ov nalomaet... -- I chto ty predlagaesh'? -- nahmurilsya Melifaro. -- Kollektivnoe samoubijstvo? Togda vynuzhden otklanyat'sya: segodnya vecherom u menya dela... -- Ne perebivaj ego, -- myagko poprosil Kofa. V rezul'tate vse snova ustavilis' na menya. YA vzdohnul i prodolzhil: -- Edinstvennoe, chto mne sejchas prihodit v golovu, tak eto naznachit' neskol'kih "Pochtennejshih nachal'nikov" odnovremenno. U sera Kofy bogatyj opyt v zemnyh delah, a u menya -- v delah potustoronnih. Melifaro soobrazhaet pochti tak zhe shustro, kak Dzhuffin. Ser SHurf -- takoj zhe lovkij ubijca, kak nash beglyj shef, i voobshche luchshij ego uchenik. Melamori ne menee azartna i upryama, chem ser Dzhuffin. Vpyaterom my hudo-bedno ego zamenim. Luukfi obremenyat' vlast'yu ne budem: burivuhi nam etogo ne prostyat. A Kekki i Numminorih prishli v Tajnyj Sysk pozzhe vseh i uchilis' ne u Dzhuffina, a u nas. Budem vpyaterom imi komandovat' i posmotrim, kto kogo ran'she svedet v mogilu... -- General Bubuta skazal by na eto: "Vse vokrug takie umnye, chto za der'mom poslat' nekogo", -- ehidno ulybnulas' Kekki. -- Hvala Magistram, hot' nas s Numminorihom mozhno, okazyvaetsya... -- Esli by vy prigovorili menya byt' nachal'nikom -- pust' dazhe odin den' v godu! -- ya by povesilsya, -- s chuvstvom skazal Numminorih. -- Vse luchshe, chem pogubit' Soedinennoe Korolevstvo. -- I otkuda v tebe stol'ko patriotizma, paren'? -- fyrknul ya. -- Smeh smehom, a predlozhenie razumnoe,- reshitel'no zayavil Melifaro. -- Inogda tvoya golova goditsya ne tol'ko na to, chtoby zhevat', chudovishche, -- snishoditel'no pohvalil on menya. -- Ostalos' tol'ko ponyat', kak my budem nachal'stvovat'. Vse vmeste ili po ocheredi? -- Po ocheredi, -- tverdo skazal Kofa. -- |to effektivnee. Nikakih druzheskih diskussij, nikakih sovmestnyh reshenij. Nachal'nik dolzhen byt' tol'ko odin, dazhe esli kazhdyj den' -- novyj. Hotya kazhdyj den' -- eto slishkom chasto. Nikomu ne udastsya zakonchit' delo, za kotoroe vzyalsya, zato celyj vecher budet uhodit' na sdachu del preemniku. A vot poldyuzhiny dnej -- v samyj raz. Na tom i poreshili. Poskol'ku nikto ne hotel nachal'stvovat' pervym, prishlos' brosat' zhrebij. Kekki derzhala v kulachke aromatnye palochki, a Numminorih vytyagival ih odnu za drugoj. Schast'e, chto sredi nas nashlis' lyudi, ne zainteresovannye v ishode zhereb'evki, poskol'ku, kogda pyat' koldunov tyanut zhrebij, korotkaya palochka mozhet prevratit'sya v dlinnuyu stol'ko raz, skol'ko ponadobitsya, i nikakie dzhentl'menskie klyatvy ne pomogut -- pover'te uzh moemu opytu! Pervym "Pochtennejshim nachal'nikom" stal ser Kofa. Posle nego dolzhna byla dezhurit' Melamori, potom Lonli-Lokli, ya i Melifaro. V glubine dushi ya nadeyalsya, chto do moego dezhurstva delo ne dojdet: nebos' cherez poltory-to dyuzhiny dnej nash beglyj shef vernetsya... Nadeyat'sya-to ya nadeyalsya, no tyagostnoe predchuvstvie svincovym kompressom davilo grudnuyu kletku. I, uvy, ne tol'ko moyu. -- Peremeny, kotorye ty nam sulil, uzhe nachalis', -- pochti serdito skazala Melamori SHurfu, kogda my vtroem pokinuli Dom u Mosta. -- Dzhuffin nikogda ne vernetsya, da? -- "Nikogda" -- slishkom smelo skazano, -- flegmatichno vozrazil Lonli-Lokli. -- Tak daleko vpered ya by ne stal zagadyvat'. No ser Dzhuffin vryad li, vernetsya v blizhajshee vremya. -- S chego vy vse vzyali, budto on ne vernetsya? -- provorchal ya.- Mozhno podumat'... Nu zagulyal shef; nemnogo, s kem ne byvaet? -- Maks, ne trat' vremya na erundu, -- myagko poprosil SHurf. -- Ty sam segodnya dejstvoval kak chelovek, sovershenno uverennyj, chto Tajnyj Sysk nadolgo ostalsya bez nachal'nika. Dazhe pridumal dovol'no effektivnuyu sistemu nashej dal'nejshej raboty, tut sleduet otdat' dolzhnoe tvoej nahodchivosti. Dlya tebya tozhe ochevidno, chto ser Dzhuffin propal nadolgo. Nadezhda -- sladostnoe chuvstvo, no sovershenno bespoleznoe dlya togo, kto obrashchen k budushchemu licom. Na etoj vysokoj note my i rasstalis'. YA otpravilsya provozhat' domoj Melamori, poskol'ku mne eshche predstoyalo zastupit' na nochnuyu vahtu v Dome u Mosta. -- Ty-to hot' nikuda ne ischeznesh'? -- strogo sprosila ona, kogda ya zakonchil tradicionnuyu voznyu s vhodnoj dver'yu. -- Ni za chto, -- ya dazhe golovoj zamotal dlya pushchej ubeditel'nosti. -- Ne hochu ischezat' ottuda, gde est' ty. A raz ne hochu -- znachit, ne ischeznu. Logichno? -- Budem nadeyat'sya, chto logichno, -- vymuchenno ulybnulas' Melamori. -- Kogda pridet moya ochered' nachal'stvovat', ya tut zhe podpishu prikaz o tvoem uvol'nenii. Sidi uzh luchshe doma ili shlyajsya po traktiram, tak mne budet spokojnee. -- YA by s radost'yu. No nevedomoe mozhet nalozhit' lapu dazhe na togo, kto predusmotritel'no zapersya ot mira v ubornoj, gde, soglasno poslednim svedeniyam, vladychestvuyut demony,- vzdohnul ya.