voznicu, kotoryj upravlyaet amobilerom na takoj skorosti! - Vot i slavno, - s oblegcheniem skazal ya. - Luchshe rasskazhi mne pro el'fov. Ili ty uzhe hochesh' spat'? - Voobshche-to, ya by ne otkazalsya ot vozmozhnosti otdohnut', - priznalsya SHurf. - No esli ty hochesh' uznat' pro kejifajev... Hvala Magistram, ya poka ne oshchushchayu sebya nastol'ko ustalym, chtoby ne vypolnit' tvoyu pros'bu! - Tol'ko dlya nachala ob®yasni: chem, sobstvenno govorya, el'fy otlichayutsya ot lyudej? - poprosil ya. - Potomu chto v tom mire, gde ya vyros, sushchestvuet mnozhestvo legend pro el'fov, hotya ih samih nikto, vrode by, ne videl. Mozhet poluchit'sya putanica: vyyasnitsya, chto pod slovom "el'fy" ya podrazumevayu odno, a ty - sovsem inoe... - Da, tak neredko sluchaetsya, kogda beseduyut predstaviteli raznyh kul'tur, - avtoritetno podtverdil on. - Ne znayu, chto eto za el'fy, o kotoryh rasskazyvayut legendy tvoej rodiny, a nashi kejifaji - eto pochti bessmertnye sushchestva. Izvestno, chto oni ne umirayut ot starosti, ili boleznej, no ubit' ih mozhno... - Da, ya v kurse, - burknul ya, s nekotorym sodroganiem vspominaya svoj skromnyj opyt v etoj oblasti9. - Tem ne menee, ubit' lyubogo iz kejifajev ochen' trudno, - tonom znatoka zametil SHurf, - razve chto zakoldovannym oruzhiem. Hotya, govoryat, chto Halla Mahun Mohnatyj mog ubivat' ih golymi rukami, no eto slozhno proverit': slishkom mnogo vremeni proshlo... - SHurf, a ty tozhe pochti bessmertnyj? - ostorozhno pointeresovalsya ya. - Net, konechno. U menya el'fijskoj krovi - horosho, esli chetvert'. I voobshche potomki ot smeshannyh brakov smertny, kak vse lyudi - razve chto stareem my nemnogo medlennee, da i to ne vse... - ZHal', - vzdohnul ya. - Nu, tut nichego ne podelaesh', - ravnodushno otozvalsya on. I prodolzhil: - Osnovnoe otlichie kejifajev ot lyudej i krejev sostoit v tom, chto u nih net chetkih principov - oni ne otlichayut dobro ot zla, ne vidyat raznicy mezhdu tem i etim, ne ponimayut: chto znachit sdelat' vybor... Krome vsego prochego, mnogie kejifaji ravnodushny k razlichiyam mezhdu polami, chto neredko shokiruet lyudej i krejev... Oni mogut vesti sebya donel'zya glupo, a mogut byt' ochen' mudrymi, poskol'ku, opyat' zhe, ne vidyat raznicy. Poroj eto svojstvo - ya imeyu v vidu vrozhdennuyu nesposobnost' k binarnoj logike - stanovitsya samoj sil'noj storonoj kejifajev, no inogda ono ih gubit... vprochem, v dannom sluchae, bylo by umestnee skazat' "nas", poskol'ku v etom otnoshenii potomki el'fov neredko okazyvayutsya pohozhimi na svoih predkov... - SHurf, a iz kakoj SHCHeli mezhdu Mirami ty vycarapal termin "binarnaya logika"? - izumlenno sprosil ya. - CHemu ty udivlyaesh'sya? - on vyglyadel pochti obizhennym. - Ty zhe videl moyu biblioteku! - YA dumal, chto etot termin upotreblyaetsya tol'ko v moem mire, - smushchenno ob®yasnil ya. - S kakoj stati? - on pozhal plechami. - Binarnaya logika sushchestvuet vezde, gde est' lyudi... k sozhaleniyu! - Pochemu - "k sozhaleniyu"? - A kakogo eshche otzyva ty ozhidal ot potomka kejifajev? - nevozmutimo pariroval on. - Tozhe verno... Da, kstati: v traktire ty govoril, chto sredi el'fov, pardon - kejifajev! - est' "upiaty" i eshche kakie-to rebyata. U nih tozhe vse tak slozhno, kak u krejev? - Net, gorazdo proshche, - snishoditel'no skazal SHurf. - Upiaty - eto tak nazyvaemye "umirotvorennye el'fy". Oni nahodyatsya v polnom soglasii s okruzhayushchim mirom i ne stremyatsya k peremenam, poetomu obychno bezdejstvuyut, esli tol'ko ih ne vynudyat - i, kak pravilo, v etih redkih sluchayah okazyvaetsya, chto ih mogushchestvo pochti beskonechno. Poskol'ku upiaty lenivy, oni po-prezhnemu obitayut na Uanduke: nekotorye nezhatsya v krasnyh peskah neobitaemyh pustyn', a nekotorye zhivut v bol'shih gorodah. I te, i drugie vpolne dovol'ny svoej sud'boj... Kstati, bol'shinstvo naseleniya Kumanskogo Halifata, v kotorom tebe dovelos' pobyvat' - potomki nedolgovechnyh brakov mezhdu upiatami i lyud'mi, pereselivshimisya na Uanduk. A ih praviteli, vsya dinastiya Nubujlibuni - pochti chistye el'fy, govoryat, tol'ko mat', ili dazhe babka pervogo halifa Cuan Kuafaji byla iz lyudej, poetomu vlastiteli Kumanskogo Halifata zhivut podolgu, no otnyud' ne vechno... A vot vse el'fy, kotoryh mozhno vstretit' u nas, na Honhone, ili na CHeruhte - eto amfitimaji, to est' "vostorzhennye". Oni otlichayutsya tem, chto postoyanno stremyatsya k dejstviyu - vse ravno kakomu. Poetomu amfitimaji puteshestvuyut, voyuyut, izobretayut - da chem oni tol'ko ne zanimayutsya! Legendarnyj Ul'viar Bezlikij i vse el'fy, pereselivshiesya s nim syuda, na Honhonu - iz amfitimajev. YA chital, budto molodoj Ul'viar byl ves'ma razocharovan, vstretiv zdes' druzhelyubnyh kreji: emu v to vremya hotelos' zavoevyvat' chuzhuyu zemlyu, otbirat' sokrovishcha, siloj brat' zhenshchin - nu sam ponimaesh', o chem mozhet mechtat' yunosha, voobrazivshij sebya velikim voinom! A voevat' s kreji okazalos' sovershenno nevozmozhno: oni sami priglashali prishel'cev poselit'sya tam, gde im ponravitsya, kazhdyj den' hodili k nim s dragocennymi podarkami, a lyubveobil'nye krejskie zhenshchiny sami veshalis' na sheyu krasavcam