-- Vse-to ty znaesh'!  -- Vzdohnul ya. --  Net, spat' ya dejstvitel'no  ne
sobirayus', no eto ne znachit, chto u menya ne najdetsya drugih priyatnyh del...
     No  cherez  paru  chasov  mne  vse  zhe  prishlos'  vstavat',  odevat'sya  i
zanimat'sya prochej utrennej  chepuhoj vrode brit'ya. Tehhi vbila sebe v golovu,
chto  ej  pozarez  neobhodimo   zatashchit'  menya  v  moyu  sobstvennuyu  "carskuyu
rezidenciyu". V konce koncov, my vse-taki tuda poperlis'.
     K  moemu  velichajshemu  izumleniyu,  dom  pokazalsya  mne  vpolne   zhilym.
Navernoe, u Tehhi byl nastoyashchij  talant prevrashchat' carskie dvorcy  v  uyutnye
pomeshcheniya, vpolne prigodnye dlya normal'noj chelovecheskoj zhizni. Navstrechu nam
tut zhe  vyskochila  ogromnaya lohmataya psina: moj priyatel' Druppi, kotorogo  ya
tak do sih por i ne sobralsya navestit'.
     -- I kak ya mog o tebe zabyt'? Oh, stydno-to kak! -- Vzdohnul ya, obnimaya
sovershenno schastlivuyu ot  fakta moego sushchestvovaniya sobaku.  I  povernulsya k
Tehhi. -- Vidish', kakaya ya svin'ya? I pochemu on menya do sih por lyubit?
     -- Potomu chto  on eshche  glupen'kij. -- Ob®yasnila  ona. -- |to zhe  shchenok,
Maks.
     -- SHCHenok?! -- YA chut' ne upal. -- Takoj ogromnyj?
     -- Ovcharki Pustyh Zemel' -- samye bol'shie sobaki v Mire. Ty ne znal?
     --  Ne  znal.  -- YA rasteryanno pokachal golovoj. -- Da, milyj,  s  toboj
luchshe ne ssorit'sya, kak ya poglyazhu!
     Vprochem,  glyadya na  dobrodushnuyu mordu psa, mne bylo  trudno  voobrazit'
sebe, chto s nim dejstvitel'no mozhno possorit'sya.
     -- Horoshij den', ser Maks.  -- Robko soobshchilo  ocharovatel'noe trio. Moi
"zheny"  zdorovo  preobrazilis'  za eti  neskol'ko  dnej.  |legantnye  loohi,
prishedshie na smenu korotkim  shtanam i  teplym zhiletam,  sideli na nih prosto
zamechatel'no. Vot tol'ko ogromnye glazishchi vse eshche byli zdorovo perepugannye!
     --  Ochen'  horosho. -- Myagko skazal ya. -- "Ser  Maks" -- eto uzhe gorazdo
luchshe, chem "vladyka Fangahra".  Teper' ostalos'  izbavit'sya ot "sera", i vse
budet putem.
     -- Im kazhetsya, chto oni dolzhny byt' vezhlivymi. -- Ob®yasnila Tehhi.
     --  So  mnoj?  Bespolezno! --  Ulybnulsya ya.  CHestno  govorya,  ya ih tozhe
nemnogo stesnyalsya. Ne tak sil'no, kak oni menya, i vse zhe...
     -- YA dumayu, chto my s toboj mogli by ustroit'  im nebol'shuyu progulku. --
Kazhetsya, Tehhi  byla v kurse  naschet moego smushcheniya: uzh bol'no lukavo ona na
menya poglyadyvala.
     -- Kak skazhete,  ledi!  -- Pokorno vzdohnul ya.  -- Komandujte.  YA vsego
lish' malen'kij varvarskij carek, a vy beskonechno mudry... nu i tak dalee!
     -- Delo govorish'. -- Kivnula moya  prekrasnaya ledi. Posle nashego dialoga
trojnyashki  nachali smotret' na  nee, kak na nekoe bozhestvo. YA reshil dobit' ih
okonchatel'no.
     -- So mnoj vse tak  razgovarivayut, devochki. Vam zdorovo ne povezlo: vas
vydali  zamuzh  za  sovershenno  neavtoritetnogo  carya! V sleduyushchij raz bud'te
ostorozhnee.
     Sestrichki izumlenno  hlopali glazami,  no odna  iz nih  vdrug  tihon'ko
hihiknula, prikryv rot rukoj.
     -- |to Helvi, -- soobshchila  mne Tehhi,  -- Hejlah  i  Kenleh --  baryshni
ser'eznye.
     -- Nu  dolzhen zhe  hot' kto-to byt' ser'eznym! -- Vzdohnul ya. -- I  kuda
mne vas dostavit', ledi?
     --  Ne nado  nikogo nikuda "dostavlyat'". Prosto pokazhi devochkam  Staryj
Gorod, a tam vidno budet...
     -- Ladno. -- YA pogruzil etu glazastuyu kompaniyu na zadnee sidenie svoego
noven'kogo amobilera, i dobryh dva chasa kruzhil po Pravoberezh'yu na sovershenno
idioticheskoj  skorosti:  mil' tridcat'  v  chas, ne  bol'she. Dumayu,  k  bolee
bystroj  poezdke neokrepshie  nervy moih "zhen"  byli  poka  ne gotovy.  Tehhi
prodemonstrirovala vse  zadatki horoshego ekskursovoda, devchonki  slushali ee,
otkryv rot, sobstvenno govorya, mne pokazalos', chto oni vse vremya slushayut  ee
imenno s etim vyrazheniem lica.  YA  vspomnil strannye  slova sera Dzhuffina, o
tom, chto  Tehhi -- zerkalo,  otrazhayushchee  svoego sobesednika,  i podumal, chto
bylo by neploho podsmotret', kak eti chetvero vedut sebya naedine. |to zrelishche
moglo okazat'sya nastoyashchim syurprizom... Vprochem, ya tut zhe reshil chto syurprizov
s menya poka hvatit!
     V konce koncov, ya tak  ustal  ot sobstvennoj cherepash'ej ezdy, chto nachal
bylo podumyvat' o privale.
     "Maks,  ty ochen' zanyat?" --  Zov Melifaro nastig  menya kak nel'zya bolee
kstati. Dolzhnost' voditelya shkol'nogo  avtobusa, chestno govorya, ne pokazalas'
mne delom vsej moej zhizni.
     "YA uzhasno zanyat, ty sebe predstavit' ne mozhesh', naskol'ko! No esli rech'
idet o sovmestnom obede, to ya gotov."
     "|kij ty yasnovidec! Nu, togda priezzhaj... A ya, sobstvenno, eshche i sam ne
znayu, gde sobirayus' obedat'."
     "Mozhet byt',  v  takom  sluchae, imeet  smysl  sdelat'  eto  u Mohi?  --
Predlozhil  ya. -- YA  uzhe  davno  u nego ne byl,  k  tomu zhe  dnem tam tiho  i
bezlyudno."
     "V znamenitoj "Dzhuffinovoj dyuzhine"? Otlichnaya ideya. CHerez chetvert' chasa.
Otboj."
     YA  s udovol'stviem  usmehnulsya: vse-taki  eto  bylo  chertovski milo  so
storony moih kolleg -- tak pricepit'sya k moemu durackomu slovechku!
