ya. I eshche vyrazhenie lica mnogo znachit. Vzroslyj chelovek samouveren. Nu, dumaet, budto ponimaet, gde on nahoditsya i chto s nim proishodit. A u tebya sejchas rozha rasteryannaya i perepugannaya. No i dovol'naya vpolne, tebe zhe interesno, kak vse obernetsya, verno? - Verno, - ulybnulsya ya. - I bosikom ya uzhe celuyu vechnost' ne hodil. A po gorodskim ulicam i vovse nikogda. - Nu vot i etim zaodno razvlechesh'sya, - uhmyl'nulsya Koba, podtalkivaya menya k vyhodu. - Davaj, ne tormozi. Idti nam daleko, azh v Novyj Gorod, a na amobilerah nishchie ne ezdyat. - A Temnym Putem? - ozhivilsya ya. - Temnym Putem ya ne hodok, - pomrachnel Koba. - Ne lyublyu ya eti vashi shtuchki. Tak chto esli uzh svyazalsya so mnoj, bud' lyubezen, idi nogami. Dogovorilis'? - Kak skazhesh', - ya pozhal plechami. - Udivitel'nyj ty chelovek, Koba. Kak trehetazhnyj dvorec v lachuge spryatat' - tak pozhalujsta. A prostye veshchi... - Nu i chto? U kazhdogo est' svoi sil'nye i slabye storony, - otmahnulsya moj opekun. - YA ne isklyuchenie. I ty tozhe. Skazhesh', net? Kryt' bylo nechem. Mne ponadobilas' vsego para minut, chtoby vyyasnit': ya ne sozdan dlya hod'by bosikom. To est' po shelkovistomu kettarijskomu kovru ili, skazhem, po myagkomu rechnomu pesku - s udovol'stviem. A po bulyzhnym mostovym Portovogo Kvartala - uvol'te. No uvol'nyat' menya, uvy, nikto ne speshil. Koba znaj sebe shel vpered legkim, razmerennym shagom. Edinstvennoe, chto ya mog sdelat', - postarat'sya ne slishkom otstavat'. Obidno bylo by provalit' vsyu zateyu v samom nachale po stol' pustyakovoj prichine. Tem bolee v takom vide mne, pozhaluj, domoj luchshe ne vozvrashchat'sya, a znachit, sutki nado kak-to proderzhat'sya. - CHto, trudno bosikom? Koba nakonec ponyal, v chem sostoit moya problema. No vernut'sya v dom i obut'sya ne predlozhil, a lish' snishoditel'no poobeshchal: - Ladno, pojdu pomedlennee, poka ty ne privyknesh'. - Poka dojdem, ya nogi o kamni razob'yu v kashu, - provorchal ya. - Konechno razob'esh' - s neprivychki-to. Nichego, zato vid u tebya budet sovsem zhalkij. Ohotnee podavat' budut. - Koba, - napomnil ya, - u menya net zadachi sobrat' pobol'she podayaniya. YA hotel tol'ko ponyat', kak eto byvaet - hotet' deneg i odnovremenno ne hotet'... - U tebya svoi interesy, a u menya svoi, - uhmyl'nulsya on. - Uchitelyu dostaetsya dve treti dobychi uchenika. CHem bol'she tebe podadut, tem luchshe. Posporish' s takim, kak zhe. YA nachal vser'ez bespokoit'sya o Kobe. Sejchas-to ya kak-nibud' poterplyu, no gde garantii, chto zavtra-poslezavtra mne ne prisnitsya, kak ya gonyayu svoego muchitelya po raskalennym uglyam? Odna nadezhda, chto prinadlezhnost' k zagadochnym murakokam spaset ego ot moego gneva. Vprochem, chetvert' chasa spustya ya dumal o gryadushchem vozmezdii ne s pechal'yu, a s naslazhdeniem. K schast'yu, moya iznezhennost' i neprisposoblennost' k surovym usloviyam sushchestvovaniya s lihvoj kompensiruyutsya gordynej i upryamstvom. CHrezvychajno udachnoe sochetanie porokov. Tak bylo vsegda, skol'ko sebya pomnyu, poetomu ya obychno pol'zuyus' reputaciej ochen' vynoslivogo cheloveka. I tol'ko samye blizkie lyudi, ryadom s kotorymi ya mogu pozvolit' sebe roskosh' ne byt' gordecom, znayut mne cenu, bednyagi. Vot i tut ya stisnul zuby i poklyalsya, chto dojdu do mesta ne pisknuv. Ne dam Kobe lishnij povod nado mnoj poteshat'sya. I bez togo ya ego segodnya uzhe poradoval po samoe ne mogu. Hvatit. Poetomu (i tol'ko poetomu) ya kak-to dokovylyal do traktira "ZHirnyj indyuk". Po ironii sud'by imenno otsyuda mne nosili zavtraki v tu poru, kogda ya zhil v Novom Gorode. Koba ob®yavil, chto eto mesto uzhe tri dnya kak svobodno, poskol'ku moj predshestvennik, Pestryj Klams, umer ne to ot starosti, ne to ot p'yanstva. On vydal mne medal'on, pohozhij na potertuyu inozemnuyu monetku, velel pokazyvat' ego vsyakomu, kto pointeresuetsya, s kakoj stati ya tut otirayus', pozhelal udachi i ischez v blizhajshem pereulke prezhde, chem ya uspel perevesti duh i potrebovat' instrukcij. Prishlos' posylat' emu zov. "Koba, a chto delat'-to?" - sprosil ya. "Kak - chto? Den'gi klyanchit'. Ty zhe sam hotel poglyadet', chto iz etogo vyjdet, vot i glyadi. Ni k chemu tebe moi sovety. Sam razberesh'sya. Zajdu za toboj nezadolgo do rassveta". Prishlos' polozhit'sya na vdohnovenie. Kak vsegda. Neskol'ko minut ya dovol'no bestolkovo toptalsya u poroga traktira, potom soobrazil, chto nakonec-to mozhno dat' otdyh razbitym nogam, i uselsya na trotuar, pod fonarem, oranzhevyj svet kotorogo, po idee, dolzhen byl vygodno ottenyat' moyu stradal'cheskuyu minu. Poerzav i koe-kak ustroivshis', ya prinyalsya zhdat' svoyu pervuyu zhertvu. Teper', kogda bol' v nogah nemnogo utihla, mne snova stalo interesno, k chemu privedet eta zateya. YA prakticheski podprygival ot neterpeniya, no vokrug nikogo ne bylo, a sovat'sya v traktir ya ne stal. Rassudil, chto esli menya otsyuda vykinut, dni "ZHirnogo indyuka" budut sochteny. ZHalko, horoshij, v sushchnosti, traktir. Po krajnej mere, povar zdes' vsegda byl otmennyj. Nakonec dver' raspahnulas', i na kryl'co vysypala shumnaya kompaniya podgulyavshih