nnyh skazok, kotoruyu ochen' priyatno lenivo rasskazyvat' samomu sebe pered tem, kak zasnut', zacharovanno ustavivshis' na perepletenie staryh potolochnyh balok gde-to v temnote, nad golovoj... A potom ya medlenno perekocheval v odin iz svoih lyubimyh snov, tak medlenno, chto ya mog by otmechat' svoj put' belymi kameshkami Genzelya i Gretel', esli by oni u menya byli. Polnochi ya prosto blazhenno shatalsya po kakim-to sladchajshim snam, ne ochen'-to soobrazhaya, kto ya, sobstvenno, takoj i zachem syuda pripersya. No stoilo mne okazat'sya na pustynnom peschanom plyazhe, smutno znakomom mne eshche po snam moego poluzabytogo detstva, kak ya nachal vspominat' o sebe bodrstvuyushchem. |to so mnoj sluchaetsya ne tak uzh chasto, no v moih strannyh, lyubimyh, vremya ot vremeni povtoryayushchihsya snah eto sluchaetsya vsegda, ili pochti vsegda... No na etot raz pamyat' vernulas' ko mne dovol'no muchitel'no, slovno ya pytalsya vspomnit', chto uspel natvorit', poka byl smertel'no p'yan, no ya vse-taki vspomnil smutno vstrevozhivshij menya razgovor s SHurfom Lonli-Lokli, a potom opustil glaza vniz i uvidel sledy na peske. |ti zdorovennye sledy, bol'she vsego pohozhie na otpechatki horosho oblegayushchih nogu komnatnyh tapochek, byli ostavleny myagkimi ugulandskimi sapozhkami, tut ya ne mog oshibit'sya. A eshche cherez neskol'ko sekund ya s izumleniem ponyal, chto sledy prinadlezhat samomu SHurfu, prosto serdcem pochuvstvoval -- eshche odna milaya patologiya moego blagopriobretennogo vtorogo serdechka! Mezhdu mnoj i moimi kollegami v poslednee vremya ustanovilos' nekoe podobie odnostoronnej svyazi, poka neponyatnoj mne samomu. Nezadolgo do poyavleniya kogo-nibud' iz nih ya nachinal chuvstvovat' nechto vrode slabogo, emu odnomu prisushchego zapaha, a esli mne sluchalos' zajti v pomeshchenie, gde nedavno pobyval kto-to iz rebyat, mne udavalos' uchuyat' i eto, vprochem, moj nos vryad li prinimal uchastie vo vseh etih meropriyatiyah. "Navernoe imenno tak chuvstvuyut blizkoe prisutstvie hozyaina vernye sobaki..." -- Mashinal'no podumal ya, a potom reshil, chto eto -- dovol'no glupaya mysl'. Navernyaka u sobak vse proishodit sovsem inache, uzh ne znayu kak, no inache... Vprochem, sejchas mne bylo ne do glubokomyslennyh sopostavlenij. Golova nachinala opasno kruzhit'sya: kazhetsya tol'ko chto ya neozhidanno poluchil samoe naglyadnoe dokazatel'stvo real'nosti proishodyashchego: v moem sobstvennom sne obnaruzhilis' sledy drugogo cheloveka, kotoryj nedavno tozhe videl etot son, eto vyglyadelo tak, slovno my oba po ocheredi gulyali po samomu nastoyashchemu pesku, gde-nibud' na beregu nastoyashchego morya... CHert, a ved' po vsemu vyhodilo, chto tak ono i est'! Mne zdorovo hotelos' zaorat' durnym golosom i prosnut'sya, chem skoree -- tem luchshe: vse eto bylo kak-to slishkom! -- Zatknis'! -- Mrachno skazal ya svoemu panikuyushchemu rassudku. -- V konce koncov, ty prishel syuda po delu, a isteriku budesh' ustraivat' utrom v ubornoj sera Mangi, esli tebe tak uzh prispichilo... Moya idiotskaya privychka govorit' vsluh s samim soboj neredko okazyvaetsya bolee chem poleznoj. Na sej raz ona tozhe srabotala, vo vsyakom sluchae, ya ponyal, chto dejstvitel'no vpolne sposoben otlozhit' isteriku do togo blagopriyatnogo momenta, kogda ya smogu zakatit' ee v prisutstvii sera Dzhuffina: ya zdorovo nadeyalsya, chto posle etogo moj nepogreshimyj shef smozhet vyvalit' na moyu vyshedshuyu iz stroya golovu parochku kakih-nibud' uspokoitel'nyh teoreticheskih rassuzhdenij... Tak chto ya nashel v sebe sily eshche nemnogo pobrodit' po pustynnomu plyazhu, chtoby popytat'sya obnaruzhit' hot' kakoj-to namek na prisutstvie neznakomca, o kotorom govoril SHurf, no ni cherta ya tam ne obnaruzhil, tol'ko ustal smertel'no: pochemu-to teper' kazhdyj shag davalsya mne s neveroyatnym trudom, vryad li mne dovodilos' perezhivat' chto-libo bolee muchitel'noe i bezradostnoe, chem eta progulka. A potom ya vse-taki prosnulsya v uyutnoj spal'ne, postroennoj volshebnymi rukami Filo Melifaro. Za oknom vse eshche bylo temno, runicheskie perepleteniya potolochnyh balok tvorili chudesa: im ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby uspokoit' moyu sumasshedshuyu golovu, i vsego neskol'ko minut, chtoby menya ubayukat'. Na etot raz menya uneslo v kakoj-to bessmyslenno sladkij son, eto bylo kak nel'zya bolee kstati! YA prosnulsya na rassvete, schastlivyj i umirotvorennyj, kak vsegda prosypalsya posle nochi, provedennoj v etoj volshebnoj spalenke. Nikakie tajny bol'she ne omrachali moe nastroenie: sejchas mne bylo dazhe priyatno dumat' o tom, chto polyubivshiesya mne pustynnye plyazhi dejstvitel'no gde-to sushchestvovali, i u menya byl shans kogda-nibud' popast' v eto slavnoe mesto nayavu -- nechto pohozhee uzhe sluchilos' s mnoj odnazhdy, kogda gulyaya po okrestnostyam Kettari, ya vnezapno obnaruzhil tam malen'kij gorod v gorah iz svoih detskih snov... Tak chto eta novost' otnosilas' skoree k razryadu "horoshih", chem "plohih", esli razreshit' sebe iz®yasnyat'sya v takih primitivnyh terminah, sdelav popravku na svoj obychnyj pristup utrennego slaboumiya. -- Ser Filo, -- nezhno skazal ya, obrashchayas' k potolku, -- ya vas prosto obozhayu, ne znayu, chto