ya i moj svertok s gostincami... Ne tak smeshno, kak hotelos' by! - Tvoya pravda, - on nemnogo rasslabilsya i reshitel'no raspahnul dver'. - Zahodi, chudovishche... Dyrku nad toboj v nebe, eta fraza bol'she ne kazhetsya mne smeshnoj! - Mne tozhe, - ulybnulsya ya, - no eto kak raz menya ne slishkom ogorchaet. Pridumaesh' chto-nibud' drugoe, s tebya stanetsya!.. Slushaj, ty chto napilsya s gorya - tak chto li? - ya tol'ko sejchas unyuhal sladkovatyj aromat Dzhubatykskoj p'yani, ishodivshij ot moego goremychnogo kollegi. - Aga, napilsya, - flegmatichno soglasilsya on, - uzhe pod utro, kogda dela vnezapno zakonchilis', i ya ostalsya naedine so svoimi strahami... no eto ne pomoglo. Skoree uzh naoborot - ya okonchatel'no perestal soobrazhat' i perepugalsya eshche bol'she... Potom, hvala Magistram, prishel strogij ser SHurf i bystren'ko so mnoj razobralsya - posle togo, kak ya zapletayushchimsya yazykom popytalsya vygovorit' frazu: "buduchi v otvete za sud'by nacii i rodiny" - i gde tol'ko takuyu dryan' na yazyk podcepil?! Odnim slovom, on privel menya v poryadok - tol'ko zapah i ostalsya na pamyat' ob etom udovol'stvii! - da eshche i otchital - spasibo, hot' ne ubil... - I s kakoj stati takie glubokie perezhivaniya? - Udivlenno sprosil ya. - Mozhno podumat', ty ne prosluzhil hren znaet skol'ko let v Tajnom Syske! Dumayu, v etoj veselen'koj organizacii sluchalis' veshchi i pokruche... - Mozhesh' sebe predstavit' - ne sluchalis'! - serdito skazal on. - A esli i sluchalis', to ne v moem prisutstvii... Ty hot' predstavlyaesh', kak ty vyglyadel? - Predstavlyayu, - vzdohnul ya. - Nu i chto s togo? - A kak ty rychal! - Vozmushchenno dobavil Melifaro. - Ne na kakogo-nibud' zlodeya, a na menya, mezhdu prochim... Po-moemu, tebe dolzhno byt' stydno! - Mogu prinesti tebe pis'mennye izvineniya, - usmehnulsya ya. - Prinesi, - serdito burknul on. - Ne pomeshaet! YA s udovol'stviem otmetil, chto emu zdorovo polegchalo - ne stol'ko ot sobstvennogo vorchaniya, skol'ko ot togo fakta, chto ya uzhe neskol'ko minut sizhu ryadom i ni vo chto takoe ne prevrashchayus'. - Znaesh', eto ochen' zabavno! - ulybnulsya ya. - Takoe vpechatlenie, chto ty na menya obidelsya. - Est' takoe delo, - smushchenno priznalsya on. - YA dejstvitel'no obidelsya. Tol'ko ne sovsem na tebya... Znaesh', segodnya noch'yu ya vpervye v zhizni pozhalel, chto svyazalsya s etim koshmarnym serom Dzhuffinom, s Tajnym Syskom, i voobshche... - S chudesami? - ponimayushche podhvatil ya. - Aga. Uvidel tvoyu koshmarnuyu rozhu i skazal sebe: "Vot chto tebya zhdet, paren' - vmesto nagrady za bessmertnye podvigi, krasivyh vostorzhennyh devushek, muzyki i cvetov!" Znaesh', ya vsegda schital sebya dovol'no hrabrym chelovekom... Sobstvenno govorya, ya i byl vpolne hrabrym. Nikogda ne boyalsya vvyazat'sya v draku, i vse takoe... Dazhe kogda nash "Pochtennejshij nachal'nik", etot zlodej Dzhuffin reshil, chto prishlo vremya pripahat' menya po-nastoyashchemu, i v moej zhizni nachalis' kakie-to bredovye pohody na Temnuyu Storonu, ya nemnogo ponervnichal po etomu povodu, a potom skazal sebe: "Da ladno, erunda kakaya!" No segodnya noch'yu ya uvidel, vo chto ty prevratilsya... - I podumal, chto rano ili pozdno takoe mozhet sluchit'sya s toboj, - zakonchil ya. - Utratit' sebya, prevratit'sya vo chto-to inoe - konechno, strashno! Mne i samomu strashno, prosto otstupat' nekuda. Da i tebe nekuda - ty pozdno spohvatilsya! Ne perezhivaj, druzhishche: podobnye veshchi sluchayutsya s kem ugodno, kazhdyj den', prosto u lyudej ne prinyato obrashchat' na eto vnimanie. - Kak eto - s kem ugodno? CHto ty imeesh' v vidu? - On snova nahmurilsya, kak bol'shoj boss na pohoronah svoego lyubimogo zamestitelya. - Ty zhe kazhdyj den' lozhish'sya spat', kak i vse lyudi, - ya pozhal plechami. - Sovershenno dobrovol'no utrachivaesh' sebya, prevrashchaesh'sya vo chto-to inoe - kakaya raznica, kak eto vyglyadit so storony? Po-moemu, vpolne dostatochno, chtoby ispugat'sya. No my pochemu-to ne pugaemsya - vot chto stranno! Pochemu-to eto schitaetsya otdyhom posle tyazhelogo dnya... - YA ne hochu tebya ponimat', - suho skazal Melifaro. - Navernoe, mogu, no ne hochu! - Delo hozyajskoe, - ya pozhal plechami. - V lyubom sluchae, ty zrya panikuesh'. Nikto ne stanet prevrashchat' tebya v chudovishche, da eshche i protiv tvoej voli... hotya by potomu, chto ty i tak vpolne chudovishche! - Smeshno, - derevyannym golosom otkliknulsya on. Potom vnimatel'no posmotrel na menya i ostorozhno sprosil: - Hochesh' skazat', chto ty prevratilsya v... - oh, ne znayu, kak i nazvat'! - po sobstvennomu zhelaniyu? - Pochti, - ulybnulsya ya. - Skazhem tak: po sobstvennoj iniciative. YA sam sprosil Dzhuffina, mozhno li kak-to najti to, chto ucelelo posle smerti velikogo pisatelya Jongi Melihaisa, i privesti ego syuda - chtoby raz i navsegda zakryt' vse voprosy. On skazal, chto mozhno, no trudno; ya sprosil, chto dlya etogo nuzhno sdelat'... Slovo za slovo, i kak-to samo soboj okazalos', chto otstupat' mne uzhe nekuda - ochen' tipichnaya situaciya, kogda imeesh' delo s nashim shefom! - Nu ty daesh'! - Melifaro pokachal golovoj - ne to voshishchenno, ne to sochuvstvenno. - Nu