i skryval eto znanie sam ot sebya, poka Dzhuffin ne skazal to, chego ya ne hotel slyshat'... I togda ya opustilsya na koleni vozle svoego otvratitel'nogo dvojnika i dostal roskoshnyj povarskoj nozh firmy "Profilajn" iz vnutrennego karmana ego plashcha... Konechno, ya znal, gde moj blagopriobretennyj "siamskij bliznec" pryatal svoe edinstvennoe bogatstvo! Eshche by mne bylo ne znat'!... A potom ya vsadil etot nozh v ego solnechnoe spletenie, ne razmahivayas'... i ne razdumyvaya. Voobshche-to ya nikogda ne byl sil'nym parnem. Skoree, naoborot. No etot udar polnost'yu izmenil moi predstavleniya o sobstvennyh vozmozhnostyah. Nozh voshel v telo, kak v maslo, hotya tak ne byvaet... -- Ty dostal menya, priyatel'... -- V poslednih slovah umirayushchego ya obnaruzhil bol'she zdravogo smysla, chem v ostal'nyh sobytiyah etogo durackogo dnya... A potom ya opyat' poshel myt' ruki. Kogda ya vernulsya na "mesto kazni", tam uzhe suetilis' mladshie sluzhashchie s vedrami i tryapkami. Trup otsutstvoval. Moi kollegi gremeli posudoj v kabinete sera Dzhuffina. -- Spasibo, chto tak bystro ubrali telo! -- Skazal ya, zanimaya svoe mesto. -- Vy budete smeyat'sya, no ya eshche nikogda nikogo ne ubival. Dazhe na ohote... Odna iz kukol Dzhuby CHebobargo, kotoruyu ya sobstvennoruchno slomal, polagayu, ne schitaetsya... |to svoego roda utrata nevinnosti, poetomu... -- Ego nikto ne ubiral, mal'chik, -- tiho skazal ser Kofa, -- on prosto ischez srazu posle togo, kak ty vyshel. No krov' na kovre ostalas'... -- Kak dela, paren'? -- Ser Dzhuffin podvinul ko mne kruzhku s goryachej kamroj. -- Sami znaete. Normal'no. Tol'ko stranno kak-to... Mir eshche ne sovsem vernulsya ko mne, esli ya ponyatno vyrazhayus'... -- Znayu. No eto sejchas projdet. Ty vse sdelal pravil'no. YA dazhe ne ozhidal, chto u tebya tak horosho poluchitsya. -- Kak-nikak ya noshu Mantiyu Smerti! -- YA usmehnulsya. V konce koncov, smeh -- eto edinstvennyj izvestnyj mne sposob bysto oklemat'sya. -- Ser Dzhuffin, mne nado vypit', -- zayavil Melifaro, -- ya dumal, chto ko vsemu privyk za vremya sluzhby v etom Priyute Bezumnyh, no teper' ponimayu, chto mne prosto nado vypit'. Pryamo sejchas. -- YA uzhe poslal zov v "Obzhoru", -- zaveril ego Dzhuffin, -- dve minuty ty proderzhish'sya, nadeyus'? -- Ne uveren... Snachala eti vashi yazycheskie obryady, potom ischeznovenie glavnogo veshchestvennogo dokazatel'stva... I vy konechno ne sobiraetes' mne nichego ob®yasnyat', Dzhuffin? -- Ne sobirayus'. Rad by, no... Tak bylo nuzhno, paren', pover' mne na slovo! -- Da? A mozhet byt' eto prosto novyj sposob razvlekat'sya, a ya otstal ot mody? Ser Kofa, nu hot' vy menya uspokojte! -- Mne tozhe nado vypit', -- dobrodushno ulybnulsya ser Kofa Joh, -- a potom ya k tvoim uslugam. -- Ne Tajnyj Sysk, a sirotskij priyut kakoj-to, -- fyrknul ya, -- nu prirezal ya vsego-to odnogo parnya, nu ischez on potom kuda-to, mozhno podumat'! Vprochem... mne tozhe, kazhetsya, nado vypit'. Prisoedinyayus'. -- Moya brigada spivaetsya, -- zaklyuchil ser Dzhuffin Halli, -- na odnogo sera Lonli-Lokli nadezhda... Gde on, kstati? -- Vy menya zvali, ser? -- V dveryah pokazalsya Lonli-Lokli. -- Vy eshche ne nashli etogo ubijcu? Pereglyanuvshis', my rashohotalis'. Vse chetvero. Nachinali my dovol'no isterichno, no cherez neskol'ko sekund nam dejstvitel'no stalo veselo. SHurf zashel v kabinet, sel v svoe kreslo i prinyalsya s interesom rassmatrivat' nas. Dozhdavshis', poka my uspokoilis', on snova sprosil: -- Tak chto tam s etim ubijcej? -- S nim uzhe vse v poryadke, poskol'ku ser Maks ego prirezal, a trup ischez... -- I Melifaro snova rashohotalsya. U nas dazhe ne bylo sil prisoedinit'sya. K schast'yu, kur'er s podnosom iz "Obzhory Bunby" uzhe skrebsya v dver'. Nikogda v zhizni ne dumal, chto sposoben zalpom vypit' polnuyu kruzhku chego by to ni bylo. Tem bolee, "Dzhubatykskoj p'yani"... No organizm sam znaet, chto emu nuzhno. -- Ser Dzhuffin, -- nevozmutimo nachal Lonli-Lokli, -- hot' vy skazhite... -- Melifaro absolyutno prav, ser SHurf. Tak vse i bylo... esli opustit' nekotorye pikantnye detali. -- Maks, pochemu vy sdelali eto sami? I takim primitivnym sposobom? -- V Lonli-Lokli spravedlivo negodoval professional, oskorblennyj halturoj diletanta. -- Prosto ya ochen' krovozhadnyj, SHurf, -- vinovato skazal ya, -- inogda prosto nevozmozhno uderzhat'sya... Gromche vseh na etot raz hohotal ser Dzhuffin Halli. Dumayu, ot oblegcheniya. On poluchil samoe veskoe dokazatel'stvo togo, chto ya v polnom poryadke. -- No eto ochen' ploho, Maks! -- Vstrevozhenno skazal Lonli-Lokli. -- Pri vashih-to sposobnostyah nuzhno umet' derzhat' sebya v rukah. Esli ne vozrazhaete, ya pokazhu vam neskol'ko prostyh dyhatel'nyh uprazhnenij, sposobstvuyushchih razvitiyu samokontrolya i vnutrennego spokojstviya. My uzhe ne mogli smeyat'sya, tak chto prosto tiho stonali, derzhas' za zhivoty. -- Spasibo, SHurf. Mne by eto dejstvitel'no ne pomeshalo! No, esli chestno, ya prosto poshutil. YA potom rasskazhu vam, chto sluchilos', -- radi svoego "oficial'nogo druga" ya mog dazhe stat' ser'eznym, -- rasskazhu vse... chto smogu. Boyus', ochen' nemnogo! -- Esli