osti, -- chelovek, neterpelivo ozhidayushchij zakaza posle bessonnoj nochi, vsegda nemnogo pohozh na pretu. -- Odna shutka na sortirnuyu temu -- i ya broshus' s mosta! -- srazu predupredil on. -- Dostali! My ne uderzhalis' ot ponimayushchej ulybki: bednyaga uzhe ne pervyj den' pytalsya razobrat'sya s neskol'kimi ves'ma zaputannymi proisshestviyami: odnoj smert'yu, dvumya pomeshatel'stvami, dvumya serdechnymi pristupami i chetyr'mya glubokimi obmorokami. Izvestnuyu pikantnost' vsem etim neschastnym sluchayam pridavalo to obstoyatel'stvo, chto proishodili oni isklyuchitel'no v tualetah. Kogda na Melifaro povesili eti dela, on sam rzhal, kak nevospitannaya loshad', a ego kommentarii mogli by zastavit' pokrasnet' dazhe generala Gorodskoj Policii Bubutu Boha, kotoryj do sih por schitalsya neprevzojdennym specialistom v oblasti fekal'noj leksiki. Odnako ukatali sivku krutye gorki: na sleduyushchij den', pogruzivshis', tak skazat', v material, on uzhe morshchilsya ot nashih shutochek na etu volnitel'nuyu temu, a teper' vot dazhe utopit'sya grozilsya. -- My ne budem, -- poobeshchala Melamori. -- Nel'zya zhe poldyuzhiny dnej kryadu shutit' po odnomu i tomu zhe povodu! -- Ty-to, vozmozhno, ne budesh', -- provorchal Melifaro. -- A etot zhutkij tip, s kotorym ty vezde shlyaesh'sya -- chto, kstati skazat', sovershenno ne pristalo ledi iz horoshej sem'i! -- budet. Hvala Magistram, ya ego ne pervyj den' znayu. -- YA budu molcha zhevat', sohranyaya skorbnoe vyrazhenie lica, esli eto mozhet sdelat' tebya schastlivym, -- poobeshchal ya. -- Mozhno sostavit' tebe kompaniyu ili luchshe sdelat' vid, chto nas tut ne bylo? -- Sdelajte vid, budto vy tut est', -- ustalo ulybnulsya on. -- YA po zhivym lyudyam soskuchilsya, po pravde govorya. Sveta belogo ne vizhu, iz sortirov ne vylezayu... Vprochem, mozhete menya pozdravit': moe rassledovanie zakoncheno. Sejchas s容m chto-nibud' i pojdu spat', esli ne usnu pryamo za etim stolom... Kstati, nash shef vse zhe redkostnaya svin'ya. YA poslal emu zov, chtoby soobshchit' o svoem bessmertnom podvige. I znaete, chto on otvetil? -- Poprobuyu ugadat', -- usmehnulsya ya. -- Skoree vsego, on iskrenne udivilsya, chto ty ne zakonchil eto rassledovanie tremya dnyami ran'she... -- Da, v otlichie ot menya ty razbiraesh'sya v lyudyah, -- udruchenno priznal Melifaro. -- Dobavlyu tol'ko, chto shef ne srazu vspomnil, o kakom dele idet rech'. A ya-to, durak, rasschityval na pamyatnik v polnyj rost u vhoda v Dom u Mosta. Tak gordilsya soboj... -- Nichego, -- uteshil ego ya, -- teper' my tozhe budem toboj gordit'sya, hochesh'? -- Hochu,- kivnul on.- Mozhete nachinat'. -- Srazu posle togo, kak ty rasskazhesh' nam dusherazdirayushchie podrobnosti etogo tainstvennogo dela, -- poobeshchal ya. -- Smeh smehom, a podrobnosti dejstvitel'no vpolne dusherazdirayushchie, -- zametil Melifaro. -- Ladno, rasskazhu. Tol'ko s容m chto-nibud', esli hozyain etogo zavedeniya ne pal ocherednoj zhertvoj novogo sortirnogo demona -- ot starogo-to ya i pepla ne ostavil... Zrya ulybaetes', kstati. YA ne shuchu. |to byl imenno demon. -- Sortirnyj demon? -- izumilas' Melamori. -- Da, nezabvennaya, imenno sortirnyj i imenno demon, mozhesh' sebe predstavit', -- burknul Melifaro. Tut emu nakonec prinesli zakaz, a u nas osvedomilis', chego my zhelaem, i my vse na neskol'ko minut otvleklis' ot lekcii po zanimatel'noj demonologii. Oprokinuv ryumku kakoj-to ognennoj vody mestnogo razliva i umyav polporcii syrnogo tanga, Melifaro pochti vernul sebe prezhnij chelovecheskij oblik i prinyalsya rasskazyvat'. -- V sushchnosti, nichego iz ryada von vyhodyashchego ne sluchilos'. Prosto v Eho ob座avilas' ocherednaya pakostnaya tvar' iz inogo Mira... Po krajnej mere, horosho, chto imenno iz inogo: bylo by pechal'no dumat', chto u nee zdes' ostalos' mnozhestvo bratikov i sestrichek. |ta raznovidnost' tvarej pitaetsya chelovecheskim. strahom, chto samo po sebe ne novost': v yunosti, kogda ya pytalsya poluchit' horoshee obrazovanie i v svyazi s etim periodicheski zastavlyal sebya chitat' umnye knizhki, ya raz i navsegda uyasnil, chto sposobnost' pitat'sya chuzhim strahom yavlyaetsya odnim iz vidovyh priznakov demona. No na praktike ya do sih por ni s chem podobnym ne stalkivalsya. Hotite pravdu, rebyata? |ta pakost' horosho znaet svoe delo. CHto ona umeet, tak eto vnushat' strah, protivostoyat' kotoromu nevozmozhno. K schast'yu, okazalos', chto ya vpolne mogu dejstvovat' nevziraya na strah. V protivnom sluchae ya by popolnil spisok beznadezhnyh pacientov kakogo-nibud' gorodskogo znaharya. Teshu sebya nadezhdoj, chto menya, kak personu znachitel'nuyu i dlya Soedinennogo Korolevstva bescennuyu, vyhazhival by sam Abi-lat Paras... -- No pri chem tut sortiry? -- s lyubopytstvom sprosil ya. -- Neuzheli vyyasnilos', chto imenno tam tkan', raz容dinyayushchaya Miry, osobenno tonka? Bylo by obidno: vse zhe ya vynuzhden izredka poseshchat' eti mesta... -- Pravda, chto li? -- snishoditel'no osvedomilsya Melifaro. -- Kak interesno!.. Vprochem, mozhesh' byt' spokoen: vryad li eta klyataya "tkan'" istonchilas' imenno v stol' lyubimyh toboyu pomeshcheniyah. Prosto demon okazalsya soobrazitel'nym. On