shodyatsya s delom, tak chto mne dostalas' zdorovennaya kruzhka svezhej goryachej kamry, a ne obeshchannye pomoi. -- I vse-taki chto vy reshili? -- neterpelivo sprosil ya. -- Kogo budem delat' Velikim Magistrom Ordena Semilistnika? Voobshche-to, esli prinyat' vo vnimanie ih bedstvennoe finansovoe polozhenie, samoj luchshej kandidaturoj mne predstavlyaetsya Koba. CHelovek stol'ko let byl starshinoj portovyh nishchih, emu ne privykat'! Dzhuffin ukoriznenno pokachal golovoj. A ya-to nadeyalsya ego rassmeshit'! -- Da uzh, Nuflin sumel horosho poshutit' naposledok! -- nakonec skazal shef. -- Postavit' sud'bu svoego Ordena v zavisimost' ot tvoego somnitel'nogo chuvstva yumora -- eto nado zhe! Ty ne ochen' obidish'sya, esli ya vse-taki otklonyu kandidaturu Koby? -- Ne ochen', -- ulybnulsya ya. -- Voobshche-to, esli by vy soglasilis' s moim resheniem, ya by pervyj nachal umolyat' vas eshche nemnogo podumat'. Znayu ya etogo Kobu: zamuchaet nalogami chestnyh grazhdan, po staroj nishchenskoj privychke! -- Pro sebya ya podumal, chto Koba im eshche i "Arhipelag Gugland" ustroit' mozhet, no etu shutku shef vryad li by ponyal, poetomu ya sprosil: -- A vy uzhe kogo-nibud' vybrali? -- Ne vse tak prosto, -- vzdohnul Dzhuffin. -- Budesh' smeyat'sya, no dostojnyh kandidatov poprostu net. Voobshche-to, ponachalu ya nadeyalsya, chto vyberet Sotofa. V konce koncov, ona stol'ko let sostoit v Ordene Semilistnika, komu i reshat', kak ne ej! No ej vse ravno, lish' by ee ne prinuzhdali zanyat' eto mesto -- i pust' pokarayut menya Temnye Magistry, esli ya stanu delat' vid, budto ne odobryayu ee zhelaniya ostavat'sya v storone! Potom ya podumal, chto Ego Velichestvu Guri-gu Vos'momu budet priyatno prinyat' reshenie po etomu voprosu. Korol' ochen' obradovalsya i skazal: "Tak pust' sam ser Maks i vozglavit Orden!" Mne prishlos' potratit' ne odin chas svoej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, chtoby izlozhit' emu prichiny, v silu kotoryh iz tebya poluchilsya by nikuda ne godnyj Velikij Magistr... -- Spasibo! -- iskrenne skazal ya. -- Tol'ko etogo mne ne hvatalo!.. No chto zhe vy, v konce koncov, reshili? -- Da nichego my tolkom ne reshili, -- priznalsya Dzhuffin. -- Vernee, reshili, chto poka mozhno nichego ne reshat'. Priderzhim etu kozyrnuyu kartu v rukave, na budushchee. V otsutstvie Velikogo Magistra vsemi delami v Ordene budut zapravlyat' zhenshchiny Semilistnika -- neglasno, razumeetsya. Na takoj variant Sotofa soglasna. A eto znachit, chto v tajnyh podvalah Iafaha budet vershit'sya kuda bol'she chudes, chem v poslednie desyatiletiya, a vot pri Korolevskom Dvore postepenno nachnut zabyvat', chto takoe nastoyashchaya intriga v duhe minuvshej epohi. Sam ponimaesh', menya eto ustraivaet. O Korole i govorit' ne budu: on s detstva mechtal, chtoby groznyj Orden Semilistnika prevratilsya v nekoe podobie "kancelyarii po delam chudes" -- odnu iz mnogih Korolevskih kancelyarij. I vot, pohozhe, sbylos' -- kto by mog podumat'! -- A esli dela pojdut vrazbrod? -- nereshitel'no sprosil ya. -- V stolicu stanut vozvrashchat'sya beglye Magistry, nachnutsya kakie-nibud' besporyadki i vse takoe? -- Da net, ne dumayu -- poka ya sizhu v svoem kresle, zhelayushchih vernut'sya po pal'cam mozhno pereschitat'! -- hmyknul shef. -- Nu a esli okazhetsya, chto ya -- plohoj predskazatel'... Vot togda-to ty i izvlechesh' iz svoego rukava nashu kozyrnuyu kartu! -- zaklyuchil on. -- A teper' marsh otsyuda! Moi brovi izumlenno popolzli vverh: Dzhuffin eshche nikogda ne vystavlyal menya iz svoej gostinoj stol' besceremonno. -- Tebya zhdut doma, -- usmehnulsya on. -- I esli ty ne ob®yavish'sya tam v blizhajshie polchasa, besporyadki v stolice nachnutsya uzhe etoj noch'yu, prichem zachinshchikami stanut moi sobstvennye sotrudniki! -- Otechestvo v opasnosti! -- s pafosom provozglasil ya.- CHto zh vy mne srazu ne skazali? Menyayu letayushchij puzyr' Buurahri na vash amobiler! 2. LABIRINT M¨NINA. Nichto ne predveshchalo nepriyatnostej. Buterbrody padali isklyuchitel'no maslom vverh, dozhd' shel tol'ko v te dni, kogda ya vyhodil iz doma v nepromokaemyh sapogah, na ulice mne ulybalis' neznakomye devushki i ih velichestvennye mamashi (pervye -- mnogoobeshchayushche, vtorye -- snishoditel'no). A zhizn' v Upravlenii Polnogo Poryadka protekala soglasno svyashchennomu principu "soldat spit, sluzhba idet". Glavnym "spyashchim soldatom" byl ya: moi nochnye dezhurstva napominali razmerennoe sushchestvovanie pozhilogo kurortnika, skuchnovatoe, no priyatnoe. Poetomu kogda ser Lonli-Lokli priglasil menya pouzhinat' v tol'ko chto otkryvshemsya traktire shinshijskoj kuhni s intriguyushchim i nemnogo staromodnym nazvaniem "Ugol'ya Hmiro", ya s chistoj sovest'yu vzvalil otvetstvennost' za sud'bu Soedinennogo Korolevstva na nashego pernatogo umnika Kurusha (v poslednee vremya on podnyal ceny, teper' chas otluchki obhoditsya mne v celyh tri pirozhnyh, no eto menya ne ostanovilo). -- YA segodnya uezzhayu, -- delovito ob®yasnil ser SHurf, kogda my uyutno ustroilis' za malen'kim oval'nym stolikom v oval'nom zhe pomeshchenii, s gorem popolam imitiruyushchem osobennosti arhitektury SHin-shijskogo Halifata. Segodnya vecherom