ticheskimi plodami. Bol'she vsego menya obradovalo nalichie ogromnoj dyni: u menya byl bogatejshij opyt znakomstva s kuhnej Soedinennogo Korolevstva, no dyn' ya do sih por zdes' ne el, i dazhe nikogda ne videl. YA prinyuhalsya i ponyal, chto eto byla samaya nastoyashchaya dynya, hotya ee gigantskie razmery prevoshodili vse moi predstavleniya o vozmozhnostyah materi-prirody. -- Zdorovo! -- Iskrenne skazal ya. -- Znali by vy, kak ya lyublyu etu shtuku... A kak ona u nas nazyvaetsya? CHto-to ya ne pomnyu. -- |to stepnaya yagoda. -- Tonom uchitelya botaniki soobshchil Fajriba. -- "YAgoda"?! Nu-nu... -- CHestno govorya, eta novost' byla iz teh, chto sposobny sbit' menya s nog! Potom mne prishlos' stat' schastlivym obladatelem celoj stopki trogatel'nyh tonkih kovrikov ruchnoj raboty i ogromnogo kolichestva pestryh platkov, korotkih shtanov i prochej ekzoticheskoj manufaktury. U menya sozdalos' takoe vpechatlenie, chto pered tem, kak otpravit'sya na vstrechu so mnoj, chleny oficial'noj delegacii razdeli dogola vseh, kto ostalsya doma: podarennaya mne odezhda byla raznyh razmerov, eto zdorovo brosalos' v glaza! No razumeetsya ya ne stal vypendrivat'sya so svoimi kommentariyami... Moya vyderzhka byla voznagrazhdena samym neozhidannym obrazom: odin iz kochevnikov podvel ko mne sovershenno potryasayushchego psa. CHto-to vrode belosnezhnogo bobtejla razmerom so vzroslogo begemota: ogromnoe, dobrodushnoe, mohnatoe sushchestvo s vysunutym ot vostorga yazykom -- absolyutno chernym, mezhdu prochim! -- Greshnye Magistry, chto eto za krasavec? -- Voshishchenno sprosil ya. -- Vsyu zhizn' mechtal zavesti sobaku, da tak do sih por i ne sobralsya... Navernoe ya prosto predchuvstvoval poyavlenie etogo parnya! -- |to luchshaya iz moih ovcharok. -- S gordost'yu skazal mne Barha Bachoj. -- Takie ovcharki vsegda zhili pri carskom dome. My znaem, chto tebe, povelitel', net nuzhdy imet' neskol'ko soten psov dlya ohrany, poetomu privezli tol'ko odnogo, prosto chtoby soblyusti tradiciyu. -- I pravil'no sdelali. -- YA prisel na kortochki vozle sobaki i ostorozhno polozhil levuyu ruku ej na zagrivok. K moemu izumleniyu, pes vostorzhenno vzvizgnul i perevernulsya na spinu, podstavlyaya mne mohnatoe puzo. -- O, okazyvaetsya ty eshche pomnish', kak sleduet ukroshchat' etih zverej! -- Odobritel'no zametil staryj Fajriba. -- Teper' on umret za tebya, esli ty etogo zahochesh'. -- Eshche chego ne hvatalo! -- Vozmutilsya ya. -- Ne nuzhno emu za menya umirat', ya uzh kak-nibud' sam s etim spravlyus'... -- |to bol'shaya udacha dlya nas -- ugadat' tvoe zhelanie, vladyka! -- Voshishchenno skazal Barha Bachoj. -- YA nadeyus', chto nash poslednij dar tozhe tebe ponravitsya. YA podnyal glaza i uvidel, chto peredo mnoj stoyat tri dolgovyazye, toshchie, sovershenno odinakovye devicy, perepugannye do polusmerti. Ogromnye chernye glazishchi, ocharovatel'no dlinnye nosiki katastroficheski nepravil'noj formy, korotko podstrizhennye temnye volosy -- pozzhe ya uznal, chto vse zhenshchiny Pustyh Zemel' predpochitayut korotkie strizhki, poskol'ku schitayut, chto voznya s pricheskoj unizhaet ih dostoinstvo... Greshnye Magistry, eti bliznyashki byli pohozhi ne tol'ko drug na druga: peredo mnoj stoyali tri ne sovsem tochnye, no vpolne uznavaemye kopii velikoj Lajzy Minelli. Imenno to, chto nado cheloveku, chtoby bystro i bezboleznenno sojti s uma! YA tak i sel na pol ryadom so svoim novym chetveronogim priyatelem, kotoryj tut zhe popytalsya nezametno podsunut' svoj zagrivok pod moyu ruku. YA mashinal'no pogladil sobaku, k ee neopisuemomu voshishcheniyu. -- CHto eto za yunye ledi? -- Nakonec sprosil ya. -- |to tvoi zheny, vladyka. -- Nevozmutimo soobshchil Fajriba. -- ZHeny?! -- S uzhasom peresprosil ya. Da, takoe moglo sluchit'sya tol'ko so mnoj, eto i est' moe firmennoe "vezenie"! CHestno govorya, ya byl na grani togo, chtoby nemedlenno prochitat' etim prostodushnym lyudyam korotkuyu, no emocional'nuyu lekciyu o nedopustimosti gnusnyh popytok isportit' lichnuyu zhizn' svoego monarha. No umolyayushchij vzglyad starika zastavil menya zatknut'sya. "Ladno, -- podumal ya, -- poka obojdemsya bez skandala. Vryad li u etih rebyat hvatit nahal'stva zalezt' v moyu spal'nyu i prokontrolirovat' dal'nejshee razvitie sobytij... No pust' hot' ob®yasnyatsya!" -- A chto, u moego naroda prinyato, chtoby u muzhchiny bylo mnogo zhen? -- Ustalo sprosil ya. -- Voobshche-to... -- Inogda takoe sluchaetsya, vladyka, -- sderzhanno otvetil staryj Fajriba, -- kogda zhenshchiny schitayut, chto tak nuzhno. -- Vot ono chto... -- YA uzhe okonchatel'no perestal chto-libo ponimat'. -- A eti yunye ledi dejstvitel'no schitayut, chto im pozarez nuzhno vyjti za menya zamuzh, vse troim srazu -- tak, chto li? Tri lyubitel'skie kopii Lajzy Minelli uporno molchali. Kazhetsya oni prigotovilis' grohnut'sya v obmorok. Vot uzh nikogda ne podozreval, chto menya mozhno tak boyat'sya! -- |to tozhe tradiciya. -- Tiho skazal mne starik. -- |ti zhenshchiny -- ne sovsem obychnye zhenshchiny. Oni docheri samoj Isnouri. -- Da, eto konechno sovershenno menyaet delo! -- Sarkasticheski otozvalsya ya. -- Ty ne progonish' ih, vladyka? -- Staryj Fajriba nakonec reshilsya