. - Vot i
nam interesno!
     -  Prosto  ty  voshla  v  tot  samyj  moment, kogda  ser  Laj  sobiralsya
rastolkovat'  nam  prichiny stol'  paradoksal'nogo polozheniya  del, - ob®yasnil
SHurf.   -   YA,  konechno,   i   prezhde   znal  ob   osobennostyah   tulanskogo
zakonodatel'stva, no po sej  den'  ne ponimayu, pochemu  stol'  irracional'naya
sistema okazalas' effektivnoj.
     - Da  prosto  potomu, chto chelovek, kotorogo priperli k stenke  - a  chto
mozhet byt' huzhe perspektivy rasplachivat'sya za chuzhoe prestuplenie? - sposoben
perevernut'  mir,  lish'  by  izbezhat'  nepriyatnostej i  zaodno  otomstit' ih
istinnomu vinovniku,  -  ob®yasnil nash gost'. - Vo  vsyakom sluchae,  on  budet
dejstvovat' s kuda bol'shim  rveniem, chem gosudarstvennyj  chinovnik, kotoromu
uzhe s utra hochetsya poskoree vernut'sya domoj  - esli, konechno, v etot den' ne
vydayut zhalovan'e. Sobstvenno, dvesti let  nazad,  kogda  nashe  pravitel'stvo
prinyalo  reshenie  uvolit'  vseh  syshchikov do  edinogo  i  ustanovit' nyneshnie
poryadki, Tulan byl  dovol'no nepriyatnym  mestom. Ladno by kontrabandisty, ot
nih prostym lyudyam tol'ko pol'za, no zhulikov, karmannikov i prosto vor'ya vseh
mastej  bylo bol'she, chem chestnyh  grazhdan, a stavit' na  dver' men'she dyuzhiny
zakoldovannyh  zamkov,  kotorye  nashi kupcy  tonnami vozili otsyuda, iz  Eho,
reshalis' tol'ko nishchie, u kotoryh i vzyat'-to krome gnilyh polovic nechego. Vot
tak   userdno  oni  rabotali,   nashi  gosudarstvennye  syshchiki,   lyubo-dorogo
vspomnit'!
     - Nu ladno, puskaj, - vzdohnula ya. - No rassledovat' prestuplenie - eto
vse-taki  celaya  nauka.  Ne  mozhet pervyj popavshijsya  dyadya  s  ulicy  nichego
rassledovat'!  Vot,  pomnyu,  u  menya  odnazhdy   kvartiru   obokrali.  Nichego
osobennogo,  vynesli  kuchu  dorogih  bezdelushek...  YA  vrode  by ne  prostaya
domohozyajka, a  Master Presledovaniya; govoryat, ne samyj plohoj, k tomu zhe ne
pervyj god  v  Tajnom  Syske - i chto? Kak  tol'ko vyyasnilos', chto u vora net
sleda, na kotoryj mozhno vstat', mne prishlos' zvat' na pomoshch' kolleg. I mezhdu
prochim, vpyaterom - vdumajtes', vpyaterom, vo glave s serom Dzhuffinom Halli! -
s etim delom edva spravilis'.
     -  Nu, polozhim, vy byli ne v otchayannom polozhenii, a potomu i ne sdelali
vse,  na chto sposobny, - vozrazil Trikki Laj.  - Hotya nam v nekotorom smysle
vse  zhe  proshche zhivetsya: eto  u  vas tut vse kolduny, prichem kazhdyj  vtoroj -
byvshij   Magistr   kakogo-nibud'  mogushchestvennogo  Ordena,  a   u   nas,  na
CHeruhte<sup></sup>, horoshij znahar' - redkost' i dazhe Bezmolvnoj rechi ne vse
obucheny.  Zato  i prestupniki - prosto obychnye lyudi, kak pravilo, ne slishkom
umnye.
     - No i podozrevaemye - prostye lyudi, tozhe ne vsegda slishkom umnye, - ne
sdavalas' ya. - A iskat' trudnee, chem pryatat'sya, razve net?
     - Pozhaluj, tak, - soglasilsya on. - No vy ne daete mne  skazat' glavnoe:
takogo kolichestva chastnyh syshchikov, kak u nas, net  bol'she ni v  odnoj strane
Mira.  Vse kvalificirovannye specialisty  v  nashem  dele ostayutsya do  pervoj
neudachi,  nikto  ne stanet  riskovat',  svyazyvat'sya s  syshchikom,  chej  klient
zagremel v  tyur'mu. A my, naemnye  podozrevaemye, mozhno skazat', elita etogo
ceha. Nas  nanimayut v  isklyuchitel'nyh sluchayah,  obychno  kogda  rech' idet  ob
ubijstve. Uslugi nashi stoyat gorazdo dorozhe, zato i rabotaem my na sovest'. I
samoe  glavnoe -  bezopasnost'  klienta  garantirovana  s samogo nachala.  My
riskuem tol'ko svoej zadnicej; najdem my prestupnika ili net - nikogo, krome
nas, ne kasaetsya.
     -  A kak vy eto  ustraivaete? - sprosil Melifaro. - Sam zhe skazal: vashi
policejskie hvatayut pervogo popavshegosya...
     On  vozbuzhdenno  podprygival v  svoem kresle,  pozhiral  glazami  nashego
tulanskogo kollegu i voobshche vel sebya kak v starye dobrye vremena. YA s trudom
poborola zhelanie  zapustit' v nego pustoj kruzhkoj. Ili dazhe  polnoj  -  chego
melochit'sya-to? Ne tak uzh mnogo radostej u menya ostalos'.
     -  Obychno proishodit  tak:  esli  chelovek  nahodit trup, on postaraetsya
sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby okazat'sya kak  mozhno dal'she ot etogo  mesta. No
esli  eto trup vashego blizhajshego rodstvennika ili soseda - nu, to est' kogda
velika veroyatnost',  chto  podozrevaemym  ob®yavyat imenno  vas, est' smysl  ne
tol'ko  tihon'ko uliznut' s  mesta  prestupleniya, no i vyzvat'  specialista,
kotoryj soglasitsya posidet' ryadom s mertvecom do pribytiya policii,  a  potom
sam budet vyputyvat'sya iz nepriyatnostej.
     - No ved' eto ochen' udobno, - Melifaro  pochesal v zatylke. -  Skazhem, ya
reshil ugrobit' svoyu zhenu... rebyata, ne smotrite na menya s takim sochuvstviem,
my s Kenleh ne possorilis'! Ladno, ne zhenu - muzha. Vot ya, takoj ves' iz sebya
prekrasnyj, reshil grohnut' svoego muzha: na koj on mne sdalsya? I ego prababku
za kompaniyu: ona  mne nasledstvo ostavit' sobiralas'. Idu, delayu svoe chernoe
delo,  vyzyvayu  professional'nogo  podozrevaemogo  i otpravlyayus' v blizhajshij
traktir - hihikaya i potiraya ruki...
     - A na sleduyushchij den', s utra poran'she, ya beru  vas za shivorot i voloku
v sud,  - uhmyl'nulsya  Trikki  Laj. - Za vashi, zamet'te, den'gi, kotorye vy,
razumeetsya, zaplatili vpered.
     -  Kak  eto?!  - Melifaro  vozmutilsya tak,  slovno tulanec  tol'ko  chto
prilyudno rastoptal ego samye svetlye idealy.