on proizvodil vpechatlenie cheloveka, kotoryj vser'ez voznamerilsya rasslabit'sya, dazhe ego smertonosnye perchatki otdyhali ot del v shkatulke, a bol'shie sil'nye kisti ruk, ukrashennye "manikyurom" drevnih zashchitnyh run, mirno pokoilis' na stoleshnice. -- I kuda tebya na sej raz poneslo? -- pochti ravnodushno osvedomilsya ya. I posle pauzy obizhenno dobavil: -- I pochemu, sobstvenno, bez menya? Puteshestvovat' nado v horoshej kompanii. -- YA edu odin, poskol'ku dlya raspravy s mertvecami, voskresshimi na kladbishche v Uttari, vpolne dostatochno moego prisutstviya, -- on pozhal plechami. -- |to zhe sluzhebnaya poezdka, a ne puteshestvie radi udovol'stviya! -- Togda ladno, -- rasseyanno soglasilsya ya. Priznat'sya, moya bednaya golova v eto vremya byla zanyata sovershenno inymi veshchami, po bol'shej chasti vsyakimi romanticheskimi glupostyami, poetomu moya daveshnyaya zhalkaya popytka izobrazit' vozmushchenie byla vsego lish' obychnoj dan'yu vezhlivosti. -- Do nas doshla informaciya, chto na kladbishche v Uttari beschinstvuyut kakie-to sovershenno osobennye pokojniki, -- zametil SHurf. -- Oni byli koldunami v kakom-to inom Mire, tam zhe i umerli, a vernut'sya k zhizni pochemu-to popytalis' ne gde-nibud', a Imenno u nas. Poroj novye tajny vselennoj okazyvayutsya srodni vzdornym kaprizam! -- Ih mozhno ponyat' -- v smysle, pokojnikov! -- legkomyslenno soglasilsya ya. -- |tot Mir -- velikolepnoe mestechko... -- ...pod nebom kotorogo sovershenno neumestno dosadnoe prisutstvie polurazlozhivshihsya lyudoedov iz chuzhogo Mira! -- strogo skazal Lonli-Lokli. -- Tak oni eshche i lyudoedy? -- ogorchilsya ya. -- Po krajnej mere, tak utverzhdaet nachal'nik Tajnogo Syska Uttari. -- Moj kollega pozhal plechami. -- Kak obstoyat dela v dejstvitel'nosti, ya pojmu, kogda okazhus' na meste. -- I nadolgo ty tuda? -- Poka ne znayu. Bylo by oprometchivo stroit' plany, ne oznakomivshis' s obstoyatel'stvami, -- dovol'no ravnodushno otkliknulsya SHurf. -- Vozmozhno, okazhetsya, chto eto delo ne dlya odnogo dnya. Poetomu ya pozvolil sebe nebol'shoe otstuplenie ot pravil i predlozhil tebe otluchit'sya so sluzhby dlya uchastiya v etom uzhine... Kstati, ya sobirayus' zakazat' sup Tysyacha Specij i tebe rekomenduyu. |to -- zhemchuzhina shinshijskoj kuhni, mastera kotoroj slavyatsya umelym obrashcheniem s pryanostyami. -- A chto, specij dejstvitel'no tysyacha? -- nedoverchivo sprosil ya, ostorozhno poprobovav aromatnoe varevo. Sup pokazalsya mne vpolne vkusnym, dovol'no ostrym, no chislo 1000 vyzyvalo u menya nekotoroe nedoverie. -- Uvy, net, -- pechal'no vzdohnul Lonli-Lokli. -- YA chital, chto klassicheskij recept etogo blyuda predusmatrivaet 987 specij, i polagayu, chto nazvanie -- dan' sovershenno neob®yasnimoj chelovecheskoj privyazannosti k kruglym chislam. No v supe, kotoryj my edim, ih gorazdo men'she. -- On kak zapravskij degustator posmakoval issleduemyj sostav i rezyumiroval: -- Vsego 831! He mogu ponyat' pochemu: vrode by povara oni vypisali iz SHinshijskogo Halifata... Navernoe, prosto ekonomyat na samyh dorogih speciyah. Polagayut, chto v Soedinennom Korolevstve zhivut tol'ko grubye varvary, ne sposobnye ulovit' raznicu. -- I zhestoko zabluzhdayutsya. Po krajnej mere, ty u nas tochno ne varvar! Ty chto, na vkus opredelil, chto specij imenno 831, a ne 832, k primeru? -- izumlenno osvedomilsya ya. -- Nu razumeetsya, a kak zhe eshche? -- nevozmutimo otvetil on. -- Moi vkusovye receptory, hvala Magistram, dostatochno chuvstvitel'ny... Esli by u menya bylo nemnogo bol'she svobodnogo vremeni, ya by mog sostavit' spisok nedostayushchih specij i oficial'no pred®yavit' pretenzii hozyainu etogo zavedeniya, no poskol'ku cherez polchasa ya dolzhen ehat'... Pridetsya zanyat'sya etim po vozvrashchenii. YA mog tol'ko iskrenne posochuvstvovat' goremychnomu restoratoru: kogda v tvoj kabinet vvalivaetsya groznyj ser Lonli-Lokli, Master Presekayushchij Nenuzhnye ZHizni, torzhestvenno potryasaya spiskom ne popavshih v sup specij i trebuya nemedlennoj satisfakcii... Oh, schast'e vse-taki, chto ya ne vladelec traktira! Po vsemu vyhodit, chto opasnaya eto professiya v prekrasnoj stolice Soedinennogo Korolevstva. Kak by to ni bylo, no ya provodil etogo potryasayushchego parnya do amobilera, pozhelal emu schastlivogo puti i naposledok bezapellyacionno zayavil, chto ego svyashchennaya obyazannost' vernut'sya kak mozhno skoree: deskat', bez nego my vse tut propadem. Greshnye Magistry, ya kak v vodu glyadel! . No togda ya i ne podozreval, chto moj bezotvetstvennyj trep yavlyaetsya svoego roda mrachnym prorochestvom. Pomahal emu rukoj i otpravilsya na sluzhbu, predusmotritel'no zapasshis' pirozhnymi dlya Kurusha. Ego tradicionnoe vorchanie po povodu moego dolgogo otsutstviya kazalos' mne edinstvennoj problemoj, zasluzhivayushchej vnimaniya. Na samom dele mne predstoyalo vsego dva chasa normal'noj chelovecheskoj zhizni -- i na tom spasibo! Po krajnej mere, ya uspel vypit' kruzhku kamry, spokojno pokurit' i dazhe polistat' svezhajshij, to est' zavtrashnij utrennij vypusk "Korolevskogo golosa". V poslednee vremya s tamoshnimi reporterami tvoryatsya prestrannye veshchi: rebyata nachali