s' najti odnogo urozhenca Arvaroha. -- Ravnodushno soobshchil mne SHurf. -- Teper' oni idut syuda. -- Vot i horosho, -- ulybnulsya ya, -- hot' chto-to sdvinulos' s mesta v etom greshnom dele! |ta ledi Tuotli eshche i vezuchaya, vpridachu ko vsem ostal'nym ee dostoinstvam, da? -- Dumayu, chto tak. -- Zadumchivo kivnul Lonli-Lokli. I pribavil: -- Strannaya ona, tebe ne kazhetsya? -- YA zhe ee sovsem ne znayu! -- YA pozhal plechami. -- Vchera uvidel etu miluyu ledi vpervye v zhizni. Snachala reshil, chto u nee otvratitel'nyj harakter, a potom ponyal, chto ona uzhasno stesnyaetsya... Zabavno, da? -- Stesnyaetsya? Nikogda by ne podumal! -- Kazhetsya, SHurf zdorovo udivilsya. -- A s chego ty vzyal? -- Ne znayu. Prosto ponyal, i vse. Po-moemu, eto ochen' zametno! -- Da? Nu esli tak, togda vse ne tak strashno. -- CHto "ne tak strashno"? -- Teper' prishla moya ochered' udivlyat'sya. -- Da nichego osobennogo. YA imeyu v vidu ee "otvratitel'nyj harakter", kak ty tol'ko chto vyrazilsya. Imenno tak, luchshe i ne skazhesh'! -- Ona chto, tebe nahamila? -- Izumilsya ya. -- Nichego sebe! Vot eto ya ponimayu! -- Nu ne to chto by po-nastoyashchemu nahamila... no, v obshchem, da. Znaesh', Maks, mne uzhe ochen' davno nikto ne hamil, tak chto ya snachala dazhe nemnogo rasteryalsya. -- Ty? Rasteryalsya? Ne veryu! -- Reshitel'no skazal ya. -- Prosto predstavit' sebe ne mogu. -- Tem ne menee... -- Ser Halli u sebya? -- Seroglazaya amazonka reshitel'no voshla v zal Obshchej raboty. Za nej sledoval zdorovennyj starik. Tol'ko vysokij rost i atleticheskoe teloslozhenie vydavali v nem urozhenca Arvaroha. Lico ego kazalos' vpolne zauryadnym: takih rozh prud prudi v lyubom stolichnom traktire! Neznakomec ostavalsya sovershenno spokojnym, priyatno bylo posmotret'. -- Konechno u sebya. On vas zhdet. Dumayu, vam udalos' zdorovo podnyat' ego nastroenie! -- Privetlivo skazal ya. Surovaya ledi neuverenno ulybnulas' ugolkami rta. Kazhetsya, ona uzhe podzabyla, kak eto delaetsya. Zov sera Dzhuffina polozhil konec nashim lyubeznichaniyam. "Maks, kak milo, chto ty vse-taki poyavilsya! YA uzhe nachal boyat'sya, chto ty snova usnul na god. Zajdi ko mne vmeste s Kekki i ee dobychej, malo li chto!" YA vinovato obernulsya k SHurfu, razvel rukami, vsem svoim vidom pytayas' pokazat', chto pokidayu ego ne po dobroj vole. I sovershenno naprasno: paren' uzhe uspel pridat' svoemu licu samoe besstrastnoe iz vozmozhnyh vyrazhenij i utknut'sya v kakuyu-to tolstennuyu knizhku. YA pokosilsya na nazvanie. Greshnye Magistry, eto chtivo gordo imenovalos' "Mayatnik bessmertiya"! YA izumlenno pokachal golovoj, ne v silah ponyat', chto stalo prichinoj takogo mnogoobeshchayushchego zagolovka: to li ne v meru beshitrostnye poeticheskie vkusy avtora, to li ego ser'eznye namereniya soobshchit' blagodarnym chitatelyam paru-trojku nastoyashchih sekretov bessmertiya? V principe, zdes', v Eho, vsego mozhno bylo ozhidat', tak chto ya dal sebe slovo nepremenno polistat' na dosuge etot talmud... YA reshitel'no tryahnul golovoj, otgonyaya nesvoevremennye mysli, i otpravilsya v nash s Dzhuffinom kabinet, otkuda kak raz razdalsya vopl' "o, velikij burivuh" i gluhoj stuk lba o kover. |to nachinalo nadoedat'! No kogda ya voshel, arvaroshec uzhe prinyal vertikal'noe polozhenie. Vidimo, nash skromnyj Kurush uspel ob etom pozabotit'sya. Ledi Tuotli tem vremenem napravilas' k vyhodu: ochevidno, Dzhuffin reshil, chto ee missiya uzhe zakonchena. Baryshnya vsem svoim vidom staralas' pokazat', chto ej sovershenno neinteresno, chto budet dal'she. YA mog tol'ko posochuvstvovat' bednyazhke: horosho sdelat' svoe delo i bodro otpravit'sya na fig, ne uznav, chem vse zakonchilos' -- dejstvitel'no obidno! -- YA -- Nal'tih Ajimirik, -- sderzhanno predstavilsya starik, -- i ya ne sovershil nikakih del, dostojnyh upominaniya. YA voshishchenno pokrutil golovoj. |to zhe umet' nado: s takim velichestvennym vidom soobshchit' o sobstvennom nichtozhestve! -- A kakogo roda dela zastavili tebya pokinut' Arvaroh? -- S interesom sprosil ser Dzhuffin. -- Mne ne hotelos' by govorit' o svoem proshlom. -- Spokojno otvetil starik. -- No dayu vam slovo chesti: ya ne tot, kogo ishchut. Menya nikto ne ishchet, poskol'ku nikomu ne kazhetsya delom chesti pobedit' lishennogo sily. -- YA i ne somnevayus'! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Ladno, Magistry s nim, s tvoim proshlym! Menya interesuet drugoe: ty byl znakom s carem Mudlahom? -- YA byl ego shamanom mnogo let nazad. -- Spokojno priznalsya starik. -- Tak bylo, poka sila ne ushla ot menya. -- |to byvaet! -- Tonom znatoka zametil Kurush. -- Takogo roda nepriyatnosti v poryadke veshchej, no lyudi Arvaroha schitayut eto velikoj bedoj. SHaman, ot kotorogo ushla sila, dolzhen uehat' v chuzhie zemli: uvezti s soboj svoe proklyatie, chem dal'she -- tem luchshe. |to zakon. -- Grustnaya istoriya! -- Sochuvstvenno vzdohnul Dzhuffin. -- Tem ne menee, menya interesuet drugoe. Skazhi, Nal'tih Ajimirik, ty vstrechal Mudlaha zdes', v Eho? -- Da, -- prosto otvetil starik, -- ya vstrechal ego i ego lyudej. Oni priehali syuda semnadcat' let nazad. V