e tak lyudno. Segodnya u nas bol'shie chteniya, svoego roda poeticheskoe sostyazanie... |to proishodit v novolunie -- takova tradiciya etogo mesta. Tak chto vam povezlo. -- "Sostyazanie"? -- Udivilsya ya. -- I v chem eto vyrazhaetsya? -- Nu, na samom dele, kazhdyj zhelayushchij prosto chitaet svoi novye stihi -- i neredko sovershenno izumitel'nye! -- a tak nazyvaemye "sostyazaniya" sostoyatsya pozzhe, kogda vse nap'yutsya i nachnut bit' drug drugu mordu, poskol'ku na opredelennoj stadii op'yaneniya talantlivym lyudyam obychno byvaet nelegko prijti k vzaimoponimaniyu. -- Mentorskim tonom ob®yasnil Lonli-Lokli. YA izumlenno pokachal golovoj: voobshche-to SHurf redko baluet okruzhayushchih nastol'ko lihimi vyskazyvaniyami! Tem vremenem odin iz posetitelej podoshel k stojke i nachal chto-to deklamirovat'. Priznat'sya, ya ne smog razobrat' ni slova: v traktire bylo dovol'no shumno. -- Mozhet byt' nam sledovalo sest' poblizhe? -- Nereshitel'no sprosil ya. -- Lichno ya nichego ne slyshu. A vy? -- Bylo by chto slyshat'! -- Nadmenno skazal Ande. -- V nachale vechera vystupayut sluchajnye lyudi, nu, vy znaete, takie mal'chiki, kotorym vchera vecherom za butylochkoj Dzhubatykskoj p'yani vpervye v zhizni udalos' srifmovat' tri s polovinoj slova... Kogda vyjdet kto-nibud' iz metrov, zdes' stanet ochen' tiho. |to dovol'no tonkij moment, tut nuzhno vovremya vpilit', kogda prekrashchat' besedu i nachinat' slushat'! No obychno vse vpilivayut... -- Greshnye Magistry, eshche odno znakomoe lico! -- Izumlenno skazal ya. V dveryah dejstvitel'no poyavilsya ser Skalduar Van Dufunbuh, odin iz samyh zamechatel'nyh sluzhashchih Upravleniya Polnogo Poryadka -- nash, tak skazat', "patologoanatom". -- A ser Skalduar zdes' davnij posetitel'. -- Uvazhitel'nym tonom soobshchil Ande. -- Kogda ya prishel syuda vpervye, let tridcat' nazad, u nego uzhe byl svoj postoyannyj stolik. Starik nichego ne pishet, no kak on vpilivaet! Polnyj konec obeda! A otkuda vy ego znaete, Maks? -- Kak eto "otkuda"?! -- Udivilsya ya. -- On zhe rabotaet v Dome u Mosta! -- Vy hotite skazat', chto etot dzhentl'men -- obyknovennyj gryz?! -- Kazhetsya bednyaga Ande byl po-nastoyashchemu shokirovan moim soobshcheniem. -- Nu uzh "obyknovennym" ego vryad li mozhno nazvat'... On -- Master Soprovozhdayushchij Mertvyh. |to znachit, chto starik osmatrivaet pokojnikov, kotorye imeyut neostorozhnost' popast' v nashe zavedenie. -- Ob®yasnil ya. -- Specialist po dohlikam, kotoryh nahodyat gryzy? -- Utochnil Ande. -- Liho! -- Ty by vse-taki zavyazyval so svoimi yunosheskimi kompleksami, druzhok! -- Vzdohnul ya. -- Sil moih bol'she net ob®yasnyat' tebe, chto sredi stolichnyh policejskih est' sovershenno ocharovatel'nye rebyata! -- A chto ya dolzhen "zavyazyvat'"? -- Ozabochenno peresprosil Ande. -- CHto-to ya ne vpilivayu... Mne ostavalos' tol'ko smeyat'sya: blagodarya nashim s Ande besedam slengovye slovechki raznyh Mirov poroj perepletalis' samym prichudlivym obrazom! Tem vremenem ser Skalduar Van Dufunbuh s dostoinstvom laviroval po perepolnennomu zalu, poka ne dobralsya do stolika po sosedstvu s nashim, gde i prizemlilsya, privetlivo s nami pozdorovavshis'. -- Okazyvaetsya, ser Ande ne tol'ko odin iz luchshih poetov nashego vremeni, no i velikij propagandist! -- Odobritel'no zametil on. -- Skoro v "Trehrogoj lune" budet sobirat'sya ves' Tajnyj Sysk... i tol'ko nepokolebimyj ser Halli ostanetsya sidet' v "Obzhore", v gordom odinochestve. -- Vy ego eshche ne znaete! -- Tut zhe vstavil ya. -- Dzhuffin prosto bystren'ko sostavit grafik dezhurstva, i my budem vynuzhdeny hodit' s nim v "Obzhoru" po ocheredi. On zhe nastoyashchij tiran! Vprochem, ya otshutilsya pochti mashinal'no. CHestno govorya, ya byl potryasen do glubiny dushi, kogda ser Skalduar bez nameka na ironiyu nazval Ande "odnim iz luchshih poetov nashego vremeni" -- kto by mog podumat'! A ya-to do sih por polagal, chto paren' zdorovo preuvelichivaet svoi literaturnye talanty, hotya ni razu ne potrudilsya vslushat'sya v ego p'yanoe bormotanie -- v moem prisutstvii Ande, kak pravilo, nachinal deklamirovat' svoi stihi tol'ko napivshis' do sovershenno osteklenevshego sostoyaniya, vperemeshku s eshche hudshim bredom... Navernoe, v glubine dushi ya ispytyval idiotskuyu uverennost', chto genial'nyj poet dolzhen byt' vysokim, strojnym i krasivym, s ognennym vzorom, okruzhennyj oreolom tainstvennosti... k tomu zhe, zhelatel'no, trezvym -- tol'ko v etom sluchae ya soglasilsya by vnimatel'no prislushat'sya k ego stiham. Glupo, konechno! Moj pripadok samokritiki -- kak nel'zya bolee svoevremennyj! -- sovpal s pervym periodom polnoj tishiny. Ona nastupila sovershenno vnezapno, slovno nekoemu nevidimomu nablyudatelyu vdrug vzbrelo v golovu nazhat' na knopku i vyklyuchit' zvuk v etoj tochke Vselennoj. Vozle stojki zastenchivo toptalsya kakoj-to simpatichnyj dyad'ka, v korotko podstrizhennoj temnoj borode kotorogo pobleskivalo nemalo sedyh pryadej. Mezhdu prochim, ego oblik pochti sootvetstvoval moim durackim predstavleniyam o velikih poetah, vot tol'ko nikakogo "oreola tainstvennosti" tam ne bylo i v pomine, a gipoteticheskij "ognennyj vzor" esli i imelsya v nalichii, to