o trepetat'... i s nezhnost'yu vspominat' staruyu dobruyu |pohu Ordenov, kogda lyudi v podobnoj odezhde vstrechalis' kuda chashche... Ty vse eshche nichego ne ponyal, paren'. Tvoe obshchestvennoe polozhenie teper' nastol'ko nedosyagaemo vysoko, chto... Odnim slovom, teper' ty -- neveroyatno vazhnaya persona. Sam pochuvstvuesh'! -- To est', ya -- bol'shoj nachal'nik? Ne tak ploho, dejstvitel'no... A pochemu vy ne nosite podobnuyu formu, SHurf? Vam-to uzh, kazhetsya, prosto polozheno! -- Ran'she ya nosil eto, -- ravnodushno skazal Lonli-Lokli, -- no vremena menyayutsya. Dlya menya prishlo vremya belyh odezhd. -- A ya-to dumal, chto vash kostyum -- delo vkusa! I chto zhe oznachayut vashi belye odezhdy? Lonli-Lokli pozhal plechami i bespomoshchno posmotrel na Dzhuffina. -- Proshli vremena, kogda SHurf byl Smert'yu, -- torzhestvenno zayavil ser Dzhuffin Halli, -- teper' on -- Istina! Nu a esli govorit' proshche, nash Lonli-Lokli bol'she ne mozhet rasserdit'sya, ispugat'sya, ili obidet'sya... v otlichie ot tebya, naprimer. On neset smert', eto pravda, no tol'ko togda, kogda eto dejstvitel'no neobhodimo. Ne potomu chto tak hochet on sam, ili tot, kto emu prikazyvaet. Ser SHurf -- bol'she chem smert', on -- Istina v poslednej instancii, poskol'ku bespristrasten, kak Nebesa, t'fu ty, nu ya i zagnul!... Vse eto -- gremuchaya smes' filosofii i poezii... No obychaj est' obychaj! -- Horosho hot' ya ne dolzhen nosit' chto-nibud' oranzhevoe, ili malinovoe! -- YA pozhal plechami. -- Vse ravno ya ne v vostorge ot etoj idei. -- Vse, tema zakryta... Tak, rabotat' segodnya vy vse ravno ne budete, posemu poshli v "Obzhoru". YA progolodalsya, vy progolodalis'. Voprosy est'? Voprosov u nas ne bylo. Ni odnogo. My slavno otmetili nashu malen'kuyu pobedu. Razumeetsya, v kompanii postepenno sobravshihsya kolleg, vse v tom zhe "Obzhore Bunbe", gde zhe eshche? Nesmotrya na moyu noven'kuyu Mantiyu Smerti, geroem vechera stal ser SHurf: ya sdelal vse, chtoby privlech' k ego persone obshchee vnimanie. Poskol'ku, esli by uzhin proshel v voshvalenii moih podvigov, mne by kusok v gorlo ne polez: uzh ya-to znal, skol'ko oshibok navorotil v etom dele! A horosho proshedshij v gorlo kusok dlya menya kuda vazhnee nezasluzhennyh komplimentov! Na proshchanie ledi Melamori, ves' vecher ne svodivshaya s menya voshishchenno-perepugannyh glaz, priglasila nas s Melifaro vdvoem navestit' ee kak-nibud' v sumerkah i vypit' vmeste po chashechke kamry. CHego ya ne mog ponyat', tak eto izdevaetsya ona, ili, togo huzhe, sama ne ponimaet, chego hochet? -- Plyun' v nee, paren', -- shepnul mne Melifaro s kakoj-to pechal'noj ulybkoj, sovershenno neumestnoj na ego obychno zhizneradostnoj fizionomii, -- plyun' v nee, delo togo stoit! -- On podprygnul na stule, razvorachivayas' na sto vosem'desyat gradusov. -- Razumeetsya my pridem, nezabvennaya. Pridem i s®edim vse chto najdetsya v dome. I razumeetsya ne possorimsya, dazhe ne nadejsya! -- |to Melifaro zayavil uzhe vo ves' golos. Ledi Melamori smushchenno potupilas' i ustremilas' navstrechu famil'nomu amobileru. Samoe udivitel'noe, chto Melifaro absolyutno prav: predstavit' sebe ne mogu, chto my s nim mogli by possorit'sya na pochve etogo nelepogo sopernichestva! Skoree ya dejstvitel'no kogda-nibud' plyunu v nashu miluyu baryshnyu! Nakonec ya dobralsya domoj, gde menya vstretili Armstrong i |lla, sytye i raschesannye, kak i bylo obeshchano. YA reshil, chto budet neploho postoyanno pol'zovat'sya uslugami Urfa, moloden'kogo kur'era, kotoromu po prichine ego derevenskogo proishozhdeniya byl poruchen uhod za moim zverincem. Paren' opredelenno byl sozdan dlya etoj raboty! A ya chasto byvayu tak zanyat, chto esli polozhit'sya tol'ko na menya, zveri sovsem zaparshiveyut. Neraschesannomu zhe kotu mesto tol'ko na ferme! Vsyu noch' ya pichkal svoih pitomcev delikatesami iz "Obzhory" i chesal uvelichivayushchiesya zhivotiki. Ustal ot etogo zanyatiya smertel'no. No otdohnut' mne ne dali. Razbudil menya, sladko zadremavshego, stuk v dver'. Tak samouverenno grohotat' mozhet tol'ko gosudarstvennyj sluzhashchij srednego ranga -- zakon prirody, dejstvitel'nyj dlya lyubogo iz mirov! Poetomu ya popersya otkryvat', zloj, sonnyj i nichego ne soobrazhayushchij. Sprava ot menya vyshagival Armstrong, sleva krutila zadnicej |lla, oba vozmushchenno myaukali svoimi negrityanskimi golosami, sozdannymi dlya vypevaniya golovokruzhitel'nyh blyuzov. Zrelishche to eshche, polagayu! -- Primite moi izvineniya, ser Maks! -- Za dver'yu stoyal ves'ma predstavitel'nyj dzhentl'men, ch'e porodistoe lico dazhe kazalos' umnym, blagodarya elegantnym ochkam v tonkoj oprave i blagorodnoj sedine na viskah. -- Pozvol'te predstavit'sya: ser Kovista Giller, Master Proveryayushchij Priskorbnye Svedeniya... YA znayu, chto yavlyat'sya k vam domoj v eto vremya ne sovsem prilichno, no ego Velichestvo Gurig VIII ves'ma nastaival na srochnom vizite... Geneticheski zalozhennoe chuvstvo gostepriimstva i podobostrastnyj ton neznakomca vynudili menya priglasit' ego v gostinuyu. U menya vse eshche ostavalsya pochti polnyj kuvshin kamry iz "Obzhory" i neplohoj nabor sladostej ottuda zhe. -- CHto stryaslos'? -- Veselo