zhe zavershivshegosya prazdnika, i my s Melifaro slonyalis' po ulicam, lenivo soobrazhaya, sleduet li nam ostavat'sya zdes' do vechera ili srazu otpravlyat'sya dal'she), moj zadremavshij bylo razum, vzvyl kak parohodnaya sirena. -- Gurig! -- ne svoim golosom zaoral ya, dergaya za rukav Melifaro. -- Von on, tam. -- Ty otorval mne rukav, -- izumlenno konstatiroval moj sputnik, s nepoddel'nym interesom razglyadyvaya puh cvetnyh nitok na granice tresnuvshej materii, no ya uzhe byl na drugoj storone ulicy i mertvoj hvatkoj vcepilsya v lokot' obladatelya profilya, znakomogo kazhdomu grazhdaninu Soedinennogo Korolevstva, hot' raz derzhavshemu v rukah den'gi. Navernoe, ya perestaralsya: rasslablennyj profil' prohozhego tut zhe preobrazovalsya v negoduyushchij fas... no gnev bystro smenilsya schastlivym udivleniem. -- Ser Maks, vy tozhe tut? Kakaya priyatnaya neozhidannost'! -- Kakaya priyatnaya neozhidannost', -- mehanicheski povtoril ya, chuvstvuya, kak predatel'ski rasslablyayutsya myshcy lica i toshnotvorno-melkaya drozh' sotryasaet guby. Na smenu polusonnym vospominaniyam o tom, chto gde-to est' "dom" -- mesto, otkuda ya kogda-to ushel i uzhe vryad li smogu vernut'sya, -- prishlo yarkoe vospominanie, bol'she pohozhee na vnezapnoe ozarenie. Dva protivorechivyh chuvstva razdirali menya na chasti: s odnoj storony, ya byl gotov vzvyt' ot toski po mozaichnym mostovym Eho, s drugoj -- u menya golova krugom shla ot vostorzhennoj nadezhdy. "Teper' my mozhem vernut'sya domoj, -- oshelomlenno dumal ya. -- Teper' my vernemsya..." -- Ser Maks, vy nevazhno vyglyadite, -- sochuvstvenno skazalo nashe bludnoe Velichestvo, dobrozhelatel'no pohlopyvaya menya po plechu.- Okazyvaetsya, ne vsem idut na pol'zu priklyucheniya... A kto etot yunosha? Kazhetsya, ya ego znayu? "YUnosha" toroplivoj, no neuverennoj pohodkoj priblizhalsya k nam. Sudya po vyrazheniyu lica, razum Melifaro skripel i gnulsya pod natiskom toj zhe buri smyatennyh chuvstv, chto uzhe neskol'ko sekund terzala menya samogo. -- Bezuslovno znaete. Vashe Velichestvo. |to moj kollega, syn sera Mangi Melifaro, -- ob®yasnil ya Korolyu. Sobstvennyj golos kazalsya mne chuzhim -- kak poroj kazhutsya chuzhimi golosa domochadcev, uslyshannye skvoz' son. -- My s nim ishchem vas, ser, -- ukoriznenno dobavil ya. -- Uzhe ochen' dolgo ishchem. YA davno poteryal schet dnyam... -- |to verno: zdes' net dnej, kotorye mozhno bylo by schitat', -- rasseyanno soglasilsya Gurig. Potom osoznal znachenie moih slov, nahmurilsya, posmotrel ispodlob'ya: -- Govorish', vy ishchete menya? No s kakoj stati? Vocarilas' napryazhennaya pauza, kotoraya sovershenno ne uvyazyvalas' s moimi mechtami o nashej vstreche s "zabludivshimsya" monarhom. -- Vprochem, ya, kazhetsya, ponimayu... -- Krasivoe lico korolya potusknelo, slovno kto-to zadul svechu, osveshchavshuyu ego iznutri. -- Sejchas vy skazhete mne, chto , Soedinennoe Korolevstvo ne mozhet i dnya prozhit' bez "soedinyayushchego" ego Korolya i ser Dzhuffin Halli otpravil vas po moim sledam. Kak monarh ya odobryayu ego dejstviya; kak chastnoe lico ya prikidyvayu, kak by skryt'sya ot vas v blizhajshem dvernom proeme... Ne nado tak szhimat' moj lokot', ser Maks, nikuda ya ot vas ne ubegu, a ruku vy mne, pozhaluj, slomaete. -- Izvinite, -- rasteryanno skazal ya i nemnogo oslabil hvatku.- Vy sovershenno pravy: imenno eto ya i sobiralsya vam soobshchit', slovo v slovo... Priznat'sya, mne kak-to ne prihodilo v golovu, chto vy ne zahotite vernut'sya domoj. Dazhe ne znayu, kak byt', esli... -- YA ne budu ubegat' ot vas, -- myagko perebil menya Gurig. -- Da chto s vami, gospoda? Na vas oboih lica net. CHto-to ne tak? -- Vse v poryadke, -- vzdohnul ya (Melifaro molchalivym prizrakom stoyal ryadom i ne migaya smotrel na Korolya: karaulil dobychu). -- Prosto my uzhe davno perestali nadeyat'sya, chto najdem vas i smozhem vernut'sya domoj... -- A vy ochen' hotite vernut'sya v Eho? -- s druzhelyubnym lyubopytstvom utochnil Korol'. -- CHto do menya, ya by s radost'yu ostalsya v etom peremenchivom mire: za minuvshie dni ya uspel ubedit'sya, chto moj nastoyashchij dom skoree zdes', chem v Zamke Rulh. No Dzhuffin, razumeetsya, prav: ya dolzhen vernut'sya. Esli by u menya byl zakonnyj naslednik, ya mog by pozvolit' sebe roskosh' poslat' vas k Temnym Magistram i prodolzhit' progulku, a tak... Nehorosho ostavlyat' u sebya za spinoj smutu... Vy by vse-taki otpustili moyu ruku, ser Maks. |to ne hitrost', ya vas ne obmanyvayu. -- Korolevskomu slovu sleduet verit', -- galantno soglasilsya ya. No lokot' bludnogo monarha vypustil krajne neohotno. -- CHto zh, moj otec kogda-to govoril, chto promedlenie -- nedostojnaya manera povedeniya, -- vzdohnul Gurig. -- Domoj tak domoj. Melifaro vytarashchil glaza i otkryl bylo rot -- ya polagayu, on sobiralsya sprosit', kakim obrazom Korol' sobiraetsya vernut'sya v Eho, -- no ya zastavil ego promolchat' odnim yarostnym vzglyadom. YA nachinal ponimat', chto vozvrashchenie domoj bylo problemoj tol'ko dlya nas; Ego Velichestvo Gurig VIII ni sekundy ne somnevalsya, chto mozhet okazat'sya doma, kak tol'ko pozhelaet. Prosto do sih por on takogo zhelaniya ne ispytyval. Hvala Magistram, chto Melifaro vovremya