alish'sya spat', ne povidavshis' so mnoj, obeshchayu!" "Ni za chto! -- Tverdo skazal ya. -- A otsyuda... Otsyuda oni menya ne zaberut?" "Net, poka ty bodrstvuesh', nikto tebya ne zaberet, mozhesh' ne perezhivat'. Poka, vo vsyakom sluchae... YA vas oboih ochen' zhdu. Otboj!" -- CHto on govorit? -- Srazu zhe sprosila Melamori. Ee ruki nervno szhali moyu ladon'. -- Govorit, chto vse budet v poryadke, -- s oblegcheniem ulybnulsya ya, -- glavnoe, chtoby ya poka ne usnul... Kak ty dumaesh', etot ser Cvahta skoro vernetsya? Dva chasa uzhe proshlo? -- Pochti. -- Melamori reshitel'no perebralas' na zadnee sidenie, sela ryadom so mnoj i obnyala menya za plechi. -- Ne ischezaj nikuda, Maks, ladno? -- S udovol'stviem. -- Iskrenne skazal ya. -- I ne podumayu! Tak legko vy ot menya ne izbavites'! -- Vot i horosho. Znaesh', vse -- takie pustyaki po sravneniyu s etim! Takaya chepuha!... Ty menya segodnya celyh tri raza napugal. Snachala eta Tonkaya Smert', potom vystrel iz babuma, a teper' eshche eto... No ty sidish' zdes', zhivoj, i eto tak zdorovo! -- Polnost'yu s toboj soglasen. -- YA popytalsya ulybnut'sya, no vmesto etogo pozorno shmygnul nosom, uzhe kotoryj raz za den', sovsem raspustilsya! My s Melamori molcha sideli v obnimku, izo vseh sil starayas' ne razrevet'sya, gde-to poseredine mezhdu beskonechnoj pechal'yu i nevyrazimym schast'em. Kazhetsya dazhe cvet nochnogo neba izmenilsya, tol'ko ya nikak ne mog ponyat', kakogo ono teper' cveta, vprochem, mne bylo absolyutno vse ravno... Bylo tak horosho, chto mne zahotelos' ostanovit' vremya, no ya etogo ne umel, poka vo vsyakom sluchae... SHum pod®ezzhayushchego amobilera vyvel nas iz golovokruzhitel'nogo ocepeneniya. Bol'shie kruglye glaza lesnichego izumlenno ustavilis' na nas iz okna. -- Grustite? -- Delovito sprosil on. -- Ne stoit tak rasstraivat'sya iz-za amobilera, da eshche i kazennogo! My s Melamori pereglyanulis' i rashohotalis'. Ser Cvahta terpelivo podozhdal, poka my uspokoimsya, potom ozabochenno sprosil: -- A ya obyazatel'no dolzhen ehat' vmeste s vami v Eho? Ili vy sami doberetes'? -- Razumeetsya my doberemsya! -- Zaveril ego ya. -- Spasibo, chto vyruchili! Poshli, ledi! -- I ya bystro uselsya za rychag noven'kogo amobilera lesnichego. -- My zavtra zhe prishlem kogo-nibud', on vernet vashu telegu i zaberet eto sokrovishche. -- YA mahnul v storonu nashego geroicheski pogibshego transportnogo sredstva. -- Postavit novyj kristall i zaberet. -- Ty takoj horoshij organizator, Maks! -- Ehidno skazala Melamori. -- A ty uveren, chto nichego ne zabyl? -- Kazhetsya nichego... -- A eto? -- Ona torzhestvenno pomahala moej dorozhnoj sumkoj. -- Nu da, konechno! -- Vinovato ulybnulsya ya. -- No dlya menya eto normal'no, ty eshche ne zametila?... Horoshej nochi, ser Cvahta, spasibo za pomoshch'. -- A razve ya vam pomog? -- Udivilsya lesnichij. -- Horoshej nochi, gospoda. Strannyj vy narod, Tajnye syshchiki! Melamori prysnula, a ya reshitel'no startoval. Po lesu ya ehal ochen' ostorozhno, gorazdo ostorozhnee, chem obychno: mne ochen' ne hotelos' ugrobit' eshche i etot amobiler. No kogda my nakonec vyrulili na dorogu, ya dal sebe volyu! Kazhetsya, tak ya eshche ne razgonyalsya! My ne ehali, my leteli, ya pochti uveren, chto kolesa amobilera ne kasalis' zemli. Melamori byla schastliva, eto tochno! -- A tak ya tozhe smogu? -- Robko sprosila ona. -- Ty? Ty eshche i ne tak smozhesh', ya uveren! Ledi zaulybalas' ot udovol'stviya. -- Ty pravda tak dumaesh'? -- Pravda, pravda! -- Zaveril ya ee. Ves' ostatok puti my oba molchali. Ni v odnom yazyke ne sushchestvuet slov, kotorye byli nam nuzhny, no sumasshedshaya poezdka skvoz' temnotu vpolne zamenyala razgovor. V sushchnosti, eto bylo odno i to zhe, ili dazhe luchshe... -- Priehali. -- Tiho skazala Melamori, kogda ya svernul na ulicu Mednyh gorshkov i liho pritormozil vozle Tajnogo vhoda v Dom u Mosta. -- Priehali. -- Soglasilsya ya. -- Znaesh', tam, otkuda ya rodom, eto slovo upotreblyaetsya i v drugom znachenii. Tak govoryat, kogda imeyut v vidu, chto, mol, doprygalis', ili "doshli do ruchki", ili, kak skazal by ser Ande Pu, "polnyj konec obeda"! -- I to verno! -- Melamori rassmeyalas', i my zashli v Upravlenie. Ser Dzhuffin Halli nepodvizhno sidel v svoem kresle, ustavivshis' v odnu tochku. YA vsegda pobaivalsya etogo ego nepodvizhnogo vzglyada, tyazhelogo, kak starinnyj utyug. No uvidev nas, Dzhuffin zaulybalsya i dazhe privstal nam navstrechu. -- S Dzhifoj i ego passiej vy razobralis' otlichno! -- Srazu zhe skazal on. -- Rebyatam iz policii budet priyatno uznat', chto my tak bystro otomstili za SHiholu, a mne bylo ves'ma priyatno uznat', chto ty, Maks, tak lyubish' spravedlivost'... i inogda dazhe umeesh' ee vosstanavlivat', esli povezet! Ty tozhe molodec, Melamori, vse bylo prosto velikolepno, osobenno tvoya vyderzhka, tak chto primi pozdravleniya! Nu, vrode, s etim vse. -- CHem hvalit', dajte luchshe glotochek bal'zama! -- Provorchal ya. -- YA s nog valyus'! Vam zhe izvestna pechal'naya sud'ba moej butylki? -- Izvestna, izvestna... Nado zhe! Pervyj raz ty umudrilsya vzyat' svoyu butylku, a ne moyu -- i na tebe! -- Sud'ba mudra, -- nastavitel'no