zut, kogda delo dojdet do delezha, v tom chisle i drug drugu. CHto uzh govorit' o chuzhakah, vrode nas s toboj! Krome togo, vspomni, chto ya rasskazyval tebe o drahhah: po ih licam mozhno srazu ponyat', kto chego stoit. Kak tebe kazhetsya, sredi etih Kutykov est' prosto dobrye lyudi? - Oh, vryad li! - nevol'no rassmeyalsya ya. - |ta damochka, sestra Markulo, po-moemu, redkaya umnica, no dobrodushnym ee lichiko nikak ne nazovesh'. CHto kasaetsya staruhi, sudya po ee fizionomii, ona - voploshchenie mirovogo zla! A dobrye lyudi... Oh, boyus', chto net! Razve chto dedushka i etot... poet. - "Poet"? - udivlenno peresprosil SHurf. - Po-moemu, zdes' net nikakih poetov! - Bosonogij, s venkom na golove, - ob®yasnil ya. - Mozhet, stihov on i ne pishet, no vid u nego samyj chto ni na est' poeticheskij! - A, Johtumapp, - ponimayushche kivnul SHurf. - Da, etot ne zlodej. No takim chelovekom ochen' legko upravlyat'. Esli kto-nibud' dodumaetsya skazat' emu, chto my s toboj priehali syuda special'no dlya togo, chtoby srubit' vse derev'ya v okruge, u nas poyavitsya samyj neprimirimyj vrag. I dovol'no opasnyj: obychno takie vot sonnye parni okazyvayutsya otlichnymi lesnymi koldunami! Da i etot bezobidnyj, kak ty vyrazilsya, "dedushka" mozhet v lyuboj moment prepodnesti kakoj-nibud' nepriyatnyj syurpriz. - Ne dumayu! - tverdo skazal ya. - On vsem svoim vidom daval ponyat', chto nam ne sleduet nochevat' v bashne - razve ty ne zametil? A potom predupredil menya, chtoby ya ne pil kakuyu-to otravu iz butylki Pureha. - Da, ya zametil. Mne on tozhe pokazalsya slavnym chelovekom, - neohotno soglasilsya SHurf, - no v nashem polozhenii luchshe schitat' smertel'no opasnymi vseh chlenov sem'i bez isklyucheniya. - Teoreticheski ya s toboj sovershenno soglasen, - vzdohnul ya. - I naschet togo, chtoby spat' po ocheredi, sporit' ne budu: v takom dele dejstvitel'no luchshe perestrahovat'sya... A voobshche skazhi mne: my syuda nadolgo priehali? CHestno govorya, ya dumal, chto na odin den'. Polagal, chto ty posmotrish' na dom, podpishesh' kakie-nibud' bumagi, i my poedem obratno... - Maks, ya dejstvitel'no ne znayu, - zadumchivo skazal Lonli-Lokli. - Dnya tri ty poterpish'? Mne nuzhno k nim prismotret'sya, k tomu zhe sushchestvuet odna nebol'shaya tajna, kotoruyu nam s toboj predstoit raskryt'... Vidish' li, u pokojnogo gospodina Hurumhi bylo chetvero detej: dochka, eta umelaya gospozha Uli, i tri syna. A my segodnya videli tol'ko dvuh synovej. Samyj mladshij kuda-to propal, i prizrak, kotoryj prihodil ko mne, chtoby otdat' zaveshchanie, ochen' prosil menya ego najti. On utverzhdal, chto sredi mertvyh ego ischeznuvshego syna net. Dumayu, emu luchshe znat': on ved' i sam mertvyj. - Vot ono kak, okazyvaetsya! - ya ukoriznenno pokachal golovoj. - Poluchaetsya, my vse-taki pribyli syuda, chtoby provesti rassledovanie. Tak pochemu ty mne srazu ne skazal? - Ty i bez togo ne slishkom-to hotel ehat', - nevozmutimo otvetil SHurf. - Mne pokazalos', chto tebya mozhno soblaznit' tol'ko obeshchaniem priyatnogo otdyha. Rassledovanij tebe i na sluzhbe hvataet. - Vo zlodej! - zhalobno skazal ya. - Nu i vlip ya s toboj, druzhishche! Do sih por mne, znaesh' li, kazalos', chto ty - edinstvennyj chelovek vo Vselennoj, kotoromu dejstvitel'no mozhno doveryat'... - Doveryat' voobshche nikomu ne stoit, - mentorskim tonom zametil on. - I ne potomu, chto vse chelovechestvo ozabocheno tem, kak by tebya provesti, a potomu, chto chelovecheskie postupki daleko ne vsegda sootvetstvuyut tvoim ozhidaniyam - vot i vse. - Ladno uzh, - vzdohnul ya, - poshli za odeyalami. Tol'ko chur ya pervyj splyu! YA prosnulsya na rassvete i uzhe s nog valyus'. - U menya net nikakih vozrazhenij, - soglasilsya SHurf, s neperedavaemoj nezhnost'yu pokosivshis' na svoyu dorozhnuyu sumku, v kotoroj lezhali knigi. Naskol'ko ya ponyal, on vser'ez voznamerilsya perechitat' vse po vtoromu razu. My podnyalis' naverh, vynesli iz spal'ni vse odeyala i periny, ya soorudil iz nih nekoe podobie voron'ego gnezda v dal'nem uglu gostinoj i uzhe sobiralsya otrubit'sya, no mne ne dali. Dver', nereshitel'no skripnuv, otkrylas' i na poroge poyavilis' sobaki: Druppi i govoryashchij Drimarondo. - Maks, tvoj pes davno hotel tebe skazat', chto on tebya lyubit! - torzhestvenno soobshchil mne Drimarondo. - On vospol'zovalsya okaziej i poprosil menya peredat' tebe eti slova. Kstati, tvoj pes otlichno ponimaet chelovecheskuyu rech' - kuda luchshe, chem drugie moi rodichi! - A ya nikogda i ne somnevalsya, milyj, - ulybnulsya ya. U menya eshche koe-kak hvatilo sil, chtoby potrepat' Druppi po mohnatomu zagrivku, no na bol'shee ya ne byl sposoben. - Peredaj emu, chto ya ego tozhe lyublyu, no spat' hochu zverski, tak chto nezhnosti otlozhim na zavtra, esli on ne vozrazhaet... - na etih slovah ya otklyuchilsya okonchatel'no. Prosnulsya ya na rassvete, svezhij, bodryj, pochti schastlivyj i obremenennyj celoj kuchej genial'nyh (kak mne kazalos') idej. Lonli-Lokli ne proizvodil vpechatlenie cheloveka, dovol'nogo zhizn'yu - skoree uzh naoborot. - Ustal? - sochuvstvenno sprosil ya. - Da net, chto ty. Ne dumayu, chto ya pochuvstvuyu ustalost' prezhde, chem