zatknulsya! Vozmozhno, ego zakonomernyj vopros mog by zaronit' zerno somneniya v pytlivyj razum Korolya, i kto znaet, ne obreklo li by nas eto pechal'noe nedorazumenie na eshche odnu vechnost' bescel'nyh skitanij po Labirintu? -- Predvizhu, ser Maks, chto kogda-nibud' vy pojmete, skol' velika zhertva, kotoruyu ya prinoshu segodnya, -- torzhestvenno skazal Korol'. -- |tot den' budet velikim dnem v vashej zhizni: vy uznaete, chto nailuchshee puteshestvie -- to, kotoroe ne imeet zaversheniya. Mne by ne hotelos', chtoby v etot den' vy ispytali zapozdaloe chuvstvo viny peredo mnoj, ibo ya na vas ne v obide: vy lish' napomnili mne o moem dolge... -- Ego teplye pal'cy reshitel'no obhvatili moe zapyast'e. -- Davajte i vashu ruku, ser Melifaro-mladshij, -- potreboval on. -- YA predpolagayu, chto imenno fizicheskoe prikosnovenie pomogaet sputnikam sovmestno peredvigat'sya v etom zybkom prostranstve, vmesto togo chtoby vopreki svoej vole razojtis' v raznye storony... |to soglasuetsya s vashim opytom? -- Soglasuetsya, -- obliznuv peresohshie guby, podtverdil ya. YA vse nikak ne mog poverit', chto nash dialog proishodit nayavu: slishkom chasto v poslednee vremya mne snilos' vozvrashchenie domoj, i, kakim by ni byl cvet neba, pod kotorym ya zasypal, moi sny byli kuda bol'she pohozhi na pravdu, chem eta nezamyslovataya ulichnaya scenka, neskol'ko utyazhelennaya romanticheskim pafosom Gurigova prorochestva. -- Tak my vozvrashchaemsya? -- pochti shepotom sprosil Melifaro. |to byli pervye slova, proiznesennye im v prisutstvii nashej dragocennoj dobychi. -- Schitajte, chto uzhe vernulis',- budnichnym tonom otkliknulsya Gurig, uvlekaya nas za soboj pod nizen'kuyu, uvituyu melkimi alymi cvetami arku. ya poslushno peredvigal vatnye nogi, glaza zastilal gulkij oranzhevyj tuman, serdce nanosilo rebram ne menee pyatisot nokautiruyushchih udarov v minutu (a vtoroe, o kotorom ya pochti pozabyl vo vremya nashih skitanij po Labirintu, kazhetsya, vovse ne sobiralos' bit'sya). Gde-to daleko gulko zvuchali znakomye golosa-ya otkuda-to znal, chto mogu k nim ne prislushivat'sya: ot etih golosov otnyud' ne zavisela moya zhizn', ona voobshche bol'she ni ot chego i ni ot kogo ne zavisela -- dazhe ot menya samogo... YA zakryl glaza, poskol'ku ponyal, chto eshche ne gotov uvidet' ochertaniya znakomogo inter'era i lica, kotorye ya uzhe nachal zabyvat'. |to bylo slishkom horosho, chtoby sohranit' rassudok. -- Maks, prekrati pritvoryat'sya mertvym, vse ravno ne veryu! Mertvye ne sopyat. YA dazhe udivilsya ponachalu: s chego by eto seru Dzhuf-finu Halli govorit' zhenskim golosom? YA pochemu-to ne somnevalsya, chto govorit so mnoj imenno Dzhuffin. Tak bylo vsegda: kogda ya vozvrashchayus' iz ocherednoj peredryagi v rastrepannyh chuvstvah i s kryshej nabekren', pervym, kogo ya vstrechayu, nepremenno okazyvaetsya shef, kotoryj bystro i kachestvenno proizvodit melkij remont moej poshatnuvshejsya psihiki, posle chego menya mozhno vypuskat' na volyu bez povodka i namordnika. Tradiciya, tak skazat'. -- Maks, prosypajsya nemedlenno! -- potreboval golos. -- Malo togo, chto shlyalsya nevest' gde chut' li ne dyuzhinu dnej, tak teper' eshche sopish' v podushku. YA znayu, chto eto edinstvennoe sushchestvo, kotoroe ty lyubish' vsem serdcem, poetomu ya ostavila vas naedine na celyh tri chasa. Vse, hvatit! YA risknul: priotkryl odin glaz -- pravyj, blizorukij, rassudiv, chto etim glazom ya uvizhu ne slishkom mnogo. Rovno stol'ko, skol'ko uzhe gotov uvidet'. Menya oslepilo poludennoe solnce, a potom iz etoj osoboj raznovidnosti temnoty, porozhdennoj pereizbytkom sveta, medlenno, kak iz tumana, prostupili znakomye cherty. Nikakoj eto byl ne Dzhuffin, razumeetsya. Ryadom so mnoj sidela Melamori, i ee napryazhennaya ulybka svidetel'stvovala o tom, chto ya -- svin'ya. Mne sledovalo oklemat'sya eshche neskol'ko chasov nazad i sdelat' vse dlya togo, chtoby razgladilis' pochti nezametnye gor'kie skladki v ugolkah ee ulybayushchihsya gub. -- YA lyublyu tebya bol'she, chem podushku, -- nezhno skazal ya, -- chestnoe slovo! -- Prosto ty uzhe presytilsya ee obshchestvom, -- rassuditel'no zametila Melamori. -- A moim -- eshche net. Uznayu starogo dobrogo Maksa. -- |to horosho, chto uznaesh', -- ulybnulsya ya. -- YA stal ochen' staryj, da? -- Ne ochen'. V samyj raz. -- Ona pozhala plechami. -- Prosto teper' ty ne tak pohozh na mal'chishku, kak prezhde. Esli tebe ne nravitsya, nakolduj sebe kakuyu-nibud' druguyu vneshnost'. Hotya, bud' moya volya, ya by ostavila vse kak est'. -- Kak skazhesh', -- soglasilsya ya. -- A nu-ka daj zerkalo, posmotryu, chto iz menya poluchilos'... -- Potryasayushche! -- fyrknula ona. -- Voobshche-to schitaetsya, chto poprosit' zerkalo, vernuvshis' s togo sveta, mozhet tol'ko zhenshchina. -- YA o tebe zabochus'. Moya rozha -- eto tvoe dostoyanie. Tebe na nee eshche dolgo smotret' pridetsya. I na lyudyah so mnoj poyavlyat'sya. I voobshche... -- YA s udovol'stviem poyavlyus' s toboj na lyudyah, dazhe esli ty prevratish'sya v volosatoe pyatinogoe chudovishche, -- otmahnulas' Melamori. -- Vozmozhno, v etom sluchae ya budu poyavlyat'sya s toboj na lyudyah dazhe s bol'shim udovol'stviem, chem sejchas. Ty zhe menya znaesh'! -- Da