nt spohvatilas', i pirog vyzhil. - Ladno uzh, - ulybnulsya Maks. - V sushchnosti, ty sovershenno prav, druzhishche. YA tebya priglasil, mne i platit' za uzhin, eto spravedlivo. K tomu zhe kogda eto ya otkazyvalsya yazykom porabotat'? No uchti, ya vospol'zuyus' sluchaem i poprobuyu rasskazat' o tom, pochemu my... On umolk na poluslove, pristal'no poglyadel na Lonli-Lokli, tot ponimayushche kivnul. - Kak ty gonyalsya za Magistrom Habboj Henom? A chto, rasskazhi, dejstvitel'no. Mne i samomu lyubopytno poslushat', kak vse eto vyglyadelo s tvoej tochki zreniya. - CHto zh, esli vy dogovorilis', ya poshel za chasami, - govorit Frank. - Trisha, pirog u tebya kakim-to chudom ne sgorel, vizhu, a kak naschet kofe? Ne sbezhit? - Oj! - I ona nesetsya k plite. - Naprasno ty tak speshish', - govorit ej Maks. - Nichego s kofe ne sdelaetsya. V prisutstvii sera SHurfa vse krome menya vedut sebya prilichno, dazhe zabytye na ogne pirogi i napitki. Lonli-Lokli ukoriznenno kachaet golovoj i vstaet, chtoby pomoch' Trishe prinesti i rasstavit' na stole posudu. - A ya preduprezhdal, ser Maks tol'ko tem i ozabochen, chtoby kak mozhno bol'she vsyakoj krasivoj erundy obo mne vydumat', - govorit on. - Ne stoit emu verit'. Odnako Trisha sovsem ne uverena, chto eto byla vydumka. Pirog-to dejstvitel'no ne sgorel, dazhe ne peresoh, hotya ona sovsem o nem pozabyla. I kofe ne sbezhal, a ved' polchasa na plite stoyal, ne men'she. Tak chto... Frank tem vremenem stavit na stol pesochnye chasy. - Mozhno nachinat', - ob®yavlyaet on. - Teper' nas nikto ne potrevozhit. - Drugoe vremya? - ponimayushche sprashivaet gost'. Frank, strashno dovol'nyj, chto izbavlen ot neobhodimosti vse ob®yasnyat', kivaet, a Trisha opyat' divu daetsya. Prezhde etim chasam vse gosti tak izumlyalis', a teper', glyadi-ka, kto ni pridet, vsem vse srazu ponyatno. Nu i dela! Maks poluchaet bol'shuyu porciyu piroga, i pervaya chashka kofe tozhe emu - avansom. Otdav dolzhnoe i tomu i drugomu, on nakonec nachinaet rasskazyvat'. NEULOVIMYJ HABBA H|N Istoriya, rasskazannaya serom Maksom iz Eho |tu istoriyu ya do sih por ne rasskazyval nikomu, po krajnej mere celikom; dazhe zainteresovannye lica znayut lish' te ee epizody, v kotoryh prinimali uchastie. I ne potomu, chto vse eto takaya uzh velikaya tajna, tajnu-to vyboltat' dlya menya - para pustyakov, delo zhitejskoe. Prosto ya ne ochen' lyublyu vspominat' tot period svoej zhizni. A kogda ya govoryu "ne ochen' lyublyu", eto obychno znachit - nenavizhu. Vot imenno tot sluchaj. S tochki zreniya storonnego nablyudatelya, dela moi v tu poru obstoyali prevoshodno - vprochem, kak vsegda, ili pochti kak vsegda. Esli by komu-nibud' prishlo v golovu ubit' menya - ne iz korysti, ne radi pravogo dela ili, naprotiv, torzhestva mirovogo zla, a prosto tak, ot neperenosimoj zavisti, chtoby serdce svoe isstradavsheesya uspokoit', - ya by sovershenno ne udivilsya. Bolee togo, ya by i sam s prevelikim udovol'stviem pridushil gada - ne sebya, lyubimogo, konechno, a geroya gorodskih spleten i priyatel'skih peresudov, etogo blagopoluchnogo udachlivogo zasranca, sera Maksa, s utra do nochi hrupayushchego moi pryaniki, poka ya, stisnuv zuby, otschityvayu udary prednaznachennogo emu knuta. Nu, ponyatno, da? Rech', vprochem, ne o tom. Ob®yasnit', chto so mnoj tvorilos' v te dni, neprosto. No ya poprobuyu. Nachat', veroyatno, sleduet s togo, chto neskol'ko let ya prozhil s nevidimym volshebnym mechom v grudi[5]. Soglasno legende, mech kogda-to prinadlezhal znamenitomu Korolyu drevnosti Meninu; ego sobstvennaya Ten' lyubezno vsadila mne v serdce sie misticheskoe oruzhie, ob®yasniv, chto otnyne mech budet oberegat' menya ot smerti, prostudy i prochih melkih nepriyatnostej. On, sobstvenno, i oberegal - ne ot vseh, no dejstvitel'no ot mnogih opasnostej. Vprochem, vremya ot vremeni mech proyavlyal harakter i zastavlyal menya prodelyvat' sovershenno nemyslimye postupki - odno tol'ko istreblenie neschastnyh p'yanchuzhek-el'fov iz SHimuredskogo lesa[6] chego stoilo. No, hvala Magistram, podobnye nedorazumeniya sluchalis' ne ochen' chasto, tak chto ya byl vpolne dovolen nashim sosushchestvovaniem. Nu, skazhem tak, bystro k nemu privyk. Vybora-to u menya vse ravno ne bylo. Vse shlo prosto zamechatel'no, poka v odin prekrasnyj den' menya ne otryadili soprovozhdat' byvshego Velikogo Magistra Ordena Semilistnika Nuflina Moni Maha na Uanduk, v gorod mertvyh Harumbu[7]. Dlya starika eto byl edinstvennyj shans prodolzhit' privychnoe sushchestvovanie posle smerti. Osobenno posle togo, kak emu ne udalos' zavladet' po doroge moim telom. Velikij Magistr, nado otdat' emu dolzhnoe, ochen' staralsya, i ego trudy izryadno isportili mne puteshestvie. Do sih por vspominayu - vzdragivayu. |tim dorozhnye nepriyatnosti ne ogranichilis'. V finale mne prishlos' spasat' svoego verolomnogo sputnika ot ego starinnogo vraga, Velikogo Magistra Honny iz Ordena Potaennoj Travy. Poskol'ku srazhat'sya s etim mogushchestvennym sushchestvom bylo sovershenno bessmyslenno, ya s nim storgovalsya. Obmenyal shkuru starika Moni Maha na mech Korolya Menina i, nado skazat', byl sovershenno schastliv, hot' i ponimal, chto