a chto eshche ostavalos' delat'? - Ustalo sprosil ya. - Kogda vyyasnyaesh', chto Mir sobiraetsya ruhnut' uzhe zavtra, eshche i ne takogo mozhno natvorit'... Horosho, konechno, chto ser SHurf tak napugal nashih genial'nyh gorozhan, chto oni na vremya pritihli! No kogda ya prinimal reshenie, ya eshche ne znal, chto u nas est' hot' kakaya-to nadezhda... - A pochemu ty govorish', chto Mir dolzhen byl ruhnut' uzhe zavtra? - ispuganno sprosil Melifaro. - S chego ty vzyal? Vse, konechno, dovol'no parshivo, no ne do takoj zhe stepeni! Vchera vecherom, kak raz pered tem kak vy s Melamori zayavilis', Dzhuffin nas tozhe staratel'no zapugival koncom sveta - esli eti greshnye chudesa ne prekratyatsya do Poslednego Dnya goda. ZHutkovatoe obeshchanie, konechno, no my ne znali, chto vse nastol'ko hrenovo! Pochemu on ne skazal nam pravdu? Takie novosti luchshe uznavat' zaranee... - on na sekundu zadumalsya, a potom lukavo prishchurilsya: - Podozhdi-ka, radost' moya! |to eshche vopros, kogo iz nas naduli! - Dumayu, eto dazhe ne vopros, - gor'ko usmehnulsya ya. Ne berus' opisat' ohvativshie menya chuvstva. Dumayu, vedro ledyanoj vody na golovu podarilo by mne menee intensivnye i kuda bolee priyatnye perezhivaniya. Menya posetilo v vysshej stepeni strannoe zhelanie: bol'she vsego na svete mne hotelos' nabit' mordu podlomu obmanshchiku i intriganu seru Dzhuffinu Halli. Sovershenno neperedavaemoe oshchushchenie! - Maks, ty chego? - ostorozhno pointeresovalsya Melifaro. Potom v nem okonchatel'no pobedilo zdorovoe nachalo i on hihiknul: - Nebos' opyat' v kakuyu-nibud' pakost' prevrashchaesh'sya? YA krivo ulybnulsya i otricatel'no pomotal golovoj. - Ladno, poveryu tebe na slovo i ne budu zvat' podmogu. - Melifaro eshche neskol'ko sekund vnimatel'no razglyadyval moyu fizionomiyu, a potom rashohotalsya s neopisuemym oblegcheniem. Samoe udivitel'noe, chto ya k nemu prisoedinilsya - ne srazu, no vse-taki... - Za chto ya tebya lyublyu, chudovishche - chto by s toboj ne sluchilos', rano ili pozdno okazyvaetsya, chto eto kuda bol'she pohozhe na glupuyu shutku, chem na kakoj-nibud' "bessmertnyj podvig"! - nakonec zayavil on. - Sejchas obizhus' i prevrashchus' v monstra! - prigrozil ya. Sudya po vsemu, poluchilos' ne slishkom vnushitel'no - ono i k luchshemu... - Vse, mozhesh' schitat', chto ty menya iscelil! - Torzhestvenno zayavil Melifaro. On okonchatel'no rasslabilsya, ulozhil nogi na stol - moj skromnyj vklad v ego i bez togo ocharovatel'nye manery! - i smotrel na menya spokojno i nasmeshlivo. Odnim slovom, on snova prevratilsya v starogo dobrogo sera Melifaro: nikakih nervnyh sryvov, nikakogo trepeta pered grimasami neizvestnosti i prochej romanticheskoj chepuhi. Vyrazit' ne mogu, kak menya eto radovalo! - YA uzhe ponyal, - usmehnulsya ya. - Pojdu poishchu, kto by menya iscelil... - A tebe chto, dejstvitel'no obidno? - voshitilsya Melifaro. - Aga, - chestno skazal ya. - Pojdu-ka ya, pozhaluj, k sebe v kabinet... - I chto ty tam budesh' delat'? - Stradat'! - V takom sluchae, ya otpravlyus' za toboj i budu podglyadyvat' a zamochnuyu skvazhinu: greh propuskat' takoe zrelishche! - Reshitel'no skazal on. YA podnyalsya so stula i napravilsya k dveri. Stydno skazat', no ya na polnom ser'eze sobiralsya sidet' v odinochestve i repetirovat' svoyu partiyu v predstoyashchej besede s serom Dzhuffinom. Vpervye s momenta nashego znakomstva ya ispytyval nepreodolimoe zhelanie s nim porugat'sya. - Vot uvidish', etot zlodej, nash shef, otmazhetsya, da tak, chto ty eshche dyuzhinu dnej budesh' chuvstvovat' sebya zakonchennym kretinom, - sochuvstvenno skazal Melifaro. - Provereno praktikoj! - Pozhivem - uvidim, - burknul ya. Otkryl dver' i uslyshal horosho znakomyj opernyj bas. V Upravlenii Polnogo Poryadka est' tol'ko odno chelovecheskoe sushchestvo, sposobnoe vopit' tak, chto ego slyshno vo vsem zdanii, da eshche i na vseh okrestnyh ulicah, polagayu! Do menya donosilis' tol'ko obryvki fraz, v kotoryh figurirovali "der'mo", "der'movye der'mogloty", "der'movoe der'mohlebstvo" i prochie proizvodnye ot etogo zamechatel'nogo slova - nastoyashchij monolog korolya Lira v izgnanii, eshche ne proshedshij literaturnuyu obrabotku SHekspira. - Bubuta razoshelsya! - Pochti nezhno skazal ya. - Davnen'ko on ne shumel... S chego by eto? - Kak eto - s chego? - Melifaro prodemonstriroval mne ne men'she tysyachi belosnezhnyh zubov. - U Bubuty ser'eznye nepriyatnosti. Ne znayu, ruhnet li zavtra Mir, kak obeshchal tebe nash pravdivyj skazochnik ser Dzhuffin, a vot kreslo generala Bubuty ochen' dazhe mozhet ruhnut'. Predstavlyaesh', kakoj budet grohot? - Primerno, - nevol'no ulybnulsya ya. - Dzhuffin mne govoril, chto Bubuta krupno provorovalsya, no ya dumal, chto vse geroi memuarov sera Jongi budut amnistirovany... - Mozhet byt' budut, - pozhal plechami Melifaro. - A mozhet i net... No u Bubuty sdayut nervy. On vsyu noch' vopil - edinstvennaya svetlaya stranica v etoj dryannoj istorii! Dumayu, ya dolzhen skazat' emu spasibo: on menya zdorovo razvlekal. - YA tozhe dolzhen skazat' emu spasibo, - kivnul ya. - Poslushaesh' nemnogo i ponimaesh': vse sueta suet, i problemy moi yajca vyedennogo ne stoyat. Vot