nosti istoshnym krikom: "A ty gotov umeret' za svoyu pravdu?" V vozraste dvuhsot vos'midesyati let filosof Kakkulat geroicheski pogib za sobstvennuyu "pravdu", vstretiv, na svoyu bedu, dostojnogo protivnika, iskushennogo ne tol'ko v sostavlenii logicheskih konstrukcij. YA uzhe davno sobiralsya polyubopytstvovat': chto eto byla za pravda takaya, za kotoruyu stol'ko narodu poleglo, da vse ruki ne dohodili. Nu vot i doshli, vrode by... YA vzyal pod myshku uvesistye "Rechi" i uzhe sobralsya bylo vernut'sya v spal'nyu, kogda moj vzglyad neozhidanno upal na yarko-alyj pereplet kakoj-to knigi. Pereplet vyglyadel pochti novym, i eto menya zainteresovalo: voobshche-to v moej blagopriobretennoj biblioteke ne bylo ni odnoj knigi v takom horoshem sostoyanii, krome znamenitoj "|nciklopedii Mangi Melifaro" i neskol'kih knig so stihami moih priyatelej iz "Trehrogoj Luny", no oni lezhali u menya v spal'ne. - Posmotrim, posmotrim, chto tut u nas - probormotal ya, snimaya knigu s polki. Na yarko-alom pereplete krasovalis' temno-bagrovye, kak svernuvshayasya krov', bukvy. Moya nahodka imenovalas' "Kniga ognennyh stranic" - ne bol'she i ne men'she! No otkryv ee na pervoj popavshejsya stanice, ya s radostnym izumleniem obnaruzhil, chto mne krupno povezlo: kazhetsya, ya vse-taki otkopal obrazec hudozhestvennoj literatury etogo Mira, vo vsyakom sluchae, nechto ochen' pohozhee na hudozhestvennuyu literaturu. Tekst zahvatil menya srazu zhe, i ya sam ne zametil, kak prisel pryamo na poroge i s golovoj ushel v knigu. YA prosnulsya nezadolgo do poludnya. Golova gudela, kak s pohmel'ya, kotorogo u menya ne bylo i byt' ne moglo, poskol'ku ya uzhe sam ne pomnyu, kogda mne v poslednij raz sluchalos' nadirat'sya. S pamyat'yu tvorilos' chto-to neladnoe. S odnoj storony, ya sovershenno tochno pomnil, chto v polden' mne nado byt' na sluzhbe, s drugoj - mne smutno kazalos', chto ser Dzhuffin Halli chto-to tam govoril naschet polozhennyh mne Dnej svobody ot zabot. My otpravilis' myt'sya vmeste: ya i moi somneniya. V konce koncov, ya reshil ne muchit'sya i otpravil zov svoemu shefu. "Doktor, u menya provaly v pamyati! - torzhestvenno zayavil ya, potom vspomnil, chto Dzhuffin, vozmozhno, ne znaet etogo anekdota i nereshitel'no dobavil: - YA nikak ne mogu vspomnit': vy vchera otpustili menya na otdyh, ili mne primereshchilos'?" "YA tebya otpustil? - udivlenno otozvalsya on. - Vot uzh ne dumayu! Boyus', tebe prosto prisnilsya horoshij son, kotoromu ne suzhdeno sbyt'sya. Sejchas nam vsem ochen' dolgo budet ne do otdyha. V polden' u nas soveshchanie, i ya nadeyus', chto ty ne opozdaesh'." "Ne opozdayu. Vo vsyakom, sluchae, ne bol'she, chem na chetvert' chasa, - nereshitel'no poobeshchal ya. - YA eshche ne zavtrakal..." "Net uzh! - tverdo skazal shef. - Zavtrakal ty, ili net - eto tvoi problemy. A tvoi opozdaniya rano ili pozdno svedut menya v mogilu, tak chto okazhi mne uslugu: hot' segodnya bud' vovremya." "Ladno", - vzdohnul ya. Pulej vyskochil iz bassejna i pobezhal odevat'sya. Kazhetsya, pod hvost moemu shefu v koi-to veki popala vozhzha. YA reshil, chto raz v zhizni mogu prikinut'sya ochen' disciplinirovannym molodym chelovekom. Razumeetsya, mne bylo uzhasno interesno, kak vyglyadit ser Dzhuffin Halli, na polnom ser'eze otchityvayushchij menya za pyatnadcatiminutnoe opozdanie, no porazmysliv, ya reshil, chto mne sleduet zanyat'sya razve chto teoreticheskimi issledovaniyami, a uzh nikak ne polevoj praktikoj. V Dom u Mosta ya voshel minuty za tri do poludnya - okazalos', chto mne pod silu i takie chudesa! Vprochem, moi kollegi uzhe byli v sbore. Sideli v Zale Obshchej raboty - vse, kak odin, krome Luukfi, kotoryj, nesomnenno, ostalsya v Bol'shom Arhive, i Lonli-Lokli. Zato fizionomii u rebyat byli takie ser'eznye, slovno oni reshili hot' kak-to kompensirovat' otsutstvie nashego "Mastera Presekayushchego nenuzhnye ulybki". - A gde ser SHurf? - veselo sprosil ya, usazhivayas' na podokonnik. - Opazdyvaet, ili prosto vyskochil na minutku kogo-nibud' ubit'? Kollegi posmotreli na menya s neodobritel'nym, pochti brezglivym izumleniem, slovno u menya vnezapno nachalis' gallyucinacii, a ya pochemu-to vzyalsya vesti pryamoj reportazh iz svoej illyuzornoj real'nosti, vmesto togo, chtoby skryt' ot obshchestvennosti svoe priskorbnoe sostoyanie. - Maks, takimi veshchami ne shutyat, - nakonec strogo skazal mne ser Kofa. - CHto eto znachit: "vyshel na minutku kogo-nibud' ubit'"?! Mozhno podumat', chto u nas tut banda razbojnikov, a ne Tajnyj Sysk! Takie vyskazyvaniya, da eshche i v ustah sotrudnika, nas komprometiruyut. - I bud' lyubezen, zajmi svoe kreslo, - vnezapno vmeshalsya Dzhuffin. - Vse-taki u nas soveshchanie, a ne vecherinka! "Oni menya razygryvayut! - podumal ya. - Tochno, razygryvayut! Vozmozhno, imenno poetomu i SHurfa net: takoj ser'eznyj paren' lyuboj rozygrysh mozhet isportit'... Ladno, pust' sebe naslazhdayutsya!" - I vse-taki, gde SHurf? - snova sprosil ya, poslushno zanimaya svobodnoe kreslo. - I pochemu my ne p'em kamru? CHto eto za soveshchanie - za pustym-to stolom? - Ser Lonli-Lokli reshil bol'she ne obremenyat' sebya Korolevskoj sluzhboj, - suho skazal Melifaro. - On podal v