anet menyat' svoyu vneshnost' tol'ko potomu, chto uzory  na  novom loohi ploho
sochetayutsya   s  formoj   podborodka...  Ladno,   dopivajte   vashu  kamru   i
vyzdoravlivajte  poskoree.  Melamori, ya  poshel k  Dzhuffinu.  U  nas  bol'shaya
radost'! -- I ya gordo potryas pered ee nosikom svoim levym kulakom.
     --  On tam?  -- Voshitilas' Melamori. --  Zdorovo! Togda  horoshej nochi,
Maks.  Ser Dzhuffin menya otpustil, tak chto ya skoro  ujdu. Otvezu  domoj  sera
Ariamu i... -- Ona bespomoshchno ulybnulas'.
     --  Horoshej  nochi,  -- ponimayushche  ulybnulsya ya,  -- strannye veshchi inogda
proishodyat s lyud'mi, ty ne nahodish'?
     Melamori smushchenno kivnula, i ya otpravilsya v nash s Dzhuffinom kabinet.
     Tam  sobralas'  malen'kaya,  no   teplaya  kompaniya.  Ser  Dzhuffin  Halli
torzhestvenno vossedal na  svoem meste, v moem lyubimom kresle uyutno prigrelsya
ser Kofa Joh,  Melifaro vzgromozdilsya na stol, v opasnoj blizosti ot podnosa
iz "Obzhory". Kazhetsya, on dremal s otkrytymi glazami, vo vsyakom sluchae, takim
molchalivym ya ego eshche ne videl. YA tut zhe napolnil kamroj svoyu kruzhku i udobno
ustroilsya na podokonnike.
     -- Tak chem  zhe  vy s Sotofoj zanimalis' v  rezidencii  Semilistnika? --
Neterpelivo sprosil ser Dzhuffin.
     -- Nichem takim,  o  chem my ne mogli by rasskazat'  svoim  mamochkam!  --
Uhmyl'nulsya ya. I  korotko izlozhil kollegam nehitruyu istoriyu  svoej ohoty  na
neizvestnogo.
     --  Govorish',  vy  nashli  ego v kustah,  bez tyurbana  i  bez  soznaniya?
Zdorovo!  -- Odobritel'no kivnul Dzhuffin. -- Vot eto ya ponimayu, vezenie!  Nu
chto, davaj syuda svoe sokrovishche.
     -- Poluchajte! --  YA  nebrezhno vstryahnul levoj kist'yu i lysyj neznakomec
akkuratno leg k nogam sera Kofy. V soznanie on tak i ne prishel.
     -- Vylityj  Jorinmuk Vancifis! Dumayu, dazhe sam magistr Nuflin nichego by
ne zapodozril! -- Voshitilsya Dzhuffin. -- Nu-ka,  Kofa,  priotkrojte  nam ego
nastoyashchuyu fizionomiyu. Ves'ma lyubopytno...
     --  Nu  i rabotku vy  mne nashli,  Dzhuffin! -- Provorchal  ser  Kofa.  --
Navesti poryadok na lice, nad kotorym pokoldoval Variha  Ariama? Dyrku v nebe
nad ego svezhej mogiloj, on byl odnim iz luchshih!
     -- A vy -- luchshij iz luchshih, tak chto ne pribednyajtes'! -- Legkomyslenno
otmahnulsya Dzhuffin. -- Tol'ko snachala nalozhite na nego  kakoe-nibud' horoshee
zaklyatie, pust' nemnogo pospit, zachem nam lishnie hlopoty?! My tak milo zdes'
sidim, p'em kamru, ya kak raz sobralsya poslat' za uzhinom...
     -- Kak vovremya! -- Mechtatel'no protyanul ya.
     --  Ladno  uzh, -- vzdohnul ser Kofa,  -- ne berezhete  vy  moi ugasayushchie
sily!
     -- Ugasayushchie, kak  zhe! --  Usmehnulsya ser Dzhuffin. -- Vy, Kofa, eshche nas
vseh na pensiyu provodite!
     --  Mozhet i  provozhu, ne budu zarekat'sya... -- Ser Kofa  sklonilsya  nad
lysym  neznakomcem.  Melifaro  morgnul,  udivlenno   posmotrel  na   menya  i
perebralsya v  osvobodivsheesya kreslo.  Kazhetsya,  on dejstvitel'no tol'ko  chto
prosnulsya.
     -- A kuda podevalsya ser SHurf? -- Rasteryanno sprosil Melifaro.
     -- Kak eto  "kuda"? On poshel domoj, uzhe polchasa nazad. -- Pozhal plechami
Dzhuffin. -- Dumayu, i tebe pora. Ty zhe sidya spish'.
     --  A ya uzhe prosnulsya! -- Bodro vozrazil Melifaro. -- Kuda eto ya pojdu,
esli vy poslali za uzhinom?
     -- Tem luchshe. CHem bol'she narodu ya zamuchayu neurochnoj rabotoj, tem bol'she
priyatnyh vospominanij u menya budet na starosti let! -- Ser Dzhuffin Halli byl
ves'ma dovolen proishodyashchim.
     --  Posmotrite-ka,  kakoe znakomoe  lico! -- Veselo zayavil ser Kofa. --
Dzhuffin, vy zhe dolzhny znat' etogo parnya!
     --  Hehta  Bonbon, Velikij Magistr  Ordena  Ploskoj  Gory,  sobstvennoj
personoj! -- Nash  shef  pochti s  nezhnost'yu ustavilsya na vpalye  shcheki i gustye
brovi  lezhashchego na polu starika. --  Vot eto novost'! Predpolagalos', chto on
staratel'no propalyvaet famil'nyj ogorod gde-to v Uriulande i dazhe vo sne ne
vspominaet o svoej burnoj biografii... Vprochem,  kak raz eto menya sovershenno
ne  udivlyaet! Proshu proshcheniya, rebyata, no my  s serom Bonbonom vynuzhdeny  vas
pokinut'. Magistry s nim, s uzhinom! Mne uzhasno ne terpitsya uznat',  za kakim
vurdalakom on popersya v Iafah, nu i prochie milye podrobnosti.
     -- Rasskazhete? -- S nadezhdoj sprosil ya.
     -- Kuda ya  ot tebya denus'! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Tem bolee, chto eto
tvoya dobycha. Vernee, tvoya  i Sotofina, chto  eshche huzhe: vdvoem vy iz  menya vse
vytryasete...  Ladno, naslazhdajtes' zhizn'yu, rebyata. Kstati, na vashem meste, ya
by priglasil syuda  ledi Tuotli i sera Blakki. |ti gospoda nemalo  porabotali
na  nas  v poslednee  vremya,  a kak  raz sejchas oni  ugryumo  klyuyut nosami  v
pomeshchenii dlya  dezhurnyh oficerov Gorodskoj  policii i navernyaka  sobstvennaya
zhizn'   kazhetsya   im  bol'shim  pechal'nym  nedorazumeniem...   |to   dovol'no
nespravedlivo, pravda?
     --  YA ih pozovu, ser! -- Voshishchenno kivnul Melifaro. -- I kak eto ya sam
ne  dodumalsya?!  -- YA  povernulsya  k  nemu,  no  uspel uvidet'  tol'ko  polu
oranzhevogo loohi, ischezayushchuyu za dver'yu.
     Ser Dzhuffin  legko, kak rebenka,  podnyal  s pola tak  i ne  ochnuvshegosya
Velikogo  Magistra  Hehtu  Bonbona  i  berezhno,  kak  p'yanogo,  no  lyubimogo
rodstvennika, povolok ego k vyhodu.
