zagrobnoj zhizni neskol'ko pozzhe, ili voobshche nikogda, horosho? - Horosho, - rasteryanno soglasilsya ya. Mne uzhasno hotelos' vezhlivo osvedomit'sya, s chego eto shef napustil na sebya tainstvennost': voobshche-to, takoj romanticheskij vypendrezh - ne ego stil'. No ya bystro ponyal, chto s rassprosami sejchas k nemu luchshe ne sovat'sya... i voobshche luchshe dejstvovat' po programme: "sidet', molchat', boyat'sya". - A, popalis', gospoda zagovorshchiki! - Voshishchenno zavopil Melifaro, pulej vyletaya nam navstrechu. - Ser Dzhuffin, ya pered vami preklonyayus'! - S pafosom zayavil on. - Primite menya v vash klub lyubitelej Magistra Nuflina! YA ne podvedu: u menya vse predki po otcovskoj linii byli zagovorshchikami. - Znayu, - vorchlivo skazal Dzhuffin, - sam ih lovil... CHto, ty uzhe oznakomilsya s bessmertnym tvoreniem Jongi Melihaisa? Ot dushi tebya s etim pozdravlyayu! Ty poka pritormozi so svoimi shutochkami, mal'chik. YA uzhe perestal ih ponimat', a esli tak i dal'she pojdet, ya skoro nachnu serdit'sya kak poslednij durak! - Ne nachnete! - Optimisticheski poobeshchal emu Melifaro. - Vy pereocenivaete svoi vozmozhnosti. - Ili ty ih nedoocenivaesh', - Dzhuffin nagradil ego takim groznym vzglyadom, chto Melifaro tut zhe proglotil svoyu razgil'dyajskuyu ulybochku i pospeshno skrylsya v sobstvennom kabinete. K moemu velichajshemu udivleniyu, v nashem kabinete sidel ne obeshchannyj ser Baguda Maldahan - Nachal'nik Kancelyarii Skoroj Raspravy, s kotorym mne do sih por tak i ne poschastlivilos' poznakomit'sya lichno, a moj staryj priyatel' Rogro ZHiil', izdatel' i glavnyj redaktor "Korolevskogo golosa", a zaodno - nastoyashchij vladelec "Suety Eho" (o chem znayut ochen' nemnogie), odnim slovom - edinstvennyj i nepovtorimyj hozyain nashih nemnogochislennyh "sredstv massovoj informacii". Segodnya on protiv obyknoveniya kazalsya mrachnym i kakim-to vz®eroshennym, slovno ego tol'ko chto razbudili. - Aga, vot i vy, legki na pomine, - hmuro kivnul emu Dzhuffin. - CHto zhe eto vy tak naportachili so svoim special'nym vypuskom, druzhishche? Luchshe by voobshche nichego ne delali - Vy uzhe chitali? - Upavshim golosom sprosil ser Rogro. Menya on, kazhetsya, vovse ne zametil - po krajnej mere, dazhe ne pozdorovalsya. - Slyshal, chto oret na uglu devchonka-gazetchica, mne etogo hvatilo, - burknul Dzhuffin. - CHto eto s vami sluchilos', Rogro? Vy zhe stol'ko sobak v nashem dele s®eli... - A vot na etoj shavke podavilsya! - Vzdohnul on. - YA, sobstvenno, potomu i prishel... Skazhite, tol'ko chestno, ser Halli: vy dejstvitel'no verite, chto ya mog dopustit' takoj lyap? - YA veryu faktam, - pozhal plechami Dzhuffin. - Da ne perezhivajte vy tak, Rogro - s kem ne byvaet! YA ne budu otkusyvat' vam golovu, i voobshche... CHerez paru dnej ya dazhe navernoe budu sposoben posmeyat'sya nad etoj durackoj frazoj: "Jongi Melihais ne vstaval s divana..." A kto, v takom sluchae, celymi dnyami nosilsya po Eho, kak v zad uzhalennyj, i umudryalsya byt' zavsegdataem v soroka traktirah odnovremenno?! Ego Ten' - tak, chto li?... Ladno, chto sdelano, to sdelano, chego teper' lokti kusat'! - YA perezhivayu, potomu chto eto ne moj lyap, - serdito skazal Rogro. - Byl by moj - ya by segodnya zhe ushel v otstavku i ne pozorilsya. Znaete, komu my dolzhny skazat' spasibo? - Komu? - Brovi Dzhuffina udivlenno popolzli vverh. - Ugadajte! - Burknul ser Rogro. - V etom Mire est' tol'ko odno sushchestvo, kotoroe pozvolyaet sebe hozyajnichat' v moem kabinete... - Ledi |l'na Fannah, - ponimayushche protyanul Dzhuffin. I sochuvstvenno kivnul: - Ne povezlo vam, druzhishche! Nam vsem ne povezlo... No kak eto moglo sluchit'sya? - YA otdal rasporyazhenie speshno podgotovit' ekstrennyj vypusk "Korolevskogo golosa", - neohotno soobshchil ser Rogro. - Skazal, chto budu v redakcii za dva chasa do poludnya, sam popravlyu tekst, i tol'ko posle etogo ego mozhno otdavat' v nabor...YA znayu svoih lyudej, i byl uveren, chto u poludnyu u nas vse budet gotovo, kak my s Kofoj i dogovarivalis'. Posle ya otpravilsya domoj i prileg na paru chasov: ya ne spal bol'she sutok, a posle bal'zama Kahara rabotnik iz menya nikakoj, tak chto luchshe i ne probovat'... Poka ya spal, v redakciyu zayavilas' eta durishcha, |l'na. Prosmotrela genial'noe tvorenie idiota Jofly Dbaby - on redkostnyj durak, no vernyj chelovek, kak bol'shinstvo durakov, poetomu ya ego i vybral dlya interv'yu s Dondi... Mozhete sebe predstavit', chto bylo dal'she: |l'na zayavila, chto vse napisano horosho, prosto zamechatel'no, tak chto nechego teryat' vremya, mozhno otpravlyat' v tipografiyu. A vse v redakcii znayut, chto ona - glaza Korolya... Odnim slovom, za dva chasa do poludnya, kogda ya priehal v redakciyu, gazety, eshche teplen'kie, uzhe prodavalis' na ulicah... YA, konechno, uvolyu Joflu i eshche desyatok umnikov, no komu ot etogo legche! - |l'na chto-to sovsem obnaglela, - zadumchivo skazal Dzhuffin. - Tak nekstati! Mogla by podozhdat' eshche paru dnej... Odnazhdy ona narvetsya, Rogro, eto ya vam obeshchayu! YA tol'ko otkryl bylo rot, chtoby sprosit', kto takaya eta nekstati obnaglevshaya ledi |l'na, i s kakoj takoj radosti ona