' na vashi voprosy, a to u menya v golove kak-to chereschur pusto... -- Nu, na odnu mudruyu mysl' tebya vse-taki hvatilo! -- Odobritel'no zametil on. -- Ser Nennureh, ya budu ochen' dovolen, esli ty pravdivo otvetish' na vse voprosy etogo gospodina. -- Vnushitel'no skazal ya svoemu "vernomu rabu". -- Horosho, hozyain, kak skazhesh'. -- Vyalo soglasilsya tot. -- Bol'she vsego menya interesuet mladshij sluzhashchij Upravleniya Polnogo Poryadka, kotoryj okazalsya tvoim soobshchnikom. -- Nachal ser Kofa. -- Policejskie, kotoryh ya poslal zabrat' telo, utverzhdayut, chto ego zovut Itloh Bouba, no eto imya ne govorit mne absolyutno nichego. Kto on takoj? -- |to -- ne nastoyashchee imya. Ego zovut ser Unboni Marihva... vernee, zvali. -- Da uzh, ty prinyal mery! -- Ser Kofa Joh vyglyadel ochen' nedovol'nym. On povernulsya ko mne. -- Predstavlyaesh', mal'chik, vot uzhe poltora goda po Upravleniyu razgulival samyj izvestnyj iz Mladshih Magistrov Ordena Zelenyh Lun, vytiral pyl' s nashih stolov, a nikomu i v golovu ne prihodilo... Pridetsya mne samomu zanyat'sya proverkoj vseh, kogo budut nanimat' v nashu organizaciyu. My eshche legko otdelalis', esli podumat'... Skazhi mne, ser Nennureh, ty ved' tozhe byl Mladshim Magistrom Ordena? -- YA byl poslushnikom. -- Ugryumo otvetil Nennureh. -- YA ochen' pozdno vstupil v Orden, k tomu zhe Magistr Mener ne schital menya sposobnym uchenikom. Navernoe, on byl prav: ya dazhe ne smog nauchit'sya vstupat' na Temnyj Put'... No k tomu vremeni Ordenu nuzhny byli horoshie voiny -- gorazdo bol'she, chem sposobnye magi. Starik i tak slishkom pozdno eto ponyal. -- Ty prav. -- Soglasilsya ser Kofa. -- Kak interesno poluchaetsya... A chto, sobstvenno, ser Unboni Marihva delal v Upravlenii Polnogo Poryadka? Naskol'ko ya znayu, do segodnyashnego vechera on nam sovershenno ne vredil... On chto, prosto den'gi na zhizn' zarabatyval, tak chto li? -- On govoril mne, chto zhdet horoshego sluchaya. -- Ravnodushno poyasnil nash plennik. -- Krome togo, u sera Marihvy bylo dovol'no svoeobraznoe chuvstvo yumora: emu kazalos' ochen' zabavnym, chto on moet poly v kabinete samogo Kettarijca, kotoryj dazhe ne dogadyvaetsya, kto on takoj. Dumayu, imenno poetomu ser Marihva nichego ne predprinimal: emu bylo gorazdo priyatnee osoznavat', chto on vseh provel, chem real'no vam navredit'... Krome togo, on ne ispytyval nenavisti -- ni k vam, ni k Nuflinu. On byl ochen' ravnodushnym chelovekom. -- Maks, ya byl neprav, kogda govoril, chto mne neinteresno. -- CHestno priznalsya ser Kofa. -- Mne vse interesnee i interesnee... Prodolzhaj, ser Nennureh. Rasskazhi, kak vse proizoshlo. S chego nachalas' eta istoriya? Kto iz vas uznal o plashche? I chto vy sobiralis' s nim delat'? -- O plashche uznal ya. -- Pokorno otvetil arestovannyj. -- Mne rasskazal o nem sam Zehha Moddorok. V poslednee vremya my dovol'no chasto vstrechalis'. On nashel menya pochti polgoda nazad, srazu posle togo, kak ya priehal v stolicu. Zehha hotel, chtoby ya sostavil emu kompaniyu, kak v dni nashej molodosti. V Smutnye Vremena my s nim vmeste potroshili kogo mogli. Potom ya nadolgo uehal v grafstvo Hotta: v Eho stanovilos' slishkom opasno, a mne ne hotelos' riskovat' svoej zhizn'yu prezhde, chem ya najdu vozmozhnost' otomstit'... -- Za kogo mstit'-to? -- Ustalo sprosil ser Kofa. -- Neuzheli za starogo Magistra Menera? Naskol'ko ya znayu, ego terpet' ne mogli dazhe ego lyubimye ucheniki... -- Ne za nego. Za Orden. -- Tverdo skazal ser Nennureh. -- |to vopros chesti, a ne lichnoj privyazannosti. -- On govorit, kak nastoyashchij arvaroshec! -- Prysnul ya. -- Est' takoe delo. -- Ulybnulsya Kofa. -- Podumat' tol'ko: iz vseh ostavshihsya v zhivyh chlenov Ordena Zelenyh Lun o ego chesti pechetsya tol'ko samyj bestalannyj iz byvshih poslushnikov! Dzhuffinu eto ponravitsya... Rasskazyvaj dal'she, ser Nennureh. Otkuda v etoj istorii poyavilsya Unboni Marihva, i s kakoj stati ty reshil ego ubit', esli uzh na to poshlo? -- YA sam rasskazal seru Marihve o plashche, posle togo, kak uznal, chto Zehhoj zanimaetsya Tajnyj Sysk. YA ponyal, chto bez nego mne ne spravit'sya. Poka plashch byl u Zehhi Moddoroka, ya mog ne spesha gotovit' podmenu i spokojno zhdat' udobnogo sluchaya, no vynesti plashch iz Doma u Mosta -- eto mog tol'ko Marihva! No ya solgal emu, kogda govoril o svojstvah plashcha, chtoby on ne vzdumal vospol'zovat'sya etimi svedeniyami i uskol'znut' ot menya. Mne s samogo nachala bylo yasno, chto on ni za chto ne stanet mne pomogat', esli uznaet, chto ya hochu sunut'sya v Iafah. -- A chto imenno ty emu skazal? -- Polyubopytstvoval ya. Ser Kofa nedovol'no na menya pokosilsya. Sudya po vyrazheniyu ego lica, ya interesovalsya erundoj. -- Vse ravno mne interesno! -- Vinovato skazal ya, i snova povernulsya k arestovannomu. -- YA skazal emu, chto plashch ukreplyaet zdorov'e i dazhe vozvrashchaet molodost', esli nosit' ego dostatochno dolgo. Mne bylo izvestno, chto Unboni Marihva vsegda interesovalsya svoim zdorov'em, dazhe neskol'ko bol'she, chem eto podobaet... Takogo roda volshebnye veshchi dejstvitel'no sushchestvuyut, poetomu ser Marihva srazu zhe mne poveril. Krome togo, ya skazal, chto