- Tak chto ne lishaj sebya cennogo sotrudnika, gospozha budushchaya nachal'nica. -- I to verno. Tol'ko ty ne ochen' tam vypendrivajsya so svoim "nevedomym", -- strogo skazala ona. I dobavila s ocharovatel'noj usmeshkoj: -- Beregi svoyu dragocennuyu zadnicu, kak nepremenno skazal by na moem meste nash Melifaro. Na tom i poreshili. Noch' ya provel v tshchetnyh popytkah naladit' Bezmolvnyj dialog s Dzhuffinom. V pereryvah ya razvlekalsya, obyskivaya kabinet v nadezhde, chto shef ostavil mne hotya by koroten'kuyu zapisku. Uvy, ya nashel lish' voroh staryh sluzhebnyh bumag, vethuyu salfetku s kratkim konspektom kakoj-to kartochnoj partii i celuyu rossyp' monetok raznogo dostoinstva -- mozhno skazat', pochti klad. Delo konchilos' tem, chto na rassvete ya poslal zov dvoreckomu Dzhuffina Kimpe i nachal vysprashivat' starika: ne ostavlyal li ego hozyain kakih-nibud' osobyh ukazanij na sluchaj vnezapnogo ischeznoveniya. Kimpa soobshchil, chto ser Halli kak-to raz, v samom nachale ego sluzhby, predupredil, chto mozhet ischeznut' v lyuboj moment, i nakazal v takom sluchae ne bespokoit'sya, a prosto prodolzhat' prismatrivat' za domom, poskol'ku vernut'sya on mozhet stol' zhe vnezapno. Nu da, vse eto bylo ochen' pohozhe na shefa! Potom poyavilsya ser Kofa, velichestvenno mne pokival, eshche bolee velichestvenno pomestil svoe krupnoe telo v kreslo Dzhuffina i velel mne katit'sya na vse chetyre storony, no luchshe -- domoj. I spat', spat', spat'. Zayavil, chto ya vyglyazhu, kak myatezhnyj Magistr, sotnyu let pryatavshijsya ot presledovatelej v vodostochnoj trube. YA poveril emu na slovo, zablagovremenno otvernulsya ot zerkala (zachem lishnij raz rasstraivat'sya?) i poplelsya domoj. Posle poludnya menya razbudili orushchie pod oknom mal'chishki-gazetchiki. Sistematizirovav obryvki ih voplej, ya uznal, chto Ego Velichestvo Gurig VIII pokinul letnyuyu rezidenciyu Anmokari i vernulsya v zamok Rulh. Iz etogo ya zaklyuchil, chto Korol' Menin ne stal zaderzhivat'sya v gostyah u nyneshnego monarha -- kak i obeshchal, sobstvenno govorya. "Vot i ladno, -- podumal ya. -- |tot korol' Menin zanyatnyj personazh, no bez nego kak-to spokojnee. Interesno, zachem on vse-taki prihodil? Za Dzhuffi-nom? Ili dlya togo, chtoby poboltat' so mnoj pro vremya? S nego by stalos'..." Moi razmyshleniya prerval zov Melamori. Vmesto togo chtoby pozhelat' mne horoshego utra, ona ozabochenno soobshchila, chto kto-to podzheg dom byvshego Velikogo Magistra Ordena Nasedki, a nyne chestnogo gorozhanina Rehfuna Gaguty, i ul'timativnym tonom zayavila, chto bez menya obojtis' nevozmozhno. Deskat', ona vstala na sled prestupnika, no srazu pochuyala, chto on slishkom horoshij koldun i ee chary na nego ne podejstvuyut. Poetomu po ego sledu luchshe srazu puskat' menya: togda bednyagu mozhno budet brat' golymi rukami. On nebos' eshche i priplatit s radost'yu za vozmozhnost' poskoree okazat'sya v tyur'me -- lish' by ya soshel s ego sleda. "A koe-kto sobiralsya uvolit' menya cherez shest' dnej", -- ehidno napomnil ya. "Tak to cherez shest' dnej, -- nevozmutimo parirovala ona. -- A sejchas bez tebya -- nu nikak!" Prishlos' naspeh odevat'sya i nestis' na ulicu Vysokih Sten. YA, vprochem, ne vozrazhal, prikidyvaya na begu, chto posle takogo avrala menya navernyaka osvobodyat ot nochnogo dezhurstva, a znachit, my s Melamori smozhem nochevat' pod odnoj kryshej -- sovsem kak normal'nye lyudi, s uma sojti mozhno! Poka my kak dve poloumnye taksy bezhali po sledu neizvestnogo zlodeya, Melamori vkratce rasskazala mne pro Orden Nasedki -- do sih por ya ne znal, chto v Soedinennom Korolevstve sushchestvovali stol' ekscentrichnye organizacii. Poryadki tam byli te eshche. Nyneshnij pogorelec, Velikij Magistr Rehfun Ga-guta, usazhival svoih poslushnikov na zakoldovannye kamni, o kotoryh govarivali, budto by Gaguta privez ih iz samoj CHerhavly. Tak ili inache, a sidyashchie na kamnyah, v tochnosti kak kury na yajcah, poslushnicy (Gaguta, k slovu skazat', prinimal v Orden tol'ko nemolodyh zhenshchin) vpadali v bessoznatel'noe sostoyanie, a ih sila stanovilas' dostoyaniem Velikogo Magistra, kotoryj, sobstvenno, byl edinstvennym social'no aktivnym chlenom Ordena. V Smutnye vremena rezidenciyu Ordena sozhgli, vse poslushnicy pogibli, a Gaguta, razumeetsya, ucelel, hot' i lishilsya svoej sily. On sdalsya na milost' pobeditelej, otsidel skol'ko polozheno v Holomi, a poluchiv svobodu, zadelalsya tishajshim gorodskim obyvatelem. O ego byloj slave napominaet razve chto malen'kaya pticeferma, kotoruyu on derzhit pryamo v dome, v centre Starogo Goroda. Gospodin Gaguta utverzhdaet, budto vid indyushek, nepodvizhno sidyashchih na yajcah, chrezvychajno ego uspokaivaet... Nechego i govorit', chto nekotorye grazhdane Soedinennogo Korolevstva, myagko govorya,, nedolyublivayut byvshego Velikogo Magistra. Osobenno druz'ya i rodstvenniki sgorevshih poslushnic. Takoe ne zabyvaetsya: Magistr Gaguta ne vynes iz ognya nikogo, hotya v to vremya byl dostatochno silen, chtoby spasti vseh. I uzh tochno nikakogo mogushchestva ne potrebovalos' by dlya spaseniya hotya by neskol'kih zhenshchin -- teh, chto sideli poblizhe k vyhodu. -- Gad, -- rezyumiroval ya. -- Kak ego do sih por ne ubili? -- On ne gad, -- myagko popravila menya Melamori. -- Pover' mne, ya s nim nemnogo znakoma. Prosto neuklyuzhij, nelepyj chelovek. Nervnyj, suetlivyj. On potom govoril, chto rasteryalsya. Dumayu, tak ono i bylo. Nevelik greh -- rasteryat'sya. Prosto takim lyudyam nel'zya stanovit'sya Velikimi Magistrami... Interesno, chto za krutoj koldun takoj reshil szhit' ego so svetu? Komu on nuzhen? -- Sejchas uznaem, -- poobeshchal ya. -- My uzhe blizko. Vse okazalos' ochen' prosto: syn odnoj iz "nasedok", Starshij Magistr Ordena Kolyuchih YAgod, eshche v Smutnye vremena poklyalsya otomstit' za nelepuyu smert' materi i ee podruzhek. Poskol'ku on byl vynuzhden otpravit'sya v izgnanie, vozmozhnost' privesti prigovor v ispolnenie u nego poyavilas' tol'ko segodnya: rano utrom on soshel na rodnoj bereg s uandukskogo korablya. My sdali podzhigatelya sudebnym vlastyam i otpravilis' v Dom u Mosta s tverdym namereniem kak sleduet pochit' na lavrah. -- Sto s lishnim let izgnaniya ego nichemu ne nauchili,- rezyumiroval ya.