eto imeet otnoshenie k tajne, ya soglasen ostavat'sya v nevedenii, -- Lonli-Lokli pozhal plechami, -- poskol'ku razglashennaya tajna oskorblyaet Istinu... -- Ponyal? -- Sprosil u Melifaro ser Kofa. -- Vot tebe i otvet na vse voprosy srazu! -- A mne uzhe do zadnicy, -- mechtatel'no zayavil Melifaro, -- ya vypil, mne polegchalo. Nu vas k Magistram s vashimi tajnami! ZHizn' tak prekrasna!... Da, ty do sih por dumaesh', chto ya podshutil nad vami oboimi, krovozhadnoe chudovishche? Ser Maks, ya tebya imeyu v vidu! -- Konechno, -- ravnodushno skazal ya, -- no mne uzhe tozhe "do zadnicy", kak ty vyrazhaesh'sya! -- Togda ty prosto obyazan poznakomit'sya s otcom i poluchit' dokazatel'stva moej nevinnosti. Ser Dzhuffin, u vas est' vozmozhnost' utratit' nas oboih odnovremenno? Hotya by na odin den'! -- Da na koj vy mne nuzhny? -- Pozhal plechami ser Dzhuffin Halli. -- Ubirajtes' s glaz moih doloj hot' sejchas! No odin den', ne bol'she! Dogovorilis'? Ser Kofa, ser SHurf! Privykajte k mysli, chto zavtra za bezopasnost' Soedinennogo Korolevstva budete otvechat' tol'ko vy vdvoem. A segodnya noch'yu -- i vovse odin tol'ko Kurush. Da, moya umnica? -- Dzhuffin nezhno potrepal pushistyj zagrivok pticy. -- Lichno ya namerevayus' prospat' sutki, ledi Melamori navernoe uzhe zahlebnulas' dorogim vinom pod chutkim rukovodstvom svoego dyadyushki, eti dvoe sobirayutsya pugat' koshek v derevne... Horosh Tajnyj Sysk, oplot obshchestvennogo spokojstviya, nechego skazat'! -- Nu chto, ser Maks? -- Melifaro povernulsya ko mne. -Otpravimsya segodnya noch'yu, cherez paru chasov budem na meste... esli ty povedesh' amobiler, to i cherez chas. Derevenskij vozduh, mnogo edy i moj papa... |to nechto osobennoe, mozhesh' mne poverit'! -- Mnogo edy i tvoj papa -- eto horosho, -- mechtatel'no skazal ya, -- a bystraya ezda -- eshche luchshe. Ty genij, Melifaro! YA tvoj vechnyj dolzhnik! Spasibo, Dzhuffin! Vy oba prosto spasaete mne zhizn'. YA ne preuvelichival. Smena obstanovki -- eto bylo edinstvennoe, v chem ya sejchas nuzhdalsya, no dazhe ne smel mechtat', chto mne tak povezet. -- Nu chto, poshli? -- Melifaro ne byl lyubitelem podolgu sidet' na odnom meste. Osobenno posle togo, kak plan dejstvij uzhe namechen. -- Poshli... Dzhuffin, vy uvereny, chto ya obyazan nosit' etu zloveshchuyu roskosh' povsyudu? -- YA imel v vidu svoyu "Mantiyu Smerti" -- ne luchshij kostyum dlya derevenskogo otdyha! -- Tebe povezlo, paren'! Ty dolzhen taskat' eto barahlo tol'ko v cherte goroda. -- Ser Dzhuffin Halli ehidno ulybnulsya. -- Kazhetsya, ran'she kostyumchik tebe nravilsya. -- On mne i sejchas nravitsya! -- Gordo zayavil ya. -- Prosto ne hochu, chtoby tamoshnie kury so strahu perestali nesti yajca... YA chto-to ne to skazal? -- Greshnye Magistry, opyat' tajna! -- Zalamyvaya ruki voskliknul Melifaro. -- Maks, dyrku nad toboj v nebe, chto takoe "kury"? YAjca nesut tol'ko indyuki, pover' uzh derevenskomu parnyu! Tak chto ya smeyalsya poslednim! V polnom odinochestve... Poka Melifaro zadumchivo rassmatrival moi apartamenty, pytayas' ponyat': asketizm, ili zhadnost' zastavili menya tut poselit'sya, ya uspel obnyat' Armstronga i |llu, nasladit'sya basovitym murlykan'em svoih kotyat i soobshchit' im polnyj nabor banal'nyh nezhnostej, prishedshih mne v golovu, a takzhe bystren'ko razyskat' v glubinah odezhnogo shkafa shmutki, bolee-menee sootvetstvovavshie moim smutnym predstavleniyam o "kostyume dlya otdyha". -- YA gotov! -- Bodro soobshchil ya, vozvrashchayas' v gostinuyu s polupustym dorozhnym meshkom napereves. -- Boyus', chto u tebya sozdalos' samoe priskorbnoe vpechatlenie o moem obraze zhizni. Nichego ne podelaesh': obozhayu trushchoby! -- Zdorovo! -- S vostorgom skazal Melifaro. -- Nikakih izlishestv! Nastoyashchaya berloga odinokogo geroya! Net, pravda, Maks, ochen' romantichno! -- Hochesh' chego-nibud' na dorozhku? A to ya, kazhetsya, -- samyj negostepriimnyj hozyain v etom greshnom gorodke... U menya i net-to nichego, razve chto poslat' v "Sytyj skelet"... -- I hvala Magistram! YA i tak perebral v Upravlenii. I p'yani, i kamry, i vsego, chego tol'ko mog. Poehali, Maks, a to ya s nog valyus'! A ty, navernoe, tem bolee! -- Nichego podobnogo! Ty zabyvaesh', ya -- "nochnaya zadnica"! Tak chto moe vremya tol'ko nachinaetsya. Poshli! -- I ya gordo proshestvoval k dveryam, zapahnuvshis' v svoyu znamenituyu "Mantiyu Smerti". -- Net, Maks, v tebe vse-taki do smeshnogo mnogo zloveshchego! -- Zayavil Melifaro, usazhivayas' v moj amobiler. -- |ta lyubov' k nochnomu obrazu zhizni, eta lihaya ezda, etot sumrachnyj vzglyad, eto chernoe loohi... Vot i sup ty ne esh', kak vse normal'nye lyudi... ya uzh ne govoryu o tvoej durackoj privychke ubivat' bezzashchitnyh gosudarstvennyh prestupnikov! Slishkom mnogo dlya odnogo cheloveka. Ne zrya Melamori tebya boitsya! -- Boitsya?! -- Nu da, a ty razve eshche ne ponyal? Kogda ya uvidel, kak ona na tebya smotrit, podumal: "Vse, paren', mozhesh' pochesat' svoyu zadnicu, u tebya poyavilsya ser'eznyj konkurent!" A potom ya ponyal, chto moi shansy ne tak uzh upali. Ledi boitsya tebya, kak strashnyh snov. -- Erunda kakaya-to... Ej-to