tel'naya stanciya, kontora po melkomu remontu razbityh serdec, punkt razdachi tabletok ot odinochestva... -- Zabavno, chto vy tak govorite, -- myagko perebila ona. -- Vy ne poet, chasom? -- Byl kogda-to, -- neohotno priznalsya ya. -- Esli vy byli poetom -- znachit, kogda-nibud' snova im stanete, -- vzdohnula hozyajka. -- |to neizlechimo. Po sebe suzhu. I ne tol'ko po sebe... -- Izvinite, ya sam ne znayu, s chego eto menya tak razvezlo...- smushchenno probormotal ya. -- Ne nuzhno izvinyat'sya, -- ulybnulas' ona. -- Vy ochen' horosho govorili. Prosto zdes' net ni nochej, ni rassvetov, k etomu vam pridetsya privyknut'. Vy ved' sovsem nedavno v gorode? -- Nedavno, -- kivnul ya. I reshitel'no pribavil: -- I nenadolgo. -- Nenadolgo? -- nedoverchivo povtorila ona. So-D chuvstvenno pokachala golovoj i neozhidanno laskovo sprosila: -- Vam chego hotelos' by? Kofe? CHayu? Goryachego shokolada? Ili pokrepche chego-nibud'? Ne stesnyajtes', zakazyvajte. -- A takie den'gi vy prinimaete? -- s somneniem sprosil ya, izvlekaya iz karmana koronu. -- YA prinimayu lyubye den'gi, esli klient nepremenno zhelaet zaplatit', -- otmahnulas' ona. -- I ne trebuyu deneg, esli klient platit' ne hochet. Zdes' den'gi ne nuzhny, hotya nekotorye lyubyat nabit' imi karmany pered tem, kak vyjti iz doma, -- tak deti berut na progulku lyubimye igrushki... Znaete, kak ya rasplachivayus' so svoimi postavshchikami? -- Kak? -- YA slegka smutilsya: mne vdrug pokazalas', chto sejchas eta milaya zhenshchina zayavit, chto ej prihoditsya okazyvat' postavshchikam intimnye uslugi. -- YA govoryu im "spasibo", -- nevozmutimo ob®yasnila ona. -- Dobroe slovo -- edinstvennaya valyuta, kotoraya zdes' vysoko kotiruetsya. -- I lukavo prishchurivshis', sprosila: -- A vy chto podumali? -- To, chto na moem meste podumal by lyuboj durak, -- ulybnulsya ya. -- Sdelajte mne goryachego shokoladu. |to on pahnet vanil'yu? -- Vanil'yu, skoree vsego, pahnu ya sama, -- usmehnulas' ona. -- I eshche bulochki, kotorye ya pekla pered vashim prihodom. Hotite poprobovat'? YA sobralsya bylo kivnut', no tut dver' kafe raspahnulas' i na poroge poyavilsya ser Dzhuffin Halli sobstvennoj personoj. On ustavilsya na menya, kak smotrel by shkol'nik na zhivogo Santa-Klausa, ne v silah poverit', chto on dejstvitel'no sushchestvuet. Nikogda prezhde ya ne videl shefa udivlennym; teper' prihodilos' priznat', chto eto vyrazhenie ne slishkom udachno sochetaetsya s hishchnymi chertami ego lica. Iz nas dvoih ya opomnilsya pervym. -- Uzhe ne nado ni shokolada, ni bulochek, -- smushchenno skazal ya hozyajke. -- Mne neobhodimo peregovorit' s etim gospodinom. -- A, tak vy znakomy s CHiffoj? -- obradovalas' ona. -- Nu nado zhe! Nichego, naprobuetes' eshche moih bulochek, ya ih chasto peku. YA ne stal govorit' ej, chto ne sobirayus' zaderzhivat'sya zdes' do sleduyushchej partii bulochek: zachem ogorchat' horoshego cheloveka? Blagodarno ulybnulsya, kivnul, slez s tabureta i pospeshil k Dzhuffinu. Tot, kazhetsya, tol'ko-tol'ko prishel v sebya: Radosti na ego lice, odnako, ne bylo. SHef smotrel na menya s nepoddel'nym sochuvstviem, kak na tyazhelobol'nogo, kotoryj eshche ne oznakomilsya s zaklyucheniem vrachebnogo konsiliuma. -- Kak ty syuda popal. Maks? -- nakonec sprosil on.- Uma ne prilozhu: kak ty mog zdes' okazat'sya... |to Menin?.. -- Net, -- gordo otvetstvoval ya. -- |to Jonohskaya pechat'. Znaete, chto eto takoe? -- Ne pripominayu, -- nahmurilsya shef. -- Rasskazhi-ka... Vprochem, net, ne zdes'. Pojdem luchshe ko mne. YA zhivu nepodaleku. -- A mozhet byt', srazu domoj, v Eho? -- neuverenno predlozhil ya. -- Vy ved' hotite vernut'sya, ya pravil'no ponimayu? Mne pochemu-to vse vremya kazalos', chto vy hotite vernut'sya, no ne mozhete. Ili vse eto vzdor, i ya, durak, zrya dejstvuyu vam na nervy. -- Net, Maks, ty ne durak. Ty vse ochen' pravil'no ponimaesh'. YA hochu vernut'sya v Eho, -- myagko skazal Dzhuffin. -- Drugoe delo, chto eto ne tak uzh prosto. Ty eshche ne ponyal, kuda popal? |to zhe Tihij Gorod. -- I chto s togo? -- nebrezhno sprosil ya. -- "Tihij"... Da, dejstvitel'no vpolne tihij gorodok. No s kakoj stati... -- Tut ya oseksya, potomu chto vspomnil. Kogda-to davno Dzhuffin rasskazyval mne pro Tihij Gorod. Iz ego slov sledovalo, chto Tihij Gorod -- eto "samoe zhadnoe mesto vo Vselennoj", on "obozhaet zamanivat' v svoi steny ustalyh strannikov, skol'zyashchih cherez Humgat", i vse takoe... -- Popast' syuda legche legkogo -- kak pravilo, eto proishodit pomimo nashej voli i kak by samo soboj, -- vzdohnul shef. -- A vot pokinut' Tihij Gorod pochti nevozmozhno. -- Slovo "pochti" mne nravitsya. -- YA pytalsya byt' optimistom. -- Mne tozhe. Tol'ko imej v vidu: nashemu s toboj priyatelyu Meninu ponadobilos' Magistry znayut skol'ko tysyacheletij, chtoby najti dorogu domoj. -- Vykrutimsya kak-nibud', -- upryamo skazal ya. Moya vera v silu Jonohskoj pechati byla nepokolebima.