strashno prodeshevil. No kommersant ya tot eshche, izvestnoe delo, tak chto moglo byt' i huzhe. Vse zakonchilos', mozhno skazat', horosho. Magistr Nuflin obrel stol i krov v gorode mertvyh, sredi neskol'kih tysyach drugih takih zhe uslovno bessmertnyh pensionerov, kak on sam. Prislal mne poutru zapisku, gde vkratce opisal sladkuyu zhizn' v Harumbe i zaodno naznachil menya svoim naslednikom, vernee, podrobno proinstruktiroval, kak dolzhen vesti sebya kandidat v novye Velikie Magistry Ordena Semilistnika, chtoby dobit'sya polozhitel'nogo rezul'tata. YA pozhal plechami, vernulsya domoj, otdal bescennuyu zapisku Dzhuffinu, pozuboskalil, sochinyaya samyj absurdnyj v mire spisok vozmozhnyh preemnikov Nuflina, da i vykinul iz golovy vsyu etu istoriyu. Vse zhe ne samoe priyatnoe priklyuchenie v moej zhizni, da i ne samoe uvlekatel'noe - tak mne togda kazalos'. K tomu zhe nastoyashchee vsegda zanimalo menya kuda bol'she, chem proshloe. Vospominaniya horoshi, kogda u tebya nichego krome nih ne ostalos', nu ili vot kak sejchas, kogda nuzhno razvlekat' bajkami tepluyu kompaniyu, vzimaya platu za boltovnyu ulybkami da imbirnym pechen'em. A v tu poru mne, myagko govorya, bylo chem zanyat'sya na dosuge, zato samogo dosuga pochti vovse ne vypadalo. Prekrasnaya zhizn'. Na fone stol' idillicheskogo sushchestvovaniya osobenno udivitel'nym kazalsya tot fakt, chto harakter moj nachal stremitel'no portit'sya. Voobshche-to ya i tak - ne podarok, no okruzhayushchim obychno kazhus' na udivlenie milym i pokladistym chelovekom. Dogovorit'sya so mnoj, kak pravilo, proshche prostogo - potomu chto veshchej, kotorye dejstvitel'no imeyut dlya menya znachenie, ne slishkom mnogo. A iz-za pustyakov bessmyslennyh zavodit'sya - nashli duraka! Poetomu v Eho ya bystro priobrel reputaciyu cheloveka s fenomenal'no legkim harakterom. Ona, chego greha tait', byla mne chertovski priyatna, kak vsyakaya nezasluzhennaya slava. No posle vozvrashcheniya s Uanduka menya slovno podmenili. Na sleduyushchij zhe den' ya ryavknul na sera Kofu, kotoryj imel slabost', zayavivshis' v Dom u Mosta, usazhivat'sya v moe lyubimoe kreslo. YAsnoe delo, kreslo bylo "lyubimym" ochen' uslovno; vozmozhno, ya i polyubil-to ego tol'ko dlya togo, chtoby dostavit' udovol'stvie Kofe, prevratit' vsyakij ego vizit na sluzhbu v malen'koe shou. Neob®yavlennaya povsednevnaya vojna za kreslo i ocherednaya sokrushitel'naya pobeda nad nerastoropnym mnoj izryadno tonizirovali nashego Mastera Slyshashchego. No tut mne vdrug vozhzha pod hvost popala. Deskat', eto moe, moe, moe kreslo, pora by uzhe vsem eto uyasnit' i zapomnit', a esli umstvennye sposobnosti tomu prepyatstvuyut, zapisat' i plakat na stenku povesit'. Kofa, kazhetsya, reshil, chto eto ya tak neuklyuzhe shuchu, Dzhuffin ustavilsya na menya s nepoddel'nym interesom, a prisutstvuyushchij zdes' ser Lonli-Lokli potom polchasa chital mne lekciyu o pol'ze vnutrennego spokojstviya. Horosho hot', za ushi ne ottaskal - k tomu yavno shlo. Dobro by etim ogranichilos'. No tem zhe vecherom ya vser'ez povzdoril s ledi Melamori, kotoroj prishla ohota v polnom odinochestve gonyat' na amobilere po zagorodnym dorogam, vmesto togo chtoby sidet' na kovrike v gostinoj, predanno glyadet' mne v glaza i vsemi dostupnymi sposobami vyrazhat' radost' po povodu moego vozvrashcheniya. Ona, kazhetsya, ne stol'ko rasserdilas', skol'ko udivilas': na ee pamyati ya delal nemalo glupostej, no skuchnym samodovol'nym tiranom ne byl nikogda. Polchasa spustya ya, konechno, opomnilsya, poslal ej zov, pokayalsya i poluchil proshchenie. Vecher zavershilsya - luchshe ne byvaet, no ya eshche dolgo divilsya sobstvennoj vyhodke. Dolgo - eto znachit do sleduyushchego poludnya ili okolo togo. CHestno govorya, ya ne posmotrel na chasy pered tem, kak podnyal ruku na druga svoego sera Melifaro. Vernee, ne ruku, a nogu. Napoddal emu pod zad kolenkoj - zhest mog by sojti za shutku, esli by ya ne vlozhil v pinok tak mnogo sily i strasti. Po bol'shomu schetu, ser Melifaro poluchil po zaslugam, potomu chto blizkim druz'yam, konechno, pozvoleno izdevat'sya nado mnoj, kak im zablagorassuditsya, no tol'ko pri uslovii, chto ih nasmeshki budut ostroumny i, samoe glavnoe, raznoobrazny. A nazvat' menya "tajnym vnukom pokojnogo Magistra Nuflina" dyuzhinu raz kryadu - za eto i ubit' ne greh, ya dazhe sejchas tak dumayu. I vse zhe na glupye shutki pinkami otvechat' - takogo za mnoj otrodyas' ne vodilos'. I hvala Magistram. Skazat', chto Melifaro udivilsya, bylo by izryadnym preumen'sheniem. On ne stal zatevat' draku, v kotoroj, nesomnenno, vyshel by pobeditelem, a lish' nagradil menya ukoriznennym vzorom, slegka namorshchil nos - kak ya ponimayu, prinyuhalsya, chtoby proverit', ne pahnet li bezumiem, - pozhal plechami i ushel. Prishlos' ego lovit' i izvinyat'sya. Opyat' zhe, ne srazu, a polchasa spustya, kogda ya ostyl i prishel v uzhas ot sobstvennoj durosti. Melifaro prinyal izvineniya i velikodushno soglasilsya prodolzhit' izdevatel'stva nad moej personoj, no eshche paru dnej obhodil menya storonoj. SHCHadil - ne to moi rasshatannye nervy, ne to sobstvennuyu zadnicu. No ego taktichnoe povedenie nichego ne