eto vremya ya pomogal vashim lyudyam podderzhivat' spokojstvie na tamozhne. Tam neploho platili, poetomu mne ne byl protiven etot trud... -- Otlichno! -- Voshitilsya Dzhuffin. -- Teper' skazhi mne, vozmozhno ty znaesh', gde on sejchas? -- Net, ya ne znayu. Mudlah kupil sebe novoe lico, kak i ya. On ne hochet, chtoby ego nashli, poetomu on predpochel rasproshchat'sya so mnoj eshche do togo, kak ego oblik peremenilsya. -- Ponyatno... A izvestno li tebe, kto imenno pomog Mudlahu izmenit' vneshnost'? -- Izvestno. -- Spokojno kivnul starik. -- No ya dal slovo chesti, chto nikogda ne razglashu etu tajnu. YA sozhaleyu, ser... Ser Dzhuffin pronzitel'no posmotrel na Kurusha. -- Vyruchaj, milyj! -- Tiho skazal on. -- |to vazhno? -- Sprosil burivuh. -- |to ochen' vazhno! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Horosho. -- Kurush ravnodushno pomorgal kruglymi zheltymi glazami i vsporhnul na plecho arvaroshca. Dyadya chut' soznanie ne poteryal ot takoj chesti! -- Ty dolzhen izmenit' svoemu slovu. -- Vnushitel'no zayavila mudraya ptica. -- |to prikaz. -- YA sdelayu, kak ty hochesh'! -- Vostorzhenno vzdohnul Nal'tih Ajimirik. -- CHto mozhet byt' vazhnee, chem povinovat'sya Velikoj ptice?! YA sam otvel Mudlaha i ego lyudej na ulicu Puzyrej, k Varihe Ariame, tomu samomu znaharyu, kotoryj v svoe vremya izmenil i moe sobstvennoe lico. |to ochen' svedushchij chelovek, on menyaet vneshnost' navsegda, a ne na korotkoe vremya, kak prochie. Na poroge ego doma my rasstalis'. Bol'she ya nikogda ne videl svoego carya. -- Eshche by! -- Prisvistnul Dzhuffin. -- Ser Variha Ariama, byvshij Starshij Magistr Ordena Mednoj Igly... Nichego sebe! Kak tol'ko lyudi ne zarabatyvayut na zhizn', kto by mog podumat'!... A chto eto vy delaete, ser?! Vozglas Dzhuffina zastavil menya vzdrognut'. YA posmotrel na nashego gostya i obomlel: starik somknul ruki na sobstvennom gorle. On dushil sebya sovershenno samostoyatel'no, nikogda v zhizni ya i podumat' ne mog, chto takoe vozmozhno! Tem ne menee, u menya ne vozniklo ni malejshego somneniya, chto on sumeet dovesti delo do konca. -- Ne meshajte emu, -- spokojno skazal Kurush, -- on dolzhen eto sdelat'. Esli vy ego ostanovite, on nachnet vse snachala pri pervom zhe udobnom sluchae. CHelovek Arvaroha, narushivshij slovo chesti, obyazan umeret', tut uzhe nichego ne izmenish'! -- Da, zabavnyj obychaj! -- Ser Dzhuffin otvernulsya k oknu. -- Maks, tebya vse eto ne slishkom shokiruet? -- Ne slishkom, -- onemevshimi gubami prosheptal ya, -- v samyj raz! -- Menya tozhe, predstav' sebe... |tot starik uzhe umer, ili kak? -- Uzhe umer, kazhetsya. -- Pokorno otvetil ya. -- Vo vsyakom sluchae, on lezhit i ne dvigaetsya. -- On umer. -- Uspokoil nas Kurush. -- Lyudi Arvaroha umeyut umirat' bystro. Ne ogorchajtes', na Arvarohe takie veshchi proishodyat ochen' chasto. Krome togo, etot chelovek umer schastlivym. On uvidel menya, vypolnil moyu pros'bu i sumel umeret', kak polozheno voinu Arvaroha. Dlya nego eto gorazdo vazhnee, chem dolgaya zhizn'. -- Da, konechno. -- Kivnul Dzhuffin. -- Vy ne poverite, gospoda, no ya vizhu takoe vpervye. Vot uzh ne dumal, chto menya tak legko mozhno vybit' iz kolei! CHto zh, vo vsyakom sluchae, my poluchili ochen' vazhnuyu informaciyu... Idem v zal, ser Maks. Dumayu, my chestno zasluzhili po chashechke kamry, poka tut budut pribirat'. YA uzhe poslal zov seru Skalduaru Van Dufunbuhu, nashemu Masteru Soprovozhdayushchemu Mertvyh... Kstati, Kurush, a kak ego nuzhno horonit'? YA imeyu v vidu, chtoby sdelat' emu priyatnoe? -- Lyudyam Arvaroha eto bezrazlichno. -- Otvetil Kurush. -- Posle togo, kak chelovek umer, ostal'noe ne imeet znacheniya. -- Mudroe otnoshenie k delu! -- Odobritel'no kivnul Dzhuffin. My vyshli v Zal Obshchej Raboty i prinyalis' za svezhuyu kamru. Skalduar Van Dufunbuh, simpatichnyj tolstyak, vypolnyavshij v Upravlenii Polnogo Poryadka pochetnye funkcii eksperta po trupam, s ozabochennym licom prosledoval v nash kabinet, toroplivo kivaya nam na hodu. YA vse eshche byl v shoke, ser Dzhuffin staralsya menya rastormoshit', no u nego ne ochen'-to poluchalos'. Vprochem, u menya vse-taki hvatilo lyubopytstva, chtoby zadat' vopros. -- Poslushajte, no esli uzh obitateli Arvaroha nastol'ko ravnodushny k smerti, to pochemu etot Mudlah tak staratel'no skryvaetsya ot svoih presledovatelej? I pochemu on voobshche bezhal? Umer by v boyu, ili pridushil sam sebya, kak etot geroj -- i vse! Kak govorit ser Alotho Alliroh, "proshche umeret'", razve ne tak? -- |to horoshij vopros! -- Lonli-Lokli neozhidanno otorvalsya ot svoej knizhki. -- Konechno zhe delo ne v spasenii zhizni, ni odin obitatel' Arvaroha ne stal by stol'ko starat'sya, chtoby prosto ostat'sya v zhivyh. No tut rech' idet o chesti. Odno delo, kogda smert' v boyu prinimaet voin pobedivshej armii: eto ves'ma pochetno. No kogda pogibaet pobezhdennyj -- eto ego okonchatel'noe porazhenie. Ne dat' pobeditelyam zabrat' tvoyu zhizn' -- vot poslednyaya vozmozhnost' proigravshego sravnyat' schet, ego edinstvennyj shans na malen'kuyu, no zapominayushchuyusya pobedu... -- |to pravda. -- Soglasilsya