otstavku. - Izvini, no mne ne smeshno, - otozvalsya ya. - Pridumaj chto-nibud' poluchshe. - YA mogu pridumat' vse, chto pozhelaesh', - mrachno usmehnulsya on. - A potom zarifmovat', esli ochen' poprosish', i prochitat' v "Trehrogoj Lune", na radost' vsem lyubitelyam poezii. No mne pokazalos', chto ty hochesh' uznat' pravdu. Tebe ne smeshno? Esli chestno, mne tozhe... - CHto, SHurf dejstvitel'no podal v otstavku? - izumlenno utochnil ya, obvodya glazami svoih kolleg. Na ih licah ya ne zametil i teni ulybki, dazhe na fizionomii Numminoriha, kotoryj, po moim nablyudeniyam, prosto fizicheski ne sposoben tak dolgo i staratel'no sohranyat' ser'eznyj vid. - |to ne rozygrysh? - |to ne rozygrysh, - nakonec otkliknulsya Dzhuffin. - No o SHurfe i ego otstavke my pogovorim nemnogo pozzhe. A sejchas perejdem k delu, esli ser Maks ne vozrazhaet... - A kamru v "Obzhore" kto-nibud' uzhe zakazyval? - zhalobno sprosil ya. - Izvinite za zanudstvo, rebyata, no ya ne uspel pozavtrakat'... - |to tvoi problemy, ser Maks, - suho skazal shef. - Vot zakonchim soveshchanie, pojdesh' v kakoj-nibud' traktir i vyp'esh' tam stol'ko kamry, skol'ko v tebya vlezet. A na sluzhbe nado rabotat'. Ili hotya by ne meshat' drugim svoim chavkan'em. "Tochno, vozhzha pod hvost popala! - izumlenno podumal ya. - I eshche kakaya! CHtoby ser Dzhuffin Halli provodil soveshchanie, ne ustaviv ves' stol kamroj i podnosami s pechen'em... I eta durackaya fraza "na sluzhbe nado rabotat'" - pryamo gotovyj lozung nad stolom generala Bubuty, tol'ko pro der'mo nado chto-nibud' vstavit'... Zabolel on, chto li? No ved' on ne mozhet prosto tak vzyat' i zabolet', kto ugodno, tol'ko ne Dzhuffin!" Poka ya pytalsya ponyat', kakaya muha ukusila nashego shefa, on pristupil k delu. Manera ego izlozheniya tozhe nastorazhivala: dazhe kogda stolice Soedinennogo Korolevstva ugrozhali po-nastoyashchemu ser'eznye opasnosti, vrode epidemii, ser Dzhuffin uhitryalsya izlagat' svoi mysli v manere vedushchego horoshego tok-shou: emko, uvlekatel'no i nemnogo ironichno, nepremenno ostavlyaya sobesednikam vozmozhnost' razbavit' ego monolog svoimi replikami. Sejchas zhe on byl smertel'no ser'ezen, slovno sobral nas zdes' dlya togo, chtoby oglasit' svoe zaveshchanie. No, hvala Magistram, do zaveshchaniya delo vse-taki ne doshlo! - Znachit tak, gospoda, - surovo skazal Dzhuffin. - My s vami stoim na poroge velikih i, v to zhe vremya, ne slishkom priyatnyh sobytij. Kto-nibud' iz vas znaet o cvetenii Pustogo Serdca? Moi kollegi izumlenno pereglyanulis'. Tol'ko Numminorih nereshitel'no promyamlil: - Kazhetsya, ya chto-to chital v hronikah Drevnej dinastii... - I chto ty tam vychital? - pochemu-to neodobritel'no sprosil Dzhuffin. - YA tochno ne pomnyu, - smushchenno skazal on. - Kazhetsya, eto volshebnyj cvetok, kotoryj nuzhno polit' ch'ej-to krov'yu, tol'ko ya zabyl, ch'ej imenno, i zachem eto sleduet delat'... YA vsegda dumal, chto eto prosto legenda. - V takom sluchae, ne perebivaj menya, ser myslitel'! - serdito skazal Dzhuffin. - Luchshe poslushaj, chto ya vam rasskazhu. Pustoe Serdce - eto dejstvitel'no svoego roda cvetok, hotya k rastitel'nomu miru on ne imeet nikakogo otnosheniya. On vsegda rascvetaet, vernee, poyavlyaetsya nepodaleku ot Serdca Mira - k schast'yu, eto sluchaetsya ochen' redko. YA skazal "k schast'yu" potomu, chto cvetenie Pustogo Serdca vsegda vedet k krovoprolitnym besporyadkam sredi naseleniya. Nikakaya grazhdanskaya vojna ne mozhet sravnit'sya s bezumiem, kotoroe ohvatyvaet lyudej, kogda oni nachinayut srazhat'sya drug s drugom za pravo napoit' Pustoe Serdce svoej krov'yu - hotya by potomu, chto v bitve za Pustoe Serdce kazhdyj srazhaetsya tol'ko sam za sebya. Nam s vami nemnogo ne povezlo: ocherednoe cvetenie Pustogo Serdca sovpalo s nashim prebyvaniem sredi zhivyh. Sobstvenno govorya, eto proizojdet cherez neskol'ko dnej. CHerez tri, ili chetyre dnya - tochnee poka skazat' ne mogu... - Izvinite, Dzhuffin, - suho skazal Kofa, - no ya ne ponimayu: s kakoj stati poyavlenie kakogo-to cvetka, bud' on hot' dyuzhinu raz volshebnyj, dolzhno stat' prichinoj, kak vy vyrazilis' "besporyadkov"? YA znayu nastroeniya v gorode luchshe, chem kto by to ni bylo, i pover'te mne: ni o kakoj grazhdanskoj vojne sejchas i rechi byt' ne mozhet. Stol' stabil'noj situaciya v stolice Soedinennogo Korolevstva ne kazalas' mne uzhe davno. - Neudivitel'no: ona i est' samaya chto ni na est' stabil'naya, - pozhal plechami shef. - I ostavalas' by takovoj eshche ochen' dolgo, esli by ne etot greshnyj cvetok. Ugorazdilo zhe nas stat' svidetelyami velichajshego chuda novoj epohi, bud' ono dyuzhinu raz neladno! - On surovo posmotrel na nashi izumlennye rozhi i nakonec pustilsya v raz®yasneniya: - Huzhe vsego, chto cvetenie Pustogo Serdca lishaet razuma vseh, kto nahoditsya poblizosti - bez isklyucheniya! |to dejstvuet primerno kak Smertnye SHary nashego sera Maksa, - on ehidno pokosilsya na menya i dobavil: - Voobrazite sebe, chto Maks oglushil svoimi Smertnymi SHarami vse naselenie Eho i okrestnostej. A potom otdal prikaz: a nu-ka vse bystren'ko obnimite menya". Predstavlyaete, kakaya budet davka? I kak ego neschastnye zhertvy nachnut