uzh, -- vzdohnul ya, vspomniv, kak sluzhashchie Gorodskoj Policii razbegalis', kogda na ih polovinu Doma u Mosta kak by sluchajno svorachivala ledi Melamori Blimm s arvarohskim hubom na pleche... Horoshij, kstati, byl hub, hot' i smahival na sherstyanogo pauka. Laskovyj, poslushnyj i pevuchij -- v otlichie ot menya. -- Ty ne rasserdish'sya, esli ya eshche nekotoroe vremya ne budu prevrashchat'sya v chudovishche? -- na vsyakij sluchaj sprosil ya. -- Vse by nichego, no pered sosedyami kak-to neudobno. YA zhe, v sushchnosti, mirnyj obyvatel'... Kstati, esli uzh zagovorili o chudovishchah, daj mne vse-taki posmotret', na kogo ya teper' pohozh. CHto-to ya nervnichayu. -- Nu i zrya. Vneshnost' -- eto vsego lish' vneshnost', -- spokojno vozrazila Melamori. Ona vse-taki dala mne zerkalo. Rozha moya dejstvitel'no peremenilas'. Prezhde ya vyglyadel molozhe svoih let, teper' -- neskol'ko starshe. Ne starik, konechno, no let sorok na moej "istoricheskoj rodine" mne by vpolne mogli dat' (zdes', v Eho, v svyazi s tem, chto normal'nyj srednestatisticheskij chelovek zhivet let trista, s vozrastom tvoritsya takaya putanica, chto ya ne reshayus' operirovat' kakimi-to ciframi). -- Parshivo vyglyazhu, -- melanholichno zametil ya, vozvrashchaya zerkalo. -- No esli tebe nravitsya, znachit, vse v poryadke. -- Eshche kak nravitsya! -- bezapellyacionno zayavila ona. -- V zhizni takoj krasoty ne videla. Ty dovolen, gore moe? No razvit' etu mnogoobeshchayushchuyu temu nam ne dali. Dver' otkrylas', chtoby dat' mne schastlivuyu vozmozhnost' vossoedinit'sya s serom Dzhuffinom Halli, polumertvym ot lyubopytstva. -- Nu, rasskazyvaj! -- korotko potreboval on. -- S samogo nachala i podrobno. Versii Melifaro i Guriga ya uzhe slyshal. No mne nuzhna tvoya, sam ponimaesh'. -- Snachala vy rasskazyvajte. Kak tam Melifaro? V poryadke? -- Naschet Ego Velichestva ya, chestno govorya, byl sovershenno spokoen. -- A chto emu sdelaetsya, tvoemu nenaglyadnomu seru Melifaro! -- fyrknul Dzhuffin. -- |to tol'ko ty u nas lyubish' teryat' zhalkie ostatki svoego soznaniya po lyubomu povodu. Paren', ne pomorshchivshis', hlopnul stakan dzhubatykskoj p'yani za upokoj tvoej dushi, potom vyyasnil, chto ty zhivehonek, i prinyal po etomu povodu eshche odnu porciyu. Spel tebe paru difirambov, rasskazal chto-to nevnyatnoe o vashej progulke -- predstavlyaesh', CHTO on mog rasskazat' posle dvuh-to stakanov na golodnoe bryuho?! Mne prishlos' otpravit' ego domoj, a potom eshche dva chasa ob®yasnyat'sya s Korolem. Gurig, v otlichie ot vas, ochen' dovolen priklyucheniem i duetsya, chto emu ne dali nagulyat'sya. -- Da, ya eto zametil, -- usmehnulsya ya. -- Tak vy hotite uslyshat' ot menya dlinnuyut-dlinnuyu istoriyu o nashih pohozhdeniyah? Ladno. Tol'ko poshlite zov v kakoj-nibud' traktir. I ty ne uhodi, -- ya obernulsya k Melamori, kotoraya sobralas' bylo taktichno ostavit' nas s shefom naedine. -- Ni v koem sluchae ne uhodi. YA tol'ko-tol'ko nachal ponimat', pochemu mne tak hotelos' vernut'sya domoj... dazhe posle togo, kak ya zabyl, chto u menya est' kakoj-to dom. -- Vot kak? -- hmyknul Dzhuffin. -- Vse bylo nastol'ko ser'ezno? YA-to, priznat'sya, dumal, chto ser Melifaro slegka preuvelichivaet stepen' vashego s nim bezumiya... Melamori nichego ne skazala, no uselas', skrestiv nogi, na krayu moej posteli. Vid u nee pri etom byl samyj reshitel'nyj. Pozhaluj, dazhe vsemogushchij shef Tajnogo Syska ne smog by sejchas vyturit' ee iz pomeshcheniya, esli by reshil, chto ona pomeshaet nashemu s nim privatnomu shushukan'yu. No Dzhuffin ne stal vozrazhat' protiv ee prisutstviya. Inogda etot pozhiloj zlodej vedet sebya kak normal'nyj zhivoj chelovek, nado otdat' emu dolzhnoe. -- Nekotorye veshchi prosto nevozmozhno preuvelichit',- ya pozhal plechami.- Ladno, naberites' terpeniya, ya sobirayus' sdelat' uzhasnuyu veshch': rasskazyvat' vse, chto ya pomnyu, a pomnyu ya dovol'no mnogo... I skazhite mne, radi vseh Temnyh Magistrov: vy uzhe poslali zov v traktir ili ya dolzhen vas shantazhirovat' mnogoznachitel'nym molchaniem? -- Poslali, -- horom otkliknulis' Dzhuffin i Melamori. Ih druzhnyj duet pozvolyal nadeyat'sya, chto teper' nam prinesut ne odin, a celyh dva obeda. CHestno govorya, moego entuziazma hvatilo by i na dyuzhinu. Potom ya govoril. Umolkal na mgnovenie, chtoby sdelat' glotok terpkogo vina iz Bogni ili otlomit' ugolok ot podzharistogo piroga, prigotovlennogo po lohrijskomu receptu, i snova govoril. V etot den' ya po dostoinstvu ocenil terapevticheskij effekt ispovedi: po mere togo kak ocherednoj epizod skitanij po Labirintu Menina stanovilsya dostoyaniem moih slushatelej, umirotvoryayushchaya opustoshennost' prihodila na smenu nervnoj sumyatice tyagostnyh vospominanij. YA chuvstvoval sebya klassnoj doskoj, kotoruyu ispisali melkim uboristym pocherkom, muchitel'no pytayas' dokazat' nekuyu bezumnuyu, nevozmozhnuyu teoremu, svodyashchuyu s uma dazhe poverhnost', na kotoroj byla zapisana. A teper' ch'ya-to legkaya ruka medlenno stirala strochku za strochkoj -- ya pochti videl, kak vzletaet v vozduh i medlenno osedaet na pol melkaya melovaya pyl'... Moi "ispovedniki" slushali molcha, ne perebivaya. Besstrastno. Pochti bezuchastno. YA ih vechnyj