delo! -- Vo vsyakom sluchae, teper' nikomu ne pridetsya provodit' s nim noch'! -- Odobritel'no zametil ya. -- Ne hotel by ya byt' na meste etoj neschastnoj! -- S drugoj storony, ona by poluchila takie nezabyvaemye vpechatleniya! -- Veselo vozrazil Melifaro. Tem vremenem, dver' Doma Svidanij otkrylas' naraspashku i ottuda kuvyrkom vyletel Rulen Bagdasys. Ego oranzhevye lyazhki tainstvenno mercali pri svete fonarej. SHapka kakim-to chudom vse eshche derzhalas' na ego golove. Vozmozhno, on ee prikleival. -- Ty zhe urod! YA eshche vernus', i togda budet chto-to strashnoe! Prosto budet beda! -- Vozmushchenno oralo eto udivitel'noe sozdanie. -- YA vam vsem pokazhu! U menya svyazi pri Dvore! -- Ego "svyazi pri Dvore" -- eto ty, mezhdu prochim! -- Podmignul mne Melifaro. -- Tak chto na tebya teper' vsya nadezhda! -- Esli vy ne utihomirites', ya vyzovu policiyu. -- Golos, ochevidno, prinadlezhal hozyainu Doma Svidanij. -- I blagodarite Temnyh Magistrov, chto vy chuzhestranec! Tol'ko poetomu ya pozvolyayu vam spokojno ujti posle vsego chto vy natvorili. -- A ya mogu i vernut'sya! -- Gordo zayavil izamonec, blagorazumno udalyayas' ot vhoda na bezopasnoe rasstoyanie. -- I togda budet beda! -- Togda uzh tochno budet beda! -- Poobeshchal hozyain i zvuchno zahlopnul dver'. -- Poshli, Nochnoj Koshmar! -- SHepnul Melifaro. -- Tol'ko tiho. Ustal ya ot nego smertel'no!... Mozhno ya u tebya perenochuyu? -- Konechno, -- rasteryanno skazal ya, -- a chto, etot paren' tak tebya dostal? -- Aga! -- Sokrushenno kivnul Melifaro. -- On budit menya po nocham, chtoby rasskazyvat' mne kakie-to glupye istorii o svoej yunosti, oret iz okna na prohozhih i strizhet nogti v moj zavtrak... S®edu ya navernoe. Pust' sebe sam tam koposhitsya! -- ZHalko! -- Vzdohnul ya. -- Mne ponravilas' tvoya berloga. -- Predstav' sebe, mne ona tozhe byla po vkusu! -- Ustalo ulybnulsya Melifaro. -- Tak ya poedu k tebe, ladno? -- I k tomu zhe na moem amobilere! -- Kivnul ya. -- Tvoj-to, nebos', stoit vozle doma? -- Ne vyshlo iz tebya yasnovidca! Poedu na sluzhebnom. Nuzhno pol'zovat'sya svoimi privelegiyami, hotya by iz principa... -- My uzhe dobralis' do Doma u Mosta, tak chto on nemedlenno vypolnil svoyu ugrozu: ruhnul na zadnee sidenie amobilera. Sonnyj voznica vstrepenulsya i popytalsya pridat' svoemu licu bodroe vyrazhenie. -- Pokormi moih koshek! -- Kriknul ya vsled svoemu kollege. -- YA ih eshche i pricheshu! Ne perezhivaj, Maks, ya zhe, v sushchnosti, derevenskij paren'! -- Veselo otkliknulsya Melifaro. YA zaglyanul v "Obzhoru Bunbu" za pirozhnym dlya nashego "velikogo burivuha" i otpravilsya v Dom u Mosta. YA sobiralsya nemnogo podremat' v kresle. K moemu velichajshemu udivleniyu, v etom samom kresle uzhe dremal ser Kofa Joh, nash Master Slyshashchij. |to bylo iz ryada von vyhodyashchim sobytiem: obychno v eto vremya ser Kofa nes vahtu v odnom iz mnogochislennyh traktirov Eho, napyaliv na sebya kakuyu-nibud' ocherednuyu neuznavaemuyu fizionomiyu. -- Zdorovo! -- Voshitilsya ya. -- CHto proishodit, ser Kofa? Mir perevernulsya: ya begayu po gorodu, a vy skuchaete v Upravlenii. -- Zashel poboltat' s nashim umnikom ob etih rebyatah iz Arvaroha. -- Ustalo vzdohnul Kofa Joh. -- V gorode tol'ko o nih i tverdyat, mne stalo interesno... Kstati, ya zdorovo podozrevayu, chto imenno nam pridetsya iskat' etogo bednyagu, "prezrennogo Mudlaha", tak chto luchshe nachat' zaranee. -- Hotite bal'zama Kahara? -- S entuziazmom predlozhil ya. -- YA vas eshche nikogda takim ustalym ne videl. A mne-to kazalos', chto v poslednie dni u nas bylo tiho! -- Bylo, -- kivnul ser Kofa, -- ne obrashchaj vnimaniya, mal'chik, eto moi lichnye problemy... Davaj syuda svoj bal'zam, mne sejchas dejstvitel'no ne pomeshaet! -- A ya vam nichem ne mogu pomoch'? -- Rasteryanno sprosil ya, nasharivaya v stole sera Dzhuffina butylku s obozhaemym mnoj toniziruyushchim sredstvom. Prznat'sya, do sih por mne i v golovu ne prihodilo, chto u kogo-to krome menya mogut byt' "lichnye problemy"... -- Ty? -- Ser Kofa neozhidanno zvonko rashohotalsya. -- Net uzh, ty tochno ne mozhesh'! Ne beri v golovu vsyakuyu erundu, paren'! -- Golova u menya bol'shaya i pustaya, nado zhe ee chem-to napolnyat'! -- Rasseyanno otshutilsya ya. I pointeresovalsya: -- A pochemu vy zagovorili o poiskah etogo, kak ego... prezrennogo?... -- Mudlaha. -- Podskazal ser Kofa. -- Kak eto "pochemu"?! Prosto potomu, chto nam predstoit pomoch' etim muzhestvenym, no ne v meru prostodushnym krasavchikam ego razyskat'. -- No eto zhe ochen' legko, navernoe! -- YA nedoumenno pozhal plechami. -- ZHiteli Arvaroha zdorovo otlichayutsya ot prochih obitatelej Mira, esli uzh dazhe ya zametil... -- Da, konechno. A tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto esli ya umeyu izmenyat' vneshnost', svoyu i chuzhuyu, to v Mire najdutsya i drugie specialisty v etoj oblasti? Dumayu, chto dazhe u etogo greshnogo Mudlaha, hvatilo uma pozabotit'sya o tom, chtoby ego ne uznali. On-to v kurse naschet tradicij svoej rodiny. Vendetta, i vse takoe... K tomu zhe, v Eho zhivet ne tak uzh malo beglecov iz Arvaroha. -- Da? -- Udivilsya ya. -- Nikogda ih ne