gorozhanok. Poldyuzhiny zhenshchin raznogo vozrasta, vse ochen' naryadnye i, kazhetsya, milye - naskol'ko mozhno sudit' po pervomu vpechatleniyu. YA ponyal, chto eto shans. Debyut moj dolzhen byl sostoyat'sya teper' ili vovse nikogda. - Teten'ki, - zhalobno pisknul ya, - dajte ma-a-ahon'kuyu monetku bednomu golodnomu sirote! CHto tut nachalos', nikakimi slovami ne opisat'. YA yavno nedoocenil ubojnuyu silu svoego sirotskogo obayaniya. Menya okruzhili plotnym kol'com, ahali, sochuvstvovali, terebili, rassprashivali. Ob®yasnyali, chto golodat' v stolice Soedinennogo Korolevstva ne obyazatel'no: kto ugodno imeet pravo poobedat' v lyubom traktire za schet Ego Velichestva Guriga Vos'mogo. YA vpolne iskrenne krasnel i opravdyvalsya: deskat', v takom vide menya nikuda ne puskayut. Paru raz po shee nadavali, tak ya teper' i ne suyus'... Damy na chem svet stoit kryli besserdechnyh sograzhdan i, sootvetstvenno, zhaleli menya. YA shmygal nosom i, putayas' v detalyah, rasskazyval im strashnuyu istoriyu pro lyudoedov |ngo, ne ostavivshih ot moih dorogih roditelej dazhe bercovoj kosti na pamyat'. Kak tol'ko rech' zashla o lyudoedah, ledi ponimayushche pereglyanulis', i odna iz nih rvanula obratno, v traktir. Vskore ona vernulas' s celym podnosom goryachih pirozhkov. Podnos byl prinesen mne v zhertvu. YA ne vozrazhal, poskol'ku obedal ochen' davno, pouzhinat' doma tak i ne sobralsya, a potom, U Koby, i vovse ne do togo bylo. Nu i povar v "ZHirnom indyuke", kak ya uzhe govoril, otmennyj, eto tozhe nemalovazhno. Damy, zataiv dyhanie, nablyudali, kak ya lopayu. Moj, pryamo skazhem, nedetskij appetit okonchatel'no ih rastrogal. Na podnos s pirozhkami dozhdem prolilis' monety, a na menya - mudrye sovety. Mne predlagali stol'ko variantov ustroit' svoyu sud'bu, chto ya dazhe rasteryalsya ot obiliya vozmozhnostej. Ot priyuta dlya odarennyh sirot pri Korolevskoj Vysokoj SHkole (s chego, interesno, oni vzyali, budto ya odarennyj?) do special'nogo spiska gorozhan, iz®yavivshih zhelanie kogo-nibud' usynovit'. Takih dobryh lyudej v Eho, okazyvaetsya, gorazdo bol'she, chem sirot, poetomu bednyagam prihoditsya zhdat' svoego schast'ya godami; prichem detyam dayut vozmozhnost' pogostit' v neskol'kih sem'yah, vozglavlyayushchih spisok ocherednikov, i samim vybrat' novyh roditelej. Odna kopiya spiska, kak vyyasnilos', hranitsya v Dome u Mosta, u special'nogo sotrudnika Gorodskoj policii - vot eto novost'! Vse-taki ya dejstvitel'no zhivu kak vo sne i ne vizhu dal'she sobstvennogo nosa. Ponukaemyj ehidstvom, ya klyatvenno obeshchal zabotlivym ledi zavtra zhe nepremenno otpravit'sya ne kuda-nibud', a imenno v Dom u Mosta, i oni nakonec razoshlis' po domam, polagaya moyu sud'bu prakticheski ustroennoj, a svoyu blagorodnuyu missiyu - ispolnennoj. V sushchnosti, tak ono i bylo. Dozhdavshis', poka moi blagodetel'nicy razojdutsya, ya pereschital monety i rassoval ih po karmanam. SHCHedrost' dobryh gorozhanok prevoshodila moi predstavleniya o vozmozhnom: v summe oni nakidali mne pochti tri s polovinoj korony. Vpolne dostatochno dlya bezbednoj zhizni v techenie dyuzhiny dnej, vklyuchaya s®em pristojnyh apartamentov v Starom Gorode: vse-taki korona Soedinennogo Korolevstva - ochen' krupnaya moneta. YA pozdravil sebya s debyutom, doel poslednij pirozhok, spryatal podnos v blizhajshie kusty, nabral v legkie pobol'she vozduha i s utroennym entuziazmom vzvyl: "Dajte monetku bednomu sirote!" - blago iz "ZHirnogo indyuka" vyhodila ocherednaya teplaya kompaniya. Ohotnichij azart ne pozvolyal mne rasslablyat'sya i upuskat' dobychu. K utru moi karmany byli nabity monetami pod zavyazku, a ya uspel ne edinozhdy sbit'sya so scheta. Skol'ko ya zarabotal? YAsno, chto nikak ne men'she dyuzhiny koron. No vot naskol'ko bol'she? YA polenilsya pereschityvat' den'gi, reshil, chto Koba kak-nibud' sam spravitsya. Buhgalteriya nikogda ne byla moim sil'nym mestom. Krome togo, ya, vo-pervyh, ob®elsya tak, chto shevelit'sya ne hotelos', vo-vtoryh, razzhilsya starym, no absolyutno celym loohi s chuzhogo plecha, a v-tret'ih - i eto glavnoe! - odin dobryj chelovek ne polenilsya zajti domoj, blago ego dver' sosedstvovala so vhodom v traktir, i prinesti mne svoi starye sapogi. Strashnye, kak podvaly Iafaha, zato raznoshennye i ochen' myagkie, imenno to, chto trebovalos' moim razbitym nogam. Mozhno bylo bol'she ne sodrogat'sya, vspominaya, chto pridetsya peshkom vozvrashchat'sya v Portovyj Kvartal. Vot eto dejstvitel'no udacha! Odna p'yanen'kaya starushka sgoryacha zahotela nemedlenno menya usynovit'. Pyatero ee sobstvennyh vzroslyh detej, tol'ko chto otmetivshih v "ZHirnom indyuke" kakoj-to semejnyj prazdnik, otkryto ne vozrazhali, no kosilis' na menya s zametnym opaseniem. Prishlos' speshno pridumyvat', budto starshina nishchih svyazal menya kakoj-to strashnoj klyatvoj, tak chto teper' ya ot nego nikuda ne denus'. Starushka rasplakalas' ot zhalosti, a ee deti vzdohnuli s yavnym oblegcheniem. Na radostyah eta semejka otdala mne vse, chto ostavalos' u nih v karmanah. Dumayu, do sih por vspominayut tu noch', raduyutsya, chto deshevo otdelalis'... Nakonec nochnoe nebo nachalo ponemnogu