gi  v stopku. SHabalov,
smushchenno kashlyanuv, vynuzhden byl prervat' molchanie:
     -- YA nedoocenil  vas, prostite. No  togda mne  tem bolee neponyatno, kak
mozhet v vas  sochetat'sya  eto... I eto...  --  Art plavno mahnul rukoj vverh,
potom  shirokim  zhestom  obvel   kabinet.  --  Vsyu  zhizn'  borot'sya  s  takim
talantishchem!
     On sokrushenno vzdohnul i povernulsya k dveri.
     -- Postojte, -- pozval Sviderskij. -- Peredajte v vashem vremeni, chto my
zdes' tozhe staraemsya, hot' i ne vse umeem. I davajte ya vam propusk otmechu.
     -- Da chto  vy, kakoj propusk? --  Art pozhal plechami i vyshel iz kabineta
cherez zapertuyu dver'.
     Sviderskij  prislushalsya,  poglyadel emu vsled, nervno  potushil sigaretu.
Gde zhe znat' tomu, kto segodnya eshche ne rodilsya, chto u glavnogo inzhenera pochti
atrofirovalos' umenie  letat'? |to  zdes', v kabinete,  fokus poka  udaetsya.
Privyk  k  stenam.  Kak ptica k  kletke. Kak belka k  kolesu.  A na prirode,
skol'ko  ni  proboval,  nichego  bol'she  ne   poluchaetsya,  tol'ko  ahillesovy
suhozhiliya  rastyanul. Potomu  chto  konchilsya Sviderskij. Otletalsya! SHest'desyat
tri  godika  kak-nikak,   iz  koih   dobryh   polsotni  let  otdano  zavodu.
Sudite-ryadite, lyudi, a i vpryam' sgorel na rabote...
     YUrij Petrovich  prigladil prilipshie k temechku  volosy  --  blesnula  pod
lyustroj izvestnaya po  portretam  vsemu rajonu chut'  asimmetrichnaya, no vpolne
dobroporyadochnaya lysina. Nazhal knopku svyazi.
     -- Slushayu, YUrij Petrovich, -- nemedlenno otozvalas' sekretarsha.
     Vot. Eshche slushayut. Eshche zaglyadyvayut v rot. A tajkom uzhe prismatrivayutsya k
rabotnikam  s  inymi  zadatkami.  Uzhe, navernoe,  i  pal'to nadela, zhdet  ne
dozhdetsya ubezhat'...
     -- Segodnyashnyuyu pochtu zavtra podpishu. Mozhete byt' svobodny.
     I sovsem tiho, uzhe otpustiv knopku:
     -- Ustal...
     On nashchupal v karmane klyuch, otkryl zamok, vydvinul yashchik, tupo  ustavilsya
na shevelyashchijsya, edva  razlichimyj  komok  pautiny,  istekayushchij terpkim  sizym
dymkom. Vmeste s gazetoj isparyalsya pochemu-to i tekst glavkovskogo pis'ma, po
kotoromu katalsya komok.
     K svoemu udivleniyu, YUrij Petrovich ne  kinulsya spasat' pis'mo iz glavka.
On vyalo ustavilsya na vycvetayushchie bukvy, dozhdalsya polnogo pobeleniya lista,  s
treskom zahlopnul yashchik.  Potom oboshel kabinet,  plotno  zadrail shtory, zaper
dver'. Hotel tut zhe vzmyt', vytyanulsya v strunku, no peredumal.
     -- Hvatit  na  segodnya.  Poberech' sebya nado. Na samyj poslednij v zhizni
polet.
     Na mig pokazalos', velikoe umenie issyaklo, on razuchilsya letat', nikogda
ne otorvetsya ot zemli. Minut pyat' YUrij  Petrovich ne shevelilsya, prislushivayas'
k sebe. Vspomnit telo ili ne vspomnit? Podnimetsya  ili ostanetsya prikovannym
k zerkalu parketa, k kovru? Panicheskij holodok bezhal  po zhilam, i zhzhenie pod
lozhechkoj razrastalos' do katastrofy.
     Neuzheli? Nikogda? Nikogda-nikogda? Ne poletit?!!
     Kak eto  govorila  babka Steshiha?  Umenie letat' --  kak  sovest'. Libo
est'. Libo net. I s etim uzhe nichego ne podelaesh'.
     Mozhet, tysyachi lyudej rozhdayutsya, chtoby letat'. I umeya letat'. No im nikto
poka etogo ne skazal.
     A cheloveku oh kak hochetsya letat'!
     <b>A ona uhodila...</b>
     <i>I blizost' dal'yu obernetsya,
     I dal' nas vnov' soedinit.
     (R.-M. Ril'ke)</i>
     Ona sidela  pered nim pruzhinisto, ne  gorbyas', scepiv ruki na  stole  i
smotrya emu pryamo v glaza. I vse zhe chuvstvovalos', chto telo ee segodnya rovnee
i napryazhennee, chem  vsegda, chto smotrit  ona ne sovsem uzh tochno iz zrachka  v
zrachok, a chutochku vlevo, v kraj brovi, chto sceplennye pal'cy  ne prikryvayut,
a narochno podstavlyayut pod vzglyad obruchal'noe kol'co.
     -- U tebya kol'co? -- sprosil on, uloviv, kak zhazhdet ona etogo voprosa.
     -- Da.
     -- Familiyu ne smenila? Ona pokachala golovoj.
     -- Nashe znakomstvo tozhe nachinalos' s kol'ca, pomnish'?
     On-to pomnil. Togda kak raz vstrechali  kosmonavtov. Narod eshche ne privyk
k  poletam,  priezd  geroev  v Moskvu, posle  blagopoluchnoj posadki, sobiral
likuyushchie   demonstracii.  Komandirovannyj  na   stolichnyj  zavod,  Radik   s
udovol'stviem  prisoedinilsya   k  zavodskim  rebyatam.  Zavodchan  pri  vyhode
predupredili:  "Derzhites'  plotno, chtob  nikto ne  primazyvalsya. Postoronnih
sdavajte starshim  grupp". I  hotya ulicy  byli  polny,  postoronnih ne  bylo.
Kolonna   vnezapno   ostanavlivalas',  tak  zhe   vnezapno  pribavlyala   shag,
rastyagivalas', chtoby tut zhe sgustit'sya, to i  delo peremeshivalas',  ot  dushi
izobrazhaya burnoe likovanie.
     Krome blizhajshih sosedej, Rad pochti nikogo  ne znal.  Ego samogo edva ne
vystavili, horosho,  nachal'nik svarochnogo  ceha uluchil  minutku, vstupilsya, a
mog by  i  ne  pospet': devushki iz konstruktorskogo otdela  okruzhili  ego  i
zastavili  plyasat'  lezginku.  Rad pribilsya k  dvum devushkam,  boltal,  pel,
rassprashival o Moskve. Poka odna iz nih  ne zametila  vdrug  na  ego pidzhake
institutskij znachok:
     -- Oj, nashe Admiraltejstvo!
     -- Polozhim, ne vashe, a moe, -- vozrazil Rad. -- YA iz Leningrada.
     -- Tak ya tozhe.
     -- Razve vy ne zavodskaya?
     -- Govoryu zhe net. YA  pri podruzhke,  ona  s zavoda. A mne  ochen' hochetsya
posmotret'.
     -- Nu, leningradcam mozhno, -- milostivo razreshil nachal'nik  svarochnogo,
vovremya okazavshis' tam, gde v nem bol'she vsego nuzhdalis', i nechayanno  sygrav
takim obrazom rol' provideniya.
