smutno predpolagal, chto uzh ona-to nebos' provalivaetsya v
syroj pesok po koleno, sodrogalsya ot nepoddel'nogo sochuvstviya  i nezdorovogo
lyubopytstva,  kotoroe  podstrekaet lyudej pyalit'sya na chuzhie uvech'ya  i  prochie
nepriyatnosti. Nakonec kak by sluchajno,  ukradkoj oglyanulsya:  kak tam ona?  I
oshalel: moi sobstvennye sledy na  mokrom peske byli kuda  glubzhe. Mozhno bylo
podumat',  chto Layuki Kepta voobshche nichego ne vesit i tol'ko ryukzak tyanet ee k
zemle, a  ne  bud'  ego,  veter  unes by  groznuyu nashu zashchitnicu.  Tut  uzh ya
otbrosil v storonu vsyakuyu delikatnost' i sprosil:
     - Neuzheli ne kolduete? Ili vam vse-taki mozhno? Ili kak?..
     Ona srazu ponyala prichinu moego izumleniya i zasvetilas' ot udovol'stviya.
     -  Nikakoj magii,  ser Maks. Prosto  disciplina  tela. Krupnym voinam s
rannih let prihoditsya  uchit'sya legkomu shagu. Mne eta nauka  davalas' trudnee
prochih. Bylo vremya, trenirovki otnimali u menya po shest' chasov v den', ya to i
delo sbegala  domoj,  k mame i sestrichkam,  no  otec  vsegda  vozvrashchal menya
obratno, kak by ya ni vyla. I, kak vidite, iz etoj muki vyshel tolk.
     - To est' prosit' vas: "Nauchite" - bespolezno?
     - Razve chto vy zahotite ostat'sya ryadom so  mnoj na vsyu zhizn', -  pozhala
plechami Layuki. -  CHerez  paru dyuzhin let  vy, dumayu, stali by  delat'  pervye
uspehi. No vryad li eto imenno to, chto vam dejstvitel'no pozarez trebuetsya, -
bez  teni  ulybki  dobavila  ona,  slovno  by  zhelaya  predosterech'  menya  ot
neobdumannogo shaga.
     YA tol'ko golovoj kachal i  shel  vpered  kak umel, uvyazaya v syrom  peske,
usugublyaya neumolimyj zakon zemnogo tyagoteniya sobstvennoj neuklyuzhest'yu. Kogda
chasa  tri  spustya  mne pokazalos',  chto nash pohod  postepenno prevrashchaetsya v
izoshchrennuyu pytku, my nakonec svernuli  na uzkuyu  tropinku,  ustlannuyu suhimi
vodoroslyami, i stali ponemnogu udalyat'sya ot morya v storonu temnoj polosy  na
gorizonte. Do lesa,  po moim  prikidkam,  nado bylo  topat' eshche chasa dva, no
pochva  pod  nogami  bystro stala  tverdoj, a etogo  bylo  dostatochno,  chtoby
prevratit'  hod'bu  v  udovol'stvie.  Dazhe  ryukzak  bol'she  ne  kazalsya  mne
ser'eznoj   obuzoj,  ya   nakonec-to   perevel  dyhanie  i   stal   ponemnogu
osmatrivat'sya. Peschanye  dyuny  ostalis' pozadi, teper'  my shli  po  ravnine,
porosshej  oranzhevym  mhom i vysokoj sizo-zelenoj travoj. Obeshchannyh Dzhuffinom
radug  v okrestnostyah  ne nablyudalos',  zato  povsyudu mel'kali  alye  cvety,
nemnogo pohozhie na  gigantskie mohnatye maki, kroshechnye zheltye kolokol'chiki,
lilovye  zontiki  neznakomyh dushistyh socvetij,  myasistye  izumrudno-zelenye
zvezdy  na ognennyh  steblyah  i rozovye oblaka  rastitel'nogo  puha, zdorovo
smahivayushchie na  yarmarochnuyu  sladkuyu vatu;  kameshki pod  nogami sverkali tak,
slovno my stupali po  rossypyam  dragocennostej, - vprochem, kto znaet, vpolne
vozmozhno,  tak  ono   i   bylo.  Nizkoe   bledno-biryuzovoe  nebo  ostavalos'
bezoblachnym, no  solnce ne zhglo, a grelo; slabyj veterok s  morya  primeshival
zapahi soli i joda k  sladkim medovym aromatam trav. Vyhodilo, pozhaluj, dazhe
pohleshche,  chem daveshnie  blagovoniya iz Korolevskih zapasov,  kotorye,  kak ni
kruti, vsego lish' stremilis' kak mozhno bol'she pohodit' na real'nost', a  ona
- da vot zhe, ryadom, vokrug, vezde, lish' by hvatilo sil naslazhdat'sya. U menya,
nado skazat', ne  ochen'-to  poluchalos'. Menya  ne ostavlyalo oshchushchenie,  chto  ya
slishkom mal, chtoby vmestit' v sebya etu krasotu: togo glyadi  lopnu, vzorvus',
rassyplyus' na milliard  voshishchennyh  kusochkov,  blagodarnoj pyl'yu  osyadu  na
blagouhannuyu listvu i tol'ko togda, vozmozhno,  obretu  pokoj,  kotorym dyshit
bezmyatezhnaya eta ravnina.
     Sputniki moi, kazhetsya,  tozhe naslazhdalis'  progulkoj, no v ekzal'taciyu,
podobno mne,  ne  vpadali:  vse  zhe oni ne  vpervye  okazalis'  na Murimahe.
Magistr  Moti na  hodu  nabival trubku, Gurig tihon'ko nasvistyval  pod  nos
kakuyu-to  prostuyu, no sovershenno neznakomuyu  mne melodiyu, Layuki  po-prezhnemu
zamykala  shestvie,  dvigayas'  stol'  besshumno,  chto  ya  ne raz oborachivalsya,
proveryaya: ne otstala li?
     Aga, kak zhe. Otstanet takaya...


     Nezadolgo do zakata, kogda teni nashi vytyanulis' i zaplyasali na dlinnyh,
tonkih  nogah, a pticy  stali s krikom nosit'sya nad samoj zemlej, my nakonec
voshli  v  les  i pochti srazu ostanovilis' na polyane.  Udachnyj vybor stoyanki:
trava  zdes' byla korotkoj,  no gustoj, kak  horoshij  kettarijskij kover,  a
drevesnye  krony somknulis'  tak plotno, chto vpolne mogli  by ukryt'  nas ot
dozhdya, kotoryj, vprochem, vryad li namerevalsya isportit' nam pervuyu zhe nochevku
na  svezhem  vozduhe. No  ya udivilsya: sumerki eshche ne  nachali sgushchat'sya, mozhno
bylo by idti da idti. Gurig zametil moe nedoumenie,  pokachal golovoj i myagko
poyasnil:
     -  YA  vse  ravno  poka  ne  znayu,  kuda  imenno nam  nuzhno. Vsyakij  raz
prihoditsya zanovo opredelyat' napravlenie. Mozhet byt', noch'yu pojmu...
     Ot takoj postanovki voprosa ya, myagko govorya, oshalel, no vidu  ne podal.
Horoshen'koe delo,  ya-to, naivnyj, dumal, hotya by Gurig  znaet, kuda my idem.
Zachem - ladno, dopustim, ne moego uma delo. No "vsyakij raz zanovo opredelyat'
napravlenie" - takaya koncepciya ne zhelala ukladyvat'sya v bednoj moej golove.