bystro ponyal, chto -- tol'ko ne vzdumajte smeyat'sya, rebyata, ya do sih por gorzhus' svoim otkrytiem! -- chelovek, sidyashchij v ubornoj, osobenno uyazvim. V glubine dushi my schitaem svoi sortiry samym nadezhnym ukrytiem, tam my ne zhdem ni chudes, ni podvohov. A tot, kto uveren v sobstvennoj bezopasnosti, absolyutno bezzashchiten -- eto zhe izvestnaya aksioma! -- Zabavno, -- ulybnulsya ya. -- No pohozhe na pravdu. -- Pohozhe, -- ser'ezno soglasilas' Melamori. -- My bezzashchitny, kogda nahodimsya doma. Eshche bolee bezzashchitny v spal'ne. No v ubornoj... Da, pozhaluj. Tvoj demon prav, Melifaro. -- Aga. On prozorliv i ne brezgliv. No, k schast'yu samouveren, v protivnom sluchae vryad li ya by ego tak bystro pojmal. Vprochem, u menya neskol'ko sutok ushlo tol'ko na to, chtoby uznat' o ego sushchestvovanii. A uzh nasha vstrecha licom k licu byla voistinu nezabyvaemym sobytiem! Do sih por ne mogu poverit', chto mne udalos' ego unichtozhit': ya ved' tak ispugalsya, chto zabyl, kak menya zovut -- hot' i znal zaranee, chto mne predstoit. V obshchem, namayalsya ya s etim greshnym rassledovaniem! -- unylo zaklyuchil Melifaro. -- No teper'-to vse? -- sochuvstvenno sprosila Melamori. -- Teper' vse. Esli tol'ko ne okazhetsya, chto etot demon byl maloletnim nesmyshlenyshem, kotoryj popal v nash Mir po gluposti, i vsled za nim ne zayavitsya ego mamasha, -- gorestno vzdohnul nash bravyj "ohotnik za privideniyami". Na etoj optimisticheskoj note on vse zhe otpravilsya spat', doverchivo zaveshchav nam svoj schet -- ne nastol'ko, vprochem, bol'shoj, chtoby ya pochuvstvoval sebya bankrotom. -- Kogda ya tol'ko postupila na sluzhbu v Tajnyj Sysk, eta istoriya o demone menya by uzhasnula, -- zadumchivo skazala Melamori. -- YA by, chego dobrogo, otkazalas' hodit' v ubornuyu bez eskorta... Paru let nazad ona by menya ispugala, no mne by udalos' vzyat' sebya v ruki i dazhe pomoch' Melifaro v ego tyazhkom trude -- esli by eto vdrug ponadobilos'. God nazad ya by strastno pozhelala lichno vstretit'sya s etim hvalenym demonom i ispytat' svoyu silu. A sejchas... sejchas mne prosto ne ochen' interesno. Tak, zabavno, ne bolee togo... -- A ved' ty prava, -- priznal ya. -- Mogu skazat' o sebe primerno to zhe samoe. -- Mir stal menee ugrozhayushchim, pravda? -- slovno by rasseyanno sprosila ona. I, ne dozhidayas' otveta, dobavila: -- No i menee yarkim. Vse ottenki bytiya potuskneli, budto ne zhivem, a pri svechah uzhinaem: uyutno, intimno, no kak-to ne vser'ez. I slovno by nenadolgo... K tebe eto ne otnositsya. Maks. No ko vsemu ostal'nomu -- otnositsya. V poslednee vremya mne kazhetsya, chto mir lezhit pod tolstym steklom: on -- otdel'no, ya -- otdel'no... Tol'ko etot daveshnij strah, kogda my s toboj reshili, budto tuman -- eto chuzhoj son, byl takim nastoyashchim! Stranno poluchaetsya: neuzheli sleduet zhit' ot straha do straha, snishoditel'no prinimaya vse udovol'stviya, kotorye nahodyatsya v promezhutke? -- Strah dejstvitel'no odna iz samyh sil'nyh emocij, -- rasseyanno soglasilsya ya. -- Vstryahivaet, osvezhaet... No s chego eto tebya tak zaneslo? -- Menya ne "zaneslo", -- serdito vozrazila Mela-mori. -- S kem mne i byt' otkrovennoj, esli ne s toboj? My s toboj mnogo razgovarivaem, Maks. No my vse vremya govorim o pustyakah i pochti nikogda o tom, chto dejstvitel'no vazhno. Razve eto ne stranno? Nado by naoborot. -- Nado by, -- soglasilsya ya. -- No my zhe obormoty bessmyslennye, pravda? -- Pravda, pravda, -- snishoditel'no otkliknulas' ona i vyzhidayushche ustavilas' na menya. YA ponyal, chto esli nemedlenno ne skazhu chto-nibud' umnoe, menya s容dyat vmesto deserta -- i podelom! Poka ya lihoradochno perebiral pro sebya tezisy, podhodyashchie dlya gryadushchego vystupleniya, Melamori pochti zhalobno sprosila: -- Maks, neuzheli ty ne ponimaesh', o chem ya govoryu? Nikogda eshche ne zhilos' mne tak slavno, kak sejchas... no v to zhe vremya nikogda eshche mne ne kazalos', budto ya vizhu mir skvoz' pyl'noe cvetnoe steklo. Nikogda prezhde menya ne privodilo v uzhas sobstvennoe ravnodushie k proishodyashchemu. Ran'she vse bylo "vzapravdu". A teper' -- pochemu-to net. -- Da, pozhaluj, -- neohotno priznal ya. -- Esli chestno, ya ochen' horosho ponimayu, o chem ty govorish'. Dazhe slishkom horosho, na moj vkus. Znaesh', v detstve ya ochen' lyubil skazku o mal'chike, u kotorogo byla volshebnaya kist': vse, chto on risoval etoj kist'yu, ozhivalo. Delo konchilos' tem, chto on ushel zhit' v odnu iz svoih kartin. Mne vremya ot vremeni kazhetsya, budto ya tozhe zhivu v kartine... ne znayu tol'ko, kto ee narisoval... I ty sovershenno prava: lish' v minuty smertel'noj opasnosti ili straha real'nost' opyat' obretaet plot'. Prosto mne pochemu-to trudno obsuzhdat' etu temu. Dazhe s toboj. Da chto tam -- naedine s soboj ya tozhe gonyu proch' eti mysli. -- ZHivesh' v kartine... -- zadumchivo povtorila ona, slovno vzveshivaya na yazyke moi slova, chtoby ubedit'sya v ih tochnosti ili, naprotiv, otvergnut'. -- Da, pozhaluj, pohozhe. Stranno, pravda? -- Po bol'shomu schetu, vse stranno, -- vzdohnul ya. -- I vse neob座asnimo... -- Vse ob座asnimo, esli dat' sebe trud ovladet' nekotorymi navykami