, ya uzhe priblizitel'no sformiroval strategiyu nashego povedeniya: tihon'ko naslazhdat'sya zhizn'yu, blago deneg s nas za eto vrode kak ne sobirayutsya trebovat', i ne vypendrivat'sya. Avos' sojdet! -- Poshli eshche gde-nibud' pokataemsya! -- potreboval on. YA kivnul, poskol'ku ponyal, chto zdorovo soskuchilsya po prostym, no voshititel'nym radostyam bytiya, ispytat' kotorye mozhet tol'ko bezzabotnyj posetitel' Luna-parka ili yarmarki -- kak by ni nazyvalos' eto voistinu volshebnoe mesto! Nepriyatnostej nam vrode kak ne svetilo, skoree naoborot: zhenshchiny, proveryayushchie bilety u attrakcionov, smotreli na nas s druzhelyubnoj simpatiej; zhenshchiny, s kotorymi my okazyvalis' sosedyami vo vremya kataniya, proyavlyali k nam ne slishkom yarko vyrazhennyj, no vse zhe oshchutimyj interes; zhenshchiny, s kotorymi my stalkivalis' v tolpe, okidyvali nas ocenivayushchimi vzglyadami, no nikakih grubyh zamechanij, hvala Magistram, ne otpuskali. CHto kasaetsya muzhchin, oni vovse ne obrashchali na nas vnimaniya. Naskol'ko ya uspel zametit', rebyata s polnoj samootdachej posvyatili sebya sluzheniyu prekrasnym damam: strelyali glazkami, prizyvno ulybalis', chto-to sheptali, utknuvshis' gubami v nezhnuyu mochku uha sobesednicy, a poroj demonstrirovali sovershenno nepristojnye zhesty -- vprochem, ne bez izvestnogo izyashchestva. Damam vse eto navernyaka nravilos', no brosat'sya v ob®yatiya iskusitelej oni, kazhetsya, ne slishkom toropilis'. Vprochem, vse eti nablyudeniya ya sdelal pol'zuyas' isklyuchitel'no -bokovym zreniem: ne do togo bylo. My s Melifaro kruzhilis', kruzhilis' i kruzhilis' vsemi vozmozhnymi i nevozmozhnymi sposobami, slovno podryadilis' ispytat' vse attrakciony v etom carstve razvlechenij. Ottyanulis' na polnuyu katushku! Nakonec my oshchutili priblizhenie pervogo pristupa morskoj bolezni i sochli za blago vzyat' tajm-aut. Ne sgovarivayas', my nachali oglyadyvat'sya v poiskah kakogo-nibud' ulichnogo kafe: takogo, chtoby popast' tuda mozhno bylo ne peresekaya rokovuyu chertu dvernogo proema. Ochen' uzh nam ne hotelos' pokidat' eto zamechatel'noe mestechko -- v glubine dushi ya podozreval, chto na ves' beskonechnyj Labirint Menina drugoe takoe ne otyshchetsya: malo togo, chto nas zdes' nikto ne hotel ubit', tak eshche i na karuselyah besplatno katali! Letnih kafe zdes' okazalos' polnym-polno, prosto oni raspolagalis' na nekotorom rasstoyanii ot attrakcionov, kak by ocherchivaya perimetr etoj strany nezamyslovatyh chudes. V kazhdom nas vstrechalo tradicionnoe ob®yavlenie: "Dlya muzhchin -- besplatno!" -- vezde zvuchala prostaya, no melodichnaya muzyka -- my dazhe kakoe-to vremya pobrodili mezhdu raznocvetnymi stolikami, vybiraya muzykal'nyj fon, kotoryj udovletvoril by nashi ne stol' uzh shozhie vkusy. Nakonec my opustilis' v udobnye mini-shezlongi zavedeniya, kakovoe gordo imenovalos' "Korolevskij priyut", poskol'ku velikodushno reshili: chto podhodit korolyam, to i nas hudo-bedno ustroit. K nam tut zhe podoshla hozyajka zavedeniya, na udivlenie privlekatel'naya dama srednih let. Ee ocharovanie sovershenno ne portila besformennaya odezhda, dazhe legkij pepel sediny, priporoshivshij temnye volosy, byl ej k licu. -- Nechasto k nam zahodyat zhenatye muzhchiny! -- odobritel'no zametila ona. -- Vashi zheny sushchie angely, mal'chiki, esli pozvolili vam razvlekat'sya bez nih! Uzh ne udrali li vy iz doma, prokazniki? Melifaro otkryl bylo rot, chtoby vyskazat' vse, chto on dumaet po etomu povodu (odna tol'ko mysl' o tom, chto kto-to mozhet "pozvolit'" ili "ne pozvolit'" emu delat' vse, chto on sochtet nuzhnym, sposobna dovesti parnya do beshenstva), no ya predusmotritel'no nastupil emu na nogu pod stolom: deskat', molchi, ya sam razberus'. K schast'yu, on chertovski ponyatliv... inogda. -- My horosho sebya veli, -- skromno skazal ya etoj privetlivoj ledi. Ona, k moemu velichajshemu vostorgu, ponimayushche kivnula. Voodushevlennyj stol' teplym priemom, ya ostorozhno sprosil: -- A kak vy dogadalis', chto my zhenaty? -- Vot glupen'kij! -- rassmeyalas' ona.- Byli by vy takimi skromnikami, esli by zheny za vami ne prismatrivali, kak zhe! Znayu ya vashego brata: moj muzhenek do sih por norovit glaza podkrasit', a ved' kak ya za nim slezhu... Da i odezhda na vas domashnyaya. Srazu vidno horosho ustroivshihsya v zhizni mal'chikov! -- Da, ya kak-to ne podumal, chto u nas vse na lice napisano, -- opustiv ochi dolu, prolepetal ya. -- Kakoj zhe ya nedogadlivyj, pravo! Na samom dele menya raspiralo ot smeha, no ya dal sebe slovo sderzhivat'sya: ochen' uzh ne hotelos' podnimat'sya iz-za stola i iskat' sebe mesto dlya otdyha na protivopolozhnom konce parka attrakcionov. Melifaro, kazhetsya, prebyval v glubochajshem shoke. YA-to, priznat'sya, polagal, chto ego sposobnost' nablyudat' i analizirovat' vse eshche pri nem, i paren' sdelal primerno te zhe vyvody o zdeshnem obshchestvennom ustrojstve, chto i ya, no, kazhetsya, ya nedoocenil ego sposobnost' samozabvenno otdavat'sya razvlecheniyam. Moj drug ne zametil nichego, krome ognej, muzyki i prochih atributov prazdnika, gostyami kotorogo my stol' neozhidanno okazalis'. -- CHto vam prinesti, milye? -- radushno sprosila