nayavu!
     On  nebrezhno  prikryl  glaza ladon'yu  - zhalkaya parodiya na  tradicionnyj
ritual znakomstva. YA sdelal to  zhe samoe i s udovol'stviem opustilsya na pol.
Preslovutye "dvorcovye ceremonii" opredelenno nachinali  mne  nravit'sya. Gde,
interesno, byli vse eti milye lyudi, kogda pridvornye lobotryasy taskali nas s
Dzhuffinom v palankinah, predvaritel'no okutav zolochenoj rybackoj set'yu? A?!
     Ogromnaya  ledi Layuki uselas'  u vhoda, navalilas'  na dver' bogatyrskoj
spinoj. Teper' my mogli byt'  spokojny: nikto ne  vojdet  v etu  komnatu bez
priglasheniya. No pasaran, kak govoritsya.
     - Ser Maks, ya ochen' rad vas videt', - Ego Velichestvo ulybalos' do ushej.
- A  my tut razvlekaemsya pered dal'nej dorogoj, degustiruem  novye  aromaty.
Hotite poprobovat'?
     YA na vsyakij sluchaj kivnul.
     - Nu tak  vybirajte, vse shkatulki stoyat na  polu,  a  ta, chto u menya...
Net, etu ya poka ne otdam. Samomu nravitsya. Mozhet, pozzhe... A poka rekomenduyu
vam vzyat' oranzhevuyu  shkatulku.  Novaya SHinshijskaya  smes': morskaya  sol',  med
uandukskih  lilij,   nochnaya   prohlada  i   nemnogo  ptich'ego  pometa,   dlya
pronzitel'nosti oshchushchenij.
     YA   poslushno  vzyal   rekomendovannuyu   korobochku,   kotoraya   okazalas'
miniatyurnoj kuril'nicej,  i podnes ee k nosu. YA  ozhidal, konechno, chto aromat
blagovonij budet priyatnym, vryad li Korol' svoemu gostyu dryan' prisovetuet, no
vse ravno chut' ne zahlebnulsya ot izumleniya. Intensivnost' oshchushchenij okazalas'
porazitel'noj,  slovno  by  ya ne prosto ponyuhal aromatnuyu  smes', a  vysunul
golovu  v  fortochku dushistoj  letnej  noch'yu.  Dazhe prikosnovenie prohladnogo
vetra  k  shcheke  yavstvenno  pochuvstvoval.  Eshche  nemnogo,  i  ya  by,  pozhaluj,
"razglyadel", chto tam, "za oknom", proishodit, no u menya hvatilo blagorazumiya
ubrat' shkatulku iz-pod nosa.
     - Neveroyatno, - vzdohnul ya. - Nikogda ne proboval nichego podobnogo.
     - Takie aromaty v prodazhe ne poyavlyayutsya, - ob®yasnil Magistr Moti Mil. -
U nas v Ordene est'  neskol'ko masterov, kotorye ih sostavlyayut, i special'no
oborudovannoe pomeshchenie,  nadezhno  izolirovannoe ot mira. Vrode  by nevinnoe
udovol'stvie,  no  dlya  izgotovleniya takih  blagovonij  trebuyutsya  sem'desyat
chetvertaya  stupen' CHernoj i vosemnadcataya stupen'  Beloj magii, mozhete  sebe
predstavit'!
     YA  prisvistnul.  Do  nedavnih  por grazhdanam  Soedinennogo  Korolevstva
dozvolyalos' primenyat'  tol'ko  pervuyu i  vtoruyu  stupen' vse toj  zhe  CHernoj
magii. Vpolne dostatochno dlya pervostepennyh bytovyh nuzhd - kapli ot prostudy
smeshivat' ili, k primeru, maslo na skovorode zagovarivat', chtoby ne bryzgalo
vo vse storony vo vremya zharki. Potom Dzhuffinu udalos' vytorgovat' u Velikogo
Magistra  Nuflina  Moni  Maha  znachitel'noe poslablenie dlya professional'nyh
povarov.  Im razreshili  ispol'zovat' CHernuyu magiyu azh do dvadcatoj stupeni, i
schitalos',  chto  eto  ochen',  ochen' kruto  i  demokratichno.  A tut sem'desyat
chetvertaya! Zaoblachnye, nepostizhimye dlya menya vershiny vorozhby.
     - Rad, chto vam ponravilos'  moe ugoshchenie, - skazal Korol'. - Potomu chto
teper' ya budu pered  vami kayat'sya,  ser  Maks. Vy dazhe  ne  predstavlyaete, v
kakuyu avantyuru ya vas nameren vtyanut'!
     Korol' proiznes  etu  frazu,  siyaya ot  gordosti. No  ya vse  zhe  risknul
vozrazit':
     - Kak ya ponyal, nam  predstoit prosto  priyatnoe puteshestvie na  Murimah.
|to  skoree udovol'stvie, chem  "avantyura".  Dumayu,  na  vashem  korable  dazhe
kachki-to ne byvaet...
     Ledi  Layuki  zvonko  rassmeyalas', bosonogij Magistr  Moti  Mil tihon'ko
hmyknul, Ego Velichestvo Gurig ulybalsya do ushej.
     - Nikakih  korablej, -  nakonec skazal on.  - Na  korable  otbyvaet moj
dvojnik.  Bednyage predstoit provodit' na palube  po dyuzhine  chasov v sutki, v
polnom  paradnom oblachenii. Mahat' rukoj zhitelyam pribrezhnyh poselenij, vremya
ot  vremeni proiznosit' rechi... Tyazhkaya dolya! YA znayu,  o chem  govoryu:  obychno
imenno   tak   i   protekayut  moi  puteshestviya  po  provinciyam  Soedinennogo
Korolevstva. No tol'ko ne na Murimah! Hvala Magistram, teper' za  menya budet
otduvat'sya bednyaga Nutti Hlak.
     -  K-k-k-kak  eto? - ya  tak  udivilsya, chto  stal zaikat'sya. - Tak vy ne
edete na Murimah? A zachem togda?..
     - Pogodite,  ser Maks. Davajte  vy poprobuete  eshche  odin aromat: list'ya
dereva shott,  dym  ugasayushchego  kostra, teploe moloko  i vesennij dozhd'.  |to
sinyaya shkatulka,  berite,  ne  stesnyajtes', -  predlozhil Korol'. -  A ya  poka
rasskazhu  vam  vse po  poryadku.  Kak ya  ponimayu, vash nachal'nik  izlozhil  vam
oficial'nuyu versiyu. Deskat',  zavtra  my vse  druzhno otbyvaem  na prekrasnyj
ostrov  Murimah, a vy otpravlyaetes' s nami v kachestve  moego lichnogo gostya i
razvlekaete menya volshebnymi istoriyami  ob inyh  Mirah, potomu chto takova moya
korolevskaya blazh'. Pravdy o moih poezdkah na Murimah, kazhetsya, ne znaet dazhe
vsevedushchij  ser Halli.  Trudno  poverit',  no  vchera  vecherom  ya  imel chest'
zaglyanut' v ego hitryushchie kettarijskie glaza i ponyal - a ved' tochno ne znaet!
Greshnye Magistry, mne est' chem gordit'sya!
     YA uvazhitel'no  kivnul. V samom dele,  provesti moego shefa  -  eto  nado
umet'. Ne vsyakij absolyutnyj monarh s takoj zadachej spravitsya.
