. I on ego podaril Delii. Ee mozhet ubit' obychnym oruzhiem lyuboj brodyaga, no ni sam Knyaz' T'my, ni ego mnogolikie prihvostni ne smogut k nej i priblizit'sya. Margilena, bud'te ser'eznee. YA staryj chelovek i znayu, o chem govoryu. YA znal cheloveka, risknuvshego s gimanom na shee proniknut' na zanyatye Glazami Satany zemli i vernut'sya ottuda nevredimym... - YA vam veryu, baron, - skazal Svarog. - YA ochen' hochu vam verit'... Vy, konechno, proverili rajon, gde ona ischezla, etot samyj pereulok Beloshveek? - Konechno. Tam pobyvali vse. Vam kogda-nibud' dovodilos' videt' ozhivlennuyu ulicu, gde devyat' desyatyh prohozhih - tajnye agenty i shpiki, vyshedshie na zadanie? Nesmotrya na vsyu ser'eznost' situacii, zabavnejshee zrelishche... - Ostaetsya odno, - skazala grafinya. - Katakomby pod stolicej. - Ploho veritsya, - skazal baron. - Te, chto sluzhat pristanishchem vsyakomu zhul'yu, izvestny mne naperechet. YA by znal, poyavis' tam princessa. A otdalennye, na glubine, te, chto molva polagaet sozdannymi eshche do SHtorma... Vo-pervyh, nikto ne znaet tuda dorogi. Vo-vtoryh, tam, gde tysyachi let ne stupala noga cheloveka, mogut poselit'sya _d_r_u_g_i_e_ zhil'cy... Vozmozhno, cheloveku s gimanom na shee tam bezopasno, no i emu nuzhno chto-to est' i pit'... - On vdrug povernulsya k Mare. - A chto dumaet nasha yunaya soratnica? - YA by spryatalas' v publichnom dome, - skazala Mara. - Neploho. Tam stali iskat' v poslednyuyu ochered'. Odnako uzhe iskali. V bordelyah. V bednyh kvartalah, gde narod prostoj i beshitrostnyj, - tam so starinnym rveniem pochitayut tron, kak nechto svyatoe, i ohotno spryatali by korolevskuyu dochku... Iskali dazhe na dvorcovoj kuhne... Uvy, est' tol'ko odna nitochka. Pokojnyj Danabi. Ego sosluzhivcy napisali v Glan. Po tamoshnim obychayam, rodstvenniki po klanu ne mstyat za ubityh na vojne ili v chestnom poedinke, no obyazany otomstit' za ubitogo podlo, kovarno. Dvoe brat'ev Danabi, kak mne udalos' ustanovit', plyvut v Ronero. Pribyv syuda, oni primutsya iskat' ubijcu... - I budut iskat' god, - hmuro skazal Svarog. - CHto zh, ostaetsya vzglyanut' na to, chto obretaetsya vmesto Delii. Nam trudno budet popast' vo dvorec? - Dnem - net nichego proshche, - skazala grafinya. - Esli nuzhno, ya nemedlenno edu tuda i beru vas s soboj. Tol'ko odet'sya sleduet pobogache, ponyatno. - CHert, u menya zhe net baronskoj korony... - Poltora goda nazad etiket slegka izmenili, - skazala grafinya. - Teper' korona nuzhna tol'ko na bol'shih priemah. U vas est' drugaya odezhda? - Konechno. Vot tol'ko... CHto tam obo mne podumayut i za kogo primut? - To est' kak eto - za kogo? - udivilas' grafinya. - Za moego novogo lyubovnika, estestvenno. A moj novyj lyubovnik - yavlenie stol' zhe obyknovennoe, kak policejskij na perekrestke. Mne sluchalos' poyavlyat'sya vo dvorce i v soprovozhdenii nesravnenno bolee ekzoticheskih lichnostej... Boyus' vas ogorchit', no vy ryadom so mnoj budete vyglyadet' skuchnejshej detal'yu pejzazha. YA prikazhu zalozhit' kolyasku? - Prikazyvajte, - skazal Svarog. Grafinya vyporhnula za dver'. Protektor poklonilsya Svarogu i stepenno vyshel sledom. Izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s Maroj, Svarog potyanulsya k nevesomoj