hozyajka kafe. -- Podumat' tol'ko, zhenatye muzhchiny u menya v gostyah! Vot uzh moi konkurentki obzaviduyut-sya!.. Zakazyvajte, ne stesnyajtes', dlya vas mne nichego ne zhalko. -- Esli nichego ne zhalko, prinesite nam chto-nibud' na vash vkus, -- reshitel'no skazal ya. Men'she vsego na svete menya sejchas prel'shchal intellektual'nyj trud nad mestnym menyu. -- Nemnozhko vypivki, nemnozhko zakuski -- vse, chto trebuetsya, chtoby skorotat' vremya za priyatnoj besedoj. -- Ah ty moj zolotoj, kak zhe ty doveryaesh' moemu vkusu! -- voshitilas' ona. Podmignula Melifaro i nezhno sprosila: -- A ty soglasen so svoim priyatelem, -gospodin molchun? Nado otdat' dolzhnoe parnyu: on ne vzorvalsya, hotya, sudya po ego pokrasnevshej fizionomii, delo k tomu shlo. No on molcha kivnul, izo vseh sil izobrazhaya smushchenie. -- Takoj moloden'kij i uzhe zhenat, -- laskovo bormotala zhenshchina, otpravlyayas' na kuhnyu. -- Kakih tol'ko shutok lyubov' s lyud'mi ne shutit! My ostalis' odni, i Melifaro ustavilsya na menya dikimi glazami. Vse ego sushchestvo sejchas istekalo odnim nemym voprosom: "CHto zdes' proishodit?!?!" -- Gde zhe tvoya hvalenaya nablyudatel'nost'? -- ukoriznenno sprosil ya.- Neuzheli ty eshche ne ponyal: zdes' matriarhat, prichem ochen' yarko vyrazhennyj. A ty dumal, pochemu nas besplatno kormyat i razvlekayut? Na moej rodine, naprimer, sushchestvuyut nochnye kluby, gde muzhchiny platyat za vhod, a zhenshchiny -- net. Dumayu, zdes' tozhe nachinalos' s chego-to v takom rode... -- Kak ty skazal? "Matoherat"? A chto eto takoe? -- oshelomlenno sprosil moj drug. YA popytalsya ob®yasnit', on udivlenno kachal golovoj i voobshche proizvodil vpechatlenie cheloveka, izryadno sbitogo s tolku. Do menya s nekotorym zapozdaniem doshlo: chtoby ponyat', chto takoe matriarhat, sleduet byt' znakomym hotya by s patriarhal'nym ustrojstvom obshchestva. V Soedinennom Korolevstve uklad kakoj-to drugoj, kakoj imenno -- ne berus' sformulirovat'. CHto kasaetsya politiki, muzhchiny u nas -- figury bolee zametnye, a zhenshchiny, kak ya postepenno vyyasnil, -- bolee vliyatel'nye. V semejnoj zhizni sushchestvuet svoego roda ravnopravie, osnovannoe na prochnom fundamente neponimaniya: a s kakoj stati kto-to dolzhen byt' "glavnym"? Familii berut i materinskie, i otcovskie, rukovodstvuyas', skoree, ih blagozvuchnost'yu, chem kakim-to principom. V drugih gosudarstvah Mira vse eshche bolee zaputano: naprimer, v Kumanskom Halifate sushchestvuyut garemy, no v to zhe vremya bol'shinstvo gosudarstvennyh sluzhashchih, v tom chisle policejskih, -- zhenshchiny. V SHinshijskom Halifate, kak mne rasskazyvali, u muzhchiny voobshche ochen' malo shansov postupit' na sluzhbu v armiyu: tam schitaetsya, chto nash brat malo prigoden dlya vojny. V Izamone, gde vysokie gosudarstvennye dolzhnosti raspredelyayutsya isklyuchitel'no mezhdu muzhchinami, vse muzh'ya pogolovno boyatsya svoih zhen: bol'no uzh mnogo yuridicheskoj vlasti otdaet v rasporyazhenie ih surovyh podrug mestnoe zakonodatel'stvo. V chastnosti, lyubaya zhenshchina mozhet vygnat' muzha iz doma, ne ob®yasnyaya prichinu stol' zhestokogo postupka, i, chto eshche huzhe, ona ne obyazana otdavat' emu ni grosha iz im zhe zarabotannogo "obshchego" imushchestva. Nu i tak dalee -- eto ya vse k tomu, chto ni patriarhal'nymi, ni matriarhal'nymi, v tradicionnom ponimanii etih terminov, obshchestvami v nashem Mire, kazhetsya, i ne pahnet. Poetomu moi popytki ob®yasnit' Melifaro, chto takoe "matriarhat", otnyali neskol'ko bol'she vremeni, chem ya rasschityval. Krome vsego, on eshche to i delo otvlekalsya ot besedy: s novym, obostrivshimsya interesom razglyadyval okruzhayushchih, ochevidno iskal v ih povedenii to li dokazatel'stva, to li oproverzheniya moih slov. -- Kazhetsya, ya ponyal, -- nakonec vzdohnul on. -- A ya-to eshche s samogo nachala udivilsya: kakaya u nih moda strannaya! Muzhiki naryadnye, prichesannye, a ledi odety, slovno sobralis' porabotat' na ferme, a ne razvlech'sya. Teper' ponyatno: esli zhenshchiny zdes' glavnye, nado starat'sya im ponravit'sya. Vot rebyata i starayutsya kak mogut. I vsya eta besplatnaya kormezhka... Oni nas kormyat, kak ptic: potomu chto eto zabavno i dostavlyaet udovol'stvie. I, navernoe, eshche potomu, chto muzhchina v etom strannom meste vryad li mozhet hot' chto-to zarabotat': ego prosto nikto ne voz'met na rabotu. U nih eto, navernoe, ne prinyato. -- Dumayu, zarabotat' vse-taki mozhno, -- usmehnulsya ya. -- No isklyuchitel'no svoim prekrasnym telom. Glyadi! -- YA ukazal emu na neskol'kih naryadnyh, iskusno prichesannyh mal'chikov, vertevshihsya vokrug dvuh pozhilyh ledi. Molodye lyudi veli sebya s nedvusmyslennoj razvyaznost'yu -- toch'-v-toch' nedorogie prostitutki moej rodiny. Damy ocenivayushche oglyadyvali ih s nog do golovy, nebrezhno pohlopyvali po podzharym yagodicam, ponimayushche pereshuchivalis' mezhdu soboj -- zhal', chto vpolgolosa: ya byl pochti uveren, chto s ih ust sryvayutsya umopomrachitel'nye nepristojnosti. Nakonec zhenshchiny vybrali dvuh molodyh lyudej, pokrovitel'stvenno obnyali ih za plechi -- kazhdaya svoego -- i netoroplivo udalilis'. Otvergnutye "plejboi" nemnogo potoptalis' na meste, posheptalis' i