     -- Vy idete vniz? -- Nereshitel'no sprosil ego ser Kofa.
     -- Nu a kuda zhe eshche?! Ne dumaete zhe vy, chto etot milyj chelovek  vylozhit
mne vse  svoi tajny vo vremya  druzheskoj besedy  za  chashechkoj kamry?  S takim
protivnikom pridetsya  rasshchedrit'sya na sotuyu  stupen' Beloj  magii,  eto  kak
minimum!
     Mne bylo ponyatno,  o chem idet rech':  vnizu, na podval'nom etazhe Doma  u
Mosta nahodilis' ne tol'ko mnogochislennye  tualety,  no i malen'koe neuyutnoe
pomeshchenie, nadezhno izolirovannoe ot prochego Mira sovmestnymi zaklyatiyami sera
Dzhuffina Halli i Velikogo Magistra Nuflina Moni Maha. V etoj  komnatke mozhno
bylo pozvolit' sebe zanimat'sya  magiej kakoj ugodno stupeni,  sovershenno  ne
opasayas'  za ravnovesie Mira. Mne  tol'ko odnazhdy  dovelos' pobyvat'  v etoj
"laboratorii",  skoree  na  ekskursii,  chem  po  delu:  zapredel'nye stupeni
Ochevidnoj magii, radi kotoryh stoilo spuskat'sya v etot podval, poka chto byli
mne ne po zubam, nu a dlya prochih chudes vpolne godilsya i nash rabochij kabinet.
     Tem   vremenem,  zaspannyj  kur'er  ustavil  nash  stol  mnogochislennymi
podnosami  iz "Obzhory  Bunby". Melifaro  vernulsya  v  obshchestve  simpatichnogo
lejtenanta Apurry Blakki.
     -- A gde ledi Tuotli? -- Udivilsya ya.
     --  Ona  prochitala nam  korotkuyu, no izobiluyushchuyu  krepkimi  vyrazheniyami
lekciyu  o nedopustimosti  vecherinok v  rabochee  vremya! --  Obizhenno  fyrknul
Melifaro.  --  Da nu  ee  k  Temnym Magistram, etu  nekoronovannuyu  korolevu
Gorodskoj policii!
     -- Ponyatiya ne  imeyu,  chto s nej  tvoritsya. -- Rasteryanno  skazal Apurra
Blakki.  -- Kekki  --  otlichnaya devchonka,  a ne  kakaya-to znudnaya  kriklivaya
durishcha  vrode  sera   Bubuty.  Ej  by  polagalos'  skazat'  vam  spasibo  za
priglashenie... Zabolela ona, chto li?
     "Opyat' stesnyaetsya! -- Podumal ya. -- Kak pit' dat' stesnyaetsya, bednyaga!"
     YA sprygnul s podokonnika.
     -- Pojdu  razberus'. Melifaro,  dusha moya, esli ya ee  vse-taki  privedu,
postarajsya  akkuratno scezhivat' svoj yad isklyuchitel'no na moyu makushku, ladno?
YA -- uzhe konchenyj  chelovek, so mnoj mozhno ne  ceremonit'sya, a  u ledi Tuotli
eshche vsya zhizn' vperedi. Ne travmiruj ee nezhnuyu psihiku, dogovorilis'?
     -- Tozhe mne, nashel pozhiratelya mladencev! -- Ehidno usmehnulsya Melifaro.
-- Mozhno podumat', vse tak strashno!
     -- Eshche strashnee, pover' mne na  slovo. -- Vzdohnul ya. -- I ne vzdumajte
s®est' moyu porciyu!
     --  YA za etim  proslezhu, mal'chik!  -- Ser  Kofa  Joh yavno  byl na  moej
storone.
     I ya  otpravilsya na polovinu  Gorodskoj policii. Na cypochkah  podoshel  k
kabinetu, kotoryj  ran'she  zanimal pokojnyj lejtenant SHihola. Prislushalsya. V
kabinete kto-to podozritel'no shmygal  nosom.  YA reshil  ne  zahodit',  a  dlya
nachala poslat' ej zov. Nikomu ne hochetsya, chtoby ego zastali revushchim!
     "Ledi  Kekki,  --  ostorozhno  nachal  ya  -- izvinite, chto vmeshivayus', no
vecherinki  v rabochee  vremya -- eto nechto  osobennoe,  pover'te mne na slovo!
Sobstvenno, tol'ko radi nih ya do sih por sizhu na etoj greshnoj sluzhbe."
     YA pochuvstvoval, chto moya nevidimaya sobesednica ulybnulas'.
     "Vy tak smeshno govorite na Bezmolvnoj rechi, ser Maks!"
     "YA voobshche  smeshnoj paren'. -- Doveritel'no soobshchil ya. -- A chto kasaetsya
Bezmolvnoj rechi, mne do sih por dovol'no  trudno eyu pol'zovat'sya.  Mozhno mne
zajti?"
     Nekotoroe  vremya  ledi  Kekki  molchala, potom  dver'  otkrylas',  i ona
ustavilas' na menya svoimi prekrasnymi serymi glazami, vyzyvayushche i bespomoshchno
odnovremenno.
     -- CHto, etot  oboltus  Melifaro vas  nastol'ko dostal? -- Primiritel'no
sprosil ya. --  Na  samom  dele on otlichnyj  paren',  prosto vse  my,  Tajnye
syshchiki, nemnogo choknutye.  Vyshlo tak, chto simptomy ego sumasshestviya dovol'no
utomitel'ny dlya okruzhayushchih, no na eto luchshe smotret' skvoz' pal'cy...
     -- Da net,  pri chem tut ser Melifaro?! --  Udivilas' ledi Kekki. -- On,
konechno, ne  samyj  vospitannyj  dzhentl'men  na etom beregu  Hurona,  no  po
sravneniyu s nashim serom Bubutoj, on ochen' dazhe nichego.
     YA  zloradno  zahihikal,  predstaviv  sebe, kak pereskazhu  Melifaro  etu
snishoditel'nuyu harakteristiku.
     -- Tem luchshe, v takom sluchae ya sovershenno ne ponimayu, pochemu vy...
     -- Ser Maks, vy ochen' horoshij chelovek, -- prochuvstvovanno skazala  ledi
Kekki,  -- vy  vse ponimaete s poluslova, i voobshche...  no  mne vy  nichem  ne
pomozhete, pover'te na slovo. Peredajte seru Melifaro chto ya proshu proshcheniya za
rezkost',  i pust' Apurra na menya ne serditsya. No  luchshe  ya prosto posizhu  v
svoem kabinete, ladno?
     -- Delo hozyajskoe.  -- Vzdohnul ya.  --  Tol'ko  mne  pochemu-to kazhetsya,
chto... Ladno, postupajte, kak schitaete nuzhnym, Magistry s vami!
     YA uzhe razvernulsya, chtoby uhodit',  no  tut moe  noven'koe vtoroe serdce
nahal'no reshilo prodemonstrirovat' mne svoi vydayushchiesya sposobnosti. Ono edva
oshchutimo stuknulos'  o grudnuyu kletku, slishkom sprava,  na moj konservativnyj
vkus...  Potom ya  s izumleniem  pochuvstvoval, chto burya chuzhih  irracional'nyh
emocij ohvatyvaet  menya, eshche nemnogo, i ya  poteryal by  golovu. No ya  vovremya
vzyal  sebya  v  ruki:  dyhatel'nye  uprazhneniya,  userdno  reklamiruemye serom
Lonli-Lokli,  zdorovo pribavili mne vyderzhki, hotya prodelyval ya ih s  ves'ma
somnitel'noj regulyanost'yu...