chego menya boyat'sya? Melamori -- ne kakaya-nibud' glupen'kaya gorozhanochka iz teh, chto gotovy naprudit' v shtany, kogda ya zahozhu v lavku, chtoby kupit' sebe kakuyu-nibud' nenuzhnuyu der'movinu... -- V tom-to i delo, chto ne glupen'kaya! Ona v lyudyah razbiraetsya poluchshe ostal'nyh. Rabota takaya! Da ty u nee samoj i sprosi, ya-to otkuda znayu, pochemu?... Oh, vzdremnut' mne, chto li, poka my edem? -- Togda my budem ehat' ochen' dolgo. Potomu chto edinstvennaya doroga, kotoruyu ya mogu najti bez tvoih mudryh sovetov, vedet v Pustye Zemli. -- Razumeetsya, ya naglo vral, poskol'ku ne znal i etoj dorogi! -- A ya-to dumal, chto ty vse obo vseh znaesh'... Kak Dzhuffin. -- Vse. Krome adresov, dat rozhdeniya i prochih bessmyslennyh svedenij. -- Nahal'no zayavil ya. -- Zrya. Krome etogo o lyudyah i znat'-to obychno nechego... Ladno uzh, budu komandovat'... i voobrazhat' sebya bol'shim nachal'nikom... Ty tozhe nichego ne rasskazhesh' mne ob etom proisshestvii, Maks? Tajny tajnami, no ya mogu umeret' ot lyubopytstva. -- |to byl moj nezakonnorozhdennyj brat! -- Zloveshchim shepotom soobshchil ya. -- I poskol'ku my oba pretenduem na nasledstvo nashego papen'ki: dve klyachi i kurgan ih navoza, ya prosto vospol'zovalsya sluzhebnym polozheniem i... -- Smeshno, -- pechal'no skazal Melifaro, -- znachit eto dejstvitel'no strashnaya tajna? -- Bud' moya volya, -- provorchal ya, -- tajnoj ona mogla by i ne byt'... No strashnaya, eto tochno. Nastol'ko strashnaya, chto dazhe stanovitsya neinteresno... V obshchem, esli by ya ego ne ubil, to umer by sam... |to chto-to vrode utraty Iskry, tol'ko eshche nepriyatnee. -- Strasti kakie! -- Melifaro obladal neissyakaemymi zapasami horoshego nastroeniya. -- Ladno, nu ee k Magistram, etu tvoyu tajnu! Kstati, sejchas budet povorot nalevo... nu i gonshchik iz tebya by poluchilsya, paren'! -- A kakie poryadki u vas v dome? -- Sprosil ya. -- Kogda Dzhuffin vytashchil menya v gosti k staromu Makluku, menya chut' udar ne hvatil. U vas ne zavedeno chto-to v etom rode? -- Posmotri na menya, ser Maks! Kak po-tvoemu, ya mogu byt' synom cheloveka, kotoromu po dushe strogie poryadki? Otec priznaet tol'ko odno pravilo: nikakih durackih pravil, i vse tut! Znaesh', chto po ego vine ya dazhe ostalsya bez imeni? -- Dejstvitel'no... YA vse ne mog ponyat', pochemu tebya vse nazyvayut po familii? Hotel sprosit', no dumal, mozhet byt' u tebya prosto kakoe-nibud' chereschur idiotskoe imya... -- I shchadil moe samolyubie? Mog ne starat'sya: etim ya ne bolen, chego i drugim zhelayu! A imeni u menya poprostu net. Kogda ya rodilsya, otec uzhe otbyl v svoe znamenitoe puteshestvie. Mama kazhdyj den' posylala emu zov i sprashivala, kak menya nazvat'. I kazhdyj den' emu prihodilo v golovu chto-nibud' noven'koe... Kogda mne ispolnilos' tri goda, mame osnovatel'no podnadoela vsya eta kanitel', i ona postavila vopros rebrom. Nu a velikolepnyj ser Manga v eto vremya byl ochen' zanyat, ne znayu uzh chem... I zayavil: "A zachem emu voobshche imya, pri takoj-to familii, nezabvennaya!?" A u moej mamy svoi predstavleniya o supruzheskom soglasii. Tak chto ona ne stala sporit', tem bolee, chto rech' shla ne o ee imeni, a vsego lish' o moem... Tak ya s teh por i zhivu! Zato bol'she mne ne na chto pozhalovat'sya, eto uzh tochno! -- Zdorovo! -- Iskrenne skazal ya. -- U menya vse kak raz naoborot: s imenem mne povezlo, no eto edinstvennoe, za chto ya priznatelen svoim roditelyam! -- A ved' u tebya tozhe tol'ko odno imya! -- Zametil Melifaro. -- U vas tak prinyato? -- V obshchem-to net... No ty zhe videl moe zhil'e! YA ne lyublyu izlishestv. -- Tozhe pravil'no!... A teper' nuzhno eshche raz povernut' nalevo... Vse-taki sbav' skorost', sejchas doroga stanet huzhe. -- Sbavit' skorost'? Nikogda! -- Gordo zayavil ya, i my poneslis' po uhabam. -- Priehali, -- s oblegcheniem skazal Melifaro, kogda my ochutilis' u vysokoj steny, uvitoj kakoj-to dushistoj zelen'yu, -- kak zhivy-to ostalis'?! Net, Maks, ty vse-taki chudovishche! I eto chudovishche ya privel v sobstvennyj dom! Nu da chto uzh teper' delat', ne Dzhuffina zhe vyzyvat' na podmogu! On eshche huzhe... Poshli, ser Nochnoj Koshmar! Obitateli ogromnogo pomest'ya uzhe mirno spali. Poetomu my poshli na kuhnyu i tiho unichtozhili vse, chto pod ruku podvernulos'. A potom Melifaro provodil menya v malen'kuyu (dejstvitel'no dovol'no malen'kuyu!) i ochen' uyutnuyu komnatu. -- V detstve, kogda ya bolel, ili grustil, obyazatel'no spal zdes'. Luchshee mesto v dome, mozhesh' mne poverit'! Raspolagajsya! |ta komnata tvorit chudesa s temi, u kogo byl tyazhelyj den'... kak u tebya segodnya. Vo-pervyh, ty bystro usnesh', nesmotrya na vse svoi privychki. Vo-vtoryh... Uvidish'! |tu chast' zdaniya moj beglyj ded Filo Melifaro stroil sam. A ved' on byl ne poslednim chelovekom v Ordene Potaennoj Travy... -- Pravda? Dzhuffin dal mne golovnuyu povyazku ih Velikogo Magistra, kogda... -- Vot eto da! Tebe zdorovo povezlo, paren'! Postarajsya ostavit' ee pri sebe: sil'naya shtuka! YA poshel: esli ne usnu pryamo sejchas, to umru, eto tochno... Do zavtra, chudovishche! I ya ostalsya odin. Priyatnaya