nakonec otchalili -- na poiski novyh interesnyh znakomstv, ya polagayu. Melifaro zacharovanno smotrel vsled udalyayushchimsya parochkam. Kazhetsya, ego pronyalo. Hozyajka kafe vernulas' s ogromnym, tyazhelogruzhenym podnosom. Ee predstavleniya o tom, chto takoe "nemnogo", yavno ne sovpadali s moimi, no ya skoree obradovalsya takomu nedorazumeniyu, chem ogorchilsya. Ona nekotoroe vremya laskovo vorkovala s Melifaro pytayas' ego rastormoshit', no u nee nichego ne vyshlo: moj lyubveobil'nyj drug byl yavno ne v duhe. Vprochem, v glazah nashej novoj znakomoj ego zamknutost' navernyaka vyglyadela kak ocharovatel'naya zastenchivost', podobayushchaya zhenatomu muzhchine. YA zhe vovsyu naslazhdalsya nelepost'yu situacii -- kogda eshche dovedetsya! -- Esli tebe zdes' bol'she ne nravitsya, mozhem ujti v lyubuyu minutu, -- napomnil ya Melifaro. -- Vprochem, ya by predpochel snachala pouzhinat'. I nemnogo vypit'. I pokurit' -- dazhe esli eto zdes' ne prinyato. I samoe glavnoe, obsudit' s toboj koe-chto... esli ty, konechno, ne protiv. -- Mne zdes' dejstvitel'no ne slishkom nravitsya, -- provorchal Melifaro. -- No vypit' ya tozhe ne proch', da i zakuska ne pomeshaet... Znaesh', chudovishche, ya uzhe dovol'no dolgo zhivu na svete i za eto vremya kak-to uspel privyknut' k tomu, chto... A, ladno, plevat'! V konce koncov, eto ne nashi problemy. Po sravneniyu s toj raskalennoj pustynej zdes' vse ravno rajskoe mestechko. Da i sherst'yu do poyasa oni ne porosli, chto vpolne udovletvoryaet moim esteticheskim potrebnostyam. -- Vot imenno, -- kivnul ya. -- Ot dobra dobra ne ishchut. Kogda eshche vypadet vozmozhnost' spokojno pogovorit'... -- A o chem, kstati, ty sobiraesh'sya trepat'sya? -- s nabitym rtom pointeresovalsya on. -- Pridumal chto-nibud'? -- Net poka. Poetomu trepat'sya budem o tvoej nasyshchennoj lichnoj zhizni, za neimeniem drugoj temy, -- usmehnulsya ya.- Tol'ko ne obizhajsya. Mel. YA by ni za chto ne stal sovat' nos v tvoi dela, no mne neobhodimo koe-chto vyyasnit'. -- Naprimer, spal li ya s nashej gostepriimnoj! hozyajkoj, poka ty dryh, sidya na stule? -- nasmeshlivo perebil menya on. -- Nu, predpolozhim. I chto s togo?! Tebe interesny podrobnosti? Mogu i podrobnosti! vylozhit', esli ty ubedish' menya, chto oni imeyut fatal'noe znachenie dlya sudeb vselennoj... -- Da idi ty so svoimi podrobnostyami! -- neterpelivo otmahnulsya ya. -- U menya, hvala Magistram, bogatoe voobrazhenie... YA hochu, chtoby ty prosto opisal mne: kak ona vyglyadela? -- Kto?! -- izumlenno peresprosil Melifaro. -- Kto, kto... Tvoya vcherashnyaya podruzhka, eta koldun'ya, opoivshaya nas blagoslovennym "sokom pyl'noj polyni", nash dobryj angel, odnim slovom. -- Maks, ne duri, -- strogo skazal moj drug. -- Ty zhe videl ee ne huzhe, chem ya...- On ozabochenno nahmurilsya i sochuvstvenno sprosil: -- CHto, u tebya problemy s pamyat'yu? Nachinaesh' zabyvat' nashe puteshestvie? Vot napast'! Hvala Magistram, ya poka vrode by vse pomnyu... -- Net, s pamyat'yu u menya vse v poryadke, -- uspokoil ego ya. -- Ne v etom delo. Prosto opishi mne, kak vyglyadela nasha hozyajka, -- tak, slovno ya slepoj i ne mog ee uvidet'. YA tebe potom vse ob®yasnyu. |to ne rozygrysh, druzhishche. Esli tebya glozhut somneniya, mogu prinesti kakuyu-nibud' strashnuyu klyatvu. -- Nu... ladno, -- rasteryanno soglasilsya on. -- Esli ty tak hochesh'... Ona nevysokaya, huden'kaya, kozha smuglaya... ili zagorelaya, ona ved' na ogorode, navernoe, vozitsya celymi dnyami! Volosy temno-kashtanovye, prichesany, myagko govorya, nebrezhno, -- on nezhno ulybnulsya nedavnemu vospominaniyu i utochnil: -- To est' takoe vpechatlenie, chto grebnej v ee dome ne voditsya, no ej eta lohmatost' dazhe idet. Glaza -- vot zhe, dranyj Magistr, a ved' ne pomnyu tochno! Kazhetsya, vse-taki zelenye, no tut ya mogu oshibat'sya... -- YAsno, -- kivnul ya. -- Vpolne dostatochno. Spasibo. A teper' skazhi mne: skol'ko ej let -- ya imeyu v vidu, na skol'ko let ona vyglyadit? Esli ne prinimat' vo vnimanie, chto nekotorye lyudi umeyut koldovat' i vse takoe... -- Nu... -- neuverenno protyanul on, -- s vidu ona -- nasha s toboj rovesnica, a to i pomladshe. Voobshche-to, ya by eshche men'she let ej dal, esli by ne eti mnogoznachitel'nye rasskazy 6 byvshem muzhe i nameki na nevidimoe prisutstvie kakoj-to "staroj Gerdy"... Nu da, ty eshche noch'yu mne govoril, chto ona, navernoe, staraya ved'ma -- no kakaya, k Temnym Magistram, raznica! -- YA ne proiznosil slova "navernoe", -- popravil ego ya. -- Prosto skazal tebe, chto ona staraya. Ne predpolozhil, a konstatiroval fakt. Fakt pri etom vizzhal i vyryvalsya, no ya ego vse-taki konstatiroval... Ne dogadyvaesh'sya pochemu? -- Navernoe, ty vnimatel'nee prislushivalsya k ee boltovne, chem ya. -- On pozhal plechami i, kak mne pokazalos', dovol'no smushchenno priznalsya: -- YA-to vse bol'she ee nozhki rassmatrival: uzh bol'no soblaznitel'no oni vyglyadyvali iz-pod nakidki!.. -- A kstati, kakogo cveta byla nakidka? -- podskochil ya. -- Krasnaya. Vernee, yarko-alaya... A k chemu ty, sobstvenno, klonish', Maks? Kakaya raznica, skol'ko let moej sluchajnoj podruzhke? Ona byla krasiva, laskova i zabotliva, ona pomogla mne