skazal ya, -- ona yasno daet nam ponyat', chto ya dolzhen prodolzhat' rashishchat' vashi zapasy. I togda vse budet horosho! -- Logika zheleznaya! -- Hmyknul Dzhuffin i polez v stol. -- Ladno uzh, derzhi, nahlebnik!... Nado pohlopotat' u sera Dondi Melihaisa, chtoby vydelil nashemu otdelu special'nuyu stat'yu rashodov na tvoyu malen'kuyu prichudu... YA sdelal dva horoshih glotka bal'zama Kahara. Voshititel'naya bodrost' horosho vyspavshegosya cheloveka, kak ya lyublyu eto oshchushchenie! YA snova byl legkim, kak veter, zhizn' stala prostoj i prekrasnoj. YA voshishchenno pokrutil golovoj. -- Zdorovo! -- I obernulsya k Melamori. -- Ochen' rekomenduyu! -- Luchshe ya prosto pojdu spat' i prosplyu celye sutki. -- Ustalo skazala ona. -- Tem bolee, chto u vas dela. -- I povernulas' k Dzhuffinu. -- Ser Dzhuffin, Maks bol'she ne ischeznet? |to tochno? -- Tochno. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- A esli ischeznet, ya ego otovsyudu dostanu. |to ya tebe obeshchayu. Ty dovol'na? -- Aga. -- Melamori prodemonstrirovala nam zhalkoe podobie ulybki, podoshla ko mne i neozhidanno chmoknula menya v shcheku. -- |to-to hot' mozhno, nadeyus'! Nikakih vozrazhenij so storony stervoznoj sud'by, ordy Temnyh Magistrov i prochej rokovoj svolochi... Horoshej nochi, gospoda, ya uzhe stoya splyu! -- Utra! Uzhe utro, Melamori. Tak chto, horoshego utra. -- Kriknul ej vsled ser Dzhuffin. A ya tol'ko otkryval i zakryval rot, kak vytashchennaya na sushu ryba... Dzhuffin zainteresovanno na menya pokosilsya, ya rasteryanno razvel rukami. Tema byla yavno ne dlya diskussii... -- I chto my teper' budem delat'? -- Sprosil ya. -- Kak chto? Uzhinat'!... Ili zavtrakat', Magistry s nej, s etoj terminologiej! ZHrat' budem, koroche govorya... Dozhdemsya rebyat, perelozhim na ih krepkie plechi vse zaboty ob etom Priyute Bezumnyh i otpravimsya ko mne. Ty budesh' sladko spat', a ya... YA budu pet' tebe kolybel'nuyu. Maba obeshchal podpevat', tak chto mozhesh' byt' absolyutno spokoen. Posle nashih pesenok ty prosnesh'sya tam, gde polozheno, a ne Magistry znayut gde, garantiruyu! -- Ne somnevayus'. -- Ulybnulsya ya. -- A potom? CHto, vsyakij raz, kogda mne prispichit pospat', vy s serom Maboj budete usazhivat'sya vozle moej kolybeli? Vam zhe nadoest, ya vas znayu! -- Nu uzh net! Takuyu problemu nado reshat' raz i navsegda... Esli uzh eto mesto polozhilo na tebya glaz, ono ot tebya ne otstanet! Tut tol'ko odin vyhod: zaglyanut' vo vse Dveri po ocheredi, s horoshim provodnikom, razumeetsya. Ty zapomnish' vse eti Dveri i vse Miry, v kotorye oni vedut, mozhesh' ne somnevat'sya, zapomnish'. Tak chto, vsyakij raz, kogda eta pustota, etot Koridor mezhdu Mirami snova pozovet tebya, ty budesh' ne neschastnoj zhertvoj, a veselym puteshestvennikom, kotoryj sam vybiraet, kuda emu idti, i sam reshaet, kogda on dolzhen vernut'sya... Ty projdesh' etot fantasticheskij labirint i vernesh'sya domoj, vot i vse. Po-moemu, otlichnoe priklyuchenie! Tebe dejstvitel'no neveroyatno vezet, Maks. YA znayu nemalo mogushchestvenyh lyudej, kotorye potratili celye stoletiya na to, chtoby prosto popast' v eto mesto, no ono ne zahotelo prinimat' ih. A tebya -- pozhalujsta! Mnogie gospoda Magistry lopnuli by ot zavisti, esli by uznali! -- A potom? -- Snova sprosil ya. -- CHto, ya obrechen zasypat' i popadat' v eto mesto? V etot Koridor mezhdu Mirami? A kak zhe ostal'nye sny? Vozmozhno, po sravneniyu s beskonechnost'yu novyh Mirov, oni nichego ne stoyat, no vse zhe mne ne hotelos' by ih teryat'. YA nichego ne hochu teryat', Dzhuffin. -- Esli ne hochesh', znachit ne poteryaesh'! -- Legkomyslenno otmahnulsya on. -- Ty eshche ne ponyal, Maks! Ty budesh' ne uznikom etogo strannogo mesta, a ego hozyainom. Ty eshche ne znaesh', chto eto takoe! -- A vy? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- YA? Da, ya tam uzhe neploho osvoilsya. -- Spokojno kivnul Dzhuffin. -- Tak chto ya znayu, o chem govoryu... ZHuj, ser Maks, zhizn' prekrasna! I ya poslushno utknulsya v tarelku. Appetit ya uspel nagulyat' otmennyj, chto pravda, to pravda! CHerez polchasa k nam prisoedinilsya ustalyj ser Kofa. -- Nu chto, polnyj razgrom Magahonskih Lis, mal'chik? -- Privetlivo sprosil on u menya. -- Kazhetsya, ty krasivo otygral svoyu partiyu. -- Vy tak dumaete? -- YA rasplylsya v ulybke. V otlichie ot Dzhuffina, ser Kofa Joh nikogda ne byl shchedr na komplimenty. -- YA tak govoryu. CHto ya dumayu -- eto moe delo, pravda? -- Neozhidanno usmehnulsya nash Master Slyshashchij. I tut zhe poser'eznel. -- Ves' gorod tol'ko ob etom i govorit. I budet govorit' eshche nevest' skol'ko. Davno takogo shuma ne bylo!... Kstati, ty chto, dejstvitel'no priper syuda meshok s golovoj ryzhego Dzhify? Narod uveren, chto ty sobiraesh'sya vystavit' ee napokaz pered svoim domom. Oni schitayut, chto u vas, v Pustyh zemlyah, tak prinyato... -- Horoshego utra, gospoda. Na poroge poyavilsya Lonli-Lokli, vnimatel'no posmotrel na menya i pokachal golovoj. -- Moi predchuvstviya menya ne podveli? -- Ozabochenno sprosil on. -- CHto-to ty bol'no potrepannyj! -- Zato zhivoj! -- Gordo soobshchil ya. -- Nadeyus', chto tak. -- SHurf uselsya ryadom i