dlya dostizheniya nuzhnogo effekta nadevat' plashch sleduet na rassvete -- chtoby emu ne vzbrelo v golovu srazu zhe v nego ukutat'sya. -- Horosho pridumano! -- Odobritel'no otozvalsya ser Kofa. On uzhe zabyl, chto tol'ko chto nagrazhdal menya nedovol'nymi vzglyadami. -- Paren' podumal, chto ya popravlyayu svoe zdorov'e... ili pytayus' srochno pomolodet': on zhe v kurse vseh spleten, kotorye polzayut po Upravleniyu, v tom chisle i o moem romane s Kekki! -- No zachem bylo ubivat' etogo sera Marihvu? -- Sprosil ya. -- Ty mog prosto vzyat' plashch i ischeznut'... -- Mne prishlos' ego ubit', chtoby vy ne smogli vstat' na ego sled. -- Melanholichno otvetil ser Nennureh. -- Kogda rech' idet o spravedlivoj mesti, chelovecheskaya zhizn' nichego ne znachit. Osobenno zhizn' cheloveka, ravnodushnogo k zakonam chesti... -- Net, u nego v rodu opredelenno byli arvarohcy! -- ZHalobno skazal ya seru Kofe. -- Strasti kakie... Ladno, doprashivajte ego dal'she, ya bol'she ne budu vam meshat'. -- A ty ne meshaesh'. Skoree naoborot. -- Ulybnulsya ser Kofa. -- Krome togo, my uzhe vse vyyasnili, esli ya ne oshibayus'. Tebe tak ne kazhetsya? -- Navernoe. -- Soglasilsya ya. -- Hotya, podozhdite: my zhe mozhem uznat' pro mal'chishku! I ledi Melamori ne pridetsya begat' po sledu neschastnogo rebenka, v sluchae chego... Kto eto mal'chik, kotorogo ty prislal v dom Beznosoj Misy, Nennureh? -- |toj moj syn. -- Ravnodushno otvetil tot. -- Kakaya prelest'! -- Usmehnulsya ya. -- On vyrastet i cherez sto let zayavitsya v Dom u Mosta, chtoby otomstit' nam s serom Kofoj... CHto zh, po krajnej mere, teper' ya spokoen: cherez sto let nam ne budet skuchno! A gde on sejchas? -- YA otpravil ego domoj, k materi. YA eshche vchera dogovorilsya s odnim kupcom, kotoryj sobralsya poehat' v grafstvo Hotta. Na rassvete oni otpravlyayutsya... YA ved' ne rasschityval vybrat'sya zhivym iz Iafaha. -- Tvoj mal'chik znaet, chto imenno ty zadumal? On tebe pomogal eshche v chem-to? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Tol'ko smotri, govori pravdu! -- On nichego ne znaet, hozyain. -- Pokorno otvetil etot fantasticheskij "mstitel'". -- S chego by eto ya stal dokladyvat'sya mal'chishke? A vchera vecherom ya prosto velel emu pojti k staruhe, otdat' ej svertok s den'gami, zabrat' plashch... Hvala Magistram, ya horosho vospital svoego parnya: emu i v golovu ne prishlo by trebovat' kakih-to ob®yasnenij! YA tol'ko golovoj pokachal. V golose nashego plennika ya bezoshibochno razlichil intonacii nastoyashchego domashnego tirana. Mne tut zhe zahotelos' nemedlenno plyunut' v nego svoim hvalenym yadom: ya nenavizhu prinuzhdenie, tak chto obshchenie s podobnymi tipami vyzyvaet u menya zhestokie pristupy pochti nepreodolimoj yarosti, dazhe esli oni ne imeyut nikakoj vozmozhnosti ugnetat' menya lichno -- schast'e eshche, chto v poslednee vremya ya zdorovo nalovchilsya derzhat' sebya v rukah... Kazhetsya, etomu mal'chuganu zdorovo povezlo, chto u surovogo papashi ne budet nikakoj vozmozhnosti i dal'she prinimat' uchastie v ego vospitanii. Na ego meste ya by davno popytalsya sbezhat' iz domu: ya i svoih-to, kuda bolee loyal'nyh roditelej edva perenosil! Hotya, lyudi ko vsemu privykayut, konechno... -- Togda ladno, pust' sebe mal'chik edet domoj... -- S oblegcheniem kivnul ser Kofa. -- CHego mne ne hvatalo dlya polnogo schast'ya, tak eto nosit'sya po vsemu gorodu, chtoby arestovat' kakogo-nibud' soplivogo mladenca! Maks, teper' tebe vse-taki pridetsya otlepit' svoj zad ot kresla i otvesti sera Nennureha v kakuyu-nibud' pustuyu kameru. -- Radi vas, Kofa, ya eshche i ne na takoe sposoben! -- Saharnym tonom zakonchennogo podhalima skazal ya. YA provodil etogo velikogo zagovorshchika do dverej odnoj iz malen'kih kamer predvaritel'nogo zaklyucheniya, no vmesto togo, chtoby zajti vnutr', on toptalsya na poroge i sverlil menya stradal'cheskim vzglyadom. "Nu da, konechno, on zhe ne mozhet rasstat'sya so mnoj bez special'nogo prikaza! A osvobozhdat' ego, pozhaluj budet riskovano: ser Nennureh -- ne samyj bezmozglyj paren' pod etim nebom, malo li chto on tam pridumaet!" -- Tosklivo podumal ya. CHestno govorya, etot moj strannyj talantik, vynuzhdayushchij normal'nyh lyudej pyalit'sya na menya predannymi glazami i lepetat' "ya s toboj hozyain!" vyzyval u menya samogo nekotoroe otvrashchenie... -- Teper' ty dolzhen obhodit'sya bez moego prisutstviya. -- Ustalo skazal ya svoemu plenniku. -- YA hochu, chtoby ty chuvstvoval sebya horosho, i vel sebya horosho... i voobshche, lozhis'-ka ty spat' ser Nennureh. I spi, poka tebya ne razbudyat. On tut zhe poslushno ulegsya v postel', dazhe ne snyav teploe pestroe loohi, zakryl glaza i zasnul. V ravnodushnoj pokornosti etogo zheleznogo cheloveka bylo chto-to nastol'ko nenormal'noe, chto ya vnutrenne sodrognulsya... No poka ya shel cherez dlinnye koridory Upravleniya obratno, v svoj kabinet, gde menya zhdal ser Kofa, ya uspel blagopoluchno vybrosit' iz golovy etu durackuyu problemu. Terpet' ne mogu dolgo perezhivat' po kakomu by to ni bylo povodu -- skuka smertnaya! (vozmozhno, etot dyadya vposledstvii pomret v tyur'me ot vsego perezhitogo) Ser Kofa ne teryal vremeni zrya: on uspel vodruzit' na zharovnyu kuvshin s uzhe ostyvshej kamroj, tak chto ya smog nemedlenno ubedit'sya, chto net nichego slashche chestno zarabotannoj peredyshki. -- Kstati, ty mozhesh' smelo otpravlyat'sya domoj, esli hochesh', konechno. Ne znayu skol'ko litrov bal'zama Kahara ty vydul za etu noch', vid u tebya vse ravno ne ochen'-to bodryj. -- Sochuvstvenno skazal on. -- A eto ya simuliruyu, chtoby vas razzhalobit'. -- Tut zhe nashelsya ya. -- I sudya po vashim slovam, u menya neploho poluchaetsya... -- U tebya tak horosho poluchaetsya, chto ya sejchas nachnu rydat' ot zhalosti! -- Fyrknul ser Kofa. -- Dopivaj svoyu kamru i marsh domoj. Vse ravno ya sobirayus' dozhdat'sya Dzhuffina: pust' lechit moyu neschastnuyu nogu, esli ne hochet, chtoby ya valyalsya v sobstvennoj spal'ne do Poslednego Dnya goda... I potom, znaesh', na tvoem meste ya by popytalsya razobrat'sya so svoimi amobilerami. -- Vasha pravda. -- Ustalo ulybnulsya ya. -- Po krajnej mere tot, kotoryj my ostavili vozle "Dzhubatykskogo fontana", sleduet zabrat', inache ya o nem tut zhe zabudu -- a ved' zhalko: horoshaya, v sushchnosti, veshch'! Opyat' zhe, dorogaya... YA zalpom prikonchil soderzhimoe svoej kruzhki i reshitel'no vylez iz uyutnogo kresla. -- Horoshej nochi, Kofa... I spasibo, chto otpuskaete menya domoj! -- V nekotorom rode ya tvoj dolzhnik, -- usmehnulsya on, -- ty zhe pomog mne zamyat' posledstviya vopiyushchego narusheniya sluzhebnoj instrukcii... Horoshej nochi, mal'chik! -- Da, a ya kak-to ne podumal! -- Nahal'no obradovalsya ya. -- V takom sluchae, s vas prichitaetsya horoshij uzhin... i eshche chto-nibud'! Nado podumat', chto imenno... -- Kakaya prelest', ser Maks! U tebya vse zadatki professional'nogo shantazhista. -- Voshitilsya ser Kofa. Vot teper' ya dejstvitel'no mog uhodit'! YA uselsya za rychag sluzhebnogo amobilera, vmesto togo samogo shustrogo paren'ka, kotoryj uvez nas ot negostepriimnyh sten Iafaha. Voznica zdorovo udivilsya, kogda ya velel emu ostavat'sya v mashine. A potom ya ponessya, kak zakonchennyj samoubijca, skvoz' oranzhevyj svet ulichnyh fonarej, i s udovol'stviem sozercal vyrazhenie absolyutno nezemnogo vostorga na lice svoego passazhira. CHerez neskol'ko minut ya liho zatormozil vozle "Dzhubatykskogo fontana" i peresel v sobstvennyj amobiler, kotoryj, kazhetsya, uzhe poteryal nadezhdu, chto ya kogda-nibud' za nim vernus'. -- Tebe ponravilos', kak my ehali? -- Ne bez nekotorogo samodovol'stva sprosil ya u voznicy. Tot energichno zakival: u bednyagi dazhe slov podhodyashchih ne nashlos'! Mne bylo tak priyatno, slovno ya poluchil kakuyu-nibud' durackuyu Nobelevskuyu premiyu, nazlo mnogochislennym rodstvennikam, byvshim odnoklassnikam i brosivshim menya devushkam -- odnim slovom, vsem, kto davnym-davno postavil na mne grandioznyj krest... Sovershenno idiotskoe chuvstvo! YA otchayanno pomotal golovoj, izbavlyayas' ot izlishkov sobstvennoj gluposti, i ulybnulsya voznice. -- Vspominaj pochashche ob etoj poezdke, kogda budesh' sidet' za rychagom. Ty uzhe neploho upravlyaesh'sya s etoj telegoj, no esli po-nastoyashchemu zahochesh', ty smozhesh' ezdit' tak zhe bystro, kak ya, ili dazhe bystree. Nichego osobennogo ne trebuetsya: prosto ne nuzhno boyat'sya skorosti, skoree uzh mechtat' o nej... U menya byl durackij ton svezheispechennogo guru, no ya nichego ne mog podelat' s vnezapnym goryachim zhelaniem peredat' svoe "velikoe uchenie" potencial'nomu adeptu! Krome vsego, mnoyu rukovodila eshche i praktichnost': mne tak hotelos' chtoby sredi shtatnyh voznic Upravleniya Polnogo Poryadka poyavilsya hot' odin takoj zhe sumasshedshij, kak ya sam: inogda mne vse-taki prihoditsya pol'zovat'sya ih uslugami... Eshche cherez chetvert' chasa ya perestupil porog malen'koj spal'ni nad traktirom "Armstrong i |lla". U menya dazhe hvatilo sil razdet'sya, ochevidno blagodarya neveroyatnomu kolichestvu bal'zama Kahara, kotoroe ya uspel vydut' za etu neopisuemo dlinnuyu noch'. Vozmozhno, imenno solidnaya peredozirovka obozhaemogo mnoj toniziruyushchego napitka stala prichinoj moego bezumnogo postupka: posle neskol'kih minut ne slishkom muchitel'nyh somnenij ya reshitel'no opustil golovu na podushku Tehhi, v opasnoj blizosti ot ee serebristyh kudryashek. Mne pokazalos', chto eshche odna vstrecha s Magistrom Lojso Pondohvoj, "Velikim i Uzhasnym", vryad li stanet takoj uzh rokovoj -- esli by on dejstvitel'no hotel mne navredit', on mog spokojno sdelat' eto eshche proshloj noch'yu -- zato u menya budet shans poluchit' otvety na celuyu kuchu voprosov: Lojso okazalsya ochen' obshchitel'nym sobesednikom... Ne znayu, kak ser Dzhuffin, a vot ya sam dejstvitel'no zdorovo pohozh na etu kettarijskuyu lisichku, chiffu -- ne zrya Lojso mne pro nee rasskazal. YA prosto ne mog ostavat'sya v svoej norke, kogda kakoe-to neveroyatnoe sushchestvo stoit na golove vsego v neskol'kih metrah ot moego lyubopytnogo nosa! YA zakryl glaza, i menya tut zhe zakruzhil vodovorot nastupayushchego sna, sladkij i bezzhalostnyj odnovremenno. Inogda pered tem, kak zasnut', ya ispytyvayu korotkij, no intensivnyj pristup ni s chem ne sravnimogo panicheskogo straha, v eti mgnoveniya ya ponimayu, pochemu son