by ya bez vas delal, i vse takoe... Primite k svedeniyu, kogda ob®yavite dopolnitel'nyj nabor v ryady vashih vnukov: ya by zapisalsya, chestnoe slovo! Potolok, razumeetsya, promolchal, no posle etogo bredovogo vystupleniya moe i bez togo otlichnoe nastroenie stalo eshche luchshe, tak chto po uzkoj lestnice, vedushchej v vannuyu komnatu, mne prishlos' spuskat'sya bokom: ulybka ne prolezala. CHerez neskol'ko minut ya uzhe nessya v gostinuyu. Kazhetsya, u menya byl otlichnyj shans pozavtrakat' v odinochestve, a potom s sadistskim udovol'stviem lyubovat'sya na mucheniya svoego blizhnego: ser Melifaro-mladshij prosypalsya po utram s eshche men'shim entuziazmom, chem ya sam v shkol'nye gody, pravda na svoi utrennie stradaniya on tratil ne bol'she odnoj minuty -- tut emu, konechno, povezlo! CHerez polchasa moj kollega prosnulsya sovershenno samostoyatel'no, sudya po ego schastlivoj rozhe, on vse-taki vyspalsya, no u menya hvatilo velikodushiya ne slishkom ogorchat'sya po etomu povodu. -- Nu chto, vashe velichestvo, vy izvolite byt' dovol'nym? -- Ehidno pointeresovalsya on s poroga. -- Da, pozhaluj v etom godu ya tebya ne kaznyu. -- Otozvalsya ya. -- A tam vidno budet. -- Na tvoem meste ya by ne slishkom razgonyalsya. V konce koncov, ya poka chto ne tvoj poddannyj, hvala Magistram! -- Nichego, posmotrim, chto ty zapoesh' posle togo, kak moi mal'chiki vorvutsya na ulicy Eho, verhom na svoih rogatyh klyachah... Znaesh', moya versiya gryadushchego prisoedineniya Pustyh Zemel' k Soedinennomu Korolevstvu neskol'ko otlichaetsya ot versii Ego Velichestva Guriga! YA vot vse dumayu, chto bylo by logichnee prisoedinit' ego vladeniya k moim, a ne naoborot. -- Strasti kakie! -- S udovol'stviem skazal Melifaro, zasovyvaya v rot buterbrod, ogromnye razmery kotorogo mogli by pokazat'sya mne priemlemymi tol'ko blizhe k vecheru. -- Napishu-ka ya na tebya donos, pozhaluj. Nikogda ne zanimalsya podobnymi veshchami, no nado zhe kogda-to nachinat'! -- Ne nado! -- S delanym uzhasom poprosil ya. -- Hochesh', ya naznachu tebya svoim pervym ministrom? -- Zvuchit soblaznitel'no. -- Usmehnulsya Melifaro. -- Ladno, dlya nachala prokatite menya na amobilere, dyaden'ka, a tam vidno budet. -- Zaprosto! -- YA reshitel'no podnyalsya iz-za stola. -- K vashim uslugam, ser. -- |to -- golubaya mechta moej neudavshejsya zhizni: sdelat' tebya svoim lichnym voznicej! -- Mechtatel'no vzdohnul Melifaro. -- Ty by obdumal eto na dosuge. Vse ravno ved' bol'she ni na chto ne godish'sya! -- Znayu ya, skol'ko zarabatyvayut voznicy! -- Fyrknul ya. -- Bednym ya uzhe kogda-to byl, mne ne ponravilos'... -- I kogda ty uspel? -- Iskrenne izumilsya Melifaro. -- Ladno uzh, poehali, mne dejstvitel'no pora v Upravlenie. -- Vot i mne tak kazhetsya. -- Usmehnulsya ya. -- YA zhe uzhe chut' li ne polchasa topchus' na poroge, ty ne zametil? My neslis' v Eho cherez pasmurnoe utro sonnyh stolichnyh prigorodov. Melifaro sozercal eti ugryumye pejzazhi s samym unylym vidom, v konce koncov on dazhe nachal klevat' nosom ot skuki: kogda ya doryvayus' do rychaga amobilera, ya stanovlyus' hudshim iz sobesednikov. A zhalkie ostatki moego vnimaniya celikom dostalis' etomu roskoshnomu hmuromu utru: kazhdaya kaplya dozhdya na stekle kazalas' mne malen'kim nepovtorimym chudom: v ih prozrachnosti byl yasno razlichimyj lilovyj ottenok, ya sovsem nedavno zametil, chto dazhe dozhd' etogo Mira nemnogo otlichaetsya ot teh dozhdej, pod kotorymi mne dovodilos' moknut' pervye tridcat' let svoej zhizni... Bylo priyatno v ocherednoj raz osoznat', chto ya -- novichok v etom prekrasnom Mire, po-prezhnemu novichok, nesmotrya na to, chto moya noga vpervye stupila na mozaichnuyu mostovuyu Eho celyh dva goda nazad. YA zdorovo nadeyalsya, chto ostanus' novichkom navsegda... zvuchit zamanchivo! U menya vsegda najdetsya povod dlya udivleniya: vse-taki mne izvesten drugoj variant real'nosti, moya pamyat' usluzhlivo podsovyvaet mne vse novye i novye obrazcy dlya sravneniya. A sposobnost' udivlyat'sya po pustyakam tak perepolnyaet zhizn', chto mozhno pozvolit' sebe ne zhelat' nichego inogo, da v to utro ya i ne zhelal nichego inogo, chestno govorya... YA dostavil svoyu "dnevnuyu polovinu" v Dom u Mosta, nemnogo podumal i reshil, chto mne ne pomeshaet tozhe zaglyanut' tuda na minutku: bylo by neploho rasskazat' Dzhuffinu vsyu etu zagadochnuyu istoriyu s moimi durackimi snami. No sera Dzhuffina Halli v Upravlenii eshche ne bylo. YA zdorovo podozreval, chto smogu obnaruzhit' ego na ulice Staryh monetok: strast' moego shefa k nochnym kinoseansam byla voistinu neutolima. Priznat'sya ya zdorovo rasschityval na chto-to podobnoe, kogda priper v Eho etu greshnuyu videoteku, no mne i v golovu ne prihodilo, chto vse budet nastol'ko kruto... YA eshche raz vse vzvesil i reshil, chto nasha s SHurfom problema vpolne mozhet podozhdat' do vechera, v otlichie ot Tehhi, kotoraya navernyaka uzhe nachinala vorochat'sya s boku na bok. Vchera ona grozilas', chto sposobna "dokatit'sya do sozhalenij o nesbyvshemsya", v sluchae chego, a ya nikak ne mog pozvolit' svoej prekrasnoj ledi past' tak nizko: vremya ot vremeni u menya obnaruzhivayutsya principy, cherez kotorye ya prosto ne mogu perestupit'! Tak chto v Dom u Mosta ya