     - Ochen' prosto. My ne berem na sebya  obyazatel'stv vo chto by to ni stalo
vygorodit'  nanimatelya. Esli  uzh my  ishchem prestupnika,  to nastoyashchego. A kto
oplachival rassledovanie - delo desyatoe.  Ne takaya velikaya veshch' den'gi, chtoby
iz-za nih postupat'sya professional'noj chest'yu.
     - Vo kak! - ozadachenno skazal Melifaro i umolk.
     Numminorih po studencheskoj privychke  uvazhitel'no priotkryl past',  SHurf
sdelal neskol'ko pometok v  tetradke. Dazhe iz kabineta  Dzhuffina  donosilis'
kakie-to nevnyatnye zvuki: to  li  shef obsuzhdal informaciyu so svoim burivuhom
Kurushem, to  li prosto  kamroj poperhnulsya -  kto ego razberet.  I tol'ko  ya
okonchatel'no  upala   duhom.  Istoriya   o   professional'nyh  podozrevaemyh,
blagorodnyh,  kak skazochnye  razbojniki, sovershenno menya ne  vpechatlila. Vse
ravno sistema pravosudiya  u nih  durackaya, i rabotenka u nashego gostya - huzhe
ne  pridumaesh',  i  zemlyaki  ego - te eshche idioty,  chto  terpyat takoj poryadok
veshchej.
     - Koshmar, - govoryu. - Primite moi soboleznovaniya, ser...
     Tut ya ponyala, chto zabyla  ego imya  i umolkla. Ochen' nelovko vyshlo, lyudi
obychno  obizhayutsya,  kogda  ne  zapominaesh'  s  pervogo   raza  bessmyslennye
sochetaniya zvukov,  iz kotoryh sostavleny ih  imena. Vprochem, v  Arvarohe  za
takie veshchi srazu ubivayut,  a imena  u nih podlinnee nashih, da eshche  i zvaniya,
zauchit' kotorye potrudnee, chem inuyu drevnyuyu poemu.  Kak ya tam vyzhila, uma ne
prilozhu... Tak chto Magistry s nim, s etim tulancem, pust' sebe obizhaetsya.
     No on molodec, brov'yu ne povel.
     - Trikki, -  napomnil  on. -  Trikki Laj. Dovol'no  durackoe imya,  zato
korotkoe. Raza tri povtorite i zapomnite, nichego strashnogo.
     Ot  takogo velikodushiya  ya  okonchatel'no  smutilas'  i  ne  nashlas'  chto
otvetit'.
     - Ostalos' rasskazat', v chem sut' dela,  rassledovanie kotorogo privelo
menya v  stolicu  Soedinennogo  Korolevstva.  -  Na  etom  meste  tulanec  ne
uderzhalsya, sladko, do hrusta, zevnul i poobeshchal skoree sebe, chem nam:  - Vot
ob®yasnyu vse pokoroche i  pojdu  v  gostinicu, spat'. A to  sovsem bestolkovyj
stal.
     - A vot pro  sut'  dela i ya by  ne otkazalsya  poslushat', -  ser Dzhuffin
Halli vyshel iz  kabineta  i ostanovilsya na poroge, skrestiv ruki na grudi. -
Rasskazyvajte, ser Laj, chto u vas tam stryaslos'?
     My   vse,  priznat'sya,  poryadkom  obaldeli,  kogda  shef   reshil  k  nam
prisoedinit'sya. Obychno  on takoj  erundoj  ne  interesuetsya. Neuzheli i on ot
bezdel'ya odurel? Pohozhe na to.
     -  Odinokaya  pozhilaya zhenshchina  tiho  skonchalas'  v  sobstvennoj spal'ne.
Nakanune vecherom ona byla sovershenno zdorova, po krajnej mere k  znaharyam ne
obrashchalas'.  Kak  tam  obstoyalo na samom dele, neizvestno: prislugi  ona  ne
derzhala,  zhila  vdvoem  s  plemyannikom  i   edinstvennym  naslednikom;   on,
sobstvenno, menya i vyzval. Zaplatil ne skupyas'. Eshche by! YA by na ego meste  i
sam zaplatil: pri  takom  rasklade  krome  nego v sud tashchit'  bylo nekogo. YA
vzyalsya  za delo, upovaya  na svoyu  snorovku i udachu, no, kazhetsya, na  sej raz
pogoryachilsya. Vpervye v moej praktike tak i ne udalos' tolkom ustanovit' dazhe
prichiny   smerti  staruhi.  Nikakih   sledov   nasiliya,  nikakih   priznakov
prisutstviya  postoronnih  v dome.  Ponachalu  ya  podumal,  chto eto yad.  Hvala
Magistram,  umnye lyudi  izobreli  ne odnu  dyuzhinu  yadov, kotorye ubivayut, ne
ostavlyaya  sledov,  - ya, sobstvenno, derzhalsya za etu versiyu do poslednego. No
moj kuzen, znahar', kotorogo ya poprosil osmotret' trup, skazal, chto simptomy
bol'she vsego pohozhi na poteryu Iskry: polnoe istoshchenie, krov' slovno by vodoj
razbavlena.  YAdov, kotorye  dejstvuyut  takim obrazom, vrode  net. Po krajnej
mere, specialisty, kotoryh ya potom rassprashival, ne znayut nichego pohozhego...
No  poterya  Iskry  -  takogo prosto  byt' ne  mozhet!  Sosedi  videli staruhu
nakanune,  ona  vyglyadela dovol'no  potrepannoj,  no -  nichego  iz  ryada von
vyhodyashchego. Na  nogah,  po slovam svidetelej, derzhalas' otlichno, appetit byl
zverskij. To est' nikakih simptomov poteri Iskry. Sama govorila, chto ustala,
ne  vysypaetsya...  - Na  etom  meste Trikki  Laj snova  zevnul,  edva  uspev
prikryt' rot rukoj.
     YA zametila,  chto nogti u nego  vykrasheny blestyashchej  sinej kraskoj  -  v
polnom  sootvetstvii  s  poslednim krikom  tulanskoj  mody,  nado  ponimat'.
Smeshnoj, nelepyj obychaj. Nashi  modniki kogda-to tozhe uvleklis' etoj erundoj,
no  uzhe paru dyuzhin let  kak opomnilis'. A u nih, na CHeruhte, vidish', do  sih
por nogti krasyat. Nu i dela!
     - Izvestno  ved',  chto  utrativshie  Iskru  ugasayut  dolgo,  -  zakonchil
tulanec. - Po krajnej mere, v odnu noch' tochno ne sgorayut.
     - Nu, polozhim,  vsyakoe byvaet,  -  flegmatichno vozrazil  Dzhuffin. -  No
sluchaj, skazhem  tak,  neordinarnyj... Vot ya  vas slushayu,  molodoj chelovek, i
sprashivayu  sebya:  a na koj  vas  prineslo syuda, v Eho?  Neuzheli kakoj-nibud'
volshebnyj  talisman iz nashih podpol'nyh masterskih  u  staruhi pod  podushkoj
nashelsya? Potomu chto drugih razumnyh versij u menya net.
     - Sovershenno verno. Tol'ko ne pod podushkoj. Sama podushka.
     -  Podushka?  -  Dzhuffin  pripodnyal  brov'.  -  Ha!  Nebos'  ot  Mastera
Sovershennyh Skov?