     Perekuriv, ya ponyal, chto  sputniki ne nuzhdayutsya v moej pomoshchi. Korol'  i
Magistr zanimalis' svoimi trubkami,  a ledi Layuki sama preotlichno spravilas'
s primusom i, kazhetsya, namerevalas'  prigotovit' ocherednuyu porciyu nevnyatnogo
chaya. Nichego sebe dieta!
     -  Pojdu  pobrozhu nemnozhko?  -  nereshitel'no  sprosil ya.  I,  pochemu-to
smutivshis', dobavil: -  Ne byl v lesu s  teh  por, kak my na Magahonskih Lis
ohotilis', no pogonya - eto ne sovsem progulka.
     Korol'  i Magistr  lenivo pokivali, a sami tem  vremenem rastyanulis' na
trave. Vidimo, doroga utomila ih kuda bol'she, chem menya.
     - Tol'ko daleko ne uhodite, - strogo skazala Layuki.
     Dumayu,  uzh  ona-to  srazu  razglyadela vo mne  beznadezhnogo  gorozhanina,
kotoryj,  vypusti  ego  na  volyu,  tut zhe svernet  s  tropinki, zabluditsya v
blizhajshih treh  sosnah, zalezet v boloto,  nazhretsya tam kakih-nibud' volch'ih
yagod  i propadet propadom v polusotne  metrov ot chelovecheskogo zhil'ya.  No  ya
imel nahal'stvo polagat', budto vse - nu da, ploho, no ne nastol'ko zhe!
     - Daleko ne ujdu, - poobeshchal ya. - Kak tol'ko nachnete chto-nibud' zhevat',
tut zhe primchus' na zapah. Kak zverushka lesnaya.
     Oni tol'ko  golovami pokachali,  a ya vospol'zovalsya  momentom i  sbezhal,
ostaviv v  zalozhnikah svoj ryukzak.  Vo-pervyh, ya dejstvitel'no  davno mechtal
pogulyat'  po lesu,  da  vse  vybrat'sya ne mog,  a vo-vtoryh, ochen'  hotelos'
nemnogo pobyt' odnomu.  Mne  eto zhiznenno  neobhodimo - hotya by paru chasov v
den' provodit' v polnom odinochestve. Kogda na  menya nikto  ne smotrit, mozhno
opustit'  vechno  vzdernutyj  podborodok,  rasslabit'  plechi  i  myshcy  lica,
pogruzit'sya v  molchanie, perestat'  nakonec beskonechno  pridumyvat'  udachnye
otvety na voprosy, kotorye, skoree vsego, tak nikogda i ne budut mne zadany,
no teoreticheski - vpolne mogut prozvuchat', poka ryadom  est'  lyudi, vse ravno
kto.
     Poetomu pervye  neskol'ko minut  ya prosto brel vpered, pochti  naprolom,
blazhenno ulybalsya,  shchurilsya, obrashchaya  lico  k loskutam neba, zaputavshimsya  v
vetvyah.  Zabludit'sya ne  boyalsya:  chto-chto,  a  chuvstvo  napravleniya  u  menya
o-go-go, spasibo matushke-prirode za bezvozmezdnye dary ee!
     I kstati o darah prirody. Pokinuv svoih sputnikov, ya pochti srazu ponyal,
chto  nagulyal  nechelovecheskij  appetit.  No vozvrashchat'sya vot tak srazu bylo i
obidno, i  vpolne bessmyslenno: oni, kazhetsya,  ne ochen' speshili s uzhinom,  a
toropit' sobytiya ya  po-detski  stesnyalsya. YA voobshche dovol'no zastenchiv,  hotya
prikladyvayu  maksimum  usilij,  chtoby  eto  ne  slishkom  brosalos'  v  glaza
sluchajnym  svidetelyam  moego  zhiznennogo  puti.  Inogda   mne  dazhe  udaetsya
prikinut'sya obayatel'nym nahalom - znal  by  kto, kakih neveroyatnyh  dushevnyh
usilij  stoyat  mne  razvyaznye  manery i  nebrezhnyj  ton  vseobshchego priyatelya,
etakogo    kompanejskogo    rubahi-parnya,   druzhelyubnogo,    no    neskol'ko
utomitel'nogo.
     Poetomu  ya  ne  prosto  gulyal,  a  vnimatel'no  oziralsya  po  storonam.
Pervobytnyj instinkt sobiratelya podskazyval mne, chto v etom lesu  nepremenno
dolzhny rasti kakie-nibud' s容dobnye i vkusnye shtukoviny. YAgody, griby, trava
kakaya-nibud' -  ne znayu, chto imenno, no - obyazatel'no. Zadachu  moyu uslozhnyalo
absolyutnoe neznanie mestnoj  botaniki,  tak chto ostavalos' polagat'sya vse na
tot zhe instinkt, kotoryj, nado otdat' emu dolzhnoe, ni razu ne  podvel menya v
detstve, kogda  ya  pod容dal  vsyu  s容dobnuyu  rastitel'nost'  v  okrestnostyah
babushkinoj dachi - bez kakih-libo nepriyatnyh posledstvij.
     Tak i  vyshlo:  ya  pochti  nechayanno  svernul  s zhalkogo  podobiya tropy  i
medvedem  vlomilsya  v raskidistyj  kustarnik,  vetvi kotorogo  byli  usypany
yarko-zheltymi yagodami.  Esli by ne cvet, ya by poklyalsya, chto eto ochen' krupnaya
ezhevika ili  malina; vprochem, kolyuchek na vetvyah tozhe ne nablyudalos' - na moe
schast'e. Osnovatel'no porazmysliv (sekundy dve, ne men'she), ya sorval yagodu i
otpravil v  rot. Po  vkusu eta  zheltaya  "ezhevika" napominala speluyu  hurmu -
neozhidanno,  no  ochen'  i  ochen'   neploho!  Slopav   paru   dyuzhin  yagod,  ya
preispolnilsya lyubvi k blizhnim i reshil, chto prosto obyazan ugostit' etih samyh
blizhnih svoej dobychej. Vnimatel'no osmotrelsya, uglyadel nekoe podobie lopuha,
sorval  neskol'ko  ochen'  krupnyh, myasistyh  list'ev, svernul  iz nih vpolne
nadezhnyj  kulek i  prinyalsya nabivat' ego yagodami. Ponyatno, chto  po  principu
"dve  v rot,  odnu  za  shcheku  i -  tak  i byt'!  -  chetvertuyu v lukoshko", no
vse-taki. Polchasa spustya kust byl obshchipan, moj improvizirovannyj paket polon
doverhu, a ya sam - ne to chtoby po-nastoyashchemu syt, no sovershenno udovletvoren
blizkim znakomstvom s tutoshnej prirodoj.
     Obratnuyu  dorogu  ya  nashel  bez  truda;  v  lager'  vernulsya  nastoyashchim
triumfatorom. Vot on ya: ne poteryalsya, ne zaplutal da eshche i dobychu prines. Ai
molodec!
     Dobycha moya dejstvitel'no proizvela furor,  no ne sovsem tot, na kakoj ya
rasschityval. Korol' shvatilsya za golovu, Layuki nehorosho uhmyl'nulas', otnyala
u menya yagody i zashvyrnula ih v kusty.
     - Ser Maks, vy eto eli? - strogo sprosil Magistr Moti.
     - A kak vy dumaete?.. A chto, otrava?