izmenilo. YA to i delo sryvalsya. I nado skazat', melkie ssory s okruzhayushchimi byli sushchej erundoj na fone prochih problem. Nastroenie moe, obychno vpolne luchezarnoe dazhe v tyazhelye vremena, kak-to nezametno stalo stabil'no skvernym. YA skryval eto kak mog, no rezul'tat, chestno govorya, ne vpechatlyal. V pridachu menya vdrug prinyalas' terzat' sovershenno nelepaya, besprichinnaya trevoga. Vse vremya kazalos', chto sejchas, vot-vot, bukval'no cherez pyat' minut, nachnutsya kakie-nibud' neveroyatno gnusnye nepriyatnosti. Kakie imenno - o, tut moe voobrazhenie usluzhlivo risovalo divnye kartiny. Osobenno populyarny byli dve temy: konec sveta i vnezapnyj ot®ezd ledi Melamori na dalekij materik Arvaroh. Kstati, udivitel'no, chto ona dejstvitel'no ne sbezhala ot menya na kraj zemli. YA by i sam ot sebya s radost'yu sbezhal, s odnoj zubnoj shchetkoj i smenoj bel'ya za pazuhoj, no sej tryuk byl neosushchestvim po tehnicheskim prichinam. Odnazhdy, primerno dyuzhinu dnej spustya posle vozvrashcheniya s Uanduka, ya zastupil na nochnoe dezhurstvo. Sidel v Zale Obshchej Raboty, pil kamru, chital pozavcherashnij vypusk "Suety Eho" i vdrug obnaruzhil, chto mne - nu vot ne to chtoby po-nastoyashchemu strashno zdes' odnomu, no vse zhe zdorovo ne po sebe. Neuyutno i nespokojno. I temnota v dal'nem uglu kakaya-to ochen' uzh podozritel'naya. Da net zhe, tam dejstvitel'no chto-to shevelitsya. I... Oh. Kogda ya osoznal, chto dejstvitel'no boyus' sidet' tut odin, a o tom, chtoby vyjti v temnyj koridor opustevshego Doma u Mosta, i rechi byt' ne mozhet, ya sdalsya. Poslal zov Dzhuffinu, vkratce pereskazal, chto so mnoj tvoritsya, i ne poprosil dazhe, a potreboval pomoshchi. "Hochesh', chtoby ya priehal, posidel s toboj v strashnom, pustom, temnom Upravlenii Polnogo Poryadka? - obradovalsya shef. - Horoshaya ideya. Po krajnej mere, smeshnaya. Ladno, zhdi". Znaya shefa, ya poverit' ne mog v takoe angel'skoe velikodushie. YA-to privyk, chto on zabotitsya isklyuchitel'no o tom, chtoby otyskat' pobol'she opasnyh priklyuchenij na moyu zadnicu i poglyadet', kak ya budu vykruchivat'sya. Starye dobrye vremena, kogda ser Dzhuffin Halli byl gotov vozit'sya so mnoj, kak s lyubimym vnukom-doshkol'nikom, davno minovali. Schitalos', chto ya uzhe takoj vzroslyj i mogushchestvennyj, hot' plach'. I tut vdrug glyadi-ka. S uma sojti. - Tol'ko bez paniki. S uma shodit' - delo zhitejskoe, so vsemi sluchaetsya, - dobrodushno zametil Dzhuffin, poyavlyayas' na poroge kabineta. Podslushal, znachit, moj durackij vnutrennij monolog. Obychnoe delo. No mne, kak vsegda, stalo nemnogo nelovko. - Bezumiem ot menya, nadeyus', ne pahnet? - ugryumo sprosil ya, vodruzhaya na zharovnyu kuvshin s kamroj. - Ili pora vyzyvat' sanitarov? - Obojdesh'sya, - otmahnulsya shef. - Sanitarov emu, vidite li, podavaj... Ne togo ty poleta ptica, chtoby na chuzhuyu pomoshch' rasschityvat'. Sam, vse sam. Nu razve chto ya mogu podsobit' - sovetom, ne bolee togo. - Ponyatno, - vzdohnul ya. - Vse kak vsegda. Nu hot' ob®yasnite, chto so mnoj proishodit? - Net, sperva ty ob®yasni mne, chto s toboj proishodit, - vozrazil Dzhuffin. - YA-to i sam vizhu, no mne nuzhno, chtoby ty chetko sformuliroval. Dlya sebya - v pervuyu ochered'. YAsnoe ponimanie problemy - polovina uspeha, ty zhe znaesh'. - Nu vot vam chetkaya formulirovka: ya stal neuravnoveshennym, ugryumym, truslivym idiotom. I samoe glavnoe - neponyatno, s chego by? Kogda menya ot Knigi Ognennyh Stranic skrutilo[8], tak hot' prichina byla uvazhitel'naya. Strashnoe drevnee koldovstvo, malo komu vyzhit' posle takogo udavalos', tak chto prosto rehnut'sya - delo prostitel'noe. No sejchas-to, sejchas... - Ne ponimaesh', s chego by? - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - Vot eto da! Prichinu-to ponyat' proshche prostogo. Gde tvoya svetlaya golova? CHego-chego, a uma mech Korolya Menina tebe ne pribavlyal, tak chto davaj rabotaj, soobrazhaj. - Mech Korolya Menina? - izumilsya ya. - Hotite skazat', eto ya bez nego beshus'? No on zhe prosto ohranyal menya ot opasnostej, a ne... Ili eto byla smiritel'naya rubashka? - Pogodi, ne tarator', - ostanovil menya shef. - Daj ustalomu stariku spokojno vypit' kamry, prezhde chem ya zahlebnus' v tvoem monologe. Poslednee zhelanie prigovorennogo, nu? Na moj vkus, Dzhuffin kak-to ne v meru razoshelsya. Ne to chtoby ya vser'ez zhdal ot nego sochuvstviya i sostradaniya, prosto ne mog ponyat', s chego eto on tak veselitsya. Dobro by chto-to interesnoe so mnoj sluchilos'. A to ved' prosto harakter isportilsya, vse kak u lyudej. Ili vse-taki net? - Vazhno, chtoby ty ponimal vot chto: u tebya vovse ne isportilsya harakter. I ne nadejsya. SHef, kak vsegda, videl menya naskvoz'. Vot uzh dejstvitel'no, stoilo prosit' menya pomolchat', chtoby nemedlenno zanyat'sya chteniem myslej, kuda bolee sumburnyh, chem ustnaya rech'. Nechego skazat', logichnyj i razumnyj postupok! - Ty imenno takoj i est', s detstva, - nevozmutimo prodolzhil Dzhuffin. - Nichego strashnogo, byvaet i huzhe, tebe eshche povezlo. Prezhde ty neploho spravlyalsya - i s nervami, i so strahami, i s drugimi problemami. No v poslednee vremya otvyk. Vse