Kurush. Kazhetsya, nasha mudraya ptica bystro i so vkusom voshla v rol' glavnogo eksperta po voprosam psihologii zhitelej Arvaroha. -- A ty zdorovo proniksya ih sumasshedshej filosofiej! -- Odobritel'no usmehnulsya Dzhuffin. -- Ty, ser SHurf, chasom ne sobiraesh'sya prosit' grazhdanstva u Zavoevatelya Arvaroha Tojly Liomurika? Smotri, ne uvlekajsya! -- YA prosto izlagayu fakty, kotorymi v nastoyashchij moment raspolagayu. -- Pozhal plechami nevozmutimyj SHurf. -- V nekotoryh knigah mozhno najti udivitel'nye veshchi... -- Gospoda, sluchilos' nechto neveroyatnoe! -- Sverhu, putayas' v skaladkah loohi i otchayanno ceplyayas' za perila, spuskalsya ser Luukfi Penc. -- |to sluchilos' vpervye na moej pamyati, ya chital, chto takoe pochti nevozmozhno! -- A chto sluchilos'-to? -- Ozhivilsya ser Dzhuffin. -- U nashih burivuhov v Bol'shom Arhive poyavilsya ptenec! Tol'ko chto! Samoe udivitel'noe, chto ya ne zametil yajco. Kak oni ego ot menya pryatali vse eto vremya? -- Oni ne pryatali. Prosto cheloveku redko udaetsya uvidet' yajco burivuha. Snachala on ne vidit nichego, a potom vidit ptenca i skorlupu. Tak vsegda byvaet. -- Spokojno ob®yasnil Kurush. I zadumchivo dobavil: -- YA zhe govoril vam, chto lyudyam Arvaroha inogda udaetsya osushchestvit' svoyu mechtu i stat' posle smerti ptencom burivuha. Ne znayu, kak, no oni eto delayut! -- Ne takoj uzh plohoj konec u etoj istorii, da? -- Tiho sprosil ya. -- Da, Maks, tak chasto byvaet. -- Skazala mudraya ptica. -- A mozhno mne na nego posmotret'? -- Robko osvedomilsya ya. -- Dumayu, chto mozhno. Tol'ko nedolgo, ladno? Malen'kie sushchestva ustayut ot pristal'nyh vzglyadov. -- Kivnul Kurush. I ya otpravilsya naverh, v Bol'shoj Arhiv. Ser Luukfi Penc ne otstaval ot menya ni na shag. -- |to udivitel'noe sobytie! -- Toroplivo govoril on. -- Ptency burivuhov poyavlyayutsya na svet krajne redko, prichem burivuham neobhodimo dlitel'noe uedinenie, chtoby obzavestis' ptencom. Oni pochti nikogda ne zavodyat ptencov dazhe v obshchestve sebe podobnyh, ya uzhe ne govoryu o lyudyah! Nikto i podumat' ne mog, chto u nas, v Dome u Mosta, mozhet proizojti nechto podobnoe!... -- On otkryl dver' Bol'shogo Arhiva i s somneniem posmotrel na menya. -- Vy ne budete vozrazhat', ser Maks? YA zajdu k nim pervym i sproshu, mozhno li vam... -- Konechno, -- kivnul ya, -- kak oni skazhut, tak i budet. I nikakih obid! CHerez neskol'ko sekund Luukfi vyglyanul iz-za dverej. -- Oni ne protiv! -- SHepnul nash Master Hranitel' Znanij. -- Govoryat, chto vam mozhno! YA rasplylsya v gordoj ulybke i voshel v Bol'shoj Arhiv. Pozdorovalsya s burivuhami i nereshitel'no oglyadelsya. -- Malysh von v tom uglu, -- pokazal mne Luukfi, -- mozhete podojti poblizhe. YA podoshel poblizhe. Na myagkoj podstilke koposhilsya kroshechnyj pushistyj komochek. V otlichie ot vzroslyh burivuhov, ptenec byl belen'kij, s trogatel'nymi rozovymi lapkami, no ogromnye zheltye glaza byli takie zhe, kak u vzroslyh ptic: mudrye i ravnodushnye. Ptenec ustavilsya na menya, morgnul i otvernulsya. No ya mog poklyast'sya: malysh smotrel na menya, kak na znakomogo! Nikakih osobennyh emocij, on prosto uznal menya, kivnul i otvernulsya. Vse pravil'no, my s serom Nal'tihom Ajimirikom, byvshim shamanom carya Mudlaha, nikogda ne byli druz'yami, my i poznakomit'sya-to tolkom ne uspeli. Prosto moya perepugannaya rozha stala poslednim, chto on videl pered tem, kak umeret'... Vse eto ya prochital v zheltyh glazah ptenca. Ot voshishcheniya u menya dyhanie perehvatilo: chert, kazhetsya, mne dovelos' prikosnut'sya k takoj neveroyatnoj tajne, po sravneniyu s kotoroj dazhe moya zapredel'naya progulka mezhdu Mirami kazalas' vsego lish' progulkoj... Luukfi potyanul menya za polu loohi. YA kivnul i poshel k vyhodu, pochemu-to na cypochkah. -- Nu i?... -- Ser Dzhuffin Halli privetstvoval moe vozvrashchenie voprosom. -- |to on, -- ulybayas' kivnul ya, -- eto dejstvitel'no on! -- I ya popytalsya opisat' svoi vpechatleniya ot vstrechi s novorozhdennym burivuhom. Okazalos', chto nuzhnyh mne slov v chelovecheskom yazyke pochti ne sushchestvuet, no Dzhuffin vse ravno menya ponyal. I ustavilsya v pustuyu chashku tyazhelym nepodvizhnym vzglyadom: perevarival informaciyu. -- Umeret' i srazu zhe snova rodit'sya... Strannoe zanyatie! -- Neozhidanno podal golos Lonli-Lokli. -- Da, kak tol'ko lyudi ne razvlekayutsya! -- Rasteryanno hmyknul ya. Iz-za dverej pokazalsya sovershenno oshalevshij kur'er. -- Ser Maks, k vam prishli vashi... Oni govoryat, chto oni vashi poddannye! -- Rasteryanno soobshchil on. -- Moi poddannye? -- ZHalobno peresprosil ya. -- Greshnye Magistry, tol'ko ih mne sejchas ne hvatalo! -- YA povernulsya k Dzhuffinu. -- A vy uzhe vypustili etogo, kak ego?... -- Dzhimaha. -- Kivnul Dzhuffin. -- Vypustili eshche vchera. Dumayu, oni yavilis', chtoby skazat' tebe spasibo. Pust' zajdut, chto teper' s nimi delat'... Opyat' zhe, razvlechenie! -- Nu kak skazhete! -- Vzdohnul ya. -- No ya ne v vostorge... Na poroge uzhe poyavilis' moi poddannye. Smeshno povyazannye platki, ogromnye sumki cherez plecho, slovom, vse kak polozheno! Na etot raz oni ne stali