seret', dveri "ZHirnogo indyuka" zaperli na zamok, a ulicy okonchatel'no opusteli. YA zakutalsya v darenoe loohi, prislonilsya k fonarnomu stolbu i zadremal. Vo sne ya, kak i predvidel s samogo nachala, skrezheshcha zubami, gonyalsya za Koboj - k schast'yu, bezuspeshno. Starshina nishchih vse vremya kak-to umudryalsya ot menya uliznut'. Vprochem, on nashel kuda bolee dejstvennyj vyhod iz polozheniya. Prishel nayavu i besceremonno prerval moj mladencheskij son. Grubo potryas za plecho i skazal: "Davaj-ka podnimajsya". Delat' nechego, prishlos' prosypat'sya. - Ustal? Nichego, u menya tut sovsem ryadom est' odna sekretnaya nora, - uteshil menya Koba. - Tam i pospish', nezachem tebe cherez ves' gorod bosikom tashchit'sya... Aga, da ty uzhe obut! I odet k tomu zhe. Molodec, ser Maks. SHustryj kakoj! - Krome togo, ya syt i bogat, - burknul ya. - I prakticheski usynovlen, ele otbrykalsya ot takoj udachi. No ustal zverski, dejstvitel'no. Net v zhizni schast'ya, vechno chto-nibud' da ne tak. "Nora" okazalas' vsego v neskol'kih minutah hod'by ot traktira, tut Koba ne sovral. |to byla dovol'no prostornaya komnata, raspolozhennaya v podvale kakogo-to nezhilogo pomeshcheniya - ne to sklada, ne to masterskoj, ya tak i ne ponyal. CHtoby tuda popast', nam s Koboj prishlos' dolgo spuskat'sya po uzkoj skripuchej lestnice s verevochnymi perilami. Vnutri, vprochem, bylo suho i teplo, a na polu lezhali vethie, no myagkie kovry. Bol'she mne, sobstvenno, nichego i ne trebovalos'. YA vyvernul karmany, vyvalil k nogam Koby svoyu dobychu, a sam rastyanulsya na kovre. Telo, izmuchennoe sperva neozhidannym vozvrashcheniem v detstvo, a posle - dolgim sideniem na trotuare, tut zhe velikodushno prostilo mne vse izdevatel'stva i tihon'ko zapelo ot schast'ya. Nekotoroe vremya v "nore" carila blazhennaya tishina, narushaemaya tol'ko perestukom monet. Nakonec Koba soschital moyu dobychu i pokachal golovoj. - Polnyj proval tvoej zatei, ser Maks, kak i sledovalo ozhidat'. Zato ya neploho zarabotal. - Pochemu proval? - ravnodushno udivilsya ya. - Tvoi lyudi obychno bol'she prinosyat? - Naprotiv, gorazdo men'she. Govoryu zhe, ya neploho zarabotal... No tebe ne pomog. I pozhaluj, ne smogu. Tebe ne nuzhno uchit'sya ne hotet' deneg, oni tebe i tak ne nuzhny. Nynche noch'yu ty mog by prinesti mne neskol'ko gorstej ili, naprotiv, sotnyu koron - v tvoej zhizni ot etogo nichego ne izmenitsya, verno? YA tebya dazhe ne pobil by v sluchae neudachi. Ne govoryu uzhe o tom, chto polozhenie v ierarhii nashego ceha tebe do odnogo mesta, ty v nashu zhizn' ne navsegda prishel, a vsego-to na den'. Poetomu ty okazalsya udachlivej vseh moih podopechnyh, vmeste vzyatyh. Nichemu ty u menya ne nauchish'sya, yasno? - YAsno, - razocharovanno vzdohnul ya. - A mozhet, eshche raz poprobuem? Naprimer, sejchas. Ty sam govoril, chto utro plohoe vremya dlya poproshaek. K tomu zhe ya ochen' hochu spat'. Mozhesh' postavit' mne uslovie: poka ya ne prinesu eshche dyuzhinu koron, ty mne pospat' ne dash'. Togda mne budet ochen' trudno ne hotet' deneg, i mozhet byt', ya vse-taki nauchus'... CHto skazhesh'? - Golova u tebya horosho rabotaet, - hmuro skazal Koba. - No znaesh', ser Maks, ya uzhe i sam ne rad, chto s toboj svyazalsya. YA zhe chuvstvuyu, chto ty na menya serdish'sya - eshche s togo momenta, kak my v Novyj Gorod shli. A esli ya sejchas vygonyu tebya na ulicu, rasserdish'sya eshche bol'she, hot' i sam predlozhil... YA, vidish' li, ne gotov umeret' segodnya zhe, eshche do zakata. I zavtra - net, ne gotov. Ponimaesh', o chem ya tolkuyu? - Ty chego, Koba? - ya sdelal vid, budto strashno udivilsya. - S kakoj stati mne tebya ubivat'? YA zhe sam poprosil pomoch', i ty soglasilsya. - |to potomu, chto ne podumal, - provorchal on. - Ne razobralsya sperva, s kem imeyu delo. Nedoocenil tebya... Konechno, ty ne stanesh' menya ubivat'. No vidish' li, ser Maks, dazhe sil'nyj chelovek vrode menya vpolne mozhet otbrosit' kopyta tol'ko potomu, chto ty nedovolen ego povedeniem. I ne delaj vid, budto ne ponimaesh', o chem ya tolkuyu. Eshche by ya ne ponimal. I tut menya osenilo. - Svoloch' ty, Koba, - iskrenne skazal ya. - Prosto redkaya skotina. Zachem bylo cherez ves' gorod menya bosikom gnat'? YA mog by za kvartal ot traktira razut'sya, nikto by i ne zametil - skazhesh', ne tak? Tak net zhe, ty reshil poluchit' udovol'stvie po polnoj programme. Kogda eshche dovedetsya nad mogushchestvennym chelovekom beznakazanno poizmyvat'sya, da eshche i za ego zhe den'gi, da? Nenavizhu takie shtuchki. I ne ozhidal ot tebya. Moj pokrovitel' slushal etu plamennuyu rech' s nemym izumleniem i dazhe ne pytalsya otvetit'. Vot i molodec. YA vygovorilsya, i menya nakonec otpustilo po-nastoyashchemu. Teper' ya mog spokojno lozhit'sya spat', ne opasayas' navredit' Kobe. - Vse, - velikodushno ob®yavil ya. - Na etom vopros mozhno schitat' zakrytym. YA ne hotel tebya obidet', Koba. Naprotiv, ya tebya spas. - Ot chego, interesno, ty menya spas? - Ot sebya, ot chego zhe eshche? Dzhuffin nedavno ob®yasnil mne, chto, rugaya svoego vraga, mogushchestvennyj chelovek portit emu nastroenie, no zachastuyu spasaet