     -- Proshu proshcheniya,  ledi Kekki -- tiho skazal ya, -- chestnoe slovo  ya ne
narochno!  No pochemu vy  tak boites'  sera Kofu?  On zhe milejshij  chelovek,  i
voobshche...
     -- Vy chto, prochitali moi mysli? -- ZHalobno peresprosila ledi Kekki.
     --  Da net, kakoe tam! Prosto  menya  ohvatili vashi chuvstva, vot  i vse.
CHestno govorya, ya dazhe ne uspel tolkom v nih razobrat'sya, tak chto ne berite v
golovu.  No  vse ravno ya ne dolzhen  byl etogo dopustit'.  Izvinite, inogda ya
prosto ne v silah kontrolirovat' svoi vyhodki.
     -- Nichego strashnogo, -- prosheptala ledi Kekki, -- tozhe mne tajna! --  I
tut ona razrevelas', k moemu velichajshemu izumleniyu.
     -- Hotite poplachem vmeste? -- Nereshitel'no sprosil ya. -- YA tozhe umeyu.
     -- Spasibo, ya sama spravlyus'! -- Burknula  ledi Kekki, ulybayas'  skvoz'
slezy. --  Vse  ravno, eto tak milo s vashej storony --  predlozhit' sostavit'
mne kompaniyu,  ser Maks! Tol'ko vy vse  ravno  nichego ne  ponyali. YA ne boyus'
sera Kofu. Prosto ya s  detstva mechtala s  nim poznakomit'sya. -- Ona otchayanno
shmygala  nosom. -- U  moih  roditelej  hranilis' starye gazety, samye pervye
vypuski  "Korolevskogo  golosa". Tam byli  ne  tol'ko  svezhie novosti, no  i
special'naya stranichka so starymi ugolovnymi hronikami, chto-to vrode letopisi
|pohi Ordenov... YA prosto zachityvalas' istoriyami o podvigah sera Kofy!  YA zhe
otkazalas' ot kar'ery pri Dvore, rassorilas'  so  vsej svoej  rodnej, no vse
ravno dobilas' etogo naznacheniya v  Gorodskuyu policiyu, tol'ko potomu, chto ser
Kofa ran'she byl Generalom Policii Pravogo berega...
     --  I potomu chto nashi organizacii zanimayut pomeshcheniya  po  sosedstvu. --
Myagko podskazal ya.
     -- Nu da... Tol'ko ya  sebe vse sovsem inache  predstavlyala. Vo-pervyh, ya
ego stesnyayus',  i vse vremya govoryu vsyakie  gluposti.  Vo-vtoryh, iz-za etogo
idiota, nashego  generala Boha, vse  Tajnye  syshchiki smotryat na  nas,  kak  na
posmeshishche... CHto ser Kofa obo mne dumaet, mogu sebe predstavit'!
     --  Nichego plohogo on o  vas  ne dumaet!  -- Uspokaivayushche  skazal ya. --
Skoree  uzh naoborot. Videli by vy kak on na vas smotrit! -- YA byl sovershenno
uveren,  chto zdorovo privirayu, no  chego  tol'ko ne  sdelaesh', chtoby  horoshij
chelovek prekratil revet'!
     --  Vy  chto,  ser'ezno? --  Potok slez vremenno  priostanovilsya,  potom
hlynul  s novoj siloj.  No teper'  eto  byli slezy  oblegcheniya. YA  byl gotov
otkusit' svoj lzhivyj yazyk, potom nemnogo podumal i s izumleniem  ponyal,  chto
ne tak uzh i zavralsya.  Kazhetsya, ser Kofa byl sovershenno schastliv uznat', chto
ya sobirayus' zatashchit' na nashu vecherinku etu upryamuyu seroglazuyu baryshnyu...
     -- Vy eshche ne  peredumali naschet vecherinki,  Kekki? -- Ostorozhno sprosil
ya. -- Znaete, vas ved' dejstvitel'no ochen' zhdut, i voobshche my horoshie rebyata,
i s nami nuzhno druzhit'.
     -- YA... Navernoe, ya peredumala.  -- Skvoz' slezy prosheptala Kekki. -- A
vy... vy pomozhete mne, esli ya opyat' nachnu govorit' gluposti?
     --  Razumeetsya! Togda  ya  tut zhe  tozhe nachnu govorit'  gluposti, tol'ko
gorazdo gromche. Tak  chto,  vas nikto ne uslyshit! -- Torzhestvenno poobeshchal ya.
-- V  konce  koncov,  ya i tak tol'ko etim i  zanimayus'... v pereryvah  mezhdu
zverskimi ubijstvami.
     Ledi Kekki Tuotli robko ulybnulas' i ostorozhno provela rukami po svoemu
licu. Strannoe delo: ono tut zhe perestalo byt' zarevanym!
     -- YA eshche ne  umeyu menyat' vneshnost', kak ser Kofa.  Mozhet byt' nikogda i
ne nauchus'... No bystro privesti sebya  v poryadok uzhe mogu. -- Tiho ob®yasnila
ona.
     -- Inogda eto gorazdo vazhnee! -- Tonom znatoka podtverdil ya.
     I my otpravilis' na nashu  polovinu Doma u Mosta. Ledi Kekki vcepilas' v
polu moego loohi, kak pervoklassnica v  rukav starshego brata. |to  bylo dazhe
slishkom trogatel'no, na moj neprityazatel'nyj vkus.
     --  Nakonec-to!  -- Privetstvoval  nas  ser  Kofa.  On  vyglyadel  ochen'
dovol'nym. -- YA borolsya za vashi  porcii,  kak  geroj drevnosti,  mozhete  mne
poverit'.
     --  Ni  na sekundu ne somnevayus'! --  Blagodarno ulybnulsya ya, akkuratno
vodvoryaya ledi Kekki v kreslo sera Dzhuffina. I povernulsya k Melifaro. -- CHto,
ne dali tebe pozlodejstvovat'?
     -- Zato dali vypit'!  -- Usmehnulsya Melifaro. -- Esli etot  arvarohskij
korabl' nemedlenno ne otpravitsya k rodnym beregam, ya sop'yus', tak i znajte!
     -- Otpravitsya, teper'  uzh  on tochno  skoro  otpravitsya! -- Sochuvstvenno
skazal emu ser Kofa. -- Neuzheli oni tebya tak dostali?
     --  Aga! -- Vzdohnul Melifaro. -- Nalejte-ka  mne eshche stakanchik.  I  ne
kosis' na menya tak, Maks, tozhe mne blyustitel' vseobshchej trezvosti!
     -- YA zabochus' isklyuchitel'no o sobstvennom dosuge! -- Ehidno  usmehnulsya
ya. -- Esli mne i segodnya pridetsya  nezhno opravlyat' odeyal'ce na tvoih hrupkih
plechah, eto uzhe budet perebor, tebe ne kazhetsya?
     Melifaro  poproboval  nadut'sya,  potom  mahnul  rukoj  i  rashohotalsya.
Lejtenant  Apurra  Blakki  ulybalsya  do  ushej,  ledi Kekki,  i  ta  smushchenno
hihiknula.
     "CHert, ya zhe ne skazal nichego osobenno smeshnogo! -- Udivlenno podumal ya.
-- Mozhet byt' eto -- prosto reakciya na zvuk moego golosa?"
     YA  s udovol'stviem  vgryzsya v eshche  teplyj kraeshek  piroga. Obernulsya na
ledi  Kekki. Kazhetsya, u  nee sovershenno ne bylo appetita. "Vot komu  sleduet
poprobovat' napit'sya! I vse kak rukoj snimet." -- Veselo podumal ya.