     Gospodin  Mohi  Faa  kak  vsegda byl  sovershenno  nepodrazhaem:  serdito
probubnil privetstvie,  poskripel  kozhanym  loohi,  okinul surovym  vzglyadom
oravu  moih  baryshen',  ukoriznenno  posmotrel  na  menya,  grohnul  na  stol
uvesistyj tomik menyu.  Mne pokazalos', chto  on s  trudom  poborol  iskushenie
ogret'  im menya po golove: takie  uzh u Mohi  milye manery! A cherez neskol'ko
minut poyavilsya Melifaro. Kogda  on uvidel, v kakoj chudnoj kompanii ya provozhu
vremya, ego  chelyust'  so stukom  upala na grud'.  "Vot radi takih  momentov i
sleduet  zhit'!" -- Voshishchenno podumal ya. Minuty dve Melifaro  molchal,  potom
otkryl rot, nemnogo podumal i snova ego zakryl. Mne i v golovu ne prihodilo,
chto takoe vozmozhno!
     |to  paren' uporno prodolzhal molchat'  v  techenie vsego obeda.  To est',
chto-to  on govoril, konechno,  no  po  sravneniyu s ego obychnym povedeniem eto
zdorovo  smahivalo   na  grobovoe  molchanie.  Sestrichki,   razumeetsya,  tozhe
pomalkivali: vo-pervyh, oni  vse  eshche chuvstvovali sebya ne sovsem komfortno v
moem  "carstvennom" obshchestve, a vo-vtoryh, etot obed  byl  dlya nih nastoyashchim
ekzamenom  po  upravleniyu  stolovymi   priborami   --  ya   mog   im   tol'ko
posochuvstvovat'! Tehhi sledila za nimi s vidom shkol'noj uchitel'nicy,  ya tiho
naslazhdalsya   proishodyashchim.   CHto  kasaetsya  besedy,  ee  podderzhival  Mohi.
Vospol'zovavshis'  sluchaem,  on probubnil nam dlinnejshuyu  lekciyu o samobytnoj
kul'ture narodov Mira, kuhnyu kotoryh my risknuli poprobovat' na etot raz.
     Nakonec, nashe svetskoe meropriyatie podoshlo k koncu.
     -- Eshche  ni odin klient ne privodil ko  mne stol'ko zhenshchin odnovremenno,
kak  vy,  Maks.  -- Surovo skazal  Mohi,  vsuchivaya  mne  schet. --  Mogu  vas
pozdravit': eto svoego roda rekord dlya  moego zavedeniya.  Prihodite eshche.  --
Vse eto bylo  skazano takim  tonom, slovno  mne  zapretili perestupat' porog
"Dzhuffinovoj dyuzhiny", raz i navsegda. Sobstvenno, eto i byla ta samaya  milaya
izyuminka, kotoraya  delala zemlyaka moego shefa luchshim  traktirshchikom v Eho. Gde
eshche vas ne tol'ko vkusno  pokormyat, no i horoshen'ko otchitayut, za te zhe samye
den'gi!
     Melifaro,  kazhetsya, sovershenno  zabyl,  chto  emu nuzhno  vozvrashchat'sya na
kakuyu-to  tam  sluzhbu.  On  molcha uselsya  na zadnee sidenie moego amobilera,
zdorovo  potesniv  pritihshih  trojnyashek.  Vid  u  nego  pri etom  byl  takoj
schastlivyj, chto opisat' nevozmozhno.
     My otvezli sestrichek  domoj  i ostalis'  vtroem. Tehhi  v ocherednoj raz
polyubovalas'  na oshalevshego Melifaro i rashohotalas'. YA tozhe nakonec-to  dal
sebe volyu.
     -- CHego vy rzhete? -- Ukoriznenno sprosil on. |to tol'ko podlilo masla v
ogon': my uzhe ne mogli ostanovit'sya. A potom Melifaro i vovse menya dokonal.
     --  Maks,  ty ne  ochen'  obidish'sya,  esli  ya  otob'yu  u  tebya zhenu?  --
Nereshitel'no sprosil on.
     -- Kakuyu imenno? -- YA uzhe hryukal ot smeha.
     -- Ne znayu. -- Zadumchivo skazal on. -- A chto, est' raznica?
     -- Est'. -- Neozhidanno ser'ezno skazala emu Tehhi. -- I eshche kakaya!  Dlya
nachala tebe pridetsya ugadat', kto iz nih nastupil tebe na serdce.
     -- |to  ne problema! -- S oblegcheniem  ulybnulsya Melifaro.  --  YA zhe  v
sluchae chego  i pokoldovat' mogu. Nadeyus', nash shef ne upechet v  Holomi svoego
luchshego sotrudnika, za takie-to pustyaki!
     --  Tozhe  mne, "luchshij sotrudnik"!  -- Vozmutilsya ya. -- No  voobshche-to ya
tozhe nadeyus', chto  tebya nikto  nikuda ne upechet. Ni  za chto ne pozvolyu svoej
zhene  imet' delo  s gosudarstvennym prestupnikom.  Tak chto ty poostorozhnee s
zakonom, ladno?
     -- |to chto, oficial'noe razreshenie? -- Zasiyal Melifaro.
     --  Kakoe razreshenie?  -- Udivlenno sprosil  ya.  --  Delaj, chto hochesh',
radost'  moya! A vydavat'  razresheniya  -- ne moj  profil'. YA  zhe, v sushchnosti,
zauryadnyj varvarskij carek, ya voobshche zdes' nichego ne reshayu!
     -- Kakoj ty  skromnyj, s uma sojti  mozhno! -- Izumilsya Melifaro.  Hvala
Magistram, k nemu nakonec-to vernulis' prezhnie ehidnye intonacii.
     --  U  monarhov, znaesh' li, svoi prichudy! --  Doveritel'no soobshchila emu
Tehhi.
     CHestno govorya, ya slushal ih vpoluha. Mne uzhe davno bylo interesno, smogu
li ya vesti amobiler s zakrytymi glazami -- esli uzh eta zagadochnaya telega tak
slepo  povinuetsya  vole voznicy, kak mne  v svoe vremya  ob®yasnili. Tak chto ya
nakonec-to reshilsya  poprobovat', kak vsegda, ni s togo ni s sego. Okazalos',
chto  i eto  vozmozhno.  "Vse lyubopytstvennee  i  lyubopytstvennee!  -- YA uzhe v
kotoryj raz obnaruzhival u sebya v golove  etu voshititel'nuyu  frazu malen'koj
Alisy. -- Vse lyubopytstvennee i lyubopytstvennee, luchshe i ne skazhesh'!"



     2. PROSTYE VOLSHEBNYE VESHCHI


     -- Idi ryadom so mnoj i nichego ne bojsya. -- Laskovo skazal ya Druppi. |to
ogromnoe mohnatoe sushchestvo  zhalobno  zhalos'  k moej noge... voobshche-to, ne to
chtoby tol'ko  k noge: razmery sobaki vpolne pozvolyali ej zasunut' mokryj nos
kuda-to  mne podmyshku,  ne  podnimayas'  na  zadnie lapy. Tem  ne menee,  eta
gromadina  drozhala  ot  uzhasa:  ya  vpervye  reshil narushit' uedinennuyu  zhizn'
pochetnogo ohrannika moej "carskoj rezidencii" i vyvesti ego na osnovatel'nuyu
progulku po Eho.  Poludennaya  sueta Starogo Goroda oshelomila psa do  glubiny
dushi.
     -- Ne sovsem to,  k chemu ty privyk v Pustyh Zemlyah, da? -- Sochuvstvenno
sprosil ya. -- Nichego, ne tak  uzh vse strashno. Ty predstavit' sebe ne mozhesh',
kak tebe  povezlo, chto  ya ne progulivayu tebya po kakoj-nibud'  Pyatoj avenyu na
Manhettene!