logicheskih postroenij. Ne sleduet polagat' svoyu lichnuyu bespomoshchnost' zakonom prirody, -- ukoriznenno skazal golos svyshe (on dejstvitel'no prozvuchal imenno "svyshe", poskol'ku my s Mela-mori sideli, a obladatel' golosa stoyal u nas za spinoj da eshche i byl nadelen ot prirody izryadnym rostom. My vzdrognuli ot neozhidannosti i obernulis'. Ruporom "nebes" okazalsya ser SHurf Lonli-Lokli. Nado otdat' dolzhnoe, eta rol' byla parnyu k licu, ona otlichno sochetalas' s nepodvizhnost'yu ego chert, angel'skoj beliznoj loohi i skreshchennymi na grudi smertonosnymi rukami. -- Odnako, syurpriz, -- nakonec skazal ya. -- Otkuda ty zdes' vzyalsya? -- Prosto shel mimo, -- nevozmutimo ob座asnil ser SHurf. -- Pozhaluj, ya by ne stal meshat' vashej besede, no ya uslyshal neskol'ko fraz i podumal, chto mogu byt' vam polezen. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- udivlenno sprosil ya. Melamori yavno zanervnichala. Brosala na Lonli-Lokli vstrevozhennye vzglyady, slovno on byl lechashchim vrachom, kotoromu predstoyalo vyyavit' nash diagnoz, odin na dvoih, a potom izlozhit' svoi vzglyady na metody lecheniya. Oglasit', tak skazat', prigovor... -- No ved' prigovorov ne byvaet, -- skazal ya vsluh. -- Byvayut tol'ko slova, kotorye mozhno prinyat' k svedeniyu, a mozhno propustit' mimo ushej... Oni oba ustavilis' na menya: Melamori -- izumlenno, slovno ya prochital ee mysli (vprochem, razve ya ih ne prochital?), a SHurf -- ponimayushche i dazhe, kazhetsya, odobritel'no. -- Ty chto-to govoril o poleznosti, -- ulybnulsya ya emu. -- Imej v vidu: pol'za -- eto ne obyazatel'no, my v lyubom sluchae rady, chto ty k nam podoshel. No raz uzh zaintrigoval, dogovarivaj. -- V odnoj iz rukopisej epohi vladychestva docherej Hally Mahuna Mohnatogo, starinnaya kopiya kotoroj hranitsya v moej biblioteke, skazano, chto est' lyudi, kotorym dana odna dlinnaya zhizn', i est' lyudi, komu dano mnogo korotkih zhiznej...- Posle etogo kul'turologicheskogo vstupleniya posledovala mnogoznachitel'naya pauza. YA voprositel'no podnyal brovi, poskol'ku eshche ne ponimal, k chemu on klonit, i SHurf netoroplivo prodolzhil: -- Tam bylo napisano, chto pervye, skol' by izvilist ni byl izbrannyj imi put', sleduyut im netoroplivo, no neuklonno -- k final'nomu triumfu ili k besslavnoj pogibeli -- eto uzhe delo udachi i voli. Dlya nih kazhdyj novyj den' -- zakonomernoe sledstvie dnya predydushchego, i esli takoj chelovek dostatochno mudr, chtoby postavit' pered soboj velikuyu cel', u nego est' shans rano ili pozdno dostignut' zhelaemogo. A pro vtoryh bylo skazano, chto u takih lyudej dusha iznashivaetsya gorazdo bystree, chem telo, i oni uspevayut mnozhestvo raz umeret' i rodit'sya zanovo, prezhde chem poslednyaya iz smertej najdet ih. Poetomu zhizn' takih lyudej pohozha na sushchestvovanie rastochitel'nyh igrokov: kak by velik ni byl segodnyashnij vyigrysh, ne fakt, chto im mozhno budet vospol'zovat'sya zavtra. Vprochem, i za proigryshi im rasplachivat'sya prihoditsya daleko ne vsegda... Ty ne nahodish', chto eto opisanie kak nel'zya luchshe podhodit k tebe? -- Navernoe, -- ya pozhal plechami. -- I ko mne, -- tverdo skazala Melamori. -- Da, ledi, i k tebe. Vy s Maksom voobshche pohozhi bol'she, chem kazhetsya ponachalu, -- soglasilsya SHurf. Tol'ko teper' on soblagovolil usest'sya na odin iz pustuyushchih stul'ev. -- Da, razumeetsya, my pohozhi, -- ehom otkliknu las' ona. -- I voobshche, vse, chto ty rasskazal, ochen: interesno... No kakoj vyvod my dolzhny sdelat' i tvoih slov, SHurf? CHto nasha zhizn' podoshla k koncu i sleduet zhdat', kogda nachnetsya novaya? A esli ona, eta novaya, nam ne ponravitsya? -- CHashche vsego tak i byvaet, -- flegmatichno zametil Lonli-Lokli. -- Nikomu ne nravitsya novaya zhizn' -- ponachalu. Potom prohodit vremya i starye vospominaniya mogut vyzvat' lish' snishoditel'nuyu ulybku... CHto ty hochesh' ot menya, ledi? CHtoby ya rasskazal tebe, chto zhdet vas vperedi? No ya ne prorok. Prosto kollekcioner knig, kotoryj daet sebe trud oznakomit'sya s soderzhaniem svoej kollekcii. Mogu skazat' lish' odno: tomu, komu zhizn' stala kazat'sya snom, sleduet zhdat' ili smerti, ili peremen. CHto, v sushchnosti, odno i to zhe... Izvinite, esli ya isportil vam obed. -- Nu chto ty, ser SHurf, -- ehidno skazala Mela-mori. -- My s toboj tak milo shchebechem! A esli ya sejchas razrevus', vy s Maksom menya prostite. Dumayu, ya zasluzhila pravo na odnu isteriku v god, a v etom godu ya eshche nichego v takom rode ne ustraivala. -- Kakaya ty groznaya, -- ulybnulsya ya. -- Otlozhi svoyu isteriku do konca goda. SHurf ne skazal nichego uzhasnogo. Lyubomu zhivomu cheloveku sleduet zhdat' smerti i peremen: eto edinstvennye ozhidaniya, kotorye nikogda ne okazyvayutsya obmanutymi... Von i Dzhuffin nam peremenami grozil s utra poran'she -- chto tut budesh' delat'? -- YA v toj zhe lodke, chto i vy,- flegmatichno zametil Lonli-Lokli.