u cheloveka dejstvitel'no problemy! Kogda chasa cherez tri na menya svalilsya sovershenno schastlivyj Dzhuffin, ya uzhe okonchatel'no utratil zhelanie kak sleduet poskandalit': ser Melifaro vnezapno reshil, chto teper' ego ochered' podnimat' moe nastroenie, i u nego pochti poluchilos'. Emu pomogali Druppi, Kurush i prochaya dikovinnaya fauna Upravleniya Polnogo Poryadka - vrode generala Bubuty. Krome togo, mne dostalsya odin sovershenno nastoyashchij poceluj - pochti ukradkoj, v polutemnom koridore Upravleniya, gde ya stolknulsya s ledi Melamori, kotoraya kak raz dostavila v Dom u Mosta eshche odno "kudesnika", proshtrafivshegosya proshloj noch'yu - my vse zdorovo nadeyalis', chto on okazhetsya poslednim. Tak chto ya prosto adresoval svoemu shefu ukoriznennyj vzglyad - edinstvennoe, na chto menya hvatilo. - Aga, mudryj ser Maks uzhe razoblachil kovarnogo intrigana. Pozdravlyayu! Drat'sya budem? - veselo sprosil Dzhuffin. - Ili pogovorim kak dzhentl'meny? - Kuda uzh mne s vami drat'sya! - vzdohnul ya. - Pochemu by i net? Dumayu, ty vpolne mog by poprobovat', - optimisticheski zayavil on. - Moj dobryj priyatel' Jongi postavil by na tebya, garantiruyu! - Gde on, kstati? - ravnodushno pointeresovalsya ya. - Tam, otkuda ty ego izvlek, ya polagayu. Ili eshche gde-nibud'... Paren' vypolnil svoyu chast' dogovora, a ya - svoyu. Dumayu, nashi gorozhane bol'she nikogda v zhizni ne poveryat ni odnomu pechatnomu slovu, nachinaya s utrennih gazet i zakanchivaya |nciklopediej sera Mangi. Oh, videl by ty oshelomlennye rozhi svidetelej ego pokayaniya na Ploshchadi Zrelishch i Uveselenij... Odnim slovom, neskol'ko dyuzhin reputacij, nachinaya s moej, blagopoluchno vosstanovleny, nashi slavnye gorozhane nadolgo zareklis' ot dal'nejshih eksperimentov s zapretnoj magiej, tak chto ya chestno otpustil Jongi na vse chetyre storony - glupoe vyrazhenie, pravda? Voobshche-to ih gorazdo bol'she, etih greshnyh storon! - Ne somnevayus'... Ladno, a teper' skazhite - tol'ko chestno: zachem vy menya tak perepugali? |to bylo obyazatel'no - menya obmanyvat'? - Sovershenno neobhodimo, - spokojno otvetil Dzhuffin. - Stranno, ser Maks, chto ty do sih por ne obratil vnimaniya: ya nikogda nichego ne delayu prosto tak, dazhe gluposti. Skazhem tak - osobenno gluposti! Esli uzh ya zadel loktem kruzhku, i ona upala na pol - znachit tak bylo nado. - Vasha ocherednaya kruzhka ochen' interesuetsya: na koj chert vam ponadobilos' ronyat' ee na pol? - ehidno skazal ya. - Vse ochen' prosto. Mne byl nuzhen Jongi, - Dzhuffin pozhal plechami, - mne prispichilo zapoluchit' etogo gore-pisatelya, prichem kuda bol'she, chem ty dumaesh'... A tebe bylo nuzhno sovershit' eto greshnoe puteshestvie po trope mertvyh - prosto potomu, chto vremya prishlo. - Nu vot tak by i skazali, - vzdohnul ya, - a to - "Mir rushitsya, Mir rushitsya"... Ne nuzhno delat' iz menya idiota, ya i tak vpolne idiot! - Vozmozhno, ty mne ne poverish', - doveritel'nymi shepotom soobshchil Dzhuffin, - no u menya est' zaboty povazhnee, chem somnitel'nye eksperimenty s tvoimi umstvennymi sposobnostyami... Slushaj, Maks, u tebya ved' neplohoe voobrazhenie. Prizovi ego na pomoshch', i predstav' sebe, chto by bylo, esli by ya chestno skazal tebe: "voobshche-to, nichego strashnogo ne proishodit, Mir poka ne rushitsya, s tekushchimi nepriyatnostyami my hudo-bedno spravlyaemsya, no vse-taki bylo by neploho, esli by ty lyubezno pozvolil mne prevratit' tebya v nekoe neveroyatnoe sushchestvo, povedenie kotorogo ty ne smozhesh' kontrolirovat', i otpravit' tebya po Trope Mertvyh na poiski pokojnogo Jongi... Da, kstati, ya nikogda ran'she ne zanimalsya podobnymi fokusami, a v glubine dushi pochti uveren, chto vernut'sya iz etogo puteshestviya tebe ne udastsya!" Ne dumayu, chto takoe predlozhenie vyzvalo by u tebya pristup entuziazma... - YA tozhe tak ne dumayu, - priznalsya ya. - No neuzheli vam dejstvitel'no nastol'ko prispichilo zapoluchit' Jongi? - Imenno nastol'ko, - soglasilsya Dzhuffin. - Moya proklyataya kettarijskaya praktichnost'! Znat', chto est' sposob uladit' vse problemy odnim mahom, vmesto togo, chtoby posvyatit' etomu velikomu deyaniyu ostatok svoej zhizni - i dazhe ne popytat'sya... Izvini, Maks, no eto - ne dlya menya! Vprochem, esli by ty sam ne zavel razgovor pro zhizn' posle smerti i pro tak nazyvaemuyu "dushu" Jongi, kotoryj dolzhen vernut'sya i ispravit' posledstviya svoej idiotskoj vyhodki, ya by ni za chto ne stal podvergat' tebya takomu risku. No esli uzh skazal "myau" - bud' lyubezen pokazat' kogti. I ty ih pokazal, nado otdat' tebe dolzhnoe... Slushaj, ser Maks, ne bud' zanudoj! Ty i sam prekrasno znaesh', chto pal'cem ne poshevelish', poka tebya ne priprut k stenke - vot ya i priper. I ty prosto zamechatel'no poshevelil svoim greshnym pal'cem. Kakie problemy? YA vdrug koe-chto vspomnil i rashohotalsya - byli v moem vesel'e istericheskie notki, poryadkom razdrazhavshie menya samogo, no ya ih bystren'ko likvidiroval. Dzhuffin vziral na menya s nekotorym udivleniem. - Znaete, kak provodit vechnost' vash priyatel' Jongi - tam, po tu storonu smerti? - skvoz' smeh sprosil ya. - YA tol'ko chto vspomnil: tam s nim