     Nel'zya skazat', chto  ya ispugalsya. YA obmer,  poholodel, postavil na sebe
krest, narisoval v voobrazhenii nevysokij  mogil'nyj holmik na  opushke lesa i
mrachno podumal, chto eto vpolne v moem duhe: vyjti nevredimym iz dobroj sotni
peredryag,  shvatok  s   mogushchestvennymi  koldunami,  ozhivshimi  mertvecami  i
chudishchami  iz  inyh  Mirov,  chtoby  mirno  okochurit'sya  na  ostrove  Murimah,
obozhravshis' nes容dobnyh yagod. Takoj final mne k licu, nichego ne popishesh'...
     A  ispugat'sya ya tak tolkom i ne uspel. K  moemu velichajshemu oblegcheniyu,
Magistr Moti krivo ulybnulsya i pokachal golovoj.
     - Ne to chtoby  otrava.  No veselen'kaya nochka nam segodnya garantirovana.
Vy mnogo s容li? Primerno stol'ko, skol'ko prinesli?
     -  Primerno tak, - soglasilsya ya. - To est', kazhetsya, dazhe bol'she. Mozhet
byt', promyvanie zheludka ili?..
     -  Bespolezno. Nichego ne  popishesh',  pridetsya poterpet'.  Nu  i, chestno
govorya, dazhe interesno, v kogo vy prevratites'? Mozhno delat' stavki...
     - Kak? - opeshil ya. - Prevrashchus'?! Navsegda?
     - Do utra, - uteshil menya on. -  Vprochem, vy ochen' mnogo yagod s容li, tak
chto mogut byt' recidivy, no ne dumayu... Ladno, tam poglyadim. Nam by etu noch'
proderzhat'sya! Vy uzh prostite, ser Maks, no pridetsya vas svyazat'. Potomu chto,
znaete li, vsyakoe byvaet.
     Gurig otnyal ruki ot lica, i ya uvidel, chto on smeetsya.
     - Lisica, - skazal on. - Stavlyu dyuzhinu koron, on prevratitsya v lisicu!
     -  Skoree v dikuyu sobaku, - vozrazil emu  Magistr Moti. - Schitajte, chto
stavka prinyata. Layuki, ty chto dumaesh'?
     - YA dumayu,  kuda polozhila  verevku, -  surovo  skazal ledi Layuki. - Uzhe
temneet, mezhdu prochim. Hotite potom do utra za nim po lesu gonyat'sya?
     YA  pisknut' ne uspel, a eta troica  povalila  menya na zemlyu, svyazala po
rukam i nogam tolstoj verevkoj, horom izvinyayas' za dostavlennye neudobstva.
     -  Ponimaete,  ser  Maks,  vse eto, sobstvenno,  delaetsya  radi vas,  -
ob座asnyal Korol'. - Poev vurdalach'ih yagod, chelovek mozhet prevratit'sya vo  chto
ugodno, soobrazno svoej prirode... No obychno sluchaetsya, chto  eto samoe  "chto
ugodno"  ponimaet,  chto  ego dom  v lesu,  i  udiraet v chashchu. A poutru, stav
chelovekom, malo kto mozhet otyskat' obratnyj put'. Poetomu  luchshe  uzh vy  tut
polezhite, ladno?
     Vurdalach'i yagody, znachit. Vot kak eto nazyvaetsya.
     - Nado bylo vas predupredit',  - vzdyhala ledi Layuki. - No kto zhe znal,
chto oni rastut v etih mestah? Prezhde v etoj chasti Murimaha nikogda  ne  bylo
vurdalach'ih yagod.
     - Znachit, nashlas' dobraya dusha, posadila kustik, - hmyknul Magistr Moti.
I  uspokoil menya: -  Vy ne goryujte, ser Maks. Vam ot  etogo nikakogo  vreda,
tol'ko nebol'shie neudobstva.
     - Pozhrat' hotya by  dajte, - mrachno skazal ya. - Balovstvo,  a ne eda eti
vashi yagody...
     Tut odno horosho: kogda  lezhish' na  lesnoj polyane, svyazannyj  po rukam i
nogam, dovol'no trudno ostavat'sya zastenchivym.
     Layuki prinesla kusok  vetchiny i skormila ego  mne, kak  ptencu, otrezaya
malen'kie kusochki. T'ma mezh  tem sgushchalas'.  Nikakih izmenenij ya  v  sebe ne
oshchushchal. Mel'knula chudovishchnaya mysl': rebyata  prosto razygrali menya. Ne prines
by  ya yagod, pridumali by chto-nibud' eshche: k  primeru, skazali by, chto  vsyakij
chelovek, vpervye popadaya na Murimah, na odnu noch' stanovitsya oborotnem. I ya,
vpolne vozmozhno,  prinyal by etot bred na veru i tochno tak zhe lezhal by sejchas
na trave, svyazannyj po rukam i nogam. "Ladno-ladno, - dumal ya, - veselites',
gospoda.  Mest' moya  budet uzhasna.  Vseh troih razygrayu, i Ego Velichestvo ne
poshchazhu, vot tol'ko pridumayu  chto-nibud' dejstvitel'no ostroumnoe, a ne fignyu
etu vashu deshevuyu s prevrashcheniyami nevest' vo chto..."


     Utomlennyj  pomyslami o mesti, ya sam  ne zametil, kak zadremal. Kogda ya
otkryl glaza, solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom. Nikakih verevok na mne ne
bylo. Na etom horoshie novosti zakanchivalis' i nachinalis' udivitel'nye fakty.
     Spisok udivitel'nyh  faktov vozglavlyalo to obstoyatel'stvo,  chto ya vovse
ne lezhal na trave,  a sidel na  dereve, prichem umudrilsya  zabrat'sya na samuyu
verhushku. Vetka  podo mnoj  byla ne to  chtoby sovsem uzh tonkaya, no ya, chestno
govorya, predpochel by bolee nadezhnuyu oporu.
     - Ser Maks, vy v poryadke? - vezhlivo sprosil kto-to snizu.
     YA posmotrel na voproshayushchego i sudorozhno vcepilsya rukami v vetku - lomaya
nogti, sdiraya kozhu s kostyashek pal'cev. Zemlya byla tak beznadezhno daleko, chto
mne,  pozhaluj,  sledovalo  nachinat' vit'  gnezdo:  spustit'sya  vse  ravno ne
poluchitsya, a zhit' kak-to nado. Magistr Moti, nereshitel'no toptavshijsya vnizu,
kazalsya otsyuda sovsem mahon'kim chelovechkom.
     - My vas ochen' ploho svyazali,  - pokayalsya on. - No, po krajnej mere, ne
poteryali.
     - To  est' ya sam syuda zabralsya? - izumilsya ya. I priznalsya: - Ni figa ne
pomnyu!.. Greshnye Magistry, nado zhe kak-to slezat'... Uzhas kakoj!
     - Ne umeete? - sochuvstvenno sprosil Magistr Moti. - No pridetsya kak-to.
Sejchas podumayu, chem vam pomoch'.
     Poka  on  dumal<i>,</i> ya  v otchayanii  oziralsya  po  storonam  v  poiskah hot'
skol'ko-nibud' nadezhnoj  opory.  Nakonec nashel vetku, kotoraya pokazalas' mne
bolee-menee  krepkoj. S  velichajshimi  predostorozhnostyami  perepolz  na  nee,
iskrenne sozhaleya ob otsutstvii hvosta. V grobu ya vidal takuyu evolyuciyu!
     No tryuk  moj udalsya.  Teper'  ya byl na  celyh  polmetra blizhe k  zemle.