- Pravda, vse moi zhizni do sih por okazyvalis' dovol'no prodolzhitel'nymi... No eto kak raz ne imeet znacheniya. -- Da, SHurf, ya znayu, -- vzdohnula Melamori. -- Vse verno. Maks, vse pravil'no... No znaete, ya neredko zamechala, chto mozhno podolgu tomit'sya ozhidaniyami i predchuvstviyami na fone razmerenno tekushchej zhizni -- do teh por, poka ne poyavitsya kto-to i ne sformuliruet vsluh to, chto tebe lish' smutno mereshchilos'. I togda vse srazu sluchaetsya: predchuvstviya sbyvayutsya, ozhidaniya opravdyvayutsya... Inogda skazat' vsluh -- vse ravno chto prochitat' zaklinanie, pravda? Lonli-Lokli avtoritetno pokival, ya pozhal plechami. Odnako ona kak v vodu glyadela! CHerez polchasa ser Dzhuffin Halli prislal mne zov i velel kak mozhno skoree priezzhat' v zamok Rulh. YA ozadachenno pokachal golovoj -- chto-to v poslednee vremya Korolevskaya rezidenciya perestala kazat'sya mne oplotom spokojstviya i stabil'nosti! -- poruchil SHurfu podnyat' nastroenie Melamori (raz uzh on sam ego isportil!) i otpravilsya na svidanie s nashim neugomonnym shefom. Na pervyj vzglyad, v zamke bylo spokojno. Pozhaluj, dazhe chereschur spokojno. Do menya vdrug doshlo, chto koridory slishkom pusty: stol' bezlyudnoj i tihoj korolevskaya rezidenciya na moej pamyati eshche nikogda ne byvala. Tolstyj pozhiloj ohrannik, ne zadavaya lishnih voprosov, provodil menya ko vhodu v ogromnyj prohladnyj zal i s provorstvom, udivitel'nym dlya cheloveka stol' gruznoj komplekcii, rastvorilsya v polumrake koridora. V zale ne bylo nikogo, krome Dzhuffina. Odnako pomeshchenie otnyud' ne proizvodilo vpechatlenie pustogo: kogda moj shef vser'ez ozabochen ili opechalen, on sposoben zapolnit' svoim prisutstviem lyuboe prostranstvo. -- CHto sluchilos'? -- obrechenno sprosil ya. -- Horoshij vopros, -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Mozhno skazat', sluchilos' vse. Tebya udovletvorit takoj otvet? Podozrevayu, chto net... Sobstvenno, tebya hotel videt' Menin. Po ego pros'be ya tebya i pozval. Vozmozhno, on dast tebe bolee razvernutyj otvet. Vozmozhno -- net. Ne znayu. Ego prichudy vne sfery moej kompetencii. -- Kak -- Menin? -- opeshil ya. -- On chto, nashelsya? -- Predstav' sebe, -- hmyknul shef. -- Prichem vedet sebya tak, slovno i ne propadal nikuda. Kak budto ne proshli tysyacheletiya, ne bylo vseh korolevskih dinastij, prishedshih emu na smenu... Otoslal Guriga v letnyuyu rezidenciyu. Snishoditel'no skazal, chto eto, deskat', nenadolgo. Tot slova poperek ne vymolvil. Sobral veshchichki, vzyal s soboj paru dyuzhin yunyh lobotryasov, kotorye ego razvlekayut, i poehal v zamok Anmokari. -- Nu dela... -- rasteryanno protyanul ya. -- I chto?.. -- YA zahlebnulsya sobstvennym voprosom, poskol'ku ne znal, kak ego sformulirovat'. -- A Magistry ego znayut, -- legkomyslenno otmahnulsya Dzhuffin. -- A chego ty hochesh', ser Maks? YA ne raz prisutstvoval pri epohal'nyh istoricheskih sobytiyah. Mozhesh' poverit' moemu opytu: neposredstvennyj uchastnik obychno ne oshchushchaet nichego, krome rasteryannosti i smyateniya. Tol'ko potom, zadnim chislom, mozhno ponyat', chto, sobstvenno, sluchilos'... i zasest' za memuary. -- Predstavlyayu, skol'ko by vam otvalili za memuary, -- rasseyanno skazal ya -- lish' by podderzhat' besedu. -- Da, nemalo, -- s dostoinstvom kivnul on. -- No zarabatyvat' literaturnym trudom?! Fi, mal'chik, ne tak eshche plohi moi dela. Na hudoj konec, ya dovol'no sposobnyj karmannik. -- Ne somnevayus', -- ulybnulsya ya. -- A gde Me-nin-to? -- Poshel progulyat'sya po zamku, -- pozhal plechami shef. -- Sejchas vernetsya... ili ne vernetsya, a snova ischeznet, eshche na neskol'ko tysyacheletij. Rasslab'sya, ser Maks. V nashej s toboj zhizni nachalsya svetlyj, v sushchnosti, period: ot nas teper' nichego ne zavisit. -- Menya eto nerviruet, -- priznalsya ya. -- Dogadyvayus'. Odnako nichem pomoch' ne mogu. Ne mogu dazhe skazat', chto ty naprasno dergaesh'sya -- a vdrug potom okazhetsya, chto ne naprasno? -- Strannyj vy segodnya, Dzhuffin, -- ukoriznenno skazal ya. -- Na sebya ne pohozhi. -- Nichego udivitel'nogo, poskol'ku ya vovse ne Dzhuffin, -- neozhidanno rashohotalsya moj sobesednik. Vneshnost' ego teper' menyalas', da tak effektno, slovno na sozdanie etogo chuda byli brosheny luchshie sily Gollivuda. Vysokij hudoj britogolovyj starik s profilem hishchnoj pticy prevrashchalsya v molozhavogo simpatichnogo dyad'ku s pushistymi, kak u rebenka, volosami, vybivayushchimisya iz-pod znamenitoj shlyapy, yarkimi temnymi glazami i chuvstvennym rtom. On zagovorshchicheski podmignul mne i doveritel'nym tonom, kak ni v chem ne byvalo nachal rasskazyvat': -- Kogda ya byl sovsem yunym princem, ya byl ves'ma stesnitel'nym molodym chelovekom. Slishkom stesnitel'nym dlya princa. Nastol'ko, chto poroj eto meshalo mne vypolnyat' nekotorye obremenitel'nye svetskie obyazannosti, iz kotoryh, sobstvenno, i sostoit zhizn' naslednika prestola. Osobenno skverno poluchalos', kogda mne prihodilos' prinimat' inozemcev i drugih vysokopostavlennyh person, s kotorymi ya ne byl znakom prezhde. Neobhodimost' govorit' s neznakomcem menya paralizovala: ya byl nesposoben tolkom otvetit' na poklon; o tom, chtoby podderzhivat' besedu, i rechi ne shlo. I odnazhdy nash staryj dvoreckij dal mne ochen' tolkovyj sovet. On skazal, chto, esli izmenit' svoj oblik, vse srazu stanovitsya prosto. Slovno eto uzhe ne ty vedesh' besedu, a kto-to drugoj. CHuzhoj