padat' na pol, k moemu velichajshemu oblegcheniyu. Vse pravil'no: ya zhe im sam ne velel stanovit'sya na koleni, ne pered kem! Tak chto, gordye obitateli Pustyh Zemel' prosto nizko nam poklonilis'. Uzhe znakomyj mne sedoj starik, glava vsej etoj razveseloj ordy kochevnikov, podtolknul vpered zdorovennogo shirokoplechego muzhika srednih let. -- Blagodari svoego carya, Dzhimah! -- Surovo skazal on. Dyadya otkryl rot, potom snova ego zahlopnul, poklonilsya mne chut' li ne do zemli i nakonec ele slyshno promyamlil: -- Ty spas cheloveka svoego naroda, Fangahra! Moya dusha otnyne prinadlezhit tebe, i moe telo prinadlezhit tebe, i moi koni prinadlezhat tebe, i moi docheri... -- Spasibo, no ya kak-nibud' obojdus' bez tvoej dushi, konej i docherej. -- Suho otvetil ya. -- Tak chto, ostav' ih sebe i bud' schastliv! -- Vy slyshali? -- Potryasennyj Dzhimah povernulsya k svoim sputnikam. -- Fangahra velel mne byt' schastlivym! Kochevniki posmotreli na nego, kak na svyatogo. No neugomonyj starik snova vysunulsya vpered. -- My prishli prosit' tvoej milosti, Fangahra. -- Zanyl on. -- Proklyatie tyagoteet nad tvoim narodom s togo dnya, kak my poteryali tebya. Prosti nas, Fangahra! -- Proshchayu, proshchayu. -- S oblegcheniem skazal ya. Vypolnit' etu pros'bu bylo legche legkogo. -- I vernis' k nam! -- Nastojchivo prodolzhal starec. -- Ty dolzhen povelevat' svoim narodom, Fangahra. Ty -- eto zakon! YA umolyayushche posmotrel na Dzhuffina. No moj shef predatel'ski molchal. YA ponyal, chto vykruchivat'sya pridetsya v odinochku. -- YA ne vernus' k vam, -- tverdo skazal ya, -- u menya dela zdes', v Eho. YA -- eto zakon, poetomu smirites'! -- My gotovy zhdat', poka ty zakonchish' svoi dela. -- Upryamo vozrazil starik. -- YA nikogda ne zakonchu svoi dela! -- Ustalo vzdohnul ya. -- Moi dela prosto nevozmozhno zakonchit', poskol'ku oni beskonechny. YA, znaete li, v nekotorom rode Smert' na Korolevskoj sluzhbe... Vy kogda-nibud' slyshali, chtoby dela smerti byli zaversheny? Tak chto, vozvrashchajtes' domoj i bud'te schastlivy. Kazhetsya, moj monolog ih sovershenno ne pronyal. Vozmozhno, rebyata ne slishkom vnikali v smysl skazannogo, a prosto naslazhdalis' zvukami moego golosa. YA snova zhalobno posmotrel na Dzhuffina. On odobritel'no ulybalsya do ushej. Lonli-Lokli otlozhil svoyu knigu i zainteresovanno nablyudal za moimi stradaniyami. -- Tvoj narod ne mozhet zhit' bez tebya, Fangahra! -- Tonom opytnogo shantazhista soobshchil starik. -- Mozhet, -- vozrazil ya, -- zhili zhe vy kak-to vse eto vremya! Tol'ko ne govorite mne, chto vy nedavno vykopalis' iz svoih mogilok! CHuvstvo yumora u moih "zemlyakov" otsutstvovalo naproch': oni ser'ezno pereglyanulis' i snova umolyayushche ustavilis' na menya. -- Proshchajte, gospoda! -- Reshitel'no skazal ya. -- Zakanchivajte svoi dela, poezzhajte domoj, peredavajte privet beskrajnim stepyam grafstva Vuk, slushajtes' Ego Velichestvo Guriga, i vse budet putem. Dogovorilis'? Moi "poddannye" molcha poklonilis' i vyshli. Na ih licah ya s uzhasom zametil vyrazhenie nadezhdy i oslinogo upryamstva. -- CHuet moe serdce, chto eto tol'ko nachalo! -- Mrachno skazal ya, kogda tyazhelaya dver' zahlopnulas' za moimi poddannymi. -- Teper' oni vyvedayut moj adres, i razob'yut svoi shatry pod moimi oknami. Sosedi budut v vostorge! -- Smeshnaya istoriya! -- Fyrknul ser Dzhuffin. -- Ne znayu uzh pochemu, no mne ona nravitsya! -- |to potomu, chto vy ochen' zloj chelovek! -- Ulybnulsya ya. -- I chuzhie stradaniya dostavlyayut vam izvrashchennoe udovol'stvie. -- Pravil'no! -- Veselo soglasilsya Dzhuffin. -- Slushaj, Maks, sdelaj dobroe delo! Esli uzh ty ih car', prikazhi im smenit' golovnye ubory, a to sram odin! Pochemu oni ne kupyat sebe tyurbany, kak u vseh normal'nyh lyudej? -- CHem nizhe uroven' kul'turnogo razvitiya naroda, tem sil'nee ih priverzhennost' tradiciyam! -- Pouchitel'no zametil Lonli-Lokli. -- |to zhe elementarno! -- Navernoe. -- Legkomyslenno soglasilsya Dzhuffin. -- Ladno, vse eto horosho, no nuzhno i delom zanimat'sya. Privedite-ka mne etogo mastera maskirovki, sera Variha Ariamu. Paren' nuzhen mne zhivym i zdorovym, no chem bol'she on perepugaetsya, tem luchshe! -- Ladno. -- Lonli-Lokli vstal i napravilsya k vyhodu. -- Poshli, Maks! Ili ty teper' predpochitaesh' svoe carskoe imya? V konce koncov, ty imeesh' na nego pravo. -- Kto by govoril! -- Provorchal ya, podnimayas' so stula. -- Sam zhe znaesh', chto nikakoj ya ne Fangahra! -- |to ne imeet znacheniya, -- ravnodushno skazal SHurf, -- esli lyudi schitayut, chto ty -- ih car', ty i est' v nekotorom rode car', so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. -- V grobu ya videl eti posledstviya! -- Burknul ya. -- Poshli uzh, filosof! Na ulice ya podoshel k sluzhebnomu amobileru. Voznica obrechenno vzdohnul i pokinul svoe mesto. Nashi sluzhashchie uzhe privykli k t omu, chto ya vsegda sam sazhus' za rychag. Moe vnimanie privleklo gromkoe penie, obryvki pesni doletali do nas otkuda-to izdaleka. "Pribyl on na zakate, "Burunnyj ship" vspenil volny, V tot gorod, gde skrylsya hitro Prezrennyj Mudlah kovarnyj. S nim mnozhestvo