zhe mech Menina tebya izryadno izbaloval, a teper' ego net, i pridetsya nachinat' vse snachala, bednyj, bednyj mal'chik... - na etom meste shef uhmyl'nulsya, kak natural'nyj lyudoed v processe lichnogo znakomstva s budushchim uzhinom. - I vse-taki, pri chem tut etot greshnyj mech? - burknul ya, uzhe izryadno vyvedennyj iz ravnovesiya vsemi etimi namekami. Odno horosho: ya tak rasserdilsya, chto temnaya ten' v dal'nem uglu okonchatel'no perestala menya trevozhit'. A o veroyatnoj gibeli Mira ya i vovse zabyl. Takoe vot neskazannoe vyshlo mne oblegchenie. - A ty eshche nemnozhko podumaj. Zadavat' voprosy imeet smysl tol'ko posle togo, kak okonchatel'no ubedilsya, chto sam otvet ne najdesh'. To est' ochen', ochen' redko. - Mech Korolya Menina dolzhen byl berech' menya ot smerti, - mrachno skazal ya. - Tak mne ob®yasnila ego Ten'. Skazala, deskat', s etoj shtukoj v grudi ya bol'she ne budu "slishkom zhivym" i, sledovatel'no... - Stop! - Dzhuffin dazhe ruku podnyal, slovno ya ne rassuzhdal, a bezhal i menya dejstvitel'no trebovalos' ostanovit'. - Vot tebe i otvet. Slishkom zhivym - kak po-tvoemu, chto eto znachit? - To est' tyazhelyj harakter, skvernoe nastroenie i strah pered vsem, chto shevelitsya, - eto i est' proyavleniya zhizni? - Sovershenno verno, - obradovalsya on. - |to i est' proyavleniya zhizni, luchshe i ne skazhesh'. Umeesh' ty vse-taki formulirovat', molodec. - Nu, dolzhen zhe ya hot' chto-to umet'... I kak mne teper' spravlyat'sya s etimi greshnymi proyavleniyami zhizni? - Kak ran'she spravlyalsya, - pozhal plechami shef. - Naskol'ko ya pomnyu, kogda ty tol'ko poyavilsya v Eho, ty derzhalsya molodcom. Na lyudej ne kidalsya - razve chto izredka, da i to v osnovnom na generala Bubutu, a emu eto tol'ko na pol'zu. I ot straha v temnoj komnate ne drozhal. Da chto tam temnaya komnata - ty i na Temnoj Storone v shtany ne navalyal, ya tomu svidetel'. To est', ves'ma veroyatno, tebe bylo ochen' strashno, no ty uspeshno skryval sej fakt ot okruzhayushchih. I vozmozhno, ot samogo sebya. Ty umeesh' derzhat' sebya v uzde, kogda trebuetsya. Vernee, umel. A teper' podzabyl nehitroe eto iskusstvo. Nichego strashnogo, vspomnish'. Kuda ty denesh'sya? - Esli by ya eshche znal, s chego nachinat', - vzdohnul ya. - A to ved' vseh raspugayu - krome razve chto vas. Vam, po krajnej mere, vse eto kazhetsya zabavnym. - I ne tol'ko mne, - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - Na Kofu tozhe mozhesh' rasschityvat'. A nachinat'... Da sobstvenno, hot' by i s dyhatel'nyh uprazhnenij sera SHurfa. Zrya, chto li, on tratil na tebya svoe dragocennoe vremya, obuchal vsyakoj dushespasitel'noj erunde iz drevnih knizhek? Esli ty podzabyl ego nauku, ne somnevajsya, SHurf s ogromnym udovol'stviem nachnet vse s nulya, eshche i spasibo tebe skazhet za takuyu unikal'nuyu vozmozhnost'. Parnya hlebom ne kormi, daj pozanudstvovat' vslast'. I eto - odno iz ego velichajshih dostoinstv. - Ladno. Zavtra zhe pojdu k nemu na poklon. A do utra mne kak dozhit'? - serdito sprosil ya. - Vot pryamo sejchas, kogda vy ujdete domoj, a ya ostanus' v etom greshnom kabinete, - chto mne delat'? - Delaj vid, budto u tebya vse v polnom poryadke, - posovetoval Dzhuffin. - Ty udivish'sya, kogda pojmesh', naskol'ko eto effektivnyj metod. Posle togo kak sumeesh' obmanut' sam sebya, tebe voobshche vse na svete stanet po plechu. Vprochem, ladno. Segodnya mozhesh' prosto otpravlyat'sya domoj, tolku ot tebya sejchas vse ravno nemnogo. A zavtra, kak prosnesh'sya, nachinaj zanimat'sya soboj. Srazu zhe, ne otkladyvaya do vechera, yasno? Ne hotelos' by otpravlyat' tebya v bessrochnyj otpusk po prichine polnoj neprigodnosti k rabote. Tut ya sodrognulsya i ponyal, chto o nevedomyh nepriyatnostyah mozhno bol'she ne trevozhit'sya. Teoreticheskih rassuzhdenij shefa naschet bessrochnogo otpuska bylo vpolne dostatochno, chtoby polchasa rydat', biyas' bashkoj o dvernoj kosyak, a posle grohnut'sya v prodolzhitel'nyj obmorok. No ya ustoyal pered iskusheniem. Sej nepriyatnyj, v sushchnosti, razgovor okazal na menya chrezvychajno blagotvornoe vozdejstvie. Sleduyushchie neskol'ko dnej svoej zhizni ya posvyatil pochti isklyuchitel'no dyhatel'nym uprazhneniyam; ohotno vzyavshijsya menya opekat' ser SHurf Lonli-Lokli, vprochem, ne pital osobyh illyuzij na moj schet. Govoril, deskat', znayu ya tebya, ty za vse beresh'sya s entuziazmom, kotorogo hvataet maksimum na dyuzhinu dnej. A tut zhelatel'no hotya by let sorok nad soboj rabotat'. On byl sovershenno prav, tem ne menee dyuzhiny dnej vpolne hvatilo, chtoby vernut' na mesto moyu s®ehavshuyu bylo kryshu. Na lyudej ya bol'she ne kidalsya - po krajnej mere, na teh, kem dejstvitel'no dorozhil. Strahi vse eshche imeli nado mnoj vlast', no ne bol'shuyu, chem v te vremena, kogda v moej grudi pokoilsya nevidimyj predohranitel'. Ni dejstvovat', ni dazhe spokojno spat' oni ne meshali - vot i ladno. Mrachnye mysli i skvernye predchuvstviya prihodili i uhodili, razdosadovannye moim nevnimaniem, - chego zh eshche? Nastoyashchie nepriyatnosti nachalis' v tot samyj moment, kogda ya okonchatel'no uveroval v svoe iscelenie. To est' delat' dyhatel'nye uprazhneniya