chelovek, za ch'i slova i postupki ty ne nesesh' nikakoj otvetstvennosti. YA poproboval i tut zhe ubedilsya v ego pravote: peremena oblika dejstvitel'no razvyazyvaet ruki. Ne stanu utverzhdat', budto ya po-prezhnemu zastenchiv, no s teh por za mnoj voditsya privychka nachinat' pervuyu besedu s neznakomym chelovekom s takogo vot nevinnogo rozygrysha. U menya golova krugom shla, poetomu edinstvennyj vopros, kotoryj prishel mne v golovu, byl prost i ne imel nikakogo otnosheniya k otkroveniyam legendarnogo Korolya. -- A gde sam Dzhuffin? -- Dzhuffin? Mogu oshibat'sya, no podozrevayu, chto on uzhe nachal iskat' otvet na zagadku, kotoruyu v glubine dushi pochitaet velikoj tajnoj. Drugimi slovami, izuchaet put', kotorym ya prishel syuda, daby urazumet', OTKUDA ya vernulsya. YA ne stal emu meshat': on ved' tak lyubit tajny, tvoj hitryj nachal'nik! -- Tol'ko tajny on i lyubit, po-moemu, -- rasteryanno podtverdil ya. -- Nu vot. Znachit, on teper' vpolne schastliv i tebe ne sleduet o nem bespokoit'sya. No razve tebya ne udivlyaet nasha vstrecha? -- Net, -- chestno skazal ya. -- Vsegda znal, chto ona sluchitsya. Poroj podozreval, chto ochen' skoro. No ya ne dumal, chto vse proizojdet tak... budnichno. Mne pochemu-to kazalos', chto pri etom gryanet grom i razverznetsya nebo ili eshche kakaya misticheskaya glupost' sluchitsya... Na hudoj konec, hot' Huron iz beregov dolzhen by vyjti. -- Nu uzh...- pomorshchilsya Menin. -- Tol'ko potopa nam ne hvatalo. YA, konechno, mog by ego ustroit', no zachem? Nenavizhu izlishestva... -- A ya poteryal vash mech, -- ni s togo ni s sego bryaknul ya. -- Vernee, ne poteryal, a otdal beglomu Magistru Filo Melifaro. V obmen na zhizn' Nuflina Moni Maha, kotoryj, vprochem, vse ravno ehal umirat' v Harumbu... Navernoe, vy sochtete, chto eto byl uzhasnyj postupok, da? -- Mech? -- Menin neponimayushche nahmurilsya. -- Kakoj eshche mech? -- Nu kak zhe, -- rasteryanno poyasnil ya. -- Tot samyj, kotoryj vonzila v menya vasha Ten', kogda my s nej... -- Ostav' eto,- otmahnulsya Menin.- Esli by ya byl vynuzhden pomnit' vse svoi slova i postupki, ya by davno rehnulsya. Neuzheli ty polagaesh', budto ya interesuyus' prodelkami moej Teni? Ee zhizn' -- eto ee zhizn', menya ona ne kasaetsya. Ot etogo ego zayavleniya ya okonchatel'no rasteryalsya. -- Odno iz dvuh, -- uvlechenno prodolzhal Menin, -- ili mne pripisyvayut slishkom mnogo chuzhih podvigov i deyanij, ili ya v sovershenstve postig nauku zabveniya. Poslushat' etih vashih sovremennyh istorikov -- tak tol'ko ya odin i sovershal velikie dela. Mozhno podumat', ni do menya, ni posle korolej tolkovyh ne bylo i dazhe koldunov malo-mal'ski umelyh... Vot chto znachit ne umeret' v svoj srok po-chelovecheski v prisutstvii rydayushchih ot schast'ya naslednikov, a ischeznut' nevest' kuda! Ne tak uzh slozhno stat' zhivoj legendoj, pravda? Oh ya uzhe segodnya naslushalsya! Okazyvaetsya, drevnee iskusstvo prizyvat' v svoj son teni zhivyh i umershih, v kotorom ya, priznat'sya, ne tak uzh preuspel, pochemu-to nazvano v moyu chest'; eshche bolee drevnee iskusstvo sovershat' puteshestviya mezhdu Mirami, preobrazovav svoyu telesnuyu obolochku v tumannuyu materiyu, iz koej sotkany prizraki, pochemu-to schitaetsya ne deyaniem, a prostranstvom, imenuetsya "Iznankoj Temnoj Storony" i tozhe schitaetsya moim izobreteniem. Nu da, ya puteshestvoval etimi tropami, bylo delo, no kakomu umniku vzbrelo v golovu, budto ya -- pervyj? -- Interesno, -- protyanul ya. -- CHto zhe, i Labirint vash -- tozhe ne vash labirint? -- Nu pochemu zhe, Labirint-to kak raz vpolne moj, -- gordo priznalsya Menin. -- Odno vremya eto bylo lyubimoe dvorcovoe razvlechenie. Tol'ko ya ne sozdal ego, a nashel vhod... Vprochem, vozmozhno, eto odno i to zhe. -- A vy mne ne mereshchites', chasom? -- podozritel'no sprosil ya. -- Kak-to vse nepravil'no proishodit. Ne po-nastoyashchemu... -- Horoshij vopros, -- obradovalsya Menin. -- Voobshche-to ya dolzhen by otvetit': "Vse vsem mereshchatsya", no ya ponimayu, chto filosofiya tebya sejchas ne interesuet. CHto zh, ya mereshchus' tebe, no ne bolee, chem vse ostal'nye. Ili skazhem tak: ne bol'she, chem ty -- mne. Vse eto vremya ya chuvstvoval sebya sbitym s tolku, rasteryannym i kakim-to otupevshim. Slovno sila razom ushla ot menya, i moj opyt perestal byt' fundamentom, pozvolyayushchim tverdo stoyat' na nogah, i moj razum snova . byl bespomoshchen, kak razum rebenka, kotoryj tshchetno pytaetsya osvoit'sya v mire vzroslyh. Menin, kazhetsya, otlichno ponimal, v kakom ya sostoyanii, i staralsya vesti sebya druzhelyubno i neprinuzhdenno. YA ocenil ego velikodushie, no pochemu-to ne mog otvetit' tem zhe: byl napryazhen, nedoverchiv i voobshche nervnichal: chem dal'she -- tem bol'she. -- Minuvshej noch'yu ko mne zahodil odin gospodin, Master Sovershennyh Snov,- nakonec skazal ya. -- On zhalovalsya, chto emu snyatsya moi sny -- do sih por ne mogu predstavit', chto takoe vozmozhno!.. -- Da, inogda voobrazhenie tebe otkazyvaet, -- nevozmutimo zametil Menin. -- I chto zhe? -- Kak -- chto?! On govoril, chto v etih samyh "moih" snah emu yavlyalis' vy. Sulili skoruyu vstrechu... teper' vizhu, chto ne obmanyvali. No zachem vse eti slozhnosti? Pochemu vy ne mogli prosto prisnit'sya mne, esli uzh schitali neobhodimym predupredit' o svoem vozvrashchenii? -- Ty, navernoe, polagaesh', budto ya mogu otvetit' na etot vopros? -- rassmeyalsya Menin.