schitaetsya "glazami Korolya" i hozyajnichaet v kabinete sera Rogro, kak vdrug Dzhuffin posmotrel na menya tak, slovno pytalsya vspomnit', kto ya takoj i otkuda vzyalsya, i reshitel'no zayavil: - Stupaj-ka ty domoj, ser Maks. Vse ravno ty mne sejchas nichem ne pomozhesh' - chego zrya skabu protirat' po kazennoj mebeli! YA opeshil. Voobshche-to mne sledovalo obradovat'sya: mne tak i ne udalos' somknut' glaza posle pochti bessonnoj nochi. No vmesto etogo mne stalo nemnogo ne po sebe: u nas tvorilos' chert znaet chto, a ya nichem ne mog pomoch' - esli chestno, ya uzhe davno otvyk chuvstvovat' sebya bespomoshchnym i bespoleznym, skoree uzh naoborot! - Mezhdu prochim, mne nekuda idti, - obizhenno skazal ya, - v Mohnatom Dome besnuyutsya ved'my... - ya vovremya zamolchal, poskol'ku soobshchat' seru Rogro, chto v moej kvartire na ulice Staryh monetok v dannyj moment sidyat Ego Velichestvo Gurig VIII i starshina portovyh nishchih, pozhaluj vse-taki ne stoilo... - Nu hot' ty ne noj, - neveselo usmehnulsya Dzhuffin - v etom dele sejchas zhestokaya konkurenciya, mal'chik! - On sochuvstvenno ulybnulsya - vidimo, moi nezamyslovatye mysli o sobstvennoj bespoleznosti ne byli dlya nego tajnoj - i doveritel'no soobshchil: .- Tvoi ved'my bol'she ne "besnuyutsya". Oni blagopoluchno zavershili svoe chernoe delo i otpravilis' na pokoj. A ledi Melamori ostalas' zhdat' utomlennogo geroya, ona dazhe prislala mne zov i sprosila, ne znayu li ya, gde valyaetsya tvoe spyashchee telo - ne reshilas' tebya bespokoit', poskol'ku byla uverena, chto ty blagopoluchno dryhnesh'. YA vse vzvesil i reshil sdelat' ej nebol'shoj podarok - vmesto ezhegodnoj Korolevskoj nagrady za bezuprechnuyu sluzhbu. Tak chto vpered, schastlivchik! - Da? - Obradovalsya ya. - Nu eto menyaet delo! - Vot i stupaj, poka ya ne peredumal, - Provorchal Dzhuffin. Potom neozhidanno pereshel na Bezmolvnuyu rech' i dobavil: "Postarajsya k nochi byt' v horoshej forme - mozhet prigodit'sya!" "U nas chto-to namechaetsya?" - Ozhivilsya ya. SHef ne udostoil menya otvetom. - Vse, kysh s glaz moih! - Vsluh skazal on. YA vstal i poshel k dveri. Ser Rogro tak i ne otreagiroval na moe prisutstvie. Uzhe zadnim chislom ya ponyal, chto emu byla chertovski nepriyatna nasha vstrecha: takomu gordomu cheloveku yavno ne trebovalsya lishnij svidetel' ego professional'nogo pozora. - Maks, mozhet byt' hot' ty mne chto-to ob®yasnish'? - Melifaro podsteregal menya v koridore, kak kot myshku, tak chto ya ugodil pryamo v ego hishchnye lapy. - Ne molchi, chudovishche! - ZHalobno skazal on. - U menya serdce ne na meste. CHto u nas tvoritsya? |ta durackaya kniga... Neuzheli Jongi napisal pravdu? V takom sluchae, polovina zhitelej stolicy po ushi v der'me, a glubzhe vseh uvyazli Ego Velichestvo i nash shef... Maks, chto proishodit? SHurf, Melamori i Numminorih tak i ne yavilis' na sluzhbu. YA posylal im zov, vse oni druzhno govoryat, chto Dzhuffin velel im sidet' doma, i nikuda ne vysovyvat'sya. Kak sgovorilis'... Ili on i pravda velel im sidet' doma? No pochemu?.. YA pytalsya pobesedovat' s Kofoj, no on otvechaet tol'ko odno: "potom, potom!" - vidimo, moi rassprosy meshayut emu spokojno nabivat' bryuho v ocherednom traktire. Nu, Luukfi, svyatoj chelovek, sidit v svoem arhive i v us ne duet - on, kazhetsya, voobshche ne v kurse, chto u nas chto-to stryaslos'... Dyrku nad toboj v nebe, chudovishche a ty-to chego molchish'? - YA molchu potomu, chto ty oresh' tak, chto slovo vstavit' nevozmozhno, - ulybnulsya ya. - Ne panikuj, ladno? I ne davi na menya. YA sam nichego ne ponimayu, ty dovolen? - Vresh', nebos', - serdito skazal Melifaro. - Mogu prinesti lyubuyu klyatvu, po tvoemu vyboru, - fyrknul ya. Neskol'ko sekund on ispytuyushche pyalilsya na menya, potom razocharovano vzdohnul. YA vdrug vspomnil, chto nash Melifaro umeet otlichat' pravdu ot vymysla, u nego byl vrozhdennyj dar videt' veshchi takimi, kakie oni est'. Imenno poetomu on mne i poveril. Esli razobrat'sya, ya govoril chistuyu pravdu: ya dejstvitel'no nichego ne ponimal... nu, skazhem tak: pochti nichego. - |to samyj idiotskij den' v moej idiotskoj zhizni, - pechal'no skazal Melifaro. - U menya takoe oshchushchenie, chto vse vot-vot ruhnet. Voobshche vse! - Ne ruhnet, - tverdo skazal ya. - YA dejstvitel'no ni hrena ne ponimayu, no uveren: Dzhuffin znaet, chto delaet. Vse utryasetsya, vot uvidish'! Drugoe delo, chto na eto potrebuetsya vremya... - Naprimer, sto let. Ili vse dvesti, kak v Smutnye vremena, - unylo podhvatil Melifaro. - Ladno, Magistry s toboj, Nochnoj Koshmar! YA uzhe ponyal, chto ty ne sobiraesh'sya snimat' kamen' s moej nezhnoj dushi. - Bros' ego v unitaz i spusti vodu, moj tebe sovet! - Usmehnulsya ya. - A ya poshel. - Kuda? - Tut zhe grozno pointeresovalsya on. - Domoj. Mne dali strogij prikaz: vyspat'sya, - chestno skazal ya. - Nu da, potomu chto noch'yu my budem druzhno shturmovat' Iafah! - Kivnul Melifaro. - Znaesh', kakoj lozung byl populyaren u oppozicii v gody vojny za Kodeks? "Konec Nuflinu!" Vyuchi nepremenno, a to popadesh'sya nashemu shefu pod goryachuyu ruku... Nuflin kaput! - Mashinal'no perevel ya, ne vyderzhal, mahnul rukoj, rassmeyalsya, i