otvlech'sya ot vospominanij ob etom greshnom pekle, tak chto nyneshnej noch'yu ya. navernyaka budu spat' spokojno i bez koshmarov -- esli, konechno, my najdem podhodyashchee dlya sna mesto... Po-moemu, vpolne dostatochno, chtoby vsyu zhizn' vspominat' ee s blagodarnost'yu. -- Da vspominaj na zdorov'e, -- vzdohnul ya. -- Prosto... Ne hochu podmeshivat' k tvoim sladkim vospominaniyam svoi, chut' menee sladkie, no mne kazhetsya, ty dolzhen eto znat', poskol'ku vsyu informaciyu o navazhdeniyah Labirinta luchshe derzhat' ne v odnoj golove, a v obeih... Ponimaesh', kakoe delo, druzhishche: ty .vsyu noch' videl pered soboj moloduyu devushku, a ya -- glubokuyu staruhu. Vse ostal'noe vrode by sovpadaet: cvet ee odezhdy, slova, kotorye ona govorila... I teper' ya pytayus' razobrat'sya: pochemu tak vyshlo? -- Nu...- k moemu glubokomu oblegcheniyu, Melifaro sovershenno spokojno otnessya k moim slovam, -- mozhet byt', vse ob®yasnyaetsya prosto: ona srazu polozhila glaz na menya i napustila na tebya navazhdenie,; chtoby ty ne pristaval k nej so svoimi glupostyami?! Ili naoborot, ty videl vse kak est', a menya eta plutovka okoldovala, o chem ya, kstati, sovershenno ne zhaleyu. Podumaesh' -- malo li kak eto vyglyadelo so storony! -- Mozhet byt', i tak, -- neohotno soglasilsya ya. Ego ob®yasnenie kazalos' ochevidnym i pravdopodobnym, no chto-to v nem menya ne ustraivalo. Slishkom uzh banal'no. Mne pochemu-to kazalos', chto igra v Labirinte Menina vedetsya po bolee izyashchnym pravilam, i v poslednee vremya menya ne ostavlyala smutnaya nadezhda, nasheptyvayushchaya mne, chto eti pravila vpolne poddayutsya formulirovke... i chto tot, kto sumeet postich' ih strannuyu logiku, mozhet rasschityvat' na blagopriyatnyj ishod puteshestviya. Skazhu bol'she: v glubine dushi ya uzhe togda byl uveren, chto otvet lezhit gde-to na poverhnosti i nado lish' horoshen'ko posharit' v ego poiskah. -- Ne beri v golovu, Maks, vsyakoe byvaet! -- velikodushno skazal Melifaro, podnimaya stakan s temno-oranzhevoj zhidkost'yu, kotoraya vpolne mogla okazat'sya nalivkoj iz kakogo-nibud' mestnogo analoga abrikosov, s nekotorymi neznachitel'nymi aranzhirovkami v oblasti vkusa i aromata. -- |ta koldun'ya polozhila glaz na menya, a vot nashu ledi Melamori ya u tebya tak i ne smog otbit', kak ni staralsya, dazhe pyat' let nazad, posle togo kak mezhdu vami beshenyj indyuk probezhal... Nikogda zaranee ne znaesh', kto tebya prigolubit, a kto poshlet podal'she! -- CHto? -- izumlenno peresprosil ya. Ego razglagol'stvovaniya otvlekli menya ot razmyshlenij, tak chto , ya ne razu ponyal, o chem rech'. A kogda ponyal, tiho rassmeyalsya. -- Paren', esli by vse nashi problemy svodilis' k tomu, kto kogo prigolubil... tebe ne kazhetsya, chto my byli by samymi bezzabotnymi sushchestvami vo vselennoj? -- Nu ne skazhi! -- ser'ezno vozrazil Melifaro. -- YA znayu kuchu rebyat, u kotoryh drugih problem otrodyas' ne bylo. I chto zhe? Schastlivchikami ya by ih ne nazval! Moi popytki vernut'sya k ser'eznym razmyshleniyam tak i ne uvenchalis' uspehom: paren' vdrug reshil, chto ego svyashchennyj dolg -- nemedlenno oznakomit' menya s nevrazumitel'nymi, no dusheshchipatel'nymi serdechnymi problemami ego beschislennyh rodstvennikov, druzej i byvshih odnokashnikov. Vozmozhno, on dejstvitel'no namerevalsya menya rastrogat', no smog tol'ko nasmeshit'. Vprochem, nichego inogo mne i ne trebovalos', esli chestno. YA zdorovo rasslabilsya -- slovno my sideli gde-nibud' v odnom iz letnih restoranchikov Novogo Goroda, a ne v odnom iz tupikov Labirinta Menina, iz kotorogo nado bylo kak-to vybirat'sya -- a vot kak?.. Nakonec my reshili, chto pora by i chest' znat'. Raznocvetnye ogni attrakcionov gasli odin za drugim, stoliki kafe opusteli. Navernoe, po mestnym merkam nastupila noch' i vsem "dobroporyadochnym zhenatym muzhchinam" sledovalo otpravlyat'sya po domam, chtoby ne narvat'sya na kakie-nibud' nevedomye nepriyatnosti. Privetlivaya hozyajka ne otkazala sebe v udovol'stvii nemnogo nas provodit'. CHtoby podderzhat' razgovor, ya sprosil, pochemu ee zavedenie imenuetsya "Korolevskij priyut": na fone mnogochislennyh "Lakomok", "Sladkoezhek", "Slasten" i "Sytyh dobryakov" nazvanie dejstvitel'no vyglyadelo neskol'ko vyzyvayushche. -- O, da ya ego tol'ko vchera i pereimenovala! -- Hozyajka yavno obradovalas' vozmozhnosti pogovorit' na etu temu. -- Sestry Tajson poldnya tablichku delali, -- pozhalovalas' ona, -- i eshche za srochnost' dvojnuyu cenu vzyali... A ved' eto takaya zabavnaya istoriya so mnoj vyshla! Vtorogo dnya pod vecher zayavilsya ko mne prehoroshen'kij mal'chik -- a uzh kakoj naryadnyj, slov net! Budto na karnaval sobralsya. I lyubeznyj, i privetlivyj. YA sperva bylo podumala, on iz teh, kto gotov predlozhit' svoyu lyubov' vsyakoj, lish' by zaplatila pobol'she, no potom ponyala: on ne iz takih, prosto manery u nego na udivlenie vol'nye. -- Ona umolkla, yavno pytayas' vosproizvesti pered svoim vnutrennim vzorom portret "prehoroshen'kogo" gostya. -- I chto? -- drognuvshim golosom sprosil ya, uzhe predchuvstvuya otvet. -- |tot mal'chik vse vremya govoril, chto on korol', predstavlyaesh', lapushka?! -- ohotno soobshchila ona. -- YA