zadat' vopros, kotoryj s samogo nachala krutilsya u nego na yazyke. -- Neplohaya ideya! -- Serdito skazal ya. -- Ladno uzh, ya zhe obeshchal ne navlekat' na vas nikakih proklyatij, hotya v nastoyashchij moment mne uzhasno hochetsya eto sdelat'... Tol'ko pozhalujsta, bol'she nikogda ne privozite mne nikakih zhen, ladno? Togo, chto ya uzhe poluchil, mne s lihvoj hvatit do konca zhizni... A teper' bud' tak lyubezen, rasskazhi mne, kto takaya eta Isnouri. Dolzhen zhe ya poluchit' hot' kakoe-to predstavlenie o biografii svoej novoispechennoj teshchi! Morshchinistoe lico starika prosvetlelo ot neopisuemogo oblegcheniya. -- Isnouri -- ochen' staraya zhenshchina iz nashego naroda, -- nachal on, -- ej nikak ne men'she treh tysyach let, a mozhet byt' gorazdo bol'she. |togo nikto tochno ne znaet, potomu chto ona ne zhivet s lyud'mi. Isnouri nositsya po stepyam v polnom odinochestve. Govoryat, chto ona dazhe spit, ne slezaya so svoego menkala. -- A chto takoe "menkal"? -- Vzdohnul ya. CHestno govorya, ya uzhe sam nachal ustavat' ot sobstvennyh voprosov. -- Tak nazyvayutsya zhivotnye, na kotoryh my ezdim. Ty zabyl ob etom, vladyka. -- S myagkim uprekom skazal staryj Fajriba. -- Zabyl. -- Pokorno soglasilsya ya, pro sebya otmetiv, chto net nichego legche, chem zabyt' to, chego nikogda ne znal. -- Ladno, teper' ya uyasnil, gde imenno nochuet eta vasha legendarnaya Isnouri... I chto dal'she? -- Vremya ot vremeni Isnouri prihodit k lyudyam svoego naroda, dlya togo, chtoby ostavit' u nih odnu iz svoih docherej. -- S gotovnost'yu prodolzhil starik. -- My dumaem, chto Isnouri ne nuzhen muzhchina dlya togo, chtoby rodit' doch'. Vo vsyakom sluchae, ona nikomu ne pozvolyaet prikasat'sya k sebe -- ni muzhchinam, ni zhenshchinam. Dazhe vzyat' za ruku! -- Detishki, tem ne menee, u nee poyavlyayutsya! -- Ironichno zametil ya. -- Te, kto uchil menya mudrosti, pomnili, chto Isnouri chetyrnadcat' raz ostavlyala u nas svoih docherej. A sem'desyat let nazad ona prinesla etih troih sester. Takoe sluchilos' vpervye: ran'she ona nikogda ne prinosila nam neskol'kih mladencev srazu... My dumali, chto im vsyu zhizn' prijdetsya dovol'stvovat'sya odinochestvom. V to vremya my ne nadeyalis', chto smozhem najti tebya, a docheri Isnouri vsegda brali sebe v muzh'ya tol'ko carej naroda Henha. -- A ne naoborot? -- Udivilsya ya. -- YA-to dumal, chto muzhchina sam reshaet, na kom emu zhenit'sya, tem bolee car'... -- Muzhchina nikogda nichego ne reshaet. -- Surovo skazal Fajriba. -- Prosto mnogie muzhchiny umeyut ubedit' sebya, chto reshenie prinimayut imenno oni... Pover' mne, vladyka, imenno docheri Isnouri vybirali tvoih predkov sebe v muzh'ya, a ne naoborot. -- Nu vybirali, tak vybirali! -- Ugryumo soglasilsya ya. I povernulsya k perepugannym trojnyashkam. -- Pozdravlyayu vas s samym udachnym vyborom v vashej zhizni, devochki!... Ladno, skazhite hot', kak vas zovut. YA vsyu zhizn' byl legkomyslennym parnem, no ne nastol'ko, chtoby zhenit'sya na treh sovershenno neznakomyh baryshnyah srazu! -- Hejlah, Helvi, Kenleh. -- SHepotom otvetilo samoe slazhennoe trio v mire. -- Vot i slavno... Tol'ko vam prijdetsya zaranee privykat' k mysli, chto ya vas budu putat'. -- Vzdohnul ya. -- Ladno, po vsemu vyhodit, chto vy ostaetes' zdes'. YA pozovu kogo-nibud' iz slug, oni pokazhut vam dom. Vybirajte sebe lyubye komnaty i raspolagajtes'. Mozhete trebovat' vse, chto vam ponadobitsya, v konce koncov vy zhe carskie zheny! -- YA nervno rassmeyalsya. -- V obshchem, ustraivajtes', obzhivajtes', a ya poka podumayu, chto nam s vami delat'. Kak-nibud' na dnyah ya syuda zaglyanu, i my poboltaem. YA budu prosto schastliv, esli vyyasnitsya, chto vy mozhete proiznesti chto-to krome svoih imen... -- YA perevel vzglyad na starogo Fajribu. -- Nadeyus', chto eto vse? -- S nadezhdoj sprosil ya. -- |to vse, vladyka. -- Kivnul starik. -- Vot i slavno. YA poproshu slug, chtoby o vas pozabotilis'. A zavtra otpravlyajtes' domoj. YA uveren, chto ty i Barha Bachoj znaete, chto sleduet delat', chtoby moj narod byl schastliv... Mozhete prislat' ko mne goncov gde-nibud' v seredine zimy. -- YA pojmal sebya na tom, chto uzhe nachinayu predprinimat' popytki umyt' ruki ot svoih carskih obyazannostej, nevol'no ulybnulsya i dobavil: -- Nu, esli sluchitsya chto-to iz ryada von vyhodyashchee, dajte mne znat' srazu zhe. A teper' mne dejstvitel'no pora. -- My sdelaem tak, kak ty hochesh'. -- Horom otvetili moi novoispechennye "prem'er-ministry". -- Ne somnevayus'. -- Vzdohnul ya. I poslal zov slugam. Dobraya dyuzhina etih krasavchikov tut zhe voznikla otkuda-to iz polut'my koridora. YA velel im pozabotit'sya o moih poddannyh i zhenah -- kto mog predpolozhit', chto kogda-nibud' mne prijdetsya otdavat' podobnyj prikaz! Tut zhe nachalas' obychnaya dlya podobnyh situacij nerazberiha, tak chto ya reshil, chto teper' samoe vremya smyt'sya "po-anglijski". -- Poshli! -- YA potyanul za uho svoyu mohnatuyu zveryugu. Pes poslushno podnyalsya s pola i zatopal ryadom so mnoj. V poslednij moment mne prishlo v golovu, chto gigantskaya dynya vpolne zasluzhivaet chesti stat' ukrasheniem moego zvanogo uzhina, i vytashchil ee iz korziny. Ves dyni pokazalsya mne chrezmernym -- ne sovsem to, chto ya privyk taskat' pod myshkoj, tak chto ya polozhil ee na pol i akkuratno tolknul nogoj. Dynya poslushno pokatilas' v nuzhnom napravlenii. Prizvat' na pomoshch' slug ya tak i ne dodumalsya, poskol'ku sovershenno ne privyk imet' s nimi delo! Tak chto ya brel v svoyu stolovuyu v polnom odinochestve, nebrezhno katya pered soboj gigantskuyu dynyu. Dumayu, eto byla sovershenno novaya raznovidnost' futbola -- lyubimyj vid sporta umirayushchih ot goloda varvarskih carej. -- Pozhaluj, ya nazovu tebya Druppi. -- Zadumchivo soobshchil ya svoemu novomu chetveronogomu priyatelyu. -- Razmery, konechno, ne sootvetstvuyut, no kak eshche prikazhesh' nazyvat' sobaku Tajnogo Syshchika? Konechno, ya by mog nazvat' tebya sobakoj Baskervillej, no eto imechko mozhet durno otrazit'sya na tvoem haraktere... Tak chto budesh' Druppi, ladno? Pes ne vozrazhal. Sudya po vsemu, ego oburevali nezhnye chuvstva, no v otlichie ot sobak moej nastoyashchej rodiny on ne vilyal hvostom, a energichno motal ogromnymi ushami. Nemnogo pobluzhdav po ogromnomu domu, my s Druppi nakonec dobralis' do stolovoj, gde moego novogo lyubimca ocenili po dostoinstvu: voshishchennym ahom. Moj sposob podavat' k stolu frukty tozhe proizvel nastoyashchij furor. Vprochem sama dynya nikomu krome menya osobenno ne ponravilas'. -- Kakoj-to u nee strannyj privkus! -- Provorchal ser Dzhuffin. -- A ty uveren, chto ne zaboleesh' ot etoj "stepnoj yagody"? Esli imenno segodnya noch'yu u tebya sluchitsya rasstrojstvo zheludka, eto budet samoj strashnoj katastrofoj za vsyu istoriyu moej professional'noj deyatel'nosti! Melifaro i probovat' posle etogo ne stal, a ego druzhki, princy SHimaro, vezhlivo otkusili po kusochku i otlozhili ugoshchenie v storonu, taktichno vozderzhavshis' ot kommentariev. -- Mne bol'she budet! -- Tonom zakonchennogo mizantropa proburchal ya, nabrasyvayas' na dynyu. Nikakie prorochestva moego shefa kasatel'no teoreticheski vozmozhnogo rasstrojstva zheludka ne mogli uderzhat' menya ot etoj gastronomicheskoj orgii: vkus dyni okazalsya v tochnosti takoj, kak ya i ozhidal, dazhe eshche luchshe. -- Nu i kak tebe nravitsya tvoya novaya dolzhnost'? -- S ehidnym lyubopytstvom osvedomilsya Melifaro. -- Horosho byt' varvarskim carem? Vsyu zhizn' mechtal sprosit' ob etom u nastoyashchego specialista! -- V zhizni varvarskogo carya est' nekotorye ochevidnye preimushchestva! -- Vazhno soobshchil ya. -- Videl moyu sobaku? |to zhe podarok moih vassalov, chto by ya bez nih delal! Oni voobshche privezli mne kuchu poleznyh v hozyajstve veshchej. Naprimer, garem... -- Ish' razmechtalsya! -- Fyrknul Melifaro. -- Nu zachem tebe garem, skazhi mne na milost'! -- Vot etogo ya poka ne znayu. -- CHestno priznalsya ya. -- No poskol'ku on u menya uzhe est', obdumyvat' etot vopros vse ravno dovol'no pozdno... -- Kak eto "est'"?! -- Opeshil moj kollega. -- A vot tak. -- YA razvel rukami. -- Privezli mne oravu devchonok. Teper' mne pridetsya brosat' sluzhbu, poskol'ku dlya menya najdetsya bolee vazhnaya rabota: kazhdyj den' zavyazyvat' im bantiki, pokupat' morozhenoe, i vse v takom duhe... Da, dumayu, chto my nepremenno budem prygat' cherez skakalku. |to v pervuyu ochered'! Melifaro hlopal glazami, pytayas' ponyat', s kakoj eto stati moi shutki stali takimi neumerenno abstraktnymi. -- |to pravda. -- Ustalo vzdohnul ya, prinimayas' za ocherednoj lomot' dyni. -- K sozhaleniyu ya nichego ne pridumal, druzhok! -- Zabavno! -- Fyrknul Dzhuffin. -- I skol'ko ih, etih tvoih zhen? -- Tri. -- ZHalobno skazal ya. -- Ha, tozhe mne orava! Nichego paren'. Vot esli by ty byl caricej, i na tvoyu golovu svalilis' by srazu tri muzha, eto bylo by gorazdo obremenitel'nee... I potom, dolzhen zhe hot' kto-to zhit' v etom prekrasnom dome, kotoryj ty vse ravno ne v silah ocenit'! -- YA tozhe tak podumal. -- Kivnul ya. -- Poetomu i razreshil im ostat'sya. -- Nichego sebe! -- Melifaro nakonec-to ponyal, chto vse eti razgovory pro zhen -- ne shutka, i vozmutilsya do glubiny dushi. -- Dyrku nad toboj v nebe, Nochnoj Koshmar! Nu pochemu etot durackij Mir ustroen takim glupym obrazom: tebe vse, a horoshim lyudyam -- nichego! -- "Horoshie lyudi" eto ty, chto li? -- YAdovito pointeresovalsya ya. -- Ladno uzh, ne plach', bednyaga! Hochesh', ya poproshu svoih poddannyh privezti tebe dyuzhinu-druguyu zhen? Mne ne zhalko. -- Hochu! -- Nahal'no zayavil on. -- Luchshe uzh srazu privykajte k tomu, chto poddannym sleduet prikazyvat', ser Maks. Zachem ih o chem-to prosit'? -- Neozhidanno vmeshalsya princ Dzhifa. |to prozvuchalo tak, slovno vse ostal'noe v moem bredovom predlozhenii bylo pravil'no, i tol'ko s etim vyrazheniem ya oploshal... -- Nu da, konechno. -- Rasteryanno kivnul ya. -- Razumeetsya, imenno prikazhu. I u nashego sera Melifaro budet samyj bol'shoj garem v Soedinennom Korolevstve. Tak chto ne grusti, dusha moya! -- A emu, mezhdu prochim, ne polozheno! -- Zlokoznenno uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Ty u nas kakoj-nikakoj, a vse-taki car', tebe eshche i ne takoe s ruk sojdet, v sluchae chego. A on ryadovoj grazhdanin, nesmotrya na vse svoi bessmertnye podvigi. Tak chto peretopchetsya! -- Tak vot ono chto... -- Udruchenno