goe umnoe telo, edva lish'...
     YA nazhal na knopku chernogo yashchichka.
     -  Brigand  Mishel',  -  otraportoval  ya,  - ya  v  svetyashchejsya.  Razorval
"strekozla".
     YA  dumal, chto v otvet pol'yutsya rugatel'stva ili, naoborot, pozdravleniya
s nesomnennym uspehom.
     Otvetom bylo molchanie i potreskivanie yashchichka. Nakonec ottuda doneslos':
     -  Kozlodrach. Nu,  idi uzhe, esli zashel.  YA  k  tebe sejchas  kogo-nibud'
poshlyu. .. Parodist.
     YA shel ne toropyas'. YA staralsya ne ostanavlivat'sya, staralsya vglyadyvat'sya
v kazhdyj kamen', kazhdyj vystup.
     Zdes' pochti  ne bylo monstrov i reptilij, i  ya  zamer,  uvidev  zelenuyu
besformennuyu, rovno dyshashchuyu kuchu.
     "Uhodi, - skazal ya sebe, - uhodi proch', ne glyadi".
     No,  kak vo sne,  nogi sdelalis' vatnymi,  i ya glyadel, ne otryvayas', ne
dvigayas' s mesta, na merno dyshashchee kucheobraznoe sushchestvo.
     YA vyzval Mishelya.
     - Brigand Mishel', - skazal ya, - "kvashnya".
     V etot moment verhushka kuchi zashevelilas', drognula, i ya razglyadel nekoe
podobie somknutyh resnic, rta... vdavlennogo nosa.
     -  Uhodi, - tiho posovetoval Mishel', - povorachivajsya  i uhodi... Mozhet,
uspeesh'.
     I togda ya uvidel raspahnutyj  glaz "kvashni". Glaz byl nasmeshliv.  I mne
zahotelos', chtoby menya  udaril  Mishel', chtoby menya oskorbil i unizil  Paul',
tol'ko by ne videt' etot nasmeshlivyj pobeditel'nyj vzglyad "drugogo".
     "Kvashnya" glyadela na menya,  budto vtyagivala menya v zhadno hlyupayushchuyu kuchu,
besformennuyu, myagkuyu,  zhivuyu, no  zhivuyu "drugoj",  nimalo ne pohozhej na moyu,
zhizn'yu .
     I  ya ponimal, chto  ya nenavisten i  otvratitelen  ej vsem  svoim  vidom,
stroeniem vsego svoego tela - kak i ona mne...
     YA chuvstvoval, chto  tak  zhe, kak mne, ej hochetsya prihlopnut', unichtozhit'
nenavistnoe, "drugoe" sushchestvovanie.
     YA  videl,   kak   izdevatel'ski   ulybalsya   chelovecheskij,   sovershenno
chelovecheskij glaz, budto dlya izdevki vstavlennyj, vvinchennyj v rasplyvshuyusya,
podragivayushchuyu zelenuyu kuchu.
     "Kvashnya" znala,  chto  ub'et  menya, i glaz ee  usmehalsya,  ogromnyj,  on
vbiral menya celikom,  vsego. V ego zrachke, kak  v  krivom  zerkale,  ya videl
sobstvennoe nelepo izognutoe otrazhenie.
     - Suka!  - zaoral ya, skinul ognemet i, ne celyas',  vypustil  v "kvashnyu"
struyu ognya.
     Telo "kvashni" kak-to bul'knulo, zashipelo, proglatyvaya ogon'.
     Glaz ehidno soshchurilsya, dovol'nyj rezul'tatami  opyta; lopayushchiesya puzyri
zapenilis' na kuche. I totchas, tochno po signalu, iz centra "kvashni", razdiraya
myagkuyu puzyryashchuyusya plot', vyrvalas', budto vystrelila, vybroshennaya nevedomoj
siloj, mozhet  byt'  -  bol'yu  ot  ognya,  ogromnaya,  suhaya  i  kostistaya ruka
cheloveka? - net, ne cheloveka, - issohshego, izgolodavshegosya velikana.
     YA  ne mog  otvesti vzglyad ot  dlinnyh ostryh pal'cev, tyanushchihsya k moemu
licu.
     Odin iz pal'cev zagnulsya napodobie rybolovnogo kryuchka i...
     Glaz, glaz!.. Aa! Mne pokazalos', chto vmeste s glazom "kvashnya" vydiraet
u menya i  mozg. YA  ogloh ot  boli  i  ot sobstvennogo krika. Tol'ko  bol'  i
zrenie. Moya bol' videla podragivayushchuyu ot udovol'stviya, chut' ne rastekayushchuyusya
ot  blazhenstva  "kvashnyu",  i  veselyj  izdevatel'skij  glaz,  i pryamuyu,  kak
ostanovivshijsya   vystrel,   ruku,   tyanushchuyusya,   vtykayushchuyusya   v  bul'kayushchuyu
otvratitel'nuyu plot'.
     Bol' ne prekratilas',  no ya  uvidel,  kak snop ognya vyrvalsya iz vershiny
"kvashni",  kak  pogas i slilsya  s zelenoj  kuchej  glaz,  kak ruka  obmyakla i
obdryabla,   otvalilas'  ot  moego  nedoiskoverkannogo  lica,   kak  "kvashnya"
rasteklas' zelenoj issyhayushchej luzhej.
     Bol' ne prekratilas', no ya stal razlichat' zvuki.
     Valentin Askerhanovich podhvatil menya pod plechi:
     - bte, Parodist, - ispuganno bormotal on, - bte, zhivoj?
     YA  kosnulsya  pal'cem vyzhzhennogo  glaza, pustoj krovotochashchej  glaznicy i
otvetil:
     - Menya zovut Dzhek Nikol's.
     - U, - obradovalsya Valya, - zhivoj.  Schas, schas, pogodi,  Paulya vyzovu...
Pogodi,  bte, schas  Paul'  pridet,  emul'siej  promoet,  -  Valya besperyvno
nazhimal  knopochku v svoem chernom yashchichke,  -  bte,  -  on  usadil menya vozle
kamennogo sverkayushchego kusta, - esli  sovsem hudo  -  ori... Ori, materis'...
Schas saninstruktor pridet, schas. O! Mishel' bezhit. Mi...
     Na sekundu ya poteryal soznanie. A mozhet byt', mne pokazalos', chto proshla
vsego  sekunda, tak byvaet  posle besprobudnogo sna, kogda  tebe  stanovitsya
yasno, chto miloserdnye bogi, szhav neskol'ko chasov v sekundu nebytiya, pokazali
tebe, chto  takoe  smert',  ot kotoroj ty na  vremya  izbavlen. YA  uvidel ruku
Mishelya,  zakatannyj  do loktya  rukav gimnasterki; ya uvidel nozhevoj razrez na
ruke Mishelya, iz kotorogo  hlestala krov'. Valya mochil v krovi bint i protiral
mne glaznicu.
     - Glyadi, - skazal on Mishelyu, - Parodist ochuhalsya.
     -  Vse  ravno, -  burknul Mishel',  - lej ne zhalej. Pomnish',  kak Len'ku
Richard vylechil?
     - U, -  ne prekrashchaya svoego zanyatiya, - skazal Valentin Askerhanovich,  -
eshche by ne pomnit'. Lenechka byl ves' v krovishchi.
     - Vstat' smozhesh'? - ugryumo obratilsya ko mne Mishel'.
     YA kivnul.
     - Nu, poprobuj.
