eschastnym golosom sprosil ya. - Mistika kakaya-to durackaya! Kto prines mne etu greshnuyu chashku? - Tebe vidnee, ser Maks, - usmehnulsya moj shef, - tebe vidnee! Kstati, ty nikogda ne obrashchal vnimanie, chto my zhivem v udivitel'nom mire?.. 1 Sm. "Vozvrashchenie Ugurbado", "Vlast' nesbyvshegosya" 22. NASLEDSTVO DLYA LONLI-LOKLI Vecher nachalsya s togo, chto menya ugorazdilo otpravit'sya v kino. Nu, "v kino" - eto gromko skazano. Nikakih shirokoekrannyh kinoteatrov s prodazhej koka-koly i popkorna u vhoda v zal v Eho otrodyas' ne sushchestvovalo. Tol'ko spal'nya v moej byvshej kvartire na ulice Staryh Monetok, v kotoroj stoit staren'kaya videodvojka, kakovuyu ya sobstvennoruchno privolok v etot Mir so svoej "istoricheskoj rodiny" vmeste s obshirnoj kollekciej fil'mov 1. Vprochem, kakoj by grandioznoj ona ne byla, a samyj postoyannyj posetitel' etogo tajnogo "kinokluba", ser Dzhuffin Halli v poslednee vremya nachal zadumchivo govorit' mne, chto vmesto "vsyakoj dryani", kotoruyu ya postoyanno dobyvayu iz SHCHeli mezhdu Mirami, sledovalo by taskat' ottuda isklyuchitel'no kassety s novymi fil'mami. CHestno govorya, ya proboval, i ne raz, no rezul'taty do sih por byli ves'ma plachevnye. Pochemu-to na dostavku prilichnyh videokasset moego mogushchestva uporno ne hvatalo. Mozhno bylo podumat', chto dlya etogo trebovalas' kakaya-to special'naya licenziya! V itoge, ya dobyl neskol'ko chistyh kasset, neskol'ko odinakovyh parshivyh kopij "Titanika", kotoryj i v horoshem-to kachestve smotret' ne slishkom interesno, i eshche (eto byla moya osobaya "gordost'") - goru lyubitel'skih videozapisej iz domashnih arhivov kakogo-to tolstogo neznakomca, kotoryj s maniakal'nym uporstvom zapechatleval na deshevuyu kameru koshmarnye semejnye vecherinki, a takzhe svad'by, yubilei i pohorony vseh svoih rodstvennikov i znakomyh. Sam on tozhe izredka poyavlyalsya v kadre - v etih sluchayah kamera nachinala istericheski drozhat' v rukah ego nevidimyh pomoshchnikov - i potryasal moe voobrazhenie svoimi natuzhnymi ulybkami, neizmennymi kletchatymi rubashkami i chudovishchnymi puzyryami na kolenyah bryuk. Ubedit' moih kolleg, chto eto i est' "normal'naya chelovecheskaya zhizn'" mne ne udavalos' ochen' dolgo: oni pochemu-to dumali, chto ya razdobyl, to li nesmeshnuyu mnogoserijnuyu komediyu, to li svoego roda "fil'm uzhasov". Vprochem, prosmotrev shest' kasset kryadu, rebyata vse-taki proveli sravnitel'nyj analiz i ubedilis', chto |TO ne mozhet byt' proizvedeniem iskusstva. Moi kollegi byli do osnovaniya potryaseny uvidennym. Dyuzhiny dve dnej posle prosmotra oni nosilis' so mnoj kak s tyazhelobol'nym. Dazhe ser Melifaro vremenno perestal dostavat' menya svoimi shutochkami i dovol'no vyalo ogryzalsya na moi sobstvennye. Kazhetsya, on prosto reshil, chto greh eto: muchit' cheloveka, u kotorogo byla takaya tyazhelaya yunost'. Pravda, emu dovol'no bystro nadoelo nosit'sya so mnoj kak s invalidom detstva - ono i k luchshemu, konechno... Odnim slovom, s popolneniem videoteki u menya poka ne kleilos', i ya zdorovo podozreval, chto rano ili pozdno shef sunet mne v ruki samuyu bol'shuyu sumku i pinkami progonit menya v ocherednoe puteshestvie mezhdu Mirami s odnoj-edinstvennoj cel'yu: zapoluchit' kak mozhno bol'she novinok videorynka. A poka on prosmatrival moyu staruyu kollekciyu ne to po vtoromu, ne to po tret'emu razu, i byl vpolne dovolen zhizn'yu - nastol'ko, chto mne nakonec-to stalo zavidno. YA reshil, chto imeyu polnoe pravo posidet' v sobstvennoj byvshej spal'ne v polnom odinochestve i spokojno posmotret' kino. Polnoe odinochestvo - eto byla obyazatel'naya chast' programmy. Mozhno skazat', radi nego vse i zatevalos'. YA uzhe i pripomnit' ne mog, kogda v poslednij raz ostavalsya odin - razve chto, kogda dobiralsya do posteli, no zabravshis' pod odeyalo, ya tut zhe zakryval glaza, i na vahtu zastupali mnogochislennye personazhi moih zanimatel'nyh snovidenij... No v etot vecher vse skladyvalos' kak nel'zya bolee udachno. Ser Dzhuffin, moj glavnyj konkurent v bor'be za zritel'skoe mesto v improvizirovannom "kinozale", po ushi vlyapalsya v ocherednoj torzhestvennyj priem u Guriga VIII: kto-to tam v ocherednoj raz pozhaloval k nashemu neugomonnomu Velichestvu - ne to oficial'naya delegaciya Stran Sumerechnogo Soyuza priehala umolyat' o podderzhke v ih zatyanuvshemsya konflikte s CHangajskoj Imperiej, ne to kupecheskie starshiny iz Lumukitana privezli ezhegodnuyu platu za razreshenie torgovat' na stolichnyh rynkah - kak by tam ni bylo, a nash Korol' pozhelal predstat' pered gostyami v okruzhenii svoih samyh mogushchestvennyh poddannyh. Vprochem, mnozhestvennoe chislo tut ne sovsem umestno: otnosheniya Guriga s Ordenom Semilistnika posle istorii s memuarami Jongi Melihaisa ostavalis', myagko govorya, neskol'ko prohladnymi, poetomu bednyage Dzhuffinu v poslednee vremya prihodilos' vesti nasyshchennuyu svetskuyu zhizn'. Ne mogu skazat', chto shefu eto nravilos', no on muzhestvenno terpel, vo vsyakom sluchae, poka... Vse ostal'nye moi kollegi, kotorye v drugoe vremya s udovol'stviem sostavili by mne kompaniyu, v tot vecher pytalis' kak mozhno skoree