sprosil ya. Moe samochuvstvie uzhe prishlo v normu: skazyvalos' blagotvornoe vozdejstvie bal'zama Kahara. -- YA sejchas rasskazhu, ser Maks, vy tol'ko ne volnujtes'!... -- A vy chto uzhe znaete o moem... kak by eto skazat'... "naznachenii"? -- Ehidno prishchurilsya ya. I rassmeyalsya. -- CHestnoe slovo, ya ne sobirayus' volnovat'sya, ser Giller. CHto by tam ne stryaslos', no smertnaya kazn' u nas, kazhetsya, ne v pochete, a iz Holomi ya tol'ko chto vernulsya. Prekrasno provel vremya, smeyu zametit'... -- Voobshche-to, moya osnovnaya rabota -- proveryat' pravdivost' postupayushchih ko dvoru donosov. -- Smushchenno priznalsya ser Kovista Giller. -- No proshu vas, ser Maks, ne podumajte, chto Korol' dejstvitel'no nameren davat' hod klyauze generala Bubuty Boha! YA zdes' sovsem po drugoj prichine... -- Tak-tak-tak! Nasha beseda stanovitsya vse bolee interesnoj. -- Priznat'sya ya byl oshelomlen. -- Sdelajte milost', ser, rasskazhite: kakoj takoj donos? Menya tri dnya ne bylo v Upravlenii: sidel v Holomi, kak vy uzhe znaete... Tak chto zhe ya natvoril po mneniyu generala Boha? -- Mne dazhe nelovko govorit' s vami o takih pustyakah, ser Maks! Ser Boh uznal, chto v vashe otsutstvie odin iz mladshih sluzhashchih Upravleniya Polnogo Poryadka poseshchal vash dom i... -- I kormil moih zverej! -- S vostorgom dobavil ya. -- I eto chistaya pravda! A zachem oni eshche nuzhny, eti mladshie sluzhashchie? -- Sovershenno s vami soglasen, ser Maks... Skazhu vam po sekretu: ser Boh postoyanno zabyvaet o tom, chto Tajnyj sysk i ego Policejskoe vojsko -- ochen' raznye organizacii. CHto ne prinyato na ego polovine Doma u Mosta, vpolne dopustimo na vashej... Ser Boh neodnokratno prisylal nam donosy kasatel'no povedeniya samogo sera Pochtennejshego Nachal'nika, ya uzhe ne govoryu o prochih vashih kollegah. -- I chto zhe ne nravilos' seru Bubute? -- S interesom sprosil ya. Ser Kovista Giller rasplylsya v smushchennoj ulybke. -- A kak vy dumaete, ser Maks? Emu vse ne nravilos'! Naprimer, chto ser Kofa Joh ne poyavlyaetsya na sluzhbe, poskol'ku ne vylezaet iz traktirov... -- Nu da... -- ya pozhal plecham, -- sidel by sebe v kabinete, da hodil by v obshchij sortir podslushivat', kak Bubutiny podchinennye peremyvayut kostochki svoemu bossu... A to razgulyalsya, vidish' li! Moj sobesednik dovol'no ulybnulsya. -- Korol' dazhe kollekcioniruet donosy na vashu organizaciyu. Govorit, chto kogda-nibud' podarit ih seru Dzhuffinu Halli. CHtoby ser Pochtennejshij Nachal'nik na sklone let ponyal, chto zhizn' byla prozhita ne zrya... Da, poetomu on vnimatel'no prochital pis'mo generala Boha prezhde, chem prisovokupit' ego k svoej kollekcii. I Ego Velichestvu stalo ves'ma lyubopytno: zachem vy derzhite v dome skotinu, i kakogo roda udovol'stvie ot etogo mozhno poluchat'? -- Da vy vzglyanite! -- Nezhno ulybnulsya ya. -- Tol'ko posmotrite, kakie krasavcy moi Armstrong i |lla! -- Vinovniki obshchestvennyh potryasenij uslyshali svoi imena i vzgromozdilis' ko mne na koleni. YA kryaknul pod ih neshutochnoj tyazhest'yu. Dlinnaya tshchatel'no raschesannaya sherst' struilas' do pola, sinie glaza utonuli v puhlyh shchekah, pushistye hvosty kazalis' tolshche, chem tulovishche, hotya v eto trudno poverit'... -- A znali by vy, kak sladko spitsya pod ih murlykan'e! -- A otkuda vy ih vzyali, ser Maks? -- Ostorozhno sprosil moj gost', opravivshis' ot umileniya. Do sih por ne znayu, s kakoj stati ya reshil sovrat'... -- |ti kotyata -- potomki kakogo-to zagadochnogo zverya, prishedshego ottuda, kuda saditsya solnce i dikih koshek Pustyh Zemel'! -- YA postaralsya pridat' svoemu licu debil'noe vyrazhenie zatoskovavshego po rodine dikarya, potom ne vyderzhal i veselo rassmeyalsya. -- Vo vsyakom sluchae, tak govorilos' v zapiske, kotoruyu ya nashel v korzine s etimi malyshami. Mne peredal ee kakoj-to kupec. Podarok ot starogo druga... -- Podumat' tol'ko! -- Voshishchenno voskliknul ser Kovista. -- Korol' ugadal! On srazu skazal mne: "YA uveren, chto u etogo udivitel'nogo sera Maksa zhivut kakie-to neveroyatnye koshki! Pojdi i vse razuznaj, Kovista, mne lyubopytno!" Teper' ya i sam vizhu, ser Maks, vashi koshki sovsem ne pohozhi na teh, chto zhivut u nas na fermah! -- Esli Ego Velichestvo schitaet, chto Armstrong i |lla -- edinstvennye vo vsej Vselennoj, chto zh, ya s nim polnost'yu soglasen! -- Zametil ya, laskovo prizhimaya k sebe tyazhelye mohnatye tushki. -- Oni dejstvitel'no -- nechto osobennoe! -- Pro sebya ya podumal, chto u bednyag fermerov prosto ne hvataet ni vremeni, ni sil, ni, pozhaluj, zhelaniya, chtoby tak horosho raschesat' roskoshnuyu sherst' svoih pitomcev. Moi kotyata dejstvitel'no sovershenno ne napominali teh vsklokochennyh rastrep, kakovye slonyayutsya po krest'yanskim ogorodam v poiskah dopolnitel'noj kormezhki... Master Proveryayushchij Priskorbnye Svedeniya prishel v sovershenno ekstaticheskoe sostoyanie, raz pyat' mnogoslovno izvinilsya, chto otnimaet moe dragocennoe vremya i poslal zov v zamok Rulh -- glavnuyu Korolevskuyu rezidenciyu. Vidimo takoe "ser'eznoe delo" trebovalo ser'eznogo zhe obsuzhdeniya: paren' oktlyuchilsya chut' li ne na chas. Nakonec ser Kovista Giller