     -- Ser Kofa, nam s ledi Kekki prosto neobhodimo vypit'! -- Zayavil ya. --
Posle vseh zhutkih rugatel'stv, kotorymi my drug druga oblozhili, nam  sleduet
perejti na ty, prosto, chtoby ne stat' posmeshishchem!
     --  A  vy rugalis'?  -- Uvazhitel'no  pointeresovalsya Melifaro. -- I kto
pobedil?
     --  Boevaya nich'ya! -- Vzdohnul  ya. -- Sejchas nap'emsya i poprobuem snova.
Pravda, ledi Kekki?
     -- Nu, esli vam kazhetsya, chto eto neobhodimo, ya ne protiv! -- Ledi Kekki
ulybnulas',  vse eshche smushchenno, no v ee  manere govorit' uzhe  poyavilas' nekaya
osobennaya  igrivaya legkost',  kotoraya,  sobstvenno,  i prevrashchaet cheloveka v
horoshego sobesednika.
     Skol'ko raz daval sebe slovo ne pytat'sya uladit' chuzhie dela  -- vse bez
tolku! Inogda vo mne prosypaetsya  celaya  komanda  mul'tyashnyh  spasatelej  vo
glave  s  CHipom  i  Dejlom,  i  s  krikom  "spasateli,  vpered!"  my  druzhno
ustremlyaemsya ispravlyat' ch'i-nibud' perekosobochennye zhizni. V prezhnie vremena
moi  opyty   s  blagotvoritel'nost'yu   neredko  zakanchivalis'  tem,   chto  ya
periodicheski vlipal v  malopriyatnye istorii. Na  etot raz delo  ogranichilos'
tem, chto  mne prishlos' osushit' chut' li ne  celyj stakan  Dzhubatykskoj p'yani,
chego  mne  sovershenno ne hotelos'. Na ledi Kekki, odnako,  napitok  proizvel
samoe blagotvornoe dejstvie: ona rasslabilas' i nakonec-to prinyalas' za edu.
YA eshche nemnogo podumal, mahnul na vse rukoj i poslal zov seru Kofe.
     "Vy  ne poverite, Kofa,  no  eta milaya  ledi  bez  uma ot vas... Tol'ko
sohranyajte  spokojstvie, ne hvatalo eshche,  chtoby ona  zametila, chto ya na  nee
nastuchal!  Ona  s  detstva chitala  o  vashih  podvigah,  i  voobshche  vse ochen'
trogatel'no. Tol'ko ona vas smertel'no boitsya, tak chto bud'te velikodushny."
     "Spasibo za horoshie novosti, mal'chik." -- Otozvalsya  ser Kofa. I tut zhe
sprosil vsluh:
     -- Melifaro, radost' moya, chto ty tam obnaruzhil?
     --  Vot!  --  Torzhestvenno  zayavil  Melifaro,  vystavlyaya  na   vseobshchee
obozrenie  svoj stakan. Po vneshnej stenke  stakana  polzla kroshechnaya zelenaya
gusenica. -- I otkuda ona zdes' vzyalas'?
     -- Otkuda-nibud'! --  Avtoritetno  ob®yasnil ya. --  Tebe ne kazhetsya, chto
ona prosto hochet vypit'?
     -- Greshnye Magistry, kogda eto ya byl zhadnym? -- Nahmurilsya Melifaro. On
ostorozhno vzyal gusenicu i akkuratno pomestil ee v svoj pustoj stakan. -- Tam
eshche est' neskol'ko kapel', dumayu ej vpolne hvatit. -- Ser'ezno ob®yasnil on.
     -- Aga, tol'ko smotri, sejchas  ona  nap'etsya  i  popytaetsya nabit' tebe
mordu. Ne boish'sya? -- Ehidno predupredil ser Kofa.
     -- Mne?! Svoemu blagodetelyu? -- Vozmutilsya Melifaro. --  Skoree uzh vsem
vam!
     Tem ne menee, on vytryahnul  gusenicu na  stol, surovo probormotav,  chto
ej, deskat', uzhe hvatit. Lejtenant Apurra Blakki ozabochenno predpolozhil, chto
ej nado by zakusit'.  Vse eto bylo chertovski milo, no tut ser  Dzhuffin Halli
reshil polozhit' konec moej sladkoj zhizni i prislal mne zov.
     "Spustis' ko mne, Maks. Dumayu,  tebe budet interesno." -- Mnogoobeshchayushche
skazal moj neugomonnyj shef.
     YA  soskol'znul  s  kraeshka  stola, na kotorom  tol'ko  chto  tak  udobno
ustroilsya, izvlek iz  yashchika butylku  s bal'zamom  Kahara  i  sdelal  horoshij
glotok. Sonlivost', naveyannuyu stakanom Dzhubatykskoj p'yani, kak  rukoj snyalo.
YA udovletvorenno kivnul, zaper stol i napravilsya k vyhodu.
     -- Kuda eto ty sobralsya? -- Ozabochenno sprosil ser Kofa.
     --  K seru  Dzhuffinu,  kuda zhe eshche!  -- YA vinovato razvel rukami. -- On
menya tol'ko chto vyzval, tak chto... I ne davajte gusenice napivat'sya, rebyata,
ej eshche predstoit prevrashchat'sya v babochku!
     -- Dumaesh', teper' ona ne smozhet? -- Ispugalsya Melifaro.
     --  Pozhivem -- uvidim! -- Reshitel'no skazal ya. --  Vedite sebya  horosho,
deti moi, slushajtes' sera Kofu, a ya poshel razvlekat'sya.
     --  A  kto  budet  ukutyvat' odeyalom  moi hrupkie plechi? Ty  zhe  obeshchal
dostavit' menya domoj, esli  ya nap'yus', a ya uzhe vpolne napilsya! -- Vozmutilsya
Melifaro.
     -- Poshli zov  seru Bubute, on budet schastliv okazat' tebe etu malen'kuyu
uslugu! On tebe  eshche i kolybel'nuyu spoet, sam  znaesh' s kakim pripevom! -- YA
zagovorshchicheski  podmignul ulybayushchejsya do ushej  razrumyanivshejsya  ledi Kekki i
pokinul kabinet.
     Ser Dzhuffin  zhdal menya  vnizu, vozle malen'koj  dvercy,  vedushchej v  ego
"laboratoriyu".  On  vyglyadel  ustalym  i vpolne  ozabochennym, naskol'ko  ser
Dzhuffin voobshche mozhet byt' ozabochennym.
     -- Tuda  teper' luchshe ne zahodit'. -- Vzdohnul moj  shef.  -- Takaya byla
horoshaya komnata, kak ya teper' bez nee budu obhodit'sya?
     --  Novuyu  zakolduete, chto u  nas pomeshchenij ne  hvataet,  chto li?! -- YA
legkomyslenno pozhal plechami. -- A chto u vas tam proizoshlo?
     --  O,  eto bylo nechto! Posle togo, kak ya nemnogo pokoldoval, ser Hehta
Bonbon  prishel v  sebya i soizvolil otvetit'  na vse moi voprosy, a  potom do
nego okonchatel'no  doshlo,  chto on  vlip.  V  obshchem, etot dostojnyj  gospodin
podumal, chto teryat'  emu vse ravno nechego i  reshil zateyat' so mnoj poedinok.
Ochen' romantichno!
     -- I ochen' neostorozhno! -- Fyrknul ya.