pokonchit' s neopisuemo zanudnym delom o krazhe magicheskih kristallov dlya amobilerov iz lavki starogo Nupaty Kripuotli. Delo bylo plevoe, ya voobshche udivlyalsya, chto ono kakim-to obrazom povislo na nas, a ne na Gorodskoj Policii. Po nemu prohodilo takoe kolichestvo obvinyaemyh i svidetelej, chto teper' nash Zal Obshchej Raboty utopal v grudah samopishushchih tablichek, a Melamori i Numminorih, kotorym prihodilos' begat' po sledam vseh etih melkih zhulikov, to i delo pytalis' spryatat'sya kuda-nibud' pod stol i nemnogo pospat'. Ottuda ih izvlekal ser Melifaro, zloj i osunuvshijsya posle bessonnoj nochi - to li potomu, chto u nego dejstvitel'no nahodilis' vse novye i novye porucheniya, to li on prosto hotel sam ustroit'sya na otdyh v etom ukromnom mestechke i bezzhalostno ustranyal konkurentov. Naskol'ko ya ponyal, rebyatam smertel'no nadoela siya zaunyvnaya istoriya, i oni prinesli drug drugu strashnuyu klyatvu, chto pokonchat s etoj tyagomotinoj do nastupleniya nochi, tak chto ya mog byt' spokoen: segodnya moim kollegam ne do kino! Mne zhe otchayanno povezlo: nikto dazhe ne popytalsya menya pripahat'. YA - takoj special'nyj poleznyj shtatnyj zlodej, kotoryj mozhet plevat'sya yadom, srazhat'sya s kakimi-nibud' opoloumevshimi Magistrami, na hudoj konec - vodit' druzhbu s vampirami i bespokoit' na tom svete neschastnyh pokojnikov. No kogda nuzhno prosto normal'no rabotat', pol'zy ot menya nikakoj, skoree uzh naoborot! Poetomu ya mog spokojno smotret' kino. Vo vsyakom sluchae, tak mne kazalos', kogda ya podnimalsya v "kinozal", predvaritel'no vklyuchiv svet vo vsem dome, chtoby obyknovennaya dver', vedushchaya v moyu spal'nyu, ne okazalas' Dver'yu v Koridor mezhdu Mirami: s nekotoryh por dveri - eto moe slaboe mesto, i chego mne tochno ne stoit delat', tak eto otkryvat' ih v temnote... "Maks, ty sejchas ochen' zanyat?" - zov sera SHurfa Lonli-Lokli nastig menya v tot moment, kogda ya zamer pered stellazhom s kassetami, pytayas' reshit': sleduet li mne delat' soznatel'nyj vybor, ili polozhit'sya na volyu sluchaya i dostat' chto-nibud' naugad. "YA uzhasno zanyat", - proniknovenno otvetil ya. Potom vspomnil, chto shutki moj drug ponimaet tol'ko na Temnoj Storone i pospeshno dobavil: "Na samom dele ya prosto sobralsya posmotret' kino, SHurf. A u nas chto-to stryaslos'?" "Ne u nas, a tol'ko u menya, - nevozmutimo popravil on. - I ne "stryaslos'", a, skazhem tak, sluchilos'. Nichego iz ryada von vyhodyashchego. Esli ty zanyat, ya mogu podozhdat'..." Aga, kak zhe! K sozhaleniyu, ya eshche ne nastol'ko prodvinulsya v svoem, s pozvoleniya skazat', duhovnom razvitii, chtoby ostavat'sya v etoj greshnoj spal'ne i spokojno smotret' kino posle togo, kak ser SHurf Lonli-Lokli zayavil, chto u nego chto-to "sluchilos'"! To est', ya by mog sovershit' sej bessmertnyj podvig, esli by eto bylo neobhodimo dlya spaseniya Vselennoj ot nadvigayushchejsya gibeli, i u menya samogo ne hvataet voobrazheniya predstavit', kakie muki mne prishlos' by perezhit'! Vo-pervyh, ya dejstvitel'no lyubopyten, a vo-vtoryh... Voobshche-to, ser SHurf Lonli-Lokli prinadlezhit k lyudyam, s kotorymi nikogda nichego ne "sluchaetsya": strogie neulybchivye dyadi vrode nego samolichno dressiruyut real'nost' i zastavlyayut bednyazhku plyasat' pod ih dudku, uspevaya sledit' za tem, chtoby ona ne slishkom liho krutila zadnicej. Do sih por mne kazalos', chto v sluchae s SHurfom, real'nost' vlipla osobenno kruto, i tut - na tebe! "Kuda ehat'-to? - sprosil ya. - Ty v Upravlenii, ili?.." "YA doma, - nevozmutimo otvetil on. - No esli ty vse-taki hochesh' posmotret' kino, imej v vidu, chto moe delo dejstvitel'no mozhet zhdat'." "Zato ya ne mogu, - priznalsya ya. - Ty menya uzhe tak zaintrigoval - dal'she nekuda! YA u tebya sejchas budu." "Spasibo, Maks, - vezhlivo otozvalsya SHurf. - Kstati, esli tebe ne slozhno, pod容zzhaj k zadnemu vhodu v moj sad. I ne stuchi v kalitku, esli menya tam ne budet. Prosto poshli mne zov, i ya tebe srazu otkroyu." "Ladno", - rasteryanno soglasilsya ya. CHestno govorya, ya uzhe nichego ne ponimal: mozhno podumat', chto etot paren' planiroval sorvat'sya v moem obshchestve v Kvartal Svidanij, poka ego zhena ni o chem ne podozrevaya lezhit s knigoj v spal'ne. Voobshche-to, ot rebyat vrode sera SHurfa Lonli-Lokli mozhno ozhidat' chego ugodno - primerno odin raz v devyanosto let, ne chashche no zato uzh dejstvitel'no absolyutno vsego... Ostavalos' ponyat' tol'ko odno: zachem ya-to emu ponadobilsya! YA i vsegda-to ezzhu do neprilichiya bystro, a na sej raz u menya v zadnice zaselo takoe zdorovennoe shilo, chto uzhe cherez desyat' minut ya byl v Novom Gorode. Eshche neskol'ko minut ya ugrohal, chtoby razyskat' tainstvennuyu kalitku: do sih por ya zahodil v dom svoego druga cherez paradnuyu dver', kak prilichnyj chelovek. Nakonec ya nashel kroshechnyj pereulok, kotoryj privel menya k nuzhnomu mestu. Zato mne ne prishlos' lishnij raz muchit' svoj hrupkij organizm Bezmolvnoj rech'yu: ser SHurf uzhe zhdal menya u etoj samoj kalitki. Ego domashnee loohi bylo takim zhe bezuprechno belosnezhnym, kak i odezhda, v kotoroj on ezhednevno poyavlyaetsya