pisat' gorazdo luchshe, chem prezhde, -- to li "potnyj val vdohnoveniya" vnezapno zahlestnul ih s golovoj, to li ser Rogro ustal postoyanno krasnet' pered priyatelyami-intellektualami za beschislennye lyapy svoih sotrudnikov i potihon'ku zakoldoval ves' shtat... Vo vsyakom sluchae, progress nalico, i ya bol'she ne priderzhivayus' mneniya, chto chitat' "Golos" sleduet tol'ko cherez poldyuzhiny dnej posle ego vyhoda, kogda gazeta horoshen'ko otlezhitsya pod stolom i stanet chast'yu istorii, a naprotiv, dogovorilsya, chtoby kazhdyj novyj vypusk mne dostavlyali noch'yu, pryamo iz tipografii. Zapah svezhej kraski kruzhit mne golovu i (chto za strannye associacii?!) daet vozmozhnost' pochuvstvovat' sebya chut' li ne samoj vazhnoj personoj v Soedinennom Korolevstve. Siya idilliya byla prervana vtorzheniem sera Dzhuf-fina Halli, chto samo po sebe ne lezlo ni v kakie vorota: v eto vremya sutok shefu polagalos' vovsyu naslazhdat'sya zhizn'yu: nachal'nik -- on nachal'nik i est'! -- Vy istoskovalis' po moemu obshchestvu? -- nedoverchivo sprosil ya. -- Vse ravno zrya priehali: vse svezhie anekdoty ya vam uzhe rasskazal, i voobshche ya segodnya sonnyj. To li shinshijskaya kuhnya -vinovata, to li za slozhivshuyusya lichnuyu zhizn' rasplachivayus'... -- Sonnyj, govorish'? -- zloveshche peresprosil Dzhuffin. -- Nichego, ser Maks, sejchas ya tebya razbuzhu! -- Mne uzhe strashno, -- otchayanno zevnul ya. -- Podozhdite, ne govorite nichego, dajte podumat': mozhet byt', mne luchshe prosto podat' v otstavku, poka ne pozdno? -- Uzhe pozdno, moj bednyj ser Maks! -- vzdohnul shef. I pechal'nym, no obydennym tonom, kakim obychno zhaluyutsya na zlovrednyh zhen ili skvernyh povarov, soobshchil: -- U nas tut, vidish' li, Ego Velichestvo poteryat'sya izvolilo... -- Kak eto -- poteryat'sya?! -- izumlenno sprosil ya. -- Korol' ne mozhet prosto tak vzyat' i poteryat'sya! U nego zhe vsyacheskie telohraniteli imeyutsya, strazhniki, pazhi, ceremonijmejstery i prochie special'nye poleznye lichnosti, kotorye ne dayut vlastitelyam zhit' po-chelovecheski. Fig tut poteryaesh'sya! -- Do segodnyashnego vechera ya tozhe tak dumal, -- provorchal Dzhuffin. -- Tem ne menee Gurig vsegda uspeshno borolsya so svoimi pridvornymi za svobodu sobstvennoj lichnosti. V nachale svoego pravleniya on zapretil svite soprovozhdat' ego v ubornuyu, potom otmenil pochetnyj karaul na poroge svoej spal'ni, potom ponemnogu priuchil dvorcovuyu ohranu k mysli, chto Korol' imeet polnoe pravo v odinochestve brodit' po koridoram sobstvennogo dvorca. Kogda staryj ceremonijmejster, kotoryj derzhal v ezhovyh rukavicah dazhe ego voinstvennogo papen'ku, podal v otstavku, Gurig ot radosti prygal. I vot doprygalsya... Propal v sobstvennom dvorce, sredi bela dnya. -- Sredi bela dnya? Stranno: v gazete ob etom ni slova! -- YA vyrazitel'no pomahal zavtrashnim vypuskom "Korolevskogo golosa". -- Eshche chego ne hvatalo! -- Dzhuffin posmotrel na menya pochti s zhalost'yu. -- |ta novost' ne dlya gazet. Esli grazhdane Soedinennogo Korolevstva uznayut, chto ostalis' bez svoego Korolya... Greshnye Magistry, v etom sluchae smuta vo vremya knizhnogo skandala, posvyashchennogo pamyati blazhennogo Jongi Melihaisa, pokazhetsya nam vsego lish' karnavalom: shumnym, no bezobidnym. |to pahnet smenoj dinastii: u Guriga ved' net ni brat'ev, ni detej, ni dazhe kakih-nibud' kuzin s kuzenami. Rod Gurigov nikogda ne slavilsya chrezmernym chadolyubiem... -- Uzhas! -- iskrenne rezyumiroval ya. -- No ya poka vse ravno nichego ne ponimayu. Kuda on mog ischeznut'? Nebos' ocherednoe koldovstvo? Kakoj-nibud' myatezhnyj Magistr pronyuhal, chto Nuflin otbyl v Harumbu, vlast' Ordena Semilistnika poshatnulas', i ne preminul etim vospol'zovat'sya... -- Net, myatezhnye Magistry tut sovershenno ni pri chem, -- vozrazil Dzhuffin. -- A vot koldovstvo, razumeetsya, imeet mesto. I kakoe koldovstvo! Ocherednoj syurpriz tvoego starinnogo priyatelya Menina. -- Hrenovo, -- vzdohnul ya. -- Vash legendarnyj Menin huzhe celoj armii myatezhnyh Magistrov. Ne korol', a sunduk s syurprizami -- po bol'shej chasti ne slishkom priyatnymi. Net, chtoby s dostoinstvom vzirat' na potomkov so stranic uchebnikov po istorii, kak i podobaet vsyakomu uvazhayushchemu sebya istoricheskomu personazhu... A otkuda vy znaete? -- Horosh by ya byl, esli by ne znal! -- strogo skazal Dzhuffin. -- Rabota u menya takaya. Neuzheli ty dumaesh', chto ya zanimayu svoe kreslo tol'ko potomu, chto ego srochno trebuetsya proteret' do dyr? -- A razve net? -- nevinno peresprosil ya. Potom reshil, chto nemnogo peregnul palku, i pridal svoej uhmylyayushchejsya rozhe ser'eznoe vyrazhenie -- ni dat' ni vzyat', otlichnik, vechno tyanushchij ruku so svoej pervoj party! -- i toroplivo skazal: -- Izvinite, prosto do menya eshche ne doshlo, naskol'ko vse ser'ezno. Rasskazhite, kak obstoyat dela, ya bol'she ne budu vas perebivat'. -- CHto zh, togda u tebya est' mizernyj shans dozhit' do utra, -- laskovo skazal shef. -- Ladno uzh, slushaj. Ischeznovenie Guriga obnaruzhilos' za chas do uzhina, to est' na zakate. K schast'yu, ego novyj ceremonijmejster ves'ma soobrazitelen: on sdelal vse dlya togo, chtoby eta informaciya ne stala