nastupit vecher. Prosto mnoyu ovladelo chuvstvo soperezhivaniya, - sovershenno ser'ezno otvetil on, vyrazitel'no pomahivaya pered moim nosom tomikom Kinga. - YA vsyu noch' snova chital ob etih lyudyah, i delo zakonchilos' tem, chto ih v vysshej stepeni strannye problemy stali moimi... A problem u nih mnogo, i dazhe blagopoluchnyj konec istorii predstavlyaetsya mne ves'ma bezradostnym. Naskol'ko ya ponyal, oni nachali zabyvat' o pugayushchih chudesah, kotorye s nimi sluchilis'. I sudya, po vsemu, podrazumevaetsya, chto vskore eti lyudi zabudut o nih vovse. YA podumal: vozmozhno, v Mire, gde ty rodilsya, eto - normal'noe yavlenie? To est', chudesnye sobytiya sluchayutsya tam so vsemi, ili pochti so vsemi, no vasha pamyat' tut zhe pryachet ih v samyj dal'nij chulan, chtoby nikogda k nim ne vozvrashchat'sya... - Uzhas kakoj! - iskrenne skazal ya. Menya ispugal ego neozhidannyj vyvod, poskol'ku ya i sam vsyu zhizn' podozreval nechto v takom rode, ne znayu uzh, pochemu... - Davaj smenim temu, - taktichno predlozhil SHurf. - Davaj, - s oblegcheniem soglasilsya ya. - Slushaj, ya tol'ko chto podumal: a chego my s toboj, sobstvenno govorya, dur'yu maemsya? Kakie-to zagadki, kotorye pochemu-to nado razgadyvat'... mozhno podumat', chto my - mal'chishki, igrayushchie v syshchikov! Davaj ya prosto sharahnu svoim Smertnym SHarom kogo-nibud' iz Kutykov - togo zhe Markulo, raz uzh on u nih glava sem'i. Sprosim u nego, kuda podevalsya tretij syn - da obo vsem, chto tebya interesuet, sprosim! On nam tut zhe vse vylozhit, a potom sdelaet, chto emu skazhut, i vse budet putem... Ty chego golovoj motaesh'? Dumaesh', na Kutykov moi Smertnye SHary ne podejstvuyut? Do sih por oni dejstvovali dazhe na pokojnikov! - Maks, tvoe predlozhenie kazhetsya mne ochen' razumnym, - suho skazal on. - No k sozhaleniyu, v dannoj situacii ono nikuda ne goditsya. - No pochemu? - izumilsya ya. - My s toboj nahodimsya na territorii Grafstva Hotta, - tonom cheloveka, reshivshego doverit' mne velikuyu tajnu, soobshchil Lonli-Lokli. - A zakonodatel'naya sistema Grafstva Hotta - odna iz samyh prostyh v mire i, kak mne kazhetsya - odna iz samyh spravedlivyh. Ty mozhesh' primenit' k svoemu protivniku lyuboe oruzhie, vklyuchaya magicheskie priemy, i zakon Grafstva Hotta budet na tvoej storone - v tom sluchae, esli ty dejstvuesh' v poryadke samooborony. Esli zhe ty primenish' svoj Smertnyj SHar pervym, ty budesh' schitat'sya prestupnikom. - I chto? - nasmeshlivo sprosil ya. - Za nami priedet mestnaya policiya? I nas povedut v tyur'mu? A my budem plakat' i prosit'sya domoj, k dobromu dyade Dzhuffinu, tak chto li? Nechego skazat', napugal ty menya, druzhishche! - Maks, ya prekrasno ponimayu, chto predstaviteli mestnoj policii ne yavlyayutsya dlya nas s toboj opasnymi protivnikami, - myagko skazal on. - No, vidish' li, sejchas u menya takoj period zhizni, kogda mne sleduet byt' zakonoposlushnym grazhdaninom - gde by ya ne nahodilsya. Rabota u menya takaya, znaesh' li! - Izvini, ob etom ya ne podumal, - vzdohnul ya. Vspomnil, chto dazhe vo vremya epidemii SHurf byl edinstvennym nenormal'nym koldunom, kotoryj chestno ugrobil poldnya v priemnoj Magistra Nuflina, chtoby poluchit' oficial'noe razreshenie vylechit' svoyu sobstvennuyu zhenu, i ponyal, chto ugovarivat' ego bessmyslenno. Ostavalos' tol'ko molit' nebo, chtoby na nas kak mozhno skoree kto-nibud' napal - v protivnom sluchae, prebyvanie v "famil'nom zamke Kutykov" grozilo zatyanut'sya do konca goda! - V takom sluchae, poshli, poprobuem narvat'sya na kakie-nibud' nepriyatnosti, - primiritel'no ulybnulsya ya. - Nadeyus', esli etot zlodej Markulo nabrositsya na menya so stolovym nozhom, eto dast mne pravo na samooboronu? - Vse zavisit ot razmerov nozha, - zadumchivo otvetil etot neveroyatnyj paren'. - Tol'ko davaj snachala podnimemsya naverh. Noch'yu ya slyshal v nashih spal'nyah kakoj-to shum, no reshil ne hodit' tuda, chtoby ne ostavlyat' tebya v odinochestve... - Spasibo, - vezhlivo skazal ya. I vstrevozhenno osvedomilsya: - A chto za shum-to byl? - |to byli zvuki neponyatnogo proishozhdeniya, - tonom professora ob®yasnil SHurf. My podnyalis' naverh i zaglyanuli v odnu iz spalen. YA ostolbenel na poroge: priznat'sya, ya ozhidal chego ugodno, tol'ko ne takogo izumitel'nogo zrelishcha. Spal'nya prevratilas' v nastoyashchij rajskij sad, vernee, v neprohodimye rajskie dzhungli. Prostranstvo komnaty gusto zaroslo gibkimi tolstymi stvolami kakih-to neznakomyh mne v'yushchihsya rastenij s tolstymi, blestyashchimi, slovno smazannymi maslom, gibkimi stvolami. Dobrat'sya do okna, ili dazhe do krovati mozhno bylo by tol'ko prokladyvaya sebe put' machete. Temno-zelenye list'ya i krupnye golubye cvety, ot kotoryh ishodil tonkij upoitel'nyj aromat, pokazalis' mne voshititel'nymi - nesmotrya na to, chto samo po sebe poyavlenie etih rastenij v komnate pohodilo skoree na agressiyu, chem na podarok sud'by. Vprochem, naslazhdat'sya zrelishchem mne dovelos' vsego neskol'ko sekund. Potom sverknula oslepitel'naya vspyshka belogo sveta: SHurf ispepelil etu krasotu, i brov'yu ne povel. Vprochem, ne znayu, chto u nego tam proishodilo s brovyami: on