skryvalsya za steklami ochkov... No stihi u nego byli -- mne i ne snilos', chto nechto podobnoe mozhno uslyshat' v perepolnennom traktire, v dvuh shagah ot Ploshchadi Zrelishch i Uveselenij, i voobshche na etom svete! Razve chto, v kakom-nibud' special'nom rayu dlya lyubitelej poezii... Potom, v techenie vechera, absolyutnaya tishina, svidetel'stvuyushchaya o tom, chto proishodyashchee zasluzhivaet vnimaniya, nastupala eshche neskol'ko raz, no stihi ostal'nyh metrov ne zatronuli nikakih tainstvennyh strun v moem strannom organizme. Vozmozhno, u menya prosto ne ostalos' nikakih sil: oni byli rastracheny za odin prisest. |tot sedoborodyj skromnik dushu iz menya vytryas, chestnoe slovo! -- Maks, poslednie polchasa ty vyglyadish' tak, slovno na tebya obrushilas' krysha etogo zamechatel'nogo doma. -- S zametnym nedoveriem v golose skazal Lonli-Lokli. -- CHto-to sluchilos'? -- Sluchilos'. -- Kivnul ya. -- YA uslyshal horoshie stihi, i menya pronyalo. Teper' ya neskol'ko sutok budu brodit' kak vo sne i demonstrirovat' okruzhayushchim vse priznaki vrozhdennogo slaboumiya... Menya pronimaet redko, zato so strashnoj siloj! Kak ego, kstati, zovut -- etogo potryasayushchego borodacha? Kto-nibud' znaet? -- Kakogo imenno borodacha vy imeete v vidu? -- Pointeresovalsya Ande. -- Ih zdes' mnogo. -- Razve?... Nu etogo, s sedoj borodoj, v ochkah. Kogda on vyshel, vse srazu zamolchali -- v pervyj raz za etot vecher. -- Tak eto byl Kiba Kimar. -- Izumlenno skazal Ande. -- Vam dejstvitel'no ponravilos', Maks? -- A chto, nezametno? -- Smushchenno sprosil ya. Pochemu-to mne vsegda byvaet uzhasno nelovko priznavat'sya v podobnyh veshchah. Razdet'sya dogola v obshchestvennom meste -- eshche kuda ni shlo, a vot obnarodovat' tot fakt, chto inogda menya mozhno pronyat' horoshimi stihami -- eto uzh slishkom! -- Nu vy vpilili! -- Ande pokachal golovoj -- ne to voshishchenno, ne to neodobritel'no, ya tak i ne razobral. -- Voobshche-to schitaetsya, chto ego stihi tol'ko dlya samyh tonkih cenitelej... Esli chestno, ya sam inogda ne mogu vpilit', pochemu vokrug Kiby podnimayut stol'ko shuma. A inogda mogu... Tol'ko dlya etogo mne nuzhno prinyat' ne men'she treh tarelok samogo krepkogo supchika iz "Staroj kolyuchki"! -- Mne tozhe kazhetsya, chto ser Kiba Kimar -- luchshij iz luchshih. -- Vnezapno skazal SHurf. -- Emu kak-to udaetsya govorit' o veshchah, kotorye dejstvitel'no imeyut znachenie... i nedogovarivat' rovno nastol'ko, naskol'ko eto neobhodimo, tak chto dogovarivat' prihoditsya tomu, kto ego slushaet -- inogda my dazhe ne osoznaem, chto sami sozdaem sobstvennoe prodolzhenie uslyshannogo... Kstati, ty navernoe eshche ne zametil, no iz stihov Kiby Kimara nevozmozhno zapomnit' ni strochki, ya uzhe proveryal! V etom oni pohozhi na samye mogushchestvennye zaklinaniya drevnosti, inye iz kotoryh prihodilos' zauchivat' izo dnya v den' v techenie stoletij. Mne uzhasno hotelos' pogovorit' na etu intriguyushchuyu temu, no ya s udivleniem obnaruzhil, chto s moej boltlivost'yu proizoshlo nechto katastroficheskoe: v koi-to veki ya ispytyval nastoyatel'nuyu neobhodimost' horoshen'ko pomolchat'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto eto skoro projdet... Blizhe k polunochi moj priyatel' Ande Pu tozhe nakonec-to proshestvoval k stojke. YA velel sebe slushat' ego ochen' vnimatel'no -- luchshe pozdno, chem nikogda! Ego stihi dejstvitel'no byli by horoshi, kak kogda-to byli by horoshi moi sobstvennye, esli by za izyskannymi perepleteniyami poluprozrachnyh namekov na nechto neveroyatnoe dejstvitel'no skryvalos' eto samoe "neveroyatnoe"... No pod tonkim sloem iskusno sostavlennyh slov ne bylo nichego, krome beskonechnogo odinochestva i pochti detskogo nedoumeniya -- "pochemu, chert voz'mi, menya, takogo zamechatel'nogo, nikto ne lyubit?!" -- Odno udovol'stvie smotret' na tebya, kogda ty slushaesh' vystupleniya poetov! -- Zametil Lonli-Lokli. -- Videl by ty, kakoe u tebya sejchas vinovatoe lico! Mozhno podumat', chto ty poprosil Ande prochitat' tvoi sobstvennye stihi, i tol'ko sejchas ponyal, chto oni tebe ne nravyatsya... -- A tebe nravyatsya? -- Sprosil ya. -- Razumeetsya. Sovershenno yasno, chto on -- ochen' talantlivyj chelovek. -- Bezapellyacionno skazal SHurf. -- Da. -- Vzdohnul ya. Sporit' mne sejchas sovershenno ne hotelos'. A uzh sporit' s serom Lonli-Lokli mne ne hotelos' nikogda: sovershenno bespoleznoe vremyaprovozhdenie! Kak by tam ni bylo, a Ande zakonchil svoe vystuplenie v grobovoj tishine. Kak ya uspel uyasnit', eto simvolizirovalo absolyutnoe priznanie! Paren' siyal, kak tol'ko chto otchekanennaya korona, a ego nadmennyj profil' tak i prosilsya na kakoj-nibud' prizhiznennyj byust. On tut zhe zakazal kuvshin pryanogo ukumbijskogo "bomborokki" -- vidimo v malen'kom tolstyake vnezapno zagovorila krov' ego groznyh predkov... -- Vam ponravilos', Maks? -- Ostorozhno osvedomilsya on. YA s udivleniem ponyal, chto Ande sprashivaet ne iz vezhlivosti, a dejstvitel'no zhdet moego otveta, dazhe s nekotoroj robost'yu, kotoraya za nim vrode by ne vodilas'. -- I da, i net. -- CHestno skazal ya. -- Ty zdorovo udivish'sya, no kogda ya sam byl poetom, ya pisal nechto