napravilsya k vyhodu. - Horosho, navernoe, byt' kretinom! - Ehidno skazal mne vsled Melifaro. - Vsegda pripodnyatoe nastroenie, i vse takoe... - Tebe vidnee, poetomu veryu na slovo, - bezzabotno usmehnulsya ya i pribavil shagu, chtoby ostavit' za soboj poslednee slovo - pustyachok, a priyatno! Po doroge menya to i delo nastigali vopli gazetchikov: "Vydumshchik Jongi vstaval s divana tol'ko dlya togo, chtoby vyjti v sosednij traktir!" - pechal'noe svidetel'stvo porazheniya sera Dzhuffina v pervom ture informacionnoj vojny. CHestno govorya, eto nemnogo portilo moe nastroenie, robko pripodnyavsheesya posle besedy s Melifaro. Doma menya zhdala sovershenno schastlivaya po povodu vnezapnyh kanikul Melamori. Vse ostal'nye ved'mochki kuda-to taktichno podevalis' - ochen' milo s ih storony! - Kak vam ponravilos' samostoyatel'no gulyat' Temnym Putem, ledi? - S ulybkoj sprosil ya. - Nichego osobennogo, - ona legkomyslenno otmahnulas', - okazalos', chto eto ochen' prosto, dazhe proshche, chem puteshestvovat' na konce chuzhogo sleda... pravda, bednyazhka Helvi vse vremya zastrevala v kakoj-to tainstvennoj "temnoj shcheli" mezhdu real'nost'yu i svoim predstavleniem o real'nosti: ona uzhasno mechtatel'naya! A ledi Sotofa ee ottuda kakim-to obrazom vyuzhivala, i vse nachinalos' snachala... No v konce koncov, dazhe ona spravilas'. Ledi Sotofa - eto prosto chudo kakoe-to, ryadom s nej vse stanovitsya sushchim pustyakom... Da chto ty menya rassprashivaesh', uzh ty-to sam po Temnym Putyam ne odnu paru sapog istoptal! Luchshe rasskazhi mne, chto tam u vas proishodit. - |to obyazatel'no? - Lukavo sprosil ya. - Voobshche-to u menya byli drugie plany - raz uzh ty zdes'... - Opyat', nebos', grema nahlestalsya? - S preuvelichennym uzhasom sprosila Melamori. - Schitaj, chto nahlestalsya, - mechtatel'no skazal ya - vo vsyakom sluchae, oshchushcheniya primerno te zhe... Ee reakciya prevzoshla moi samye smelye ozhidaniya: ona prosto prygnula na menya, kak bol'shaya razygravshayasya koshka - ustoyat' na nogah bylo sovershenno nevozmozhno! Posle togo kak samye neotlozhnye problemy, voznikshie u menya v svyazi s nechelovecheskoj strast'yu, byli vremenno ulazheny, menya bezzhalostno podvergli surovomu doprosu, i otmolchat'sya okazalos' sovershenno nevozmozhno. Vprochem, rasskazyvat' Melamori o "masonskoj lozhe", zasedayushchej u menya doma pod predvoditel'stvom Ego Velichestva Guriga ya vse-taki ne stal. I voobshche, sdelal vid, budto sovershenno uveren, chto Jongi ne napisal ni slova pravdy v svoih greshnyh memuarah. Smeshno skazat': ya vdrug vspomnil, chto lyubimyj dyadyushka moej devushki, ser Kima Blimm - ne poslednij chelovek v Ordene Semilistnika... Nekotoroe vremya ona slushala menya, rasseyanno kivala, po ee gubam brodila zadumchivaya ulybka. Potom ulybka stala eshche luchezarnee, i moya prekrasnaya ledi sprosila: - Maks, a ty uveren, chto ya nastol'ko glupa? Ili v tvoyu dushu zakralas' hot' parochka somnenij? YA opeshil. - Ty tak staratel'no izobrazhaesh' iz sebya naivnogo mal'chika, milyj - odno udovol'stvie lyubovat'sya... Da ne hlopaj ty tak svoimi divnymi resnicami! Ne hochesh' govorit' mne pravdu - ne govori. No izbav' menya ot neobhodimosti slushat' otkrovennuyu chush'! I na vsyakij sluchaj, zarubi na svoem rasprekrasnom nosu: ya ne rezident Magistra Nuflina. I u menya net durnoj privychki obsuzhdat' sluzhebnye dela s kem by to ni bylo iz moih mnogochislennyh, nezhno lyubimyh rodstvennichkov, v tom chisle i s Kimoj. A teper' mozhesh' zasunut' svoi dragocennye tajny v svoyu zhe dragocennuyu zadnicu! Tol'ko tut ya ponyal, chto ona zdorovo rasserdilas' - i kogda tol'ko uspela? - Oni ne moi, eti greshnye tajny - myagko skazal ya, - i potom ih slishkom mnogo, dorogaya. Ne tak uzh velika moya neschastnaya zadnica! Mozhno, ya ne budu ih tuda sovat'? Ona eshche neskol'ko sekund hmurilas', potom neohotno ulybnulas'. - Ladno, ser vrun, eto dejstvitel'no ne tvoi tajny, - vzdohnula ona. - Prosto mne ne ponravilos', chto ty rasskazyvaesh' mne takuyu erundu s takimi chestnymi glazami. Mozhet byt', ya - ne samaya umnaya devushka na oboih beregah Hurona, no ne nastol'ko zhe plohi moi dela! - Zato moi - nastol'ko, - chestno priznalsya ya, - mozhesh' sebe predstavit'! YA byl sovershenno uveren, chto moya versiya horosha dazhe dlya samogo Magistra Nuflina - esli by on vdrug okazalsya na tvoem meste. - Osobenno esli by on okazalsya na moem meste polchasa nazad! - Prysnula Melamori. YA s oblegcheniem vzdohnul: esli chelovek tak smeetsya, on prosto ne mozhet serdit'sya! - Znaesh' chto? Ne budu ya zarit'sya na vashi strashnye tajny, a to eshche groznyj ser Halli otkusit nam s toboj golovy. Prosto rasskazhi mne vse, chto mozhno rasskazyvat', - nakonec reshila ona, - dazhe esli eta cennaya informaciya umestitsya v neskol'ko slov. Vse luchshe, chem nichego! - Horosho, - ulybnulsya ya. Nemnogo podumal i na vsyakij sluchaj ostorozhno skazal: - Izvini menya, ladno? - Ladno, - ser'ezno soglasilas' ona. - I uchti, ser zagovorshchik: mne dejstvitel'no bylo ochen' obidno! Esli by eto sluchilos' neskol'ko let nazad, ya by... Oh, dazhe ne znayu, kak by ya razbushevalas'! - Veryu, - s