zhizn'. Ty mne, konechno, ne vrag, odnako ya na tebya dejstvitel'no rasserdilsya za etu progulku. No vezhlivo molchal. A teper' vygovorilsya, i vse, privet. Nikakih obid, naoborot, ya nachinayu ponimat', chto sam nemnogo peregnul palku i zrya tebya oskorbil. Zato teper' ty tochno ne umresh' ot moego gneva. I dazhe nogu ne vyvihnesh'. YAsno? - Bolee-menee. No kakoj ty, okazyvaetsya, obidchivyj, ser Maks! Vot ne podumal by... YA zhe ne so zla tebya zastavil bosikom po ulicam begat'. Prosto hotel pomoch' vojti v rol'. CHtoby vse po-nastoyashchemu bylo, a ne kak na karnavale. Navernoe, zrya. - S sapogami - tochno zrya, - provorchal ya. - A vse ostal'noe bylo prosto otlichno, spasibo tebe. I imej v vidu, ya ne obidchivyj, ya zloj. |to raznye veshchi. - Ty ne zloj, - uhmyl'nulsya Koba. - Prosto vspyl'chivyj. S godami projdet. "Sgovorilis' oni vse, chto li? - podumal ya. - Odno i to zhe tverdyat, chto shef, chto ser SHurf, chto etot krasavec. "S godami", vidite li, vse projdet. I pochemu-to schitaetsya, chto eto - horoshaya novost'. Kak budto eti samye "gody" - melkaya moneta, kotoroj u lyubogo duraka sunduki zabity, a ne moe dragocennoe vremya. Svoego by, chto li, odolzhili, esli takie umnye..." - Ladno, - vdrug skazal Koba. - YA podumal i reshil, chto ty prav. Nel'zya lishat' tebya poslednego shansa hot' chemu-nibud' nauchit'sya. Davaj, podnimajsya i marsh na ulicu. Poka ne soberesh' hotya by tri korony, ne vozvrashchajsya. Nado priznat', chto ego predlozhenie prozvuchalo bolee chem nekstati. YA kak raz ugrelsya, uspokoilsya i ponyal, chto hochu tol'ko odnogo - spat'. I nikakoj nauki, gori ona ognem. Vse ravno ved' yasno, chto Magistra Habbu Hena ya ne najdu, nechego i obol'shchat'sya. Mozhno pakovat' dorozhnuyu sumku i sadit'sya na pervyj popavshijsya korabl'. A chto zh, i upakuyu, i syadu, i poshli vse v zadnicu. No sperva ya vse-taki nemnogo posplyu. Pryamo zdes'. No Koba vzyalsya za menya vser'ez. Rastormoshil, postavil na nogi, blago pri moih nyneshnih gabaritah eto bylo neslozhno, i prinyalsya podtalkivat' k lestnice. - Nu i gad zhe ty! - iskrenne skazal ya. - Vot ved' skotina! ZHizn' moego nastavnika byla, takim obrazom, v ocherednoj raz spasena. A ya ochutilsya na ulice. Podumat' tol'ko, vsego chetvert' chasa nazad etot plan kazalsya mne ne prosto udachnym, no genial'nym... - Ne men'she treh koron, - naputstvoval menya Koba. - I togda dryhni skol'ko vlezet. YA vzdohnul i poplelsya v sinie predrassvetnye sumerki. Po doroge dumal, chto bylo by logichno i spravedlivo ne s postoronnimi lyud'mi v snovideniyah razbirat'sya, a pojmat' i kak sleduet otkolotit' sebya, lyubimogo. Potomu chto drugih vragov u menya net, neuzheli do sih por ne ponyatno?! Na sej raz udacha menya ostavila. To li potomu, chto ya ochen' hotel poskoree dobyt' dlya Koby eti greshnye tri korony i zavalit'sya spat', to li potomu, chto net ohotnikov shlyat'sya po gorodu na rassvete, kogda zakryty i traktiry, i vorota rynkov, i dazhe dveri domov v Kvartale Svidanij. Te nemnogie prohozhie, kotoryh mne vse-taki udalos' vstretit' po puti, boltalis' na ulice yavno ne ot horoshej zhizni, i moi sirotskie vopli byli im do lampochki. Odin dazhe popytalsya menya pnut', no ya ne v obide: bednyaga edva stoyal na nogah i vryad li ponimal, otkuda i zachem v ego zhizni voznik malen'kij nahal'nyj oborvanec. Poka ya takim obrazom razvlekalsya, solnce okonchatel'no i bespovorotno utverdilos' na nebe. Komu sluchalos' ne spat' sutki i bol'she, pojmet, s kakim otvrashcheniem ya kosilsya na zhizneradostnoe svetilo. Zato mne udalos' razzhalobit' neskol'kih sonnyh domohozyaek, bredushchih na rynok, i odnogo sovsem yunogo povesu, na ch'em izmozhdennom, no schastlivom lice yavstvenno otpechatalis' sledy chrezvychajno udachnogo svidaniya. Odnako v summe dazhe korony ne nabralos', tak chto o vozvrashchenii v Kobinu "noru" ne moglo byt' i rechi. A ponyat', chto takoe osobennoe ya oshchushchal v te prekrasnye momenty, kogda ruki prohozhih tyanulis' za koshelyami, ya tak i ne sumel. Vrode by, vovse nichego, krome beskonechnoj ustalosti. "Veroyatno, imenno eto imel v vidu Dzhuffin, kogda sovetoval mne dovesti sebya do ruchki, - unylo dumal ya. - V kakoj-to moment ustaesh' nastol'ko, chto vse stanovitsya do feni, dejstvitel'no. CHto zh, pridetsya poprobovat'". Razmyshleniya o predstoyashchej bessonnice rokovym obrazom nalozhilis' na bessonnicu tekushchuyu. Ubojnaya vyshla smes'. Nastol'ko, chto ya mahnul na vse rukoj, sel na trotuar, prislonilsya k ograde chuzhogo sada i zadremal. Dlya cheloveka, kotoromu neodnokratno udavalos' vyspat'sya, sidya v kresle vo vremya nochnogo dezhurstva, eto ne tak uzh slozhno. Hotya, na moj vkus, na ulice vse-taki slishkom svetlo i holodno. Snovidenij na sej raz ne bylo. Ni gubitel'nyh dlya okruzhayushchih, ni prorocheskih, ni bezobidnyh, voobshche nikakih. YA prosto zakryl glaza i provalilsya v temnotu, gde kakoe-to vremya ne obnaruzhivalos' nichego i nikogo, dazhe menya, a potom vdrug poyavilas' chelovecheskaya ruka. Ona legla mne na plecho i prinyalas' tryasti. Ponachalu ya kak-to ubezhdal sebya, chto ruka chuzhaya, a potomu mne net do