Ostrozubov, ZHelayut krovi Mudlaha..." -- CHto eto, SHurf? -- Izumlenno sprosil ya. -- A ty tol'ko uslyshal? |to ser Alotho Alliroh ispolnyaet novuyu pesnyu o svoih podvigah dlya ledi Melamori Blimm, na Korolevskom mostu, esli mne ne izmenyaet moe chuvstvo napravleniya... -- CHto?! -- YA sovsem obaldel. -- I ej eto nravitsya? -- Polagayu, chto da. Esli by ej ne nravilos', ona by velela emu zatknut'sya. Ty zhe znaesh' ledi Melamori... -- Dumal, chto znayu. -- YA pozhal plechami. -- Net, on prosto velikolepen, etot "predvoditel' dvuh polusoten Ostrozubov", no slushat' ego pesni... YA by ne vyderzhal! -- Delo vkusa! -- Nevozmutimo zametil Lonli-Lokli. -- Poehali, Maks. A to ty govorish', chto pesnya plohaya, a sam slushaesh' ee otkryv rot. Tebe ne kazhetsya, chto eto neposledovatel'no? -- Kazhetsya! -- Ulybnulsya ya. -- Kakoj ty mudryj, SHurf, mne dazhe strashno delaetsya! YA vzyalsya za rychag amobilera, i my rvanuli s mesta pod liricheskij rev grafomana Alotho: "...prishel on i vstretil devu, No mech ne skuchaet v nozhnah..." -- Koshmar! -- Vozmushchenno skazal ya. -- |to zhe tipichnoe narushenie obshchestvennogo spokojstviya! -- Tebe nepriyatno?... -- Ostorozhno nachal SHurf. -- Mne vse priyatno, -- primiritel'no ulybnulsya ya, -- etot Alotho izumitel'nyj paren', ya rad, chto im s Melamori ne slishkom skuchno, i vse takoe, no kogda ya slyshu plohie stihi, ya zvereyu! -- Da? -- Nevozmutimo peresprosil SHurf. -- A chto, eto dejstvitel'no tak uzh ploho? Mne pokazalos', chto... YA vzdohnul i zatknulsya. O vkusah ne sporyat, osobenno s serom SHurfom Lonli-Lokli, s kotorym voobshche sporit' bespolezno! CHerez neskol'ko minut my ostanovilis' vozle zheltogo dvuhetazhnogo doma na ulice Puzyrej. Lonli-Lokli akkuratno snyal zashchitnye rukavicy. Ego smertonosnye perchatki sverknuli v sgushchayushchihsya sumerkah neperenosimoj pronzitel'noj beliznoj. Bezumnyj goluboj glaz serdito ustavilsya na menya s levoj ladoni SHurfa. YA dazhe vzdrognul: do sih por nikak ne mog privyknut' k etomu novovvedeniyu. SHurf uporno utverzhdal, chto etu miluyu shutku podskazal emu ya sam, v odnom iz ego snov. Kazhetsya, on zdorovo pereocenival moi vozmozhnosti v oblasti chernogo yumora! -- Poshli, Maks. -- SHurf s trudom podavil zevok. -- Nadeyus', chto on doma. Ledi Melamori budet ne ochen'-to dovol'na, esli ej pridetsya ehat' syuda i stanovit'sya na ego sled! -- Nu da, -- kivnul ya, -- togda ej ne udastsya doslushat' pesnyu! My voshli v dom, starayas' proizvodit' kak mozhno bol'she shuma. Pochemu-to schitaetsya, chto sotrudniki Tajnogo Syska dolzhny byt' zhutkimi hamami, da eshche i s narushennoj koordinaciej dvizhenij vpridachu: tol'ko pri vypolnenii etogo usloviya narod soglashaetsya nas boyat'sya. My sdelali, chto mogli, ya tak userdstvoval, grohocha sapogami, chto u menya pyatki zaboleli. Nevysokij izyashchnyj molodoj chelovek vyglyanul iz dal'nej komnaty vtorogo etazha. Pri vide Lonli-Lokli na ego lice poyavilos' vyrazhenie nevyrazimogo uzhasa popolam s izumleniem. Potom on uvidel menya i okonchatel'no obmyak: dazhe kogo-nibud' odnogo iz nas bylo by bolee, chem dostatochno dlya aresta Varihi Ariamy, byvshego starshego Magistra Ordena Mednoj Igly: ne takoj uzh on byl vazhnoj pticej! CHestno govorya, ser Dzhuffin tozhe inogda ne durak peregnut' palku... -- CHto sluchilos', gospoda? -- Pobelevshimi gubami sprosil bednyaga. -- Idemte, ser Ariama. -- Suho skazal Lonli-Lokli. -- U sera Pochtennejshego Nachal'nika est' neskol'ko voprosov, otvety na kotorye dolzhny byt' u vas. -- Navernoe vam nuzhen moj otec, ser Variha Ariama! -- Robko predpolozhil molodoj chelovek. -- YA ne znayu, gde on sejchas, no... -- Vse ravno, poshli. -- Nevozmutimo zayavil SHurf. I povernulsya ko mne. -- Mozhet byt' on govorit pravdu, a mozhet byt' i vret, ne znayu. Ser Dzhuffin sam razberetsya. -- Togda ya luchshe ostanus' zdes'. -- Skazal ya. -- I vyzovu Melamori. Esli etot gospodin i pravda ne tot, kogo my ishchem, dlya nee tut najdetsya rabota. -- |to razumno. -- Kivnul SHurf. -- Tak i sdelaem. -- On obernulsya k nashemu plenniku. -- Idemte, ser. Ili ya dolzhen podnyat' ruku? -- Ne nuzhno. -- Ispuganno vozrazil bednyaga. I shustro zasemenil k vyhodu. Lonli-Lokli otpravilsya sledom. YA netoroplivo oboshel vse komnaty, ubedilsya, chto v dome nikogo bol'she ne bylo, potom spustilsya v gostinuyu i poslal zov Melamori. "Izvini, chto otvlekayu tebya ot takogo zahvatyvayushchego koncerta. YA v chetyrnadcatom dome na ulice Puzyrej. Mozhet byt', skoro dlya nas s toboj budet rabota. A mozhet byt', ne budet. No luchshe, esli ty priedesh'." "Horosho, -- soglasilas' Melamori, -- mezhdu prochim, Alotho uzhe dopel. Sejchas priedu. Otboj." "Otboj!" -- Zadumchivo soglasilsya ya. Ulozhil nogi na stol, kak togo trebovali zakony zhanra, nashel v karmane svoej Mantii Smerti sigaretu, zakuril i prinyalsya zhdat'. Melamori poyavilas' na udivlenie bystro. -- Esli ty ehala syuda ot Korolevskogo mosta, eto nastoyashchij rekord, pozdravlyayu! -- Voshitilsya ya. -- Net, vsego lish' ot ploshchadi Pobed Guriga VII. -- Vzdohnula Melamori. -- Ne takoj uzh i rekord! YA myslenno