     -- Znaesh', on ved' zastal menya vrasploh, tak chto...  Dumayu, u nego byli
kakie-to shansy na  uspeh, no ya  vezuchij. Sobstvenno, ya  pozval  tebya,  chtoby
pokazat', kak  vyglyadit  pomeshchenie,  v kotorom  primenyalas'  dvesti tridcat'
chetvertaya stupen' Ochevidnoj magii.
     -- Maksimal'naya? -- Izumlenno sprosil ya.
     --  Vidimo  da...  Est'  nekotorye  osnovaniya  schitat',  chto  ser Lojso
Pondohva paru raz zamahivalsya na dvesti tridcat' pyatuyu, no  Lojso -- slishkom
legendarnaya lichnost', chtoby o nem mozhno bylo  chto-to utverzhdat' navernyaka...
Ladno, Magistry s nim, s tvoim novym rodstvennichkom, luchshe posmotri syuda! --
Ser  Dzhuffin podtolknul menya k zamochnoj skvazhine. YA  prinik k  nej i chut' ne
oslep  ot  neperenosimogo  izumrudno-zelenogo  siyaniya, zalivshego  pomeshchenie.
Bol'she  tam  nichego ne bylo,  tol'ko potoki sveta, pokazavshiesya mne zhivymi i
kakimi-to serditymi.
     -- Oh! --  YA oglyanulsya na Dzhuffina. -- Nichego  sebe feerverk!  A teper'
tut tak vsegda budet?
     -- Pozhivem -- uvidim. No boyus', chto eto, po krajnej mere, nadolgo...
     -- A chto budet, esli ya tuda zajdu?
     -- Nu,  chto budet, esli  tuda zajdesh' imenno ty, eto i Temnym Magistram
nevedomo!  No  ya by posovetoval  vozderzhat'sya  ot eksperimenta... A vot esli
tuda  zajdet  lyuboj normal'nyj chelovek, ego prosto ne stanet,  kak  ne stalo
etogo bezumnogo Hehty.  On ischez, vernee sgorel.  Vspyhnul iznutri takim  zhe
zelenym plamenem, i ischez... Znaesh', Maks, esli chestno, ya prodelal eto fokus
vpervye v zhizni!
     -- S uma sojti mozhno! -- Izumilsya ya. -- Nikogda by ne podumal, chto est'
veshchi, kotorye vy imeete shans prodelat' vpervye v zhizni...
     -- Vot tak-to! -- Ustalo usmehnulsya Dzhuffin.  --  Ladno uzh, otvezi menya
domoj,  zaodno  rasskazhu  tebe podrobnosti  etoj  istorii.  Ili ty  uzhe  sam
dogadalsya, kak bylo delo?
     -- Da nu, kuda mne! -- YA  pozhal plechami. -- Net,  koe-chto mne, kazhetsya,
yasno... |tot  paren',  kak  ego tam, ser  Hehta, da?  On  reshil probrat'sya v
Iafah,  chtoby  v priyatnoj  obstanovke  svesti  kakie-nibud'  starye schety  s
Magistrom Nuflinom, da?
     -- Verno, -- kivnul Dzhuffin, -- davaj dal'she.
     Tem vremenem, my podnyalis' naverh i vyshli na ulicu.
     --  A Kimpa  ne  obiditsya,  chto  ya  otbivayu ego  hleb?  --  Sprosil  ya,
usazhivayas' za rychag sluzhebnogo amobilera. -- |to zhe ego privilegiya -- vozit'
vas domoj!
     -- Kimpa  gulyaet  na svad'be svoego vnuka v  Landalande. I budet delat'
eto  dolgo i so  vkusom. -- Uspokoil menya Dzhuffin. --  Mne prishlos' ugrobit'
chut'  li ne  chas  svoej edinstvennoj  i  nepovtorimoj zhizni,  chtoby  ubedit'
starika, chto v  ego otsutstvie moe sushchestvovanie  ne pokatitsya v tartarary k
Temnym  Magistram.  No  ya eto sdelal... Davaj,  prodolzhaj, Maks. Mne  uzhasno
interesno, naskol'ko tvoya versiya blizka k dejstvitel'nosti.
     YA rvanul s mesta i smushchenno prodolzhil:
     --  Nu,  kak  ya  ponimayu,  etot ser  Hehta  reshil  prikinut'sya odnim iz
priblizhenyh  Magistra Nuflina. CHto i  sdelal,  s  pomoshch'yu  neschastnogo  sera
Varihi Ariamy. A etogo bednyagu Jorinmuka, ch'yu fizionomiyu nahal'no  prisvoil,
on potom prishil, pravil'no?
     -- Pravil'no, tol'ko ne potom, a snachala. -- Popravil  menya Dzhuffin. --
Gde  tvoya  logika,  Maks?  On zhe ne  mog rasschitat' zaranee, kogo imenno  iz
priblizhennyh  Nuflina emu udastsya prikonchit',  da eshche i bez shuma, tak, chtoby
nikto nichego ne zapodozril!
     --  Da,  dejstvitel'no!  --  Soglasilsya  ya.  --  On snachala ubil  etogo
nevezuchego sera Jorinmuka, konechno, vy sovershenno pravy, tak praktichnee... A
kuda on, kstati, spryatal trup?
     -- Prosto  zastavil mertvoe  telo  ischeznut' bessledno: ne takoj uzh eto
trudnyj fokus, osobenno dlya bol'shogo mastera. A  Hehta byl velikim masterom,
mozhesh' mne poverit'!
     --  Veryu,  --  vzdohnul  ya,  -- kstati, a voobshche, pochemu  etot  Velikij
Magistr Hehta poshel menyat' svoyu greshnuyu vneshnost' k seru Ariame, esli on sam
-- takoj velikij koldun?
     --  Potomu,  chto  iskusstvo  izmeneniya  vneshnosti  trebuet  ne  stol'ko
mogushchestva,  skol'ko  mnogoletnej  praktiki. |to -- vse ravno,  chto vyshivat'
biserom, Maks: tut odnoj genial'nost'yu ne obojdesh'sya.
     -- Aga, ponyatno... Nu a sera Varihu Ariamu on ubil, chtoby izbavit'sya ot
edinstvennogo svidetelya svoej metamorfozy, verno?
     -- Verno. -- Kivnul Dzhuffin. -- Prodolzhaj.
     -- A dal'she ya budu ne prodolzhat', a sprashivat', chto by vy tam ne dumali
po  povodu  neogranichennyh  vozmozhnostej  moego  moguchego  intellekta!  -- YA
vinovato pozhal plechami. -- Vse eto prekrasno,  no pochemu Magistr Hehta tak i
ne  uspel  nabedokurit'  v  Iafahe?  V ego  rasporyazhenii  byli  celye sutki,
naskol'ko ya  ponimayu!  A  my s  ledi  Sotofoj  nashli  ego  v kustah vo dvore
rezidencii. CHem on vse eto vremya zanimalsya? Spravlyal nuzhdu, chto li?
     --  Ha! U  nego byla tol'ko  odna vozmozhnost' nezametno projti v Iafah:
cherez Tajnuyu dver'. A  ty dumaesh'  eto  tak prosto --  projti v Iafah  cherez
Tajnuyu dver'? -- Podmignul mne Dzhuffin. -- Tajnaya dver', v otlichie ot lyudej,
sovershenno  ne  interesuetsya vneshnost'yu  togo,  kto  cherez nee  prohodit, ej
podavaj horoshee zaklyatie! V konce koncov, Hehta Bonbon spravilsya i s dver'yu,
no k etomu momentu ty uspel vstat' na ego sled, tak chto  u bednyagi poyavilis'
ser'eznye problemy  so  zdorov'em.  Nam zdorovo  povezlo,  chto ledi Melamori
prishlos' vzvalit' na tebya svoyu rabotu! Eshche voprosy est'?