ochen' pohozhee... Poetomu mne ne do bespristrastnyh suzhdenij. -- Vy pisali nechto pohozhee? -- Izumlenno sprosil Ande. -- Vot eto liho! A pochemu vy nikogda nichego mne ne chitali? Dumali, chto ya ne vpilyu? -- Nu chto ty! -- Ulybnulsya ya. -- Prosto ya davno ne napivalsya v stel'ku: kak-to ruki ne dohodili. YA vspominayu svoi stihi tol'ko na sovershenno opredelennoj stadii op'yaneniya -- uzhe posle togo, kak menya nachinaet toshnit', no prezhde, chem ya okonchatel'no upadu mordoj v salat. V lyubom drugom sostoyanii ya sovershenno ne gozhus' dlya takih podvigov! -- Vdrug vyyasnyaetsya, chto ser Maks sposoben ne tol'ko pisat' stihi, chto samo po sebe vyhodit za ramki moego predstavleniya o poryadke veshchej, no i napivat'sya v stel'ku... Skazhi, ty dejstvitel'no takoj nepredskazuemyj, ili tebe pochemu-to nravitsya v eto igrat'? -- Neozhidanno sprosil Lonli-Lokli. Vopros mog by pokazat'sya dovol'no rezkim, esli by ne soprovozhdalsya edva zametnoj myagkoj usmeshkoj. -- A chto, est' kakaya-to raznica? -- YA pozhal plechami. -- V takom sluchae, ya dazhe ne znayu. I to, i drugoe, navernoe... I voobshche vse ne tak strashno: vse eti podvigi ya sovershal kogda-to neveroyatno davno. Uzh kto-kto, a ty-to prekrasno znaesh', chto inogda lyudi ochen' menyayutsya. SHurf zadumchivo kivnul. Eshche by on so mnoj ne soglasilsya! -- A pochemu vy bol'she ne pishete stihi? -- Nastojchivo sprosil Ande. -- Ili vse-taki pishite? YA pravil'no vpilil? -- Odnazhdy mne vdrug prishlo v golovu, chto stihi nado pisat' tol'ko za stolikami malen'kih kafe, na salfetkah, poka zhdesh' svoego zakaza, a chitat' ih ne nado vovse: chtenie tol'ko portit horoshie stihi, poetomu ispisannuyu salfetku sleduet skomkat', a eshche luchshe -- brosit' v pepel'nicu i szhech'... Ne samaya genial'naya mysl', no chto tol'ko ne prihodit v golovu zdorovo podvypivshim molodym lyudyam! Mozhete sebe predstavit', ya ne tol'ko posledovatel'no provodil v zhizn' etu vydayushchuyusya ideyu, no dazhe voshel vo vkus. A potom podumal, chto mozhno ne trudit'sya portit' salfetki, vpolne dostatochno prosto molcha smotret' na nih i govorit' sebe, chto nuzhnyh slov vse ravno ne sushchestvuet ni v odnom iz yazykov... No vse k luchshemu -- uzh bez chego ni odin Mir nikogda ne ruhnet, tak eto bez moih stihov... -- YA izumlenno pokachal golovoj: vot uzh ne ozhidal ot sebya takogo monologa! -- YA ne vpilivayu! -- Pechal'no skazal Ande. -- Vy tak liho zakrutili... -- Da ya i sam ne vpilivayu! -- Rassmeyalsya ya. -- Obstanovka v etom zavedenii dejstvuet na menya samym priskorbnym obrazom. Dumayu, mne sleduet otpravit'sya v Dom u Mosta, poka vo mne okonchatel'no ne prosnulsya nekij milyj molodoj chelovek, kotoromu soversheno nezachem prosypat'sya... -- Mne tozhe pora. -- Lonli-Lokli akkuratno zapahnul svoe belosnezhnoe loohi. -- Priznat'sya, ya sobiralsya ujti nemnogo ran'she, no reshil dozhdat'sya vashego vystupleniya, Ande. -- Spasibo, ser. -- Velichestvenno poblagodaril tot. Paren' uzhe vpolne opravilsya ot moih otkrovenij -- posle horoshej porcii bomborokki eshche i ne takie zaboty nachinayut kazat'sya nesushchestvennymi! -- Hochesh', ya tebya podvezu, SHurf? -- Sprosil ya. -- Nadeyus', chto na ulicah uzhe pusto, tak chto mozhem gnat', kak sumasshedshie. CHerez chetvert' chasa budesh' doma. -- Spasibo, Maks. |to ochen' velikodushnoe predlozhenie. I ochen' svoevremennoe. -- Kivnul on. SHepotom, chtoby ne meshat' vystupleniyu ocherednogo metra stolichnoj poezii, my poblagodarili Ande, pozhelali horoshej nochi sidyashchemu po sosedstvu seru Skalduaru i nakonec-to pokinuli "Trehroguyu lunu". -- Inogda u menya sozdaetsya takoe vpechatlenie, chto ty gorazdo starshe, chem kazhetsya. -- Zadumchivo zametil SHurf. -- To vyyasnyaetsya, chto kogda-to ty znaval plohie vremena, teper' okazyvaetsya, chto ty byl poetom, da eshche i vypivohoj! Kogda ty vse uspel, Maks? Ili eto tajna? -- Dyrku nad toboj v nebe! -- Rashohotalsya ya. -- Vot uzh gde net nikakoj tajny! Vo-pervyh, ya ochen' shustryj, vo-vtoryh, vse eto ya prodelyval odnovremenno... k tomu zhe ya nemnogo preuvelichil naschet "mordoj v salat", chtoby Ande pochuvstvoval vo mne rodstvennuyu dushu -- nado zhe kak-to podlizyvat'sya k metru! Ne tak uzh liho ya "zazhigal", po ego sobstvennomu vyrazheniyu... A chto kasaetsya moego zagadochnogo vozrasta... Oh, SHurf, luchshe uzh ya promolchu! -- Iz etih strannyh videnij, kotorye nazyvayutsya "kino" i knig, kotorye ty dostaval mne iz svoego Mira, ya ponyal, chto tam chelovecheskaya zhizn' gorazdo koroche, chem u nas. -- Nevozmutimo zametil SHurf. -- Vy bystree vzrosleete, da? -- Aga. Vzrosleem... i vse ostal'noe. -- Neveselo usmehnulsya ya. -- A tebya eto tozhe kasaetsya? -- Ostorozhno utochnil SHurf. -- Kasalos', poka ya zhil tam. Teper' ya zdes', i Dzhuffin utverzhdaet, chto u menya takie zhe horoshie shansy na dolguyu zhizn', kak u vseh vas. Hotelos' by verit'! -- Znachit ty ne starshe, a naoborot -- gorazdo molozhe, chem kazhetsya, verno? -- Pedantichnomu Lonli-Lokli hotelos' raz i navsegda uyasnit' dlya sebya etot vopros. -- Verno. -- Ulybnulsya ya. -- Dumayu, chto tebe ya mog by doverit' eshche i ne takuyu tajnu! Na samom dele ya