- A chto, magiya tut sovsem ne dejstvuet, da? YA pytalsya poslat' vam zov... -- Zdes' ne mozhet byt' nikakoj magii, krome magii samogo Tihogo Goroda, -- podtverdil Dzhuffin. -- Schast'e eshche, chto eto mesto skoree "dobroe", chem "aloe", -- esli zabyt' o tom, chto ono uderzhivaet v plenu vseh svoih obitatelej. No po krajnej mere ne muchaet. Skoree naoborot: staraetsya poradovat'. Tvoi sootechestvenniki vpolne mogli by schest' Tihij Gorod raem -- te iz nih, kto v sostoyanii predstavit' sebe raj bez angelov, konechno... A vot i moj dom. Dom, na kotoryj on ukazyval, nichem ne otlichalsya ot drugih dvuhetazhnyh domov kvartala. Derevyannyj zabor byl vykrashen v zelenyj cvet i uvit plyushchom; vdol' tropinki, vedushchej k domu, tolpilis' pushistye vechnozelenye kustiki. V vetvyah derev'ev shchebetali pticy. CHto zh, dlya tyur'my ochen' dazhe neploho! No ya vse eshche byl nastroen optimisticheski i zaderzhivat'sya v etom dushistom rayu ne sobiralsya. Obojdutsya! Obstanovka v dome Dzhuffina ne sootvetstvovala moim predstavleniyam o ego vkusah. Slishkom skromno, ya by skazal -- asketichno. -- |tot Tihij Gorod schitaet, chto luchshego vy ne zasluzhivaete? -- vozmushchenno sprosil ya. -- Vse ne tak prosto -- ulybnulsya Dzhuffin. -- Tihij Gorod nevozmozhno obmanut'. Obstanovka v dome kazhdogo plennika takaya, kakaya trebuetsya imenno etomu cheloveku dlya togo, chtoby emu bylo pokojno i uyutno. Kogda ya sam obustraival svoe zhilishche na Levom Beregu, ya rukovodstvovalsya ne stol'ko sobstvennymi potrebnostyami, skol'ko tradiciyami, modoj, razmerami svoego koshel'ka v konce koncov. A na dele okazalos', chto ne tak uzh mnogo mne nuzhno. Kstati, o Menine mestnye starozhily rasskazyvayut, chto ego dom byl obstavlen ne luchshe skvorechnika. I, predstav' sebe, emu eto nravilos'... Vprochem, vse eto pustyaki. Rasskazhi-ka mne luchshe pro Jonohskuyu pechat', kotoraya pomogla tebe menya najti. Ochen' lyubopytno. Poka ya rasskazyval, shef smotrel v okno. Vyrazhenie ego lica postepenno menyalos': ravnodushie ustupalo mesto izumleniyu -- vot uzh ne dumal, chto mne kogda-nibud' pridetsya nablyudat' takoe original'noe oformlenie lica sera Dzhuffina Halli, da eshche i dva raza za odin den'! -- Znachit, sud'ba, -- tiho skazal on, kogda ya umolk. -- Ne posporish'... -- CHto vy imeete v vidu? S kem "ne posporish'"? -- pochti serdito sprosil ya. -- Po-moemu, vse idet neploho. Vas ya uzhe nashel, ne somnevayus', chto skoro sluchitsya eshche kakoe-nibud' chudo i my okazhemsya doma. Strashnaya shtuka eta Jonohskaya pechat'!.. -- "CHudo", k tvoemu svedeniyu, uzhe sluchilos', -- suho skazal shef. -- No, kazhetsya, ono sluchilos' tol'ko dlya menya. Posmotri v okno. Maks. CHto ty tam vidish'? -- Kak -- "chto"? -- rasteryalsya ya. -- Tropinku, kusty, zabor, zelenyj fonar' v konce ulicy i eshche odin, krasnyj, sovsem daleko... A chto? -- Tak ya i dumal, -- pechal'no kivnul Dzhuffin. -- A vot ya uzhe vizhu za oknom sovsem drugoj pejzazh: Sumerechnyj rynok, staryj amobiler na uglu, dvuh tolstuh v cvetastyh loohi. Naskol'ko ya pripominayu raspolozhenie zdanij na ploshchadi, kogda ya vyjdu otsyuda, vyyasnitsya, chto ya sidel v dome starogo Noni Helufeca, kotoryj ego vnuki v nachale vesny vystavili na prodazhu... Ponimaesh', chto eto znachit? -- CHto eto znachit? -- tupo peresprosil ya. Sposobnost' soobrazhat' velikodushno menya pokinula. -- |to znachit, chto zdes', v etoj komnate, prolegla granica mezhdu Tihim Gorodom i obitaemoj Vselennoj. My s toboj poka sidim ryadom, no my uzhe v raznyh Mirah. Esli ty vyjdesh' za dver', ty okazhesh'sya v moem sadu. Esli vyjdu ya -- popadu v Eho. CHtoby srazu postavit' tochki nad "I", zaranee govoryu tebe: imenno tak ya vskore i sdelayu, potomu chto nado byt' bezumcem, chtoby ne vospol'zovat'sya takim shansom. Tem bolee chto, otdav v tvoi ruki Jonohskuyu pechat', sud'ba yasno ukazala mne, gde ch'e mesto. -- Vy menya pugaete, -- hriplo skazal ya. -- Hotite skazat', chto ya osvobodil vas, a sam zastryal? Prava byla Melamori: nado bylo napisat': "oni oba vozvrashchayutsya v Eho"... YA -- klinicheskij idiot. -- Ne takoj uzh ty idiot. Prosto tvoej rukoj v to mgnovenie upravlyali sily, protivostoyat' kotorym nevozmozhno, -- vzdohnul Dzhuffin. -- YA ponimayu, chto ty sejchas ispytyvaesh', Maks. Dumayu, tebe luchshe znat' vsyu pravdu. Tvoe mesto -- zdes', v Tihom Gorode. S samogo nachala. Dlya etogo, sobstvenno, ty i poyavilsya na svet... -- "Dlya etogo"?! Dlya chego -- "etogo"? -- YA uzhe nichego ne ponimal. Mel'knula spasitel'naya mysl': ya splyu, eto prosto son. Tyagostnyj son, chem dal'she, tem huzhe, no eto ne imeet znacheniya, potomu chto kogda-nibud' ya prosnus'... Vprochem, obmanut' sebya bylo trudno: v glubine dushi ya prekrasno znal, chto nikakoj eto ne son, a samaya chto ni na est' yav'. Vozmozhno, kuda bol'shaya "yav'", chem vse predydushchie sobytiya moej zhizni. -- Postarajsya uspokoit'sya i vyslushat' menya vnimatel'no, -- myagko skazal Dzhuffin. -- YA mnogo raz govoril tebe, chto luchshe znat' pravdu, chem ne znat' ee. Nevezhestvo, konechno, darit nam vozmozhnost' nezhit'sya v teplom okeane illyuzij, zato znanie razvyazyvaet ruki -- kak by uzhasno ono ni bylo. -- V teorii eto tak, -- probormotal ya. -- Odnako na praktike... Vprochem, fig s nimi, s illyuziyami. Davajte vashu pravdu. Vse ravno vy skoro ujdete -- chto zh, mne eshche i lyubopytstvom terzat'sya, v dovershenie ko vsem prochim bedam? -- YA nameren