protyanul ya i povernulsya k Melifaro. -- YA-to dumal, chto ty -- normal'nyj chelovek, a ty kakoj-to tam "ryadovoj grazhdanin"... Net, togda konechno, nikogo garema! -- Vse, Ajonha, vot teper' ya dejstvitel'no uhozhu k tebe v namestniki. -- Reshitel'no skazal Melifaro starshemu iz princev SHimaro. -- Oni menya ne cenyat! -- Davno pora! -- Obradovalsya princ Ajonha. -- Nichego, my s toboj srochno izdadim novyj zakon, obzavedemsya garemami, budem zhit' dolgo i schastlivo, a pravit' mudro i... Dzhifa, ty dolzhen byt' v kurse, kak tam eshche polozheno pravit'? -- YA tebe potom rasskazhu. -- Spokojno otvetil princ Dzhifa. On snishoditel'no vziral na svoego starshego bratca i na nashego Melifaro zaodno, kak na slaboumnyh, no vse eshche lyubimyh detej. Vot tak my i pouzhinali. Za eto vremya u menya sozdalos' vpechatlenie, chto neozhidanno svalivshiesya na menya "zheny" -- dejstvitel'no prosto samaya udachnaya shutka osennego sezona... V konce koncov ya velel Druppi ne skuchat' i vveril ego zabotam mnogochislennyh neznakomcev, schitayushchih sebya moimi slugami, posle chego my s Dzhuffinom otpravilis' v Dom u Mosta, a Melifaro s princami SHimaro -- eshche kuda-to, "dogulivat'". No ser'eznaya fizionomiya princa Dzhify pozvolyala nadeyat'sya, chto zhitelyam stolicy nichego ne ugrozhaet. -- Bystro my upravilis' s etoj ceremoniej, dazhe bystree, chem ya smel nadeyat'sya. -- S udovol'stviem otmetil Dzhuffin, usazhivayas' v amobiler. -- Ty molodec, Maks. -- |to ne ya molodec. Molodec tot neizvestnyj mne paren', kotoryj pervym reshil, chto na takih priemah gostej nichem ne kormyat. Esli by vse eti mnogochislennye "posly" i "lordy" dorvalis' do moego stola, oni by tam do utra sideli... -- Sideli by, konechno. -- Soglasilsya moj shef. -- Poetomu na oficial'nyh priemah i ne podayut ni edu, ni napitki. -- Imenno poetomu? -- Voshitilsya ya. -- Kak eto gumanno po otnosheniyu k nam, bednym bezzashchitnym monarham! -- Nu, ne tol'ko poetomu. Vidish' li, voobshche-to schitaetsya, chto kormit' vseh priglashennyh na priem nizhe dostoinstva pravitelya. Obychno my sadimsya za stol s temi, kogo schitaem ravnymi sebe, nu ili s temi, ch'e obshchestvo nam priyatno, pravda? Lyuboj pravitel', v tom chisle i Ego Velichestvo Gurig, imeet polnoe pravo ugostit' teh, kogo schitaet svoimi druz'yami. Da ved' my s toboj tozhe chto-to tam zhevali vo dvorce, i ne raz... No kormit' vseh oficial'nyh posetitelej? Dvor koronovannoj osoby -- eto ne traktir. V konce koncov, esli komu-to zdorovo prispichit pozhrat' za schet Ego Velichestva, on mozhet pojti v lyubuyu zabegalovku i poprosit' traktirshchika zapisat' rashody na schet Korony -- zakon glasit, chto Korol' dolzhen platit' za vseh golodnyh, v Eho eto ochen' dazhe prinyato... -- A esli komu-to prispichit pozhrat' za moj schet, on mozhet poehat' v Pustye Zemli, s®est' tam menkala, farshirovannogo dynyami, i tozhe poprosit' zapisat' rashody na moj schet! -- Podhvatil ya. -- Kakaya otlichnaya ideya! -- CHto takoe "menkal farshirovannyj dynyami"? -- Zainteresovalsya Dzhuffin. -- Mozhete sebe predstavit', segodnya ya vyyasnil, chto menkal -- eto rogatyj kon' moej tak nazyvaemoj "rodiny". Imenno tak oni i nazyvayutsya, eti zveryugi. A "dynya" -- eto kak raz to, ot chego, po vashemu mneniyu, u menya mozhet sluchitsya rasstrojstvo zheludka. -- Vurdalaka tebe v rot! -- Provorchal Dzhuffin. -- Ne naklich' bedu, paren'! Po-moemu, ty s izlishnim entuziazmom naleg na etot podozritel'nyj ovoshch. Inogda ya nachinayu verit', chto ty dejstvitel'no rodilsya v Pustyh Zemlyah! -- Vy budete smeyat'sya, no eti shtuki rastut i na moej nastoyashchej rodine! -- Soobshchil ya. -- I ya ih ochen' lyublyu. Mozhete mne poverit': ya pozhiral ih tonnami pri kazhdom udobnom sluchae, i so mnoj ni razu nichego ne sluchilos'. -- Smotri-ka! -- Udivilsya moj shef. -- Byvayut zhe sovpadeniya... YA pritormozil u Doma u Mosta, Dzhuffin vyskochil iz amobilera i skrylsya za dver'yu so skorost'yu spletni. A ya udruchenno hlopnul sebya po lbu: so vsemi etimi hlopotami ya sovershenno zabyl o knigah dlya SHurfa. S moej storony eto bylo prosto grandioznoe svinstvo! "Gde ty zastryal, paren'?" -- Neterpelivyj Dzhuffin uzhe prislal mne zov. "YA zabyl vzyat' knizhku dlya sera SHurfa. Teper' on snova popytaetsya menya ubit', i na etot raz budet sovershenno prav! YA vot dumayu, mozhet byt' mne bystren'ko smotat'sya obratno?" "Kak hochesh'. No togda tebe pridetsya ostat'sya bez svoej porcii kamry, kakovoj lichno ya sobirayus' nalit' bryuho na dorozhku!" "|to bylo by obidno! Ladno, ya sejchas." K etomu momentu u menya uzhe voznikla neplohaya ideya. YA bystro zasunul ruku pod sidenie amobilera, pytayas' proniknut' tochnehon'ko v "shchel' mezhdu Mirami". V konce koncov, mne predstavilsya otlichnyj povod potrenirovat'sya -- nel'zya zhe teryat' formu! YA vspomnil, kak dobyl iz pustoty korobku sigar dlya generala Bubuty: togda mne prishlos' zdorovo napryach' voobrazhenie i predstavit' sebe predpolagaemyh obladatelej etih sigar, chashechki kofe v ih rukah i samu derevyannuyu korobku s sigarami na stole. Sejchas ya poproboval dejstvovat' po toj zhe metodike: postaralsya uvidet' zabitye knigami polki biblioteki. Po