     -- CHto zh, davajte znakomit'sya. Rad.
     -- YA tozhe rada.
     -- Net, moe imya Rad. Ili Radik, Radij. No tak ya ne lyublyu.
     -- Inka. Ili Inna. YA po-vsyakomu lyublyu, -- predstavilas' Inna.
     Rad pozhal devushke ruku. I obratil vnimanie na kol'co.
     -- CHto delat'?  --  Vsevidyashchij nachal'nik svarochnogo snova okazalsya  tut
kak tut i kartinno pozhal plechami. -- Opozdal, brat.
     Inna stranno posmotrela na Rada i nichego ne skazala. Vdvoem otpravilis'
gulyat'  po  stolice,  smotreli  salyut. CHestno  govorya,  oba  razocharovalis':
leningradcy privykli  k podsvechennomu konturu Petropavlovki, k  pripudrennym
rasplyvayushchimsya raketnym dymom  mostam, k dvum pyshno rascvetayushchim spoloham --
v  nebe  i  v Neve.  Krasnaya ploshchad',  so vseh  storon  ustavlennaya  domami,
podobnogo effekta ne davala. Salyutu ne hvataet prostora: bukety raznocvetnyh
ognej gotoven'kimi vzmyvayut  iz-za  zdanij i, ne dozhiv, opuskayutsya i sgorayut
gde-to nizhe krysh...
     Inka  s Radom sbezhali  s ploshchadi, dolgo bescel'no  brodili po  kakim-to
ulochkam   s  cepochkami  dremlyushchih  trollejbusov,  po  tupikam,  po  gorbatym
pereulkam.  Pod®emy  i   spuski   byli  opyat'-taki  neprivychny  --  mostovye
Leningrada lezhat v odnom urovne, lish' lestnicy, vzlomav parapety, shagayut pod
vodu, da raznoobrazyat gorodskie ploskosti dugi mostov...
     -- U nas na kazhdom shagu  kanaly  da  naberezhnye, -- prichitala Inka.  --
Hot' by prud kakoj. Ili fontan.
     Sprosili  dorogu  k  Moskve-reke. Troe  prohozhih  pokazali  tri  raznyh
napravleniya. Reshili  probirat'sya naugad, ni k  komu ne  obrashchayas'.  K  mostu
vybralis'  pod utro. Rovnaya  krytaya  liniya konstrukcij podmyala bereg, daleko
otstupila ot vody. Tyazhelye na vzglyad fermy shodilis' v sploshnoj tunnel'.
     --  Obratil vnimanie, Rad? ZHenshchina v metro prinyala nas  za molodozhenov.
--  Inka  schastlivo rassmeyalas'.  --  Ty derzhal  menya za ruku, a  ona sidela
naprotiv  i uh  kak  zavidovala! No  znaesh', zavist' dobraya, teplaya, ya  vsej
kozhej oshchushchala...
     -- Ej, konechno, nevdomek, chto ty chuzhaya zhena?
     -- Estestvenno... Kogda chuzhaya, vse gorazdo bystree i proshche...
     Kak,  eshche bystree?  -- podumal Rad. Sutok ne proshlo.  Proshche  -- kuda ni
shlo, eto ya soglasen. No bystree...
     On  dogadalsya, chto  ne  vremenem meryaetsya ta bystrota,  s  kotoroj lyudi
nahodyat  drug druga,  a  chem-to  nevedomym,  novym  dlya  nego, lomayushchim  vse
pregrady  i  uslovnosti.  Oni  s  Inkoj  zaglyanuli v  inoj  mir,  so  svoimi
masshtabami i cennostyami, i teper' ostorozhno i hrabro obhodili vse, chto moglo
snova  otnyat' u  nih  zybkij, neobhodimyj oboim soyuz.  |to  ne  pohodilo  na
fatal'nost' vnezapno vspyhivayushchej  svyazi chuzhih suprugov. On  i sam odnazhdy v
elektrichke  zaglyanul sluchajno v glaza  molodoj zhenshchine i uvidel  v nih takoe
ogromnoe i estestvennoe "da" -- tol'ko segodnya i tol'ko  dlya nego odnogo! --
chto  ponyal: puti ih skrestilis', eshche  do  vechera  oni budut blizki. Dvadcat'
minut  do goroda  kak  raz  hvatilo  dlya  znakomstva,  on ne  oshibsya.  Da  i
nevozmozhno  bylo oshibit'sya v tom edinstvennom sluchae,  kogda napered znaesh',
kak vse  budet prosto, legko i neobremenitel'no. Oni soshlis' i razoshlis', ne
zadev drug druga, ne okazav nikakogo vzaimnogo vliyaniya, i  bol'she nikogda ne
vstretilis'. No v tot den' ne mogli ne byt' vmeste.
     Po  zakonu soprikosnoveniya, kotoryj Rad tol'ko chto pridumal i vyvel, ih
vzaimoproniknovenie  s Inkoj  bylo ideal'nym.  Ono  dazhe  ispugalo ego svoej
neozhidannost'yu i polnotoj. Vot zhili do sih por dva cheloveka porozn', odin ne
podozreval  o sushchestvovanii drugogo. Odnako  sluchajnost' vybora, sluchajnost'
vstrechi byla predopredelena zaranee. Ne kakoj-to tam somnitel'noj sud'boj, v
kotoruyu vse zhe vse my ukradkoj verim. A sozvuchiem, sonastroennost'yu, osobogo
roda obnazhennost'yu,  kotoraya  i  proyavit'sya-to  mozhet  tol'ko  ot  korotkogo
zamykaniya drug na druga.
     Rad iskosa posmotrel na  Inku.  Ona gulko stupala po mostu  udivitel'no
plavnoj, shirokoj i vmeste s tem zamedlennoj pohodkoj, budto raskachivala most
svoimi shagami. Most otvechal ej, l'nul k ee nogam.
     -- Pochemu ty vspomnila metro?
     -- Tunnel'!-- Inka mahnula rukoj vpered, na shodyashchiesya fermy.
     --  |h ty, chuzhaya  zhena!  --  On podnes  k gubam Inkinu ruku, podyshal na
kol'co, chtob ono zatumanilos'.
     --  CHudik. Ne  chuzhaya.  I ne  zhena. --  Inka  rassmeyalas'.  -- YA ved' ne
zamuzhem.
     Vryad li v etot moment lico Rada sil'no otlichalos' ot teatral'noj maski,
voploshchayushchej izumlenie. Navernoe, poetomu  Inka, ne ozhidaya voprosa, postuchala
nogtem po kol'cu:
     -- |to -- chtoby muzhiki ne lipli. Mezhdu prochim, pomogaet...
     Rad  ne  stal  razuveryat'  ee,  ob®yasnyat',  chto  ne  vsem,  ne  vsegda,
nekotoryh,  naoborot, pooshchryaet.  Pridumala  zhe sebe zashchitu devchonka,  a?  Ne
hochesh' -- udivish'sya. Potom-to  emu hvatalo povodov dlya udivleniya. Logika  ee
postupkov   otlichalas'  neponyatnoj   emu   motivirovannost'yu,   strannost'yu,
posledovatel'nost'yu vydumok.  Trebovalos' usilie uderzhat'sya v ramkah Inkinyh
istin, kotorym, vprochem, ona  legko podchinyala vseh  svoih druzej i znakomyh.