Oshelomitel'noe dostizhenie.  Po  takomu  povodu ya mashinal'no polez  v  karman
loohi za sigaretami i tol'ko togda obnaruzhil, chto loohi na mne net. I voobshche
nikakoj  odezhdy.  YA sidel na  dereve  v  chem mat' rodila,  hot' prakticheskij
seminar  masterov eroticheskoj  fotografii  sobiraj -  ne propadat' zhe  takoj
krasote neskazannoj.
     Otdyshavshis', ya perepolz na sleduyushchuyu vetku. Magistr Moti byl v vostorge
ot moih uspehov.
     - Vy  imejte v vidu, voobshche eto ne v moih privychkah - vo sne golyshom na
derev'ya  lazat', -  na  vsyakij  sluchaj ob座asnil  ya. - Ne dumal, chto  okazhus'
nastol'ko obremenitel'nym poputchikom. Koshmar kakoj-to, chestno govorya...
     -  Vse  v poryadke, ser Maks,  -  otmahnulsya tot. -  Kak ya  ponimayu, dlya
ogromnogo pyatnistogo kota, v kotorogo vy prevratilis', lazat' po  derev'yam -
absolyutno normal'noe povedenie. Sleduet otmetit',  vy  veli sebya chrezvychajno
sderzhanno  i  blagorodno:  ni na  kogo ne  napali, ne  zarychali dazhe. Prosto
stashchili kusok myasa i...
     YA  zastonal.  Znachit, ya - "ogromnyj pyatnistyj kot", da eshche  i stashchivshij
Korolevskij  proviant. I kak,  skazhite  na  milost',  teper'  zhit'  -  posle
takogo-to otkroveniya?!
     - Konechno, vy nichego  ne pomnite, - sochuvstvenno vzdohnul Magistr Moti.
-  Oborotni nikogda ne pomnyat, eto normal'no... YA vam potom rasskazhu, a poka
pover'te  na slovo:  vse oboshlos'. Esli vy teper' eshche  i s  dereva  slezete,
sovsem budet krasota... Boites' vysoty?
     - Est' takoe delo, - neohotno priznalsya ya, vysmatrivaya sleduyushchuyu vetku.
Hotelos' vyt' ot uzhasa,  no  eto udovol'stvie ya otlozhil na potom. Ne do togo
poka.
     - YA tozhe, - neozhidanno  priznalsya on.  -  To est'  ran'she ochen' boyalsya,
sejchas-to  nichego.  Samyj  koshmar byl,  kogda ya tol'ko-tol'ko stal Ordenskim
poslushnikom i menya poslali chistit' cherepicu na kryshe Iafaha, pod  prismotrom
odnoj  iz kumushek ledi Sotofy, kak mne togda  kazalos', ochen' vrednoj tetki.
Da  eshche zapretili  slezat',  poka rabota ne budet zakonchena. To  est' ya dazhe
nocheval tam,  na kryshe.  V  pervuyu noch' glaz ne  somknul,  a potom ustalost'
vzyala  svoe.  Spal  kak milen'kij,  primotavshis' kanatami  ko vsem vystupam,
kotorye kazalis' mne nadezhnymi.
     - Nu vy geroj!
     YA  prikinul  vysotu  glavnoj  rezidencii  Ordena  Semilistnika  i   tak
proniksya, chto o sobstvennoj probleme vremenno zabyl. Kak raz vovremya: teper'
mne predstoyalo perebrat'sya na vetku, kotoraya rosla primerno v dvuh metrah ot
moej nyneshnej pozicii.  Vse  prochie  vetki  v  obozrimom  prostranstve  byli
slishkom  tonkimi i hrupkimi. Tihon'ko  podvyvaya, ya povis na rukah  i koe-kak
spolz vniz, obdiraya bryuho o zhestkuyu koru  stvola. Obnaruzhiv, chto vse eshche zhiv
i nikuda ne padayu,  ya  v  ocherednoj raz vspomnil ob ostavlennyh gde-to vnizu
sigaretah, - po krajnej mere, odna veskaya  prichina dobrat'sya do zemli u menya
byla.
     CHetvert' chasa spustya ya dobralsya do nizhnej vetki. Rasstoyanie mezhdu moimi
stupnyami i zemlej bylo metra dva, govorit' ne o chem. Poetomu ya razzhal pal'cy
i poletel navstrechu teplomu  loohi, kotoryj nezamedlitel'no nabrosil  mne na
plechi edinstvennyj svidetel' moego pozornogo triumfa.
     - Slez-taki, -  vzdohnul  ya,  nasharivaya v karmane svoi sigarety.  Hvala
Magistram (i Magistru Moti personal'no), oni byli na meste!
     -  Vy molodec,  - ser'ezno skazal  Moti. - Dlya cheloveka, kotoryj boitsya
vysoty, vy dejstvovali bezuprechno.
     - A chto bylo delat'? - vzdohnul ya.
     - Imenno  tak  ya  otvetil  svoej  matushke,  kogda ona izumlyalas': kakim
obrazom  mal'chishka,  kotorogo  na  cherdak  sobstvennogo  doma  zagnat'  bylo
nevozmozhno, neskol'ko sutok provel na kryshe Iafaha. Uznal, chto chelovek mozhet
boyat'sya chego ugodno, no dejstvovat' tak, budto ne vedaet straha.  S teh  por
zhit' stalo trudnee i odnovremenno - gorazdo proshche... Pojdemte, ser Maks. Nas
zhdut.
     - Dumayu, posle  takogo  priklyucheniya  mozhno  by  i na  "ty"  perejti,  -
provorchal ya. - Esli uzh vy videli, kak ya golyj po derev'yam lazayu...
     - I to verno, - hmyknul Magistr Moti.
     U   nego,   nado  skazat',  byla  udivitel'naya  ulybka,  obayatel'naya  i
obezoruzhivayushchaya.
     -  Slushaj,  -  ozabochenno  sprosil  ya, - vyhodit,  nam  teper' pridetsya
vozvrashchat'sya domoj i nachinat' vse s nachala?
     - Zachem? - izumilsya Moti.
     -  Nu  kak...  Korol'  zhe ob座asnil mne:  koldovat'  nel'zya.  A ya  sduru
prevratilsya v kakuyu-to koshku...
     - No  ty zhe ne sam prevratilsya, - on pozhal plechami. - Ne po svoej vole.
Da i zahotel by - ne sumel, etomu  drevnemu iskusstvu sejchas  i nauchit'sya-to
negde i ne  u kogo... Tut ved'  takoe delo: my sami  ne dolzhny  koldovat' po
doroge,  no   nikto  ne  zapreshchal   chudesam  sluchat'sya  s   nami,  esli   im
zablagorassuditsya.  Naskol'ko  ya  ponimayu,  eto kak raz ochen'  vazhno:  chtoby
Korol'  i  ego  sputniki otdali  sebya  na  volyu  sluchaya,  pozvolili sobytiyam
proishodit'  bez  ih  -  nashego to  est' -  aktivnogo vmeshatel'stva. Tak  my
demonstriruem  svoe doverie etoj zemle i sud'be v  celom.  Doveryat' sud'be -
vysokoe  iskusstvo;  chem bol'she  vlasti  i  otvetstvennosti u cheloveka,  tem
men'she u nego shansov  etim iskusstvom ovladet': vse sam, vse pod kontrolem -
tebe ved' tozhe znakomo eto chuvstvo, ser Maks?.. A tut takoj shans nauchit'sya!