snova obratil na menya vnimanie. YA, priznat'sya, uzhe uspel zadremat' pryamo v kresle. -- Ser Maks! -- Soobshchil on pochtitel'nym shepotom. -- Korol' hochet takih kotyat! YA ne imeyu v vidu, chto ego Velichestvo prosit vas otdat' emu vashih sobstvennyh... No ved' u vas mal'chik i devochka, tak chto rano ili pozdno u nih budet potomstvo... -- Greshnye Magistry, da zhalko mne, chto li? -- Veselo voskliknul ya. -- Tem bolee, chto kotyata rano li pozdno vse ravno poyavyatsya, nikuda ot etogo ne denesh'sya! -- |to bylo neplohim resheniem gryadushchej problemy. Priznayus', prezhde ya planiroval otpravit' gipoteticheskoe potomstvo Armstronga i |lly tuda, otkuda v svoe vremya poluchil ih roditelej: v famil'noe pomest'e sera Melifaro. |lly i Armstronga mne hvataet s golovoj, chtoby naslazhdat'sya domashnim uyutom i zaodno ne rasslablyat'sya. -- Razumeetsya, kogda kotyata nakonec poyavyatsya, ya s radost'yu poshlyu Korolyu paru samyh tolstolapyh! -- Torzhestvenno poobeshchal ya. Ser Kovista umer ot schast'ya, potom voskres, rassypalsya v blagodarnostyah, izvineniyah, komplimentah i nakonec ostavil menya v pokoe. YA otpravilsya v spal'nyu. No vyspat'sya kak sleduet mne tak i ne udalos'. CHerez paru chasov moj novyj znakomyj prislal mne zov. Okazyvaetsya, budushchih kotyat |lly i Armstronga nemedlenno zahoteli vse pridvornye. Paren' polagal, chto nam srochno neobhodimo vstretit'sya... Koroche govorya, vecherom u menya v rukah byl spisok zhelayushchih obzavestis' "redkoj" (i odobrenoj Korolem!) porodoj koshek. Spisok iz devyanosto vos'mi imen. YA podozreval, chto eto -- tol'ko nachalo. Bednaya |lla, ej stol'ko ne rodit' dazhe za ochen' dolguyu zhizn'! No vse eti vel'mozhnye gospoda tak zhazhdali hotya by popast' v spisok! Kstati, za kotyat mne sulili beshenye den'gi. Celoe sostoyanie! "Vot kak stanovyatsya bogatymi, Maks! -- Pouchitel'no skazal ya sam sebe. -- Nevovremya otpravlennyj donos, nemnogo vran'ya sprosonok i nemnogo udachi..." Razumeetsya, ser Dzhuffin Halli uznal o spiske eshche ran'she, chem ya sam i schel neobhodimym naznachit' svidanie. YA poletel k nemu, kak na kryl'yah, zaranee predvkushaya potehu! Po doroge v Dom u Mosta mne stalo toshno ot podobostrastnyh oskalov mnogochislennyh prohozhih. Kto vbil v ih neschastnye golovy durackuyu ideyu, chto ya pridu v vostorg ot sozercaniya ih belosnezhnyh zubov?! Ser Dzhuffin Halli ne znal plakat' emu, ili smeyat'sya. V obshchem-to, ego mozhno bylo ponyat'!... V konce koncov privychka vzyala svoe: moj shef rashohotalsya. -- CHto ty delaesh' s moim Mirom, Maks? Vo chto ty ego prevrashchaesh'? -- Skvoz' smeh sprosil Pochtennejshij Nachal'nik Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska goroda Eho. -- Pochemu tol'ko koshki? Nado bylo zastavit' ih derzhat' v dome loshadej, ezdit' verhom iz gostinnoj v spal'nyu... CHego melochit'sya? -- Esli hotite, mozhno poprobovat', -- zadumchivo skazal ya, -- razmery stolichnyh kvartir eto pozvolyayut... -- Ne somnevayus', chto u tebya poluchitsya! Gospoda pridvornye tak padki na svezhest' vpechatlenij... No poterpi paru let, ladno? V moem vozraste nuzhno vremya, chtoby privyknut' k takim novovvedeniyam. -- Poterplyu. Da Magistry s nimi, s loshad'mi! Ogranichimsya koshkami. -- Pravda? I na tom spasibo! Inogda ya sam nachinayu verit', chto ty vyros na granice... ty uzh ne obizhajsya! -- Sejchas obizhus' i plyunu! -- Zloradno zayavil ya. Dzhuffin, kak i polozheno, snova zasmeyalsya. -- U tebya poyavlyayutsya novye tradicii, paren'! |tomu mozhno tol'ko poradovat'sya! -- Kstati o tradiciyah, Dzhuffin, -- zhalobno skazal ya, -- radi sudeb Mira, skazhite mne, chto dolzhny delat' drug s drugom tak nazyvaemye "blizkie druz'ya"? -- CHto ty imeesh' v vidu, Maks? -- Moj vpros, kazhetsya byl ne sovsem udachno sformulirovan. -- Nu... proshloj noch'yu ya perebral bal'zama Kahara i hlopnul po spine SHurfa, kogda ves' etot koncert zakonchilsya... A potom podumal, chto navernoe sushchestvuyut kakie-nibud' mestnye tradicii, soglasno kotorym ya dolzhen chto-to regulyarno prodelyvat', inache on obiditsya... -- Oh, nu i fantaziya zhe u tebya, paren'! Uspokojsya, nikto nichego ne dolzhen prodelyvat'. Prosto mozhesh' ne govorit' emu "ser", hotya ty i tak perestal eto delat'... Greshnye Magistry, chto tut ob®yasnish'! Druzhba -- ona i est' druzhba. Kstati, esli ty pomnish', odnazhdy ya prodelal s toboj to zhe samoe... -- Da, no... -- Ty imeesh' v vidu, chto ya -- svoj paren', a nash Lonli-Lokli -- nastoyashchij dzhentl'men! -- Ser Dzhuffin soizvolil ehidno hihiknut'. -- Da, est' takoe delo... V obshchem, tebe povezlo, Maks. Nikakih osobennyh obryadov dlya takogo sluchaya ne predusmotreno... Nu razve chto, esli pridesh' k SHurfu v gosti, imej v vidu, chto imeesh' polnoe moral'noe pravo prinyat' vannu i ostat'sya nochevat'... esli zahochesh', konechno. Nu i on takoe pravo imeet, no vryad li im kogda-nibud' vospol'zuetsya... S tvoimi-to predstavleniyami o komforte!... Ladno, ser Maks, paru Dnej Svobody ot zabot ty chestno zasluzhil, posemu ne smeyu tebya zaderzhivat'. V koridore Upravleniya ya stolknulsya s serom Bubutoj. On pochtitel'no sklonil peredo mnoj svoyu bagrovuyu