v Dome u Mosta. Tol'ko ni zashchitnyh rukavic, ni, tem bolee, smertonosnyh perchatok na ego rukah ne bylo. Nu hot' doma on ih snimaet, i na tom spasibo! - A pochemu ty-to ne na sluzhbe? - sprosil ya. - U rebyat tam Magistry znayut chto tvoritsya - bardak pohuzhe, chem nakanune Poslednego Dnya goda! - A chto mne tam delat'? - nevozmutimo pozhal plechami SHurf. - Ubivat' nikogo ne nado - delo-to pustyakovoe! I voobshche nashi kollegi davno mogli by razojtis' po domam, esli by ser Melifaro ne vbil v svoyu upryamuyu golovu, chto vse dolzhno byt' sdelano za sutki. V koi-to veki v etom net nikakoj nuzhdy! - Vot-vot! - obradovalsya ya. - YA emu tozhe proboval eto ob座asnit', no on tol'ko tiho zarychal. Polagayu, k utru on budet kusat'sya! - Ne dumayu, chto do etogo dojdet, - kazhetsya, ser SHurf otnessya k moemu predpolozheniyu sovershenno ser'ezno. - Ser Melifaro - dejstvitel'no dovol'no neuravnoveshennyj molodoj chelovek, no ne nastol'ko, ya tebya uveryayu! - A chto u tebya sluchilos'-to? - sprosil ya. - I k chemu vsya eta tainstvennost' s zadnimi prohodami... pardon - kalitkami? - Prosto ya ne hochu, chtoby moya zhena znala o tvoem vizite, - spokojno ob座asnil on. - S kakih eto por ya vpal v nemilost' v tvoem dome? - udivilsya ya. - Do sih por my s tvoej zhenoj otlichno ladili! |to byla sushchaya pravda. ZHena sera SHurfa, malen'kaya ledi Hel'na, byla zhizneradostnoj, privetlivoj i smeshlivoj, tak chto poladit' s nej okazalos' legche legkogo. Dumayu, dazhe esli by ya postavil sebe cel' vyzvat' ee ustojchivuyu nepriyazn', u menya vse ravno nichego by ne poluchilos'! - Ty ne vpal v nemilost', tak chto ne govori erundu. Hel'na byla by ochen' rada tvoemu vizitu, no... YA tebe potom vse ob座asnyu, - Lonli-Lokli pozhal plechami. - |to dolgij razgovor, a zimoj ya predpochitayu vesti besedu ne v sadu, a u sebya v kabinete. - Kakaya eto zima! - prezritel'nym tonom byvalogo polyarnika skazal ya. YA do sih por nahozhus' v sostoyanii nepreryvnogo voshishcheniya myagkim klimatom Eho. To est', esli odnazhdy noch'yu temperatura zdes' upadet do nulya po Cel'siyu, gorozhane eshche dolgo budut vspominat' etu zimu, kak odnu iz samyh holodnyh v istorii Soedinennogo Korolevstva. A sejchas - esli by u menya byl s soboj termometr, rtutnyj stolbik navernyaka podnyalsya by do otmetki +10. Nikakih meteorologicheskih priborov u menya, razumeetsya ne bylo, no konchik moego nosa ostavalsya teplym - nadezhnoe dokazatel'stvo absolyutnogo klimaticheskogo blagopoluchiya... Tem ne menee, predupreditel'no prohladnye poryvy vetra s Hurona bystren'ko zagnali nas v pomeshchenie. SHurf provel menya v dom cherez chernyj hod, potom my dovol'no dolgo podnimalis' po vintovoj lestnice v ego kabinet, raspolozhennyj na poslednem etazhe ogromnogo trehetazhnogo doma. V nachale moej zhizni v Eho absolyutno vse zdeshnie zhilye pomeshcheniya napominali mne sportivnye zaly: ogromnaya po moim predstavleniyam poleznaya ploshchad' i minimum mebeli. YA uzhe davno privyk k takomu poryadku veshchej: k horoshemu privyknut' - raz plyunut'! No kabinet sera SHurfa Lonli-Lokli do sih por kazhetsya mne svoego roda "sportzalom", special'no prednaznachennom dlya trenirovok kakih-nibud' gigantov. Kabinet zanimal ves' etazh, dumayu, ego ploshchad' byla nikak ne men'she tysyachi kvadratov, a vysota sten sostavlyala dobruyu dyuzhinu metrov, tak chto potolok kazalsya mne pochti takim zhe dalekim, kak zvezdnoe nebo. Mebeli v kabinete ne bylo vovse - tol'ko neskol'ko stellazhej s knigami u dal'nej steny. Sidet' hozyain doma predpochital na tonkom kovre, takom zhe bezuprechno belosnezhnom, kak pol, steny i potolok, a inogda - prosto na podokonnike vsegda raspahnutogo nastezh' okna, iz kotorogo otkryvalsya sovershenno izumitel'nyj vid na osveshchennye mnogochislennymi ognyami vody Hurona. YA uzhe ne raz byval v etom kabinete i uspel izuchit' nemnogochislennye, no neizmennye privychki hozyaina. Naprimer, ya otlichno znal, chto SHurfu budet priyatno, esli ya neskol'ko minut postoyu pered odnim iz stellazhej s knigami, voshishchenno kachaya golovoj i kak by ne reshayas' poprosit' ego dat' mne pochitat' odno iz etih sokrovishch. Prosit', sobstvenno govorya, ne polagalos' ni v koem sluchae, poskol'ku, s odnoj storony, ser SHurf ni za kakie kovrizhki ne soglasilsya by rasstat'sya s knigoj iz svoej biblioteki, s drugoj storony, radi takogo blizkogo druga kak ya, on byl gotov pochti na vse. Takaya dilemma vpolne mogla by svesti parnya s uma. Boyus', tut dazhe ego hvalenaya dyhatel'naya gimnastika ne ochen'-to pomogla by! |ksperimentirovat' s ego rassudkom mne poka ne hotelos', poetomu ya prosto ispolnil neprodolzhitel'nyj ritual'nyj tanec pered stellazhom, nemnogo pokachal golovoj i promychal chto-to izumlenno-nevrazumitel'noe, staratel'no pytayas' izobrazit' zavistlivyj blesk v glazah. Nakonec ya reshil, chto horoshego ponemnozhku, prekratil toptat'sya, razvernulsya i napravilsya k kovru, chtoby ustroit'sya poudobnee i nakonec-to uznat', chto stryaslos'. - Kakoj ty vse-taki neuklyuzhij, Maks, - pochti serdito provorchal SHurf. Podoshel k stellazhu, vozle kotorogo ya tol'ko chto stoyal, naklonilsya, podnyal