byli vy i Magistr Nuflin. Vy delali emu pedikyur, chestnoe slovo! - Horosho hot' ne chto-nibud' drugoe, - usmehnulsya Dzhuffin. - Da uzh, mozhno tol'ko pozavidovat' ego sladkim videniyam! Prostoj on, v sushchnosti, paren', nash hitrec Jongi: takoj izoshchrennyj um, i takie primitivnye ustremleniya... Znaesh', chto on mne skazal, poka ty dryh? Priznalsya, chto zateyal vsyu etu istoriyu so svoimi memuarami special'no dlya togo, chtoby "nasmeshit' Vechnost'". Skazal, chto vsyu zhizn' pytalsya privlech' k sebe ee vnimanie. I bezobraziya svoi tvoril ne dlya sobstvennogo udovol'stviya, a dlya etoj priveredlivoj damy - esli Vechnost' mozhno nazyvat' damoj... Jongi sovershenno uveren, chto ego lichnost' ucelela posle smerti imenno potomu, chto on ponravilsya Vechnosti. Deskat', ona ne mogla otkazat' sebe v udovol'stvii i dal'she lyubovat'sya na ego prodelki, a posemu velikolepnyj Jongi Melihais mozhet blagopoluchno prodolzhat' svoe sushchestvovanie... Dyrku nad nim v nebe, Maks - on menya pochti ubedil, hotya sejchas ya ponimayu, naskol'ko bredovo zvuchit podobnoe utverzhdenie! - Da uzh, - vyalo otkliknulsya ya. - Znaete, esli Vechnosti dejstvitel'no vse eto nravitsya, znachit ona - dura! - Vechnost' - dura! - s udovol'stviem povtoril Dzhuffin. - Napishi eto na pervoj popavshejsya stene, ser Maks, ya tebya umolyayu! - S udovol'stviem, - nevol'no ulybnulsya ya, - vprochem, vam samomu dazhe spodruchnee: vy zhe zhivete na Levom Beregu, u vas tam i sten, i zaborov t'ma-t'mushchaya, a po nocham temno i bezlyudno. A eshche luchshe - napishite eto v nebe, ognennymi bukvami, vy zhe navernyaka umeete... Ladno, teper' skazhite: mozhno ya otvezu domoj svoyu sobaku? I sebya samogo zaodno. YA ustal zverski... - Mogu sebe predstavit', - sochuvstvenno kivnul Dzhuffin, - ladno uzh, mozhesh' spat', poka samomu ne nadoest, blago vse nashi bedy uzhe pozadi. - Esli menya nikto ne razbudit do zavtrashnego utra, ya perestanu na vas obizhat'sya i dazhe ne budu pisat' donos Magistru Nuflinu, - proniknovenno skazal ya. - Bolee togo, ya porvu te sem'sot sorok vosem' donosov, kotorye uzhe uspel napisat' v vashe otsutstvie. - Tak milo s tvoej storony, ya tronut do slez! - ne menee proniknovenno otkliknulsya moj shef. YA dejstvitel'no dryh kak ubityj. Druppi ulegsya na poroge moej spal'ni: on naotrez otkazyvalsya so mnoj rasstavat'sya. A kogda ya prosnulsya, bylo zamechatel'noe solnechnoe utro, i sobytiya minuvshego dnya pokazalis' mne odnim iz mnogochislennyh nelepyh snov, kotoryj mozhno zabyt', a mozhno i vspomnit' - pochemu by i net! Po doroge v Dom u Mosta ya vnimatel'no razglyadyval gorodskie ulicy. Nichego iz ryada von vyhodyashchego na nih ne obnaruzhivalos', i eto radovalo menya beskonechno - kak vsegda posle ocherednoj peredryagi. - Ty prospal vse na svete! - Veselo soobshchil mne shef, vstrechaya menya na poroge kabineta. - Primi moi soboleznovaniya, ser Maks! Mozhesh' schitat', chto tvoya zhizn' proshla sovershenno naprasno. - CHto eshche u vas sluchilos'? - ozadachenno sprosil ya. - |toj noch'yu v stenah Upravleniya vershilas' velikaya misteriya, - dramaticheskim shepotom povedal mne Dzhuffin, - tajnoe razbiratel'stvo po delu generala Bubuty - mozhesh' sebe predstavit'! - Ne mogu, - chestno skazal ya. I udivlenno sprosil: - A kak zhe amnistiya dlya vseh zhertv Jongi Melihaisa? Vy zhe govorili, chto... - Vse pravil'no, - kivnul Dzhuffin, - nikto ne potashchit Bubutu v sud... da i nas s Gurigom nikto v sud ne potashchit, esli uzh na to poshlo! Oficial'no schitaetsya, chto nichego ne bylo... dumayu, cherez neskol'ko let dazhe sami uchastniki sobytij poveryat, chto etot negodnik Jongi ih podlo oklevetal! No general Bubuta - obladatel' Oka Gneva, i my byli prosto obyazany vyyasnit', mozhet li on i dal'she ostavat'sya pod ego zashchitoj. - CHto eto za "Oko Gneva" takoe? - izumilsya ya. - Vpervye slyshu! - V etom prekrasnom Mire, hvala Magistram, polnym-polno veshchej, o kotoryh tebe eshche predstoit uslyshat' vpervye, schastlivchik! - snishoditel'no ulybnulsya on. - Esli chestno, ya tebe dazhe nemnogo zaviduyu... A Oko Gneva - dejstvitel'no interesnaya shtuka. Svoego roda talisman ot sluzhebnyh nepriyatnostej. |to voobshche otdel'naya istoriya - i dovol'no dlinnaya. - Togda rasskazyvajte, - poprosil ya. - Obozhayu dlinnye istorii. - Ne somnevayus'. Ladno, mogu i rasskazat', - Dzhuffin poudobnee ustroilsya v kresle, podozhdal, poka ya usyadus' naprotiv, i zabotlivo podvinul ko mne kruzhku s kamroj. - Delo bylo tak: kogda Soedinennym Korolevstvom pravil Gurig V po prozvishchu Malysh... - A on dejstvitel'no byl malen'kij? - veselo utochnil ya. - Vpolne malen'kij. Ne takoj, kak graf Gachillo Temnyj Meshok, no vse-taki malen'kij. Dumayu, tebe on edva dostal by do plecha... Tak vot, v ego vremena sushchestvoval Orden Stal'nyh Kablukov - ne slishkom mnogochislennyj, no ves'ma mogushchestvennyj. Vse chleny etogo Ordena nosili osobennuyu obuv' na vysokih kablukah iz dragocennoj stali, ukrashennyh sovershenno fantasticheskimi uzorami - ya videl odnu paru v Korolevskoj sokrovishchnice, eto nechto, mozhesh' mne poverit'! Ponyatno, chto Gurigu Malyshu eto ne nravilos'... - Pochemu? - udivilsya