Imenno eto  i  ne  davalo Inke sdelat'sya privychkoj  Rada. Edva  emu nachinalo
kazat'sya, chto on znaet o nej  vse,  ona  vykidyvala ocherednoj fokus  i snova
kuda-to uhodila-uhodila...
     Teper', pohozhe, ona uhodila nasovsem. Sceplennye na stole ruki, zolotaya
duzhka kol'ca  na pal'ce razdelili  ih sejchas  nadezhnee  lyubyh rasstoyanij.  I
konechno zhe, ne natural'nym  faktom zamuzhestva,  v konce koncov,  Rad ne  byl
hanzhoj. Net, prosto chuzhoe kolechko, rezul'tat uzhe ne lipovoj svad'by, podvelo
itog ih nedolgoj lyubvi.
     Kogda Rad zametil neladnoe?  Neuzheli  v tot den', kogda u Inki vnezapno
izmenilsya pocherk? Do togo dnya ona vladela fenomenal'noj skoropis'yu.  Net, ne
stenografiej,  v stenografii on  nemnozhko razbiralsya, a kakoj-to  nevidannoj
sistemoj:  oblegchennoe  nachertanie  bukv  plyus  neulovimo  bystrye  dvizheniya
pal'cev. Strochki sostavlyali mel'chajshie sinusoidy i petli odnogo napravleniya,
neprivychnye na bumage, no vse zhe dostupnye dlya chteniya. Normal'nyj chelovek ne
zabudet takogo udobnogo pis'ma i bez povoda ne perejdet na gromozdkij staryj
sposob. A vot Inka pereshla...
     I  vse zhe nastorozhilsya Rad sovsem ne v  tot  raz, ne  posle  istorii  s
pocherkom. V tot raz on prinyal Inkinu "zabyvchivost'" za ee ocherednoj punktik.
A  prismatrivat'sya  nachal,  pozhaluj,  lish' otkryv  v  nej  tak  zhe  vnezapno
prorezavshuyusya,  pryamo-taki boleznennuyu  stydlivost':  ona do  isteriki stala
boyat'sya  sobstvennoj  nagoty,  i  bezobidnaya,  vpolne  dopustimaya  u  drugih
strannost'  vyglyadela  v  nej nenatural'noj. Ibo  eto  ne vyazalos'  s Inkoj,
otnosivshejsya  k   svoemu  telu  nemnozhko   izvne,  kak  k  horosho  znakomomu
proizvedeniyu iskusstva.
     Odnazhdy, naprimer, ona mylas'  v vannoj, zakinuv po obyknoveniyu ruki za
golovu loktyami vverh i prislushivayas'  k  tugoj, sil'noj, nasyshchennoj vozduhom
strue  dusha. Rad znal etu ee privychku otkryt' nastezh' dver'  i  samozabvenno
ujti  v  naslazhdenie. Voda  ne  razbryzgivalas'  --  prilipala  k  ee  kozhe,
prozrachnoj serebryanoj plenkoj obleplyala ostrye lokti,  podmyshki, pripodnyatye
dvizheniem  ruk grudi... Pochuvstvovav  neznakomyj vzglyad, Inka otkryla glaza.
Postoronnij muzhchina umolyayushche vydavil:
     -- Radi boga... Za mnoj gonyatsya p'yanye...
     Inka  netoroplivo zadernula zanavesku i, vysunuvshis', pokazala  pal'cem
zadvinut' zasov.
     V koridore zatopali, poslyshalis' ch'i-to polurazborchivye golosa:
     -- Gde on?
     -- Fed'ka syuda ne zabegal?
     -- Vylezaj, gad, ub'em!
     Rad bystro vydvoril deboshirov iz kvartiry (nu,  Inka, shirokaya natura! I
naruzhnuyu  dver'  ne zahlopnula!),  stuknul v  vannuyu:  "Ne  bojsya.  Kakie-to
hanuriki po  oshibke zaleteli!"  Edva on  skrylsya  v komnate, devushka  velela
neschastnomu Fed'ke ubirat'sya.
     Mnogo pozzhe  ona so smehom opisala  Radu zhalkogo,  drozhashchego chelovechka,
peresidevshego shum pod rakovinoj. CHto-chto, a rasskazyvat' Inka umela! Rad byl
potryasen:  on,  ni  o chem  ne  podozrevaya,  gonyalsya  po koridoru,  otstaival
territoriyu,  a temnaya  lichnost' v eto  vremya byla  otdelena  ot devushki lish'
tonkoj, dekorativno zamutnennoj zanaveskoj.
     -- I ty dazhe ne vskriknula? On zhe... On zhe mog...
     -- Nu, chto ty!
     V etom  byla vsya ona -- doverchivaya i samouverennaya.  On  dolgo  muchilsya
videniem etoj  sceny,  ne  proshchal zaochnomu  obidchiku nechayannogo  vizita. Uh,
popadis' --  tochno b  vrezal! A  Inka  nichut'  ne  izmenilas'  -- pri polnoj
illyuminacii razgulivala po  kvartire  golyshom, mylas' v raspahnutoj  vannoj,
po-prezhnemu zabyvala proverit', zaperta li naruzhnaya dver'.
     Smelost'  ee slomalas'  v  odin  den'. Inka nachala vsyudu  gasit'  svet,
tyanula  na  sebya  prostynyu  v  posteli,  kidalas'  pryatat'  vysunuvshijsya  iz
neprihlopnutogo  shkafa   chulok.  Ona  ne  umela  byt'  narochitoj,  ne  umela
pritvoryat'sya.  I esli uzh stradal'cheski perenosila  neschast'e nagoty, znachit,
stradala po-nastoyashchemu. Vot tut  --  imenno  tut!  -- Rad i ponyal, chto  Inka
uhodit.
     Sobstvenno, kogda on okonchatel'no soobrazil, tochnee, kogda nashel v sebe
sily skazat' sebe ob etom, Inki  vozle nego uzhe  ne bylo, ona  ushla. To est'
ona, konechno, nikuda ne ischezla, ne skrylas', ne uehala, ona byla  ryadom, no
tak  zhe daleko, kak esli by  oni  byli  ne v  odnoj  kvartire,  a  v  raznyh
istoricheskih epohah. Ee glaza, ruki, golos -- vse bylo pochti ee.  I vse-taki
Inki  v etoj  zhenshchine  bol'she ne bylo. Drugaya stala hozyajkoj Inkinogo  tela,
nadela i nosila prisvoennoe trudno, nelovko, budto zanovo k nemu  privykala.
Rad s udivleniem zametil, kak otyazheleli i oplyli knizu Inkiny shcheki, ot etogo
Inkino lico srazu kak-to poteryalo zhivuyu ostrotu i podatlivost'.
     Rad  ne mog smirit'sya  s poterej.  Pust' ne  do konca,  pust' s  novymi
strannostyami, no Inka dolzhna k nemu vernut'sya.  Ved' chto zhe  takoe poluchitsya
na Zemle, esli ni  s togo, ni s sego raspadetsya takaya lyubov'! Da  emu prosto
ne prozhit' bez Inki, vot ne prozhit' i vse!
     Rad vzyal devushku  za  ruki, usadil na  divan. V komnate bylo sumerechno,
po-voennomu gromyhal televizor, sotryasaya  komnatu sinim medicinskim  svetom.
Iz-za okna skvoz' edva opushennye vetki topolya prosachivalos''holodnoe nebo.
     -- Nu, davaj pogovorim, hochesh'?
     -- Davaj, -- bezrazlichno soglasilas' Inka.