snachala dumala, chto on shutit, a potom ponyala: bednyj mal'chik sam verit vsemu, chto govorit. Vozmozhno, on prosto pomeshalsya ot neschastnoj lyubvi, tak byvaet. Hotya ne ponimayu: i kak mozhno takogo ne lyubit'?! -- YA tozhe, -- derevyannym golosom soobshchil ya. -- Dumayu, vy rasskazyvaete o moem pomeshannom sosede. ZHivet odin takoj ryadom s nami, tozhe tverdit, chto on korol'... Kak vashego gostya zvali? On nazyval svoe imya? -- Nazyval, tol'ko ya zapamyatovala. Strannoe kakoe-to imya: ne to Georg, ne to Greg, ne to eshche kak-to... -- Gurig, -- podskazal ya, chuvstvuya, chto serdce vot-vot vyskochit iz grudi -- tak gulko ono buhalo po rebram. -- Tochno, moj sosed... A kuda on potom poshel; vy ne znaete? -- On ushel s takoj krasivoj damoj, -- s yavnym sozhaleniem vzdohnula ona. -- A mne uzhe potom, kogda on ushel, prishlo v golovu pereimenovat' moyu "Sladen'kuyu bulochku" v "Korolevskij priyut". Na pamyat' ob etom prelestnom mal'chike -- kol' uzh on nazyval sebya korolem... Posetitelyam vrode by nravitsya: vse hotyat otdohnut' v "Korolevskom priyute"! -- Konechno, -- zaveril ee ya. -- Otlichnoe nazvanie. Prosto velikolepnoe. Nakonec nasha opekunsha s yavnym sozhaleniem otpravilas' obratno. My s Melifaro ponimayushche pereglyanulis'. -- Itak, zdes' otmetilos' nashe zabludshee velichestvo, -- ehidno konstatiroval on. -- CHtob emu pusto bylo, lyubitelyu priklyuchenij! -- Boyus', Gurigu sejchas i bez nashih pozhelanij vpolne pusto, -- v ton emu usmehnulsya ya. -- Zaderzhimsya zdes' i poprobuem ego razyskat'? -- neuverenno predlozhil Melifaro. -- Dumayu, eto sovershenno bessmyslenno, -- vzdohnul ya. -- Nu uzh, tak srazu i bessmyslenno! -- dovol'no vyalo ogryznulsya on. Dumayu, za gody nashej druzhby u parnya vyrabotalas' ustojchivaya privychka vozrazhat' mne po lyubomu povodu. -- Skazhi: ty videl zdes' parochki, zanimayushchiesya lyubov'yu na otkrytom vozduhe? -- nevozmutimo pointeresovalsya ya. Prezhde chem otvetit', Melifaro eshche raz dobrosovestno oglyadelsya po storonam. -- Nu, predpolozhim, net... poka, po krajnej mere, -- priznal on. V ego golose zvuchalo ne to razocharovanie, ne to gotovnost' ispravit' stol' dosadnoe polozhenie veshchej. -- A s chego eto ty sprashivaesh'? -- S togo, chto esli Ego Velichestvo dejstvitel'no ushlo s kakoj-to damoj, ona bezuslovno povela ego k sebe domoj... ili eshche kuda-nibud', ne vazhno. Glavnoe, chto emu navernyaka ponadobilos' vojti v kakuyu-nibud' dver'... Ladno, dazhe esli dama byla oderzhima nevinnym zhelaniem pokatat' nashego monarha na karuseli, i nichego bol'she, neuzheli ty dumaesh', chto za eto vremya emu ni razu ne zahotelos' v ubornuyu? A tualety v lyubom civilizovannom obshchestve nahodyatsya za zakrytymi dveryami, pover' uzh krupnomu specialistu v etom voprose! -- A esli nashe velichestvo vyshe etih chelovecheskih slabostej? -- fyrknul Melifaro. I tut zhe zadumchivo priznal: -- Ty prav, Maks: v lyubom sluchae Korol' vryad li stanet spat' na ulice, a eto znachit... -- Imenno eto ya i hotel skazat'. On byl zdes' pozavchera. Za dva dnya ni razu ne vospol'zovat'sya dver'yu... Prakticheski nevozmozhno! Edinstvennyj nash shans najti Guriga -- eto stolknut'sya s nim nos k nosu v kakom-nibud' ocherednom "tupike". -- A esli dveri na nego ne dejstvuyut, chto togda? -- ozabochenno sprosil Melifaro. -- Vdrug zdes' dlya kazhdogo svoj sposob perehodit' iz odnogo Mira v drugoj?! Priznat'sya, eta mysl' uzhe posetila i moyu golovu, no ya nastojchivo gnal ee proch'. -- Ty ponimaesh', kakoe delo, -- chestno skazal ya| Melifaro, -- ya ne ochen'-to hochu sojti s uma. Vo vsyakom sluchae, ya sobirayus' tyanut' s etim delom do poslednego. Poetomu ya predpochitayu dumat', chto zakony Labirinta odni i te zhe dlya vseh. |to daet mne hot' kakoj-to shans razobrat'sya v proishodyashchem. Ili hotya by verit', budto ya kogda-nibud' razberus'. -- Ladno, -- neozhidanno legko soglasilsya Melifaro. -- Budu nadeyat'sya, chto ty prav. V konce koncov, ty -- moj edinstvennyj shans kogda-nibud' otsyuda vybrat'sya, tak chto ty uzh razberis', pozhalujsta. -- Mne sejchas nado by spokojno podumat', -- vzdohnul ya. -- A potom -- pospat'. ZHelatel'no dolgo. I ne na stule. Korolevskaya krovat' s baldahinom mne bez nadobnosti, no vot ot vozmozhnosti vytyanut'sya vo ves' rost v kakom-nibud' teplom, suhom i zakrytom ot postoronnih pomeshchenii ya by ne otkazalsya. -- I ne govori! -- s chuvstvom podtverdil moj drug. -- Spat'! Greshnye Magistry, ya ved' minuvshej noch'yu, schitaj, glaz ne somknul... I voobshche my s toboj ni razu tolkom ne spali s teh por, kak syuda popali. Tol'ko umirali vremya ot vremeni, no eto, navernoe, ne schitaetsya. -- Da, smert' trudno nazvat' polnocennym zdorovym otdyhom, -- hmyknul ya. -- Nu chto, pojdem poishchem kakuyu-nibud' dver'? A tam poglyadim. -- A chto ee iskat', vot ona, pered nosom! -- ustalo ulybnulsya Melifaro, ukazyvaya na vorota v ograde, otdelyayushchej park attrakcionov ot budnichnogo prostranstva normal'noj chelovecheskoj zhizni. Prezhde ya etu ogradu kak-to ne zamechal. -- Ty by hot' raz v zhizni vozzhelal kak sleduet chego-nibud' horoshego, ser Vershitel', -- lukavo skazal mne Melifaro, kogda my uzhe