     -- Nichego sebe! YA tol'ko nachal! Naprimer, ya sovershenno  ne ponimayu: pri
chem tut etot  goremychnyj "prezrennyj Mudlah"?  On-to otkuda vzyalsya? I pochemu
ostalsya zhiv? I kak on umudrilsya ugodit' v  Holomi, za chuzhoe-to prestuplenie?
YA  zhe znayu, kak proizvoditsya procedura  aresta! |tot  ih  groznyj magicheskij
zhezl rabotaet ne huzhe nashih indikatorov... Esli chelovek ne primenyal kakuyu-to
tam  zapredel'nuyu  stupen'  magii, zhezl ne vspyhnet  nad ego golovoj,  i vse
prisutstvuyushchie ubedyatsya v ego nevinovnosti. Razve ne tak?
     -- Tak. -- Kivnul Dzhuffin. -- Ty absolyutno prav, Maks. Prosto v otlichie
ot  menya,  ty  eshche  nikogda  ne  imel dela  so  specialistami  vrode  Hehty.
Mogushchestvennyj mag vpolne sposoben perelozhit' na drugogo  svoyu vinu, da tak,
chto  podchinennye Bagudy Maldahana skushayut  etu fal'shivku i ne podavyatsya! Sam
Baguda, pozhaluj, eshche mog by pochuyat'  neladnoe,  no  on uzhe  stol'ko  let  ne
vyezzhaet na mesto prestupleniya! Tak chto, vse proshlo gladko... A chto kasaetsya
ostal'nyh  tvoih  voprosov...  Vidish' li, tut vmeshalsya sluchaj.  |tot  Mudlah
ochen' nevovremya prishel  k seru  Ariame.  Dumayu, chto  on  zdorovo zapanikoval
posle togo, kak ego priblizhennye ne sumeli ubit' Alotho. I reshil  dlya nachala
eshche raz smenit' vneshnost'.  A v eto vremya u sera Ariamy uzhe nahodilsya Hehta.
Rabota nad ego novym licom kak raz podoshla  k koncu. On  velel hozyainu  doma
zanyat'sya klientom,  a sam  spryatalsya v sosednej komnate.  Nablyudal,  slushal,
delal vyvody... Mudlah upomyanul o svoej probleme, dovol'no neopredelenno, no
Hehta  ponyal,  chto  paren' ochen' hochet  nadezhno spryatat'sya  ot  kakih-to tam
presledovatelej. I reshil, chto problemy Mudlaha emu kak nel'zya bolee na ruku.
Ostavlyat'  sera Ariamu  v  zhivyh emu  zdorovo  ne  hotelos': vse-taki  takoj
svidetel',  a  razgovorit' bednyagu -- para pustyakov, eto zhe ochevidno!  No  i
ubivat' ego bylo opasno: sovershenno yasno, chto na  meste prestupleniya  tut zhe
ob®yavitsya  Master Presledovaniya i bystren'ko obnaruzhit ego sled. A tut takoj
sluchaj!  V obshchem,  Hehta  dozhdalsya, poka rabota  s fizionomiej Mudlaha budet
zavershena, a  potom  vyshel  iz  svoego ukrytiya...  Znaesh',  Maks, eto prosto
porazitel'no  na  chto  sposoben chelovek  v  bezvyhodnom  polozhenii!  YA  ved'
besedoval s Varihoj  Ariamoj nakanune  etogo  proisshestviya, kak ty znaesh', i
mog by  poklyast'sya, chto  ego  nyneshnee  mogushchestvo ne  idet  dal'she horoshego
iskusstva maskirovki. A po slovam Hehty, ser Ariama zashchishchalsya, kak poslednij
geroj  |pohi  Ordenov! Tak  chto gospodinu byvshemu Velikomu Magistru prishlos'
zdorovo  pokoldovat',  chtoby  s  nim  spravit'sya.  Sto  semidesyataya  stupen'
Ochevidnoj magii, ya dumayu!... Nu a potom on ob®yasnil sovershenno oshelomlennomu
etoj bitvoj titanov Mudlahu, chto Holomi -- nailuchshee iz vozmozhnyh ukrytij. I
predlozhil  emu vybor: smert', ili  nadezhnoe ubezhishche na  blizhajshie paru soten
let.  Dumayu,  Mudlah  rassudil,  chto  ego  smert'  dostavit  slishkom   mnogo
udovol'stviya  seru Alotho Allirohu i Zavoevatelyu Arvaroha zaodno.  Vo vsyakom
sluchae,  on  s  blagodarnost'yu prinyal predlozhenie Hehty... Aga, ya uzhe  doma.
Spasibo, Maks. Spat'  hochu  fantasticheski,  poetomu v gosti ne priglashayu. To
est', esli hochesh' zahodi, konechno, no  na druzheskuyu besedu za chashechkoj kamry
ya uzhe ne potyanu!
     -- CHestno  govorya, ya  tozhe. --  YA s trudom  podavil zevok. --  Vprochem,
mne-to vse ravno polagaetsya dezhurit' do utra, da?
     -- Otkrovenno govorya, eto  sovershenno neobyazatel'no. --  Pozhal  plechami
ser Dzhuffin. -- No moj tebe sovet: luchshe vse-taki podezhur'. Po krajnej mere,
v Upravlenii  ty tochno smozhesh' pospat',  chto  sejchas  osobenno aktual'no. Na
odnom bal'zame Kahara ty dolgo ne proderzhish'sya!
     -- YA i doma mogu pospat'! -- Smushchenno vozrazil ya.
     -- Aga, pojdesh' ty  domoj,  kak zhe!  -- Ustalo rassmeyalsya  Dzhuffin.  --
Ladno  uzh,  geroj-lyubovnik,  delaj, chto tebe govoryat,  i  vse  budet  putem!
Horoshej nochi, ser Maks.
     -- Podozhdite! -- Vzmolilsya  ya. -- Eshche odin vopros, poslednij.  A pochemu
etot Mudlah chut' ne ubil syna sera Varihi?
     -- A  eto nado sprosit' u samogo Mudlaha.  -- Pozhal plechami Dzhuffin. --
Vprochem,  ya  dumayu, chto on prosto vstretil na poroge neznakomogo  cheloveka i
reshil,  chto eto zasada.  Tak chto,  ego reakciya byla  pochti  instinktivnoj. A
potom on uznal  Ariamu-mladshego, ili ulovil famil'noe shodstvo, uzh  ne znayu,
videlis'  li oni ran'she... I reshil spryatat' bednyagu ot greha podal'she, chtoby
ne ssorit'sya  s hozyainom  doma. Otvolok ego za dom... Dumayu, tak ono i bylo!
-- S etimi slovami  Dzhuffin  voshel  v dom, a ya vzyalsya za  rychag amobilera  i
rvanul s mesta.
     V Upravlenii uzhe bylo pusto. Vecherinka zakonchilas' bez moego uchastiya.
     -- Vot  i  slavno! -- Skazal ya  sonnomu  Kurushu.  --  Oni  kupili  tebe
pirozhnoe, umnik?
     -- Celyh chetyre. -- Otvetila mudraya ptica. -- Ne budi menya, ladno?
     -- Da  ya  i  sam  sobirayus'  pospat'!  --  CHestno skazal  ya.  Ustroilsya
poudobnee v  kresle  sera Dzhuffina, podstavil  pod  nogi  svoe  sobstvennoe.