rasskazat' tebe vse, dazhe esli ty zatknesh' ushi ili nachnesh' kidat'sya na menya s nozhom, -- zaveril menya shef. -- Imej v vidu: oba varianta v tvoem sluchae vpolne prostitel'ny, no ya by ne rekomendoval tebe tratit' sily na takuyu erundu. -- Ne tyanite iz menya dushu, -- poprosil ya. -- Vykladyvajte. YA ne budu zatykat' ushi, a oruzhie mogu sdat', esli hotite. Vprochem, ne dumayu, chto ono dlya vas opasno. -- YA tozhe tak ne dumayu, poetomu mozhesh' ostavit' ego pri sebe, -- spokojno soglasilsya Dzhuffin. -- A teper' slushaj... Vprochem, dlya nachala otvet' mne na prostoj vopros: nravitsya li tebe Mir, kuda ya v svoe vremya pomog tebe perebrat'sya? -- Vy imeete v vidu Eho? -- opeshil ya. -- I Eho, i Soedinennoe Korolevstvo, i ves' Mir v celom, vklyuchaya materiki Uanduk, CHeruhtu i Arvaroh. -- Razumeetsya, nravitsya... Hotya "nravitsya" -- slishkom slabo skazano. Mogli by i ne sprashivat'. . -- Mog by, konechno. Odnako mne bylo vazhno, chtoby ty vspomnil o svoej lyubvi k Miru; pust' eto chuvstvo stanet svoego roda fonom dlya dal'nejshej besedy. A teper' postarajsya predstavit' sebe, chto etot prekrasnyj Mir davnym-davno ruhnul. Ego net. Ne ostalos' nichego i nikogo, krome neskol'kih sumasshedshih magov, dostatochno soobrazitel'nyh i mogushchestvennyh, chtoby vovremya unesti nogi iz rushashchegosya Mira... -- Vy ne raz govorili, chto Mir mozhet ruhnut', -- ostorozhno popravil ego ya. -- I ponachalu ya ochen' pugalsya, a potom privyk k razgovoram o konce Mira i stal vosprinimat' ih kak normal'nuyu rabochuyu situaciyu: my, tajnye syshchiki, dolzhny sledit' za tem, chtoby v Serdce Mira ne ochen' mnogo koldovali, potomu chto ot etogo Mir mozhet ruhnut'. Neskol'ko raz ya dazhe sovershal kakie-to bezumstva, buduchi uveren, chto nikto, krome menya, ne mozhet spasti Mir. Pozzhe mne nachalo kazat'sya, chto vse eti razgovory o blizkom konce byli, myagko govorya, preuvelicheniem. Razve ne tak? -- Mozhno skazat', chto tak... No poprobuj predstavit' sebe, chto razgovory o blizkom konce byli ne "preuvelicheniem", a, skazhem tak, -- "preumen'sheniem". CHto konec Mira -- delo proshlogo, a ne gipoteticheskogo budushchego. -- Predstavlyayu, -- flegmatichno soglasilsya ya. -- |to ochen' skverno. Tak skverno, chto slov net. -- Po pravde govorya, mne ne hvatalo otnyud' ne slov, a zhelaniya privodit' v dejstvuyushchee sostoyanie svoe bujnoe voobrazhenie: tak i rehnut'sya nedolgo. -- Vresh', ni hrena ty ne predstavil, -- neozhidanno rassmeyalsya Dzhuffin. -- Ladno, Magistry s toboj. Poehali dal'she. Teper' tebe pridetsya ponyat' vot chto: istinnoe polozhenie veshchej nahoditsya poseredine mezhdu tvoimi vospominaniyami o Mire i moim rasskazom. I to i drugoe -- pravda, no obe eti pravdy ushcherbny i nesovershenny. -- Kazhetsya, ya ponimayu, chto vy imeete v vidu, -- kivnul ya. Strannoe delo: ya znal, chto Dzhuffin sejchas govorit mne chistuyu pravdu, i ego slova ne vyzyvali u menya nikakogo protesta. Bolee togo, teper' mne kazalos', chto ya vsegda kakim-to obrazom znal, kak obstoyat dela, i nasha beseda -- vsego lish' vneshnij tolchok, pobudivshij menya vspomnit' ob etom znanii. YA posmotrel v holodnye svetlye glaza Dzhuffina i proiznes vsluh to, chto prochital na ih dne: -- S kakogo-to momenta istoriya Mira razvivalas' v dvuh napravleniyah odnovremenno. Odna posledovatel'nost' sobytij privela Mir k gibeli, drugaya -- k tomu polozheniyu del, s kotorym ya znakom po opytu zhizni v Eho. I teper' obe real'nosti snova shodyatsya v odnoj tochke. Vozmozhno, eta tochka -- nash s vami razgovor na granice Mirov? Vprochem, ne vazhno. Sovsem ne vazhno, pravda? Vazhno tol'ko odno: kakaya iz dvuh istorij poglotit druguyu. YA pravil'no vas ponyal? -- Na udivlenie pravil'no.- Teper' on smotrel na menya s neskryvaemym lyubopytstvom. -- Vot uzh ne dumal chto kakim-to obrazom peredal tebe i eto znanie. Ty -- strannyj mal'chik, ser Maks. Poroj ya ne mogu poverit', chto... Vprochem, net, ob etom my pogovorim pozzhe. Snachala ya dolzhen rasskazat' tebe o zagovore -- samom neveroyatnom zagovore za vsyu istoriyu Mira. Zagovor magov drevnosti, davno pokinuvshih Mir, i talantlivyh, no nevezhestvennyh vyskochek vrode menya: nado zhe im bylo na kogo-to operet'sya... YA voprositel'no pripodnyal brov': deskat', davajte uzh podrobnosti. Dzhuffin ponimayushche kivnul: -- Nachat', navernoe, sleduet s togo, chto Velikie Magistry nashih drevnih Ordenov, pomimo vsego prochego, byli sposobny providet' budushchee. Vprochem, eto plohaya formulirovka: oni prosto znali budushchee, kak my znaem o sobytiyah, sluchivshihsya neskol'ko dnej nazad. Dumayu, delo v tom, chto oni sovershenno inache vosprinimali vremya -- boyus', u nas s toboj prosto ne hvatit voobrazheniya, chtoby predstavit' sebe, kak imenno. Fakt, chto eti lyudi umeli "vspominat'" budushchee i svoimi postupkami izmenyat' sobytiya proshlogo; my zhe postupaem v tochnosti naoborot... Odnim slovom, oni znali, chto Mir otnositel'no skoro ruhnet; nazyvali dazhe tochnuyu datu. Zabavno, no eta rokovaya data est' vo vseh uchebnikah istorii: imenno v etot den' byl prinyat Kodeks Hrembera. -- Ponyatno, -- sderzhanno kivnul ya. -- Vojna za Kodeks -- delo ruk