fizionomiyu. Kazhetsya, bednyaga byl na grani obmoroka: uzrev moyu "Mantiyu Smerti", velikolepnyj general Bubuta nakonec ponyal NA KOGO on davecha nastuchal! YA mog emu tol'ko posochuvstvovat'... Net, shutki shutkami, no prohodya mimo "Sytogo skeleta", ya uslyshal, kak rugalis' dve pozhilye damy. Kazhetsya oni igrali v "Krak" -- mestnuyu rznovidnost' pokera. I moshennichali, samo soboj. Oni tak rasshumelis', chto ne uslyshali melodichnyj zvon kolokol'chikov na moih sapogah, kotoryj, mezhdu prochim, dolzhen byl preduprezhdat' prostyh grazhdan o priblizhenii "Smerti". "CHtoby v tebya ser Maks plyunul!" -- V serdcah zaorala odna iz nih. YA sel na mozaichnyj trotuar i vzyalsya za golovu, chestnoe slovo. I prosidel tak minut desyat'. A potom vstal i poshel domoj. A chto eshche ya mog sdelat'? 4. CHUZHAK Stoit cheloveku reshit', chto on prishel k soglasiyu s samim soboj i okruzhayushchim mirom, kak tut zhe luchshie druz'ya nachinayut delat' vse, chtoby lishit' ego etoj illyuzii. Vse vysheskazannoe ya urazumel na sobstvennom gor'kom opyte. Kogda posle neskol'kih dnej blazhennogo bezdeliya, omrachennyh tol'ko ustanovkoj v vannoj komnate chetvertogo bassejna dlya omoveniya (hochesh' -- ne hochesh', a slovo, v koi-to veki dannoe samomu sebe, nado derzhat'!) ya yavilsya v Dom u Mosta, zakutannyj v roskoshnuyu Mantiyu Smerti, teper' polozhennuyu mne po chinu, zhizn' srazu zhe stala ne v meru veseloj i interesnoj. Nachat' s togo, chto v dveryah na menya naletel stremitel'no mchavshijsya otdyhat' ot pravednyh trudov ser Melifaro. To, chto on vpopyhah otdavil mne nogu i pihnul loktem v bok, mozhno bylo ne prinimat' vo vnimanie. Eshche odna melkaya bytovaya travma v moej bogatoj na dosadnye nedorazumeniya zhizni! No chto bylo potom! Melifaro otskochil ot menya, kak tennisnyj myachik. Posle chego izobrazil na svoem podvizhnom lice gipertrofirovannoe vyrazhenie uzhasa, grohnulsya na chetveren'ki i nachal sovershat' chto-to vrode koshmarnogo namaza. Pri etom on vopil. -- Poshchadi menya, o groznyj ser Maks, izrygayushchij smert' iz nedr ognedyshashchej pasti! Ne otyagoshchaj moe sushchestvovanie svoimi zhguchimi slyunyami, izobil'no stekayushchimi na neschastnye golovy tvoih prezrennyh vragov! YA nedostoin takoj velichestvennoj konchiny! Razumeetsya na krik Melifaro sbezhalis' perepugannye policejskie. Kazhetsya oni dejstvitel'no podumali, chto mogut stat' svidetelyami zhestokogo ubijstva. Parni rasteryanno smotreli na otbivayushchego poklony Melifaro i na moe oshelomlennoe lico. S nashej poloviny Upravleniya, kak i sledovalo ozhidat', vysunulas' tol'ko kamennaya fizionomiya Lonli-Lokli. Mgnovenno oceniv situaciyu, ser SHurf ustalo vzdohnul i zahlopnul dver'. Lyubopytstvuyushchih policejskih, tem vremenem, vse pribyvalo. Nasladivshis' svoim shou, Melifaro vnezapno podprygnul i okazalsya vozle menya. -- YA proshchen? -- Nevozmutimo sprosil etot potryasayushchij paren'. -- Ili ya nedostatochno staralsya? -- Nedostatochno, -- ya pytalsya derzhat' sebya v rukah, poskol'ku v samom dele nachinal zavodit'sya, -- v takih sluchayah polagaetsya kayat'sya nikak ne men'she chasa, k tomu zhe -- na central'noj ploshchadi. Otpravlyajsya na Ploshchad' Pobed Guriga VII, moj bednyj drug, i kara tebya minuet. -- Vyskazavshis', ya proshel cherez bezmolvno rasstupivshihsya peredo mnoj policejskih i skrylsya na nashej polovine zdaniya, tak hlopnuv dver'yu, chto ee ruchka zhalobno povisla na odnom shurupe, a ya, kazhetsya, nachal uspokaivat'sya. "Ty chto, paren'? -- Melifaro speshno otpravil mne zov. -- Neuzheli obidelsya? YA hotel sdelat' tebe priyatnoe!" "Uteshajsya tem, chto sdelal priyatnoe tolpe sotrudnikov Gorodskoj Policii i sebe, lyubimomu." -- Burknul ya. "S kakih eto por ty perestal radovat'sya shutkam, Maks? Nu ladno, esli ty vse eshche v gneve, s menya prichitaetsya. Prihodi v "Obzhoru", ugoshchu chem-nibud' bolee krepkim, chem tvoi nervy. Otboj!" -- On yavno podlizyvalsya, upotreblyaya moe lyubimoe slovechko. -- CHto budet, esli ya dejstvitel'no ub'yu ego, SHurf? -- Mechtatel'no sprosil ya. -- Dumayu, mozhet poprobovat'? Kazhetsya, ser Lonli-Lokli reshil, chto ya vser'ez voznamerilsya ukokoshit' svoego kollegu. Vo vsyakom sluchae, on pospeshil dat' mne podrobnuyu yuridicheskuyu konsul'taciyu. -- Pozhiznennoe zaklyuchenie v Holomi, poskol'ku vy oba na gosudarstvennoj sluzhbe... ili nichego, esli vy, Maks, smozhete dokazat', chto on sovershil prestuplenie kak minimum sorok tret'ej kategorii... V obshchem, vse eto ochen' nezhelatel'no. Ne nuzhno tak obizhat'sya na Melifaro. Vy zhe znaete ego, Maks, -- primiritel'no skazal Lonli-Lokli, -- polagayu, vsya beda v tom, chto mat' i starshie brat'ya izbalovali parnya, poskol'ku ego otec, ser Manga Melifaro, v eto vremya... -- Znayu. SHlyalsya po Dikim Zemlyam i pisal svoyu znamenituyu |nciklopediyu. Velikie puteshestvenniki ne dolzhny obzavodit'sya sem'yami, a to ih strast' k priklyucheniyam porozhdaet sootvetstvuyushchee potomstvo... Ladno. Pojdu v "Obzhoru" i prosto postavlyu emu fonar' pod glazom. Vse-taki paren' zhdet... Vy zapomnili eti perepugannye policejskie rozhi, SHurf? -- Razumeetsya... -- Prosledite, chtoby ni odin