dolzhnik. Mne do sih por kazhetsya, chto imenno ih sderzhannost' pozvolila mne osvobodit'sya ot nevynosimogo gruza vpechatlenij, ostavit' pri sebe lish' odno sokrovishche, ochishchennoe ot gryaznoj sheluhi emocij, -- opyt. Kogda ya umolk i potyanulsya k kuvshinu, chtoby nalit' sebe kamry, za oknom uzhe raspleskalis' vlazhno-sinie sumerki, a v komnate stalo sovsem temno, no zanimat'sya svetil'nikami nikto ne speshil. Dzhuffin zadumchivo smotrel v okno, Melamori razglyadyvala svoi uzkie ladoshki, melanholichno otbivaya nogoj kakoj-to rvanyj varvarskij ritm. YA ustalo otkinulsya na podushku i ustavilsya v potolok. Molchanie ne tyagotilo menya, no cherez neskol'ko minut ya slegka vstrevozhilsya: obychno shef ne tyanet s kommentariyami posle togo, kak oznakomitsya s syuzhetom ocherednogo priklyucheniya, svalivshegosya na moyu golovu. -- Vy nichego ne hotite mne skazat', Dzhuffin? -- nakonec sprosil ya. -- Naprimer, nazvat' menya idiotom i dohodchivo ob®yasnit', chto imenno ya sdelal ne tak... Vy zhe znaete, ya yarostnyj priverzhenec tradicij, otstuplenie ot nih menya nerviruet. -- A mne nechego tebe skazat', -- pechal'no usmehnulsya on. -- Krome razve chto kakoj-nibud' banal'nosti vrode: "nu i dela", ili "stranno vse eto", ili "da, chego tol'ko ne byvaet..." Hochesh', ya skazhu: "nu i dela, ser Maks"? |to tebya uspokoit? -- Pozhaluj, net, -- chestno priznal ya. -- Nechego skazat', govorite? Ne veritsya chto-to. Esli vy shchadite moyu nezhnuyu dushu, imejte v vidu: ya uzhe v polnom poryadke. Ustal tol'ko. -- Da ya vizhu, chto ty v poryadke, -- soglasilsya shef. -- No mne dejstvitel'no nechego tebe skazat'. YA, vidish' li, nikogda v zhizni ne popadal v situaciyu, hot' nemnogo shodnuyu s tvoej. YA nikogda ne byval ni v Labirinte Menina, ni v mestah, na nego pohozhih. YA mog lish' vyslushat' tebya, kak slushayut derevenskie zhiteli svoego zemlyaka, ob®ezdivshego polmira i vernuvshegosya v rodnye kraya na otdyh. Proshli te vremena, kogda ty mog rasschityvat' na moyu pomoshch', mal'chik. Vozmozhno, slishkom bystro, no tak uzh poluchilos'... -- Kakoj iz menya mal'chik, k chertyam sobach'im, -- flegmatichno ogryznulsya ya.- Vzroslyj dyad'ka. YA tam chertovski postarel, v etom greshnom Labirinte, vot chto ploho. -- Ty ne postarel, ty povzroslel, -- strogo skazal Dzhuffin. -- Rano ili pozdno eto sluchaetsya, Maks. Vse k luchshemu: so svoej rozhej ty volen sotvorit' vse chto ugodno, k tvoim uslugam magiya Serdca Mira, belaya i chernaya, razberesh'sya nebos'. A vzroslym ty ostanesh'sya navsegda. Tebe eshche predstoit ocenit' preimushchestva etogo sostoyaniya dushi. -- Da, o magii ya kak-to ne podumal. -- soglasilsya ya. -- Tam, v Labirinte, prihodilos' obhodit'sya bez nee... vernee, bez toj raznovidnosti magii, kotoraya mne znakoma. Dazhe SHCHel' mezhdu Mirami vypotroshit' ne udalos' ni razu, a ved' ya tak staralsya! Tol'ko i schast'ya, chto v zhabu yadom plyunul... pravda, eto ne pomeshalo ej nas razdavit'. Skoree uzh naoborot, posposobstvovalo. -- YA gadlivo peredernul plechami i reshitel'no prikazal sam. sebe: -- Vse, hvatit nyt'. ZHizn' prekrasna, i ona tol'ko nachinaetsya! -- CHuvstvuesh' sebya, slovno rodilsya zanovo? -- ponimayushche sprosil Dzhuffin. -- Tak vsegda byvaet, kogda vygovorish'sya kak sleduet posle ser'eznoj peredryagi, po sebe znayu... Ladno, ostavlyu-ka ya vas v pokoe rebyata. Mne est' o chem podumat', vam tozhe najdetsya chem zanyat'sya v moe otsutstvie, ne somnevayus'... On neozhidanno legkomyslenno podmignul nam i napravilsya k vyhodu. Na poroge ostanovilsya, nagradil menya svoim firmennym tyazhelym vzglyadom i tiho, no vesko skazal: -- Maks, ya tebya ochen' proshu, bud' ostorozhen. Ne rasslablyajsya, bud' nacheku. Ottogo, chto ty vernulsya v Eho, nichego ne izmenilos'. Priklyucheniya vrode tvoego nikogda ne zakanchivayutsya. Voobshche nikogda. Ty menya ponimaesh'? -- Da... navernoe,- neuverenno otkliknulsya ya.- YA dumal... a, ladno! CHego imenno ya dolzhen osteregat'sya, vy, konechno, mne ne skazhete? -- Rad by. No ya ne znayu, Maks. Tebya vtyanuli v igru, pravila kotoroj mne neizvestny. I vtyanul tebya v nee nezauryadnyj igrok. Po sravneniyu s nim ya -- takoj zhe neopytnyj mal'chishka, kak nash Nummino-rih. Poetomu ya i proshu tebya byt' nacheku vse vremya, dazhe vo sne. Vozmozhno, vo sne -- v pervuyu ochered'... No i nayavu ne delaj ni odnogo shaga, ne oshchupav polovicu. Prezhde chem vojti v sobstvennuyu gostinuyu, ubedis', chto za dver'yu -- imenno tvoya gostinaya, a ne past' ognedyshashchego monstra. Prosnuvshis' v sobstvennoj posteli, postarajsya ponyat': ty li v nej prosnulsya...