etih drevnih mudrecov? -- Ne sovsem tak. Vojna za Kodeks imela mesto v oboih variantah razvitiya sobytij. Prosto v tom budushchem, kotoroe otkrylos' drevnim magam, eta vojna lish' uskorila tragicheskuyu razvyazku. Neudivitel'no: nikogda prezhde v Serdce Mira ne proiznosilos; stol'ko mogushchestvennyh zaklinanij, kak v Smutn'i vremena; obe storony vnesli svoj vklad v priblizhe nie konca, hotya formal'no schitalos', chto Korol' i Orden Semilistnika pytayutsya predotvratit' katastrofu. No ved' oni tozhe koldovali -- i eshche kak! S drugoj storony, a chto eshche ostavalos'? -- Da, ya sam ne raz dumal, chto Vojna za Kodeks vpolne mogla lish' priblizit' konec Mira, -- kivnul ya. -- I imenno poetomu postepenno perestal verit', budto etot samyj konec dejstvitel'no byl tak uzh veroyaten... No v chem sostoyalo vmeshatel'stvo drevnih? I, esli uzh na to poshlo, kakoe im bylo delo do sobytij, kotorye dolzhny sluchit'sya ne na ih veku? -- Tut vse ochen' neprosto. Vo-pervyh, chto znachit -- "ne na ih veku"? Neuzheli ty dumaesh', chto drevnie magi umerli v svoj srok, kak obychnye lyudi? U nih byli svoi, nevedomye nam otnosheniya s vremenem... da i s vechnost'yu, esli uzh na to poshlo. Umirat' nikto iz nih ne sobiralsya. Pokidat' Mir kakim-to inym sposobom -- da, pozhaluj. Vo vsyakom sluchae, tak postupili mnogie iz nih. Nekotorye, vprochem, ostalis'. S dvoimi ty znakom lichno. -- Maba i Mahi? -- ahnul ya. -- Nezachem peresprashivat', ty i sam eto vsegda znal. A esli ne znal, to nyuhom chuyal, chto oni -- sushchestva sovsem inoj porody... V obshchem, drevnim bylo ne sovsem bezrazlichno, chto sluchitsya s Mirom. Dazhe tem, kto tverdo reshil ne svyazyvat' s Mirom svoyu sud'bu. Vidish' li, kogda chelovek vzrosleet i pokidaet roditel'skij dom, on, kak pravilo, ne perestaet zhelat' dobra svoim domashnim, dazhe esli ne sobiraetsya podderzhivat' s nimi tesnuyu druzhbu. I esli uzhe posle ego uhoda sluchitsya pozhar i roditel'skij dom sgorit, eto ego skoree vsego opechalit, pravda? -- Navernoe, -- neohotno burknul ya. -- Menya by eto vryad li opechalilo, no... Konechno, po bol'shomu schetu, vy pravy. -- Nu vot. Moe sravnenie, konechno, primitivno, no ono daet tebe vozmozhnost' ponyat', chto v bespokojstve drevnih Magistrov o budushchem konce Mira ne bylo nichego strannogo. Vozmozhno, eto voobshche edinstvennyj ih postupok, kotoryj legko ob®yasnit'... Poskol'ku drevnie byli lyud'mi dejstviya, a ne mechtatelyami, oni tut zhe vzyalis' za delo. Znaesh', s chego oni nachali? So stroitel'stva mosta, kotoryj soedinil ih s dalekim budushchim. U nih togda byla teoriya: deskat', spasti Mir mozhno tol'ko rukami teh, komu predstoit zhit' nezadolgo do konca. Oni sdelali nemalo: v chastnosti, vernuli nam zabytye k tomu vremeni tradicii Istinnoj magii, kotoraya ne razrushaet Mir, a, naprotiv, iscelyaet ego. Mne vypala redkaya udacha stat' uchenikom odnogo iz drevnih Magistrov; zamechu, chto schastlivchikov, podobnyh mne, bylo ne slishkom malo -- vozmozhno, imenno poetomu nash Mir tak tebe polyubilsya. Let dvesti nazad on vryad li privel by tebya v vostorg... Vprochem, ya mogu i oshibat'sya: u tebya strannyj vkus. -- Ne vazhno, -- neterpelivo perebil ya. -- Rasskazyvajte dal'she. Vy govorili o "zagovore", tak? -- Razumeetsya. Uchastnikami etogo zagovora stali my, ucheniki drevnih Magistrov, nashi uchitelya i, kak ni diko eto zvuchit, lyudi, ch'i sledy ischezli vo t'me tysyacheletiya nazad. "Most mezhdu Mirami", o kotorom ya tebe govoril -- ne metafora. On dejstvitel'no sushchestvoval, etot most. YA odnazhdy videl, kak staryj Mahi uhodil po etomu mostu tuda... net -- v "togda", kogda on byl molod i neopyten: sovetovat'sya so starshimi, po ego sobstvennym slovam. YA videl, kak on vernulsya... prosti, Maks, no ya ne voz'mus' opisat' eto zrelishche! YA i sam hotel posledovat' za nim po etomu mostu, no, verish' li, mne togda ne hvatilo muzhestva. |to byl ne edinstvennyj, no poslednij truslivyj postupok v moej zhizni... i mne dazhe ne stydno v nem soznavat'sya: tam bylo chemu uzhasnut'sya, pover' mne na slovo! My nemnogo pomolchali: Dzhuffin, sudya po vsemu, staralsya prognat' videnie, kotoroe usluzhlivo podsunula emu cepkaya pamyat', ya vezhlivo vyzhidal. Priznat'sya, v tot moment ya naproch' zabyl pechal'nye obstoyatel'stva nashej besedy -- dazhe tot fakt, chto mne skoree vsego ne udastsya vernut'sya domoj, v Eho. Slishkom uzh neveroyatnye veshchi rasskazyval moj shef, i slishkom stranno bylo priznavat'sya sebe, chto ya uzhe znal vse eto kogda-to. Znal i zabyl... Vernee, slishkom dolgo ne hotel vspominat'. -- Vasha rabota v kachestve naemnogo ubijcy tozhe byla chast'yu etogo zagovora? -- nakonec sprosil ya. -- Razumeetsya. Vse bylo neploho zadumano: sushchestvoval spisok koldunov, naibolee opasnyh dlya ravnovesiya Mira. Nikto iz nih ne ispol'zoval Istinnuyu magiyu i ne imel k nej reshitel'no nikakih sposobnostej. Zato v Ochevidnoj magii, razrushitel'noj dlya Mira, im ne bylo ravnyh. Moi uchitelya schitali, chto, esli vovremya vyvesti etih Magistrov iz igry, u Mira poyavyatsya shansy ucelet'. No v raschety zakralas' dosadnaya oshibka: nikto pochemu-to ne uchel, chto, zashchishchaya svoyu