eshche ne perestal, no nachal podumyvat', chto ser SHurf, vo-pervyh, zanuda, vo-vtoryh - isklyuchitel'nyj zanuda, a v-tret'ih, sovershenno isklyuchitel'nyj zanuda. Po krajnej mere, on sovershenno naprasno trebuet ot menya stol' polnoj samootdachi. Poluchasa zanyatij v den' vpolne dostatochno cheloveku, s kotorym vse nastol'ko v poryadke. Nu i propustit' denek-drugoj - vovse ne takaya bol'shaya tragediya, kak kazhetsya moemu luchshemu drugu. U menya hvatilo uma ne delit'sya s nim etimi bescennymi myslyami, no lish' potomu, chto ya znal, s kem imeyu delo. Poglyadit strogo, vzdohnet: "Nu ya zhe govoril" - i propishet mne tri dopolnitel'nyh zanyatiya, daby izbavit' ot kramol'nyh idej. Poetomu ya blagorazumno pomalkival. Vprochem, rezul'taty nashih obshchih usilij dejstvitel'no kazalis' mne fantasticheskimi. Lyudi i domashnie zhivotnye ot menya bol'she ne sharahalis', a shef ne zavodil liricheskih razgovorov o gryadushchem bessrochnom otpuske. Mne snova nravilos' v polnom odinochestve gulyat' po nochnomu gorodu, a pustoj koridor Upravleniya Polnogo Poryadka kazalsya samym uyutnym pomeshcheniem v mire. YA dazhe na Temnuyu Storonu Eho razok smotalsya - ne po delu, a na dosuge, radi sobstvennogo udovol'stviya, nu i proverit' zaodno, tak li vse so mnoj horosho, kak kazhetsya. Okazalos', dazhe luchshe. Mnogo luchshe. Tot, kto hot' nemnogo povisel nad propast'yu, sposoben ispytat' nastoyashchee blazhenstvo ot samoj obychnoj progulki po tverdoj zemle - po krajnej mere, ponachalu. Vot ya i blazhenstvoval neskol'ko dnej kryadu, s utra do vechera. Vernee, s poludnya do rassveta - ot nochnyh dezhurstv menya, yasnoe delo, nikto ne osvobozhdal. I hvala Magistram. Vprochem, moj smyatennyj razum ne zhelal vot tak prosto utihomirivat'sya i nashel lazejku. YAsno kakuyu: snilas' mne v te dni po bol'shej chasti vsyakaya pakost'. Ne nastoyashchie koshmary - tut ya by srazu nastorozhilsya, a prosto raznaya bespokojnaya chepuha. Draki, pogoni, p'yanye Magistry, Smertnye shary, burnye skandaly i strel'ba - iz rogatok babum i pulemetov "maksim" poperemenno. Menya takie snovideniya dazhe zabavlyali, ne huzhe, chem priklyuchencheskoe kino. Povodov dlya trevogi, kazalos' mne, ne bylo, tem bolee chto prosypalsya ya na udivlenie svezhij i bodryj, a vovse ne s tyazheloj golovoj i vatnymi nogami, kak mozhno bylo by podumat'. Slovno by draki da skandaly soderzhali kakoj-to tainstvennyj vitamin, pozarez neobhodimyj moemu organizmu, i tot tverdo voznamerilsya poluchat' svoyu ezhednevnuyu dozu - ne nayavu, tak vo sne. Odnazhdy za obedom ya podelilsya svoimi soobrazheniyami s SHurfom, i on, k moemu velichajshemu udivleniyu, srazu so mnoj soglasilsya. - V tebe stol'ko bespokojstva i tak malo discipliny, chto ya udivlyayus', kak ty do sih por zhiv, pri tvoem-to mogushchestve, - skazal on. - Po moim raschetam, tebe davnym-davno pora by vzorvat'sya, a eto, myagko govorya, ne v moih interesah. Veroyatno, sumburnye snovideniya dejstvitel'no pomogayut tebe vypustit' par. CHto zh, ne tak ploho - pri uslovii, chto eto dejstvitel'no pustye sny. Ty, kstati, v etom uveren? - Sovershenno! - iskrenne skazal ya. - Sam posudi: vchera mne snilos', chto za mnoj gonyaetsya general Bubuta, prichem vo sne on byl moim rodnym bratom i my povzdorili iz-za nasledstva. V konce koncov ya spryatalsya ot nego v "Dzhubatykskom fontane"[9], no vmesto togo chtoby spokojno otsidet'sya, zateyal ssoru s hozyainom, stal krichat', chto ego parshivoj zabegalovke net mesta v takom prekrasnom gorode, kak Eho, metnul Smertnyj shar, prichem ne konchikami pal'cev, kak obychno, a prosto iz karmana vytashchil prigorshnyu slipshihsya ledencov i Smertnyh sharov, vperemeshku, i - bac! - spalil etot priton. Prosnulsya s chuvstvom vypolnennogo grazhdanskogo dolga, mezhdu prochim. Esli uzh eta chush' ne pustoj son, to... Ty chego tak na menya smotrish'? - Dlya nachala uspokojsya, pozhalujsta. SHurf govoril tiho i laskovo, kak sanitar iz Priyuta Bezumnyh. YA srazu pochuvstvoval sebya umirayushchim i bylo zapanikoval. Potom ustydilsya, vdohnul, vydohnul i - ne to chtoby dejstvitel'no uspokoilsya, no po krajnej mere, usidel na stule, v obmorok ne grohnulsya, ne vskochil i ne ubezhal proch', hriplo vykrikivaya drevnie zaklinaniya. - A teper', - tak zhe myagko prodolzhil moj drug i muchitel', - skazhi mne, pozhalujsta, ty segodnya ne chital utrennij vypusk "Korolevskogo golosa"? - Net, ne chital, - laskovo, v ton emu, otvetstvoval ya. - Krome togo, segodnya ya ne chital "Suetu Eho", vse vosem' tomov |nciklopedii Mira, polnoe sobranie sochinenij poetov epohi Haly Mahuna Mohnatogo, "Mayatnik vechnosti", svod filosofskih kommentariev k Kodeksu Hrembera, i eto, pover' mne, daleko ne polnyj spisok. YA mogu sostavit' dlya tebya perechen' vseh gazet i knig, kotorye ne udosuzhilsya prochest' segodnya. No na rabotu ujdet neskol'ko tysyach let. |to nichego? - YA tronut tvoim velikodushnym predlozheniem, - sovershenno ser'ezno skazal SHurf. - No takoj spisok mne ne nuzhen, tak chto ne trudis'. A pro "Korolevskij golos" ya sprashival vot pochemu... - On vzyal s sosednego stola zabytuyu kem-to gazetu, otkryl ee na predposlednej