prozhil na svete chut' bol'she tridcati let... Tol'ko ni v koem sluchae ne govori ob etom Melifaro -- on popytaetsya nemedlenno menya usynovit'... i otdat' v nachal'nuyu shkolu! -- YA voobshche ne samyj bol'shoj lyubitel' razglashat' chuzhie tajny. I nikogda im ne byl. -- Spokojno skazal SHurf. -- Dumayu, ty i sam eto znaesh'... Zabavno: kazhetsya segodnya ty reshil udivit' menya stol'ko raz, skol'ko eto voobshche vozmozhno. I dazhe bol'she. Ty narochno eto delaesh'? Hotel by ya znat', zachem? -- Magistry s toboj, paren'! -- Izumlenno vozrazil ya. -- "Narochno"! Nu ty skazhesh' tozhe! Prosto den' takoj. Novolunie, "Trehrogaya luna", poeticheskij turnir, sentimental'nye vospominaniya, i tak dalee... Skazhi luchshe, ty uzhe prochital knigu, kotoruyu ya tebe vchera dobyl? -- Eshche net. -- Udruchenno priznalsya Lonli-Lokli. -- YA ochen' medlenno ee chitayu: vse vremya prihoditsya vozvrashchat'sya nazad i perechityvat' zanovo, potomu chto ya nichego ne mogu ponyat'. Tam govoritsya ob ochen' strannyh veshchah. V vash Mir prihodyat lyudi iz drugogo Mira -- ochen' mogushchestvennye, naskol'ko ya ponimayu! -- i u nih dovol'no strannye predstavleniya, chto zhivye sushchestva poddayutsya kakoj-to klassifikacii. V svyazi s etimi predstavleniyami, oni sobirayutsya unichtozhit' vse chelovechestvo, krome neskol'kih lyudej, kotorye pochemu-to otlichayutsya ot svoih soplemennikov, a posemu imeyut pravo ostat'sya v zhivyh... V obshchem, ya poka nichego ne mogu tebe rasskazat': chtoby pereskazyvat' soderzhanie, nuzhno ego ponimat', hot' nemnogo! -- Kazhetsya, tebe opyat' popalas' fantastika! -- Vzdohnul ya. -- Vezet tebe na etot zhanr, kak ya poglyazhu! -- A obe dostavshiesya mne knigi otnosyatsya k kakomu-to specificheskomu zhanru? -- Utochnil SHurf. -- Da uzh, "specificheskomu", luchshe i ne skazhesh'! -- Usmehnulsya ya. -- V tvoem sluchae eto osobenno komichno: nachat' znakomstvo s sovershenno chuzhim Mirom s chteniya istorij, avtory kotoryh pytalis' pridumat' obstoyatel'stva, maksimal'no otlichnye ot znakomoj im real'nosti! -- Dejstvitel'no zabavno. -- Kivnul SHurf. -- No kakuyu-to informaciyu ya iz nih, tem ne menee, pocherpnul. Naprimer, o toj zhe prodolzhitel'nosti zhizni. I eshche o mnozhestve kakih-to bytovyh podrobnostej, sil'no otlichayushchihsya ot vsego, chto mne znakomo. YA dazhe ne pytayus' nichego u tebya utochnyat': eto prekrasnaya intellektual'naya igra -- pytat'sya narisovat' kartinu neznakomogo Mira, rukovodstvuyas' obryvkami informacii, kotoruyu ne vsegda udaetsya otlichit' ot vymysla. Vse eto ochen' interesno i bolee chem pouchitel'no... My uzhe priehali, Maks, poetomu nash razgovor pridetsya otlozhit' do zavtra, k moemu velichajshemu sozhaleniyu! Horoshej nochi. -- Horoshej nochi. -- Ulybnulsya ya, nablyudaya, kak belosnezhnyj siluet Lonli-Lokli rastvoryaetsya v temnote sada, slovno krasivyj prizrak iz starogo kinofil'ma. Hotel by ya znat', kakuyu zhe kartinu moego Mira on uzhe uspel sebe narisovat'... Uveren, chto vse te zhe pisateli-fantasty ot zavisti zaplakali by! V Dome u Mosta menya zhdal ne tol'ko Kurush. Ser Kofa Joh reshil sostavit' emu kompaniyu, chto ne moglo ne radovat'. -- CHuyalo moe serdce, chto nado bylo kupit' bol'she pirozhnyh! -- Ulybnulsya ya. -- Zachem? -- Usmehnulsya Kofa. -- V "Obzhore" sejchas sovershenno pusto, tak chto my s toboj mozhem prosto spokojno pouzhinat'. Net nichego huzhe pirozhnyh na golodnyj zheludok: v takoj situacii imi mozhno obozhrat'sya do toshnoty! -- Kurush, ty perezhivesh' nashe otsutstvie? -- Podhalimskim tonom sprosil ya u pticy. -- Nekotoroe vremya spustya mne ponadobitsya vasha pomoshch', chtoby vyteret' klyuv. -- Soobshchil burivuh. -- Poetomu postarajtes' vernut'sya cherez chas. -- Nepremenno! -- Poklyalsya ya. -- Ser Kofa, vy mne napomnite? -- Napomnyu, napomnyu... Nu i problemy u nas s toboj, mal'chik! -- Komichno vzdohnul ser Kofa. -- A gde nashi segodnyashnie trofei? -- Polyubopytstvoval ya, otkryvaya Tajnuyu dver' sluzhebnogo vhoda. -- Platok poka chto lezhit v sejfe u Dzhuffina -- kogda eshche ponadobitsya! A plashch ya uzhe obnovil. Teper' ya s nim ne rasstanus': eto kuda luchshe, chem prosto kazhdyj raz izmenyat' vneshnost'... Kstati, horosho, chto ty napomnil: ya zhe ostavil ego v kabinete. Vernus', voz'mu, chtoby potom ne begat' tuda-syuda. Posle uzhina ya planiroval eshche nemnogo progulyat'sya po gorodu. -- Vozvrashchat'sya -- plohaya primeta. -- Bryaknul ya. -- CHto? -- Na hodu obernulsya ser Kofa. -- Da net, eto ya erundu sporol! -- Ulybnulsya ya. -- Kogda ya byl malen'kim, veril v etu glupuyu primetu... Nadeyus', na drugie Miry ona ne rasprostranyaetsya! Kofa dazhe doslushivat' ne stal: k tomu vremeni, kak ya dogovoril, on uzhe vernulsya s piratskim plashchom podmyshkoj. -- Nadevat' ego pryamo sejchas bylo by ne sovsem gumanno po otnosheniyu k tebe. -- Ob®yasnil on. -- Tebe prishlos' by napryazhenno sverlit' menya vzglyadom, chtoby ya ne poteryalsya. Kurush mog byt' nami dovolen: nash uzhin prodolzhalsya vsego minut sorok -- uzh ochen' my progolodalis', a obsluzhivayut v takoe pozdnee vremya udivitel'no bystro, lish' by poskoree otvyazalis'! Na poroge my rasproshchalis': mne