     Bednyage Druppi  yavno nedostavalo  voobrazheniya, chtoby ocenit',  kak  emu
povezlo: na vse  moi utesheniya  on otvetil korotkim zhalobnym vzvizgom. Tem ne
menee, my vse-taki sdelali pervyj shag v "debri strashnogo  goroda". No stoilo
mne usadit' ego v svoj  amobiler, delo srazu poshlo na lad: pes s oblegcheniem
razvalilsya na myagkom  kozhanom sidenii, slovno  vernulsya domoj posle  dolgogo
otsutstviya, Magistry ego znayut, pochemu!
     -- S toboj vse  yasno. -- Vzdohnul ya. -- Katat'sya my, okazyvaetsya, ochen'
dazhe lyubim, kto by mog podumat'!
     Razumeetsya, ya poehal  v Dom  u  Mosta --  hvastat'sya.  Mne bylo pozarez
neobhodimo  prodemonstrirovat'  svoyu neveroyatnuyu  sobaku vsem, kto  pod ruku
podvernetsya, a gde  eshche  mozhno obnaruzhit' maksimal'nuyu koncentraciyu znakomyh
rozh v polden'? Tol'ko v Upravlenii Polnogo Poryadka!
     Dom u Mosta ponravilsya moemu krasavcu s pervogo vzglyada. Ochevidno, nashi
s nim vkusy sovpadali. Pravda, snachala on vse pereputal i rvanul na polovinu
Gorodskoj Policii. YA kinulsya sledom, pytayas' predotvratit'  mezhvedomstvennuyu
katastrofu.  K schast'yu, Druppi naporolsya na  simpatichnogo lejtenanta  Apurru
Blakki -- samaya podhodyashchaya  kandidatura  dlya  pervogo  znakomstva s sosednim
uchrezhdeniem!  Kogda  ya  nakonec dognal svoego psa, eti dvoe uzhe obnimalis' i
obnyuhivalis'.
     -- On vas ne napugal, Apurra? -- Vinovato sprosil ya.
     -- Nu chto vy, ser Maks, kak takoj krasavec mozhet napugat'? Po-moemu eto
samoe druzhelyubnoe sushchestvo vo Vselennoj!
     -- Polnost'yu s  vami soglasen. No esli by na  menya iz-za ugla  vnezapno
vyletel  etot begemot, ya  by v shtany nalozhil, navernoe... Horosho, chto on  ne
naporolsya na generala Bubutu. SHumu bylo by!
     -- Da,  navernoe.  -- Soglasilsya lejtenant. -- No  ya ochen' lyublyu sobak.
Otkuda vy ego vzyali? Nikogda ran'she ne videl nichego podobnogo!
     -- |to potomu, chto  u vas net miloj privychki provodit' otpusk v  Pustyh
Zemlyah. -- Ulybnulsya ya.
     -- Tak on s vashej rodiny?
     --  Aga.  Moi  poddannye  soobshchili,  chto  po  idee  mne polozheno  imet'
neskol'ko  soten takih sobak,  dlya kakoj-to gipoteticheskoj "ohrany" -- hotel
by ya znat', ot kogo!  K schast'yu, u nih  vse-taki hvatilo uma soobrazit', chto
odnogo chudovishcha mne hvatit s golovoj!
     --  Naoborot, eto  ochen' pechal'no.  Pover'te mne  na slovo,  v  stolice
nashlos' by nemalo ohotnikov obzavestis' takimi psami, za lyubye den'gi.
     --  A ya-to, durak,  ne  soobrazil. -- Usmehnulsya ya.  -- A  ved'  mog by
torgovat' sobakami v pereryvah  mezhdu dezhurstvami, a eshche  luchshe -- pryamo  vo
vremya  dezhurstv,  poskol'ku v pereryvah mne  vrode by polagaetsya  sidet'  na
trone... Da, v etom chto-to est'!
     -- Da, ya kak-to ne podumal... -- Smushchenno ulybnulsya Apurra.
     -- Esli vy hotite, ya mogu poprosit' svoih poddannyh privezti vam takogo
zhe. Im budet priyatno, esli  ya u  nih  hot'  o chem-to poproshu.  Do sih  por ya
umolyal ih ob odnom: bol'she nikakih podarkov! Vy v kurse, chto eti sumasshedshie
privezli mne treh sovershenno odinakovyh zhen?
     -- Ledi Kekki Tuotli mne rasskazyvala.  Oni s serom Kofoj neskol'ko raz
vodili ih po traktiram.
     --  Da, -- usmehnulsya ya, -- ser  Kofa  lyubit ustraivat' takie ekskursii
dlya neofitov. Tak  milo s ego  storony vzyat'  shefstvo nad  etimi devchonkami!
Mogu sebe  predstavit',  vo  chto  oni prevratyatsya  cherez god,  pri  takom-to
vospitanii... Ladno, ya rad, chto vy s Druppi drug drugu ponravilis', a teper'
ya vse-taki poprobuyu otvesti eto chudo na nashu polovinu.
     --  Konechno. --  Kivnul lejtenant Apurra. --  I  znaete, ser Maks, esli
vashi poddannye dejstvitel'no privezut vam eshche odnu takuyu sobaku...
     --  Obyazatel'no privezut!  -- Zaveril ya ego. --  Tol'ko napominajte mne
vremya ot vremeni,  golova-to dyryavaya... |to budet moj pervyj surovyj prikaz.
Dolzhen  zhe ya otdavat' im  hot' kakie-to prikazy, prosto,  chtoby podderzhivat'
reputaciyu groznogo vladyki!
     YA uhvatil Druppi za mohnatyj zagrivok, i my torzhestvenno otpravilis' na
tu polovinu Doma u Mosta, kotoruyu zanimaet Tajnyj Sysk.
     Moi  kollegi  kak  raz sobralis'  v  Zale Obshchej  Raboty dlya sovmestnogo
pogloshcheniya  nevoobrazimogo  kolichestva  kamry  i  pechen'ya,  pochti  v  polnom
sostave, dazhe  ser Luukfi Penc spustilsya iz Bol'shogo Arhiva, tol'ko ser Kofa
Joh  otsutstvoval, veroyatno sobiral  sluhi po gorodskim traktiram, kak emu i
polozheno.
     --  Aga,  -- zloradno  skazal  ya,  --  pozhiraete  vsyacheskie delikatesy,
dumaete, chto ya ne prijdu, a ya -- vot on, da eshche i s nahlebnikom!
     --  Kak  ty vse-taki lyubish' svoyu rabotu! -- Ehidno zametil ser Dzhuffin.
-- Po moim  podschetam, tebe polagaetsya zastupat'  na  dezhurstvo  chasov cherez
sem' -- vosem'.
     -- Sovershenno s vami soglasen. -- Kivnul ya. -- No ya podumal, chto za eto
vremya vy vse s®edite. Poetomu prishlos' potoropit'sya.
     --  Greshnye  Magistry,  chto  eto  ty  privel?!  --  Ledi  Melamori  uzhe
voshishchenno tormoshila moego psa. -- |to chto, neuzheli sobaka?
     -- Mne skazali, chto  eto eshche shchenok. -- ZHalobno soobshchil ya. -- Tak chto on
eshche budet rasti, predstavlyaesh'?
     -- Kakoj krasavec! -- Melamori byla  sovershenno ocharovana. Ona  tiskala
ego  tak energichno,  slovno vnezapno reshila  slegka  podkachat'  muskulaturu.