ya. - V otlichie ot vas, mne kak raz sovershenno neponyatno! - Nu, sam podumaj: on byl takoj malen'kij, - usmehnulsya Dzhuffin, - a eti rebyata na svoih kabluchishchah - takie ogromnye! Korolyu kazalos', chto eto nanosit ushcherb ego dostoinstvu. Odnim slovom, on popytalsya zapretit' chlenam Ordena nosit' obuv' na kablukah v obshchestvennyh mestah. Te, yasnoe delo, vozmutilis' i otkazalis' naotrez. Pustyakovaya istoriya stala povodom dlya vojny ambicij... Delo zakonchilos' tem, chto Gurig V izdal oficial'nyj ukaz o rospuske Ordena Stal'nyh Kablukov. Ponyatno, chto rebyata ne zahoteli sdavat'sya bez boya. Velikij Magistr Ordena Heledroh Kajdo reshil, chto Malysh slishkom ploh dlya togo, chtoby ego zhizn' byla dolgoj. Poetomu on nalozhil zaklyatie na derev'ya Kriphe, kotorye rosli v parke nepodaleku ot zamka... Ty pomnish', kak vyglyadyat eti derev'ya? - Takie izyashchnye nevysokie derevca s krupnymi krasnovatymi list'yami i belosnezhnymi cvetami? - neuverenno sprosil ya. - Aga, s krupnymi krasnovatymi list'yami, pod kotorymi skryvayutsya dlinnyushchie shipy, - kivnul moj shef. - Vot shipov-to ya nikogda ne zamechal, - vzdohnul ya. - Nichego udivitel'nogo: derev'ya Kriphe umeyut pryatat' svoi shipy - do pory do vremeni. Ne volnujsya, ser Maks: uzh ty-to, hvala Magistram, ne pohozh na cheloveka, kotoryj mozhet possorit'sya s derev'yami... - Nadeyus', chto tak, - ulybnulsya ya. - Esli uzh oni takie serditye... - Ne to chtoby ochen'. No posle togo, kak Magistr Heledroh Kajdo nalozhil na nih svoe zaklyatie, eti greshnye derev'ya sovershenno vzbelenilis'. Oni napali na Korolya vo vremya ego utrennej progulki. Navernoe, eto zvuchit dovol'no zabavno, no kogda na tebya napadaet neskol'ko dyuzhin derev'ev Kriphe, snabzhennyh krepkimi i ostrymi chetyrehdyujmovymi shipami, nastroenie bystro portitsya, mozhesh' mne poverit'!.. K schast'yu, Gurig V otpravilsya na progulku v soprovozhdenii svoih druzej, neskol'kih pridvornyh dam i dvuh gvardejcev dvorcovoj Strazhi. A nepodaleku rabotali sadovnik, ego zhena i chetvero pomoshchnikov, kotorye srazu ponyali, chto delo neladno, i brosilis' na pomoshch'. Odnim slovom, ryadom s Korolem okazalos' vosemnadcat' chelovek, gotovyh prikryt' ego svoim telom. I oni prikryli. A odna iz pridvornyh dam sohranila dostatochno samoobladaniya, chtoby poslat' zov pridvornomu koldunu, kotoryj tol'ko-tol'ko otpravilsya spat' posle nochnyh bdenij. Ego zvali Gildrih Zelenobrovyj, i on byl odnim iz samyh udivitel'nyh tipov, kotoryh kogda-libo nosila zemlya... Gildrih bystren'ko usmiril derev'ya, tak chto vse uchastniki sobytij ostalis' zhivy, hotya istekali krov'yu. Postradal i sam Korol': odno iz derev'ev sumelo-taki do nego dobrat'sya. Korol' lishilsya pravogo glaza. Ego pridvornye lekari mogli by ispravit' polozhenie, no Korol' tverdo reshil ispol'zovat' svoj ranenyj glaz inache. Polagayu, u Malysha imelos' velikoe mnozhestvo raznoobraznyh porokov, kak u vsyakogo normal'nogo cheloveka, no on ne byl neblagodarnym. On reshil snabdit' svoih spasitelej sovershenno osobymi talismanami. CHtoby izgotovit' eti veshchicy on rasplavil v Holodnom ogne svoj mertvyj glaz i alye almazy Uanduka. Tak poyavilis' na svet vosemnadcat' kolec, izvestnyh pod imenem Oko Gneva, i tak rodilas' odna iz samyh zamechatel'nyh pridvornyh tradicij. Kogda Korol' schitaet, chto kto-to iz ego poddannyh okazal emu neocenimuyu uslugu, on mozhet podarit' emu odno iz etih kolec. A posle smerti svoego hozyaina Oko Gneva vozvrashchaetsya k Korolyu - takie talismany ne peredayutsya po nasledstvu - i hranitsya do toj pory, poka ocherednoj Korol' ne reshit, chto odin iz ego poddannyh okazal emu neocenimuyu uslugu. - A kak oni rabotayut, eti veshchicy? - s lyubopytstvom sprosil ya. - Oko Gneva - chto-to vrode ohrannoj gramoty, - ob®yasnil Dzhuffin. - Obladatelya takogo talismana nel'zya sudit' i posadit' v tyur'mu, ego nel'zya dazhe vygnat' s gosudarstvennoj sluzhby. No Gurig V byl razumnym chelovekom. On prekrasno ponimal, chto podobnaya beznakazannost' nikomu ne idet na pol'zu. Vsya hitrost' v tom, chto Oko Gneva samo mozhet reshit', naskol'ko raspoyasalsya ego schastlivyj obladatel'. - |to kak? - s lyubopytstvom sprosil ya. - Ochen' prosto. Esli vladelec talismana nachinaet bezobraznichat', ego vyzyvayut na doznanie - nepremenno s kol'com na pal'ce. Special'no upolnomochennoe oficial'noe lico zachityvaet talismanu polnyj spisok pregreshenij ego vladel'ca... Nyneshnej noch'yu mne prishlos' vzyat' na sebya etu pochetnuyu obyazannost', vo imya sohraneniya tajny. Mozhesh' mne poverit', ya poluchil more udovol'stviya! - Veryu, - kivnul ya. - CHego ya tak do sih por i ne ponyal, tak eto otkuda u Bubuty vzyalsya Korolevskij talisman? - Kak eto - otkuda?! |to podarok Guriga VII. Ty zhe znaesh', chto Bubuta imel schast'e prikryt' svoego Korolya ot vrazheskogo palasha v bitve pri Kuhutane? - Aga, - fyrknul ya, - bolee togo, ya dazhe videl u nego doma sovershenno koshmarnoe zhivopisnoe polotno, na kotorom izobrazheno sie chudesnoe sobytie. - Tebe krupno povezlo! - rashohotalsya moj shef. - Budet o chem vspomnit' v poslednyuyu minutu... - Da uzh, - vzdohnul