prikinul rasstoyanie. -- Vse ravno neploho! Tak chto pozdravleniya ne otmenyayutsya... Slushaj, skazhi mne chestno: tebe dejstvitel'no ponravilas' eta uzhasnaya pesnya? -- Razumeetsya, -- prysnula Melamori, -- nikogda v zhizni ne slyshala nichego bolee zabavnogo! Mogu skazat' tebe bol'she: kogda on zakonchil, ya spela emu pesnyu o svoih podvigah. Dumayu, iz menya vyshel neplohoj parodist. No Alotho otnessya k moemu tvorchestvu ochen' ser'ezno. On byl v vostorge! -- A ty zdorovo razveselilas'! -- Odobritel'no skazal ya. -- CHto pravda, to pravda! -- Mne ochen' nravitsya etot Alotho, Maks. -- Vinovato skazala Melamori. -- On takoj krasivyj... i sovsem drugoj. Kakoj-to chuzhoj i strannyj. Mne kazhetsya, chto on nemnogo pohozh na tebya. -- Spasibo! -- Usmehnulsya ya. -- A tebe ne kazhetsya, chto ty perebarshchivaesh' s komplimentami? Kuda uzh mne... "Maks, etot mal'chik -- dejstvitel'no vsego lish' syn Varihi Ariamy! -- Bezmolvnaya Rech' sera Dzhuffina zvuchala ozabocheno. -- Melamori uzhe prishla?" "Da, tol'ko chto." "Otlichno. Poprobujte bystren'ko najti starshego Ariamu. Dumayu, eto budet ne tak uzh trudno: skoree vsego, on ne skryvaetsya ot nas, a prosto ushel po delam. Ego sled legche vsego najti v ego sobstvennoj spal'ne. Syn govorit, chto ona nahoditsya na vtorom etazhe, sleva ot lestnicy. Otboj." -- Poshli v spal'nyu. -- YA podmignul Melamori. -- Zachem? -- Izumlenno sprosila ona. -- A kak ty dumaesh', zachem? -- YA sobiralsya bylo zatyanut' shutku, no posmotrel na napryazhennoe lico Melamori i ponyal, chto ne stoit. -- Iskat' sled sera Varihi Ariamy, razumeetsya. A chto eshche mozhno delat' v spal'ne?! Melamori zapozdalo rassmeyalas', i my otpravilis' naverh. -- Vot ego sled! -- Tut zhe skazala ona, edva stupiv na porog. -- Mozhet byt', etot ser Ariama i byl Starshim Magistrom, no on ne kazhetsya mne osobenno groznym koldunom. -- Nu vse-taki ne kakoj-nibud' Velikij Magistr! -- YA prenebrezhitel'no mahnul rukoj. -- Tak, yunoe darovanie! -- Nu, ne skazhi! -- Vozrazila Melamori. -- V |pohu Ordenov chasto sluchalos' tak, chto Velikij Magistr udalyalsya ot del, slishkom uzh uglublyalsya v kakie-nibud' svoi chudesa, i real'naya vlast' v Ordene prinadlezhala imenno Starshim Magistram. Vot mnogochislennyh Mladshih dejstvitel'no redko prinimali vser'ez, i inogda -- sovershenno naprasno! -- Poshli, nezabvennaya! -- YA legon'ko podtolknul razgovorivshuyusya ledi k lestnice. -- Poshli, najdem etogo dyadyu, a potom ugoshchu tebya chashechkoj kamry. Ne vozrazhaesh'? -- Vozrazhayu, -- ulybnulas' Melamori, -- luchshe uzh chem-nibud' pokrepche. -- Kak skazhesh'! -- Soglasilsya ya. Sera Varihu Ariamu my obnaruzhili v traktire "Gerb Irrashi". Bednyaga sobiralsya spokojno polakomit'sya ekzoticheskimi blyudami. No k nashemu prihodu u nego uzhe propal appetit i razbolelos' serdce: kogda ledi Melamori stanovitsya na sled, s lyud'mi eshche i ne takoe tvoritsya. V obshchem, ser Variha Ariama oshelomlenno pokosilsya na moyu Mantiyu Smerti i otnessya k arestu, kak k naimen'shemu iz vozmozhnyh zol. Tem bolee, chto ego serdce perestalo nyt', kak tol'ko Melamori soshla s ego sleda. My otvezli byvshego Starshego Magistra v Dom u Mosta i sdali na ruki seru Dzhuffinu. -- YA obeshchal ugostit' etu ledi kakoj-nibud' otravoj! -- Soobshchil ya shefu. -- Vy menya otpuskaete? -- Otpuskayu, -- velikodushno soglasilsya ser Dzhuffin, -- bolee togo, dazhe do zavtra. Postarajsya nemnogo pospat' etoj noch'yu, vozmozhno, chto zavtra budet tyazhelyj den'... Vprochem, ya ne uveren. No luchshe, esli ty budesh' v forme. -- A Bal'zam Kahara na chto?! -- YA legkomyslenno mahnul rukoj. I obernulsya k Melamori: -- Nu chto, poshli? -- Ostalos' reshit' kuda... -- Zadumchivo kivnula ona. My vyshli iz Doma u Mosta i rasteryanno ostanovilis' na perekrestke: inogda slishkom bol'shoj vybor -- skoree nakazanie, chem blago! I tut menya nastig zov Melifaro. "CHem ty zanimaesh'sya, Maks?" -- Delovito pointeresovalsya on. "Stoyu na ulice Mednyh gorshkov v obshchestve ledi Melamori i pytayus' ponyat', gde my mozhem chto-nibud' vypit'!" -- CHestno priznalsya ya. "Tuneyadcy! -- Prezritel'no fyrknul Melifaro. -- YA-to dumal, chto ty zanyat po gorlo, ulicy Eho zality krov'yu nevinnyh mladencev, a vse okazalos' tak skuchno! Ladno, mozhesh' peredat' nashej bezumnoj ledi, chto ee pucheglazyj krasavchik s mohnatoj tvar'yu ponuro boltaetsya po nochnomu gorodu, na nego dazhe smotret' zhalko: nikto krome nashej Melamori ne zhelaet slushat' ego pesni! Mezhdu prochim, ya uzhe ustal povsyudu za nim brodit'. Neuzheli ser Dzhuffin vser'ez verit, chto etogo ambala kto-to mozhet obidet'?! Ladno... YA hotel predlozhit' tebe sostavit' mne kompaniyu, no tebe, kazhetsya, ne do etogo?" "Naoborot. Gde ty okolachivaesh'sya?" "V Novom gorode, nedaleko ot tvoego doma. Tol'ko chto etot belobrysyj pererostok popersya v traktir "Armstrong i |lla". Kazhetsya, zabavnoe mestechko!" "CHto?! -- YA byl potryasen. -- Kak, ty govorish', ono nazyvaetsya, eto mesto?" "Ty ne oslyshalsya. "Armstrong i |lla", v chest' tvoih koshek. Traktir otkrylsya vskore posle togo, kak etot smeshnoj