stranice i protyanul mne. Odna iz zametok v razdele "Dosadnye proisshestviya" soobshchala, chto segodnya na rassvete traktir "Dzhubatykskij fontan" sgorel dotla. K schast'yu, posetitelej v stol' rannij chas tam ne bylo, a hozyain pereschityval vyruchku, zakryvshis' v pogrebe, tak chto nikto ne postradal. ZHurnalist, v otlichie ot menya, otnosilsya k zavedeniyu s glubokoj simpatiej; po krajnej mere, zametka ego pochti celikom sostoyala iz gorestnyh prichitanij i strastnyh prizyvov najti i pokarat' gnusnyh podzhigatelej. - Sovpadenie? - neuverenno predpolozhil ya. - Ili eto mne veshchij son prisnilsya? A chto, moe serdce uchuyalo vsenarodnuyu bedu i... - Ne znayu, pochemu tebe tak nravitsya prikidyvat'sya bespechnym bolvanom, - zadumchivo skazal SHurf. - Neuzheli ty dejstvitel'no polagaesh', chto eto udachno vybrannaya maska? Delo hozyajskoe, no pri mne mozhesh' ne starat'sya. YA-to znayu, chto ty ne takov. Esli by pered etim ya ne byl vynuzhden prodelat' neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, ya by, nesomnenno, vzvyl. A tak - prosto vzdohnul. S tem, chto ser Dzhuffin Halli vidit menya naskvoz' i znaet kak obluplennogo, ya hudo-bedno smirilsya. A teper' i etot tuda zhe! - Ladno, - priznal ya. - Ves'ma veroyatno, chto sovpadeniya tut ni pri chem, i eto byl vovse ne pustoj son. ZHal'... Pogodi, no vyhodit, u zhitelej Eho mogut nachat'sya ser'eznye nepriyatnosti? YA zhe kazhdyj den' splyu, hotya by paru chasov. A obychno bol'she. I snitsya mne, kak ya uzhe tebe govoril, chert znaet chto. Prosto chert znaet chto! SHurf ne stal rassprashivat' menya, kto takoj chert i pochemu on dolzhen byt' v kurse moih del. Hvala Magistram, za gody nashego znakomstva ya uzhe uspel dat' emu podrobnye raz®yasneniya po celomu ryadu zhiznenno vazhnyh voprosov vrode etogo. SHurf zakonspektiroval moi lekcii v special'nuyu tetradku i, nado dumat', vyzubril naizust'. Poetomu sejchas on ne obratil nikakogo vnimaniya na chuzhdoe slovechko, a lish' odobritel'no zametil: - YA zhe govoril, chto na samom dele ty ochen' neploho soobrazhaesh'. - I chto mne teper' delat'? - zhalobno sprosil ya. - Ne spat'? Ili kak? - K sozhaleniyu, ya ne yavlyayus' dostatochno kompetentnym specialistom v etoj oblasti, - bezmyatezhno otvetstvoval moj drug. - Edinstvennoe, chto ya mogu tebe posovetovat', - nemedlenno rasskazhi vse seru Dzhuffinu... No eto vovse ne znachit, chto ty dolzhen otkazat'sya ot deserta, - dobavil on, kogda ya stal vybirat'sya iz-za stola. - Promedlenie v chetvert' chasa v takom dele malo chto izmenit, pover' mne. - Da nu, kakie tam deserty... S takim-to kamnem na serdce? Net uzh, pojdu k shefu pryamo sejchas. Pust' sazhaet menya v Holomi, otkusyvaet mne golovu i lishaet nedel'nogo zhalovan'ya. CHem skoree on menya pokaraet, tem luchshe. - Net, eto vse-taki porazitel'no, chto ty do sih por zhiv, - flegmatichno zametil SHurf, razrezaya goryachij pirog. - Vse chudesa |pohi Ordenov merknut v sravnenii s etim faktom. Vprochem, v ego golose yavstvenno zvuchalo sochuvstvie. Ser Dzhuffin Halli vstretil menya takoj ehidnoj uhmylkoj, chto ya srazu ponyal: ob®yasnyat' nichego ne pridetsya. SHef uzhe v kurse. Nichego udivitel'nogo, on vechno vse obo mne znaet, prichem yavno iz kuda bolee nadezhnyh istochnikov, chem utrennie i vechernie gazety. Sidel nebos', zhdal, kogda do menya dojdet i dojdet li voobshche. - Grozen ty, odnako, - Dzhuffin vnimatel'no oglyadel menya s golovy do nog i ukoriznenno pokachal golovoj. - CHto menya dejstvitel'no porazhaet, tak eto nechelovecheskie masshtaby tvoego deyaniya. "Dzhubatykskij fontan" - vot uzh voistinu citadel' mirovogo zla! Obschitali tebya tam, chto li? Ili na nogu kto nastupil? YA vzdohnul. - Nikto mne nikuda ne nastupal. YA i byl tam vsego odin raz, paru let nazad, da i to po delu. My s Kofoj tam kogo-to lovili, uzhe i ne pripomnyu, kogo imenno...[10] - Vsego odin raz, paru let nazad? I glyadi-ka, takaya neukrotimaya yarost'! Zlopamyaten ty, kak ya poglyazhu. - Est' takoe delo, - flegmatichno soglasilsya ya. - Ne ponravilas' mne tamoshnyaya publika. I fontan dzhubatykskoj p'yani iz pola b'et - zapashok tot eshche, ya edva na nogah ustoyal... Vy, chem izdevat'sya, ob®yasnili by, chto so mnoj proishodit. Odnazhdy chto-to v takom rode uzhe bylo, pomnite? Mne prisnilos', chto ya perebil vseh p'yanchuzhek-el'fov iz SHimuredskogo lesa, a potom okazalos', chto oni na samom dele mertvy. No togda vy skazali mne, chto dejstvoval, strogo govorya, ne ya, a zaklyuchennyj vo mne mech Menina[11], poetomu vmesto togo, chtoby terzat'sya ugryzeniyami sovesti, ya mogu prosto pojti poobedat'. Ladno, horosho. No teper'-to nikakogo mecha net, a... - Vot-vot, - podhvatil Dzhuffin. - "Dzhubatykskij fontan" ty samolichno spalil, bud' spokoen. Da uzh, voistinu bessmertnyj podvig! YA molchal - chto tut skazhesh'? Nebos' rano ili pozdno shefu nadoest nado mnoj izmyvat'sya i on vse-taki ob®yasnit, chto proishodit i kak mne teper' zhit'. Potomu chto sejchas ya kak nikogda nuzhdalsya v horoshih instrukciyah. I komu, kak ne Dzhuffinu, eto ponimat'. - CHto zh, po krajnej mere, teper' u tebya est' unikal'naya vozmozhnost' proniknut'sya