iz nih v blizhajshuyu tysyachu let ne popal v "Serebryanyj listok". Tam ne bylo ni odnogo intelligentnogo lica! I oni dejstvitel'no poverili, chto ya ego ubivayu, kretiny! Dostojnye pitomcy generala Bubuty! -- Sorvav zlo na ni v chem ne povinnyh lyudyah, ya pochuvstvoval glubokoe udovletvorenie i poshel mirit'sya s Melifaro, blago vremeni na eto hvatalo: u menya zavelas' merzkaya privychka prihodit' na sluzhbu gorazdo ran'she, chem neobhodimo. Melifaro sdelal vse, chtoby uluchshit' moe nastroenie, im zhe samim isporchennoe. Tak chto k tomu momentu, kogda prishlo vremya zastupat' na nochnuyu vahtu, ya uzhe ne predstavlyal ugrozy dlya obshchestva. Ser Dzhuffin Halli eshche sidel v svoem kresle, zadumchivo utknuvshis' v kakuyu-to knigu. |ta idilliya svidetel'stvovala o tom, chto v Eho snova razrazilas' epidemiya zakonoposlushaniya. -- Privet, predatel'! -- Provozglasil moj shef. -- Sidish' v "Obzhore" s Melifaro vmesto togo, chtoby smenit' na postu ustalogo starika. -- Vo-pervyh, ya ne opozdal. Vo-vtoryh, Melifaro zamalival svoj greh... -- Znayu! -- Ehidno ulybnulsya Dzhuffin. -- A chto v tret'ih? -- A v-tret'ih ya gotov povtorit' eto priklyuchenie v vashem obshchestve! -- Kakoe priklyuchenie? -- Puteshestvie v "Obzhoru". -- Ne lopnesh', ser Maks? -- Obizhaete... -- Ladno... Leniv ya kuda-to hodit', luchshe pust' oni prinesut nam chego-nibud' syuda. YA sgorayu ot neterpeniya. Hochu pospletnichat'. -- Dlya vas, ser, ya gotov dazhe na eto! -- Ha! On gotov, vidite li! Da ty v etoj istorii -- glavnoe zainteresovannoe lico! Ty znaesh', chto uchudila ledi Melamori? |to ya tol'ko segodnya vyyasnil! Ty s nej kogda v poslednij raz videlsya? -- Dva dnya nazad... My s Melifaro zashli k nej na chashechku kamry, o chem bylo predvaritel'no soobshcheno vsem, kogo eto interesovalo. Esli vy ob etom, Dzhuffin, mogu vas uspokoit': vse bylo ochen' pristojno. Na moj vkus dazhe slishkom... -- Ponimayu. No kak raz eto ya mog by predskazat' bez vsyakih yasnovidcev, prichem za dyuzhinu let do tvoego rozhdeniya. YA ne o tom sprashivayu. Bol'she vy ne videlis'? -- Net... Pravda, Melamori neskol'ko raz posylala mne zov. Podbiralas' ko mne dva dnya s rassprosami: kak ya sebya chuvstvuyu, da kakoe u menya nastroenie? Ochen' milo s ee storony... -- A kstati, kak ty sebya vse eto vremya chuvstvoval? -- Vy imeete v vidu: posle otsidki v kamere smertnikov? CHuvstvoval ya sebya normal'no, yadom ne plevalsya... -- Oh, Maks, esli ya tebya sprashivayu o samochuvstvii, to navernoe ne iz vezhlivosti! Rasskazhi podrobno! -- Da ne prosto normal'no, a dazhe velikolepno! Bolee togo: mne vse vremya bylo kak-to besprichinno veselo, slovno shchekotalo menya chto-to. Hotelos' smeyat'sya bez vsyakogo povoda... Deti takoe sostoyanie ob®yasnyayut prosto: "smeshinku s®el"... -- I eto vse, ser Maks? -- Konechno vse! -- Nu ty daesh', paren'! Po tvoej vine mne prihoditsya udivlyat'sya tak chasto, chto eto stanovitsya neprilichnym. Ne v moi by gody nado vpervye ponyat', chto zhizn' bogata na syurprizy! -- Da chto zhe takoe sluchilos', Dzhuffin? Ne tyanite! Mne kusok v gorlo ne polezet, poka vy mne vse ne ob®yasnite! -- Nu posidish' minutu bez kuska v gorle, a ya budu zhevat', -- zloradno zayavil ser Dzhuffin, otkusyvaya chut' li ne polovinu firmennogo piroga, tol'ko chto pribyvshego iz "Obzhory Bunby". Razumeetsya ya ne stal podkreplyat' svoyu ugrozu delom i prisoedinilsya. No Dzhuffin sam sgoral ot neterpeniya, poetomu nachal govorit', eshche ne pokonchiv s pirogom. -- Tak vot, chto kasaetsya nashej "pervoj i poslednej ledi Tajnogo syska"... Baryshnya reshila proverit', dostoin li ty ee obozhaniya, i voobshche, takoj li "krepkij oreshek" etot ser Maks, kakim kazhetsya... Itak, nasha svirepaya ohotnica vstala na tvoj sled. -- Ona chto s uma soshla?! -- YA byl dejstvitel'no oshelomlen novost'yu. -- Vy uvereny, Dzhuffin? YA zhe... -- Vot-vot. Prekrasno sebya chuvstvoval i... kak ty vyrazilsya? "El smeshinki"? Pravil'no? Naskoro obdumav novost', ya okonchatel'no sbilsya s tolku. Ledi Melamori vstala na moj sled! CHto obychno v takom sluchae proishodit s lyud'mi? Sil'naya depressiya -- eto minimum garantirovannyh nepriyatnostej. Takaya uzh rabota u Mastera Presleduyushchej, ee i na sluzhbe-to za etim derzhat. A ya... V obshchem, ne sluchilos' so mnoj nikakoj depressii! Melamori, bednyaga, dva dnya "prostoyala na moem slede". I -- nichego. Dazhe, kazhetsya, podnyala mne nastroenie. -- YA-to dumal, chto ona sprashivaet o moem samochuvstvii potomu, chto... Nu v obshchem, mne kazalos', chto eto -- proyavlenie hotya by druzhskih chuvstv! A ona eksperimenty stavila... -- Ne perezhivaj, paren', -- Dzhuffin filosofski pozhal plechami, -- devochka dejstvitel'no delala eto iz samyh luchshih pobuzhdenij! Kak ona eto sebe predstavlyaet... Esli by ty pozhalovalsya na depressiyu, ona prekratila by nemedlenno... I byla by schastliva. Vidish' li, dlya Melamori ee strannyj dar - vopros sud'by i chesti, mozhno skazat', edinstvennoe, chto u nee po-nastoyashchemu est'... Ne perezhivaj: vse nashi rebyata proshli cherez takoe ispytanie. Dazhe ya proshel: v nachale svoej kar'ery baryshnya reshila vyyasnit', chto za ptica