drat'sya drug s drugom, chtoby poluchit' vozmozhnost' vypolnit' prikaz svoego gospodina? Ih-to bol'she sotni tysyach, a obnyat'sya s Maksom smozhet razve chto dyuzhina samyh shustryh... Tak vot, s Pustym Serdcem delo obstoit eshche huzhe, poskol'ku zovet ono k sebe vseh, sila ego prityazheniya nepreodolima, a nuzhen emu tol'ko odin chelovek - lyuboj, kto pervym uspeet vypolnit' ego prikaz. Napryagite voobrazhenie i predstav'te sebe, chem eto chrevato! - Ono, kak vy vyrazilis', "zovet" voobshche vseh lyudej? - utochnil Melifaro. - To est', dazhe grudnye mladency vylezut iz svoih kolybelek i popolzut v napravlenii etogo vashego cvetka? - Net, naskol'ko mne izvestno, detej ono shchadit. V drevnih el'fijskih "Hronikah Bezumij" vyskazano smutnoe predpolozhenie, chto eto kak-to svyazano s polovoj zrelost'yu. Polagayu, tak ono i est', poetomu mladency nikuda ne popolzut. Vozmozhno, samye dryahlye stariki tozhe ostanutsya doma. A vot podrostki, naprimer, s udovol'stviem primut uchastie v bitve. I nachnut so svoih mamash, ya polagayu! - Ploho delo, esli tak, - lakonichno rezyumiroval Melifaro. On otvernulsya i ustavilsya v odnu tochku. Mne pokazalos', chto dazhe yarkij oranzhevyj cvet ego loohi kak-to poblek i nezametno prevratilsya v blagorodnyj pesochnyj. Paren' vyglyadel gorazdo elegantnee, ya by iskrenne porekomendoval emu vsegda tak odevat'sya... no pochemu-to sejchas mne stalo zdorovo ne po sebe ot takoj peremeny. Ser Kofa s otsutstvuyushchim vidom smotrel v okno. Mozhno podumat', chto on kak raz sobralsya emigrirovat' iz Soedinennogo Korolevstva, i poetomu mrachnye prognozy kasatel'no gryadushchih besporyadkov na ulicah stolicy byli emu do lampochki. Kekki vpilas' glazami v ravnodushnoe lico Kofy, slovno pytalas' prochitat' na nem hot' kakuyu-to uteshitel'nuyu informaciyu. Melamori vnimatel'no razglyadyvala svoi ruki. Mne pokazalos', chto ona ochen' hochet zaplakat', no uzhe davno zabyla, kak eto delaetsya, i teper' pytaetsya vspomnit'. Numminorih ustavilsya na menya neschastnymi, okruglivshimisya, kak u ispugannogo rebenka, glazami. YA ne smog ostavat'sya ravnodushnym i poslal emu zov: "Vsegda est' kakoj-nibud' vyhod, paren', i sejchas on najdetsya, vot uvidish'!" Numminorih tut zhe ottayal, edva zametno kivnul mne i ulybnulsya kraeshkom gub - chert, tozhe mne, nashel komu verit', bednyaga... - Esli by zdes' byl ser SHurf, on by nepremenno prochel nam obstoyatel'nuyu lekciyu ob etom greshnom cvetke, podrobno perechisliv, iz kakih knig izvlecheny ego citaty. I eto bylo by ves'ma kstati, poskol'ku lichno mne po-prezhnemu neponyatno: chto eto za hren' takaya, vashe "Pustoe Serdce", kakim obrazom ono poraboshchaet chelovecheskuyu volyu, i, samoe glavnoe - chto budet s tem "schastlivchikom", kotoryj pervym prob'etsya k cvetku i otvazhitsya "napoit' ego svoej krov'yu", po vashemu sobstvennomu vyrazheniyu? - YA posmotrel na mrachnogo, kak grozovaya tucha, Dzhuffina i muzhestvenno vydavil iz sebya nekoe podobie ulybki. - No raz uzh ego net... Magistry s nej, s lekciej! Skazhite luchshe, kakie my budem prinimat' mery? - Nu pochemu zhe, mozhno i lekciyu prochitat'. Tol'ko ya budu kratok, poskol'ku rasskazyvat' osobenno nechego: etot, kak ty izvolil skazat', "schastlivchik", otdast Pustomu Serdcu vsyu svoyu krov', cvetok nap'etsya, i vseobshchee bezumie prekratitsya... Naskol'ko mne izvestno, poteryat' vsyu svoyu krov' i ostat'sya v zhivyh reshitel'no nevozmozhno, poetomu "pobeditelyu" ne pozaviduesh', - vzdohnul Dzhuffin. - A vot kakie my budem prinimat' mery, ya poka ne znayu. Vernee, znayu, no ne uveren, chto v dannom sluchae moego mneniya dostatochno. Poetomu dumat' budem vmeste. Poskol'ku situaciya iz ryada von vyhodyashchaya, my vse v odnoj lodke: u menya tozhe net sootvetstvuyushchego opyta. Kstati, i Magistr Nuflin, ponyatiya ne imeet, kak mozhno uberech'sya ot etoj napasti. CHto kasaetsya Nuflina, siya skvernaya novost' voobshche stoila emu serdechnogo pristupa... Magistry znayut, chto tvoritsya: nikogda by ne poveril, chto takoj mogushchestvennyj koldun, kak Nuflin Moni Mah, mozhet svalit'sya s obyknovennym serdechnym pristupom, budto kakoj-nibud' pozhiloj lavochnik, poteryavshij svoi kapitaly! Vprochem, vozmozhno, on prosto simuliruet... - Simuliruet? - ozhivilsya Kofa. - Da, bylo by zabavno! - Pri vsem zhelanii ne mogu schest' eto zabavnym, - neveselo usmehnulsya shef. - Sejchas vsego mozhno ozhidat'. A uzh ot Nuflina - tem bolee... Znachit tak, gospoda. Usloviya zadachi takovy: cherez neskol'ko dnej u podnozhiya Holomi nachnet cvesti Pustoe Serdce. K nemu budut lomit'sya absolyutno vse zhiteli stolicy i okrestnostej. Vozmozhno, na sleduyushchij den' podospeyut zhiteli drugih gorodov Ugulanda - vprochem, po suti, eto uzhe nichego ne izmenit... Vot i podumajte: chto my mozhem sdelat' v takoj situacii? - A chto, sobstvenno govorya, proishodilo v proshlyj raz? - sprosil Melifaro. - Naskol'ko ya ponyal, Pustoe Serdce cvetet ne vpervye... - Da, ne vpervye, - kivnul Dzhuffin. - No ochen' redko. Poslednij raz eto sobytie sluchilos' okolo shesti tysyach let nazad. V to vremya Eho byl sovsem malen'kim gorodom, okruzhennym neprohodimymi lesami. Tak chto