ya. - Tak chto, emu vydali Oko Gneva za osobye zaslugi? - Nu da. Emu i eshche shesterym boevym generalam. Pokojnyj Korol' ponimal, chto im nelegko pridetsya v mirnoj zhizni, i sdelal dlya nih, chto mog. Naskol'ko mne izvestno, ostal'nye odinnadcat' talismanov poka hranyatsya vo Dvorce: nyneshnij Korol' eshche ni razu ne vlipal v ser'eznye nepriyatnosti, tak chto ego pridvornye ne imeli shansa zasluzhit' takuyu nagradu - pri vsem zhelanii... - YAsno, - kivnul ya. - Ladno, poehali dal'she. YA uzhe ponyal, chto vy torzhestvenno rasskazali bubutinomu talismanu o prodelkah ego vladel'ca, kak togo trebuet tradiciya. A v chem tut sol'? - Sol' v tom, chto Oko Gneva vnimatel'no slushaet vystuplenie dokladchika. Esli talismanu kazhetsya, chto ego hozyain perestupil nekuyu rokovuyu chertu, Oko Gneva priobretaet svoj prezhnij yarko-krasnyj cvet, a v ego glubine mozhno zametit' samyj nastoyashchij glaz - malen'kij, no serdityj. |to znachit, chto paren' peregnul palku. Talisman vozvrashchaetsya v Korolevskuyu sokrovishchnicu, a ego obladatel' stanovitsya obyknovennym chelovekom, kotoromu luchshe ne imet' nikakih nepriyatnostej s zakonom. Esli on opyat' nachnet kurolesit', u nego vozniknut bol'shie problemy: emu pripomnyat i starye grehi. Takoj vot nehitryj princip: deskat', greshi, esli uzh ty takoj velikij geroj, no znaj meru. - Nu i kak? Bubuta ostalsya bez talismana? - Neterpelivo sprosil ya. - Mozhesh' sebe predstavit', ego proneslo, - usmehnulsya Dzhuffin. - Hotya Bubuta byl na volosok ot krupnyh nepriyatnostej. Poka ya zachityval spisok ego prodelok pod mudrym rukovodstvom Jongi, Oko Gneva sohranyalo spokojstvie. No kogda v finale ya - iz chistogo ehidstva! - soobshchil Oku Gneva o tajnyh poletah bravogo Generala Policii po sobstvennomu sortiru, s unitaza na unitaz, kamen' slegka porozovel. Bubutu chut' udar ne hvatil: vo-pervyh, on byl uveren, chto propal, a vo-vtoryh, do sih por on polagal, chto ego magicheskie eksperimenty s levitaciej v klozete ostayutsya samoj strashnoj tajnoj Soedinennogo Korolevstva!.. No v poslednee mgnovenie ego talisman peredumal i snova stal prozrachnym, a Bubuta sel na pol. YA uzhe dumal, on sejchas v obmorok grohnetsya! - YA sejchas sam v obmorok grohnus'! - prostonal ya, tiho hryukaya ot smeha. Ne mogu skazat', chto istoriya pro Bubutu byla samoj ostroumnoj shutkoj vseh vremen i narodov, no ya nikak ne mog uspokoit'sya. Navernoe mne prosto trebovalas' horoshaya razryadka. Ves' den' ya slonyalsya po nashej polovine Upravleniya s oshalevshej rozhej: na menya to i delo obrushivalis' vse novye vospominaniya ob ocherednom epizode moih - vernee, nashih s Druppi - neveroyatnyh pohozhdeniyah. Moi kollegi po mere sil otvlekali menya ot etih ekzistencial'nyh perezhivanij. U nih neploho poluchalos', poetomu moya goremychnaya krysha ostalas' pri mne - a bol'she ot nee nichego i ne trebovalos'. Vremya ot vremeni v raspahnutye okna Upravleniya doletali kriki gazetchikov. Rebyata napereboj predlagali zhitelyam stolicy oznakomit'sya s novymi podrobnostyami poyavleniya mertvogo Jongi Melihaisa sredi zhivyh. YA byl uveren, chto eta istoriya nachnet nadoedat' gorozhanam ne ran'she, chem cherez dyuzhinu dnej - vprochem, k tomu vremeni dotoshnyj ser Rogro raskopaet eshche kakuyu-nibud' pikantnuyu podrobnost', tak chto tema prozhivet do konca goda... Potom menya zakruzhila chereda dnej, perepolnennyh melkimi tekushchimi delami, sprinterskimi probezhkami po traktiram i netoroplivoj boltovnej s serom SHurfom, kotoryj postavil pered soboj trudnodostizhimuyu, no blagorodnuyu cel' privesti v poryadok moi potrepannye nervy. |ti dni imeli odno sovershenno neosporimoe dostoinstvo: oni byli ochen' obyknovennymi, hlopotnymi i skuchnovatymi - imenno to, chto mne trebovalos'! Postepenno mne nachalo kazat'sya, chto istoriya s memuarami Jongi okonchatel'no ushla v proshloe - po krajnej mere, dlya menya... Odnazhdy, nezadolgo do zakata menya nastig zov, bol'she pohozhij na tihij shepot v temnote, chem na privychnuyu Bezmolvnuyu rech': "ya tak ponimayu, chto nam s toboj davno pora nemnozhechko pobesedovat', mal'chik!" - tak tiho i vkradchivo mog govorit' tol'ko odin chelovek, Velikij Magistr Nuflin Moni Mah, i ya vzdrognul vsem telom, uznav ego. U menya bylo glupoe chuvstvo, kak budto menya pojmali na goryachem - ya srazu zhe vspomnil sobranie "masonov" v moej gostinoj i pochemu-to reshil, chto ser Nuflin reshil vytryasti iz menya vsyu pravdu ob etom istoricheskom sobytii: imena, adresa, paroli, yavki i prochuyu chush', kak v plohom kino pro podpol'shchikov. Dumayu, on poluchil ogromnoe udovol'stvie ot moego zameshatel'stva. "Ne hipeshi, ser Maks, - nasmeshlivo skazal on, - mne vsego-to i nuzhno shepnut' tebe paru dyuzhin slov. Priezzhaj k YAvnym Vorotam Iafaha, pryamo sejchas - chego tyanut'!" CHerez sekundu ya uzhe byl v kabinete Dzhuffina: stoyal na poroge, vrashchal glazami, zhestikuliroval i veshchal chto-to sovershenno nesuraznoe, da eshche i ne vsluh, a pri pomoshchi Bezmolvnoj Rechi, s kotoroj u menya i v menee stressovoj situacii ne sovsem ladno. - Ser SHurf mozhet postavit' krest na svoej dyhatel'noj gimnastike, - spokojno zametil Dzhuffin, - net