vernulsya tol'ko za chas do zakata i srazu zhe napravilsya v nash s Dzhuffinom kabinet. Na spinke kresla vazhno vossedal Kurush, bol'she v kabinete nikogo ne bylo. -- Kuda podevalsya nash shef, milyj? -- Nezhno sprosil ya u burivuha. -- Ne znayu. -- Melanholichno otvetila mudraya ptica. -- On to prihodil, to uhodil. Lyudyam, znaesh' li, svojstvenna nekotoraya neusidchivost'. -- Svojstvenna. -- Soglasilsya ya. A potom ponyal, chto ot Bezmolvnoj rechi mne otvertet'sya ne udastsya i poslal zov seru Dzhuffinu. "YA uzhe vtoroj raz prihozhu v Upravlenie, a vas tam vse net i net!" -- Vozmushchenno zayavil ya. "Sam vinovat: nado rabotat' nad svoim chuvstvom vremeni. -- Tut zhe nashelsya Dzhuffin. -- Mog by uzhe nauchit'sya prihodit' imenno v tot moment, kogda ya est' na meste... Kstati, a pochemu ty voobshche tuda pripersya? Naskol'ko ya pomnyu, ya otpustil tebya na dva dnya, po tvoej zhe pros'be. CHto, zhizn' uzhe ne mila bez trudodejstviya?" "Da net, v obshchem-to mila... No vy zhe znaete, kakoj ya rasseyannyj! CHestno govorya, ya byl sovershenno uveren, chto mne uzhe pora pristupat' k svoim obyazannostyam. -- Vzdohnul ya. -- I krome togo, mne hotelos' s vami poobshchat'sya." "Denek u menya segodnya vydalsya tot eshche, tak chto davaj otlozhim nashe burnoe obshchenie do zavtra, esli tebe ne ochen' pechet. -- Predlozhil Dzhuffin. -- Ili eshche luchshe -- prosto prihodi vecherom na ulicu Staryh Monetok, tam ty menya navernyaka zastanesh', i nikakoe chuvstvo vremeni tebe ne ponadobitsya." "Navernoe ya tak i sdelayu." -- Soglasilsya ya. "Vot i ladno, a teper' ubirajsya iz moego kabineta. A to znayu ya tebya: vyp'esh' tam paru kruzhek kamry, a potom nachnesh' utverzhdat', chto tebe prishlos' rabotat' sverhurochno!" "Mezhdu prochim, eto i moj kabinet tozhe! -- Obizhenno skazal ya. -- Ladno uzh, schitajte, chto uzhe ubralsya..." "Ne veryu!" -- Veselo otkliknulsya moj shef. YA vzdohnul, lenivo podnyalsya s kresla, v kotorom tol'ko uspel ustroit'sya poudobnee, i vyshel v Zal Obshchej Raboty. SHurfa Lonli-Lokli tut ne bylo, tak chto ya reshil progulyat'sya na ego territoriyu. V ogromnom, pochti steril'nom pomeshchenii, kotoroe ser SHurf gordo imenoval svoim kabinetom, tozhe bylo pusto, no moi blagopriobretennye instinkty torzhestvenno zaverili menya, chto etot paren' poyavitsya zdes' s minuty na minutu. Tak chto ya ne stal v ocherednoj raz obremenyat' sebya Bezmolvnoj rech'yu, a prosto rasseyanno vzyal s malen'koj beloj polki nad ego rabochim stolom pervuyu popavshuyusya knigu, uselsya na edinstvennyj zhestkij stul i prigotovilsya k ozhidaniyu. CHto kasaetsya capnutoj mnoj knigi, ona okazalas' tem samym "Mayatnikom vechnosti", kotoryj ya uzhe davno zaprimetil u SHurfa, no mne tak i ne bylo suzhdeno uznat' ee soderzhanie, vo vsyakom sluchae, ne v etot raz: dver' v dal'nem konce kabineta tiho skripnula uzhe cherez neskol'ko sekund. Voobshche-to ya chitayu dovol'no bystro, no ne nastol'ko zhe! -- Ty prishel eshche ran'she, chem ya smel rasschityvat'. -- Odobritel'no skazal ya, osvobozhdaya hozyajskij stul. Knigu ya disciplinirovanno vernul na polku: znal, s kakim zanudoj imeyu delo! -- YA rad tebya videt', Maks. -- Kamennoe lico Lonli-Lokli izo vseh sil pytalos' byt' privetlivym. -- Tol'ko pozhalujsta, postav' knigu na mesto. -- A chto ya po-tvoemu tol'ko chto sdelal? -- Vozmushchenno sprosil ya. -- Ty postavil ee na polku, no ne na mesto. |ta kniga byla tret'ya sprava, a teper' ona prosto stoit s krayu... Znaesh', Maks, ya ne protivnik peremen kak takovyh, no peremeny ne ko vremeni ne sposobstvuyut uluchsheniyu nastroeniya. -- A, nu raz tak... -- YA pokorno perestavil knigu tuda, gde ej sledovalo nahodit'sya po predstavleniyam sera Lonli-Lokli, potom ne vyderzhal i rassmeyalsya. -- Kakaya prelest', SHurf! Inogda mne kazhetsya, chto imenno na tvoih plechah i derzhitsya etot Mir! -- Vse mozhet byt'. -- Ravnodushno kivnul etot potryasayushchij paren'. -- U tebya est' kakie-to novosti, ili ty prosto reshil menya navestit'? -- I to, i drugoe. -- Ulybnulsya ya. -- No moi novosti trebuyut intimnoj obstanovki: kakoj-nibud' uzhin pri svechah, i vse takoe... Ty raspolagaesh' vremenem? -- Imenno pri svechah? -- Pedantichno utochnil Lonli-Lokli. -- V Eho ne tak uzh mnogo traktirov, hozyaeva kotoryh ispol'zuyut svechi: vse-taki shary so svetyashchimsya gazom gorazdo praktichnee... -- Mozhno obojtis' i bez svechej. -- Tonom cheloveka, kotoromu v interesah dela prihoditsya postupat'sya samymi svyashchennymi principami, skazal ya. -- Esli chestno, mozhno obojtis' dazhe bez uzhina: novostej u menya vsego nichego... Prosto ya lyublyu sochetat' priyatnoe s poleznym. -- YA tozhe. -- Neozhidanno usmehnulsya SHurf. -- Kstati, esli uzh rech' zashla o svechah, my mozhem zajti v "Uzhin vurdalaka". Kuhnya tam ne samaya plohaya, a narodu navernoe po-prezhnemu nemnogo... CHto kasaetsya svechej, tam est' i oni. Ty ne vozrazhaesh'? -- "Uzhin vurdalaka" -- divnoe mestechko! -- Odobritel'no zayavil ya. -- Vot uzh ne dumal, chto ty tuda tozhe zahodish'! -- V svoe vremya eto byl odin iz moih lyubimyh traktirov. YA do sih por nahozhu ego dovol'no zabavnym. -- Mentorskim tonom soobshchil Lonli-Lokli. -- A kogda-to ya uzhinal tam chut' li ne kazhdyj