videl! -- Skoree vsego videl. Prosto ni odin iz nih ne riskuet shchegolyat' sobstvennoj primetnoj fizionomiej. V Eho ne tak uzh malo umel'cev, sposobnyh nadolgo izmenit' chuzhuyu vneshnost', mozhesh' mne poverit'! -- Vot tak-to! -- Udruchenno vzdohnul ya. -- Po vsemu vyhodit, chto ya -- bolvan! -- Tozhe mne, gore! -- Usmehnulsya ser Kofa Joh. Bal'zam Kahara yavno poshel emu na pol'zu. -- A est' sposob bystro obnaruzhit': nastoyashchee lico u cheloveka, ili net? -- Ozabochenno sprosil ya. -- Mozhet byt' i est', no ego nikto ne znaet. -- Hitro prishchurilsya ser Kofa. -- No iz besedy s Kurushem ya ponyal, chto nam eto i ne nuzhno. Lyuboj burivuh sposoben obnaruzhit' urozhenca Arvaroha, kak by tot ne vyglyadel. -- Zdorovo! -- Voshitilsya ya. I nakonec-to vspomnil o pirozhnom. Protyanul ego zadremavshemu bylo Kurushu: luchshe pozdno, chem nikogda! -- A ya dumal, chto ty zabyl. -- Vorchlivo otozvalsya Kurush. -- Lyudyam svojstvenno zabyvat' o svoih obeshchaniyah. -- Obizhaesh', mylyj! Kogda eto ya zabyval? -- V vos'moj den' sto shestnadcatogo goda. -- Spokojno otvetil Kurush. -- Pravda, eto byl edinstvenyj sluchaj, nado otdat' tebe dolzhnoe... Ser Kofa poluchil more udovol'stviya ot nashej diskussii. -- Ladno, progulyayus'-ka ya po nochnomu Eho! -- On reshitel'no pokinul moe kreslo. -- Vy menya prosto na nogi postavili, rebyata! Zapasajsya svoim blagoslovennym pojlom, Maks: nam predstoyat veselye denechki! -- Vy vse menya zapugivaete, -- usmehnulsya ya, -- Dzhuffin posovetoval porezvit'sya naposledok, teper' vy... Neuzheli vse tak strashno? -- Nu, ne to chto by strashno, skoree hlopotno! -- Pozhal plechami ser Kofa. -- Kogda ya slyshu slovo "Arvaroh", moya golova tyanetsya k podushke. Kak tol'ko v Eho poyavlyayutsya eti belokurye pucheglaziki, zhizn' stanovitsya na redkost' utomitel'noj shtukoj! Okonchatel'no zapugannyj etim predskazaniem, ya zasnul pryamo v sobstvennom kresle, dazhe ne potrudivshis' pereodet'sya v Mantiyu Smerti, chto, vrode by, bylo polozheno... Razbudil menya ser Dzhuffin Halli. Ego utrennyaya bodrost' pokazalas' mne otvratitel'noj. YA mashinal'no potyanulsya k stolu, gde hranilas' butylka s bal'zamom Kahara. Dzhuffin ehidno zahihikal, besceremonno otvodya moyu ruku v storonu. -- Luchshe uzh idi dosypaj! -- Szhalilsya on. -- Vernesh'sya v polden', ran'she zdes' vse ravno delat' nechego. ZHiteli Arvaroha prosypayutsya pozdno, na tvoe schast'e. -- Da? -- Sonno izumilsya ya. -- Kakie slavnye lyudi, kto by mog podumat'! Po moemu domu brodil Melifaro, takoj zhe sonnyj i hmuryj, kak i ya sam. Vprochem, bednyage bylo eshche huzhe: v otlichie ot menya, on sobiralsya na sluzhbu. U nas oboih ne bylo nikakogo nastroeniya zhelat' drugu drugu horoshego utra. -- Vot eto i est' sumerki! -- Glubokomyslenno zayavil ya. -- CHto? -- Oshalelo sprosil Melifaro. -- Sumerki, -- vazhno ob®yasnil ya, -- vremya, kogda noch', to est' ya, uzhe zakonchilas', a utro, to est' ty, eshche ne nastupilo. Imenno tak eto i vyglyadit. Na moj vkus, slishkom mrachno. -- I ya poshel naverh, v spal'nyu. -- Kazhetsya, ty dejstvitel'no byl poetom. -- Vzdohnul mne vsled Melifaro. -- Kakoe schast'e, chto tebe eto ne ponravilos'! Takie gromozdkie metafory, da eshche na rassvete... Ty dejstvitel'no koshmarnoe sozdanie! -- Aga! -- Soglasilsya ya, zahlopyvaya dver' spal'ni. U menya eshche bylo chasa tri, i ya ne sobiralsya teryat' ni sekundy! Prosnuvshis' okolo poludnya ya odobritel'no burknul: "Nu vot, teper' drugoe delo!" Na moj vzglyad, spat' nado dolgo i so vkusom. YA proniksya nezhnejshej simpatiej k zhitelyam dalekogo Arvaroha: hot' kto-to razdelyal moi vzglyady na zhizn'! V Dom u Mosta ya yavilsya odnovremenno s dostopochtennym serom Alotho. Vprochem, v Zal Obshchej Raboty ya vse-taki voshel na neskol'ko seknud ran'she, poskol'ku vospol'zovalsya Tajnoj Dver'yu, a bednyaga -- obychnym vhodom dlya posetitelej, tak chto on byl vynuzhden nemnogo poplutat' po dlinnym koridoram Upravleniya Polnogo Poryadka. Vse nashi byli v sbore, dazhe ser Luukfi Penc spustilsya k nam iz Bol'shogo Arhiva: vidimo sgoral ot lyubopytstva. -- Stoilo tak zaderzhivat'sya iz-za kakogo-to skuchnogo sna! -- Privetlivo skazal mne ser Dzhuffin. -- Ved' i pozavtrakat' nebos' ne uspel. -- Ne uspel! -- Veselo soglasilsya ya. -- CHto kasaetsya moego sna, on byl ochen' dazhe nichego. Vprochem, ya tochno ne pomnyu... Dver' raspahnulas', i na poroge poyavilsya Alotho Alliroh sobstvennoj personoj, na ego pleche snova krasovalos' ogromnoe mohnatoe podobie pauka. Samo soboj, paren' tut zhe voshishchenno ustavilsya na Kurusha, vzvyl: "o, velikij burivuh", -- i ruhnul na zemlyu. Mne stalo nemnogo skuchno: nel'zya zhe byt' takim predskazuemym! Zato na moih kolleg bylo priyatno posmotret'. Dazhe klassicheskaya nevozmutimost' sera Lonli-Lokli pokazalas' mne nemnogo fal'shivoj. Melifaro, kotoryj uzhe znal etu istoriyu s moih slov, tozhe vyglyadel udivlennym. Vprochem, vchera on navernyaka reshil, chto ya privirayu! -- Vstan', syn moj, -- ustalo skazal Kurush, -- ya osvobozhdayu tebya ot neobhodimosti klanyat'sya mne vsyakij raz. Mozhesh' prosto vezhlivo zdorovat'sya, etogo vpolne