Ostal'nye  moi  kollegi  proyavili  nemnogo  men'she  entuziazma:  Lonli-Lokli
sohranyal svoyu  firmennuyu nevozmutimost', Dzhuffin i  Melifaro uzhe  videli eto
chudo  prirody,  poetomu   reshili  ne  vstupat'  v  bitvu  za  pravo  k  nemu
prikosnut'sya, a ser Luukfi ego poka prosto ne zametil: on zadumchivo vertel v
rukah pechen'e, navernoe podschityval iz kakogo kolichestva kroshek ono sostoit.
     -- Ne odnoj tebe razgulivat' po Upravleniyu s mohnatoj tvar'yu, ledi!  --
Gordo skazal ya. -- A gde, kstati, tvoya "mohnataya tvar'"?
     -- Spit v  moem kabinete, potomu  chto  eti vazhnye gospoda  schitayut, chto
hubu za ih stolom ne mesto. -- Pozhalovalas' Melamori.
     -- Vy sovsem  ne lyubite  prirodu! -- YA  ukoriznenno posmotrel na  svoih
kolleg.
     -- Skoree uzh priroda nas ne lyubit! -- Provorchal Melifaro. -- Vchera etot
arvarohskij pauk pytalsya menya ukusit'.
     -- Kleveta! -- Vozmutilas' Melamori. -- Vo-pervyh, on ne pauk, a hub, a
vo-vtoryh, u Leleo voobshche net zubov. Tol'ko usy.
     -- Kak eto -- net?! A chem, interesno, on sobiralsya menya kusat', v takom
sluchae? -- Rezonno vozrazil Melifaro.
     -- YA sam ne zametil, kak stal vladel'cem zooparka. -- Vzdohnul Dzhuffin.
-- Vam ne kazhetsya, chto eto ponizhenie v dolzhnosti, gospoda?
     --  Nu,  kak skazat'... -- Zadumchivo protyanul ya, usazhivayas' za stol. --
Do  sih  por  vy  byli  zaveduyushchim  Priyuta  Bezumnyh,  samogo  malen'kogo  v
Soedinennom Korolevstve, zato samogo veselogo!
     --  Kak eto milo s tvoej storony --  nazyvat' veshchi  svoimi imenami!  --
Fyrknul  Dzhuffin.  --  A  to  vse  eti strannye  lyudi  uporno  imenuyut  nashu
organizaciyu Tajnym Syskom... Erunda kakaya-to!
     -- Davaj dogovorimsya, ledi.  --  YA povernulsya k Melamori. -- Ty gladish'
moyu sobaku, a ya dopivayu tvoyu ostyvshuyu kamru. I vse dovol'ny.
     -- Ne takaya uzh vysokaya  plata. -- Soglasilas'  ona. -- Pozhaluj, ya  dazhe
torgovat'sya ne budu.
     Primerno cherez chas ser Dzhuffin vnezapno reshil, chto emu nado rabotat', a
moe prisutstvie ne sposobstvuet sozdaniyu sootvetstvuyushchej atmosfery.
     -- U menya est' zadanie dlya tebya, ledi. --  Oficial'nym  tonom obratilsya
on k  Melamori.  -- Samoe slozhnoe iz vsego, chto tebe dovodilos' delat'. Dazhe
ne znayu, spravish'sya li...
     Melamori  tut zhe  izobrazila  na  svoem ocharovatel'nom  lice  total'nuyu
ozabochennost'.
     -- CHto-to sluchilos'? -- Nastorozhenno sprosila ona.
     -- Eshche by ne sluchilos'! Tajnyj Sysk ne mozhet normal'no funkcionirovat':
zdes'  polnym-polno  kakih-to inozemnyh  monarhov  i  ih domashnih  zhivotnyh.
Poetomu  ya  hotel poprosit' tebya vyprovodit' ih otsyuda i prosledit', chtoby v
blizhajshie dva-tri chasa oni snova ne svalilis' mne na golovu.
     -- CHto, vy hotite skazat', chto  otpuskaete menya pogulyat' s  Maksom?  --
Izumilas'  Melamori. -- Vot  tak, ni s  togo  ni s sego? Ser Dzhuffin, vy  --
chudo!
     -- Inogda ya sam sebe udivlyayus'! -- Usmehnulsya nash shef.
     -- Ona ne spravitsya. -- Zavistlivo skazal Melifaro. -- Takie veshchi nuzhno
poruchat' mne.  YA  by  ego  na  polgoda  vyvel iz  stroya, a  ne  na  kakie-to
neschastnye dva-tri chasa!
     --  Obojdesh'sya!  --  Dzhuffin skorchil samuyu zverskuyu  rozhu.  -- Ty takoj
nezamenimyj, chto ya s toboj do vechera ni za chto ne rasstanus'! Na nas vse eshche
visit  eto  skuchnoe  proisshestvie  na  tamozhne... ser  SHurf,  tebya  eto tozhe
kasaetsya.
     -- YA kak raz planiroval vyyasnit', kak dolgo vy sobiraetes' ignorirovat'
etot priskorbnyj fakt. -- Flegmatichno zametil Lonli-Lokli. On podnyalsya iz-za
stola, akkuratno opravlyaya  skladki  svoego  belosnezhnogo loohi.  --  YA smogu
zastat' tebya v "Armstronge i  |lle", kogda pokonchu s  delami,  Maks? Ili mne
sleduet iskat' tebya v drugom meste?
     -- Nu, radi tvoego oficial'nogo vizita ya mogu plyunut'  na vse ostal'nye
mesta. -- Ulybnulsya ya. --  V lyubom sluchae, ya sobiralsya zajti k Tehhi. Za chas
do zakata, ili dazhe ran'she.
     -- Togda ya zaedu tuda po doroge domoj. -- Kivnul SHurf.
     -- A ya dozhdus' tebya zdes'. --  Mrachno soobshchil  Melifaro. -- V poslednee
vremya seru Dzhuffinu  ochen' nravitsya sozercat'  vyrazhenie  ustalosti na  moem
lice, tak chto smyt'sya otsyuda mne svetit eshche neskoro.
     -- Prosto yasnovidyashchij kakoj-to! -- Voshitilsya Dzhuffin.  -- Ser Maks, ty
eshche zdes'? Brys', a to i dlya tebya najdetsya rabota.
     -- Ispugali  ezha  golym  zadom! --  Veselo  ogryznulsya  ya, odnoj  rukoj
uhvatyvaya razlegshegosya  posredi komnaty Druppi  za  ogromnoe uho,  a  drugoj
pytayas'  nasharit'  ostryj lokotok  Melamori.  Nastroenie  u menya  bylo takoe
zamechatel'noe, chto hot' nachinaj celovat'sya so vsem chelovechestvom!
     -- A ch'ya  eto sobaka? Vasha, Maks? -- Nakonec-to sprosil  Luukfi. Paren'
tak zainteresovalsya, chto spihnul so stola  ch'yu-to pustuyu kruzhku. Priznat'sya,
ya uzhe davno poteryal nadezhdu, chto on kogda-nibud' zametit moyu zveryugu.
     -- Moya, ch'ya  zhe eshche! -- Gordo podtverdil ya, i my  s Melamori nakonec-to
vyshli v koridor.
     --  My s toboj celuyu vechnost' ne gulyali  vdvoem. -- Zametil ya, usazhivaya
ee v svoj amobiler. -- V poslednij  raz eto sluchilos', kogda  my  geroicheski
spasali  simpatyagu  Mohi  iz  lap  velichajshego poeta-lyudoeda  vseh  vremen i
narodov... Esli eto voobshche mozhno schitat' progulkoj.