napolnil kamroj svoyu kruzhku. -- Vy uzhe zhuete, ili eshche? -- V kabinet prosunulas' serditaya nevyspavshayasya fizionomiya Melifaro. -- V lyubom sluchae, ya tozhe hochu! Ustal, kak ne znayu kto! Ty chto, dejstvitel'no privez golovu etogo neschastnogo, Maks? Ty uveren, chto eto dejstvitel'no budet smeshno? YA skorbno vzdohnul, a Dzhuffin s Kofoj zloradno zahihikali. -- Znaete, gde byla dobycha Magahonskih lis? -- Gordo sprosil Melifaro. -- Nochnoj Koshmar, ty sejchas s®esh' svoyu skabu! -- Dogadyvayus'. -- Menya vnezapno osenilo. -- V ih amobilere, da? Oni zhe pokidali Eho navsegda, konechno, ser Atva prihvatil s soboj dobrishko! Nu ya i horosh: dazhe ne udosuzhilsya tuda zaglyanut'!... A ty-to kak uznal? Neuzheli uspel s®ezdit' v Magahonskij les? Izvini, no ne veryu! -- Nu da, kak zhe! Ne vse zhe takie sumasshedshie gonshchiki, kak ty! Barahlo nashel lesnichij, etot smeshnoj ser Cvahta. Podozrevayu, chto on snachala nabil sobstvennye karmany, a potom otpravil mne zov, za nim eto voditsya. Nu da ladno! Po idee, emu vse ravno prichitaetsya kakaya-to nagrada za takoe dobroe delo, tak chto... -- Melifaro ruhnul v kreslo i tut zhe zahrustel podzharistymi pirozhkami. -- Ne ogorchajsya, Maks, cheloveku, kotorogo dva raza ubili, eto prostitel'no! -- Uspokoil menya Dzhuffin. -- Ty ved' dazhe i ne vspomnil o nagrablennom, verno? -- Odin raz vspomnil. I dazhe sprosil u Dzhify, gde ono mozhet byt'... a potom srazu zhe zabyl! -- Vinovato priznalsya ya. -- Nichego, ne perezhivaj. Dolzhen zhe ty hot' inogda sadit'sya v luzhu. A to stanesh' etakim bezuprechnym sovershenstvom, smotret' budet toshno! -- Posle etogo optimisticheskogo zayavleniya Dzhuffin reshitel'no podnyalsya s kresla. -- Poehali, Maks. -- Poehali. -- YA vstal i s udovol'stviem potyanulsya. -- Horoshego utra, rebyata. -- YA poshel k dveryam, no na poroge snova obernulsya. -- Spasibo vam, chto vy est'. Bez vas moya zhizn' byla by sploshnym nedorazumeniem! -- U menya komok stoyal v gorle, poetomu ya bystro vyshel v koridor. Ser Dzhuffin dognal menya uzhe vozle vyhoda. -- Horosho, chto ty eto skazal, Maks! -- SHepnul on. -- Takie veshchi nado govorit' vsluh, vremya ot vremeni. Tak luchshe... Amobiler sera Dzhuffina Halli zhdal nas na ulice. Za rychagom sidel staryj Kimpa. YA mog rasslabit'sya: za etot rychag menya nikogda ne pustyat, mozhno sporit' na chto ugodno! Po doroge my ustalo molchali. Mne uzhasno hotelos' poskoree pokonchit' s predstoyashchim irracional'nym priklyucheniem. Raz uzh izbezhat' ego ne poluchitsya, to chem skoree, tem luchshe! -- Dobro pozhalovat', ser Maks! -- Dzhuffin otvesil mne komichnyj poklon, nastezh' raspahnuv dver' svoej spal'ni. YA na sekundu zamer na poroge, potom pozhal plechami i reshitel'no voshel v komnatu. CHto budet -- to budet, chego uzh tam! Poetomu ya bystro razdelsya i s udovol'stviem ustroilsya pod pushistym mehovym odeyalom. Ser Dzhuffin zadumchivo sidel gde-to daleko, na krayu ogromnoj posteli. YA zakryl glaza, rasslabilsya. Skol'ko by tam bal'zama Kahara ya ne vydul, spat' hotelos' zverski! Neskol'ko minut sladkih bluzhdanij mezhdu snom i yav'yu, i ya otrubilsya. CHto mne snilos', ya do sih por tolkom ne pomnyu. To est' pomnyu, konechno, mnozhestvo razroznennyh epizodov, no ne mogu svyazat' ih v edinuyu kartinu. Boyus', vprochem, chto eto voobshche nevozmozhno, da i ne nuzhno, esli razobrat'sya. YA zaglyanul v neveroyatnoe mnozhestvo Mirov, nastoyashchih i davno ischeznuvshih, i teh, kotorye sushchestvuyut tol'ko v voobrazhenii kakih-to sushchestv, zhivyh, ili umershih, Mirov, pohozhih na te, kotorye ya znayu, i ne pohozhih ni na chto... V odnom iz Mirov ya uvidel ryzhego Dzhifu, ya smog razyskat' ego, potomu chto ochen' hotel ubedit'sya, chto s nim vse v poryadke. Razumeetsya, ya ne pomnyu, chto eto bylo za mesto, no vrode by s Dzhifoj vse dejstvitel'no bylo v poryadke, vprochem ya ne pomnyu podrobnostej, ya voobshche ne pomnyu nikakih podrobnostej... Mel'kom ya zaglyanul i v tot Mir, gde rodilsya. On byl ne huzhe i ne luchshe prochih, prosto odin iz mnogih, takoj, kakoj est'. Vprochem, ya ne pridal etomu nikakogo znacheniya, potomu chto togda ya ne pridaval znacheniya nichemu, i eto bylo prekrasno: tak legko, tak prohladno... Inogda ryadom so mnoj zvuchali golosa, oni govoril mne, kuda ya dolzhen idti, i ya slushalsya. YA ne uznaval eti golosa, no logika podskazyvaet, chto ryadom so mnoj byli Dzhuffin i ser Maba, kak obeshchali... Vprochem, logika menya chasto podvodit! Zamerev na poroge odnogo iz Mirov, ya pochuvstvoval, chto ustal ot beskonechnyh bluzhdanij i hochu domoj. YA ponyal, chto znayu, kak najti v etoj pustoj beskonechnosti Dver', vedushchuyu domoj, v Eho. I ya voshel tuda, so vzdohom oblegcheniya. S etim zhe vzdohom oblegcheniya ya i prosnulsya. Nemnogo polezhal, ne otkryvaya glaz, no yarkie solnechnye luchi donimali menya i cherez prikrytye veki. Tak chto prishlos' otkryvat' glaza: teryat' vse ravno bylo nechego! YA nemnogo pomorgal i s izumleniem oglyadelsya. |to yavno ne pohodilo na spal'nyu sera Dzhuffina, v kotoroj ya nedavno zasnul. Slishkom malen'kaya komnata, vsego s odnim oknom, no ochen' znakomaya... Do menya