den'. -- "Kogda-to"? Nebos', v veselye vremena Bezumnogo Rybnika? -- Lukavo sprosil ya. -- Net, chto ty. Gorazdo pozzhe. -- Nevozmutimo otvetil SHurf. -- Kstati, imenno tam ya poznakomilsya so svoej zhenoj. Moe vnimanie privlek tot fakt, chto ona zakazala sebe vse te blyuda, kotorye ya schital prakticheski nes®edobnymi. I ya podumal, chto izuchiv etu zhenshchinu, smogu poluchit' dostup k kakoj-to novoj storone chelovecheskoj zhizni, k miru lyudej, kotorye nahodyat priyatnym vkus kuankulehskogo vina, ili toj zhe hatty po-lohrijski... YA ozadachenno pokachal golovoj. |tot paren' vse vremya umudryaetsya postavit' menya v tupik, inogda mne nachinaet kazat'sya, chto on delaet eto narochno i ne bez nekotorogo sportivnogo azarta. Obstanovka v "Uzhine vurdalaka" po-prezhnemu vpolne sootvetstvovala dramaturgii nazvaniya: svechi, polumrak, stoleshnicy razmalevany krasnoj kraskoj, simvoliziruyushchej krov', a oblik dobrodushnogo zdorovyaka, klyuyushchego nosom za stojkoj, navodil na samye mrachnye associacii: paren' ne polenilsya sdelat' sebe ocharovatel'nyj vechernij makiyazh -- podvel glaza kakim-to fosforesciruyushchim sostavom, a obilie krasnoj gubnoj pomady sozdavalo vpechatlenie, chto etot milyaga tol'ko chto dovol'no neopryatno pouzhinal neskol'kimi stakanami krovi nevinnyh zhertv. YA umilenno pokachal golovoj: vpervye ya zabrel v "Uzhin Vurdalaka" ne v samyj luchshij den' svoej zhizni, no dazhe togda eta optimisticheskaya obstanovka zdorovo podnyala mne nastroenie, chto uzh govorit' o nastoyashchem momente, kogda moe sushchestvovanie i bez togo predstavlyalos' mne dovol'no bezoblachnym! My zanyali mesta za odnim iz dal'nih stolikov, vprochem v traktire krome nas i tak nikogo ne bylo. Obradovannyj vnezapnym poyavleniem klientov hozyain tut zhe prines nam menyu. Kazhetsya, ni znakomye vsej stolice zashchitnye rukavicy, skryvayushchie smertonosnye ruki Lonli-Lokli, ni moya Mantiya Smerti nichut' ego ne smushchali: eshche by, my tak milo garmonirovali s obstanovkoj! -- Kogda-to ya proboval zdes' "Dyhanie zla", -- nostal'gicheski vzdohnul ya, -- otlichnaya shtuka, SHurf, ochen' rekomenduyu! -- Pravda? -- Nevozmutimo pointeresovalsya moj kollega. -- Priznat'sya, eto blyudo mne nikogda ran'she ne popadalos'. -- Navernoe potomu, chto ty byval zdes' vskore posle prinyatiya Kodeksa Hrembera, a ya -- srazu posle prinyatiya popravki k Kodeksu -- nu, kogda povaram vydali po ser'ge Oholla v uho i razreshili tvorit' chut' li ne vse, chto zablagorassuditsya. -- Vot ono chto, eto blyudo staroj kuhni! Da, posle togo, kak ser Dzhuffin vyhlopotal poslablenie dlya povarov, ya syuda dejstvitel'no ne zahodil. No ty, kak vsegda, neskol'ko preuvelichivaesh', Maks: v poslednij raz ya byl zdes' vsego chetyre goda nazad, a ne sto semnadcat' let, kak sleduet iz tvoego neprodumannogo utverzhdeniya... Tem ne menee, ya ne stanu upuskat' vozmozhnost' poluchit' predstavlenie o rekomendovannom toboj blyude. Pozhaluj, mne stoit poprobovat', chto eto za "Dyhanie zla". -- SHurf govoril s takim ser'eznym vidom, slovno rech' shla o vybore oruzhiya, kotoroe moglo by spasti (ili ne spasti) nashu s nim zhizn'. Posle togo, kak malen'kie kusochki piroga na nashih tarelkah blagopoluchno "vzorvalis'", podobno zernam kukuruzy na raskalennoj skovorode, i ser SHurf Lonli-Lokli soizvolil snishoditel'no odobrit' moj vybor, ya reshil, chto prishlo vremya pogovorit' o dele. -- YA byl tam segodnya noch'yu, SHurf. -- Soobshchil ya. -- Zasnul v spal'ne Filo Melifaro i tut zhe popal na odin iz etih greshnyh plyazhej. No nikogo postoronnego ya tam ne obnaruzhil: eto mestechko po-prezhnemu pretenduet na zvanie samogo pustynnogo mesta vo Vselennoj. CHto ya tam dejstvitel'no obnaruzhil, tak eto tvoi sledy na peske. Znaesh', menya eto sovershenno oshelomilo, chestno govorya... -- Vot kak? I ty uveren, chto eto imenno moi sledy? -- Hladnokrovno sprosil SHurf. -- Absolyutno. -- Kivnul ya. -- Esli by ya ne byl uveren, ya by skazal, chto nashel sledy, kotorye mogut byt' tvoimi. No u menya net nikakih somnenij... Kstati, sledy byli ot sapog. Spish' ty v nih, chto li? -- Ne govori erundu, -- pozhal plechami moj sobesednik, -- razumeetsya, ya splyu bez obuvi. Tem ne menee, mne dejstvitel'no snilos', chto ya v sapogah... Podozhdi, Maks, neuzheli ty hochesh' skazat', chto vsegda gulyaesh' po svoim snam razdetym? -- Net, konechno. -- Teper' prishla moya ochered' nedoumenno pozhimat' plechami. -- No etot son... Vidish' li, SHurf, eti plyazhi -- ne son, a nastoyashchee mesto, segodnya ya okonchatel'no v etom ubedilsya. Hotel by ya znat', v kakom iz Mirov oni nahodyatsya! Znaesh', ya dumayu, chto tam net lyudej, i ne tol'ko lyudej, tam voobshche nikogo net... Mne i ran'she snilis' sovershenno bezlyudnye mesta. No ne nastol'ko pustye, chtoby ot etogo stanovilos' ne po sebe. |to byla kakaya-to ponyatnaya, "chelovecheskaya" pustota. Predpolagalos', chto kto-to tam vse-taki prisutstvuet, prosto gde-to ochen', ochen' daleko. CHestno govorya, v takih snah ya byl golovokruzhitel'no schastliv... I do sih por mne kazalos', chto moi pustynnye plyazhi -- prosto odno iz takih mest, bezlyudnyh, no ponyatnyh i bezopasnyh, mozhet byt' samoe lyubimoe iz nih. -- A bol'she tebe tak ne