s zemli chto-to nevidimoe i berezhno pomestil eto samoe nevidimoe na odnu iz polok. - CHto ya uspel natvorit'? - izumilsya ya. - Ty slishkom bystro razvernulsya i uronil na pol moyu pylinku, - nevozmutimo poyasnil on. - Hochesh' skazat', ty ee ne zametil? - Pylinku? - ya uzhe nichego ne ponimal. CHestno govorya, ya dazhe zabespokoilsya: a vdrug sejchas okazhetsya, chto v svetloj golove sera Lonli-Lokli peregorel kakoj-nibud' poleznyj poluprovodnik, i emu sejchas trebuetsya ne druzheskaya beseda so mnoj, a neskol'ko dyuzhin spokojnyh dnej v Priyute Bezumnyh? Tol'ko etogo ne hvatalo! - YA ne ustayu udivlyat'sya tvoej nevnimatel'nosti, - strogo skazal SHurf. - Voobshche-to, pri tvoem mogushchestve sleduet pridavat' nemnogo bol'she znacheniya vsemu, chto proishodit v okruzhayushchem mire! Neuzheli ty ne zametil, chto na etoj polke byla pylinka? Mezhdu prochim, ona ne tak uzh mala! - YA sejchas budu ili plakat', ili smeyat'sya, - chestno predupredil ya. - Vot tol'ko reshu, chto umestnee v dannoj situacii... CHto za pylinka, SHurf? Ty zhe ne vynosish' pyli! - Pravil'no, ne vynoshu, - kivnul on. - Esli by ty byl nemnogo nablyudatel'nee, ty by zametil, chto v moem kabinete net ni edinoj pylinki, krome toj, chto ty stol' neosmotritel'no stryahnul s polki... - on nakonec ponyal, chto ya uzhe pochti gotov ispugat'sya, i snishoditel'no poyasnil: - YA sam vsegda proizvozhu uborku v svoem kabinete, poskol'ku bylo by nespravedlivo zastavlyat' drugih lyudej stradat' iz-za moej lyubvi k chistote. I, kak ty sam ponimaesh', posle moej uborki v etom pomeshchenii ne ostaetsya ni pylinki - krome odnoj edinstvennoj. |to ochen' hitraya pylinka, Maks. Odnazhdy ya zametil, chto ona pryachetsya ot menya vo vremya uborki - kak razumnoe zhivoe sushchestvo. A kogda uborka zakanchivaetsya, eta pylinka snova poyavlyaetsya na vidu. Ona, znaesh' li, ves'ma obshchitel'na i dovol'no besstrashna... - "Obshchitel'na"? "Besstrashna"? Pylinka?! - ya uzhe nichego ne ponimal. - Mozhesh' sebe predstavit', - nevozmutimo podtverdil SHurf. - Posle togo, kak ya eto ponyal, ya proniksya k nej uvazheniem i vzyal etu pylinku pod svoyu zashchitu. Teper' ona imeet pravo pokoit'sya na lyuboj iz moih polok - kakaya ej ponravitsya. Vzamen pylinka obeshchala mne ne nahodit'sya na polu, kovre, stenah i podokonnikah, poskol'ku ya ob座asnil ej, chto v etoj situacii ona utratit individual'nost' i stanet pohozha na obyknovennuyu bytovuyu gryaz'. Nadeyus', teper' ty ponyal, pochemu ya byl neskol'ko vybit iz kolei, kogda ty uronil ee na pol. - Teper' ponyal, - sderzhanno soglasilsya ya. Bud' na ego meste kto-nibud' drugoj, ya by uzhe hohotal, kak sumasshedshij, no radi sera SHurfa Lonli-Lokli ya byl gotov derzhat' sebya v rukah skol'ko ponadobitsya - hot' do sleduyushchego goda, kotoryj, vprochem, byl ne za gorami. - Ladno, - skazal ya, usazhivayas' po-turecki na krayu kovra. - Nadeyus', tvoya malen'kaya priyatel'nica ne stanet obizhat'sya na neuklyuzhego dyadyu Maksa. Peredaj ej moi iskrennie sozhaleniya po povodu etogo incidenta. A teper' rasskazyvaj: chto vse-taki u tebya stryaslos'? - YA uzhe odin raz popravil tebya: ne "stryaslos'", a prosto sluchilos', - pedantichno zametil SHurf, usazhivayas' ryadom. - Nichego iz ryada von vyhodyashchego. Prosto ya poluchil nasledstvo. - Ty mne vot chto skazhi: tebya pozdravlyat', ili soboleznovat'? - sprosil ya. - Voobshche-to nasledstvo - neplohaya shtuka. No inogda my poluchaem ego odnovremenno s izvestiem o smerti horoshego cheloveka, tak chto... - Menya ne sleduet pozdravlyat' i, uzh tem bolee, soboleznovat', - ravnodushno skazal SHurf. - Nasledstvo, naskol'ko ya uyasnil, pustyakovoe: staraya ferma v gorah Grafstva Hotta i neskol'ko sundukov s dobrom, kotoroe moglo by oschastlivit' razve chto vladel'ca sosednej fermy... A poluchil ya ego ot cheloveka, kotorogo ni razu v zhizni v glaza ne videl, tak chto trebovat' ot tebya soboleznovanij bylo by neskol'ko fal'shivo. Esli oni komu-to i nuzhny, tak eto Hel'ne, poskol'ku umer ee dvoyurodnyj ded, Hurumha Kutyk... vprochem, naskol'ko ya znayu, ona nikogda ne byla osobo druzhna s ego sem'ej. - No pochemu on zaveshchal tebe svoe imushchestvo? - Ne znayu. Tem ne menee, kazhdyj pokojnik imeet pravo na uvazhitel'noe otnoshenie k ego poslednej vole... osobenno esli on ne polenilsya stat' prizrakom, chtoby lichno vyskazat' svoi pozhelaniya. - Stop! - reshitel'no skazal ya. - Poskol'ku ya nichego ne ponimayu... Ser SHurf, a mozhno vse po poryadku? Ne takaya uzh u menya genial'naya golova, skoree naoborot... - Da, k sozhaleniyu, - spokojno soglasilsya on. - Vprochem, mne i samomu bol'she nravitsya izlagat' vse po poryadku. Nachat', pozhaluj, sleduet s togo, chto moya zhena rodom iz Grafstva Hotta. Vprochem, ee roditeli pereehali v Soedinennoe Korolevstvo, kogda ona byla eshche malen'koj devochkoj. Snachala oni poselilis' v Grafstve Vuk, potom pereehali v Landaland, a Hel'na okazalas' v Eho, kogda postupila v Universitet, da tak zdes' i zastryala. - Ne znal, chto ona u tebya - universitetskaya devochka, - uvazhitel'no skazal ya. - Razve? Stranno, voobshche-to, takie veshchi zametny