nazyvayut "malen'koj smert'yu": mne vdrug nachinaet kazat'sya, chto zasypaya ya uhozhu navsegda, a zavtra vmesto menya prosnetsya sovershenno drugoe sushchestvo, po nelepomu sovpadeniyu voobrazivshee sebya Maksom... vprochem, i ono protyanet tol'ko do sleduyushchej nochi! Na etot raz vnezapno nastigshij menya uzhas byl takim potryasayushche real'nym, chto ya s voplem vyskochil iz-pod odeyala, kak chertik iz tabakerki, sovershenno ne zabotyas' o tom, chto mogu razbudit' Tehhi... i voobshche naproch' pozabyv, chto ona sushchestvuet, da eshche i spit sovsem ryadom so mnoj. Oglyadevshis', ya chut' ne lishilsya rassudka: vmesto temnogo vorsa kovra u menya pod nogami drozhali na goryachem vetru belesye stebel'ki suhoj travy. I snova bylo zharko -- tak zharko... YA uzhe stoyal u podnozhiya znakomogo mne pologogo holma, kakaya uzh tam spal'nya! Mne vsyu zhizn' vezlo na ekstravagantnye snovideniya, no ya eshche nikogda ne zasypal, s krikom vyskakivaya iz posteli -- razve chto tol'ko prosypalsya, da i to ne chasto... -- Lojso, vy zdes'? -- Otchayanno zaoral ya. CHto-to ya sovsem poteryal golovu! "Esli hochesh' uvidet' menya, podnimis' na holm. YA ne mogu spuskat'sya po etoj storone sklona. Slishkom bol'shaya roskosh' dlya pochetnogo plennika etogo milogo mestechka!" -- Bezmolvnaya rech' sera Lojso Pondohvy pochemu-to okazalas' otlichnym uspokoitel'nym. YA tut zhe vzyal sebya v ruki i nachal podnimat'sya na holm. CHerez neskol'ko minut ya uzhe byl na vershine, potnyj i zapyhavshijsya, zato soversheno spokojnyj -- kak, okazyvaetsya, malo nado cheloveku, chtoby prijti v sebya: neskol'ko slov i fizicheskaya nagruzka srednej intensivnosti! Lojso sidel na tom zhe samom yantarnom kamne, vse v toj zhe poze: sil'nye ruki akkuratno slozheny na kolenyah, lico skryto za kopnoj svetlyh volos. -- Ty bystro vernulsya. -- Odobritel'no skazal on. -- Dazhe bystree, chem ya ozhidal. -- Vy tak zdorovo stoite na golove, chto ya prosto ne mogu usidet' v svoej norke! -- YA rassmeyalsya, pojmav sebya na tom, chto okonchatel'no uvyaz v plenu ego daveshnej metafory. -- Da, pozhaluj imenno eto ya i delayu, v kakom-to smysle... ne tol'ko sejchas, a voobshche vsyu zhizn'. -- Ulybnulsya Lojso i vnimatel'no ustavilsya na menya ogromnymi svetlymi glazami, zdorovo napominavshimi uluchshennyj variant moih sobstvennyh. -- YA pripersya k vam s kuchej glupyh voprosov. -- Vinovato skazal ya, usazhivayas' ryadom. -- Podumal, chto vy navernoe tak soskuchilis' za vozmozhnost'yu poboltat', chto u menya est' shans poluchit' parochku otvetov... -- Est'. -- Kivnul on. -- Sprashivaj, o chem hochesh'. Esli tebe nuzhen boltlivyj sobesednik, to ty prishel po adresu. -- YA vot chto hochu ponyat' prezhde vsego: dlya togo, chtoby popast' syuda, mne prihoditsya zasnut', polozhiv golovu na podushku vashej dochki -- nikakih puteshestvij cherez Koridor mezhdu Mirami, i voobshche eto zdorovo pohozhe na samyj obyknovennyj son! No vchera ya pocarapal ruki o travu, i carapiny ostalis' na moih ladonyah, samye nastoyashchie carapiny... -- YA rasteryanno posmotrel na Lojso. -- Da. -- Spokojno soglasilsya on. -- Tol'ko ya ne tak i ne ponyal, v chem, sobstvenno, sostoit tvoj vopros? -- Vse eto proishodit so mnoj na samom dele, ili kak? -- ZHalobno sprosil ya. Vse neobhodimye v dannoj situacii umnye slova kuda-to srochno popryatalis' -- so mnoj tak chasto sluchaetsya, prichem v samyj nepodhodyashchij moment! -- "Na samom dele"? -- Zadumchivo protyanul Lojso. -- CHto zh, mozhno skazat' i tak... Problema v tom, chto u nas net nikakih garantij, chto s nami voobshche hot' chto-to proishodit "na samom dele"! Vidish' li, kogda ty sidish' v ubornoj u sebya doma, u tebya prosto net vidimogo povoda sprosit' sebya, "na samom dele" eto s toboj proishodit, ili net. A sama po sebe eta situaciya nichem principial'no ne otlichaetsya ot nyneshnej... Znaesh', a ved' vpolne mozhet byt', chto ty -- obyknovennyj ovoshch, i tebya davnym-davno blagopoluchno sozhralo kakoe-to travoyadnoe chudovishche, zheludochnyj sok kotorogo sposoben vyzyvat' sovershenno pravdopodobnye gallyucinacii u perevarivaemoj pishchi, tak chto ty prosto naslazhdaesh'sya sokrushitel'noj illyuziej svoej zamechatel'noj interesnoj zhizni, naposledok... Tebe nravitsya tvoya gallyucinaciya, ser Maks? -- Da, nichego sebe... -- Rasteryanno otvetil ya. V slovah Lojso bylo chto-to neopisuemo zhutkoe, i v to zhe vremya, kak ni stranno, uspokaivayushchee, potomu chto oni vpolne mogli byt' pravdoj -- chto zh, togda okazalos' by, chto ya zdorovo vlip, no k schast'yu, u menya ne bylo ni malejshego shansa ubedit'sya v pravote etogo neveroyatnogo tipa! -- Ty zrya pridaesh' takoe znachenie moim slovam. -- Myagko usmehnulsya Lojso. -- Kakaya raznica? V lyubom sluchae, u nas nichego net, krome nashih sobstvennyh oshchushchenij... Tak chto, kakoe nam s toboj delo do mirno perevarivayushchego nas monstra, esli nashi oshchushcheniya govoryat nam, chto my sidim na vershine holma, pod etim belym nebom, i cheshem yazyki, poskol'ku tebe kazhetsya, chto eto neobhodimo, a ya idu navstrechu pozhelaniyam gostya... Eshche voprosy est'? -- Net uzh, spasibo! -- Rassmeyalsya ya. -- Znaete, Lojso, ya