predstoyalo dobrat'sya do Upravleniya, hotya by dlya togo, chtoby otteret' ot sladkogo krema klyuv nashego shtatnogo umnika, a u Mastera Slyshashchego byli menee uvlekatel'nye plany: vsego lish' ohota za opasnymi chuzhimi sekretami po nochnym zabegalovkam Eho. Tak chto ser Kofa torzhestvenno nakinul staryj volshebnyj plashch poverh svoego loohi -- kazhetsya on byl prosto v vostorge ot etoj novoj igrushki! -- pomahal mne na proshchanie i nyrnul v oranzhevyj tuman fonarej. YA ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii provodit' ego vzglyadom: mne hotelos' eshche raz ispytat' na sebe eto navazhdenie. YA vnimatel'no sledil, kak ob®emistyj siluet sera Kofy udalyaetsya ot menya, pora by emu bylo i ischeznut'... no ya po-prezhnemu ego videl, i nichto ne meshalo mne naslazhdat'sya etim zrelishchem. Moe serdce nehorosho stuknulos' o rebra, k nemu tut zhe prisoedinilos' vtoroe. Davnen'ko ono o sebe ne napominalo, a tut -- na tebe! -- Kofa! -- Pozval ya. I begom brosilsya za nim. -- CHto? -- Udivlenno obernulsya on. -- Zabyl chto-nibud'? -- Net... Kofa, ya vas vse eshche vizhu! -- Vzvolnovanno soobshchil ya. -- Da? Nu, znachit ty -- samoe neveroyatnoe sushchestvo v etom Mire. -- Vzdohnul on. -- I nikakie navazhdeniya tebe ne strashny... -- No segodnya dnem... -- YA mahnul rukoj. -- CHego zrya sporit'? Davajte tak: ya nadenu etot plashch i projdus' po ulice, a vy na menya posmotrite. Esli vse v poryadke, ya vam ego otdam, i pojdu na fig so spokojnym serdcem. CHego mne sejchas zdorovo ne hvataet, tak eto hot' odnogo spokojnogo serdca! -- Ty dumaesh'?... Da net, byt' ne mozhet! -- Tem ne menee, Kofa pospeshno otdal mne staryj plashch. -- A nu-ka projdis'! YA poslushno zakutalsya v etu vetosh' i bystro zashagal po ulice. YA chestno staralsya stat' nevidimym, delal dlya etogo vse, chto bylo v moih silah. V osnovnom eto vyrazhalos' v tom, chto ya pateticheski vosklical pro sebya: "bozhe moj, kak ya hochu spryatat'sya ot etogo strashnogo sera Kofy!" Vprochem, dazhe eto bylo ni k chemu: naskol'ko my vse uspeli razobrat'sya s "prostymi volshebnymi veshchami", plashch otvodil glaza sovershenno samostoyatel'no, vladel'cu ne trebovalos' kak-to dopolnitel'no napryagat'sya po etomu povodu! -- Maks, ty byl prav. -- Upavshim golosom skazal Kofa otkuda-to szadi. -- YA tebya tozhe vizhu. |ta shtuka ne rabotaet. Hotel by ya znat', pochemu... No kakoj ty molodec, chto zametil! Horosh by ya byl... -- Idemte v Upravlenie. -- Vzdohnul ya. -- Nuzhno razobrat'sya s vashim garderobom. S chego by eto on vdrug perestal rabotat'? Kofa zadumchivo snyal s menya plashch, povertel ego v rukah, vozmushchenno pozhal plechami, i my poshli v Dom u Mosta, hotya ya ponyatiya ne imel, kakim imenno obrazom tut mozhno "razobrat'sya"... No vse okazalos' prosto: proshche prostogo! -- |to drugoj plashch, Maks. -- Nevozmutimo soobshchil ser Kofa, vnimatel'no razglyadyvaya vethuyu seruyu tkan'. -- Ochen' pohozh, prosto bliznec! No drugoj. U nashego trofeya podkladka v odnom meste byla chut'-chut' nadorvana i podshita krasnymi nitkami, vsego dva stezhka, ya uspel eto zametit', kogda izuchal ego utrom. -- Drugoj plashch?! Kak eto mozhet byt'? -- Izumlenno sprosil ya. -- Vot i ya dumayu! -- Pozhal plechami ser Kofa. -- Kogda ya odeval ego vecherom, eto byl tot samyj plashch: menya v upor ne zamechali dazhe znakomye, vklyuchaya samogo Dzhuffina. Snyal ya ego tol'ko v etom kabinete, a zdes' krome tebya i Kurusha nikogo ne bylo, tak chto poluchaetsya, chto ty ego i podmenil... -- Kofa neozhidanno rassmeyalsya. -- Arestovat' tebya, i delo s koncom! -- Razumeetsya, ya i podmenil, komu zhe eshche! -- Tut zhe podhvatil ya. Nemnogo podumal i sprosil: -- A mladshie sluzhashchie? -- Kakie-nibud' uborshchiki, kur'ery... Oni zhe vhodyat i vyhodyat sovershenno nezametno, my prosto ne obrashchaem na nih nikakogo vnimaniya. -- Slushaj, a ved' ty prav! -- Udivlenno skazal ser Kofa. -- Poka ya tebya zhdal, zdes' krutilsya kakoj-to uborshchik... Razumeetsya, ya ne obrashchal na nego nikakogo vnimaniya! -- Da, takim rebyatam i volshebnyj plashch ni k chemu, poka oni nahodyatsya pri ispolnenii svoih sluzhebnyh obyazannostej. -- Kivnul ya. -- Samye nezametnye lyudi! Poluchaetsya, chto on-to ego i stashchil... vernee, podmenil. Hotel by ya znat', zachem? -- Znaesh', mal'chik, teper' ya ne dumayu, chto eto byl obyknovennyj uborshchik. -- Vzdohnul Kofa. -- Esli by veshch' prosto sperli, eto ya eshche mog by ponyat'... hotya kak mozhno pol'stit'sya na etu staruyu ruhlyad', esli ne znaesh', chto eto takoe! No podmenit' odin staryj plashch drugim tochno takim zhe... |tot paren' ne tol'ko znal, chto imenno emu trebuetsya, on eshche i otlichno podgotovilsya! -- Ogo! -- Uvazhitel'no skazal ya. -- |to uzhe nastoyashchij zagovor! -- Vot imenno! -- Grustno soglasilsya Kofa. -- Do sih por mne i v golovu ne prihodilo, chto v durackih sluzhebnyh instrukciyah vse-taki est' kakoj-to smysl. Za svoyu zhizn' ya sam napisal paru tysyach sluzhebnyh instrukcij, a takogo roda opyt ne sposobstvuet poyavleniyu zhelaniya ih vypolnyat'... Esli by ya ne brosal plashch na spinku stula, a pomestil ego v sejf, kak polozheno, gospoda