     -  Sperva  i  ya  tak  dumal. Vernee, ya-to sam nichego ne  dumal,  prosto
uvidel, chto podushka kakaya-to strannaya, pokazal ee znayushchim lyudyam, i mne srazu
skazali: ugulandskaya rabota.  Potom raz®yasnili, kto takie eti samye "mastera
snov".   Deskat',   u   vas,   v   Soedinennom   Korolevstve,   polnym-polno
predstavitelej  etoj  professii.  CHudno!  Po mne,  tak  net  na  svete  dela
bespoleznej,  chem  torgovat' sladkimi snami. Nu  vot razve chto pokupat'  eti
samye  sladkie  sny, za  svoi  zhe  den'gi.  |to kem zhe nado  byt',  chtoby?..
Vprochem,  prostite moyu  goryachnost', vozmozhno, ya  oshibayus'.  YA  svoego mneniya
nikomu ne  navyazyvayu i dalee vyskazyvat' ego starayus'  kak mozhno rezhe, a tut
vyrvalos'...
     - O, eto ochen' redkoe i prekrasnoe kachestvo: ne navyazyvat' drugim lyudyam
svoe mnenie, - pohvalil ego ser Lonli-Lokli.
     Zato ya  byla kak nikogda  blizka  k vozmozhnosti razvyazat' mezhdunarodnyj
skandal. U  menya ruki chesalis' s®ezdit' po shee etomu namanikyurennomu umniku.
Delo v tom,  chto dobraya polovina moego ogromnogo zhalovan'ya uhodila v tu poru
na  oplatu uslug  Masterov Sovershennyh Snov.  Nayavu mne bylo tak  tosklivo -
hot'  vurdalakom  voj;  snovideniya,  v  kotorye  mne  udavalos'  pogruzit'sya
samostoyatel'no,  ne prinosili ni radosti, ni  oblegcheniya, ni  dalee  pol'zy.
Togda ya stala pokupat' podushki u Masterov Sovershennyh Snov. Sperva -  prosto
podushki,  navevayushchie  sladkie  grezy, a  potom  nashla mastera  staroj shkoly,
kotoryj umel zaranee zadavat' temu budushchih  snovidenij. To  est' ya videla ne
prosto priyatnye i uvlekatel'nye sny, a imenno to, chto hotela videt'. Vernee,
<i>togo...</i> V  obshchem,  ladno,  i tak yasno. Takie  podushki dejstvovali vsego odnu
noch', a stoili v neskol'ko raz bol'she, chem dolgoigrayushchie izdeliya ego kolleg,
- kak vse  veshchicy, sdelannye  s nebol'shim  narusheniem Kodeksa  Hrembera. Dlya
izgotovleniya  takoj  podushki  trebovalos'  primenyat' CHernuyu  magiyu  dvadcat'
pervoj stupeni,  a maksimal'noj razreshennoj poka ostavalas' dvadcataya, da  i
to  tol'ko dlya  povarov.  To  est', teoreticheski,  mne polagalos' arestovat'
svoego  blagodetelya  i provodit'  ego v  tyur'mu. Drugoe delo,  chto my vsegda
smotreli  na takie vyhodki skvoz'  pal'cy,  v protivnom sluchae  prishlos'  by
upryatat' v Holomi polovinu gorozhan. Podumaesh', vsego-to na odnu stupen' vyshe
dozvolennoj, bylo by iz-za chego shum podnimat'.
     Razumeetsya, moj  postavshchik  sladkih grez  ne dogadyvalsya,  s kem  imeet
delo. YA hodila k nemu, izmeniv vneshnost'. Do nashego mastera prevrashchenij sera
Kofy mne, konechno, daleko,  no belokuryj parik,  fal'shivye vesnushki, loohi s
vyshitymi cvetochkami i odno prosten'koe zaklinanie pomogali mne na paru chasov
prevrashchat'sya v  yunuyu ledi Misu,  neschastnuyu  durochku iz bogatoj sem'i.  "Moj
vozlyublennyj pokinul menya  i uehal na kraj sveta, hochu byt' s nim hotya by vo
sne", - lepetala - ne ya, a eta samaya ledi Misa, razmazyvaya devich'i slezki po
konopatym shchekam.  K schast'yu, Master Sovershennyh Snov ne nuzhdaetsya v izlishnih
podrobnostyah, emu dostatochno znat' sut' zakaza, bez imen i opisaniya  primet,
a to, konechno, plakalo by moe inkognito.
     - Tak chto tam s podushkoj-to? - napomnil tulancu Melifaro.  - Ty skazal,
chto sperva dumal,  budto eto rabota nashego Mastera Sovershennyh Snov. "Sperva
dumal" - znachit, okazalos' kak-to inache?
     - YA  pochti uveren, chto  imenno  podushka ee i  ugrobila. |to  zvuchit kak
polnyj bred, ya ponimayu...
     - Da net, pochemu  zhe? - pozhal plechami Dzhuffin. -  Takie shtuchki vpolne v
poryadke  veshchej, byvaet i huzhe... No mne interesno, ser  Laj, otkuda  vzyalas'
takaya ideya? CHto imenno bylo ne tak s podushkoj?
     - Da nu,  tut vse prosto. Kogda stalo yasno, chto  nikto iz moih znakomyh
ekspertov nichego tolkom ne  ponimaet - i chem  bol'she ya  gotov zaplatit', tem
men'she oni ponimayut! - ya vzyal podushku domoj, polozhil pod golovu i poproboval
nemnogo pospat'.  No  usnut' mne  ne  dali. Znaete, gospoda,  u menya krepkie
nervy,  cheloveku moej  professii inache nel'zya, no kogda v  moyu spal'nyu voshel
staromodno  odetyj kudryavyj yunosha,  sel na kraj krovati  i prinyalsya  gladit'
menya po golove... Skazhem tak, eto bylo ochen' sil'noe i yarkoe  perezhivanie. YA
vskochil, sootvetstvenno, ubral golovu s podushki,  i molodoj  chelovek  tut zhe
ischez. YA  nachal koe-chto ponimat' i  snova ulegsya. Krasavchik tut  zhe vernulsya
kak  k  ni v chem ne byvalo. YA bystren'ko ubral  golovu s podushki, i on opyat'
isparilsya.   Posle  neskol'kih  takih  eksperimentov  ya   poproboval  s  nim
zagovorit'.  Bespolezno.  On  tol'ko i  mog,  chto gladit' menya po  golove  i
bormotat' kakie-to nelepye laskovye slova. To est' ne somnevayus', on mog eshche
koe-chto, no mne  eto  bylo bez nadobnosti.  Prikosnoveniya ego, nado skazat',
byli  sovershenno  dostovernye.  Normal'nye,  teplye  chelovecheskie  ruki,  ne
tumannyj  kisel'  kakoj-nibud'.  Dazhe  udivitel'no,  chto  on  tak  bystro  i
kachestvenno ischezal. YA chut' ne svihnulsya s etoj podushkoj, chestno govorya...
     - Nichego ne ponimayu! - ozadachenno  priznalsya Melifaro.  - |tot kudryavyj
krasavchik  byl navazhdeniem? I ono dejstvovalo, tol'ko poka golova ostavalas'
na podushke?
     - Nu  da.  Prichem  on  byl ne moim,  a chuzhim  navazhdeniem. Esli  uzh mne
prishlos'  by  vybirat',  chto  imenno  dolzhno  mne  primereshchit'sya,  mogu  vas
zaverit', vryad li eto byl by kakoj-to neznakomyj yunosha. Est' na svete veshchi i
pointeresnej. Dumayu,  yunosha  byl  staruhinym navazhdeniem,  kakim-to  obrazom
sostryapannym special'no  dlya nee. Svetlym vospominaniem yunosti, naprimer.  I
odezhda, mezhdu prochim, imenno toj epohi,  kogda ona byla  starsheklassnicej, ya
proveryal.