zakryl lico pravoj rukoj v ogromnoj zashchitnoj rukavice. - Takoj horoshij byl sadik! - ukoriznenno skazal ya emu. - Pust' by sebe ros: my zhe vse ravno reshili, chto ne budem tut spat'... - Bystro idi umojsya i vysmorkajsya. Rot tozhe propoloshchi, - gluho skazal on. Posmotrel na moyu oshalevshuyu rozhu i dobavil, ne otnimaya rukavicu ot lica: - YA ne shuchu, Maks. U etih cvetov ochen' yadovityj aromat. Konechno, chtoby umeret', nuzhno vdyhat' ih zapah chasa dva, ne men'she. No golovnaya bol' i rasstrojstvo zheludka tebe tozhe ni k chemu, verno? YA molcha kivnul i pobezhal vypolnyat' ego instrukcii. Kogda ya vernulsya, dver' vo vtoruyu spal'nyu byla raspahnuta, a pol pokryt tonkim sloem pepla: ochevidno, zdes' tozhe sostoyalos' velikoe srazhenie sera Lonli-Lokli s koldovskoj floroj. Sam on stoyal v koridore mezhdu dvumya spal'nyami i zadumchivo smotrel v potolok. - Kutyki kolduyut? - sprosil ya. - Nichego sebe! YA-to, durak, dumal, chto na takom rasstoyanii ot Eho samyj krutoj koldun mozhet razve chto koster bez ogniva razzhech'... - i ehidno dobavil: - Mne vot chto interesno: my uzhe mozhem nachinat' oboronyat'sya, ili podozhdem, poka nas razrezhut na kusochki? - YA ponimayu tvoe neterpenie, Maks, - myagko skazal SHurf. - No ya ochen' tebya proshu: povremeni poka so svoimi Smertnymi SHarami, ladno? Posmotrim, kak budut razvivat'sya sobytiya. - Tebe interesno, chto oni eshche pridumayut? - ponimayushche ulybnulsya ya. - Vot imenno, - nevozmutimo otvetil on. - V konce koncov, ispol'zovat' tvoj Smertnyj SHar i doprosit' vse semejstvo my vsegda uspeem, pravda? - Esli nas ne otravyat pryamo za zavtrakom, - ehidno burknul ya. - I uchti: esli etot netrezvyj urod snova nachnet mne hamit', ya v nego plyunu! Horoshaya porciya yada - edinstvennoe sredstvo dlya perevospitaniya takih rebyat, pover' moemu opytu! A potom mozhesh' brat' menya pod arest, esli tebe tak uzh prispichit... On tol'ko ukoriznenno pokachal golovoj i torzhestvenno otbyl v malen'koe neuyutnoe pomeshchenie, v kotorom pomeshchalis' bochka s vodoj i neskol'ko drevnih tazov iz hrupkogo temnogo metalla - privodit' sebya v poryadok pered ocherednym oficial'nym vizitom k rodstvennikam. Po moemu skromnomu mneniyu, my vpolne mogli proignorirovat' semejnyj zavtrak. Priznat'sya, ya zdorovo nadeyalsya, chto imenno tak my i postupim: v nashem rasporyazhenii byli moi skromnye fokusy so SHCHel'yu mezhdu Mirami, iz kotoroj mozhno bylo izvlech' skol'ko ugodno vkusnyh veshchej i s®est' ih, ne sozercaya pri etom zhutkuyu rozhu togo zhe gospodina Pureha. Da i fizionomii ostal'nyh Kutykov kazalis' mne ne samym privlekatel'nym zrelishchem vo Vselennoj, dazhe yunye ved'mochki, blondinka i bryunetka, sovershenno menya ne ocharovali. No SHurf nastoyal na pohode v bol'shoj dom. Po ego slovam, my dolzhny byli "potoropit' sobytiya". Mne ostavalos' smirit'sya. Vprochem, u menya s samogo nachala ne bylo illyuzij kasatel'no moej roli v etom puteshestvii: slushat'sya dyadyu SHurfa, katat' ego v amobilere, nosit' za nim ego knizhki, predanno zaglyadyvat' v glaza i ne vypendrivat'sya so svoimi genial'nymi ideyami - bol'she ot menya nichego ne trebovalos'! Vo dvore nas vstretili okonchatel'no sdruzhivshiesya sobaki. Kogda oni uvideli u menya v rukah ocherednoj okorok, pod udruchayushche belobrysym utrennim nebom stalo na dva sovershenno schastlivyh sushchestva bol'she. - Ostorozhno hodite po dvoru, - predupredil nas Drimarondo. - Zdes' s rannego utra rezvilsya Markulo mladshij, vezde myshelovok ponastavil. Nadeetsya, chto ya tuda nos zasunu, ili vy sapogom nastupite... - CHto eshche za Markulo mladshij? - nahmurilsya ya. Semejstvo Kutyk, kotoroe i bez togo kazalos' mne udruchayushche bol'shim, roslo na glazah! - Syn Markulo. Ochen' zloj mal'chishka, - pozhalovalsya pes. - On mne prohodu ne daet. Segodnya, pravda, uvidel Druppi, ispugalsya i ne stal k nam pristavat'. Moj krasavec na mgnovenie otorvalsya ot okoroka, chtoby brosit' na menya gordelivyj vzglyad. Do sih por on vsegda ogorchalsya, kogda ponimal, chto mnogie lyudi ego boyatsya, a vot teper' vyglyadel dovol'nym, kak pobeditel' v bitve gladiatorov. - Ponyal, chto ne vse lyudi dushki? - sochuvstvenno sprosil ya. - |h ty, bednyaga! V svoe vremya podobnoe otkrytie dostavilo mne mnogo nepriyatnyh emocij! - YA emu vsyu noch' pro Kutykov rasskazyval, - vstavil Drimarondo. -Ob®yasnyal, chto s nimi luchshe vsegda byt' nastorozhe. On snachala ne veril. No kogda svoimi glazami uvidel, kak malen'kij Markulo rasstavlyaet myshelovki, ponyal, chto ya govoryu pravdu. - Ah ty bednyaga! - vzdohnul ya, sochuvstvenno potrepav svoyu sobaku po zagrivku. - Rozovye illyuzii naschet chelovechestva razbity, no po krajnej mere, za tvoi lapy i nos ya teper' spokoen, druzhok - i to hleb... Ladno, ser SHurf, poshli, navestim etih chudesnyh lyudej, tvoih rodstvennichkov! U vhoda v bol'shuyu bashnyu nas zhdal eshche odin syurpriz iz serii osobo nepriyatnyh. Tol'ko v tot moment, kogda moj sputnik vzyalsya za dvernuyu ruchku, ya s uzhasom zametil, chto nad dver'yu pristroen ogromnyj kamen' - nastoyashchaya glyba. Poka ya pytalsya osoznat', chto proishodit, SHurf uzhe potyanul na