zagovorshchiki mogli by pojti v sortir i povesit'sya tam s gorya! -- I chto my budem delat'? -- Nereshitel'no sprosil ya. -- Kak eto -- "chto"? Serdit'sya! Samoe luchshee nastroenie dlya togo, chtoby otpravit'sya na ohotu! -- Reshitel'no skazal ser Kofa. -- Lichno ya uzhe tak rasserdilsya -- dal'she nekuda! -- Budem budit' Melamori, ili vy hotite, chtoby ya sam vstal na ego sled? -- Sprosil ya. -- Tol'ko uchtite: etogo on mozhet ne perezhit'! -- Nichego strashnogo! -- Zloradno usmehnulsya ser Kofa. -- Zabota o zdorov'e etogo shustrogo gospodina ne vhodit v sferu moih zhiznennyh interesov! -- Togda sejchas etim i zajmemsya. CHem bystree, tem luchshe. -- YA proshelsya po komnate, vnimatel'no prislushivayas' k oshchushcheniyam v svoih stupnyah. Vnezapno ya ponyal, chto nashel to, chto iskal: sled, ne prinadlezhavshij nikomu iz nashih, v etom ya byl sovershenno uveren... A potom u menya vnezapno nachalos' chto-to vrode sokrushitel'noj depressii: vokrug menya stalo pusto, i kazhdaya kletochka moego tela znala bez teni somneniya, chto ya kogda-nibud' umru, i vse kogda-nibud' umrut, tak chto vse bessmyslenno, i tak dalee, i tomu podobnoe... No ya spravilsya s soboj dovol'no bystro: eto omerzitel'noe oshchushchenie bylo mne znakomo. I eshche kak znakomo: ya zhe byl edinstvennym i nepovtorimym obladatelem osobogo talanta stanovit'sya na sled mertveca, bud' ono vse proklyato! -- Kofa, etot chelovek uzhe umer. -- Tiho skazal ya. -- Sled mertveca. Poganaya shtuka! -- Umer, govorish'? Vot eto skorost'! -- Kofa odobritel'no pokachal golovoj. -- Sojdi poka s ego greshnogo sleda, otdyshis'... Da, eto dejstvitel'no otlichnaya ideya: poslat' za plashchom svoego pomoshchnika, a potom ubit', chtoby nikto ne smog vstat' na ego sled. Novyj hozyain nashego trofeya -- prosto genij! On tol'ko odnogo ne uchel: chto ty mozhesh' pojti po sledu mertveca. Vprochem, eto ne ego vina. Poka tebya ne zaneslo v Eho, bylo sovershenno ochevidno, chto takie veshchi poprostu nevozmozhny. A my, hvala Magistram, eshche ne davali ob®yavlenie o tvoih dostizheniyah na pervoj stranice "Korolevskogo golosa"! Tem vremenem ya zalez v stol Dzhuffina i izvlek ottuda keramicheskuyu butylochku s bal'zamom Kahara. Ona lezhala tam, gde ej i polozheno -- nezyblemyj oplot stabil'nosti i postoyanstva v etom sumasshedshem Mire! -- Edinstvennoe izvestnoe mne lekarstvo ot vsego na svete. -- S oblegcheniem skazal ya posle horoshego glotka. -- V tom chisle i ot progulok po sledam mertvecov. CHto by ya bez nego delal? -- Nepriyatno, da? -- Sochuvstvenno sprosil ser Kofa. -- Ugorazdilo zhe tebya! U vseh normal'nyh lyudej talanty kak talanty... -- Vot i ya tak dumayu! -- Vzdohnul ya. -- Matushka priroda sozdavala menya v netrezvom sostoyanii, nikakih somnenij... Ladno, dumayu, chto moe nyt'e vse ravno nikomu ne pomozhet, tak chto luchshe prosto tupo pojti po etomu merzkomu sledu. V tom meste, gde on zakonchitsya, nas budet zhdat' sled ubijcy, eshche teplen'kij... i sovershenno zhivoj, nadeyus'! Esli vy gotovy, mozhno idti. CHego rastyagivat' eto udovol'stvie? -- Poshli konechno. -- Ser Kofa tyazhelo podnyalsya so stula. -- V sluchae chego, ya mogu bezhat' ochen' bystro, tak chto mozhesh' ne delat' skidku na moj vozrast i komplekciyu. -- Mne by i v golovu ne prishlo delat' kakuyu-to tam "skidku", kogda delo kasaetsya vas. -- Ulybnulsya ya. Sunul butylochku s bal'zamom v karman svoej Mantii Smerti, a potom sdelal to, chto mne men'she vsego na svete hotelos' delat': vstal na sled mertveca i pochti begom pomchalsya cherez koridor Upravleniya na ulicu. Kofa dejstvitel'no ne otstaval ot menya ni na shag, hotya ego pohodka po-prezhnemu proizvodila vpechatlenie bolee chem val'yazhnoj -- vot eto, ya ponimayu, chudo! Korotkaya progulka po nochnomu Eho na etot raz pokazalas' mne samym merzkim meropriyatiem v moej zhizni: bol'she vsego na svete mne hotelos' opustit'sya na mostovuyu i po-volch'i zavyt' na tonen'kij molodoj mesyac. Vprochem, ne tak uzh vse bylo strashno: ya izo vseh sil staralsya sochetat' eto somnitel'noe udovol'stvie s dyhatel'nymi uprazhneniyami, kotorym v svoe vremya nauchil menya SHurf Lonli-Lokli -- skol'ko shutochek mne dovelos' otpustit' po povodu ego znamenityh uprazhnenij, vspomnit' strashno! No paren' znal, chto delal: dazhe v etoj parshivoj situacii oni rabotali pochti tak zhe effektivno, kak v lyuboj drugoj -- mne uzhe dovodilos' v etom ubezhdat'sya. -- Zdes'... -- ya nereshitel'no ostanovilsya na uglu, -- zdes' chto-to sluchilos'... Oh, Kofa, etot paren' ushel Temnym Putem, tochno! Nado poprobovat' posledovat' za nim. CHestno govorya ya eshche nikogda ne pytalsya projti Temnym Putem po sledu mertveca! Nadeyus', chto eto vozmozhno, hotya by teoreticheski... -- Teoreticheski nevozmozhno dazhe to, chto ty sejchas delaesh'! -- Samym optimisticheskim tonom zametil ser Kofa. -- Tem ne menee, ty eto vse-taki delaesh'... Odnim slovom, ya uveren, chto u tebya poluchitsya. Kazhetsya, ty kak raz specializiruesh'sya po nevozmozhnym veshcham! -- A vy za mnoj? -- Neuverenno sprosil ya. -- Razumeetsya. -- Snishoditel'no ulybnulsya Kofa. -- Tak chto, esli ty popadesh' pryamo v preispodnyuyu, ya sostavlyu tebe