     Uzhe v  samom etom  bezrazlichii  nezrimo  prisutstvoval  strah,  kak  on
prisutstvuet  v  neosveshchennoj  ulice  i v b'yushchem polnoch'  kolokole na staroj
kladbishchenskoj chasovne. Radu  podumalos', esli Inke udastsya pereshagnut' cherez
strah, to ona ne ujdet.
     -- Ob®yasni, chto sluchilos'?
     -- S chego ty vzyal? Po-moemu, vse normal'no.
     -- YA zhe vizhu. CHto-to tebya muchaet.
     -- Ostav'. Vse horosho.
     -- Inka, rodnaya, posmotri mne v glaza. Nu, v chem delo?
     Ona  bystro  skol'znula  vzglyadom  po  ego  licu  i  otvernulas'. |togo
okazalos'  dostatochno,  chtoby Rad  osoznal svoe bessilie.  Inka  neotvratimo
uhodila iz ego zhizni. I s etim nichego ne podelat'.  Kak ni stiskivaj pal'cy,
ne uderzhish' vodu v ladoni. Inku tozhe ne uderzhat'. Ona istekala  iz nego, kak
voda skvoz'  pal'cy,  kak pesok  v kolbochke  pesochnyh  chasov.  Rad  staralsya
zakryt' soboj vse shcheli mira, no ona uhodila...
     On popytalsya spasti razgovor:
     -- Pomnish', kak nam bylo horosho vdvoem?
     V slovah  etih ne  bylo  nichego  zadevayushchego.  No  Inka pochemu-to vdrug
vzorvalas'. V prezhnie vremena nikakie "vdrug" v  nej ego by  ne  udivili. No
sejchas dazhe perehody  nastroeniya byli  redki. Inka pokrasnela i  vybrasyvala
slova slepo i postoronne:
     -- CHto ty v dushu lezesh'? Dumaesh', esli ya  prostaya, a ty s vyvertom, tak
i smeyat'sya mozhesh'? Da,  pomnyu! Otlichno vse pomnyu!  Kazhduyu tvoyu lasku, kazhdoe
prikosnovenie.  Guby tvoi pomnyu, dyhanie. Za rukami b  tvoimi  na kraj sveta
pobezhala,  tol'ko pomani. Da ved'  ty zhe ne menya  vo mne lyubish'. YA k  svoemu
telu prislushivayus'  -- i ne veryu emu: kak ono tebya znaet i zovet! A ya-to gde
vse eto vremya byla? Kogo ty po  oshibke vo mne vysmotrel? Otchego ya vse pomnyu,
a kak budto zanovo k sebe primeryayu?
     -- Inka, milaya, pustyaki vse eto. Tebe pokazalos'.
     -- Nu  da, ya ponimayu, ya dura. No ne takaya, chtob ne razobrat'. Ty sovsem
druguyu  vo  mne  poteryal.  Razglyadyvaesh'  menya,  a ee  ne  nahodish'.  YA  tut
prochitala, inogda u cheloveka razdvaivaetsya soznanie. Budto v nem dvoe zhivut,
ne dogadyvayas' odin pro drugogo. Mozhet, i u menya tak?
     -- Dopustim. Nu, i chto?
     -- A to. SHizofreniya eto, ponyal?
     -- Ponyal. I ladno, I plyun'. Dumaj luchshe o nas s toboj.
     -- A esli ya ponyat' hochu?
     -- Tak ponimaj bystree. I pust' vse vernetsya.
     -- CHudik!  Nichego  uzhe ne vernetsya, YA  ne  mogu, chtob ty laskal menya, a
dumal o drugoj. YA ved' lyublyu tebya. Potomu i ne mogu.
     -- Tem bolee pereterpitsya. Nu, davaj podozhdem?
     -- Net, milen'kij.  Ne  peresidet' nam.  Zazhmurit'sya i ujti ot  tebya --
poslednee, chto ya eshche mogu. Hochu s toboj byt'. Ochen' hochu. No ne vyhodit.
     Neprimirimost'  i  revnost'  vyzvali  na ee  shcheki  zlye  i odnovremenno
krotkie slezy. A Rad vspominal slezy  toj, prezhnej Inki.  V  Koncertnom zale
oni   slushali   "Ryabinku"  v  ispolnenii  "Poyushchih  gitar".  Po   neozhidannoj
napryazhennosti  pozy, po  nepodvizhnosti ee ladoni  on pochuvstvoval, chto  Inka
plachet.
     -- Ty chto, ty chto? -- zavolnovalsya Rad.
     -- Tak prosto. Mne ochen' horosho.
     -- CHego zh ty plachesh'?
     -- Ne znayu. Oni sami tekut.
     I tihie slezy katilis' i katilis' po ee shchekam. Rad i teper', kak togda,
poproboval gubami osushit' ee glaza. Inka vyrvalas':
     -- Ostav'. Hvatit. Uhozhu.
     "Kuda?" -- Rad hotel sprosit'. Ne sprosil -- sama dogadalas'.
     -- K SHamarinu. On skazal, budet zhdat'.
     I prezhde, chem Inka dogovorila, Rad  ponyal, chto  eto uzhe navsegda. Ne iz
slov. Ne po vyrazheniyu  lica. Dazhe ne po tomu, chto  SHamarin do ih  znakomstva
hodil v Inkinyh zhenihah. Rad oshchutil Inkin uhod po tomu, kak zamolchali vokrug
veshchi.
     Inka umela ih razbudit'. Ona podhodila k stellazhu,  i stellazh gordelivo
vypyachival   polki,  blestel  steklami,  napryagal  potajnuyu  dvercu,  gde  za
nakleennymi koreshkami  enciklopedij skryvalsya kroshechnyj  bar.  Pod ee rukami
raspahivalis'  na nuzhnyh stranicah  knigi. Zavidev ee, obedennyj  stol delal
navstrechu  galantnyj muzhskoj shazhok, staren'kij divan izgibalsya i vytyagivalsya
u ee nog, kak privychnyj k sedlu semejnyj sivka-burka, a kogda Inka sadilas',
prinikal  k nej i chto-to  murlykal  oslabevshimi  pruzhinami,  ulybalsya vo vsyu
shirinu razdavshejsya po shvu obivki.
     Teper' veshchi snova zastyli, kak im  i polozheno, ne priznavaya etoj  novoj
zhenshchiny v svoej Inke. Divan stal kak divan, s vycvetshej spinkoj, s torchashchimi
iz  lopnuvshego  shva  nitkami  i skripuchimi pruzhinami, kotorye Rad  davno uzhe
sobiralsya peretyanut'. Ponurilis' knigi. Nezryache glyadeli stekla stellazha.
     Rad vyskochil iz kvartiry i poshel po vesennemu gorodu, ne  oglyadyvayas' i
ne ozhidaya  oklika. On  znal, chto oklika  ne budet,  potomu ne speshil. Topolya
razvesili  prozrachnuyu,  edva  proklyunuvshuyusya  listvu,  pro   kotoruyu  vsegda
hotelos' skazat' "steklyannyj dym". Pravda, Esenin zadolgo do nego uzhe nazval
tak  zhenskie volosy...  Kazhduyu  vesnu  Rad  pytaetsya  ulovit'  moment, kogda
prorezavshayasya  pochka prevrashchaetsya  v  list,  i  kazhdyj  raz  zapazdyvaet. Za
den'-drugoj teplogo maya  zelenyj dym vnezapno stanovitsya  vzrosloj  listvoj.
Tajna  takaya  zhe nepostizhimaya,  kak  puti, po  kotorym  lyudi  vstrechayutsya  i
rashodyatsya.