sebya dver', i kamen' nachal medlenno, no verno skol'zit' v napravlenii ego temeni. Kak on sam ne zametil etoj primitivnoj lovushki, do sih por ostaetsya dlya nas oboih velichajshej zagadkoj: to li mestnye ved'mochki glaza emu otveli, to li on, kak i ya, ozhidal syurprizov pozakovyristej, chem obyknovennyj kamen' nad pritolokoj. Nakonec ya koe-kak prishel v sebya i zaoral chto-to nevoobrazimoe, pytayas' v odnom slove sovmestit' ponyatiya: "posmotri naverh" i "prygaj v storonu". No SHurf srazu menya ponyal. On ne stal prygat' v storonu, a zadral golovu i ustavilsya na kamen', kotoryj uzhe nachal svoe korotkoe puteshestvie k ego golove. Mne povezlo: ya stal svidetelem potryasayushchego zrelishcha. Pod tyazhelym vzglyadom Lonli-Lokli kamen' snachala zamedlil svoe stremitel'noe dvizhenie, a potom i vovse zavis v vozduhe. Ne otryvaya vzglyada ot kamnya, SHurf prinyalsya snimat' zashchitnuyu rukavicu so svoej levoj ruki. Delal on eto neopisuemo medlenno i akkuratno, kak vsegda. Dumayu, vse sobytie prodolzhalos' neskol'ko sekund, ne bol'she, no togda oni pokazalis' mne - net, konechno, ne vechnost'yu, kak prinyato govorit' v takih sluchayah - no vse-taki oni byli chertovski dlinnymi, eti greshnye sekundy! Nakonec, kamennaya glyba vspyhnula i ischezla, neskol'ko chastic temnogo tyazhelogo pepla oseli na lico SHurfa - vot, sobstvenno, i vse. - Kazhetsya, mne pridetsya eshche raz umyt'sya, - nevozmutimo skazal on. - |tot kameshek tozhe ne sleduet rascenivat' kak napadenie? - yadovito sprosil ya. - Prosto milaya shutka? CHto po etomu povodu govoritsya v nezhno lyubimyh toboyu zakonah Grafstva Hotta? - Ne goryachis', Maks, - tonom svyatogo muchenika skazal etot neprotivlenec. - Posmotrim, chto budet dal'she... YA stradal'cheski zakatil glaza k nebu - vse, chto mne ostavalos'! I my voshli v dom. Teper' uzhe my byli naucheny gor'kim opytom, tak chto prezhde, chem sdelat' shag, vnimatel'no smotreli pod nogi, po storonam, vverh i dazhe oglyadyvalis' nazad - malo li chto! Vse eti durackie predostorozhnosti okazalis' kak nel'zya bolee kstati. Net, nikakih smertel'nyh opasnostej, vrode daveshnego kamnya, bol'she ne bylo, no neskol'ko primitivnyh myshelovok i tonkih, no prochnyh verevok, protyanutyh na vysote lodyzhki, my obnaruzhili. Sudya po vsemu, eto byli shutki mal'chishki, na kotorogo zhalovalsya Drimarondo, hotya... kto ih razberet, etih Kutykov! Mozhet, vse vmeste staralis'... Oni uzhe sobralis' za zavtrakom, pochti vse semejstvo. Ne hvatalo tol'ko orangutanga Pureha, no hrap, donosivshijsya iz-pod stola, svidetel'stvoval o tom, chto ego telesnaya obolochka tozhe prisutstvuet v pomeshchenii. Bosonogij "poet" ustavilsya na nas s otkrovennym uzhasom, i ya srazu ponyal, chto za sadovnik ukrasil nashi spal'ni. Markulo von davecha zhalovalsya, chto tot vyrastil kakoj-to kolyuchij kust pryamo v ego posteli... Ostavalos' tol'ko ponyat', zachem on eto sdelal? YA zdorovo somnevalsya, chto etot mechtatel'nyj dyadya - osnovnoj sopernik SHurfa v bor'be za nasledstvo. Vprochem, vpolne moglo stat'sya, chto emu prosto prikazali. - Tvoi cvety byli ves'ma nedurny, Johtumapp, no bol'she nikogda ne sazhaj ih pryamo v spal'ne. Rasteniyam v chelovecheskom zhil'e ne mesto. K tomu zhe ih zapah vreden dlya spyashchego. Na pervyj raz ya, tak i byt', gotov sdelat' vid, budto veryu, chto ty dejstvoval iz luchshih pobuzhdenij, - skazal emu SHurf. Dlya cheloveka, kotorogo dvazhdy za eto utro pytalis' ubit' - pust' dazhe ne slishkom umelo! - moj drug govoril na redkost' privetlivo. - Vechno on vezde svoi sornyaki sazhaet! - s pritvornym vozmushcheniem podhvatil Markulo. Iz-za ego spiny vyglyadyval Markulo mladshij: sovsem malen'kij mal'chik, huden'kij i uglovatyj, s podvizhnym licom, gotovym skrivit'sya ne to v plaksivuyu grimasu, ne to v nahal'nuyu usmeshku. YA srazu ponyal, chto eti dva nastroeniya polnost'yu opisyvayut ego kazhdodnevnoe bytie. Prekrasnoe ditya vnezapno zaulybalos' i snorovisto shvyrnulo v nashem napravlenii kakoj-to kusok pishchi, obagrennyj zhidkim sousom - bylo yasno, chto mal'chishka metil v odnogo iz nas, no popal v hmurogo uval'nya s solomoj v volosah, kotoryj sidel kak raz naprotiv - pryamo v ego krugluyu rumyanuyu fizionomiyu. Tot pospeshno utersya rukavom i serdito pomorshchilsya, no ne skazal ni slova: ochevidno, malen'komu Markulo pozvolyalis' eshche i ne takie vyhodki. Vprochem, u SHurfa bylo inoe mnenie o tom, kak sleduet vospityvat' detej. Ni slova ne govorya, on podoshel k malen'komu huliganu, vzyal ego v ohapku - mal'chik pronzitel'no zavereshchal, i ego mozhno bylo ponyat', na ego meste kto ugodno zavereshchal by, okazavshis' v ohapke u samogo sera Lonli-Lokli! - podoshel k otkrytomu oknu i berezhno opustil svoyu vizzhashchuyu noshu po tu storonu podokonnika. - Vernesh'sya za stol, kogda nauchish'sya sebya vesti, - pochti laskovo skazal on mal'chiku i uselsya na svoe mesto. Markulo mladshij obizhenno vzvyl, no vernut'sya v dom ne reshilsya. Vzroslye chleny sem'i ocepeneli. Vprochem, mne pokazalos', chto vse, krome otca etogo "angelochka", byli sovershenno schastlivy, chto nashelsya nakonec-to dobryj chelovek, kotoryj ispolnil ih davnyuyu