- I budesh' razocharovan. Vidish' li, ser Maks, ya obychno ne vedayu,-chto tvoryu, -- kak i mnogie Vershiteli. YA slab v teorii, ya praktik. Sudya po kolichestvu slozhennyh obo mne legend, neplohoj. Tebya udivlyaet, chto chuzhomu cheloveku snilis' tvoi sny? CHto zh, ya znayu, chto tak poroj byvaet, no ponyatiya ne imeyu pochemu. Ty govorish', budto ya yavlyalsya etomu gospodinu vo sne i naznachal tebe svidanie? Vpolne vozmozhno. YA ne pomnyu nichego v takom rode, no ya voobshche zapominayu horosho esli odno iz dyuzhiny sobytij, kotorye so mnoj proishodyat. Korotkaya pamyat' -- zalog dolgoj zhizni, znaesh' li... -- Ne pomnite? Kak takoe mozhet byt'? -- sprosil ya ispuganno i nedoverchivo. YA predpochel by dumat', budto on lzhet -- bezzastenchivo, neuklyuzhe i bez osobyh na to osnovanij. -- Ponyatiya ne imeyu, -- bezzabotno otkliknulsya etot ozhivshij mif, chtob emu pusto bylo. -- Davaj ne budem otvlekat'sya na vsyakuyu metafizicheskuyu chush', v kotoroj ya vse ravno malo chto smyslyu, ladno? YA hotel povidat'sya s toboj -- chto zh, mozhno skazat', eto uzhe sdelano. Krome togo, ya hotel pogovorit' s toboj kak so svoim preemnikom... -- Kak -- "s preemnikom"?! -- vzvyl ya. -- Ni za chto! YA uzhe byl Vladykoj Fangahroj, i mne klyatvenno obeshchali, chto na etom eksperimenty s vlast'yu zakoncheny. A chem vas Gurig ne ustraivaet? Takoe horoshee Velichestvo... -- Da uspokojsya ty, -- pochti brezglivo pomorshchilsya Menin. -- Ne tarator'. YA i ne dumal delat' tebya Korolem. Zachem? V Soedinennom Korolevstve, kak ty sam spravedlivo zametil, uzhe est' odin monarh, pritom dejstvitel'no neplohoj. Nastol'ko neplohoj, chto ya mogu spokojno ischeznut' eshche na neskol'ko tysyacheletij. Pri nyneshnem Gurige eta zemlya rascvetet tak, chto nynche i voobrazit' nevozmozhno. -- Nu, hvala Magistram, -- vzdohnul ya. -- Izvinite. S teh por kak menya prakticheski nasil'no sdelali carem kochevnikov iz Pustyh Zemel', ya vse vremya nacheku. -- U tebya na rodine takoe "nacheku" nazyvaetsya "paranojya", -- ehidno napomnil Menin. -- No pochemu vy togda nazvali menya "preemnikom"? -- Ko mne snova vernulas' daveshnyaya podozritel'nost'. -- Da potomu, chto ty i est' moj preemnik. Edinstvennyj Vershitel' na neskol'ko pokolenij stolichnyh zhitelej. V gorah grafstva SHimara -- vernee, na Temnoj Storone etih gor -- skryvaetsya eshche odin, no u nego i bez togo est' Mir, kotoryj nado derzhat'... Kstati, ser Maks, znaesh' li ty, zachem nuzhny Vershiteli? -- CHtoby bylo, -- mrachno otvetil ya. -- A chto, est' i drugie versii? -- O, predostatochno. No ya hochu rasskazat' tebe ne "versiyu", a sushchuyu pravdu. Vershiteli nuzhny, chtoby derzhat' Mir. |to vse. Bol'she ni na chto my s toboj po bol'shomu schetu, ne godimsya. On ne ispugal menya, konechno, no ochen' vstrevozhil. YA ne hotel ego slushat'. Tol'ko vrozhdennaya zastenchivost' pomeshala mne demonstrativno zatknut' ushi -- no kak ya byl blizok k etomu! -- Ponachalu vsyakij Vershitel' schitaet sebya obychnym chelovekom, -- obstoyatel'no rasskazyval Menin. -- |to, tak skazat', mladenchestvo Vershitelya -- bessmyslennoe vremya, kotoroe, odnako, okazyvaet rokovoe vliyanie na vsyu posleduyushchuyu zhizn'. Hvala Magistram, ty eshche ne slishkom isporchen, skazhi spasibo nekotorym obstoyatel'stvam tvoej zhizni, kotorye ty oprometchivo polagal neblagopriyatnymi... Potom prihodit moment, kogda Vershitel' ponimaet, chto vse ego zhelaniya sbyvayutsya -- i, mozhno skazat', idet vraznos, op'yanennyj sobstvennym mogushchestvom. A potom prihodit vremya brat'sya za rabotu: tyazhkuyu, neblagodarnuyu i, po bol'shomu schetu, bespoleznuyu. Tem ne menee tak uzh vse ustroeno... -- Kakuyu rabotu? -- tupo peresprosil ya. -- Kak eto "kakuyu"?! Derzhat' Mir, chto zhe eshche? Nichego drugogo ot nas s toboj, v sushchnosti, ne trebuetsya. -- No kak eto "derzhat' Mir"? YA ne ponimayu. -- Potom pojmesh', ne perezhivaj. |to samo prihodit, kak chih, -- usmehnulsya on. -- Ne lomaj nad etim golovu, ser Maks. Vse ravno ni do chego putnogo ne dodumaesh'sya. Prosto potomu, chto do nekotoryh tajn ne "dodumyvayutsya", ih uznayut. -- Ladno, esli vy govorite -- znachit, tak ono i est', -- obrechenno kivnul ya, chuvstvuya sebya absolyutnym, mozhno skazat' sovershennym, oslom. -- Vse eto pustyaki. Segodnya ya hotel pogovorit' s toboj o drugom. O vremeni. Vidish' li, v konechnom itoge okazyvaetsya, chto cheloveku ne tak uzh mnogo sleduet znat'. Bol'shinstvo tak nazyvaemyh znanij bespolezny -- razve chto kak zanyatie dlya bespokojnogo uma, chtoby vsegda byl pri dele... No sovershenno neobhodimo znat' o tom, chto takoe vremya -- edinstvennaya stihiya, kotoroj trudno, pochti nevozmozhno protivostoyat'! YA otvetil emu voprositel'nym vzglyadom. Menin, kazhetsya, byl dovolen, chto emu udalos' probudit' moe lyubopytstvo. -- Est' lyudi, dlya kotoryh vremya podobno vode; v zavisimosti ot temperamenta i lichnyh obstoyatel'stv oni predstavlyayut