s pervogo vzglyada, - pozhal plechami SHurf. - Vprochem, ona uchilas' tam v samom nachale |pohi Kodeksa, a potom dyuzhiny dve let rabotala v "Korolevskom Golose" u sera Rogro, poka ne reshila, chto sidet' v moej gostinoj i pisat' stihi gorazdo priyatnee, chem kazhdoe utro hodit' na sluzhbu v redakciyu... - Tak ledi Hel'na eshche i stihi pishet? - izumilsya ya. - Da, i neplohie, - ravnodushno otozvalsya SHurf. Mne pokazalos', chto stihi ledi Hel'ny byli neskol'ko ne v ego vkuse, i tol'ko vrozhdennoe chuvstvo ob容ktivnosti vynuzhdalo ego otdavat' ej dolzhnoe. - A ona mne nikogda mne ob etom ne govorila. - pechal'no skazal ya. - Vy eshche ne nastol'ko blizkie druz'ya, - rassuditel'no zametil SHurf. - Esli by Hel'na hotela imet' pobol'she slushatelej, ona by prosto hodila v "Trehroguyu lunu" i ochen' bystro stala by populyarnoj lichnost'yu v etoj srede, ya tebya uveryayu! No tainstvennost' i molchanie poka kazhutsya ej bolee privlekatel'nymi, chem populyarnost'... Vprochem, esli ty budesh' vremya ot vremeni naveshchat' ee na protyazhenii let tridcati - soroka, ona nepremenno posvyatit tebya v svoj malen'kij sekret. - Let tridcat' - sorok, govorish'? Kruto! - rasteryanno otozvalsya ya. - Ladno, esli chelovek hochet skryvat' ot moih ushej svoi shedevry - ee pravo! - Ob etom my mozhem pogovorit' pozzhe, - myagko napomnil mne SHurf. - Uveryayu tebya, chto poeticheskie opyty Hel'ny ne imeyut nikakogo otnosheniya k istorii o nasledstve, kotoroe ya poluchil. - Da, konechno, - vinovato kivnul ya. - I voobshche, lichnaya istoriya moej zheny v dannom sluchae ne predstavlyaet dlya nas nikakogo interesa, - SHurf vstal, proshelsya po komnate, potom uselsya na svoj nezhno lyubimyj podokonnik, sdelal edva zametnyj, no reshitel'nyj zhest rukoj, kak by zakryvaya temu, i prodolzhil: - Nekotorogo vnimaniya zasluzhivaet tol'ko tot fakt, chto v svoe vremya roditeli Hel'ny pokinuli Grafstvo Hotta ne prosto tak, a potomu chto povzdorili so svoimi mnogochislennymi rodstvennikami. Podrobnostej ya ne znayu, poskol'ku nikogda ne interesovalsya istoriej ee sem'i. I ne zainteresovalsya by, esli by segodnya noch'yu v moej spal'ne ne poyavilsya prizrak ee dvoyurodnogo deda. Priznayus' tebe chestno, Maks: uzhe davno ya ne imel stol' veskogo povoda dlya udivleniya. Obychno u prizrakov hvataet uma, chtoby obhodit' menya storonoj. No pokojnyj gospodin Hurumha Kutyk okazalsya isklyucheniem. Vprochem, nado otdat' emu dolzhnoe: moj gost' vel sebya vezhlivo i predupreditel'no, chto sovershenno ne svojstvenno prizrakam. On nachal s togo, chto predstavilsya, a potom dolgo i obstoyatel'no vyskazyval svoe udovol'stvie po povodu nashej vstrechi. Dlya zhitelya Grafstva Hotta starik prevoshodno vospitan, nado otdat' emu dolzhnoe... - I chto dal'she? - neterpelivo sprosil ya, poskol'ku SHurf umolk - ochevidno, prinyalsya razmyshlyat' o dostoinstvah blagovospitannogo prizraka. - Gospodin Hurumha Kutyk skazal mne, chto on ochen' obradovalsya, uznav, chto ego rodstvennica ustroilas' v stolice Soedinennogo Korolevstva, da eshche i vyshla zamuzh za "mogushchestvennogo kolduna"... Nu, sam ponimaesh', v ego rechi bylo mnozhestvo komplimentov, kotorye vezhlivye lyudi neredko govoryat drug drugu pri znakomstve. Priznat'sya, ya byl pochti uveren, chto sejchas starik povedaet mne pechal'nuyu istoriyu svoej smerti i poprosit otomstit' ego obidchikam. YA znaval mnogih prizrakov, kotoryh interesovala mest' i nichego bol'she... No on ne zavel rech' o mesti. Prosto soobshchil, chto reshil zaveshchat' mne vse svoe imushchestvo. Ne Hel'ne, a imenno mne. Deskat', Hel'na - ego lyubimaya vnuchka, no emu ne hotelos' by, chtoby na ee golovu obrushilas' nepriyazn' ostal'nyh rodstvennikov, poetomu on vybral imenno menya. Sej gospodin mudro rassudil, chto ya - chuzhoj chelovek, i mne net dela do togo, kak otnesutsya ko mne ego mnogochislennye nasledniki, ne upomyanutye v zaveshchanii. Potom on otdal mne zaveshchanie - samoe nastoyashchee, chto samo po sebe stranno, poskol'ku prizraki redko obladayut schastlivoj sposobnost'yu peredavat' zhivym material'nye veshchi - i ischez. - No pochemu on prosto ne prislal zaveshchanie po pochte? - udivlenno sprosil ya. - Ona-to, hvala Magistram, rabotaet! Zachem emu ponadobilos' zloveshche voznikat' iz temnoty v glubine tvoej spal'ni? Neuzheli vse mertvecy lyubyat deshevye effekty? - Ochen' mozhet byt'. Ne tak uzh mnogo razvlechenij u mertvyh! Krome togo, ya polagayu, chto prizraku dovol'no zatrudnitel'no imet' delo s rabotnikami pochtovogo vedomstva - skazal SHurf. - Kak by to ni bylo, no teper' mne pridetsya otpravit'sya v Grafstvo Hotta za nasledstvom... - Ono tebe nado? - sochuvstvenno sprosil ya. - Ty i bez togo bogat, ser Tajnyj Syshchik. U nas s toboj do neprilichiya bol'shoe zhalovanie, kotoroe dazhe takomu motu kak ya obychno devat' nekuda... Odnoj fermoj v Grafstve Hotta bol'she, odnoj men'she - kakaya tebe raznica? - Razumeetsya, mne ne nuzhna eta ferma, - pozhal plechami SHurf. - Osobenno esli uchest', skol'ko sil i sredstv mne pridetsya potratit', chtoby privesti ee v nadlezhashchij vid - ne mogu zhe ya vladet' pomeshcheniem, vid