nee nikakogo dela, pust' sebe tryaset, a ya budu spat'. No ruka byla nastojchiva i pobedila. Mne prishlos' vynyrnut' iz sladkoj, uyutnoj t'my i otkryt' glaza. V pervoe mgnovenie okruzhayushchij mir pokazalsya mne otvratitel'nym mestom. Tam bylo chereschur solnechno, shumno i hlopotno. Obychnoe delo dlya cheloveka, kotorogo razbudili cherez neskol'ko minut posle togo, kak udalos' zadremat'. A potom ya kak-to priterpelsya - i k svetu, i k ulichnomu shumu, i dazhe k samoj neobhodimosti bodrstvovat'. Nagradoj mne bylo udivitel'noe otkrytie. Menya tryas za plecho ne sluzhashchij Gorodskoj policii, i ne prazdnyj zevaka, i ne miloserdnyj zhilec sosednego doma, gotovyj predlozhit' priyut bezdomnomu rebenku, a ser SHurf Lonli-Lokli. Ego vnezapnoe poyavlenie v moej zhizni pokazalos' mne nastol'ko neumestnym i odnovremenno prekrasnym, chto ya lishilsya dara rechi i vseh prochih darov miloserdnoj prirody zaodno. Pyalilsya na nego vo vse glaza, kak budto prividenie uvidel. Hotya net, privideniya mne videt' dovodilos', i ne raz. Sleduet priznat', vstrechi s nimi stali dlya menya kuda men'shim potryaseniem. - I ved' ya sovershenno ne udivlen, - nakonec skazal SHurf. - Kak ty dumaesh' pochemu? - Ty chto, uznal menya? - izumlenno sprosil ya. - No kak, dyrku nad toboj v nebe?! - A kak, interesno, ya mog tebya ne uznat'? Hvala Magistram, ya uzhe davno ponyal, chto ty - mal'chishka, kotoryj ne ochen' umelo pritvoryaetsya vzroslym chelovekom. Teper' vse okonchatel'no vstalo na svoi mesta, tol'ko i vsego. Ty krepko vlip, ya pravil'no ponimayu? - Da ne to chtoby. Strogo govorya, ya sovsem ne vlip. Tak, zaigralsya nemnogo, - smushchenno skazal ya. - Ocherednaya durackaya ideya, kotoruyu ya ne uspel s toboj obsudit', prosti... Nichego strashnogo, zato ya priobrel ves'ma poleznyj opyt. A chto do moego vida, segodnya vecherom snova budu vyglyadet' kak obychno. Po krajnej mere, mne tverdo obeshchali. - YA by, pozhaluj, ostavil kak est', - provorchal ser SHurf. - CHtoby ni u kogo ne bylo illyuzij na tvoj schet... Luchshe skazhi srazu, mne pridetsya uvodit' tebya otsyuda siloj? Ili sam pojdesh'? - Smotrya kuda i zachem. Esli tam mozhno budet nemnogo pospat' ili hot' glotok bal'zama Kahara vypit', pojdu sam. - Rad, chto u tebya sohranilis' hot' kakie-to ostatki zdravogo smysla, - suho skazal on. - Togda poshli. - Poshli, - vzdohnul ya, podnimayas' s trotuara. - Nu i vid u tebya, ser Maks! Moj drug, kotoromu ya teper' edva dostaval do poyasa, ukoriznenno pokachal golovoj. No bylo zametno, chto ot zhelaniya rashohotat'sya ego uderzhivaet tol'ko prochno prilipshaya k licu maska samogo ser'eznogo i nevozmutimogo cheloveka vo Vselennoj. - Kuda pojdem-to? - smushchenno sprosil ya. - Ko mne domoj, kuda zhe eshche? |to, esli pomnish', v treh kvartalah otsyuda. YA kak raz tuda shel. - Nu i dela! YA-to dumal, ty idesh' iz doma. Gde tebya vsyu noch' nosilo? - Detyam ob etom znat' ne polozheno, - nevozmutimo otvetstvoval ser SHurf. - Luchshe davaj rasskazyvaj, gde nosilo tebya. Sejchas eto neskol'ko bolee nasushchnyj vopros, ty ne nahodish'? - Nichego osobennogo, pobiralsya vozle "ZHirnogo indyuka", - burknul ya. - Sapogami vot razzhilsya, povezlo... |to ne moya tajna, druzhishche. Menya ubeditel'no prosili molchat'. - To est' Koba prosil? Mozhesh' ne otvechat', eto i tak ponyatno. Kto eshche sumel by prevratit' tebya v rebenka bez pomoshchi Ochevidnoj magii? YAvno uandukskoe zel'e, ya takie veshchi za milyu chuyu. Da i lohmot'ya ponyatno iz ch'ih sundukov. Uznavaemyj stil'. No zachem emu eto ponadobilos'? Poskol'ku ya upryamo molchal, SHurf s uprekom dobavil: - Ty znakom so mnoj ne pervyj god. Mog by uspet' ponyat', chto mne mozhno doveryat' sekrety. Svoi i chuzhie, kakie ugodno. Za svoyu zhizn' ya pomenyal mnozhestvo lichin, no boltunom i spletnikom nikogda ne byl. - Prosti, - skazal ya. - Konechno ty ne... YA i sam znayu. No kogda chelovek prosit ne govorit' nikomu ni slova, mne proshche dejstvitel'no ne govorit' ni slova nikomu. Dovol'no i togo, chto vse komu ne len' chitayut moi mysli! - Takoj podhod delaet tebe chest', - neozhidanno soglasilsya Lonli-Lokli. - No teper', kogda ya sam obo vsem dogadalsya, net smysla utaivat' podrobnosti. - Pozhaluj. No davaj sperva hot' v dom zajdem. Glupo na ulice sekretnichat'. - Tvoya pravda. YA rad, chto sposobnost' zdravo rassuzhdat' tebya ne pokinula. Vernee, chto ona k tebe izredka vozvrashchaetsya, - provorchal ser SHurf. - V lyubom sluchae my uzhe prishli. A ty, kak vsegda, ne zametil. YA dejstvitel'no sperva ne uznal ego zhilishche, potomu chto prishli my ne k paradnomu vhodu, a k sadovoj kalitke. Pronikli v dom s chernogo hoda i po uzkoj, spiral'yu zakruchennoj lestnice podnyalis' na vtoroj etazh, v rabochij kabinet moego druga, ogromnyj, kak krytyj stadion, i pochti takoj zhe pustoj. Vo vsyakom sluchae, dlya togo chtoby prisest', vsegda prihoditsya vybirat' mezhdu polom i podokonnikom: hozyajskoe kreslo i rabochij stol sleduet pochitat' predmetami svyashchennymi i neprikosnovennymi, tut menya, v sluchae chego, nikakie uzy druzhby ne spasli by. - V moj kabinet nikto iz domashnih ne zahodit, - skazal