zavetnuyu mechtu... - CHto ty sdelal s moim synom? - nakonec vozmushchenno sprosil Markulo. - V moem dome nikto ne dolzhen brosat' v drugih lyudej kuskami pishchi, - flegmatichno soobshchil emu SHurf. - |to uslovie ne kazhetsya mne nevypolnimym, v to zhe vremya, ego soblyudenie budet sposobstvovat' poryadku v pomeshchenii i sozdaniyu spokojnoj atmosfery... Samoe zamechatel'noe, chto etot paren' govoril bez teni ironii: uzh ya-to uspel izuchit' vse nyuansy ego nevyrazitel'nyh intonacij! Poka mladshij Markulo v golos revel vo dvore, a starshij otkryval i zakryval rot, kak tol'ko chto pojmannaya ryba, bojkaya starushka pospeshno vskochila na nogi, pulej vyletela iz komnaty, a cherez minutu vernulas' s ogromnym kotlom v rukah. Kak ona ego dotashchila - eto ostavalos' dlya menya absolyutnoj zagadkoj. Voobshche-to iz takoj posudiny ne est', v nej kupat'sya nado! - |to dlya vas, gosti dragocennye! - u staruhi byli energichnye nazojlivye manery i vizglivyj naporistyj golos pozhiloj cyganki. - Tol'ko dlya vas, i bol'she nikomu ne dam, pust' dazhe i ne prosyat! Samoe luchshee ugoshchenie dlya moih dorogih gostej! - ona ne tol'ko dovolokla svoj chudovishchnyj kotel, ona eshche i na stol ego vzgromozdila. V storony poleteli bryzgi, odna iz nih upala na moe loohi. YA glazam svoim ne poveril: kaplya zhidkosti prozhgla na odezhde dyru, slovno eto byla koncentrirovannaya kislota. Hotya, sobstvenno govorya, pochemu "slovno"?! Polagayu, imenno chem-to v takom rode nas i sobralis' ugostit'. Podslepovataya staraya ved'ma ne zametila etogo malen'kogo proisshestviya i, gostepriimno osklabivshis', nastojchivo predlagala nam poprobovat' ee varevo. Vprochem, ot kotla ishodili stol' zlovonnye ispareniya, chto otvedat' ego soderzhimoe ne risknul by dazhe vkonec ogolodavshij skitalec po pustyne. No ya ploho znal semejstvo Kutykov: prostodushnyj Aralo tut zhe serdito nasupilsya i potyanulsya k kotlu. - Skazano zhe tebe: eto tol'ko dlya gostej! - perepoloshilas' staruha, izo vseh sil ogrev ego cherpakom po ruke. Aralo obizhenno vzvyl, chut' li ne po lokot' zasunul v rot ushiblennuyu konechnost' i nahohlilsya na svoem taburete, mrachno kosyas' na staruhu. YA pokazal SHurfu dyru na svoem loohi i soprovodil siyu naglyadnuyu demonstraciyu kratkim Bezmolvnym kommentariem: "Supchik kapnul!" On delovito kivnul i vnimatel'no ustavilsya na radushno ulybayushchuyusya staruhu. - Ty dejstvitel'no dumaesh', chto my budem est' etu otravu, zhenshchina? Pozhilaya zlodejka iskrenne udivilas' nashej dogadlivosti. Kazhetsya, do etogo momenta ona byla sovershenno uverena, chto esli postavit' pered priezzhimi prostakami kotel yadu, oni sozhrut ego kak milen'kie, da eshche i dobavki poprosyat! - Nu, ne hotite - kak hotite. Nichego, glyadish', ne propadet - von, Pureh, nebos', prosnetsya i vyp'et, - ona rasteryanno zamorgala i snova uhvatilas' za kotel - ochevidno, speshila ego unesti, poka chleny sem'i ne prinyalis' s entuziazmom raskladyvat' otravu po svoim tarelkam - s nih by stalos'! - Podozhdi-ka, - ostanovil ee SHurf. Vzyal so stola salfetku, okunul ee v kotel. Salfetka zashipela i rastayala, ostaviv na pamyat' o sebe edkij smradnyj zapah. - Vse videli? - holodno sprosil on. Semejstvo Kutyk obrechenno zakivalo. No Lonli-Lokli ne udovletvorilsya etoj effektnoj demonstraciej. Vzyal so stola lozhku i zacherpnul nemnogo otravlennogo vareva. Lozhka ne rastayala, no pochernela i obuglilas' po krayam. - Vot chem menya pytalis' nakormit', - torzhestvenno zayavil on. - CHto vy na eto skazhete, gospoda? I kstati, chto kasaetsya kamnya nad vhodnoj dver'yu: dopuskayu, chto eto byla shutka, no ona mne sovsem ne ponravilas'. YA voobshche ne slishkom bol'shoj cenitel' shutok, a uzh opasnyh dlya zhizni - tem bolee... Kutyki rasteryanno molchali. SHurf oglyadel auditoriyu, ubedilsya, chto ego rechi udelyayut dolzhnoe vnimanie, udovletvorenno kivnul i prodolzhil: - Vy vidite, chto ya priehal ne odin. Moj sputnik, - on ukazal na menya, - yavlyaetsya oficial'nym predstavitelem pravitel'stva Soedinennogo Korolevstva i odnim iz samyh groznyh magov. Mezhdu prochim, ego sila ne ubyvaet po mere udaleniya ot stolicy, kak, vprochem, i moya, tak chto vy naprasno nadeetes' na nashu bespomoshchnost'. |tot gospodin pribyl syuda special'no dlya togo, chtoby ubedit'sya chto zakony budut soblyudeny, i moi interesy ne postradayut. Vynuzhden konstatirovat', chto vashe povedenie proizvelo na moego druga stol' udruchayushchee vpechatlenie, chto on sobiraetsya primenit' protiv vas silu. Do sih por ya protivilsya ego zakonnomu zhelaniyu, poskol'ku obeshchal svoej zhene, chto ne stanu obizhat' ee rodnyu. No teper' moe terpenie pochti ischerpano. Sejchas my udalimsya v otvedennoe nam pomeshchenie, i ya ochen' nadeyus', chto kto-nibud' naneset mne vizit i dast udovletvoritel'nye ob®yasneniya, - on obernulsya ko mne: - Poshli, Maks. Esli uzh krome yada nam zdes' nichego ne predlagayut - kakoj smysl zhdat' okonchaniya zavtraka? I my torzhestvenno proshestvovali k vyhodu, minovav zastyvshego na poroge dvoreckogo, v ruku kotorogo mertvoj hvatkoj vcepilsya perepugannyj Markulo mladshij. Vot uzh kto vzdohnul s