kakoj-to nelepoj associacii ya vspomnil roman Stivena Kinga "Policejskij iz biblioteki" i usmehnulsya pro sebya: "Da, posharit' imenno v etoj biblioteke -- ne samaya luchshaya ideya, dorogusha!" |ti razmyshleniya ne davali mne kak sleduet skoncentrirovat'sya, tem ne menee cherez neskol'ko minut iz moih onemevshih pal'cev vyskol'znula kniga v bumazhnoj oblozhke. YA podnyal ee i prochital nazvanie. "Nashe vremya ushlo", avtor nekij Ingvar Stefson. I imya avtora, i nazvanie byli mne absolyutno neznakomy. Nichego strannogo, esli razobrat'sya: voobshche-to ya vsegda byl "knizhnym mal'chikom", no prochitat' absolyutno vse, chto uhitryayutsya napisat' moi rabotosposobnye sootechestvenniki, prosto ne pod silu cheloveku! Zazhav pod myshkoj svoj trofej, ya poshel v Dom u Mosta. V nashem kabinete uzhe suetilsya kur'er iz "Obzhory" -- ser Dzhuffin sobiralsya kormit' svoego uznika. Vremenno reabilitirovannyj Lonli-Lokli zadumchivo vertel v rukah kruzhku s kamroj. -- A ya-to uzhe podumal, chto ty otpravilsya v svoj "dvorec"! -- Zaulybalsya Dzhuffin. -- Za knizhkami... nu, i spet' kolybel'nuyu svoemu garemu zaodno. -- Vam ne kazhetsya, chto s menya vpolne hvatit teh mnogochislennyh kommentariev etogo zamechatel'nogo fakta, kotorye nepremenno prijdut v golovu Melifaro? -- ZHalobno sprosil ya. I povernulsya k SHurfu. -- Vot tebe kniga. Vsego odna, zato iz drugogo Mira! Mne prishlo v golovu, chto takuyu literaturu tebe nikto krome menya ne prineset. -- |to pravda. -- Kamennaya fizionomiya Lonli-Lokli vremenno prevratilas' v normal'noe lico udivlennogo cheloveka. -- Kniga iz drugogo Mira, kto by mog podumat'... Da, eto gorazdo luchshe, chem vse, chto moglo najtis' v staroj biblioteke! -- Ne obyazatel'no. -- YA pozhal plechami. -- Voobshche-to ya nikogda ee ne chital, i avtora etogo ne znayu, tak chto nichego ne mogu garantirovat'. -- Znaesh', ya dumayu, chto eto nevazhno. YA eshche nikogda ne chital knig, napisannyh v drugom Mire, sam ponimaesh', tak chto mne sovershenno vse ravno, horoshaya ona, ili plohaya. Prosto potomu, chto eto bol'she, chem kniga... -- Voobshche-to, konechno! -- YA predstavil sebe, chto sluchilos' by so mnoj, esli by kto-nibud' dal mne pochitat' knigu iz drugogo Mira, let pyat'-shest' nazad, kogda ya eshche ne byl serom Maksom iz Eho, i ne ochen'-to smel nadeyat'sya, chto eti "drugie Miry" dejstvitel'no sushchestvuyut... Vryad li menya stali by interesovat' takie "melochi", kak ee literaturnye dostoinstva -- prosto potomu, chto dlya menya eto byla by "bol'she chem kniga", SHurf sovershenno prav! -- Kniga iz tvoego Mira? -- Udivilsya ser Dzhuffin. -- Nichego sebe, tak u vas tam eshche i knigi pishut? YA-to dumal, chto kino vpolne dostatochno, chtoby kak sleduet razvlekat'sya na dosuge... I kak vy vse uspevaete, za kakie-to neschastnye sem'desyat let zhizni?! -- A my ochen' shustrye. -- Ob®yasnil ya. -- Razve po mne ne zametno? -- Voobshche-to zametno. -- Ulybnulsya moj shef. -- Nu chto, ty gotov k nizverzheniyu v Humgat? -- Davajte vse-taki vernemsya k staroj dobroj terminologii. -- Vzdohnul ya. -- A to ot etogo slovechka dejstvitel'no popahivaet kakim-to vul'garnym "misticheskim vypendrezhem", kak vy sami davecha zametili... K progulke cherez Koridor mezhdu Mirami ya eshche hudo-bedno gotov... No k "nizverzheniyu v Humgat"?! Nikogda v zhizni! -- Ty ne poverish', no ya ispytyvayu chto-to v etom rode, kogda vsyakie yakoby mogushchestvennye dyadi nachinayut sypat' podobnymi slovechkami v moem prisutstvii! -- Zaulybalsya Dzhuffin. -- Navernoe imenno poetomu ya i izvel takoe kolichestvo Magistrov, Velikih i ne ochen', v svoe vremya! Menya uzhasno dostala ih manera vyrazhat'sya, a vse ostal'noe bylo prosto predlogom. -- Pohozhe na pravdu! -- Rashohotalsya ya. -- Vot ona, istoricheskaya ispoved' znamenitogo Kettarijskogo Ohotnika! Vse bylo by horosho, no bednen'kih malen'kih Magistrov pogubilo pristrastie k zaumnoj terminologii! -- |k ty razoshelsya! -- Odobritel'no zametil moj shef. -- Ladno, togda poshli, poka ty v takom boevom nastroenii. -- A chto, nam kuda-to nado idti? -- Sprosil ya. -- A ya dumal, chto vy mozhete otkryt' svoyu Dver' mezhdu Mirami v lyubom meste. -- YA-to mogu... Ne v lyubom, no pochti v lyubom: v Mire est' mesta, kotorye meshayut podobnym zanyatiyam, i est' mesta, kotorye pomogayut... No segodnya my dolzhny vospol'zovat'sya imenno tvoej Dver'yu, a ona u tebya poka chto odna -- v tvoej byvshej spal'ne. -- A chto, est' raznica, ch'ej Dver'yu pol'zovat'sya? -- Izumilsya ya. -- YA-to dumal, chto... -- Malo li, chto ty tam dumal! Kogda dva cheloveka vmeste puteshestvuyut cherez Humgat -- t'fu ty, cherez Koridor mezhdu Mirami! -- kto-to dolzhen byt' provodnikom, a kto-to -- gostem. Nam nuzhen Mir iz tvoih snov, tak? Znachit, ty dolzhen byt' provodnikom. Posemu my s toboj idem na ulicu Staryh Monetok... -- I vygonyaem dvuh prekrasnyh ledi iz kinoteatra. -- Podhvatil ya. -- Oni zhe mne glaza vycarapayut! -- Tak uzh i vycarapayut! -- Otmahnulsya Dzhuffin. -- Poshli uzh, geroj... Ser SHurf, ty, kak ya ponimayu, zhdesh' ne dozhdesh'sya, kogda my nakonec uberemsya i ostavim tebya naedine s etim misticheskim pamyatnikom literatury, da? Lonli-Lokli