kazhetsya? -- Spokojno utochnil Lonli-Lokli. YA pomotal golovoj. -- Govoryu zhe tebe: vo-pervyh, oni nastoyashchie. |to ne kakoj-nibud' son, kotoryj mozhno zabyt', poka chistish' zuby... A vo-vtoryh, tam stalo ochen' pusto, po-nastoyashchemu pusto. Ran'she etogo ne bylo. Ran'she ya ne boyalsya etogo mesta, ya lyubil ego, a ya -- ne nastol'ko slozhnaya natura, chtoby lyubit' to, chego opasayus'... Mne by ne hotelos', chtoby ty tam shlyalsya SHurf. No eto ot tebya ne zavisit, naskol'ko ya ponimayu, da? -- |to pravda. K sozhaleniyu ya ne mogu kontrolirovat' etu situaciyu. -- Soglasilsya on. -- I chto ty sobiraesh'sya predprinyat'? Naskol'ko ya tebya izuchil, ty ne zahochesh' prosto ostavit' vse kak est', ya ne oshibayus'? -- YA ochen' hochu ostavit' vse kak est'. -- Vzdohnul ya. -- No ya ne smogu, navernoe... -- Znachit mne povezlo. -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli. -- Ty sobiraesh'sya obsudit' eto s serom Dzhuffinom, da? -- Sobirayus', konechno. -- Kivnul ya. -- Dazhe esli ty protiv, mne vse ravno pridetsya eto sdelat': vse moi problemy pochemu-to kasayutsya Dzhuffina, kazhetsya eto -- odin iz zakonov prirody... I chestno govorya, na segodnyashnij den' eto -- edinstvennoe, chto ya mogu sdelat'. YA ne znayu, s chego sleduet nachinat' podobnye rassledovaniya. Mozhet byt', on znaet. SHurf akkuratno vzyal malen'kuyu chashku s kamroj, otpil glotok i postavil chashku obratno na stol. Kak on umudryalsya prodelyvat' etu proceduru v svoih ogromnyh zashchitnyh rukavicah -- vot chego ya, navernoe, nikogda ne pojmu. -- Mozhet byt', znaet, a mozhet byt' -- net... A s chego ty vzyal, chto ya mogu byt' protiv? -- Suho sprosil on. -- Ne znayu, s chego ya eto vzyal. Tak, vdrug prishlo v golovu... Vo vsyakom sluchae, ty svobodnyj chelovek i imeesh' pravo na lichnye tajny, a ya sobirayus' razglasit' tvoyu lichnuyu tajnu, prichem ne slishkom-to zabochus' o tom, chtoby poluchit' tvoe razreshenie... -- YA -- ne "svobodnyj chelovek", ya -- Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni, "Smert' na Korolevskoj sluzhbe", po tvoemu sobstvennomu vyrazheniyu. Poetomu ya ne imeyu prava na lichnye tajny: eta roskosh' mozhet slishkom dorogo stoit' tem, kto ne obyazan za menya rasplachivat'sya. -- Lonli-Lokli pronzitel'no posmotrel na menya, ego serye glaza, obychno izluchayushchie ledyanoe spokojstvie, vspyhnuli takoj oslepitel'noj yarost'yu, chto ya chut' ne zahlebnulsya vozduhom, kotoryj vdyhal. Vse eto prodolzhalos' kakoe-to mgnovenie, gorazdo men'she, chem ya mog sebe predstavit', potom on opustil glaza i tiho prodolzhil: -- YA govoryu tebe ob etom, potomu chto ty nahodish'sya v takoj zhe situacii, kak ya sam. Nam s toboj ne stoit nosit'sya s bessmyslennymi illyuziyami otnositel'no sobstvennoj svobody i vsyakih tam "prav na lichnye tajny". |to -- ne tragediya, a prosto opredelennyj period v nashej zhizni, i navernoe kogda-nibud' on zakonchitsya, a poka my dolzhny igrat' po pravilam... Razumeetsya, ty obyazan rasskazat' nashu istoriyu Dzhuffinu, chto by ya tam ne dumal po etomu povodu. -- CHto-to sluchilos', SHurf? -- Udivlenno sprosil ya. -- Tebe nepriyaten etot razgovor? YA vpervye slyshu ot tebya takuyu prochuvstvovannuyu rech', dazhe v Kettari ty byl gorazdo menee strastnym oratorom! -- CHto-to sluchilos'. -- Spokojno kivnul Lonli-Lokli. -- I chem bystree ya vyyasnyu, chto imenno sluchilos' -- tem luchshe. Mne dejstvitel'no nepriyaten etot razgovor, potomu chto kakaya-to chast' menya ne zhelaet, chtoby ty govoril s Dzhuffinom. Tak chto ya obrashchalsya ne stol'ko k tebe, skol'ko k sebe samomu... Mne ochen' nepriyatno dumat', chto ya tebya obidel. -- Greshnye Magistry, menya ne tak-to legko obidet'! -- S oblegcheniem rassmeyalsya ya. -- No ty menya zdorovo vstrevozhil, SHurf. Mozhet byt' eto i k luchshemu: s takim dlinnyushchim shilom v zadnice ya postarayus' razobrat'sya s etoj istoriej, ne otkladyvaya. -- Horosho, -- zadumchivo otozvalsya Lonli-Lokli, -- chem skoree, tem luchshe... Znaesh', u menya takoe chuvstvo, chto ya dejstvitel'no nuzhdayus' v tvoej pomoshchi. |to dovol'no strannoe oshchushchenie, ya ne privyk ispytyvat' neobhodimost' v ch'ej-to podderzhke. Skoree naoborot, ya predpochitayu zhit' s mysl'yu, chto ya -- edinstvennoe zhivoe sushchestvo vo Vselennoj, i pomoshchi zhdat' neotkuda. Takogo roda ubezhdennost' prinosit neplohie rezul'taty... -- Sam zhe ne raz govoril, chto ne sleduet prenebregat' vozmozhnost'yu poluchit' novyj opyt! -- Rassmeyalsya ya. -- Ladno uzh, eshche po stakanchiku krovi nevinnyh mladencev i mozhem otsyuda ischezat', kollega. Tebya navernyaka zhdut doma, a ya sobirayus' nemedlenno ispoganit' zhizn' nashego shefa svoim nevrazumitel'nym bredom o tainstvennom haraktere moih dragocennyh snovidenij. -- A chto ty nazyvaesh' "krov'yu nevinnyh mladencev"? -- Zainteresovanno sprosil SHurf. -- CHto-to ya ne videl v menyu nichego podobnogo. |to chto, kakoj-nibud' firmennyj napitok? -- Da net, -- ulybnulsya ya -- prosto pri nashej s toboj professii lyuboj napitok, kotoryj my zakazhem, imeet polnoe pravo schitat'sya krov'yu nevinnyh mladencev, tebe tak ne kazhetsya? -- Izvini, no mne ne smeshno. -- Vinovato skazal etot potryasayushchij paren'. -- Boyus', chto ne tol'ko