bitva za Pustoe Serdce hot' i popala vo vse istoricheskie hroniki, kak samoe krovavoe sobytie teh let, no unesla ne bol'she tysyachi zhiznej - primerno tret' vzroslogo naseleniya. Korolevskomu semejstvu povezlo: u togdashnih pravitelej byli ochen' mudrye slugi, kotorye ne poboyalis' svyazat' svoih vladyk po rukam i nogam i spryatat' v glubokom podvale. Poetomu dinastiya ne prervalas'. - Nu, kogo-kogo, a Ego Velichestvo Guriga my uzh tochno mozhem zaperet' v podvale, - flegmatichno skazal Kofa. - Polagayu, dazhe silu primenyat' ne pridetsya: molodoj korol' - chelovek razumnyj. Esli vy emu vse ob®yasnite... - Nu, predpolozhim, Guriga my dejstvitel'no spryachem, - neohotno soglasilsya Dzhuffin. - I chto dal'she? Svyazat' vse naselenie Eho po rukam i nogam? Ideya zamanchivaya, no chtoby uspet', nam nado bylo nachat' eshche v proshlom godu... - Svyazyvat' ne obyazatel'no. Mozhno dat' im glubokij narkoz, - rassmeyalsya ya. - CHto mozhet byt' luchshe! - CHto ty imeesh' v vidu? - nahmurilsya shef. Mne pokazalos', chto ego chertovski razdrazhayut moi popytki lyuboj cenoj sohranyat' horoshee nastroenie. Stranno: voobshche-to, do sih por schitalos', chto imenno dlya etogo ya zdes' i nuzhen... - Usypit' vseh na fig, i delo s koncom, - smushchenno ob®yasnil ya, progonyaya s lica nikomu ne nuzhnuyu ulybku. Dzhuffin posmotrel na menya s iskrennim voshishcheniem. Mozhno bylo podumat', chto shef vser'ez voznamerilsya srochno vydvinut' menya na soiskanie kakoj-nibud' mestnoj Nobelevskoj premii. Priznat'sya, ya udivilsya, chto on sam ne dodumalsya do stol' prostogo resheniya. Vprochem, vpolne moglo byt', chto on-to davnym-davno do vsego dodumalsya, no reshil priderzhat' svoi idei v rukave i posmotret', na chto my godimsya. Kto ego razberet, etogo kettarijskogo hitryugu! - Tak, - nakonec skazal on, - zvuchit neploho. I kak ty sebe eto predstavlyaesh'? - Nu, kak... - ya pozhal plechami. - Navernoe est' kakoe-nibud' sil'noe snotvornoe, ili eshche luchshe - podhodyashchee zaklinanie. Vam vidnee, ya zhe poka diletant... A pomnite, kak vy ostanovili vremya v dome vashego soseda Makluka? Mozhet byt' mozhno ostanovit' ego vo vsem gorode? - |to, k sozhaleniyu, ne poluchitsya. Vremya mozhno ostanovit' tol'ko v zakrytom pomeshchenii. Razve chto, metodichno obojti vse doma v gorode, no na eto u nas poprostu ne hvatit vremeni, - Dzhuffin razdrazhenno pozhal plechami, slovno dosaduya na durackie zakony prirody. - No tvoya ideya usypit' vseh gorozhan ochen' dazhe nichego. Naskol'ko ya znayu, sushchestvuet odno poleznoe drevnee zaklinanie, Kolybel'naya Mannaha. Vsego-to devyataya stupen' Beloj Magii, dlya ravnovesiya Mira prakticheski bezopasno. Odna pravil'no ispolnennaya Kolybel'naya dejstvuet v radiuse do dvuh mil'. Prostoj fokus, no utomitel'nyj chrezvychajno... Konechno, s nas dyuzhina potov sojdet, poka my usypim ves' gorod, no v etom dele my mozhem rasschityvat' na aktivnuyu pomoshch' Ordena Semilistnika, a Kolybel'naya Mannaha - ih dostoyanie... - A my? - neozhidanno sprosila Melamori. Ee golos pokazalsya mne tusklym i ustalym, i eto ispugalo menya kuda bol'she, chem dikaya istoriya o Pustom Serdce, v kotoruyu ya, vprochem, nikak ne mog po-nastoyashchemu poverit'... - CHto ty imeesh' v vidu, devochka? - laskovo sprosil Kofa. - Neuzheli ne ponyatno? - ona obvela nas suhimi, no blestyashchimi, kak u bol'nogo lihoradkoj, glazami. - YA hochu ponyat': my tozhe nachnem lomit'sya k etomu koshmarnomu cvetku, ubivaya drug druga? - My tozhe lyudi, ledi Melamori, hot' i dovol'no mogushchestvennye, - neohotno skazal Dzhuffin. - Poetomu vse, chto ya govoril o prochih, kasaetsya i nas. Sobstvenno govorya, imenno po etoj prichine ser Lonli-Lokli podal v otstavku. Polagayu, on uzhe udalyaetsya ot Eho na maksimal'noj skorosti, na kotoruyu sposoben ego amobiler. - On ispugalsya? - izumlenno sprosil Melifaro. - Vot tebe i Lonki-Lomki! Greshnye Magistry, vot uzh ne dumal, chto etogo parnya tak legko napugat'... - YA polagayu, on prosto reshil ogradit' nas vseh ot svoego obshchestva, - myagko skazal Dzhuffin. - Sleduet priznat', chto kogda delo dohodit do ubijstva, SHurf dejstvuet kuda effektivnee, chem bol'shinstvo zdes' prisutstvuyushchih. Pri etom sleduet uchest', chto na zov cvetka budet idti ne znakomyj vam ser SHurf Lonli-Lokli, a Bezumnyj Rybnik, vo vsej svoej pervozdannoj krase. Polagayu, ser Kofa eshche pomnit, chto eto byl za tip, i mozhet na dosuge lyubezno prosvetit' lyubopytstvuyushchih. Pozhaluj, tol'ko ya srazilsya by s nim na ravnyh. Mogu eshche dopustit', chto u Maksa hvatilo by - ne umeniya i mogushchestva, a skoree udachi! - chtoby ucelet', da i to somnitel'no... Tak chto ser SHurf postupil chestno i predusmotritel'no, izbaviv nas ot svoej persony. - V takom sluchae, ya by predpochla, chtoby vy tozhe izbavili nas ot svoej persony, ser, - tverdo skazala Melamori. - I eshche mne by ochen' hotelos', chtoby Maks okazalsya kak mozhno dal'she ot menya, esli uzh na to poshlo! Vprochem, ser Kofa tozhe ne podarok, da i s Melifaro ya by predpochla ne ssorit'sya. Nadeyus', Kekki i Numminorih ne obidyatsya, esli ya chestno skazhu, chto ih boyus' nemnogo men'she... vprochem, v takom