ustalost' plyushevoj podushkoj legla mne na grud'. |to bylo zdorovo. YA vstal na chetveren'ki i pedantichno obsledoval mestnyj "snovidcheskij stadion". Obnaruzhiv odeyalo, ya ponyal, chto "eto -- sud'ba": budu spat' tam, gde ego nashel! I s oblegcheniem razdelsya. Mne bylo horosho i spokojno. Spat' vse-taki ne hotelos', no vot lezhat' pod teplym odeyalom i vdumchivo sozercat' potolok... CHto mozhet byt' luchshe! Prichudlivye temnye balki potolka zavorazhivali. Mne kazalos', chto oni slegka kolyshutsya, kak volny ochen' spokojnogo morya, eto ubayukivalo... Tak chto ya usnul i uvidel vse te mesta, kotorye lyubil videt' vo sne, i na etot raz bylo tak legko popadat' iz odnogo sna v drugoj... I gde-to ya slyshal myagkij smeh sera Maby Kaloha, no tak i ne smog najti ego samogo... No i eto pochemu-to pokazalos' mne zamechatel'nym! YA prosnulsya eshche do poludnya, sovershenno schastlivyj i svobodnyj. Sobytiya proshlogo kazalis' mne neplohim priklyuchencheskim fil'mom, budushchee menya ne trevozhilo, nastoyashchee ustraivalo celikom i polnost'yu. Umyvshis' i zakutavshis' v skabu i loohi svetlyh palevyh ottenkov, vybrannye vchera dlya pushchego kontrasta s moej zloveshchej uniformoj, ya poslal zov Melifaro. "Uzhe vskochil? Nu ty daesh', tozhe mne "nochnoj chelovek"! YA i to eshche valyayus'! Nu spuskajsya vniz, vypej kamry s moim znamenitym poroditelem... ili odin, esli on uzhe ushel. YA budu cherez polchasa. YA spustilsya v gostinuyu i onemel. Moemu vzoru predstalo voistinu nechto udivitel'noe. Ogromnyh razmerov dyad'ka potupivshis' stoyal u stola i nyl: -- Otec, no pochemu... -- Potomu chto tak budet luchshe, -- tonom teryayushchego terpenie cheloveka otvetil ego sobesednik, nevysokij izyashchnyj muzhchina, ryzhie volosy kotorogo byli zapleteny v roskoshnuyu kosu. Klyanus' Mirom, kosa dohodila do pola! Oceniv situaciyu, ya ponyal, chto eto i est' ser Manga Melifaro, avtor strastno obozhaemoj mnoyu |nciklopedii. -- Horoshego utra, gospoda! -- YA prosto luchilsya udovol'stviem, spuskayas' v gostinuyu. |to bylo stranno, poskol'ku obychno ya stesnyayus' neznakomyh lyudej i voobshche terpet' ne mogu s kem-to znakomit'sya. -- Horoshego utra, ser Maks! Pozdorovajsya s gostem, Bahba! -- Horoshego utra, ser Maks! -- Poslushno povtoril pechal'nyj velikan. -- Ladno, stupaj k etomu torgovcu, paren'! Tol'ko smotri: nam nuzhny shest' loshadej. SHest', a ne dyuzhina! CHto do menya, to mne oni voobshche ne nuzhny, no poskol'ku ty prosish'... No ne dyuzhina! YAsno? -- YAsno, otec! Proshchajte, ser Maks, vy prinesli mne udachu! -- I poveselevshij velikan vyshel iz gostinoj. -- Moj starshen'kij, ser Maks, -- s zametnym izumleniem skazal ser Manga, -- ditya "yunoj strasti", kak prinyato govorit'... Uma ne prilozhu, kak u menya takoe vyshlo?! -- Vy dejstvitel'no ochen' strastnyj chelovek, ser Manga, -- ulybnulsya ya i nalil sebe kamry. Gotovili ee zdes' ne huzhe, chem v "Obzhore", chestnoe slovo! -- Samomu ne veritsya... Krome nego i Melifaro, kakovyh i tak vpolne dostatochno, chtoby razbit' otcovskoe serdce, u menya eshche est' srednen'kij, ser Anchifa Melifaro. Stydno skazat', no kazhetsya on pirat! Hotya takoj zhe nevzrachnyj chelovechishko, kak ya sam. -- |to horosho dlya moryaka, -- ser'ezno zametil ya, -- puteshestvovat' luchshe vsego nalegke, a poskol'ku sobstvennoe telo zatrudnitel'no ostavit' doma, pust' uzh ono budet kak mozhno kompaktnee! -- Vy navernoe slavno spelis' s moim mladshim, -- usmehnulsya ser Manga, -- u vas tozhe yazyk do poyasa! -- K tomu zhe, u nego est' tol'ko familiya, a u menya -- tol'ko imya. Iz nas dvoih vpolne mog by poluchit'sya odin polnocennyj grazhdanin. -- Tozhe verno... A vy dejstvitel'no rodilis' na granice grafstva Vuk i Pustyh Zemel'? CHto-to ya tam takih rebyat ne vstrechal! -- YA tozhe! -- Mne prishlos' hladnokrovno pozhat' plechami. -- Navernoe ya prosto bol'shoj original! -- Po vsemu vyhodit... Ser Maks, ya, kazhetsya, dolzhen poprosit' u vas proshcheniya... -- Greshnye Magistry! Za chto? -- Poka Melifaro dryhnet, mogu otkryt' vam malen'kij sekret. Davecha on sprashival u menya o nekotoryh obychayah vashih zemlyakov... Teper' ya, kazhetsya, ponimayu pochemu... -- Obryady "vernyh druzej"? -- Da, verno. Melifaro uzhe chto-nibud' otkolol? -- Ne on. Drugoj paren'. -- Dyrku nado mnoj v nebe, ser Maks! Vidite li, ya tshcheslaven. I kogda ya chego-to ne znayu... Slovom, ya ne mog tak opozorit'sya pered svoim mladshim synom. Prishlos' vydumat', chto nuzhno pet' v polnoch' na ulice kakie-to durackie pesni... -- Tot paren' pel ih v polden'. Vprochem, noch'yu eto bylo by zatrudnitel'no, poskol'ku ya v eto vremya obychno na sluzhbe... No my s nim uzhe dogovorilis'. On obeshchal ogranichit'sya toj muzykoj, kotoraya zvuchit v ego bezuprechnom serdce... -- Hvala Magistram! Potomu chto menya poneslo, i ya predpolozhil, chto... -- CHto v poslednij den' goda nuzhno chistit' drug drugu sortiry? |to menya potryaslo bol'she vsego! -- Nu chto vy, ser Maks! Takogo ya prosto ne mog pridumat'. YA zhe znayu, kak s etim obstoit delo v Pustyh Zemlyah. Kakie uzh tam sortiry! -- Znachit, eto bylo sovmestnoe