tebe. -- Fyrknul ya. -- Mne i samomu-to ne slishkom smeshno, esli chestno! |ta shutochka special'no dlya sera Melifaro-mladshego, kak raz v ego duhe... Ne moya vina, chto on sejchas gde-to shlyaetsya, vmesto togo chtoby voshishchenno vnimat' moim recham! Delo konchilos' tem, chto ya potreboval eshche odnu chashku kamry -- ne samoj luchshej v Eho, no u menya byli vse osnovaniya nadeyat'sya chto ona -- daleko ne poslednyaya v moej zhizni, a v etom kachestve napitok menya vpolne ustraival. SHurf nemnogo porazmyslil i zakazal sebe stakan kakogo-to temnogo vina -- ya tak i ne ponyal, kak ono nazyvaetsya: slishkom uzh dlinno i vysprenno, chtoby ya smog eto urazumet'! -- CHto, ty ne budesh' perelivat' ego v svoyu dyryavuyu chashku? -- S nekotorym razocharovaniem sprosil ya. -- A ya-to sobiralsya poprosit' glotochek... Lyublyu sovat' nos v chuzhie chudesa, ty zhe znaesh'! -- V nastoyashchij moment ya ne ispytyvayu neobhodimosti pol'zovat'sya siloj Dyryavoj CHashi. -- Zayavil Lonli-Lokli. -- Den', kotoryj ya prozhil, nel'zya nazvat' tyazhelym, krome togo ya i bez togo chuvstvuyu nekotoroe vozbuzhdenie, kotoroe predstavlyaetsya mne neumestnym... Dumayu, tvoya ubezhdennost', chto eti pustynnye plyazhi yavlyayutsya nekim nastoyashchim mestom, a ne prostym povtoryayushchimsya snom, tak na menya podejstvovala. -- Znal by ty, kak ona podejstvovala na menya samogo! -- Mrachno usmehnulsya ya. -- Pervye neskol'ko minut posle moego vydayushchegosya otkrytiya -- eto bylo nechto, a potom ya smirilsya i poproboval zanyat'sya chem-to drugim... |to moe malen'koe pravilo: kogda ya ne mogu kontrolirovat' slozhivshuyusya situaciyu, ya prosto probuyu zanyat'sya chem-to drugim. Samoe udivitel'noe, chto zanyat'sya chem-to drugim vsegda vozmozhno, glavnoe -- nachat'... Vse chto ugodno, lish' by otvlech'sya ot nerazreshimoj problemy. Potomu chto, kogda pytaesh'sya kontrolirovat' to, chto tebe ne po zubam, vse okonchatel'no razletaetsya v kloch'ya v tvoih neumelyh rukah... -- |to -- odno iz samyh strannyh rassuzhdenij, kotoroe mne dovodilos' slyshat'. -- Odobritel'no skazal Lonli-Lokli. -- No znaesh', ya ne dumayu, chto takoj ekstravagantnyj sovet mozhet prigodit'sya komu-to, krome tebya samogo. -- Dumayu, chto ty prav. -- Ulybnulsya ya. -- No ya tozhe inogda nuzhdayus' v horoshem sovete... Ladno, SHurf, ty vse-taki daj mne tvoyu chashku, pozhalujsta. CHto-to govorit mne, chto ya prosto obyazan vospol'zovat'sya sluchaem! -- Pravda? -- Lonli-Lokli pokachal golovoj. -- Ty nachinaesh' vesti sebya, kak nastoyashchij byvshij Magistr nashego Ordena, Maks. |to dejstvitel'no zabavno... A pochemu by tebe prosto ne obzavestis' svoej sobstvennoj dyryavoj chashkoj? -- A kak? -- Izumlenno sprosil ya. -- YA zhe ne znayu nikakih vashih ritualov! -- U tebya dovol'no strannye predstavleniya obo vsem etom. -- Ukoriznenno skazal SHurf. -- Kakie ritualy?! Libo u cheloveka est' sila, chtoby uderzhivat' zhidkost' v sosude bez dna, libo etoj sily net... A ritualy nuzhny tol'ko zatem, chtoby pugat' novichkov, sozdavat' u nih osoboe nastroenie. -- Tak ya zhe i est' novichok! -- Ulybnulsya ya. -- Pugat' menya ne obyazatel'no, a vot "osoboe nastroenie" -- eto zhe imenno to, chto mne nuzhno! -- Net, -- spokojno vozrazil SHurf, -- ty vpolne mozhesh' obojtis' i bez etogo. -- On dostal otkuda-to iz-pod skladok belosnezhnogo loohi svoyu chashku bez dna i protyanul ee mne. -- A chto ty sobiraesh'sya iz nee pit'? -- Da hot' kamru! -- YA pozhal plechami, perelil vse soderzhimoe svoej kruzhki v dyryavuyu chashku Lonli-Lokli i zalpom vypil uzhe pochti ostyvshij napitok. -- Nu i kakovy tvoi oshchushcheniya? -- Nasmeshlivo sprosil moj potryasayushchij drug. -- Znaesh', kamra -- ne sovsem tot napitok, kotoryj pomogaet dobit'sya nailuchshego effekta! -- Pravda? -- Udivlenno sprosil ya. -- A mne kazhetsya, chto ya skoro nachnu letat', bukval'no s minuty na minutu! -- Malo li, chto tebe kazhetsya! -- Holodno zametil Lonli-Lokli. -- Sila trebuetsya dlya togo, chtoby letat' po-nastoyashchemu, a ne naslazhdat'sya illyuziyami na sej schet... Ladno, u menya eshche budet vremya ob®yasnit' tebe nekotorye aspekty puti Ordena Dyryavoj CHashi, esli zahochesh', konechno. Vprochem ya uveren, chto ty zahochesh': lyubopytstvo vsegda bylo tvoej sil'noj storonoj... A teper' nam dejstvitel'no pora idti. Uzhe dovol'no pozdno, a ya zhivu v Novom Gorode, esli ty pomnish'. YA dazhe sobirayus' poprosit' tebya otvezti menya domoj: ty ezdish' ochen' bystro, v otlichie ot voznic Upravleniya Polnogo Poryadka. S kem-nibud' iz nih mne pridetsya dobirat'sya domoj ne men'she chasa. -- Koshmar kakoj! -- Iskrenne skazal ya. -- Razumeetsya, ya tebya podvezu. I dyuzhiny minut ne projdet, kak ty budesh' doma! -- YA budu ochen' priznatelen tebe za etu uslugu. -- Kivnul SHurf. -- Moya zhena predpochitaet provodit' vecher v moem obshchestve, kogda eto vozmozhno. Priznat'sya, ee predpochteniya nemnogo menya udivlyayut: na moj vzglyad, ya -- ne luchshij iz sobesednikov. -- A ya ee ponimayu. -- Ulybnulsya ya. -- S toboj spokojno, SHurf. Poka ty ryadom, mozhno ne opasat'sya, chto etot zamechatel'nyj Mir mozhet ruhnut'! -- Kakaya strannaya ideya... -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli. -- CHto