- Dzhuffin umolk, potom neozhidanno rassmeyalsya, mahnul rukoj, slovno razgonyaya v storony tol'ko chto skazannye slova: -- Razumeetsya, ya preuvelichivayu. I vse zhe... Bud' ostorozhen, ladno? -- Vot tak. Napugal i ushel, -- provorchala Mela-mori, kogda za shefom zakrylas' dver'. -- Kak eto na nego pohozhe... Pozhaluj, ya vse-taki prinesu svetil'nik. A to nagnal zhuti gospodin Pochtennejshij Nachal'nik, da eshche i posle etih tvoih istorij... -- So svetil'nikom mozhesh' ne speshit', -- ulybnulsya ya. -- Snachala ya tebya poceluyu. -- Pri svete poceluesh', -- upryamo skazala ona. -- Ne tak uzh skverno ya vyglyazhu, perezhivesh'. -- Vskochila, stremitel'no nyrnula v nishu kladovoj, vernulas', osveshchennaya golubovatym siyaniem, ishodyashchim ot prozrachnogo shara, kotoryj ona berezhno prizhimala k grudi. Ostavila svetil'nik v izgolov'e, shepnula: -- YA tozhe dolzhna byt' nacheku, Maks. Hochu byt' uverena, chto celuyu imenno tebya. Mir perestal byt' takim nadezhnym, kak ran'she, pravda? V spravedlivosti ee zamechaniya ya ubedilsya v etot zhe vecher, kogda reshil, chto ne mogu bol'she terpet' razluku s lyubimoj vannoj komnatoj, i neohotno, s gromkimi ohami -- oficial'nym cehovym gimnom lentyaev vseh mirov -- pokinul postel', kotoraya, bezuslovno, yavlyaetsya nailuchshim mestom dlya lyubogo iz del, krome kupaniya. Melamori reshila ne rasstavat'sya so mnoj ni na minutu, poetomu my otpravilis' vmeste, derzhas' za ruki, kak deti na progulke. Moya prekrasnaya ledi prebyvala v durashlivom nastroenii, spravedlivo polagaya, chto edinstvennoe stoyashchee lekarstvo ot straha taitsya v nasmeshlivosti. -- Nado posmotret', ne zhdet li nas za etoj dver'yu "past' ognedyshashchego monstra", -- veselo taratorila ona. -- Maks, ya umolyayu tebya: posmotri. Pust' vse budet kak vzapravdu: ostanovis' na poroge. Vot tak, molodec! Teper' ostorozhnen'ko vysun' golovu za dver'... golovu mozhno, ona -- ne samoe cennoe iz vsego, chto u tebya est'... hotya net, golovu tozhe zhalko: vse-taki ona umeet celovat'sya... poetomu osobo ne vysovyvajsya, a prosto posmotri odnim glazom, chto tam tvoritsya u nas v koridore? YA poslushno podchinyalsya durackim komandam, chtoby 1 razveselit' ee eshche bol'she. Ostanovilsya na poroge, skorchil geroicheskuyu rozhu, kotoraya privela Melamori v vostorg i s preuvelichennoj ostorozhnost'yu vyglyanul v koridor. Snachala ya reshil, chto moi glaza prosto ne privykli k temnote i poetomu ya nichego ne mogu razglyadet'. Potom vspomnil, chto za neskol'ko let, provedennyh v samom Serdce Mira, ya stal videt' v temnote, kak nochnaya ptica. T'ma v koridore mogla oznachat' tol'ko odno: tam ne bylo nikakogo koridora. Tam ne bylo voobshche nichego takogo, chto mozhno uvidet' glazami. YA pospeshno otstupil nazad i ruhnul na kover, smutno oshchushchaya, kak po spine bezhit tonkaya strujka edkogo ledyanogo pota. -- Maks, ty pereigryvaesh', -- vstrevozhenno skazala Melamori. -- |to uzhe ne smeshno. Ty menya napugal... Da chto s toboj? YA podnyal ruku v znak togo, chto so mnoj vse v poryadke, potom reshilsya posmotret' ej v lico. -- Tam net nikakogo koridora. Tam voobshche nichego net, tol'ko temnota. Budem nadeyat'sya, chto ya prosto soshel s uma. Vyglyani, pozhalujsta, ladno? I skazhi mne, chto ty uvidela. Melamori vyglyanula. Potom obernulas' ko mne, ne skryvaya oblegcheniya. -- Koridor na meste, -- s uprekom skazala ona. -- I nikakih monstrov, krome tvoih koshek. Odno iz dvuh, Maks: ili ty menya razygral, ili ty dejstvitel'no soshel s uma. Esli eto byla shutka, imej v vidu: ona mne sovsem ne ponravilas'. -- Ne shutka, k sozhaleniyu, -- vzdohnul ya. -- Budem nadeyat'sya, chto v Eho est' kakoj-nibud' mudryj staryj znahar', chudom perezhivshij Smutnye Vremena, i ser Dzhuffin dast mne ego adres. A teper' davaj vyglyanem vmeste. Ne vyjdem, a imenno vyglyanem, ladno? -- Konechno, kak ty skazhesh', -- pospeshno soglasilas' Melamori. Teper' ona smotrela na menya s neskryvaemoj trevogoj. Ne znala chto i dumat'. Neudivitel'no -- ya i sam ne znal. Ona obnyala menya za taliyu, slovno etim zhestom sobiralas' ogradit' ot vseh ugotovannyh mne koshmarov, i my snova vyglyanuli za dver'. Uvy, ya opyat' nichego tam ne uvidel, krome proklyatoj temnoty. -- Maks, -- vstrevozhenno skazala Melamori, -- ty ne soshel s uma. Ili my oba s nego soshli... -- Ty tozhe nichego ne vidish'? -- Huzhe. To vizhu, to ne vizhu. Koridor to poyavlyaetsya, to ischezaet. Vse kak-to zybko, slovno koridor sam ne mozhet reshit': est' on ili net... Greshnye Magistry, Maks, mne strashno! -- A sejchas? -- trebovatel'no sprosil ya.- Sejchas vse v poryadke? -- Da, -- udivlenno podtverdila ona. -- Teper' vse v poryadke. Ty chto-to navorozhil? -- Prosto zakryl glaza. YA bol'she ne smotryu za dver', ponimaesh'? Kogda ya ne smotryu na to, chto nahoditsya za dver'yu, s mirom vse v poryadke. Navernoe, v Labirinte ya podcepil skvernuyu privychku. YA zhe rasskazyval, zachem tam sushchestvuyut dveri... -- I teper' za vsyakoj dver'yu tebya zhdet kakoj-to drugoj mir? -- ahnula ona. -- Lovish' na letu, -- vzdohnul ya. -- Umnichka moya... Zabavno vyhodit: prezhde vsyakaya dver', kotoruyu ya otkryval v temnote, uvodila menya v Humgat. Inogda, esli v pomeshchenii bylo nedostatochno temno, ya perestupal porog s zakrytymi glazami i eto rabotalo. A teper' mne pridetsya zakryvat' glaza, chtoby mir ne ischez. Voobshche-to smeshno... Veroyatno, angelu, otvetstvennomu za moyu sud'bu, prosto ne hvataet voobrazheniya, v protivnom sluchae on ne stal by tak sudorozhno ceplyat'sya za eti klyatye dveri. Banal'nyj, v sushchnosti, simvol... -- Maks, chto ty nesesh'? Kakie-to "angely", kakie-to "simvoly"... Luchshe davaj reshat', kak my teper' budem vykruchivat'sya. -- Melamori vzyala narochito bodryj delovoj ton. -- Tebe pridetsya sidet' v etoj komnate, poka my chto-nibud' ne pridumaem. -- YA uzhe pridumal. |to riskovanno, no luchshe risknut', chem sidet' vzaperti. Sejchas ya zakroyu glaza, a ty vyvedesh' menya v koridor, kotoryj, po tvoemu utverzhdeniyu, nahoditsya za etoj greshnoj dver'yu. -- Ladno,- tut zhe soglasilas' ona.