kotorogo vnushaet mne glubokoe otvrashchenie! No vidish' li, Maks, ya - chelovek, kotoryj po rodu svoih zanyatij postoyanno imeet delo so smert'yu... YA s trudom sderzhal ehidnuyu ulybku: podobnoe zayavlenie v ustah Mastera Presekayushchego nenuzhnye zhizni dorogogo stoit! - Imenno poetomu ya znayu o smerti i mertvyh nemnogo bol'she, chem prochie, - nevozmutimo prodolzhil SHurf. - V chastnosti, ya znayu, chto poslednee zhelanie umershego - veshch' pochti svyashchennaya. ZHivye chasto ostavlyayut ih bez vnimaniya, i zastavlyayut mertvecov po-nastoyashchemu stradat', pogruzhayas' v puchinu muchitel'nogo bespokojstva, kotoroe razrushaet ih hrupkij shans na inuyu zhizn' - tam, za chertoj... Mozhesh' mne poverit': ubit' cheloveka - kuda men'shee zlo, chem ne ispolnit' pros'bu ego prizraka! - Pravda? - ya poezhilsya: ot takih razgovorov mne vsegda stanovitsya ne po sebe, slovno moya neposedlivaya smert' tut zhe poyavlyaetsya gde-to poblizosti, chtoby prinyat' uchastie v diskussii, ili prosto zakonspektirovat' neskol'ko zasluzhivayushchih vnimaniya tezisov. - Neuzheli ty polagaesh', chto ya stal by namerenno vvodit' tebya v zabluzhdenie, rassuzhdaya o veshchah, v kotoryh nichego ne ponimayu? - udivilsya SHurf. - Net, konechno, - vzdohnul ya. - Ladno, ya uzhe ponyal, chto ty prosto obyazan vstupit' vo vladenie etoj greshnoj fermoj na okraine Mira... - Grafstvo Hotta - otnyud' ne okraina Mira, mozhesh' mne poverit', - suho skazal on. - O'kej, Grafstvo Hotta - centr Vselennoj i ochag mirovoj kul'tury, zaodno, - fyrknul ya. - I ty - schastlivyj vladelec almaznogo dvorca v etom rayu, eto ya uzhe ponyal. CHego ya ne ponyal: ya-to tebe zachem ponadobilsya? Ili on i mne chto-to zaveshchal, etot zamechatel'nyj prizrak? - Tebe? Net, Maks, tebe on nichego ne ostavil, - mne pokazalos', chto SHurf skazal eto s nepoddel'nym sochuvstviem. - Boyus', chto etot pokojnyj gospodin dazhe ne podozrevaet o tvoem sushchestvovanii. - Togda chto? - ya pochuvstvoval, kak zagrohotalo o rebra moe chutkoe vtoroe serdce. Pervoe nemnogo podumalo i vdrug prisoedinilos' k svoemu isterichnomu bliznecu. YA uzhe znal, chto on mne sejchas skazhet. Stranno bylo drugoe: kakogo cherta ya tak razvolnovalsya?! Progulka v Grafstvo Hotta - eto ne puteshestvie v drugoj Mir... da, sobstvenno govorya, mne ne sledovalo tak volnovat'sya dazhe esli by rech' dejstvitel'no zashla o puteshestvii v drugoj Mir - po krajnej mere, oficial'no schitaetsya, chto ya davnym-davno dolzhen byl privyknut'! - Tebe ne kazhetsya, chto ty neskol'ko zasidelsya v Eho, Maks? - nevozmutimo sprosil SHurf. Menya pozabavilo vyrazhenie ego obychno nepodvizhnoj fizionomii, strogoe i sochuvstvennoe odnovremenno. Obychno s takim licom umudrennye opytom muzhchiny prihodyat k neputevomu mladshemu bratcu, chtoby v ocherednoj raz popytat'sya ubedit' ego vzyat'sya za um i pokonchit' s narkotikami. - Zasidelsya? - udivlenno peresprosil ya. - Eshche goda ne proshlo s teh por, kak ya vernulsya iz Guglanda2. Dazhe esli priderzhivat'sya oficial'noj versii, kakovaya glasit, chto ya ezdil tol'ko v Gugland i nikuda bol'she... - YA znayu, - otmahnulsya Lonli-Lokli. - Znayu vse, chto ty sobiraesh'sya mne skazat'. No fakt ostaetsya faktom: ty zasidelsya v Eho. Za vse eto vremya vsego odno puteshestvie v Humgat, da i to... Nel'zya nazvat' ego slishkom osoznannym, soglasis'! - Tvoya pravda, - ya nevol'no ulybnulsya, vspomniv, nashu s Dzhuffinom sovmestnuyu idiotskuyu vyhodku. CHestno govorya mne do sih por bylo trudno rascenivat' svoj pohod za mertvym Jongi Melihaisom kak dan' razumnoj neobhodimosti... nu da ladno! - Ty dazhe na Temnoj Storone za vse eto vremya ni razu ne byl, - bezzhalostno dobavil SHurf. YA otkryl bylo rot, chtoby skazat' emu, chto dlya pohodov na Temnuyu Storonu prosto ne bylo nikakoj nuzhdy, a potom zahlopnul svoj slovoohotlivyj "avtootvetchik", poskol'ku i sam prekrasno ponimal, chto v delah takogo roda nastoyashchej "nuzhdoj" yavlyaetsya vnutrennyaya potrebnost', a ee u menya dejstvitel'no ne bylo. Posle moego vozvrashcheniya iz Guglanda ser Dzhuffin nasmeshlivo skazal mne: "tol'ko ne vzdumaj voobrazit' sebya normal'nym chelovekom s udavshejsya lichnoj zhizn'yu!" - i ya glubokomyslenno pokival. No nado otdat' dolzhnoe pronicatel'nosti shefa: imenno etim ya s teh por i zanimalsya. YA igral v "normal'nogo cheloveka s udavshejsya lichnoj zhizn'yu", vzhivalsya v ego obraz po sisteme Stanislavskogo i vpolne mog pretendovat' na "Oskara" za "luchshuyu muzhskuyu rol'". Tol'ko daveshnyaya vyhodka s prevrashcheniem v "boga Anubisa" byla schastlivym isklyucheniem iz etogo pravila, no ya otlichno ponimal, chto ni v koem sluchae ne stal tak riskovat', esli by Dzhuffin ne priper menya k stenke svoim na skoruyu ruku sfabrikovannym zayavleniem, chto bez moego geroicheskogo podviga etot prekrasnyj Mir nemedlenno ruhnet... - Da, pozhaluj, ya dejstvitel'no zasidelsya na odnom meste, - ulybnulsya ya. - Tak milo s tvoej storony, ser SHurf, chto ty mne ob etom napomnil! I chto ty predlagaesh'? Nebol'shuyu ekskursiyu v Grafstvo Hotta? A nash shef ne grohnetsya v obmorok, kogda uznaet, chto my s toboj smylis' na