kompaniyu, mozhesh' ne perezhivat'. -- I tut zhe vyyasnitsya, chto dazhe v preispodnej mozhno najti kakoj-nibud' smpatichnyj traktirchik s horoshej kuhnej. -- YA vydavil iz sebya zhalkoe podobie ulybki: mne pokazalos', chto dlya cheloveka, gotovogo v sluchae chego posledovat' za mnoj dazhe na tot svet, ya prosto obyazan eto sdelat'! A potom ya pozvolil otvratitel'nomu mertvomu sledu vzyat' menya s soboj, unesti neizvestno kuda -- dlya etogo mne prishlos' okonchatel'no otkazat'sya ot mysli chto ya eshche zhiv, no v dannyj moment eto bylo ne tak uzh trudno... Nakonec ya pochuvstvoval u sebya pod nogami tverduyu zemlyu i sovershil dikij pryzhok v storonu -- samyj prostoj sposob bystro sojti so sleda, na kotorom stoish' -- a mne bylo pozarez neobhodimo srochno sojti s etogo parshivogo mertvogo sleda, prosto potomu, chto ya ne takoj zheleznyj, kak hotelos' by! Tol'ko posle etogo ya pozvolil sebe oglyadet'sya. K moemu velichajshemu vostorgu, vsego v odnom shage ot menya stoyal ser Kofa. I kazhetsya my vse-taki byli ne v preispodnej -- prosto v kakom-to temnom pustom pomeshchenii. V neskol'kih metrah ya uvidel nepodvizhno lezhashchee telo i chut' ne umer ot neveroyatnogo oblegcheniya: sudya po vsemu, eto i byl tot samyj pokojnik, chej sled chut' bylo ne ugrobil menya samogo. Vo vsyakom sluchae, ya zdorovo na eto nadeyalsya! -- Tebe prosto neobhodimo srochno prisosat'sya k svoej dragocennoj butylochke, mal'chik. -- Tonom lechashchego vracha zayavil ser Kofa. -- U tebya lico cheloveka, tverdo reshivshego grohnut'sya v obmorok. -- Vot eshche! -- Tut zhe vozmutilsya ya. -- Nikakih obmorokov!... No vash sovet -- eto nechto, chestnoe slovo! -- YA voobshche dovol'no redko dayu plohie sovety. -- Ser Kofa s udovol'stviem polyubovalsya entuziazmom, s kotorym ya otkuporival butylochku s bal'zamom Kahara, udovletvorenno kivnul i podoshel k nepodvizhnomu telu. -- Tak-tak-tak, sejchas posmotrim! Aga, ego prosto-naprosto prirezali, hvala Magistram, nichego original'nogo... Dumayu, chto eto imenno tot, kogo my iskali: paren' odet, kak odin iz nashih mladshih sluzhashchih... da eto i est' odin iz nashih mladshih sluzhashchih. Ne pomnyu, kak ego zovut, no lico znakomoe. Kakoj koshmar! V nashej organizacii rabotal uborshchik, sposobnyj hodit' Temnym Putem, a nikomu i v golovu ne prihodilo pointeresovat'sya, chem on zanimalsya do vojny za Kodeks... Hotel by ya znat', chto nahoditsya v golove u togo parnya, kotoryj vzyal ego na sluzhbu! Uzh vo vsyakom sluchae ne mozgi... Nichego, budet mne nauka: zavtra zhe proveryu vseh ostal'nyh!... Maks, ty uzhe gotov poiskat' novyj sled? Tot, kto ubil etogo parshivca -- i est' samyj interesnyj personazh v etoj nekrasivoj istorii. CHestno govorya, mne ne terpitsya ego uvidet'! -- Mne tozhe. -- Vzdohnul ya. -- Eshche minutochku, i my za nim otpravimsya. -- Net, esli ty eshche ne v forme, ne toropis'! YA poka osmotryu eto pomeshchenie. Vryad li eto tak uzh vazhno, no vse mozhet byt'... Tol'ko prislonis' spinoj k stene: prosten'koe pravilo, no pomogaet izbezhat' nepriyatnyh neozhidannostej v neznakomom meste... V svoe vremya u menya byl kollega -- ser Dzhura Feella, General Policii Levogo Berega, ochen' ekscentrichnyj starik, dazhe dlya |pohi Ordenov. Tak vot, Dzhura byl yarym priverzhencem etogo pravila, tak chto kogda emu prihodilos' ustraivat'sya na otdyh gde-nibud' za gorodom, on tut zhe sooruzhal u sebya za spinoj vysochennuyu stenu -- mezhdu prochim, ne takoj uzh prostoj fokus, CHernaya magiya devyanosto vtoroj stupeni! Vse eto zakonchilos' dovol'no smeshno: odin iz mnogochislennyh vragov generala Feelly vse-taki ubil ego obyknovennym vystrelom iz babuma -- paren' sam byl neplohim koldunom, tak chto uhitrilsya zabrat'sya na etu samuyu znamenituyu stenu, a uzh strelyat' ottuda bylo gorazdo udobnee, chem iz lyubogo drugogo ukrytiya... -- Kak eto milo s vashej storony: dat' mne horoshij sovet i tut zhe pozabotit'sya, chtoby ya ne slishkom-to rvalsya ego vypolnyat'! -- Rassmeyalsya ya. -- CHestno govorya, mne uzhe zdorovo polegchalo! Ser Kofa vse-taki otpravilsya osmatrivat' dom. CHerez chetvert' chasa on vernulsya s vyrazheniem smertnoj skuki na lice. -- Nichego interesnogo, da? -- Sochuvstvenno sprosil ya. -- Dom -- on i est' dom, mal'chik. Prosto mesto, gde zhivut, ili ne zhivut lyudi. Ne tak uzh chasto vstrechayutsya po-nastoyashchemu interesnye doma! CHto kasaetsya etogo pomeshcheniya, zdes' uzhe davno kto-to zhivet sovershenno obychnoj, no dovol'no odinokoj zhizn'yu... Ty uzhe gotov priglasit' menya na progulku? -- Gotov. -- Uvereno otvetil ya, podnimayas' s pola. I tut zhe dobavil: -- Esli tol'ko sleduyushchij predmet nashih poiskov eshche ne uspel skonchat'sya. |to bylo by kak-to slishkom! Po moim predstavleniyam, sled ubijcy dolzhen byl obnaruzhit'sya gde-nibud' poblizosti ot mertvogo tela. Tak ono i vyshlo. Tak chto cherez neskol'ko sekund my s Kofoj uzhe vyshli na ulicu. -- |tot krasavchik pozvolil sebe roskosh' uehat' otsyuda na amobilere. -- Rasteryanno skazal ya. -- A u nas pod rukoj net nikakogo transporta... -- Ty zhe prosil Melifaro ostavit' tvoyu telegu vozle Mohnatogo Doma. -- Pozhal plechami ser Kofa. -- A eto vsego