     -  Zvuchit ochen' razumno, - kivnul Dzhuffin. -  Kakaya interesnaya igrushka,
nado zhe!.. No pochemu vy reshili, chto imenno eto razvlechenie ubilo staruhu?
     -  Potomu  chto ya derzhal golovu na podushke samoe bol'shee polchasa - nu, v
summe. A chuvstvoval sebya nautro razbitym, hotya  vyspalsya kak sleduet.  Potom
stal brit'sya, glyazhu: rozha potrepannaya, pomyataya,  i dazhe  neskol'ko let vrode
kak pribavilos'... Znaete, est' odin prostoj sposob uznat', ot chego zabolel?
     My druzhno pomotali golovami.
     -  Nu kak  zhe,  eto  ochen'  prosto.  Esli, skazhem,  prosnuvshis' poutru,
chuvstvuesh' sebya skverno, nachinaesh' vspominat': chto ya  vchera zhral? CHashche vsego
imenno ot edy ploho stanovitsya - po krajnej  mere, starym holostyakam,  vrode
menya,  kotorye  zhrut redko, zato gde popalo i vvolyu...  V obshchem, vspominaesh'
blyuda, kotorye el,  odno  za drugim. I prislushivaesh'sya  k sebe.  Kak  tol'ko
stanet sovsem hrenovo, nachnet sil'nee toshnit' ili puzo skrutit - aga,  o chem
sejchas  vspominal?  O  myasnom  tange? YAsno,  znachit, imenno myasnym tangom  i
otravilsya...  Inogda, pravda,  byvaet,  chto zhratva  tut  ni pri  chem.  Togda
prihoditsya  vspominat' lyudej, s kotorymi videlsya, pomeshcheniya,  kuda  zahodil.
Rano  ili pozdno,  a  prichina  najdetsya. Prostoj  sposob,  ya zhe govoryu, zato
vernyj. On menya eshche ni razu ne podvodil.
     - Da, nichego sebe sposob, - avtoritetno kivnul Dzhuffin.
     Ser  SHurf  tem vremenem  strochil v  svoej  tetradke kak sumasshedshij,  a
Melifaro  i  Numminorih  glyadeli  na   tulanskogo   mudreca  s  nepoddel'nym
uvazheniem.  Tol'ko menya,  beschuvstvennuyu  tupicu,  ne pronyalo. Mne  vse  eti
znaharskie hitrosti bez nadobnosti. YA nikogda ne boleyu, moj zheludok sposoben
perevarivat' kamni, u  menya dazhe pohmel'ya ne byvaet. I umeret' ya mogu tol'ko
ot oruzhiya i eshche ot toski; vtoroe - gorazdo veroyatnee.
     - Nu vot. I kogda ya  vspomnil svoi eksperimenty s  podushkoj, mne  stalo
tak mutorno - slovami ne peredat'. Nu nichego, bystro proshlo, a k vecheru  ya i
vovse popravilsya. No s togo dnya podushka u menya - podozrevaemyj nomer odin.
     - Ochen' gramotno, - pohvalil ego Dzhuffin. - I hod vashih myslej, i opyt,
i vyvody. Molodec, ser Laj. A teper', sobstvenno, rasskazyvaj, chem my  mozhem
tebe  pomoch'?  Gospodin  Tol  Gojohvi, postoyannyj  predstavitel'  Tulana pri
dvore, zamolvil za  tebya  slovechko, no my, imej  v vidu,  i bez  special'noj
protekcii lyudyam pomogaem. I uzh tem bolee kollegam.
     -  Nu, teper'  budu znat',  - ulybnulsya tulanec.  - A tak -  kto zh  vas
razberet?  Pro  lyudej,  kotorye  zhivut  v  Eho,  raznoe  govoryat.  Nekotorye
rasskazyvayut, chto  dlya zdeshnih  esli ty ne koldun, to uzhe  vrode  kak  i  ne
chelovek. Nu, ya podumal, chto esli ono hot' napolovinu tak, to  v Dom  u Mosta
menya voobshche na porog ne pustyat. CHtoby ne oskvernyal svoimi  nechistymi stopami
vashi magicheskie polovicy...
     - "Esli  ne  koldun,  to  i ne chelovek",  -  s  udovol'stviem  povtoril
Dzhuffin. - Blestyashchaya ideya.  Osobenno  esli  uchest',  chto  vsyakij chuzhestranec
zdes',  v Serdce  Mira,  nachinaet  koldovat', da  eshche i poluchshe  bol'shinstva
mestnyh zhitelej.  Delo  zhe ne v sposobnostyah,  ser Laj,  prosto v etih krayah
byt' magom legche, vot i vse.
     - Pravda, chto  li?  - Vot teper' tulanec udivilsya. - I ya, vyhodit, mogu
byt' koldunom?
     - Nu da. Nuzhno tol'ko vremya, chtoby obzhit'sya,  nu i poduchit'sya tehnike -
no  nichego  nevypolnimogo... Ty  luchshe davaj  perehodi k delu.  Udivlyat'sya i
radovat'sya potom budesh', fokusam uchit'sya - tem bolee potom, dogovorilis'?
     -  Aga.  -  I  etot bolvan snova luchezarno ulybnulsya. YA nikak  ne mogla
ponyat', chto  menya  besit bol'she: ego  pokladistost'  ili  ego obayanie? No na
vsyakij sluchaj reshila, chto nado budet naglyadno prodemonstrirovat' tulancu nash
stolichnyj  snobizm, chtoby  ne rasslablyalsya. A to shef  kakoj-to podozritel'no
dobryj, slovno chelovechiny s utra naelsya.
     - Tut vot kakoe delo, - shchebetal mezh  tem nash zamorskij gost'. - Podushka
malo togo chto sdelana v Eho, tak i kuplena tut zhe. YA uznaval: staruha vesnoj
syuda ezdila, ostanavlivalas'  v gostinice "Babushkin dom" na ulice Steklyannyh
Ptic.  Tam, nado  ponimat',  selyatsya  po  bol'shej chasti  vot  takie  pozhilye
odinokie  puteshestvennicy, ya-to sam  chut'  ne  svihnulsya sredi  etih vyazanyh
kovrikov.  Nichego,  nado  terpet':  v  interesah  dela   mne   prishlos'  tam
poselit'sya. Prichem  unosit' kovriki  iz  moej  komnaty  hozyaeva otkazyvayutsya
naotrez...
     - Kovriki-to  vam chem ne  ugodili? -  ne vyderzhala ya.  - U menya doma ih
chetyre  shtuki,  i  ya  sobirayus'  priobresti  eshche   parochku.  Otlichnaya  veshch'.
Polagaete, mne stoit brosit'sya s blizhajshego mosta?
     - Net,  poka rano,  - nevozmutimo otvetil  etot merzavec.  - Vot  kogda
chislo  vyazanyh  kovrikov v vashej spal'ne  perevalit za tri  dyuzhiny,  kak eto
prinyato v "Babushkinom dome", togda, pozhaluj, i pravda budet pora.
     - Ona ved' i ubit' mozhet, - flegmatichno zametil Melifaro.
     - Osvezhevat', razdelat' i zazharit', - radostno podhvatil Numminorih.