tvorchestvo. Melifaro prilozhil ruku k vashej versii! -- I my s serom Manga Melifaro s oblegcheniem rassmeyalis'. Vot teper' vse bylo yasno! -- Vy uzh ne vydavajte menya, ser Maks! A to nekrasivo poluchaetsya, -- otsmeyavshis' skazal ser Manga. -- Otdat' vas na rasterzanie etomu hishchniku? Da nikogda! -- Poklyalsya ya. -- Osobenno, esli vy peredadite mne von to blyudo. Kazhetsya, tam chto-to zanimatel'noe. -- I ya s udovol'stviem zahrustel kroshechnymi rassypchatymi pirozhkami. A potom ya prosto vyshel iz doma, ne dozhidayas' probuzhdeniya Melifaro i brodil po okrestnostyam, poka ne progolodalsya. V obshchem, eto byl luchshij den' v moej zhizni! Vecherom mne dovelos' vstretit'sya s matushkoj Melifaro, ch'i monumental'nye formy prolivali svet na tajnu proishozhdeniya velikana Bahby. Pri etom ona byla nastol'ko krasiva, chto duh zahvatyvalo. Skul'ptura, a ne chelovek. Vprochem, ves'ma zhizneradostnaya skul'ptura... Eshche odna noch' v malen'koj komnate podarila mne ne menee prekrasnye sny. YA sam sebe udivlyalsya: zasnul srazu posle polunochi, kak milen'kij! A utro nachalos' s samoj bystroj poezdki na amobilere, kakuyu kogda-nibud' videl etot Mir: mne prishlos' speshno dostavit' v Dom u Mosta prospavshego Melifaro. Nikakogo udovol'stviya ot gonki on ne poluchil, poskol'ku mirno dosmatrival svoi sny na zadnem sidenii. Mne stoilo bol'shogo truda ugovorit' Dnevnoe Lico Pochtennejshego Nachal'nika prodolzhit' eto uvlekatel'noe zanyatie v sobstvennom kabinete, kogda my nakonec priehali. Svershiv etot nelegkij trud, ya otpravilsya domoj, gde vospol'zovalsya preimushchestvami svoego nochnogo raspisaniya: snova zalez pod odeyalo, teper' uzhe v kompanii murlychashchih Armstronga i |lly. Vecherom ya yavilsya v Dom u Mosta i byl priyatno udivlen: ledi Melamori uzhe vernulas', poveselevshaya i gotovaya k novym podvigam v svobodnoe ot pakostej vremya. -- Vot i slavno, -- s poroga skazal ya, -- vy dolzhny mne progulku, nezabvennaya! Pomnite? -- Pomnyu. Poshli sejchas? Ser Dzhuffin vas otpustit. -- Otpushchu, konechno. -- Mrachnyj golos shefa razdalsya iz priotkrytyh dverej kabineta. Mne vse ravno pridetsya sidet' zdes' do pozdnej nochi. -- CHto-to sluchilos'? -- Bodro sprosil ya. -- Sluchilos'! Ezhegodnyj doklad Dvoru so mnoj sluchilsya! CHerez dyuzhinu dnej zakonchitsya etot greshnyj god, pomnish'? A v bede takogo roda ty mne poka ne pomoshchnik... K sozhaleniyu. Tak chto radujsya zhizni, no tol'ko rovno do polunochi! CHto-to v poslednee vremya vse stalo uzh ochen' horosho! |to dazhe nemnogo nastorazhivalo... -- Tol'ko u menya odno uslovie, ser Maks, -- reshitel'no zayavila Melamori, ostanavlivayas' na poroge, -- nikakih amobilerov. O vashej ezde rasskazyvayut strashnye veshchi! -- Ladno, -- skazal ya, -- gulyaem peshkom, po horosho osveshchennym lyudnym ulicam. Kogda vzojdet polnaya luna, i ya nachnu prevrashchat'sya v nechto koshmarnoe, u vas budet vozmozhnost' pozvat' na pomoshch'. Kstati, mozhete brat' primer s Melifaro i perehodit' na "ty": chego s nami, vurdalakami, ceremonit'sya! Melamori rasteryanno ulybnulas'. -- YA ne mogu tak srazu na "ty"... YA inache vospitana! -- Zato ya mogu. Potrenirujsya minut desyat', a ya poka budu hamit'. Ladno? -- Konechno, Maks. Vy... ty... navernoe podumaete, chto ya sovsem idiotka, no... V obshchem, predlozhenie kasatel'no lyudnyh mest -- eto to, chto nado! Dlya nachala. -- "Dlya nachala" -- eto zvuchit zamechatel'no! Vpered, nezabvennaya! My dejstvitel'no ochen' trogatel'no pogulyali po centru Eho. U menya ne prohodilo oshchushchenie, chto chego-to ne hvataet. Tol'ko potom ya ponyal: u Melamori ne bylo portfelya, chtoby ya mog ego ponesti. Zato v finale my lakomilis' mestnoj raznovidnost'yu morozhenogo v malen'kom iskusstvennom sadike na Ploshchadi Pobed Guriga VII. Tak chto s atmosferoj "vernuvshegosya detstva" vse bylo v poryadke! YA chuvstvoval sebya pomolodevshim let na dvadcat', a ledi Melamori, sudya po vsemu -- na vse devyanosto! Da i boltovnya nasha byla idioticheski nevinnoj, poka ya ne schel vozmozhnym zatronut' zanimavshuyu menya temu. -- Melamori, menya terzayut samye durackie somneniya... -- Davajte pogovorim o chem-nibud' bolee veselom, Maks! YA kazhetsya znayu, o chem vy... ty... hochesh' sprosit'. -- Pravda? Stavlyu koronu, chto ne ugadaesh'! -- Ne ugadayu?! -- YA nashel samyj vernyj put': baryshnya byla azartna, kak zavsegdataj ippodroma. -- Ty hotel sprosit', pochemu ya tebya boyus'! Davaj koronu! -- Ee lico razrumyanilos' ot etoj durackoj malen'koj pobedy. -- Derzhi, nezabvennaya! -- YA bryaknul zolotoj monetkoj ob stolik, za kotorym my uzhe s polchasa sideli. -- Zavernut', ili ty ne sueverna? -- Zaverni! YA ne sueverna, no... malo li chto! -- Otlichno... No stavlyu desyat' koron, chto ty sama ne znaesh', chego boish'sya! -- YA ne znayu?! YA zhe ne sumasshedshaya, chtoby boyat'sya nevest' chego! Prosto ty... vy... YA ne znayu, chto vy takoe. A neizvestnost' -- edinstvennoe, chto menya pugaet!... Proigral, ser Maks? Den'gi na stol! Tak i byt', ugoshchu tebya chem-nibud' podorozhe. Hochesh' "Korolevskogo pota"? -- Greshnye Magistry! Pochemu ne "Korolevskoj