     YA  opersya  o  kamen' rukoj i  podnyalsya. Pol uhodil u menya  iz-pod  nog,
krenilsya. Menya vyrvalo.
     - Molodec, - pohvalil Valentin Askerhanovich, - pervoe delo - poblevka -
posle togo, kak "kvashnya" pocelovala.
     - Zableval by mundir, - ob®yasnil Mishel', - ya by tebe vtoroj glaz vybil.
     Govoril on vpolne bezzlobno, poka Valya perevyazyval emu ruku.
     - Idti sam smozhesh'?
     YA  ne  mog  otvetit'.  YA  pytalsya  sohranit'  ravnovesie.  Mir,  peshchera
kruzhilis' vokrug menya.
     - Smozhesh'? - povtoril svoj vopros Mishel'.
     - Ne... znayu... ne uveren, - vydavil ya.
     - bte, Parodist, - druzhelyubno skazal  Valya,  - nado  idti... Hochesh', ya
tvoj  ognemet  ponesu?  Po  "svetyashchejsya"  nado  idti...  Nam  sledit'  nado,
ponimaesh'? I tak zdes' torchim. Dojdem do temnyh, ya tebya na  zakorkah ponesu.
A tut nado  idti... Mishel' - vperedi. YA - szadi... Ty - poseredke. Parodist,
ponyal?
     - YA - Dzhek... - nachal bylo ya.
     -  YA emu tochno  sejchas glaz  vyb'yu,  - burknul Mishel', -  davaj ognemet
Val'ke i topaj... Vyzyvaj Paulya, - obratilsya on k Vale.
     - YA vse vremya vyzyvayu, - vinovato skazal Valentin Askerhanovich, - da on
ne otvechaet...
     -  Da chto,  - golova u menya perestala kruzhit'sya, takogo zalpa  otbornoj
rugani ya ne slyshal dazhe zdes', v peshcherah.
     Iz-za kamnya metnulsya  "strekozel", i Valentin  Askerhanovich edva  uspel
podsech' ego struej iz ognemeta.
     - Speksya, - dobrodushno skazal on. - tebya poslushat' prihodil...
     - Vse! - vydohnul Mishel'. - Hvatit! Poshli!
     My poshli.  Vperedi sebya ya videl tol'ko spinu  Mishelya i vremya ot vremeni
tugie polosy belesogo ognya, kotorym "otpetye" rassekali peshchernyh hishchnikov.
     Neskol'ko raz ya padal i teryal soznanie. Valya podnimal menya.


        Glava dvenadcataya. Sanchast'

     YA smotrel na ogromnuyu dver' sanchasti v belenoj stene.
     Dver'  napominala  vorota,  a  izukrashena  byla, budto  dverca  bufeta.
Osobenno  menya zainteresovalo odno ukrashenie: vsadnik na kone, prokalyvayushchij
kop'em izvivayushchegosya ot muki ogromnogo krylatogo zmeya.
     - A zmejka, - skazal Huan, proslediv moj vzglyad, - mezhdu prochim, zmejka
- tozhe chelovek, tozhe est' hochet, i kostochki u nee tak zhe bolyat...
     Huan ostavil skryuchennogo v tri pogibeli Paulya - (Mishel' emu  podnes vse
zhe slishkom sil'no, ne nasmert', konechno, no gde-to blizko) - podoshel k dveri
i podergal za zavitok pryamo pod kopytom konya, topchushchego zmeya. Zavitok dolzhen
byl izobrazhat' to  li travu,  to li cvetok, to li obryvki neba, slipshiesya  v
tuchu,  poskol'ku   sovershenno  neponyatno  bylo,  gde   proishodit  ubijstvo,
izobrazhennoe na dveri, - na zemle, na nebe ili pod zemlej.
     Za dver'yu razdalsya melodichnyj priyatnyj zvon.
     Dver' rastvorilas', i v obrazovavshijsya proem vysunulas' vostronosen'kaya
kudlataya sedaya golovenka.
     - Kakimi sud'bami!  - pered  nami stoyal nebol'shogo rostochka, huden'kij,
podvizhnyj chelovechek. - Kakimi sud'bami! Ba, ba,  ba. Paul', chto s vami, ditya
moe?
     -  CHto Paul', Faramund Ivanovich, - skazal Huan, -  vy poglyadite, chto  s
noven'kim sdelalos'!
     - Aj-ya-yaj,  -  zaprichital Faramund Ivanovich tak, tochno on tol'ko sejchas
menya uvidel, - beda, beda, vot beda.
     On podskochil ko mne, ostaviv poluotvorennoj dver'; v ee proeme ya uvidel
dlinnyj, blistayushchij beliznoj koridor.
     Faramund Ivanovich holodnym pal'cem provel po moej obozhzhennoj glaznice i
prisvistnul:
     - Ogo. |to zh na kakoj suchok vy tak naporolis', yunosha?
     Valentin Askerhanovich bodro dolozhil za menya:
     - Emu "kvashnya" dyrku prokovyryala.
     Faramund Ivanovich pokachal golovoj:
     - Da ya vizhu, chto "kvashnya". Kak zovut tebya, voin?
     - Dzhek Nikol's, - otraportoval ya, - ryadovoj tret'ej roty.
     -  Daa,  -  protyanul Faramund Ivanovich, -  nu, schastliv tvoj  bog, Dzhek
Nikol's.  Sejchas  zhivotnyh  pozovu.  Lezhi i  ne  rypajsya.  Esli ot  "kvashni"
vyrvalsya, to zhivotnyh sterpish'.
     Faramund Ivanovich rastvoril dveri poshire, i ya uvidel chernyj staromodnyj
telefon na nebol'shoj kancelyarskogo vida tumbochke.
     -  Faramund Ivanovich, -  tiho pozval  Paul',  - a vy menya ne osmotrite,
bol', ponimaete, zverskaya. U menya kopchik, nado polagat', sloman...
     Faramund Ivanovich pomorshchilsya nedovol'no  i mahnul rukoj, mol, ne meshaj,
sejchas razberemsya.
     - Allo,  -  skazal  on v trubku, -  Katen'ka. Ochen'  horosho. Poshlite  k
pyatomu pod®ezdu Stepu i Kolyu s nosilkami. Da... I Stepa dolzhen vylizat'. Kak
yazyk suhoj? Katen'ka, vy  menya  izumlyaete. Nu, dajte emu  vypit' chto-nibud'.
Nu, Katerina Sergeevna, nu,  kak mozhno? Net. Ne piva. Piva ni v koem sluchae.
Vot... "Rkaciteli". Da... "Rkaciteli" - horosho. V meru... ZHdem.
     Faramund Ivanovich polozhil trubku, oglyadel vseh nas.
     - Tak, - skazal on, - Paul', ty sam do pyatoj palaty dojdesh'?
     Paul' otricatel'no pokachal golovoj.
     Faramund Ivanovich vzdohnul:
     - Oh, nu pryamo beda s vami. Horosho, puskaj  tebya... - Faramund Ivanovich
poshchelkal pal'cami, pripominaya.
     - Huan, - podskazal Huan.
     - Da, -  s  oblegcheniem skazal Faramund Ivanovich,  - puskaj  tebya  Huan
otvedet. Ty emu ob®yasnish', kak,  kakimi  koridorami idti. Teks. A  vy, -  on
obratilsya k Vale, - yunosha, mozhete idti.
     Valentin Askerhanovich otdal chest' i skazal:
     - Faramund Ivanovich, k vam v koridor voron upal.