vdrug doshlo, gde ya okazalsya, ot izumleniya s menya sleteli ostatki sna: eto byla moya sobstvennaya byvshaya spal'nya, moya pervaya kvartira na ulice Satryh monetok, kotoruyu ya, k schast'yu, ostavil za soboj, rukovodstvuyas' isklyuchitel'no sentimental'nymi motivami... V protivnom sluchae, novye hozyaeva mogli by byt' ochen' nedovol'ny! Poka ya rasteryanno vertel golovoj, za moej spinoj razdalsya shoroh. YA obernulsya i uvidel ulybayushchegosya sera Mabu Kaloha. -- Smotri-ka, kak ty privyazan k etomu pomeshcheniyu! -- Veselo skazal on. -- I chto ty v nem nashel, ty mozhesh' mne ob®yasnit'? -- Ne mogu! -- Gordo zayavil ya. -- Vy zhe menya znaete, ser Maba, ya -- sovershenno sumasshedshij tip! -- Ne pribednyajsya. Ty -- odin iz samyh vmenyaemyh zanud, iz vseh, kogo ya znayu. Prosto nemnogo ekscentrichnyj. Ono i k luchshemu... -- CHto imenno k luchshemu? Pervoe, ili vtoroe? -- Usmehnulsya ya. -- Vse. Vse k luchshemu. Ladno, kazhetsya ya mogu spokojno otpravlyat'sya po svoim delam, ty dejstvitel'no v polnom poryadke... Sejchas syuda zayavitsya Dzhuffin, siyayushchij, kak noven'kaya korona. Zaodno prineset tebe tvoe barahlo. U tebya zhe zdes' nichego net, pravda? -- Pravda! -- Ulybnulsya ya. -- Spasibo, Maba. Teper' so mnoj vse v poryadke, da? -- S toboj? Ne znayu, tebe vidnee. No na moj vkus, s toboj vsegda vse v poryadke! Otvernis' na seknudu, daj mne ujti! -- Da, konechno. A eto obyazatel'no -- otvorachivat'sya? -- Razumeetsya, net. No kogda na tebya ne smotryat, ischeznut' gorazdo legche, a ya ochen' leniv, znaesh' li... YA otvernulsya, sera Maby ne stalo. A lestnica uzhe skripela pod myagkimi sapogami sera Dzhuffina. Moj shef reshil ne vypendrivat'sya i prishel kak vse normal'nye lyudi -- cherez dver'. -- Nu kak, puteshestvennik? -- Veselo sprosil on. -- Dovolen progulkoj? -- Ne pomnyu, -- ya pozhal plechami, -- dovolen, navernoe... A pochemu ya prosnulsya zdes', a ne u vas doma? -- Ty tak zahotel, inache ty by zdes' ne okazalsya! -- Razvel rukami Dzhuffin. -- My s Maboj sami udivilis'. No ty pochemu-to ochen' privyazan k etim trushchobam! Uzhas!... Molodec, chto reshil ostavit' za soboj etu kvartirku. Teper' ty vsegda budesh' uhodit' otsyuda i vozvrashchat'sya syuda. Tvoya Dver' mezhdu Mirami otkryta imenno zdes'! Ochen' udobno, po-moemu, tvoya praktichnost' menya prosto potryasaet... Derzhi svoi tryapki, otpravlyajsya v vannuyu, i tak dalee. U nas mnogo del, naprimer zavtrak, a razgovorov eshche bol'she! -- Dzhuffin brosil mne moyu chernuyu skabu. YA s oblegcheniem odelsya: golyj chelovek, na moj vzglyad -- chereschur bezzashchitnoe sushchestvo, pravda raznye byvayut obstoyatel'stva, i raznye gabarity... A potom ya otpravilsya vniz, privodit' sebya v chuvstvo. Poka ya mylsya, moi mysli tozhe prihodili v poryadok, kak-to sami soboj. Tak chto, vernuvshis' v gostinuyu, po kotoroj neterpelivo prohazhivalsya Dzhuffin, ya tut zhe sprosil: -- A chto eto vy govorili o tom, chto ya teper' "vsegda budu uhodit' otsyuda i vozvrashchat'sya syuda"? I naschet moej praktichnosti, i vse takoe? Vy hotite skazat', chto ya budu popadat' v eto strannoe mesto tol'ko iz moej spal'ni? A v drugih mestah budu prosto spat' i smotret' moi starye dobrye snovideniya? -- Sovershenno verno! Vo vsyakom sluchae, na pervyh porah vse budet proishodit' imenno tak! Ty ochen' hotel, chtoby dela ustroilis' takim obrazom, i Koridor mezhdu Mirami ustupil tvoemu zhelaniyu, kak ni stranno. Ty iz nego verevki v'esh', paren'! Vpervye vizhu, chtoby kakoj-to mal'chishka stavil svoi usloviya etomu nepostizhimomu mestu! Umeesh' ty udobno ustroit'sya, nado otdat' tebe dolzhnoe... -- Dzhuffin pridirchivo osmotrel menya i odobritel'no ulybnulsya. -- Davaj nadevaj svoyu Mantiyu Smerti i vpered, v "Obzhoru"! Tam po tebe uzhe soskuchilis'! -- Tak uzh i soskuchilis'! My zhe s vami tam vchera obedali! -- YA vnimatel'no posmotrel na Dzhuffina. -- Ili ne vchera? YA chto, prospal celye sutki? Ili bol'she? -- Nemnogo bol'she. -- Kivnul moj shef. Lukavoe vyrazhenie ego lica mne zdorovo ne ponravilos'. -- Skol'ko? -- Sprosil ya, vnimatel'no razglyadyvaya sebya v zerkale. -- Nu, esli chestno, Maks, ty provel tam chut' bol'she goda... -- CHto?! -- CHto slyshal. A chemu ty, sobstvenno, tak udivlyaesh'sya? -- I vy eshche sprashivaete! Dumaete, so mnoj podobnye veshchi kazhdyj den' sluchayutsya? -- A-a... Nu, teper' inogda budut, tak chto privykaj. Vremya samo reshaet, kak emu tech' dlya togo, kto voshel v Koridor mezhdu Mirami, tak chto ne obessud'! -- A kak zhe rebyata? -- Rasteryanno sprosil ya. -- CHto vy im skazali? I kak vy vse eto vremya bez menya spravlyalis', v konce koncov?! Mne pochemu-to stalo obidno. Kak v detstve, kogda tebya zovut domoj obedat', i ty uhodish' vsego na chas, a potom vozvrashchaesh'sya vo dvor i vyyasnyaesh', chto tvoi tovarishchi prekrasno obhodilis' bez tebya, i dazhe uspeli zateyat' kakuyu-to novuyu interesnuyu igru, pravila kotoroj tebe neizvestny... Ser Dzhuffin, razumeetsya, kak vsegda, byl v kurse moih nemudrenyh perezhivanij. -- YA skazal rebyatam, chto ty udalilsya v rezidenciyu Ordena Semilistnika, gde vypolnyaesh' neveroyatno sekretnoe poruchenie, o