mochi"?! CHto eto takoe? -- Samyj dorogoj liker iz teh, chto mozhno otkryto kupit', konechno... -- Davaj, zakazyvaj svoj "pot"... -- Ne moj, a Korolevskij... Kazhetsya, ty menya vse-taki raskolol, ser Tajnyj syshchik! -- Ne bez togo... No ya vse ravno nichego ne ponyal. YA -- dovol'no obychnyj chelovek... nu ne bez nekotoryh strannostej, kotorye ob®yasnyayutsya moim proishozhdeniem. Ser Manga Melifaro mog by prochitat' po etomu povodu celuyu lekciyu. -- Do zadnicy mne ego lekcii, -- vzdohnula Melamori, -- pust' on ih Luukfi chitaet. Paren' obozhaet vsyakie etnograficheskie gluposti... Poprobujte liker, Maks. On dejstvitel'no prevoshoden, nesmotrya na somnitel'noe nazvanie... I potom nam uzhe pora. Ser Dzhuffin bez vas... bez tebya zatoskuet. Liker dejstvitel'no byl neploh, hotya ya ne slishkom lyublyu likery... Razumeetsya ya provodil svoyu damu domoj: eto prinyato vo vseh Mirah, dazhe esli dama -- nesravnennaya Master Presledovaniya... Po doroge my molchali, poka Melamori ne reshilas' postavit' vse tochki nad "i". -- Vse v poryadke, ser Maks. Navernoe... Prosto u menya est' strannye somneniya, kotorym ya ne to chtoby doveryayu, no... Oni est', odnim slovom. Razumeetsya, vy -- ne nechist'. I ne vernuvshijsya v Eho myatezhnyj Magistr. Takie veshchi slishkom ochevidny, oni vnushayut ne somneniya, a uverennost'. No na "normal'nogo cheloveka", dazhe "so strannostyami" vy tozhe ne tyanete. YA dejstvitel'no nichego ne ponimayu... Vy mne ochen' nravites', esli uzh vam eto interesno. No ot vas... ot tebya... ishodit kakaya-to ugroza. Ne ugroza voobshche, a mne lichno, hotya tut trudno chto-nibud' skazat' navernyaka... Navernoe ser Dzhuffin mog by mne pomoch', no on ne hochet, ty zhe ego znaesh'... Tak chto mne pridetsya vo vsem razbirat'sya samoj. I ya razberus', dyrku nad vsem v nebe! -- Razbirajsya... -- YA pozhal plechami. -- A kogda razberesh'sya, podelis' informaciej. Potomu chto lichno ya ne v kurse naschet etoj gipoteticheskoj "ugrozy". Obeshchaesh'? -- Obeshchayu. No eto -- edinstvennoe, chto ya dejstvitel'no mogu obeshchat'... Horoshej nochi, Maks! -- I Melamori skrylas' za massivnoj starinnoj dver'yu, vedushchej v ee apartamenty. A ya poshel v Dom u Mosta, ne v silah ocenit' rezul'taty svoego svidaniya: s odnoj storony oni predstavlyalis' mne bolee chem obnadezhivayushchimi, a s drugoj... YA pozhal plechami: vremya pokazhet. Vo vsyakom sluchae, nuzhno napomnit' Lonli-Lokli: pust' nauchit menya etim svoim uprazhneniyam. Kazhetsya, v blizhajshee vremya mne ponadobitsya zverskoe samoobladanie!... CHerez neskol'ko dnej, kogda mne nachalo kazat'sya, chto istoriya s moim "zemlyakom" okonchatel'no kanula v proshloe, zov sera Dzhuffina Halli podnyal menya s posteli neskol'ko ran'she, chem mne togo hotelos'. "Prosypajsya, ser Maks! -- Golos shefa bodro oral v moem sonnom soznanii. -- V Mire est' nemalo veshchej kuda interesnee, chem zanudnyj son, na kotoryj ty pyalish'sya vot uzhe shest' chasov kryadu! Naprimer, vizit k Mabe Kalohu. Zaedu za toboj cherez polchasa." YA vskochil, kak uzhalennyj. Razdalos' nedovol'noe "Myau!" perepugannoj |lly. Armstrong, nado otdat' emu dolzhnoe, dazhe uhom ne povel... |to byl rekord: ya prinyal vannu, odelsya i osushil kuvshin kamry za chetvert' chasa. Tak chto u menya ostalos' dostatochno vremeni, chtoby prosto posidet' v kresle i okonchatel'no prosnut'sya. -- Maba skazal, chto uzhe gotov otvetit' na nekotorye voprosy. Nam povezlo, Maks: starik voobshche nechasto vypolnyaet svoi obeshchaniya! -- Ser Dzhuffin Halli kazalsya ochen' dovol'nym. -- Ty uzhe nachal zanimat'sya s serom SHurfom? Samoobladanie tebe mozhet prigodit'sya! -- Nachal... No mne budet dostatochno uvidet' sera Mabu. Ego lico -- luchshee uspokoitel'noe, kakoe ya znayu. -- Tvoya pravda, paren'... Hotya eto, konechno, illyuziya. Na samom dele ya ne znayu bolee opasnogo sushchestva... I bolee umirotvoryayushchego, v to zhe vremya. -- Zadumchivo kivnul Dzhuffin, ostaviv menya v polnom nedoumenii. Dom sera Maby Kaloha my iskali ne tak dolgo, kak v proshlyj raz... ili mne prosto pokazalos'. Na etot raz v gostinoj bylo pusto. Hozyain doma vyshel k nam cherez neskol'ko minut. V rukah u sera Maby byl ogromnyj podnos, kotoryj on s izumleniem rassmatrival. -- Hotel udivit' vas chem-to neobychnym, no kazhetsya, eto sovershenno nes®edobno! -- Ser Maba otshvyrnul podnos, ya vnutrenne szhalsya, predvkushaya uzhasnyj grohot. Razumeetsya podnos ischez ran'she, chem dostig pola! -- YA znayu, Maba, chto ty ne lyubish' povtoryat'sya, no my byli by prosto schastlivy snova hlebnut' tvoego krasnogo pojla. Nu togo, chto bylo v proshlyj raz, -- zametil Dzhuffin. -- Nu esli vy takie zanudy i ne hotite novyh oshchushchenij... Ladno uzh! -- Ser Maba polez pod stol i izvlek ottuda kuvshin i tri malen'kih izyashchnyh chashki. Oni pokazalis' mne smutno znakomymi. -- Do tebya eshche ne doshlo, Maks? Maba zabotlivo podsovyvaet tebe pod nos tvoe sobstvennoe proshloe, -- usmehnulsya ser Dzhuffin. -- Konechno! Greshnye Magistry, eto zhe chashki iz maminogo "paradnogo" serviza. Skazhu vam po sekretu, ser Maba, ya ego nenavidel! A bulochki, kotorymi