vinovato vzdohnul, s nezhnost'yu pokosivshis' na bumazhnuyu oblozhku knigi. Za eto my vodvorili ego obratno, v "karcer" i otpravilis' na ulicu Staryh Monetok -- peshkom, poskol'ku desyatiminutnaya progulka pokazalas' nam otlichnym sposobom poluchat' udovol'stvie ot zhizni... Moya byvshaya kvartira postepenno stanovilas' samym zapredel'nym mestechkom v Eho: teper' tam byl i zasekrechennyj "kinoteatr", vernee videosalon, s moej legkoj ruki perekochevavshij v Eho s moej byvshej rodiny -- tol'ko dlya Tajnogo Syska! -- i moya lichnaya dver' mezhdu Mirami, nalichie kotoroj pozvolyalo predpolozhit', chto so vremenem v etoj kvartirke poyavitsya eshche nemalo ekzoticheskih suvenirov... Predstoyashchee puteshestvie sovershenno menya ne pugalo. YA nikogda ne byl geroem, no v kompanii sera Dzhuffina Halli mog by bez osobyh perezhivanij sunut'sya i v preispodnyuyu -- ego prisutstvie vsegda bylo dlya menya nailuchshim uspokoitel'nym. Tak chto ya prosto naslazhdalsya progulkoj. Ledyanoj veter s Hurona sovershenno ne portil mne udovol'stvie: v poslednee vremya u menya voobshche nikogda ne bylo pretenzij k pogode, chto by ona ne uchudila, menya vse ustraivalo... Minut cherez pyat' ya ustal naslazhdat'sya molcha i reshil poobshchat'sya so svoim shefom, blago temu dlya besedy iskat' ne trebovalos' -- u menya v golove uzhe neskol'ko chasov krutilsya nazojlivyj vopros. -- A pochemu na moem prieme sovsem ne bylo zhenshchin, Dzhuffin? CHto, v etom Mire im tozhe ne ochen'-to dayut preuspet' na gosudarstvennoj sluzhbe? -- Nu, hvala Magistram, ty nakonec-to otkryl rot! -- Uhmyl'nulsya on. -- A ya-to uzhe nachal perezhivat' za tvoe dushevnoe zdorov'e! Voobshche-to, po moim nablyudeniyam, dol'she odnoj minuty ty molchish' krajne redko... -- Po moim tozhe. -- Kivnul ya. -- Tak chto, vse-taki, s prekrasnymi ledi? Pochemu ih ne bylo ni sredi lordov provincij, ni sredi poslov? -- Ty voobshche mozhesh' dumat' o chem-to, krome zhenshchin? Vot eto, ya ponimayu -- vlastelin garema! -- Fyrknul moj shef. -- Nu, voobshche-to, v chem-to ty prav: vse nashi lordy provincij -- muzhchiny, da i pri Korolevskom Dvore prekrasnyh dam ne tak uzh mnogo... No delo ne v tom, chto im kto-to "ne daet" preuspet' na gosudarstvennoj sluzhbe. Oni sami ne hotyat, kak pravilo. |ta deyatel'nost' vynuzhdaet k publichnosti i suete, mudrye zhenshchiny etogo na duh ne perenosyat, nu a dury na gosudarstvennoj sluzhbe nikomu ne nuzhny, ravno kak i duraki... No esli uzh kakaya-nibud' ekscentrichnaya damochka doryvaetsya do gosudarstvennyh del, to, kak pravilo zatykaet za poyas bol'shinstvo svoih kolleg. I bystro stanovitsya slishkom znachitel'noj personoj, chtoby shlyat'sya po rezidenciyam kakih-to inozemnyh car'kov... Znaesh', zhenshchiny voobshche kuda radikal'nee, chem my: im podavaj vse, ili nichego. YA uzhe govoril tebe ob etom, kogda ty sprashival pochemu ni odna zhenshchina ne stala Velikim Magistrom. Esli uzh zhenshchina vstupaet v Orden, ee ne interesuet takaya erunda, kak nominal'naya vlast' nad svoimi soratnikami. A esli ona postupaet na gosudarstvennuyu sluzhbu, to bystro stanovitsya odnim iz Tajnyh Ministrov, pochti pri lyubom pravitel'stve. -- YAsno, -- usmehnulsya ya, -- v tom Mire, gde ya rodilsya, do sih por schitaetsya, chto zhenshchiny slishkom plohi dlya vysokih postov, zdes' schitaetsya, chto oni slishkom horoshi dlya etogo, a rezul'tat v oboih sluchayah odin i tot zhe! -- Ne pritvoryajsya, chto ty nichego ne ponyal. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Rezul'tat diametral'no protivopolozhnyj, prosto eto ne srazu brosaetsya v glaza. V svoe vremya Magistr Nuflin prizval menya na pomoshch' tol'ko potomu, chto etogo hotela nasha s toboj podruzhka, ledi Sotofa Hanemer. On predpochel by voobshche ne podpuskat' menya k Ugulandu, a eshche luchshe -- poluchit' moyu golovu na blyudce: v to vremya Nuflinu kazalos', chto tak vsem budet spokojnee... I eto tol'ko odin primer. -- Vot eto da! -- YA rasteryanno pokachal golovoj. -- I kto-to vrode ledi Sotofy stoit za kazhdym vazhnym resheniem nashih gosudarstvennyh deyatelej? -- Pochti. -- Kivnul moj shef. -- Tem ne menee, sluchayutsya priyatnye isklyucheniya. YA, naprimer -- muzhik samostoyatel'nyj. Ono i k luchshemu... Kstati o zhenshchinah, nachinaj vybirat' vyrazheniya, s pomoshch'yu kotoryh my ob®yasnim tvoim podruzhkam, chto oni dolzhny na vremya otorvat'sya ot televizora: my uzhe pochti prishli. Kak ya i predpolagal s samogo nachala, v moej byvshej spal'ne sideli Melamori i Tehhi, oni pyalilis' na ekran televizora i rzhali kak sumasshedshie. Vprochem, zrelishche, kotoroe oni sozercali, menya sovershenno ogoroshilo: eto byla videozapis' kakogo-to sorevnovaniya po tyazheloj atletike. "Otkuda ona zdes' vzyalas'? -- Pro sebya izumilsya ya. -- YA zhe nikogda v zhizni ne zapisyval nichego podobnogo!" Edinstvennoe prishedshee mne v golovu ob®yasnenie etogo prichudlivogo fakta svodilos' k tomu, chto dannaya kasseta byla skromnym vkladom v videoteku ee byvshej hozyajki, vernee hranitel'nicy -- vot uzh nikogda ot nee ne ozhidal, chestnoe slovo! Poroj dumaesh', chto horosho znaesh', chego mozhno ozhidat' ot cheloveka -- i na tebe... Uvidev nas, baryshni