     Rad vynul  iz karmana Inkin  podarok, malen'kuyu ploskuyu  rakushku.  Inka
govorila:  "Poslushaj,  more  shumit".  I  Rad  slyshal  more.  Inka  govorila:
"Poslushaj, o skaly pesok udaryaetsya". I Rad  slyshal bezzvuchnye posvisty vetra
i shoroh prosypannoj na skaly  gorsti pesku. Inka govorila:  "Poslushaj, cherez
dva doma  ot nas  Ravelya igrayut".  I Rad  slyshal povtoryayushchiesya i bespreryvno
novye zavitki ravelevskogo "Bolero".
     -- CHto ty mne skazhesh', bednaya rakovinka?
     Rad  skazal  eto  vsluh, idushchaya  navstrechu devushka v  cvetastom bryuchnom
kostyume otshatnulas', pereshla na druguyu  storonu ulicy. Rad  sunul rakushku za
uho  -- ona s tihim chmokom prisosalas' k visku.  Iz legkogo pribojnogo  gula
vydelilsya smushchennyj Inkin golosok:
     -- Tebe vse-taki ploho bez menya? Vy s nej ne poladili? Voobshche, konechno,
eto nespravedlivo. No ya rada...
     Rad  oglyanulsya.  Ulica  byla  pusta.  Dunul veter, naklonivshiesya v odnu
storonu derev'ya pokazalis' stranno nepodvizhnymi. Kak pri vspyshke molnii.
     -- Ne udivlyajsya, Rad, eto dejstvitel'no moj golos. Poyushchie rakushki zdes'
imeet  lyuboj iz zhitelej, my nazyvaem ih "sheptunami". Ty slyshish' menya potomu,
chto hochesh' uslyshat', chto sejchas ya nuzhna tebe. YA dumayu, chto nuzhna...  Izvini,
eto vse, chto ya smogla ostavit' tebe na pamyat'.
     -- Inka! -- zakrichal Rad.
     -- Pogodi, milyj,  ya ob®yasnyu. Predstavlyayu tvoyu fizionomiyu -- neschastnuyu
i rasteryannuyu. YA by ochen' hotela vernut'sya, Rad. Hotya by dlya  togo, chtob eshche
raz tebya pocelovat'. No eto nevozmozhno. Slushaj.
     YA,  Rad, prestupnica. YA  hotela  dokazat' vsem  v  nashem  vremeni,  chto
otkryla  obhod  Ogranicheniya  Lazareva i mogu  puteshestvovat'  v  proshloe bez
opasnosti  na nego vozdejstvovat'. Ved'  esli  ya poselyus' v  tele  cheloveka,
zhivushchego v  vashem stoletii, ya ne  smogu  natvorit' nichego takogo, do chego ne
doshel by on sam, sobstvennymi myslyami. Dazhe esli ya chto-nibud' emu vnushu,  on
sdelaet eto svoimi rukami, i budushchee ostanetsya v storone.
     YA  nashla  Inku. Esli b  ty znal, kak ona  krichala i bilas'  vo mne! Ona
pritihla lish' posle togo, kak my vstretili tebya. V yazyke net takih terminov,
pridetsya govorit'  o zhenshchine s  odnim telom i dvumya dushami vo  mnozhestvennom
chisle, ty uzh privykni, rodnoj, ladno?
     Snachala my obe dazhe pomirilis' na tebe. A potom -- stydno vspomnit'! --
zakrutilis' raspri. Ty, konechno, nichego ne zamechal. Naverno i ne stoilo tebe
govorit',  ty neustojchivyj,  ranimyj. Ta  Inka  nichego by tebe i ne skazala,
potomu govoryu ya. My revnovali drug k druzhke -- obyknovenno, melko, po-bab'i.
Ne  znaya  eshche,  kto u kogo  tebya  kradet,  my pihalis'  loktyami vnutri odnoj
obolochki, veli  sebya kak v kommunal'noj kvartire. I esli  b sumeli -- prosti
menya!  -- povernulis' by tylom i pokazali odna drugoj zadrannyj podol -- eto
iz detstva toj Inki, tvoej sovremennicy, tak togda rugalis' ili branilis', ya
ne ponyala, v chem raznica. No ne dumaj, ya tozhe horosha! Ty sejchas morshchish'sya ot
prezreniya, no ya ne hochu nichego skryvat'. Ne privykla...
     Vidish', koe-chemu ya u  vas vyuchilas'. YA znayu pro kommunalki, pro to, kak
rugayutsya (ili branyatsya?) domohozyajki  na obshchej kuhne.  Nashe telo  -- odno na
dvoih! -- i bylo etoj samoj kommunalkoj.  Konechno, ya ne tol'ko eto unesla iz
vashego vremeni. Da i ta Inka, pover',  ne ostalas' s chem byla. Kazhdaya iz nas
nemnozhko pozhila  za  dvoih.  No  sejchas rech'  o drugom.  Inka vashego vremeni
izoshchrennee, sil'nee menya. Ona umeet borot'sya za zemnoe schast'e, a my k etomu
ne  priucheny:  nam  schast'e daetsya slishkom legko. Razumeetsya,  ya  smogla  by
pritushit'  Inkino  soznanie.  Vremenno  ili  navsegda.  No  eto oznachalo  by
ubijstvo. Dazhe huzhe ubijstva...
     Inka  v  rakushke  sdelala pauzu, tochno perevodila duh,  i  Rad s uzhasom
podumal, chto vse emu snitsya. On vynul rakushku iz-za uha -- tonen'kij golosok
nemedlenno  umer. Snova prisosal k visku,  ulovil edva  oshchutimuyu ravelevskuyu
melodiyu.
     -- Inka! -- zakrichal on, boyas' ee bol'she ne uslyshat'.
     -- CHego oresh'? -- razdalsya nad nim dobrodushnyj bas, i iz okna bel'etazha
vysunulsya  borodatyj grazhdanin  v  podtyazhkah  poverh  nizhnej  rubahi.  Edkaya
borodenka okazalas' edinstvennym ukrasheniem ego bezoblachno obritoj golovy.
     Rad shagnul ot doma, uspel ulovit' obrashchennye v glubinu komnaty slova:
     -- Navernyaka  opyat' k etoj konopatoj  s tret'ego etazha... Noven'kij, ni
razu eshche ne poyavlyalsya...
     Rad  pritisnul ladonyami ushi, s siloj, do  boli, vdavil rakushku v visok.
Volnoj plesnuli poslednie zvuki "Bolero", ostavili Inkin golosok:
     --  YA istorik, Rad.  Moe  puteshestvie polezno dlya nauki. No teper' menya
nikuda ne  vypustyat  iz nashego vremeni. YA posyagnula  na svobodu cheloveka, na
Inkinu  lichnost',  dopustila  utechku  veshchej  iz nashego veka, ya  imeyu v  vidu
"sheptun". V  obshchem, ya prestupnica,  Rad. Mozhet  byt', lyudi  moego vremeni ot
menya  otvernutsya. No zhaleyu ya lish'  ob odnom: chto nikogda  tebya ne uvizhu. |to
slovo "nikogda" dlya  menya eshche  strashnee,  chem dlya  vas: ved' ya budu  zhit' na
svete togda, kogda nikogo iz vashego stoletiya uzhe ne budet. Nikogo. Dazhe tebya
i toj Inki. Dazhe teh, kogo my privetstvovali na demonstracii...