kanikuly? - Naskol'ko ya znayu, ser Dzhuffin Halli ne podverzhen obmorokam, - bez teni ulybki zametil SHurf. - Dumaesh', on nas otpustit? - s nekotorym somneniem sprosil ya. - U tebya hot' kakaya-to otmazka est': ser Dzhuffin lyubit delat' vid, chto s bol'shim uvazheniem otnositsya k chastnoj sobstvennosti. A menya on lyubit derzhat' pri sebe, kak nekij bespoleznyj, no nezhno lyubimyj talisman... - Tebe tak kazhetsya, - spokojno skazal SHurf. - YA s nim uzhe govoril. Ser Dzhuffin ne protiv. On tozhe polagaet, chto ty zasidelsya v Eho. Krome togo, on prekrasno ponimaet, chto esli ya sam budu upravlyat' amobilerom, moya poezdka zatyanetsya nadolgo. A s takim voznicej, kak ty, mozhno upravit'sya za dyuzhinu dnej, ili togo men'she. Sobstvenno govorya, eto eshche odna veskaya prichina, po kotoroj mne hotelos' by otpravit'sya v Grafstvo Hotta v tvoem obshchestve. - Bez menya menya zhenili! - provorchal ya. - Na kom tebya zhenili? - udivilsya Lonli-Lokli. - I kogda eto sluchilos'? Ty uveren, chto horosho obdumal svoj postupok? - Otstan', gore moe! - prostonal ya, poskol'ku uzhe ne mog sderzhivat' smeh. - |to priskazka takaya! Konechno, ya byl dovolen: veter dal'nih stranstvij obychno dejstvuet na menya, kak veselyashchij gaz, samoe trudnoe - eto zastavit' sebya sdelat' pervyj glotok, a tam vse idet kak po maslu. A na sej raz ot menya ne potrebovalos' nikakih usilij: mozhno skazat', chto okno v moem dome bylo razbito, i veter dal'nih stranstvij vorvalsya v moyu zhizn' sovershenno samostoyatel'no, ne dozhidayas' oficial'nogo priglasheniya. - Ladno, - ulybnulsya ya. - Skazal by srazu, chto tebe nuzhen shustryj voznica, zhelatel'no besplatnyj. Teper' on - to bish' ya! - u tebya est', s chem tebya i pozdravlyayu... No chego ya do sih por tak i ne ponyal: a pochemu ty stol' staratel'no skryval moj vizit ot ledi Hel'ny? V chem tut kriminal? - Ty ne prinimaesh' vo vnimanie tot fakt, chto ona umeet logicheski myslit' i delat' vyvody, - zametil SHurf. - I obychno ee vyvody ne nastol'ko paradoksal'ny, chtoby ya ne mog ih predvidet'. Esli Hel'na uznaet, chto ty zayavilsya ko mne nakanune ot容zda, ona tut zhe sdelaet vyvod, chto ya predlozhil tebe sostavit' mne kompaniyu - i v dannom sluchae budet sovershenno prava... Vidish' li, Maks, Hel'na ochen' horosho k tebe otnositsya. No ona otlichno znaet, chto ty iz sebya predstavlyaesh'... Ona i menya-to ugovarivala ne obizhat' ee neschastnyh rodstvennikov. Kazhetsya, ona vser'ez polagaet, chto ya sposoben umertvit' kazhdogo, kto sluchajno nastupit mne na nogu. Vprochem, mne koe-kak udalos' ob座asnit' ej, chto ubijstvami ya zanimayus' na rabote, a k ee rodstvennikam edu po chastnym delam, poetomu im nichego ne grozit. No esli Hel'na uznaet, chto my edem vdvoem... Znaesh', Maks, mne budet dovol'no slozhno ubedit' ee, chto ty edesh' so mnoj prosto tak - za kompaniyu! Izvini za otkrovennost', no reputaciya u tebya ta eshche, a Hel'na - bol'shaya lyubitel'nica gorodskih spleten. - Nu da, - fyrknul ya. - ZHena samogo strashnogo ubijcy v Soedinennom Korolevstve iskrenne polagaet, chto ee muzh - eshche nichego, a vot ya - eto uzhe beda! Pri sluchae ugoshchu ee morozhenym: somnitel'nyj, a vse zhe kompliment... - Odnim slovom, mne hochetsya, chtoby Hel'na dumala, chto ya uehal odin, - podytozhil SHurf. - Mne kazhetsya, chto izlishnie volneniya ne pojdut ej na pol'zu... imej eto v vidu, esli ona prishlet tebe zov, ladno? - Ladno, - ulybnulsya ya. - CHto-nibud' pridumayu. Kogda ty edesh'? - Sejchas, - prosto skazal SHurf. - Pryamo sejchas? - vot teper' ya po-nastoyashchemu udivilsya. - Nu da, - nevozmutimo kivnul on. - Reshenie prinyato, moya dorozhnaya sumka uzhe sobrana, ty soglasilsya sostavit' mne kompaniyu - chego tyanut'-to? - A moya dorozhnaya sumka? - vozmutilsya ya. - A zachem cheloveku, kotoryj mozhet zalezt' v SHCHel' mezhdu Mirami i izvlech' ottuda vse, chto trebuetsya, kakoj-to bagazh? - udivilsya SHurf. - Vprochem, esli hochesh' - net problem: po doroge zaedem k tebe, voz'mesh' vse neobhodimoe. - Ladno, - ya neskol'ko oshalel ot ego napora. Voobshche-to, ya predpolagal, chto v moem rasporyazhenii budet kak minimum celaya noch', chtoby poproshchat'sya s Melamori, no teper' s uzhasom ponyal, chto u menya nichego ne poluchitsya. Legche protivostoyat' razbushevavshejsya stihii, chem seru SHurfu Lonli-Lokli, kotoryj vnezapno vbil v svoyu upryamuyu golovu, chto emu pozarez neobhodimo otpravit'sya v Grafstvo Hotta - nemedlenno! Potom u menya v glazah potemnelo i zemlya ushla iz-pod nog - kak mne pokazalos', vsego na mgnovenie, ya dazhe ne uspel proanalizirovat' ohvativshie menya oshchushcheniya, neznakomye, no skoree priyatnye, chem net. A kogda ona snova vernulas', eto byla samaya nastoyashchaya zemlya, a ne belosnezhnyj pol kabineta. YA rasteryanno oglyadelsya po storonam i obnaruzhil, chto stoyu na uzkoj tropinke vozle svoego amobilera. - Nichego strashnogo, Maks, - nevozmutimo skazal SHurf. - Prosto ya dolzhen byl projti cherez gostinuyu, chtoby poproshchat'sya s Hel'noj, i podumal, chto samoe prostoe reshenie - pronesti tebya v prigorshne. - Ty menya umen'shil? - vozmushchenno vzvyl