- V chastnosti, tomu, chto Proshloe -- ne to sokrovishche, kotorym stoit dorozhit'... -- A ty sam-to uzhe nauchilsya ne dorozhit' sokrovishchami takogo roda? -- lukavo sprosil ser Kofa. -- U menya ne bylo sta let, -- pariroval ya. -- Nauchus' eshche, kuda ya denus'! Moi plany kasatel'no nochi osushchestvilis' s pochti pugayushchej legkost'yu. Po doroge ya szhimal v rukah tepluyu ladoshku svoej sputnicy i udivlenno otmechal, chto s uhodom Dzhuffina moya zhizn' otnyud' ne zakonchilas'. Bolee togo, ona snova nachinala kazat'sya mne prekrasnoj -- nevziraya na ego otsutstvie. "Ty mozhesh' obojtis' bez kogo ugodno", -- kogda-to govoril mne mudryj Lojso Pondohva. CHto zh, sejchas ya byl sklonen iskrenne soglasit'sya s etim utverzhdeniem -- pri uslovii, chto iz obshchego spiska vycherknut Mela-mori. Na ee schet u menya imelis' ser'eznye somneniya... Nezadolgo do Poslednego Dnya goda ya vnezapno obnaruzhil, chto my blagopoluchno prosushchestvovali bez shefa uzhe chert znaet skol'ko vremeni: konec vesny, leto, osen' i pochti vsyu zimu. Tajnyj Sysk ne prekratil svoe sushchestvovanie, prekrasnaya stolica Soedinennogo Korolevstva ne perepolnilas' myatezhnymi Magistrami i obnaglevshimi prestupnikami, nepriyatnosti, kotorye vremya ot vremeni u nas sluchalis', ne vyhodili za ramki moih ekzoticheskih predstavlenij o rutine. Nachal'stvovat' shest' dnej iz tridcati okazalos' sovsem ne obremenitel'no. Ego Velichestvo Gurig s yavnym udovol'stviem prinimal u sebya vo dvorce nas s Kofoj, a ser SHurf obladal zavidnym darom pisat' neizbezhnye otchety s takoj zloveshchej regulyarnost'yu, chto dazhe obychnyj cejtnot, nadvigayushchijsya vsyakij raz nakanune Poslednego Dnya goda, na sej raz nam ne grozil. "Staryj lis horosho nas vymushtroval, -- s nezhnost'yu podumal ya. -- Dostatochno horosho, chtoby poslat' nas k chertu, kogda na gorizonte zamayachili tajny pointeresnee". Da, ya mog obojtis' bez sera Dzhuffina Halli. Problema byla v tom, chto ya ochen' ne hotel bez nego obhodit'sya. Teper', kogda ya okonchatel'no ubedilsya, chto ser Dzhuffin v kachestve pilyuli ot vseh problem nam uzhe ne osobenno nuzhen, mne stalo ne hvatat' nashej druzhby, ego yazvitel'nyh shutok i zhutkih syurprizov, ostrogo yazyka i umeniya uyutno ustroit'sya za lyubym stolom, ego sochuvstvennyh ulybok i redkih, vsegda neozhidannyh otkrovenij. -- Hrenovo mne bez vas, shef, -- skazal ya, ustavivshis' v potolok.- I chto mne s etim delat'? Vopros, razumeetsya, byl ritoricheskim. CHto delat', chto delat' -- zhit', chto zhe eshche? |tim ya, sobstvenno govorya, v otsutstvie Dzhuffina i zanimalsya. Veshchestvennye dokazatel'stva tomu pomeshchalis' pryamo zdes', v kabinete. I v nemalom kolichestve. Ser SHurf Lonli-Lokli vo vremya vtorogo svoego nachal'stvovaniya rasporyadilsya, chto samopishushchie tablichki s otchetami o zakrytyh delah dolzhny byt' privedeny v poryadok i rasstavleny po polkam soglasno hronologii. Nado otdat' dolzhnoe etomu geroicheskomu sub容ktu: posle togo kak ocherednoj srok ego vlasti istek i ser SHurf snova stal ryadovym sotrudnikom Tajnogo Syska, on sobstvennoruchno osushchestvil sie nelegkoe delo, s holodnoj vezhlivost'yu presekaya lyubye popytki hot' chem-to emu pomoch'. Kogda zhe upravlenie Tajnym Syskom na shest' dnej pereshlo v moi nenadezhnye ruki, ya zavel tradiciyu snabzhat' odinakovye tablichki yarkimi etiketkami s zagolovkami, bolee podhodyashchimi dlya detektivnyh romanov, chem dlya sekretnoj dokumentacii: "Kuv-vi Mehla, korol' vorov", "Belye lyudi iz niotkuda", "CHangajskij bludnik", "Poprygunchik", "Raduzhnyj beglec", "Sobiratel' nenuzhnyh zhiznej", "Marloh, Marlita i Mariulhi". Odnako protiv stol' legkomyslennogo novovvedeniya ne vozrazhal dazhe strogij ser SHurf: broskie zagolovki slovno by okruzhili otchetnuyu, samuyu rutinnuyu chast' nashej raboty romanticheskim oreolom, da i otyskat' nuzhnuyu stopku tablichek stalo kuda legche. Bezdel'e -- mat' sentimental'nosti. Nachal'niku Tajnogo Syska, obyazannosti kotorogo ya kak raz v ocherednoj raz ispolnyal, obychno reshitel'no nechem zanyat'sya v promezhutke mezhdu dvumya lokal'nymi nacional'nymi bedstviyami, kotorye, hvala Magistram, v poslednee vremya sluchayutsya vse rezhe i rezhe. U menya byl skudnyj vybor: otpravit'sya uzhinat', pochitat' svezhie gazety ili predat'sya vospominaniyam. Pervyj punkt nikuda ne godilsya, ibo ya tol'ko chto poobedal; vtoroj byl eshche huzhe, poskol'ku za obedom ya prochital vsyu pressu ot