     -  YA  ezzhu na  Murimah primerno  raz  v dyuzhinu  let, - govoril Gurig. -
Inogda  chashche,  inogda  rezhe:  u  etoj  zemli  svoj  ritm, i  mne  prihoditsya
prislushivat'sya k  nemu, a ne k kalendaryam. Ne znayu, skazal li vam ser Halli,
chto  na Murimahe, kak i v nekotoryh drugih  mestah, ya ispolnyayu nekie  osobye
obryady; pereporuchit' etu rabotu ya  ne mogu nikomu. Podrobnostej vam znat' ne
polozheno  - vprochem, ne tol'ko vam,  ser  Maks.  Vy zhe ponimaete: nekotorye,
samye  <i>nastoyashchie</i>   veshchi  luchshe   by   vovse  ne   opisyvat'   slovami,  dazhe
inoskazatel'no. Vot ya i ne opisyvayu.
     YA  molcha kivnul. Ne to chtoby ya v tu poru  dejstvitel'no eto ponimal, no
slyshal dannoe utverzhdenie ne raz i prinimal na veru - kak, vprochem, i mnogoe
drugoe.
     - Imenno potomu, chto rech' idet o  <i>nastoyashchih chudesah</i>, ya dolzhen ezdit' na
Murimah  inkognito, - prodolzhil  Korol'.  - CHtoby  kak mozhno  men'she  narodu
znalo, chto ya nahozhus' na ostrove. Dlya etogo i nuzhen dvojnik na korable: poka
moi  poddannye uvereny, chto ya s pompoj  priblizhayus' k Murimahu,  ya uzhe  budu
tam.  K momentu  torzhestvennogo  pribytiya  oficial'noj  delegacii  ya  dolzhen
zavershit'  vse  dela,   zanyat'  svoe  mesto  na  pohodnom  trone,  ispolnit'
kakoj-nibud'  neznachitel'nyj  ritual,   chtoby   bylo  yasno,  zachem   ya  tuda
pritashchilsya, - i vse, mozhno vozvrashchat'sya.
     - A kak zhe vy?.. - nachal bylo ya i oseksya. Kak-kak... YAsnoe delo, Korol'
mozhet  mgnovenno  popast' na Murimah Temnym Putem. Esli uzh ya,  chuzhak, osvoil
eto iskusstvo, on-to i podavno umeet. Odno  iz bazovyh chudes Istinnoj magii,
nichego iz ryada von vyhodyashchego.
     -  YA prohozhu na Murimah Temnym Putem, - Gurig podtverdil moyu zapozdaluyu
dogadku.  - No vse ne tak  prosto:  ya dolzhen  pribyt' na  poberezh'e i peshkom
peresech'  ostrov, eto  obyazatel'noe  uslovie  i  vazhnaya  sostavlyayushchaya  chast'
rituala.  Poka  ya  byl  molod  i neopyten,  za mnoj taskalas' dobraya  dyuzhina
telohranitelej iz Semilistnika, no eto, kak pokazala praktika, sovershenno ni
k  chemu.  CHto  kasaetsya ohrany,  mne  vpolne dostatochno uslug  Layuki. Vy  ne
predstavlyaete, ser Maks, kakaya ona u nas groznaya voitel'nica!
     Velikansha smushchenno zardelas'.  Glaza ee siyali, kak u shkol'nicy, vpervye
v zhizni uslyshavshej priznanie v lyubvi.
     - Magistr Moti tozhe moj drug detstva, - prodolzhil Korol'. - Ego babushka
uchila nas oboih gramote, strel'be iz rogatki  Babum i  azam Ochevidnoj magii,
poka  menya pryatali  ot myatezhnyh  Magistrov  na granice  s  grafstvom  Hotta.
Poetomu  kogda  u  menya  est'  vozmozhnost'  samomu  reshat',  kto iz  Starshih
Magistrov Ordena Semilistnika budet  pristavlen k moej persone, ya otryvayu ot
del imenno ego. U  princev, ser Maks,  obychno voobshche  ne byvaet druzej.  Nam
takaya roskosh' ne polagaetsya. -  Gurig zametno  pomrachnel, no podnes  k  nosu
aluyu kuril'nicu i snova zaulybalsya.  - Vprochem,  mne, kak vidite, povezlo: ya
ros  v  Smutnye  Vremena, poetomu  moim  vospitaniem  zanimalis'  ne slishkom
staratel'no. Pohodnaya zhizn' - imenno  to,  chto trebuetsya vsyakomu maloletnemu
princu, chtoby ne vyrasti mrachnym, odinokim, nikomu ne nuzhnym hmyrem. Kogda u
menya   budut  deti,   nepremenno   razvyazhu   kakuyu-nibud'   bezobidnuyu,   no
prodolzhitel'nuyu grazhdanskuyu vojnu:  pust'  rastut  schastlivymi!.. Rekomenduyu
vam  zheltuyu  shkatulku, ser Maks.  Svezheskoshennaya  trava, raskalennyj pesok i
bodrost'  moroznogo  utra. V  zhizni takaya smes'  aromatov,  sami  ponimaete,
nevozmozhna, a eti umel'cy ih soedinili, k tomu zhe - v otlichnoj proporcii.
     Rekomendovannye  blagovoniya byli stol' horoshi, chto ya na nekotoroe vremya
utratil nit' besedy i ochnulsya, lish' uslyshav sovershenno neozhidannoe priznanie
Korolya.
     -  Osnovnaya  prichina,  po  kotoroj  ya  reshilsya  priglasit'  vas v  svoe
soprovozhdenie,  ser  Maks, ne  moe iskrennee zhelanie  poznakomit'sya  s  vami
poblizhe,  ne moe  uvazhenie k vashim zaslugam, dazhe ne  lyubopytstvo - hotya vse
eto,  konechno,  imeet  mesto.  No  sejchas  vazhno drugoe:  ser  Halli  kak-to
progovorilsya mne, chto vy rodilis' i vyrosli v mire, gde sovsem net Ochevidnoj
magii i lish' nemnogie velikie posvyashchennye vladeyut osnovami Istinnoj. Poetomu
ya podumal, chto vy mozhete byt'  nadezhnym poputchikom v  obstoyatel'stvah, kogda
na magiyu nalozhen strozhajshij zapret.
     - Kak  eto - "strozhajshij  zapret"?! - izumilsya ya. -  Net, ya  pomnyu  pro
Kodeks Hrembera, sam zhe po dolgu  sluzhby slezhu, chtoby ego narushali kak mozhno
rezhe...  No  Istinnaya magiya ne  zapreshchena,  da  i  pervye  stupeni Ochevidnoj
dozvoleny. Obychno  etogo vpolne dostatochno - ne tol'ko  v pohode, a dazhe dlya
nashej sluzhby.
     - Ne v Kodekse delo. Otkaz ot chudes -  obyazatel'naya chast' rituala, radi
kotorogo ya  otpravlyayus' na  Murimah.  YA  dolzhen  prijti k mestu  peshkom,  ne
sotvoriv  po puti ni  edinogo,  dazhe  samogo pustyakovogo  chuda  i  nochuya pod
otkrytym nebom.  Schitaetsya,  chto tol'ko  v  etom  sluchae  ritual  priobretet
nastoyashchuyu   silu.   Kstati,   na   moih   sputnikov   eti  trebovaniya   tozhe
rasprostranyayutsya.  Dazhe  Bezmolvnaya rech'  pod zapretom,  uvy. To est',  esli
kto-to prishlet vam zov, tut uzh nichego ne podelaesh'. No  otvechat' nel'zya ni v
koem  sluchae, postarajtes' eto  zapomnit'. A  eshche luchshe,  predupredite  vseh
znakomyh,  blizhnih  i  dal'nih,  chtoby  ne  pytalis'  s  vami  svyazat'sya.  V
podrobnosti ne vdavajtes', prosto ob®yasnite, chto eto chrezvychajno vazhno. Odna
nechayannaya oshibka  -  i vse pridetsya  nachinat' snachala. Protiv tradicii  ya ne
pojdu.