     Emu tol'ko  zacepit'sya  daj,  potom ves'  den'  budet chush'  nesti  - ne
ostanovish'. |to  nazyvaetsya  "veselyj  chelovek" i  eshche  "legkij harakter", ya
znayu, no vse ravno toshno.
     - A vot est', pozhaluj, ne stanet, - zakonchil ser SHurf.
     Prichem on,  kazhetsya,  dazhe ne  shutil. SHurf na moej pamyati  shutil  vsego
neskol'ko raz i vsegda v prisutstvii  sera Maksa, kotoryj  dazhe mertvogo mog
nasmeshit'  i rastormoshit'. No sejchas  ser  Lonli-Lokli prosto vyskazal  svoe
avtoritetnoe mnenie  po  etomu, chrezvychajno vazhnomu  dlya  vseh nas, voprosu.
Deskat', ledi Melamori Blimm  nikogda  ne  est  svoih  vragov.  Skol'ko  raz
pytalis' skormit' ej vraga - bezuspeshno. Ubivaet - eto da, potom, sluchaetsya,
zharit, no ne zhret, i vse tut.
     Aj molodec, ser SHurf, vot spasibo, obelil moyu reputaciyu!
     Nu, zato  posle ego repliki temu,  hvala  Magistram, sochli  zakrytoj  i
snova obratili voproshayushchie vzory k tulancu.
     - V obshchem, podushka otsyuda i, vozmozhno,  izgotovlena  s narusheniem etogo
vashego  Kodeksa,  kotoryj zapreshchaet koldovat', -  on kak by podvel chertu pod
zatyanuvshimsya vstupleniem i izlozhil nakonec  sut' svoej  pros'by:  - YA eshche na
korable,  po doroge ponyal, chto nuzhno pryamikom otpravlyat'sya k vam. U  vas zhe,
navernoe,  vse  eti mastera snovidenij, ili  kak ih  tam,  perepisany, i  vy
znaete,  ot kogo chego zhdat'. Kto-to, skazhem, takimi  veshchami tochno zanimat'sya
ne stanet, potomu chto ne umeet, kto-to umeet, no riska ne lyubit, a kto-to za
horoshie den'gi eshche i ne takuyu pakost' gotov prepodnesti. YA hotel poprosit' u
vas etot spisok - nu, esli po vashim zakonam mozhno delit'sya takoj informaciej
s inostrancami. A to  ya zhe po polgoda kazhdogo iskat' budu... No pryamo k  vam
mne  obrashchat'sya  ne sovetovali - da-da,  ya uzhe ponyal,  chto zrya,  - poetomu ya
otpravilsya k nashemu postoyannomu poslanniku Tolu Gojohvi, blago on troyurodnyj
plemyannik zyatya sestry shkol'noj podrugi moego otca. Pochti rodstvennik. Potomu
i prinyat' menya soglasilsya, hot' i stal tut u vas vazhnoj pticej. Prishlos' vsyu
noch' pit' s nim Osskij Ash -  otlichnaya, kstati, nastojka! - pereskazyvat' emu
nashi novosti i otdat' chut' li ne polovinu dorozhnogo garderoba: paren' prosto
vcepilsya v eti  tryapki, kak-nikak, a suveniry s  rodiny. No vse bylo ne zrya:
on poslal vam zapisku, poluchil otvet - i vot ya tut.
     - Da  kak  zhe vy  tak  taratorite  bez ostanovki?!  - Dzhuffin  dazhe  ne
rasserdilsya, a udivilsya: vot, deskat', kakoj redkij u cheloveka dar!
     - Izvinite, -  smutilsya tot. - Prosto  dlya menya eto  vopros vezhlivosti:
nichego ne  skryvat' ot lyudej,  k kotorym prishel za pomoshch'yu. A poskol'ku ya ne
znayu, chto dlya vas vazhno, a chto net...
     -  Vse  yasno,  mozhete  ostanovit'sya.   Esli  mne  chto-nibud'  pokazhetsya
interesnym, ya  sam ob  etom sproshu, dogovorilis'?  -  Tulanec s  gotovnost'yu
kivnul, i Dzhuffin prodolzhil: - Vy  byli sovershenno pravy - v tom smysle, chto
Mastera Sovershennyh  Snov  nam  dejstvitel'no  izvestny. No  vot kto  iz nih
sposoben  izgotovit'  veshchicu, o kotoroj vy rasskazyvali,  da eshche  takuyu, chto
dazhe za  morem  budet dejstvovat', - eto ya i sam hotel by znat'. Nikogda  ne
vstrechal  nichego podobnogo... Vy, kstati, vzyali ee s  soboj, etu podushku? Ne
ostavili doma?
     -  YA-to  vzyal.  Da vashi  tamozhenniki  otobrali. Skazali, vvoz volshebnyh
talismanov v Soedinennoe  Korolevstvo strogo  zapreshchen: u samih takogo dobra
hvataet. Vot vyvozit' - pozhalujsta, na zdorov'e. Hot' vse.
     - Nu,  eto  ne  beda, -  otmahnulsya  shef.  -  S tamozhnej  ya  kak-nibud'
dogovoryus'.  Posmotryu,  chto  eto  za   chudo  takoe,  podumayu.  Zavtra  utrom
prihodite,  rasskazhu, chto  pridumal.  A  poka  idite  otdyhat',  da smotrite
vyspites' horoshen'ko. I vygovorites', chto li, za zavtrakom, potomu chto zdes'
vam pridetsya po bol'shej chasti slushat'.
     Nash  gost'  ne  stal  rassypat'sya  v  blagodarnostyah,  kak  eto  obychno
sluchaetsya s lyud'mi, kotorye tol'ko chto blagopoluchno perelozhili svoi problemy
na chuzhie plechi. On prosto kivnul, ulybnulsya  - skoree glazami, chem gubami, -
probormotal  chto-to  vrode: "Uzhasno  rad znakomstvu",  -  da  i  vyshel  von.
Prakticheski opromet'yu kinulsya ispolnyat' ukazanie sera Dzhuffina Halli: spat',
spat', spat'!  Ono i  horosho: vid  u nego  k etomu  momentu  byl  sovsem  uzh
izmuchennyj. Smotret' bol'no.
     Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', shef uselsya za stol, nalil sebe kamry
i prinyalsya komandovat'.
     - Ser Melifaro, ty, ponyatno, edesh'  na tamozhnyu. Kogo eshche tuda posylat'?
Mozhesh'  delat' s Nuli Karifom vse,  chto  tebe zablagorassuditsya,  no podushka
dolzhna byt' u menya segodnya zhe vecherom. YAsno?
     - Da zachem s nim chto-to delat'? - pozhal plechami Melifaro. - Sam otdast,
kak vsegda.
     - Tem luchshe. Lish'  by ne vyyasnilos',  chto kto-to iz ego rebyat uzhe domoj
utashchil  eto sokrovishche, togda poldnya  potratim na vyyasnenie: kto, da kuda, da
kak...
     Melifaro  otmahnulsya ot etogo predpolozheniya, kak ot nazojlivoj  muhi, i
pulej vyletel za dver'. YA podumala, chto davnen'ko on tak shustro ne begal, no
pochemu-to ne obradovalas', a razozlilas' eshche bol'she. No vidu ne podala.