entuziazmom kivnul ya, vspominaya tyazhelyj nrav nashej Mastera Presledovaniya. S teh por, kak Melamori vernulas' iz Arvaroha, ona dejstvitel'no nauchilas' tormozit' na povorotah, chto zastavilo menya proniknut'sya glubokim uvazheniem k drevnej arvarohskoj magii... Potom ya vkratce izlozhil ej bolee-menee pravdivuyu versiyu istorii s memuarami Jongi Melihaisa, bud' on neladen! Pravda, ya vse-taki vozderzhalsya ot rasskaza o sborishche na ulice Staryh monetok: eto dejstvitel'no byla ne moya tajna! - Tak chto, eta sterva |l'na Fannah vse isportila? - Sochuvstvenno sprosila Melamori. - Ohotno veryu. |ta ledi sposobna na vse, lish' by lishnij raz prishchemit' hvost bednyage Rogro! - A kto ona takaya? - S lyubopytstvom sprosil ya. - CHestno govorya, mne ochen' trudno poverit', chto kakaya-to damochka mozhet vit' verevki iz sera Rogro. Ne takoj on paren'! - Konechno, - spokojno soglasilas' Melamori, - no ona v'et verevki ne iz Rogro, a iz Ego Velichestva Guriga. Tak praktichnee, pravda? - Pravda, - ulybnulsya ya, - tak kto zhe ona vse-taki? Prosto korolevskaya favoritka? - Ne prosto, - pokachala golovoj Melamori. - Oficial'no ee dolzhnost' nazyvaetsya: Master Gromkih vyskazyvanij. - CHto eto oznachaet na praktike? - |kij ty neobrazovannyj, Maks! Neobrazovannyj i nesoobrazitel'nyj! - Rassmeyalas' ona. - Na praktike eto znachit, chto ot ledi |l'ny zavisit, kakie vyskazyvaniya Ego Velichestva poyavyatsya v gazetah i stanut dostoyaniem publiki, a kakie navsegda ostanutsya pri nem. I eshche ona reshaet, o kakih epizodah iz zhizni nashego Korolya sleduet rasskazat' gazetchikam, a o chem sleduet promolchat'. - Aga, ponyal, - obradovalsya ya. - CHto-to vrode press-sekretarya. Ne dumal, chto pri Korolevskom dvore est' takaya poleznaya dolzhnost'! A pochemu ona ne ladit s Rogro? Po idee, im polagaetsya druzhit'... - Malo li, chto im polagaetsya... Rogro uzhasno nedovolen, chto mezhdu nim i Korolem stoit eshche kto-to. On, znaesh' li, spravedlivo polagaet, chto i sam mog by soobrazit', kakie vyskazyvaniya Ego Velichestva podlezhat oglaske, a kakie - net. A ledi |l'na strashno zaviduet seru Rogro: v glubine dushi ona schitaet sebya prirozhdennym glavnym redaktorom, i u nee est' golubaya mechta zagrabastat' hotya by odnu iz ego gazet. Naprimer, "Korolevskij golos". "Suetu Eho" ona, znaesh' li, preziraet, a poetomu gotova ostavit' ee Rogro - dlya pushchego pozora i unizheniya, kak ej kazhetsya. - Nepriyatnaya osoba, - vzdohnul ya. - A kakogo cherta Gurig ee derzhit na etoj dolzhnosti? On ne tak prost, po-moemu... - A ona ego lyubovnica, - Melamori udivlenno posmotrela na menya. - Ty i etogo ne znal? - YA mnogo chego ne znayu, - gordo priznalsya ya. - Skazhu tebe bol'she: mne voobshche v golovu ne prihodilo, chto u nashego Korolya est' kakaya-to tam lyubovnica... - Nu da, i eshche on ne hodit v ubornuyu, ne est i ne spit... |h ty, umnik! - Snishoditel'no skazala Melamori. - Da uzh, dejstvitel'no, - smushchenno soglasilsya ya. I tut zhe sprosil: - A pochemu, v takom sluchae, etoj damochke do sih por ne udalos' nalozhit' lapu na "Korolevskij golos"? Dlya lyubimoj zhenshchiny kakih tol'ko glupostej ne natvorish'! - Tozhe verno, - melanholichno soglasilas' Melamori. - Mogu sebe predstavit', vo chto ona prevratila by etu neschastnuyu gazetku! No k schast'yu, ser Rogro tozhe lyubovnik Ego Velichestva, poetomu ravnovesie poka sohranyaetsya... - Kak eto? - Glupo sprosil ya. - Kak, kak... Obyknovenno! Slushaj, ser Maks, ty u nas, konechno, zhutko groznyj koldun, Vershitel', sozdatel' novyh Mirov, i v svyazi s etim tebya uzhe davno ne volnuet nichego, krome fundamental'nyh tajn mirozdaniya, no nel'zya zhe do takoj stepeni byt' ne v kurse gorodskih spleten! - Po vsemu vyhodit, chto nel'zya, - rasteryanno soglasilsya ya. I pozhalovalsya: - YA zhivu, okruzhennyj stenoj gustogo tumana, milaya! A posemu po-prezhnemu nichego ne ponimayu. CHto, nash Korol' lyubit muzhchin? - I muzhchin, i zhenshchin, - ravnodushno skazala Melamori. - A pochemu tebya eto tak udivlyaet? U nashih Korolej eto nasledstvennoe, s teh por, kak pervyj iz Gurigov zhenilsya na el'fjike. Vse ego potomki, poluel'fy, nemnogo s prichudami. Mezhdu prochim, el'fy nikogda ne videli raznicy mezhdu muzhchinami i zhenshchinami. Im neponyatno, pochemu sleduet otdavat' predpochtenie tem ili drugim. Po-moemu, v etom chto-to est'... - CHto-to est', eto tochno! - Usmehnulsya ya. - A ser Rogro, on chto, tozhe... potomok el'fov? - Tochno ne znayu, - pozhala plechami Melamori. - No po-moemu, on prosto original. - A, nu togda konechno! - Sarkasticheski soglasilsya ya. A pro sebya podumal, chto segodnya strannyj den': ni s togo, ni s sego ya vdrug uznal takoe kolichestvo sekretov nashego simpatichnogo Velichestva Guriga, chto menya bylo pora kaznit'. Vprochem, ya mog rasslabit'sya: smertnaya kazn' v Soedinennom Korolevstve byla zapreshchena vse tem zhe Kodeksom Hrembera, v sootvetstvii s bukvoj kotorogo ya, mezhdu prochim, byl obyazan arestovat' svoego shefa, sera Dzhuffina Halli i otvesti ego v Holomi - sram, da i tol'ko! - Udivila ty menya! - CHestno priznalsya ya, potyagivayas' do hrusta v sustavah. - Ego