zhizn', nashi zhertvy prevzojdut sebya. Pochti kazhdyj iz nih pered smert'yu uspel vnesti svoyu leptu v razrushenie Mira -- otkrovenno govorya, srazhayas' so mnoj, oni umudryalis' natvorit' kuda bol'she bed, chem za te neskol'ko let, na kotorye ya ukorachival ih zhizn'. Arifmetika ponyatna? -- Ponyatnee ne byvaet, -- vzdohnul ya. -- Stranno, chto ochen' mudryh i mogushchestvennyh lyudej podvel takoj pustyak, kak arifmetika, pravda? -- Lyuboj pustyak mozhet byt' orudiem sud'by, -- pozhal plechami Dzhuffin. -- A protiv sud'by, po bol'shomu schetu, ne mozhet igrat' nikto. Krome Vershitelej, konechno. YA nastorozhilsya. -- Kogda moj starinnyj drug Glenke Taval vpervye rasskazal tebe, kem ty yavlyaesh'sya na samom dele, on ved' ob®yasnil tebe, chto zhelaniya Vershitelya nepremenno sbyvayutsya, verno? -- Rano ili pozdno, tak ili inache, -- pechal'no ulybnulsya ya. |tu frazu ya slyshal neodnokratno: i ot Glenke Tavala, i ot Mahi Ainti, i ot Lojso. Da i ot samogo Dzhuffina. -- Vot imenno. ZHelanie Vershitelya sbyvaetsya dazhe v tom sluchae, esli ono protivorechit samoj sud'be, -- strogo skazal shef. -- I kogda nam stalo yasno, chto plan drevnih Magistrov beznadezhno provalilsya, nash s toboj obshchij priyatel' Mahi vspomnil, chto v Mire krome lyudej i magov est' eshche i Vershiteli. Ne tak uzh mnogo, no est'. Otkrovenno govorya, "ne tak uzh mnogo" v nashem sluchae oznachalo "vsego odin". -- Menin? -- On samyj. Vershiteli v nashem Mire voobshche rozhdayutsya redko; k tomu zhe priroda Vershitelya takova, chto sobstvennoe mogushchestvo gubit ego prezhde, chem on nachinaet ego osoznavat'. Prostejshij primer: yunyj Vershitel' poluchaet skvernuyu otmetku na ekzamene, ssoritsya s roditelyami, ego ne lyubit sosedskaya devushka (ona by, konechno, ego polyubila, poskol'ku on tak hochet, no na ispolnenie lyubogo zhelaniya trebuetsya nekotoroe vremya). V golovu paren'ka lezut pechal'nye mysli; on reshaet, chto luchshe by emu umeret'. Poskol'ku drugih, bolee moshchnyh, zhelanij u nego v etot moment net, prigovor, mozhno skazat', podpisan: paren' umret molodym, i nikto emu ne pomozhet. -- Uzhas! -- poezhilsya ya. -- Stranno, kstati, chto so mnoj nichego podobnogo ne sluchilos': v yunosti menya ne raz poseshchali podobnye skvernye mysli. -- O tebe razgovor osobyj. K nemu my eshche vernemsya. No ya by predpochel rasskazyvat' vse po poryadku, esli ne vozrazhaesh'. -- Kak skazhete. Hozyain -- barin, -- soglasilsya ya. -- Togda ob®yasnite: pochemu imenno Menin? Potomu chto on byl korolem? -- Skoree potomu, chto v svoe vremya on byl naslednym princem, -- nevozmutimo poyasnil Dzhuffin. -- Vidish' li, nasledniki prestola Soedinennogo Korolevstva, v kakuyu by epohu oni ni zhili, vsegda poluchali otlichnoe vospitanie. Mozhesh' sebe predstavit', chto eto znachit: upravlyat' gosudarstvom, vlast' v kotorom to i delo pytayutsya zahvatit' mogushchestvennye magicheskie Ordena? Korol' dolzhen byl stat' ne prosto magom, no luchshim iz luchshih. V otlichie ot ordenskih poslushnikov, princam prihodilos' izuchat' ne odnu, a mnozhestvo magicheskih tradicij, poskol'ku kazhdaya iz nih imela svoi sil'nye i slabye storony. Odnako byt' sil'nee vseh v charodejstve -- eto eshche poldela. Budushchego Korolya sledovalo vospityvat' tak, chtoby on okazalsya umnee, muzhestvennee i terpelivee, chem ego mogushchestvennye poddannye. Korol' v te vremena Ne mog pozvolit' sebe prakticheski ni odnoj chelovecheskoj slabosti -- v protivnom sluchae vlast' nemedlenno pereshla by v drugie ruki. So slabymi monarhami nigde osobo ne ceremonyatsya, no u nas -- eto voobshche bylo nechto nevoobrazimoe! S uchetom vsego vysheskazannogo i vospityvali naslednyh princev. Net nichego udivitel'nogo v tom, chto korol' Menin okazalsya edinstvennym Vershitelem, sposobnym derzhat' v uzde svoj nrav, kaprizy i zhelaniya. K tomu vremeni, kogda on osoznal svoj strannyj dar -- kstati, v otlichie ot tebya, Meninu prishlos' delat' eto otkrytie samostoyatel'no, -- on byl, mozhno skazat', sovershenstvom. Ne bez prichud, konechno, no Menin pozvolyal sebe lish' te prichudy, kotorye shli na pol'zu delu. -- YAsno, -- kivnul ya. -- Znal by ran'she, nepremenno vzyal by u nego pri vstreche paru-trojku konsul'tacij... No chem imenno pomog vam Menin? -- Neuzheli ne dogadyvaesh'sya? -- lukavo prishchurilsya Dzhuffin. -- Sam podumaj: chem mozhet pomoch' Vershitel'? Odnim svoim zhelaniem. -- Vse tak prosto? -- nedoverchivo protyanul ya. -- Prosto, no ne nastol'ko, kak tebe kazhetsya. Dlya togo chtoby obrechennyj Mir vyzhil, neobhodimo, chtoby vse pomysly Vershitelya byli sosredotocheny na etom zhelanii. Vershitel' dolzhen prosypat'sya s od-noj-edinstvennoj mysl'yu: "YA hochu, chtoby Mir sushchestvoval" -- i zasypat' s neyu zhe, ne prenebregaya, vprochem, obyazannost'yu zhelat' etogo i vo sne. Mozhno usiliem vodi zastavit' sebya postoyanno dumat' ob odnom i tom zhe -- ne tak uzh eto slozhno. No vot dlya togo, chtoby sdelat' zhelanie strastnym, prevratit' ego v maniyu oderzhimogo... Dlya etogo usiliya voli nedostatochno, tut trebuetsya iskrennost'. No my nashli vyhod. Net bolee strastnogo zhelaniya, chem zhelanie uznika vyrvat'sya na