takaya eyu komanduet. -- Predstavlyayu, na chto ona narvalas'! -- Da nichego osobennogo... YA pokazal ej svoj "pervyj shchit", hotya mog rasserdit'sya po-nastoyashchemu... Nado otdat' ej dolzhnoe: devchonka prishla v sebya uzhe cherez chas. Ona -- molodec, eta Melamori! -- CHto za "pervyj shchit"? -- Zainteresovalsya ya. -- Nauchite? -- "Pervyj shchit" -- eto poeticheskoe nazvanie lichnogo sposoba tajnoj zashchity, Maks. "Pervyj" -- znachit naimenee opasnyj dlya protivnika. CHego mne tebya uchit'? U tebya svoih shchitov pobol'she, chem u lyubogo cheloveka v etom Mire! Bol'she dazhe, chem ya smel nadeyat'sya. I ty postepenno uchish'sya imi pol'zovat'sya, a zdes' mozhet pomoch' tol'ko opyt. No ty delaesh' takie uspehi, chto... V obshchem, ne pribednyajsya! Ty prosto ne silen v terminologii. -- Zabavnaya devochka nasha ledi Melamori! -- Vzdohnul ya, naliv sebe uteshitel'nuyu porciyu kamry. -- Takoj, pryamo skazhem, ne devchonochij talant, rukovodimyj rassudkom vos'miletnego rebenka... -- Pochemu imenno vos'miletnego? -- zainteresovanno sprosil ser Dzhuffin. -- Potomu chto k devyati godam lyudi, kak pravilo, nachinayut ponimat' hot' chto-to... Ili ne nachinayut. Esli ne nachinayut, eto -- na vsyu zhizn'. Dumayu, nasha ledi Melamori -- klinicheskij sluchaj... -- Ty serdish'sya na nee, Maks? Ne stoit. Bednyaga teper' hodit kak prishiblennaya. -- Da ne serzhus' ya. A oplakivayu svoe razbitoe serdce! Ne dumayu, chto Melamori sposobna podpustit' k sebe cheloveka, kotorogo pobaivaetsya. Tak chto nashi otnosheniya vryadli kogda-nibud' zajdut dal'she sovmestnogo poedaniya pirozhnyh na zakate... -- A ya tebya s samogo nachala preduprezhdal, chto tvoj vybor damy serdca eshche huzhe, chem vybor etogo uzhasnogo doma, v kotorom ty poselilsya... Tebe, ser Maks, nikogda ne prihodilo v golovu, chto starshih nado slushat'sya? YA vzdohnul i razrezal vtoroj pirog. Beschuvstvennyj ya paren', na poverku vyhodit. Nikakaya "neschastnaya lyubov'" ne mozhet isportit' moj appetit. Bolee togo! Nichego na svete ne mozhet isportit' mne appetit, skol'ko raz provereno! Stranno, chto ya do sih por ne rastolstel. S chem mne dejstvitel'no povezlo v zhizni, tak eto -- s metabolizmom. A seru Dzhuffinu kak s nim povezlo! Nikto ne mozhet sostyazat'sya s serom Dzhuffinom Halli, kogda delo dohodit do tarelki, a tonok on kak struna! -- Ser Maks, ty mozhesh' chto-to dobavit' po povodu etogo proisshestviya, krome pechal'nogo prorochestva naschet svoego razbitogo serdca? -- Veselo sprosil moj shef, v ocherednoj raz uprochiv svoyu reputaciyu opustoshitelya stolov. -- Ne znayu, Dzhuffin. Sobstvenno eto ya dolzhen vas rassprashivat'. Strannye veshchi so mnoj tvoryatsya! Nu chto zh, esli sovershu kogda-nibud' gosudarstvennoe prestuplenie, mogu spokojno puskat'sya v bega. Opasnyj ya paren' dlya vsego Soedinennogo Korolevstva, poluchaetsya! -- Da uzh, poopasnee mnogih! -- Udovletvorenno zametil ser Dzhuffin. U nego bylo lico hudozhnika, svoimi rukami sozdavshego shedevr. -- Ty, paren', pokrepche drugih budesh'! -- Stranno eto vse... Poka ya zhil doma, nikakoj osoboj "sily duha", ili kak tam eshche, za mnoj ne vodilos'. Paren', kak paren'. A zdes'... Mozhet byt' vam prosto sleduet menya anatomirovat' i posmotret', kak ya, dyrku nado mnoj v nebe, ustroen? -- Otlichnaya mysl', ser Maks! YA podumayu... Kstati, ne takoj uzh ty "neprobivaemyj"! Pomnish', chto s toboj bylo v "Staroj kolyuchke"? -- Tam gde hozyajnichaet etot smeshnoj dlinnyj ryzhij paren'? Kak ego... CHemparkaroke! -- YA smushchenno ulybnulsya. |to byl ne tot podvig, o kotorom hochetsya vspominat'. V "Staroj kolyuchke" my pobyvali vmeste s serom Dzhuffinom. Eshche v te dni, kogda ya dozhidalsya prikaza o naznachenii na sluzhbu. Dzhuffin reshil, chto ya nepremenno dolzhen poprobovat' tak nazyvaemyj "sup Otdohnoveniya", obozhaemyj vsemi grazhdanami Soedinennogo Korolevstva. Kak ya ponyal, sup okazyvaet na nih legkoe narkoticheskoe vozdejstvie, nastol'ko bezvrednoe i priyatnoe, chto lakomit'sya im hodyat vsej sem'ej, vklyuchaya samyh malen'kih karapuzov. Poetomu ya besstrashno rinulsya v etu psihodelicheskuyu avantyuru, nesmotrya na to, chto vsyu zhizn' ispytyval truslivoe otvrashchenie k narkotikam i narkomanam. Moj skudnyj opyt v etoj oblasti, priobretennyj, razumeetsya, v starshih klassah shkoly, okazalsya nastol'ko neudachnym, chto vmesto privykaniya ya priobrel chut' li ne fobiyu... V obshchem, vlip ya s etim greshnym supom Otdohnoveniya! Vsya moya "chuzherodnost'", o kotoroj ya vremya ot vremeni prosto zabyvayu, polnost'yu proyavilas' k tomu momentu, kogda ya pokonchil s pervoj tarelkoj. Bednyj ser Dzhuffin, s naslazhdeniem pogruzivshijsya v kakie-to nezhno-rozovye grezy, vnezapno okazalsya v obshchestve slyunyavogo idiota, poteryavshego vsyakoe podobie kontrolya nad soboj. Nemnogochislennye posetiteli "Staroj kolyuchki" byli shokirovany, ya polagayu... V obshchem, ot odnoj tarelki supa ya poluchil po polnoj programme vse, chem polna "sladkaya zhizn'" zakonchennogo narkomana: golovokruzhitel'nye "prihody", fantasticheskie gallyucinacii... i posledovavshie za etim celye sutki takih muchenij, slovno ya pytalsya brosit' narkotiki