Velichestvo v ob®yatiyah sera Rogro - umu nepostizhimo! - YA tebya sejchas eshche raz udivlyu, - mechtatel'no soobshchila ona, podbirayas' ko mne poblizhe. - Da plyun' ty na Ego Velichestvo! Ego romany - ne tvoya problema. - Do pory do vremeni, - burknul ya. - A vdrug ya emu nravlyus'? CHto-to on so mnoj podozritel'no lyubeznichaet pri kazhdoj vstreche... - Prosto on vezhlivyj. I k tomu zhe bez uma ot legend o tvoih podvigah... Ne perezhivaj, ne takoj uzh ty rokovoj krasavchik! - Rassmeyalas' Melamori. - Zato ya ne stol' pereborchiva, kak nash Korol'. - Vyrazit' ne mogu, kak menya eto raduet! - Ulybnulsya ya. Odnim slovom, mne udalos' kak sleduet otreshit'sya ot vseh problem srazu, i ot "knizhnogo skandala", kak ya pro sebya okrestil epopeyu s memuarami Jongi Melihaisa, v chastnosti. Primerno za polchasa do zakata menya nastig zov sera Dzhuffina. "Maks, brosaj vse i nemedlenno priezzhaj na sluzhbu! - Grozno potreboval moj neugomonnyj shef. - I ne vzdumaj govorit' mne, chto tak i ne vyspalsya: sam vinovat!" YA rasteryanno podumal, chto on sovershenno prav, no delat' bylo nechego. Melamori tem vremenem sosredotocheno namorshchila lob, potom voprositel'no posmotrela na menya. - Tebya tozhe oschastlivili priglasheniem v Dom u Mosta? - Oschastlivili, - vzdohnul ya. - Samoe obidnoe - ya tol'ko sejchas ponyal, kak hochu spat'! - Poehali, - neterpelivo skazala ona, - interesno ved': chto tam u nih sluchilos'! - Mne ne interesno, - provorchal ya, kutayas' v svoyu Mantiyu Smerti, - i tak znayu, chto kakaya-nibud' pakost'... V Dom u Mosta my priehali pozzhe vseh. Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko zasedalo v Zale Obshchej Raboty - v polnom sostave, i s takimi postnymi rozhami, chto mne tut zhe zahotelos' povesit'sya, ili hotya by ujti v otstavku. Na ih fone samym schastlivym i bezmyatezhnym vyglyadel Lonli-Lokli - prosto potomu, chto obychnoe surovoe vyrazhenie ego kamennoj fizionomii ne preterpelo nikakih izmenenij. - Nas rasstrelyayut etoj noch'yu, bez suda i sledstviya? - Ehidno sprosil ya u svoih nadutyh kolleg. - Ne volnujtes', ser Maks. Naskol'ko ya znayu, nichego takogo ne dolzhno sluchit'sya, - uspokoil menya Luukfi Penc - svyatoj, v sushchnosti, chelovek! - A chto u vas, v takom sluchae, s rozhami? - Nasmeshlivo sprosil ya. - Ser Melifaro, kto nauchil tebya tak surovo hmurit' brovi? Tebe ne idet. - Zatknis', ladno? - Ustalo poprosil Melifaro. - I bez tebya toshno! - Bez menya, mozhet byt', i toshno, a so mnoj - net! - Upryamo skazal ya. - Rebyata, esli vy sobiraetes' skorbet' i stradat', ya poshel domoj. No esli vy vstryahnetes' i predlozhite mne prinyat' uchastie v kakom-nibud' beznadezhno durackom priklyuchenii, ya s udovol'stviem otdam zhizn' za kazhdogo iz prisutstvuyushchih. I v svyazi s etim ya trebuyu kamry, pirozhnyh i ulybok - nemedlenno, dazhe esli oni ponachalu budut dushevnymi, kak reklama zubnoj pasty. Vprochem, pardon: ya zabyl, chto u nas ee ne reklamiruyut, nu da vse ravno... - Molodec, mal'chik, tak nam i nado, - neozhidanno ulybnulsya Dzhuffin. - Gospoda, my dejstvitel'no neskol'ko pereborshchili s ozabochennost'yu. Dayu vam tri minuty, chtoby prekratit' sie bezobrazie... i sebe tozhe. CHerez neskol'ko sekund shef okonchatel'no rasslabilsya i doveritel'no soobshchil mne: - Ponimaesh', Maks, ya slishkom dolgo obshchalsya s Bagudoj Maldahanom, v etom samom pomeshchenii. Dumayu, zdes' vse steny uspeli propitat'sya ego migren'yu. - Tak byvaet, - soglasilsya ya, - poetomu ya i potreboval pirozhnyh, chtoby razryadit' obstanovku. Posle togo, kak ser Melifaro zapustit v menya kremovym sharikom - vy tol'ko posmotrite, kak on na menya kositsya! - no promahnetsya i popadet v sera SHurfa, ot vashej total'noj ozabochennosti ne ostanetsya i sleda! - YA promahnus'? - Obizhenno vzvyl Melifaro. - Kogda eto, interesno, ya promahivalsya?! - V devyatyj den' sto odinnadcatogo goda |pohi Kodeksa, kogda u tebya sluchilas' draka s bludnym Magistrom Ero Mugunatoj v traktire "Prichudlivye l'vy", - nevozmutimo zametil ser SHurf. Ty metnul v Ero chugunnuyu skovorodku i ugodil v hozyaina traktira, pomnish'? Vse prisutstvuyushchie, krome samogo sera SHurfa, s udovol'stviem rassmeyalis', dazhe Melifaro zaulybalsya do ushej. YA s udovol'stviem ponyal, chto gaden'kij tuman mirovoj skorbi okonchatel'no rasseyalsya - eshche i treh minut, otpushchennyh na eto Dzhuffinom, ne proshlo! - Maks - ty prelest'! - Nezhno skazala mne ledi Kekki Tuotli. Navernoe, ona uzhe uspela pochuvstvovat' raznicu. - Voz'mi svoi slova obratno, nezabvennaya, a to za mnoj budet gonyat'sya groznyj Kofa, a ya ne takoj krutoj, kak ser Dzhuffin, chtoby godami uhodit' iz ego hishchnyh kogtej! Ty uzhe smotrela "Toma i Dzherri"? |ti pozhilye zlodei hot' raz vodili tebya na ulicu Staryh Monetok, smotret' mul'tiki? - Ona s ulybkoj kivnula, i ya rezyumiroval: - Imej v vidu: TAK ya ne umeyu! - Nauchim, eto kak raz delo nehitroe, - dobrodushno otozvalsya sam Kofa. - A teper' vse-taki rasskazhite mne, chego u nas tvoritsya, - poprosil ya posle togo, kak v moej pasti dejstvitel'no okazalos' zamechatel'noe pirozhnoe iz "Obzhory Bunby". - Tol'ko ne uvlekajtes' pechal'nymi