ego sebe v vide burnogo potoka, vse razrushayushchego na svoem puti, ili laskovogo ruchejka, stremitel'nogo i prohladnogo. |to oni izobreli klepsidru -- vodyanye chasy, pohozhie na kapel'nicu; v kakom-to smysle kazhdyj iz nih -- kamen', kotoryj tochit voda; poetomu zhivut oni dolgo, a stareyut nezametno, no neobratimo. Est' te, dlya kogo vremya podobno zemle, vernee pesku ili pyli: ono kazhetsya im odnovremenno tekuchim i neizmennym. Im prinadlezhit chest' izobreteniya pesochnyh chasov; na ih sovesti tysyachi poeticheskih opytov, avtory kotoryh pytayutsya sravnit' hod vremeni s neslyshnym uhu shorohom peschanyh dyun. Sredi nih mnogo takih, kto v yunosti vyglyadit starshe svoih let, a v starosti -- molozhe; chasto oni umirayut s vyrazheniem naivnogo udivleniya na lice, poskol'ku im s detstva kazalos', budto v poslednij moment chasy mozhno budet perevernut'. Est' i takie, dlya kogo vremya -- ogon', besposhchadnaya stihiya, kotoraya szhigaet vse zhivoe, chtoby prokormit' sebya. Nikto iz nih ne stanet utruzhdat' sebya izobreteniem chasov, zato imenno sredi nih verbuyutsya mistiki, alhimiki, charodei i prochie ohotniki za bessmertiem. Poskol'ku vremya dlya takih lyudej -- ubijca, chej tanec zavorazhivaet, a prikosnovenie -- otrezvlyaet, prodolzhitel'nost' zhizni kazhdogo iz nih zavisit ot ego voinstvennosti i soprotivlyaemosti. I nakonec, dlya mnogih vremya srodni vozduhu: abstraktnaya, nevidimaya stihiya. Lishennye fantazii otnosyatsya k nemu snishoditel'no; tem zhe, kto otyagoshchen izbytkom voobrazheniya, vremya vnushaet uzhas. Pervye izobreli mehanicheskie, a zatem i elektronnye chasy; im kazhetsya, chto obladanie chasami, princip raboty kotoryh pochti stol' zhe abstrakten, kak sam hod vremeni, pozvolyaet vzyat' vremya v plen i rasporyazhat'sya im po svoemu usmotreniyu. Vtorye zhe s uzhasom ponimayut, chto pribor, izmeryayushchij vremya, delaet svoego obladatelya ego rabom. Im zhe prinadlezhit utverzhdenie, budto lish' tot, komu udaetsya otozhdestvit' vremya s kakoj-to inoj, neznakomoj cheloveku stihiej, imeet shans poluchit' vol'nuyu... Ostalos' ponyat', k kakoj gruppe prinadlezhish' ty. -- Ne znayu, -- udivlenno otkliknulsya ya. -- Navernoe, vse zhe k poslednej. -- Tak pochti vse govoryat, i eto lishnij raz dokazyvaet, chto lyudi obychno ochen' ploho razbirayutsya v sobstvennoj prirode. Mne kazhetsya, chto ty prinadlezhish' k tem, dlya kogo vremya -- zemlya, pyl', prah. Neuzheli ty nikogda ne sravnival vremya s peskom, utekayushchim skvoz' pal'cy? Neuzheli nikogda ne opasalsya uvyaznut' vo vremeni, kak v zybuchih peskah? -- Bylo delo, -- nevol'no ulybnulsya ya. -- Nu vot. Znachit, ya prav. -- Vozmozhno. No zachem vy mne eto rasskazyvaete? -- Budesh' smeyat'sya, -- lukavo prishchurilsya Me-nin, -- no ya prosto pytayus' podarit' tebe recept bessmertiya. Ne otkazhesh'sya prinyat' ego iz ruk togo, kto rodilsya stol'ko tysyacheletij nazad, chto pridvornye istoriki rashodyatsya vo mneniyah, kogda pytayutsya datirovat' moi pis'ma, sohranivshiesya v dvorcovom arhive? -- Ne otkazhus',- slabo ulybnulsya ya.- CHto za recept? -- Tol'ko ne zhdi ot menya volshebnoj pilyuli,- usmehnulsya on. -- Ee ne sushchestvuet. Bessmertie -- eto ne dragocennost', kotoruyu mozhno zapoluchit' i navsegda ostavit' pri sebe, a vsego lish' igra v pryatki so smert'yu v pereulkah vremeni. Tomu, kto hochet stat' horoshim igrokom, sleduet izuchit' mesto dejstviya, kak svoyu ladon'. YA narisoval dlya tebya pervuyu kartu -- priblizitel'nuyu i shematicheskuyu, konechno. Ostal'nye karty tebe pridetsya chertit' samostoyatel'no. Izuchaj vremya. Poprobuj vosprinimat' ego vsemi sposobami, o kotoryh ya tebe rasskazal, -- poocheredno. Potom tebe pridetsya izobresti novye sposoby, neizvestnye nikomu, krome tebya. Potom... Vprochem, otkuda mne znat', chto budet potom? Vozmozhno, ty okazhesh'sya horoshim igrokom v pryatki. -- No ya ne ponimayu, -- pochti prostonal ya. -- Nichego strashnogo. Glavnoe, ty uslyshal i zapomnil -- dlya nachala dostatochno. Ponimanie pridet pozzhe, kogda menya ne okazhetsya ryadom, potomu chto ya uzhe ne budu tebe nuzhen... Na etom my zakonchim besedu, esli ne vozrazhaesh'. YA ustal. -- A vy sposobny ustavat'? -- YA na vse sposoben, -- rassmeyalsya Menin. -- Odnako v bol'shinstve sluchaev fraza "ya ustal" -- prosto sposob vezhlivo otdelat'sya ot sobesednika. -- So mnoj mozhno ne ceremonit'sya, -- usmehnulsya ya. -- Dostatochno prosto skazat': "Idi na fig, druzhishche". I ya pojdu. -- Idi na fig, druzhishche, -- tonom prilezhnogo uchenika povtoril za mnoj Menin. Horosho hot' ne po slogam! I ya ushel. Pervoe, chto ya sdelal, okazavshis' v koridore,- poslal zov Dzhuffinu. Mne trebovalos' ne menee dyuzhiny dobryh sovetov ili hotya by odno druzheskoe plecho, prichem nemedlenno. Otvetom bylo grobovoe molchanie -- v tochnosti kak v te dni, kogda ya pytalsya svyazat'sya s shefom, pod容zzhaya k Kettari. Po vsemu vyhodilo, chto kto-to iz nas nahoditsya v drugom Mire. Ostavalos' ponyat', kto imenno. |tu zadachu ya reshil prosto: poocheredno svyazalsya s Melamori, SHurfom i Melifaro; potom, na vsyakij sluchaj, nemnogo poboltal s neskol'kimi znakomcami, ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya ni k Tajnomu Sysku, ni k legendarnym Korolyam, ni k nashim obremenitel'nym tajnam. Rasproshchavshis' so svoim davnim priyatelem traktirshchikom Mohi Faa, ya okonchatel'no ubedilsya, chto v inoj Mir na sej raz zaneslo ne menya, a moego neugomonnogo shefa. |to bylo nekstati, no vpolne ob座asnimo: Menin sam govoril mne, chto Dzhuffin otpravilsya na ohotu za tajnami, a eti provornye zver'ki sposobny zavesti lovca kuda ugodno. Popytki vysprosit' u zamkovoj prislugi, chto u nih tut, sobstvenno, proishodit, osobym uspehom ne uvenchalis'. YA vyslushal dyuzhinu podrobnyh opisanij ot容zda Ego Velichestva v letnyuyu rezidenciyu. |to bylo uzhasno, poskol'ku rech' shla o Korole, a govorit' o stol' vazhnoj persone prostym chelovecheskim yazykom ego slugi ne stanut dazhe pod strahom nemedlennogo umershchvleniya. Sobstvenno zhe informaciya sostoyala v tom, chto vskore posle poludnya Gurig vnezapno sorvalsya s mesta i uehal v zamok Anmokari -- nu tak eto ya i ran'she znal... Svedeniya o Dzhuffine, kak i polozheno, byli temny i tumanny. Neskol'ko strazhej klyatvenno zaverili menya, chto ser Dzhuffin Halli ne stupal segodnya pod zamkovye vrata. No odin ih kollega, naprotiv, uveryal, chto "gospodin Pochtennejshij Nachal'nik" prihodil segodnya dvazhdy, prichem s ochen' korotkim intervalom, chem poverg doblestnogo sluzhaku v krajnee izumlenie. Neskol'ko pridvornyh videli ego v koridorah i dazhe obmenivalis' poklonami -- pravda, s teh por minovalo neskol'ko chasov. Ni odnogo svidetelya ot容zda moego shefa iz zamka Rulh tak i ne syskalos'. Nu da, konechno. A chego ya eshche hotel? Neudivitel'no, chto ya pribyl v Dom u Mosta v rastrepannom sostoyanii dushi. Administrativnyj instinkt, odnako, treboval nemedlennyh dejstvij. V chastnosti, ya ponimal, chto otsutstvie shefa mozhet zatyanut'sya, a zhizn', uvy, budet prodolzhat'sya i bez nego -- so vsemi vytekayushchimi kriminal'nymi posledstviyami. Sledovatel'no, ya byl obyazan ne tol'ko soobshchit' kollegam, chto ser Dzhuffin, vozmozhno, vzyal prodolzhitel'nyj otpusk, no i pozabotit'sya o tom, chtoby v ego otsutstvie ne nastupil konec sveta v otdel'no vzyatom Malom Tajnom Sysknom Vojske goroda Eho. CHerez polchasa onoe sysknoe vojsko v polnom sostave sobralos' v Zale Obshchej Raboty. Gamma perezhivanij, chetko oboznachennaya na moej vyrazitel'noj (uvy) rozhe, ih zaintrigovala. Melifaro neterpelivo podprygival na vysokom taburete; Melamori vstrevozhenno smotrela na menya, ochevidno, zaranee predvkushaya gryadushchie novosti; Numminorih luchilsya shchenyach'im entuziazmom neofita; Kofa s demonstrativnoj netoroplivost'yu raskurival trubku, voprositel'no poglyadyvaya na menya, no ya slishkom horosho izuchil starogo projdohu i byl uveren, chto on znaet o strannyh delah segodnyashnego dnya kuda bol'she moego; Kekki Tuotli, ego sposobnaya uchenica, rasseyanno razglyadyvala treshchinki na stole, ee krasivoe lico sohranyalo nepronicaemoe vyrazhenie; Luukfi Penc neterpelivo obvodil glazami prisutstvuyushchih, ne v silah dozhdat'sya okonchaniya skuchnogo, po ego mneniyu, sobraniya, posle kotorogo mozhno budet vernut'sya v Bol'shoj Arhiv ili, togo luchshe, otpravit'sya domoj; Lonli-Lokli imel vid torzhestvennyj i pechal'-. nyj -- ni dat' ni vzyat' naslednyj princ na pohoronah svoego papen'ki. -- Ne tyani. Maks, -- provorchal Melifaro. -- Na nas potom nalyubuesh'sya. Nadeyus', ty ne pozval nas dlya togo, chtoby poproshchat'sya navsegda? -- Ne dozhdesh'sya! -- nevol'no rassmeyalsya ya. A potom vkratce pereskazal im sobytiya segodnyashnego dnya. Vosproizvesti "nobelevskuyu rech'" Korolya Menina, posvyashchennuyu prirode vospriyatiya vremeni, ya, vprochem, dazhe ne pytalsya. Da i k delu ono, sobstvenno, otnosheniya ne imelo. A delo u nas bylo vsego odno, zato ochen' vazhnoe: ponyat', kak my budem zhit' v otsutstvie sera Dzhuffina. CHto kasaetsya Menina i Gu-riga, ya reshil mahnut' na nih rukoj i ni vo chto ne vmeshivat'sya, dazhe esli v zamok Rulh zayavitsya eshche dyuzhina drevnih Korolej: pust' sostavlyayut sebe grafik carstvovaniya i usazhivayutsya na tron poocheredno. Ih problemy. -- Ne vizhu osobyh problem, mal'chik, -- flegmatichno zametil ser Kofa. -- U Dzhuffina est' zamestitel'. |tot zamestitel' -- ty. Po-moemu, vse yasno... -- Esli uzh na to poshlo, u sera Dzhuffina celyh dva zamestitelya, -- zametil ya, s nadezhdoj vziraya na Melifaro. Moj tovarishch po neschast'yu pokosilsya na menya ves'ma neodobritel'no: -- Kak pirozhnye s shefom v kabinete treskat', tak zamestitel' odin, kak rabotu rabotat', tak srazu dva. Interesnaya arifmetika! YA ot nego otmahnulsya: tozhe mne, nashel vremya zhalovat'sya na zhizn'... Obvel glazami prisutstvuyushchih. Kazhetsya, oni vser'ez polagali, budto ya sposoben vozglavit' Tajnyj Sysk. YA s nadezhdoj pokosilsya na dver' Dzhuffinova kabineta: vdrug ob座avitsya propazha? Odnako shef i ne dumal ob座avlyat'sya. -- Ser Dzhuffin nezamenim, -- rezyumiroval ya. -- Po krajnej mere, nikto iz nas ne sposoben ego zamenit', eto tochno. Konechno, mozhno sejchas naznachit' "glavnogo" i pust' otduvaetsya. No etot samyj "glavnyj" -- ya ili kto-to drugoj, ne vazhno -- takih dr