prigotovilis' stupit' pod arku vorot. -- Naprimer, popast' v uyutnuyu spalenku. Segodnya mozhno bez devochek, chtoby ne otvlekali ot snovidenij. Nu dyaden'ka, nu pozhalujsta, chto tebe stoit! YA izumlenno posmotrel na nego: paren' yavno izdevalsya, no ego nasmeshki prishlis' kak nel'zya bolee kstati. Udivitel'noe delo: s teh por kak za nami zahlopnulas' dver', vedushchaya v Labirint Menina, ya pochemu-to ni razu ne vspomnil o svoem strannom mogushchestve. Kak otrezalo, chestnoe slovo! YA reshil nemedlenno vospol'zovat'sya ego napominaniem, tak chto kogda my peresekali "granicu", otdelyayushchuyu odin koridor Labirinta ot drugogo, vse moi pomysly byli skoncentrirovany na odnom-edinstvennom zhelanii: poluchit' v svoe rasporyazhenie otdel'nuyu spal'nyu. Kogda ya obnaruzhil, chto my okazalis' v kupe razmerenno podergivayushchegosya na stykah poezda, osveshchennom tusklym golubovatym svetom nochnika, ya obessi-lenno opustilsya na odnu iz polok, zakryl lico rukami i nachal smeyat'sya. Moe zhelanie bylo ispolneno, no v minimal'nom ob®eme. |to pohodilo na tshchatel'no pro- g dumannoe izdevatel'stvo: deskat', ne raskatyvaj gubu, a ser Vershitel'. Zahotel spat' -- ladno, tak i byt',! poluchi mesto v kupejnom vagone... i blagodari nebo, chto ne v obshchem! Melifaro vstrevozhenno prikosnulsya k moemu plechu: malo togo, chto obstanovka ego, skorej vsego, obeskurazhivala, tak eshche i ya isteriku ustroil. V Soedinennom Korolevstve poezdov v pomine net, tak chto paren' reshitel'no ne ponimal, kuda my popali. YA pochuvstvoval sebya otvetstvennym za ego dushevnyj pokoj -- raz uzh my okazalis' na territorii, kotoruyu ya s gorem popolam mog schitat' znakomoj. -- YA smeyus' ne potomu, chto... a prosto potomu, chto mne smeshno! -- ob®yasnil ya Melifaro. Nachalo moej rechi nel'zya bylo schitat' vershinoj oratorskogo iskusstva, zato mne udalos' hudo-bedno spravit'sya s pristupom vesel'ya. -- My nahodimsya v ochen' zabavnom meste, ya pravil'no ponyal? -- suho utochnil on. -- Mozhno skazat' i tak. |to poezd. Nam eshche povezlo: kazhetsya, my na holyavu popali v vagon pervogo klassa. -- I ya snova rassmeyalsya. -- Spasibo za ischerpyvayushchee ob®yasnenie,- yadovito ogryznulsya Melifaro. -- Tam, gde ya rodilsya, poezd -- eto tradicionnoe sredstvo peredvizheniya na bol'shie rasstoyaniya. -- YA iskrenne hotel vydat' emu nechto bolee-menee vrazumitel'noe, a posemu ochen' staralsya. -- Predstav' sebe mnogo malen'kih dlinnyh odnoetazhnyh domikov, razdelennyh na kroshechnye komnaty. I vse eti domiki edut v zaranee vybrannom napravlenii... Ponyatno? -- Zvuchit kak bred sobachij, no, v obshchem-to, ponyatno, -- ne stol'ko ehidno, skol'ko rasteryanno soglasilsya on. -- Nu, hvala Magistram, hot' chto-to tebe ponyatno,- vzdohnul ya. -- Moe zhelanie, mozhno skazat', ispolnilos': my s toboj hoteli poluchit' v svoe rasporyazhenie spal'nyu i poluchili. Sobstvenno govorya, ya ne znayu, chem eshche zdes' mozhno zanimat'sya, krome kak spat'. Razve chto p'yanstvovat' ili chitat', no ni vypivki, ni knig u nas s soboj vse ravno net... -- V takom tesnom pomeshchenii ya ne okazyvalsya s teh por, kak starshie brat'ya zaperli menya v platyanom shkafu, -- pozhalovalsya Melifaro. -- Hotya v shkafu vse zhe bylo nemnogo prostornee... Mne zdes' neuyutno! YA sochuvstvenno pokival: u cheloveka, vsya zhizn' kotorogo proshla v Eho, gde samaya skromnaya holostyackaya spal'nya napominaet skoree sportzal, chem obychnoe zhiloe pomeshchenie, v kupe passazhirskogo poezda vpolne mog nachat'sya tyazhelyj pristup klaustrofobii. Mne ostavalos' upovat' na zheleznye nervy sera Melifaro... i eshche na ego zverskuyu ustalost'. -- A ty prosto lozhis', zakryvaj glaza i spi, -- posovetoval ya. -- S zakrytymi glazami vse ravno, gde nahodit'sya: v malen'koj komnate ili v bol'shoj. -- Nu, ne skazhi! -- ser'ezno vozrazil on. -- YA mogu zazhmurit'sya hot' dyuzhinu raz kryadu, no vse ravno budu chuvstvovat', kak davit na menya etot greshnyj nizkij potolok. I chem ty sobiraesh'sya zdes' dyshat'? -- Mozhno otkryt' okno, -- ya pozhal plechami. -- Ne znayu, kakaya pogoda tam snaruzhi, no s zakrytym oknom ty, pozhaluj, dejstvitel'no ne usnesh'. YA-to chelovek privychnyj... Melifaro slegka ozhivilsya, delovito osmotrel okno, nemnogo povozilsya s zashchelkoj, i ya stal svidetelem odnoj iz velichajshih pobed chelovecheskogo razuma: tolstoe steklo poslushno upolzlo vniz, a moj drug chut' li ne po poyas vysunulsya naruzhu. -- Tam veter! -- voshishchenno soobshchil on. -- Slushaj, Maks, my tak bystro edem! Hotel by ya znat' kuda... -- Vot uzh eto tochno ne imeet nikakogo znacheniya, -- usmehnulsya ya.