vy kormili nas v proshlyj raz, prodavalis' v bistro, cherez dorogu ot redakcii, gde ya rabotal. Fu, kakoj ya tupoj! -- Skoree nevnimatel'nyj, -- zametil ser Maba Kaloh, -- k tomu zhe ty ne byl gotov vstretit' zdes' veshchi iz tvoego mira. A chelovek obychno vidit tol'ko to, chto zaranee gotov uvidet'. Zapomni na budushchee! -- I on izvlek iz-pod stola pirog. -- Babushkin! -- S uverennost'yu zayavil ya. -- YAblochnyj pirog moej babushki! Ser Dzhuffin, sejchas vy ubedites', chto moya rodina -- ne samyj hudshij iz mirov! -- Net, Maks! -- Snova ogoroshil menya ser Maba. -- Ne tvoej babushki, a ee podrugi, kotoraya v svoe vremya dala ej recept. YA podumal, chto original okazhetsya luchshe kopii... Ladno. Kak vy ponyali, ya reshil vashu zadachku, parni. Moi pozdravleniya, Maks: ty sozdal Dopersta, chto samo po sebe dovol'no stranno dlya novichka v nashem dele... i voobshche ochen' stranno. -- CHto ya sozdal? CHto takoe "Doperst"? -- ZHalobno sprosil ya. -- Kak ya voobshche mog sozdat' nechto, o chem predstavleniya ne imeyu? -- Tak ono obychno i byvaet. -- Zametil ser Dzhuffin Halli. -- Dumayu, chto tot, kto sozdaval Vselennuyu, dyrku nad nim v nebe, tozhe ponyatiya ne imel, chto takoe "Vselennaya"! -- Nenavizhu chitat' lekcii, no radi takogo podayushchego nadezhdy parnya mozhno pozhertvovat' sobstvennymi privychkami! -- Vzdohnul ser Maba Kaloh. -- Vse svoditsya k tomu, chto v Mire mnogo nepostizhimyh sushchestv. I sredi nih -- Dopersty. Oni ne to chtoby vrazhdebno otnosyatsya k lyudyam, no... my slishkom raznye, chtoby prijti k vzaimoponimaniyu. Slovom, Dopersty prihodyat iz niotkuda i kormyatsya nashimi strahami, trevogami i plohimi predchuvstviyami. Inogda oni prinimayut oblik kakogo-nibud' cheloveka i shlyayutsya po ego znakomym, pugaya teh samymi neozhidannymi vyhodkami, ili prosto vzglyadom... YA mogu skazat' tebe, chej oblik ty pridal nechayanno sozdannomu toboj Doperstu. Ty videl eto lico odin raz, v rannem detstve. Ono ispugalo tebya, i ty zarevel. A potom zabyl ego... poka ne prishlo vremya otkryt' Dver' mezhdu Mirami. Ty byl horosho podgotovlen k etomu sobytiyu: ne tratil vremya i sily na nenuzhnye somneniya... Dumayu, vy oba prosto vybrali ochen' udachnyj moment, Dzhuffin. Moi pozdravleniya, eto dejstvitel'no nuzhno umet'!... V obshchem, Maks, ty ne tol'ko otkryl Dver', no i poselil tuda eto nelepoe sushchestvo... YA mog by ob®yasnit' podrobnee, no ty vse ravno ne pojmesh', ne obizhajsya... A tebe, Dzhuffin, ya nepremenno prisnyus' i vse pokazhu. Hot' segodnya noch'yu! |to ochen' zanimatel'no! Kstati, Maks, do sih por nikto tochno ne znal, otkuda berutsya Dopersty. Tak chto s tvoej pomoshch'yu, my raskusili eshche odin zagadochnyj oreshek... YA dejstvitel'no pochti nichego ne ponyal iz etih, s pozvoleniya skazat', "ob®yasnenij". Zato koe-chto vspomnil! -- A pochemu prizrak... Nu tot, chto zhil v Holomi... On nazval etim slovom Lonli-Lokli! On skazal: "Ty privel syuda Dopersta, paren'!" Neuzheli nash SHurf?... Ser Maba Kaloh izvolil rashohotat'sya. -- A, Mahlilgl Annoh! |to bylo ego lyubimoe rugatel'stvo! On nazyval "Doperstami" absolyutno vseh, kto imel otnoshenie k drugim Ordenam! Nu a vash Lonli-Lokli, naskol'ko ya znayu, v svoe vremya byl poslushnikom... Gde on iskal Silu, Dzhuffin? -- V Ordene Dyryavoj CHashi. -- A, eto tot samyj bezumnyj Rybnik? Nabedokuril on v svoe vremya osnovatel'no... -- Ser Lonli-Lokli? Nabedokuril?! -- Izumilsya ya. -- A chemu ty udivlyaesh'sya, Maks? Lyudi menyayutsya. Ty na sebya posmotri! Gde etot neschastnyj parenek, sodrogavshijsya ot cokan'ya kablukov svoej nachal'nicy? -- Usmehnulsya ser Maba. -- Vasha pravda. -- Kstati, ya videl, kak vy prikonchili starika. Vodopad menya prosto potryas! |to bylo luchshee shou s nachala etoj unyloj |pohi Kodeksa! -- Vy videli? -- Kazhetsya ya uzhe ustal udivlyat'sya. -- Konechno. U menya est' hobbi: sledit' za sud'bami bylyh tovarishchej... kolleg, mozhno skazat'. Tak chto ya ne mog propustit' takoe razvlechenie! No ne stroj illyuzij na budushchee, paren': ya nikogda ne vmeshivayus'. Tol'ko nablyudayu. Dlya togo, chtoby vmeshivat'sya sushchestvuet ser Dzhuffin Halli. U nas s nim nemnogo raznye vzglyady na zhizn'... poka. -- CHto ne meshaet tebe poluchat' gonorary za svoi, s pozvoleniya skazat', "konsul'tacii", -- ehidno vstavil Dzhuffin. -- Konechno. YA lyublyu den'gi. Oni takie krasivye... V obshchem, chto kasaetsya tvoego lichnogo Dopersta, Maks. Rano ili pozdno tebe pridetsya ego ubit'. Nehorosho zasoryat' eti bednye miry chem popalo! K tomu zhe, Doperst v proeme Dveri mezhdu Mirami -- eto neslyhannoe bezobrazie! Vot vam moya "konsul'taciya", i poprobuj skazat', chto ya zrya poluchayu Korolevskie den'gi, Dzhuffin! -- Ladno tebe... Nashel Hranitelya gosudarstvennoj kazny! -- A kak ubivayut Doperstov? -- Sprosil ya. -- Kogda ub'esh' -- uznaesh'! Ne perezhivaj, Maks. Voobshche-to eto delo mozhet zhdat' sotnyu -- druguyu let. No odnazhdy sluchitsya tak, chto u tebya prosto ne ostanetsya drugogo vyhoda. ZHizn' -- mudraya shtuka! K tomu vremeni ty navernoe budesh' znat', chto nuzhno delat'... -- Budu, tak budu, -- ya pozhal