el'fam. Ul'viar dolgo iskal povod dlya vojny, no tak i ne nashel... Poetomu vojny na Honhone nachalis' gorazdo pozzhe, kogda podrosli deti ot smeshannyh brakov. A potom, kogda syuda nachali pereezzhat' pervye lyudi s CHeruhty, zhizn' zdes' okonchatel'no "naladilas'" - esli mozhno tak vyrazit'sya. Lyudi lyubyat povoevat', ty i sam znaesh'... - Znayu, - usmehnulsya ya. - CHto zh, vo vsyakom sluchae, ya rad za Ul'viara Bezlikogo. Hot' na starosti let razvleksya! - K etomu vremeni Ul'viar Bezlikij pogib ot ruki svoih mnogochislennyh docherej i vnuchek, kotorye mechtali podelit' mezhdu soboj ego vladeniya i volshebnye talismany, - flegmatichno soobshchil SHurf. - Obychnaya istoriya! - Da uzh, - ya ogorchenno pokachal golovoj. - Skazhi: a krome "umirotvorennyh" i "vostorzhennyh" el'fov est' eshche kakie-nibud'? Ili eto vse? - Nu kak tebe skazat', - zadumchivo protyanul on. - Est' eshche elsidiaji - nezrimye. |l'fy schitayut ih svoimi rodichami - vozmozhno, tak ono i est'. Vprochem, ne znayu, mozhet li tut idti rech' o kakom-to rodstve, poskol'ku elsidiaji absolyutno nematerial'ny. V odnoj starinnoj rukopisi skazano, chto tysyacha elsidiajev mozhet pomestit'sya na konchike nogtya, no eto ne sovsem korrektnoe utverzhdenie. Tak mozhno govorit' o sushchestvah, razmery kotoryh neopisuemo maly, a u elsidiajev vovse net nikakih razmerov... I eshche mne dopodlinno izvestno, chto inogda elsidiaji mogut nadolgo poselit'sya na kakom-nibud' predmete, ili dazhe na zhivom sushchestve. Oni kaprizny i nepredskazuemy: mogut v lyuboj moment pokinut' svoyu obitel', a mogut i vernut'sya... - No kak lyudi uznayut ob ih prisutstvii, esli oni absolyutno nematerial'ny? - sprosil ya. - Ili elsidiaji lyubyat pogovorit'? - Net, elsidiaji ne govoryat. No tem ne menee, ih prisutstvie mozhno oshchutit', poskol'ku oni privnosyat v svoe okruzhenie sovershenno osoboe, ni s chem ne sravnimoe nastroenie, nekuyu nevyrazimuyu legkost'. CHelovek, zhivushchij poblizosti ot elsidiajev, sam ne zamechaet, kak nachinaet ostro oshchushchat' radost' bytiya, obychno sovershenno nesvojstvennuyu chelovecheskim sushchestvam - razve chto sovsem malen'kim detyam... A esli sosedstvo okazhetsya prodolzhitel'nym, elsidiaji mogut podelit'sya svoej strannoj mudrost'yu, ves'ma poleznoj dlya togo, kto zhelaet zanimat'sya Nevidimoj magiej. Poetomu svedushchie lyudi starayutsya ih primanit'. - A kak? - zainteresovalsya ya. - Nu... est' raznye sposoby, no ni odin iz nih ne dejstvuet navernyaka, - neopredelenno skazal SHurf. - Dumayu, tebe sleduet pogovorit' ob etom s serom Numminorihom, a eshche luchshe - s ego zhenoj. Ledi Henna eshche ochen' moloda, no ona chut' li ne s detstva zanimaetsya torgovlej antikvariatom, a vse lyudi etoj professii znayut ob elsidiajyah bol'she, chem kto-libo drugoj. Sobstvenno govorya, poisk veshchic, na kotoryh poselilis' eti nevidimye sushchestva - ih osnovnoj istochnik dohoda. Est' nemalo lyudej, kotorye s radost'yu otdadut za takuyu dragocennost' vse svoe sostoyanie. - Uveren: v ih sobstvennom dome polnym-polno elsidiajev! - obradovalsya ya. - Navernyaka, - podtverdil Lonli-Lokli. - To-to ya tak lyublyu u nih byvat'! - energichno zakival ya. - Da i sami oni takie legkie - ya vse vremya zhdu, chto odnazhdy Numminoriha uneset poryvom vetra! Dumayu, uzh u nego-to elsidiaji dazhe za shivorotom koposhatsya... Teper' ya ponimayu, chto ty imel v vidu, kogda govoril ob "osobom nastroenii", kotoroe prinosyat elsidiaji! Slushaj, a u tebya doma ih net, chasom? CHto-to u tebya tozhe podozritel'no legko dyshitsya... Ili eto sekret? - Net, pochemu zhe. Naskol'ko mne izvestno, elsidiaji nikogda ne trebuyut sekretnosti ot svoih sluchajnyh sosedej: dumayu, im eto gluboko bezrazlichno... Ty ugadal, Maks: u menya zhivut elsidiaji - pravda, vsego dvoe, - doveritel'no soobshchil SHurf. - No ne doma. Oni poselilis' v shkatulke, v kotoroj ya derzhu svoi perchatki... No ya ne predprinimal nikakih usilij, chtoby ih primanit': oni sami prishli. Sam ne znayu, pochemu etim sushchestvam tak ponravilos' obitat' poblizosti ot stol' opasnogo oruzhiya... - Da uzh, - ya udivlenno pokachal golovoj, - dumayu, eti rebyata - bol'shie lyubiteli ostryh oshchushchenij... Slushaj, eto zdorovo, chto oni u tebya zhivut! - YA i sam ne znal, pochemu tak obradovalsya, no fakt ostaetsya faktom: ya dazhe nachal podprygivat' na sidenii, chtoby hot' kak-to vyplesnut' izbytok polozhitel'nyh emocij. - Maks, esli sejchas ty vrezhesh'sya v kakoe-nibud' derevo, ya, vozmozhno, uspeyu ujti kuda-nibud' Temnym Putem prezhde, chem moe telo budet pogrebeno pod oblomkami amobilera, - holodno skazal on. - CHto kasaetsya tebya - somnevayus'. U tebya poka ne nastol'ko horoshaya reakciya. Poetomu postarajsya poumerit' svoi vostorgi! - Bu-bu-bu! - voshishchenno peredraznil ego ya. No prygat' perestal i dazhe skorost' nemnogo sbavil. - Poskol'ku ya uzhe rasskazal tebe o krejyah i kejifajyah, vozmozhno, ty ne budesh' vozrazhat', esli ya nemnogo vzdremnu? - vezhlivo sprosil Lonli-Lokli. K schast'yu, on ne obratil nikakogo vnimaniya na moe krivlyanie... - Konechno, - vinovato skazal ya. - YA i tak tebe vsyu noch' spat' ne dayu - von uzhe