- Stoit nam otkryt' dver'... -- Kstati, menya eto raduet, -- provorchal on. -- Vprochem, snachala poprobuem pospat', blago est' kuda prilech' i nikto ne meshaet. Pravda, ya navernyaka svalyus' s etogo uzkogo lozha, no v nashem polozhenii sleduet blagodarit' dazhe za takuyu malost', da? -- Boyus', chto tak, -- soglasilsya ya. V tu zhe sekundu v nashu dver' dovol'no besceremonno postuchali. Me-lifaro szhalsya v komok, kak tigr pered pryzhkom, moi pal'cy sami soboj slozhilis' v ugrozhayushchuyu shchepot', no hriplyj zhenskij golos, donesshijsya iz koridora, zastavil menya snova prysnut' nervnym smeshkom. -- Mal'chiki, vy budete brat' postel'? -- Spasibo, ne nuzhno, -- davyas' smehom, otvetil ya. Provodnica (a eto navernyaka byla ona) mutno vyrugalas', no, hvala Magistram, ushla: ya slyshal, kak udalyayutsya ee tyazhelye shagi. -- CHto eto bylo? -- trevozhno sprosil Melifaro. -- Ne obrashchaj vnimaniya, -- otmahnulsya ya. -- |to byl servis. Ne beri v golovu: skoree vsego my s toboj nahodimsya v absolyutno bezopasnom meste -- esli, konechno, etot pirozhok bez syurpriza... -- Nu, esli ty tak govorish'...- On oglyadelsya, beznadezhno mahnul rukoj, eshche raz vysunulsya v okno ("Pered smert'yu ne nadyshish'sya",- ehidno podumal ya, no ozvuchivat' ne stal) i nakonec koe-kak ustroilsya na polke. Vyrazhenie lica u nego pri etom bylo neopisuemoe. Esli by paren' byl moim zaklyatym vragom, v etot moment ya by schel sebya otmshchennym. A tak -- prishlos' preispolnit'sya sochuvstviya. Vprochem, cherez minutu on uzhe spal -- v otlichie ot menya. YA-to, durak, dal sebe zadanie horoshen'ko porazmyslit' nad metamorfozami "staroj Gordy"... i voobshche kak sleduet obdumat' nashe polozhenie. Net nichego huzhe, chem postavit' pered soboj podobnuyu cel': ona paralizuet razum, kak nevinnaya pros'ba "rasskazhi chto-nibud' interesnoe", sposobnaya prervat' monolog samogo zavzyatogo rasskazchika. CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto nichego putnogo v moyu golovu segodnya uzhe ne pridet, blagorazumno mahnul na vse rukoj i prinyalsya ustraivat'sya na nochleg. V otlichie ot Melifaro ya -- krupnyj specialist po span'yu v poezdah; skazhu bol'she: v poezde ya vsegda splyu luchshe, chem v sobstvennoj krovati. Otsutstvie postel'nogo bel'ya menya ni kapel'ki ne smushchalo: kogda-to ya byl nastoyashchim asketom; podushki, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, nuzhny dlya togo, chtoby klast' ih pod nogi, a sherstyanoe odeyalo samo po sebe -- otlichnaya shtuka, i nado byt' na redkost' izbalovannym sushchestvom, chtoby vser'ez setovat' na otsutstvie pododeyal'nika! Pod moimi opustivshimisya vekami tut zhe nachalas' nastoyashchaya metel', tol'ko vmesto snezhnyh hlop'ev peredo mnoyu kruzhili zhenskie lica. Kak ni stranno, eto byli isklyuchitel'no pozhilye lica. Moya babushka, edinstvennoe sushchestvo v mire, na chej schet ya v pervye gody svoej zhizni byl sovershenno uveren: ona budet lyubit' menya, chto by ya ni natvoril. Ee mnogochislennye podruzhki, takie zhe sedye, hrupkie i trogatel'nye, kak ona sama, -- k lyuboj iz nih ya mog prijti so svoimi smeshnymi detskimi problemami (razbitoj kolenkoj, polomannoj igrushkoj, otorvavshejsya pugovicej) i poluchit' sochuvstvennuyu ulybku i prakticheskuyu pomoshch' vmesto ravnodushnogo vygovora, kotoryj svetil mne doma. Kruglen'kaya, malen'kaya, na udivlenie bystraya i poryvistaya bibliotekarsha, kotoraya vsegda priderzhivala dlya menya samye interesnye knizhki. Moya shkol'naya uchitel'nica matematiki, kotoraya pochemu-to vbila sebe v golovu, chto ya ochen' sposobnyj, no lenivyj, i vozilas' so mnoj posle urokov, pytayas' zaintrigovat' tablicej prostyh chisel, a odnazhdy my s nej vmeste soorudili lentu Mebiusa, kotoraya chut' ne svela menya s uma, kogda ya ponyal, CHTO eto takoe (mne prishlos' staratel'no delat' domashnie zadaniya v techenie dvuh let, poka ona ne ushla na pensiyu, -- na otmetki-to mne bylo plevat', no ya boyalsya razbit' ee serdce). Moya pervaya kvartirnaya hozyajka, morshchinistaya delovitaya vorchun'ya, kotoraya vdrug ni s togo ni s sego privezla mne svoj staren'kij radiopriemnik, -- ya tol'ko-tol'ko poselilsya odin i s udivleniem vyyasnil, chto temnota i osobenno tishina odinokih nochej vzvinchivayut moi nervy do predela, no, razumeetsya, ne govoril ej ni slova o svoih mucheniyah, i vdrug takoj podarok: pod dzhazovye melodii i nerazborchivye golosa diktorov ya zasypal kak mladenec. I drugaya kvartirnaya hozyajka, obladavshaya koloritnoj vneshnost'yu zloj ved'my i dobrym serdcem skazochnoj fei, raz v nedelyu privozivshaya mne banochku, tusklo svetyashchuyusya iznutri sladkim, temno-krasnym yantarem vishnevogo varen'ya, -- imenno to, chto trebuetsya molodomu cheloveku, pochti ves' mesyachnyj zarabotok kotorogo uhodit na oplatu zhil'ya, a ostatki prokuchivayutsya s pugayushchej zdravomyslyashchih lyudej skorost'yu! Velikolepnaya ledi Sotofa Hanemer, mogushchestvennaya ved'ma s manerami lyubyashchej babushki. Neunyvayushchaya i praktichnaya kettarijskaya starushka, ohotno priyutivshaya nas s serom SHurfom za ne slishkom skromnuyu platu. I, nakonec, nasha gostepriimnaya hozyajka, kotoraya, po utverzhdeniyu Melifaro, byla ocharovatel'noj yunoj ledi, a mne pokazalas' ideal'noj kandidaturoj na rol' simpatichnoj baby-yagi... Vnezapno, kak eto chasto byvaet vo sne, vse kusochki mozaiki slozhilis' v cel'nuyu kartinu; otkrytie podejstvovalo na menya kak udar elektricheskogo toka, tak chto ya ne prosto prosnulsya, no podskochil na svoem zhestkom lozhe, kak ukushennyj, umudrivshis' stuknut'sya lbom, oboimi loktyami i kolenom v pridachu,- vprochem, v poezde eto ne tak uzh i slozhno! HoroshjC hot', "evrika" ne zaoral, a to perepugal by nasmert' bednyagu