posle dvadcati let ih pedantichnogo upotrebleniya. I eto nesmotrya na kvalificirovannuyu medicinskuyu pomoshch' sera Dzhuffina Halli! Dazhe ego talant celitelya byl bessilen izbavit' menya ot vseh prelestej abstinencii. Oklemavshis', ya dal zarok obhodit' "Staruyu kolyuchku" za dyuzhinu kvartalov. Ser Dzhuffin odobril moe reshenie, razumeetsya... YA s oblegcheniem vynyrnul iz bolota nepriyatnyh vospominanij. -- Ne govorite nikomu, chto menya mozhno dokonat' etim supom, Dzhuffin! A to s kogo-nibud' stanetsya podlit' ego v moyu kamru, prosto chtoby uvidet', chto budet... -- Nu chto ty, Maks! |to uzhe budet rascenivat'sya kak popytka otravleniya gosudarstvennogo sluzhashchego vysokogo ranga. Kak raz po nashemu vedomstvu prestuplenie! Tak chto mozhesh' ne volnovat'sya na sej schet... Ladno, ya poehal domoj. I postarajsya utrom byt' polaskovee s Melamori. Baryshnya dejstvitel'no sovsem ploha posle etoj istorii... Dumayu, ona neskol'ko dnej i rabotat'-to ne smozhet. V ee professii samouverennost' nuzhna kak vozduh, a kazhdoe porazhenie grozit utratoj dara... -- CHto vy menya ugovarivaete, Dzhuffin? Razumeetsya, ya budu dushkoj. I vovse ne potomu... a potomu chto... Ladno! Schitajte, chto vse v poryadke. Znal by, chto proishodit, mog by srazu zhe pozhalovat'sya ej na plohoe nastroenie, mne ne zhalko! I vsem bylo by horosho... -- Ne grusti, ser Maks! Podumaj, skol'ko v Mire priyatnyh veshchej! |to -- zadanie. Do zavtra! I ser Dzhuffin pospeshil na ulicu, gde v domashnem amobilere ego uzhe zhdal vernyj Kimpa. Moj shef byl sovershenno prav: v Mire est' mnozhestvo priyatnyh veshchej. Mne sledovalo vnyat' mudrosti sera Dzhuffina Halli: rasslabit'sya, podobrat' sopli i nachat' novuyu zhizn'... naprimer, s poseshcheniya Kvartala Svidanij. Mezhdu prochim, v Eho tak postupayut vse odinokie ledi i dzhentl'meny, kakovyh zdes' nemalo, poskol'ku zhenyatsya v Soedinennom Korolevstve, kak pravilo, dovol'no pozdno, da i to daleko ne vse. V etom Mire kak-to ne prinyato dumat', chto odinokaya starost' -- sinonim neudavshejsya zhizni... YA sovsem nedavno poluchil podrobnuyu informaciyu o Kvartale Svidanij ot Melifaro, kotorogo do glubiny dushi potryasla moya neosvedomlennost'. Srazu skazhu, chto Kvartal Svidanij ne imeet nikakogo otnosheniya k prostitucii v kakoj by to ni bylo forme... Priznayus', eta storona stolichnoj zhizni pokazalas' mne dovol'no ekzotichnoj. YA daleko ne byl uveren, chto uzhe gotov k vizitu tuda. Ob®yasnyayu. Kogda idesh' s maloznakomoj devushkoj posle veselen'koj vecherinki, i oba vy znaete, chem eto konchitsya... Mozhet byt' eto banal'no, neromantichno i nemnozhko poshlo, da i vrozhdennyj idealizm vsegda meshal mne poluchat' udovol'stvie ot vzaimootnoshenij takogo roda, no oni mne byli hotya by ponyatny... A v Eho vse proishodit sovsem inache. Poskol'ku posetiteli etih mest razdelyayutsya na "Ishchushchih" i "ZHdushchih", po levoj storone Kvartala Svidanij raspolozheny doma, kuda prihodyat Ishchushchie muzhchiny i ZHdushchie zhenshchiny. Nu a v domah na protivopolozhnoj storone kvartala vse naoborot... Pered tem, kak nachat' "iskat'", kazhdyj Ishchushchij dolzhen prinyat' uchastie v svoeobraznoj loteree: vytashchit' iz vazy zhetonchik s nomerom. Kstati, sushchestvuyut i pustye zhetony. Oni oznachayut, chto segodnya sud'ba prepyatstvuet vashemu lyubovnomu svidaniyu s kem by to ni bylo. V takom sluchae nichego ne ostaetsya, krome kak razvernut'sya i pojti domoj. (|ta podrobnost' zastavila menya krepko zauvazhat' stolichnye tradicii: mne pokazalos', chto zdes' prisutstvuet kakaya-to neponyatnaya, no besspornaya vnutrennyaya logika...) Zapoluchiv zhetonchik s nomerom, Ishchushchij idet v glub' pomeshcheniya, tuda gde nahodyatsya ZHdushchie. Vse bolee chem prosto: on vnimatel'no schitaet vseh, mimo kogo prohodit: "odin, dva, tri..." I tak, poka ne vstretit ZHdushchego, chej poryadkovyj nomer sootvetstvuet nomeru vyigrannogo zhetona. Oba vynuzhdeny priznat', chto "eto -- sud'ba"! Zamechu, chto proishodyashchee nikto ne kontroliruet, tak chto vrode by mozhno zhul'nichat'... No tot zhe Melifaro ne ponimal: kak eto voobshche moglo prijti mne v golovu? -- "ZHul'nichat'? Zachem, Maks?!" Nablyudaya ego reakciyu, ya sdelal vyvod, chto nikto ne zanimaetsya moshennichestvom v Kvartale Svidanij. Sud'ba -- shtuka opasnaya, s nej luchshe ne shutit'! Sluchajnye lyubovniki pokidayut Kvartal Svidanij, otpravlyayutsya, tuda, kuda sochtut nuzhnym i "prinimayut svoyu sud'bu", starayas' poluchit' ot takogo pohval'nogo smireniya maksimal'noe udovol'stvie. Uveren, chto im eto udaetsya... A utrom oni rasstayutsya navsegda. Naskol'ko ya ponyal, nikto ne budet sledit' za obyazatel'nym vypolneniem poslednego usloviya i nakazyvat' otstupnikov. No tak proishodit... Pomnyu, togda ya podumal, chto oboyudnoe soglasie s tem, chto razluka neizbezhna podrazumevaet oboyudnoe soglasie, chto tak zhe neizbezhna byla vstrecha... Ne samyj hudshij sposob okruzhit' oreolom romantiki "intimnuyu svyaz' so sluchajnym partnerom", vyrazhayas' kazennym yazykom moej "istoricheskoj rodiny". V ocherednoj raz obrabotav dannuyu informaciyu, ya ponyal, chto mne poka "slabo" otpravlyat'sya v Kvartal