dostoyaniem ostal'nyh pridvornyh. On oficial'no zayavil, chto Korol' izvolit grustit' i zhelaet pobyt' v odinochestve, otnes v ego pustuyu spal'nyu podnos s edoj, daby ne vyzyvat' izlishnih podozrenij, a potom poslal mne zov. V etot. moment ya kak raz pod®ezzhal k domu. Prishlos' povernut' obratno, otpravit'sya v zamok Rulh i nachat' poiski. Skazhu otkrovenno: zadacha okazalas' ne iz legkih. Zakon Soedinennogo Korolevstva zapreshchaet komu by to ni bylo stanovit'sya na sled Korolya -- pri lyubyh obstoyatel'stvah! A ved' dazhe dlya menya eto edinstvennyj sposob bystro najti cheloveka. Schast'e, chto v svoe vremya ty pristroil v nashu kontoru Numminoriha. YA tut zhe vyzval ego v zamok i velel nyuhat' kak sleduet. Dzhuffin umolk, ya ozadachenno ustavilsya na nego. No nemoj vopros, navernyaka krupnymi bukvami napisannyj na dne moih glaz, ostalsya bez otveta. -- I chto? -- nakonec sprosil ya. -- Neuzheli bezrezul'tatno? Naskol'ko ya uspel izuchit' nos nashego Numminoriha, vy dolzhny byli obnaruzhit' Guriga cherez neskol'ko minut posle starta. -- Ne vse tak prosto,-melanholichno otkliknulsya Dzhuffin. -- My sdelali rovno polovinu dela. Teper' ya sovershenno tochno znayu, kuda delsya Gurig. Dogadyvayus', kak ego tuda zaneslo. Pochti uveren, chto on vse eshche zhiv. No eto nichego ne menyaet, Maks. Ego Velichestvo ugorazdilo zaplutat' v znamenitom Labirinte Menina. Do sih por vse zainteresovannye lica uteshali sebya nadezhdoj, chto etot Labirint -- strashnaya skazka dlya neposedlivyh yunyh princev i eshche bolee neposedlivyh pridvornyh charodeev. Segodnya ya ubedilsya v tom, chto eto ne skazka. K sozhaleniyu ili k schast'yu -- ya eshche ne reshil... -- Tak,- obrechenno vzdohnul ya.- Ne uspel ya izbavit'sya ot mecha Korolya Menina, kak tut zhe vsplyvaet novyj suvenir. Stavlyu dyuzhinu koron, chto slonyat'sya po etomu greshnomu Labirintu predstoit imenno mne. YA zhe u nas s nekotoryh por specializiruyus' po hudozhestvam etogo shutnika Menina. -- Sovershenno verno, -- spokojno podtverdil Dzhuffin. -- Tebe budet legche zhit' na svete, esli ya po sekretu skazhu tebe, chto snachala popytalsya vojti v Labirint Menina sam? |to bylo by nailuchshim vyhodom. No menya ne pustili. Hitrec Menin zaranee pozabotilsya o tom, chtoby v ego Labirint ne mogli vojti mogushchestvennye stariki vrode menya. Esli by ya okazalsya vnutri, ya by prosto raznes v kloch'ya etu Opasnuyu igrushku: est' veshchi, s kotorymi nel'zya shutit'. A Menin byl bol'shim lyubitelem narushat' te nemnogochislennye zaprety, kotorye dolzhen soblyudat' vsyakij prikosnuvshijsya k tajnam Istinnoj Magii. Za chto i poplatilsya, v konce koncov, no eto uzhe ego problemy... Skazhu tebe otkrovenno, ser Maks: mne ne slishkom hochetsya posylat' tebya v eto peklo, no ya ne vizhu al'ternativy. -- A Labirint Menina -- imenno peklo? -- drognuvshim golosom utochnil ya. Dzhuffin kivnul i otvernulsya k oknu. Ne to obdumyval svoe dal'nejshee vystuplenie, ne to prosto ne hotel smotret' mne v glaza. Esli tak, to delo tochno pahlo kerosinom, da ne prostym, a marochnym: do sih por shef otpravlyal menya v past' ocherednogo chudovishcha po imeni "priklyuchenie", ne ispytyvaya chuvstv, dazhe otdalenno napominayushchih ugryzeniya sovesti. -- YA ne zrya ispol'zoval imenno slovo "peklo", svojstvennoe kul'ture tvoej rodiny, -- nakonec skazal Dzhuffin. -- U nas v Mire net ni odnoj filosofskoj sistemy, kotoraya obeshchaet vozdayanie za grehi posle smerti. Vprochem, eto ty i sam davno uyasnil. Zato v etom Mire est' hitroumnaya lovushka, sozdannaya sovmestnymi usiliyami Vechnosti i rehnuvshegosya ot soznaniya sobstvennogo mogushchestva Vershitelya po imeni Menin. Esli verit' mifu, Labirint Menina sotkan iz obryvkov raznyh Mirov -- vseh Mirov, kakie tol'ko sushchestvuyut v beskonechnosti vselennoj. Sledovatel'no, i sam Labirint beskonechen. Neizvestno, sushchestvuet li vyhod iz Labirinta Menina. Do segodnyashnego dnya dazhe ne bylo izvestno, sushchestvuet li vhod. Teper' my znaem, chto vhod vse-taki est', i eto pozvolyaet nadeyat'sya na nalichie nekoego podobiya vyhoda... -- Dzhuffin umolk, potom ispytuyushche posmotrel na menya i reshitel'no skazal: -- Znaesh', Maks, ya ved' ne mogu prikazat' tebe otpravit'sya v Labirint Menina. Tvoya zhizn' ne prinadlezhit mne, a vpolne vozmozhno, chto za vhodom v Labirint tebya zhdet smert' ili... Vprochem, predpochitayu promolchat': net nichego huzhe, chem naprorochit' bedu! A mozhet stat'sya, chto Labirint primet tebya, kak starogo druga, i podarit tebe mnozhestvo voshititel'nyh tajn. Vozmozhno, menya podvodit professional'naya privychka s nedoveriem otnosit'sya ko vsemu neizvestnomu i ya zrya tebya pugayu. Tem ne menee imej v vidu: esli ty otkazhesh'sya idti v Labirint Menina, ya ne stanu stavit' tebe "dvojku". I ne napishu slovo "trus" naprotiv tvoego imeni v svoem rabochem dnevnike... Da i net u menya nikakogo dnevnika, eto u nas tol'ko ser SHurf s prichudami. -- Greshnye Magistry, kak ne vovremya on uehal! -- s gorech'yu skazal ya. -- Vdvoem s etim parnem ya by otpravilsya v Labirint ne razdumyvaya... Mozhet byt', poprosim ego vernut'sya? Dzhuffin s somneniem pokachal golovoj: -- Ne dumayu, chto eto