     YA molchal, obdumyvaya ego slova. Da,  pozhaluj, doveryat' sud'be  ya ne umel
nikogda; v poslednie gody ya vyuchilsya  mnogim  udivitel'nym  veshcham, no zhalkie
ostatki   doverchivosti   rasteryal   okonchatel'no.    Tverdo    usvoil,   chto
otvetstvennost' za vse proishodyashchee  lezhit na mne i ni na kom bol'she. A eto,
okazyvaetsya, chush' sobach'ya...
     CHto zh, poglyadim.


     Nas vstretili kak geroev - hotya, kazalos' by...  Zaklyuchili  v druzheskie
ob座atiya, vruchili po  kruzhke goryachego  pit'ya,  raspechatali svertok  s  syrnym
pirogom. Ledi Layuki  glyadela na menya s nepoddel'nym uvazheniem - s chego by? A
Gurig pochemu-to  luchilsya  radost'yu. YA-to dumal, oni menya,  duraka, raspekat'
budut  za takoe  veselen'koe  nachalo  pohoda  ili hotya  by  glyadet' stanut s
ukoriznoj.
     - Rasskazhite hot', chto noch'yu-to bylo? - poprosil ya, prinimayas' za chaj s
pirogom. - YA, kazhetsya, blagopoluchno propustil vse samoe interesnoe.
     - Vy  prevratilis' v ogromnogo pyatnistogo  kota! - soobshchila Layuki. - To
est' esli etot zver' i byl pohozh hot' na chto-to znakomoe, to imenno na kota,
tol'ko sherst' u vas byla gladkaya i v temnyh razvodah.
     Nu da,  Magistr Moti tozhe  ogromnogo pyatnistogo kota  pominal. Sudya  po
vsemu, ya pobyval v shkure ne to  yaguara, ne to leoparda. Vot  uzh ne ozhidal ot
sebya. Nikogda ne znaesh'  zaranee, vo  chto prevratish'sya,  tak-to... I kak zhe,
chert  poberi, zhalko, chto ya nichego  ne  pomnyu! |to ya-to,  kotoryj posle lyuboj
popojki mog podrobno rasskazat' priyatelyam,  kto chto vytvoryal,  ne upuskaya ni
edinoj  podrobnosti.   A   tut   -  na  tebe,  ni  edinogo,  dazhe  smutnogo,
vospominaniya...
     -  Vse  nashi  verevki  okazalis'  vam  do  odnogo  mesta,  - prodolzhala
rasskazyvat' Layuki. - Vy ih  v neskol'ko sekund razorvali,  i odezhdu zaodno.
YA, chestno govorya,  zdorovo ispugalas', potomu chto neponyatno ved', kak  byt',
esli vy zahotite  napast'. Ubivat' vas  vrode  nehorosho, a  kak  eshche s dikim
zverem  spravit'sya?..  No  vy  veli  sebya  ochen'  druzhelyubno.  Murlykat'  ne
murlykali, konechno,  zato i ne rychali.  Podoshli ko mne,  poterlis' golovoj o
nogi,  vyshlo  ochen'  trogatel'no... Poka ya  umilyalas',  vy  shvatili v  zuby
ostatki vetchiny, kotoroj  ya vas kormila  kak raz  pered tem,  kak vy  nachali
prevrashchat'sya, i udrali v les, a my  potihon'ku  poshli sledom. Na samom  dele
ochen' udachno vse vyshlo, luchshe ne pridumaesh'!
     - V kakom smysle? - ostorozhno sprosil ya. - CHto, ta  polyana ne podhodila
dlya nochevki? Ili myaso devat' bylo nekuda?
     - Da net zhe!  -  Layuki mahnula rukoj  i zvonko rashohotalas'.  - Polyana
byla  otlichnaya,  i  vetchine,  uzh  pover'te  mne  na slovo,  vsegda  najdetsya
primenenie...
     - Prosto vash pobeg ukazal mne napravlenie, - ob座asnil Gurig. - Pomnite,
ya skazal, chto  poka  ne znayu, kuda nuzhno idti? Tut takoe delo: s etimi moimi
murimahskimi   ritualami  vechno   nichego   zaranee  ne   znaesh'.  Prihoditsya
rukovodstvovat'sya znakami sud'by,  a  ona  -  neprostoj  sobesednik.  Pervoj
nochevki  na ostrove ya vsegda  zhdu s nekotorym sodroganiem:  chto na  etot raz
sluchitsya? Potomu chto odin raz nachalsya lesnoj pozhar, i nam prishlos' spasat'sya
begstvom.  Edinstvennyj  put'  otstupleniya  byl k moryu,  i,  kak  tol'ko  my
dobralis' do poberezh'ya, hlynul dozhd',  i ogon' pogas za neskol'ko minut. Tak
ya ponyal, chto na sej raz sleduet idti vdol' berega. Trudnyj  byl pohod, samyj
neskladnyj na moej pamyati... No byvaet i huzhe: voobshche nichego ne proishodit -
po  krajnej mere, nichego iz  ryada von vyhodyashchego.  Sizhu vsyu noch', kak durak,
zhdu  ukazanij,  a na  rassvete  bredu,  ne razbiraya dorogi,  za kakoj-nibud'
zheltoj babochkoj, kotoraya izvolila zadet' krylom  moj nos, v nadezhde, chto eto
i est' znak sud'by i ya vse delayu  pravil'no. I, ponyatno, somnevayus': a vdrug
nado bylo ne za  babochkoj idti, a, skazhem, svorachivat' napravo, potomu chto s
toj storony donosilsya ptichij krik... Predstavlyaete, kakovo?
     YA   energichno   zakival,   preispolnivshis'   sochuvstviya.    S   sud'boj
dogovarivat'sya - to eshche udovol'stvie, znaem, plavali. Ona vechno iz座asnyaetsya,
kak  staryj  n'yu-jorkskij  kitaec, poteryavshij zubnoj  protez: yazyk vrode  by
znakomyj, a podi hot' paru slov razberi. Nemyslimyj trud.
     -  A  tut vse  srazu  samo  soboj  vyyasnilos',  -  podytozhil  Korol'. -
Proisshestvie  vpolne bezobidnoe,  dazhe, na moj vkus, miloe, zato napravlenie
mne teper'  sovershenno ochevidno, i,  kazhetsya, ya  dazhe dogadyvayus', kuda my v
itoge dolzhny popast'... Uzh eto byl  znak tak znak! YA  eshche i vyspat'sya  uspel
po-chelovecheski posle togo,  kak vy  izvolili zalezt' na  derevo.  Dlya pervoj
nochevki eto iz ryada von vyhodyashchee sobytie.
     - YAsno, -  govoryu rasteryanno. - Tak chto,  vyhodit,  Dazhe horosho,  chto ya
etih vurdalach'ih yagod nazhralsya?
     - Konechno! - podtverdil Gurig. - YA vam ochen' obyazan.
     YA  tol'ko  golovoj  pokachal. Takie,  znachit,  dela.  Tak,  okazyvaetsya,
prokladyvaetsya  nash  marshrut. CHto zh,  esli tak, Korol'  absolyutno prav,  chto
pozval  menya s soboj. Vysshie sily lyubyat izbirat' posrednikami dlya obshcheniya  s
lyud'mi  yurodivyh,  nu i  prosto idiotov,  vrode  menya, tozhe s  udovol'stviem
ispol'zuyut.
     Nichego sebe perspektiva.