ryumke, no, ispugavshis', chto ona razletitsya v ruke, podhvatil butylku i s davnej snorovkoj sdelal dobryj glotok pryamo iz gorlyshka. V golove molniyami vspyhivali lihie, fantasticheskie plany - vot on s pomoshch'yu ulichnogo fonarya i mestnogo analoga azbuki Morze soobshchaet Gaudinu o sluchivshemsya, vot on vryvaetsya v tronnyj zal i krichit korolyu: "Da ty prismotris' poluchshe, kogo prigrel na grudi!" Potom on vzyal sebya v ruki i skrupulezno perebral v pamyati vse, chemu ego nauchili, vernee, zapihnuli v golovu eto umenie gotoven'kim. Ego obuchili, kak s pomoshch'yu "tret'ego glaza" uvidet' za vneshnim oblikom podlinnuyu sushchnost', prisutstvie chernoj magii i nechistoj sily, bude takovoe imeet mesto. Obuchili otvodit' glaza okruzhayushchim, tak chto tem kazalos', budto Svarog stal nevidimym ili prespokojno uhodit. Obuchili lechit' nalozheniem ruk rany ot lyubogo zdeshnego oruzhiya - i dazhe smertel'nye, esli pristupit' nemedlenno i u pacienta ne zadet mozg. Obuchili bezoshibochno raspoznavat', kogda chelovek govorit pravdu, a kogda lzhet. Mgnovenno osvoit' obrashchenie s lyubym mehanicheskim agregatom ("A vdrug ponadobitsya udirat' ot pogoni na parovoze ili, berem bolee prozaichnyj sluchaj, chinit' korabel'nuyu parovuyu mashinu?" - skazal Bragert. Gaudin snachala skepticheski pokrutil golovoj, no, podumav, soglasilsya). CHuyat' opasnost' - pravda, predstavala ona ne v konkretnom obraze, a v neosyazaemom vide grubo, ostro vhodivshego v soznanie predchuvstviya bedy. Neuznavaemo izmenyat' svoj oblik i oblik drugih - s pomoshch'yu ves'ma nehitroj magii slovno by nadevat' masku (pravda, sledovalo storonit'sya zerkal, besposhchadno otrazhavshih istinnoe lico). Vot vmeste i vzyatye po otdel'nosti, eti hitrosti i premudrosti mogli prinesti nemaluyu pol'zu. Pri drugih obstoyatel'stvah. Sejchas on byl bessilen. Nikto ne predvidel, chto emu ponadobitsya umenie otyskat' v ogromnom gorode nadezhno spryatavshegosya cheloveka... Posmotrel na Maru, iskrenne nadeyas', chto ne vyglyadit ochen' uzh bespomoshchno. Ona otvetila spokojnym vzglyadom, chut' pozhala plechami s bravym vidom. Podaviv mgnovenno shlynuvshuyu vspyshku razdrazheniya, Svarog sprosil: - Tebe prihodilos' kogda-nibud' terpet' porazhenie? - Ni razu, - ulybnulas' ona. - Vperedi menya vse razbegalos', a pozadi menya vse rydalo... - A, nu da. Golovoj-to tebe rabotat' ne prihodilos'... - |to tvoya zadacha, - spokojno otvetila devchonka, i Svarog myslenno priznal ee pravotu. - Nu chto tut bespokoit'sya? My ne poterpeli eshche porazheniya, potomu chto i ne nachinali rabotat'. 6. POISKI NACHINAYUTSYA Vyjdya na kryl'co, Svarog pomanil v storonku togo, samogo zadiristogo i potrepannogo prihlebatelya: - Nu, chto tam obnaruzhilos'? - |to byl chelovek admirala Amonda, vasha milost'. My ego vynudili nazvat' imya i mesto sluzhby - ne drat'sya zhe s neizvestnym... Sluzhil v kancelyarii Sinej |skadry. "Nichego ne ponimayu, - podumal Svarog. - Poluchaetsya, etot opal'nyj admiral znal zaranee o pribytii novyh uchastnikov igry?!" - Lishnego ne sboltnet? - sprosil on. - Uzhe ne sboltnet, - uhmyl'nulsya dvoryanin. - My zh ego protknuli. S soblyudeniem vseh tradicij. Vyzyvali vse po ocheredi, i na tret'em duelyante, to