podrobnostyami, ladno? - YA tebe sam vse rasskazhu, - Dzhuffin vstal iz-za stola i napravilsya k nashemu kabinetu, - idi syuda, poshushukaemsya!.. On byl prav: dlya dobroj poloviny sotrudnikov Tajnogo Syska podslushat' chuzhoj dialog na Bezmolvnoj rechi bylo sushchim pustyakom. Zato ni odno slovo, proiznesennoe v stenah nashego s nim kabineta, ne moglo stat' dostoyaniem shirokoj obshchestvennosti - uzh na eto mogushchestva moego shefa vsegda hvatalo! - Esli my s serom Maksom okazhemsya chereschur boltlivy, - ozabochenno skazal shef, ostanovivshis' na poroge, - beri vse v svoi ruki, ser Melifaro. Ty prekrasno znaesh', chto nado delat'. CHem bol'she narodu budet sidet' na rassvete v nashih podvalah - tem luchshe. - Znayu, - Melifaro snova pomrachnel donel'zya, - a tolku-to! - Tak chto sluchilos'? - Sprosil ya Dzhuffina, kak tol'ko za nami zakrylas' tyazhelaya dver'. - Zachem vam narod v podvalah? Magistr Nuflin uzhe nachal ohotu na vas i Ego Velichestvo, i vy reshili brat' zalozhnikov? - Magistr Nuflin bol'she ne yavlyaetsya dlya nas problemoj - po krajnej mere, poka o nem mozhno ne dumat', - shef pochemu-to ozabochenno nahmurilsya, soobshchaya mne etu, v sushchnosti, ves'ma priyatnuyu novost'. - A chto zhe, v takom sluchae, dovelo vas vseh do takogo plachevnogo sostoyaniya? - Udivlenno sprosil ya. - Neuzheli tol'ko migreni neschastnogo Bagudy Maldahana? - I eto tozhe... - rasseyanno skazal Dzhuffin, - da Magistry s nim, s Bagudoj! Sejchas vse, chto tak bespokoilo menya utrom, kazhetsya mne sushchim pustyakom... - Vy menya pugaete, - ya eshche pytalsya horohorit'sya, no moe glupen'koe serdce uchashchenno zabilos', i dazhe vtoroe, mudroe i ravnodushnoe ko vsemu, vdrug edva zametno szhalos' ot smutnyh predchuvstvij. - Ne-a, - otchayanno zevnul Dzhuffin, - eshche i ne nachinal! - Ne tyanite, - zhalobno poprosil ya, - skazhite srazu kak est', i vse... - A ya i govoryu kak est', - vzdohnul on. - Vse nashi utrennie problemy perestali byt' aktual'nymi, poskol'ku naselenie Eho ves'ma neadekvatno otreagirovalo na dusheshchipatel'nye vospominaniya Jongi... Ili naoborot, chereschur adekvatno. Odnim slovom, nashi slavnye grazhdane vdrug reshili, chto Tajnyj Sysk - ne takaya ser'eznaya organizaciya, kak im vsegda kazalos': esli uzh uvalen' Jongi stol'ko let vodil nas za nos. A esli uchest', chto ya sam vse eti gody sostoyal v kakoj-to podozritel'noj tajnoj organizacii... - I chto? - nedoumevayushche sprosil ya. - Malo li, chto oni tam sebe dumayut! CHerez dyuzhinu dnej oni naglyadno ubedyatsya v obratnom, zakinut memuary sera Jongi na svoi cherdaki, i... - Vse eto verno, - perebil menya Dzhuffin. - Beda v tom, chto u nas net etoj dyuzhiny dnej. Nashi zamechatel'nye vdohnovennye gorozhane nemedlenno prinyalis' sovershat' voistinu "bessmertnye podvigi". Okazyvaetsya, Kodeks Hrembera dostal ih kuda bol'she, chem ya predpolagal. I teper', voodushevlennye otkroveniyami cheloveka, umudrivshegosya ne raz narushit' Kodeks i ostat'sya beznakazannym, oni reshili risknut', tryahnut' starinoj i horoshen'ko razvlech'sya. Poka vy s ledi Melamori naslazhdalis' zhizn'yu, my s rebyatami arestovali dobryh tri dyuzhiny takih koldunov-lyubitelej. I ostanovilis' ne potomu, chto gorozhane ugomonilis' - esli by oni ugomonilis', menya by ne tryaslo kazhdye dve minuty! - a tol'ko potomu, chto zverski ustali. - Nado bylo pozvat' nas na pomoshch', - smushchenno skazal ya. - Da ya ne k tomu, Maks, - vzdohnul shef, - vy eshche uspeete narabotat'sya, kakaya, k temnym Magistram, raznica, kogda nachat'? Delo dazhe ne v tom, chtoby arestovat' vseh etih idiotov: v sushchnosti, oni chudyat ne korysti radi, a v rezul'tate tyazhelogo op'yaneniya vozduhom svobody... CHto oni vytvoryayut, esli by ty znal! Po sravneniyu s etim koshmarom podvigi detishek iz Kluba Dubovyh List'ev - vershina mudrosti i raschetlivoj ostorozhnosti. Po ulicam polzayut raznocvetnye drakony bez kryl'ev, nad Holomi videli gigantskogo golubya s licom generala Bubuty, vody Hurona menyayut cvet kazhdye dve minuty... Ty nichego ne zametil, kogda ehal v Dom u Mosta? YA smushchenno pomotal golovoj. Vo-pervyh, ya gnal, kak sumasshedshij, vo-vtoryh, ryadom so mnoj sidela ledi Melamori, i ya to i delo voshishchenno kosilsya na ee tonkij profil', a v-tret'ih - stydno priznat'sya, no moya neschastnaya golova ves' vecher usilenno pytalas' perevarit' goryachie novosti o lichnoj zhizni Ego Velichestva Guriga VIII. Dumat' o drugih veshchah ona reshitel'no otkazyvalas'. - Nu da, - nasmeshlivo kivnul Dzhuffin, - ty zhivesh' kak vo sne, i chem dal'she - tem krepche zasypaesh'. Dumayu, dazhe esli by v Eho vorvalas' armiya chernogolovyh changajcev, ty by spokojno yavilsya na sluzhbu i zevaya sprosil by, chto u nas noven'kogo i kuda podevalis' vechernie gazety... Poetomu tebe pridetsya poverit' mne na slovo: v gorode tvoritsya chert znaet chto! Lyudi istoskovalis' po chudesam. Ne nastol'ko, chtoby polozhit' zhizn' na izuchenie Istinnoj magii, konechno. Lyudi ot prirody lenivy, ser Maks, i eto gorazdo strashnee, chem kazhetsya ponachalu. Im hochetsya, "kak proshche", vse sejchas, i zhelatel'no - zadarom. A znamenitaya Ugulandskaya