- Poshli. -- No ty dolzhna znat': riskuem my oba, -- chestno skazal ya. -- U tebya est' shans zagremet' kuda ugodno -- vmeste s takim nenadezhnym sputnikom, kak ya. -- Vmeste -- eto nichego, -- reshitel'no skazala Melamori. -- Lish' by ne po otdel'nosti. Vot eto bylo by dejstvitel'no strashno. V sushchnosti, kakaya raznica, gde byt', esli vmeste s toboj? YA izumlenno ustavilsya na nee. |to zayavlenie, sdelannoe pered licom pritaivshejsya za dver'yu polnoj neizvestnosti, vesilo kuda bol'she, chem neskol'ko soten priznanij v vechnoj lyubvi, vernosti "do grobovoj doski" i prochih tradicionnyh bezotvetstvennyh zaverenij, kotorymi vremya ot vremeni obmenivayutsya muzhchiny i zhenshchiny, ispytyvayushchie drug k drugu nezhnye chuvstva. -- Nu chto ty na menya tak smotrish'? -- smushchenno burknula ona. -- YA ne skazala nichego novogo. Nichego takogo, chto zasluzhivaet dopolnitel'nogo obsuzhdeniya... I voobshche, ne nadejsya, chto ya tak legko otkazhus' ot krasivogo muzhchiny s bol'shim zhalovan'em. Zakryvaj svoi prekrasnye glaza, poprobuem ubedit'sya, chto tvoj koridor vse-taki sushchestvuet. YA zakryl glaza i sdelal neskol'ko shagov, doverivshis' svoej sputnice. -- Vse! -- torzhestvuyushche zayavila ona.- Da zdravstvuet tvoj koridor. Maks. My uzhe za porogom, mozhesh' otkryvat' glaza... tol'ko derzhis' za menya pokrepche. Ischezat' budem vmeste, v sluchae chego. YA otkryl glaza. Nichego ne sluchilos'. My ne ischezli. K moim nogam tut zhe prizhalsya pushistyj Armstrong. |lla byla slishkom vysokomerna dlya takogo druzheskogo zhesta, no i ona podoshla poblizhe. Sela ryadyshkom i ustavilas' na nas nepodvizhnymi luchistymi glazami. -- Soskuchilis', merzavcy, -- nezhno skazal ya. Na menya nahlynul nekontroliruemyj pristup bezgranichnoj lyubvi ko vsemu miru, no tem, kto okazalsya ryadom, dostalis' samye bol'shie porcii obozhaniya. YA podnes ruku Melamori k gubam i berezhno prikosnulsya k ee pal'cam. -- YA tebe kogda-nibud' govoril, chto ya tebya lyublyu? -- Ne pomnyu... Vryad li, -- usmehnulas' ona. -- No eto neobyazatel'no: ya i sama znayu. Ne rasslablyajsya, milyj: vperedi eshche poldyuzhiny dverej, ne men'she. Vprochem, teper' ya uverena, chto vse budet v poryadke. Esli uzh odin raz srabotalo... CHestno govorya, v glubine dushi ya nadeyalsya, chto navazhdenie s dver'yu, vedushchej iz spal'ni, bylo edinichnym sluchaem, nepriyatnost'yu odnorazovogo pol'zovaniya. Poetomu u sleduyushchej dveri mne dovelos' perezhit' razocharovanie -- pozhaluj, neskol'ko bolee gor'koe, chem sledovalo. Prishlos' snova zakryvat' glaza, chtoby popast' na sobstvennuyu lestnicu, a ne v chuzhuyu Vselennuyu. Takim obrazom my s gorem popolam dobralis' do vannoj. -- Dzhuffin vse-taki genij! -- rezyumirovala Melamori, s udovol'stviem pogruzhayas' v tepluyu aromatnuyu vodu. -- Uverena, on ponyatiya ne imel o tom, chto imenno tebe grozit. I vse-taki umudrilsya predupredit' nas ob opasnosti. Esli by on ne proiznes etu durackuyu frazu pro "past' ognedyshashchego monstra", my by... -- Ne prodolzhaj,- poprosil ya.- U menya zhivoe voobrazhenie... po krajnej mere, v poslednee vremya. -- U menya tozhe... uzhe,- mrachno otkliknulas' ona. -- No Dzhuffin vse-taki genij. -- Genij-to on genij, -- rasseyanno soglasilsya ya. -- A vot kak my s toboj teper' budem peremeshchat'sya v prostranstve? -- Da tak i budem,- legkomyslenno otmahnulas' Melamori. -- Do vannoj komnaty my dobralis'? Dobralis'. Znachit, ves' mir u nashih nog. -- Budesh' vodit' menya za ruchku? -- ulybnulsya ya. -- Iz spal'ni v ubornuyu i obratno... -- Kuda pozhelaesh'. S prevelikim udovol'stviem. Mne ponravilos'. Po-moemu, ya nashla svoe prizvanie... -- Ona neozhidanno ostavila legkomyslennyj ton i pechal'no dobavila: -- Stoit mne predstavit', chto ty mog ischeznut' navsegda za etoj greshnoj dver'yu, i ya nachinayu dumat', chto vodit' tebya za ruchku -- eto prosto podarok sud'by. -- Esli dveri teper' vedut sebya tak zhe, kak v Labirinte, vozmozhno, mne prigoditsya poluchennyj tam opyt, -- zadumchivo skazal ya. -- YA ved' govoril, chto v poslednee vremya nam s Melifaro udavalos' popadat' tol'ko v horoshie mesta. Vozmozhno... -- CHto? -- zhivo otkliknulas' Melamori. -- Ne znayu eshche. Nado budet poprobovat'... Ploho chto ya takoj rasseyannyj. Nikogda ne pomnyu detalej. Ne pomnyu dazhe, kakogo cveta kover v koridore. -- V kakom imenno? -- Da v lyubom. Naprimer, za etoj dver'yu. -- Za etoj -- zelenyj. A chto? -- Zelenyj, -- kivnul ya, pytayas' vspomnit', chto eshche, krome kovra, mozhet nahodit'sya v etom greshnom koridore. -- A steny tam kakie? Belye? -- Belye. I zelenaya dver', vedushchaya na lestnicu, a vozle nee kumanskaya napol'naya vaza, kotoruyu ty uzhe chut' li ne god grozish'sya vykinut' ili podarit' zlejshemu vragu. -- Aga. Tochno. Merzkij bezvkusnyj predmet, -- nezhno skazal ya. Sejchas urodlivaya napol'naya vaza kazalas' mne chut' li ne samym rodnym sushchestvom: ya vspomnil ee neuklyuzhij abris, krasnye treugol'niki na zheltom fone i dlinnuyu carapinu na boku. -- Maks, chto ty pridumal? -- Golos Melamori zvuchal pochti serdito. -- Ne zabyvaj: menya eto tozhe kasaetsya. -- Nichego iz ryada von vyhodyashchego, -- vzdohnul ya. -- Ne uveren, chto eto srabotaet, i vse zhe... Mozhet byt', esli ya ochen' zahochu popast' imenno v etot koridor s belymi stenami, zelenym kovrom i kumanskoj vazoj, esli ya kak sleduet postarayus' vosproizvesti ego v svoem voobrazhenii, to za dver'yu ya uvizhu zelenyj kover i vazu, a ne temnotu? V Labirinte mnogoe zaviselo ot moih zhelanij... vozmozhno, ot nih tam zaviselo voobshche vse, prosto ya tak tolkom i ne nauchilsya etim pol'zovat'sya. A vot nash korol' eto umel: kogda on reshil vernut'sya domoj, pervaya zhe dver' privela nas v ego dvorec, a ne na ocherednoj rajskij ostrov. -- Zvuchit ubeditel'no, -- ser'ezno soglasilas' Melamori. -- Stoit poprobovat'. Tol'ko bez menya nikuda ne sujsya, dogovorilis'? -- Ni za chto, -- poobeshchal ya. -- Hvatit s menya odnoj vechnosti bez tebya. Nagulyalsya. -- Da uzh, ya dumayu! -- zvonko rassmeyalas' ona, podnimaya biryuzovyj fontan aromatnyh bryzg. -- Poproboval by ty zayavit', chto ne nagulyalsya! My kak mogli ottyagivali eksperiment. YA delal vid, budto stal nakonec-to iznezhennym stolichnym snobom, kotoromu bez omoveniya v vosemnadcati bassejnah zhizn' ne mila; Melamori mne sochuvstvenno podygryvala. No vannaya komnata (dazhe takaya roskoshnaya, kak v moem Mohnatom Dome) -- ne to pomeshchenie, v kotorom mozhno ostavat'sya vechno. Zelenyj kover, belye steny, zelenaya dver', vedushchaya na lestnicu, zhelTaya vaza s krasnym uzorom... Poslednie polchasa ya tol'ko tem i zanimalsya, chto pytalsya vosproizvesti etot nehitryj inter'er v temnote pod opushchennymi vekami. Kogda sie udovol'stvie nadoelo mne do takoj stepeni, chto vporu bylo ulech'sya/ na dno bassejna i dobrovol'no prekratit' rovnoe techenie kakih by to ni bylo biologicheskih processov v utomlennom organizme, ya ponyal, chto pora pristupat' k polevym ispytaniyam. Ne budu utomlyat' vas izlozheniem mnogochislennyh podrobnostej moih pervyh neudach i neskol'kih sluchajnyh "poluudach" -- temnota nachala ponemnogu ustupat' moemu voobrazheniyu, i mne paru raz udavalos' razglyadet' belyj kontur steny, zelenuyu luzhu kovra, no vse eto bylo zybko i nenadezhno, kak nedobrokachestvennyj mirazh, naskoro sostryapannyj ustalymi demonami pustyni. Skazhu tol'ko, chto cherez poltora chasa muchitel'nyh usilij ya pobedil, -- vernee, my pobedili: Melamori byla ryadom so mnoj, i esli by ne ee molchalivaya upryamaya podderzhka, ya, skorej vsego, sdalsya by uzhe cherez neskol'ko minut. A esli by ne ee malen'kaya, no zhestkaya ladon', reshitel'no pregrazhdavshaya mne put' v nenadezhnyj belo-zelenyj tuman, moya toroplivost' sosluzhila by mne skvernuyu sluzhbu. No v kakoj-to moment Melamori spokojno skazala: "A vot teper' mozhno idti: u tebya glaza otkryty, a koridor ne ischezaet", -- ya usham svoim ne poveril, no ona obodryayushche kivnula, i my poshli... Kogda ya perestupil porog s shiroko otkrytymi glazami, s®ezzhayushchimisya k perenosice ot pereutomleniya, i pomeshchenie, vse eshche mnivsheesya mne mirazhom, okazalos' nastoyashchim koridorom, raspolozhennym ne gde-nibud' na okraine mirov, a v polupodvale moego sobstvennogo doma, ya uvidel pered soboj sleduyushchuyu dver', vedushchuyu na lestnicu, -- kak i sledovalo ozhidat'. Konechno, mozhno bylo udovletvorit'sya pervoj pobedoj, ob®yavit' obedennyj pereryv, zakryt' glaza i otpravit'sya v spal'nyu ili na progulku, blago Melamori vpolne mogla provesti menya kuda ugodno. No uzh tut vo mne vzygralo upryamstvo moshchnost'yu v neskol'ko soten oslinyh sil. YA reshil, chto dolzhen peredvigat'sya po sobstvennomu domu s otkrytymi glazami -- chego by mne eto ni stoilo. Sumasshedshij, konechno -- kto zhe sporit?.. V rezul'tate do spal'ni my dobralis' uzhe za polnoch'. No ved' ne na rassvete! Nado otdat' dolzhnoe: s kazhdoj novoj dver'yu delo shlo vse luchshe i luchshe, osobenno posle togo, kak ya ponyal, chto sosredotochivat'sya sleduet ne stol'ko na myslennom vosproizvedenii mel'chajshih detalej inter'era (kotorye ya vse ravno tolkom ne mog vspomnit'), skol'ko na svoem zhelanii popast' ne kuda-to, a imenno v to pomeshchenie, na poroge kotorogo my stoyali. Nashe cherepash'e puteshestvie po domu, vprochem, prohodilo s izvestnym komfortom: Melamori ubedilas', chto ya ne stanu delat' gluposti, esli menya na minutku ostavit' v odinochestve, i sbegala na kuhnyu za kuvshinom svezhej kamry. Zaodno i moi karmany na predmet nalichiya tabachnyh izdelij proverila. Prinesla mne neskol'ko sigaret -- ya chut' ne zarydal ot schast'ya, chestnoe slovo! -- U tebya vse poluchaetsya, -- torzhestvuyushche rezyumirovala Melamori, kogda ya v iznemozhenii ruhnul na goru odeyal. -- Poluchaetsya, -- sonno soglasilsya ya. -- Vprochem, moya kar'era tajnogo syshchika po-prezhnemu pod ugrozoj. Horosh tajnyj syshchik, kotoryj polchasa pytaetsya vojti v komnatu, gde ego zhdet opoloumevshij ot toski prestupnik! CHto ty tam govorila naschet "krasivogo muzhchiny s bol'shim zhalovan'em"? Boyus', tebe pridetsya dovol'stvovat'sya