oblegcheniem, uvidev, chto my ne stali rassizhivat'sya za stolom! -Ty ih zdorovo otchital, - vzdohnul ya, kogda my okazalis' vo dvore. - No... Znaesh', SHurf, ya - otnyud' ne takoe krovozhadnoe chudovishche, kak predpochitayut dumat' stolichnye domohozyajki... - Znayu, - spokojno soglasilsya on. - No do sih por mne kazalos', chto ustnyj vygovor - ne sovsem podobayushchee nakazanie dlya lyudej, kotorye postoyanno pytayutsya menya ubit', - reshitel'no zakonchil ya. - Ty stal zanudoj, Maks, - nevozmutimo skazal etot potryasayushchij paren'. - Vse utro tverdish' odno i to zhe. CHto s toboj proishodit? Bol'she ya ot nego nichego ne dobilsya. My vernulis' v svoj domik, ya dobyl zavtrak iz SHCHeli mezhdu Mirami - priznat'sya, ya byl nastol'ko vybit iz kolei, chto snachala izvlek ottuda tri polomannyh zontika, chego so mnoj uzhe davno ne sluchalos'. Lonli-Lokli nablyudal za moimi manipulyaciyami s interesom issledovatelya. - Ty naprasno nervnichaesh', Maks, - nakonec zametil on, s udovol'stviem prinimayas' za edu. - Situaciya pod kontrolem. Greshnye Magistry, do chego ya doshel: uspokoitel'nye zavereniya SHurfa Lonli-Lokli bol'she ne vyzyvali u menya nikakogo doveriya! Skuchat' nam ne dali. Ne dali dazhe spokojno pozavtrakat'. Na poroge poyavilsya Markulo - starshij, razumeetsya. Vid u nego byl samyj chto ni na est' torzhestvennyj, slovno etot operetochnyj zlodej sobralsya pet' svoyu vyhodnuyu ariyu, na poverhnosti zlodejskoj fizionomii krasovalas' staratel'no ispolnennaya lyubeznaya ulybka. "Kayat'sya prishel, nebos', - udovletvorenno podumal ya. - Vot i ladnen'ko!" - Gospoda, ya prishel, chtoby prinesti vam izvineniya za nedostojnoe povedenie nekotoryh chlenov moej sem'i, - nachal on. SHurf neterpelivo mahnul rukoj. - Izvineniya - eto neskol'ko ne to, na chto ya rasschityval, - zametil on. - CHto mne dejstvitel'no trebuetsya, tak eto byt' uverennym, chto moya sobstvennost' nahoditsya v horoshih rukah. A nedavnie sobytiya pokazali, chto na vashu sem'yu nel'zya polozhit'sya, gospodin Markulo. Esli uzh nas to i delo pytayutsya ubit' - i eto posle togo, kak ya vo vseuslyshanie zayavil, chto ne sobirayus' vygonyat' vas iz doma... Ponyatno, chto o doverii i rechi byt' ne mozhet! Poetomu, ya polagayu, chto vam pridetsya podyskat' sebe drugoe zhil'e. - No my ispravimsya! - dramaticheskim tonom poobeshchal Markulo. - Sami posudite, gospodin Lonli-Lokli: kto na vas pokushalsya? Johtumapp? Tak on u nas durachok, voobshche nichego ne soobrazhaet - razve tol'ko derev'ya gde ni popadya sazhat' mastak. A babushka... Nu vy sami ee videli: ej uzhe za chetyresta let perevalilo, chto s nee voz'mesh'! Prinesla vam kotel yadu - tak eto u nee v obychae, ona vseh chuzhih tak vstrechaet... - A kamen'? - holodno napomnil Lonli-Lokli. - Tol'ko ne govorite mne, chto kamen' tozhe polozhila babushka. YA, znaete li, ne spal etoj noch'yu. Stoyal u okna i smotrel, chto proishodit vo dvore. Razumeetsya, ya videl, kto polozhil kamen'. Poetomu ne nuzhno valit' vse na staruhu... YA izumlenno ustavilsya na SHurfa. Esli on s samogo nachala znal pro kamen', tak kakogo zhe cherta podstavlyal pod nego svoyu dragocennuyu golovu?! CHtoby mne nervy potrepat' - tak, chto li?... Potom menya osenilo. Razumeetsya, moj drug ne nablyudal za sobytiyami vo dvore, a vsyu noch' vzahleb chital Kinga. A sejchas on primenyal na praktike prosten'kij, no effektivnyj priem: deskat', ya-to vse znayu, a priznavat'sya, ili ne priznavat'sya - eto vashe delo! Priem srabotal bezuprechno: Markulo otchayanno pokrasnel i vinovato zabormotal: - A kamen' ya ne dlya vas zagotovil, a dlya Pureha. Dumal prouchit' etogo p'yanicu, chtoby znal, kak sebya vesti! - Nu da, - besstrastno kivnul SHurf. - Esli uchest', chto tvoj brat do sih por spit pod stolom, ty neskol'ko potoropilsya... Ne dumayu, chto on smozhet dopolzti do dvora ran'she, chem na zakate. - Nu pochemu zhe, k poludnyu vylezet! - optimisticheski zametil Markulo i smushchenno zaulybalsya, kak rebenok, uverennyj, chto emu udalos' provesti stroguyu nyan'ku. - Odnim slovom, ya tebe ne veryu, - flegmatichno podytozhil Lonli-Lokli. - Ni tebe, ni tvoim rodstvennikam. Vprochem, prizrak tvoego pokojnogo otca skazal mne, chto v ego bol'shoj sem'e est' edinstvennyj chelovek, kotoromu mozhno doveryat': tvoj mladshij brat. - Pureh, chto li? - nedoverchivo peresprosil Markulo. - Razumeetsya net, - nevol'no pomorshchilsya SHurf. - Gospodin Urmago. Tvoj samyj mladshij brat. - Urmago? - Markulo pomorshchilsya, slovno u nego vdrug zabolel zub. - No Urmago kuda-to podevalsya. - Imenno "podevalsya"? - brovi SHurfa ironicheski popolzli vverh. - Ne ushel, ne uehal, ne umer, v konce koncov, a "podevalsya"? - A kak ty sam skazal by o cheloveke, kotoryj vecherom otpravilsya v svoyu komnatu, a nautro ischez? - serdito sprosil Markulo. - On dazhe ne odelsya: ego barahlo ostalos' na meste. I s soboj etot umnik nichego ne vzyal: ni odeyalo, ni edu - voobshche nichego. S teh por nikto ego ne videl: mezhdu prochim, ya ne polenilsya ob®ehat' vseh sosedej! - Vot kak? - spokojno sprosil Lonli-Lokli. - CHto zh, ves'ma pohval'no, molodoj chelovek. A kak tvoj brat vel sebya nakanune vecherom? - Kak