     YA nevol'no vspomnil religioznye obychai  svoej  byvshej rodiny i  ot dushi
poradovalsya,  chto  nam hotya  by ne pridetsya  peresekat'  ostrov  Murimah  na
okrovavlennyh   kolenyah,   daby    dostavit'   udovol'stvie    kakomu-nibud'
miloserdnomu bozhestvu, kotoroe brodit sredi  oblakov  - s hlystom, v  chernyh
kozhanyh shortah i azhurnyh chulkah.
     - S etoj zemlej, znaete li, luchshe ne ssorit'sya, - govoril Korol'. - Kak
povestvuyut istoricheskie hroniki, v starye vremena odin  iz sputnikov  Guriga
Malysha po rasseyannosti spryatal v  prigorshnyu svoj zaplechnyj meshok, a potom ne
reshilsya  rasskazat' Korolyu  o  svoej oploshnosti. Reshil,  navernoe:  pustyaki,
vsego-to vtoraya stupen' CHernoj magii, nebos'  proneset.  Ne  proneslo. V tot
zlopoluchnyj   god   Huron  vyshel  iz  beregov   i   zatopil   Staryj  Gorod,
griby-oborotni  vzbesilis'  i  pozhrali  molodye  posevy,  a  dva  seleniya  v
Landalande ushli pod zemlyu za  odnu  noch',  vmeste s  zhitelyami  i  ogorodami.
Povtoreniya, chestno govorya, ne hotelos' by... Teper', ser Maks, vy ponimaete,
zachem ya poprosil vas prisoedinit'sya k moej malen'koj ekspedicii?
     YA pokachal golovoj.
     - Teper'-to ya kak raz  nichego ne ponimayu.  Dumal, chto  nuzhen vam prosto
tak, dlya kompanii, na hudoj konec  - v kachestve metatelya  Smertnyh  SHarov  i
dobytchika  ekzoticheskogo  propitaniya iz SHCHeli mezhdu Mirami. No  esli dorozhnaya
skuka vam ne grozit, a koldovat' na Murimahe nel'zya, kakoj ot menya prok?
     - Nu kak  zhe,  - udivilsya  Gurig. - Vy zhe s rozhdeniya  i do nedavnih por
kak-to obhodilis' bez magii - i ved'  vyzhili,  ne propali.  Takoj unikal'nyj
opyt...
     YA ne znal,  plakat' mne ili  smeyat'sya. S  odnoj  storony, logika Korolya
byla  mne ponyatna. I, chert poberi, on byl sovershenno prav - teoreticheski. No
v  tom-to  i  delo,  chto  tol'ko teoreticheski:  bednyaga  ne  znal,  na  kogo
naporolsya. Prezhde  chem  chudesnym  obrazom  popast'  v  Eho,  ya  byl  obychnym
gorozhaninom, kotoryj  dnya ne mozhet prozhit' bez elektrichestva, gaza i goryachej
vody. To  est' mog, konechno,  no yarostno ne  hotel. K  turisticheskim pohodam
otnosilsya bez osobogo entuziazma, dazhe priyatel'skie dachi u morya nedolyublival
iz-za zhutkih ulichnyh sortirov,  rzhavyh rukomojnikov i nepokornyh kerosinovyh
plitok. YUnye  skauty s negodovaniem prognali  by  menya iz otryada za neumenie
orientirovat'sya  v  lesu  i  razvodit'   koster  na   vetru.  YA  i  kamin-to
rastaplival, myagko govorya, s peremennym uspehom, izvodya kipy staryh gazet  i
nadmenno branya lenivyh salamandr.
     - Ne dumayu, chto ot menya dejstvitel'no budet kakaya-to pol'za, - skazal ya
nakonec  Korolyu.  -  Ostaetsya  nadeyat'sya,  hot'  obuzoj  ne stanu...  Ladno,
vykrutimsya kak-nibud'!  A skazhite-ka mne vot  chto: esli vashi sputniki  budut
koldovat' <i>pered</i> tem, kak okazhutsya na Murimahe, - eto kak, nichego?
     -  O,  s  etim  vse  v poryadke,  -  zaveril menya Korol'. - Poka my tut,
delajte chto hotite... A chto, kstati? Mne lyubopytno.
     - Poprobuyu kak-to podgotovit'sya k nashemu pohodu. Raz uzh nel'zya vysekat'
ogon' pal'cami, znachit, nado obzavestis' spichkami i  gazovymi zazhigalkami  -
eto  gorazdo udobnee,  chem  ognivo... I mozhet byt', nam prigoditsya  pohodnyj
primus? Da, pozhaluj, eto ideya... Nu i eshche vsyakogo raznogo po melocham.
     -  Zamechatel'no, - obradovalsya Korol'. - Tak i znal, chto  vy pridumaete
chto-nibud' interesnoe!
     - Nesti vse eto v  prigorshne  u nas tozhe  ne poluchitsya, - vzdohnul ya. -
Sovsem pustyakovaya, a vse-taki magiya. Ryukzaki-to u vas est'?
     - Ryu... CHto?
     - YA imeyu v vidu udobnye zaplechnye meshki.
     -  U nas est' dorozhnye  sumki.  Layuki, pokazhi seru  Maksu...  Po pravde
skazat', ne  takie  uzh  oni  udobnye.  Na  tretij  den' pohoda bol'  v pleche
stanovitsya ser'eznoj problemoj.
     Velikansha nenadolgo pokinula  svoj  post i  prinesla bol'shuyu  barhatnuyu
sumku na dlinnom remne - chertovski krasivuyu i pochti sovershenno bespoleznuyu v
nastoyashchem pohode veshch'.
     -  Ne pojdet, - surovo  skazal  ya.  - YAsno,  znachit, ryukzaki  nam nuzhny
pozarez... A spal'nye meshki imeyutsya?
     Ledi  Layuki  molcha  vyshla  i snova vernulas'  so svertkom pod myshkoj. YA
prisvistnul:  chto-chto,  a  spal'nyj  meshok  Ego   Velichestva  byl  nastoyashchim
sovershenstvom.   Ochen'  tonkij,   legkij   kak   puh,   otdelannyj   snaruzhi
nepromokaemym tasherskim shelkom, a vnutri - tulanskoj sherst'yu, teplee kotoroj
ne tol'ko v etom Mire, a i vo vsej Vselennoj nichego poka ne pridumali.
     - Zamechatel'no.  Odnoj zabotoj men'she. S oruzhiem, odezhdoj i obuv'yu, kak
ya ponimayu, tozhe  nikakih problem... Mne  by  teper' uedinit'sya  na  polchasa.
Poprobuyu  obespechit'  nas   takim   snaryazheniem,  chtoby  nikakaya   magiya  ne
ponadobilas'. CHtoby dazhe ne vspominat' o nej po doroge.