     - Ser SHurf, ty, pozhalujsta, prodolzhaj razbirat'sya s arhivami.  Ponimayu,
sejchas eta pros'ba zvuchit kak izdevatel'stvo, no  ty moe edinstvennoe oruzhie
v  bitve  s  haosom!  -  Dzhuffin  otvesil  Lonli-Lokli  ceremonnyj poklon  i
povernulsya ko mne: - A  s toboj, ledi,  nam neobhodimo  pogovorit'  naedine.
Zajdi v moj kabinet.
     YA ugryumo kivnula  i  potashchilas' v  kabinet  shefa,  predvkushaya ocherednoe
durackoe zadanie iz razryada osobo skuchnyh.  Nu hot' arhivy razbirat' on menya
vryad li posadit - hvala Magistram, chto u nas est' ser SHurf! Dzhuffin otstupil
v  storonu, propuskaya menya; szadi donessya unylyj vopros Numminoriha: "A  mne
chem  zanyat'sya?" - i laskovyj  otvet shefa: "Nu,  pojdi s®esh'  chto-nibud'". On
vsegda tak govorit,  kogda  hochet, chtoby  ot nego  otvyazalis'. A  Numminorih
vsyakij  raz  iskrenne  raduetsya takomu  zadaniyu.  Nu, ili  delaet  vid,  chto
raduetsya, kto ego razberet. On - klassnyj  nyuhach, nash ser Numminorih, dumayu,
samyj luchshij iz nyne zhivushchih.  No dlya togo chtoby u nyuhacha poyavilas'  rabota,
nuzhen podozrevaemyj, kotorogo sleduet razyskat'. A u nas v  nastoyashchij moment
tol'ko odin  podozrevaemyj  imelsya,  da i tot  -  professional'nyj.  Bednyaga
Numminorih!


     -  YA  hotel  by,  chtoby  ty zanyalas' etim delom,  - skazal mne Dzhuffin,
zapiraya za soboj dver' kabineta.
     - Tulancem, chto li? - udivilas' ya.
     -  Nu,  polozhim, ne stol'ko tulancem, skol'ko ego podushkoj. I  poiskami
Mastera Sovershennyh Snov, kotoryj mog izgotovit' etakoe divo.
     -   Voobshche-to,  ya  prosto  Master  Presledovaniya,  -  napomnila  ya.   -
Rassledovanie - eto ne sovsem po  moej chasti. Tut u nas ser Melifaro umelec.
A sluhi-spletni sobirat' - eto k seru Kofe, a ya...
     - Spasibo za pouchitel'nuyu  lekciyu, - osklabilsya  shef. - Nadeyus',  ty ne
obidish'sya, ledi, esli ya skazhu, chto i sam,  v obshchem-to, znayu sil'nye  storony
svoih sotrudnikov. Slabye, vprochem, tozhe,  no  eto k delu ne otnositsya... I,
kstati,  snyala  by ty  etu  svoyu masku,  a? Moda delo horoshee,  no nepriyatno
razgovarivat' s chelovekom, kotoryj pryachet lico.
     |to  bylo chto-to  noven'koe.  Prezhde  Gospodin  Pochtennejshij  Nachal'nik
nikogda ne interesovalsya nashim  vneshnim vidom. Lish'  by na sluzhbu  hodili  i
delo  delali - hot' v maskah,  hot'  golyshom. Prishlos' obnazhit' rozhu: vse zhe
nachal'stvo velit.  Nu, ya  uzh  pozabotilas', chtoby vyrazhenie  moego  lica  ne
dostavilo shefu nikakogo udovol'stviya.
     Vprochem, on slovno by i ne zametil moej kisloj fizionomii. Poglyadel mne
v glaza, ulybnulsya luchezarno - deskat', tak-to luchshe.
     - YA i ne govoryu, chto ty dolzhna vse sdelat' sama. Prosto, esli uzh vyshlo,
chto sredi moih  sotrudnikov est' chelovek, kotoryj vtersya v doverie  k odnomu
iz Masterov  Sovershennyh Snov,  da eshche i k narushitelyu Kodeksa, glupo bylo by
etim ne vospol'zovat'sya...
     Menya brosilo v zhar. Est' takoe  vyrazhenie "sgoret' ot styda" - tak vot,
eto  pochti  ne  preuvelichenie.  Eshche  nemnogo,  i ya  by  vspyhnula, kak suhoj
hvorost. Odno delo - postoyanno govorit' o  Dzhuffine: "On vse obo vseh znaet"
-  i  sovsem drugoe - na sobstvennoj shkure  ubedit'sya, chto tvoj nachal'nik  v
kurse  vseh  tvoih  lichnyh,  intimnyh i,  chestno  govorya,  vpolne  postydnyh
sekretov.  YAsno teper', zachem  on  menya  masku snyat' poprosil.  Hotel nebos'
nasladit'sya rezul'tatom na polnuyu katushku.
     V  tot  mig  ya  iskrenne  schitala,   chto  ser  Dzhuffin  Halli  -  samyj
otvratitel'nyj merzavec  vo Vselennoj. I  ni na sekundu ne  somnevalas', chto
teper'-to ya uzh tochno otpravlyus' v Arvaroh. Nynche zhe vecherom, peshkom. Po vode
aki posuhu,  nichego-nichego. Lish'  by podal'she  ot  etogo  uzhasnogo cheloveka,
moego nachal'nika.
     Hvala  Magistram, shef  ochen'  bystro  soobrazil, chto so  mnoj tvoritsya.
Podskochil ko mne, polozhil ruku na zatylok, pobarabanil pal'cami ritmichno - ya
sperva uspokoilas',  a uzhe tol'ko  potom ponyala, chto on  so mnoj delaet. Nu,
protiv  Dzhuffinova  koldovstva  ne  popresh',  negodovat' ya bol'she ne  mogla,
volnovat'sya tozhe. Ostavalos' tol'ko odno: sidet', slushat'.
     -  CHto  s  toboj,  devochka? - s nepoddel'nym  sochuvstviem  sprosil etot
zlodej. - CHto  takogo strashnogo  ya skazal?  Sotni  lyudej pol'zuyutsya uslugami
Masterov  Sovershennyh  Snov;  v  osnovnom, konechno,  stariki, u  kotoryh  ne
ostalos'  nichego, krome vospominanij... No im  i v golovu  ne  prihodit  eto
skryvat'.  Stremlenie  k  schast'yu  - ne pozornaya  slabost',  a  estestvennaya
potrebnost' obychnogo, srednego cheloveka. I luchshe byt' schastlivym vo sne, chem
ne byt' vovse.  Drugoe delo, chto starye,  opytnye kolduny vrode nas  s toboj
dolzhny by obhodit'sya bez pomoshchi postoronnih...
     - "Starye, opytnye", - ya nevol'no ulybnulas'. - Skazhete tozhe.
     - Prosti, nezabvennaya, - galantno poklonilsya Dzhuffin.  - No  ya  ne mogu
zastavit'  sebya nazyvat'  yunoj  i  neopytnoj devicu, kotoraya paru  let nazad
priletela syuda iz Arvaroha, da  eshche i v vide burivuha<sup></sup>.  Ah da. Ty
zhe,  krome  vsego, vo  sne  eto prodelala, ne prosto  tak. Deyanie, dostojnoe
velikih  masterov drevnosti...  Konechno, v svete  vsego vysheskazannogo  tvoi
nyneshnie vizity k lysomu Komosu vyglyadyat... e-e-e... neskol'ko ekscentrichno,
no stydit'sya tut nechego. Reshitel'no nechego!