plechami, -- vy menya vkonec zaputali! -- Tak i dolzhna zakanchivat'sya lyubaya horoshaya istoriya, Maks! Kogda chelovek perestaet chto-libo ponimat', on na vernom puti! -- Zaveril menya ser Dzhuffin Halli. -- Ne budem otnimat' tvoe dragocennoe vremya, Maba. Tem bolee, chto my uzhe vse s®eli. Ne zabud': ty obeshchal mne prisnit'sya! -- Ne zabudu. Proshchajte! YA ozhidal kakoj-nibud' neveroyatnoj vyhodki, no nichego ne sluchilos'. Ser Maba Kaloh pokinul gostinuyu cherez tu dver', iz kotoroj poyavilsya, a my vyshli v holl. -- Menya povysili v range? -- Sprosil ya. -- Priznali "svoim"? CHto-to nikakih syurprizov... -- Ty uveren, Maks? -- Ulybnulsya ser Dzhuffin Halli, raspahnuv dver', vedushchuyu vo dvor. -- Sami vidite! -- YA perestupil porog i zamer. Vmesto sada my okazalis' v sobstvennom kabinete. -- Vot tak! -- Ulybnulsya mne ser Dzhuffin Halli. -- Nikogda ne rasslablyajsya, esli uzh imeesh' delo s Maboj Kalohom! YA sel v svoe kreslo i prinyalsya prodelyvat' te samye dyhatel'nye uprazhneniya, kotorym menya nauchil nevozmutimyj ser Lonli-Lokli. U menya byla robkaya nadezhda, chto eto pomozhet... 5. "KOROLX BANDZHI" Na moej "istoricheskoj rodine" vstrechayut Novyj god. Zdes', v Eho, v konce zimy provozhayut staryj. U nas govoryat: "S Novym Godom!", zdes' govoryat: "Eshche odin god minoval!" Za dyuzhinu-druguyu dnej do okonchaniya goda grazhdane nachinayut ponimat', chto zhizn' korotka... i pytayutsya uspet' sdelat' vse, do chego u nih ne dohodili ruki v techenie predydushchih dvuhsot vos'midesyati vos'mi dnej. Vypolnit' obeshchaniya, dannye komu-to, ili samomu sebe, oplatit' scheta, poluchit' chto prichitaetsya i dazhe... dobrovol'no rinut'sya navstrechu vsem vozmozhnym nepriyatnostyam, chtoby oni ne omrachili tu "svetluyu zhizn'", kotoraya nachnetsya posle okonchaniya "etogo uzhasnogo goda". Praktichnost', dohodyashchaya do absurda! Slovom, Poslednij Den' Goda -- eto ne prazdnik, a durackij povod vnezapno nachat' i tak zhe vnezapno prekratit' sumatoshnuyu deyatel'nost'. Menya siya burya minovala: godovoj otchet pisal ser Dzhuffin Halli (vprochem, pomuchavshis' dva dnya, on perelozhil etu zabotu na zheleznye plechi Lonli-Lokli). Oplachivat' scheta mne prishlos' tol'ko v "Sytom skelete", chto otnyalo rovno chetvert' chasa. (V ostal'nyh zavedeniyah ya vsegda srazu platil nalichnymi, ne to chtoby preziraya mestnye sueveriya, a skoree v nadezhde, chto "prikosnovenie k metallu" dejstvitel'no ohlazhdaet lyubov'. No v moem sluchae eto ne srabotalo...) Nepriyatnosti mne kazhetsya ne svetili, durnoj privychki davat' obeshchaniya za mnoj tozhe ne vodilos', tak chto ostavalos' tol'ko poluchit' ostatki godovogo zhalovaniya u kaznacheya Upravleniya Polnogo Poryadka sera Dondi Melihaisa, kotoryj, nado otdat' emu dolzhnoe, rasstavalsya s kazennymi den'gami s takim iskrennim oblegcheniem, slovno oni zhgli emu ruki. Pokonchiv s delami, ya byl vynuzhden sozercat' izmozhdennye lica svoih kolleg i vozbuzhdat' ih bezumnuyu zavist', demonstriruya rovnyj rumyanec horosho vyspavshegosya bezdel'nika. Bol'she vseh v eti tyazhelye dni userdstvoval ser Melifaro: on dazhe vremenno prekratil veselit'sya i kazhetsya pohudel. -- YA uzhe ne govoryu o rabote i prochih nepriyatnostyah! No u menya slishkom mnogo rodstvennikov, slishkom mnogo priyatelej, slishkom dobroe serdce, chtoby im otkazyvat'... i slishkom malo Dnej Svobody ot zabot, chtoby vypolnyat' obeshchaniya! Tol'ko osirotevshie askety vrode tebya, paren', schastlivy i svobodny! -- Gor'ko vzdohnuv, priznalsya mne Melifaro. Delo bylo posle polunochi, dnya za chetyre do Okonchaniya Goda. YA, kak i polozheno, nes svoyu nochnuyu vahtu, a Melifaro, yavivshijsya na sluzhbu chut' li ne s rassvetom, tol'ko chto zakonchil privodit' v poryadok ocherednuyu stopku samopishushchih tablichek, v kotoroj mirno uzhivalis' protokoly doprosov trehletnej davnosti i pis'ma ot kakoj-to nevedomoj ledi Assi. (Melifaro klyalsya vsemi Magistrami, chto ponyatiya ne imeet, kto ona takaya!) Bednyaga dopolz do moego kabineta, chtoby vypit' kamry v priyatnom obshchestve, poskol'ku doma ego ozhidalo chelovek vosemnadcat' dal'nih rodstvennikov so vseh koncov Soedinennogo Korolevstva, kotoryh Melifaro uzhe davno obeshchal k sebe priglasit'... YA ponyal, chto parnya pora spasat'. -- Poshli im zov i skazhi, chto... Nu, chto gotovitsya pokushenie na Velikogo Magistra Moni Maha, i nikto krome tebya ne mozhet predotvratit' bedu! Vydumaj chto-nibud'. A sam idi ko mne i lozhis' spat'. U menya pravda vsego chetyre bassejna dlya omoveniya i celyh dve koshki, no iz dvuh zol... Melifaro ne dal mne dogovorit'. -- O, vladyka beskrajnih ravnin! S etogo dnya moya zhizn' v tvoej vlasti, poskol'ku ty ee spas! Maks, ty genij! Teper' ya znayu cenu nastoyashchej muzhskoj druzhbe! -- Ten' Melifaro stala nemnogo pohozha na to "stihijnoe bedstvie", k kotoromu ya privyk. On dazhe slegka podprygnul v kresle -- zhalkoe podobie ego obychnyh stremitel'nyh dvizhenij, no luchshe, chem nichego! -- Erunda kakaya! -- Otmahnulsya ya. -- Mozhesh' dryhnut', skol'ko vlezet, ya zamenyu tebya s utra, poka ne oklemaesh'sya! -- Zamenish'?! Obizhaesh', Maks,