tolstyak, kotorogo ty vzyal pod opeku, napisal o tvoih koshkah dlya "Korolevskogo golosa". YA dumal, ty znaesh'..." "Otkuda? Menya zhe god ne bylo v gorode. Nu v takom mestechke ya tochno obyazan pobyvat'! Na kakoj eto ulice?" "Ulica Zabytyh snov, shestnadcatyj dom. -- Otvetil Melifaro. -- Tak vy priedete?" "Eshche by!" -- I ya povernulsya k Melamori. -- Melifaro zhdet nas v traktire "Armstrong i |lla". Predstavlyaesh'?! -- |to v chest' tvoih kotyat? -- Obradovalas' Melamori. I tut zhe poskuchnela. -- Ty ochen' hochesh' tuda zajti? YA chto-to ne slishkom. Ser Melifaro izvolit na menya dut'sya. I ne dast nam poboltat'. -- Zato ya na tebya ne duyus', razve etogo malo? -- Usmehnulsya ya. -- K tomu zhe Melifaro popersya tuda ne po dobroj vole. On ohranyaet tvoe arvarohskoe sokrovishche, kakovoe v dannyj moment sidit v etom misticheskom mestechke. -- Da? -- Udivilas' Melamori. -- Kak milo s ego storony... |to, konechno, menyaet delo. Poehali. Tol'ko mozhno ya syadu za rychag? -- Ne mozhno, a nuzhno! Ty zhe obeshchala menya pokatat', a tut takoj sluchaj! Melamori ehala ochen' bystro. Konechno, do moih rekordov ej poka bylo daleko, no dlya cheloveka, kotoryj pervye sto s lishnim let svoej zhizni byl uveren, chto tridcat' mil' v chas -- eto potolok vozmozhnostej amobilera, ona delala potryasayushchie uspehi. Po doroge my molchali, no eto bylo ne napryazhennoe molchanie, ot kotorogo nachinaet zvenet' vozduh, a umirotvorennoe zadumchivoe molchanie dvuh staryh druzej. YA i ne predpolagal, chto tak bystro nachnu ponimat', chto u horoshej druzhby dejstvitel'no est' nekotorye preimushchestva pered strast'yu, kak i utverzhdal mudryj ser Dzhuffin Halli... Ulica Zabytyh snov dejstvitel'no okazalas' po sosedstvu ot moego doma. Ona peresekalas' s ulicej ZHeltyh kamnej, na kotoroj ya zhil. -- SHestnadcatyj nomer! -- Prokommentirovala Melamori. -- "Armstrong i |lla", smotri-ka, dejstvitel'no! Vot eto i est' nastoyashchaya slava, ty ne nahodish'? -- Nahozhu! -- Gordo kivnul ya. -- Net, ya pravda pol'shchen! V eto vremya iz traktira pulej vyletela vysokaya tonen'kaya zhenshchina v chernom loohi. Kopna korotkih serebristyh kudryashek pridavala ej strannyj, neumestno romanticheskij oreol, okruzhaya ee golovu, slovno nimb kakoj-to. Ogromnye glaza ustavilis' na menya, kazhetsya eto zrelishche pokazalos' dame nastol'ko privlekatel'nym, chto ona, ne razdumyvaya, rvanula ko mne i bukval'no povisla na moem pleche. Ot ee prikosnoveniya menya slovno tokom sharahnulo, brosilo v zhar, pered glazami zaplyasali raznocvetnye okruzhnosti, oni toshnotvorno kolyhalis', stalkivayas' s temnotoj vnutri menya. YA postaralsya vzyat' sebya v ruki. Pomotal golovoj, otgonyaya navazhdenie. -- Vy -- ser Maks! -- Ledi ne sprashivala, a utverzhdala. YA ne stal ee razocharovyvat': kivnul i prinyalsya zhdat', chto budet dal'she. -- S uma sojti! -- Fyrknula Melamori. -- Kak zhe tebya, okazyvaetsya, lyubyat zhenshchiny! -- Vot tak-to! -- Gordo skazal ya. I vnimatel'no posmotrel na neznakomku, mertvoj hvatkoj vcepivshuyusya v moe plecho. -- U vas chto-to sluchilos'? -- Pojdemte, tam draka! -- Nakonec vydohnula ona. -- Tam vseh ubivayut! -- CHto?! -- YA uzhe letel k dveryam. Melamori ne otstavala. My vorvalis' v traktir i ostanovilis', kak vkopannye. Nash Melifaro s vidom pobeditelya stoyal na stole. Ser Alotho, peremazannyj krov'yu, to li svoej, to li chuzhoj, no zhivoj i po-prezhnemu nevozmutimyj, vytiral svoe "machete" poloj sverkayushchego temnogo plashcha. Uvidev Melamori, on vydal debil'nuyu ulybochku vlyublennogo, ot kotoroj, kak okazalos', ne spasayut dazhe arvarohskie geny. Na polu lezhala chut' li ne dyuzhina trupov. Lica mertvecov byli zauryadnymi licami stolichnyh obyvatelej, no bogatyrskoe teloslozhenie navodilo na mysl' ob ih arvarohskom proishozhdenii. -- Mogli by yavit'sya i poran'she! Gde ty shlyalsya, Nochnoj koshmar? Tvoj hvalenyj yad byl by kak nel'zya bolee kstati! Vprochem, my i sami oboshlis', kak vidish'! -- Gordo skazal Melifaro. -- U vas byl shans polyubovat'sya na velichajshuyu iz bitv |pohi Kodeksa. A teper' vse, karavan uzhe ushel, kak lyubit vyrazhat'sya moj nadoedlivyj izamonskij priyatel'... -- CHto tut proizoshlo? -- Sprosil ya, s oblegcheniem opuskayas' na neudobnyj stul. Melifaro, nakonec, slez so stola i ustroilsya ryadom so mnoj. Neznakomka v chernom loohi tem vremenem zashla za stojku i nachala delovito napolnyat' stakany. Do menya doshlo, chto ona, vidimo, i est' hozyajka etogo veselen'kogo mestechka. Pokonchiv s rabotoj, ledi molcha postavila stakany pered nami. YA ponyuhal. |to byl kakoj-to neznakomyj mne napitok. On pah yablokami i medom, no obzhigal gorlo. -- Spasibo! -- U odnoj Melamori hvatilo vospitaniya poblagodarit' hozyajku. -- Ne za chto. Rabota u menya takaya! -- Ulybnulas' hozyajka i delikatno otoshla za stojku. YA zatylkom chuvstvoval izuchayushchij vzglyad ee temnyh glaz. -- Esli by ne vy, mne prishlos' by umeret', ne zavershiv svoe delo, a chto mozhet byt' huzhe?! Vy -- velikij geroj i velikij shaman. -- Alotho Alliroh podnyalsya iz-za stola i nizko poklonilsya Melifaro. YA obaldel: do sih