     My u nas privykli k vsesiliyu. Mne bylo  bol'no, kogda menya vytesnyala iz
proshlogo prostaya, ne ochen' dalekaya devchonka. No ty dumaesh', potomu ya ushla? O
net, ya by  derzhalas'!  No ya zabyla pro zakon protivodejstviya:  proshloe stalo
vliyat' na budushchee. YA  ne zametila, kak eto  proizoshlo,  boyalas'  vernut'sya k
sebe mstitel'noj, tolkayushchejsya, revnyuchej -- takoj,  kakoj menya sdelala bor'ba
za  tebya. A eshche  bol'she boyalas' ne vernut'sya vovse.  Potomu chto ya ochen' tebya
lyublyu, Rad. Ochen'!
     YA  rada, chto u tebya nichego ne vyshlo s toj Inkoj -- esli by vyshlo, ty by
sejchas menya ne slushal. Proshchaj, milyj. ZHal', "sheptun" ne peredast ot tebya  ni
slovechka. No esli  ya nuzhna  tebe, esli sil'no  zahochesh', to  sumeesh' sdelat'
tak, chtoby ya uslyhala. I ya, mozhet, pridu opyat'. V  svoem tele. I navsegda. A
poka proshchaj. Celuj Inku -- vse-taki ona slavnaya devushka. YA  sdelala tak, chto
ona  ne znaet pro menya, ne pomnit nashej "kommunalki". Ty  ej tozhe ne govori,
ladno?
     Ne skuchaj bez menya. Ili net. Skuchaj. Sil'nee. Eshche sil'nee. Vot tak...
     "SHeptun" shchelknul i pereshel na poslednie izvestiya. Obyknovennye izvestiya
iz nashej segodnyashnej Moskvy.
     I vot Inka  sidit u Rada v kvartire, v  tom zhe samom plat'e i  v toj zhe
poze. No <b><i>ee, toj</i></b>, net v etom znakomom tele. Pochti ne o chem, da net, na samom
dele ne o chem razgovarivat'.  I ne o chem molchat'. Oba eshche raduyutsya vstrecham,
oba nichego ne zabyvayut. No vremya, ne zadev pamyati,  prolozhilo mezhdu nimi tot
zhe neumolimyj predel, kotoryj chut'  ran'she razluchil ih s <b><i>toj,</i> <i>ego</i></b> Inkoj. Rad
revnivo ishchet v etoj  hot'  probleska Inki  iz  nenashego veka.  Smotrit na ee
pruzhinistuyu  posadku,  na   okol'covannyj  palec,  zhdet,  chto  vot-vot  Inka
raskroetsya,  zasmeetsya,  zagovorit  yazykom budushchego,  na  kotoryj  odinakovo
ohotno otzyvayutsya i lyudi, i veshchi.  No chuda net. I rakushka na viske privychnym
Inkinym goloskom shepchet: "YA, Rad, prestupnica..."
     -- Znachit, familiyu ne peremenila? Ona pokachala golovoj.
     -- Schastliva?
     -- Po-moemu, da.
     -- Nu, privet SHamarinu. Skazhi, zaglyanu na dnyah. Dogovorilis'?
     Im  nechego  skazat' drug drugu. Zato Rad  znaet, chto  skazhet  <b><i>toj</i></b> Inke,
kogda ona vernetsya.
     On vstal, pozhal protyanutuyu ruku, i  Inka pomorshchilas' -- on  opyat' zabyl
pro kol'co. On etogo pochti ne zametil, on dumal o tom, chto vot,  dve zhenshchiny
s  odnim telom  i dvumya  dushami po-raznomu lyubili  ego,  i obe  ushli. Imenno
potomu ushli, chto lyubili. A emu ot nih ne ujti nikogda.
     Rad  lyubil svoe budushchee.  Lyubil egoistichno, s privyazannost'yu  k  svoemu
nastoyashchemu, kotoroe dlya kogo-to uzhe davno stalo proshlym, lyubil  tak, chto ono
ne moglo ne vernut'sya. I on znal, kak emu pozvat' <b><i>tu</i></b> Inku.
     On ne znal tol'ko, kakimi putyami lyudi vstrechayutsya i rashodyatsya.
     Odno  ne  daet  pokoya: vdrug  kto-to  uzhe operedil Inku, tozhe  nauchilsya
podselyat'sya  v chuzhie tela? Vdrug  kto-to  sidit sejchas v nem, smotrit na vse
ego glazami, signaliziruet tuda, v budushchee? Vdrug...
     Nu, i na zdorov'e, tovarishchi potomki. Prihodite. Selites'. Glyadite.
     Nam sebya stydit'sya nechego...
     <b>Ishchu sebya
     Avariya</b>
     <i>Ne trozh' cheloveka, derevce,
     Kostra v nem ne razvodi.
     I tak v nem takoe delaetsya --
     Bozhe, ne privedi!
     (A. Voznesenskij)</i>
     SHosse bylo chisto  vymeteno vozdushnymi  podushkami skudov. Lish'  sluchajno
zanesennyj vetrom  listok inogda zaputyvalsya v mantii, dolgo poloskalsya v ee
bahrome i s suhim shchelchkom  vyletal s zadnej struej.  Skud obtekaemo shelestel
nad  lentoj glazurovannogo asfal'ta, i  tol'ko  lezviya  krysh sredi derev'ev,
ubegaya, nenazojlivo napominali o skorosti.
     Do Gatchiny  smotret'  bylo ne na chto: razmytye cherno-belye  vertikal'ki
lesa podstupali blizko i odnoobrazno, kak polosy  dekorativnoj "landshaftnoj"
tkani. CHtoby otdelit' berezy ot sosen ili vyhvatit' odin kakoj-nibud' stvol,
Arsen  bystro  perevodil glaza, a potom  daval  vzglyadu otstat'.  No  i  eto
razvlechenie vskore naskuchilo. Arsen otvernulsya ot  dorogi, v kotoryj raz  za
segodnya  izvlek iz papochki  drobotovskoe  pis'mo. Oh uzh etot Petr  Drobotov!
Sumel-taki dernut' kakuyu-to strunku v dushe.  A kazhetsya, ko vsemu uzhe privyk,
ne rasshevelish'...
     Neozhidanno  skud  vzvizgnul,  tknulsya bryuhom v  shosse.  Tolchok  shvyrnul
vpered,  uprugoe  lobovoe steklo  bez  udara natyanulos',  brosilo obratno na
siden'e, i nekotoroe vremya  eshche Arsen oshelomlen-no tryas  golovoj. SHofer Kolya
vyshel,  kablukom  postuchal  po  kozhuhu  kompressora.  Pripodnyal  mantiyu, pod
kotoroj bessil'no shipela slaben'kaya strujka vozduha. Splyunul.
     -- Vse. Skis.
     -- Dolgo prostoim?
     Kolya sdvinul  kepochku  na zatylok,  gubami dostal iz karmashka  na grudi
uzkuyu bezdymnuyu sigaretku, povernul na luch steklyshko solnechnoj zazhigalki:
     -- Za poslednij god, Arsen Daurovich, ya imel dve pyatiminutnye avarii. Po
teorii veroyatnosti, eta chasa na tri.
     -- A ty znaesh', kuda my edem?
     -- Vas, naverno, zhenshchiny lyubyat, shef?
     -- S chego ty vzyal? -- opeshil Arsen.
     -- Ne  muchaetes'  izbytkom  taktichnosti.  Plohoj  by iz  menya poluchilsya
shofer, esli b ya byl ne v kurse del svoego nachal'nika.
     -- Ty mne etot  psihologicheskij  praktikum  bros'. Priznavajsya, skol'ko
stoyat' budem?