svobodu. Strannik, zabroshennyj v chuzhie kraya, ochen' iskrenne hochet vernut'sya domoj. Prigovorennyj k smerti oderzhim mysl'yu o spasenii. Korol' Menin vyslushal nashi rezony i soglasilsya. On dobrovol'no udalilsya v izgnanie. |to byl ochen' muzhestvennyj postupok: s Meninom velas' chestnaya igra, on s samogo nachala znal, chto ego zhdet, i ne pital nikakih illyuzij kasatel'no svoej sud'by. On stal zalozhnikom i v to zhe vremya chem-to vrode velikana, podderzhivayushchego Mir, -- u tebya na rodine rasskazyvayut legendy o takih velikanah, ya nichego ne pereputal? -- Ne o mnozhestve velikanov, a ob odnom titane po imeni Atlant, -- mashinal'no popravil ya. -- Da, verno. On i dolzhen byt' odin, potomu chto Mir, kak ni stranno, mozhno uderzhat' tol'ko v odinochku, -- soglasilsya Dzhuffin. -- Kak ty, navernoe, i sam dogadyvaesh'sya, Tihij Gorod, o sushchestvovanii kotorogo drevnie Magistry znali vsegda, okazalsya ideal'nym mestom dlya dobrovol'noj ssylki Vershitelya. Otsyuda nevozmozhno ujti po sobstvennomu zhelaniyu. Vremya zdes' ne imeet vlasti nad chelovekom: obitateli Tihogo Goroda ne stareyut, a ih vospominaniya o proshlom ne tuskneyut s godami. I poslednee, vozmozhno samoe glavnoe. Plennik Tihogo Goroda zhiv tol'ko do teh por, poka o nem hot' kto-nibud' pomnit. Kogda umiraet poslednij iz teh, kto znal ego imya, uznik Tihogo Goroda ischezaet, slovno i ne bylo ego nikogda... S Meninom byl zaklyuchen dogovor: my pozabotimsya o tom, chtoby ego imya stalo legendoj; sledovatel'no, on mog ne somnevat'sya, chto budet zhiv, poka ne ruhnet Mir, gde ego pomnyat. My rasschitali verno: dazhe esli by Menin privyazalsya k Tihomu Gorodu i razdumal vozvrashchat'sya obratno -- chto maloveroyatno, no teoreticheski vpolne vozmozhno, -- instinkt samosohraneniya vse ravno pobuzhdal by ego strastno zhelat', chtoby Mir ucelel. K bessmertiyu, znaesh' li, legko privyknut'... -- Ne somnevayus',- suho kivnul ya. Golova shlaD krugom: ya uzhe ponyal, k chemu bylo vse eto dlinnoe liricheskoe vstuplenie. -- Sejchas vy skazhete, chto v dogovore s Meninom byl eshche odin nemalovazhnyj punkt: vy obyazalis' prislat' emu zamestitelya, pravil'no? I dlya etoj roli vybrali menya. Podobrali prakticheski na pomojke, v kakom-to zavalyashchem mirke, sovershenno neprigodnom dlya komfortnogo sushchestvovaniya. Obuchili raznym poleznym veshcham, zaodno i vospitali -- ne tak blestyashche, kak vospityvayut naslednyh princev, no tozhe, smeyu nadeyat'sya, neploho. Proverili v dele, zaodno poznakomili s ekspertami iz chisla drevnih Magistrov, eksperty moyu kandidaturu odobrili, verno? YA provel v Eho vpolne dostatochno vremeni, chtoby polyubit' etot gorod i ves' Mir zaodno... YA dazhe uspel stat' vpolne legendarnoj lichnost'yu: Mantiya Smerti, neskol'ko gromkih del i bojkie per'ya gazetchikov nemalo etomu sposobstvovali... CHto zh, vse ochen' tochno rasschitano: teper' ya mogu sidet' v Tihom Gorode i vyt' ot toski, a Mir budet derzhat'sya na moem protyazhnom voe, kak na plechah Atlanta. Samoe smeshnoe, chto ya dazhe vozmushchat'sya ne stanu: vy krugom pravy, Dzhuffin. Vash Mir velikolepen, ego nepremenno sleduet sohranit' lyuboj cenoj, a moya zhizn' -- ne takaya uzh vysokaya cena. Otkrovenno govorya, esli by ne znakomstvo s vami, ona by voobshche nichego ne stoila, poetomu vse spravedlivo. Ostaetsya zadat' tol'ko odin vopros: a mne prishlyut smenshchika? I esli da, to kogda? CHerez skol'ko tysyach let? Ili mne dazhe eto ne svetit? -- Vse ne tak prosto, Maks, -- neohotno skazal Dzhuffin. -- YA ne "podobral" tebya, ya tebya vydumal. -- Kak eto mozhet byt'? -- rasteryanno sprosil ya. -- Kak mozhno vydumat' zhivogo cheloveka? YA ved' zhivoj... ili net? -- Kuda bolee zhivoj, chem bol'shinstvo lyudej, poyavivshihsya na svet tradicionnym sposobom, mozhesh' ne somnevat'sya, -- usmehnulsya Dzhuffin. -- |to ya tebe govoryu na pravah sozdatelya. CHestno govorya, do sih por ne ponimayu, kak mne eto udalos'. Poroj ya dumayu, chto aktivnoj storonoj byl ty, a ne ya: ty tak hotel sushchestvovat', chto zastavil menya pridumat' yunogo Vershitelya po imeni Maks, kotoryj odnazhdy dolzhen prijti na smenu ustalomu Vershitelyu po imeni Menin... Hochesh' znat' podrobnosti? -- Da, esli vozmozhno, -- krivo ulybnulsya ya. -- V konce koncov, lyuboj rebenok rano ili pozdno prihodit k roditelyam s voprosom: "Otkuda berutsya deti?" Kstati, ya vsegda byl ubezhden, chto na takoj vopros luchshe otvechat' pravdivo... -- YA tozhe, -- kivnul Dzhuffin. -- Vprochem, moj opyt kuda huzhe poddaetsya formulirovke, chem nehitrye postel'nye radosti, o kotoryh tak ne lyubyat soobshchat' svoim chadam obyvateli. Nachat', navernoe, sleduet s togo, chto na menya vozlozhili obyazannost' najti zamenu Meninu. Bylo resheno, chto esli mne ne udastsya v nuzhnyj srok podobrat' nuzhnuyu kandidaturu, ya budu obyazan zamenit' Menina sam. YA ne Vershitel', konechno, no Mahi zablagovremenno obuchil menya nekotorym ritualam, kotorye delayut zhelaniya obychnogo cheloveka pochti stol' zhe mogushchestvennymi, kak zhelaniya Vershitelej. |to ochen' trudno, no vozmozhno: ya okazalsya sposobnym uchenikom. -- No kak vy-to vlipli v eto delo? V konce koncov, pochemu by komu-nibud' iz