por arvaroshec tol'ko slegka opuskal golovu, dazhe kogda zdorovalsya s Korolem. -- YA vam blagodaren! -- Ne za chto. Rabota u menya takaya! -- Usmehnulsya Melifaro. Hozyajka "Armstronga i |lly" zvonko rashohotalas', uslyshav, chto on povtoril ee slova. -- Tak chto zhe tut bylo? -- Snova sprosil ya. -- A nichego osobennogo! -- Pozhal plechami Melifaro. -- Ser Alotho sidel za etim stolikom, ya ustroilsya za stojkoj. ZHdal vas i staralsya ne slishkom nadoedat' nashemu gostyu. Stuknula dver'. YA dumal, chto eto vy. Obernulsya, uvidel etih krasavcev, potryasayushchih svoimi durackimi mechami. Odin iz nih pal'nul iz babuma v Alotho, tot kak-to uspel prignut'sya... Po pravde govorya, ya snachala rasteryalsya, poetomu rebyata uspeli nemnogo podrat'sya po-chestnomu, esli, konechno, odin protiv dyuzhiny -- eto chestno. Alotho ulozhil troih, ili chetveryh... Skol'ko narodu vy ugrobili, Alotho? -- YA ne schital, ya dralsya. -- Pozhal plechami arvaroshec. -- Nu da, konechno... V obshchem, posle togo, kak Alotho prihlopnul odnogo iz etih rebyat svoej bezumnoj muhobojkoj -- budete smeyat'sya, no ona okazalas' smertel'nym oruzhiem -- ya vzyal sebya v ruki, velel etoj miloj ledi vymetat'sya na ulicu ot greha podal'she i pustil v drachunov svoj Smertnyj shar... -- A ty tozhe umeesh'? -- Udivlenno sprosil ya. -- Nu ne sovsem zhe ya beznadezhen! -- Usmehnulsya Melifaro. -- Pravda, ya terpet' ne mogu eto delat', u menya posle etogo vsegda golova bolit, i nastroenie portitsya, no segodnya u menya prosto ne bylo vybora!... Nichego, sejchas vyp'yu, i vse kak rukoj snimet. Zdes' zhe podayut Osskij Ash -- samoe luchshee pojlo v Soedinennom Korolevstve, mezhdu prochim! -- Da, mne tozhe ponravilos'! -- Kivnul ya. I obernulsya k Alotho. -- |to byli lyudi Mudlaha, verno? -- Da, -- kivnul on, -- zhalkie raby etogo prezrennogo. YA ves' den' chuyal ih poblizosti. YA nadeyalsya, chto sledom za nimi poyavitsya Mudlah, no on ne prishel. Tol'ko chelovek, zabyvshij o chesti, mozhet poslat' srazhat'sya nikchemnyh slug, vmesto togo, chtoby yavit'sya samomu! -- Otvezi ego k Dzhuffinu, Melamori. -- Reshitel'no skazal ya. -- Vo-pervyh, shefu budet interesno uznat' novosti, a vo-vtoryh, on smozhet bystro podlatat' nashego gostya. U vas ved' ranena pravaya ruka, chut' vyshe kisti, ser Alotho, ya ne oshibsya? -- Da. -- Spokojno soglasilsya arvaroshec. -- A kak ty uznal? -- Izumlenno sprosila Melamori. YA smushchenno pozhal plechami. -- Kogda ya smotryu na nego, u menya nachinaet nyt' moya sobstvennaya pravaya ruka, v etom samom meste. |to nazyvaetsya "soperezhivanie", esli ya ne oshibayus'... V obshchem, so mnoj byvaet... -- Nu ty daesh'! -- Voshitilsya Melifaro. -- Mozhet ty eshche i lechit' umeesh'? -- Somnevayus', -- hmyknul ya, -- ubivat' -- eto pozhalujsta, a vot pol'zu lyudyam prinosit' -- eto ne po mne! -- Vy govorite nepravdu, ser. -- Myagko vozrazil Alotho. -- Vy ne lyubite ubivat'. A kogda vy smotrite na menya, moya bol' otstupaet. -- Da? -- Udivilsya ya. -- Nu vse ravno, ne mogu zhe ya smotret' na vas vechno! A ser Dzhuffin lechit kuda bolee bystro i radikal'no, ya sam tomu svidetel'. -- Poehali, Alotho! -- Reshitel'no skazala Melamori. -- Maks absolyutno prav, tak chto nam luchshe potoropit'sya. Zaodno poproshu, chtoby syuda prislali policejskih, ubrat' tela, da, Maks? -- Ty umnica! -- Kivnul ya. -- Ne mozhet zhe eto ukrashenie inter'era ostavat'sya zdes' navsegda! -- Horoshej nochi, rebyata! -- Melamori nemnogo pomedlila, potom vzyala velikolepnogo arvaroshca za ruku, i oni poshli k vyhodu. Na lice sera Alotho zastylo vyrazhenie kakogo-to svershenno nezemnogo vostorga. -- Mogla by hot' spasibo skazat' za spasenie etogo chuda iz chudes! -- Ugryumo burknul ej vsled Melifaro i obernulsya k hozyajke. -- YA sobirayus' napit'sya, nezabvennaya. Tak chto tashchite syuda vse vashi zapasy vashego izumitel'nogo pojla! -- Vse? Ty sobiraesh'sya lopnut', ser? -- Druzhelyubno usmehnulas' hozyajka. -- Ne stoit: zdes' i bez togo gorazdo bolshe mertvyh, chem zhivyh! -- YA ne sobirayus' lopnut', -- grustno vozrazil Melifaro, -- tol'ko napit'sya. Kazhetsya, mne ochen' parshivo! -- |to byvaet. No potom nepremenno prohodit, inache zhizn' mogla by pokazat'sya nevynosimoj. -- Spokojno skazala ledi, stavya na stojku kuvshin. -- Sadites' syuda, gospoda. Moya rozha -- ne luchshee zrelishche vo Vselennoj, vse zhe eto bolee milo, chem kucha trupov, na kotoruyu vy tarashchites'. Ee manera vyrazhat'sya privela menya v vostorg. Eshche pohleshche moej sobstvennoj, s uma sojti mozhno! -- Otlichnaya ideya! -- Veselo skazal ya. -- Tol'ko naschet svoego lica vy zdorovo pogoryachilis'. Ne smejte nazyvat' etu roskosh' "rozhej" v moem prisutstvii, yasno? Inache ya obizhus' i budu dolgo i gromko plakat' von v tom uglu. -- YA nebrezhno mahnul rukoj v napravlenii dal'nego okna. Ledi vnimatel'no posmotrela na menya ogromnymi chernymi glazami, slovno pytayas' opredelit', naskol'ko ya sam veryu sobstvennomu zayavleniyu. U menya snova zakruzhilas' golova. No nikakih vozrazhenij po etomu povodu u menya ne bylo: pust' sebe kruzhitsya, ochen' milo s ee storony! Meli