Lonli-Lokli. - Uslyshat', o chem zdes' govoryat, nevozmozhno, dazhe esli by v etom dome zavelis' zhelayushchie podslushivat', chto samo po sebe sovershenno nelepo i nedopustimo. Sejchas ya prinesu tebe bal'zam Kahara. Nadeyus', posle etogo ty vse-taki ob®yasnish' mne, chto s toboj sluchilos'. - Ob®yasnyu, - vzdohnul ya. - Hotya ty uzhe i sam vse ponyal. - YA poka ne ponyal glavnogo: zachem eto tebe bylo nuzhno? - otrezal SHurf i otpravilsya za bal'zamom. Hodil on minuty dve, ne bol'she, no ya vse ravno chut' bylo snova ne usnul. Odnako glotok toniziruyushchego zel'ya sotvoril nastoyashchee chudo. YA pochuvstvoval sebya takim svezhim i bodrym, hot' zanovo na poiski priklyuchenij puskajsya. No o priklyucheniyah i rechi byt' ne moglo. YA ne obmanyvalsya naschet svoego polozheniya. YAsno, chto ya pod domashnim arestom. I ochen' somnitel'no, chto moj drug soglasitsya rasstat'sya so mnoj v blizhajshie chasy. Vprochem, ya byl uveren, chto ser SHurf s radost'yu zaper by menya zdes' navsegda. |to byl by dostojnyj vklad v ego ezhednevnuyu bitvu s mirovym haosom v celom i chelovecheskim razgil'dyajstvom v chastnosti. - Ty goloden? - sprosil on. - Predstav' sebe, net. Menya vsyu noch' kormili kak na uboj. YA okazalsya ochen' udachlivym poproshajkoj. - Ne somnevayus'. Togda rasskazyvaj, chto s toboj sluchilos'. Tol'ko bud' lyubezen, po poryadku. Nu ya i rasskazal. Prichem dlya nachala podrobno raspisal svoi skitaniya po Eho v poiskah neulovimogo Magistra Habby Hena. Ili ne Magistra. No neulovimogo, dyrku nad nim v nebe! Mne kazalos', chto na fone takogo vstupleniya moj sgovor s Koboj pokazhetsya SHurfu ne bezumiem, a vpolne ostroumnym manevrom. Sam ya, nesmotrya ni na chto, po-prezhnemu priderzhivalsya imenno takogo mneniya. - Edinstvennoe, chto menya po-nastoyashchemu udivlyaet, - skazal Lonli-Lokli, doslushav moj monolog do konca, - eto tot fakt, chto ty do sih por zhiv. - Ty mne eto uzhe sto raz govoril, - burknul ya. - I eshche skazhu. Stol'ko raz, skol'ko ponadobitsya. Ty vedesh' sebya kak bezumec, ser Maks. Ili kak mal'chishka, kakovym, strogo govorya, i yavlyaesh'sya. Ne zabyvaj, ya v kurse, chto v tom Mire, otkuda ty rodom, zhivut ochen' nedolgo. I vzrosleyut bystro, no, kak ya ponimayu, tol'ko s vidu. Skol'ko tebe sejchas let? Tridcat'? CHut' bol'she? YA byl ozadachen takim povorotom. - CHestno govorya, ya uzhe davno sbilsya so scheta. No tochno bol'she tridcati. Tridcat' pyat', chto li?.. - Nevazhno, - otmahnulsya on. - To est' rovno stol'ko, na skol'ko ty sejchas vyglyadish'. Samoe vremya zabirat' tebya iz nachal'noj shkoly i brat'sya za podgotovku k universitetskomu obrazovaniyu. - Lish' by izdevat'sya, - s uprekom skazal ya. - YA ne izdevayus'. Prosto napominayu tebe i, chto gorazdo vazhnee, sebe nekotorye fakty. Pojmi, Maks, dlya takogo mogushchestvennogo cheloveka ty dejstvitel'no slishkom molod i neopyten. U tebya prosto ne bylo vremeni razobrat'sya v sebe i v zhizni. Tvoe mesto skoree v shkole, chem v Tajnom Syske. I sovershenno nevazhno, kak ty pri etom vyglyadish', sostarit'sya - ne znachit povzroslet', eti veshchi nikak ne svyazany. Ne znayu, chem tut mozhno pomoch'. A dolzhen by znat'. |to moya obyazannost'. - |j, druzhishche, pritormozi! - vozmutilsya ya. - S kakoj stati eto tvoya obyazannost'? Ne vhodi v rol' zabotlivogo papashi. Ponimayu, chto sejchas moj vneshnij vid u kogo ugodno roditel'skie chuvstva mozhet probudit', no k vecheru eto projdet. Lonli-Lokli stol' vyrazitel'no otmahnulsya ot moih popytok postoyat' za sebya, chto ya zatknulsya na poluslove. Sam vinovat, zabyl, s kem imeyu delo. - Vyshlo tak, chto ty stal moim provodnikom v puteshestviyah mezhdu Mirami, - nakonec skazal on. - Bolee togo, odnazhdy ty provel menya na Iznanku Temnoj Storony i pomog tam vyzhit'[20] a eto i vovse nemyslimoe delo, kuda bol'she, chem odin chelovek mozhet sdelat' dlya drugogo. YA uzhe kak-to govoril tebe, chto, prinyav tvoyu pomoshch', odnovremenno vozlozhil na sebya obyazannost' ohranyat' tebya v etom Mire. |to ne sdelka, a pravilo, narushit' kotoroe ya ne reshilsya by, dazhe esli by ochen' zahotel. A ya, kak ty, nadeyus', ponimaesh', ne hochu. No v poslednee vremya ya ploho spravlyayus' so svoimi obyazannostyami, I eto menya trevozhit. Navernoe, ya byvayu nevynosim, no pover', mnoyu dvizhet vovse ne zhelanie otravit' tebe zhizn', a namerenie ee sohranit'. Vprochem, strogost'yu tebya tozhe ne projmesh', tak chto ya, navernoe, zrya starayus'. Ego monolog tak menya rastrogal, chto ya dara rechi lishilsya. Nenadolgo, konechno, no vse-taki. A potom popytalsya uteshit' svoego druga. - Vse v poryadke, ser SHurf. Kak ty mozhesh' otravit' mne zhizn'? Ne vydumyvaj. I ty ne zrya staraesh'sya. No mne sejchas tol'ko etot zagadochnyj Habba Hen i mozhet pomoch'. A ya ne mogu ego najti, potomu chto ochen' hochu, - nu, ya tebe uzhe rasskazyval, i segodnya, i kogda ty menya ot supa spasal, pomnish'? On pozhal plechami, vsem svoim vidom vyrazhaya iskrennee nedoumenie. - Bylo by stranno, esli by ya zabyl obstoyatel'stva tvoego dela za takoj korotkij srok. - Vot ty by Habbu Hena srazu nashel, ne somnevayus', - vzdohnul