dostatochno. -- Blagodaryu za chest', o velikij burivuh! YA nepremenno pribavlyu etu pochest' k svoemu titulu. -- S dostoinstvom otvetil ser Alotho, podnimayas' na nogi. Potom on spokojno oglyadel nash malen'kij kollektiv. Kogda paren' posmotrel na ledi Melamori, ego zheltye glazishchi opyat' podozritel'no zasiyali yarko vyrazhennym bezumiem, mne dazhe pokazalos', chto sejchas on snova povalitsya na karachki. Net, oboshlos'! On tol'ko morgnul, chego do sih por, kazhetsya, nikogda ne delal. Potom obitatel' zagadochnogo Arvaroha prochital nam kratkuyu, no emkuyu lekciyu o svoem biografii: predstavilsya. Rebyata otvetili tem zhe, vse, krome nas s Melifaro, poskol'ku my uzhe uspeli sdelat' eto ran'she, i sera Dzhuffina Halli: v Arvarohe schitaetsya, chto takoj bol'shoj nachal'nik voobshche ne obyazan nikomu nichego o sebe rasskazyvat'. -- YA predlagayu tebe razdelit' s nami poludennuyu trapezu, ser Alotho! -- Surovo skazal Dzhuffin. -- |to neobhodimo, poskol'ku nam predstoit delat' obshchee delo. -- YA sumeyu ocenit' okazannuyu mne chest'! -- Alotho Alliroh slegka naklonil golovu. -- Kakoj ya molodec, chto ne pozavtrakal! -- S oblegcheniem rassmeyalsya ya. -- Sekonomil kuchu deneg. Pustyachok, a priyatno! -- Molodec, chto napomnil. YA vychtu stoimost' etogo paradnogo obeda iz tvoego zhalovaniya. Prosto iz vrednosti. Budesh' znat', kak vypendrivat'sya! -- Fyrknul ser Dzhufffin. Kazhetsya, nam udalos' razryadit' obstanovku: ledi Melamori tihon'ko hihiknula, Melifaro s grohotom obrushilsya v svoe lyubimoe kreslo i demonstrativno obliznulsya. CHerez minutu na stole poyavilis' pervye kuvshiny s kamroj i blyuda so sladostyami. Kur'ery iz "Obzhory" kosilis' na nashego vysokogo gostya, kak loshadi na pozhar. On ne obrashchal na nih ni malejshego vnimaniya, poskol'ku brosal strastnye vzglyady na Kurusha i Melamori, imenno v takom poryadke. -- Ty v horoshej forme, Maks. -- Soobshchil mne Lonli-Lokli, usazhivayas' ryadom. -- Ty stal legkim. Ran'she etogo ne bylo. -- Aga, -- kivnul ya, -- s teh por, kak ya sdelalsya carem, moya zhizn' stala udivitel'no prostoj i bezzabotnoj. -- Carem? -- Peresprosil SHurf. -- |to chto, shutka? Izvini, no mne ne smeshno. -- Tebe i ne dolzhno byt' smeshno, -- vazhno skazal ya, -- poskol'ku eto chistaya pravda. -- I ya povernulsya k Dzhuffinu. -- Kstati, kogda vy sobiraetes' otpustit' moego poddannogo, ser? YA nachinayu gnevat'sya! -- Tvoego poddannogo? Dyrku nad vsem v nebe, sovsem o nem zabyl. -- Sokrushenno priznalsya moj shef. -- Da hot' segodnya i otpustim, zhalko mne, chto li! -- Ladno, togda ya ne budu ob®yavlyat' vojnu! -- Velikodushno soglasilsya ya. -- Ugovorili. -- Budesh' mnogo vystupat', ya tebya i vpravdu carem sdelayu! -- Prigrozil Dzhuffin. -- Ponyal, zatknulsya! -- YA demonstrativno zakryl rot obeimi rukami. -- Vy hotite skazat', chto?... -- Rasteryanno nachal Lonli-Lokli. Ser Kofa Joh posmotrel na menya s iskrennim sochuvstviem. -- Stranno, no v gorode ob etom ne boltayut. Nichego podobnogo ne slyshal. -- Moi dostojnye zemlyaki umeyut hranit' tajnu! -- Gordo skazal ya. -- A uzh tajnu svoego povelitelya -- tem bolee. -- Da, -- kivnul Dzhuffin, -- i mezhdu prochim, zemlyaki sera Maksa dejstvitel'no absolyutno uvereny, chto on ih car'. A etot smeshnoj paren' oret, chto ne hochet carstvovat', poskol'ku u nas emu bol'she platyat, i vse takoe. Vot eto ya ponimayu, lyubov' k svoej rabote! SHurf ogorchenno pokachal golovoj. -- S toboj vse vremya chto-nibud' proishodit! -- Ukoriznenno skazal on mne, prinimayas' za edu. Nashi kollegi druzhno rashohotalis'. Bol'she vseh veselilsya ser Dzhuffin, on kosilsya na menya, kak sumasshedshij hudozhnik na sobstvennuyu kartinu, sozdannuyu v sostoyanii tyazhelogo narkoticheskogo breda: ne v silah ponyat', kak emu takoe udalos'... Tem vremenem, ser Alotho Alliroh tshchatel'no perezhevyval pishchu. Dumayu, chto dazhe esli by my vse razdelis' dogola i prinyalis' plyasat' na stole, etot paren' prodolzhal by zhevat' tak, slovno nichego ne sluchilos'. On el, on byl zanyat delom, vse ostal'noe yavno ne imelo nikakogo znacheniya! Pozzhe ya ponyal, chto eti rebyata iz Arvaroha dejstvitel'no umeyut samozabvenno otdavat'sya vsemu, chto oni delayut. Pokonchiv s edoj, Alotho sobral kroshki i otdal ih svoemu mohnatomu pauku. Malen'koe chudovishche s®elo kroshki i neozhidanno nezhno murlyknulo, ya dazhe vzdrognul, uslyshav ego tonkij golosok. -- Vy pomozhete mne pojmat' Mudlaha? -- Vnezapno sprosil Alotho u sera Dzhuffina. -- Vash Korol' skazal, chto ya dolzhen prosit' vashej pomoshchi. YA ne znayu pochemu: my sami mogli by otyskat' etogo prezrennogo. -- Razumeetsya, vy mozhete. -- Uspokoil ego Dzhuffin. -- No vam neznakom gorod. Krome togo vam neznakomy hitrosti i obychai zhitelej Eho. Vy poteryaete kuchu vremeni, esli budete dejstvovat' samostoyatel'no, a uzh chto kasaetsya obshchestvennogo spokojstviya... Vprochem, Magistry s nim, s nashim obshchestvennym spokojstviem! Skazhi, ser Alliroh, ty smozhesh' uznat' etogo prezrennogo, esli on peremenil vneshnost'? -- Ne ponimayu, -- suho skazal Alotho, -- kak eto mozhno "peremenit' vneshnost'"? CHelovek dolzhen zhit' so