bish' na mne, vezenie ego konchilos'. Policiya ego uzhe uvezla. Ne budet nikakih hlopot, vse chisto. Blagorodnomu Doveru etot skot proporol bok, hot' i neopasno dlya zhizni, da nepriyatno... - Ladno, chert s nim, - skazal Svarog. - Vot vam na popravlenie nervov i lekarya dlya blagorodnogo Dovera... Odernul pyshnyj kamzol, popravil shlyapu, probormotal: - Nadev shirokij badagar, shpiony edut na bul'var... I sel v kolyasku ryadom s grafinej. Mara v novom plat'e chinno vypryamilas' na perednem siden'e. CHelovek shest' prihlebatelej verhami dvinulis' sledom v kachestve pochetnogo eskorta. CHernaya zakrytaya kareta protektora, zapryazhennaya chetverkoj, razvernulas' i umchalas' v protivopolozhnuyu storonu. - CHto soboj predstavlyaet etot vash baron? - sprosil Svarog. - Neuzheli vy k nemu ne primenili... dolzhnoe iskusstvo? - Primenil. Vo-pervyh, on mne ne vral, a vo-vtoryh, i v samom dele obladaet koe-kakimi magicheskimi sposobnostyami, ochen' slabymi, pravda. No menya i vashe mnenie interesuet. Est' veshchi, kotorye i s pomoshch'yu magii srazu ne otkroesh'... - CHelovek, sumevshij tridcat' let proderzhat'sya na postu protektora. |tim koe-chto skazano, ne pravda li? Let desyat' rabotaet na milorda Gaudina. Pri izvestnyh obstoyatel'stvah baron Ginker, ne somnevayus', sposoben prodat' dazhe vas. No dlya etogo eshche dolzhen otyskat'sya pokupatel', kotoromu vas mozhno prodat' beznakazanno, a takogo pokupatelya ya v okruzhayushchej real'nosti chto-to poka ne vizhu... - fyrknula grafinya. - Rasskazat' vam, kak on pridumal sebe porok? V Ravene est' roskoshnyj osobnyachok, tihij priton dlya velikosvetskih pedikov. Tak vot, milejshij baron demonstrativno okazyvaet emu pokrovitel'stvo i byvaet tam chto ni den'. Na samom dele on vovse ne pedik i, vmesto togo chtoby predavat'sya sramnym greham, vstrechaetsya tam so svoimi shpikami. Zato vse vragi svyato veryat, chto otyskali ego uyazvimoe mesto - o chem ne raz naushnichali korolyu. No ego velichestvo, znayushchij istinnoe polozhenie del, lish' posmeivaetsya v usy... A nastoyashchij greshok barona gde-to ukryt. I nikto ne znaet, kakoj. No chto-to est', ya uverena, i milord Gaudin so mnoj soglashaetsya, pravda, dazhe emu ne udalos' otyskat' sledov... - Ponyatno. - I eshche, - skazala grafinya. - On bezogovorochno postavil na Deliyu, tak chto vyvernetsya von iz kozhi, chtoby ee otyskat', a eshche luchshe - okazat'sya ee edinstvennym spasitelem... Kakoe-to vremya oni ehali molcha, i Svarog s prostitel'nym provincialu lyubopytstvom sozercal ulichnuyu tolcheyu. - Grafinya, chto zhe vy ih ne priodenete? - sprosil on, kivnuv na gordo vossedavshih v sedlah potertyh vassalov. - Vse ravno prop'yut i proigrayut, merzavcy, kak ih ni odevaj, - bezmyatezhno skazala grafinya. - CHto podelat' - mladshie synov'ya dvoryan moego grafstva, prihoditsya kormit'-poit' soglasno drevnim tradiciyam... Graf Leverlin dazhe kak-to napisal epigrammu na togo von usatogo, byla duel'... - Vy znaete Leverlina?! - ozhivilsya Svarog. - Nu estestvenno! Kak ya mogu ne znat' chlena stol' starinnoj familii? On chasto byvaet pri dvore. A vot ego otec - sushchij zatvornik. CHudak i patriarhal'nyj original. Ne prinimaet dam, odetyh po poslednej mode, pomeshan na tradiciya