     Komos -  da,  imenno tak zvali moego postavshchika volshebnyh podushek. I on
dejstvitel'no  byl lysym. To est'  kryt' nechem: shef  znal obo  mne absolyutno
vse. I teper'  uteshal menya, licemerno izobrazhaya sochuvstvie. Vprochem, tut  on
kak raz  ne slishkom staralsya. Igral,  kak  bezdarnyj akter  v provincial'nom
traktire<sup></sup> - narochno, razumeetsya. CHtoby ya ne vzdumala emu poverit'.
To  est'  govoril-to on  laskovo, no  glaza  siyali  takoj  yarost'yu,  chto eto
podejstvovalo na menya sil'nee lyuboj vyvolochki. "Ty gotova prosrat' svoj dar?
Nu, Temnye Magistry tebe  v  pomoshch', imeesh' polnoe pravo!" - vot chto govoril
ego vzglyad. Po krajnej mere, ya eto tak dlya sebya perevela. I sovsem skisla.
     - Vse k luchshemu, - zhizneradostno zakonchil Dzhuffin. - Esli uzh tak vyshlo,
chto ty  uspela vteret'sya v doverie k  lysomu Komosu,  net smysla posylat'  k
nemu  Kofu. Pojdesh'  k  nemu  v  obychnom naryade,  s podushkoj, skazhesh':  vot,
podruzhke  takoe  sdelali,  ya tozhe  hochu, za  lyubye  den'gi...  Nadeyus',  ser
Melifaro cherez chas ee privezet. Nu, esli ne privezet, na slovah rasskazhesh'.
     -  V lyubom sluchae pridetsya rasskazyvat'  na  slovah,  - vzdohnula ya.  -
Budet vyglyadet' neestestvenno,  esli ya prinesu emu  chuzhuyu  podushku.  Lyudi ne
dayut  takie veshchi  postoronnim,  dazhe samym  blizkim druz'yam.  |to  zhe  samaya
bol'shaya lichnaya tajna - chto my hotim videt' v svoih grezah...
     - Nado  zhe, kakie tonkosti,  a ya i ne znayu  nichego, - sokrushenno skazal
Dzhuffin.  -  A  vse pochemu: lichnogo  opyta ne hvataet. Nikogda  v  zhizni  ne
proboval spat' na takoj podushke. Mozhet byt', nado? Vse-taki novyj opyt. Nu i
potom, mne tozhe byvaet tosklivo bez nashego sera Maksa.
     - Vam?! - izumilas' ya. - Tosklivo?! Prekrashchajte zalivat', ser.
     - Ne verish' - ne nado, -  on  pozhal plechami. - Reputaciya  besserdechnogo
hmyrya  eshche  nikomu  ne  vredila...  Idi,  chto  li,   poobedaj,  ledi.  Potom
vozvrashchajsya.  Nadeyus', k tomu  vremeni  ser Melifaro  privezet  nam podushku,
poglyadim na nee vmeste, hochesh'?
     Kogda takogo roda predlozhenie postupaet ot  nachal'stva, dovol'no trudno
skazat' emu "net". No ya vse-taki skazala. Dzhuffin dazhe obradovalsya.
     -  Nu, znachit, pridetsya  tebe glyadet' na nee s otvrashcheniem. I  na  menya
zaodno. No vse ravno pridetsya. Vozvrashchajsya  v  etot kabinet cherez  dva chasa,
ledi Melamori. YA budu tebya zhdat'.
     YA pozhala  plechami,  kivnula,  nadela masku i vyshla  von.  Samoe  vremya:
blagotvornoe  vozdejstvie  Dzhuffinova  uspokoitel'nogo  massazha  uzhe  nachalo
prohodit',  a  ushi moi eshche  pylali  ot styda.  Sledovalo  ih ostudit',  hot'
nemnogo.


     Bol'she  vsego  na  svete  mne  hotelos'  uskol'znut'  iz  Doma u  Mosta
nezamechennoj. Ne bylo u menya dushevnyh sil  na eshche  odin dialog. YA sobiralas'
spokojno posidet' v svoem  lyubimom  kafe na  Ploshchadi Pobed Guriga Sed'mogo i
s®est' tam rovno stol'ko morozhenogo, skol'ko uspeyu za otvedennye mne  na eto
delo dva  chasa. Vernee, poltora: nado zhe uchityvat'  eshche i  vremya na  dorogu.
Kompan'ony dlya takogo dela mne byli bez nadobnosti.
     V  Zale   Obshchej  Raboty  bylo  pusto,  zato  v  koridore  menya   pojmal
Lonli-Lokli. Bukval'no vot iz zasady vyskochil: tol'ko chto  ne bylo nikogo, i
vdrug - hlop! - i ser SHurf kladet mne na plecho tyazhkuyu svoyu dlan'. V zashchitnoj
rukavice, k schast'yu - ili k sozhaleniyu. |to kak poglyadet'.
     - A razve ty ne razbiraesh' arhivy? - s nadezhdoj sprosila ya.
     - YA razbiral ih v techenie  polutora dyuzhin dnej. I tol'ko  chto  zakonchil
etu rabotu. Pojdem poobedaem, Melamori. Est' razgovor.
     YA ponyala, chto moi mechty o morozhenom nakrylis' dyryavoj shlyapoj. Obedat' s
serom SHurfom - delo ser'eznoe. Tut  uzh hochesh' ne hochesh', a pridetsya nachinat'
s zakuski, trebovat' sup, potom vtoroe blyudo i  desert - nu v tochnosti kak v
gostyah u roditelej. To eshche udovol'stvie.
     YA mahnula na vse rukoj i skazala emu chistuyu pravdu:
     - SHurf, ya ne hochu  obedat'. YA hochu morozhenogo. Mnogo-mnogo. I chtoby vse
ot menya otstali.
     On zadumalsya, potom sprosil:
     - A odnim pervym punktom ty gotova ogranichit'sya?
     - To est'?
     - Ty budesh' est' morozhenoe, no v moem obshchestve.
     - Pri odnom uslovii, - mstitel'no skazala ya. - Esli ty tozhe budesh' est'
tol'ko morozhenoe. A ne hlyupat' supom.
     On i brov'yu ne povel.
     Prishlos' mne vesti ego  v kafe na Ploshchad'  Pobed. Strannoe delo:  nikto
eto mesto ne lyubit, dazhe ser Maks tol'ko radi menya terpel, a mne tam horosho.
Nu i sem'desyat sortov morozhenogo - eto tozhe ne shutka. Gde eshche takoe najdesh'!
     Uvidev,  s  kakim  smireniem  i stoicizmom  ser SHurf pogloshchaet  goluboe
morozhenoe iz Guglandskih trav, ya smyagchilas'.
     - O chem ty hotel pogovorit'? Sejchas samoe vremya.
     - Nichego osobennogo. Prosto hotel predlozhit' tebe svoyu pomoshch'.
     V takih sluchayah prinyato govorit': "YA tak i sela". No  ya uzhe i  bez togo
sidela na pletenom stule, tak chto oboshlos'.
     - V chem ty sobiraesh'sya mne pomogat'? - nakonec sprosila ya.
     On pomolchal, obdumyvaya formulirovku. Nichego putnogo tak i  ne pridumal,
poetomu skazal ocherednuyu nelepost':
     - YA hochu pomoch' tebe zhit' dal'she.
     - Luchshe  pomogi mne zhit'  blizhe,  -  hmyknula ya. - Vse blizhe  i blizhe s
kazhdym dnem... Ser SHurf, nu chto ty melesh'? Vzroslyj ved' chelovek...