korki do korki, v ocherednoj raz voshitilsya slogom redaktorskoj kolonki "Korolevskogo Golosa" i dazhe otpravil zov seru Rogro ZHiilyu. Nagovoril emu komplimentov i priglasil otuzhinat' so mnoj v "Dzhuffinovoj Dyuzhine"... M-da, etot postupok okonchatel'no stavil krest na vozmozhnosti nomer odin: prihodit' v traktir virtuoza Mohi s nabitym bryuhom -- sushchee bezumie. Poetomu ya razglyadyval yarkie etiketki, nadpisannye po bol'shej chasti moej zhe sobstvennoj rukoj, i, kak skazal by kakoj-nibud' slaboumnyj politik, "s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya oglyadyvalsya na projdennyj nami put'". Ni odnogo neraskrytogo dela na Tajnom Syske za vremya otsutstviya mogushchestvennogo shefa ne povislo, i eto bylo kruto. My okazalis' ne to ochen' soobrazitel'nymi, ne to neveroyatno mogushchestvennymi, ne to prosto chertovski vezuchimi rebyatami. Poslednij punkt kazalsya mne naibolee veroyatnym... Moj vzglyad nespeshno perepolzal s odnoj tablichki na druguyu. "Voiny Drohmora Modillaha". |to hlopotnoe delo bylo eshche i napominaniem o tom, kak ya vpervye posetil operu. Iniciatorom kul'turnogo meropriyatiya stal, kak ni stranno, ser Melifaro. Vvalilsya ko mne na zakate, pinkami vygnal iz-za obedennogo stola -- naryazhat'sya. Deskat', na nashi imena prishlo lichnoe priglashenie ot samogo maestro Ekki Balbalao, a takimi priglasheniyami dazhe Ego Velichestvo ne prenebregaet. Nado skazat', ya byl ves'ma udivlen tem faktom, chto, nevziraya na strastnuyu lyubov' stolichnyh zhitelej k opernomu iskusstvu, nikakih teatrov v obychnom ponimanii etogo slova v Eho net. Zato est' izvestnye artisty, kotorye vremya ot vremeni ustraivayut predstavleniya u sebya doma. Esli prinyat' vo vnimanie, v kakih dvorcah zhivut nashi znamenitosti, srazu stanovitsya yasno, chto na "domashnee muzicirovanie" eto ne slishkom pohozhe. Maestro za svoj schet nanimaet muzykantov i drugih pevcov, rangom ponizhe. Biletov na podobnye predstavleniya ne prodayut, no sushchestvuet tradiciya, soglasno kotoroj sleduet pered uhodom "zabyt'" v dome maestro koshelek s den'gami, dragocennyj persten' ili chto-to v takom rode. Mozhno, razumeetsya, ujti, ne rasplativshis', no o takom skupom melomane srazu pojdet durnaya slava. Dazhe v gazete mogut napisat', esli maestro pochuvstvuet sebya po-nastoyashchemu obizhennym i pozhaluetsya reporteru svetskoj hroniki na "padenie nravov". Togo glyadi, perestanut ne tol'ko priglashat' na predstavleniya, no dazhe puskat' na porog -- i nikakie sleznye pros'by, pylkie klyatvy i tolstye koshel'ki uzhe ne pomogut. "Holostyackaya kvartirka" maestro Balbalao (imenno tak eto mesto imenovalos' v priglashenii) potryasla menya do glubiny dushi. Tak nazyvaemaya "gostinaya" byla oborudovana roskoshnee, chem inoj teatr: polukrug izolirovannyh lozh s udobnymi divanami, v centre -- scena, pered scenoj vmesto partera -- bassejn. V bassejne ros tancuyushchij trostnik Apue iz strany Ton-tori i pleskalis' ekzoticheskie poyushchie rybki Lelepo s ostrovov Banum (inogda ih tonen'kie goloski prisoedinyalis' k tenoru maestro). Tam zhe, v bassejne, puskali raduzhnye puzyri mollyuski Kloren iz Morya Tysyachenogov i mercali svetyashchiesya okeanskie tvari, imenuemye Sejh. Ukazyvaya na bassejn, Melifaro shepnul mne, chto kazhdyj artist ustraivaet mesto dlya vystuplenij po-svoemu i vsyacheskaya chudesnaya ekzotika -- ne menee vazhnyj zalog uspeha, chem vokal'nye dannye ispolnitelya. K primeru, primadonna Hria Velen razbila pered scenoj divnyj bormochushchij sad, sazhency dlya kotorogo vezli azh s samogo Arvaroha, a stavshaya modnoj v etom sezone gospozha Trula, kotoraya eshche ne uspela nakopit' deneg na roskoshnuyu obstanovku, prosto derzhit u sebya doma dikogo landalandskogo oborotnya. Divnoe sushchestvo hriplym fal'cetom podpevaet svoej patronesse, menyaya oblich'ya na glazah u zaintrigovannoj publiki. A v nachale |pohi Kodeksa odin ne slishkom talantlivyj akter, imya kotorogo uzhe uspeli zabyt', byl populyaren v techenie neskol'kih sezonov lish' potomu, chto derzhal u sebya neskol'kih spivshihsya el'fov, koih vypuskal na scenu v nachale kazhdogo predstavleniya. Kogda publika presytilas' vyhodkami p'yanchuzhek, zvezda ih rabotodatelya, uvy, zakatilas'. Uvlechennyj ego rasskazom i perelivami "myl'nyh" puzyrej, bezzvuchno lopayushchihsya nad bassejnom, ya ne srazu zametil, chto na scene tvoritsya neladnoe. Tam vdrug otkuda-to poyavilas' tolpa do zubov vooruzhennyh muzhej ves'ma ekzoticheskogo vida. Ponachalu ya dumal, chto eto statisty, i vse zhdal, kogda zhe oni nachnut podpevat'. No vmesto etogo rasteryanno umolk sam Ekki, k gorlu kotorogo odin iz "statistov" pristavil antikvarnyj kinzhal; potom zavizzhali damy v odnoj iz blizhnih lozh. My s Melifaro rasteryanno pyalilis' drug na druga, silyas' ponyat', chto zhe eto za scenarij takoj dramaticheskij: uvy, u nas ne bylo dazhe minimal'nogo zritel'skogo opyta, chtoby otlichit' p'esu ot fors-mazhornyh obstoyatel'stv. "Statisty" tem vremenem pereglyanulis'; tot, kto ugrozhal maestro nozhom, prezritel'no splyunul, dosadlivo mahnul rukoj, i kompaniya pokinula zal, bryacaya brasletami i potryasaya mechami. Kogda poslednij iz voinov