     Faramund Ivanovich razvel rukami:
     - A ya chto mogu podelat'? |to, yunosha, eshche ne samoe strashnoe. A vot kogda
"kvashnya" vylupilas' u chetvertogo pod®ezda - vot eto bylo...
     - Aga,  - obradovalsya Valentin Askerhanovich, -  ya pomnyu, pomnyu...  Vseh
podnyali po trevoge - i vpered...
     -  YUnosha,  -  pomorshchilsya   Faramund  Ivanovich,  -  vy   svoimi  boevymi
vospominaniyami potom  podelites' s samozabvenno vnimayushchimi  vam slushatelyami,
sejchas  stupajte, stupajte, nechego vam  na Stepu s Kolej lyubovat'sya.  Tol'ko
odnoglazogo  k  stenochke prislonite,  chtob  ne spolz  -  i  do vidzennya,  do
vidzennya...
     Valya podtashchil menya k stene i akkuratno prislonil.
     - Stoj, ne  padaj, - ob®yavil on mne, legon'ko postukal po plechu,  budto
hotel udostoverit'sya - ne shlepnus' li ya v samom dele , i udalilsya .
     Stepa s Kolej poyavilis' dovol'no skoro.
     |to okazalis' dva dvunogih,  odetyh v belye halaty, dlinnomordyh yashchera.
Oni tashchili nosilki, pri etom odin  iz yashcherov, po-vidimomu  Stepa,  gundel  i
napeval chto-to veseloe, no neponyatnoe.
     - Tak, - Faramund Ivanovich poter ruki, - Stepin'ka s  Kolen'koj horoshie
nosilki pritaranili? prochnye?
     Stepin'ka i Kolen'ka  pochti odnovremenno razveli lapy, mol, kakie mogut
byt'  somneniya?  A  Kolen'ka, tot  dazhe  produndel-progundosil,  ne razzhimaya
pasti,  -  i  strashno bylo videt',  kak chelovech'i  slova b'yutsya  v  gorlovom
otvislom meshke reptilii.
     - Faramund Ivanovich, prochnee nekuda.
     - Ladno,  ladno, - provorchal  Faramund Ivanovich,  - znayu  vas,  chertej,
nekuda!  Ne  "nekuda",  a  "nekogda". Shvatili, nebos',  pervye  popavshiesya.
Stav'te na pesok.
     Stepa s Kolej opustili nosilki.
     - Poprobuem vashe "nekuda", - probormotal Faramund Ivanovich, i ulegsya na
nosilki, - podnimaj! - prkazal on.
     Stepa s Kolej medlili. Faramund Ivanovich  podnyal golovu i  poglyadel  na
dvuh sanitarov-yashcherov v nedoumenii:
     - YA ne ponyal? V chem zaminka? Vira...
     - Kazhetsya, - zabul'kal, zahripel gorlom Kolya, eto nazyvaetsya "majna".
     -  Kakaya raznica,  - rasserdilsya Faramund Ivanovich,  -  majnavira, ya ne
gruzchik kakoj-nibud', ne takelazhnik portovyj,  ya - vrach! Predstavitel' samoj
gumannoj!.. Slovom, podnimajte!
     Stepa i Kolya razom vzyalis' za ruchki nosilok i rvanuli vverh.
     Razdalsya tresk. Polotnyanoe dno nosilok ne razorvalos' - ono  vzorvalos'
pod tyazhest'yu Faramunda Ivanovicha.
     K moemu udivleniyu, on ne osobenno rasserdilsya.
     -  Ah  vy ostolopy, -  nezhno proiznes on, -  ochutivshis' na  peske, - nu
sovsem ot ruk otbilis'. Na vsyu sanchast' odin ser'ezno pokalechennyj - i s tem
spravit'sya ne mozhete. Myshej ne lovite!
     Stepa  zagundosil nechto nechlenorazdel'no-opravdatel'noe, a Kolya  tol'ko
lapami razvel , mol, i na staruhu byvaet proruha.
     -  A nu, marsh za novymi! Stoop! - zakrichal na dernuvshihsya bylo s  mesta
yashcherov Faramund  Ivanovich. - Stop. Parnyu  sovsem hrenovo. |von kak po stenke
polzet. Dejstvuj, Stepa. Avos' dozhdetsya nosilok.
     Menya toshnilo. Pol  uhodil iz-pod nog. YA slovno by padal, padal i ne mog
upast'.
     YA ponimal,  chto  konec padeniya, dno budet  oznachat'  poprostu smert', i
pochti ne boyalsya etogo. Mne bylo vse ravno.
     Stepa polozhil lapy mne na plechi  i vstryahnul menya,  prizhal k  stene. Na
mgnovenie  ya perestal  videt', a  potom  uvidel  vse  s  vnezapnoj  zhestokoj
yasnost'yu:  otvratitel'noe chudovishche,  stoyashchee pryamo peredo mnoj, ostromordoe,
vislogorloe,  i  za  ego  spinoj  -  yarko  osveshchennaya  ploshchadka, koridor  so
svisayushchimi grozd'yami lyustr...
     Past'  Stepy  chut'  razzhalas',  i v  tonen'koe  otverstie,  pohozhee  na
trubochku dlya svista, vyskol'znulo tugoe  bezzhalostnoe zhalo.  Ono votknulos',
vonzilos'  v vyzhzhennuyu  glaznicu.  YA  zavopil  ot  boli  i omerzeniya.  Nechto
razryvalo, razdergivalo mne glaznicu. Skvoz' shum boli ya uslyshal,  vo-pervyh,
krik  Faramunda  Ivanovicha:  "Molodec, molodec,  tak i  smotri, ne  zhmur'sya!
Umnica. Terpi!"  (a  ya i  ne  zhmurilsya.  YA  smotrel,  ya  ne  mog  ne  videt'
vzdragivayushchee, glotayushchee gorlo reptilii. YA ne mog zastavit' sebya ne smotret'
na eto  gorlo...),  i  vo-vtoryh: "Kol'ka! Rys'yu  za  nosilkami! Rys'yu..." YA
videl  nenavist'  i omerzenie, stoyashchie v glazah Stepy, i ponimal, chto eto  -
moi nenavist' i omerzenie. YA ponimal, chto on vysasyvaet iz menya yad "kvashni",
no ne mog  pochuvstvovat' k etomu sushchestvu nichego, krome  otvrashcheniya. I budto
podtverzhdaya  moe  otvrashchenie,  Stepa,  rezko  ubrav, vydernuv zhalo  iz  moej
glaznicy, s  siloj  vrezal mne lapoj po  licu.  YA upal, tknulsya v utoptannyj
pesok.
     - |t-to chto za nomera? - uslyshal ya golos Faramunda Ivanovicha.  - CHto za
isteriki? Prekratit'! CHto skazano? Horoshij, horoshij... Sup... Supchiku dam...
     YA s trudom podnyalsya i uvidel, chto Faramund Ivanovich ottaskivaet za lapu
tryasushchegosya Stepu.
     - Iy, iy, - vyl Stepa, - iy.
     Iz  glaz u nego katilis' slezy.  Vse vmeste napominalo vpolne chelovech'yu
isteriku.
     - Vse, vse,  - Faramund  Ivanovich gladil Stepu po vytyanutoj krokodil'ej
morde,  - sejchas  otnesesh' bol'nogo,  budesh' igrat', supchiku, supu. O! Vot i
nosilki pribyli.
     Kolya bryaknul nosilki na pesok u samyh moih nog.
     - Pomoch'? - obratilsya ko mne Faramund Ivanovich.
     YA pomotal golovoj, mol, ne nado - i shmyaknulsya licom vniz na nosilki.