     -- A pochemu  net? -- Vzdohnula Melamori. --  Vpolne  progulka, da eshche i
pri polnoj lune, esli ya nichego ne putayu...
     -- Ne putaesh'. -- Kivnul ya. -- Kuda otpravimsya? Kak ya ponimayu, ves' mir
u nashih nog, verno?
     -- Poehali  v byvshuyu Rezidenciyu Ordena Potaennoj Travy,  Maks. Pomnish',
tam  takoj zamechatel'nyj  sad, i v nem podayut kakie-to napitki...  A segodnya
kak raz ne slishkom holodno, vpolne mozhno posidet' na svezhem vozduhe. Tebe zhe
tam tozhe ponravilos', da?
     -- Eshche by mne tam ne ponravilos'! -- S entuziazmom otozvalsya ya, a potom
ponyal, chto moe zamechatel'noe nastroenie nezametno podernulos' tonkoj pelenoj
smutnyh sozhalenij: vse  eto  bylo tak  davno,  i togda u menya  imelis' takie
zamechatel'nye  plany kasatel'no etoj miloj ledi, kak okazalos' -- sovershenno
neosushchestvimye... Navernoe nuzhno  obladat'  ochen'  mudrym serdcem,  chtoby ne
ispytyvat' podobnyh  sozhalenij, dazhe  barahtayas' v teplyh volnah absolyutnogo
schastlivogo pokoya, v kotorye vnezapno podobrevshaya sud'ba nakonec-to reshilas'
maknut' tebya, neblagodarnogo.  No ni  odno iz moih serdec poka ne doroslo do
podobnoj  mudrosti, hotya  odnomu iz nih, pozaimstvovannomu  Dzhuffinom u moej
Teni,  vrode  by,  bylo  polozheno...  Navernoe  moya  Ten'   tozhe  daleka  ot
sovershenstva!
     -- Net, Maks, tak ne pojdet. -- Ispuganno skazala Melamori. -- Esli eshche
i ty  zagrustish'... I  kto  togda budet  snimat' tyazhelennyj kamen'  s  moego
glupogo serdca?
     -- Druppi.  -- Tut zhe nashelsya ya. -- On prosto rozhden dlya etoj raboty...
Krome togo, s chego ty voobshche vzyala, chto ya grushchu?
     --  Znaesh', chto kasaetsya kontrolya za vyrazheniem  lica,  tebe eshche  ochen'
daleko  do  sera Lonli-Lokli! --  Rassmeyalas'  Melamori. -- Ladno uzh,  budem
schitat', chto mne pokazalos'. A teper' poehali!
     My  bystro dobralis' do Novogo Goroda, a potom  ostavili amobiler vozle
uzkogo  proleta i proshli v ogromnyj zapushchennyj sad. Kogda  Melamori zatashchila
menya  syuda  dva goda  nazad, byl pozdnij vecher, i sad  osveshchalsya golubovatym
svetom kroshechnyh  steklyannyh sharikov,  napolnennyh siyayushchim gazom.  A  sejchas
bylo  svetlo,  tak  chto  nikakogo dopolnitel'nogo osveshcheniya  ne trebovalos',
prozrachnoe steklo  pogasshih  fonarej tusklo  mercalo v  luchah nereshitel'nogo
zimnego  solnca.  V ostal'nom  zdes'  nichego  ne  izmenilos'. Vozduh  v etom
udivitel'nom  meste snova byl holoden i prozrachen, no eto  byl ne tot holod,
ot kotorogo mozhno zamerznut'... Mne sozdali vse usloviya dlya ostrogo pristupa
klassicheskoj  nostal'gii po  bylomu.  My ustroilis'  na  odnoj  iz nevysokih
skameechek,  priyutivshihsya sredi vechnozelenyh  kustov  Kahha,  Druppi  tut  zhe
kuda-to umchalsya, cherez neskol'ko sekund on vernulsya so zdorovennoj palkoj  v
zubah, kakovuyu tut  zhe pochtitel'no polozhil k  moim nogam: sobaki vseh  Mirov
imeyut  sovershenno  odinakovye  predstavleniya   o   tom,  kak  imenno   mozhno
oschastlivit' sobstvennogo hozyaina!
     -- Nu i  vlip ya s toboj, ledi! -- Neveselo  usmehnulsya ya. -- Tol'ko chto
vse  bylo putem, a teper' ya stal tem samym parnem, kotoryj sidel tut s toboj
dva goda nazad. I chto ty nam s nim prikazhesh' delat'?
     --  Nichego.  --  Pozhala plechami  Melamori. -- CHerez polchasa my s  toboj
otsyuda ujdem,  i  etot,  kak  ty  vyrazhaesh'sya  "paren'"  dvuhletnej davnosti
ischeznet, kak i ne byvalo... A polchasa mozhno i poterpet'.
     -- Mozhno. --  Soglasilsya  ya.  --  V etom  dazhe  est' nekotoraya strannaya
priyatnost', esli razobrat'sya.
     --  Est'.  --  Kivnula  Melamori.  -- Zakazhi  mne  chto-nibud' pokrepche.
Napivat'sya  do poteri  pamyati v etom sadu,  v tvoem obshchestve, odin raz v dva
goda... U menya poyavlyaetsya ocharovatel'naya tradiciya, mozhno gordit'sya, pravda?
     -- A pochemu net? Gordit'sya voobshche mozhno chem ugodno, bylo by zhelanie. --
Rasseyanno soglasilsya ya. Druppi tem vremenem  reshil, chto emu trebuetsya bol'she
vnimaniya i polez obnimat'sya. Polozhil zdorovennye mohnatye lapy mne na plechi,
predanno liznul  v nos. Skameechka byla bez  spinki, tak  chto cherez sekundu ya
uzhe lezhal na  zemle, zhalobno  barahtaya nogami  v  vozduhe, a eta sumasshedshaya
gromadina  ispuganno prisela  na zadnie  lapy:  ochevidno, za takoe povedenie
sobak v Pustyh Zemlyah po golovke ne gladyat. Melamori zvonko rashohotalas'.
     --  Maks,  vse-taki  ty  umeesh' podnyat'  nastroenie, nado  otdat'  tebe
dolzhnoe!  -- Skvoz' smeh prostonala ona. -- Pozhaluj, eto ya dolzhna zakazyvat'
tebe vypivku, a  ne ty mne: za takoe udovol'stvie  greh ne rasplatit'sya! |to
prosto genial'no!
     -- Eshche by! -- Gordo skazal ya,  bezuspeshno pytayas' podnyat'sya na nogi. --
Lovlyu tebya  na slove. I pomogi mne vstat', a  to ya sejchas podnimu nastroenie
vsej mestnoj obsluge, prichem sovershenno besplatno...