vsegda, - pozhal plechami Markulo. - Pouzhinal, dal paru raz po morde Purehu, v ocherednoj raz pogavkalsya s Uli, potomu chto ona ni v kakuyu ne soglashaetsya zapirat' babushku v spal'ne - voobshche-to, poka byl zhiv otec, ee k stolu ne vypuskali... Ona ved' ne tol'ko vas pytalas' nakormit' yadom, ona ego vsem to i delo pod nos sovala, dura staraya! A kak tol'ko otec umer, Uli srazu vypustila babushku iz ee kamorki. Oni vsegda druzhili. Uli u nee s detstva vorozhbe uchitsya. A babushka govorit, chto Uli ochen' pohozha na nee - deskat', ona v molodosti tochno tak zhe vyglyadela, kak nasha Uli sejchas. Vret navernoe! - reshitel'no zaklyuchil on. - Ochen' interesno, - ravnodushno skazal SHurf. - No vot chto ya tebe skazhu, gospodin Markulo. U menya malo vremeni. I mozhesh' poverit', ya ne goryu zhelaniem vstretit' starost' v vashem famil'nom zamke. Moj drug - tem bolee. No my ne uedem otsyuda, poka ya ne vyyasnyu, gde nahoditsya tvoj brat. Moj vam sovet: vmesto togo, chtoby eshche raz pytat'sya nas ubit', opovestite svoih rodstvennikov, chto izbavit'sya ot nas ochen' prosto: nuzhno najti yunogo gospodina Urmago. I vse budet horosho: ya oficial'no peredam emu bumagu, podpisannuyu vashim otcom, i uedu domoj. - Tak dom zaveshchali tebe, ili emu? - vozbuzhdenno sprosil Markulo. - Mne, - SHurf pozhal plechami. - No edinstvennyj chelovek, kotoromu ya mogu peredat' svoyu sobstvennost', esli pozhelayu, konechno - eto vash mladshij brat. A ya pozhelayu, poskol'ku dlya menya vashe hozyajstvo - skoree bremya, chem istochnik radosti... Kstati, esli ne sekret, v kakih ty s nim byl otnosheniyah? - Nu, - Markulo zadumalsya, - v obyknovennyh otnosheniyah. To dralis', to mirilis'. A kak eshche mozhno uzhit'sya s chelovekom pod odnoj kryshej? - A pochemu dralis'-to? - flegmatichno pointeresovalsya SHurf. - On obizhal Pureha i babushku, - nachal yabednichat' Markulo, - pytalsya vospityvat' moego syna, shchipal moyu zhenu, i eshche vse vremya sorevnovalsya s Uli: kto kogo perekolduet, a vy probovali zhit' v dome, gde vse vremya kto-to kolduet? - Proboval, - bez teni ulybki priznalsya SHurf. - I poetomu ya mogu ponyat' i otchasti razdelit' tvoe nedovol'stvo... CHto eshche? - I eshche Urmago hotel perestroit' staruyu bashnyu, a ya ne hotel tratit' den'gi na takoj vzdor. Teper' on kuda-to podevalsya, a Uli zapela tu zhe pesnyu: davaj, mol, perestroim bashnyu, deskat', tam nechisti polno ... - A chto tam za nechist' v etoj vashej bashne? - udivlenno sprosil ya. - Da tak, babushka v poslednee vremya boltaet, chto tam zhivet kto-to, - neohotno otvetil Markulo. - No ty zhe videl babushku! Ona eshche i ne to mozhet rasskazat'... A Uli za nej lyubuyu chush' rada povtoryat'. On menya ne ubedil. YA otlichno pomnil, kak staraya ved'ma predlagala otpravit' nas spat' v bashnyu, i s kakim entuziazmom ostal'nye Kutyki otneslis' k etomu predlozheniyu. |to moglo oznachat' tol'ko odno: vse oni znali, ili, po krajnej mere, svyato verili, chto tam opasno nahodit'sya. - Ladno, Markulo. Ty mozhesh' idti, - tonom vel'mozhnogo gospodina zayavil SHurf. - I peredaj svoim rodicham: pust' zajdut ko mne posle poludnya. Tol'ko ne vse vmeste, a po odnomu. YA hochu pogovorit' s kazhdym, a kogda vy sobiraetes' vmeste, eto stanovitsya ves'ma zatrudnitel'no. - S kazhdym? - nedoverchivo peresprosil Markulo. - Dazhe s babushkoj? - |to bylo by zhelatel'no, - kivnul SHurf. - No esli ona ne zahochet - chto zh, ne stoit ee nevolit'. Ponadobitsya - ya sam k nej zajdu. - Kak hochesh', - burknul Markulo. - No ya k nej sam starayus' ne zahodit'. - I ved' ne vret, - flegmatichno zametil SHurf, kogda my ostalis' odni. - YA dumayu! - fyrknul ya. - Mogu sebe predstavit' komnatku ego babushki! Na potolochnyh balkah navernyaka visyat zhivye zmei i nesvezhie pokojniki s blizhajshego kladbishcha... - Vpolne vozmozhno, - pozhal plechami moj drug. - No ya imel v vidu drugoe: on voobshche vse vremya govoril pravdu. Vernee, ne vse vremya, a s togo momenta, kak my perestali obsuzhdat' pokusheniya na nashi s toboj zhizni i zagovorili na drugie temy. Po krajnej mere, teper' ya uveren, chto etot chelovek dejstvitel'no ne znaet, kuda podevalsya ego brat. ZHal'! Do etogo razgovora ya polagal, chto Markulo v kurse. A teper' pridetsya vesti doznanie po vsem pravilam. - A mozhet byt', on prosto ochen' horosho vret? - neuverenno predpolozhil ya. - Snachala u nego ne poluchalos', no po hodu dela paren' bystro osvoil etot zhanr... - Net, Maks, on nas ne obmanyval, - myagko vozrazil SHurf. - Mozhesh' mne poverit': kogda imeesh' delo s potomkom drahhov, ne nado byt' ni magom, ni dazhe mudrecom, chtoby otlichit' pravdu ot lzhi. Trebuetsya tol'ko nekotoryj opyt, a opyt u menya, sam ponimaesh', imeetsya. - Ladno, - provorchal ya, - mne i samomu pokazalos', chto paren' ne vret. A vot chto kasaetsya tebya... Ty by hot' sejchas ob®yasnil mne tolkom: zachem my syuda priehali? Za nasledstvom? Ili vse-taki dlya togo, chtoby razyskat' propavshego Urmago? - YA i sam zadaval podobnyj vopros prizraku gospodina Kutyka, - zadumchivo soobshchil SHurf. - No ya ne dobilsya ot nego nichego opredelennogo. Esli tebya interesuet moe