zh, v lyubom sluchae, nam pora. My rasplatilis' s simpatichnym zagrimirovannym "monstrom", kotoryj mirno kleval nosom za stojkoj, i vyshli na ulicu. Oranzhevoe mercanie fonarej koe-kak razgonyalo temnotu. Luna v etu noch' otkazalas' prinimat' uchastie v osveshchenii ulic: nebo bylo tak tshchatel'no ukutano oblakami, slovno prodelat' etu rabotu prishlos' zakonchennomu pedantu, vrode sera SHurfa Lonli-Lokli. YA poproboval predstavit' sebe, kak dlinnyj toshchij SHurf v svoih bezukoriznenno belosnezhnyh odezhdah, s samoj chto ni na est' ser'eznoj fizionomiej, kotoraya mogla by stat' otlichnoj model'yu dlya bronzovogo byusta CHarli Uotsa, ravnomerno raspredelyaet po nochnomu nebu gustye plotnye loskuty osennih tuch -- chestno govorya, eto zrelishche ne pokazalos' mne neumestnym! YA sel za rychag svoego amobilera, SHurf ustroilsya ryadom, i ya s udovol'stviem rvanul s mesta. Mozhet byt', kamra -- dejstvitel'no ne sovsem tot napitok, kotoryj sleduet pit' iz dyryavoj chashki, no mne nravilas' udivitel'naya legkost', perepolnivshaya menya, kak shampanskoe perepolnyaet bokal: eshche nemnogo i perehlestnet cherez kraj, ya zdorovo podozreval, chto eto vpolne mozhet sluchit'sya! -- Poslushaj, SHurf, kazhetsya, u menya est' eshche odin vopros. -- Nachal ya, skoree prosto potomu, chto mne hotelos' poboltat', vopros ne predstavlyalsya mne takim uzh vazhnym. -- CHto kasaetsya nashih s toboj snov, ya ne sovsem ponyal, kakim obrazom ty oshchushchaesh' prisutstvie etogo postoronnego sushchestva? Ty sam govoril, chto tebe ni razu ne udalos' ego uvidet', tem ne menee, ty uveren, chto on tam est'... i pochti uveren chto ty ego ne znaesh'. Tak chto mezhdu vami proishodit? On chto, razgovarivaet s toboj, ili kak? -- YA ne uveren, chto on so mnoj razgovarivaet. -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli. -- Hotya, vse mozhet byt'. Znaesh', Maks, mne pochemu-to ochen' trudno sosredotochit'sya, kogda ya pytayus' vspomnit', chto imenno proishodit v etih snah. YA pomnyu pustynnye plyazhi, i ya pomnyu svoyu uverennost', chto tam est' kto-to krome menya, i oshchushchenie ugrozy, ishodyashchee ot etogo nevidimogo sushchestva. No chto proishodit mezhdu nami na samom dele? Izvini, no ya dejstvitel'no ne pomnyu. -- Nu, ne pomnish' -- tak ne pomnish'! -- Soglasilsya ya. -- Znaesh', kogda ya ne mogu vspomnit' kakie-to podrobnosti iz svoego sna, ya zakryvayu glaza i starayus' snova zadremat': ne zasnut' a imenno zadremat'... Vprochem, eto pomogaet tol'ko srazu posle probuzhdeniya. V tvoem sluchae moj metod ne srabotaet. No v sleduyushchij raz poprobuj. -- A ty ochen' hochesh', chtoby ya vspomnil, da? Menya nemnogo nastorozhili neznakomye intonacii v golose SHurfa, no ya ne udivilsya: on ves' vecher byl nemnogo na vzvode, naskol'ko nevozmutimyj ser SHurf Lonli-Lokli voobshche mozhet byt' "na vzvode". Krome togo, moe vnimanie prinadlezhalo doroge: ya nessya po uzen'kim ulochkam Starogo Goroda s takoj sumasshedshej skorost'yu, chto rasslablyat'sya ne stoilo. -- YA dumayu, chto eto praktichnee: pomnit' vse, chto s toboj proishodit, dazhe vo sne. -- Ulybnulsya ya, mashinal'no povernuv lico k svoemu sobesedniku, sovsem nemnogo, rovno nastol'ko, chtoby udovletvorit' sobstvennye predstavleniya o horoshem tone i pri etom ne slishkom otvlekat'sya ot dorogi. No etogo uslovnogo, pochti nesushchestvuyushchego povorota golovy okazalos' dostatochno, chtoby zametit', chto proishodit nechto, absolyutno ne ukladyvayushcheesya v ramki moih predstavlenij o real'nosti: SHurf kak raz zakanchival snimat' zashchitnuyu rukavicu s levoj ruki, ego smertonosnaya perchatka, byvshaya ruka mertvogo Magistra Kiby Accaha, uzhe rassekala oranzhevyj tuman ulichnyh fonarej oslepitel'noj opasnoj beliznoj... Esli by ya pozvolil sebe zadumat'sya nad proishodyashchim, esli by ya dal sebe vremya na somneniya, rassuzhdeniya, ili paniku, moya neugomonnaya smert' nashla by menya v tot vecher. No ya dazhe ne potrudilsya ponyat', chto proishodit -- i hvala Magistram, chto ya ne stal teryat' svoyu poslednyuyu dragocennuyu sekundu na bespoleznye popytki ponyat' nechto, ne poddayushcheesya ponimaniyu: samyj predskazuemyj i nadezhnyj iz moih druzej, ser SHurf Lonli-Lokli, na ch'ih plechah po moim predstavleniyam derzhalsya etot Mir, on sobiralsya ubit' menya, zdes' i sejchas, ne vdavayas' v uspokoitel'nye ob®yasneniya pobuditel'nyh prichin svoego bolee chem ekscentrichnogo namereniya. YA zatormozil tak rezko, kak eshche nikogda ne tormozil: dazhe takomu schastlivchiku, kak ya, podobnye veshchi ne ochen'-to shodyat s ruk, no na etot raz oboshlos'. V luchezapyastnom sustave moej pravoj ruki, mertvoj hvatkoj vpivshejsya v rychag, chto-to podozritel'no hrustnulo, zato moya dragocennaya rozha tak i ne vstretilas' s lobovym steklom, v otlichie ot fizionomii moego obezumevshego sputnika: on ne ozhidal takogo oborota dela, tak chto ego shvyrnulo vpered po polnoj programme, levaya ruka v smertonosnoj perchatke instinktivno podalas' vpered, zashchishchaya golovu. Perednyaya chast' moego amobilera prekratila svoe sushchestvovanie bystro i bezboleznenno, ot nee ostalsya tol'ko serebristyj pepel. Pochti ne soobrazhaya, chto delayu, ya podnyal s pola ego zashchitnuyu rukavicu, shvatil