Poluchilos' ochen' dazhe nichego...
     -- A pochemu by tebe ne zanyat'sya tem zhe samym doma? -- Bodryj golos sera
Kofy Joha besposhchadno vyrval menya iz mira sladchajshih snovidenij.
     -- Uzhe utro? -- Sonno sprosil ya.
     --  Pochti. Nu  i bardak  zhe my zdes'  vchera  razveli! Mladshim  sluzhashchim
predstoit veseloe  utro. -- Ser Kofa delovito  vodruzil na zharovnyu  kuvshin s
ostatkami holodnoj kamry.
     --  Ser Kofa, a vy voobshche kogda-nibud' spite? -- S lyubopytstvom sprosil
ya, dostavaya iz  verhnego yashchika  stola butylku  s bal'zamom  Kahara.  |to byl
edinstvennyj  izvestnyj  mne sposob bystro  prijti v  sebya posle  neskol'kih
chasov sna, kotoryh mne yavno ne hvatilo.
     --  Splyu, konechno. -- Kivnul ser Kofa. -- Prosto mne  ochen'  povezlo  s
organizmom. Dvuh-treh chasov sna, kak  pravilo,  vpolne dostatochno. |to ochen'
udobno, pravda?
     -- Eshche by! -- Zavistlivo skazal ya. -- Mne by tak!
     -- I ne nadejsya. Ni tebe, ni, mezhdu prochim, Dzhuffinu eto ne svetit. Dlya
vas s nim son  -- takaya  zhe polnocennaya chast'  zhizni, kak i bodrstvovanie. V
etom vasha sila, no gde ty videl palku, u kotoroj tol'ko odin konec? Nu a moya
zhizn'  sosredotochena  isklyuchitel'no  v  etom prekrasnom Mire,  sny  dlya menya
nichego ne  znachat... I neizvestno,  komu  iz nas povezlo bol'she, tak  chto ne
zaviduj!
     -- V obshchem-to, ya i ne zaviduyu, no sejchas ya by  s  udovol'stviem izmenil
privychki svoego organizma, hotya by na  vremya! -- Ustalo vzdohnul ya. -- Takoe
vpechatlenie,  chto  etot  merzavec zhelaet dryhnut' ne  men'she dyuzhiny  chasov v
sutki, a eto sovershenno ne soglasuetsya s moimi planami...
     -- Idi uzh, dosypaj! -- Sochuvstvenno pokachal golovoj ser Kofa.
     --  Sejchas pojdu, vot vyp'yu  s vami chashechku kamry  i srazu zhe pojdu. --
Posle zhivitel'nogo glotka bal'zama  Kahara moya toska  o teplom odeyale kak-to
sama soboj soshla na net.
     -- Nu, kak znaesh'.  YA-to vsegda rad horoshej kompanii!  -- Ulybnulsya ser
Kofa. -- Kstati, ya ved' tvoj dolzhnik, mal'chik.
     -- V kakom  smysle? -- Udivilsya  ya, s  udovol'stviem  probuya razogretuyu
kamru.
     --  Spasibo,  chto  "nastuchal"  mne  na Kekki,  po  tvoemu  sobstvennomu
vyrazheniyu. Znaesh',  mne ved' i v golovu  ne moglo prijti... Takaya milaya yunaya
ledi, dyrku v nebe nad ee sumasshedshej golovkoj! No ya zhe ej v dedushki gozhus',
esli razobrat'sya!
     -- Kakoe eto imeet znachenie! -- Nahal'nym tonom mnogoopytnogo serdceeda
zayavil ya.  -- Mezhdu  prochim, esli by vy byli ee rovesnikom, u nee ne bylo by
nikakih shansov chitat' o vas v staryh gazetah... Znaete,  po-moemu eto  ochen'
romantichnaya istoriya!
     -- Po-moemu tozhe.  -- Smushchenno kivnul ser Kofa. -- Ladno uzh, pozhivem --
uvidim.
     -- Samyj mudryj iz devizov! -- Odobritel'no zametil ya. -- Ladno, raz uzh
vy menya otpuskaete, ya, pozhaluj, dejstvitel'no pojdu.
     -- Davaj. -- Ulybnulsya ser Kofa. -- Mezhdu  prochim, my s toboj davnen'ko
ne vybiralis' pouzhinat'. Ty ne nahodish', chto eto vozmutitel'no?
     -- Eshche kak vozmutitel'no! --  Soglasilsya ya. -- Kak  tol'ko etot greshnyj
"Burunnyj ship" snova "vspenit volny" -- ne podumajte, chto ya soshel s uma, eto
citata iz ustnogo tvorchestva velikolepnogo sera Alotho Alliroha -- my s vami
tut zhe otpravimsya otmechat' eto isklyuchitel'noe sobytie!
     -- Kto ego  budet  po-nastoyashchemu otmechat', tak eto bednyaga Melifaro. --
Ulybnulsya ser Kofa. -- Vot kto budet kutit' do konca goda, kak minimum!
     -- Kutit' do konca goda -- delo horoshee. -- Zadumchivo protyanul ya. -- No
my s vami "nadorvemsya", kak  vyrazhaetsya lyubimec  moih koshek  ser  Ande Pu...
Celuyu vechnost' ego ne videl! Vy sluchajno ne v kurse, kak on pozhivaet?
     --  Kak vsegda,  --  pozhal  plechami ser  Kofa, --  kupaetsya  v den'gah,
kotorye emu teper' platyat  v  "Korolevskom golose",  kazhdyj  vecher  buzit  v
kakom-nibud'  dorogom traktire...  i  gromko  zhaluetsya  na  svoyu  neschastnuyu
sud'bu. Vse, kak polozheno!
     --  S uma sojti, kakaya u  nekotoryh lyudej zhizn'  interesnaya, pravda? --
Hmyknul ya.  --  Horoshego  utra,  ser Kofa.  Teper' ya, pozhaluj, dejstvitel'no
pojdu.
     -- Ty vse grozish'sya...
     --  Schitajte,  chto menya uzhe  net!  -- I ya vyshel iz kabineta. Golova shla
krugom. Razumeetsya, ya sobiralsya otpravit'sya k Tehhi. Kakoj uzh tut son!
     YA  vyshel  na  vse  eshche  temnuyu  ulicu  i  podoshel  k svoemu  noven'komu
amobileru.  Na  fone  odinakovyh  sluzhebnyh  amobilerov  Upravleniya  Polnogo
Poryadka  moya  mashina  kazalas'  nastoyashchim  chudovishchem: ya priobrel  ee  sovsem
nedavno u  kakogo-to genial'nogo stolichnogo  kustarya. Amobiler dostalsya  mne
pochti  besplatno,  master  byl  prosto schastliv  izbavit'sya ot  etoj  obuzy,
kotoruyu ne  mog  prodat' v techenie  chut'  li ne dyuzhiny  let:  konservativnye
gorozhane ne reshalis' imet'  delo s takoj neprivychnoj konstrukciej, no  ya byl
sovershenno schastliv:  etot  "avangardnyj"  ekzemplyar  trogatel'no  napominal
starinnye avtomobili moego mira.
     YA  laskovo pogladil sverkayushchij  zelenovatym lakom  bok svoego lyubimca i
uselsya na mesto voznicy. Polozhil ruku na rychag, i v eto vremya chto-to sdavilo
mne gorlo, v glazah potemnelo, i ya  s  izumleniem  ponyal,  chto zanuda-smert'
snova obratila na  menya svoe pristal'noe vnimanie. "|to nachinaet nadoedat'!"