svoim licom, u nego prosto net vybora. -- Pokazhite emu, Kofa. -- Poprosil Dzhuffin. Ser Kofa Joh bystro provel rukami po svoemu porodistomu licu. Sekunda -- i na nas ustavilas' sovershenno neznakomaya fizionomiya: na etot raz nash Master Slyshashchij prevratilsya v lopouhogo kurnosogo yunoshu s ogromnymi golubymi glazami i bol'shim lyagushach'im rtom. Dumayu, on narochno vybral takuyu grotesknuyu rozhu -- dlya pushchej naglyadnosti. Arvaroshec sovershenno oshalel ot takogo zrelishcha, on pronzitel'no ustavilsya na sera Kofu, vidimo, nadeyalsya usiliem voli prognat' navazhdenie. No cherez neskol'ko sekund Alotho vse-taki vzyal sebya v ruki. -- Ty -- velikij shaman! -- Pochtitel'no soobshchil on seru Kofe. Potom prezritel'no dobavil: -- No Mudlah tak ne umeet! -- Smotri! -- Ser Kofa povernulsya k sidevshej ryadom s nim Melamori i provel rukami po ee licu. Teper' pered nami byla morshchinistaya pozhilaya dama s neproporcional'no krupnym nosom i malen'kimi kruglymi glazkami. Vse rashohotalis', Melamori izvlekla iz karmana zerkal'ce, posmotrelas' i pokazala seru Kofe malen'kij, no groznyj kulachok. Alotho Alliroh, kazhetsya, prebyval na grani obmoroka, vo vsyakom sluchae, ego dyhanie pochti ostanovilos'. -- Teper' ty ponimaesh', chto vashemu Mudlahu i ne nuzhno nichego umet'? Edinstvennoe, chto emu nuzhno -- eto najti znayushchego cheloveka, a takih zdes' hvataet, mozhesh' mne poverit'. -- Ser Kofa Joh zakonchil ob®yasnenie i prinyalsya za kamru. -- Ty -- voistinu velikij shaman. -- Soglasilsya Alotho. I tut zhe sprosil: -- Ty vernesh' ej prezhnee lico? Ono bylo prekrasno, gorazdo luchshe togo, chto ty ej dal. -- Ty vse pereputal, -- vmeshalsya Melifaro, -- eta rozha, kak raz, nastoyashchaya. A vot to lichiko, kotoroe tebe tak ponravilos', ledi prosto odolzhila po sluchayu torzhestvennogo sobytiya. Bednyazhke uzhe vosem'sot let, poetomu my s ponimaniem otnosimsya k ee starcheskim prichudam... -- Da? -- Ser Alotho zametno rasstroilsya. -- On vret! -- Vozmutilas' Melamori. -- Ser Kofa, vernite mne moe lico! -- Poluchaj! -- Usmehnulsya Kofa, nebrezhnym dvizheniem ruki vosstanavlivaya istoricheskuyu spravedlivost'. -- CHto, devochka, ispugalas'? -- Nichego ya ne ispugalas'. Prosto byt' molodoj i krasivoj gorazdo priyatnee, chem staroj i urodlivoj, vy ne nahodite? -- Ona povernulas' k Alotho. -- |tot paren' vsegda vret, tak chto ne ver'te emu! Arvaroshec okonchatel'no rasteryalsya, teper' on udivlenno hlopal glazami, kak zavedennyj. -- Interesno, kak v Arvarohe postupayut s obmanshchikami? -- Mechtatel'no protyanul ya. -- Navernyaka ubivayut na meste. Pravda, ser Alotho? Kurush neozhidanno vsporhnul so spinki kresla Dzhuffina, gde mirno dremal vse eto vremya, i splaniroval na ruchku kresla, v kotorom sidel Alotho. -- Zdes', v Eho, lyudi chasto govoryat nepravdu. Tebe pridetsya k etomu privykat'. -- Nazidatel'no skazal on. -- Inogda oni govoryat nepravdu prosto dlya togo, chtoby posmeyat'sya. Im eto nravitsya, tak chto ne obrashchaj vnimaniya. Ni tebya, ni etu ledi nikto ne hotel obidet'. -- I Kurush vernulsya na svoe mesto. Arvaroshec kivnul. -- YA ponimayu, -- skazal on, -- u vseh svoi obychai. -- I tut zhe, na vsyakij sluchaj, peresprosil u Melamori: -- Tebya dejstvitel'no ne obideli, gospozha? -- Greshnye Magistry, razumeetsya net! -- Ona zvonko rashohotalas'. -- A esli by obideli, ya by im pokazala, mozhete mne poverit'! Alotho nedoverchivo posmotrel na nee, no sporit' ne stal. -- Skazhi mne, ser Alliroh, -- obratilsya k nemu Dzhuffin, -- skol'ko let proshlo s teh por, kak etot prezrennyj Mudlah pokinul zemlyu Arvaroha? YA dolzhen znat', kogda on mog poyavit'sya v Eho. -- Semnadcat' s polovinoj let nazad. -- Tut zhe otvetil nash gost'. -- Put' cherez vse okeany dlitsya okolo polugoda. Tak chto etot nedostojnyj upominaniya pribyl v vashi kraya primerno semnadcat' let nazad. YA sozhaleyu, chto ne mogu byt' bolee tochnym. -- I ne nado! -- Uspokoil ego ser Dzhuffin. -- I vy zhdali celyh semnadcat' let, prezhde, chem otpravilis' za nim v pogonyu? -- Izumlenno sprosila Melamori. -- Da. -- Spokojno podtverdil Alotho. -- A chto v etom udivitel'nogo? Za vse eti gody ne bylo ni odnogo dnya, blagopriyatnogo dlya nachala bol'shogo puti, posemu my byli vynuzhdeny medlit'... -- A etot Mudlah? On uspel uehat' v horoshij den'? -- Zainteresovalsya ya. -- Net, -- pokachal golovoj Alotho, -- on tak speshil uvezti svoyu nikchemnuyu tushu podal'she ot Arvaroha, chto ne stal sovetovat'sya s shamanom. Imenno poetomu ya uveren, chto my ego legko najdem: takoe bezrassudnoe puteshestvie ne mozhet zakonchit'sya blagopriyatno. -- Ladno, -- skazal ser Dzhuffin, -- my nachinaem rabotat'... Vash dolg predpisyvaet vam predprinimat' kakie-to samostoyatel'nye dejstviya, dazhe esli nadezhda na uspeh ne slishkom velika, ya pravil'no ponimayu? -- Da, -- spokojno soglasilsya ser Alotho, -- ya ne mogu sidet' na meste i zhdat', eto pravda. Proshche umeret'. -- Net, umirat' vam ne nuzhno. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- CHto zh, dlya nachala rasstav'te svoih lyudej u vseh gorodskih vorot. Dvuh polusoten vpolne dolzhno hvatit'! Pust' sledyat za temi, kto budet vyhodit' iz goroda. Mudlah navernyaka izmenil vneshnost', vse zhe vashi rebyata sposobny zapodozrit' neladnoe, pravda? -- Esli moi Ostrozuby uvidyat Mudlaha, oni ego uznayut! -- Reshitel'no kivnul Alotho. -- Na to oni i voiny, chtoby chuyat' vraga. -- Otlichno. A chtoby vy ne zabludilis'... Kofa, vy ved' mozhete prinyat' oblik arvaroshca? -- Razumeetsya. -- Nu vot, tak i sdelajte. Budet vyglyadet' estestvennee, esli ryadom s serom Allirohom uvidyat ego sootechestvennika, da?... I stupajte s nashim gostem, pokazhite emu i ego rebyatam, gde u nas gorodskie vorota. Luchshego provodnika, chem vy, prosto byt' ne mozhet! A my tem vremenem poprobuem dejstvovat' po vashemu planu. Mne kazhetsya, chto vy ochen' zdorovo pridumali naschet burivuhov... -- Slushajsya sovetov svoego sputnika, syn moj! -- Nazidatel'no izrek Kurush. -- |to voistinu mudryj chelovek! -- Spasibo, milyj! -- Pol'shchenno ulybnulsya ser Kofa Joh. On laskovo pogladil burivuha, nemnogo pomassiroval svoe lico i vnezapno prevratilsya v predstavitel'nogo sedogo zheltoglazogo krasavca. Ser Alotho vziral na nego s nastoyashchim blagogoveniem. Kak tol'ko za etoj parochkoj zakrylas' dver', ser Dzhuffin zhizneradostno oglyadel nas i prinyalsya komandovat'. -- Melifaro, nam ponadobitsya pomoshch' luchshih policejskih. Idi na ih polovinu, trubi sbor. Da, Maks, a ty idi vmeste s nim. Tvoya zadacha -- dogovorit'sya s Bubutoj. Uvidev menya, on nachnet nyt' naschet pis'mennogo prikaza za podpis'yu Korolya, a potom nastrochit na nas neskol'ko dyuzhin donosov. |to vse, konechno, veselo, no vremeni zhalko... A u tebya on iz ruk est. -- Da, my s generalom Bubutoj -- rodstvennye dushi! -- Gordo zayavil ya. -- Tol'ko vam pridetsya nemnogo pogodit'. On zhe navernyaka zhdet obeshchannogo podarka. -- |ti smeshnye kuritel'nye brevnyshki? -- Ozhivilsya Melifaro. -- |to nazyvaetsya "sigary", -- vzdohnul ya, -- na moj vkus, zhutkaya gadost'... Ladno, poprobuyu chto-nibud' sdelat'. YA zasunul ruku pod stol, pytayas' najti "shchel' mezhdu Mirami", neissyakaemyj istochnik ekzoticheskih lakomstv i nikuda ne godnogo hlama. Pochti srazu zhe moya ruka onemela -- eto svidetel'stvovalo o tom, chto ya eshche ne razuchilsya delat' etot fokus. CHerez neskol'ko sekund ya razocharovanno shvyrnul v ugol malinovyj zontik. Pochemu-to ya chashche vsego izvlekal iz "shcheli mezhdu Mirami" imenno zontiki! Rebyata smotreli na menya, kak zavorozhennye, dazhe v glazah sera Dzhuffina ugadyvalsya iskrennij interes. YA vzdohnul i poproboval snova. No teper' ya postaralsya soredotochit'sya. YA dumal o sigarah i o lyudyah, kotorye kuryat sigary: o krupnyh pozhilyh muzhchinah s sedymi viskami, razvalivshihsya v komfortnyh kreslah, svysoka poglyadyvayushchih na mir s nedosyagaemoj vysoty svoih chudovishchnyh kapitallov... Potom ya otkazalsya ot etogo klassicheskogo i ne v meru kinematograficheskogo obraza, i nachal dumat' o chlenah soveta direktorov odnoj firmy, gde mne dovelos' v svoe vremya podrabatyvat' kur'erom. YA tak i videl etih gladko vybrityh pizhonov, pochti moih rovesnikov, v dorogih pidzhakah, raskurivayushchih sigary v konce delovogo obeda, kogda nevozmutimyj oficiant prinosit kroshechnye chashechki s kofe i slegka podogretyj kon'yak v zapotevshih puzatyh ryumkah... v kakoj-to moment mne pokazalos', chto ya mogu razglyadet' edva zametnye sledy ot yunosheskih ugrej na odnoj iz holenyh shchek i sam udivilsya sobstvennomu zloradstvu, soprovozhdavshemu eto otkrytie... -- |j, Maks, ne stoit peregibat' palku! Kuda eto ty sobralsya? -- Ser Dzhuffin potryas menya za plecho. Kazhetsya, on byl nemnogo ozadachen, no ochen' dovolen. YA rasteryanno oglyadelsya. Potom vynul okonchatel'no onemevshuyu ruku iz-pod stola. Derevyannaya korobka s sigarami grohnulas' na pol. -- Sumatra! -- Prezritel'no usmehnulsya ya, razglyadyvaya etiketku. -- Tak i znal, chto etim pizhonam slabo razorit'sya na nastoyashchie gavanskie sigary! -- I vostorzhenno posmotrel na Dzhuffina. -- U menya poluchilos'! -- Torzhestvenno ob®yavil ya. -- Zahotel dobyt' imenno sigary, a ne kakoj-nibud' ocherednoj zontik, i vot... -- Da, ty delaesh' uspehi. -- Ser'ezno kivnul Dzhuffin. -- Ser Maba budet prosto potryasen. On-to utverzhdal, chto ty okonchatel'no osvoish' etot fokus ne ran'she, chem cherez dyuzhinu let. Moi kollegi smotreli na menya, kak na kakoe-to nevedomoe bozhestvo, ili kak na novyj eksponat v gorodskom zooparke. Na samom dele, chelovecheskaya reakciya v oboih sluchayah pochti odinakova! -- A otkuda eti strannye veshchi vzyalis' pod nashim stolom? -- Vdrug sprosil Luukfi Penc. -- I s kakih por oni tam lezhali? Nashi uborshchiki sovsem perestali rabotat'! -- Kazhetsya, paren' tak i ne ponyal, pochemu my rashohotalis'... A potom my s Melifaro otpravilis' k gospodam policejskim. YA pritormozil u kabineta Bubuty Boha, otkuda gluho donosilis' kakie-to nechlenorazdel'nye vosklicaniya. -- CHto-to o sortirah! -- Nezhno skazal ya. -- Greshnye Magistry, kak v starye dobrye vremena! -- Vot i stupaj k svoemu bratu po razumu, -- yadovito hmyknul Melifaro, -- a ya pojdu poobshchayus' s intelligentnymi