     Layuki  peresekla zal,  nemnogo  povozilas' v dal'nem  uglu i raspahnula
peredo  mnoj dver',  nastol'ko malen'kuyu,  chto  vhodit' v sovershenno  pustuyu
komnatu,  osveshchennuyu  tusklym  golubym svetom pyl'nogo steklyannogo shara, mne
prishlos' sognuvshis'  v tri  pogibeli. Vprochem, vnutri  bylo vpolne uyutno, iz
kruglogo okoshka pod potolkom  dul teplyj dushistyj veter,  a vmesto  skvernoj
dvorcovoj  kamry  ya dobyl  sebe  iz SHCHeli mezhdu  Mirami chashku  naikrepchajshego
ristretto i kuvshinchik slivok - otlichnoe sochetanie, esli ne smeshivat', a pit'
poperemenno, glotok za glotkom.
     |tim ya i zanyalsya - dlya nachala.


     Voznya so SHCHel'yu mezhdu Mirami otnyala u menya ne polchasa, a dobryh poltora.
Izvestnoe  delo:  kogda  ya  nachinayu  speshit',  vmesto  nuzhnyh veshchej iz  etoj
chertovoj  SHCHeli  poyavlyayutsya  tol'ko  raznocvetnye zontiki  da starye podshivki
"Knizhnogo obozreniya" - imenno to,  chto mne pozarez  trebuetsya  vo vsyakij mig
bytiya, aga.
     Mnogokratno vyrugavshis' i trizhdy perekuriv, ya nakonec vzyal sebya v ruki,
sosredotochilsya,  i delo poshlo. V pervuyu ochered' ya dostal paru dyuzhin korobkov
spichek,  dobryj  desyatok zazhigalok  i - vot  uzh  ne  ozhidal  ot  sebya  takoj
predusmotritel'nosti!   -  gazovyj   ballonchik  dlya   ih  zapravki.  Zapassya
sigaretami, dazhe upakovat'  ih  v nepromokaemyj meshok  vovremya  dodumalsya. S
ogromnym  trudom,  no razzhilsya-taki chetyr'mya ryukzakami. Dva, chestno  govorya,
byli tak sebe - staromodnye konstrukcii rodom  iz  moego  shkol'nogo detstva,
tretij  - ponovee i  poudobnee, no ne  slishkom vmestitel'nyj, zato chetvertyj
ryukzak  okazalsya  nastoyashchim  sovershenstvom:  ogromnyj,  s  zhestkoj  spinkoj,
tolstymi porolonovymi lyamkami, kuchej  poleznyh  remeshkov i udobnyh karmanov.
Skol'ko ya ni bilsya, no  dobyt' eshche  paru takih zhe  ne smog, tol'ko  popolnil
kollekciyu  zontikov,  masshtaby kotoroj i  bez togo privodili  menya v yarost'.
Prishlos' mahnut' na eto  delo  rukoj,  perekurit' i  zanyat'sya poiskom drugih
neobhodimyh veshchej. Soobrazit' by eshche, chto  imenno nam mozhet ponadobit'sya, no
tut prihodilos' polagat'sya skoree na intuiciyu: opyta turisticheskih pohodov u
menya ne bylo vovse.
     V  rezul'tate  ya  yavil  voshishchennym  vzoram  svoih   budushchih  sputnikov
malen'kij  pohodnyj  primus,  legkij  i  vmestitel'nyj  kotelok  s  kryshkoj,
nepromokaemyj plastikovyj tent, spasatel'nyj  krug,  elektricheskij fonarik s
zapasom  batareek  i  -  izoshchrennoe zlodejstvo!  -  nabor  bystrorastvorimyh
paketnyh supov. Bylo opasenie,  chto,  kogda my  pustim  supchiki v hod,  menya
sochtut otravitelem, no zhitejskij opyt nastojchivo tverdil: takoj enze nikogda
ne pomeshaet. Vse luchshe, chem po beregam ruch'ev na lyagushek ohotit'sya, v sluchae
chego. Vprochem, butylku brendi i  paru dyuzhin plitok shokolada ya  tozhe  pripas,
vovremya vspomniv, chto ego berut v pohody radi dragocennyh kalorij.
     Slozhiv k nogam Korolya etu grudu sokrovishch, ya torzhestvenno izrek:
     - Eshche nado vzyat' spal'nye  meshki, topor, neskol'ko motkov verevki...  i
da pomozhet nam Bog!
     - Kto-kto? - neozhidanno zainteresovalsya Magistr Moti.
     - Nevazhno kto, - vzdohnul ya. - Lish' by pomog.
     Tak i ne razvyazav teosofskuyu diskussiyu, my razbrelis' po otvedennym dlya
nas pokoyam kazennogo doma  - otsypat'sya pered dal'nej dorogoj. CHem uspokoit'
svoe rastrevozhennoe serdce, ya, chestno govorya, ponyatiya ne imel, no  ocherednaya
kuril'nica (aromat  hvoi, morskaya sol',  vlazhnaya  sherst', dyhanie  mladenca)
hudo-bedno, a vse zhe ubayukala menya pod utro.


     <i>Hodit' Temnym Putem -</i> chrezvychajno poleznoe, no redkoe umenie,  odna  iz
bazovyh disciplin Istinnoj magii, kotoraya, chestno govorya, malo komu po zubam
- dazhe v Eho,  gorode, gde kazhdyj  grudnoj mladenec - koldun, kakih v drugih
Mirah  dnem s ognem sredi verhovnyh zhrecov ne syshchesh'. Bol'shinstvo ovladevshih
etim  misticheskim sportom - ya, uvy, v  ih chisle - umeyut hodit' tol'ko  chuzhim
Temnym  Putem,  po protoptannym, tak skazat', dorozhkam.  Masterov, sposobnyh
prokladyvat' sobstvennyj marshrut, to est' mgnovenno ischeznut' otkuda ugodno,
i okazat'sya v lyuboj tochke planety, chut' li ne po pal'cam pereschitat'  mozhno.
Zato sushchestvuet tajnaya karta marshrutov, prolozhennyh v prezhnie vremena. Znat'
vse,  razumeetsya,  nemyslimo,  no zainteresovannye lica  ohotno obmenivayutsya
drug  s drugom  poleznoj informaciej. Ser Kofa  Joh,  nash  Master  Slyshashchij,
kotoryj byl nachal'nikom policii Pravogo Berega eshche v  |pohu Ordenov i izuchil
Eho  kuda  luchshe, chem ya  svoyu  gostinuyu, na protyazhenii mnogih  let sostavlyal
podrobnyj spisok  takih mest - trud sugubo teoreticheskij, kollekcionirovanie
v chistom  vide,  poskol'ku sam  Kofa Istinnoj magiej ne  zanimaetsya, Temnymi
Putyami ne hodit i, kazhetsya, niskol'ko ob etom ne sozhaleet.
     K  schast'yu,  vse   uchastniki  tajnoj   Korolevskoj  ekspedicii  vladeli
iskusstvom  Temnogo Puti v  sovershenstve. YA byl  samym neopytnym,  poskol'ku
prezhde prodelyval takoj  fokus vsego paru raz,  no, kak uveryal menya Dzhuffin,
etogo sovershenno dostatochno. S Istinnoj magiej vsegda  tak: ili  uzhe mozhesh',
ili eshche  net; to,  chto  poluchilos' odnazhdy, nepremenno udastsya i potom, dazhe
esli tajm-aut mezhdu dvumya popytkami zatyanulsya na neskol'ko desyatiletij.