-- Ravnodushno podumal ya. A  potom ya i  vovse perestal dumat',  k schast'yu, ne
navsegda...
     Razumeetsya, ya ne umer. Kakoe-to vremya spustya ya obnaruzhil sebya, zhivogo i
nevredimogo,  pravda svyazannogo po rukam  i  nogam, da  eshche i upakovannogo v
tyazhelennyj  svertok, kotoryj zdorovo meshal mne naslazhdat'sya  zhizn'yu. Nemnogo
porazmysliv,  ya prishel k vyvodu, chto menya  prosto zavernuli v tolstyj kover.
Sudya  po  dovol'no  sil'noj  tryaske,  ya  nahodilsya  v  kakom-to transportnom
sredstve, ne zasluzhivayushchem osobennogo uvazheniya.
     -- CHto proishodit? -- Gromko sprosil ya.
     --  Ne gnevajsya  na  nas, Fangahra.  No ty dolzhen  vernut'sya  k  svoemu
narodu.  -- YA  s uzhasom uznal  upryamye intonacii  sedogo  predvoditelya  moih
sumasshedshih "zemlyakov".  A  potom menya zahlestnula volna  gneva,  tyazhelaya  i
temnaya.  K schast'yu, gnev zdorovo meshal soobrazhat', poetomu ya tak nichego i ne
natvoril,  nikakoj  tam Zapretnoj  magii dvesti-chert-ee-znaet-kakoj stupeni,
tol'ko rugalsya. Nikogda by ne  podumal, chto znayu  stol'ko  neprilichnyh slov!
Kuda uzh tam seru Dzhuffinu Halli s ego zhalkimi dvumya tysyachami rugatel'stv...
     Nikakih kontrargumentov so storony moih "poddannyh" ne posledovalo. Tak
chto ya postepenno utratil interes  k sobstvennomu monologu i zadumalsya. Nuzhno
bylo predprinimat' chto-to bolee dejstvennoe. Moego skromnogo mogushchestva bylo
bolee, chem dostatochno, chtoby raznesti v klochki zhalkij karavan kochevnikov. No
kazhetsya, dlya vsego,  chto ya umel delat', trebovalis' ruki... Bez ih uchastiya ya
mog razve  chto  plevat'sya  yadom,  no predusmotritel'nost'  moih  "zemlyakov",
nadezhno  upakovashih menya  v tolstyj  kover,  delala  eto  blagopriobretennoe
svojstvo  moego  organizma  sovershenno  bespoleznym. YA  ostorozhno  poshevelil
pal'cami  levoj  ruki i poproboval imi  prishchelknut'.  K  moemu  neskazannomu
udivleniyu, u menya  poluchilos'! Mne  chertovski povezlo, chto zhazhdushchie napyalit'
na  menya  koronu  kochevniki  ne   obladali   podrobnoj  informaciej  o  moih
"paranormal'nyh"  sposobnostyah. Inache oni potrudilis' by horoshen'ko obmotat'
verevkami  ne  tol'ko  moi zapyast'ya, no i pal'cy. YA s oblegcheniem  vzdohnul.
Mozhno bylo pristupat' k delu. |tot durackij kover -- ne pomeha moim Smertnym
sharam, tak chto...
     No  k  etomu  momentu  ya  uspel zdorovo  poostyt'. Konechno,  mne uzhe ne
slishkom nravilas' ideya o massovom ubijstve vseh etih sumasshedshih kochevnikov.
CHego mne dejstvitel'no  hotelos',  tak eto  prosto  poslat'  ih  podal'she  i
otpravit'sya v Dom  u Mosta, a eshche luchshe -- v malen'kuyu  uyutnuyu kvartirku nad
traktirom "Armstrong  i |lla"... V obshchem, dlya nachala ya reshil provesti s nimi
sobesedovanie.
     -- Rebyata,  --  grozno  skazal  ya,  --  hotel  by  ya znat',  na  chto vy
rasschityvaete? Nu privezete  vy  menya  domoj,  a potom?  Vy chto, sobiraetes'
prikovat' menya k tronu?  I  ya budu carstvovat', svyazannyj po rukam  i nogam?
Potomu  chto,  v  protivnom sluchae ya prosto  uedu  domoj na pervoj popavshejsya
toshchej kobyle, tak i znajte!
     --  Tvoi  nogi  dolzhny  kosnut'sya  rodnoj  zemli,  Fangahra!   I  togda
navazhdenie  ostavit tebya. --  Prochuvstvovanno  skazal  vse  tot  zhe  upryamyj
starik.  --  Sredi  etih ugulandskih  varvarov  mnogo hitryh  koldunov,  oni
nalozhili na tebya chary. Poetomu ty i otvernul vzor  ot  svoego naroda! No kak
tol'ko ty stupish' na rodnuyu zemlyu, tvoe serdce prosnetsya.
     V  golose  starika  ne  bylo osobennoj  uverennosti. Vse zhe  ya  mog  ne
somnevat'sya, chto on nepremenno  postaraetsya  dovesti svoj smelyj eksperiment
po snyatiyu char s menya, vsenarodno lyubimogo, do pobednogo konca.
     -- Esli  vy menya  nemedlenno ne  otpustite, vsem budet ochen' ploho!  --
CHestno poobeshchal ya. -- Hotite proverit'?
     --  Dazhe  tebe ne  pod  silu  izbavit'sya  ot  nalozhennyh nami  put!  --
Ispuganno vozrazil vse tot zhe golos. Kazhetsya, starik ubezhdal ne menya, a sebya
samogo.
     -- Nu kak hotite. -- Serdito skazal ya. -- Moe delo predupredit'!
     I ya postaralsya skoncentrirovat'sya. Mne po-prezhnemu zdorovo  ne hotelos'
ubivat' etih  smeshnyh  rebyat.  V  konce koncov,  oni  byli ochen' simpatichnym
malen'kim gordym narodom, a ih upornoe zhelanie  provozglasit'  menya monarhom
ne tol'ko poryadkom menya razdrazhalo, no i priyatno shchekotalo samolyubie. Tak chto
ya prilozhil vse usiliya, chtoby izbavit'sya ot ostatkov gneva i razdrazheniya. Mne
vsego-to i bylo nuzhno  -- zastavit'  etih  upryamcev postupit' tak, kak  ya im
prikazhu, prichem  sejchas, a ne posle togo,  kak kakaya-nibud' urodlivaya korona
okazhetsya   na  moej  bednoj  golove.  Dolgoe   puteshestvie   na  sobstvennuyu
gipoteticheskuyu  rodinu  sovershenno  ne  soglasovyvalos' s  moimi planami  na
leto...  YA uzhe uspel usvoit', chto moi Smertnye shary podchinyayutsya moim  tajnym
zhelaniyam,  i  eto  bylo prekrasno.  Ostavalos'  tol'ko zastavit' sobstvennye
zhelaniya podchinit'sya golosu razuma.
     CHerez  neskol'ko  minut  ya okonchatel'no uspokoilsya  i reshil,  chto mozhno
nachinat'. Nemnogo  poshevelil zatekshej kist'yu  levoj  ruki, chtoby sdelat'  ee
poslushnoj, i reshitel'no zashchelkal pal'cami. Zelenovatye "sharovye molnii" odna
za drugoj s myagkim prichmokivaniem prosachivalis' skvoz' tolstyj vojlok kovra.
Mne  ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto  u etih  opasnyh sgustkov neperenosimo
yarkogo sveta hvatit uma samostoyatel'no najti cel'. Vprochem, kogda ya ohotilsya
na  mertvyh razbojnikov  iz Magahon