     Posle  zavtraka my dvinulis' v put'. Nichego iz  ryada  von vyhodyashchego ne
sluchilos': shli sebe i shli, v seredine dnya perepravilis' cherez burnyj ruchej -
bez  priklyuchenij,  dazhe ya ne oblazhalsya,  kak ni udivitel'no. Vecherom razbili
lager'  na  ocherednoj uyutnoj  polyane,  dolgo i  obstoyatel'no gotovili  uzhin,
lenivo  trepalis'  za edoj. Posle zakata mne ostro zahotelos' syrogo myasa, a
takzhe  rychat',  potyagivat'sya,  chesat' nogoj  za  uhom  i,  strashno  skazat',
horoshen'ko  vylizat'  sobstvennuyu  zadnicu,  no  mne,  k schast'yu,  udavalos'
derzhat' sebya v rukah,  ignorirovat' ostatochnye simptomy daveshnego otravleniya
vurdalach'imi yagodami. Korol' i ego druz'ya  preispolnilis'  uvazheniya  k  moej
vnutrennej  bor'be i chut' li  ne do rassveta razvlekali menya sagami  o svoem
bosonogom detstve. Pod konec ya nastol'ko ovladel  soboj,  chto vspomnil  paru
horoshih,  nelepyh  istorij  iz  zhizni  Tajnogo  Syska i  s  udovol'stviem ih
rasskazal - moi sputniki byli v vostorge.
     Blizkoe  znakomstvo  so   spal'nym  meshkom  stalo  upoitel'nym  finalom
trudnogo, no bezzabotnogo dnya:  zabravshis'  v etu barhatistuyu  blagodat',  ya
usnul  nezamedlitel'no  i dryh kak mladenec, poka  menya ne razbudili goryachie
luchi poludennogo solnca.
     Eshche  dva  dnya  proshli  spokojno i  bezmyatezhno.  My shli sebe  i  shli  po
tenistomu  lesu, naslazhdayas'  horoshej  pogodoj i  svezheobretennoj  krepost'yu
sobstvennyh  nog.  Po vecheram  razbivali  lager',  gotovili uzhin,  boltali i
raspolzalis' po  spal'nym  meshkam,  vpolne  dovol'nye  soboj, drug  drugom i
zhizn'yu v celom.
     YA  mezh  tem  divu davalsya: vrode by  mne rasskazyvali,  chto  Murimah ne
prosto obitaemyj, a  gustonaselennyj ostrov, -  i  kuda zhe  vse  podevalis',
hotel by ya znat'?!  Ne to chto goroda ili seleniya, my dazhe izbushki lesnika ni
razu ne uvideli.  I voobshche  nikakih sledov  chelovecheskogo  prisutstviya, dazhe
pticy zdes' byli takie nepuganye, chto iz-pod nog vzletat' ne speshili.
     YA kak raz uspel svyknut'sya s mysl'yu, chto  krome nas chetveryh net bol'she
zhivyh sushchestv vo Vselennoj, kogda za paru chasov do zakata i, sootvetstvenno,
chetvertogo  privala  lesnaya   tropinka,  po  kotoroj   my   shli,   nezametno
prevratilas' v dorozhku, vymoshchennuyu melkimi  zheltymi kirpichikami - sovershenno
yasno, chto bez chelovecheskogo vmeshatel'stva tut ne oboshlos'.
     -  O,  da  eto zhe ZHeltaya  dorozhka! Kazhetsya,  ya  znayu, kuda my prishli, -
obradovalsya Gurig. -  Sam  ya tut nikogda  ne  byl, no otec rasskazyval,  chto
odnazhdy nocheval u kakoj-to zabavnoj murimahskoj  ved'my.  Nikakoj  Ochevidnoj
magii, nastoyashchaya  lesnaya  koldun'ya: varit  zel'ya  iz  trav,  razgovarivaet s
dikimi  zveryami i vyrashchivaet cvety na kamnyah odnim prikosnoveniem ruki. Esli
eta dorozhka po-prezhnemu vedet  k  ee domu, mozhno poprobovat' poprosit'sya  na
nochleg.  -  Korol' mechtatel'no  vzdohnul.  -  Mozhet, u nee najdetsya kakoe-to
podobie vannoj komnaty? Nu ili hot' bochka s goryachej vodoj...
     Do sih por  Gurig stoicheski perenosil tyagoty pohodnoj zhizni; prezhde mne
i v golovu ne prishlo by,  chto absolyutnyj monarh bogatejshej strany etogo Mira
sposoben tak legko obhodit'sya bez privychnyh udobstv.
     Odnako  on prespokojno  umyvalsya  v ruch'yah,  zakusyval  suhari  lesnymi
yagodami, spal  ne pereodevayas', po  utram vskakival pervym i  kipyatil  vodu,
chtoby  prigotovit'  nam travyanoj chaj  po  starinnomu  semejnomu  receptu,  -
slovom, sluzhil mne zhivym primerom i nemym ukorom. Esli  by ne on, ya by eshche v
pervyj den'  vzvyl: "Gde  moi  chetyre  bassejna  s aromatnoj  vodoj,  myagkaya
krovat', kamra i amobiler?!"
     |to ya k tomu, chto upominanie o goryachej vode vozbudilo menya chrezvychajno.
YA ni o chem bol'she dumat' ne mog.


     "Zabavnaya murimahskaya ved'ma"  okazalas' miniatyurnoj krasotkoj,  bol'she
pohozhej   na   sel'skuyu    starsheklassnicu,   chem   na    lesnuyu   koldun'yu.
Temno-kashtanovye volosy,  zelenye glaza,  gustye  brovi,  tonkij  oval lica,
neulybchivyj, no  po-detski nezhnyj  rot.  Nevozmozhno bylo  poverit', chto  ona
vodila znakomstvo s pokojnym Korolem; ya vse zhdal, chto sejchas vyyasnitsya - ona
prosto  k  babushke  na kanikuly priehala. Odnako net, devica vela  sebya  kak
hozyajka doma i, nado ponimat', dejstvitel'no eyu byla.
     YUnaya  ledi  poglyadela na  nas  ispodlob'ya,  nahmurilas', kak pohmel'nyj
policejskij pri  vide podgulyavshih  studentov, ne  slishkom  lyubezno  burknula
chto-to vrode "vizhvaskanyavu", no v dom  vse zhe priglasila. Usadila  za stol i
sama  uselas'  naprotiv,  podperev podborodok  kulakami.  Glyadela vyzhidayushche,
deskat', chto dal'she-to?
     Obstanovka  v  ee  hizhine vpolne sootvetstvovala moim predstavleniyam  o
zhilishchah  lesnyh  koldunov:  polovicy  porosli  travoj,  okna  byli  zatyanuty
pautinoj, a  iz-pod kolchenogogo  tabureta probivalos'  samoe  nastoyashchee yunoe
derevce. Teoreticheski,  inter'er vpolne  v moem vkuse, no ya  tomilsya durnymi
predchuvstviyami: vannoj v takom dome yavno ne bylo mesta.