kotorom ne tol'ko govorit', no i dumat' protivopokazano. Oni poverili, kak milen'kie. Skazali, chto na tebya eto pohozhe, predstavlyaesh'? -- Ser Dzhuffin ehidno ulybnulsya. -- Nu ne dujsya, Maks! My vse bez tebya ot toski v golos vyli, metodichno bilis' golovoj obo vse stenki Upravleniya, pytalis' nalozhit' na sebya ruki, i tak dalee... Mozhesh' mne poverit', chto eto -- pochti pravda! Krome togo, kazhduyu dyuzhinu dnej ya skladyval tvoe zhalovanie v yashchik stola, kazhetsya, u nego uzhe tresnulo dno. Ty prosnulsya bogatym chelovekom, paren'! Teper' ty dovolen? -- Da, -- vazhno kivnul ya, -- menya nado lyubit', i davat' mne den'gi, eto pravil'no!... No ya ne uznayu vas, ser! Nuzhno bylo pridumat' chto-to smeshnoe. Naprimer, chto ya popal v Holomi za plevok v Korolevskuyu mantiyu, ili chto-nibud' v etom rode... -- YA sobiralsya! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- No togda oni celymi dnyami propadali by pod stenami Holomi, taskali by tebe gostincy... Tebya ved', mezhdu prochim, dejstvitel'no lyubyat, uzh ne znayu, za chto! K tomu zhe, v Holomi teper' novyj komendant, tvoj staryj priyatel' Kamshi. Tak chto, eta versiya pokazalas' mne nezhiznesposobnoj!... Hvatit krutit'sya pered zerkalom, poehali v "Obzhoru". Rebyata uzhe zhuyut salfetki, ya polagayu! Traktir "Obzhora Bunba" byl pust, tol'ko nash lyubimyj stolik mezhdu stojkoj i oknom vo dvor byl okkupirovan moimi kollegami, kotorye s vostorzhennym revom povisli u menya na shee. Ledi Melamori pokazala sebya nastoyashchim bojcom i sdelala eto pervoj, tak chto Melifaro poluchil redkostnuyu vozmozhnost' oblapit' nas oboih odnovremenno. Luukfi, razumeetsya, oprokinul podnos s kamroj, zabryzgav naryadnoe raznocvetnoe loohi moej "svetloj poloviny", ser Kofa, mudryj chelovek, podoshel ko mne szadi, poetomu emu ne prishlos' prinimat' uchastie v somnitel'noj bitve za prikosnovenie k moim moshcham. Lonli-Lokli blagorazumno stoyal v storone, odobritel'no sozercaya eto zrelishche. Ono i k luchshemu: s takim vnushitel'nym parnem sleduet obnimat'sya v individual'nom poryadke. |to bylo luchshe, chem prosto horosho, gorazdo luchshe! A potom ya uselsya za stol i prinyalsya ih rassmatrivat'. Okazalos', chto za god mnogoe mozhet izmenit'sya. Melifaro, naprimer, obzavelsya malen'kim treugol'nym shramikom nad levoj brov'yu. Nado otmetit', chto emu eto shlo. -- Glavnoe -- vovremya poluchit' po morde. Samyj prostoj sposob obzavestis' geroicheskim sharmom, da? -- Gordo prokommentiroval on eto izmenenie. -- A to kakoj iz menya byl geroj?!... Slushaj, ty zhe eshche ne znaesh', chto uchudil nash Lokki-Lonni. Pokazhi emu, ser SHurf! Emu ponravitsya! -- Melifaro, ty uporno naprashivaesh'sya na vtoroj shram. -- Provorchal Lonli-Lokli. -- Nel'zya tak dolgo beznakazanno izmyvat'sya nad moej familiej. Ona mne nravitsya, znaesh' li! -- A chto ty "uchudil", SHurf? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Vot, smotri! -- Lonli-Lokli akkuratno snyal zashchitnuyu rukavicu so svoj smertonosnoj levoj ruki i pokazal mne ladon' v siyayushchej opasnoj beliznoj perchatke. V centre ladoni serdito shchurilsya pronzitel'no goluboj glaz. -- |to chej? -- Izumlenno ahnul ya. -- Odnogo parnya, ty ego ne znaesh'... |to bylo bez tebya. Otlichnaya shtuka, pravda? -- On chto, obladaet kakimi-to neobyknovennymi svojstvami? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- CHto on delaet? Vsya kompaniya druzhno rashohotalas'. Tol'ko sam SHurf sohranyal ledyanuyu nevozmutimost'. -- On podmigivaet, Maks! -- Ikaya ot smeha, soobshchil Melifaro. -- On prosto podmigivaet -- i vse! -- YA podumal, chto tebe by eto ponravilos'! -- Zadumchivo kivnul Lonli-Lokli. -- Teper' pered tem kak pustit' v delo svoyu levuyu ruku, ya vsegda medlyu, sovsem chut'-chut'. Za eto vremya moya ladon' uspevaet podmignut' zhertve... Znaesh', inogda mne kazhetsya, chto eto -- tvoya shutka. Ty nasheptal mne ee v odnom iz snov, ya v etom prosto uveren! YA pol'shchenno ulybnulsya. -- Voobshche-to stil' vpolne moj, no ya ne tyanu! Mne eshche uchit'sya i uchit'sya!... Vse ravno, spasibo! Posle samogo dolgogo i samogo pryatnogo zavtraka v moej zhizni, ya uselsya za rychag amobilera i otpravilsya domoj, na ulicu ZHeltyh kamnej. Mne ochen' hotelos' ubedit'sya, chto s moimi kotyatami vse v poryadke. CHert, ya zhe brosil ih na celyj god, nichego sebe, zabotlivyj hozyain! -- Vozvrashchajsya na zakate, Maks, u tebya kucha raboty! -- Kriknul mne vsled ser Dzhuffin. Ego slova medom prolilis' na moe serdce... Zamiraya ot volneniya, ya voshel v prostornyj holl svoej kvartiry. V gostinoj carila nastoyashchaya idilliya: neveroyatnyj bardak, v centre kotorogo vossedal zakutannyj v domashnee loohi ser Ande Pu, u ego nog krutilas' neveroyatno rastolstevshaya |lla, na grudi murlykal ogromnyj Armstrong. YA izumlenno pokachal golovoj, ne znaya, chto ya teper' dolzhen sdelat': skazat' parnyu spasibo, ili oblozhit' ego desyatkom-drugim slovechek pozakovyristee, dlya nachala. -- Horoshj den', Maks! -- Smushchenno kartavya zayavil etot prirozhdennyj zoolog-lyubitel'. -- YA vpilivayu, chto ne dolzhen byl bez sprosa u vas ostavat'sya, no vashi koshki