bylo by razumno. Po moim svedeniyam, ozhivshie mertvecy v Uttari -- nastoyashchee bedstvie. Mertvye kolduny iz inogo Mira, oderzhimye zhazhdoj ubijstva, k tomu zhe ozloblennye smert'yu i stradaniyami, kotorye postoyanno ispytyvayut ih razlagayushchiesya tela. I, chto huzhe vsego, ih chislo vozrastaet s kazhdym chasom. YA uveren, chto ser SHurf legko spravitsya s etoj napast'yu, no krome nego, pozhaluj, nekomu. A esli my vernem ego obratno... Oh, Maks, ya boyus', chto za eto vremya okrestnosti Uttari mogut opustet'! Slishkom vysokaya plata za zhizn' nashego Korolya... dazhe esli pribavit' k nej tvoyu shkuru, tozhe ves'ma cennuyu v glazah kompetentnogo eksperta vrode menya. -- Spasibo za kompliment, -- vzdohnul ya. -- Znachit, SHurf vne igry. I vy tozhe, poskol'ku nekaya nevedomaya sila ne puskaet vas v etot greshnyj labirint. Sie dosadno. Esli vstrechu na ulice svoyu sud'bu, nepremenno nab'yu mordu etoj gadine... Ladno, znachit, pridetsya idti v odinochku. -- Tak ty reshil idti? -- Ne mogu skazat', chto shef udivilsya. Nu da, konechno, etot hitrec s samogo nachala znal, chem zakonchitsya nash razgovor. Poetomu ya dazhe otvechat' ne stal, prosto pozhal plechami: deskat', i tak vse ponyatno! -- CHto zh, otgovarivat' ya tebya ne stanu: sluzhebnoe polozhenie ne velit. Schitaj, chto pamyatnik v polnyj rost na kakoj-nibud' central'noj ploshchadi Eho ty uzhe zasluzhil, -- neveselo usmehnulsya Dzhuffin. I tverdo dobavil: -- No odin ty ne pojdesh'! -- CHto kasaetsya pamyatnika, ego sledovalo postavit' eshche goda tri nazad, -- v ton emu otkliknulsya ya. --. Po krajnej mere, togda ya eshche byl dostatochno glup, chtoby iskrenne obradovat'sya etomu sobytiyu. A teper', pozhaluj, ne stoit vpustuyu perevodit' kazennye i sredstva... -- YA posmotrel v glaza shefu, oseksya i snova stal ser'eznym: -- Odin ne pojdu, govorite? Ladno, no s kem, v takom sluchae? Kto on, etot schastlivchik? Ili zhrebij brosat' budem? -- Ne budem, -- suho skazal Dzhuffin. -- Davaj dejstvovat' metodom isklyucheniya. Poslat' s toboj ya mogu tol'ko odnogo iz svoih sotrudnikov, eto ponyatno. CHto .zh, poehali! Menya Labirint ne prinimaet. Ser SHurf v Uttari. Numminorih slishkom neopyten i budet dlya tebya skoree obuzoj, chem pomoshchnikom. Melamori ya s toboj ne pushchu, dazhe esli oba umolyat' budete: kogda vy s nej sobiraetes' v odnom pomeshchenii, tam tut zhe vocaryaetsya sovershenno nerabochaya atmosfera! -- Eshche chego! -- burknul ya. -- U menya ne tak mnogo lyubimyh devushek, chtoby taskat' ih po vsyakim podozritel'nym labirintam! -- Rad, chto ty ne nastol'ko romantichen,- ulyb-, nulsya shef.- Nu, kto u nas tam dal'she? Ser Luukfi Penc? Dumayu, ty i sam ponimaesh', chto etot paren' rozhden isklyuchitel'no dlya nezhnogo vorkovaniya s bu-rivuhami iz Bol'shogo Arhiva, tak chto pust' ostaetsya na svoem meste. -- Aga, -- kivnul ya. -- Vot esli by propal ne Korol', a burivuh, togda -- drugoe delo! -- Ser Kofa -- samyj opytnyj i, vozmozhno, samyj mogushchestvennyj iz nashih kolleg,- prodolzhil Dzhuffin, -- no, kak ty i sam znaesh', on slishkom mirskoj chelovek dlya podobnyh puteshestvij. Ledi Kek-ki Tuotli -- ego dostojnaya uchenica, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. Tak chto osobogo vybora u nas net: s toboj otpravitsya ser Melifaro. Po-moemu, iz etogo parnya poluchitsya neplohoj sputnik: on bystro soobrazhaet, eshche bystree dejstvuet i, v otlichie ot tebya, nikogda ne teryaet golovu. Da i emu eto priklyuchenie pojdet na pol'zu: ego potencial'nye vozmozhnosti ves'ma veliki -- kak i vsyakij Strazh, Melifaro gory sposoben svernut', kogda prihodit vremya projti po tonkoj grani, otdelyayushchej Ochevidnuyu Magiyu ot Istinnoj, no do sih por u nego ne bylo reshitel'no nikakoj vozmozhnosti kak sleduet popraktikovat'sya. Nado zhe kogda-to nachinat'! -- A zhizn' -- ne chrezmernaya cena za vozmozhnost' -kak sleduet popraktikovat'sya? -- ostorozhno sprosil ya. -- |to normal'naya cena, -- suho otvetil Dzhuffin.- Obychnaya. Ty i sam eto znaesh'. -- Tak to ya...- YA neopredelenno pozhal plechami, ne v silah chetko sformulirovat', v chem sostoit principial'naya raznica mezhdu mnoj i serom Melifaro. V okrainnyh filialah moego soznaniya zashevelilis' smutnye predpolozheniya, chto, deskat', mne pozvolili perebrat'sya v etot prekrasnyj Mir i velikodushno predlozhili zdes' pozhit', poetomu ya vrode kak vsem vokrug dolzhen, a ser Melifaro vrode kak net... CHush', odnim slovom! -- Ne vizhu osoboj raznicy! -- Dzhuffin reshitel'no polozhil konec moim razmyshleniyam.