     Melamori uhvatila menya  za ruku i legko vernula v ishodnoe polozhenie --
slishkom  legko  dlya  takoj hrupkoj  baryshni, ya do  sih  por  tak  i ne  smog
privyknut' k ee neveroyatnoj sile! Nado otdat' ej dolzhnoe, ona sderzhala slovo
i sama zakazala kakoe-to ekzoticheskoe pojlo. YA ego vezhlivo poproboval, posle
chego   mne   prishlos'   prilozhit'   neveroyatnye   usiliya,   chtoby   vse-taki
prokontrolirovat'  vyrazhenie  svoego lica: moi  durackie  principy prosto ne
pozvolyayut brezglivo morshchit'sya, otvedav napitok, vybrannyj prekrasnoj ledi. V
zhizni  ne vstrechal cheloveka, vkusy kotorogo  byli  by nastol'ko diametral'no
protivopolozhny moim sobstvennym! Vprochem,  vse  k luchshemu:  moj ekzoticheskij
kuvyrok  vkupe  s  glotkom  neizvestnoj  gor'koj dryani bystren'ko  razognali
sgustivsheesya  bylo navazhdenie. YA snova  stal segodnyashnim  Maksom, tem samym,
kotoryj  sovsem nedavno  pripersya  v Dom  u  Mosta  hvastat'sya  svoim  novym
chetveronogim priyatelem, a vlyublennyj parenek, kotorym ya byl dva goda  nazad,
blagopoluchno ischez, kak  emu i bylo polozheno... emu i vsem  prochim prizrakam
proshlogo.  YA   tak  obradovalsya   etomu  skoropostizhnomu  vozvrashcheniyu  sebya,
lyubimogo, chto Druppi dostalos' kuda bol'she laski, chem emu prichitalos', posle
takoj-to vyhodki.  Pes  radostno motal dlinnyushchimi  ushami: emu i v golovu  ne
prihodilo,  chto   mozhno  prosto   vilyat'   hvostom,   kak   eto  delayut  ego
mnogochislennye brat'ya po razumu na moej "istoricheskoj rodine".
     -- Vidish', ya uzhe v polnom poryadke. -- Ulybnulsya ya Melamori. -- Takaya zhe
absolyutno dovol'naya skotina,  kakovoj mne ochen' nravitsya byt'. Mne idet etot
bessmyslennyj schastlivyj  blesk v glazah? Kakogo oni  sejchas, kstati, cveta?
Horosho, esli goluben'kie!
     --  Obojdesh'sya.  Sejchas  oni u tebya  zheltye,  kak u Kurusha... Nu, pochti
takie.  -- Melamori ochen'  ser'ezno otneslas' k  etoj probleme: smotrela  na
menya chut' li ne celuyu minutu.
     -- Vot  eto  novost'!  CHego  tol'ko  s  nimi ne sluchaetsya!  --  YA pozhal
plechami.  -- Mezhdu prochim, imenno ty v svoe  vremya soobshchila mne  potryasayushchuyu
novost'  o moih  kapriznyh, to i delo menyayushchih  cvet glyadelkah... i  na etom
samom meste. Pomnish'?
     --  Eshche by  ya  ne  pomnila! |to tak  dolgo ostavalos'  odnoj  iz  samyh
nerazreshimyh zagadok v moej zhizni... Kakih tol'ko versij u menya na tvoj schet
ne bylo! Stydno skazat', no inogda ya dumala, chto sbylos' znamenitoe obeshchanie
Lojso  Pondohvy  --  voskresnut' posle  lyuboj  smerti i vernut'sya  iz  lyuboj
preispodnej!  I  nechego  smeyat'sya, ya  zhe vyrosla  na  istoriyah  tainstvennyh
vozvrashchenij  Magistrov   drevnosti,  u  nas  ves'  dom  byl  zabit  podobnoj
literaturoj. A kakie razgovory  velis'  za obedami! Mezhdu  prochim, ty mog by
prosto  chestno  skazat' mne,  chto  prishel  iz drugogo  Mira.  I  vse bylo by
horosho...
     -- Somnevayus'! -- Fyrknul  ya. -- Ty i bez togo schitala menya chut'  li ne
glavoj vseh  temnyh sil.  K tomu zhe,  Dzhuffin  ne velel. Do sih por ne znayu,
pochemu  on tak dolgo  delal  vid,  chto moe  proishozhdenie --  takaya strashnaya
tajna, chto dazhe vse nashi kollegi dolzhny ostavat'sya v nevedenii!
     --  |to bylo  chto-to vrode  ekzamena. -- Vzdohnula Melamori.  -- Ne dlya
tebya, konechno.  Dlya  nas.  My  dolzhny byli  razgadat'  etu  malen'kuyu  tajnu
samostoyatel'no. K sozhaleniyu,  ya okazalas'  samoj  bol'shoj tupicej  v  Tajnom
Syske. Ser Kofa i SHurf dogadalis' gorazdo ran'she. Nu, Luukfi ne v  schet: ego
podobnye pustyaki prosto ne interesuyut, iznachal'no!
     -- Nichego, -- uteshil ee ya, -- navernyaka ty vse-taki operedila Melifaro!
Kakoe-nikakoe, a tozhe dostizhenie!
     -- Ty shutish', Maks?  -- Izumlenno sprosila Melamori. -- Melifaro voobshche
znal obo vsem  s  momenta vashej pervoj vstrechi!  Prosto posmotrel na tebya, i
vse ponyal.  S  nim  to  i delo takoe sluchaetsya. On ne lyubit afishirovat' svoi
sposobnosti, eto pravda... No ty mog by dogadat'sya.
     -- My s toboj  tovarishchi po neschast'yu! -- Rassmeyalsya ya. --  Nam ostaetsya
molcha pozhat' drug  drugu  ruki! I ne  rasschityvaj na pochetnoe  zvanie  samoj
bol'shoj tupicy Tajnogo  Syska. |to mesto  navsegda  ostanetsya za mnoj.  Esli
chestno,   do   etoj  minuty  ya  byl  sovershenno  uveren,  chto   Melifaro  --
edinstvennyj,  kto  do sih por  verit v nashu s Dzhuffinom durackuyu  legendu o
moem pechal'nom  detstve  v  Pustyh Zemlyah. Verit, nesmotrya ni na chto! Prosto
potomu, chto tak smeshnee.
     --  Otchasti ty  prav.  On  tak privyk tebe podygryvat', chto inogda  sam
zabyvaet, kakaya iz versij tvoej  biografii podlinnaya... Vprochem, plevat'  on
na vse eto hotel s vysokoj bashni!
     --  Vmesto etoj erundy, -- ya  pomahal pered nosom Melamori  svoej levoj
ladon'yu, na kotoroj bukvami vsemi zabytogo drevnego  alfavita bylo nachertano
moe tak nazyvaemoe "istinnoe imya", --  vmesto etoj misticheskoj bredyatiny mne
sledovalo  by napisat' zdes' normal'nymi  chelovecheskimi bukvami: "lyudi -- ne
to,  chem  oni  kazhutsya", i nachinat' kazhdoe utro s  obyazatel'nogo zachityvaniya
vsluh  siej nemudrenoj  istiny.  A  to  v odin  prekrasnyj den' kakoj-nibud'
ocherednoj syurpriz menya dokonaet!
     -- Nu, chto ty! Ne  sleduet  tak horosho  dumat' o lyudyah.  Esli by kazhdyj
chelovek dejstvitel'no byl sposoben dokonat' tebya kakim-nibud' syurprizom,  my
by zhili v sovershenno neveroyatnom Mire, pugayushchem, no prekrasnom! -- Vzdohnula
Melamori. -- A tak... V obshchem, ne dumayu, chto tebe dejstvitel'no stoit pisat'
etu frazu  na  svoej ladoshke. Vo vsyakom sluchae,  uzh ya-to  ne prepodnesu tebe
nikakih syurprizov, obeshchayu!  Dumayu, chto  ya imenno takaya,  kakoj kazhus'. Razve
chto, eshche nemnogo glupee... I gorazdo truslivee, navernoe.
     --  Strasti  kakie!  --  Uvazhitel'no  skazal  ya. -- S chego eto vy vdrug
udarilis' v samokritiku, ledi?  Sebya nado  lyubit' i  hvalit'. Ne poruchat' zhe
takoe otvetstvennoe delo chuzhim lyudyam!