     SHCHeke pod glaznicej stalo snachala teplo, a posle ya pochuvstvoval vlazhnyj,
tekuchij holod.
     Stepa i Kolya podhvatili nosilki  i  rvanuli s  mesta v kar'er.  YA videl
tol'ko  mel'kayushchie  polovicy,  chistye,  do  bleska  natertye,   v  koridorah
sanchasti.
     Sledom  za  nami  bezhal  Faramund   Ivanovich.  YA  slyshal  ego  laskovye
ponukaniya:
     - Davaj, davaj, rebyatki, zhmi... zhmi - vovsyu!
     Menya vnesli v pomeshchenie s belomramornym polom, otpolirovannym do bleska
-   tak  otpolirovannym,  chto  ya  uvidel  sobstvennoe  obezobrazhennoe  lico,
rassmotrel vytekayushchuyu iz glaznicy zheltuyu zhizhu.
     - Vertaj - kidaj na postel'! - hriplo prikazal Faramund Ivanovich.
     - Ijeh, - Stepa i Kolya lovko perevernuli menya na postel'.
     I  tut  ya   uvidel  pryamo  nad  soboj  razzyavlennuyu  past'  drakona.  V
narisovannuyu past' byl vbit kryuk. Na kryuke visela lyustra.
     - Stepin'ka, Kolen'ka, - nezhno skazal, potiraya ruki, Faramund Ivanovich,
- svobodny, svobodny... Davajte, davajte...
     Kolya, podhvativ nosilki, vyshel.
     Stepa ostalsya stoyat', vyzhidatel'no glyadya na Faramunda.
     - A, - dogadalsya Faramund, - supchik?
     On pohlopal Stepu po vytyanutoj krokodil'ej morde.
     - Konechno, konechno, nu, pojdem, pojdem, molodchaga.
     I oni vyshli.
     YA  smotrel  v  razzyavlenuyu   past'.  Drakon  budto  vysunul  svetyashchijsya
steklyannyj  yazyk. Lyustra sveshivalas'  siyayushchim  kokonom,  zastyvshim vodopadom
sveta  i  stekla; kazalos',  tron' ee  -  i ona zashurshit, zazvenit nevedomoj
prekrasnoj muzykoj.
     No razzyavlennaya past', hajlo togo,  chto ne dolzhno sushchestvovat' ryadom so
mnoj,  s moej  mamoj, s Melori. Past'  vsesil'nogo  ubijcy,  past' ubijstva,
mrazi, gnidy, reptilii.
     V palatu vernulsya Faramund Ivanovich.
     -  Nutes?  - on  nagnulsya  i  platochkom akkuratno  vyter  mne  shcheki.  -
Sostoyanie?
     -  Hrenovoe, - otvetil  ya i ukazal na drakonovuyu past', namalevannuyu na
potolke, past', izrygnuvshuyu hrustal'nuyu lyustru, - a  eto zachem? Dlya podnyatiya
tonusa?
     - Net, yunosha, - zasmeyalsya Faramund Ivanovich, - net. Kakoj zhe tut tonus?
|to - chtoby drakona ne zabyvali.
     - YA i tak ego pomnyu, - bystro otvetil ya.
     - Lezhite,  lezhite,  -  zamahal rukami  Faramund Ivanovich, - vam  nel'zya
volnovat'sya.
     YA skosil glaz  i uvidel, chto lezhu v obshirnejshem zale, gde, krome  moej,
eshche chetyre krovati, no pustye, akkuratno zastlannye...
     Faramund Ivanovich podtyanul k moej  krovati  stul, uselsya, uper  ruki  v
koleni i poprosil:
     - Sognite nogu.
     YA popytalsya - i ne smog.
     - Prekrasno. Teper' postarajtes' pripodnyat'sya.
     YA upersya loktyami v krovat' i ne smog vypryamit'sya, ne smog sest'.
     -  CHudno! - s neponyatnym  vostorgom provozglasil  Faramund Ivanovich.  -
Velikolepno! Zavtra privedu studentov. Est' ne hotite?
     - Kakoe, - postaralsya ulybnut'sya ya, - pit' hochu...
     YAzyk  u  menya byl  kak  kamen',  broshennyj v vysohshij  do dna kolodec v
pustyne.
     -  Pit', - razvel rukami Faramund  Ivanovich, - pokuda  nel'zya. Pokuda -
terpite... - on podoshel k stene i poubavil sveta v lyustre, - tak horosho?
     V  palate  stalo  polutemno.  CHut' posverkivali steklyashki v  lyustre,  i
drakon'ya past' risovalas' dalekim nestrashnym ocherkom, procherkom.
     - Horosho, - skazal ya.
     -  Otlichno,  - kivnul Faramund Ivanovich,  - sejchas prishlyu Kolyu s Katej,
pereodenut  vas.  Voobshche-to  eto  dazhe  polezno.  Vrode  massazha.  Orat'  ne
rekomenduyu. Eshche bol'she razzadorite. ZHdite.
     I on vyshel v koridor.
     Minut cherez pyat'  v  koridore razdalas'  drobnaya  stukotnya lap,  i  uzhe
znakomyj mne golos probul'kal:
     - Bud'te spokojny, Far-Ivanych. I v pizhamku odenem, i bel'ishko smenim.
     V otvet  ya uslyshal ispugannoe zahlebyvayushcheesya  (po  vsej  vidimosti, ot
bega):
     - Ah, batyushki, vy nezhnee, nezhnee tol'ko, rebyatki!
     Dver'  raspahnulas'  ot  sil'nogo  udara.  V  palatu  vorvalis'   Kolya,
neznakomoe mne borodavchatoe omerzitel'noe sushchestvo  - ne  to zhaba razmerom s
cheloveka, ne  to dvuglazaya "kvashnya", i Faramund  Ivanovich. Dlya  nachala  Kolya
poskol'znulsya  na mramore i  gryanulsya  ozem'. Borodavchatoe  sushchestvo vrubilo
svet  na  polnuyu,   chto  nazyvaetsya,  katushku.  Faramund  Ivanovich  brosilsya
podnimat' Kolyu.
     -  Kolen'ka, Kolen'ka, - ispuganno  bormotal on, - chto zhe  vy? Tak zhe i
razbit'sya mozhno? Nu, kuda tak speshit'?..  Katen'ka, - postaviv na nogi Kolyu,
kinulsya k borodavchatomu chudishchu Faramund , - syuda, syuda  - pizhamku i shtany...
Aga... Umnica.
     - Faramund Ivanovich, - sprosil ya, - no oni p'yany?
     - V  stel'ku,  - spokojno konstatiroval Faramund i tut zhe  brosilsya vse
tak zhe sumatoshlivo-nervno hlopotat' vokrug dvuh p'yanyh reptilij, - Katen'ka,
Kolen'ka - vot bol'noj, vot...
     -  Ne  hlopaj kryl'yami,  -  neozhidannym glubokim kontral'to prorokotala
Katen'ka, - gde bol'noj?
     - Vot! - Faramund Ivanovich ukazal na moyu postel'.  - Ah, ah, -  zamahal
rukami,  i v samom dele, kak kryl'yami zahlopal, Faramund Ivanovich, -  legche,
legche, milye, nezhnee, nezhnee.