pokinul zal, vpechatlitel'nyj maestro Balbalao poteryal soznanie. Tol'ko togda do menya doshlo, chto proishodyashchee vyhodit za ramki scenariya. YA vyskochil na ulicu, no "statisty" uzhe skrylis' za uglom. Popytavshis' vzyat' ih sled, ya obnaruzhil, chto sledov ne bylo vovse. Poluchalos', chto huligany, sorvavshie spektakl', ne byli ni zhivymi lyud'mi, ni dazhe mertvecami. Tak, prizrachnye videniya, mirazh, morok... Nichego sebe "mirazh"! K nochi my imeli sorok s lishnim ulichnyh drak s primeneniem holodnogo oruzhiya (i, mezhdu prochim, nikakoj zapretnoj magii!), vosemnadcat' pogromov (gromili pochemu-to lish' bogatye doma Starogo Goroda, a roskoshnye villy Levoberezh'ya nikto ne trogal) i vosem' trupov v morge -- ne tak uzh mnogo, hvala Magistram! Postradavshie v odin golos uveryali, chto napadayushchie hoteli vyyasnit' dve veshchi: kuda podevalsya ih "gospodin" i gde skryvaetsya nekij Telari Ijs. Nichego udivitel'nogo, chto neschastnye gorozhane ne mogli udovletvorit' ih lyubopytstvo! Imya Telari Ijs nikomu nichego ne govorilo, poka razbuzhennye sredi nochi vvidu osobyh obstoyatel'stv burivuhi iz Bol'shogo Arhiva ne soobshchili mne, chto tak zvali Velikogo Magistra drevnego Ordena Pyl'nyh Rukavov. Magistr sej popiral stopami mostovye Eho stol' davno, chto krome imeni i nazvaniya Ordena o nem pochti nichego ne bylo izvestno. V istorii sohranilas' razve chto legenda o ego srazhenii s voitelem iz Pustyh Zemel' po imeni Drohmor Modillah. Soglasno legende, Magistr zaklyuchil groznogo polkovodca v rukoyat' svoego veera; tuda zhe posledoval i boevoj otryad Drohmora, navodivshij uzhas na okrestnosti Eho. V legende takzhe govorilos', chto kogda s etogo veera stryahivayut pyl', poyavlyayutsya dve dyuzhiny prizrachnyh voinov Drohmora Modillaha; iskusnyj mag mozhet upravlyat' voinami, manipuliruya veerom, prostomu zhe cheloveku eto ne pod silu. Sledy volshebnogo veera davnym-davno poteryalis' gde-to za okeanom, kuda otbyl neposedlivyj Magistr Telari vmeste so svoim volshebnym skarbom. YA srazu ponyal, chto nam poschastlivilos' stat' uchastnikami epiloga staroj-staroj skazki. Dal'she vse bylo prosto, soglasno zakonam zhanra. Mne prishlos' vytashchit' maestro Ekki Balbalao iz posteli: ya vovremya vspomnil, chto na scene on obmahivalsya dikovinnym veerom v forme babochki. Vzyav v ruki izyashchnuyu bezdelushku, ya sodrognulsya. Mne ne trebovalos' nikakih indikatorov, chtoby ponyat': peredo mnoj koldovskaya veshch', ubojnoj sily talismanishche. Ekki skazal, chto veer -- podarok odnoj iz poklonnic, prislannyj nakanune v kachestve izvineniya za to, chto ona ne mozhet prinyat' priglashenie na ego vystuplenie. Dama, v ch'yu spal'nyu ya besceremonno vvalilsya cherez polchasa, soobshchila, chto priobrela veer v portu u odnogo iz inozemnyh moryakov. Da uzh, net nichego huzhe vot takogo sluchajnogo vozvrashcheniya volshebnoj veshchicy na rodinu: proku ot nih obychno nikakogo, zato hlopot ne oberesh'sya! YA, vprochem, vykrutilsya. Dlya nachala vypustil iz zatocheniya samogo Drohmora Modillaha -- ne tak uzh slozhno eto okazalos', hotya odnogo vzmaha veera, vrode teh, chto pozvolili vyrvat'sya na svobodu ego voinam, tut bylo nedostatochno. YA ponimal, chto riskuyu: Droh-mor mog okazat'sya eshche hudshim podarkom lyubimomu gorodu, chem ego veselye sotovarishchi, -- no chto mne ostavalos'?! Prishlos' polozhit'sya na zdravyj smysl plennika veera i na svoyu udachu. Drohmor Modillah okazalsya ves'ma nezauryadnoj lichnost'yu. Velikij voin drevnih vremen, rodom iz Pustyh Zemel'. Kogda-to v drevnosti on zavoeval chut' li ne polkontinenta vsego s dvumya dyuzhinami voinov -- imenno eti dve dyuzhiny i beschinstvovali vsyu noch' na ulicah Eho. Drohmor Modillah bystro uyasnil situaciyu, schel menya svoim izbavitelem (v sushchnosti, tak ono i bylo), bystren'ko prines mne klyatvu vernosti (ya reshil, chto takogo roda predostorozhnost' ne pomeshaet) i otpravilsya utihomirivat' svoyu bandu. K utru oni vse vmeste yavilis' v Dom u Mosta, schastlivye, oshelomlennye izvestiem o tom, chto s momenta ih srazheniya s Magistrom Telari Ijsom minulo neskol'ko tysyacheletij, i ottogo izryadno prismirevshie -- chto, sobstvenno, i trebovalos'. Mne eshche i zavtrakom prishlos' kormit' eto tyazhkoe nasledie temnogo proshlogo. Mahuri Ostrovityanin, Gou Heh, Udugat Gabuhaya Syn Zolotoj Gory, kotorogo ya srazu zhe prozval Goldbergsonom, Kunema Kuneman SHelkovaya Verevka, Anchimor Velikij, Tinra Ol'chok Povelitel' YAshcheric, Totrih Borhot, Angurlag Bachiba, Rohi Vesel'chak, Gudo Homuh Krasnyj Bashmak, Heli Moligayat Abonskij Princ SHesti Gorodov, Buha Re-gidagr i eshche dyuzhina legendarnyh bogatyrej drevnosti, ch'i imena ya tak i ne smog zapomnit', smirno sideli za stolom v Zale Obshchej Raboty i upletali sloenye bulochki madam ZHizhindy. Melamori nauchila ih pol'zovat'sya salfetkami. Melifaro dal im adres Kvartala Svidanij. Numminorih podprygnul chut' li ne do potolka i begom brosilsya za zhenoj i det'mi, chtoby dat' im vozmozhnost' ponablyudat' za nashimi gostyami hotya by v zamochnuyu skvazhinu. Za zavtrakom Drohmor Modillah ohotno otvetil na vse moi voprosy. Beseda vyshla v vysshej stepeni