Svidanij. |to odnoznachno! Navernoe, ya kuda bol'shij konservator, chem privyk dumat'... Nash burivuh Kurush dremal, spryatav golovu pod krylo, lishaya menya svoego priyatnogo obshchestva. Tak chto ya vzyalsya za knigu, zabytuyu v kresle serom Dzhuffinom Halli. |to byla "Filosofiya vremeni", avtor -- nekij ser Sobroh Hesom. Greshnye Magistry, chem tol'ko ne interesuyutsya lyudi! V obshchem, u menya byla tyazhelaya noch': bezdelie, grustnye mysli i filosofskaya literatura mogut dovesti do depressii kuda skoree, chem koldovskie shtuchki nashej nesravnennoj Master Presledovaniya. Utro, kazhetsya, sulilo dobrye peremeny. Ser Kofa Joh razvlek menya parochkoj pikantnyh sluhov kasatel'no moej blagopriobretennoj yadovitosti. (YA uzhe nauchilsya poluchat' udovol'stvie ot takih veshchej.) Ser Dzhuffin Halli v koi-to veki schel vozmozhnym do obeda ostat'sya doma, no prislal mne zov, chtoby skazat': "Horoshego utra, ser Maks, posidi tam, poka ne pripretsya etot zasonya Melifaro!" YA ne vozrazhal, poskol'ku vse ravno sobiralsya dozhdat'sya etu huliganku Melamori. Nakonec ledi poyavilas'. Dovol'no dolgo slonyalas' po Zalu Obshchej Raboty, ne reshayas' zajti ko mne. Dver' kabineta byla priotkryta, posemu ya imel vozmozhnost' vyslushat' celuyu seriyu gor'kih vzdohov, slishkom gromkih, chtoby byt' natural'nymi. Nasladivshis' etim koncertom minut dvadcat', ya poslal zov v "Obzhoru Bunbu" i potreboval kamry na dvoih i mnogo pechen'ya. Zakaz prinesli cherez neskol'ko minut. Melamori yurknula v dal'nij ugolok zala, ne reshayas' ostavat'sya v zone moej vidimosti. Slushala zvyakan'e posudy, zataiv dyhanie, ya polagayu... Kogda kur'er s pustym podnosom udalilsya, ya gromko sprosil u raspahnutoj dveri: -- Esli ko mne v kabinet nesut podnos s dvumya kuvshinami kamry i dvumya kruzhkami, vy delaete vyvod, chto u menya prosto nachalos' razdvoenie lichnosti? Gde vasha logika, nezabvennaya? -- A eto dlya menya, ser Maks? -- Razdalsya zhalobnyj pisk. -- |to -- dlya moej pokojnoj prababushki, no poskol'ku ona ne prishla... V obshchem, ya ne serzhus', a kamra ostyvaet. Melamori poyavilas' v dveryah. Na ee ocharovatel'noj mordashke borolis' dva vyrazheniya: vinovatoe i obradovannoe. -- Dzhuffin mog by i pomolchat'... Raz uzh ya tak opozorilas', -- burknula ona, usazhivayas'. -- Nikto ne opozorilsya, Melamori. Prosto... prosto ya nemnogo inache ustroen. Ne beri v golovu. Moya mudraya mama vsegda govorila mne, chto esli ya budu est' mnogo konskogo navoza po utram, to vyrastu zdorovym i krasivym, i nikto ne smozhet vstat' na moj sled. Kak vidish', ona byla prava! -- YA byl velikodushen, poskol'ku nadeyalsya na nagradu. V konce koncov, ee voshishchenie, pust' dazhe opaslivoe -- ne samoe hudshee chuvstvo! V obshchem, ya razveselil pervuyu ledi Tajnogo Syska, hotya eto ne vernulo ej ni dushevnogo ravnovesiya, ni vremenno utrachennogo talanta. YA dazhe ugovoril Melamori progulyat'sya po vechernemu Eho v obshchestve odnogo menya. Bez dyuzhiny "tovarishchej po rabote"! Ostavalos' tol'ko opredelit'sya s datoj vozmozhnogo fantasticheskogo meropriyatiya. No eto byla pochti pobeda! Tak chto domoj ya uhodil vpolne schastlivym. I usnul takim zhe schastlivym, pod zvonkoe murlykan'e Armstronga i |lly, ulegshihsya po bokam. No nenadolgo... "Veselaya zhizn'" prodolzhalas'! V polden' menya razbudil strashnyj shum. Sprosonok ya reshil, chto u menya pod oknami proishodit to li publichnaya kazn' (chto v Eho absolyutno ne prinyato), to li vystuplenie brodyachego cirka (chto zdes' dejstvitel'no poroj byvaet). Poskol'ku spat' v takom bedlame bylo nevozmozhno, ya poshel posmotret', chto sluchilos'. Raspahnuv dver', ya ponyal, chto soshel s uma. Ili eshche ne prosnulsya. Na mostovoj pered moim domom vystroilsya orkestr iz dyuzhiny muzykantov, staratel'no izvlekayushchih iz svoih instrumentov kakuyu-to zaunyvnuyu melodiyu. Vperedi stoyal nevozmutimyj Lonli-Lokli i horosho postavlennym golosom pel pechal'nuyu pesnyu o "malen'kom domike v stepi". "|togo ne mozhet byt', potomu chto etogo byt' ne mozhet!" -- Oshelomlenno podumal ya i postaralsya vzyat' sebya v ruki. Dozhdavshis' konca serenady, ya reshil vyyasnit' otnosheniya. -- CHto sluchilos', SHurf? Pochemu vy ne na sluzhbe? Greshnye Magistry, chto zdes' proishodit?! Ser Lonli-Lokli nevozmutimo otkashlyalsya. -- CHto-to ne tak, Maks? YA vybral plohuyu pesnyu? -- Pojdemte v gostinuyu, SHurf. Nam prinesut kamry iz "Sytogo Skeleta", i vy mne vse ob®yasnite. Ladno? -- Kazhetsya ya byl gotov zaplakat'. Korolevskim zhestom otpustiv muzykantov, moj "oficial'nyj drug" prosledoval v dom. Vne sebya ot oblegcheniya, chto koshmar zakonchilsya, ya ruhnul v kreslo i otpravil zov v "Sytyj Skelet" -- ne samyj plohoj traktir v Eho, k tomu zhe -- blizhajshij k moemu domu. -- YA ne na sluzhbe, poskol'ku mne darovali Den' Svobody ot zabot. -- Spokojno poyasnil Lonli-Lokli. -- I ya reshil, chto mogu upotrebit' eto vremya na to, chtoby ispolnit' svoj dolg... -- Kakoj dolg? -- Dolg druzhby! -- Kazhetsya prishla ego ochered' udivlyat'sya. -- YA sdelal chto-to ne tak, Maks? No ya navodil spravki... -- Gde vy navodili spravki? I zachem? -- Vidite li, Maks... Posle togo, kak my