ya. - Preduprezhdat' nado! - A zachem? CHtoby ty zakatil glaza, slovno ya sobirayus' tebya chetvertovat'? - on pozhal plechami. - Ty sam neodnokratno prodelyval etot fokus s drugimi, v tom chisle i so mnoj, no vsegda ochen' boyalsya ispytat' na sobstvennoj shkure, kak eto byvaet. Teper' ty znaesh', chto nichego strashnogo pri etom dejstvitel'no ne proishodit, a vremya szhimaetsya, verno? - Mne pokazalos', chto proshlo ne bol'she sekundy, - neohotno skazal ya. - Nu vot. A na samom dele ya besedoval s zhenoj pochti chetvert' chasa, - kivnul SHurf. Vprochem, esli by ya poderzhal tebya v prigorshne neskol'ko dol'she, ty by pochuvstvoval sebya tak, slovno lezhish', ukryvshis' s golovoj odeyalom. Na moj vkus, dovol'no priyatnoe sostoyanie... Esli hochesh', mozhno kak-nibud' poprobovat' na dosuge. - Spasibo, - burknul ya. - A kto budet upravlyat' tvoim amobilerom, esli ty upryachesh' menya v prigorshnyu? Gde on, kstati? - U tebya za spinoj, - pozhal plechami SHurf. - Dumayu, budet neploho, esli ty zahvatish' eshche i svoj - na vsyakij sluchaj. Ostat'sya bez amobilera gde-nibud' na granice Pustyh Zemel' - udovol'stvie somnitel'noe. - Da uzh, - vzdohnul ya, privychnym nebrezhnym zhestom pryacha v prigorshne svoj amobiler. Ot mysli, chto Lonli-Lokli tol'ko chto prodelal so mnoj to zhe samoe, mne pochemu-to stanovilos' ne po sebe. Kogda sam sovershaesh' chudesa, vse idet prevoshodno, no kogda oni proishodyat s toboj bez tvoego predvaritel'nogo soglasiya, nachinaesh' chuvstvovat' sebya sovershenno bespomoshchnym, kak glupen'kaya laboratornaya myshka v iskusstvennom labirinte, sooruzhennom kakimi-to zagadochnymi, nevoobrazimo ogromnymi chudovishchami v belyh halatah, kotorye nazyvayut sebya lyud'mi... - YA teper' vsyu dorogu provedu kak na igolkah, - svarlivo skazal ya. - Vse vremya budu gadat': kogda ty v sleduyushchij raz reshish' menya umen'shit'? - Ne preuvelichivaj, Maks, - ravnodushno otozvalsya on. - Uzhe cherez polchasa ty i dumat' ob etom zabudesh'. YA-to tebya znayu! - Dejstvitel'no znaesh', - udivlenno soglasilsya ya, usazhivayas' za rychag ego amobilera. - Kstati, ty ne ochen' vo mne razocharuesh'sya, esli ya vse-taki zaedu domoj za veshchami? Hochu pereodet'sya v svoe lyubimoe tulanskoe loohi. Esli mne pridetsya kolesit' po vsemu Soedinennomu Korolevstvu v Mantii Smerti, ya vryad li sumeyu ubedit' sebya, chto eto i est' kanikuly... - Razumeetsya, pereoden'sya, - kivnul SHurf. - Polchasa ya vpolne mogu podozhdat'. - Spasibo, - ehidno skazal ya. CHestnoe slovo, u menya sozdavalos' vpechatlenie, chto ya arestovan i prigovoren k ssylke, a etot groznyj paren' dolzhen v speshnom poryadke vydvorit' menya za predely Soedinennogo Korolevstva. Do sih por mne kazalos', chto kogda lyudi otpravlyayutsya v puteshestvie, chtoby otdohnut' i razveyat'sya, eto vyglyadit kak-to inache! Po doroge ya poslal zov Melamori i vkratce izlozhil ej etu bredovuyu istoriyu. Moya zhalkaya popytka hot' kak-to obosnovat' svoe vnezapnoe reshenie poputeshestvovat' s treskom provalilas'. Bolee togo: ya okonchatel'no uyasnil, chto sam ne ponimayu, s kakoj stati mne prispichilo soprovozhdat' sera SHurfa k polurazrushennym stenam ego novoj nedvizhimosti vmesto togo, chtoby vernut'sya na ulicu Staryh Monetok i vse-taki posmotret' kino. Po vsemu vyhodilo, chto ya prosto fizicheski ne sposoben otvechat' otkazom etomu tipu - schast'e eshche, chto do sih por Lonli-Lokli ne zloupotreblyal etim strannym svojstvom moego organizma! K moemu udivleniyu (i nekotoromu razocharovaniyu) u Melamori ne nashlos' nikakih vozrazhenij protiv moego vnezapnogo ot容zda. Ona ne polenilas' podrobno izlozhit' mne, naskol'ko ee raduet tot fakt, chto ya v koi-to veki prinyal razumnoe reshenie: kak sleduet provetrit'sya, prosto otdohnut' v horoshej kompanii, bez vsyakih tam rokovyh opasnostej i zahvatyvayushchih priklyuchenij. Pod "horoshej kompaniej" razumelsya ser SHurf Lonli-Lokli - u etogo parnya ustojchivaya reputaciya samogo nadezhnogo cheloveka vseh vremen i narodov. Problema v tom, chto nikto krome menya ne videl, kak etot "nadezhnyj chelovek" vyshival v Kettari3... Kak by to ni bylo, a ledi Melamori reshitel'no otkazalas' prolivat' slezy po povodu moego vnezapnogo ot容zda. Vprochem, eto ya zaranee byl gotov perezhit'. Huzhe drugoe: okazalos', chto ona kak raz sobralas' stanovit'sya na sled kakogo-to ocherednogo melkogo zhulika, poetomu moe predlozhenie brosit' vse i zayavit'sya v "Mohnatyj dom" dlya korotkogo, no burnogo proshchaniya pokazalos' ej dovol'no soblaznitel'nym, no sovershenno nevypolnimym. - Mozhno podumat', chto ty uvozish' menya iz Eho po lichnoj pros'be ledi Melamori, - pechal'no skazal ya SHurfu. - U menya takoe oshchushchenie, chto moj vnezapnyj ot容zd pokazalsya ej luchshej novost'yu etogo sezona! - Prosto ledi Melamori tozhe chuvstvuet, chto ty zasidelsya na meste, - snishoditel'no ob座asnil on. - Bylo by stranno, esli by ona ne zametila: eto zhe u tebya na lbu napisano! Razumeetsya, ona raduetsya, chto ty reshil nemnogo vstryahnut'sya. Ty teryaesh' formu, Maks: eshche nedavno ty sam prekrasno ponimal, chto lyubit' cheloveka i postoyanno derzhat' ego pri