dele vozmozhny lyubye neozhidannosti! Pri etom vynuzhdena priznat', chto i ya, v sluchae chego, ne samoe bezobidnoe sushchestvo v etom Mire... Vy ponimaete, o chem ya govoryu, ser Dzhuffin? Vam ne kazhetsya, chto luchshee, chto my vse mozhem sdelat' - eto umchat'sya otsyuda na kraj sveta? - YA dumal ob etom, - spokojno soglasilsya shef. - I prodolzhayu ob etom dumat'. CHto kasaetsya menya, ya by s prevelikim udovol'stviem skrylsya na samoj dal'nej okraine Vselennoj i podozhdal, chem vse zakonchitsya. Vo vsyakom sluchae, ya rassmatrivayu etot variant kak odno iz vozmozhnyh reshenij, hotya vynuzhden napomnit' tebe, chto v nashi neposredstvennye obyazannosti vhodit zabota o bezopasnosti zhitelej Eho i podderzhanie poryadka v stolice... Tebe ne kazhetsya, chto okazavshis' na krayu sveta, my vryad li smozhem ispolnyat' svoj dolg pered obshchestvom? - s neumestnym pafosom sprosil on. Voobshche-to, v ispolnenii sera Dzhuffina rassuzhdeniya o "dolge pered obshchestvom" zvuchali kak chistoj vody izdevatel'stvo: pafos sovershenno ne vyazalsya s ego imidzhem! - Izvinite za otkrovennost', ser, no plevat' ya hotela na svoi sluzhebnye obyazannosti i, uzh tem bolee, na kakoj-to tam dolg, - vse tem zhe pugayushche gluhim golosom skazala Melamori. - YA tozhe podayu v otstavku. Proshchajte, gospoda. Ona podnyalas' i vyshla iz Zala Obshchej Raboty. My molcha smotreli ej vsled. CHerez neskol'ko sekund ya opomnilsya i poslal ej zov. Ne znayu, chto ya sobiralsya ej skazat'. Navernoe, prosto ne hotel ostavlyat' ee v odinochestve. No Melamori okruzhila sebya bar'erom, nepronicaemym dlya Bezmolvnoj rechi. YA i ne znal, chto ona eto umeet... YA sobralsya bylo vyskochit' sledom za nej, no Dzhuffin ostanovil menya. - Syad', pozhalujsta na mesto, Maks. Soveshchanie poka ne zakonchilos', a ty - edinstvennyj chelovek v etoj komnate, ch'yu otstavku ya ne primu ni pri kakih obstoyatel'stvah. Pochemu - ob®yasnyu pozzhe. A svoyu lichnuyu zhizn' budesh' ulazhivat' na dosuge, dogovorilis'? - No ya hotel vyjti tol'ko na minutu, - nereshitel'no vozrazil ya... - Nadeyus', - kivnul shef. - No Melamori sejchas luchshe ne trogat'. Esli ona dejstvitel'no reshila sbezhat' - neuzheli ty stanesh' ee otgovarivat'? Pust' ostaetsya v zhivyh, ona imeet na eto polnoe pravo. - YA prosto hotel ee uspokoit', - promyamlil ya. - Ne dumayu, chto eto vozmozhno, - otrezal Dzhuffin. - Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. I uzh tochno ne pri pomoshchi strastnyh ob®yatij v koridore Upravleniya - a ya zdorovo somnevayus', chto ty sposoben pridumat' chto-nibud' noven'koe! V glubine dushi ya otlichno ponimal, chto on prav: esli by Melamori ne hotela ostat'sya v odinochestve, ona by ne stala otgorazhivat'sya ot moej Bezmolvnoj rechi, poetomu - chto tolku begat' za nej po ulicam! No slova Dzhuffina proizveli na menya nepriyatnoe vpechatlenie. YA uzhe davno privyk k ego bezzhalostnoj pryamote, no ot nee nikogda ne pahlo zauryadnoj bessmyslennoj zhestokost'yu. - Bol'she net ohotnikov podavat' v otstavku? - bodro sprosil Dzhuffin u nashih kolleg, na kotoryh vyhodka Melamori proizvela, ya polagayu, pochti takoe zhe gnetushchee vpechatlenie, kak na menya. - Imejte v vidu: ya schitayu, u vas est' na eto nekotoroe pravo. Ne ya dal vam zhizn', i ya ne vprave nastaivat', chtoby vy poteryali ee tol'ko potomu, chto vashemu nachal'niku vzbrelo v golovu, budto by on dolzhen ostavat'sya na svoem meste do konca... ZHelayushchih pokidat' Korolevskuyu sluzhbu bol'she ne nashlos'. Nikto ne stal proiznosit' vysokoparnyh fraz o dolge, chesti i prochej hrenoteni, tol'ko ser Kofa ukoriznenno pokachal golovoj i tiho skazal: - Ne peregibajte palku, Dzhuffin. Ne nastol'ko vse strashno, kak vam kazhetsya. I ne iz takogo der'ma vybiralis'! - Vot imenno: "ne iz takogo", - yazvitel'no ogryznulsya shef. - Po-moemu, ya nashel reshenie, - neozhidanno skazal Melifaro. - Esli vy govorite, chto bezumie zakonchitsya, kak tol'ko etot dryannoj cvetok nap'etsya krovi - chto zh, znachit my dolzhny postarat'sya napoit' ego kak mozhno skoree, tol'ko i vsego! Usypim gorozhan, kak predlozhil Maks: chtoby ne bylo nikakih besporyadkov. A kogda oni usnut, my ustroim nebol'shoj piknik na ostrove Holomi - tol'ko dlya svoih! I kak tol'ko poyavlyaetsya eto greshnoe Pustoe Serdce... - Ne zabyvaj: kak tol'ko ono poyavitsya, my nachnem drat'sya drug s drugom, po scenariyu ne po godam mudroj ledi Melamori, - mrachno zakonchil Dzhuffin. - Vprochem, tvoe predlozhenie kazhetsya mne razumnym. Imenno chego-to v takom rode ya i zhdal. Ostaetsya najti togo edinstvennogo i nepovtorimogo "schastlivchika", kotoryj... Ladno, nad etim ya sam podumayu! - Dzhuffin odnim stremitel'nym dvizheniem pokinul svoe kreslo i reshitel'no zayavil: - Vse svobodny do vechera. Polagayu, takie novosti trebuyut uedinennyh razmyshlenij. Na zakate vstretimsya i prodolzhim nash razgovor. Esli kto-to iz vas hochet otpravit' svoih blizkih podal'she ot stolicy - ya za. Hotya, esli oni usnut pod sladostnye zvuki Kolybel'noj Mannaha vmeste s drugimi gorozhanami, oni budut v polnoj bezopasnosti... Ladno, v lyubom sluchae, ya dazhe gotov okazat' vam pomoshch', esli ona vdrug ponadobitsya. No