     My  ugostili  hozyajku  ostatkami dvorcovogo  pechen'ya i  moim shokoladom,
kotoryj  proizvel  na  nee  neizgladimoe   vpechatlenie.  Staralis'  oplatit'
gostepriimstvo  samoj  cennoj  v  gluhomani  valyutoj:  boltovnej. Otduvalsya,
sobstvenno,   Magistr  Moti,  kotoryj   dolgo  i  obstoyatel'no  pereskazyval
malen'koj  ved'me  stolichnye  novosti,  a  zaodno   izlagal  istoriyu  nashego
puteshestviya - vymyshlennuyu,  razumeetsya. Deskat',  my  - pridvornye  umerenno
vysokogo ranga, pribyli na Murimah, chtoby osmotret' zdeshnie lesa i pridumat'
priyatnyj, neobremenitel'nyj progulochnyj  marshrut dlya Korolya,  kotoryj  -  da
budet vam izvestno,  nezabvennaya! -  skoro  zayavitsya na ostrov s oficial'nym
vizitom  i  mechtaet  pobyvat'  v  samyh potaennyh,  neobzhityh  ugolkah  etoj
prekrasnoj zemli.
     - Da uzh, obzhitymi nashi kraya ne nazovesh', - soglasilas' lesnaya koldun'ya,
hmurya gustye brovi.  -  Tol'ko,  boyus', nechego  zdes'  delat' Korolyu.  Mesta
gluhie,  zhil'ya chelovecheskogo ne  otyshchesh', da  i radug tut pochti  ne  byvaet.
Kogda-nikogda... To li delo na Tumannom Poberezh'e!
     - Takova uzh Korolevskaya blazh', - vmeshalsya Gurig. - Nashe delo malen'koe.
Nam  veleli, my delaem. Vprochem,  vozmozhno, Korol' i peredumaet: on zhe u nas
molodoj eshche, v  golove  veter, vot i menyaet poroj resheniya  po dyuzhine  raz na
dnyu. Murimah - bol'shoj ostrov, zaranee ne ugadaesh', kuda ego poneset.
     On tol'ko chto ne popiskival ot udovol'stviya, nagovarivaya na sobstvennoe
Velichestvo.
     -  Da, ostrov ne  malen'kij, -  rasseyanno  podtverdila nasha  hozyajka. I
tonom obizhennogo, vsemi pokinutogo rebenka dobavila: -  A  tolku-to?  Narodu
vrode  mnogo,  a  gosti  zdes' u menya raz  v dyuzhinu  let poyavyatsya -  schitaj,
povezlo. Vse  sidnem  po domam  sidyat, lenyatsya  zadnicu ot  lavki  otorvat'.
Tol'ko i radosti, esli chuzhaki, vrode vas, ob座avyatsya. Vas hot' lyubopytstvo po
nashim lesam gonyaet...
     - Skuchno vam tut? - sochuvstvenno sprosila ledi Layuki.
     -  Ne  slishkom  veselo.  A chto  delat'? Perebirat'sya  otsyuda mne  nikak
nel'zya: mesto eshche moimi prababkami  nasizheno. Gde ya takoe  najdu? Da i novyj
dom mne  odnoj ne  pod  silu  postroit'.  Tak chto  zh teper',  pered zdeshnimi
gnomami  da  oborotnyami  yubki  zadirat':  deskat',  pomogite!  Eshche  chego  ne
hvatalo...
     YA  byl  pochti shokirovan ee  poslednim  zamechaniem, no  sputniki moi  ne
obratili  na boltovnyu lesnoj koldun'i  osobogo vnimaniya.  Ochevidno,  lish' ya,
inozemnyj dikar' i varvar, mog tak udivlyat'sya sushchim pustyakam.
     My ne  zrya burivuhami zalivalis',  razvlekali zaskuchavshuyu  v  gluhomani
lesnuyu koldun'yu. Trud  nash  poluchil naivysshuyu nagradu. CHasa  poltora  spustya
hozyajka nakonec predlozhila nam pomyt'sya s dorogi. Skazala, ee eto sovershenno
ne  zatrudnit,  vodu-to gret' ne  nado:  za  domom b'et  goryachij istochnik  i
ustroena kupal'nya.
     Nam,  kak ya  srazu  soobrazil, krupno povezlo.  Kupal'nya  - eto gorazdo
luchshe  bochki  s  goryachej  vodoj, o  kotoroj  ya  eshche nedavno  dumal  s  takim
vozhdeleniem. Na  licah  moih sputnikov bylo  yavstvenno napisano predvkushenie
gryadushchego blazhenstva, nozdri nashi drozhali ot neterpeniya.
     Ved'ma torzhestvuyushche  ulybnulas',  postavila na  stol kuvshin  s kakim-to
aromatnym otvarom i  vyshla poglyadet', vse li v poryadke s kupal'nej. Obeshchala,
chto skoro nas pozovet.
     Kak  tol'ko  za neyu  zakrylas' dver',  ledi  Layuki  sgrabastala kuvshin,
podozritel'no ponyuhala ego soderzhimoe,  pomorshchilas', pozhala plechami, sdelala
glotok, potom eshche odin. Prislushalas' k oshchushcheniyam, podumala, nakonec neohotno
konstatirovala:
     - Nu, vrode mozhno pit'. Hotya  ya by  vse zhe sovetovala vozderzhat'sya. Kto
znaet,  chto u etih  lesnyh koldunov v golove delaetsya?  Po-moemu,  oni  hleb
ispech' ne mogut, ne  podmeshav v muku kakogo-nibud' zel'ya,  - ne so zla dazhe,
prosto inache ne privykli.
     YA sperva udivilsya: s kakoj eto stati ona kuvshin otobrala na ekspertizu?
Ish'   raskomandovalas'!  Tol'ko  potom  vspomnil:  Layuki   kak-nikak  lichnyj
telohranitel' Korolya,  komu,  kak ne ej,  podozritel'noe  pit'e  probovat' i
zhurit' nas za legkomyslie.
     My  zhe, vse  troe, tak  rasslabilis'  za neskol'ko  dnej, provedennyh v
lesu, chto glyadeli teper' na ledi Layuki s nemoj ukoriznoj. Vrode kak vse lyudi
- brat'ya i sestry, a uzh my-to, my-to - samye  glavnye brat'ya lyudej, kotorye,
bezuslovno,  ne mogut ispytyvat' k  nam nichego, krome beskonechnogo obozhaniya;
mirovoe zlo  davnym-davno  zatyukano  dobrom, smerti, razumeetsya, net, a  eta
nelepaya zhenshchina nositsya tut so svoimi pravilami bezopasnosti, vot umora!
     Dazhe  Magistr  Moti,  kotorogo,  kak  ya  ponimayu,  dolg  obyazyval  byt'
paranoikom,  vyalo  otmahnulsya ot  ee  vorchaniya i prinyalsya razlivat' pit'e po
stakanam.  YA  odnako  prizadumalsya.  Kak-to  raz  menya  uzhe  napoili mestnym
privorotnym zel'em -  bezobidnejshaya shtuka, govoryat,  ne sulit zhertve nichego,
krome  sploshnogo udovol'stviya v  kompanii vlyublennoj  otravitel'nicy, no dlya
moego chuzhezemnogo organizma eto pojlo okazalos' strashnym yadom. Vyzhil ya togda
chudom;  s teh por u menya dva serdca.  Odno iz nih osnovatel'no razbito, zato
razbit' vtoroe nevozmozhno; i to, i drugoe -  medicinskij fakt, a ne krasivaya
metafora<sup></sup>.   No   na  chudesa  sejchas  uzh   tochno  rasschityvat'  ne
prihodilos'. Poetomu ya reshil  otkazat'sya ot napitka. Nevelika poterya, vse zhe
ne svezhuyu kamru  iz "Obzhory Bunby" nam predlozhili, a, sudya po  zapahu, to li
slegka perebrodivshij kompot iz lesnyh yagod, to li ochen' slaboe vino. Bylo by
radi chego zhizn'yu riskovat'.