ochen' toskovali, k tomu zhe u menya poldoma zanimayut zhil'cy: ih kontrakt istekaet tol'ko cherez dvadcat' let, u etih plebeev chetvero detej, i oni postoyanno orut, a mne nado pisat'... Polnyj konec obeda! YA opustilsya na pol i s oblegcheniem rashohotalsya. Golova shla krugom ot vseh etih bezobrazij, no golova i dolzhna idti krugom, eto ee osnovnaya obyazannost'! -- Tak vy vpilili? -- Robko osvedomilsya Ande, nereshitel'no ulybayas' levoj polovinoj svoego govorlivogo rta. 2. KORABLX IZ ARVAROHA I DRUGIE NEPRIYATNOSTI -- Maks, v tvoih rukah sud'ba vseh policejskih Eho! -- Soobshchil mne ulybayushchijsya do ushej Melifaro, udobno ustraivayas' na moem rabochem stole. -- S teh por, kak u Bubuty zakonchilis' eti smeshnye kuritel'nye brevna, kotorye ty emu podaril, ego harakter stal eshche bolee skvernym chem ran'she! -- |to nevozmozhno, -- spokojno vozrazil ya, -- huzhe ne byvaet, vozmozhnosti prirody otnyud' ne bezgranichny! Rebyata prosto uspeli zabyt', kakim on byl do togo, kak obozhralsya "Korolem Bandzhi". A teper' dyadya okonchatel'no vyzdorovel, vot i vse! -- Znachit u tebya bol'she net etih brevnyshek? -- Vzdohnul Melifaro. -- Bednyj Apurra! -- Net, tak budut, ne perezhivaj! A kto takoj etot Apurra? -- Pointeresovalsya ya. -- A, ty zhe ego eshche ne znaesh'! Lejtenant Apurra Blakki, on poyavilsya v policii posle smerti SHiholy. Eshche bolee tolkovyj i pochti takoj zhe simpatichnyj, tebe ponravitsya... A kakaya baryshnya zavelas' v Gorodskoj policii! Ledi Kekki Tuotli. Malo togo, chto umnica redkostnaya, hot' k nam peremanivaj, tak eshche i nastoyashchaya svetskaya dama, ledyanaya i nepristupnaya. Bubuta pri nej pochti ne rugaetsya, predstavlyaesh'? -- Predstavlyayu! -- Usmehnulsya ya. -- U menya ochen' bogatoe voobrazhenie. Krome togo, ya odin raz videl ego v domashnej obstanovke... -- A vot tipa, kotoryj zamenil Kamshi tebe luchshe vovse ne videt'. Ty ego srazu ub'esh'! -- Mechtatel'no ulybnulsya Melifaro. -- Pochemu? -- Izumilsya ya. -- CHto, takaya svoloch'? -- Nu, ne to, chtoby svoloch', no shutok lejtenant CHekta ZHah ne ponimaet naproch'. Krome svoih sobstvennyh, kakovye otvratitel'ny, no, k schast'yu, nemnogochislenny... Ochen' ser'eznyj paren'. I ochen' muskulistyj. Nastoyashchij geroj. Podozrevayu, chto ty takih terpet' ne mozhesh'. -- A-a... Da net, ya vseh terplyu, esli terpet' prihoditsya ne ochen' dolgo! -- YA pozhal plechami i v ocherednoj raz udivilsya. -- Uzhas, vsego god proshel, a vse tak izmenilos'! -- God i sorok vosem' dnej, -- popravil menya Melifaro, -- mozhesh' sebe predstavit', vse vremya, poka tebya ne bylo, my delali zarubki na stole v zale Obshchej Raboty, dni schitali! -- S uma sojti! -- Voshitilsya ya. -- Schitali?! Nu vy daete! -- Konechno! |to byli samye svetlye i spokojnye dni v nashej zhizni. CHelovek imeet pravo znat', kak dolgo on byl schastliv! -- Nu da! -- Fyrknul ya. -- Ladno, pobud' schastlivym eshche paru chasov. Mezhdu prochim, sejchas polden', a mne polozheno rabotat' noch'yu, tak chto ya poshel. -- Kuda eto ty poshel? -- Ogorchilsya Melifaro. -- Nebos', opyat' bryuho nabivat'! Tebya tam, v Semilistnike, chto, ne kormili? -- Ty zhe znaesh', kakie oni ekonomnye! Mozhesh' sebe predstavit', za vse vremya svoego otsutstviya ya ne poel ni razu. -- Torzhestvenno soobshchil ya. Samoe smeshnoe, chto eto bylo absolyutnoj pravdoj: ya ne umeyu est' vo sne, dazhe vo sne, kotoryj prodolzhaetsya bol'she goda. Da i v tom zapredel'nom mestechke, gde ya vse eto vremya shlyalsya, i kotoroe ser Dzhuffin Halli okrestil "Koridorom mezhdu Mirami", nikakih bufetov vrode by ne bylo... Tak chto ya zdorovo osunulsya, mozhno bylo nachinat' ot®edat'sya zanovo -- prekrasnaya perspektiva! -- Esli ty sobralsya v "Obzhoru"... -- Esli by ya sobiralsya v "Obzhoru", ya by tak i skazal! -- Primiritel'no ulybnulsya ya. -- Mne nuzhno zajti domoj. Znaesh', chto tvoritsya u menya doma? Poka ya otsutstvoval, tam zavelsya odin milyj molodoj chelovek... -- A, tvoj tolstyj zhurnalist? Slavnyj paren'! Smeshnoj! -- V ustah Melifaro eto slovo vpolne tyanulo na kompliment. -- Moi koshki tozhe dumayut, chto on slavnyj. -- Soglasilsya ya. -- Oni vse byli tak schastlivy bez menya! Predstavlyaesh', vo chto eti troe prevratili kvartiru? YA, konechno, pochti asket, i vse takoe, no eto uzhe slishkom! Sploshnye ruiny! V obshchem, ya nanyal kakih-to special'nyh lyudej, oni budut tam ubirat', remontirovat', i tak dalee... Ih shef utverzhdaet, chto raboty tam chut' li ne na paru dyuzhin dnej, i ya v glubine dushi s nim polnost'yu soglasen, hotya menya eto sovershenno ne ustraivaet! Hochu pojti posmotret', kto budet koposhit'sya v moem dvorce, nu i vdohnovit' ih na udarnyj trud svoim groznym vidom, konechno... V obshchem, tak: cherez chas ya vernus', i my s toboj pojdem v "Obzhoru", ili eshche kuda-nibud', kak skazhesh'. CHto-to ya segodnya takoj horoshij, samomu protivno! -- Da, teryaesh' formu! -- Melifaro rasplylsya v ulybke. -- Ladno, ugovoril, ya tebya otpuskayu, tol'ko vozvrashchajsya skoree! -- Ty menya otpuskaesh'? Pravda? Nakonec-to sbylos'! Spasibo, o velikodushnyj gospodin! -- YA otvesil zemnoj poklon, v duhe luchshih tradicij samogo