- Sob stvenno govorya, Melifaro dolzhen prygat' do potolka: takoj shans po ushi zalezt' v nastoyashchie chudesa raz v tysyachu let vypadaet. V otlichie ot tebya paren' otlichno ponimaet, chto bez horoshej praktiki godkov cherez sto on smozhet pretendovat' razve chto na mesto generala Bubuty, kotoryj k tomu momentu, ya nadeyus', nakonec-to podast v otstavku... No ya somnevayus', chto nash ser Melifaro dejstvitel'no planiruet provesti ostatok svoej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni v kresle Nachal'nika Gorodskoj Policii. Luchshe uzh navsegda zastryat' v Labirinte Menina: vozmozhno, eto tragicheskij final, no, po krajnej mere, ne stol' banal'nyj! -- Stoit chetvert' chasa s vami pogovorit', i vse perevorachivaetsya s nog na golovu, -- ulybnulsya ya. -- YA odnogo ne mogu ponyat': to li vy takoj umnyj, to li ya takoj glupyj? -- Ne mogu nazvat' eti tezisy vzaimoisklyuchayushchimi, -- ehidno podmignul mne shef. -- Ladno, kakoe-nikakoe, a reshenie prinyato. I to hleb. Sejchas vyzovu Melifaro i poedem v zamok Rulh -- takoe razvlechenie nadolgo otkladyvat' nel'zya. -- Nel'zya tak nel'zya, -- obrechenno vzdohnul ya. Nalil sebe nemnogo kamry (ne to chtoby mne dejstvitel'no hotelos' pit', no kogda eshche dovedetsya!), utknulsya nosom v chashku i predalsya mrachnym razdum'yam. Priznat'sya, mne bylo zdorovo ne po sebe -- ne strashno, skoree prosto grustno. Pered vnutrennim vzorom mayachil draznyashchij spisok zaplanirovannyh na zavtra del, neznachitel'nyh, no priyatnyh: vozvrashchenie domoj na rassvete, neskol'ko toroplivyh, no nezhnyh poceluev v polumrake koridora, progulka s sobakoj po uzkim pereulochkam Starogo Goroda, netoroplivyj zavtrak u vorchuna Mohi v obshchestve stopki svezhih gazet i dvojnoj porcii ego izumitel'nyh blinchikov po-murijski, para-trojka blazhennyh chasov pod odeyalom, a potom, vecherom, -- eshche odna dolgaya progul-ch ka po gorodu, na sej raz ne s Druppi, a v obshchestve Melamori, kotoraya navernyaka ne otkazhetsya zaglyanut' na ocherednoj poeticheskij vecher v "Trehroguyu lunu", blago zavtra kak raz novolunie... Vse eti plany ya teper' mog zapisat' na bumage, a spisok tshchatel'no skatat' v trubochku i akkuratno zasunut' v sobstvennuyu zadnicu -- im ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. Dzhuf-fin zametil priskorbnuyu peremenu v moem nastroenii, adresoval mne vpolne sochuvstvennyj vzglyad i negromko skazal: -- Maks, ty ne obyazan idti v Labirint Menina. YA s samogo nachala yasno dal tebe eto ponyat'. -- YA pomnyu, -- vzdohnul ya. -- No vy zhe sami znaete, chto ya vse ravno pojdu. I ya eto znayu. Tak chto ne budem toloch' vodu v stupe, ladno? A to u menya v serdce snimaet ugol odin malodushnyj parenek, zhivuchaya takaya svoloch'... V otlichie ot menya on prosto obozhaet takie razgovory! -- Ponimayu, -- ser'ezno kivnul Dzhuffin. -- CHto zh, ne budu lishnij raz iskushat' tvoego priyatelya. Resheno -- znachit, resheno! I my zamolchali. YA molchal obrechenno, shef -- sochuvstvenno. Nastroenie u nas bylo nastol'ko, s pozvoleniya skazat', liricheskoe, chto yavlenie sera Melifaro, zlogo, nevyspavshegosya i, kak sledstvie, ehidnogo do izzhogi, pokazalos' mne nastoyashchim podarkom sud'by -- na sej raz k ego yarko-alomu loohi prilagalis' lilovaya skaba, zelenye sapogi i zheltyj tyurban. Sie uzhasayushchee zrelishche zdorovo podnyalo mne nastroenie, sovsem kak prazdnichnyj fejerverk. -- Aga, sejchas vyyasnitsya, chto eto chudovishche boitsya ostavat'sya odno v temnote, i poetomu ya. dolzhen vsyu noch' sidet' ryadom s nim i derzhat' ego za ruchku, ibo vy uzhe ustali ego uspokaivat'! -- svarlivo skazal on Dzhuffinu pryamo s poroga, ne utruzhdaya sebya formal'nym vezhlivym soobshcheniem o vysokom kachestve nyneshnej nochi. Pod "chudovishchem", estestvenno, razumelsya ya -- a kto zhe eshche?! -- CHto-to v etom rode, -- spokojno soglasilsya Dzhuffin. -- Skazhem tak: ser Maks boitsya ostavat'sya odin v temnote, kotoraya okutyvaet koridory Labirinta Menina. Poetomu bylo by neploho, esli by ryadom s nim byl paren' vrode tebya -- sposobnyj otvlech' ego ot trevozhnyh predchuvstvij i prochih glupostej... odnim tol'ko vidom svoego naryada. Ty ved' u nas specializiruesh'sya na upravlenii ottenkami ego dragocennogo nastroeniya? -- Podozhdite-ka! -- Melifaro ozabochenno nahmurilsya. -- YA chto-to so sna nikak ne soobrazhu: gde zakanchivaetsya shutka i nachinaetsya sluzhebnaya instrukciya? -- SHutka -- eto vsego lish' chast' sluzhebnoj instrukcii, -- strogo skazal shef. -- Da, ya tak i podumal...- On rasteryanno morgal, otchayanno pytayas' prosnut'sya: na "avtopilote" vpolne mozhno prodelat' put' ot ulicy Hmuryh Tuch do ulicy Mednyh Gorshkov i bryaknut' dezhurnuyu gadost' slabogo posola, no dlya togo, chtoby podderzhivat' osmyslennuyu besedu s serom Dzhuffinom Halli, vse-taki sleduet prijti v soznanie. -- Tak vy govorite, chto "temnota okutyvaet koridory Labirinta Menina"? Vpervye slyshu eto slovosochetanie! Slovo "labirint" znayu, o Korole Menine, sami ponimaete, tozhe naslyshan, no o tom, chto u nego byl kakoj-to lichnyj labirint... -- Pochemu -- "byl"? -- nasmeshlivo prishchurilsya Dzhuffin. -- On est'. I v etom greshnom labirinte zaplutal nash bezdetnyj monarh, chto, sam ponimaesh', chrevato bol'shimi vnutripoliticheskimi oslozhneniyami... Priznat'sya, mne by ochen' hotelos' sohranit' dinastiyu Gurigov: vse-taki Soedinennomu Korolevstvu eto semejstvo prinosit isklyuchitel'no pol'zu. K tomu zhe v ih zhilah krov' lyudej, el'fov i krejev smeshalas' v ochen' horoshej proporcii -- gde eshche najdesh' takih psihicheski uravnoveshennyh monarhov?! -- Tak,- osharashenno skazal Melifaro, opuskayas' v kreslo. -- Rasskazyvajte vse po poryadku. YA uzhe prosnulsya. Mne prishlos' eshche raz vyslushat' istoriyu ischeznoveniya Ego Velichestva Guriga VIII i ne slishkom