zahihikali s horosho razlichimym smushcheniem i dazhe pokrasneli. -- Kazhetsya tvoi kollegi pojmali-taki nas na goryachem! -- Tehhi utknulas' v plecho Melamori, i oni druzhno zahryukali ot poryadkom izmotavshego ih smeha. -- Na to my i Tajnye Syshchiki, chtoby lovit' vseh na goryachem! -- Gordo skazal ya. -- Tol'ko ya vse eshche ne ponyal, chto eto za "goryachee", na kotorom my vas yakoby "pojmali"? -- A eto? -- Melamori okonchatel'no pokrasnela i mahnula rukoj v storonu ekrana. -- Nikogda v zhizni ne videla bolee neprilichnogo zrelishcha, chem eti pyhtyashchie polugolye tolstyaki... i bolee smeshnogo, konechno! |to chto, vash sposob razvlekat'sya, Maks? A ty sam tak kogda-nibud' delal? -- U menya neskol'ko nepodhodyashchaya figura, -- ulybnulsya ya, -- ty eshche ne zametila? Krome togo eto ne sposob razvlekat'sya, a sposob vyyasnit', kto samyj sil'nyj. Dovol'no durackij sposob, esli razobrat'sya, i vse zhe... Ser Dzhuffin tem vremenem oshalelo ustavilsya na ekran, gde ocherednoj gigant v oblegayushchem malinovom triko bezuspeshno pytalsya tolknut' shtangu vesom v dvesti sorok kilogrammov. -- Kakoj uzhas! -- Nakonec skazal on. -- Ledi, vam eto dejstvitel'no nravitsya? -- Eshche by! -- Prostonala Tehhi. -- My eto uzhe tretij raz podryad smotrim! -- Vyklyuchajte svoe bezobrazie. -- Strogo skazal Dzhuffin. -- I marsh iz komnaty! Pojdite umojtes', vypejte po chashechke kamry, privedite sebya v poryadok... CHerez polchasa mozhete vernut'sya i prodolzhit' eto uvlekatel'noe zanyatie, esli vam i pravda tak uzh priglyanulis' eti koshmarnye sozdaniya. -- Vam nuzhno kuda-to ujti otsyuda, da? -- Vstrevozhenno sprosila Melamori. -- Net, nam tozhe pripeklo polyubovat'sya na etih krasavcev, a pri vas my stesnyaemsya! -- Prysnul ya. -- Togda ladno. -- Ponimayushche kivnula Melamori. Tehhi uzhe stoyala v dveryah i ulybalas' mne, nemnogo ispuganno -- imenno takoj otchayannoj ulybkoj, veroyatno, i polozheno provozhat' geroev, sobravshihsya "nizvergnut'sya v Humgat" -- strasti-to kakie! -- Priyatnogo vechera, ledi! -- Galantno poklonilsya im Dzhuffin. -- I ne zasizhivajtes' zdes' do rassveta. V protivnom sluchae my mozhem prosto svalit'sya na vashi razgoryachennye golovki. -- Ne stoit, ser: oni dovol'no tverdye. Vy mozhete zdorovo ushibit'sya. -- Ser'ezno vozrazila Melamori. Tehhi tol'ko golovoj pokachala, i oni ischezli za dver'yu. -- S uma sojti, kak oni umudrilis' podruzhit'sya! -- V ocherednoj raz udivilsya ya. -- Vse-taki vsya eta istoriya so staroj semejnoj vrazhdoj... -- Nashel chemu udivlyat'sya! Melamori s udovol'stviem podruzhilas' by i s samim Lojso Pondohvoj, esli by u nee byla takaya vozmozhnost', a ne tol'ko s ego dochkoj -- prosto, chtoby dosadit' svoemu papochke! -- Fyrknul Dzhuffin. -- U nih s Kimoj ne zhizn', a nepreryvnoe sorevnovanie: kto komu bol'she nasolit. Dumayu, chto ledi Melamori lidiruet s dovol'no bol'shim otryvom. -- Nu da. Nachat' s togo, chto ona rodilas' devochkoj, nazlo ego mechtam o syne... Po-moemu, eto tak banal'no -- mechtat' o syne! Posle vsego, chto ya uspel uslyshat' o Korve Blimme, etot fakt dazhe kak-to razocharovyvaet. -- Zametil ya. -- Vot imenno... Kstati, esli uzh zashel razgovor, ty kogda-nibud' obrashchal vnimanie, chto tvoya ledi Tehhi ochen' pohozha na tebya samogo -- lica-to u vas raznye, no manera vyrazhat'sya, i vse ostal'noe... -- YA eto ponyal samogo nachala. -- Kivnul ya. -- I kak vsyakij normal'nyj samovlyublennyj bolvan, reshil, chto luchshe i byt' ne mozhet. Mne do sih por tak kazhetsya, esli chestno! -- Ona -- zerkalo. -- Tiho skazal mne Dzhuffin. -- Kak i vse deti Lojso Pondohvy, ledi Tehhi bystro stanovitsya otrazheniem svoego sobesednika. A uzh ih znamenityj papochka byl nailuchshim iz zerkal. Samaya sokrushitel'naya raznovidnost' obayaniya... Tol'ko kogda ona ochen' ispugana, ogorchena, ili ostaetsya v odinochestve, togda i poyavlyaetsya nastoyashchaya Tehhi -- dovol'no redko, esli razobrat'sya, da? YA neskol'ko raz zahodil k nej v traktir, poka ty shlyalsya po svoemu Miru, a potom my ne raz vstrechalis' v etoj samoj komnate, s teh por, kak zdes' stalo mozhno posmotret' vse eto tvoe zamechatel'noe "kino". Mozhesh' mne poverit', vse besedy s ledi Tehhi zdorovo smahivayut na priyatnoe razdvoenie lichnosti... Nu a kogda Tehhi provodit vremya s Melamori, ona stanovitsya ee kopiej. |to ochen' soblaznitel'no, pravda? Ustoyat' nevozmozhno. Nailuchshij povod dlya togo, chtoby bystro podruzhit'sya. -- Eshche by! -- Rasteryanno kivnul ya. -- A vy uvereny, chto delo obstoit imenno takim obrazom? Mne i v golovu ne prihodilo... -- Razumeetsya, ne prihodilo! Tem ne menee, eto tak. -- YA dumal, chto Tehhi dejstvitel'no pohozha na menya. -- ZHalobno skazal ya. -- A poluchaetsya, chto ya dazhe ne znayu, kakaya ona na samom dele... -- Nu, nemnozhko vse-taki znaesh'. V tot vecher, kogda ledi SHekk tebya nechayanno otravila, ty imel delo kak raz s "nastoyashchej" Tehhi. Uzh ochen' ona togda ispugalas'! I potom, ona na samom dele pohozha na tebya, poka ty ee vidish'. -- Primiritel'no ulybnulsya Dzhuffin. -- A vse ostal'noe vremya -- kakaya tebe raznica? |to uzhe ne tvoe delo, esli razobrat'sya! I potom, ty ni o kom iz nas ne