duhom |pohi Ordenov, - shef dejstvitel'no ugomonilsya i zagovoril bolee-menee ser'ezno. - Slishkom mnogo mogushchestva i nikakoj samodiscipliny - eto mozhno bylo skazat' prakticheski o lyubom iz dejstvuyushchih lic togo vremeni. Tebya mozhno pozdravit': za kakie-to neschastnye neskol'ko let ty zashel v tot samyj tupik, v kotoryj vse eti pochtennye muzhi shli na protyazhenii stoletij. Blestyashchij rezul'tat. Vopros - kak dolgo ty teper' budesh' ottuda vybirat'sya? - Esli vam dejstvitel'no kazhetsya, budto ya hot' chto-to ponimayu, imejte v vidu, eto illyuziya, - mrachno skazal ya. - A tut i ponimat' osobo nechego, - pozhal plechami Dzhuffin. - Nedavno ya dal tebe sovet: uchis' spravlyat'sya s soboj samostoyatel'no, kak delal prezhde. I ty, kak ni stranno, bolee-menee preuspel v etom neprostom dele. Ostan'sya ty takim, kakim byl, skazhem, chetyre goda nazad, sejchas my s toboj besedovali by o chem-nibud' bolee zanimatel'nom. No, uvy, vremya ne stoit na meste. Ty potratil ego s pol'zoj i stal chrezvychajno groznym koldunom. Na moj vkus, dazhe slishkom. Ne pytajsya vozrazhat', ya zhe ne komplimenty tebe na svetskom prieme govoryu, a prosto konstatiruyu priskorbnyj, v sushchnosti, fakt. Vyshlo tak, chto postoyannoe prozhivanie v Serdce Mira, udachno vybrannaya professiya i nekotorye osobo interesnye priklyucheniya sdelali tebya chrezvychajno mogushchestvennym sushchestvom. To est' ty mozhesh' prakticheski vse i pri etom pochti nichego ne umeesh', dazhe takoj erunde, kak kontrol' nad sobstvennymi snovideniyami, poka ne obuchilsya. Vprochem, i ne mog: eto dazhe dlya tebya ne odnogo dnya i ne odnogo goda delo, hotya, kazalos' by, sushchie pustyaki... U tebya est' sila, kotoroj ty ne sposoben pravil'no rasporyadit'sya, i pri etom - zhiznennyj opyt mal'chishki, goryachaya golova, bujnoe voobrazhenie i velikoe mnozhestvo detskih strahov v pridachu. Tochno takim zhe byl tvoj priyatel' Lojso Pondohva v nachale svoej kar'ery. Budesh' smeyat'sya, no v tu poru - kak raz pered tem, kak osnoval Orden Vodyanoj Vorony, - on tozhe zavel obychaj, ne vstavaya s krovati, razrushat' vse, chto oskorblyaet ego vzor. Narochno on eto vytvoryal ili, kak ty, sduru - eto delo temnoe, pravdy teper' ne uznat'. Hvala Magistram, Lojso, vopreki vsemu, chto o nem rasskazyvayut, byl ne takim uzh razdrazhitel'nym, inache ot Eho kamnya na kamne ne ostalos' by... Ty stanovish'sya pohozh na nego vse bol'she i bol'she, prosto serdce raduetsya. Kak sentimental'nyj starik ya chrezvychajno rad imet' pod bokom takoe trogatel'noe napominanie o starinnom nedruge. No kak nachal'nik Tajnogo Syska ya vynuzhden priznat': vse eto nemnogo nekstati. Myagko govorya. - To est' ya teper' takoj krutoj, chto sam s soboj ne mogu spravit'sya? - unylo peresprosil ya. - I chem krepche ya budu derzhat' sebya v rukah nayavu, tem bol'she bed natvoryu vo sne? - Ty vse ochen' pravil'no ponimaesh', - obradovalsya shef. - Horosho vse zhe, chto ty takoj soobrazitel'nyj. A to i vovse rehnut'sya s toboj mozhno bylo by. - Nichego sebe rasklad... A ved' ya eti greshnye dyhatel'nye uprazhneniya chut' li ne s utra do nochi delal! I vse, znachit, bez tolku. - Nu ne to chtoby sovsem bez tolku. Ty molodec. Ty pravda bol'shoj molodec, Maks. Beda v tom, chto ser SHurf ni kapel'ki ne preuvelichival, kogda govoril tebe, chto zanyatiya prinesut nastoyashchij rezul'tat ne ran'she chem cherez paru dyuzhin let. Nauchit'sya brat' sebya v ruki i postupat' soobrazno obstoyatel'stvam mozhno dovol'no bystro, osobenno pri tvoih-to sposobnostyah. CHto ty, sobstvenno, i sdelal. No chtoby izmenit' svoyu prirodu, nuzhny gody. Desyatki let. Ty bespokoen i razdrazhitelen; huzhe togo, ty polon straha i uzhe uspel ponyat', chto samoe prostoe i dostupnoe sredstvo ot nego - gnev. |to ne tragediya, kogda rech' idet o prostom obyvatele, vse lyudi v toj ili inoj stepeni takovy. No pri tvoem nyneshnem mogushchestve eto nastoyashchaya katastrofa. - I chto my budem so mnoj delat'? - sprosil ya. - V Holomi sazhat', tak, chto li? - YA ne uveren, chto eto vyhod. Esli by ty byl normal'nym zlodeem, zloupotreblyayushchim Ochevidnoj magiej, togda konechno. A tak... Dazhe ya ne berus' predpolozhit', vo chto vyl'yutsya dlya nas durackie sny, kotorye ty budesh' videt' na tyuremnoj kojke. Tak chto ne budet tebe priyatnogo otpuska i kazennyh harchej, moj bednyj ser Maks. Nel'zya skazat', chto ya ochen' ogorchilsya. No prikinulsya razocharovannym, chtoby poradovat' shefa. - Ladno, - reshil Dzhuffin. - Ne budem panikovat' ran'she vremeni. Mozhet byt', eto sluchilos' s toboj v pervyj i poslednij raz v zhizni. Est' takoj shans. Poprobuem obojtis' polumerami. - |to kak? - nastorozhilsya ya. - Postarajsya spat' kak mozhno men'she, - ob®yasnil on. - Sdohnu ya ot takih vashih polumer, vot chto. - Nichego, vyzhivesh' kak-nibud'. Pej pobol'she bal'zama Kahara, a spat' lozhis', tol'ko kogda eto zel'e vovse perestanet dejstvovat'. Vozmozhno, ot ustalosti i nervnogo istoshcheniya tvoi snovideniya utratyat razrushitel'nuyu silu. Vozmozhno, net. No proverit' moyu gipotezu mozhno tol'ko na praktike. - Ot ustalosti i nervnogo istoshcheniya ya sam utrachu silu. I