lyud'mi. Kazhdomu svoe! -- Budesh' mnogo vystupat' -- ne podaryu tebe mehovuyu shapku, kak u Rulena Bagdasysa! -- Ugrozhayushche zayavil ya. Melifaro rashohotalsya i otpravilsya dal'she, na poiski svoih "intelligentnyh lyudej". A ya reshitel'no raspahnul dver' Bubutinogo kabineta. K moemu udivleniyu, Bubuta byl odin. YA-to dumal, chto bravyj general policii raspekaet kogo-to iz svoih podchinennyh, an net: dyadya mirno besedoval sam s soboj. Mne ostavalos' tol'ko porazhat'sya raznoobraziyu psihicheskih otklonenij, na kotorye tak shchedra priroda v lyubom iz Mirov. -- Bychach'i sis'ki! Kogo tam eshche prineslo? -- Ryavknul Bubuta. Potom uvidel menya i vinovato zatknulsya. -- Vse v poryadke, ser. Protiv prirody ne popresh', ya zhe ponimayu! -- Usmehnulsya ya. -- Sobstvenno, ya prishel, chtoby podnyat' vam nastroenie. -- Vy, ser Maks? Podnyat' mne nastroenie? -- Obomlel Bubuta. -- Aga. -- I ya polozhil pered nim korobku s sigarami. -- Tol'ko segodnya utrom poluchil posylku iz Kumanskogo Halifata, ot svoej rodni. Vam zhe ponravilis' eti shtuchki, naskol'ko ya pomnyu? -- Eshche by! -- Bubuta rasplylsya v vostorzhennoj ulybke. Tut zhe shvatil sigaru i prinyalsya neterpelivo vertet' ee v rukah. On chut' ne plakal ot umileniya. -- Vy snova spasaete mne zhizn', ser Maks! Kak ya mogu vas otblagodarit'? -- Mozhete, -- ulybnulsya ya, -- imenno segodnya vy eto mozhete. Nam nuzhna pomoshch' vashih luchshih sotrudnikov, prichem nemedlenno. My gotovy oformit' vse bumagi, kak polozheno, no na eto ujdet dnya dva. Kak vy dumaete, my s vami mozhem sdelat' tak, chtoby rebyata nachali rabotat' na nas segodnya, a bumagi... -- Mozhete spustit' v sortir eti greshnye bumagi! -- Voodushevilsya Bubuta. -- Kakie mogut byt' formal'nosti, ser Maks! Zabirajte hot' vseh! -- Nu, vseh nam ne nado, -- primiritel'no skazal ya, -- da i bumagi v sortir my spuskat' ne budem, a otdadim ih vam, mozhete prodelat' eto sami, esli sochtete nuzhnym. Zavtra, ili poslezavtra, kak poluchitsya. Tak chto, vy ne vozrazhaete? -- Kak ya mogu vozrazhat'! -- Goryacho zaprotestoval Bubuta. -- Kak ya mogu otkazat' cheloveku, kotoryj prishel ko mne s takim roskoshnym podarkom i k tomu zhe... -- Bubuta neozhidanno oseksya i rasteryanno umolk. "I k tomu zhe hodit v Mantii Smerti i plyuetsya yadom pri kazhdom udobnom sluchae!" -- Ehidno podumal ya. No vsluh skazal tol'ko "spasibo" i vezhlivo otklanyalsya. -- Ser Maks, svoim podarkom vy zashtopali bol'shuyu prorehu v moej zhizni! -- Bubuta nakonec-to sumel podobrat' slova, sposobnye vyrazit' ego burnye emocii. "Tozhe nichego sebe metafora!" -- Odobritel'no podumal ya. Melifaro v kabinete eshche ne bylo. Luukfi Penc uzhe uspel ujti v Bol'shoj Arhiv, gde emu i sledovalo nahodit'sya. Lonli-Lokli zadumchivo rassmatrival runicheskie uzory na svoih zashchitnyh rukavicah. Melamori o chem-to sheptalas' s serom Dzhuffinom. Sudya po ozabochennomu licu shefa, razgovor u nih byl tot eshche... -- Nu chto general Bubuta? Ne soprotivlyalsya? -- Sprosil u menya Dzhufin. -- Dumayu, chto on by ne soprotivlyalsya, dazhe esli by ya nagadil na ego stol! -- Samouverenno zayavil ya. -- Da? Iz vseh chudes, kotorym ty tak bystro uchish'sya, eto -- samoe nepostizhimoe! -- Ser Dzhuffin zavistlivo vzdohnul. -- Tut ty menya obskakal, Maks, mne takoe i ne snilos'! -- U vas prosto net obshchih tem dlya zadushevnyh razgovorov! -- Usmehnulsya ya. -- Bednyage tak ne hvataet iskushennogo sobesednika, horosho razbirayushchegosya v sortirah... Melamori rasseyanno ulybnulas', posmotrela kuda-to mimo menya, molcha podnyalas' s kresla i vyshla. Izumrudno-zelenoe loohi Melifaro oslepitel'no sverknulo v luchah zlogo letnego solnca. On vletel v Zal Obshchej raboty vo glave dyuzhiny policejskih. Nekotorye lica byli mne znakomy, nekotorye pokazalis' novymi. -- Znakom'tes', rebyata! |to i est' nashe glavnoe chudovishche! -- Torzhestvenno zayavil Melifaro, nepochtitel'no tycha v menya ukazatel'nym pal'cem. -- Ser Dzhuffin, vot vam ves' nash "Belyj listok", v polnom sostave. I eshche ser CHekta ZHah, sverh programmy i dlya polnogo schast'ya! Nevysokij ugryumyj krepysh hmuro pokosilsya na Melifaro, no nichego ne skazal, tol'ko eshche bol'she nasupilsya. -- Ne obrashchajte vnimaniya, CHekta. My s vami ne vpervye imeem delo s serom Melifaro, k sozhaleniyu. Tak chto, mozhno bylo privyknut'. -- Uspokoil ego holodnyj zhenskij golos. YA priglyadelsya k ego obladatel'nice. Simpatichnaya seroglazaya ledi, vysokaya, chut' li ne s menya rostom, vyleplennaya v sootvetstvii s antichnymi kanonami krasoty, Afina Pallada da i tol'ko! Vprochem, v nej chuvstvovalos' osoboe izyashchestvo, kakovogo yavno nedostaet statuyam grecheskih bogin'. Zametiv moe vnimanie, obladatel'nica ledyanyh intonacij vezhlivo prikryla rukoj glaza. -- Vizhu vas kak nayavu. -- Skazala ona. -- Rada soobshchit' svoe imya: ledi Kekki Tuotli. Kazhetsya, v baryshne bylo kuda bol'she svetskogo loska, chem v samom Korole, kotoryj pokazalsya mne, v obshchem-to, svoim parnem. Tak chto ya tut zhe sdelal umnoe lico i poprivetstvoval ee, kak polagaetsya. Dolzhen zhe hot' kto-to zamalivat' grehi etogo oboltusa Melifaro! Ledi