znaesh', kakovy my "na samom dele", v tom chisle i o sebe. Pochemu ledi Tehhi dolzhna byt' pechal'nym zanudnym isklyucheniem iz etogo prekrasnogo pravila? I chto eto za "samoe delo" takoe, v konce-to koncov?! -- Vasha pravda. -- Soglasilsya ya. -- A vse-taki, pochemu vy reshili skazat' mne vse eto imenno sejchas? -- Nu, nado zhe bylo kogda-to i ob etom pogovorit'. Est' nekotorye prostye veshchi, do kotoryh ty vryad li dodumaesh'sya samostoyatel'no v blizhajshuyu tysyachu let. A tut kak raz razgovor zashel... -- V poslednee vremya zemlya zavela durackuyu privychku ezhednevno uhodit' u menya iz-pod nog. -- Zadumchivo soobshchil ya. -- A potom ona vozvrashchaetsya, i ya ponimayu, chto tak dazhe luchshe... |to kak malen'kaya smert' -- posle nee Mir stanovitsya eshche prekrasnee. -- Ty zdorovo eto opisal! -- Kivnul Dzhuffin. -- Ladno, davaj zajmemsya delom. A to horoshi my s toboj: prognali dvuh prekrasnyh ledi i seli spletnichat'. Kak budto by eta tvoya spal'nya -- edinstvennoe mesto v Mire, gde mozhno vvolyu nagovorit'sya! -- Poluchaetsya, chto tak. -- Ulybnulsya ya. -- I chto my dolzhny delat'? -- Ty dolzhen ulech'sya na svoe lyubimoe mesto i zasnut' -- kak vsegda, kogda ty sobiraesh'sya sunut'sya v Koridor mezhdu Mirami... Ponimayu, chto eshche slishkom rano, i spat' tebe ne hochetsya, no tut ya pomogu, bud' spokoen! Kogda okazhesh'sya v Koridore, razyshchi Dver' v tot samyj Mir, kotoryj tak dolgo i uporno snilsya vam s SHurfom, i spokojno tuda otpravlyajsya. A ya -- za toboj, tut tebe povezlo: ya opytnyj puteshestvennik, i tebe ne pridetsya predprinimat' nikakih usilij, chtoby mne pomoch'. Vot s novichkom ty by mog namuchat'sya! -- A ya by dazhe ne stal muchat'sya, poskol'ku prosto ne znayu, kak eto delaetsya. -- Vozrazil ya. -- Nu, ne znaesh', tak uznaesh' eshche. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Davaj, ukladyvajsya. Ne tyani vremya! -- A s chego vy vzyali, chto ya tyanu vremya? Ne takoe uzh ono i tyaguchee, mezhdu prochim! -- Zayavil ya, ustraivayas' v samom centre myagkogo spal'nogo pokrytiya, tak chto v spinu mne upersya stellazh s videoapparaturoj. |to neudobstvo pokazalos' mne takim zhe umirotvoryayushchim faktorom, kak i prisutstvie samogo sera Dzhuffina. Teper' ya dejstvitel'no byl gotov ko vsemu! -- Samyj effektivnyj sposob bor'by s bessonnicej! -Torzhestvenno zayavil moj potryasayushchij shef, izvlekaya iz vozduha ogromnyj mul'tyashnyj molotok. -- Tol'ko ne vzdumaj uvorachivat'sya, inache ono ne srabotaet... Tebe nravitsya moj novyj fokus, Maks? Gorazdo veselee, chem ran'she! CHestno govorya, ya tak rasteryalsya, chto ne znal, kak otvetit' -- ne tak uzh chasto so mnoj sluchayutsya podobnye veshchi! YArko-rozovaya urodina zavisla nad moim licom, a potom so vsej duri opustilas' na moyu goremychnuyu golovu. Razumeetsya, nikakogo udara ya ne oshchutil, i voobshche nichego osobennogo ne sluchilos', prosto ya smertel'no zahotel spat'. |to sovershenno ne napominalo dejstvie kakogo-nibud' narkoza: moya sonlivost' kazalas' takoj estestvennoj, slovno ya ne spal uzhe neskol'ko sutok i vot nakonec dorvalsya do posteli. U menya dazhe ostavalas' illyuziya, chto ya smog by prognat' etu sonlivost', esli by ochen' zahotel -- illyuziya, kotoroj ya sam predpochital ne doveryat'... A potom ya usnul -- razumeetsya, ya usnul, kak milen'kij, a chto ya eshche mog sdelat', esli "kolybel'nuyu" mne vzyalsya pet' ser Dzhuffin Halli! I ya opyat' okazalsya v etom neveroyatnom, sovershenno pustom meste, gde ne bylo nichego, dazhe menya samogo v kakom-to smysle tam ne bylo. Nevozmozhno ob®yasnit', chto takoe "Koridor mezhdu Mirami" -- lichnyj opyt zdes' ne pomoshchnik, skoree naoborot: chem chashche okazyvaesh'sya v etom nepostizhimom mestechke, tem luchshe ponimaesh', chto nikogda ne smozhesh' rasskazat' o nem lyudyam, kotorye tam ne byvali. Nashi predki prosto ne udosuzhilis' obespechit' nas neobhodimym slovarnym zapasom, kogda sozdavali yazyki, kotorymi my do sih por vynuzhdeny pol'zovat'sya, za neimeniem luchshego... YA vse eshche sam porazhayus' tomu, chto kakaya-to chast' menya otlichno umeet orientirovat'sya v etom irracional'nom prostranstve: s samogo nachala ya otkuda-to znal, kakomu iz Mirov ya mogu pozvolit' zabrat' sebya, kakoj iz siyayushchih tochek, mel'teshashchih pered moimi glazami ya dolzhen pomoch' vyrasti i zaslonit' vse ostal'noe, chtoby svetlyj pesok pustynnyh plyazhej iz moih detskih snov zahrustel pod myagkimi podoshvami moih sapog... YA sel na teplyj krasnovato-seryj kamen' i oglyadelsya. CHto-to bylo ne tak s etim chuzhim, no horosho znakomym mne Mirom! A cherez neskol'ko sekund ya ponyal, chto imenno s nim "ne tak". Krome menya zdes' byli drugie lyudi, daleko, u samoj vody, no ne nastol'ko daleko, chtoby ya ne mog ih uvidet'. A na moej pamyati etot Mir byl samym pustynnym iz vseh znakomyh mne mest -- ya vsegda byl uveren, chto lyudi pokinuli ego davnym-davno, ne znayu uzh pochemu! -- eto bylo ego neot®emlimoe svojstvo, odna iz ego otlichitel'nyh primet, iz kotoryh i skladyvaetsya nepovotorimaya kartina togo ili inogo Mira, podobno tomu, kak iz mnogochislennyh nepovotorimyh otlichij skladyvaetsya oblik nashih druzej: cherty lica, golos, mane