razrushitel'nuyu, i sozidatel'nuyu, voobshche kakuyu ugodno. - No eto vse zhe luchshe, chem ssylka na neopredelennyj srok kuda-nibud' podal'she ot stolicy i Serdca Mira zaodno, soglasis', - melanholichno zametil Dzhuffin. Ot takogo povorota dela ya na nekotoroe vremya utratil dar rechi. A kogda snova obrel, tak i ne nashelsya chto skazat'. - Ty pojmi, ser Maks, ya ne radi sobstvennogo udovol'stviya nad toboj izdevayus', - myagko skazal shef. - Prosto situaciya dejstvitel'no ochen' ser'eznaya. Huzhe nekuda situaciya, po pravde govorya. Odno uteshenie: v Korolevskom zamke tebe, vrode by, ponravilos', tak chto Ego Velichestvu opasnost' ne grozit. - Nadeyus', chto net, - vzdohnul ya. - Pravda, mne ochen' ne ponravilas' dvorcovaya kamra. Peredajte Korolyu, pust' oni tam priglyadyvayut za kuhnej. A to malo li... - Vot vidish'! - sovershenno ser'ezno podhvatil Dzhuffin. - Dazhe tut ty ne mozhesh' dat' mne nikakih garantij. I eto ochen' skverno, Maks. Obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto ya obyazan ohranyat' stolicu Soedinennogo Korolevstva ot vseh vozmozhnyh bed. A ty teper' - potencial'nyj istochnik etih samyh bed. I chto prikazhesh' s toboj delat'? Ne ubivat' zhe, dejstvitel'no... Ladno, davaj tak: dlya nachala ty postaraesh'sya vypolnit' moi instrukcii naschet sna, poglyadim, k chemu eto privedet. Esli ne pomozhet, budem dumat' dal'she. CHto-nibud' pridumaem, golovy u nas s toboj svetlye. Tak chto ne otchaivajsya ran'she vremeni. I zaodno voobrazi, kak mnogo dosuga u tebya teper' budet. Net huda bez dobra. U menya po povodu huda i tak nazyvaemogo dobra imelis' svoi soobrazheniya, no ya ne stal ih vyskazyvat'. Vmesto etogo zadal vopros, ot samoj formulirovki kotorogo u menya v glazah temnelo. - A kuda vy menya otpravite, esli bessonnica ne pomozhet? Domoj? - Domoj? CHto ty imeesh' v vidu? - udivilsya Dzhuffin. - A, tu prichudlivuyu real'nost', kotoroj ty kogda-to prinadlezhal? Ne duri, nikto ne zastavit tebya tuda vozvrashchat'sya. Hvala Magistram, vo Vselennoj stol'ko raznyh obitaemyh Mirov! Est' gde razgulyat'sya. Ne mogu skazat', chto on menya dejstvitel'no uteshil. No hot' tak. - Pogodi-ka, - shef ostanovil menya na poroge. - Eshche koe-chto. Dumayu, ty dolzhen vozmestit' hozyainu "Dzhubatykskogo fontana" prichinennyj ushcherb. Formal'no ty, konechno, ne obyazan etogo delat'. Nikto ne dokazhet, chto traktir sgorel imenno po tvoej vine. No my-to znaem... - My-to znaem, - ehom povtoril ya. - Ladno, vy pravy. Moego nedel'nogo zhalovan'ya hvatit, kak dumaete? - Na tvoe nedel'noe zhalovan'e mozhno otkryt' poldyuzhiny novyh paskudnyh zabegalovok vrode etoj, - uteshil menya Dzhuffin. - I imej v vidu, tebe sleduet sdelat' anonimnoe pozhertvovanie. Nam s toboj ni k chemu lishnie sluhi, verno? - Verno, - s oblegcheniem soglasilsya ya. Men'she vsego na svete mne hotelos' ob®yasnyat'sya s hozyainom zagublennogo pritona, da eshche i blagodarnosti ego vyslushivat'. Nu hot' ot etoj bedy izbavilsya. Kogda ya brel po koridoru Upravleniya Polnogo Poryadka, mne kazalos', moya zhizn' teper' prevratitsya v ad. YA budu vse vremya hotet' spat' i pri etom postoyanno pomnit', chto vsyakoe prikosnovenie golovy k podushke mozhet stat' rokovym i zakonchit'sya ssylkoj. Bessonnica i strah - divnoe sochetanie. Znaya sebya, ya podozreval, chto vse eto svedet menya s uma v kratchajshie sroki. No okazalos', chto ya zdorovo nedoocenil sobstvennoe legkomyslie. Vecherom togo zhe dnya my s Melamori vzahleb planirovali puteshestvie v amobilere po okrainam Soedinennogo Korolevstva (ya podozreval, chto sejchas shefa budet ochen' legko raskrutit' na vneocherednoj otpusk, i okazalsya sovershenno prav). Posle nochi, provedennoj na sluzhbe, ya hlebnul bal'zama Kahara i otpravilsya s vizitami, blago chislo druzej-priyatelej, zabyvshih uzhe, kak ya vyglyazhu, bylo k tomu momentu horosho esli ne trehznachnym. Ves' den' ya beshenoj sobakoj nosilsya po gorodu, ne zabyvaya vremya ot vremeni prikladyvat'sya k butylochke s chudodejstvennym toniziruyushchim zel'em, vecherom prinimal samoe chto ni na est' aktivnoe uchastie v areste byvshego mladshego Magistra Ordena Stola na Pustoshi, v polnoch' provozhal domoj ledi Melamori, da tak uvleksya etimi greshnymi provodami, chto na sluzhbu vernulsya chut' li ne na rassvete i mirno zadremal v sobstvennom kresle, chasa na dva. Neudivitel'no, chto oboshlos' bez snovidenij - posle takogo karnavala son moj byl pohozh na glubokij, priyatnyj obmorok, i eto bylo luchshe, chem nichego. Mnogo luchshe. V takom ritme ya prozhil eshche poldyuzhiny dnej, potom my s ledi Melamori vse-taki realizovali chast' svoih bezumnyh planov, to est' kak sleduet prokatilis' po okrainam Soedinennogo Korolevstva, oglashaya okrestnosti azartnymi voplyami i do polusmerti pugaya provincialov svoej lihoj ezdoj. V gorodah, radi osmotra kotoryh byla, teoreticheski, zateyana poezdka, my, yasnoe delo, pochti ne zaderzhivalis', i razmery gostinichnyh bassejnov interesovali nas kuda bol'she, chem pamyatniki arhitektury. Neudivitel'no, chto iz otpuska ya vernulsya v stolicu pochti takim zhe schastlivym pridurkom, kakim byl v pervye gody svoego tutoshnego b