zanimatel'naya -- ostavalos' lish' blagodarit' sud'bu za to, chto yazyk etogo Mira ne preterpel pochti nikakih izmenenij za neskol'ko tysyacheletij. Ser SHurf, vprochem, ne vypuskal iz ruk samopishushchuyu tablichku: konspektiroval rech' nashih gostej, chtoby na dosuge vyyavit' osobennosti drevnego govora i ego osnovnye otlichiya ot nyneshnih tradicij. Menya zhe bol'she zanimali drugie veshchi. V chastnosti, ya uznal, kak imenno Drohmor sobiral svoe "elitnoe" prizrachnoe vojsko. |to byla, myagko govorya, ochen' strannaya magiya! Odnazhdy v polnolunie Drohmor sel v vygrebnuyu yamu (nechistoty dohodili emu do poyasa), podnyal golovu k nebu i ispustil prizyvnyj klich. Tak on sidel, ne vstavaya s mesta, do sleduyushchego polnoluniya, poka k nemu ne yavilis' "dve dyuzhiny velichajshih geroev iz raznyh mest". S teh por oni sluzhili Drohmoru veroj i pravdoj, ibo ne mogli protivostoyat' ego charam. "|to byla samaya der'movaya vorozhba za vsyu istoriyu Mira", -- rezyumiroval ser Melifaro, krupnyj avtoritet v voprosah takogo roda. My dolgo lomali golovu: kak postupit' s Drohmo-rom i ego kompaniej. Nakazyvat' ih za beschinstva, uchinennye v gorode, bylo vrode kak nespravedlivo: my by i sami na ih meste veli sebya ne luchshim obrazom. Ostavlyat' etu bravuyu kompaniyu na svobode bylo, myagko govorya, riskovanno. Da i rasserzhennye gorozhane vryad li prishli by v vostorg ot takogo gumanizma. Vyhod nashel sam Korol' (u Guriga voobshche svetlaya golova, v poslednee vremya ya vse chashche v etom ubezhdalsya). On priglasil Drohmora k sebe i provel s ozhivshej legendoj soderzhatel'nuyu besedu, v hode kotoroj vysokie storony dogovorilis', chto v obmen na darovannye im zhizni i svobodu Drohmor Modillah i ego prizrachnye voiny budut sluzhit' Soedinennomu Korolevstvu dyuzhinu soten let. Srazu posle audiencii ih otpravili ohranyat' granicy s Pustymi Zemlyami. Geroj drevnosti vernulsya tuda, otkuda kogda-to nachalos' ego triumfal'noe shestvie po miru, a my vzdohnuli s oblegcheniem: pri vseh svoih dostoinstvah Drohmor Modillah byl ne tem chelovekom, ch'e prisutstvie moglo by skrasit' nashe sushchestvovanie. "Sad Mokki Kelessa". ZHutkaya istoriya. Pomnyu, kak ya byl osharashen, zastav v svoem rabochem kabinete samogo Mabu Kaloha! On vel sebya kak ni v chem ne byvalo, govoril suho i delovito -- slovno ego vizit v Dom u Mosta byl ne besprecedentnym sobytiem, a obyazatel'noj chast'yu ezhevechernego promenada. "Ty znaesh', Maks, ya ne lyublyu ni vo chto vmeshivat'sya, no mne kazhetsya, chto tebe budet polezno progulyat'sya po etomu adresu, -- skazal on, protyagivaya mne loskutok starinnoj shelkovoj bumagi, na kotorom krupnym rovnym pocherkom bylo vyvedeno nazvanie ulicy i nomer doma. -- I voz'mi s soboj kogo-nibud' tolkovogo -- nu hot' Bezumnogo Rybnika. Tol'ko zhenshchin ne beri ni v koem sluchae, dazhe Sotofu. ZHenshchinu tam, chego dobrogo, srazu s容dyat". -- "|to gde-to na Levom Beregu?" -- neuverenno protyanul ya, izuchaya adres. "Da, mozhno skazat', po sosedstvu s moim domom", -- kivnul Maba i nevezhlivo ischez, ne davaya nikakih ob座asnenij. U kazhdogo, navernoe, est' svoj nabor aksiom, tak nazyvaemyh "ochevidnyh veshchej", kotorye ne podvergayutsya somneniyu. Moya lichnaya kollekciya ne tak uzh velika, odnako ya tverdo znayu: sera Mabu Kaloha sleduet slushat'sya vo vsem, dazhe esli etot zagadochnyj dzhentl'men stanet utverzhdat', budto by ya dolzhen nemedlenno brosit'sya vniz golovoj s kryshi sobstvennogo doma. Poetomu ya poslal zov SHurfu, soobshchil nachal'stvovavshemu v te dni Melifaro, chto nam nuzhno srochno otluchit'sya, chtoby sovershit' bessmertnyj podvig, i my s SHurfom otpravilis' na Levyj Bereg. Dom okazalsya nezhilym: k vorotam byla pribita massivnaya doska s nadpis'yu "Sobstvennost' g-na Mokki Kelessa, prednaznachena na prodazhu". Vneshnij vid doski navodil na mysl', chto nedvizhimost' yavlyaetsya ob容ktom prodazhi so vremen carstvovaniya Hally Mahuna Mohnatogo, a to i dol'she. Zato sad, uvy, byl obitaem, eto my s SHurfom pochuyali srazu. Ne uvideli, a imenno pochuyali: neiskushennomu prohozhemu etot sad mog by pokazat'sya rajskim. Dlya togo chtoby uvidet' istinnyj oblik sada, nam prishlos' otpravit'sya na Temnuyu Storonu, gde mir, kotoryj nam udobno schitat' "nastoyashchim", stanovitsya prozrachnym, a spryatannye pod myasistoj kozhuroj obydennosti tajny vystupayut na poverhnost'. Obitateli sada na Temnoj Storone smahivali na bezobraznyh paukov, vrode teh, chto v izobilii obitayut v koshmarnyh snah; v miru zhe oni byli nevidimy, no prozhorlivy i besposhchadny. Voshedshij v sad obrekal sebya na muchitel'nuyu i strashnuyu smert': ego poedali zazhivo, a bednyaga do samogo konca tak i ne mog ponyat', chto s nim proishodit. Vprochem, byla v povedenii etih nevidimyh tvarej kakaya-to strannaya izbiratel'nost'. Maba byl prav: zhenshchin oni predpochitali muzhchinam, iskushennyh v magii -- nevezhdam, a molodyh -- starikam. Pri etom oni pochemu-to sovershenno ne interesovalis' malen'kimi det'mi i potomkami el'fov -- dazhe temi, v ch'ih zhilah teklo vsego neskol'ko kapel' krovi etoj drevnej rasy. Okrestnye zhiteli potom prostodushno rasskazyvali mne, chto ih