magiya slovno special'no sozdana dlya mechtatel'nyh lentyaev! Nashi gorozhane vse eti gody toskovali po "starym dobrym vremenam" i po legkim chudesam, za kotorye ih ne nakazyvali chudakovatye zlodei iz Tajnogo Syska, tak chto teper' oni kak s cepi sorvalis'. V te vremena, kogda magiya ne nahodilas' pod zapretom, nichego takogo na ulicah Eho obychno ne tvorilos'... nu razve chto, esli v gorode poyavlyalas' podvypivshaya kompaniya novoispechennyh mladshih Magistrov iz provincial'noj rezidencii kakogo-nibud' groznogo Ordena... - Nu, navernoe, vse ne tak strashno, - ostorozhno skazal ya, - nam, konechno, pridetsya pobegat', i vashe samochuvstvie budet ne slishkom horoshim v blizhajshie neskol'ko dnej. No gorozhane bystro podschitayut, kakoe kolichestvo ih sosedej poluchilo uyutnye komnatki v Holomi, ubedyatsya, chto Tajnym Syskom po-prezhnemu mozhno pugat' detej, i ugomonyatsya. Razve ya ne prav? - Ty prav, Maks, - pechal'no uhmyl'nulsya Dzhuffin, - stavlyu tebe pyaterku s plyusom, mozhesh' gordit'sya svoim glubokim znaniem chelovecheskoj psihologii. No problema v tom, chto my ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' zhdat', poka oni ugomonyatsya. U nas net neskol'kih dnej - vot v chem beda! - Pochemu u nas net neskol'kih dnej? - Tiho sprosil ya, s otvrashcheniem otmechaya, chto v moem golose poyavilis' pronzitel'nye istericheskie notki. V glubine dushi ya uzhe znal otvet - i ne zhelal izvlekat' ego na poverhnost', poskol'ku on sovershenno menya ne ustraival. - Ty ved' pomnish', ya rasskazyval tebe, pochemu ponadobilsya Kodeks Hrembera? - Myagko sprosil moj shef. - Esli by vse delo bylo v ambiciyah Magistra Nuflina, ya by ne igral na ego storone, mozhesh' mne poverit'! I ne dal by prikovat' sebya k kreslu Pochtennejshego Nachal'nika Tajnogo Syska: uveryayu tebya, v etom prekrasnom Mire est' velikoe mnozhestvo kuda bolee zahvatyvayushchih priklyuchenij, chem nadzor za poryadkom v stolice Soedinennogo Korolevstva, ya uzhe ne govoryu o tom, chto vo Vselennoj imeetsya neprilichno bol'shaya kucha drugih Mirov, kuda bolee privlekatel'nyh, na moj vkus, a ya vsegda byl neposedoj... Odnim slovom, ya do sih por igrayu v etu igru potomu, chto znayu, kakova stavka. Kodeks Hrembera byl prinyat vovremya... pochti vovremya, dazhe nemnogo pozzhe, chem sledovalo. S teh por vse derzhitsya na voloske. Slishkom mnogo nerazumnyh chudes tvorili bujnogolovye kolduny v Serdce Mira na protyazhenii tysyacheletij. Zrya, konechno, Halla Mahun osnoval zdes' stolicu... vprochem, eto uzhe nikto izmenit' ne v silah. YA ved' govoril tebe, chto ot izbytka chudes nash Mir mozhet ruhnut'? Nu tak vot, etot istoricheskij moment ne za gorami. Esli my ne prekratim eto bezobrazie v techenie sutok... Maksimum nam ostalos' dva dnya, esli ochen' povezet, no nikak ne bol'she! Uzhe poyavilis' pervye priznaki konca. Duh Holomi prosnulsya, no on ne hochet plyasat', kak obychno, a besshumno brodit po pustym koridoram i pugaet neschastnyh uznikov zhalobnymi prichitaniyami. Tak uzhe bylo odnazhdy, za neskol'ko chasov do okonchaniya vojny za Kodeks, no togda my upravilis' vovremya... A polchasa nazad Nuflin prislal mne zov i skazal, chto Kamen' Sud'by v samom glubokom podvale Iafaha pokrylsya lipkoj vlagoj, pohozhej na pot bol'nogo - legendy glasyat, chto pered samym koncom, on nachnet sochit'sya krov'yu. Nash posol v Kumanskom Halifate prislal zov i soobshchil, chto nebo nad Uandukom teryaet svoj alyj ottenok, i eto - durnoj znak! Esli tak pojdet dal'she, uzhe zavtra ischeznut teni: snachala teni lyudej i zhivotnyh, a potom i vse ostal'nye, i eto budet oznachat', chto ispravit' chto-libo nevozmozhno, a potom... Nikto ne znaet, chto budet potom, skoree vsego nash Mir ischeznet v odno mgnovenie, ili ne ischeznet, a prevratitsya v nechto sovsem inoe. Na sej schet sushchestvuet massa teorij - sovershenno bespoleznyh, sam ponimaesh'! - i vsego odin shans uznat', kak eto byvaet na samom dele... Ne udivitel'no, chto Magistru Nuflinu bol'she net nikakogo dela do nashih s Ego Velichestvom melkih zagovorov! On ochen' hochet s nami pomirit'sya - pri uslovii, chto u vseh nas budet na eto vremya. No s etim u nas ploho... - Mir ruhnet? - Rasteryanno sprosil ya. Glupo ulybnulsya i upryamo pomotal golovoj: - Ne veryu! - Samoe strashnoe, chto nikto v eto ne verit, - zhestko skazal Dzhuffin. - Est' neskol'ko posvyashchennyh, kotorye ZNAYUT. I vse. Imenno poetomu sovershenno bespolezno prosit' nashih gorozhan nemedlenno prekratit' koldovat'. Oni vosprimut eto kak priznak nashej slabosti, i razojdutsya eshche pushche. - I chto my mozhem sdelat', v takom sluchae? - Moj golos byl chuzhim i kakim-to bescvetnym, slovno ya govoril pod narkozom. - Samym razumnym resheniem bylo by otkryt' Dver' v Koridor mezhdu Mirami, i uzhe ottuda polyubovat'sya finalom, - suho skazal Dzhuffin, - ya mogu eto sdelat', i ty tozhe, i ser SHurf... pozhaluj, nashego mogushchestva hvatit, chtoby prihvatit' s soboj eshche neskol'kih dorogih nam lyudej. No mne eto ne nravitsya. Ne bylo eshche takogo, chtoby ya otsizhivalsya v kustah, kogda mozhno vvyazat'sya v beznadezhnuyu draku... - Mne eto tozhe ne nravitsya, hotya