Kekki Tuotli snishoditel'no vyslushala menya, suho kivnula i vysokomerno otvernulas'. "Nu i sterva!" -- Voshitilsya ya. A potom vdrug ponyal, chto bednyazhka otchayanno stesnyaetsya. S nekotorymi lyud'mi imenno tak i byvaet: chem bol'she oni smushcheny, tem sil'nee naduvayutsya. Mne stalo smeshno, i ya poslal ej zov. "Ne perezhivajte, nezabvennaya, ya tozhe stesnyayus' neznakomyh lyudej. I ne shipite na Melifaro: vse ravno ne pomozhet! YA uzhe proveryal." Ledi izumlenno posmotrela na menya, potom edva zametno usmehnulas'. U menya otleglo ot serdca: terpet' ne mogu rabotat' v napryazhennoj atmosfere! -- YA tozhe schastliv nazvat' svoe imya. Lejtenant Apurra Blakki. -- Obayatel'nyj dyad'ka srednih let v neprimetnom svetlom loohi smotrel na menya s ploho skryvaemym voshishcheniem. -- My s ledi Tuotli neskol'ko raz sobiralis' zajti k vam poznakomit'sya, no... -- ...U vas ochen' mnogo raboty, ya znayu! -- Taktichno podskazal ya. -- Da, ochen' mnogo! -- Lejtenant s radost'yu uhvatilsya za moyu podskazku. -- Vse, mal'chiki, budem schitat' svetskuyu chast' nashego meropriyatiya zakonchennoj. Teper' k delu! -- Ser Dzhuffin predprinyal geroicheskuyu popytku presech' nashi vzaimnye rassharkivaniya. -- Kak eto vse?! A kollektivnye poklony "velikomu burivuhu"? -- Vozmutilsya Melifaro. -- Potom, ladno? -- Laskovo skazal emu shef. -- I voobshche, pochemu ty eshche ne na tamozhne? -- Na tamozhne?! -- Obaldel Melifaro. -- A chto ya tam dolzhen delat'? -- A sam ne dogadyvaesh'sya? |tot "prezrennyj Mudlah", dyrku v nebe nad ego goremychnym domom, pribyl v Eho semnadcat' let nazad, tak? YA bolee chem uveren, chto tamozhenniki ego zapomnili: takoe dolgo ne zabyvaetsya... Potom poshli zov Melamori, vdrug ona smozhet nashchupat' ego sled... Vse luchshe, chem bez tolku slonyat'sya neizvestno gde! -- Ponyal! -- Voshitilsya Melifaro. -- YA vse ponyal. Poprobuyu raznyuhat' vse, chto smogu, potom pozovu Melamori. YA bystro! -- Ne somnevayus'! -- Ulybnulsya Dzhuffin. I povernulsya k policejskim. -- Nu a poka ser Melifaro budet nakachivat'sya Dzhubatykskoj p'yan'yu v obshchestve sera Nuli Karifa i prizraka starogo Tyuvina, my s vami mozhem spokojno zanyat'sya delom... CHerez polchasa otlichno proinstruktirovannye policejskie napravilis' v Bol'shoj Arhiv. Ottuda kazhdyj iz nih vyshel v kompanii burivuha. Mudrye pticy skromno pryatalis' pod loohi policejskih. Kazhetsya, burivuhi prebyvali v nekotoroj rasteryannosti: s odnoj storony, oni sgorali ot lyubopytstva, s drugoj -- eti malen'kie pernatye umniki ne slishkom lyubyat vnezapno menyat' svoi privychki. A ved' bol'shinstvo iz nih ne pokidalo uyutnoe pomeshchenie Bol'shogo Arhiva dobruyu sotnyu let! -- Ne zabud'te, gospoda: na zakate vse burivuhi dolzhny byt' zdes', vmeste so svoimi tovarishchami. -- Naputstvoval ih ser Luukfi Penc. -- Inache zavtra oni naotrez otkazhutsya imet' s vami delo. -- Do zakata ne tak uzh mnogo vremeni, tak chto rascenivajte segodnyashnyuyu progulku, kak repiticiyu. -- Kivnul ser Dzhuffin. -- No esli kto-to iz vas vse-taki vstretit zamaskirovannogo arvaroshca, tashchite ego syuda, ya s nim pobeseduyu. -- Predstavlyayu, kakie sluhi popolzut po gorodu! -- Vzdohnul ya, nablyudaya za udalyayushchejsya gruppoj policejskih s pticami. -- My zhe ego vspugnem, etogo Mudlaha... Ili net? -- Konechno, vspugnem! -- Vostorzhenno soglasilsya Dzhuffin. -- No nam togo i nado! YA i hochu ego vspugnut', hochu, chtoby bednyaga zapanikoval, rvanul iz goroda i ugodil v ob®yatiya svoih laskovyh zemlyakov. |to bylo by samym prostym resheniem problemy. Ne ochen'-to ya v eto veryu, no chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat! -- Togda ladno! -- Velikodushno kivnul ya. I sprosil: -- Nu a mne-to chem zanyat'sya? -- Tebe? CHem-nibud' intellektual'nym. Pojdi poesh', chto li... -- Sovershenno ser'ezno otvetil Dzhuffin. -- Da, eto otvetstvennoe poruchenie, -- kivnul ya, -- dazhe ne uveren, chto spravlyus'... Melifaro poyavilsya chasa cherez chetyre, ustalyj i serdityj. K etomu momentu my s Lonli-Lokli uspeli opustoshit' dobruyu dyuzhinu kuvshinov s kamroj i obsudit' vse filosofskie problemy, zasluzhivayushchie hot' kakogo-to vnimaniya. Ser SHurf, ochevidno schital, chto tak i nado, ya zhe chuvstvoval sebya tuneyadcem i dezertirom. -- Priyatno posmotret' na nastoyashchih professionalov! -- YAdovito skazal Melifaro. -- Gospoda ubijcy terpelivo zhdut ocherednuyu zhertvu. Vot eto, ya ponimayu, idilliya! -- Da uzh, po pustyakam my ne razmenivaemsya! -- Gordo otvetil ya. Lonli-Lokli voobshche ne obratil nikakogo vnimaniya na vorchanie Melifaro. On zadumchivo smotrel v okno na medlenno temneyushchee nebo. -- Pojdu sdamsya seru Dzhuffinu, pust' otryvaet mne golovu! -- Vzdohnul Melifaro. -- Ne znayu, kak u ostal'nyh, a u menya polnyj proval! Na tamozhne etogo dyadyu pomnyat, konechno, a tolku-to! On zhe im ne dokladyvalsya, gde sobiraetsya poselit'sya... I razumeetsya, Melamori ne nashla tam i nameka na ego sled. Nichego udivitel'nogo: vse-taki semnadcat' let proshlo, a po tamozhne ezhednevno nositsya celaya orava obezumevshih varvarov, pripershihsya v Eho Magistry ne vedayut otkuda! No