     --  Ne znayu. -- Pozhala plechami Melamori. --  Prosto v poslednee vremya ya
sama   sebe  oprotivela.  Sil   net   rashlebyvat'  posledstviya  sobstvennoj
gluposti... i trusosti zaodno.
     -- Ty tak zhaleesh', chto  ne uehala  na  Arvaroh s Alotho?  --  Ostorozhno
sprosil ya. --  No eto kak  raz tot redchajshij sluchaj, kogda vse dejstvitel'no
mozhno ispravit'. On ved' vernetsya, cherez god s nebol'shim.
     --  Dazhe ran'she.  -- Mrachno otvetila Melamori. -- Mne udalos' ugovorit'
Kamshi otdat' arvarohcam  ih  "prezrennogo Mudlaha" uzhe  etoj vesnoj. Ubedila
ego,  chto podchinennye Alotho, vstavshie lagerem u paromnoj perepravy, zdorovo
portyat  gorodskoj  pejzazh.  Razumeetsya,   odnogo  etogo  argumenta  bylo  by
sovershenno  nedostatochno,  no mne  udalos' stat' schastlivoj  obladatel'nicej
informacii ob odnom pustyakovom sluzhebnom narushenii, kotoroe  moglo by stoit'
mesta etomu upryamcu... O, eto byla ta eshche intriga, moya rodnya iz Semilistnika
mozhet mnoj gordit'sya!  A  potom  ya poslala zov  Alotho,  on  byl  sovershenno
schastliv... Tak  chto  prekrasnyj ser  Alliroh uzhe  pogruzil  svoyu "polusotnyu
Ostrozubov"  na korabl'  i  otpravilsya  syuda, s  mechom napereves.  Plyvet  i
mechtaet o tom, kak sneset bestolkovuyu golovu etogo neschastnogo, proigravshego
kakuyu-to durackuyu vojnu carya... V nachale vesny oni budut v Eho, esli  s nimi
nichego  ne  sluchitsya.  A chto,  sobstvenno,  mozhet  sluchit'sya  s  etoj oravoj
ambalov? -- Melamori govorila tak serdito, chto ya usham svoim ne veril. Mne-to
kazalos', chto  imenno  otsutstvie  sera Alotho  Alliroha  bylo  prichinoj  ee
stabil'no omerzitel'nogo nastroeniya.
     -- V takom sluchae ya voobshche ne ponimayu, s kakoj stati ty  s  kazhdym dnem
mrachneesh', kak nebo nad bolotami? -- Udivlenno sprosil ya.
     Melamori  serdito   stuknula   malen'kim  kulachkom   po  skamejke,  mne
ostavalos'  izumlenno  prosledit' za  traektoriej poleta  neskol'kih krupnyh
shchepok, otkolovshihsya ot  tolstennoj  doski vsledstvie etogo  nebrezhnogo zhesta
moej el'fopodobnoj sobesednicy.
     --  Ty vse ponimaesh'. -- Zlo  skazala ona.  I  tut zhe  vinovato na menya
pokosilas'.  --  Ili mne  prosto kazhetsya, chto ponimaesh'...  Nichego u menya ne
vyjdet, Maks. Vse budet, kak v  proshlyj raz. Snachala ya uvizhu Alotho i uzhasno
obraduyus',  a potom vse  vzveshu i reshu,  chto  ot  dobra dobra  ne  ishchut. Moi
dragocennye roditeli zdorovo by udivilis', esli  by uznali,  kak otlichno  im
udalos'  menya   vospitat'!  Ran'she   mne  kazalos',  chto  ya  takaya  hrabraya,
nezavisimaya i voobshche zamechatel'naya! Bol'she mne tak ne  kazhetsya...  Kvohtanie
moej  mamochki, chto  "ledi  ne  dolzhna  shlyat'sya v odinochestve  po  neznakomym
mestam", dejstvitel'no  ne imeet nikakogo  znacheniya, kogda ya vnezapno  reshayu
otpravit'sya na  progulku  po  gorodu  v dva chasa nochi,  potomu  chto ne  mogu
zasnut'. No ono  prevrashchaetsya vo vsemogushchee zaklyatie, kogda ya nachinayu dumat'
o  tom, chto mogla by vse brosit' i uehat' na etot greshnyj Arvaroh. Stoit mne
predstavit' sebe,  kak ya shozhu s  korablya na sovershenno chuzhoj bereg, i ya tut
zhe nachinayu dumat', chto vse  verno:  ledi dejstvitel'no  ne  dolzhna shlyat'sya v
odinochestve po neznakomym mestam!
     -- Mogu  tebya  ponyat'!  -- Sochuvstvenno  skazal  ya. --  U  menya  samogo
navernyaka ne hvatilo by duhu vzyat', da  uehat' na Arvaroh. |to kakim zhe nado
byt' velikim geroem, chtoby tam vyzhit'! Vse eti ih milye obychai...
     -- |to u tebya duhu ne hvatilo by? -- Fyrknula Melamori.  -- Vri bol'she,
ser Maks! Uzh esli u tebya hvatilo  duhu vse brosit' i pokinut' Mir, v kotorom
ty rodilsya... Nu, znaesh' li!
     --  Navernoe mne  bylo gorazdo proshche. -- Myagko skazal  ya.  --  Tut  mne
dejstvitel'no povezlo. Mne bylo nechego teryat' tam,  gde ya rodilsya. Absolyutno
nechego,  mozhesh' mne poverit'!  Parshivaya zhizn',  no dlya togo, kto  sobiraetsya
udrat'  v  drugoj Mir, ideal'naya situaciya,  luchshe  i byt' ne mozhet!  Tebe-to
est', chto teryat', naskol'ko ya ponimayu...
     -- Est'. -- Kivnula Melamori.  Nemnogo podumala i pomotala golovoj.  --
No eto tol'ko illyuziya, Maks. Na samom dele, mne tozhe nechego teryat'. Konechno,
ya  lyublyu Eho, i  svoyu  rabotu, i  zdes' stol'ko  lyudej,  uvidet' kotoryh  --
nastoyashchaya radost' dlya menya... No vse eto sejchas ne imeet znacheniya, poskol'ku
ya ne v  toj  forme,  chtoby naslazhdat'sya svoej zhizn'yu. Znaesh', v proshlyj raz,
kogda ya otkazalas' ehat'  s Alotho,  reshayushchim  argumentom byla otnyud' ne moya
lyubov'   ko  vsemu,  chto  pridetsya  poteryat'.   Moim   resheniem   rukovodila
ostorozhnost'... vernee, trusost', panicheskij  strah pered  neizvestnym, esli
nazyvat' veshchi svoimi imenami.
     --   Kurush  skazal   by   na   eto,  chto  "lyudyam  svojstvenno   boyat'sya
neizvestnogo", i byl  by sovershenno prav. -- Vzdohnul  ya.  -- |tot  strah --
samoe obshchechelovecheskoe  svojstvo, navernoe, gorazdo bolee znachitel'noe,  chem
prochie antropologicheskie priznaki.
     --  Tem  ne menee, ya sizhu  ryadom s chelovekom, kotoryj  odnazhdy  reshilsya
otpravit'sya v puteshestvie mezhdu Mirami. -- Melamori ostorozhno prikosnulas' k
moemu  plechu, slovno eto moglo posluzhit' veskim dokazatel'stvom  ee pravoty.
--  Znachit, "obshchechelovecheskij", kak ty vyrazhaesh'sya,  strah pered neizvestnym
vpolne preodolim. A v  moem sluchae  rech'  idet  vsego lish' o puteshestvii  na
drugoj materik. Nichego iz ryada von vyhodyashchego!