     Nekotoraya slozhnost' plana zaklyuchalas' v tom, chto my dolzhny byli pribyt'
na Murimah porozn'. Gurigu predstoyalo stupit' na Temnyj Put' ne v special'no
otvedennom dlya etoj  celi podvale zamka Rulh, a  pryamo v svoej  kayute, posle
togo kak korabl'  otchalit ot pristani i vody Hurona otnesut ego  na izryadnoe
rasstoyanie ot  stolicy.  Proshchal'nuyu rech'  pered  zhitelyami Eho  on dolzhen byl
proiznosit' sam: zdes' polno prozorlivyh  lyudej,  kotorye,  v  sluchae  chego,
mgnovenno obnaruzhili  by podmenu. Dvojnik godilsya tol'ko  dlya  provincialov,
videvshih svoego Korolya paru raz v zhizni ili voobshche tol'ko na monetah.
     Tak chto neschastnomu monarhu prishlos' prosypat'sya ni svet ni zarya; ya eshche
pervyj son videl, a ego uzhe pogruzili v paradnyj palankin i uvolokli v port.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto  po  doroge Ego Velichestvo smozhet  podremat': put'
neblizkij, a bezhat' nosil'shchikam ne polozheno. Ono, vprochem, i k luchshemu - dlya
passazhira.
     My  zhe vstretilis' chasa  tri  spustya posle ot®ezda Korolya, v toj  samoj
komnate,  gde soveshchalis'  minuvshej  noch'yu.  Zabotlivaya  ledi  Layuki prinesla
podnos s zavtrakom, i my vkushali ot ee darov, sidya na polu, skrestiv nogi: v
nashem  ubezhishche  ne  bylo  nikakoj  mebeli,  krome  Korolevskogo  gamaka,  no
ispol'zovanie etogo svyashchennogo predmeta po naznacheniyu prevratilo by  trapezu
v  cirkovoj attrakcion,  a eto  - ne sovsem  to, chego  zhazhdet  nevyspavshijsya
chelovek, da eshche i pered dolgim pohodom.
     Zavtrak prohodil v molchanii. Moi novye znakomye ne to  chtoby smushchalis',
skoree  priglyadyvalis' ko  mne:  chto  za hren s gory takoj? YA by s  radost'yu
razvlek  ih kakimi-nibud' bajkami, no utro - ne moe vremya, a chetyre chasa sna
-  neskol'ko men'she, chem  trebuetsya moej golove dlya obreteniya hot' kakogo-to
podobiya yasnosti,  bal'zam Kahara,  glotok kotorogo sposoben privesti menya  v
normu dazhe posle  bessonnoj nochi,  ya, razumeetsya, ostavil doma, a  poprosit'
porciyu u vse  toj  zhe ledi Layuki pochemu-to postesnyalsya. Ne dali - znachit, ne
polozheno, - tak ya rassudil. So mnoj byvaet.
     Poetomu ya s neterpeniem zhdal okonchaniya trapezy. Sam  ya pochti  nichego ne
sdelal dlya priblizheniya etogo prekrasnogo momenta: u  menya ne tol'ko horoshego
nastroeniya, no i appetita po utram ne byvaet. Podavivshis'  pervym zhe glotkom
skvernoj dvorcovoj kamry, vyudil iz  SHCHeli mezhdu Mirami paru chashek ekspresso.
Novye znakomye vzirali na  moyu  volshbu  bez osobogo lyubopytstva, voprosov ne
zadavali  i  voobshche  veli sebya tak, budto nichego iz  ryada  von vyhodyashchego ne
proishodit. Nado polagat', ne takogo eshche navidalis'.
     Nakonec Magistr  Moti iskosa poglyadel na chasy i burknul: "Nu chto, mozhno
by  potihon'ku..." Ledi  Layuki  energichno zakivala  i prinyalas' nosit'sya  po
komnate (slovo "potihon'ku", myagko govorya, ne slishkom podhodilo dlya opisaniya
ee povedeniya), a potom  i vovse pulej vyletela von. Vskore vernulas', volocha
za soboj vse chetyre ryukzaka. Oni byli nabity tak plotno, chto ya  sodrognulsya:
vse zhe kak minimum odin predstoyalo nesti mne.
     Predchuvstviya menya ne obmanuli.  S  luchezarnoj ulybkoj:  "|to - vash, ser
Maks!"  -  velikansha  vodruzila  ryukzak  mne  na   spinu,  sochuvstvenno,  no
udovletvorenno  oglyadela  rezul'tat i obodryayushche pohlopala  menya  po plechu: v
tochnosti zabotlivaya mamasha, nadevshaya ranec na syna-pervoklassnika.
     Magistr Moti nakonec  podnyalsya,  bez osobogo  entuziazma,  zato  i  bez
vidimyh usilij podhvatil vtoroj ryukzak, brosil cherez plecho:
     - Nu,  schastlivoj nam  vsem  dorogi.  - Stremitel'no  peresek  komnatu,
okazalsya v protivopolozhnom ee uglu i blagopoluchno ischez. Ledi  Layuki laskovo
podtolknula  menya vpered. YA vzdohnul, vozdel glaza k nebu i sdelal neskol'ko
neuverennyh  shagov, pytayas'  nasharit' sled Magistra Moti. |to dlya menya samyj
chto ni na est'  proverennyj sposob:  prohodit' Temnym Putem po chuzhomu sledu.
To est' teoreticheski ya  znayu, chto mozhno delat'  inache, no  malo li chto ya tam
znayu teoreticheski...  Po krajnej mere, vstat' na sled  i zhdat',  poka on sam
kakim-to  nevedomym  obrazom  protashchit  menya  cherez  neopisuemoe  otsutstvie
prostranstva  -  eto  ya tochno  umeyu. Sobrat' volyu  v  kulak, zakryt'  glaza,
sosredotochit'sya na sobstvennyh stupnyah - tak, slovno nichego krome nih u menya
net. Ni o chem ne dumat', ne somnevat'sya, ne boyat'sya. Prosto zhdat'.


     Minutu spustya ya pochuvstvoval, chto v lico mne duet svezhij morskoj veter.
Otkryl glaza,  oglyadelsya. YA stoyal na vlazhnom peske, u samoj kromki vody. Moj
levyj sapog lenivo  vylizyvala volna,  na nosok pravogo delovito  karabkalsya
kroshechnyj oranzhevyj krab.  Nemnogo poodal' na bol'shom kruglom kamne vossedal
nash  absolyutnyj  monarh, mokryj,  dovol'nyj, zadrapirovannyj v  yarko-zelenoe
polotence. Ochevidno, poka nas ne bylo, Gurig  uspel iskupat'sya. Magistr Moti
stoyal ryadom s Korolem, s otchayaniem  glyadel na menya  i gnevno zhestikuliroval.
Mne ponadobilas'  celaya  sekunda,  chtoby  soobrazit', chem  on tak nedovolen.
Nakonec do menya  doshlo. Krov' prilila  k shchekam, o rebra stuknulas' svincovaya
kuvalda.  YA myslenno obozval sebya  skotskim bolvanom i pospeshno otprygnul  v
storonu: samyj prostoj i proverennyj sposob sojti s chuzhogo sleda.
     - Prostite menya, -  pokayanno  skazal ya  Moti, obrushivaya svoj ryukzak  na
pesok. - YA chudovishchnyj kretin. Malo  togo  chto vstal na vash  sled, ne sprosiv
razresheniya, tak eshche  i  toptalsya  tam kak poslednyaya svin'ya...  Vy  kak  sebya
chuvstvuete?