opasnuyu ruku chut' ponizhe loktya i vodvoril rukavicu na mesto. Dumayu, chto skorost', s kotoroj ya eto prodelal, ne ochen'-to soglasovyvalas' s chelovecheskimi vozmozhnostyami: vsya operaciya otnyala men'she, gorazdo men'she sekundy. -- Trepyhaesh'sya, gadenysh? -- Proshipelo sushchestvo, vo vsyakom sluchae, etot golos ne mog byt' golosom moego druga SHurfa, ch'im ugodno, no tol'ko ne ego! |tot paren' mgnovenno opravilsya ot shoka, mne ostavalos' tol'ko tupo nedoumevat', kak ya voobshche umudrilsya sdelat' hot' chto-to, no na nedoumenie u menya ne bylo vremeni, ego u menya voobshche ne bylo. Pal'cy moej levoj ruki mashinal'no prishchelknuli, davaya zhizn' kroshechnoj zelenovatoj sharovoj molnii, Smertnomu SHaru, vladet' kotorym menya v svoe vremya nauchil vse tot zhe SHurf Lonli-Lokli, vot tol'ko mne i v golovu ne prihodilo, chto on kogda-nibud' umudritsya ustroit' mne takoj strogij ekzamen. -- Der'mo! Vse tvoi fokusy -- der'mo, gadenysh. Nichego ty poka ne umeesh'. -- Veselo skazal moj kollega, podstavlyaya Smertnomu sharu svoyu pravuyu ruku v ispeshchrennoj runami zashchitnoj rukavice. Levaya ruka bez vidimyh usilij uzhe izbavilas' ot moej hvatki: ya nikogda ne byl horoshim drachunom, kuda uzh mne uderzhat' samogo Lonli-Lokli! YA byl vynuzhden priznat', chto eto pochti pravda. Ne tak uzh mnogo ya umel! Vo vsyakom sluchae, nichego takogo, chto mozhno protivopostavit' Masteru Presekayushchemu nenuzhnye zhizni, sovershennomu ubijce, seru Lonli-Lokli, ot "umelyh ruchek" kotorogo ne udavalos' ujti mnogim Velikim Magistram drevnosti... V dovershenie ko vsem bedam, ya byl tverdo uveren, chto ni v koem sluchae ne dolzhen dazhe probovat' prodelat' svoj lyubimyj fokus: konechno, ya mog umen'shit' etogo spyativshego parnya i spryatat' ego mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami svoej ruki, no kakim by malen'kim on ne stal, on vse ravno smozhet snyat' svoi rukavicy, obnazhit' smertonosnye ruki, i togda mne konec, da eshche kakoj konec! Vprochem, konec, sudya po vsemu, i tak byl ne za gorami. "Plyuj v nego, kretin! Poprobuj svoj yad, poka ne pozdno!" -- Oral kakoj-to paniker vnutri menya, no mne ne bylo dela do ego krikov. YA i tak ubil dragocennuyu sekundu na bespoleznye haoticheskie razmyshleniya. SHurf byl ne tol'ko moim drugom, on byl moim kollegoj, moim tovarishchem po samym opasnym priklyucheniyam, on sam uchil menya mnogim veshcham, tak chto on prekrasno znal, chego ot menya mozhno ozhidat'. Navernyaka, u nego sushchestvoval kakoj-nibud' shchit protiv moih znamenityh na vse Eho plevkov, ya mog ne somnevat'sya! CHtoby ujti ot nego zhivym, ya dolzhen byl otkolot' chto-to sovershenno nesusvetnoe. A pochemu by i net: ya uzhe mog schitat' sebya mertvecom: paren' snova snimal zashchitnuyu rukavicu so svoej levoj ruki, schast'e, chto on privyk delat' eto medlenno i ostorozhno, kak togo trebovali svoeobraznye "pravila tehniki bezopasnosti", no vse ravno nikakoj nadezhdy na spasenie u menya ne bylo, tak chto ya dolzhen byl hotya by poprobovat' umeret' veselo i so vkusom: moj skudnyj, no pechal'nyj opyt v etoj oblasti govoril mne, chto posle budet uzhe ne do togo. YA rassmeyalsya, kak smeyutsya absolyutnye bezumcy i vskochil na nogi, sam ne znaya, zachem ya eto delayu, no zemli pod nogami ne okazalos'. Udivitel'naya legkost', perepolnyavshaya menya posle horoshej porcii kamry, vypitoj v polnom sootvetstvii s tradiciyami Ordena Dyryavoj CHashi, nakonec-to perehlestnula cherez kraj, tak chto novaya volna sumburnyh oshchushchenij nahlynula na menya uzhe v tot moment, kogda ya s izumleniem oglyadyval ostrokonechnye kryshi starogo centra Eho, ostavshiesya gde-to daleko vnizu: ya dazhe ne vzletel, neveroyatnaya legkaya sila shvyrnula menya v nebo, kak probku iz butylki, ne zrya zhe u menya s samogo nachala byli eti durackie associacii s shampanskim! YA vse eshche smeyalsya, kak sumasshedshij, da ya i byl sumasshedshim, a chto eshche mozhet sluchit'sya s chelovekom, kotorogo tol'ko chto ni s togo, ni s sego sobiralsya ubit' samyj nadezhnyj i predskazuemyj iz ego druzej! Tot zagadochnyj fakt, chto ya paril nad nochnym Eho, kak Vinni-Puh na vozdushnom sharike, kazalsya mne vsego lish' milym dopolneniem k dikim sobytiyam segodnyashnego vechera... Pronzitel'naya belaya vspyshka gde-to daleko vnizu sposobstvovala nemedlennomu prekrashcheniyu moego vesel'ya. CHestno govorya, ya ne ochen'-to predstavlyal, na kakom rasstoyanii dejstvuet smertonosnaya levaya ruka Lonli-Lokli. Poetomu v kakoe-to mgnovenie ya byl absolyutno uveren, chto vot teper' -- VSE! Tem ne menee, mne bylo suzhdeno uznat' horoshuyu novost': rasstoyanie imelo reshayushchee znachenie. Belosnezhnaya molniya yarko vspyhnula i pogasla gde-to nad kryshami Starogo goroda, no ya nahodilsya vyshe, gorazdo vyshe, ya byl absolyutno nedosyagaem. "Mne nado uvidet' Dzhuffina, -- vnezapno podumal ya, -- chto mne dejstvitel'no nado, tak eto ochutit'sya pod krylyshkom sera Dzhuffina Halli. Sam ya etu problemu, pozhaluj, ne utryasu!" YA dumal ob etom neskol'ko minut: o tom, chto mne nado uvidet' Dzhuffina, i ni o chem drugom, a kogda ya nakonec zastavil sebya zatknut'sya i posmotret' vniz, ya s uzhasom obnaruzhil, chto zemlya byla uzhe blizhe,