Melifaro i pulej vyletel iz Upravleniya. Kazhetsya, poslednee slovo vse-taki ostalos' za mnoj... ili net? Vprochem, v nashih s Melifaro sorevnovaniyah sami Temnye Magistry ne razberutsya! Doma vse bylo v poryadke, esli ne schitat' nekotorogo nedovol'stva Armstronga i |lly, kotoryh mne prishlos' zaperet' v spal'ne. Nechego im slonyat'sya sredi lihih ugryumyh rabochih, stroitel'nyh materialov i prochej chepuhi! -- Tak vam i nado! -- Mstitel'no skazal ya, nezhno pochesyvaya tolstye zagrivki svoih kotyat. -- Syuda by eshche vashego dragocennogo Ande zaperet'! Nichego, s nim my otdel'no razberemsya. V sleduyushchij raz ne budete lomat' i krushit' vse, chto popadaetsya na puti! -- Vprochem, ya zdorovo podozreval, chto eshche kak budut, daj tol'ko volyu... A cherez dva chasa my s Melifaro dejstvitel'no zaseli v "Obzhore Bunbe". YA vser'ez namerevalsya naverstat' upushchennoe! -- I gde ty teper' budesh' zhit'? -- Veselo pointeresovalas' moya "svetlaya polovina". -- V Upravlenii? -- Aga. -- Hmyknul ya. -- Tak chto, nash otdel vremenno raspuskaetsya. Vy budete mne meshat': vy shumnye i vse vremya chto-to zhuete... A voobshche-to u menya est' staraya kvartira, na ulice Staryh monetok, pomnish'? -- |ta malen'kaya? Nu togda ne esh' tak mnogo, a to ty tam ne pomestish'sya... YA pochemu, sobstvenno, sprashivayu: moe sumasshedshee semejstvo za toboj uzhasno soskuchilos' i trebuet privezti tebya v gosti. YA dolgo pytalsya im ob®yasnit', chto oni zdorovo oshibayutsya, i eshche pozhaleyut ob etom reshenii, no moi stariki tupovaty, kak vse fermery, znaesh' li... YA rashohotalsya. Zlodej Melifaro radi krasnogo slovca nikomu poshchady ne daval, dazhe svoim obozhaemym rodstvennichkam! -- |to priglashenie? -- Otsmeyavshis' sprosil ya. -- Net, eto poslednee preduprezhdenie. Ne smej sovat' svoj kovarnyj nos v nashe famil'noe imenie! Nu, razve chto, pod moim prismotrom... Lichno ya otpravlyayus' tuda segodnya zhe vecherom. Sobirayus' povidat' svoego starshego bratca. -- |togo ogromnogo? -- Ulybnulsya ya. -- CHto? A, ty imeesh' v vidu Bahbu? Nu da, ty zhe ego videl... Net, ya govoryu ob Anchife. Nasha semejnaya gordost'! Kazhetsya, on ne prosto kapitan, a samyj nastoyashchij pirat. Nu da, a chem eshche mozhet zanimat'sya moj brat v mokrom, solenom i bezbrezhnom okeane? Naskol'ko ya znayu, piratstvo -- eto edinstvennoe horoshee razvlechenie, kak raz v ego vkuse!... Anchifa vernulsya neskol'ko dnej nazad, tak chto doma sejchas semejnye torzhestva, slovom, toska zelenaya. Ne dash' mne pogibnut' ot skuki? -- S toboj hot' na kraj sveta. -- Usmehnulsya ya. -- No ty zhe znaesh' Dzhuffina. On s udovol'stviem otpustil by menya v logovo razbushevavshihsya vurdalakov, no na priyatnuyu zagorodnuyu progulku... Somnevayus'! -- Otpustit, otpustit, kuda on denetsya! -- Mahnul rukoj Melifaro. -- YA u nego uzhe sprashival. SHef dazhe obradovalsya. Ty ego uzhe dostal, dal'she nekuda, polagayu! -- Pravda? -- Udivilsya ya. -- Vot eto novost'! YA-to dumal, on menya teper' k kreslu privyazhet, chtoby nichego ne otvlekalo ot raboty! -- |to bylo by zdorovo! -- Mechtatel'no skazal Melifaro. -- Nado budet emu posovetovat'... -- ZHuete, mal'chiki? -- Dobrozhelatel'no sprosil ser Kofa Joh, vnezapno vozniknuv otkuda-to iz-za moej spiny. -- Horoshee delo... A u menya novost' special'no dlya tebya, Maks. Tebe ponravitsya! -- CHto, novyj anekdot sochinili? -- Vzdohnul ya. Mne uzhe prishlos' vyslushat' ne men'she dyuzhiny: kazhetsya, za vremya moego otsutstviya stolichnye zhiteli izryadno istoskovalis' i nachali pridumyvat' anekdoty, v kotoryh figurirovalo moe imya, bolee togo, nekotorye pokazalis' mne dovol'no neprilichnymi. Vprochem, v svoe vremya siya chasha ne minovala dazhe samogo sera Dzhuffina, tak chto mne ostavalos' tol'ko smirit'sya... -- Nu da, razmechtalsya! -- Hmyknul ser Kofa. -- Ty u nas, konechno, ochen' vazhnaya persona, no ne nastol'ko zhe! -- A chto togda? -- S oblegcheniem sprosil ya. -- Da nichego osobennogo... Prosto ya tol'ko chto arestoval tvoego zemlyaka. V "Tolstom skelete". -- Moego zemlyaka?! -- U menya dyhanie perehvatilo. Odnazhdy v Eho uzhe poyavilsya moj zemlyak, on okazalsya banal'nejshim man'yakom-ubijcej, vlipshim v kuda menee banal'nuyu istoriyu: moya pervaya Dver' mezhdu Mirami sluchajno otkrylas' pered nim. K sozhaleniyu, paren' ispol'zoval eto misticheskoe proisshestvie tol'ko dlya togo, chtoby s udvoennym rveniem vzyat'sya za lyubimoe delo. V konce koncov, mne prishlos' poshlejshim obrazom prirezat' bednyagu. Ne mogu skazat', chto mne eto ochen' ponravilos'... -- Nu da, a chemu ty tak udivlyaesh'sya? -- Lukavo sprosil ser Kofa. -- Grafstvo Vuk, konechno, dalekovato ot stolicy, no nekotorye lyudi prosto obozhayut puteshestvovat', znaesh' li! Boyus', chto ya ne smog skryt' oblegcheniya. Nu razumeetsya, rech' shla o kakom-to zhitele granicy grafstva Vuk i Pustyh zemel', kakovye, po nashej s serom Dzhuffinom legende, schitalis' moej rodinoj. Dumayu, chto sredi moih kolleg nikto po-nastoyashchemu ne veril v etu legendu, no rebyata taktichno pomalkivali. YA ih vpolne ustraival takoj, kakoj est' -- zagadochnyj... -- A chto on natvoril? -- YA popytalsya