rasskazyvat' im o Pustom Serdce nastoyatel'no ne rekomenduyu. Pridumajte chto-nibud' drugoe, ili prosto skazhite "nado", ne vdavayas' v ob®yasneniya. Klyatv ya s vas brat' ne budu - ne malen'kie! Nadeyus', vy sami prekrasno ponimaete, chto prezhdevremennaya panika svedet na net vse nashi budushchie popytki obojtis' minimal'nymi zhertvami... A ty, ser Maks, mozhesh' pojti pozavtrakat', esli eshche ne peredumal, a cherez polchasa zajdi ko mne. K tebe est' otdel'nyj razgovor. Dver' kabineta zahlopnulas' za Dzhuffinom. V Zale Obshchej Raboty vocarilos' tyagostnoe molchanie. Mozhno bylo podumat', chto vse my to li zahvorali odnoj i toj zhe bolezn'yu, neizlechimoj i otvratitel'noj, vrode prokazy, to li prosto yavlyaemsya soobshchnikami v kakom-to merzkom del'ce, ot kotorogo nam samim toshno. Vpervye v zhizni ya s izumleniem obnaruzhil, chto obshchestvo moih kolleg mozhet vyzyvat' u menya ne tol'ko polozhitel'nye emocii. Vo vsyakom sluchae, ya pospeshno reshil, chto mne sleduet vospol'zovat'sya sovetom shefa i otpravit'sya v kakoj-nibud' traktir: ne potomu, chto mne dejstvitel'no hotelos' est', a potomu, chto ostavat'sya v Dome u Mosta bylo nevynosimo. YA pokinul kreslo i nereshitel'no napravilsya k vyhodu. - Priyatnogo appetita! - ehidno skazal mne vsled Melifaro. Vot uzh nikogda ne dumal, chto etu bezobidnuyu frazu mozhno napolnit' takim kolichestvom yada! YA udivlenno obernulsya k nemu. - Ty chego zlobstvuesh'? I tak vse hrenovo - dal'she nekuda! Ty budesh' schastliv, esli ya pojdu ne zavtrakat', a veshat'sya? Mogu dostavit' tebe takoe udovol'stvie: v sushchnosti, mne uzhe vse ravno. - Izvini, - neohotno skazal on. - Prosto nervy ni k chertu. Esli by sejchas zdes' byla koshka, ya by nemnogo potaskal ee za hvost, chtoby otvesti dushu, no vmesto koshki mne podvernulsya ty... Ladno, idi, zhri svoj greshnyj zavtrak, schastlivchik! A ya, pozhaluj, poprobuyu nezhnymi pinkami vygnat' iz doma svoyu zhenu. Nechego ej zdes' delat'... - I moim tozhe, navernoe, - nereshitel'no skazal Numminorih. - Eshche by! - soglasilsya s nim ser Kofa. - Otpravlyaj svoe semejstvo kuda-nibud' v Tulan: tam-to uzh oni tochno budut v bezopasnosti, - on obernulsya k Kekki i strogo skazal ej: - Tebya eto tozhe kasaetsya, ledi. I ne spor'. Ot tebya zdes' vse ravno nikakogo tolku ne budet. - YA tak ne dumayu, - neschastnym golosom vozrazila ona. - Idem, pogovorim ob etom nemnogo podrobnee, - Kofa obnyal ee za plechi, i oni vyshli v koridor. Melifaro i Numminorih toroplivo posledovali za nimi. YA posmotrel im vsled, potom osoznal, chto ostalsya odin, i vernulsya v svoe kreslo. Teper' mozhno bylo nikuda ne uhodit', a prosto izvlech' iz SHCHeli mezhdu Mirami chashku krepkogo kofe i sigaretu - poskol'ku bol'she nichego mne sejchas ne hotelos', i ya podozreval, chto eshche dolgo ne zahochetsya. ZHeludok protivno nyl ot odnoj tol'ko mysli o ede - vernyj priznak starogo dobrogo stressa! Vse rushilos', i ya nikak ne mog ponyat', pochemu ono rushitsya: sama po sebe situaciya po-prezhnemu ne kazalas' mne bezvyhodnoj: vykruchivalis' zhe my kak-to do sih por... CHto menya po-nastoyashchemu ubivalo, tak eto melkie podrobnosti, neulovimye, no fizicheski oshchutimye peremeny vo vsem - nachinaya s atmosfery v Dome u Mosta. Vse by nichego: ya byl gotov spokojno perenesti vnezapnyj pristup mizantropii Dzhuffina, yavnuyu peredozirovku yada v replikah Melifaro, arkticheskij holod, pritaivshijsya v glazah nevozmutimogo sera Kofy... No nevyrazimoe chudesnoe nastroenie, obitavshee v etih stenah, kak-to nezametno rastayalo, slovno i ne bylo ego nikogda. Teper' mne kazalos', chto ya medlenno pogruzhayus' na glubinu okeana, i davlenie neumolimo vozrastaet s kazhdym metrom - eshche nemnogo, i okazhetsya, chto na takoj glubine mne, bezumnomu bespomoshchnomu nyryal'shchiku, ne zashchishchennomu ot bezzhalostnyh zakonov fiziki, uzhe ne vyzhit'... Razumeetsya, esli by ne dikaya vyhodka Melamori, vse bylo by ne nastol'ko parshivo. Katastrofy mirovogo masshtaba ochen' skverno sochetayutsya s lichnymi nepriyatnostyami: po sobstvennomu opytu znayu, chto i s tem, i s drugim vpolne mozhno spravit'sya, no tol'ko ne odnovremenno! YA snova poproboval poslat' ej zov - bespolezno... U menya dazhe golova razbolelas': vernyj priznak togo, chto tebe soprotivlyaetsya horoshij koldun. "|kaya ty u nas, okazyvaetsya, mogushchestvennaya, radost' moya. Mozhesh' ved', kogda hochesh'", - pechal'no podumal ya, mashinal'no izvlekaya iz karmana sleduyushchuyu sigaretu. Kurit', vprochem, bylo ne menee protivno, chem dumat' o ede, a ot kofe menya i vovse toshnilo, no eto hot' kak-to pomogalo otvlech'sya. Nakonec mne prishlo v golovu, chto nado pogovorit' s SHurfom. |tot paren' vsegda dejstvoval na menya uspokaivayushche. Uehal on tam, ili net, no ya zdorovo nadeyalsya, chto on ne otkazhetsya so mnoj poobshchat'sya. On dejstvitel'no ne otkazalsya. Otozvalsya na moj zov srazu zhe, i, kak mne pokazalos', byl rad menya uslyshat'... hotya u SHurfa i po licu-to ne pojmesh', rad on, ili net, a uzh vo vremya Bezmolvnogo dialoga - i podavno. "Priyatno uslyshat' tebya, Maks", - vezhlivo skazal on - mozhno podumat', chto ya poslal emu zov