Drevnih ne potratit' chast' vechnosti na sohranenie Mira? V konce koncov, oni sami eto zateyali, sami zhe navalyali oshibok, kogda stali vashimi rukami ubivat' uchastnikov vojny za Kodeks... Pochemu vam prishlos' za vseh otduvat'sya? Kak samomu molodomu? -- Nu chto ty. Vse bylo vpolne spravedlivo. Imenno ya v svoe vremya nastoyal na tom, chto my obyazany prislat' Meninu smenshchika: blagorodnyj postupok Korolya potryas menya do glubiny dushi, i ya ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto on obrechen na vechnoe zatochenie -- pust' dazhe v stol' uyutnom mestechke, kakim yavlyaetsya Tihij Gorod... |to ved' dejstvitel'no ochen' uyutnoe mesto, Maks. Tebe eshche predstoit ubedit'sya v spravedlivosti moih slov. -- Ohotno veryu, -- ravnodushno kivnul ya. -- No zdes' net Melamori. V ee obshchestve ya by, pozhaluj, i v bolote vechnost' provel s udovol'stviem. No esli ona budet ryadom, ya stanu slishkom schastlivym i ne smogu uderzhivat' Mir, ya pravil'no ponimayu? -- Ty pravil'no ponimaesh', -- sderzhanno soglasilsya Dzhuffin. -- YA sozhaleyu, Maks, no tak ono i est'. -- YA i ne somnevalsya, -- ugryumo burknul ya. -- Ladno, rasskazyvajte dal'she. Vy ostanovilis' na tom, chto vam prishlos' zanyat'sya poiskami togo, kto pridet na smenu Meninu. I u vas, sudya po vsemu, nichego ne poluchilos'. Pochemu, kstati? -- Potomu chto v moem Mire Vershiteli rozhdayutsya ochen' redko, ya tebe ob etom uzhe ne raz govoril. Vprochem, v poslednee vremya vash brat voobshche perestal balovat' nas svoim poyavleniem na svet. Vozmozhno, kak raz potomu, chto sushchestvovanie Mira s opredelennogo momenta yavlyaetsya, myagko govorya, somnitel'nym faktom. YA pochti uveren, chto eto kak-to svyazano... Vershiteli zhe, rozhdennye v drugih Mirah, dlya takogo dela reshitel'no ne godilis'. YA ved' neskol'ko raz pytalsya dejstvovat' imenno po toj sheme, kotoruyu ty tol'ko chto opisal: nahodil yunogo, glupen'kogo, ne osoznayushchego svoego mogushchestva Vershitelya chut' li ne "na pomojke", po tvoemu obraznomu vyrazheniyu. Zabiral ego v Eho, napolnyal ego zhizn' chudesami, okruzhal druzhboj, zabotoj, lyubimymi devushkami i prochimi atributami udavshejsya zhizni. Vse naprasno. Maks. Hudshie iz nih rano ili pozdno nachinali toskovat' po domu; luchshie, naprotiv, vhodili vo vkus i ustremlyalis' v nevedomoe, serdechno poblagodariv menya na proshchanie. So vremenem ya ubedilsya, chto Vershitelya, kotoryj polnost'yu sootvetstvoval by moim celyam, poprostu ne sushchestvuet v prirode. Skol' by veliko ni bylo moe na nih vliyanie, samoe glavnoe oruzhie Vershitelya -- ego potaennye zhelaniya -- ostavalos' vne moej vlasti. Mahi, kotoryj byl v kurse moih zatrudnenij i dazhe, kstati skazat', zablagovremenno prigotovil placdarm dlya otstupleniya -- ya imeyu v vidu znakomyj tebe novorozhdennyj Mir, chast'yu kotorogo teper' yavlyaetsya Kettari,- kak-to poshutil: deskat', ideal'nogo Vershitelya ne sushchestvuet, poetomu ego nado by vydumat'. Kak i vsyakoe vyskazyvanie Mahi, eta shutka byla svoego roda instrukciej, rukovodstvom k dejstviyu. Emu udalos' podcepit' menya na kryuchok: ya zabrosil poiski i, kak oderzhimyj, brodil nochami po gorodu, pytayas' ponyat': chto sleduet delat' dlya togo, chtoby vydumat' cheloveka? -- A vo sne ne probovali? -- s lyubopytstvom sprosil ya, nevol'no vspominaya odin iz rasskazov Borhesa. -- Kak zhe, proboval,- nevozmutimo otkliknulsya Dzhuffin. -- Vo Vselennoj stalo neskol'kimi prizrakami bol'she -- tol'ko i vsego. -- I kak zhe vy vykrutilis'? -- Da ochen' prosto, -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Reshil ispytat' na praktike te samye ritualy, kotorym menya predusmotritel'no obuchil Mahi. -- Kotorye delayut zhelaniya obychnogo cheloveka stol' zhe mogushchestvennymi, kak zhelaniya Vershitelya? Ponyatno, -- vzdohnul ya. -- Stoilo tol'ko nachat', dal'she vse poneslos' samo, -- priznalsya on. -- |to zahvatilo menya. YA perelozhil pochti vse dela Tajnogo Syska na Kofu; inye moj obyazannosti, o kotoryh ne sledovalo znat' nikomu, krome posvyashchennyh, lyubezno vzyal na sebya ser Maba Kaloh. Vprochem, etim delo ne ogranichilos'... Tebe ved' rasskazyvali, chto ya vdovec? -- Rasskazyvali. Vy zhe sami i rasskazyvali... Neuzheli vam prishlos' prinesti zhenu v zhertvu kakim-to potustoronnim silam? -- vstrevozhenno sprosil ya. Pered moim vnutrennim vzorom zamayachila uzhasayushchaya, no vpolne zhivopisnaya kartina: ser Dzhuffin Halli v oblachenii actekskogo zhreca s okrovavlennym nozhom v rukah sklonilsya nad zhertvennym kamnem i... -- Nu chto ty. Nikakih chelovecheskih zhertv ne potrebovalos'. Ona ne umerla, a ushla. Moya zhena byla odnoj iz posvyashchennyh -- nichego udivitel'nogo, nikto iz nas ne stal by svyazyvat' sud'bu s chelovekom, kotoryj ne sleduet tem zhe putem. I ne potomu, chto eto bylo zapreshcheno, prosto tak uzh my ustroeny. -- Razumeetsya, -- kivnul ya. -- Mir delitsya na teh, kto "vse ponimaet", i na vseh ostal'nyh. "Ostal'nye", pri vseh svoih gipoteticheskih dostoinstvah, -- neinteresny. -- YA by skazal, chto oni prosto ne imeyut znacheniya, -- vzdohnul Dzhuffin. -- Tak vot, zhena byla v kurse moih del; ona, kak i prochie uchastniki