uzhasno vpechatlitel'nyj, hotya etomu nikto ne zhelaet verit'... tak chto hvatit s menya vashih otvetov, po krajnej mere, na segodnya. -- YA tozhe ne veryu. -- Hmyknul Lojso. -- Ladno tebe zalivat' naschet svoej vpechatlitel'nosti! -- Nu vot, i vy tuda zhe... Nu, ne verite -- i ne nado! A pochemu... -- Vidish', ty uzhe snova gotov k moim "uzhasnym" otvetam! -- S udovol'stviem otmetil Lojso. -- Da, dejstvitel'no gotov... -- Udivlenno soglasilsya ya. -- No eto mne, pozhaluj, dejstvitel'no nado znat'. Pochemu vy voobshche menya syuda vpustili? -- Tak slozhilos'. -- Pozhal plechami Lojso. -- Izvini za banal'nost', no takova tvoya sud'ba, nichego ne popishesh'! Da i moya tozhe... Po moim raschetam, kogda-nibud' ty smozhesh' uvesti menya iz etogo mesta, vot tol'ko ya sam ne ochen'-to ponimayu, kakim obrazom. U tebya, znaesh' li, nastoyashchaya maniya otpuskat' na svobodu vseh, kto pod ruku podvernetsya, takim uzh ty rodilsya, tut nichego ne izmenish'... Vidish', ya dazhe ne pytayus' skryvat' ot tebya svoi plany, hotya mog by. -- CHestno govorya, ya s udovol'stviem vytashchil by vas otsyuda pryamo sejchas, esli by znal, kak eto mozhno sdelat', no... Dzhuffin govoril, chto u vas byli kakie-to grandioznye plany naschet togo, chtoby zastavit' Mir ruhnut'. Mne zdorovo ne nravitsya eta ideya. YA tol'ko uspel vlyubit'sya v vash Mir... -- |to potomu, chto ty rodilsya v drugom meste. -- Ravnodushno skazal Lojso. -- V chuzhom Mire vsegda est' nepreodolimoe ocharovanie, kakov by on ni byl. A sobstvennaya rodina chasto vyzyvaet tosklivoe otvrashchenie, inogda soversheno neopravdannoe... Po mne, eto mesto moglo by byt' prosto velikolepnym, esli by ne naselyayushchie ego chelovecheskie sushchestva. Po bol'shej chasti oni sovershenno neumestny. |ti vechno zhuyushchie tupye fizionomii, eti razvevayushchiesya na vetru odezhdy, special'no prednaznachennye dlya togo, chtoby skryt' ot neba ryhlye, dryablye tela lenivyh obzhor... Stoilo mne zajti v kakoj-nibud' stolichnyj traktir, kak menya ohvatyvala neopisuemaya yarost'... Nu i chego ty na menya kosish'sya, kak baryshnya na pauka? Uzhe zabyl, chto tvorilos' s toboj samim, kogda ty rval na kloch'ya kakie-to nikchemnye chelovecheskie sushchestva, ob®yavivshiesya na obozhaemom toboj peschanom plyazhe v kakom-to nevedomom Mire? Tol'ko ne vzdumaj govorit', chto ne poluchil ot etogo nikakogo udovol'stviya -- ty zhe byl schastliv, kak nikogda v zhizni! My s toboj, vidish' li, pohozhi gorazdo bol'she, chem tebe hotelos' by... I ne perezhivaj, ya uzhe ne sobirayus' razrushat' Mir v kotorom rodilsya. Tupo povtoryat' odnazhdy neudavshuyusya popytku -- net, eto ne dlya menya! I potom, vo Vselennoj mnogo Mirov... YA dazhe ne pytalsya vozrazhat': nevynosimaya zhara sdelala menya neveroyatno ravnodushnym sushchestvom. K tomu zhe, u menya prosto ne nashlos' kontrargumentov -- ni horoshih, ni hotya by priemlemyh. -- A kak vy vyglyadite na samom dele? -- Tiho sprosil ya. -- U vas vse eshche moe lico -- zachem? YA zhe govoril, chto vam ne nuzhno menya ocharovyvat', ya i bez togo... -- Mozhesh' sebe predstavit', primerno tak ya i vyglyazhu "na samom dele" -- ty eshche ne uspel razocharovat'sya v etom glupom termine? Vyhodit, ya zrya staralsya, razvlekaya tebya zloveshchimi metaforami? -- Vy ne zrya staralis', prosto ya ne uspel najti dostojnuyu zamenu dlya etoj slovesnoj konstrukcii. -- Vzdohnul ya. -- Vy hotite skazat', chto vashe lico dejstvitel'no pohozhe na moe? -- V poslednee vremya. -- Kivnul Lojso. -- A kakim ono bylo, kogda ya postupil v Vysokuyu SHkolu Holomi, ili cherez sto let posle togo, kak ya ee okonchil, ya uzhe sam ne ochen'-to pomnyu... Znaesh', kogda ya v poslednij raz krutilsya pered zerkalom? -- Let pyat'sot nazad, da? -- CHto-to v etom rode... Tebe pora vozvrashchat'sya, Maks. YA -- dovol'no utomitel'nyj sobesednik, esli ty sam eshche ne zametil. Krome togo, u tebya poka ne hvataet porohu, chtoby podolgu vynosit' mestnyj klimat. Men'she vsego na svete mne sejchas hochetsya ryt' mogilu -- zdes' takoj tverdyj grunt, ty sebe ne predstavlyaesh'... Da, eshche odno: tebe ne obyazatel'no klast' svoyu golovu na podushku moej dochki. Mozhno prosto skazat' sebe pered snom: "ya hochu povidat'sya s Lojso" -- etogo dostatochno! Tehhi byla nuzhna, chtoby ustroit' nashe pervoe svidanie, a teper' ee pomoshch' nam ne ponadobitsya... Horosho, chto ty ne stal ej nichego rasskazyvat', ty vse ochen' verno ponyal: ej zdorovo ne ponravitsya eta istoriya. Devochka sovsem ne znaet menya, no zdorovo ne lyubit. V obshchem-to, ya mogu ee ponyat'... -- Tehhi mozhet poprobovat' kak-to ispravit' situaciyu? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Mozhet. Ona vse mozhet... po krajnej mere poprobuet, eto uzh tochno! -- Usmehnulsya Lojso. -- Mne-to vse ravno, a tebe vryad li ponravitsya... Ladno, ya sovershenno naprasno sgushchayu kraski. Tebya etim ne projmesh'. Vprochem, tebya nichem ne projmesh': ty vse ravno postupish', kak sochtesh' nuzhnym! -- Spasibo za kompliment. -- Slabo ulybnulsya ya. -- A ty schitaesh' eto komplimentom? -- Iskrenne udivilsya on. -- Lojso, ya uhozhu ot vas takim zhe lyubopytnym, kak i prishel. Vy tak nichego mne tolkom i ne rasskazali... |tot vash "apokalipsis", na koj on vam togda sdalsya? Neuzheli prosto ot zlosti? YA otlichno pomnyu svoi "podvigi" na tom greshnom plyazhe, i prekrasno ponimayu, pochemu vy mne o nih napomnili... no vse ravno mne kazhetsya, chto odna tol'ko slepaya yarost' -- eto uzh kak-to chereschur! Ne tak vy prosty... -- Da ya i ne govoryu, chto vse delo v moej zlosti. Vidish' li, eto -- tajna, kotoruyu ya bezuspeshno pytalsya razgadat', velichajshaya iz vseh tajn... U togo, kto prisutstvuet pri konce Mira, est' mikroskopicheskij shans zabrat' sebe vsyu silu umirayushchego kusochka Vselennoj. |to pochti nevozmozhno, i vse zhe... Radi etogo shansa stoit risknut', znaesh' li! -- I chto togda? -- Sprosil ya, chuvstvuya, kak pytayutsya ostanovit'sya moi opoloumevshie serdca. -- Ne znayu. Dlya togo, chtoby otvetit' na tvoj vopros, nuzhno razrushit' hotya by odin Mir, i posmotret', chto budet, a u menya poka chto ne poluchilos'... Tebe dejstvitel'no luchshe uhodit', Maks. U tebya lico podporchennogo pokojnika. Ne stoit tak uvlekat'sya svetskoj boltovnej s maloznakomymi "zlymi koldunami"! On rassmeyalsya, vstal s kamnya, na kotorom sidel vse eto vremya, podal mne ruku, pomog podnyat'sya na nogi i vdrug tknul menya v bok -- mezhdu prochim, dovol'no boleznenno. |togo tychka okazalos' dostatochno, chtoby ya poteryal ravnovesie i pokatilsya vniz po sklonu holma -- imenno to, chto mne bylo nuzhno sdelat', chtoby vernut'sya pod svoe odeyalo! Kolyuchaya trava carapala mne ruki i lico, no ya uzhe pochti nichego ne chuvstvoval -- proklyataya zhara pochti dokonala menya, ne tak uzh slozhno menya dokonat', okazyvaetsya... YA otkryl glaza v znakomoj uyutnoj temnote spal'ni, i tut zhe snova ih zakryl -- na etot raz na menya napolzal son, zdorovo pohozhij na glubokij obmorok, soprotivlyat'sya bylo sovershenno bespolezno. "YA tak i ne uspel sprosit', pochemu u ego mogushchestvennogo Ordena bylo takoe smeshnoe nazvanie. -- Udruchenno podumal ya, zasypaya. -- Nu pri chem tut kakaya-to "vodyanaya vorona"?! Mozhno skazat', radi etogo sunulsya v samoe nastoyashchee peklo, i opyat' zabyl!" YA prosnulsya uzhe posle togo, kak robkoe zimnee solnyshko nenavyazchivo opovestilo o nastuplenii poludnya vseh, kogo interesuet takogo roda informaciya. Eshche polchasa ya prosto valyalsya, naslazhdayas' ni s chem ne sravnimym sochetaniem horoshego samochuvstviya s fantasticheskoj len'yu i polnym otsutstviem kakih by to ni bylo myslej v sobstvennoj golove. Kazhetsya, ya v ocherednoj raz ustal: ot chudes, ot stihov, ot tajn, ot neveroyatnogo sera Lojso Pondohvy, i ot sebya samogo, v pervuyu ochered'. Kak ni stranno, ya lyublyu nahodit'sya v takom sostoyanii -- esli ne ochen' dolgo, konechno... V konce koncov ya vse-taki dobralsya ne tol'ko do vannoj komnaty, no i do stojki "Armstronga i |lly". Tehhi byla tam, i sami Armstrong i |lla basovito murlykali u nee na kolenyah, tak chto mozhno bylo lozhit'sya na pol i umirat' ot nezhnosti i umileniya. No ya reshil ogranichit'sya menee burnymi proyavleniyami emocij, blagodarya chemu vyzhil, a cherez nekotoroe vremya dazhe nashel v sebe sily peresadit' kotyat na sobstvennye koleni -- ih ves delal eto udovol'stvie dovol'no somnitel'nym! Tehhi s oblegcheniem vzdohnula. -- Vot i pravil'no, zabiraj svoih krasavcev! Horoshego ponemnozhku... Nu i rozha u tebya milyj! Ty chto, uspel podrat'sya so vsemi stolichnymi poetami? YA tut zhe capnul s blizhajshego stola podnos iz kakogo-to otpolirovannogo metalla i vstrevozhenno ustavilsya na zhalkoe podobie svoego otrazheniya. -- Ne sovsem to, chto tebe nuzhno, da? -- Ulybnulas' Tehhi, protyagivaya mne malen'koe zerkal'ce. -- Na, polyubujsya. -- Tozhe mne, velikoe sobytie! Vsego-to parochka neschastnyh carapin... -- S oblegcheniem vzdohnul ya, vnimatel'no vsmatrivayas' v svoe otrazhenie. Neglubokie, no mnogochislennye carapiny ukrashali moj nos i podborodok. YA zarabotal ih, kogda katilsya po sklonu holma -- vse-taki etot zlodej Lojso mog by ne tolkat'sya, a dat' mne vozmozhnost' poprobovat' spustit'sya samostoyatel'no! -- Nichego, dlya odnoj nochi vpolne dostatochno. -- Ulybnulas' Tehhi, provorno namazyvaya moyu rozhu kakoj-to prozrachnoj dryan'yu. -- CHerez polchasa tebya mozhno budet vypuskat' na ulicu... Gde eto tebya ugorazdilo? -- Da tak, vezde ponemnozhku. -- Vzdohnul ya. Pridumyvat' pravdopodobnye ob®yasneniya mne sejchas ne hotelos', vrat' tozhe, a govorit' pravdu -- eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo! No Tehhi vpolne ustroil i takoj otvet. -- Sejchas zdes' opyat' nachnut skaplivat'sya tvoi priyateli. -- Soobshchila ona. -- Mne tol'ko chto prislal zov tvoj kruglen'kij poet, uznaval, soizvolil li ty otkryt' svoi prekrasnye glaza. I dumayu, chto eto tol'ko nachalo. -- Nikakoj lichnoj zhizni! -- Usmehnulsya ya. -- I kak ty menya eshche terpish'? -- A ya, znaesh' li, ochen' terpeliva. -- Ob®yasnila Tehhi. -- Sama inogda porazhayus'! Za moej spinoj hlopnula dver', i ya povernulsya navstrechu svoemu priyatelyu Ande Pu, genial'nomu poetu i sovershenno nikchemnomu sushchestvu... On poyavilsya udivitel'no kstati: u menya so vcherashnego vechera byli bol'shie