     - Gorazdo luchshe,  chem  minutu  nazad, spasibo,  - suho  otvetil Magistr
Moti. Potom neozhidanno zaulybalsya i pokachal golovoj: -  Odnako sluhi o vashih
sposobnostyah v etoj oblasti  byli ne  preuvelicheny, a  preumen'sheny,  kak  ya
teper' ponimayu. Vy - nastoyashchee chudovishche. S uma sojti!
     Tut  delo  vot v chem. Kogda na sled cheloveka stanovitsya  obychnyj Master
Presledovaniya,  u  bednyagi obychno izryadno  portitsya  nastroenie.  Depressiya,
trevoga, golovnaya bol' - vse eti nepriyatnosti garantirovany zhertve; vprochem,
vse kak rukoj snimaet, kak tol'ko ohotnik sojdet so sleda. Uzhas v tom, chto ya
v etom  smysle gorazdo opasnej:  stoit mne stat' na chej-nibud' sled, bednyagu
skruchivaet tak, chto vragu ne pozhelaesh'. Neskol'ko minut eto eshche kak-to mozhno
terpet', potom chelovek hrupkij i umeret' mozhet na meste, a te, chto pokrepche,
prosto teryayut  soznanie.  Poetomu ya stanovlyus' na chuzhoj  sled krajne redko -
tol'ko esli sovsem uzh opasnogo i mogushchestvennogo man'yaka trebuetsya izlovit'.
Tak chto  Magistru Moti prishlos' nesladko,  vporu by golovu mne  otkrutit' za
takie shtuchki. No on derzhalsya molodcom - ne serdilsya, za  serdce ne hvatalsya,
dazhe ne glyadel s ukoriznoj,  a  tol'ko  golovoj  kachal: deskat', von kak ono
byvaet.
     Poka  ya  pokayanno   sozercal   rakushki   u  sebya  pod  nogami,  k   nam
prisoedinilas' ledi Layuki. |ta feericheskaya dama volokla dva ryukzaka: svoj  i
Korolevskij, na poyase kolyhalas'  zdorovennaya  rogatka  Babum, iz-pod  loohi
vyglyadyval mech, a tonkaya kozha sapozhek ottopyrivalas', naglyadno demonstriruya,
chto  v kazhdom golenishche spryatano kak minimum po tesaku.  Uvidev Guriga, Layuki
voshishchenno hlopnula sebya po bedram:
     - Tak vy uzhe tut,  vot krasota! A  my-to dumali,  vas eshche poldnya  zhdat'
pridetsya!
     -  Da,  segodnya vse  kak-to  na  udivlenie  bystro zakonchilos', sam  ne
ozhidal,  - soglasilsya Korol'. - YA eshche i iskupat'sya uspel. Udachnyj den'... No
kakov projdoha CHemparkaroke!
     - Opyat'? - izumlenno sprosila ledi Layuki.
     - A to! - i Korol' tknul pyatkoj malen'kuyu pletenuyu korzinku, stoyavshuyu u
ego nog. - |to uzhe stalo tradiciej.
     - A chto natvoril CHemparkaroke? - zainteresovalsya ya.
     YA  nemnogo  znal  etogo  ryzhego  hitreca,  urozhenca  Murimaha,  hozyaina
traktira "Staraya  kolyuchka",  gde podayut  luchshij v  stolice Sup Otdohnoveniya,
legkoe psihotropnoe vozdejstvie kotorogo  skrashivaet zhizn'  nashih gorozhan, i
bez togo, na moj vkus, ne slishkom besprosvetnuyu. YA-to sam eto zel'e zhrat' ne
mogu:  na moj chuzhezemnyj  organizm  ono dejstvuet,  kak tyazhelejshij  narkotik
skvernogo kachestva. Poprobovav ego vpervye, ya plastom provalyalsya troe sutok,
da v takih mukah, chto dazhe celitel'skoe iskusstvo sera  Dzhuffina Halli pochti
ne izmenilo moyu pechal'nuyu uchast'. Hotya kto znaet, vozmozhno, bez ego pomoshchi ya
by  voobshche kopyta otbrosil -  tak  plohi  byli moi dela. S teh por  ya k Supu
Otdohnoveniya ne prikasayus', chto, vprochem, niskol'ko ne umalyaet moih simpatij
k CHemparkaroke: horoshij on muzhik, hot' i ekscentrichen nepomerno, dazhe na moj
vkus. No chto za dela u nego mogut byt' s Korolem, hotel by ya znat'?!
     -  O, eto uzhe stalo tradiciej,  -  smeyas', otvetil  mne Gurig. - Vsyakij
raz,  kogda  ya  otpravlyayus'  na  Murimah,  etot  projdoha  kakim-to  obrazom
probiraetsya  na korabl', padaet k  moim nogam i pokornejshe  prosit  peredat'
ma-a-ahon'kuyu  posylochku  ego matushke  -  esli  uzh  mne vse  ravno  po puti.
Naskol'ko mne izvestno, zapretnoj  magiej CHemparkaroke ne zloupotreblyaet,  v
intrigah ne zameshan i voobshche  - tishajshij iz  moih poddannyh.  Kak on obhodit
ohranu -  uma ne  prilozhu!  Vse zhe schitaetsya, chto menya  steregut  luchshie  iz
luchshih...
     Pri etom glyadit i govorit on stol'  proniknovenno,  chto ya ne  mogu  emu
otkazat'. Bolee  togo,  ya zachem-to voloku  etu  greshnuyu  korzinku za  soboj,
vmesto togo  chtoby ostavit' ee v kayute. Potom suyu v ruki sherifu Murimaha ili
eshche komu-nibud' iz doverennyh chinovnikov, chtoby peredali starushke.  Vprochem,
v  proshluyu  poezdku  posylka  prigodilas':  ya  otlichno  perenocheval  u  etoj
dostojnoj ledi,  predstavivshis'  priyatelem ee syna, eshche i pirozhkov na dorogu
poluchil. Ona,  mezhdu  prochim,  hvastala, chto  inogda  stolichnye  gostincy ej
privozit sam Korol',  a ya govoril, chto byt' takogo  ne mozhet. Otlichno provel
vremya!..
     YA  glyadel na Korolya i glazam svoim  ne veril. YA, v obshchem, vsegda schital
ego chrezvychajno  demokratichnym  monarhom i  "svoim  parnem"  - naskol'ko eto
vozmozhno  dlya cheloveka ego  professii. No carstvennyj  vzor,  velichestvennaya
osanka  i  osoboe,  vyrabotannoe godami zhizni  "na osobom  polozhenii" umenie
sohranyat' distanciyu mezhdu soboj i lyubym  sobesednikom  vsegda byli  pri nem,
dazhe  vchera,  kogda Ego  Velichestvo  raskachivalsya  v gamake i s  entuziazmom
taratoril o gryadushchih priklyucheniyah. Sejchas zhe  ot  vsego etogo ne  ostalos' i
sleda: Korol' ne  prosto  igral  v  "obychnogo  cheloveka",  a  stal  takovym.
Propast', prolegavshaya mezh nim i prochimi lyud'mi, ischezla bez sleda, kak budto
byla vsego  lish'  porozhdeniem moih  romanticheskih  predstavlenij  o povadkah
carstvennyh osob.
     Gurig perehvatil moj vzglyad.