v dvuh kvartalah otsyuda, razve ne uznaesh'? -- Ne uznayu. -- Vinovato skazal ya. -- Noch'yu vse tak menyaetsya, slovno sushchestvuyut dva sovershenno raznyh goroda: est' dnevnoj Eho, i est' nochnoj -- sovsem drugoe mesto! Inogda mne kazhetsya, chto dazhe ih karty dolzhny nemnogo otlichat'sya drug ot druga. -- Da? -- Udivlenno sprosil moj starshij kollega. -- Nikogda ne dumal, chto ty eto zamechaesh'... Ladno, davaj ya prosto shozhu za tvoim amobilerom. -- Tol'ko skoree! -- Poprosil ya. -- |tot paren', kotorogo ya presleduyu, on zhe teper' mozhet umeret' v lyubuyu minutu... -- I na zdorov'e! -- Krovozhadno skazal Kofa. -- Eshche odin sled mertveca -- eto budet perebor, dazhe dlya menya! I voobshche ya hochu imet' vozmozhnost' rassprosit' etogo tainstvennogo neznakomca... Konechno, Dzhuffin mozhet nenadolgo ozhivit' lyubogo pokojnika, a ya vpolne sposoben ego razgovorit', no predstavlyaete, skol'ko vremeni eto otnimet?! A vdrug krome nego est' eshche kto-to? -- Eshche kto-to? -- S otvrashcheniem peresprosil Kofa. -- Nu, znaesh' li, eto bylo by slishkom! Hotya... On skrylsya za uglom, a cherez neskol'ko minut vernulsya na moem amobilere. YA tut zhe smenil ego za rychagom i rvanul s mesta so skorost'yu, kotoraya prevoshodila dazhe moi predstavleniya o bystroj ezde. CHerez neskol'ko minut my uzhe byli na zapadnoj okraine Starogo Goroda, gde-to vozle kladbishcha Skauba -- edinstvennyj rajon Eho, kotoryj mog by uslovno schitat'sya trushchobami -- s ochen' bol'shoj natyazhkoj. Doma zdes' v osnovnom starye, odnoetazhnye i ne slishkom-to uhozhennye -- po sravneniyu s drugimi kvartalami, razumeetsya. -- On eshche zhiv! Kakoj krepkij muzhik popalsya, kto by mog podumat'! -- Voshishchenno zayavil ya, vyskakivaya iz amobilera. Pri etom ya zdorovo ushibsya, vrezavshis' loktem v drugoj amobiler -- ves'ma neprityazatel'nogo vida starinnuyu telegu -- no v nastoyashchij moment eto bylo otnyud' ne to sobytie, na kotoroe ya mog obratit' vnimanie. -- Znachit, nam vezet. -- Soglasilsya ser Kofa. -- V principe, ty byl absolyutno prav, kogda govoril, chto nam ne pomeshaet neprodolzhitel'naya beseda s etim krasavchikom. YA pulej vletel v kakuyu-to obsharpannuyu paradnuyu dver' -- ona hlopala na zimnem vetru, v tochnosti kak dver' "Armstronga i |lly". "Esli by ya byl slesarem, a ne Tajnym Syshchikom, ya mog by neploho zarabotat', povtoriv svoj segodnyashnij marshrut!" -- |ta durackaya mysl' mel'knula v moej golove, i tut zhe ischezla. Voobshche-to mne bylo zdorovo ne do togo: ya priblizhalsya k koncu sleda, a v etot moment lyuboj Master Presledovaniya ispytyvaet nechto vrode svyashchennogo bezumiya berserkerov... nu, polozhim, v moem sluchae vse vyglyadit gorazdo intelligentnee! Ob®ekt moego presledovaniya nepodvizhno lezhal na divane v temnoj prostornoj gostinoj. Bednyage i v golovu ne prishlo soprotivlyat'sya, ili ubegat': emu bylo zdorovo ne do togo! Mne ostavalos' blagodarit' Temnyh Magistrov, ili vse togo zhe mnogostradal'nogo Allaha za svoyu lihuyu ezdu -- eshche nemnogo, i v konce sleda menya vstretil by ocherednoj bespoleznyj mertvec. Vozle divana mne snova prishlos' sovershit' dikij pryzhok v storonu. Teper' my oba byli svobodny drug ot druga: ya i moya zhertva. -- Horoshij vecher, ledi Misa! Davaj-ka syuda tvoj nozhichek. CHto, tebya tak razmorilo, chto ruchki ne podnimayutsya? Bednyazhka, kak zhe ty teper' budesh' ubivat' svoih dorogih gostej?... Da, pozhaluj, etot simpatichnyj kinzhal'chik ya u tebya tozhe zaberu. Zachem on tebe teper'? -- Nasmeshlivye vosklicaniya sklonivshegosya nad divanom sera Kofy povergli menya v velichajshee izumlenie. -- Tol'ko ne govorite mne, chto ya chut' bylo ne ugrobil vashu starinnuyu podruzhku! -- Usmehnulsya ya. -- Imenno eto ty i sdelal! -- Hohotnul Kofa. -- Pered nami sama Misa Luddis, vernee Beznosaya Misa, pervaya ledi sredi pozhilyh lyubitelej grubogo nasiliya. Let dvesti nazad ona byla nastoyashchej znamenitost'yu -- nikto iz ee kolleg ne vydelyval takih chudes s holodnym oruzhiem... YA nikogda ne zabudu nashi sovmestnye nochnye progulki: ya raz pyat' pomogal etoj miloj ledi dobrat'sya do Holomi! Nuzhno bylo vnimatel'no sledit', chtoby po doroge ona nikogo ne obizhala... Tak ty eshche zhiva, lyubov' moya? -- Ish', razmechtalsya, staryj der'movyj gryz! -- Otozvalas' razreklamirovannaya im "znamenitost'". Golos ee byl ele slyshen, no zlosti v nem hvatalo. -- Vse ravno ty sdohnesh' ran'she! CHto ty na etot raz pridumal? CHto za der'movyj vurdalak vstal na moj sled? Za takie pakosti v starye vremena topili v Guglandskih bolotah! -- Horoshaya ideya. -- Zaulybalsya Kofa. -- Radi tebya, nezabvennaya, ya pozhaluj risknu vozrodit' etot pohval'nyj obychaj! S tebya i nachnem... My vmeste otpravimsya v Gugland -- tol'ko ty i ya, kak romantichno! -- On povernulsya ko mne. -- YA etu stervu ochen' davno znayu, mal'chik. Bez horoshego zaklinaniya ona nam slova dobrogo ne skazhet, dazhe esli my vyzovem sera Melifaro i ugovorim ego s nej pocelovat'sya... YA vot chto hochu ponyat': kto iz nas razgovorit ee bystree? Mne ponadobitsya okolo poluchasa -- provereno mnogoletnej praktikoj! No ya chto-to slyshal o tvoih Smertnyh sharah -- ty