rebyatishki lyubyat igrat' v etom "chudesnom sadike", a roditeli, naskol'ko ya ponyal, ne slishkom nastojchivo vozrazhali, polagaya, chto samoj bol'shoj nepriyatnost'yu mozhet stat' ob座asnenie s hozyainom sobstvennosti, esli on kogda-nibud' zdes' ob座avitsya... Schast'e, konechno, chto tvari ne interesovalis' detishkami! No vse eto my razuznali uzhe pozzhe. A v tot vecher my otpravilis' na Temnuyu Storonu i proveli tam neskol'ko chasov, izuchaya oblik i povadki. Davno mne ne bylo tak strashno. Skazhu chestno: esli by ne prisutstvie SHurfa, ya by pozorno bezhal, zapersya v sobstvennoj spal'ne i nikogda v zhizni bol'she ne peresek by Huron, ni za kakie kovrizhki ne sunulsya by na Levyj Bereg. No, hvala Magistram, on byl ryadom, a ryadom s SHurfom Lonli-Lokli lyuboj mozhet pozvolit' sebe roskosh' derzhat'sya geroem, dazhe ya. Kak ni stranno, ubit' nevidimyh tvarej okazalos' ochen' legko: SHurf podnyal levuyu ruku i ispepelil sad vmeste s ego koshmarnymi obitatelyami. Razumeetsya, ot starogo doma tozhe ostalsya tol'ko pepel. Vernuvshis' v Dom u Mosta, my podgotovili vse neobhodimye dokumenty, chtoby vozmestit' ushcherb vladel'cu ili ego naslednikam, odnako nikto iz nih tak i ne ob座avilsya -- do sih por, kstati! Na sleduyushchij den' ya plyunul na vse dela i otpravilsya razyskivat' dom Maby Kaloha. Staryj hitrec ustroil svoe zhilishche takim obrazom, chto najti ego mozhet tol'ko tot gost', kotorogo hozyain zhelaet videt'. Dlya vseh ostal'nyh etogo doma poprostu ne sushchestvuet. K schast'yu, moe obshchestvo redko vyzyvaet u Maby otvrashchenie,- vozmozhno, potomu, chto ya krajne redko zloupotreblyayu ego gostepriimstvom. Odnako v tot raz ya potreboval raz座asnenij: deskat', zakaz vypolnen, potrudites' rasplatit'sya. "Ty hochesh' znat', otkuda vzyalis' eti tvari? -- sochuvstvenno sprosil Maba;- Priznat'sya, mne tozhe lyubopytno. No ya ne znayu. Vo Vselennoj, vidish' li, polno vsyakoj pakosti, a v lyubom Mire rano ili pozdno nahoditsya bezumec dostatochno talantlivyj, chtoby priglasit' ih v gosti. YA znayu nemnogo: do nastupleniya |pohi Kodeksa Mokki Keless byl neplohim koldunom, on ne prinadlezhal ni k odnomu iz Ordenov, dejstvoval v odinochku. Podozrevayu, chto v Smutnye vremena on, kak i nash s toboj obshchij drug Dzhuffin, byl naemnym ubijcej. Potom vel tishaj-. shuyu zhizn', vozdelyval svoj sad, tak skazat'. Let pyat' nazad ya videl Mokki v poslednij raz. Nekotoroe vremya spustya ego sad nachal vyzyvat' u menya smutnoe bespokojstvo, odnako mne ne hotelos' lezt' v chuzhie dela. YA i ne lez. No v poslednee vremya etot greshnyj sad stal sovsem skvernym mestom, zhit' ryadom s nim tyagostno. K tomu zhe poroj on privlekaet vnimanie lyubopytstvuyushchih -- sam ponimaesh', so smertel'nym ishodom. I togda ya kak chestnyj grazhdanin reshil obratit'sya v Tajnyj Sysk. A chto, imeyu polnoe pravo! Teper' ty dovolen, ser strogij sledovatel'?" Vskore on menya vezhlivo vyprovodil, soslavshis' na nekuyu "vazhnuyu vstrechu" -- chestnoe slovo, mog by pridumat' chto-nibud' bolee original'noe! Vprochem, ya i sam uzhe byl gotov rasklanyat'sya: koldovskie zanyatiya i vnezapnoe ischeznovenie Mokki Kelessa esli i ne ob座asnyali vse, to po krajnej mere davali mne vozmozhnost' narisovat' sebe prostuyu i ponyatnuyu kartinku: dyadya perestaralsya, eksperimentiruya s Nevidimoj magiej, i prizval k sebe monstrov, obuzdat' kotoryh ne sumel. Schast'e eshche, chto oni ne mogli vybrat'sya za predely sada: na Temnoj Storone my s SHurfom yasno videli magicheskij krug, predusmotritel'no ocherchennyj s vnutrennej storony ogrady. Final'nuyu tochku v etoj istorii postavila Mela-mori, kotoraya, vyslushav moj sbivchivyj otchet, strogo skazala: "YA vsegda schitala, chto nel'zya zavodit' domashnih zhivotnyh, esli zaranee ne znaesh', kak i chem ih sleduet kormit'". Ej udalos' vyzhat' iz menya ulybku, kotoraya usluzhlivo vozvrashchaetsya na moi guby vsyakij raz, kogda ya vspominayu etu skvernuyu istoriyu, -- vse luchshe, chem sodrogat'sya ot uzhasa! "Bezdomnyj burivuh". Delo bylo prostoe, no protivnoe. V Eho sluchilos' neskol'ko zagadochnyh ubijstv. Ponachalu imi zanimalas' Gorodskaya Policiya, no posle desyatogo po schetu trupa ser Kofa reshil, chto nado brat' delo v sobstvennye ruki. K etomu vremeni nash vsevedushchij "Master Kushayushchij-Slushayushchij" uzhe znal, chto na meste prestupleniya ne raz videli burivuha, vstrepannogo i neprivetlivogo. |to zapomnilos': burivuhi ne obitayut v Soedinennom Korolevstve i voobshche na nashem kontinente. Ih rodina -- Arvaroh, a u nas burivuhi zhivut razve tol'ko v Bol'shom Arhive i eshche u neskol'kih chastnyh lic, svyazannyh so svoimi pernatymi pitomcami kakoj-to tainstvennoj raznovidnost'yu druzhby. A etot burivuh vyglyadel bezdomnym, obshchat'sya ni s kem ne zhelal, pomoshch' prinimat' otkazyvalsya. Togda Melamori vspomnila, chto sama vernulas' s Arvaroha v ptich'em oblich'e. |to navodilo na pechal'nye vyvody: esli Melamori udalos' prevratit'sya v pticu, znachit, eto moglo poluchit'sya i u kogo-nibud' eshche. Nam prishlos' nachat' ohotu na burivuha, a u menya k etim pticam otnoshenie osoboe. YA ih ne prosto lyublyu, a ispytyvayu po otnosheniyu k