shtuki bolee bespoleznoj, sudya po tvoemu sostoyaniyu... Nu i po kakomu povodu ty tak vozbudilsya, dusha moya? Esli Nuflin zhazhdet s toboj poobshchat'sya - na zdorov'e! Dazhe esli ty vyvalish' na nego vsyu imeyushchuyusya u tebya informaciyu o hobbi Ego Velichestva Guriga, nichego novogo on ne uznaet, ya tebya uveryayu... Vprochem, eto ne znachit, chto ty dejstvitel'no dolzhen emu ispovedovat'sya - obojdetsya! - Tak chto mne delat' - ehat', chto li? - rasteryanno sprosil ya. - Nu da, - s entuziazmom kivnul Dzhuffin. - Vernesh'sya, rasskazhesh'. Mne uzhasno interesno! - Dumaete, vernus'? - S somneniem sprosil ya. - Vse, ser Maks, ty menya ubedil! - vzdohnul moj shef. - Bol'she nikakih puteshestvij cherez Humgat, nikakih prevrashchenij - po krajnej mere, v blizhajshuyu dyuzhinu let. Vse eti chudesa slishkom pagubno dejstvuyut na tvoj intellekt, i bez togo ne slishkom moguchij! - Dumaete, vy menya pristydili? - gordo sprosil ya. - Ni figa! Lovlyu vas na slove. Nikakih puteshestvij cherez Humgat i nikakih prevrashchenij - imenno tak i ya predstavlyayu sebe nastoyashchee chelovecheskoe schast'e. - Vse, brys' otsyuda, gore moe! - reshitel'no skazal Dzhuffin. - A to Nuflin, chego dobrogo reshit, chto ty ot nego pryachesh'sya, i okonchatel'no vozgorditsya. I ya poehal v Iafah - a chto mne ostavalos'? Molchalivyj chelovek v formennom belo-golubom loohi vstretil menya u vorot i provodil k svoemu shefu. Velikij Magistr Ordena Semilistnika Nuflin Moni Mah zhdal menya v temnom prostornom zale. - Ty taki da bystro ezdish', mal'chik, - odobritel'no skazal on, - ya zhdal tebya cherez chetvert' chasa, ne ran'she. Tem luchshe: ya nikogda ne lyubil zhdat'... - Nuflin vnimatel'no oglyadel menya s nog do golovy i neozhidanno rassmeyalsya tihim shelestyashchim smehom. - I chego ty tak perepoloshilsya? - sprosil on. - Dumaesh', my s etim hitrym kettarijcem, tvoim nachal'nikom, bez tebya ne razberemsya, kto iz nas komu skol'ko dolzhen? Nu tak ty sil'no oshibaesh'sya: my taki razberemsya. Mozhno skazat', uzhe razobralis'. Esli molodoj Korol' hochet nemnogo poigrat' v zagovorshchika, ya ne protiv: chem by ditya ne teshilos'... YA tebya potomu i pozval. Hochu, chtoby ty peredal gostinec vashemu priyatelyu, synu moego pokojnogo druga. - |to komu? - udivlenno sprosil ya. - Kak eto - komu?! Nashemu Korolyu, komu zhe eshche, - usmehnulsya Nuflin. - Ty ne poverish', no ego papa, Gurig VII, dejstvitel'no byl moim horoshim drugom - navernoe, samym poslednim. YA uzhe slishkom staryj, chtoby zavodit' novyh druzej, da i ni k chemu eto mne... Ladno, poshli ko mne v kabinet. |to zdes', ryadom... On sdelal neskol'ko shagov v temnotu i raspahnul malen'kuyu neprimetnuyu dver'. Za dver'yu obnaruzhilas' komnata, v kotoroj bylo pochti tak zhe temno, kak i v zale, ona osveshchalas' tol'ko golubovatym siyaniem kroshechnogo svetil'nika v samom dal'nem uglu - vprochem, u nas v Ugulande, zhiteli kotorogo obladayut vrozhdennoj sposobnost'yu videt' v temnote, takie sumerki v zhilom pomeshchenii - dovol'no obychnoe delo. Komnata byla zagromozhdena mnogochislennymi shkafami, shkafchikami i karlikovymi parodiyami na shkafy. Imelis' zdes' takzhe sunduki, tumbochki i prosto korobki - pri etom v komnate ne bylo ni kresel, ni stul'ev, ni stolov - a ved' Magistr Nuflin nazval etu komnatu "kabinetom", a ne "kladovoj"... Potom ya podnyal golovu i obaldel: kreslo zdes' vse-taki bylo, prosto ono stoyalo ne na polu, a na potolke - pustyachok, a priyatno! - Nu, i chemu ty udivlyaesh'sya? - vorchlivo sprosil Nuflin. - Da, ya lyublyu otdyhat' imenno v etom kresle. Kazhdyj chelovek imeet pravo na svoi malen'kie kaprizy... Krome togo, na polu ego poprostu nekuda stavit'! - |to pravda, - rasteryanno podtverdil ya. Magistr Nuflin, tem vremenem, s vidimym usiliem podnyal kryshku odnogo iz sundukov i dolgo tam rylsya. Nakonec ego poiski blagopoluchno zavershilis', i on protyanul mne malen'kij blestyashchij predmet. - Na, peredaj etomu smeshnomu mal'chiku, nashemu Korolyu. Pust' poraduetsya! Poslednyaya fraza prozvuchala tak, budto Nuflin hotel skazat' : "pust' podavitsya", - vprochem, mozhet byt' on dejstvitel'no imenno tak i skazal... YA rasteryanno razglyadyval predmet - eto byla malen'kaya desertnaya lozhechka iz svetlogo dragocennogo metalla. Nu da, konechno, ta samaya lozhka, kotoruyu Magistr Nuflin sper s korolevskogo stola na glazah u malen'kogo Guriga - vot uzh voistinu epohal'noe sobytie! - A pochemu?.. - nereshitel'no nachal ya i tut zhe zatknulsya: kuda uzh mne s moimi idiotskimi voprosami! - Nu podumaj, kak my oba budem vyglyadet', esli ya sam otdam emu etu greshnuyu lozhku! - usmehnulsya Nuflin. - Mezhdu prochim, mogu skazat' tebe po sekretu: ya vzyal etu lozhku ne dlya togo, chtoby razbogatet', mozhesh' mne poverit'! - Da ya i ne somnevayus', - ya pozhal plechami, - neveliko bogatstvo! Navernoe, vam byl nuzhen kakoj-nibud' talisman, ili chto-to v takom duhe... - Nu chto ty! - on ukoriznenno pokachal golovoj. - Takimi glupostyami ya ne zanimayus'... Prosto eto tak zabavno: nezametno unesti chto-nibud' v rukave - tak, chtoby nikto ne zametil - i nikakoj magii, inache ne poluchish' udovol'stviya! Mne