rassvet skoro... - Polozhim, do rassveta eshche chasa tri, no tol'ko potomu, chto zimoj on nastupaet pozdno, - soglasilsya SHurf, perebirayas' na zadnee sidenie. - No eto ne yavlyaetsya dlya menya problemoj, poskol'ku esli nado, ya mogu dovol'no dolgo obhodit'sya bez sna. - Tak eto - esli nado, - ulybnulsya ya. - A u nas vrode kak kanikuly... Slushaj, poslednij vopros, chtoby zakryt' temu: a lyudi? - CHto - lyudi? - sonno sprosil on. - Nu vot krejev, naprimer, Magistry znayut skol'ko raznovidnostej, - ob®yasnil ya, - da i el'fy - t'fu ty, kejifaji! - tozhe raznye byvayut. A vse lyudi - prosto lyudi, ili tozhe kakie-nibud' "umirotvorennye" i "vostorzhennye"? - Pochti verno, - odobritel'no skazal SHurf. - Lyudi ispokon veku delyatsya na zhitelej gor, zhitelej ravnin i zhitelej poberezhij. Razumeetsya, vo vnimanie prinimaetsya ne nyneshnee mesto prozhivaniya - nadeyus', ty i sam ponimaesh', chto za minuvshie tysyacheletiya pochti vse obitateli Mira uspeli osnovatel'no poputeshestvovat'! - a prirodnyj temperament, unasledovannyj ot predkov, zhivshih na CHeruhte v samom nachale chelovecheskoj istorii. - A kakoj u nih temperament? - sprosil ya. I tut zhe smutilsya: - Nu vot, opyat' ya tebe spat' ne dayu! - Nichego, na etot vopros mozhno otvetit' korotko, - snishoditel'no otkliknulsya SHurf. - ZHiteli poberezhij nemnogo pohozhi na vostorzhennyh el'fov: oni temperamentny i deyatel'ny. Sobstvenno govorya, podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej, pereselivshihsya s CHeruhty na Honhonu i Ugan - imenno zhiteli poberezhij... ZHiteli ravnin ves'ma flegmatichny i ne sklonny k radikal'nym peremenam - kak i upiaty. No k sozhaleniyu, pri etom oni ne obladayut ni mudrost'yu, ni mogushchestvom, ni dazhe spokojstviem kejifajev... A vot zhiteli gor, na moj vzglyad - luchshie iz lyudej, poskol'ku oni sklonny k glubokim razmyshleniyam, no v to zhe vremya ne churayutsya deyatel'nosti i nahodyatsya v ladu s okruzhayushchim mirom, pochti kak kreji. Teper' vse? - Teper' vse, - podtverdil ya. - Spi spokojno, ya bol'she ni slova ne skazhu! YA chestno sderzhal obeshchanie i umolk, sosredotochivshis' na doroge. Noch', bystraya ezda i tishina, kotoruyu narushala tol'ko voznya Druppi - pes nikak ne mog ustroit'sya pod zadnim sideniem i vse vremya pytalsya perebrat'sya poblizhe ko mne - okazali na menya samoe blagotvornoe vozdejstvie: neveroyatnaya informaciya, kotoruyu vyvalil na menya Lonli-Lokli, dovol'no bystro perestala kazat'sya mne horoshim povodom dlya burnyh emocij. Nu dejstvitel'no: kakoe mne delo, kak tut u nih vse ustroeno? Kakaya raznica - chto za predki byli u moih druzej: el'fy, oborotni, velikany, nevidimki, ili eshche kakie-nibud' tvari... Glavnoe, chto mne nravitsya rezul'tat vseh etih geneticheskih eksperimentov! Primerno cherez chas posle rassveta ya s nekotorym neudovol'stviem osoznal, chto moi sily vpolne ischerpaemy, tak chto mne vse-taki pridetsya pribegnut' k pomoshchi bal'zama Kahara, ili - chto kazalos' mne eshche bolee soblaznitel'nym variantom - poprosit' moego sputnika razomknut' svoi yasnye ochi i na nekotoroe vremya smenit' menya za rychagom amobilera. No sud'ba podarila mne drugoj sposob zabyt' ob ustalosti: staroe kak mir nadezhnoe sredstvo iz serii "kirpich na golovu". "Horoshee utro, ser Maks!" - voobshche-to sam po sebe zov moego shefa ne yavlyaetsya takim uzh vydayushchimsya sobytiem: sie nezemnoe udovol'stvie ya obychno ispytyvayu po neskol'ku raz na dnyu. No pozdorovavshis' so mnoj, ser Dzhuffin s preuvelichennoj vezhlivost'yu sprosil: "YA hotel uznat': ty nameren v kakoj-to moment poyavit'sya v Dome u Mosta, ili poka ya propadal vo dvorce, ty uspel podat' v otstavku? Poskol'ku tebya ne bylo vsyu noch', ya naivno reshil, chto ty hot' utrom ob®yavish'sya..." "Ob®yavit'sya bylo by dovol'no zatrudnitel'no, - rasteryanno zametil ya. - Delo v tom, chto po moim raschetam my uzhe davno edem po territorii Guglanda i stremitel'no priblizhaemsya k Grafstvu Vuk - esli ya hot' chto-to smyslyu v geografii Soedinennogo Korolevstva..." "Tak, - kazhetsya, Dzhuffin byl udivlen kuda bol'she, chem ya. - Vykladyvaj, chto tam u tebya stryaslos'?" "Da nichego ne stryaslos', - ya uzhe ne znal, chto i dumat': do sih por na moej pamyati ser Dzhuffin Halli nikogda ne stradal rasseyannost'yu. - Vy zhe sami skazali SHurfu, chto otpuskaete nas na neskol'ko dnej v Grafstvo Hotta, za ego nasledstvom..." "V Grafstvo Hotta, znachit. Na neskol'ko dnej. Nu-nu... Prodolzhaj, ser Maks, mne ochen' interesno!" "Hotite skazat', chto vy nichego ob etom ne znaete? - izumlenno peresprosil ya. - No SHurf skazal, chto on s vami dogovorilsya. Deskat', emu kazhetsya, chto ya zasidelsya v Eho, i vy s nim absolyutno soglasny... Esli chestno, ya ne ochen'-to hotel uezzhat', no protiv takogo avtoritetnogo zayavleniya ne popresh'!" "V obshchem-to, ty dejstvitel'no nemnogo zasidelsya, - spokojno soglasilsya Dzhuffin. - I esli by kto-nibud' iz vas potrudilsya uznat' moe mnenie na sej schet, ya by sam usadil tebya v amobiler, eshche i pirozhkov na dorogu dal by... No ser SHurf govoril so mnoj tol'ko o svoem otpuske. O tebe rechi ne bylo." "Vo daet! - Izumilsya ya. - CHto