ej uzhe legche: teper' nasha sumasshedshaya ledi progulivaet po vechernemu Eho etot pucheglazyj etalon muzhskoj krasoty i ego mohnatuyu tvar'. Oni tarashchatsya drug na druga, kak provincial'nye podrostki na stolichnoe morozhenoe. I eto pravil'no: dolzhen zhe hot' kto-to byt' schastliv! -- Melifaro govoril tak serdito, chto ya dazhe udivilsya. Ser Dzhuffin vyglyanul iz svoego kabineta. -- Ne perezhivaj, mal'chik. -- Sochuvstvenno skazal on. -- YA ne slishkom-to rasschityval, chto ty vernesh'sya s horoshimi novostyami. Prosto nado bylo poprobovat' sdelat' hot' chto-to. I nashi policejskie tozhe zrya progulyalis': burivuhi ne obnaruzhili ni odnogo urozhenca Arvaroha. Zavtra nachnut snachala... Kstati, u kogo-nibud' est' idei: gde imenno ih iskat'? -- Takie idei navernyaka est' u sera Kofy. -- Nereshitel'no skazal ya. -- Po krajnej mere, on dolzhen znat' vseh specialistov po izmeneniyu vneshnosti. Mozhet byt', nam voobshche sledovalo nachat' imenno s nih? -- Da, mne eto tozhe prishlo v golovu, -- kivnul Dzhuffin, -- tak chto ser Kofa uzhe nachal imi zanimat'sya. Mozhet byt', pridet s novostyami. Vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus'... Stranno, da? Kazalos' by: chto mozhet byt' proshche, chem najti v Eho urozhenca Arvaroha? Delo konchilos' tem, chto vse otpravilis' spat', a my s Kurushem ostalis' v Upravlenii. Menya eto ustraivalo, poskol'ku Melifaro opyat' popersya nochevat' ko mne: zayavil, chto u nego ne nastol'ko horoshee nastroenie, chtoby poluchit' istinnoe naslazhdenie ot obshchestva Rulena Bagdasysa. -- YA mogu ego pobit', -- pechal'no priznalsya Melifaro, -- kogda u menya chto-nibud' ne kleitsya, nekotorye veshchi perestayut kazat'sya mne smeshnymi... V polnoch' ya vyshel progulyat'sya: ot sideniya v kresle u menya uzhe nylo vse telo. Nekotoroe vremya ya prosto shel, kuda glaza glyadyat. Raznocvetnye kameshki mozaichnyh mostovyh tusklo mercali pod moimi nogami, lica redkih prohozhih kazalis' zagadochnymi i privlekatel'nymi: oranzhevyj svet fonarej okutyval zauryadnye fizionomii prostyh gorozhan oreolom kakoj-to nechelovecheskoj tajny. Holodnyj veter s Hurona tozhe zadumchivo brodil po uzkim pereulkam Starogo Goroda, kazhetsya, nam s nim vse vremya bylo po puti, no mne dazhe nravilas' ego kompaniya. Mne voobshche vse nravilos' v etot vecher: v otlichie ot Melifaro, u menya bylo takoe horoshee nastroenie, chto eto dazhe neskol'ko nastorazhivalo. Mezhudu tem, nogi priveli menya na ploshchad' Pobed Guriga VII. YA rasteryanno oglyadelsya -- deskat', nado zhe, kuda zaneslo -- i uzhe sobralsya bylo nyryat' obratno, v kakoj-nibud' temnyj pereulok pouyutnee, no tut v glaza mne brosilsya vysokij siluet za odnim iz stolikov ulichnogo kafe na ploshchadi. YA priglyadetsya povnimatel'nee. Tak i est', ser Alotho Alliroh, sobstvennoj personoj: naskol'ko mne bylo izvestno, v Eho bol'she ni u kogo ne bylo takoj roskoshnoj belosnezhnoj grivy. YA udivilsya i reshil podojti poblizhe: ne dalee kak pozavchera ser Dzhuffin govoril, chto my dolzhny nenavyazchivo oberegat' nashih zamechatel'nyh gostej ot gipoteticheskih nepriyatnostej. No ne uspel ya sdelat' i neskol'kih shagov, kak do menya doshlo: paren' uzhe nahodilsya pod nadezhnoj ohranoj odnogo iz sotrudnikov Tajnogo Syska. Vkusy ledi Melamori ostavalis' neizmennymi. YA nikogda ne mog ponyat', pochemu ej tak nravilos' eto shumnoe mestechko... YA usmehnulsya i poshel nazad, v Dom u Mosta. Po doroge ya staralsya ogorchit'sya, ili hotya by udivit'sya. Bespolezno! YA ved' s samogo nachala znal, chto tak i budet, kak tol'ko uvidel Alotho, srazu ponyal, chto moej prekrasnoj ledi skoro udastsya "razveselit'sya", po ee sobstvennomu vyrazheniyu... prosto do sih por ne schel nuzhnym sformulirovat' eto znanie, perevesti ego na yazyk slov. YA nevol'no ulybnulsya, pojmav sebya na mysli, chto esli by ya sam umudrilsya rodit'sya baryshnej, to... Vse-taki etot Alotho byl izumitel'nym proizvedeniem iskusstva! "Interesno, naskol'ko daleko vse eto mozhet zajti?" -- S ravnodushnym lyubopytstvom podumal ya. CHestno govorya, ya sam sebya ne uznaval: po idee, mne polagalos' by chudovishchno rasperezhivat'sya, imenno tak ya i privyk postupat' v podobnyh situaciyah. No v poslednee vremya so mnoj proishodili eshche i ne takie chudesa! Tak chto, v Dom u Mosta ya vernulsya v takom zhe podozritel'no horoshem nastroenii, v kakom chas nazad ottuda vyshel. Kurush poluchil celyh tri pirozhnyh. Kazhetsya, on dazhe nemnogo udivilsya moej shchedrosti, vprochem po vyrazheniyu lica burivuha sovershenno nevozmozhno poluchit' pravil'noe predstavlenie ob oburevayushchih ego chuvstvah... Rano utrom zayavilsya ser Dzhuffin i velikodushno otpravil menya domoj, otsypat'sya. Nikakih vozrazhenij na etot schet u menya ne bylo. V Dom u Mosta ya vernulsya nezadolgo do zakata i zastal v Zale Obshchej Raboty odnogo Lonli-Lokli. Dlya nas s nim po-prezhnemu ne nahodilos' nikakoj raboty: ubijc i bez nas hvatalo: celyh "dve polusotni Ostrozubov" zhazhdali vcepit'sya v gorlo Mudlaha, kotoryj okazalsya ne tol'ko "prezrennym", no eshche i neulovimym. -- Ledi Tuotli i burivuhu, kotoryj ee soprovozhdal, udalo