ya. - A mozhet, dejstvitel'no poishchesh'? I poprosish' ego ko mne prijti? Skazhesh', sovsem sirota propadaet... - Naskol'ko ya ponyal iz tvoih zhe ob®yasnenij, Habba Hen ne stanet vstrechat'sya ni s kem, krome cheloveka, kotoryj sumel ego najti, - napomnil SHurf. - Nu da, konechno. Ne obrashchaj vnimaniya, druzhishche, eto ya tak, nesu chto popalo, - gor'ko vzdohnul ya. - Ponyatno, chto esli ty vstretish' Habbu Hena, eto prineset pol'zu tol'ko tebe i nikomu bol'she. No ty i bez togo vpolne bezuprechen, tak chto zateya ne imeet smysla, ne v konya korm. Obidno. Ty-to nebos' otlichno znaesh', kak eto - hotet' i odnovremenno ne hotet'... |h, okazat'sya by v tvoej shkure, hot' na paru chasov! - Ty uzhe ne pervyj raz eto govorish', - suho zametil Lonli-Lokli. - Nu da, ne pervyj. A tolku-to? On ispytuyushche poglyadel na menya, da tak, chto mne stalo ne po sebe. Trudno skazat' pochemu. Vrode, nichego osobennogo ne sluchilos', a moroz po kozhe. - Otkuda ty mog uznat' pro Obmen Ul'viara, vot chego ya dejstvitel'no ne ponimayu, - nakonec skazal SHurf. - Pro obmen - chego?! - iskrenne izumilsya ya. - Nu, zaklinanie Fitteha. Ili Aromat Teni. V raznyh istochnikah privodyatsya raznye nazvaniya... Ne pritvoryajsya, ser Maks. - Ponyatiya ne imeyu, o chem ty tolkuesh', - vzdohnul ya. - Vechno vsem kazhetsya, budto ya znayu kakie-to durackie chuzhie tajny. I ty tuda zhe. - To est' ty iz®yavlyaesh' zhelanie okazat'sya v moej shkure prosto tak, bez zadnej mysli? - s somneniem sprosil on. - Nu da. Dlya krasnogo slovca, chtoby podcherknut' tragichnost' svoego polozheniya. I tut do menya nachalo dohodit'. - Pogodi-ka, SHurf. Hochesh' skazat', rech' idet o chem-to vozmozhnom?! On molcha smotrel na menya. Na besstrastnom lice ne bylo ni edinogo sleda vnutrennej bor'by, zato vozduh v komnate zvenel ot napryazheniya, a moi lohmot'ya vdrug zaiskrilis' ot staticheskogo elektrichestva. Nakonec moj drug vstal i vyshel iz kabineta. YA uzh ne znal, chto i dumat'. Sidel, zhdal kakih-to neveroyatnyh chudes, drozhal ne to ot straha, ne to ot neterpeniya. No SHurf vernulsya vovse ne s kakim-nibud' zloveshchim magicheskim zhezlom v desnice, dazhe ne s drevnim foliantom pod myshkoj, a vsego-navsego s vorohom odeyal v ohapke. Kinul ih na pol ryadom so mnoj. - Ty hotel spat', - napomnil on. - Vot i lozhis', pospi paru chasov. A ya poka podumayu i primu reshenie. - S chego ty vzyal, chto ya smogu usnut'?! - vzvyl ya. - Posle bal'zama Kahara i tvoih intriguyushchih namekov? - Nichego, esli problema tol'ko v etom, ya ee reshu. Kak raz vchera dumal, chto neploho by osvezhit' v pamyati nekotorye znaharskie navyki, kotorym obuchilsya v yunosti. Ty soglasish'sya prinyat' moyu pomoshch'? - Neploho by, konechno, no... YA hotel vezhlivo osvedomit'sya, ne opasno li vspominat' davno zabytye umeniya vot tak srazu na zhivom cheloveke, ne zamuchiv predvaritel'no dyuzhinu morskih svinok, no ne uspel proiznesti ni slova. Ser SHurf polozhil ladon' na moyu makushku, i ya mgnovenno otrubilsya. Prakticheski umer. No, k schast'yu, ne navsegda. Kogda ya prosnulsya, pustaya komnata byla zalita solncem - vse eshche utrennim, nikak ne poslepoludennym. No chuvstvoval ya sebya bodrym i otdohnuvshim. Tak, vprochem, vsegda byvaet, esli zasnut' posle porcii bal'zama Kahara: dvuh-treh chasov sovershenno dostatochno. Odeyala ne valyalis' na polu bespoleznoj grudoj, a so vseh storon okruzhali moe tshchedushnoe telo. Nado ponimat', dobryj dyaden'ka SHurf ne tol'ko nasil'stvenno usypil, no eshche i obogrel besprizornika. Vot i molodec, vse by tak. Samogo Lonli-Lokli v kabinete ne bylo. Nikakih zapisok s instrukciyami on mne ne ostavil, poetomu prishlos' poslat' emu zov. "CHto zh ty sirotu bez prismotra pokinul? - sprosil ya, postaravshis' vlozhit' v Bezmolvnuyu rech' vse zapasy svoego prirodnogo ehidstva. - Vot sejchas prokradus' v stolovuyu, sopru u tebya iz bufeta serebryanye lozhki i sbegu!" "Pozhalujsta, ne pokidaj kabinet, - poprosil on. - I tem bolee nikuda ne ubegaj. Dozhdis' menya. YA vernus' cherez chetvert' chasa, i nam budet o chem pogovorit'". I prezhde chem ischeznut' iz moego soznaniya, sovershenno ser'ezno dobavil: "Esli tebe dejstvitel'no nuzhny moi lozhki, ya s udovol'stviem ih otdam". YA zarzhal v golos. Ostavalos' nadeyat'sya, chto zhena sera SHurfa i nanyatye eyu dlya vedeniya hozyajstva potomki ravninnyh gnomov dejstvitel'no ne slyshat, chto proishodit v etom kabinete. A to byl by im syurpriz. No oboshlos'. Hozyain kabineta yavilsya, kak i obeshchal, cherez chetvert' chasa. Ili dazhe ran'she. Fakt, chto ya eshche ne dopil utrennij kofe, kotoryj blagopoluchno izvlek iz SHCHeli mezhdu Mirami. Kurit' moe vpavshee v detstvo telo naotrez otkazyvalos', zato klyanchilo sladkogo, no razdobyt' emu pirozhnoe ya tak i ne uspel. A potom stalo ne do togo. - Poka ty spal, ya dumal, - s poroga skazal Lonli-Lokli. - I prinyal reshenie. Zaodno dogovorilsya s serom Dzhuffinom o dvuh Dnyah Svobody ot zabot, i eshche koe-kakie dela uspel uladit'. To est', esli ty po-prezhnemu nastaivaesh', mozhno poprobovat'. - Na chem ya nastaivayu? - opeshil ya. - CHto my budem