eto s nim?" "No pochemu ty sam u menya ne sprosil? - pointeresovalsya Dzhuffin. - Dlya chego, sobstvenno govorya, sushchestvuet Bezmolvnaya rech', esli ne dlya takih situacij?" "YA ne hotel otryvat' vas ot del, - rasteryanno promyamlil ya. - Ponimaete, poskol'ku SHurf skazal mne, chto pogovoril s vami... Kak tut mozhno somnevat'sya?! On zhe - samyj nadezhnyj paren' vseh vremen i narodov!" "Voobshche-to, tebya mozhno ponyat', - soglasilsya shef. - I chto za arvarohskaya osa ego ukusila?" "A mozhet byt', vy sami u nego i sprosite?" - ostorozhno predlozhil ya. "Da uzh sproshu, ne somnevajsya!" - poobeshchal on. "I chto mne teper' delat'? Vozvrashchat'sya, chto li?" - rasteryanno sprosil ya. "Nu uzh net! - neozhidanno surovo vozrazil Dzhuffin. - Brosat' delo, za kotoroe uzhe vzyalsya, dazhe esli eto vsego lish' durackoe puteshestvie v Grafstvo Hotta - fu! Nichego huzhe nel'zya i pridumat'... Polagayu, imenno na eto i rasschityval nash mudryj ser SHurf. Deskat', glavnoe - sdelat' pervyj shag, a potom so mnoj dogovorit'sya - proshche prostogo: vse-taki paren' menya ne pervyj god znaet... Hotel by ya znat': pochemu emu tak prispichilo vytashchit' tebya v etu poezdku?" "YA tozhe. A mozhet byt', emu prosto ne hotelos' samomu vesti amobiler? Vse-taki, esli verit' karte, do etogo Grafstva Hotta pilit' i pilit'..." "Ty ploho znaesh' nashego sera SHurfa. Uzh komu-komu, a emu by nichego ne stoilo otpravit'sya tuda Temnym Putem i vernut'sya obratno na sleduyushchij zhe den'", - zaveril menya shef. "Togda ya voobshche nichego ne ponimayu, - priznalsya ya. - On eshche zastavil menya vzyat' s soboj zapasnoj amobiler - predstavlyaete?" "Ego znamenitaya predusmotritel'nost', - s nekotorym somneniem protyanul Dzhuffin. - Ladno, ser Maks, budem schitat', chto vse k luchshemu: po krajnej mere, provetrish'sya, kak sleduet. Mozhet byt' dazhe ni vo chto ne vlipnesh', hotya..." - i on zadumchivo umolk. "|j, shef, eto vashe "hotya" menya zdorovo nastorazhivaet", - obespokoenno skazal ya. "Ono menya samogo nastorazhivaet, - tumanno otvetil on. - Nu horosho, ya uzhe pochti smirilsya s mysl'yu, chto menya zdorovo proveli... Tol'ko postarajsya ehat' kak mozhno bystree i v to zhe vremya ne vmazat'sya v kakuyu-nibud' vstrechnuyu telegu: ya poka ne gotov ostat'sya bez zamestitelya." "|to raduet: po krajnej mere, vy ne otkusite mne golovu, kogda ya poyavlyus' na poroge vashego kabineta!" - obradovalsya ya. "Posmotrim, - neopredelenno skazal Dzhuffin. - Mozhet eshche i otkushu: kak nastroenie budet... Horoshego tebe dnya, schastlivchik!" Voznya na zadnem sidenii svidetel'stvovala, chto rasstavshis' so mnoj, ser Dzhuffin tut zhe razbudil moego "pohititelya" i teper' oni veli tepluyu doveritel'nuyu besedu. Dogadat'sya o ee emocional'noj nasyshchennosti po vyrazheniyu lica sera SHurfa bylo sovershenno nevozmozhno: pamyatnik - on pamyatnik i est'! Rebyata trepalis' chut' li ne celyj chas. Za eto vremya ya uspel tak rasperezhivat'sya, chto polez v karman loohi za sigaretami. SHurf tut zhe trebovatel'no prikosnulsya k moemu plechu, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto emu neobhodimo to zhe samoe. YA protyanul emu sigaretu, i on snova ustavilsya v pustotu, sosredotochivshis' na Bezmolvnom razgovore. Mne ostavalos' tol'ko kosit'sya na sie sovershenno neumestnoe zrelishche i golovoj kachat': nu i dela! - Ty ochen' udivilsya, kogda vyyasnil, chto ya tebya obmanul? - golos Lonli-Lokli razdalsya v tot moment, kogda ya uzhe nachal bylo dumat', chto ih s Dzhuffinom spor zatyanetsya do vechera. - "Udivilsya" - ne to slovo! A vy s shefom uzhe zavershili obshchenie? - ne verya v takoe schast'e, sprosil ya. - Razumeetsya. V protivnom sluchae ya by ne smog besedovat' s toboj, - rassuditel'no skazal on. I umolk - mozhno podumat', chto vse neobhodimoe uzhe bylo skazano. - A ty ne mog by ob®yasnit' mne, pochemu ty skazal, budto Dzhuffin menya otpustil? - vezhlivo pointeresovalsya ya. - Ili eto - tajna? - Net, pochemu zhe... Prosto u menya byli nekotorye somneniya, chto ser Dzhuffin dejstvitel'no soglasitsya otpustit' tebya na celuyu dyuzhinu dnej, a to i bol'she, - nevozmutimo otvetil on. - I v to zhe vremya ya byl sovershenno uveren, chto v etu poezdku nam sleduet otpravit'sya vmeste. YA vse vzvesil i reshil, chto v takom dele luchshe vzyat' vsyu otvetstvennost' na sebya, chem predostavit' prinyatie resheniya drugomu cheloveku - seru Dzhuffinu, ili dazhe tebe. Po nekotorom razmyshlenii nash shef so mnoyu soglasilsya, hotya mne pokazalos', chto dlya etogo emu prishlos' sdelat' nad soboj nebol'shoe usilie... - Tak chto, nasha poezdka - eto nechto bol'shee, chem prosto vylazka za tvoim greshnym nasledstvom? - rasteryanno sprosil ya. - U menya net otveta na tvoj vopros, Maks, - zadumchivo skazal SHurf. - "Nechto bol'shee", ili "nechto men'shee" - otkuda mne znat'? Pozhivem - uvidim. - U tebya kakie-to nedobrye predchuvstviya? - ya nikak ne mog unyat'sya. - U menya prosto predchuvstviya. Ne mogu nazvat' ih dobrymi, ili nedobrymi, - on pozhal plechami i lovko perebralsya na perednee sidenie ryadom so mnoj. - Ne teryaj sily, chtoby poluchit' ot menya otvety na tvoi voprosy. U