isklyuchitel'no dlya togo, chtoby pozdorovat'sya! "Ty eshche v Eho?" - srazu sprosil ya. "Uzhe net", - otvetil SHurf. "No pochemu ty tak bystro smylsya? - nemnogo serdito pointeresovalsya ya. - Bez tebya mne sovsem hrenovo, druzhishche! Navernoe, ty prinyal razumnoe reshenie, no u nas zhe est' eshche neskol'ko dnej... Malo li, kakoj vyhod my uspeli by pridumat'!" "YA uehal tol'ko potomu, chto takov byl prikaz sera Dzhuffina Halli, kotoryj, k tvoemu svedeniyu, vse eshche yavlyaetsya moim neposredstvennym nachal'nikom. Dzhuffin dal mne vsego chas na sbory i velel uezzhat' kak mozhno dal'she, zhelatel'no - na drugoj kontinent, po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Priznat'sya, ego reshenie privelo menya v nekotoroe zameshatel'stvo, no poskol'ku menya svyazyvaet sluzhebnaya disciplina, ya sdelal tak, kak on prikazal... No razve on tebe nichego ne skazal?" - udivilsya SHurf. "Nichego ne ponimayu! - rasteryanno priznalsya ya. - Dzhuffin zayavil, chto eto bylo tvoe sobstvennoe reshenie - podat' v otstavku i uehat', no on ego, deskat', polnost'yu odobryaet. Ob®yasnil, chto v slozhivshihsya obstoyatel'stvah ty predstavlyaesh' dlya nas ugrozu, i vse takoe..." "YAsno, - suho otozvalsya SHurf. - Znachit, ya podal v otstavku. CHto zh, spasibo za horoshuyu novost'... Hochesh' del'nyj sovet, Maks?" "Eshche by!" "Unosi nogi iz Eho", - lakonichno skazal on. "Kak eto? - opeshil ya. - Kuda?" "Kuda ugodno. Na tvoem meste ya by nepremenno vospol'zovalsya opytom puteshestvij cherez Humgat. Vo Vselennoj mnogo Mirov, Maks. Budet zhal', esli tebe pridetsya zaplatit' zhizn'yu za strastnuyu privyazannost' k odnomu iz nih!" "No pochemu ty uveren, chto mne nepremenno pridetsya zaplatit' zhizn'yu?" - zhalobno sprosil ya. Nechego skazat', pogovoril s horoshim chelovekom, chtoby uspokoit'sya! "Potomu chto polnaya chudes zhizn' sredi dobryh druzej, kotoruyu ty tak lyubil, zakanchivaetsya, ili uzhe zakonchilas', - surovo otvetil Lonli-Lokli. - V bitve za Pustoe Serdce kazhdyj budet igrat' za sebya. A ty igrat' za sebya poka ne umeesh'. Vprochem, po bol'shomu schetu, ty voobshche ne umeesh' igrat'. Kogda stavki stanovyatsya po-nastoyashchemu vysoki, toboj rukovodyat isklyuchitel'no iskrennie privyazannosti. Oni-to tebya i pogubyat." "Dumaesh', vse tak ploho? - nedoverchivo sprosil ya. - No my uzhe, kazhetsya, nashli vyhod..." - i ya vkratce pereskazal emu soderzhanie nashego nedavnego soveshchaniya. "Ploho delo, Maks. Tvoi slova podtverzhdayut moi samye hudshie opaseniya, - otozvalsya on, kogda ya zakonchil. - Dzhuffin uzhe nachal svoyu poslednyuyu reshayushchuyu igru, i eto mne ochen' ne nravitsya!" "CHto ty hochesh' skazat'?" "Nichego opredelennogo, Maks. Nichego takogo, chto mozhno chetko sformulirovat', - sochuvstvenno skazal on. - No imej v vidu, chto ser Dzhuffin Halli ne rasskazal vam samogo glavnogo." "CHto za "samoe glavnoe" takoe? - zhalobno sprosil ya. - CHto, vse eshche huzhe? |tomu proklyatomu cvetku nuzhna ne odna zhertva, a gorazdo bol'she?" "Net, cvetok dejstvitel'no gotov prinyat' tol'ko odnogo - no ne zhertvu, a izbrannika. Vidish' li, otdat' svoyu krov' Pustomu Serdcu - otnyud' ne znachit umeret', kak skazal vam ser Dzhuffin. Pozvol' procitirovat' tebe nebol'shoj otryvok iz drevnih hronik: v poslednee vremya ya tak chasto obrashchalsya k etoj knige, chto mnogoe zapomnil naizust'. Neizvestnyj avtor teksta byl svidetelem poslednego cveteniya Pustogo Serdca, v krovoprolitnoj bitve za kotoroe pobedil nekij ser Sinema - v pozdnejshih hronikah ego nazyvayut Velikim Magistrom, no ya otnyud' ne uveren, chto v te vremena uzhe sushchestvovali magicheskie Ordena: sie nebrezhnoe dopushchenie protivorechit ostal'nym istoricheskim dannym... Vprochem, eto chastnosti. Vot, poslushaj: "Tol'ko tot schastlivec, kto sumeet napoit' vlagoj svoego nesovershennogo tela Pustoe Serdce, uznaet vkus istinnoj zhizni. Emu stanet vedomo, radi kakogo velikolepiya rozhdayutsya zhivye sushchestva, i obitaemaya Vselennaya stanet vsego lish' odnoj iz dragocennyh igrushek v ego sokrovishchnice". Nadeyus', ty ponimaesh', chto eto - vsego lish' metafora, bespomoshchnaya popytka opisat' nechto, nevedomoe avtoru etih strok... Nikto ne znaet, chto imenno sluchilos' s etim otvazhnym gospodinom Sinemoj. No mozhesh' ne somnevat'sya, Maks: tot, kto otdast svoyu krov' Pustomu Serdcu, ne umret. Skoree uzh naoborot..." "Nichego sebe! - izumlenno skazal ya. - A ya-to vse gadal, komu pridetsya stat' zhertvoj, i budet eto dobrovol'nyj vybor, ili, kak voditsya v takih sluchayah, ne ochen'-to dobrovol'nyj... Slushaj, a Dzhuffin tochno ob etom znaet? Mozhet byt', on prosto chital druguyu knizhku?" "Mozhesh' mne poverit', Dzhuffin znaet kuda bol'she, chem ya, - suho skazal SHurf. - Vozmozhno, imenno poetomu on pozabotilsya, chtoby ya kak mozhno skoree pokinul Eho... Zabavno: a ved' u menya dejstvitel'no byl by neplohoj shans stat' izbrannikom Pustogo Serdca - dostatochno otpravit' na pokoj SHurfa Lonli-Lokli i prizvat' na pomoshch' Bezumnogo Rybnika", - neozhidanno zakonchil on. V ego zayavlenii ne bylo ni lozhnogo pafosa, ni smutnyh sozhalenij - obyknovennaya konstataciya fakta. "Dumayu, chto