     - Vy  sami vse  ponyali?  - obradovalsya  on.  - Da, poka  my zdes', ya ne
Korol'. Da i  vy  ne "groznyj ser Maks" iz Tajnogo  Syska. I Moti - vovse ne
mogushchestvennyj koldun iz Semilistnika. Tak, troe umerenno molodyh  lyudej, ne
slishkom privychnyh k  dlitel'nym peshim perehodam  -  po krajnej  mere, ya  uzhe
uspel otvyknut'  ot takogo obraza  zhizni. Vse  zhe s poslednej vylazki  pochti
dyuzhina let proshla... I tol'ko Layuki - vsegda odna i ta zhe Layuki. Vsyakij raz,
kogda  prihodit  vremya snimat'  maski, vyyasnyaetsya,  chto  u nee nikakoj maski
otrodyas'  ne  bylo. V etom smysle ona - kuda bolee chestnyj chelovek,  chem  my
troe... YA ponyatno iz®yasnyayus'?
     - Vpolne, - kivnul ya.  - Naskol'ko eto voobshche  vozmozhno, kogda govorish'
na takuyu temu. Edinstvennoe chto: u menya s maskami i doma-to ne  ochen'. Razve
tol'ko Mantiya  Smerti  - prohozhih pugat'. No  znali  by vy,  kak  ya staralsya
otmazat'sya ot pochetnoj obyazannosti ee nosit'!
     -  Tem luchshe, - kivnul Gurig. -  Znachit, vam  budet  proshche privyknut' k
novym obstoyatel'stvam.
     - YA  vot dumayu: mozhet, iskupat'sya? - nereshitel'no  sprosil ya. - Ili net
vremeni?
     - Vremya-to  est',  tol'ko vryad  li  vam ponravitsya.  Voda ledyanaya. YA uzh
naskol'ko privychen k holodu, a pochti srazu na bereg vyskochil.
     - Nu hot' poprobuyu.


     Zrya, kstati,  ya  ego ne  poslushalsya.  V  itoge  prosto zashel v  more po
shchikolotku i naskoro umylsya - na bol'shee u menya ne hvatilo muzhestva.
     Poka ya chestno  staralsya namoknut',  Gurig blagopoluchno  obsoh,  natyanul
shirokie shtany, vyazanyj sviter  bez  rukavov  i  korotkoe  pohodnoe  loohi. YA
privyk videt' ego v shlyape, kotoraya zamenyaet nashim monarham koronu, no teper'
Korol' obmotal golovu tonkoj pestroj shal'yu, soorudiv iz nee skromnoe podobie
tyurbana. |tot samodel'nyj golovnoj ubor  shel emu chrezvychajno; chestno govorya,
ya zdorovo opasalsya, chto  sam v takom vide budu vyglyadet' polnym bolvanom. Ne
vse zhe takie krasavchiki, kak Ego Velichestvo Gurig Vos'moj!
     - Vy tozhe pereodevajtes',  - posovetoval on. - Zdes', na Murimahe, svoya
moda, kuda luchshe prisposoblennaya k peshim pohodam, chem nashi stolichnye naryady.
Layuki, ty ved' vsem polozhila smennuyu odezhdu? Ne zabyla?
     Velikansha tol'ko plechami  pozhala. Deskat', obizhaete, kak zhe eto: ya - da
vdrug zabyla?!
     YA pomog Magistru Moti  razobrat'sya s  mudrenymi zastezhkami ego ryukzaka,
potom  prinyalsya ryt'sya  v svoem.  Odezhda prishlas' mne vporu,  kak  budto sam
vybiral, pridirchivo peremeriv mnozhestvo komplektov - priyatnyj syurpriz!
     Vskore ot nashego stolichnogo  oblika i sleda ne ostalos'. Teper' my byli
pohozhi na malen'kuyu  bandu razbojnikov; velikolepnaya ledi Layuki, yasnoe delo,
vyglyadela atamanshej: v otlichie ot nas, ona byla vooruzhena do zubov.
     Odnako nikto  ne toropilsya puskat'sya v  put'. Magistr Moti  vossedal na
peske i  nespeshno  nabival  dve trubki  -  sebe  i  Gurigu, kotoryj, v  svoyu
ochered', progulivalsya vdol' kromki vody i, strashno skazat', napolnyal karmany
raznocvetnymi  rakushkami.  Ledi Layuki dostala iz samogo bol'shogo ryukzaka moj
pohodnyj primus,  poprosila menya razzhech'  ogon',  nabrala  v kotelok morskoj
vody,   blago  ona   zdes'  presnaya,  pochti  distillirovannaya,  i  prinyalas'
zavarivat' travyanoj chaj. YA tol'ko teper' soobrazil,  chto kamry mne ne vidat'
do konca pohoda: vse zhe dlya ee prigotovleniya trebuetsya nemnozhko pokoldovat',
inache vyjdet gor'kaya dryan', kotoruyu  v rot  vzyat' nevozmozhno. I v SHCHel' mezhdu
Mirami  za chashkoj ekspresso ne  polezesh': nel'zya. Prishlos'  dovol'stvovat'sya
zaranee pripasennoj sigaretoj; vprochem, eto bylo chertovski kstati.
     Moi sputniki tozhe zadymili  trubkami.  I tut ya  koe-chto vspomnil - chut'
serdce iz grudi ne  vyskochilo. V tot mig  mne  kazalos', chto sluchilos' nechto
nepopravimoe.
     - Klyatva!  -  vzrevel  ya. - Vy zhe zabyli  vzyat' s  menya  klyatvu! I  kak
teper'?!
     - CHto s vami, ser Maks? - uchastlivo sprosil Korol'.
     Nashi  sputniki glyadeli  na  menya s  nedoumeniem  i  sochuvstviem, kak na
pomeshannogo.
     - Nu  kak zhe, - ya  sovsem  rasteryalsya. -  Dzhuffin  govoril,  chto  pered
poezdkoj s  menya voz'mut klyatvu  molchat' obo vsem, chto  ya mogu tut, ryadom  s
vami,  uvidet'  ili  uslyshat'. Deskat',  takaya  strashnaya klyatva,  chto  slova
vymolvit' ne uspeyu - fakelom zapylayu  i pogibnu  v strashnyh mucheniyah... Vral
on, chto li? Voobshche-to shef ne durak detej pugat', eto da... Ili klyatvu potom,
v konce puteshestviya, polozheno prinosit'?
     Nedoumenie  moih  novyh  priyatelej  smenilos' nepoddel'nym  izumleniem,
tol'ko Gurig ponyal, o chem rech', i smushchenno rassmeyalsya, prikryvaya lico rukoj.
     - Kakaya  erunda,  ser  Maks,  - nakonec skazal on.  -  Zachem  nuzhny eti
klyatvy?  YA vse zhe nemnogo razbirayus'  v lyudyah. Sovershenno ochevidno, chto  vas
dostatochno  prosto  poprosit' i vy  budete  molchat'  bez vsyakih klyatv. Razve
tol'ko  po  rasseyannosti  chto-nibud' sboltnete,  takoe  s vami  vpolne mozhet
sluchit'sya. No  ya i tut  vpolne  spokoen: vy bystro  pojmete,  chto  vyshli  na
zapretnuyu  temu,  i ostanovites'  po dobroj vole,  tak nichego  tolkom  i  ne
rastrepav... Vot  i vyhodit, chto svyazyvat' vas klyatvoj slishkom opasno, luchshe
uzh ostavit' vse kak est'.
     -  A, - protyanul ya. -  Vot ono chto... Priznat'sya, ya izryadno opeshil. Vot
uzh ne ozhidal, chto vse mozhet byt' tak prosto i -  nu, chto li, po-chelovecheski.