     - Vot imenno, vzroslyj, -  soglasilsya on. -  I poetomu ponimayu to, chego
ne ponimayut drugie:  ty ne  spravlyaesh'sya.  Skol'ko raz tebe segodnya hotelos'
zakatit' skandal?
     YA poprobovala chestno soschitat', no nichego tolkom ne vyshlo.
     - Raz vosem'. Ili desyat'. Ili dyuzhinu...  Malo, ya ponimayu. No ya  rabotayu
nad soboj i skoro budu hotet' zakatit' skandal gorazdo chashche!
     Bespolezno. On ne ocenil moej ironii, a strogo kivnul:
     - Vot imenno.
     Na  ego schast'e,  v etot moment mne prinesli novuyu vazochku s morozhenym.
Poetomu i tol'ko poetomu  predydushchaya, opustoshennaya  uzhe posudina ne poletela
emu v golovu. A ved' kak hotelos'!
     - Tebe nado nachat' zanimat'sya dyhatel'noj gimnastikoj,  - myagko  skazal
SHurf. -  Spokojstvie -  edinstvennoe,  chto  tebe  po-nastoyashchemu  nuzhno.  Vse
ostal'noe u tebya est'.
     - Do figa vsego u menya est', aga, - burknula ya. - Prosto vot ves' Mir!
     - I  eto tozhe, -  flegmatichno podtverdil SHurf. -  Ves'  Mir  i  velikoe
mnozhestvo  drugih  Mirov.  Puteshestvuj  -  ne  hochu.  No  dlya  nachala   nado
uspokoit'sya. Inache nichego ne vyjdet.
     - SHurf, milen'kij, nu sam podumaj: zachem mne sdalsya ves' Mir - etot ili
lyuboj drugoj? - zhalobno sprosila ya. - CHto ya s nimi delat' budu?
     - Tam razberesh'sya, - on pozhal  plechami.  - Ne malen'kaya...  Ty esh' svoe
morozhenoe, ono taet.
     - Spasibo, - burknula ya. - Sama vizhu.
     - Zanimat'sya  budem  kazhdyj den',  - tverdo skazal Lonli-Lokli. - Kogda
raboty  net  - v moem  kabinete, v Dome u Mosta. Kogda del po gorlo -  posle
sluzhby, po vecheram. Da ty ne  smotri na menya s takim uzhasom. Vsego polchasa v
den', bol'she ya ot tebya ne trebuyu.
     - Ne hochu ya nichem zanimat'sya, - provorchala ya.
     - Konechno ne  hochesh'. No  pridetsya.  Ty  zhe menya znaesh', - vzdohnul ser
SHurf. On, nado dumat', sam uzhe smertel'no ustal byt' takim vzroslym, mudrym,
nadezhnym i nepokolebimym, chelovekom-skaloj. No devat'sya emu bylo  nekuda.  I
mne tozhe.
     - Peshkom v Arvaroh ujdu! - vyalo prigrozila ya. - Budete vse znat'...
     - Sperva verni sebe horoshuyu  formu, a potom -  hot'  v  Tihij  Gorod, -
galantno poklonilsya mne SHurf.
     |to  byl  ochen' interesnyj povorot temy.  Mne  i v  golovu  nikogda  ne
prihodilo, chto ya tozhe mogu poprobovat'...
     - Ty ochen' sposobnaya, - strogo skazal Lonli-Lokli. - K tomu  zhe uchilas'
u Arvarohskih burivuhov a eto redkaya udacha. V nashu epohu nikomu ne udavalos'
vteret'sya k nim v ucheniki. Tol'ko v drevnosti. Budet glupo, esli ty  vse eto
profukaesh'. A teper' esh'  svoe morozhenoe, a ya, pozhaluj, eshche uspeyu perekusit'
po-chelovecheski.  V "Obzhore Bunbe", govoryat, poyavilsya  novyj syrnyj sup. Nado
by ego poprobovat'.
     YA vdrug ponyala, chto sejchas - vot imenno sejchas! - sovershenno  ne hochu s
nim  rasstavat'sya. Poetomu  ya brosila  na stol  neskol'ko  melkih  monetok i
vskochila.
     - YA  tozhe budu  etot tvoj durackij syrnyj sup, -  skazala ya.  - Ish' ty,
udrat' on reshil...
     - YA vsegda znal, chto ty obladaesh' vrozhdennoj zhitejskoj mudrost'yu, ledi.
- I Lonli-Lokli galantno podal mne ruku.


     V  kabinet Dzhuffina ya vernulas'  ne  to chtoby v horoshem  nastroenii, no
vpolne v sostoyanii  kak-to spravlyat'sya s zhizn'yu. V tu poru eto  kazalos' mne
sovershenno  upoitel'nym  oshchushcheniem.  Spravlyat'sya!  S  zhizn'yu!  -  vy  tol'ko
vdumajtes'!
     Ochen' neobychnoe po tem vremenam sostoyanie.
     SHef,  razumeetsya,  poluchil  svoyu  podushku.  Nu,  to  est'  ne  svoyu,  a
staruhinu.  Szhimal ee v ob®yatiyah, tol'ko chto ne stonal ot  vostorga. Podushka
byla nebol'shaya,  oval'noj  formy.  Po  lilovomu fonu  vyshity  bledno-rozovye
cvetochki.  S vidu  - erunda  i  deshevka, ya by  takuyu  i darom ne  vzyala.  No
nekotorym, znayu, nravitsya.
     - Ty nepremenno dolzhna  eto poprobovat'! - nakinulsya na menya Dzhuffin. -
Nichego  podobnogo v zhizni ne videl. Umelo sdelannaya veshchica: vsego  dvadcataya
stupen' CHernoj magii, no zato v sochetanii s chetyrnadcatoj stupen'yu Beloj. To
est' po nyneshnim vremenam  voobshche ne  kriminal.  Rabotaet prosto i grubo. No
zakazchice, kak ya ponimayu, eto i trebovalos'. Davaj, beri podushku, lozhis'!
     -  Kuda  lozhit'sya-to? - YA  ne  ozhidala takogo natiska, a potomu sdalas'
pochti srazu. - Na pol, chto li?
     -  Da hot' by i  na pol. Tut vrode s utra ubirali... YA vzyala podushku  i
pokorno uleglas'  na pol.  V tot zhe  mig  dver' kabineta otkrylas'  i  voshel
smuglyj  kudryavyj yunosha v korotkoj yarko-zheltoj tunike. On byl otlichno slozhen
i, chego  greha  tait', na udivlenie privlekatelen. Nastol'ko, chto ya ne stala
vskakivat', kogda on uselsya ryadom so mnoj i prinyalsya gladit' menya po golove.
Nu, ne to chtoby mne hotelos' prodolzheniya, no po golove  menya, chestno govorya,
davnen'ko ne gladili. A yunosha - nichego, ne protivnyj. I ne govorit voobshche ni
slova - redkoe dostoinstvo!
     Nu, paru minut spustya ya vse-taki otorvala golovu ot podushki. Prekrasnyj
yunosha  tut  zhe ischez, zato poyavilsya  ser  Dzhuffin. Neravnocennaya zamena, pri
vsem moem uvazhenii k shefu!
     - Nu i kak tebe? - neterpelivo sprosil on.
     - Da,  nichego  sebe, - soglasilas' ya. - Krasivyj paren'.  I sovsem  kak
zhivoj... A vy-to ego videli?