zagovora, byla krovno zainteresovana v tom, chtoby moya zateya udalas'. Ona sama prinyala reshenie pokinut' menya, poskol'ku ponyala, chto lichnoe blagopoluchie meshaet moej vorozhbe. Dlya togo chtoby naprasnye nadezhdy na gryadushchee vossoedinenie ne otvlekali menya ot dela, ona peresekla Most Vremeni i skrylas' ot menya na samom dne omuta istorii. Vprochem, ona vsegda strastno zhelala byt' odnoj iz Drevnih. Dumayu, tak vse i 1 sluchilos'. -- Vot ono kak, -- melanholichno zametil ya. -- A chto, lichnoe blagopoluchie dejstvitel'no tak uzh meshalo vashej vorozhbe? -- Razumeetsya. Lichnoe blagopoluchie -- sostoyanie priyatnoe, no dlya dela vrednoe, -- suho skazal Dzhuffin. -- Magu nel'zya byt' ni schastlivym, ni neschastnym. I to i drugoe osleplyaet i opustoshaet. -- Ponyatno, -- kivnul ya. -- Poetomu vy v svoe vremya otgovarivali menya ot romana s Melamori? Govorili, budto my sovershenno ne podhodim drug drugu... Problema zaklyuchalas' v tom, chto my slishkom horosho podhodili drug drugu, ya pravil'no ponimayu? -- I chto segodnya za den' takoj? Ty absolyutno vse ponimaesh' pravil'no, prosto navazhdenie kakoe-to! -- V rech' shefa vdrug vernulis' obychnye dlya nego nasmeshlivye notki. Otkrovenno govorya, mne eto skoree nravilos', chem net. |to opisano v povestyah "Dzhuba CHebobargo i drugie milye Lyudi" i "ZHertvy obstoyatel'stv". -- Ladno, ostavim eto,- vzdohnul ya.- Vy byli absolyutno pravy, no dazhe esli by ya zaranee znal, chem delo konchitsya, vryad li eto chto-nibud' izmenilo by... Rasskazhite luchshe, kak vy menya pridumyvali? Prosto sideli i sochinyali, kak pisatel', kotoromu nuzhen glavnyj geroj dlya novoj knizhki? -- Primerno tak ono i bylo, -- soglasilsya shef. -- No mne prishlos' stat' skoree mechtatelem, chem vydumshchikom. YA postavil pered soboj cel' privesti v Mir pochti sovershennoe sushchestvo -- "sovershennoe" ne v tom smysle, chto ono dolzhno byt' lisheno kakih by to ni bylo chelovecheskih slabostej, a prosto ideal'no podhodyashchee dlya predstoyashchej zadachi. Ty ne ochen' zaznaesh'sya, esli ya skazhu, chto nadelil tebya ne tol'ko luchshimi svoimi kachestvami, no i nekotorymi dostoinstvami, kotoryh mne samomu ochen' ne hvatalo? Ot menya tebe dostalis' vrozhdennyj talant k Istinnoj magii, udachlivost', obayanie, lyubopytstvo, sposobnost' k soperezhivaniyu i bezzhalostnost'. V to zhe vremya v yunosti ya sam byl ugryum i ser'ezen, poetomu ty stal legkomyslennym i smeshlivym. YA prinadlezhu k chislu teh, komu novye znaniya dayutsya s velikim trudom, poetomu tebya ya nadelil sposobnost'yu usvaivat' lyubuyu nauku s pugayushchej skorost'yu. YA polovinu svoej zhizni provel vitaya v oblakah, poetomu ty praktichen i pryamolineen. Tak i ne nauchivshis' tolkom naslazhdat'sya zhizn'yu vo vseh ee proyavleniyah, ya nadelil tebya schastlivoj sposobnost'yu ispytyvat' vostorg ot zapaha cvetushchih derev'ev, hrusta svezheispechennyh bulochek, rifmovannyh strok, ptich'ego shchebeta i prochej ocharovatel'noj chepuhi, kotoraya menya samogo ostavlyaet ravnodushnym. Opyt naemnogo ubijcy naglyadno prodemonstriroval mne, kak deshevo stoit lyubaya chelovecheskaya zhizn', poetomu ya reshil, chto ty budesh' neuyazvim... Nu i tak dalee. -- I vse zhe vy kak-to ploho staralis', -- rasteryanno zametil ya. -- Dazhe mne samomu ochevidno, chto ya rasseyan, neobuzdan, kaprizen, ne umeyu upravlyat' svoim nastroeniem... Uveren, chto lyuboj postoronnij chelovek bez osobyh zatrudnenij prodolzhit spisok moih porokov. Po-moemu, vam sledovalo ne morochit' sebe golovu, a prosto pridumat' vtorogo Lonli-Lokli, razve net? -- Oshibaesh'sya. Bezuprechnost' SHurfa -- vsego lish' obratnaya storona ego bezumiya. S drugoj storony, tvoi mnogochislennye iz®yany -- ideal'nyj fundament dlya bezuprechnosti sovsem inogo roda. YA uzhe skazal: ty -- sovershenstvo, ser Maks, no lish' potomu, chto ideal'no podhodish' dlya ispolneniya vozlozhennoj na tebya zadachi. S etoj tochki zreniya mnogie iz nas -- "sovershenstva": i ya sam, i Kofa, i Luukfi... SHurf -- tozhe sovershenstvo, razumeetsya, no lish' do teh por, poka on zanimaetsya svoim delom i ne pytaetsya razgulivat' v chuzhih tuflyah... No my otvleklis'. Ty gotov slushat' dal'she? -- Da, konechno, -- kivnul ya. -- Rasskazyvajte. -- Kogda delo bylo uzhe, mozhno skazat', sdelano i tvoi kruglye lyubopytnye glaza poroj vnimatel'no smotreli na menya iz zerkala v kabinete -- po kakoj-to strannoj prihoti tvoj obraz poselilsya tam pochti s samogo nachala moej raboty, no otkryvat' glaza stal lish' nezadolgo do ee okonchaniya, -- menya nachal smushchat' odin prostoj vopros: a na koj my vse sdalis' takomu zamechatel'nomu parnyu, kak ty? S kakoj stati ty budesh' zanimat'sya nashimi problemami, vmesto togo chtoby prosto otpravit'sya v lyuboj drugoj iz obitaemyh Mirov: po bol'shomu schetu, tebe vezde budet horosho, takim uzh ya tebya pridumal... I togda mne prishlos' vydumat' dlya tebya proshloe. Takoe proshloe, kotoroe dolzhno bylo pokazat'sya tebe maloprivlekatel'nym. YA voobrazil tebya obitatelem odnogo iz samyh nelepyh Mirov, prosti uzh moyu otkrovennost'! YA znayu, o chem govoryu: mne prishlos' horoshen'ko izuchit' etot Mir, chtoby sdelat'