v kustah ya chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe, chem na ringe, - slabo ulybnulsya ya. - A eto vse, chto my mozhem sdelat', Dzhuffin? - Est' eshche varianty, - myagko skazal on. - Naprimer, nemedlenno vvesti smertnuyu kazn' za lyuboe narushenie Kodeksa Hrembera - na kakoe-to vremya. Posle etogo mir vokrug nas stanet otvratitel'nym mestom, no on uceleet, poskol'ku ohotnikov riskovat' svoej zhizn'yu kuda men'she, chem gore-hrabrecov, gotovyh v sluchae chego provesti dyuzhinu let v Holomi i vernut'sya ottuda geroyami. A potom mozhno budet otmenit' strogie mery, otpravit' v otstavku vinovnika - naprimer, menya, i eto bylo by samym shchedrym podarkom moej skupovatoj sud'by - i podozhdat' paru dyuzhin let, poka vse stanet kak prezhde - ne tak uzh dolgo... - Mne eto tozhe ne nravitsya, - pechal'no skazal ya, - zdorovo ne nravitsya! Svinstvo kakoe-to poluchitsya... - |to pravda, - spokojno soglasilsya Dzhuffin, - vopros lish' v tom, naskol'ko my hotim sohranit' nash Mir. Po-moemu, v takom dele vse sredstva horoshi. K sozhaleniyu, Ego Velichestvo i Magistr Nuflin tozhe kategoricheski protiv smertnoj kazni. YA dal im vremya podumat' - do utra, no ya ne veryu, chto oni reshatsya na takoj postupok. Nuflin boitsya, chto na Orden Semilistnika obrushitsya takaya volna nenavisti, chto emu uzhe nikogda ne udastsya vosstanovit' svoe byloe mogushchestvo: Nuflin ved' uzhe ochen' staryj chelovek, i ego serdce ne slishkom trepeshchet, uslyshav slovo "konec"... A Gurigu prosto zhalko lyudej, k tomu zhe on naivno nadeetsya, chto konec Mira mozhet kak-to "otmenit'sya": v samyj poslednij moment proizojdet kakoe-nibud' sokrushitel'noe chudo, poyavitsya korol' Menin, ili Ul'viar Bezlikij, ili eshche kakoj-nibud' ozhivshij mif s volshebnym mechom napereves, i vseh spaset, kak v staroj dobroj skazke... Vse-taki on eshche ochen' molodoj, pochti kak ty! Ty ved' tozhe do sih por verish' v dobrogo dyadyu, priznajsya, Maks? - Net, - ya pechal'no pomotal golovoj, - uzhe ne veryu. S teh por, kak mne samomu dovelos' pobyt' takim "dobrym dyadej", v kotorogo vse veryat... YA znayu cenu chelovecheskoj nadezhde, Dzhuffin. I ya znayu, pochemu nash s vami priyatel' Mahi vse vremya tverdil, chto nadezhda - glupoe chuvstvo. - Znachit, ty mudree, chem ya dumal, - usmehnulsya Dzhuffin, - chto zh, horosho. Tebe eshche prigoditsya eta nehitraya mudrost'. V etom Mire, ili v kakom-to drugom, no prigoditsya nepremenno. - Slushajte, no esli v Eho vse-taki poyavitsya Jongi? - Sprosil ya. - YA imeyu v vidu vot chto: my budem rabotat' vsyu noch', arestuem vinovatyh, i voobshche vseh, kto pod goryachuyu ruku podvernetsya, odnim slovom, v ocherednoj raz dokazhem vsem i kazhdomu, chto my - ochen' strashnye rebyata, a potom utrom poyavitsya mertvyj Jongi i zamogil'nym golosom pokaetsya pered svoimi sograzhdanami: deskat', prostite, chto vvel vas v iskushenie... i eshche poprosit Korolya, Magistra Nuflina i Bagudu Maldahana prostit' vinovnyh, poskol'ku vinovat tol'ko on, i ego durackie memuary... - Nu horosho, i kak ty predstavlyaesh' sebe vozvrashchenie Jongi? - Surovo sprosil Dzhuffin. - YA uzhe znayu, chto ty umeesh' ozhivlyat' mertvecov, a potom oni delayut vse, chto ty im prikazhesh'... I ne tol'ko ya, ob etom, hvala Magistram, davnym-davno proinformirovano vse naselenie Eho. Dumaesh', na fone etogo znaniya, priznaniya trupa Jongi prozvuchat ubeditel'no? - Poetomu nam nuzhen ne trup, a nastoyashchij Jongi, - neterpelivo skazal ya, - ego dusha, ili kak eto nazyvaetsya... odnim slovom, to, chto ot nego ostalos', esli ot cheloveka dejstvitel'no hot' chto-to ostaetsya posle smerti. Vy zhe sami skazali, chto tak inogda byvaet... Dumaete, ya iz lyubopytstva vas segodnya dnem rassprashival? - S tebya stalos' by... Da ya uzhe ponyal, chto ne iz lyubopytstva, - vzdohnul moj shef, - a tolku-to? Nikto ne znaet, kakim imenno obrazom prodolzhayut svoe sushchestvovanie te nemnogochislennye schastlivchiki, dlya kotoryh smert' - ne konec, a vsego lish' novyj povorot... U menya dazhe net nikakih garantij, chto Jongi - odin iz nih, hotya v glubine dushi ya pochti uveren, chto emu vse-taki udalos' vykrutit'sya: on vsegda umel ustroit'sya, nado otdat' emu dolzhnoe! No u menya est' plohaya novost' dlya tebya, ser Maks: ya sam nikogda prezhde ne proboval otpravit'sya za Porog, chtoby privesti ottuda sushchestvo, schitayushcheesya mertvym. I ya ne znayu nikogo, komu eto udavalos'. Pravda ya, kak ni stranno, znayu, s kakogo konca brat'sya za eto delo. Hvala Magistram, u menya byl ochen' predusmotritel'nyj nastavnik. - Mahi, da? - Nevol'no ulybnulsya ya - Nu da, kto zhe eshche stal by na polnom ser'eze rasskazyvat' nesmyshlenomu kettarijskomu paren'ku, chto tot, kto voznamerilsya pereplesti svoj put' s tropami mertvyh, ne dolzhen otpravlyat'sya v Humgat, ostavayas' chelovekom... - Kak eto? - Sprosil ya. - A kem zhe, v takom sluchae, nado byt'? Mertvecom? YA... dazhe ne znayu, reshus' li ya! Skoree net, chem da... Znaete, ya uzhe postepenno stanovlyus' storonnikom vvedeniya smertnoj kazni. Mozhet byt', nam sleduet zaperet' v kakom-nibud' pogrebe Nuflina s Korolem i reshit' sej nepriyatnyj v