     --  Zakony statistiki  neumolimy,  Arsen  Daurovich.  No za sorok minut,
pozhaluj, upravlyus'.
     -- A chto ya skazhu Drobotovu?
     -- Podozhdet vash Drobotov, bol'she zhdal. Progulyajtes' vdol' shosse, poka ya
motorom zanimayus'. Podyshite zagorodnym vozduhom. Zasekajte vremya!
     "I pravda, chem zdes'  mayat'sya",  -- vyalo  soglasilsya Arsen,  stupiv  na
steklyanno  blestyashchuyu  polosu glazurovannogo asfal'ta. Kolya vklyuchil domkraty,
akkuratno  rasstelil kurtku  i  polez  pod skud. Vorchanie ego  eshche nekotoroe
vremya dogonyalo Arsena:
     -- Ne ponimayu, za kakie grehi mashinu koles lishili? Ran'she spinoj upersya
-- i katis',  milaya!  Pod gorku  eshche b priderzhivat' prishlos'. Progress, tudy
ego v mantiyu...
     SHosse po veselomu pologomu mostu  perebezhalo izvilistuyu rechushku, udachno
otvechayushchuyu  svoemu  pevuchemu nazvaniyu Oredezh. Kolin  govorok stanovilsya  vse
bolee nerazborchivym. Solnce, otrazhayas'  ot  asfal'ta, slepilo  glaza. Tol'ko
teper' zametiv, chto  tak i neset pis'mo  v  ruke, Arsen sunul ego  v karman,
razulsya, postavil bosonozhki na obochine tak, chto ih nel'zya bylo ne uvidet' iz
skuda, spustilsya  po  otkosu.  Do samoj travy  nogam bylo neprivychno  kolko,
i,vybiraya  mesto dlya stupni, on shagal ostorozhno, ne v polnuyu silu. Bereg byl
po-horoshemu zabroshen:  suhoj  nevytoptannyj sklon izdaleka  valilsya  v reku,
vspeniv pered  kromkoj  vody  neshirokuyu polosku  oslepitel'no chistogo peska.
Vverhu udruchenno obozrevala mestnost' privyazannaya k kolyshku koza.
     Poddernuv bryuki na  kolenyah (skoree po staroj muzhskoj privychke,  chem iz
boyazni vspuzyrit' nemnushchuyusya  tkan'),  Arsen  uselsya  na trave. Nad  golovoj
zakruzhilis' dve zheltye babochki-kapustnicy  i odna traurnica s chernoj  kajmoj
na kryl'yah. Podrazhaya vzmaham kryl'ev babochek, zadrozhali pered glazami list'ya
toshchej osiny.
     -- CHego  drozhish', glupaya? --  pomimo  voli sprosil Arsen. I pomorshchilsya,
uloviv v intonacii fal'sh'.
     Sobstvenno, esli  b osina ne drozhala, on voobshche ne  priznal  by  ee, ne
otlichil ot topolya  ili tam ot lipy. I eto -- nevziraya na dolzhnost': referent
po obshchim voprosam Leningradskogo komiteta Prirody. Vprochem, chemu udivlyat'sya?
Kak  i vse gorozhane, on tol'ko  po vyhodnym vyryvaetsya  na  volyu i toroplivo
voshishchaetsya:  cvetochki, vozduh! A vozduh teper'  i v  gorode  step'yu otdaet,
dyshi --  ne hochu. Usiliyami ih komiteta gar' i  pyl' povyvetrilis' s ulic, iz
dvigatelej izgnan benzin. Zavody rabotayut  na  zamknutom cikle,  bez vybrosa
othodov v okruzhayushchuyu sredu. Pamyatnikom varvarskim  tehnologiyam ostavleny dve
dymovye  truby s  mertvymi zaglushkami:  po prazdnikam dlya imitacii raboty iz
nih gonyat v  oblaka podkrashennyj par. Konechno, do  vzmor'ya ili  do sosnovogo
bora gorodu daleko, pahnet  vse-taki peregretym kamnem. No vsemu svoe vremya.
Naladim i  ozonovuyu  atmosferu.  Vot osvoim v  sleduyushchem godu  hlorofill'nye
kraski dlya sten, togda i  s sosnovym borom potyagaemsya. Pereezzhaj k nam, Petr
Drobotov, ne pozhaleesh'... Hotya ty ved' ne zahochesh' iz derevni, a?
     Osina  zastenchivo  podzhimala  k  stvolu  reden'kie  vetki  i prodolzhala
drozhat',
     "Zrya, glupaya!"  -- neozhidanno dlya sebya chuzhimi  slovami  podumal  Arsen.
Bol'she togo, chut' ne proiznes vsluh, I  eshche  podumal,  kak horosho lezhat' pod
pristal'nym sero-sinim nebom, vspugivat' raznocvetnyh  strekoz i sledit'  za
ih chutkimi  zigzagami. A ved' ne  dovelos' by, ne bud'  schastlivoj avarii so
skudom,  a eshche  ran'she  -- drobotovskogo  pis'ma.  Mozhet,  i ne stoilo slomya
golovu  mchat'sya  na  etot  signal,  tem  bolee  s  ugovorami  otkazat'sya  ot
pretenzij.  No   ved'  zhalobshchiki,  kak   pravilo,  na  odnoj  instancii   ne
ostanavlivayutsya. Nastyrnyj narod!
     Arsen myslennym usiliem  vyzval  iz pamyati  sinij konvert.  Konvert kak
zhivoj voznik pered vzorom. Na  licevoj storone  kartinka:  s vershiny nizkogo
naklonnogo  postamenta  voznositsya nastoyashchij istrebitel'-perehvatnik,  davno
otletavshij svoe i spisannyj po sluchayu vseobshchego razoruzheniya v lom. Iz kabiny
istrebitelya  vyglyadyvayut  dve  schastlivye  detskie  mordashki:  k  bezmernomu
vostorgu rebyatishek, samolety  ne unichtozhayut,  a puskayut na  igrushki, von  ih
dazhe pochtoviki  uvekovechili. Ryadom s yarkoj  kartinkoj  adres  ne  smotrelsya,
Krupnymi  bukvami, mel'chayushchimi i  izognutymi  u  kraya  konverta  vniz,  bylo
vyvedeno: "Leningrad. Smol'nyj. Glavnomu  specialistu  po lesam i zhivnosti".
|to, znachit, emu, Arsenu...
     Lenyas' vynut' pis'mo iz karmana, Arsen tak zhe myslenno raskryl konvert,
dostal vyrvannyj  iz shkol'noj  tetradki listok v  kletochku.  Tot  zhe  pocherk
dlinno i chut' isterichno  veshchal  o tom, chto "predsedatel' kolhoza Gromov Oleg
Mihajlovich pridumal pokryt' polya betonnoj setkoj, soedinit' s pravleniem vse
brigady,   Dun'kinu   fabriku   i   hrennye  palisadniki  i  priobresti   50
vintorollerov. CHtob  vse  perevozki  delat'  tol'ko po vozduhu. A na sazhency
drevovidnoj  konopli emu naplevat', i na yunnatskij krotovyj zapovednik tozhe.
A  osobenno  zhal' ryabinku, posvyashchennuyu  gerojski pogibshemu  gvardii ryadovomu
Kuz'minichevu,  i tu berezku-trehstvolku, kotoruyu  my  eshche mal'kami sazhali  s
Mashej Teninoj i  Gor'koj Konovalovym. No  samoe glavnoe, beton nachnet  pochvu
vyzhimat', derev'ya i kusty zaoblachut, ogolyat korni i pozhuhnut. Predsedatelevo
serdce  ne bolit po vsyakomu  rasteniyu i letuchesti.  A oni  tozhe  dlya krasoty
nastroeny...