     Iz  pasti  Katen'ki vyletel  lipkij  krasnyj yazyk ("Carevna,  -  ustalo
podumal  ya,  -  perekvalificirovavshayasya  v sanitarki") - blyams, razbryzgivaya
vonyuchuyu  beluyu  slyunu,  yazyk  proehalsya  po moemu  licu  i  vlip, vcepilsya v
gimnasterku h/b. Hrys'! Katen'ka razodrala gimnasterku,  tem vremenem ko mne
podskochil Kolya i sorval s menya shtany vmeste s sapogami.
     -  Oj-e-ej,   -  zaprichital  Faramund  Ivanovich,  -  pomiloserdstvujte,
rebyatushki, ved' ub'ete bolyashchego.
     - Vy  chto, -  v serdcah  vykriknul ya, - izdevaetes'? Oni zhe  menya, gady
vashi, v samom dele ubivayut!
     SHCHelk!  Odnim  shchelchkom  Katen'ka  sbrosila menya na  blestyashchij  mramor  i
vzgromozdilas' mne na spinu.
     - Ne bos',  - rokotala ona, budto dejstvitel'no zhelaya menya  obodrit', -
ne bos', ni hrena ne ub'em - tol'ko kostochki razomnem.
     Lipkimi holodnymi  lapami  ona  vdavlivala  menya v mramor. Ona delovito
toptalas' po mne.
     - Katish, Katyunchik. - uslyshal ya bodroe  bul'kanie Koli, - daj-ka  ya ego,
rodimogo, hvostikom po hrebtine poglazhu...
     -  Ne  nado,  -  vypela  zhaboobraznaya  Katen'ka,  chut'  li  ne  kazachka
vyplyasyvayushchaya na moej spine, - nel'zya bit' malen'kih...
     - Nu, po pope, po pope-to mozhno?
     - Rebyatki, - vzyval k  razoshedshimsya  ne  na  shutku  sanitaram  Faramund
Ivanovich, - ne slomajte bojca!
     -  I-jeh! - vydohnul Kolen'ka,  i  ostraya sekushchaya bol'  zastavila  menya
vskriknut'.
     YA  s trudom vyvernul golovu iz-pod  zhirnogo  borodavchatogo  zada zhaby i
vyhripnul Faramundu:
     -  |to  chto  zhe,  massazh, po-vashemu?  |to  -  pytka,  izdevatel'stvo  i
izbienie...
     - A  chto zhe,  - sprosila Katen'ka, nehotya spolzaya  s menya, - po-tvoemu,
massazh, kak ne smyagchennye, oslablennye pytki, izdevatel'stva i izbieniya?
     -  Ves' vopros  v stepeni!  - v kakom-to  durnom vostorge  zaoral Kolya,
razevaya  past', v koej  ya uspel uvidet' kipenie krasnovatoj slyuny i drozhashchee
razdvoennoe zhalo.
     -  Nikak ne v stepeni,  -  Katen'ka  shvatila  menya  za  plechi i  legko
vzdernula nad  polom, tak  chto ya  smog uvidet' vsyu ee  borodavchatuyu  nerovno
dyshashchuyu tushu,  - nikak ne v stepeni, - povtorila Katen'ka,  i  ya uvidel svoe
otrazhenie  v  vypuklom  bezrazlichnom   glaze  zhaby,  -   a  v   otnoshenii  k
proishodyashchemu!.. Esli <u>on</U> sebya uverit, chto  proishodyashchee - pytka,  tak
<u>on</U> i u massazhista ot uzhasa skonchaetsya, a esli  <u>on</U> sebya uverit,
chto - massazh, tak <u>on</U>  i na dybe  ot udovol'stviya  pokryahtyvat' budet.
Suj ego v shtany, raba bozh'ego.
     Rastyanuv shtany, eliko vozmozhno, Kolya podstavil ih pod  moi nogi, slovno
raspahnutyj meshok, kuda vot-vot dolzhny zasypat' kartoshku.
     -  Tol'ko, -  zahihikal Kolya,  -  ty ego  akkuratnej,  a to  pomnish', v
proshlyj raz my togo chmoshnika odevali, v odnu shtaninu obe nogi zasunuli -  vo
smehu bylo!
     - Nogi  rastopyr', chudo, - prikriknula na menya  Katen'ka, - ne  slyshish'
razve, chto byvaet?
     S trudom ya popytalsya razdvinut' nogi i vygovoril:
     - Vam... chto zhe... dovodilos' byvat' na... dybe?
     - Ah ty dryan'! - porazilas' Katen'ka, vpihivaya menya v pizhamnye shtany, -
da  u  menya vsya zhizn'! - kak na dybe.  Derzhi  ego, skvernavca,  za plechi,  -
razevaya past', oglushitel'no garknula ona Kole, - schas pizhamu nadevat' budem!
     Vidimo,  ya  zdorovo  rasserdil  Katen'ku,  raz  sam  Faramund  Ivanovich
shvatilsya za golovu, poluprisel i v etom poluprisede zakanyuchil:
     - Oj, oj, oj, kak neudachno! Oj, zachem  tak skazali? Oj, luchshe krichat' i
rugat'sya, chem tak!..
     -  Skvernavec, -  shipela, vypuskaya rozovatuyu slyunu na pol,  Katen'ka, -
sskvernavec, mmmastodont, shykym, ajshykym. Rruku derzhi, ruku!
     Katen'ka  dovol'no  umelo natyagivala na menya pizhamu, vylamyvala  ruki s
yavnym, neskryvaemym udvool'stviem.
     - Vse! -  snova (kak vidno, uspokoivshis') propela ona, obdernuv  na mne
pizhamu. - Uu, - Katen'ka shvyrnula menya  na krovat', a potom s siloj nadavila
zelenoj ogromnoj lapoj. Lapa legla na moe lico, i ya edva ne zadohnulsya.
     - Setku ne porvite! - v uzhase zavereshchal Faramund Ivanovich.
     - Ladno, - s yavnym sozhaleniem vzdohnula Katen'ka, - pojdem, Kolya...
     YA  slyshal,  kak hlopnula  dver'  i  iz  koridora doneslos' gustoe penie
Katen'ki:
     - Rascvetali yabloni i grushi...
     - Paaplyli tumany nad rekoj, - drebezzhashchim tenorkom podhvatil Kolya.
     - Vyhodila na  bereg  Katyusha, - tenorok Koli i kontral'to Kati zatihali
vdali, - na vysokij na bereg, krutoj...

         * CHast' vtoraya. Drakony * 

        Glava pervaya. Brigand Mishel'

     Nedelyu my otdyhali na  poverhnosti. Privykali. Obzhivalis'.  ZHarilis' na
solnyshke. Kupalis' v rechke...
     Mishel' ob®yasnyal nam:
     -  Tam -  Dlinnosheij. Pritom - slonovyj Dlinnosheij. Takie  obychno  zhrut
travku i banany, a etot naladilsya hryapat' myaso...
     - Tak ego zhivym? - zainteresovalsya Fed'ka.
     - Ugu,  - kivnul Mishel', - nas, konechno,  na  Dlinnosheego  brosayut,  no
etogo ubivat' - ni-ni.
     - Vot puskaj, - razozlilsya Val'ka, - etim "yuzhane" zanimayutsya.
     - Ty oborzel, Valya, - delovito  i  solidno skazal  Mishel', - ty  prosto
oborzel:  vmesto togo, chtoby radovat'sya tomu, chto  tebe dostalas' tvorcheskaya
interesnaya rabota - ne rezat',  a lovit'! - ty vorotish' rylo. Pizdej tebya ne
slyshit,  vot  by  poradovalsya.  Tam,  kstati,  est'  odin  iz  "yuzhan". On  i
trezvonit.
     - A, - zevnul Fed'ka, - mne-to vse ravno.