menya net nikakih otvetov. No cherez neskol'ko dnej oni budut u nas oboih... Slushaj, Maks, ty mne vot chto skazhi: ty imeesh' hot' priblizitel'noe predstavlenie, skol'ko ty proehal za noch'? Mne hotelos' by znat', gde my nahodimsya. - Sejchas prikinem, - kivnul ya. - My uehali iz "Naperstka Vurdalaka" primerno cherez chas posle polunochi - tak? - Verno, - avtoritetno podtverdil on. - A rassvet nastupil chasa dva nazad. Ehal ya so skorost'yu ot sta do sta tridcati mil' v chas. Vot i schitaj. - Znachit my udalyaemsya ot Avaly v techenie devyati chasov i proehali nikak ne men'she tysyachi mil', - v ego golose mne pochudilis' nedoverchivye notki: - A my uzhe proezzhali mimo bol'shogo goroda? - Ne znayu, bol'shoj on tam, ili net, no vskore posle rassveta ya videl dovol'no vysokuyu gorodskuyu stenu po levuyu ruku ot dorogi... - Znachit my uzhe minovali Dualonni. |to kazhetsya mne samym nastoyashchim chudom, Maks. No ty navernoe ochen' ustal vesti amobiler, - sochuvstvenno dobavil on. - "Ustal" - eto eshche slabo skazano, - soglasilsya ya. I ne uderzhalsya ot ehidnoj ulybki: - Vprochem, posle besedy s serom Dzhuffinom ko mne prishlo vtoroe dyhanie, tak chto zasypat' za rychagom ya poka ne sobirayus'. No v skorom vremeni ya dejstvitel'no perestanu byt' nadezhnym voznicej. Bylo by neploho najti kakuyu-nibud' uyutnuyu malen'kuyu gostinicu, pozavtrakat' po-chelovecheski, privesti sebya v poryadok i pospat' zaodno... Hotya pospat'-to ya kak raz mogu i na zadnem sidenii. No za pyat' minut v malen'kom bassejne s teploj vodoj ya by dushu prodal! - Dushu? Zabavno! - neozhidanno ozhivilsya SHurf. - No ya ne dumayu, chto v etih mestah tebe udastsya najti pokupatelya na tovar, samo sushchestvovanie kotorogo nuzhdaetsya v dokazatel'stve... Vprochem, eto i ni k chemu: vypolnit' tvoe zhelanie legche legkogo. Na etoj doroge nemalo traktirov i gostinic. - CHto-to ya do sih por ni odnogo ne zametil, - burknul ya. - I hvala Magistram! |to svidetel'stvuet o tom, chto ty vse-taki smotrish' na dorogu, a ne po storonam. Zdeshnie traktiry okruzheny gustymi sadami, kak i vse doma v etoj chasti Guglanda, a vyveski ne otlichayutsya ni razmerami, ni yarkost'yu. Na takoj skorosti ih trudno zametit'. No ya uveren, chto razglyazhu sleduyushchuyu vyvesku, esli ty poedesh' hot' nemnogo medlennee. - Ladno, togda komanduj, - kivnul ya, sbavlyaya skorost'. - Nu vot, naprimer, - cherez neskol'ko minut skazal SHurf. - "P'yanaya pumba" - sudya po nazvaniyu, zdes' ostanavlivayutsya razve chto mestnye fermery po doroge na yarmarku v Numbanu. - A chto takoe "pumba"? - ozhivilsya ya. - Ovoshch, - lakonichno ob®yasnil on. I s somneniem sprosil: - Budem zavtrakat' zdes', ili poishchem chto-nibud' poprilichnee? - Zdes' - esli u nih est' hot' odin malen'kij bassejn, - kivnul ya. - Ili prosto kakoe-nibud' koryto s goryachej vodoj... Greshnye Magistry, kak nizko ya pal, da? - Prosto ty ochen' ustal, - velikodushno otozvalsya SHurf. - No uchti: spat' zdes' ya tebe ne dam. Ulyazhesh'sya na zadnem sidenii... Zaodno pojmesh', kakaya u tebya neposedlivaya sobaka - istinnoe nakazanie dlya cheloveka, kotoryj pytaetsya zasnut'! Druppi tihon'ko tyavknul iz-pod zadnego sideniya - ne to vinovato, ne to obizhenno, i my svernuli na uzkuyu pod®ezdnuyu dorozhku, teryavshuyusya sredi vechnozelenyh debrej starogo zapushchennogo sada, mokrogo - ne to ot nedavnego dozhdya, ne to ot utrennej rosy. "P'yanaya pumba", kak i predskazyval mudryj ser SHurf, otnyud' ne yavlyalas' zavedeniem, kotoroe podoshlo by dlya vyezdnoj sessii kakogo-nibud' "Korolevskogo kluba". Skazhu bol'she: dazhe dlya druzheskoj vecherinki studentov Korolevskoj Vysokoj SHkoly ona ne ochen'-to godilas'. Malen'koe pomeshchenie, v centre kotorogo stoyal dlinnyj stol, rasschitannyj na dyuzhiny dve person, i uzkie derevyannye skam'i. Za etim stolom kleval nosom odin-edinstvennyj posetitel' v vidavshem vidy serom loohi - ne to v ozhidanii zakaza, ne to prosto pospat' zashel - ne razberesh'... Vprochem, okazalos', chto krome etogo "banketnogo zala" v traktire imeyutsya eshche dve kroshechnyh komnaty, v kazhdoj iz kotoryh bylo po odnomu nebol'shomu stoliku - imenno to, chto nam trebovalos'. Hozyajka traktira, dobrodushnaya rumyanaya starushka v takom pestrom loohi, chto u menya pri vzglyade na nee nachinali slezit'sya glaza, ohotno razreshila mne vospol'zovat'sya ee vannoj - nikakih bassejnov zdes' otrodyas' ne vodilos'. SHurf ot vodnyh procedur reshitel'no otkazalsya, zayaviv, chto predpochitaet podozhdat', poka my ne doberemsya do Guriggi - tam, deskat', mozhno otyskat' gostinicu s neskol'kimi bassejnami v odnom nomere. YA zhe byl ne stol' priveredliv: v svoe vremya mne prihodilos' dovol'stvovat'sya kuda men'shim. Tak chto cherez chetvert' chasa ya vernulsya za stol s mokroj golovoj, v chistoj skabe i v pripodnyatom nastroenii. - Vot teper' ya pohozh na cheloveka! - gordo soobshchil ya SHurfu, kotoryj uzhe pristupil k zavtraku. - Da, vpolne, - nevozmutimo soglasilsya on. - No dlya polnogo shodstva s zhivym chelovecheskim sushchestvom tebe vse-taki sleduet vyspat'sya. - Sdelaem! - torzhestvenno poobeshchal ya, nalegaya na "uttarijskij boevoj omlet" i