     -- Znaesh', po-moemu vse gorazdo proshche. --  Reshitel'no skazal ya. -- Esli
ty ochen' hochesh' uehat' s Alotho, ty  eto  sdelaesh'. A esli ne ochen', to i ne
uedesh' nikuda. Razve ne v etom vse delo?
     -- Oh, Maks, kakoj ty smeshnoj!  --  Vnezapno ulybnulas' Melamori. -- Nu
pri chem zdes' voobshche Alotho?
     YA rasteryanno zahlopal glazami.
     --  Podozhdi,  kak  eto "pri chem"?  U tebya s  nim byl burnyj  roman,  do
glubiny dushi potryasshij tvoih rodstvennikov, nekotoryh gospod Tajnyh Syshchikov,
i voobshche ves' Eho...
     --  Malo li,  chto  u  menya  s  nim  bylo, malo  li, chto  budet!  -- Ona
neterpelivo mahnula rukoj.  -- Alotho --  udivitel'noe sushchestvo, on vskruzhil
mne golovu, i vse takoe, eto pravda... No strast' -- eto vsego lish' strast',
Maks. My s toboj  oba prekrasno znaem,  chto  chelovek vpolne sposoben skazat'
"net" svoej strasti, i eto ne znachit, chto ego zhizn' poshla prahom. Neuzheli ty
dumaesh', chto ya tak muchayus' tol'ko potomu, chto...
     -- Izvini, -- vinovato ulybnulsya ya, -- do nastoyashchego momenta imenno tak
ya i dumal. Glupo, da?
     -- Da net, ne to chtoby tak uzh glupo. Nemnozhko chereschur romantichno. -- K
moemu velichajshemu udivleniyu, u  Melamori zametno uluchshilos' nastroenie. -- YA
by dazhe hotela, chtoby ty byl  prav, esli chestno! No moya nastoyashchaya problema v
drugom.  YA  uznala sebe cenu, kogda  otkazalas'  uehat'  na Arvaroh  s  etim
prekrasnym belokurym velikanom Alotho... A ved' snachala mne kazalos', chto on
predlagaet  takoe  romanticheskoe  puteshestvie,  sovershenno  v   moem  vkuse!
Voobshche-to, ya mogla by zadumat'sya ran'she,  kogda panicheski ispugalas' tebya, i
etih  tvoih  strannyh  snov!  No  togda  ya eshche  ne  nauchilas' bespristrastno
otyskivat'  prichiny sobstvennyh postupkov... Nevazhno! Fakt  ostaetsya faktom:
mnoj rukovodit  obyknovennaya  trusost'  i  zhalkaya privyazannost' k  privychnym
veshcham.  I  na  fone vsego  vysheskazannogo mne dovol'no trudno  ostavat'sya  v
horoshem nastroenii. Stoilo mne voobshche vypendrivat'sya so svoej edinstvennoj i
nepovtorimoj zhizn'yu! Mama delo govorila: ledi iz  horoshej sem'i dolzhny vesti
sootvetstvuyushchuyu  zhizn'. Ponimaesh', Maks?  SOOTVETSTVUYUSHCHUYU! Tebe  ne kazhetsya,
chto v etom slove est' nechto uzhasnoe?
     Po  idee, Melamori  uzhe  davno  polagalos' razrevet'sya,  no ona serdito
smotrela  pryamo pered soboj  sovershenno suhimi glazami. YA ponyal, chto mne tak
ili inache,  no  pridetsya poprobovat' sebya v  durackom amplua psihoanalitika,
tak chto, chem ran'she, tem luchshe!
     --  Ty  reshila  obsudit'  vse  eto  so mnoj,  poskol'ku schitaesh', chto ya
krupnyj specialist  v voprose  radikal'noj peremeny mesta  zhitel'stva? --  S
ulybkoj sprosil ya. -- Navernoe, ty dejstvitel'no prishla  po adresu... Sidet'
tut i ubezhdat'  tebya,  chto ty nepremenno dolzhna pokinut' Eho i otpravit'sya k
chertu na kulichki -- vot uzh chto mne i  v  strashnom sne  prisnit'sya  ne moglo!
Mezhdu  prochim, mne  samomu stanovitsya ne po  sebe  pri mysli, chto odnazhdy  ya
prijdu v Dom u Mosta, a tebya tam ne budet.
     --  |togo  ne  sluchitsya.  -- Usmehnulas'  Melamori.  -- Tvoj zagadochnyj
"chert"  mozhet  spat' spokojno:  ya  nikogda  ne  zayavlyus'  na  ego  ne  menee
zagadochnye "kulichki". K schast'yu, ili k neschast'yu, no etogo ne sluchitsya!
     -- Eshche i  ne takie veshchi  sluchayutsya, kogda horoshij chelovek ponimaet, chto
dolzhen  perevernut' mir  -- prosto, chtoby mozhno bylo kak-to  zhit' dal'she. --
Pechal'no skazal  ya. -- Kogda mne bylo semnadcat' let, ya okonchatel'no  ponyal,
chto bol'she ne hochu  --  i ne mogu! --  zhit' v  dome svoih roditelej. No ujti
ottuda  ya  reshilsya  tol'ko  cherez poltora goda,  poskol'ku  ya  tozhe  chelovek
privychki, kak i  ty. I v glubine dushi byl uveren,  chto propadu, kak ni glupo
eto  zvuchit! U menya byli  trudnye vremena, no ya ne propal,  razumeetsya. YA do
sih por  dumayu,  chto eto byl samyj  geroicheskij postupok  v moej  zhizni, vse
ostal'noe ya natvoril uzhe po inercii... Znaesh', est' dve  veshchi, kotorye mogut
zdorovo pomoch' v takoj situacii.
     --  Kakie? --  Melamori  smotrela  na  menya, otkryv  rot. Kazhetsya,  moya
otkrovennost' zdorovo ee ogoroshila.
     --  Vo-pervyh,  sobstvennoe  oslinoe upryamstvo. CHego tol'ko ne sdelaesh'
nazlo... v  obshchem,  nevazhno  komu,  lish' by  nazlo! A u  tebya  etogo  samogo
upryamstva pobol'she, chem u menya, podozrevayu.
     -- Mozhet byt'! --  Neozhidanno  rassmeyalas'  Melamori. -- Kak by  tol'ko
proverit'? A chto vo-vtoryh?
     -- A  vo-vtoryh  --  sud'ba. --  YA  smushchenno  pozhal plechami. --  Zvuchit
nemnogo  vysokoparno,  da? No kogda  u  sud'by  imeyutsya  kakie-to plany, ona
nahodit sredstva  zastavit' nas dejstvovat'  v sootvetstvii s  ee scenariem.
Esli  tebe  zachem-to  nuzhno uehat'  na  etot greshnyj  Arvaroh, sud'ba  budet
nazojlivo  podbrasyvat'  tebe  etu  vozmozhnost' raz  za  razom,  poka  ty ne
postupish' tak,  kak  ona hochet. I  eshche  eta zlodejka imeet privychku  zdorovo
sgushchat' tuchi na  nashem  lichnom  nebe, kogda my  soprotivlyaemsya  ee ugovoram.
Vidish', ty  vsego odin raz otkazalas' postupat' tak, kak ona schitaet nuzhnym,
i  tvoya zhizn' uzhe  stala gorazdo menee priyatnoj, chem prezhde...  Sud'ba umeet
ugovarivat'. A  v teh redkih  sl