     ..."YUzhanin" vstretil nas neprivetlivo. Odet  on byl  tak, kak vse zdes'
odevalis': zverinye shkury i eshche kakaya-to sherstistaya gadost'.
     - A, Mishka,  - poprivetstvoval on  Mishelya, - Fed'ka  s toboj, Valya... A
eto chto - noven'kij?
     - Tisha, - poradovalsya Mishel', - nu, tebya ne uznat'. Nam tozhe tak?
     Tisha tol'ko rukoj mahnul:
     - Aa...  Hren  s nim. Budete poslancami  Neba... Verhovnyj zhrec  zavtra
kamlaet - vot vy i v®edete.
     - Na mashinke? - srazu zainteresovalsya Mishel'.
     -  Mozhno  i  na  mashinke,  - tusklo kak-to  soglasilsya  "yuzhanin",  -  a
voobshche...
     |to byla zharkaya vlazhnaya planeta. YA  glyadel  vo vse  glaza na lopayushcheesya
dushnoe velikolepie plodov i vetvej, na spletenie zelenogo, krasnogo, sinego,
pokachivayushcheesya  pod  vetrom.  Moi   ushi,  privykshie  k  tishine  i   gulkosti
podzemel'ya, gde kazhdyj zvuk na osobicu, otdel'no, vpivali, zhadno vlivali vse
eto slitnoe  cmokan'e, chvirkan'e, sviristenie,  shelest, shurshanie,  gortannye
kriki ptic, shipenie.
     - Vy  tak grohnulis', - zadumchivo zametil Tisha, - chto  zhrec kamlanie na
zavtra naznachil.
     YA shchekoj prislonilsya k kosmatomu stvolu. YA trogal  chernye zhestkie volosy
stvola pal'my rukoj. YA byl schastliv. YA pil vozduh.
     - Ty zdorovo po-zdeshnemu balakaesh'? - sprosil Val'ka.
     -  Nichego, - skromno zametil Tisha i vdrug zalopotal nechto perelivchatoe,
gortannoe - ne to pesnya, ne to klekot, - kak  Tihon Andreevich razgovarivaet?
- s gordost'yu sprosil on.
     Fed'ka, ni slova ne govorya, pokazal bol'shoj palec.
     - Aa, - dovol'no protyanul Tihon, - to-to  vot! CHto eto u vas boec takoj
zelenen'kij? Sovsem zamanali bednyagu?
     Diego, v samom dele, edva derzhalsya  na nogah.  Tyazhelo dyshal,  perevodil
vzglyad s dereva na derevo, s liany na lianu.
     - Nicho, - hmyknul Mishel', - oklemaetsya.
     - Horosho, - kivnul Tihon, - pojdem peshcherku pokazhu.
     My shli po lesu, spletayushchemusya nad nami i pod  nami, po lesu zvuchashchemu i
dyshashchemu, po lesu, progibayushchemusya pod nashimi nogami...
     -  A  vot  i  on,  - Tihon  ukazal  na  flegmatichnogo chernogo  yashchera, s
naslazhdeniem chmokayushchego yabloki s ogromnoj yabloni.
     - Vot zaraza,  - podivilsya  Mishel', - chik po shee  - i fontan  v nebo, a
vot...
     - Nizya, - pogrozil emu shutlivo pal'cem Tihon.
     My minovali yashchera,  ostorozhno obognuli ego, i ya  porazilsya ego slonovym
lapam, plotno i prochno votknutym v zemlyu lesa.
     - Tak on nichego, - ob®yasnyal Tisha, - a kak ego kakaya muha ukusit, glaz u
nego  tochno  lopnet! Rasshiritsya,  chut' tol'ko  iz  orbity  ne  vyletit  -  i
poshlo-poehalo.  Hvostom metet, tak chto tresk stoit, lapami rvy probivaet - i
shipit, gad, paskuda, shipit, golovenkoj na shee krutit,  bryms, bryms. T'fu, -
i Tisha plyunul.
     My uvideli vhod v peshcheru.
     Sobstvenno, to byla  i  ne peshchera  vovse  -  v tom smysle, v  kakom my,
"otpetye", ponimali peshchery.
     Tak, nebol'shaya belaya otlogost' v gore, uglublen'ice, yamka.
     Ryadom   bil  svetlyj   iskryashchijsya  rucheek.  On  napominal   struyashcheesya,
brezzhushchee, oplotnevshee dyhanie gory.
     YA nagnulsya k ruchejku - i omochil peresohshie guby. Voda byla sladkoj. Ili
mne pokazalos'?
     -  Dryhnite, - velikodushno skazal Tihon, - a ya pojdu k verhovnomu zhrecu
soobshchu, mol, tak i tak - bumknulis' Poslancy Neba. Prinimaj gostej.
     Diego kak stoyal,  tak i ruhnul srazu, slovno podkoshennyj. Fed'ka  sidel
na zemle, snyav obuv', i blazhenno zhmurilsya. Bol'shie pal'cy ego nog shevelilis'
- vverh-vniz.
     -  Kkajf,  - vygovoril on, - vot menya kto sprosit:  "Fedor Evlampievich,
dlya  chego  ty  "otpetym"  sdelalsya?  Dlya  chego v Severnyj opredelilsya?" A  ya
otvechu,  a dlya togo, blin,  chtoby  pochuyat',  chto takoe nastoyashchee  schast'e! A
nastoyashchee  schast'e  -  eto, blin, kogda chego-to net, net  i  net! I vdrug  -
figaks! Vot ono - solnyshko, pesochek... a ne lampochki v koridorah...
     -  Ostorozhno, - prokommentiroval  ego  liricheskij monolog Tihon,  - tut
zmei polzayut.
     - I chto ty nam, priyatel', vkruchivaesh', - skazal, rastyagivayas' na peske,
Mishel', - budto  ty eshche  vybiral: idti v "otpetye", a koli idti, to kuda - v
Severnyj ili v YUzhnyj... Vzyali i poslali.
     Mimo  nas carstvenno-nespeshno proshel yashcher. Ego golova  na uzkoj zmeinoj
shee  voznosilas' vysoko  nad  telom, gruznym, pochti slonov'im.  YA predstavil
sebe,  kak zmeinaya sheya  vykruchivaetsya, izgibaetsya  - mne stalo protivno, i ya
otvernulsya.
     - Grushi zhrat' poshel, - skazal, provodiv  ego vzglyadom,  Tihon, -  potom
spat' zavalitsya. Spit chutko - darom, chto hrapit...
     - On chto, - sprosil Mishel', polozhiv golovu na skreshchennye ruki, - odin -
na planetu?
     -  Da kakuyu planetu,  -  Tihon prezritel'no pomorshchilsya, a potom obvel v
vozduhe  nechto  okrugloe,  rovnoe,  -  sektorok  -   t'fu!  I   esli  by  ne
edinstvennost'  ego,  u-ni-kal'-nost',  -  Tihon  vygovoril eto  slovo  chut'
nasmeshlivo, vypyachivaya guby,  - ya by eto  chudo sam  by prigovoril... No ty zhe
vidish', - on  obratilsya  k  Mishelyu,  - takogo stroeniya yashcherki  lyudoedami  ne
byvayut. A etot zhret; rzhet, igogokaet - i zhret.
     YA vspomnil  Melori, Melori v  beloj  nakidke i  ogromnuyu  lysuyu golovu,
vystrelivayushchuyu iz  pasti dlinnym  zmeinym zhalom. Pochti ne sderzhivayas', pochti
ne pomnya sebya, ya s siloj vlomil po b'yushchej iz gory tugoj sverkayushchej strue - i
okrovavil kulak o kamen'.