optimisticheskuyu versiyu Dzhuffina kasatel'no prirody Labirinta Menina. Melifaro byl na vysote: on i glazom ne morgnul. -- YAsno, -- prosto skazal on, kogda shef umolk. -- My pryamo sejchas dolzhny otpravlyat'sya? Togda poehali -- chego my zhdem?.. Kstati, Maks, eto ty rasskazyval mne anekdot pro obez'yanu i policejskogo? Nu, kogda obez'yana ne smogla dostat' lakomstvo s verhushki stolba i sela podumat', a policejskij skazal: "CHego tut dumat', prygat' nado!" Tak vot, ya schitayu, chto on byl sovershenno prav. Prishlo vremya kak sleduet "poprygat'"! YA nevol'no ulybnulsya, voshishchayas' ego delovitym optimizmom. Dzhuffin ispodtishka skorchil mne lukavuyu rozhu. Podrazumevalos': "Nu chto, s®el, ser Maks?" YA byl s nim sovershenno soglasen: "S®el"! Po doroge v zamok Rulh Melifaro prodolzhal radovat' nas svoim otlichnym nastroeniem. V konce koncov ya reshil, chto vse k luchshemu: v obshchestve sera SHurfa ya, konechno, chuvstvoval by sebya pochti kak za kamennoj stenoj, zato v kompanii Melifaro bylo chertovski veselo zhit'. Esli uchest', chto za porogom zagadochnogo Labirinta Menina nas oboih, vozmozhno, zhdala Vechnost'... chto zh, po krajnej mere, ya mog byt' uveren: skuchnoj ona ne pokazhetsya! -- |to zdes', -- lakonichno soobshchil Dzhuffin, kogda my minovali dobruyu dyuzhinu dvorcovyh koridorov, potom neskol'ko ogromnyh, roskoshno obstavlennyh komnat i nakonec okazalis' v sravnitel'no nebol'shom pomeshchenii, zagromozhdennom neveroyatnym kolichestvom predmetov: ot starinnoj mebeli i otvernutyh k stene kartin v dragocennyh ramah do zabavnyh igrushechnyh zver'kov, sshityh iz loskutov meha i kozhi. -- Uzh ne znayu, kak vyglyadit Labirint Menina, no eto pomeshchenie bol'she pohozhe na obyknovennuyu kladovuyu, -- tut zhe prezritel'no fyrknul Melifaro. -- Nichego udivitel'nogo: eto i est' kladovaya! -- soglasilsya shef. -- Zdes' hranyatsya veshchi, kotorye v svoe vremya stoyali v detskoj Ego Velichestva. Dumayu, u Guriga sluchilsya pristup sentimental'nosti, s nim eto byvaet. Navernyaka on prishel syuda za lyubimoj mehovoj sobakoj ili reshil razyskat' kartinu, kotoraya visela nad ego postel'yu. Slonyayas' sredi voskresshih vospominanij o detstve, on sluchajno -- esli hot' chto-to v etom Mire proishodit sluchajno! -- zadel gobelen, kotoryj i bez togo derzhalsya na odnom chestnom slove, gobelen upal -- vidite, do sih por valyaetsya na polu. I tut Gurig obnaruzhil nechto takoe, mimo chego prosto ne smog projti: lyubopytstvo -- skoree dostoinstvo, chem porok, no inogda ves'ma opasnoe dostoinstvo... Idite-ka syuda, mal'chiki, ya vam koe-chto pokazhu. Vot on, vhod v Labirint. Dzhuffin ukazyval na neglubokuyu nishu v stene, v kotoroj skryvalas' nizen'kaya dver', ukrashennaya rez'boj i obil'no inkrustirovannaya kusochkami dragocennogo svetlogo metalla. Ona bol'she smahivala na dvercu kakogo-nibud' antikvarnogo odezhnogo shkafa, chem na vhod v nevedomoe, poetomu ya nedoverchivo pokosilsya na shefa. -- Ne verish' -- prover'! -- lukavo podmignul on. -- Da uzh pridetsya, -- v ton emu usmehnulsya ya. -- Poshli! -- neterpelivo skazal Melifaro. Oseksya i voprositel'no posmotrel na Dzhuffina: -- Ili u vas est' eshche kakie-to instrukcii, ser? -- Kakie uzh tut instrukcii! -- Tot s dosadoj pozhal plechami. -- Na sej raz ya znayu o predstoyashchih vam nepriyatnostyah nichut' ne bol'she, chem vy sami. YA, vidish' li, nikogda ne byval v Labirinte Menina. -- Nichego udivitel'nogo: do segodnyashnego dnya ego voobshche schitali odnoj iz samyh zaviral'nyh strashilok, -- uteshil shefa serdobol'nyj Melifaro. I povernuvshis' ko mne, bodro osvedomilsya: -- Nu chto, poshli, chudovishche? -- Sejchas, -- derevyannym golosom skazal ya, poskol'ku uzhe neskol'ko sekund prebyval v glubokom shoke. -- Smotrite! -- YA tol'ko chto zametil glubokie, staratel'no prorezannye carapiny v samom centre tainstvennoj dvercy, vedushchej v neizvestnost'. Tam bylo vyrezano to samoe odioznoe slovo iz treh bukv, kotoroe tak lyubyat pisat' na stenah obshchestvennyh sortirov moej dalekoj rodiny, -- vprochem, zabory, steny, lifty, pod®ezdy i garazhi obychno tozhe redko byvayut obdeleny vnimaniem anonimnyh kalligrafov. Moi kollegi otneslis' k etomu otkrytiyu bez osobogo entuziazma, poskol'ku nichego ne ponyali: zhiteli etogo prekrasnogo Mira zhestoko obizheny sud'boj, kotoraya poskupilas' vlozhit' v ih usta paru dyuzhin otbornyh maternyh slovechek na vse sluchai zhizni. Voobshche-to, ya periodicheski provozhu sredi nih prosvetitel'skuyu rabotu, no, uvy, slishkom redko, tak chto sejchas, kogda delo doshlo do "polevoj praktiki", rebyata ne smogli opoznat' samoe korotkoe iz izvestnyh mne neprilichnyh slov. Dazhe vsevedushchij ser Dzhuffin dovol'no rasteryanno vziral to na menya, to na skandal'nuyu nadpis', ochevidno pytayas' vspomnit', gde i pri kakih obstoyatel'stvah on mog slyshat' eto zagadochnoe slovo. A moj edinstvennyj prilezhnyj uchenik, ser SHurf Lonli-Lokli, ne polenivshijsya zapisat' i vyuchit' naizust' vse, chto ya sumel pripomnit', byl daleko. -- |to chto? Runy Korolya Menina? -- ozabochenno pointeresovalsya Melifaro. I sam sebya perebil: -- Net, na runy ne ochen' pohozhe. Togda chto? Zaklinanie? -- Schitaj, chto