sine-zelenye karavajchiki iz Dualonni - eshche teplye i bozhestvenno vkusnye, nevziraya na neskol'ko neumestnyj cvet. CHerez polchasa my pokonchili s somnitel'nogo dostoinstva "derevenskoj kamroj" i izumitel'nymi pirozhkami s bolotnym medom, rasplatilis' s hozyajkoj i otpravilis' v put'. SHurf chto-to neodobritel'no proburchal naschet moej vse eshche mokroj posle kupaniya golovy - inogda mne nachinaet kazat'sya, chto etot paren' menya usynovil! - no ya reshil problemu profilaktiki prostudnyh zabolevanij prosto: svernulsya klubochkom na zadnem sidenii nashego amobilera i ukrylsya odeyalom s golovoj, tak chto stal pohozh na svertok s bagazhom. Druppi dazhe ispuganno zaskulil ponachalu, kogda uvidel, vo chto prevratilsya ego hozyain. Vprochem, uspokoit' ego okazalos' proshche prostogo: stoilo razvernut' paket s ostatkami vcherashnego okoroka iz "Naperstka", i moj mudryj pes srazu reshil, chto v mire est' kucha kuda bolee interesnyh veshchej, chem tshchetnoe bespokojstvo o moej uchasti. YA srazu zhe provalilsya v son - prezhde, chem nash amobiler tronulsya s mesta. YA spal zhadno, inache ne skazhesh': s takoj zhadnost'yu doryvaetsya do vody putnik, neskol'ko dnej proskitavshijsya po raskalennoj pustyne. No prosnut'sya mne prishlos' kuda ran'she, chem ya byl gotov eto sdelat': na menya upalo chto-to malen'koe, no chertovski tyazheloe. Hvala Magistram, vo sne ya zakryl golovu rukoj, poetomu sinyaku teper' predstoyalo poyavit'sya na predplech'e, a ne pod glazom - i na tom spasibo! Za etim udarom posledovalo eshche neskol'ko, pravda, ne stol' sil'nyh. - CHto eto, SHurf? - pytayas' stryahnut' s sebya ostatki sna, sprosil ya. CHert, do sih por ya nikogda ne zadumyvalsya o tom, chto otsutstvie verha - skoree ser'eznyj nedostatok konstrukcii, chem ocharovatel'noe dostoinstvo sovremennyh amobilerov! - |to grad, - nevozmutimo otvetil Lonli-Lokli. Odnoj rukoj on upravlyal amobilerom, a drugoj lovko otbivalsya ot mnogochislennyh gradin. Mne pokazalos', chto srazhenie poka protekaet uspeshno: kruglye ledyanye shariki ne mogli dobrat'sya do ego makushki, kak ni staralis'. - |to ochen' interesnyj grad, Maks, - sderzhanno dobavil on. - Esli ty podnimesh' golovu, to uvidish', chto pryamo nad nami plyvet kroshechnaya tuchka - chut' bol'she, chem nash amobiler. YA tut zhe zadral golovu i obomlel: kroshechnaya tuchka dejstvitel'no imela mesto. Skazhu bol'she: ona zavisla vsego v neskol'kih metrah nad nami, chto sovershenno ne ukladyvalos' v moi predstavleniya o vozmozhnostyah tuch. - YA uzhe proboval ubrat' etu tuchu - nichego ne poluchaetsya, - soobshchil mne Lonli-Lokli. - Vprochem, ya dogadyvayus', otkuda ona vzyalas'. - Otkuda? - A ty sam ne dogadyvaesh'sya? Segodnya utrom ya osnovatel'no isportil nastroenie seru Dzhuffinu Halli. Naskol'ko ya uspel ego izuchit' za vremya nashego znakomstva, ser Dzhuffin - chelovek ves'ma vlastnyj i temperamentnyj, no mudryj. I ya ne udivlyayus', chto v dannoj situacii on reshil otvetit' tem zhe: nemnogo isportit' nam poezdku i poluchit' udovol'stvie ot etoj malen'koj mesti. |to dejstvitel'no gorazdo razumnee, chem zatait' obidu, verno? - Dumaesh', eto Dzhuffin? - nedoverchivo sprosil ya. - Pochti uveren. |ta tucha, sam vidish', ne pohozha na obyknovennoe prirodnoe yavlenie: ona sleduet za nashim amobilerom, slovno ee privyazali. Ponyatno, chto eto - ch'ya-to vorozhba. A esli ya do sih por nichego ne smog podelat' s etoj tuchej, znachit vorozhit ochen' mogushchestvennyj koldun... Neskol'ko uvesistyh gradin tem vremenem progulyalis' po moej spine. YA pomorshchilsya ot boli i pochti mashinal'no slozhil pal'cy levoj ruki dlya shchelchka. CHerez mgnovenie moj Smertnyj SHar, kroshechnaya sharovaya molniya yarko-zelenogo cveta razorvala obnaglevshuyu tuchu na klochki. - Vot, sobstvenno, i vse! - gordo skazal ya. - Rano raduesh'sya, - flegmatichno zametil SHurf. - YA ee uzhe neskol'ko raz ispepelyal, no cherez neskol'ko sekund tucha poyavlyaetsya snova. "Kakoj ty groznyj, ser Maks - hot' v obmorok padaj! - v moem soznanii tut zhe zazvuchala Bezmolvnaya rech' nashego shefa. - CHto ty sdelal s moej malen'koj tuchkoj, bezdushnyj ser Vershitel'?" Bezmolvnaya rech' voobshche-to ploho peredaet emocii sobesednika, no na sej raz ya pochuvstvoval: Dzhuffin byl dovolen, kak kot, dobravshijsya do kletki s kanarejkami. "|to chto, dejstvitel'no vashi prodelki? - izumlenno sprosil ya. - No zachem vy eto sdelali? Ne hochu byt' nevezhlivym, no nichego, krome slovo "svinstvo" mne v golovu ne prihodit. YA vsyu noch' vel amobiler, proehal tysyachu mil', esli ne bol'she, i tol'ko-tol'ko prileg, chtoby zasnut', a na menya srazu posypalis' vashi gradiny..." "Vse, schitaj, chto ty menya razzhalobil! - otozvalsya Dzhuffin. - No voobshche-to, ya ne sobiralsya tebya obizhat', bednyaga: eta zamechatel'naya tuchka byla moim lichnym podarkom seru SHurfu. YA postaralsya sdelat' tak, chtoby bol'shaya chast' gradin padala imenno na nego..." "Nichego, "men'shej chasti" okazalos' vpolne dostatochno! - zaveril ego ya. - Esli uchest' razmery gradin, mne hvatilo by i odnoj, a ih bylo ne men'she dyuzhiny." "Ladno, bol'she ne budu, - poobeshchal shef. - Spi