     Tihon udivilsya:
     - CHto eto on u tebya?
     Mishel' chut' pripodnyal golovu:
     - Odnoglazyj,  - skazal on, - ty i vpryam' razvoevalsya. Lozhis' otdohni..
Zavtra nam... |gej,  - on obratilsya k Tihonu, - a  ty u etih... v sektore  -
tozhe za zhreca?
     -  Ne...  - zaulybalsya Tihon,  - ya u nih kak by tozhe - Poslanec Neba. YA
by, ej-ej, sam by upravilsya, no takoj ekzemplyar...
     - Vidim, - hmyknul Mishel', - horoshij ekzemplyarchik - nichego ne skazhesh'.
     YA ulegsya na pesok ryadom s "otpetymi", svernulsya kalachikom, smezhil glaza
i  postaralsya  zasnut',  skvoz'  tepluyu,  progretuyu  solncem  dremu,  skvoz'
rozovatyj solnechnyj son do menya donosilas' beseda Tihona i Mishelya.
     - A chego iz YUzhnogo ne vyzval? svoih?
     - Da ya vyzyval...
     -  Aa, ponyatno,  -  Dlinnosheim  brezguyut,  puskaj  vonyuchki-severyane  na
etom...
     Proval...  Plyvu  v  goluboj   teploj,  teploj   reke,  i   menya  merno
pokachi-poka-chi-pokachivaet  na volnah, vverh-vniz, vverh-vniz... Vot ryadom so
mnoj  ostanavlivaet v struyashchejsya vode  svoe nezyblemoe telo szhataya  s bokov,
ploskaya i ostraya, kak  nozh, lupoglazaya ryba. Ryba shevelit vyvernutymi gubami
- i ya slyshu golos Tihona.
     - ZHrec tut - glavnyj. On  k Dlinnosheemu devushek vodit.  Smelyj muzhik  -
vot uvidish'.
     Proval... |to  ne reka vovse, eto - nebo, ono -  nepodvizhnoe i  teploe.
Ono  - goluboe. Sverkayushchee, siyayushchee. I ya  medlenno, medlenno plyvu po  nebu.
Vernee, ne  plyvu dazhe, poskol'ku, podumav, reshayu prosto idti po nebu... Idu
- i ne provalivayus'  v pustotu mezh mnoj i planetoj. Stalo  byt', ya ne idu, a
lechu! I navstrechu  mne - ptica.  Ostroklyuvaya, krugologolovaya, cherno-belaya, s
ploskimi,  ostrymi, slovno nozhi, kryl'yami. Ona slavno rezhet vozduh kryl'yami.
Ona razduvaet gorlo, chtoby zvuki pesni, sviristenie ptich'e vytolknut' v mir.
I ya slyshu golos briganda Mishelya:
     - Tisha, ty hren chego, on chto zhe u tebya, i serebryanye ukrasheniya est?
     - Da net, net,  - lastochka v'etsya vokrug menya, delaet  petlyu za petlej,
slovno nakidyvaet na menya eti petli, razduvaet gorlo, chtoby osvobodit'sya  ot
vzryvayushchih ee  malen'koe tel'ce zvukov, i  snova ya slyshu chelovecheskij golos,
golos  Tihona,  -  eto -  mzda.  Plata  za  strah. Ego  by tozhe nado  k  nam
pritaranit',  issledovat' v laboratorii,  - korotkij  smeshok, -  besstrashnyj
muzhik... Idet pryamo na besnuyushchegosya  zverya - volochit  za soboj  devku...  Nu
ladno, yashcherka na devku kidaetsya, a nu kak...
     Proval,  proval  - ne reka, ne  more,  detskaya krovatka  s setkoj.  YA -
malen'kij. slabyj, bol'noj, mama sklonyaetsya nado  mnoj, gladit po  golove. YA
splyu i ne splyu, ya mechtayu ili eto, dejstvitel'no, teplo maminoj ruki?
     - Odnoglazyj,  - menya  tryasut za plecho, - vstavaj, vstavaj, a  to  ish'!
razospalsya.
     YA razlepil glaza. Na etoj planete i noch' byla tepla, myagka i legka, kak
odeyalo v detstve.
     Telo  lomilo  ot  sna  v odezhde.  "Otpetye" stoyali  poodal',  edva-edva
vydelyayas' iz okruzhayushchej t'my.
     YA podnyalsya  i paru  raz prisel. Sognul nogi,  vstryahnulsya... T'ma  byla
prokolota zvezdami, a zvezdy byli prikryty ogromnymi listami pal'm.
     Listy  shurshali.  Noch' perekatyvalas',  slovno gulkaya  bochka.  Otkuda-to
izdaleka, izdaleka donosilos' buhanie barabanov.  Tam bylo zarevo.  Blednoe,
chut' zametnoe v sgustivshejsya t'me.
     - Odnoglazyj, - skazal Mishel', -  otdohnuli - i budya! Poshli... Von Tisha
udivlyaetsya, otchego ty takoj borzyj, borzoj.
     My  shli po tropochke sledom za  Tishej,  otgibaya  s dorogi vetvi kustov i
derev'ev, meshayushchie nam idti...
     Melkaya  neyasnaya  zhivnost' shmygala  mimo  nas i  dazhe  peresekala  poroj
tropinku, pronosilas' mimo nas, zadevaya nashi tela.
     |ta  planeta, kazalos',  perenaselena, ona byla perepolnena  zvukami, i
priblizhayushcheesya  bambakanie  barabana vpisyvalos',  vpletalos' v  zvuki  etoj
nochi.
     Nam stalo slyshno zahlebyvayushcheesya zavyvanie.
     - Au, au, au, aaa, - vyl kto-to v takt grohotu barabana.
     No ni eto  zavyvanie, ni sam grohot nimalo ne zaglushali blizhnih zvukov.
Pishchanie, treshchanie, hlyupanie, strannoe trepyhanie i ston, stoon, tochno kto-to
kogo-to el ili kto-to kogo-to lyubil.
     Noch',  nesmotrya  na stolpivshiesya,  stesnivshiesya  k  samoj-samoj  tropke
derev'ya, byla raspahnuta vshir'.
     Noch' i planeta byli vse - nastezh'.
     Vprochem,  nastupil  nakonec  takoj  moment,  kogda  grohot  barabana  i
zavyvanie shamana zapolonili-zapolnili soboj vse.
     I  togda   my  uvideli   ogromnuyu  polyanu,   osveshchennuyu  stolbom  ognya,
teryayushchegosya gde-to v dalekih temnyh nebesah, gde, trepeshcha, gasli iskry i gde
nedvizhno-holodno, pronzitel'no-ostro goreli zvezdy.
     V centre polyany, sovsem  blizko ot uhodyashchego, ot  tekushchego vvys' stolba
plameni, - kruzhilsya, bil v buben i zavyval nebol'shoj obnazhennyj chelovek. Ili
on kazalsya  nebol'shim po sravneniyu s ogromnym, chut' zyblemym, zheltym stolbom
ognya?  Ili  on  kazalsya  malen'kim  iz-za  obstupivshej,  obstavshej   polyanu,
kolotyashchej v barabany, podhvatyvayushchej ego zavyvaniya tolpy?