plany kasatel'no prosovyvaniya sobstvennogo iscarapannogo nosa v ego dela -- on tak davno menya ob etom prosil! Pozdorovavshis', potomok ukumbijskih piratov vzgromozdilsya na vysokij taburet i nachal koketlivo obshchat'sya s Tehhi. Kazhetsya, on reshil, chto posle vcherashnego vystupleniya v "Trehrogoj lune" ego social'nyj status zdorovo vyros v moih glazah, tak chto teper' on mozhet pozvolit' sebe eshche i ne takuyu roskosh'! -- Znaesh', Morgan-mladshij, esli ty dejstvitel'no tak uzh hochesh' uehat' v Tasher, ya mogu ustroit' tebe eto priklyuchenie. -- Skazal ya emu. -- Otpravlyajsya v Portovyj kvartal, pryamo sejchas, najdi dom kapitana G'yaty, skazhi, chto tebya prislal ya, i eshche skazhi... net, nichego bol'she ne nado, ya sam emu vse skazhu... Prosto uznaj, kogda on sobiraetsya otpravit'sya domoj, v Tasher. On voz'met tebya s soboj i pomozhet tebe tam obzhit'sya... A ty, sobstvenno, eshche ne peredumal? -- "Peredumal"? Nu vy daete! Kak ya mog peredumat'? Nakonec-to vy vpilili Maks! Liho vy vse ustroili! Spasibo, ya pryamo sejchas k nemu poedu. -- Radostno zataratoril Ande. -- A pochemu vy reshili mne pomoch'? Posle moih stihov? Vy dejstvitel'no vpilili! -- Sovershenno verno, imenno posle tvoih stihov. -- Zadumchivo soglasilsya ya. Delo, konechno, bylo ne v stihah etogo gordelivogo "metra", kotorye byli nemnogo pohozhi na moi sobstvennye yunosheskie eksperimenty, polnye otkrovennogo samolyubovaniya i smertnoj toski... vernee, ne tol'ko v nih. Prosto u menya byla horoshaya vozmozhnost' otpustit' domoj simpatichnogo kapitana G'yatu i zaodno pomoch' svoemu priyatelyu Ande na sobstvennom opyte uyasnit', chto sbyvshayasya mechta -- ne sovsem to, chto delaet nas schastlivymi. |tot iezuit, ser Lojso Pondohva, menya srazu raskusil! YA dejstvitel'no obozhayu "otpuskat' na svobodu vseh, kto pod ruku podvernetsya" -- vozmozhno, prosto dlya togo, chtoby oni ne boltalis' u menya pod nogami! K schast'yu, Ande ne umel chitat' chuzhie mysli, tak chto cherez polchasa on rasproshchalsya s nami i otpravilsya v Portovyj kvartal. Sudya po vsemu, on letel kak na kryl'yah. YA zadumchivo posmotrel emu vsled i otpravil zov kapitanu G'yate. "YA nakonec-to pridumal, chto vy mozhete dlya menya sdelat'. Sejchas k vam zajdet odin smeshnoj paren', on moj horoshij priyatel'... i uzhasno hochet v Tasher. Esli vy ego tuda otvezete i nemnogo pomozhete osvoit'sya na novom meste, schitajte, chto my v raschete. Tol'ko na etot raz ne speshite s ot®ezdom, snachala spokojno ulad'te vse vashi dela." "Ser Maks, a vam eto dejstvitel'no nuzhno? Ili vy prosto hotite izbavit' menya ot dolgogo ozhidaniya?" -- Nedoverchivo sprosil kapitan. "Mne eto dejstvitel'no nuzhno. -- Iskrenne otvetil ya. -- Sam ne znayu pochemu, no mne eto uzhasno nuzhno, prosto pozarez!" "Ladno, sdelayu. -- S zametnym oblegcheniem otozvalsya kapitan G'yata. -- A etot vash priyatel' mozhet podozhdat' do Poslednego Dnya goda? Mne nuzhno rasplatit'sya so svoimi pomoshchnikami, sobrat' novuyu komandu... Takie veshchi za odin den' ne delayutsya." "Razumeetsya, vy ne dolzhny toropit'sya. I, v lyubom sluchae, ne tak uzh dolgo emu pridetsya zhdat'. -- Zadumchivo skazal ya. -- Zima potihon'ku zakanchivaetsya, Poslednij Den' goda uzhe sovsem skoro... Konechno, on podozhdet. Vse ravno, u nego net vybora, vy -- ego edinstvennyj shans!" Potom my s kapitanom G'yatoj obmenyalis' proshchal'nymi lyubeznostyami, i ya s oblegcheniem pristupil k unichtozheniyu ocherednoj porcii kamry. Net nichego slashche, chem tol'ko chto ostavshiesya pozadi hlopoty! -- CHto proishodit, milyj? -- Veselo sprosila Tehhi. -- Ty vdrug reshil zanyat'sya ustrojstvom chuzhih sudeb? Samoe neblagodarnoe zanyatie! I ne samoe original'noe... -- Znayu. -- Ulybnulsya ya. -- No etot "rokovoj krasavchik", gospodin Ande, tak otkrovenno s toboj koketnichal, chto ya schel za blago otpravit' ego kuda-nibud' podal'she, poka ne pozdno. -- A, nu togda drugoe delo! -- Rassmeyalas' Tehhi. -- A to on, chego dobrogo, mog by i ohmurit' menya svoimi stihami -- chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat! I voobshche on ochen' milyj... YA sdelal groznoe lico i pokazal ej kulak. Tehhi neskol'ko sekund s izumleniem ego rassmatrivala, a potom snova neuderzhimo rashohotalas'. Eshche chasa dva nashej zhizni byli prozhity v samom otlichnom nastroenii. No delo konchilos' tem, chto menya vse-taki poneslo v Dom u Mosta, dazhe neskol'ko ran'she, chem eto trebovalos'. Ochevidno v moej zadnice vse-taki imeetsya zdorovennoe shilo! -- Esli ty sobiraesh'sya ugostit' menya opisaniem vashih s Kofoj podvigov, imej v vidu, chto ya uzhe uspel povidat'sya s samim serom Kofoj, s velikim mstitelem Nennurehom Kiehloj i dazhe s Beznosoj Misoj -- prosto, chtoby dostavit' sebe udovol'stvie. -- Ser Dzhuffin Halli izo vseh sil staralsya pridat' svoemu licu zhalobnoe vyrazhenie. Poluchalos' ne ochen'-to: eto yavno bylo ne ego amplua. -- Ladno, togda schitajte, chto ya uzhe vse rasskazal i zatknulsya. -- Velikodushno soglasilsya ya. -- A kak sebya chuvstvuet nash Master Kushayushchij-Slushayushchij? -- Dumayu, chto velikolepno, kak vsegda... A, ty imeesh' v vidu ego nogu? Da on uzhe zabyl, chto