nim obozhanie, granichashchee s idolopoklonstvom. Potomu i govoryu, chto delo bylo protivnoe, ya dazhe kak-to umudrilsya otstranit'sya ot uchastiya v ohote: boyalsya, chto ruka na pticu ne podnimetsya. K schast'yu, ya odin takoj idiot, iz moih kolleg poluchilis' horoshie pticelovy. Ohota proshla udachno. "Bezdomnyj" burivuh okazalsya pozhilym muzhchinoj po imeni Ihhe Malla. Kogda-to on byl Starshim Magistrom Ordena Reshetok i Zerkal; posle vojny za Kodeks otpravilsya v izgnanie; skitaniya priveli ego v Arvaroh. Magistr Ihhe kakim-to obrazom sumel ocharovat' tamoshnih burivuhov i byl obuchen raznogo roda volshebnym prevrashcheniyam. YA do sih por inogda udivlyayus' prichudam chelovecheskoj prirody: kak mog chelovek, v sovershenstve izuchivshij strannuyu magiyu arva-rohskih ptic, ostat'sya mstitel'nym i ne slishkom umnym starikashkoj, dolgie gody nosit' za pazuhoj podrobnyj spisok lichnyh vragov, a vernuvshis' v Serdce Mira, upotrebit' vse svoi talanty na neakkuratnye ubijstva, na raskrytie kotoryh u nas ushlo vsego-to dva dnya?! "Odno drugomu ne meshaet", -- snishoditel'no skazal mne togda ser Kofa. Ne znayu, ne znayu... Vprochem, on staryj i mudryj, emu vidnee, konechno... "Malen'kaya ugulandskaya gorgona". Slavnaya, mezhdu prochim, okazalas' devchushka, hot' i stala nevol'noj vinovnicej pervogo posle okonchaniya vojny za Kodeks ob座avleniya nacional'nogo traura, a lichnoe znakomstvo s nej chut' bylo ne stoilo mne zhizni. Izvestie o tom, chto vse zhiteli kroshechnogo seleniya Avi na severe Ugulanda prevratilis' v kamennye izvayaniya, poverglo nas v paniku. Vot kogda nam dejstvitel'no nedostavalo sera Dzhuffina: celye sutki Tajnyj Sysk prebyval, mozhno skazat', v kome. U nas ne bylo ni odnoj stoyashchej idei, my ne mogli prinyat' nikakogo resheniya -- ni vpyaterom, ni poodinochke. My bezdejstvovali do teh por, poka Numminorih vezhlivo ne sprosil menya: "A pochemu by komu-nibud' iz nas tuda ne s容zdit'?" YA lishnij raz ubedilsya, chto vlast' i otvetstvennost' lishayut cheloveka sposobnosti soobrazhat': pochemu-to nikomu iz nas za celye sutki ne prishlo v golovu otpravit'sya v Avi i uzhe tam, na meste, popytat'sya razobrat'sya v sluchivshemsya. CHerez chas my s Numminorihom pokinuli Eho i eshche do zakata smogli osmotret' improvizirovannyj muzej skul'ptury pod otkrytym nebom -- vse, chto ostalos' ot zhitelej Avi. Kamen', v kotoryj prevratilis' ih tela, imel neobychnyj vid: svoego roda gibrid rakushechnika i yantarya: ryhlyj, nozdrevatyj, no blestyashchij, okrashennyj v myagkij zhelto-oranzhevyj cvet. Na oshchup', odnako, kamennye tela byli neozhidanno holodny -- stranno, esli uchest', chto oni celyj den' prostoyali pod luchami letnego solnca! Okameneli ne tol'ko lyudi, no i domashnie zhivotnye: my to i delo natykalis' na zastyvshie v nelepyh pozah izvayaniya indyushek, koshek, loshadej. Neskol'ko kamennyh vorob'ev valyalis' pod kustarnikom, gnushchimsya pod tyazhest'yu spelyh yagod. Hvala Magistram, hot' s rasteniyami vse bylo v poryadke! Iz-za ugla doma, neuverenno poshatyvayas', vyshel krupnyj kot. Bylo vidno, chto on ochen' star: ego dlinnaya sherst' poredela i otlivala serebrom (nekotorye zhivotnye s godami lyseyut i sedeyut v tochnosti kak lyudi). My obradovalis' kotu kak rodnomu: "ZHivoj zveryuga!" Numminorih tut zhe vzyal kota na ruki, pogladil, polez v amobiler za s容stnymi pripasami. CHerez neskol'ko minut on rasteryanno dernul menya za rukav: "Kot slepoj, Maks. Tochno-tochno: na odnom glazu bel'mo, a drugoj ne otkryvaetsya..." -- "Slepoj?" -- tupo peresprosil ya, smutno predchuvstvuya, chto eto ochen' vazhno, no eshche ne ponimaya pochemu. Imenno togda slovo "Gorgona" vpervye prishlo mne na um, no ya ne pridal emu osobogo znacheniya. CHem plohi nekotorye ozareniya: ih ochen' legko sputat' s obychnym myslitel'nym musorom, ot kotorogo vsemi silami staraesh'sya izbavit'sya, chtoby "ne meshal". Lyudi zabavno ustroeny: v kriticheskih situaciyah mnogie iz nas pytayutsya delat' ne to, chto dejstvitel'no neobhodimo, a to, chto my luchshe vsego umeem. Mne kak-to rasskazali zhutkuyu i nelepuyu istoriyu vremen vojny za Kodeks: odin student, zapertyj v goryashchem dome, dazhe ne popytalsya slezt' vniz po vodostochnoj trube ili ujti po krysham -- ne znayu v tochnosti, chto tam mozhno bylo predprinyat', no poka chelovek zhiv, vsegda est' shans vykrutit'sya. Vmesto etogo on zalez na podokonnik i chital naizust' stihi, kotorye uspel vyuchit' za vremya prebyvaniya v universitete, poka na nego ne obrushilas' goryashchaya balka. Potom vyyasnilos', chto neschastnyj yunosha byl luchshim deklamatorom na svoem kurse; professora staroj shkoly ego ves'ma hvalili i prorochili uspeshnuyu pridvornuyu kar'eru. Schitaetsya, chto paren' prosto rehnulsya ot straha, no, po moim nablyudeniyam, mnogie terpyashchie bedstvie pochemu-to shodyat s uma imenno v etom napravlenii. Vot i ya togda ne stal obremenyat' sebya sostavleniem plana rassledovaniya (v chem, otkrovenno govorya, ne silen), osmatrivat' mestnost', dobyvat' kakie-libo uliki i zacepki (v etoj oblasti ya voobshche bolvan kakih malo), a srazu zhe nachal iskat' sled zhivogo sredi sledov mertvyh. Da, ya mog bit's