     Obnazhennyj   chelovek,  izvivayushchijsya,   lupyashchij   v  buben,   vzyvayushchij,
vzvyvayushchij, kazalsya tochkoj,  muskulistoj tochkoj,  kotoraya  styagivala  vokrug
sebya  shevelyashchuyusya noch',  stolb  plameni, podvyvayushchih, neyasno vidnyh  v tolpe
lyudej.
     - Nute-s, - skazal Tihon, - on, kazhetsya, v poryadke. Davajte-ka v nebo -
iz ognemetov.
     CHto my i sdelali.
     CHetyre ognennye reki rvanulis', protekli v chernoe nebo i, nadlomivshis',
popadali vniz, shursha iskrami i podzhigaya les.
     YA  ozhidal,  chto nachnetsya panika, no zhrec ostanovilsya i  vykriknul nechto
gortanno-klekochushchee.
     Vmig ot zamershej, zastyvshej v uzhase tolpy otdelilis' neskol'ko neyasnyh,
no   ochen'  povorotlivyh  tenej  i  kinulis'  k  derev'yam,  na  kotoryh  uzhe
raspuskalis' ognennye opasnye cvety.
     - Molodec, - pohvalil Tihon, - snachal naschet pozhara rasporyadit'sya, a uzh
potom s Poslancami Neba pobesedovat'. Vot eto mistik tak mistik.
     ZHrec prilozhil ruporom ladoni  ko rtu i  vyvel v improvizirovannuyu takim
obrazom   trubu   edakuyu  "galoriyu",  edakuyu  perelivchatuyu  ruladu,  chto   ya
momental'no vspomnil kinoseans i nachal'nika shkol.
     Tisha  otvetil tak zhe, no znachitel'no huzhe.  Neskol'ko  raz sryvalsya  na
fal'cet i dal "petuha".
     Fed'ka dazhe pomorshchilsya i zatryas mizincem v uhe.
     - Tozhe mne - meloman, - nedovol'no burknul Tisha.
     - Kak  ty yazykam skoro vyuchivaesh'sya, - s  otkrovennoj zavist'yu proiznes
Mishel'.
     - Poshli,  - ne obrativ na kompliment  nikakogo vnimaniya, skazal Tisha, -
zovut, elki-palki, ebte, kak govorit vash Gordej, Poslancev Neba.
     I my sdelali shag k polyane, odin-drugoj.
     ZHrec vykriknul chto-to  pronzitel'noe, razryvayushchee noch'  - i my uslyshali
soglasnyj, slovno na  raz-dva, shoroh-sharahanie  vpravo-vlevo lyudej, nevidnyh
nam, no dayushchih nam prohod.
     - Oh ty, - voshitilsya Fed'ka, - kak u  nih  disciplinka postavlena! Kak
na parade!
     - U nih, - lenivo ob®yasnil Tihon, -  vsya zhizn' kak na parade.  |togo ne
tron', tuda ne sun'sya, eto ne esh', togo ne pej.
     - Tyuu, - ogorchenno protyanul  Mishel', - skol'ko ya  k vot takim ni letal,
vse dumal: nu, raz golye i v  shkurah, to, blin,  svoboda!.. A, blin, ni hera
nigde svobody net.
     - Vot chem  horosh inostrannyj  yazyk,  - zadumchivo zametil Tihon, - lyubuyu
glupost' lepi, vse dumayut: nivest' chto mudroe rasskazyvaesh'.
     - Ne  skazhi,  - obidelsya Mishel', -  zdes'  naoborot. Tebe chto-to mudroe
vtolkovyvayut, a ty dumaesh', glupost' lepyat.
     ZHrec zhdal nas, shiroko rasstaviv nogi. Tyazhelo dyshal.
     V nastupivshej tishine byl slyshen tol'ko tresk kostra. I otkuda-to izdali
donessya pronzitel'nyj krik pticy.
     Slovno otvechaya ej, gortanno vykriknul nechto povelitel'noe zhrec.
     - CHego? - pointeresovalsya Mishel'. - Ostanavlivat'sya?
     - Da net, - Tisha mahnul rukoj, - eto on svoim.
     My uslyshali slitnyj shoroh.
     - Na koleni bryakayutsya, - vsluh poyasnil Valentin Askerhanovich.
     ZHrec vystavil pered soboj ladon'. Mol, stop, mashina! Tprr, kaurka.
     Tihon, prizhav ruki k grudi, chto-to ob®yasnyal zhrecu, tak i ne opustivshemu
ruku, slovno by ladon'yu oboronyayushchemusya ot nas.
     Tisha obernulsya k nam:
     - Sejchas vam tancy pokazyvat' budut.
     - CHto on eshche skazal? - sprosil Mishel'.
     -  CHto  slonozmej, -  vzdohnul  Tihon,  -  ochen'  volnuetsya...  Zavtra,
veroyatnee vsego, - pripadok. Vovremya prileteli, zavtra polyubuetes'... Tak...
frukty, yagody, napitki i prochee - ne zhrat', ne hlebat', ne lakat'. U nas vse
est'. U "otpetyh" sobstvennaya gordost'...
     My sideli, otdelennye ot lyudej etogo lesa  kostrom. I oni tak zhe zybko,
nenadezhno videli nas, kak i my ih...
     Zato  my  uvideli   ochen'  horosho,   yasnee  yasnogo,   nechto   kosmatoe,
zmeeobraznoe, pohozhee na gigatskuyu mohnatuyu  gusenicu, vpolzayushchuyu mezh nami i
kostrom.  Ee  dvizheniya  byli  val'yazhny   i  pobedny.  Otvratitel'noe   sytoe
sladostrastie izgibalo kazhdoe sochlenenie ee tela.
     Diego zaoral i stal staskivat' ognemet.
     - Sidet'! - prikriknul na nego Tihon.  - Skazano tebe - tancy! Sidet' -
ne  rypat'sya, ne pozor'sya. CHto  on u vas  takoj nervnyj?  -  obratilsya on  k
Mishelyu.
     - Po sortiru soskuchilsya, - ugryumo burknul Mishel'.
     Diego ster pot ladon'yu so lba.
     - Izvinite, bormotnul on, - ya dumal, eto - <u>ono.</U>
     Ne  tushujsya, -  posmeyalsya Tihon, -  eto ne <u>ono</U>, a  <u>oni</U>...
Vidish', voon tam  -  nozhki-nozhen'ki?.. Vot... <u>Ono</U>  ty  uzhe  videl.  I
zavtra eshche uvidish', kak <u>ono ih</U> kushat' budet.
     "Gusenica"  zaizvivalas' u samogo kostra, kazalos', pered nami klubitsya
mohnatyj,  vypolzshij iz glubokoj  rasshcheliny,  odetyj vo mnogie  shuby chervyak.
Teper'-to  bylo zametno, chto  kozha etogo  chervyaka,  etogo giganta  sshita  iz
mnozhestva  shkur zverej.  YA  raspoznaval  shkury  medvedya,  volka, kabana... V
izvivah, v izvitiyah cherveobraznogo  tela vnezapno mel'kala, budto vspyhivala
iskazhennaya  poslednej predsmertnoj mukoj morda  zverya - medvedya,  veprya  ili
kogo-to  vovse strannogo s raspyalennoj past'yu, s bezobidnymi  nyne, chut'  ne
butaforskimi klykami...
     "Gusenica" vnezapno zastyla v  kakom-to zhestkom izgibe-izlome. Tut i  ya
zametil mnozhestvo golyh zhenskih  nog, prikrytyh  do lodyzhek  krepko  sshitymi
shkurami. Teper' dazhe stali zametny grubye shvy, kotorymi byli sshity shkury.
     Telo  "gusenicy