izobrazit' na svoej fizionomii zhivoe lyubopytstvo, poskol'ku, chestno govorya, kriminal'nye pohozhdeniya zhitelya granic byli mne do feni. -- A, -- ser Kofa prenebrezhitel'no mahnul rukoj, -- nichego on ne natvoril, esli razobrat'sya! Parnya podvelo mahrovoe nevezhestvo. -- CHto, on ne znal, skol'ko budet dva plyus dva? -- Fyrknul ya. -- A teper' eto karaetsya zakonom? Ser Kofa snishoditel'no posmeyalsya, konfiskoval moj pirozhok, s udovol'stviem ego nadkusil i nakonec soizvolil ob®yasnit', chto imenno natvoril moj, s pozvoleniya skazat', "zemlyak". -- U parnya na ruke byl persten', pozvolyayushchij chitat' chuzhie mysli. Nichego osobennogo, v |pohu Ordenov takie igrushki byli chut' li ne u vseh stolichnyh zhitelej. No v nachale |pohi Kodeksa ih konfiskovali po special'nomu ukazu Guriga VII: vo-pervyh, eto -- dvadcat' chetvertaya stupen' Beloj Magii, a vo-vtoryh -- vopiyushchee narushenie dvesti sorok vos'moj stat'i Kodeksa Hrembera, gde govoritsya, chto lyuboj grazhdanin Soedinennogo Korolevstva imeet pravo na lichnye tajny... Tvoemu zemlyaku, razumeetsya, vse eti "lichnye tajny" i darom ne nuzhny, a persten' emu podaril nekij "horoshij drug", let devyanosto nazad. Podozrevayu, chto etot "drug" byl odnim iz beglyh mladshih Magistrov oni togda tolpami skitalis' po okrainam Soedinennogo Korolevstva... -- I chto s nim teper' budet? -- Sochuvstvenno sprosil ya. -- A nichego osobennogo. Razumeetsya, tyagomotina so sledstviem budet prodolzhat'sya neskol'ko dnej. A potom eta nevinnaya zhertva pravosudiya prosto rasproshchaetsya so svoim dragocennym perstnem, i otpravitsya vosvoyasi. Bol'no on nam nuzhen, v Holomi i bez nego tesno! -- Navestit' ego, chto li? -- Hmyknul ya. -- Zemlyak vse-taki! -- Mne dejstvitel'no bylo chertovski lyubopytno: kak zhe vyglyadyat moi gipoteticheskie "zemlyaki", i za kogo menya, sobstvenno, vse eto vremya prinimali?! -- CHto, istoskovalsya po zapahu konskogo navoza? -- Melifaro, nakonec, osedlal svoego lyubimogo kon'ka. -- Dumaesh' posharit' u parnya po karmanam: a vdrug najdesh' kusochek, hot' ponyuhat'? YA tvoyu stepnuyu dushu naskvoz' vizhu! -- A ved' tebe, pozhaluj, pridetsya zanyat'sya ego delami. -- Zadumchivo promurlykal ser Kofa. -- Paren' priehal v Eho ne odin, ih tut celyj karavan! Serdobol'nye gorozhane uzhe soobshchili perepugannym provincialam, chto v Tajnom Syske sluzhit ih zemlyak, da eshche i bol'shoj nachal'nik. Tak chto cherez chasok-drugoj oni zayavyatsya v Dom u Mosta valyat'sya v tvoih vel'mozhnyh nogah, esli eshche ne zayavilis'. Predstavlyaesh', chto tebe predstoit? -- A chto, dazhe interesno! -- Voshitilsya ya. A potom podumal o vozmozhnyh posledstviyah. Delo popahivalo polnym provalom moej znamenitoj legendy, ne bol'she i ne men'she! YA ozadachenno nahmurilsya. -- Kazhetsya, mne nado povidat'sya s Dzhuffinom... -- Mne tozhe tak kazhetsya, mal'chik! -- Ponimayushche ulybnulsya ser Kofa. -- I emu samomu tozhe kazhetsya... Ili skoro pokazhetsya, ne vazhno! V obshchem, izvini. Ne dal ya tebe spokojno poest'. -- Nichego! -- Ulybnulsya ya. -- Ot vas, ser Kofa, ya eshche i ne takoe sterplyu. -- YA reshitel'no vstal iz-za stola. -- Ty takoj zanyatoj, smotret' bol'no! -- Zavistlivo hmyknul Melifaro. -- Tol'ko ne vzdumaj menya brosit'. Vecherom my edem! -- Kak zhe ya tebya broshu, takogo hrupkogo i bespomoshchnogo? Ne perezhivaj, kogda eto ya upuskal vozmozhnost' besplatno poest'! A u tebya doma otlichno kormyat. -- Kakaya celeustremlennost'! -- Voskliknul Melifaro. -- Kakaya glubokaya koncentraciya vo imya odnoj-edinstvennoj idei! Kakoe samootverzhennoe sluzhenie sobstvennomu bryuhu! -- Da, ya takoj! -- Gordo skazal ya. -- Lonli-Lokli v svoe vremya nauchil menya otlichnym dyhatel'nym uprazhneniyam. Oni pomogayut sosredotochit'sya i ne otvlekat'sya ot glavnogo. Rezul'tat nalico, kak vidish'! -- I ya bystro smylsya iz "Obzhory": Melifaro byl vpolne sposoben podderzhivat' nashu pouchitel'nuyu besedu eshche let pyat', dazhe bez pereryva na son i vizity v ubornuyu. Ser Dzhuffin Halli byl na meste. Kogda ya voshel v kabinet, on kak raz staratel'no pytalsya pridat' svoemu licu ser'eznoe vyrazhenie. Poluchalos' ne ochen'-to: neposlushnoe lico to i delo rasplyvalos' v ehidnejshej ulybke. -- Nu chto? Ty gotov k vstreche s zemlyakami? -- Veselo sprosil moj nepodrazhaemyj shef. -- Sami znaete chto net! K takomu prosto nevozmozhno byt' gotovym... Mezhdu prochim, eto byla vasha ideya, naschet moej biografii, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. Tak chto, vyruchajte! -- Tol'ko bez paniki! -- Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Sejchas my s toboj bystren'ko dosochinim tvoyu biografiyu, delov-to! Tak... Nu, v obshchem, ty u nas -- sirota, roditelej svoih ne pomnish', tebya vospityval kakoj-to staryj beglyj Magistr, ego zvali... nu, skazhem, on skryval svoe imya ot lyudej, dazhe ot tebya, eto byvaet, i tak dazhe luchshe... Vy zhili v malen'kom domike v beskrajnej stepi... a potom on umer, i ty podalsya v stolicu, k staromu priyatelyu svoego opekuna, to est' -- ko mne. Dumayu, etogo vpolne dostatochno. -- Zdorovo! -- Voshitilsya ya. -- Takaya rasplyvchataya istoriya! I v to zhe