spokojno." "Tochno bol'she ne budete?" "Esli skazal: ne budu - znachit, ne budu, - podtverdil on. - Moe nastroenie uzhe vpolne ispravilos', a bol'she nichego i ne trebovalos'!" "A chto, nash ot®ezd dejstvitel'no isportil vam nastroenie? - nedoverchivo sprosil ya. - Esli chestno, ya dumal, chto vam vse uzhe davnym-davno po figu, v tom chisle i durackie vyhodki vashih sotrudnikov!" "YA ne takoj uzh mudryj, Maks, - veselo ob®yasnil moj shef. - Prosto ya umeyu kazat'sya mudrym i ravnodushnym - da kakim ugodno! Razumeetsya, ya mog sdelat' vid, chto svoevol'naya vyhodka sera SHurfa mne do odnogo mesta. No inogda nado davat' sebe porezvit'sya - pochemu by i net?!" "V konce koncov, eta maska nichem ne huzhe lyuboj drugoj", - zadumchivo soglasilsya ya. "|kij ty mudryj! - obradovalsya shef. - Vizhu, chto stuk gradin po temeni poshel tebe na pol'zu... Ladno uzh, dosypaj, neschastnaya zhertva chuzhih bezumstv! I peredavaj privet seru SHurfu. Skazhi emu, chto u menya bol'she net k nemu nikakih pretenzij." - Tebe privet ot nashego shefa, - melanholichno skazal ya SHurfu. - Ty ugadal: eto dejstvitel'no byla ego tuchka. On schastliv, kak vesennyaya ptichka. - Znachit, grada bol'she ne budet, - odobritel'no kivnul Lonli-Lokli. - CHto zh, eto zamechatel'no. Menya neskol'ko utomila neobhodimost' zashchishchat'sya ot gradin. - Pusti menya za rychag, - vzdohnul ya, nasharivaya v svoej dorozhnoj sumke butylku s bal'zamom Kahara. - CHto ty tam davecha govoril pro gorod Guriggu i horoshie gostinicy s tremya bassejnami v nomere? Sejchas my bystren'ko doberemsya v etot zemnoj raj! Segodnya ya sobirayus' spat' pod kryshej. Nadeyus', u tebya net vozrazhenij? - Nu chto ty, - udivlenno skazal SHurf. - Mne uzhe stalo neskol'ko nelovko za te mnogochislennye neudobstva, kotorye tebe prihoditsya ispytyvat' v etom puteshestvii... - |to nekotorym razbushevavshimsya gospodam Pochtennejshim Nachal'nikam dolzhno byt' nelovko! - provorchal ya. - Pri chem tut ty? A potom ya neuderzhimo rassmeyalsya, poskol'ku s glotkom bal'zama Kahara ko mne vernulas' bodrost', i ya nakonec-to ponyal, naskol'ko vse eto bylo smeshno: spravedlivyj gnev sera Dzhuffina, "strashnaya mest' Kettarijskogo Ohotnika" i moe "srazhenie" s ego tuchkoj - sram, da i tol'ko! Nesmotrya na to, chto dnem doroga, po kotoroj my ehali, okazalas' otnyud' ne pustynnoj, ya umudrilsya razvit' prilichnuyu skorost', lovko laviruya mezhdu mnogochislennymi fermerskimi telegami, v kotorye byli zapryazheny flegmatichnye rogatye menkaly, i amobilerami, sredi kotoryh popadalis' sovershenno prichudlivye konstrukcii. Priznat'sya, ponachalu ya dumal, chto eti chudovishcha - poslednij pisk mody, ot kotoroj ya beznadezhno otstal, no SHurf ob®yasnil mne, chto v provincii do sih por ezdyat na mashinah, izgotovlennyh eshche do Smutnyh Vremen: narod zdes' po bol'shej chasti berezhlivyj i umelyj, a uzh genial'nyh mehanikov-samouchek, specializiruyushchihsya na remonte dryahleyushchih amobilerov - prud prudi! - I nikakoj magii! - prokommentiroval ya, izumlenno razglyadyvaya amobiler, razvalivayushchijsya korpus kotorogo byl koketlivo perevyazan mnogochislennymi raznocvetnymi shalyami. - Nu pochemu zhe - "nikakoj"? - vozrazil SHurf. - Prosto mestnye chudesa neskol'ko otlichayutsya ot stolichnyh. No pover' mne: bez vorozhby siya priskorbnaya konstrukciya davnym-davno razvalilas' by! Nevziraya na ozhivlennoe dvizhenie na doroge, v Guriggu my priehali zadolgo do zakata. YA s udovol'stviem rassmatrival vysokie uzkie doma na ulicah etogo goroda - istoricheskoj rodiny nyneshnej korolevskoj dinastii. Gurigga kazalas' ne stol'ko gorodom, v kotorom mnogo sadov i parkov, skol'ko gorodom, postroennom v centre ochen' bol'shogo parka - ya ne nazyvayu eto "lesom" tol'ko potomu, chto mnogochislennye derev'ya i kustarniki vyglyadeli ochen' uzh uhozhennymi. - Prosto chudo kakoe-to! - voshishchenno skazal ya svoemu sputniku. - Horosho by kupit' zdes' dom i priezzhat' syuda hot' inogda - na kanikuly... - Nu i kupi, chto tebe meshaet? - rassuditel'no skazal on. - Nedvizhimost' zdes' deshevaya, kak i vezde v provincii. - YA podumayu, - oshelomlenno skazal ya. CHestno govorya, ya do sih por ne mog privyknut' k mysli, chto mechtat' o prostyh i priyatnyh veshchah, vrode sobstvennogo domika v Gurigge, mne uzhe davnym-davno ne nuzhno, poskol'ku osushchestvit' takogo roda mechtu - proshche prostogo... Vprochem, mechtat' o vsyacheskih neobyazatel'nyh priyatnyh dopolneniyah k zhizni mne vsegda nravilos' bol'she, chem obladat' imi, esli chestno! My poobedali v traktire "Guglandskij ponh" - naskol'ko ya ponyal, zagadochnyj "ponh" byl firmennym blyudom etogo zavedeniya, chem-to vrode tvorozhnoj zapekanki, nezhnoj, kak sufle. SHurf okazalsya bol'shim znatokom i cenitelem guglandskoj kuhni - mozhno bylo podumat', chto ya puteshestvuyu s serom Kofoj, chestnoe slovo! Vprochem, ot sera Kofy moj drug otlichalsya samym nevygodnym obrazom: sporit' s nim bylo sovershenno nevozmozhno. On bezapellyacionno potreboval, chtoby ya nepremenno zakazal delikatesnyj myasnoj sup s hvojnoj pyl'yu i uttarijskie dutye pyshki, myasnuyu solomku v sladkom uksuse, kotoruyu podavali na kruglyh derevyannyh