Melifaro -- on i tak zhalobno postanyval vo sne, ne znayu uzh, chto za videniya ego tam presledo vali... YA pochti srazu uspokoilsya, s golovoj ukrylsya uyutnym kolyuchim odeyalom i bezzvuchno rassmeyalsya ot oblegcheniya. Kak vse prosto, okazyvaetsya! V glubine dushi ya vsegda doveryal pozhilym zhenshchinam bol'she, chem molodym. I, konechno, bol'she, chem muzhchinam. Tak uzh skladyvalas' moya zhizn': kakie by problemy ni voznikali u menya s okruzhayushchimi, vsegda nepremenno nahodilis' kakie-nibud' babushki, kotorye sovershenno beskorystno bralis' menya opekat'. Nu a schastlivchik Melifaro, ochevidno, byl stabil'no udachliv v lyubvi, tak chto po-nastoyashchemu rasslabit'sya mog tol'ko v obshchestve yunoj krasavicy: on iz nih vsegda verevki vil, ya polagayu... Sushchestvo, kotoroe pokazalos' mne glubokoj staruhoj, a Melifaro -- yunoj krasotkoj, bylo ocherednym navazhdeniem i, kak vsyakoe navazhdenie, vryad li stesnyalo sebya nalichiem odnoj-edinstvennoj i po-svoemu nepovtorimoj vneshnosti. Ono vyglyadelo v polnom sootvetstvii s nashimi tajnymi, neosoznannymi ozhidaniyami. Ochevidno, soglasno kakomu-to nevedomomu raspisaniyu nam polagalas' priyatnaya ostanovka v bezopasnom meste -- vot kazhdyj iz nas i poluchil to, chto sootvetstvovalo ego glubinnym predstavleniyam o bezopasnosti: ya okazalsya na-"babushkinoj kuhne", a Melifaro -- v gostyah u milovidnoj baryshni, kotoraya s pervogo vzglyada ocenila ego privlekatel'nost' i ne stala prenebregat' vozmozhnost'yu bolee blizkogo znakomstva... "Nu vot, -- mrachno skazal ya sebe, -- teper' vse bolee-menee ponyatno, pravda? |ta real'nost' plastichna... no to zhe samoe mozhno skazat' o lyuboj drugoj real'nosti. Zdes' plastichnost' ochevidnee, ona srazu brosaetsya v glaza -- tol'ko i vsego. Mir budet takim, kakim ty nameren ego uvidet'. I komu ot etogo legche, druzhok? |to velikoe otkrytie pomozhet tebe najti Guriga? Ili -- podumat' strashno! -- vernut'sya domoj? Somnevayus' chto-to... Tvoi durackie zhelaniya hot' kogda-nibud' podchinyalis' tvoej vole? Vot to-to i ono..." Kryt' bylo nechem: slishkom uzh horosho ya sebya znayu, a blizkoe znakomstvo s soboj lyubimym malo kogo mozhet sdelat' optimistom. I vse zhe etoj noch'yu, v temnom kupe poezda, nesushchegosya neizvestno otkuda neizvestno kuda, "iz punkta A v punkt V", kak v shkol'nom zadachnike, ko mne vernulas' schastlivaya sposobnost' doveryat' dobrym predchuvstviyam YA pochti znal, chto vyhod iz Labirinta Menina sushchestvuet, i dazhe u molodyh i neopytnyh bolvanov vrode nas s Melifaro est' shans ego obnaruzhit'. Ostatok nochi ya chestno prospal, utknuvshis' nosom v holodnyj plastik steny. Prosnulsya ya ne po vine oranzhevyh spolohov solnechnogo sveta pod vekami, a ot ne slishkom laskovyh prikosnovenij Melifaro. Esli nazyvat' veshchi svoimi imenami, on poprostu besceremonno tryas menya za plechi, soprovozhdaya eto gruboe nasilie nechlenorazdel'nym lopotaniem i sudorozhnymi zhestami, ukazuyushchimi v napravlenii okna. -- Radost' moya, ya tebya nenavizhu! -- dobrodushno . provorchal ya, pytayas' natyanut' na golovu odeyalo i razom izbavit'sya ot vseh nasushchnyh i gryadushchih problem. -- Kakogo cherta?! YA eshche ne vyspalsya, a mne nuzhno byt' v horoshem nastroenii, chtoby... Oh, nu ni figa sebe! Moya poslednyaya replika byla adresovana ne stol'ko zlodeyu Melifaro, skol'ko udivitel'nomu zrelishchu za oknom: eto chudovishche vse-taki zastavilo menya obratit' svoj mutnyj vzor v dannom napravlenii. Noch'yu ya byl uveren, chto poezd, kak i daveshnij muzejnyj zal s polotnami fon YAvlenskogo, -- loskutok Mira, v kotorom ya rodilsya (shodstvo detalej inter'era i manery provodnicy ne ostavlyali somnenij). Teper' ya ne postavil by na etu gipotezu i zhalkoj dyuzhiny gorstej. Tam, za oknom, ne bylo ni dikovinnyh rastenij (redkie derev'ya za oknom smahivali na gigantskie chertopolohi -- nevelika ekzotika!), ni kakoj-nibud' neevklidovoj arhitektury, ni letayushchih chudishch, dazhe cvet neba mozhno bylo schitat' vpolne konservativnym: blednen'kaya takaya nevnyatnaya vys'... Ravnina, mimo kotoroj my ehali, byla zapolnena lyud'mi. Polugolye chelovecheskie sushchestva so svetloj kozhej i, kazhetsya, vpolne zauryadnymi fizionomiyami. Prosto ya eshche nikogda ne videl stol'ko zhivyh lyudej srazu. YA pril'nul k oknu i zamer, tol'ko moi glaznye yabloki panicheski metalis' v raznye storony, naobum vyhvatyvaya to odnu detal', to druguyu. Nekotorye chelovecheskie sushchestva, ravnodushno potupivshis', toptalis' na meste, drugie sideli na zemle, bezuchastno pyalyas' kuda-to vdal', tret'i lezhali na spine, ustavivshis' v nebo. Inye chto-to zhevali, toroplivo pomogaya sebe nelovkimi zhestami toshchih ruk. A nekotorye flegmatichno sparivalis' (yazyk ne povorachivaet-. sya nazvat' to, chem oni zanimalis', kak-to inache), ne obrashchaya vnimaniya ni na okruzhayushchih, ni, kazhetsya, na svoih partnerov po etomu neveselomu dejstvu. Sudya po vyrazheniyu ih lic, oni dazhe ne poluchali udovol'stviya ot processa. |ta podrobnost' pochemu-to zastavila menya okonchatel'no poverit' v real'nost' proishodyashchego: takaya ahineya edva li mogla mne prisnit'sya. Poezd tem vremenem ehal dal'she, no pe