i to i drugoe! -- fyrknul ya. Menya dushil smeh, davat' volyu kotoromu ya, priznat'sya, ne reshalsya: mne ne raz dovodilos' ispytyvat' na sobstvennoj shkure peremenchivyj tyazhelyj nrav legendarnogo vlastitelya drevnosti po imeni Me-nin, i ya ne byl uveren, chto emu ponravitsya moe rzhanie na samom poroge ego znamenitogo Labirinta... I potom -- a vdrug v etom Mire slovo iz treh bukv dejstvitel'no yavlyaetsya ne bran'yu, a zaklinaniem? Vozmozhno, samym krutym zaklinaniem vseh vremen i narodov, tak chto dazhe vsevedushchij ser Dzhuffin Halli eshche ne uspel ego vyuchit'... -- Nastupil otvetstvennyj moment, -- hmuro skazal Dzhuffin. -- A nu-ka. Maks, poprobuj otkryt' etu dver'. YA pochti uveren, chto u tebya ona otkroetsya kak milen'kaya, no esli vse-taki ne otkroetsya... -- Pridetsya vyzyvat' dvorcovogo slesarya! -- mrachno hmyknul ya. -- Sredi nochi on vryad li bystro zayavitsya, tak chto postaraemsya obojtis' bez ego pomoshchi. YA vzyalsya za dvernuyu ruchku i srazu ponyal, chto dver' otkroetsya, nikuda ona ot menya ne denetsya: tak poroj byvaet, kogda beresh' za ruku maloznakomuyu devushku i uzhe znaesh', chto ona razreshit tebe vse, ne otkladyvaya pervyj nevinnyj poceluj na tumannoe poslezavtra... YA tut zhe poluchil svoyu tradicionnuyu, kak britanskij "fajv-o-klok", porciyu straha: vsego odin, no moshchnyj udar v serdce -- malen'kuyu, glupuyu, chutkuyu i nepomerno nervnuyu myshcu, dostavshuyusya mne otu rozhdeniya. Vprochem, moe vtoroe serdce -- obychno ravnodushnyj k sobstvennoj sud'be zagadochnyj komok prizrachnoj ploti -- tozhe vzdrognulo, kak raznezhivshijsya na avgustovskom solnce plyazhnik ot pervogo poryva vechernego briza. Mne chertovski hotelos' otkazat'sya ot nashej beznadezhnoj zatei s poiskami propavshego korolya i rvanut' domoj: Gurigom bol'she, Gurigom men'she, "voda dala, voda vzyala", kak govarivali flegmatichnye chukotskie mudrecy -- kakaya, k Temnym Magistram, raznica?! Bylo by iz-za chego sovat'sya v peklo... No ya sunulsya, razumeetsya. Za dver'yu bylo tak temno, chto dazhe moi glaza, davno obretshie schastlivuyu sposobnost' videt' v temnote, ponachalu otkazalis' otpravlyat' kakuyu by to ni bylo informaciyu svoemu shefu, priyutivshemusya v cherepnoj korobke. Zdes' pahlo syrost'yu, gde-to vdaleke zhurchala voda, i voobshche u menya sozdalos' vpechatlenie, chto ya skoree vovse pokinul pomeshchenie, chem prosto pereshel iz odnoj komnaty v druguyu. A potom ya uslyshal za svoej spinoj bodroe sopenie Melifaro i pochti bezzvuchnyj hlopok zakryvshejsya dveri -- eto bylo bol'she pohozhe na akkuratnyj udar v solnechnoe spletenie, chem na nastoyashchij zvuk. YA tut zhe obernulsya i srazu ponyal, chto dver' ischezla. Esli by my zahoteli srazu vernut'sya nazad, u nas by vse ravno nichego ne vyshlo: vozvrashchat'sya uzhe bylo nekuda. -- Net bol'she nikakoj dveri,-derevyannym golosom skazal Melifaro. On tozhe oglyanulsya i srazu vse ponyal, bednyaga. -- Vsegda podozreval, chto progulka v tvoej kompanii dobrom ne konchitsya! Govorila mne mama: ne hodi, synok, na sluzhbu v Tajnyj Sysk, stanovis' luchshe piratom, kak tvoj starshij brat, -- i veselo, i pribyl'no, i pochti bezopasno! A ya, durak, ee ne poslushal... -- Ona dejstvitel'no tak govorila? -- nedoverchivo pointeresovalsya ya. -- Nu da, -- nevozmutimo otvetil Melifaro. -- Lyubaya mat' hochet, chtoby ee deti horosho ustroilis' v zhizni! YA zavistlivo vzdohnul: vse-taki zasrancu chertovski povezlo s roditelyami! -- Nu, poshli, chto li? -- bodro voprosil etot schastlivchik. -- Ugu, -- sumrachno soglasilsya ya. -- Esli by eshche nashelsya dobryj chelovek i soobshchil, kuda imenno sleduet idti... -- Idti sleduet vpered, eto i menkalu ponyatno!.- fyrknul Melifaro. -- Esli my dolzhny najti Guri-ga, sleduet uchityvat', chto podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej v analogichnyh situaciyah idet imenno vpered: k schast'yu, ya progulival ne vse lekcii, kogda uchilsya v Korolevskoj Vysokoj SHkole, tak chto neskol'ko prostyh istin o zakonah chelovecheskogo povedeniya v obychnyh i neobychnyh obstoyatel'stvah hudo-bedno usvoil. -- A tam vas i etomu uchili? -- izumilsya ya. -- Ladno, togda poshli vpered... Tem bolee chto najti Guriga nam vse ravno pomozhet tol'ko chudo, a ne znanie zakonov chelovecheskogo povedeniya. Nu i ladno, budem nadeyat'sya na chudo! "CHudo" ne zastavilo sebya dolgo zhdat', pravda, na moj vzglyad, eto bylo ne samoe priyatnoe iz chudes vselennoj. Ne uspeli my projti i sotni metrov, kak okazalis' na beregu ogromnogo pruda. Na temno-zelenom nebe otkuda-to vdrug poyavilas' ushcherbnaya luna, pri svete kotoroj temnaya poverhnost' vody kazalas' gustoj i maslyanistoj. Nad vodoj stelilsya dym, slovno gde-to ryadom na beregu ugasal koster, no samogo kostra ne bylo vidno. My ozadachenno pereglyanulis': teper' predstoyalo reshat', kuda svorachivat', -- vot uzh voistinu vechnyj vopros, kuda uzh tam Gamletu s ego znamenitoj dilemmoj! Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ya prisel na kortochki i opustil ruki v temnuyu vodu. Ni holoda, ni vlagi ya tak i ne oshchutil -- bol'she vsego eto napominalo pogruzhenie v chut' tepluyu kashu, gustuyu, no pod