     Ostayus' vash Drobotov Petr Ivanovich, zven'evoj".
     I  snova  --  v kotoryj raz!  --  Arsen razozlilsya. Oh uzh  eti neuemnye
obshchestvenniki, vechno suyut nos kuda ne prosyat! Horosho eshche, plany predsedatelya
ne zatronuli lichnyh sotok zashchitnika prirody. Tak i predstavlyalis' korenastyj
chisten'kij  dyad'ka s tyapkoj i vedrom navoza v  rukah, tropinka, protoptannaya
im  s  lukoshkom sobstvennyh  ovoshchej  iz ogoroda  do  bazara,  betonnaya setka
poperek etoj tropinki. Oh, shumu b bylo!
     Predsedatelya Gromova Arsen znal otlichno. Gromadnyj, gromkij, podvizhnyj,
nesmotrya  na  neob®yatnuyu tolshchinu i  vydayushchijsya  zhivot,  projdoha  i  umnica,
potomstvennyj rukovoditel'  bogatogo hozyajstva, on  svoej  vygody  nigde  ne
upuskal. Strannaya  kupecheskaya  zhilka pomogala emu  razglyadet' to novoe,  chto
prinosilo  kolhozu  nemedlennyj  bezoshibochnyj  dohod. On  shumno  vvalilsya  v
kabinet Arsena i po obyknoveniyu ne srazu pristupil k delu:
     --   Premiyu  poluchil  dlya  podderzhaniya  shtanov.  Tri  oklada.  --  Oleg
Mihajlovich rasstegnul pidzhak, popravil tshchatel'no zamaskirovannye  podtyazhki i
plyuhnulsya  v kreslo.  -- Ezdil za  podarkom synu, reshil i k tebe  zaglyanut'.
Mezhdu  prochim,   interesnuyu   shtukovinu  raskopal.   Glyanesh'?   Novyj  pobeg
evolyucionnoj mysli.
     Gromov  rasstelil  na stole svoj  "pobeg":  proekt  perevoda  kolhoznoj
tehniki na  vozdushnyj mini-transport. Po  vatmanu  krasivo porhali  krylatye
potomki  motorollerov: portativnye traktory,  planiruyushchie  telezhki,  gusinye
klinyshki del'ta-kombajnov. Polya byli razlineeny roscherkami vzletnyh dorozhek,
budto tetrad'  v kletochku. Stolbiki chernyh i krasnyh cifr osveshchali zatraty i
vygody,  pri etom krasnye gordelivo vypyachivalis', chernye stydlivo tushevalis'
iz-za svoej neznachitel'nosti. .. .
     -- Zamanchivo...
     -- Eshche by! Viziruj, -- propyhtel predsedatel'. -- Vse uzhe odobrili.
     |to znachilo, podpis' referenta poslednyaya, dogovora zaklyucheny,  postavki
nalazheny, ne segodnya-zavtra mozhno forsirovat' stroitel'stvo, i  voobshche vizit
Gromova -- lish' dan' vezhlivoj formal'nosti.
     Arsen   na  ulovku   ne  poddalsya.  Vnimatel'no  vsmotrelsya  v  proekt,
voprositel'no  postuchal  nogtem  po  dvojnym  serym  liniyam  betonnyh   mezh.
|konomicheskoe  obosnovanie  preimushchestv   vintovoj  kavalerii  vyglyadelo  na
redkost' izyashchno i ubeditel'no. V svete  predstoyashchih udobstv ne pugali i mezhi
na posevnyh  zemlyah.  Vprochem, drugogo  ozhidat'  ne prihodilos': buhgalter u
Gromova muzhik  dotoshnyj,  schitat' umeet,  zrya na veter sredstv  ne vybrosit.
Odna  ego  familiya  Hapugin  navodit  strah na  prozhekterov. Poetomu  proekt
Gromova byl, chto nazyvaetsya, chisten'kij, vygodnyj i perspektivnyj.  Ne najdya
osobyh vypadov protiv prirody, Arsen razmashisto podpisalsya v  verhnem pravom
uglu...
     Pis'mo  Drobotova  stavilo  vse  s  nog  na  golovu,   rozhdalo  smutnoe
bespokojstvo.     Nastorazhivali    dazhe    ne    naivnye    argumenty,     a
fal'shivo-agressivnyj ton. Arsen podumal-podumal. I mahnul  v kolhoz. CHut' li
ne  vpervye  on  ehal   ne  rassledovat'  zhalobu,  a  ubezhdat'  zhalobshchika  v
pravil'nosti  sobstvennogo  resheniya.  "Esli,  konechno,  ono  pravil'no",  --
vyskochila ispodtishka ehidnaya mysl'.
     Za Oredezhem sushilos' prisobrannoe v kopeshki seno. Tot bereg byl vysok i
obryvist, v  sloistyh  uzorah bagrovyh  glin,  s  temnymi  provalami  peshcher,
uhodyashchimi   pod  vodu.  A  zdes'   zhili  osina,   koza,   krohotnyj  zhuchishko
neopredelennogo  ot  izumrudnyh perelivov  cveta  raskachivalsya na  tonen'koj
bylinke. V obshchem, nenablyudaemaya iz okna kabineta priroda!
     Arsen podognul ruku i tihon'ko povalilsya na bok. U samyh glaz raskinula
kruglye, s  zubchikami,  list'ya  pastush'ya  manzhetka. Na  Ukraine ee  nazyvayut
kalachikom. V detstve  oni dozhidalis', kogda zelenye kolokol'chiki otcvetut, i
poedali bezvkusnye lepeshechki.  CHem tol'ko v te gody ni nabivali rty! I ne ot
goloda,  upasi bozhe! Ot slitnosti  s prirodoj. ZHevali  cvety  akacii. Sosali
golovki moloden'kogo klevera -- kashku. Skusyvali pryamo  s  vishnevyh  stvolov
poteki solnechno-zolotistogo kleya. Eli dazhe dudki molochaya, esli dolgo krutit'
ih mezhdu ladonyami i prigovarivat';
     Molochaj,  molochaj!  Na menya ty ne serchaj! Gor'kij vkus--kornyam! Sladkij
sok -- druz'yam!
     Arsen  poshchekotal guby  uzkim mohnato-barhatistym  listkom,  raster  ego
mezhdu pal'cami, pobil imi drug o druzhku -- skleyatsya ili net? I podnyal glaza.
Solnce s grebnya  na greben' skakalo  po volnam  Oredezha, rastekalos' poperek
techeniya, tonulo pod mostom... Osina iznemogala ot znoya ili straha.  Koza, ne
zainteresovavshis'   ego   lichnost'yu,   otvernulas'   i   obmetala   gorizont
gryazno-belym hvostom.
     I na vse eto s kazematnoj besposhchadnost'yu  lyazhet neprobivaemaya dlya zhizni
betonnaya bronya!
     Zagipnotizirovannyj ozhidaniem chego-to novogo, eshche  bolee  neprivychnogo,
Arsen  bez  soprotivleniya   perekatilsya  na  spinu,   vstretil   nemigayushchij,
mramorno-slepoj  zrachok ogromnogo  neba. Osinovaya krona  proseivala  solnce.
Teni   list'ev,  vypuklo-ob®emnye  protiv  sveta,