Dumal, vokrug  Korolevskih tajn takie strasti -  luchshe by vovse nosa tuda ne
sovat'. A tut vdrug takoe bezgranichnoe doverie - s chego by?
     - YA-to s samogo nachala ne sobiralsya  svyazyvat' vas nikakimi klyatvami, -
bezzabotno  govoril Gurig. -  No  podumal,  chto vam  budet  dovol'no  trudno
ob®yasnyat'sya s serom  Dzhuffinom Halli.  Vse zhe on  vash  nachal'nik  i,  esli ya
pravil'no  ponimayu,  blizkij  drug. Konechno,  on stanet  vysprashivat' u  vas
podrobnosti,  o  ego  lyubopytstve legendy  hodyat...  I  esli  vy  otkazhetes'
otvechat',  on  vpolne  mozhet obidet'sya. Vo  vsyakom  sluchae, vam oboim  budet
neprosto. Vot  ya i reshil: skazhu emu zaranee, chto sobirayus' svyazat' vas samoj
strashnoj iz izvestnyh mne klyatv. Togda on lichno prosledit, chtoby vy ni slova
na etu temu ne proiznesli. A nam s vami togo i nado.
     - Spasibo, -  prochuvstvovanno skazal ya. - |to dejstvitel'no  prekrasnaya
ideya, i voobshche vy vse pravil'no pro nas s Dzhuffinom ponimaete... Est' tol'ko
odna problema:  shef ob®yasnil mne, chto snyat' drevnie chary - ne  problema. Kak
tol'ko vernus' domoj, on popytaetsya menya raskoldovat', predstavlyaete?
     - Esli tak, delo ploho, - vzdohnul Korol'. - Togda vam pridetsya skazat'
emu pravdu: chto nikakih klyatv ne  bylo, vy prosto obeshchali molchat'. Ser Halli
krepko obiditsya na nas  oboih, no tut  uzhe nichego ne popishesh': ya sdelal vse,
chto mog.
     -  Da net, vryad  li on  obiditsya,  -  ya mahnul rukoj.  -  Skoree prosto
udivitsya.  No shef  eto  delo  lyubit  - v smysle udivlyat'sya.  Tak  chto  vse v
poryadke.


     Voda v kotelke tem vremenem zakipela, iz neob®yatnogo chreva ryukzaka byla
izvlechena  celaya  gruda  konfet, pechenij  i zasaharennyh  fruktov.  YA tol'ko
podumal, chto eto otlichnaya  ideya:  napit'sya  chayu  na  dorozhku, no  tut Korol'
shvatil  kotelok  i vylil  svezheprigotovlennyj chaj  sebe  pod nogi. Potom on
prinyalsya razbrasyvat' slasti. Pechen'ya uletali v pribrezhnye  zarosli, konfety
tonuli  v  peske, cukaty  pokryli poberezh'e  prichudlivym  pestrym uzorom.  YA
glyadel na eto zrelishche razinuv rot. Ne to chtoby  ya  takoj  uzh hozyajstvennyj i
berezhlivyj, no povedenie Korolya pokazalos' mne, myagko govorya, strannym.
     -  My dolzhny ugostit' zemlyu, - vpolgolosa ob®yasnil  mne Magistr Moti. -
Otdat' ej  lakomstva, kotorye pripasli dlya sebya. Drevnij ritual, prosto dan'
vezhlivosti,  nichego iz ryada von  vyhodyashchego. Schitaetsya,  chto  teper'  ostrov
Murimah  budet schitat' nas skoree  druz'yami, chem neproshenymi gostyami. A  kak
ono budet na dele - poglyadim.
     YA kivnul. O podobnyh yazycheskih ritualah ya kogda-to  v  knizhkah chital, i
vdrug - na tebe,  takaya polevaya praktika,  mechta  antropologa! Horosho  by ne
vyyasnilos',  chto  po  puti nado  prinesti eshche paru-trojku zhertv -  krovavyh,
chelovecheskih. Daby pohod proshel sovsem uzh  kak po maslu. Potomu, sobstvenno,
Korol' i puteshestvuet v  horoshej kompanii: chtoby  vsegda kto-nibud'  byl pod
rukoj. Ochen' praktichno!
     - A teper', - ulybnulsya Gurig,  - mozhno i nam chayu popit'.  A to poka do
lesa dojdem...
     Layuki snova  postavila  kotelok  na ogon',  dostala  iz ryukzaka  zhalkie
ostatki lakomstv. V itoge nam dostalos' vsego po dve konfety na rylo: ostrov
Murimah okazalsya chertovski prozhorlivym sotrapeznikom.
     Pochti  bezvkusnyj, zato  goryachij  napitok  my  pili pryamo  iz  kotelka,
peredavaya  ego  po krugu. CHaepitie prohodilo pochti v polnom molchanii.  Samoe
udivitel'noe,  chto ya  sam  rta  ne  raskryl.  A ved'  prezhde, mozhno skazat',
masterom  boevyh  kommunikacij  byl,  otverzal  boltlivuyu  svoyu  past',   ne
dozhidayas' special'nogo priglasheniya, i zakryval  ee tol'ko po  mnogochislennym
pros'bam   stradayushchej  publiki.  No  tut  pochemu-to  pritih  i  molchal,  kak
prishiblennyj. Plakala moya reputaciya kompanejskogo parnya.
     - Ne  zhaleete eshche,  chto  svyazalis' s nami, ser  Maks? -  lukavo sprosil
Gurig, pryacha opustoshennyj kotelok v ryukzak. - S nami skuchnovato, da?
     YA pozhal plechami.
     - Teoreticheski ya i est' otvetstvennyj za razvlecheniya v etom pohode, da?
Nichego, po doroge budu sochinyat' skazki, chtoby rasskazyvat' vam na noch'. Nado
zhe hot' kakuyu-to pol'zu prinosit'...
     -  Budem  nadeyat'sya,   chto   vashi  skazki   budut   nashim  edinstvennym
razvlecheniem, - ser'ezno skazal Gurig. - YA predpochitayu skuchnye puteshestviya -
chtoby  nikakih  priklyuchenij.  Tak   spokojnee.  Po  schast'yu,  Murimah  -  ne
kakaya-nibud'  Krasnaya  Pustynya,  gde  za  kazhdym barhanom  po  zacharovannomu
gorodu.
     - Nu,  polozhim, u etogo ostrova polnym-polno svoih prichud, - slovno  by
nehotya zametil Magistr Moti.
     - Budem nadeyat'sya,  ser  Maks  uznaet  ob etih prichudah tol'ko s  nashih
slov, - vzdohnul Korol'.
     No  zhizn' v ocherednoj  raz reshila dokazat'  mne,  chto nadezhda -  glupoe
chuvstvo. Dazhe kogda ona Korolevskaya nadezhda.


     Provalandavshis' skol'ko  bylo  vozmozhno i  eshche  chut'-chut',  my  nakonec
nav'yuchili na sebya ryukzaki  (sputniki moi ne mogli naradovat'sya: deskat', tak
legko i udobno  v pohode im  eshche  nikogda ne bylo), snyalis' s  mesta i poshli
vdol' berega, po uzkoj polose vlazhnogo peska. Obuv' pochti srazu promokla, no
eto bylo naimen'shee iz zol: idti po suhomu pesku, s kazhdym shagom uvyazaya chut'
li ne po ushi, - ta eshche katorga.
     Ogromnaya ledi Layuki, dobrovol'no vzvalivshaya na  sebya samuyu tyazhkuyu noshu,
zamykala shestvie. YA