dostochkah s nebol'shim, vydolblennym vruchnuyu, uglubleniem v centre, i "guglandskij chernyj kref" - zloveshchego vida, no izumitel'noe na vkus zharkoe, i zagadochnyj "semidnevnyj manhok tetushki Habbi", poprobovat' kotoryj mne tak i ne udalos': za gody zhizni v Eho ya dejstvitel'no stal dovol'no mogushchestvennym koldunom, no fokusy s unichtozheniem pishchi v osobo krupnyh razmerah po-prezhnemu kazalis' mne slishkom mudrenoj naukoj! Odnim slovom, ya chto-to zhalobno pisknul i popolz dosmatrivat' sny, blago pri traktire imelas' nebol'shaya gostinica, sostoyavshaya vsego iz chetyreh nebol'shih, no uyutnyh komnat, kotorye, k schast'yu, pustovali. Vprochem, mne pokazalos', chto eto ih normal'noe sostoyanie: radost' hozyaev, vyyasnivshih, chto my sobiraemsya snyat' ih vse, pust' dazhe vsego na poldnya, ne poddavalas' nikakomu opisaniyu. V odnoj iz komnat uzhe razvalilsya na kovre Druppi, neskol'ko oshalevshij ot takogo prostora posle togo, kak chut' li ne sutki yutilsya pod zadnim sideniem. YA upal na nizkuyu krovat' bez nozhek, pohozhuyu na ochen' tolstyj pruzhinnyj matras, i zakryl glaza. No mne tut zhe prishlos' snova ih otkryt': nad moim uhom razdalos' delikatnoe pokashlivanie Lonli-Lokli. - Vidish' li, mne sovsem ne hochetsya spat', - vezhlivo proiznes on, - kupanie pri vsem zhelanii ne otnimet u menya bol'she dvuh chasov, a peshaya ekskursiya po Gurigge ne kazhetsya mne dostatochno interesnym zanyatiem... YA podumal: vozmozhno, tebya ne slishkom obremenit pros'ba dostat' dlya menya neskol'ko knig iz svoego mira? V etom sluchae ya mog by provesti vremya s udovol'stviem i ne bez pol'zy... - Sejchas poprobuem, - otchayanno zevnul ya. Privychnym dvizheniem sunul ruku pod odeyalo, podozhdal neskol'ko sekund. Konechnost' poslushno onemela - bylo by pravil'nee skazat', chto ona ischezla vovse. YA prizval na pomoshch' voobrazhenie, narisoval pered svoim vnutrennim vzorom polku v knizhnom magazine i predstavil sebe, kak smetayu v sumku noven'kie knigi v tverdyh perepletah, zamanchivo pahnushchie kleem, tipografskoj kraskoj i neprochitannymi istoriyami. Moe voobrazhenie vsegda otlichalos' nekotorym svoevoliem: v chastnosti, sejchas ono s udovol'stviem dorisovalo, kak bol'shaya chast' knig proletaet mimo sumki i padaet na pol, no neskol'ko ekzemplyarov mne vse-taki dostalos'... YA s izumleniem ponyal, chto chut' ne zasnul, ostaviv svoyu neschastnuyu besprizornuyu konechnost' boltat'sya v SHCHeli mezhdu Mirami, ostervenelo zamorgal i vydernul ruku iz-pod odeyala. Ulov okazalsya bogatym: celyh tri knigi. Voobshche-to do sih por mne ne udavalos' dobyvat' bol'she odnogo predmeta za seans, a tut - takaya roskosh'! - Tebe vezet, SHurf, - ustalo ulybnulsya ya, razglyadyvaya svoyu dobychu. - Vo-pervyh, celyh tri knigi srazu. Vo-vtoryh, oni samye nastoyashchie, a ne iz kakoj-nibud' "biblioteki Menina": ya sam kogda-to vse eto chital... Horoshie knizhki i samoe glavnoe - ochen' raznye. Ne ponravitsya odna - beris' za druguyu. - Spasibo, - proniknovenno skazal Lonli-Lokli, berezhno prinimaya moyu dobychu. - YA ne ustayu blagodarit' sud'bu za schastlivuyu vozmozhnost' chitat' knigi, napisannye obitatelyami inogo mira! Teper' spi, skol'ko hochesh', Maks, ya tebya bol'she ne pobespokoyu. - Ne somnevayus'! - fyrknul ya. - Boyus', blizhe k nochi mne eshche pridetsya valyat'sya u tebya v nogah i stonat': "nu pozhalujsta, poehali dal'she!" - Valyat'sya u menya v nogah ne obyazatel'no, - ser'ezno soobshchil on. - Obychno byvaet dostatochno prosto vezhlivo poprosit'. On netoroplivo udalilsya, nezhno prizhimaya k grudi "Istvikskih ved'm" Apdajka, "Ono" Stivena Kinga i "Arabskij koshmar" Irvina. YA dal sebe chestnoe slovo, chto ne uspokoyus', poka ne zastavlyu etogo parnya dobrosovestno otrecenzirovat' kazhduyu iz knizhek. Po krajnej mere, do sih por vse ego otzyvy o prochitannom povergali menya v glubokij, no ves'ma osvezhayushchij shok... Kogda ya prosnulsya, za oknom uzhe bylo temno. SHurf ne oschastlivlival svoim prisutstviem ni odnu iz chetyreh komnat - k velichajshemu vostorgu Druppi, kotoryj s graciej napivshegosya piva kenguru gonyalsya za lunnymi blikami i trepeshchushchimi na vetru vyshitymi zanaveskami. YA odobritel'no ponablyudal za ego pryzhkami i otpravilsya proizvodit' reviziyu mestnyh bytovyh udobstv. Bassejnov okazalos' ne tri, kak nadeyalsya ser SHurf, a vsego dva, zato oni byli prostornymi i glubokimi, a voda v nih - goryachej i aromatnoj. Spustivshis' v traktir, ya obnaruzhil, chto obedennyj zal udruchayushche pust, tol'ko za samym bol'shim stolom vossedal ser SHurf, namertvo vlipshij v knigu. Pered nim stoyalo neopisuemyh razmerov blyudo, na kotorom gromozdilas' zharenaya tusha - mne pokazalos', chto moj drug voznamerilsya sozhrat' konya - kak minimum! SHurf mashinal'no otshchipyval ot etoj gory malen'kie kusochki myasa i otpravlyal ih v rot. YA po sobstvennomu opytu otlichno znayu, skol'ko mozhno s®est' pod horoshuyu knizhku, no moj drug yavno pereuserdstvoval: mne pokazalos', chto on iznichtozhil chut' li ne tret' tushi. - CHto eto tut u tebya? - Izumlenno sprosil ya. Priznat'sya, ya ne slishkom rasschityval na otvet, no SHurf tut zhe otoz