s nej kogda-to chto-to sluchilos'... Mezhdu prochim, tebe pridetsya snyat' zaklyatie so svoih neschastnyh zhertv. YA s utra vse poryvalsya otpravit' ih v Holomi, no oni takie zakoldovannye -- smotret' bol'no! -- Sejchas snimu. -- Soglasilsya ya. -- Po idee, ya dolzhen poluchit' ot etogo ni s chem ne sravnimoe naslazhdenie. Odin nash obshchij znakomyj schitaet, chto u menya patologicheski razvito stremlenie k chuzhoj svobode... Pravda, ego formulirovka zdorovo ustupaet moej sobstvennoj! YA zaglyanul v kamery predvaritel'nogo zaklyucheniya, gde tomilis' neschastnye zhertvy moih Smertnyh sharov, i otdal im poslednij prikaz -- osvobodit'sya ot nepreodolimogo zhelaniya vypolnyat' moi prikazy. Nikakogo "ni s chem ne sravnimogo naslazhdeniya" ya, razumeetsya, ne ispytal -- razve chto nekotoroe oblegchenie, vrode togo, chto ispytvaet kobyla posle togo, kak nekaya baba kuda-to ischezaet s voza... -- Vot i slavno. -- Skazal Dzhuffin, kogda ya vernulsya v kabinet. -- Rebyata Bagudy Maldahana zaedut za nimi cherez neskol'ko minut, a potom ya sobirayus' vospol'zovat'sya svoim sluzhebnym polozheniem i otpravit'sya na ulicu Staryh Monetok... -- Priglasite v kino moyu devushku, ladno? -- Ulybnulsya ya. -- U menya takoe vpechatlenie, chto ona boitsya vam pomeshat'. Vremya ot vremeni moya byvshaya spal'nya nachinaet kazat'sya ej vashim rabochim kabinetom. -- I eto pravil'no! -- Odobritel'no kivnul moj shef. -- Ladno uzh, priglashu, raz ona takaya taktichnaya... Nadeyus', ty ne stanesh' umolyat' menya priglasit' v kino ee papochku? -- I shestnadcat' bratishek-prizrakov vpridachu! -- S entuziazmom dobavil ya. -- Kstati, a chto vy smotreli proshloj noch'yu? Opyat' mul'tiki? -- I eto tozhe. -- S neperedavaemoj nezhnost'yu ulybnulsya Dzhuffin. -- I eshche odin neplohoj fil'm o kakom-to vashem sumasshedshem Magistre... Nu chto-to v etom rode. Posle smerti on zavel sebe privychku prihodit' v chuzhie sny, prichem ne prosto pugal lyudej, a po-nastoyashchemu ih ubival -- sovsem kak tot fetan, kotoryj chut' bylo ne isportil tebe novosel'e dva s lishnim goda nazad, pomnish'? -- Takoe ne zabyvaetsya. -- Vzdohnul ya. -- Vidish', chem-to nashi Miry vse-taki pohozhi! -- Zadumchivo skazal Dzhuffin. Kak ya ponyal, on schel "Koshmar na ulice Vyazov" v vysshej stepeni realisticheskoj kartinoj. No u menya bylo ne to nastroenie, chtoby razocharovyvat' svoego shefa... I potom, kto ih znaet, etih scenaristov, otkuda oni berut svoi dusherazdirayushchie istorii! Primerno cherez chas v moem kabinete poyavilsya SHurf Lonli-Lokli. U nego bylo lico cheloveka, u kotorogo vnezapno voznikli ser'eznye lichnye problemy. -- YA nakonec dochital etu tvoyu knigu, Maks. -- Strogo skazal on, usazhivayas' naprotiv menya. -- I sudya po vsemu, ty zdorovo etim nedovolen. Imej v vidu: ee napisal ne ya! -- Mne ostavalos' tol'ko smeyat'sya, vprochem, dovol'no rasteryanno. -- "Nedovolen" -- eto ne sovsem adekvatnyj termin, prosto ya okonchatel'no perestal ponimat', chto eto za mesto takoe -- Mir, v kotorom ty rodilsya. -- Zadumchivo skazal SHurf. -- Ty mne vot chto skazhi: eti tvoi sootechestvenniki -- neuzheli oni dejstvitel'no tak beznadezhno uzhasny? -- Nu kak tebe skazat'... -- YA neveselo usmehnulsya, vspomniv obayatel'nogo chelovekonenavistnika, svoego novogo priyatelya Lojso Pondohvu, i sobstvennye nedavnie priklyucheniya na odnom peschanom plyazhe zaodno. -- Voobshche-to, v moej zhizni byvali periody, kogda ya imenno tak i dumal. I periody, kogda ya dumal sovershenno inache. Polagayu, moe otnoshenie k chelovechestvu vsegda zaviselo isklyuchitel'no ot sostoyaniya moih sobstvennyh del... Erunda vse eto, SHurf! YA zhe skazal, chto tebe dostalas' fantastika, tak chto soderzhanie etoj knigi skoree vsego voobshche ne imeet nikakogo otnosheniya k istinnomu polozheniyu veshchej... A chem, sobstvenno, zakonchilas' eta istoriya? Vchera vecherom ty pereskazal mne tol'ko ee nachalo. -- Dumayu, chto ya tak nichego tolkom i ne ponyal, dazhe ne znayu, chto tebe rasskazat'... Nu, vidish' li, sluchilos' tak, chto mogushchestvennye sushchestva iz drugogo Mira, o kotoryh ya uzhe rasskazal tebe vchera, podarili neskol'kim osobennym lyudyam vozmozhnost' spasti vseh ostal'nyh. Oni dali svoim izbrannikam vremya i pochti bezgranichnuyu silu, chtoby te mogli pomoch' ostal'nym lyudyam stat' sovershennee i zanyat' bolee vysokoe mesto v strannoj klassifikacii zhivyh sushchestv, kotoraya kazhetsya im bezukoriznennym metodom opredeleniya teh, kto dostoin ostavat'sya v zhivyh... Vprochem, ih sistema cennostej vpolne soglasuetsya s moej sobstvennoj! -- Potryasayushche! -- Ulybnulsya ya. -- Pozhaluj, mne vse-taki pridetsya prochitat' etu strannuyu knizhku, prosto dlya togo, chtoby poluchit' hot' kakoe-to predstavlenie o tvoej "sisteme cennostej"... I chem zakonchilos' eto meropriyatie? -- |ti "izbranniki" ponachalu byli sovershenno schastlivy, chto vse tak udachno slozhilos'. -- Prodolzhil SHurf. -- Oni pereprobovali mnozhestvo razlichnyh sposobov peredelat' svoih sootechestvennikov, dazhe ustanovili kontrol' za rozhdaemost'yu, kotoryj byl kakim-to obrazom soglasovan s vashimi goroskopami... I, kak mne pokazalos', oni dobilis'