ostavalos' tol'ko ozadachenno kachat' golovoj: vot tak zhivesh', zhivesh' na svete, i vdrug uznaesh' velikuyu tajnu Magistra Nuflina - komu skazhesh', ne poveryat!.. - Idi, zanimajsya svoimi smeshnymi delami, mal'chik, - ustalo skazal Nuflin. - Kstati, kak tebe ponravilas' progulka po tropam Mertvyh? Vot uzh ne dumal, chto Kettariec stanet tak riskovat' po takomu pustyakovomu povodu... - Naskol'ko ya uspel ego izuchit', emu obychno dazhe povod ne trebuetsya, - vzdohnul ya. - Povod trebovalsya tol'ko mne, a ya - velikij master delat' iz muhi slona. - Ohotno veryu, - kivnul on. - Ladno uzh, stupaj... i ne zabud' peredat' Gurigu moj gostinec. |toj noch'yu ser Dzhuffin Halli bezuslovno byl samym schastlivym chelovekom v Soedinennom Korolevstve. Istoricheskaya lozhka so stola Guriga VII proizvela na nego sovershenno neizgladimoe vpechatlenie. On torzhestvenno potryasal etim svyashchennym predmetom i hohotal tak, chto stekla zveneli, a Kurush nedovol'no nahohlilsya i proiznes dlinnyj monolog ob udivitel'nom svojstve chelovecheskih sushchestv izdavat' gromkie zvuki. V konce koncov ya sovershenno dobrovol'no ustupil svoemu shefu pochetnoe pravo peredat' etot suvenir nashemu Korolyu, i on pospeshno udalilsya v napravlenii zamka Rulh. Naskol'ko ya mog sudit', u nih s Gurigom namechalos' ocherednoe zakrytoe zasedanie "masonskoj lozhi" - na sej raz v ochen' uzkom krugu. A ya ostalsya storozhit' Dom u Mosta - miloe delo, dali by mne volyu, vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimalsya by! Na rassvete ya zadremal i pochti srazu zhe menya razbudilo taktichnoe pokashlivanie. YA otkryl glaza i s udivleniem obnaruzhil, chto v kresle naprotiv sidit ne Kofa, poyavlenie kotorogo v eto vremya sutok vpolne soglasovyvalos' s moim predstavleniem o poryadke veshchej, a tolstogo borodatogo neznakomca. Vprochem, cherez neskol'ko sekund ya ego uznal: eto byl odin iz gospod zagovorshchikov, tot samyj dyadya, kotoryj grohnul moyu lyubimuyu chashku. - Izvinite, ser Maks, chto ya vas razbudil, - vinovatym golosom skazal on, - chto-to, kak ya poglyazhu, u vas ot menya odni nepriyatnosti. - Nu chto vy, - mne stalo smeshno, - kakie tam nepriyatnosti! - Tem ne menee, ya razbil vashu chashku, i mne pokazalos', chto ya dolzhen kak-to zagladit' svoyu vinu, - smushchenno skazal on, izvlekaya iz-pod loohi kakoj-to svertok. - YA prines vam novuyu chashku - ona ne takaya krasivaya, kak vasha, no zato ochen' drevnyaya. Odin iz moih predkov byl povarom pri dvore korolya Menina, tak vot, eta chashka - s toj samoj kuhni. YA ne uveren, chto sam Menin pil iz etoj chashki, no takoe vpolne moglo sluchit'sya... - Iz vseh suvenirov, dostavshihsya mne na pamyat' o korole Menine, etot - samyj bezobidnyj... i samyj ocharovatel'nyj, - ulybnulsya ya. - Spasibo... A vy uvereny, chto gotovy rasstat'sya s etoj redkost'yu? - U menya doma neskol'ko dyuzhin chashek, i polovina iz nih - s toj samoj kuhni, - gordo soobshchil tolstyak. - Moj praded byl ochen' zapaslivym chelovekom. "Kak i Magistr Nuflin", - veselo podumal ya, vspominaya mnogochislennye sunduki i shkafy v ego kabinete. U menya uzhe slozhilos' opredelennoe mnenie o proishozhdenii ih soderzhimogo... CHashka okazalas' bol'shoj, ne slishkom krasivoj, no kakoj-to uyutnoj. YA srazu ponyal, chto v takoj chashke lyuboj napitok pokazhetsya mne gorazdo vkusnee, chem v drugoj posudine. Tolstyak otklanyalsya i ushel, okonchatel'no smutivshis' posle moego dvesti sorok pyatogo "spasibo". YA tak i ne sprosil, kak ego zovut, poskol'ku boyalsya narushit' kakoe-nibud' nevedomoe mne pravilo konspiracii. - Kak dela, ser Maks? - veselo sprosil menya Dzhuffin. On vyglyadel ustalym, no eshche bolee dovol'nym, chem nakanune - esli eto vozmozhno. - Obrastayu hlamom korolya Menina, - vzdohnul ya. - Vash kollega po tajnoj organizacii prines mne ego chashku - vzamen toj, kotoruyu on razbil. - Kakoj kollega? Kakaya chashka? - Udivlenno sprosil moj shef. - Tolstyj borodatyj dzhentl'men, kotoryj vo vremya istoricheskogo soveshchaniya na ulice Staryh Monetok sidel na moem lyubimom stule i pil iz moej lyubimoj chashki, - terpelivo ob®yasnil ya. - Podozhdi, Maks, - nahmurilsya Dzhuffin, - vo-pervyh, sredi teh, kto byl v tot den' v tvoej gostinoj, net ni odnogo tolstogo borodatogo gospodina... A vo-vtoryh, nikto nichego ne pil, v tom chisle i iz tvoej greshnoj chashki. Nam, znaesh' li, ne do togo bylo. - Nu, kak eto - ne bylo tolstogo i borodatogo, esli on byl! - vozmutilsya ya. - I chashku moyu on grohnul, ya sam videl. A segodnya prishel, izvinilsya, prines podarok. Tak milo s ego storony! - Vot eto on tebe prines? - Dzhuffin vnimatel'no posmotrel na chashku. V ruki on ee, odnako, ne vzyal. - Drevnyaya veshchica, srazu vidno, - odobritel'no skazal on. - Tol'ko ya vynuzhden tebya razocharovat'. Ne bylo nikakogo borodatogo tolstyaka, ty uzh pover' mne na slovo. Vo vsyakom sluchae, nikto krome tebya ego ne videl, eto tochno! A tvoya chashka dejstvitel'no razbilas', kogda my tam sideli - upala s polki, kotoruyu kto-to zadel poloj loohi, ya eshche podumal, chto ty teper' budesh' nyt' do Poslednego Dnya goda... - A kto zhe togda ko mne prihodil? - n