     Ledi Layuki  glyadela na menya s  odobreniem, a Korol' i Magistr Moti  - s
neskryvaemoj ironiej. A ya reshil: chert s nimi, perezhivu, plevat'. No v stakan
nemnogo plesnul, chtoby  ne  obizhat'  gostepriimnuyu  hozyajku  i  ne ob座asnyat'
putano: deskat', ya na takoj special'noj diete... Lyudi chasto  vrut po melocham
tol'ko potomu, chto govorit' pravdu slishkom hlopotno, i ya - ne isklyuchenie.


     Nakonec  ved'ma  vernulas'. Nemnogo postoyala  na poroge, lyubuyas'  nashim
skromnym  zastol'em (ya,  pamyatuya o  vezhlivosti,  nemedlenno  podnes  k gubam
stakan  s  ee  ugoshcheniem  i  dazhe  vpolne  dostoverno  izobrazil glotok),  i
ob座avila,  chto kupal'nya  gotova. My vskochili,  tol'ko chto  lavki  ne  ronyaya,
rinulis'  na zadnij dvor, sgoraya ot  neterpeniya  i lyubopytstva:  kak tam vse
ustroeno?
     Ustroeno bylo ves'ma neploho, kuda luchshe,  chem my  smeli  rasschityvat'.
Kupal'nya okazalas'  nebol'shim, dovol'no melkim bassejnom, sooruzhennym vokrug
bojkogo istochnika. Ot  vody valil aromatnyj, propitannyj blagovoniyami par. YA
podumal, chto  primerno tak i  dolzhen by  vyglyadet' raj dlya osobo zamurzannyh
pravednikov; inogo lichno mne, pozhaluj, ne trebuetsya, i ne ugovarivajte!
     YAsno  bylo,  chto kupat'sya  pridetsya po  ocheredi: v etom bassejne vdvoem
nel'zya bylo pomestit'sya,  ne to chto vchetverom.  YA, po pravde  skazat', byl v
vostorge:  perspektiva  pleskat'sya  s  tremya  postoronnimi lyud'mi,  odin  iz
kotoryh kak-nikak absolyutnyj monarh, a vtoraya  - zhenshchina-gora, smushchala  menya
chrezvychajno. Vot  uzh nikogda  ne znaesh', iz  kakoj tarakan'ej  shcheli  vylezet
bylaya  podrostkovaya zastenchivost',  chtoby pred座avit'  prava na  tvoyu svetluyu
golovu,   besstrashnoe  serdce,  bessmertnuyu  dushu  i  prochie,  kazalos'  by,
bezuprechnye potroha.
     Teper'  nado  bylo  dogovorit'sya  ob  ocherednosti.  Ledi  Layuki  tverdo
zayavila, chto polezet v  bassejn pervoj. Glyadela pri  etom  mnogoznachitel'no:
deskat', malo li  kakih  tam blagovonij ponakidali, moe  delo  soldatskoe  -
proverit'  na sebe.  Gurig  bespomoshchno pozhal  plechami:  s telohranitelem  ne
posporish'.  CHtoby uteshit' svoih  sputnikov, ya velikodushno ob座avil, chto gotov
byt' poslednim. Vo-pervyh, predvkushenie udovol'stviya -  vazhnaya  sostavlyayushchaya
vsyakogo blazhenstva; vo-vtoryh (i eto  tozhe ochen' vazhno), poslednij v ocheredi
uzh tochno mozhet ne speshit', ego ne podgonyayut nervoznym  toptaniem, umolyayushchimi
vzglyadami i brannymi myslyami. Magistr  Moti dokazal svoyu loyal'nost', vezhlivo
propustiv  Korolya vpered; takim  obrazom,  ocherednost'  byla ustanovlena,  i
Layuki prinyalas' razdevat'sya, ne dozhidayas', poka my taktichno otvernemsya.
     YA tak  i  ne  ponyal:  to li dvorcovye  obychai  predpisyvali  pridvornym
demonstrirovat' drug drugu svoyu nagotu pri vsyakom udobnom sluchae, to li ledi
Layuki  bylo  reshitel'no  naplevat' na uslovnosti. Tem  ne menee  ya  pospeshno
obratilsya spinoj  k etomu velikolepnomu zrelishchu i otpravilsya gulyat' po sadu.
YA  ne byl  uveren,  chto  gotov uznat', kak vyglyadyat golye velikanshi.  Mnogie
znaniya - mnogie pechali, tak-to.
     Kogda  ya  vernulsya,  Layuki  uzhe  zakanchivala odevat'sya,  a  v  kupal'ne
pleskalsya Korol'. Magistr Moti netoroplivo izbavlyalsya ot  sapozhek. YA  uselsya
ryadom  s nim i  zakuril, predvkushaya  gryadushchee  blazhenstvo.  Popytka  zavesti
svetskuyu  besedu  s Layuki  uspehom ne  uvenchalas': ona  rasseyanno  pokivala,
uleglas' na travu i zatihla, dazhe sdelat' vid,  budto  slushaet moyu boltovnyu,
ne  potrudilas'.  CHut'  pozzhe  k nej  prisoedinilsya Gurig, a  zatem  i  Moti
posledoval  ih primeru.  Kogda prishel  moj  chered  zalezat' v  bassejn, ya  s
oblegcheniem  ponyal,  chto smushchat'sya  ne imeet  smysla:  eta  troica  blazhenno
pyalilas' v nebo, do menya im ne bylo reshitel'no nikakogo dela.
     Voda  okazalas'  nastol'ko  goryachej, chto v  pervyj  moment  ya  chut'  ne
vyskochil von, no potom priterpelsya, a paru minut spustya dazhe nachal  poluchat'
udovol'stvie  ot  proishodyashchego.  No  dolgo  zasizhivat'sya  ne  stal:  aromat
blagovonij  kruzhil  golovu,  par  rasslablyal  telo  -  togo   glyadi  stanesh'
schastlivym varenym ovoshchem, so svincovoj golovoj  i vatnymi nogami. Nekotorym
nravitsya, no ya sebya v takom sostoyanii ne perenoshu, vot prosto ubil by!
     YA pokinul  kupal'nyu vovremya,  ne utrativ  bodrosti, zato moi  sputniki,
sudya  po  vsemu,  perestaralis'. Lezhali  teper' na  trave s  bessmyslennymi,
blazhennymi  licami, kak plyazhniki posle pyatogo litra  piva  - i  chto s takimi
krasavcami delat'? YA nemnogo posidel ryadom s nimi na trave, potom reshil, chto
rebyat nado ostavit' v pokoe, blago mne est' chem zanyat'sya.  Kroshechnyj  sad ya,
konechno,  uzhe  osmotrel,  perenyuhal  vse  cvety  i  prakticheski   pereschital
travinki, no les  vokrug ved'minyh vladenij byl ne menee  dostojnym ob容ktom
dlya blizkogo znakomstva.
     YA zashel v dom, predupredil hozyajku, chto otpravlyayus' na progulku, iskat'
menya ne nuzhno, sam najdus' cherez chasok-drugoj. Ona poglyadela na menya s ploho
skryvaemym  izumleniem:  lesnomu  zhitelyu, navernoe, trudno ponyat'  eti  nashi
gorodskie  vyverty.  Zachem  bez  dela  brodit'  sredi derev'ev? Kakogo  roda
udovol'stvie mozhno ot etogo poluchit'?
     I ved' ne ob座asnish' v dvuh slovah.
     Po krajnej  mere, ya rascenil  ee udivlenie imenno tak