mnenie, mogu skazat', chto ya nahozhus' tut ne radi rozyskov etogo propavshego yunoshi, i uzh konechno ne radi nasledstva. Skoree uzh potomu, chto hochu ponyat', zachem menya posetil etot strannyj mertvec... - Zatem, chtoby naglyadno dokazat' tebe, chto est' zhizn' posle smerti! - ehidno skazal ya. A potom velikodushno dobavil: - Ty navernoe spat' hochesh'? Tak davaj, ne stesnyajsya. A ya poka podezhuryu. Posteregu tvoj pokoj, i svoj zaodno... - Spasibo, - vezhlivo skazal SHurf. - YA polagayu, chto mne hvatit dvuh chasov otdyha, a potom my s toboj vplotnuyu zajmemsya delom. Greshnye Magistry, ya byl pochti schastliv, uslyshav ego mnogoobeshchayushchee zayavlenie! Imenno eto mne i trebovalos': zanyat'sya delom, bystren'ko navesti poryadok v zaputannyh semejnyh delah moego druga i na vseh parusah pomchat'sya domoj. Ne nravilos' mne v "famil'nom zamke Kutykov Hottskih", i chem dal'she - tem bol'she. Voobshche-to, po idee, mne dolzhno bylo byt' prosto smeshno - ne bolee togo. No razveselit'sya u menya poka uporno ne poluchalos' - ya i sam ne mog ponyat', pochemu. Ser Lonli-Lokli otbyl ko snu - inache i ne skazhesh'! Snachala on prevratil moe uyutnoe "gnezdo" iz odeyal i podushek v akkuratnyj pryamougol'nik. Potom vytyanulsya tam vo ves' rost, kak chasovoj Korolevskoj Gvardii, tol'ko v otlichie ot chasovogo, on raspolozhilsya v gorizontal'noj ploskosti, pridal svoemu licu maksimal'no ser'eznoe vyrazhenie, zakryl glaza i usnul. A ya ostalsya sidet' u okna, sozercaya pustynnyj prostornyj dvor cherez shchel' mezhdu plotnymi zanaveskami. Ponachalu ya skuchal, poskol'ku rassmatrivat' vo dvore bylo nechego - razve chto umilyat'sya, nablyudaya za voznej sobak. No cherez nekotoroe vremya vo dvore nachalos' ozhivlenie. Iz bashni vyshla babushka, za nej shestvoval uvalen' Aralo s ogromnoj lopatoj napereves. Nekotoroe vremya oni chto-to ozhivlenno obsuzhdali, to i delo zagovorshchicheski oborachivayas' na nashi okna. Potom staraya ved'ma udalilas' v dom, a mordovorot Aralo prinyalsya kopat'. On rabotal kak nastoyashchij ekskavator: kamni, kotorymi byl vymoshchen dvor, leteli v raznye storony vmeste s kom'yami zemli, a cherez chetvert' chasa yama vo dvore uzhe godilas' dlya zakladki fundamenta nebol'shogo domika. No sej geroicheskij truzhenik prodolzhal svoyu rabotu, ne preryvayas' ni na sekundu. "Klad on ishchet, chto li? - nedoumeval ya. - Ili naoborot, sobiraetsya zakopat' kakie-nibud' semejnye relikvii? Kakoj mudryj postupok: prodelat' eto sredi bela dnya, na glazah u vseh zhelayushchih! Vprochem, chego eshche zhdat' ot etih Kutykov?" Ot razmyshlenij menya otvlek tihij stuk. Nekotoroe vremya ya rasteryanno oglyadyvalsya po storonam, poka ne ponyal, chto stuchat v dal'nee okno gostinoj, kotoroe ne vyhodilo v obshchij dvor, a bylo obrashcheno k vysokoj kamennoj stene, okruzhavshej vladeniya Kutykov. Za mutnym steklom mayachila kruglaya fizionomiya starogo Tuhty. |tot dobrodushnyj dedushka sejchas vyglyadel to li serditym, to li vstrevozhennym, poetomu ya bez lishnih voprosov raspahnul okno. Ostorozhnost' ostorozhnost'yu, no ya reshil, chto ne sleduet peregibat' palku. V konce koncov, chelovek, kotorogo schitayut chut' li ne samym opasnym koldunom v stolice Soedinennogo Korolevstva, vpolne mozhet pozvolit' sebe roskosh' nemnogo poobshchat'sya s bezobidnym starikom iz Grafstva Hotta, ne vytaskivaya iz posteli groznogo "dyaden'ku SHurfa" zhalobnymi prizyvami o pomoshchi! - Mozhno ya zajdu v dom? - nereshitel'no sprosil Tuhta Kutyk, kogda okno bylo otkryto. - Ne hotelos' by mne, chtoby kto-to iz moej rodni zastukal menya pod vashimi oknami... A v gostinuyu oni bez priglasheniya vryad li sunutsya. - YA im sunus'! Konechno, zahodite, - kivnul ya, pomogaya stariku vzobrat'sya na podokonnik. Voobshche-to, mne prishlos' poprostu uhvatit' ego pod myshki i pripodnyat': dedushka Tuhta okazalsya takim malen'kim, chto podokonnik byl vroven' s ego plechami. Na podokonnike on snachala otdyshalsya, potom nedoverchivo pokosilsya na pol, rasstoyanie do kotorogo yavno kazalos' emu pochti nepreodolimym. YA vzdohnul - vse-taki etot simpatichnyj "gnom" byl ochen' upitannym i vesil nenamnogo men'she, chem ya sam! - snova sgreb svoego gostya v ohapku i akkuratno postavil ego na pol. Starik tut zhe zasemenil k nevysokomu taburetu, stoyavshemu v glubine gostinoj, na maksimal'nom rasstoyanii ot vseh okon, uselsya na nego, izvlek iz-za pazuhi starinnuyu kuritel'nuyu trubku prichudlivoj formy, lyubovno oglyadel ee so vseh storon i prinyalsya nabivat' tabakom, dostavaya ego, shchepot' za shchepot'yu, pryamo iz karmana svoego mehovogo zhileta. Kak i vse kuril'shchiki trubok, on dejstvoval netoroplivo, vovsyu naslazhdalsya processom tehnicheskoj podgotovki k lyubimoj ceremonii i ne otvlekalsya na vsyakie pustyaki - naprimer, na menya... - Vy prosto v gosti zashli, ili pogovorit' nuzhno? - vezhlivo osvedomilsya ya cherez neskol'ko minut: k etomu momentu mne nachalo kazat'sya, chto nezhdannyj viziter vovse ne sobiraetsya vstupat' so mnoj v peregovory, a prosto reshil, chto v nashem dome emu udastsya spokojno pokurit', blago vokrug ne shastayut ego shumnye vnuchatye plemyanniki i pr