tak, - soglasilsya ya. - A pochemu, v takom sluchae?.." - ya nereshitel'no zapnulsya, poskol'ku, priznat'sya, mne ochen' ne hotelos', chtoby on peredumal. "Pochemu ya ne ostalsya, chtoby prinyat' uchastie v sostyazaniyah? - spokojno peresprosil on. - Est' neskol'ko prichin, Maks. Vo-pervyh, ya dejstvitel'no schel nuzhnym podchinit'sya prikazu svoego nachal'nika: chto by ty ob etom ne dumal, no eto ne durackaya prichuda retivogo sluzhaki, a vsego lish' dan' moej potrebnosti v discipline, kotoraya pomogaet mne sohranyat' rassudok v lyubyh obstoyatel'stvah. Vo-vtoryh, ya predvizhu, chto srazhat'sya mne prishlos' by v pervuyu ochered' s toboj i s Dzhuffinom, a pered vami oboimi u menya est' svoego roda obyazatel'stva, kotorye ne pozvolyayut mne rassmatrivat' vas v kachestve sopernikov. YA obyazan vam ne tol'ko zhizn'yu, no gorazdo bol'shim: kazhdyj iz vas v meru svoih sil pomog mne soprikosnut'sya s nastoyashchimi chudesami, bez kotoryh moe prezhnee sushchestvovanie teper' kazhetsya mne pustym i bessmyslennym... Vprochem, dazhe ne eto glavnoe, Maks. Prosto menya bol'she ne interesuyut veshchi, za obladanie kotorymi nado srazhat'sya s drugimi lyud'mi. |togo dobra v moej prezhnej zhizni bylo bolee chem dostatochno. Vozmozhno, drevnie hroniki pravy, i Pustoe Serdce dejstvitel'no sposobno otkryt' svoemu izbranniku neveroyatnye veshchi. No ya ne nuzhdayus' v ego darah. Na nih svet klinom ne soshelsya, znaesh' li!" "Ty menya okonchatel'no napugal", - rasteryanno pozhalovalsya ya. "Boyus', chto nedostatochno, - flegmatichno skazal on. - Ty ved' ne sobiraesh'sya posledovat' moemu sovetu?" "To est', smyt'sya? - pechal'no peresprosil ya. - YA eshche ne znayu, SHurf. YA podumayu..." "Smotri, - spokojno skazal on. - Potom budet pozdno. Vprochem, eto tvoya zhizn'. Postupaj kak znaesh'..." My rasproshchalis' dovol'no sderzhanno. Mne pokazalos', chto moj drug prinyal reshenie mahnut' na menya rukoj: svoe mnenie on uzhe soobshchil, a ugovarivat' menya yavno ne sobiralsya. Ono i pravil'no: ya byl nastol'ko oglushen, chto voobshche s trudom ponimal, na kakom svete ya nahozhus'. YA polozhil golovu na ruki, zakryl glaza i nekotoroe vremya staralsya voobshche ni o chem ne dumat'. stranica sgorela - Ty spish' tut, chto li, Maks? - udivlenno sprosil Dzhuffin, vyglyadyvaya iz kabineta. Sejchas on vyglyadel privetlivym i veselym, sovsem kak prezhde. - Nu ty daesh'! A ya-to, staryj durak, terpelivo zhdu tebya v kabinete, v polnoj uverennosti, chto ty poshel zhrat'... Zahodi uzh, gore moe! YA podnyal otyazhelevshuyu golovu, potom otorval ot kresla ne menee otyazhelevshuyu zadnicu, i voshel v kabinet. Dzhuffin akkuratno zakryl za mnoj dver' i zanyal svoe mesto. - CHto, hrenovo tebe? - s neozhidannym sochuvstviem sprosil on. - Nichego, ser Maks, eto tol'ko nachalo! Dal'she budet eshche huzhe. - Spasibo, uteshili, - ogryznulsya ya. - Kstati, ya tol'ko chto razgovarival s SHurfom. Poslal emu zov, chtoby vozmushchenno sprosit': "na kogo ty nas ostavil?" I vyyasnil... - CHto ya sam otpravil ego v otstavku, - nevozmutimo kivnul Dzhuffin. - Tak ono i est'. Skazhu tebe bol'she: za eto utro ya skazal tak malo pravdy, chto sam udivlyayus' etomu dostizheniyu. Priznat'sya, ya opasalsya, chto poteryal formu... - Vy ne poteryali formu, - vzdohnul ya. - Nastol'ko ne poteryali, chto mne ne po sebe delaetsya! - Tak i dolzhno byt', - otrezal Dzhuffin. Nekotoroe vremya izuchayushche menya razglyadyval, potom ponimayushche kivnul: - Ser SHurf ne preminul podelit'sya s toboj informaciej, izvlechennoj iz staryh knizhek? CHto zh, tem luchshe: on izbavil menya ot neobhodimosti vesti tebya v biblioteku. YA, znaesh' li, ne master shparit' naizust' dlinnye citaty! - Ugadajte, o chem ya sejchas vas sproshu, - burknul ya. - Mozhesh' mne poverit': uzhe ugadal! - obezoruzhivayushche ulybnulsya Dzhuffin. - YA gotov otvetit' na etot tvoj vopros, Maks, dazhe esli ty tak i ne reshish'sya ego sformulirovat'. Mozhesh' mne poverit': ot tebya ya nichego skryvat' ne sobirayus'! Sobstvenno govorya, na tebya vsya moya nadezhda, - on na mgnovenie umolk, potom neterpelivo mahnul rukoj: - Da chto tam dolgo govorit'! Situaciya takova, ser Maks: ya ne sobirayus' upustit' etot shans. Takoj podarok: velichajshaya iz tajn etogo Mira k moim uslugam! - Vy imeete v vidu Pustoe Serdce? - sprosil ya, ne v silah skryt' ohvativshij menya pochti panicheskij uzhas. - Nu, uzh po krajnej mere, ne uzhin u madam ZHizhindy! - neozhidanno rashohotalsya shef. - Slushaj, Maks, davaj srazu dogovorimsya: vse, chto ty dumaesh' po etomu povodu... Dumaj sebe na zdorov'e, a mne pereskazyvat' ne trudis': ya i bez tebya znayu, chto tvoritsya v tvoej bednoj golove! Mne nuzhno poluchit' Pustoe Serdce, i ya ego poluchu. A ty mne pomozhesh'. - Kakim obrazom ya-to vam pomogu? - mrachno sprosil ya. - Naskol'ko ya ponimayu, ya mogu ili unesti otsyuda nogi, poka ne pozdno, ili perezhdat' eto divnoe sobytie v sobstvennom podvale pod glubokim narkozom, ili s entuziazmom putat'sya u vas pod nogami, razmahivaya kakim-nibud' durackim oruzhiem. Vy zhe sami govorili, chto zov etogo vashego botanicheskogo chuda rasprostranyaetsya na vseh bez isklyucheniya! - Na lyudej, s