prosto "krasivym muzhchinoj". -- Perezhivu, -- hmyknula ona. -- Moya matushka vsegda prorochila, chto mne ne udastsya sdelat' vygodnuyu partiyu, tak chto ya, mozhno skazat', srodnilas' s etoj ideej... Vprochem, ya dumayu, chto tebe prosto nuzhno vremya. Pervuyu dver' ty preodoleval bol'she chasa, tak? -- Gorazdo bol'she, -- podtverdil ya. -- A dlya togo, chtoby zajti v spal'nyu, tebe hvatilo dvadcati minut, ya zasekala! -- torzhestvuyushche soobshchila ona. -- Tak chto vse delo v snorovke. CHerez neskol'ko mesyacev tebe budet dostatochno prosto pomnit', kuda imenno ty hochesh' popast', vot uvidish'!.. A mozhet byt', i ran'she, kto tebya znaet. -- Budem nadeyat'sya, -- ulybnulsya ya. -- Vse-taki zhalovan'e tajnogo syshchika na doroge ne valyaetsya, a ya privyk zhit' na shirochennuyu nogu... -- ZHadina! -- strogo skazala Melamori. -- Ne perezhivaj, radost' moya, u menya tozhe bol'shoe zhalovan'e. Voz'mu tebya na soderzhanie v sluchae chego. -- Soderzhanie -- eto horosho, -- umirotvorenno promurlykal ya, privlekaya ee k sebe. -- S detstva mechtal, chtoby menya vzyali na soderzhanie, chestnoe slovo! A vmesto etogo vechno kakaya-to fignya misticheskaya: Tajnyj Sysk, puteshestviya mezhdu Mirami, Mantiya Smerti, carskaya korona, CHerhavla, gory ozhivayushchih trupov, bezumnye kolduny so vseh storon, da eshche etot vash Korol' Menin, ne k nochi bud' pomyanut... Erunda kakaya-to, a ne zhizn'! Nado otdat' dolzhnoe seru Dzhuffinu Halli: ego zov ne razbudil menya na rassvete. Skazhu bol'she, on dazhe v polden' menya ne razbudil. Moj taktichnyj shef vspomnil obo mne tol'ko za tri chasa do zakata -- k etomu vremeni ya uspel ne tol'ko prosnut'sya i na vsyu ostavshuyusya zhizn' presytit'sya absolyutno bezdeyatel'nym prebyvaniem v posteli, no i preodolet' pochti poldorogi v napravlenii vannoj komnaty. Melamori, razumeetsya, byla ryadom. Na sluzhbu ona ne poshla, rezonno rassudiv, chto priskorbnoe sostoyanie moih del daet ej pravo eshche i ne na takie vol'nosti v rasporyadke dnya. "Mne hotelos' by s toboj vstretit'sya. Maks, -- Bezmolvnaya rech' Dzhuffina otvlekla menya ot ocherednoj popytki proniknut' v sobstvennuyu gostinuyu. -- Ty uzhe v sostoyanii peremeshchat'sya v prostranstve?" "Horoshij vopros, -- ehidno otkliknulsya ya. -- Osobenno mne nravitsya tochnost' formulirovki". "CHto-to ne tak, Maks?" -- nastorozhilsya shef. "Nu, kak vam skazat'... Esli vy hotite, chtoby ya priehal v Dom u Mosta, imejte v vidu, ya budu dobirat'sya neskol'ko chasov". "Ladno, togda ya priedu sam. Ty doma?" "Doma. Gde mne eshche byt'?" Kazhetsya, ya izryadno napugal Dzhuffina svoimi mrachnymi namekami. On poyavilsya v moej gostinoj cherez chetvert' chasa, chto stranno, esli uchest', chto za rychagom ego amobilera sidel ne ya, a obychnyj voznica. K etomu momentu my s Melamori kak raz mogli prazdnovat' ocherednuyu malen'kuyu pobedu: ya blagopoluchno preodolel eshche odnu dver', tak chto my s shefom stolknulis' nos k nosu v centre gostinoj. -- CHto za shutki, Maks? -- provorchal Dzhuffin. -- Ty v polnom poryadke, eto vidno nevooruzhennym glazom. Esli tebe len' vyhodit' iz doma -- tak by i skazal. Kogda eto ya otkazyvalsya uvazhit' prichudu ustalogo geroya? -- Mne ne len' vyhodit' iz doma, -- vzdohnul ya. -- YA, sobstvenno govorya, i sobiralsya eto sdelat'. Mozhno skazat', glavnaya zadacha dnya... No ya skazal vam pravdu: eto zateya ne na odin chas. Hotya... Ot ulicy menya otdelyayut vsego tri dveri. Pardon, sovral, za chas ya vpolne mogu otsyuda vyjti. -- Maks, rasskazhi emu vse po poryadku, -- posovetovala Melamori. -- A ya poka sdelayu vid, budto obozhayu vesti hozyajstvo v etom dome. V konce koncov, za gostem nado uhazhivat'... (Spravedlivosti radi zamechu, chto "vedenie hozyajstva" v moem dome, kak pravilo, sostoit v tom, chtoby otpravit' zov v blizhajshij traktir i postavit' na stol zharovnyu dlya kamry: na bol'shee my s Melamori vse ravno ne sposobny.) Poka Melamori s vidom neschastnoj zhertvy domashnego tirana razyskivala i vodruzhala na stol preslovutuyu zharovnyu, ya, nervno posmeivayas', vvodil Dzhuffina v kurs dela. -- Kstati, my sidim zdes' tol'ko blagodarya vam, ser, -- zametila Melamori, kogda ya umolk. -- Esli by ya ne reshila posmeyat'sya nad vashej frazoj naschet ognedyshashchego monstra za dver'yu, Magistry znayut, gde by my s Maksom sejchas byli! Ili tol'ko on odin, chto, vprochem, eshche huzhe... -- Da, -- flegmatichno kivnul Dzhuffin, -- tak chasto byvaet, i ne tol'ko so mnoj. Bryaknesh' kakuyu-nibud' glupost', potom poldnya udivlyaesh'sya, s kakoj stati tebya zaneslo na povorote, a kakoe-to vremya spustya uznaesh', zachem eto bylo nuzhno... YA uzhe davno privyk k takomu hodu veshchej. Bol'she vsego v etoj istorii menya udivlyaet drugoe... -- To, chto mne vse-taki udaetsya prohodit' cherez eti greshnye dveri i popadat' tuda, kuda mne trebuetsya, a ne k chertu na kulichki? -- ponimayushche sprosil ya. -- Da, eto dovol'no strannyj fenomen, -- soglasilsya shef. -- No udivlyaet menya drugoe: kogda ty ponyal, chto proishodit, ty ne stal zvat' menya na pomoshch', a reshil spravlyat'sya s problemoj svoimi silami. Tebe ved' dazhe v golovu ne prishlo poslat' mne zov, pravda? -- Pravda, -- rasteryan