probovat'? Pozhalej sirotu, ob®yasni vse po-chelovecheski. - Obmen Ul'viara, chto zhe eshche? - Aga, - vzdohnul ya. - YAsno. Ty imej v vidu, druzhishche, ya dlya tebya na vse gotov. Esli nado nastaivat' na etom zagadochnom obmene, ya budu, chestnoe slovo! Dushu iz tebya vytryasu, zhizni ne dam. Ty zhe menya znaesh'. No dlya nachala vse-taki hotelos' by ponyat', o chem rech'. Ty zhe nichego ne ob®yasnil. Probormotal chto-to nevrazumitel'noe, velel mne spat' i ubezhal hlopotat' ob otpuske. Vse eto ochen' zdorovo, no ya po-prezhnemu ne predstavlyayu, chto ty imeesh' v vidu, kogda govorish' pro Obmen Ul'viara. No podozrevayu, eto kakaya-nibud' strashnaya zhut'. - Da net, ne to chtoby zhut', - melanholichno vozrazil SHurf. - Prosto ochen' neobychnoe i poznavatel'noe priklyuchenie. Vprochem, ya i sam znayu pro Obmen Ul'viara ne tak uzh mnogo, poskol'ku podlinnoe znanie prihodit s opytom. Sobstvenno, imenno v etom i sostoit iskushenie... - A ob®yasnit' tupomu dityu vse po poryadku? - zhalobno poprosil ya. - A to ved' zaplachu. Lyagu na pol, zaplachu v golos, chto hochesh', to i delaj! - Nu, polozhim, s tvoimi slezami ya by legko spravilsya, - otmahnulsya moj drug. - No vydvinutoe trebovanie sovershenno spravedlivo. YA mog by srazu poverit', chto ty nikogda ne slyshal ob Obmene Ul'viara, prosto nekoe smutnoe predchuvstvie pobuzhdalo tebya snova i snova vozvrashchat'sya k etoj teme. Takoe s toboj to i delo sluchaetsya. A vot predstavit' tebya v sekretnom arhive biblioteki Iafaha, s drevnim foliantom v rukah ya ne mogu, pri vsem uvazhenii kak k tebe, tak i k samomu arhivu, kotoryj, nesomnenno, yavlyaetsya samym polnym sobraniem opisanij prakticheskih metodik drevnih magov... YA ne nashel nichego luchshego, chem prervat' ego nespeshnuyu rech' tihim, no strastnym voem: "Yau-u-u!" Kak ni udivitel'no, moya vyhodka vozymela dejstvie. SHurf ukoriznenno pokachal golovoj i pristupil nakonec k delu. - Obmen Ul'viara, on zhe zaklinanie Fitteha, on zhe Aromat Teni, podrobno opisan v neskol'kih drevnih rukopisyah, kotorye v techenie poslednih stoletij vryad li obreli hot' odnogo vnimatel'nogo chitatelya - krome menya, razumeetsya. YA neodnokratno prosil Korolya darovat' mne dostup k sekretnomu arhivu biblioteki Semilistnika i poluchil etu privilegiyu srazu posle konchiny... vernee, ot®ezda pokojnogo Magistra Nuflina. - Ponyatnoe delo, - uhmyl'nulsya ya. - Starik tebya tuda ni za chto ne pustil by, a nyneshnij vremennyj sovet Starshih Magistrov Gurigu slova poperek ne skazhet. - Sovershenno verno. V etom smysle nastupivshie peremeny ves'ma blagopriyatny, po krajnej mere dlya menya. I, kak ty ponimaesh', kazhduyu svobodnuyu ot del minutu ya teper' starayus' provodit' v etom arhive. U menya bylo ne tak mnogo vremeni, no ya uspel obnaruzhit' v drevnih tekstah nemalo interesnogo. A samaya udivitel'naya tajna, kotoraya celikom menya zahvatila, - eto Obmen Ul'viara. Zaklinanie, kotoroe pozvolyaet dvum raznym lyudyam na vremya pomenyat'sya Tenyami. Teper', nadeyus', ty ponimaesh', pochemu menya tak nastorozhilo tvoe zhelanie okazat'sya v moej shkure. V sushchnosti, esli verit' tekstam, soprovozhdayushchim opisanie zaklinaniya, Obmen Ul'viara, nazvannyj tak po imeni drevnego zavoevatelya Honhony Ul'viara Bezlikogo, daet imenno takoj effekt. Ili pochti takoj. - Nichego sebe dela! - ya byl potryasen. - Pogodi, no ya tak i ne ponyal, chto eto znachit - pomenyat'sya Tenyami? Telami - eto eshche bolee-menee yasno, hot' i ne veritsya, chto takoe vozmozhno... - Nu pochemu zhe, eto kak raz dovol'no prosto, - pozhal plechami ser SHurf. - Tol'ko prakticheskoj pol'zy ot takogo obmena nikakoj. Razve chto udovol'stvie. YA kogda-to chital, chto na Uanduke praktika obmena telami byla i ostaetsya obyazatel'noj chast'yu drevnego iskusstva lyubvi; teoreticheski ya vpolne mogu predstavit', kakie preimushchestva ona daet... No ob etom my pogovorim kak-nibud' potom. - Da uzh, pozhaluj, - rasteryanno soglasilsya ya. I yazvitel'no dobavil: - Detyam o takih uzhasah luchshe voobshche nichego ne znat'. - Rad, chto v etom voprose my s toboj solidarny, - sovershenno ser'ezno skazal moj drug. - Ladno tebe... Ty mne luchshe pro Teni ob®yasni, kak imi mozhno pomenyat'sya? I chto s nami ot etogo sdelaetsya? Kogda nachinayutsya vse eti razgovory pro zagadochnuyu Ten', ya, chestno govorya, voobshche ne ponimayu, o chem rech'. - Konechno ty ne ponimaesh'. No eto sovershenno ne meshaet bit'sya tvoemu vtoromu serdcu, kotoroe, naskol'ko mne izvestno, ser Dzhuffin kogda-to otnyal u tvoej sobstvennoj Teni. Kryt' bylo nechem. - Skazhu bol'she, ya tozhe ne ponimayu, chto takoe Ten', - neozhidanno priznalsya SHurf. - I znaesh', chem bol'she ya chitayu ob etom predmete, tem bol'she ubezhdayus', chto na samom dele voobshche nikto ne ponimaet. Nekotorye mogushchestvennye lyudi mogut vzaimodejstvovat' s Tenyami - svoimi ili chuzhimi. I dazhe izvlekayut iz etogo prakticheskuyu pol'zu. No ponimaniya ot etogo ne pribavlyaetsya. Ty ved' i sam imel delo s Ten'yu Korolya Menina - a tolku-to? |tot opyt pomog tebe ponyat', chto ona takoe? - Ni figa ne pomog, - soglasilsya ya. - Edinstvennoe, chto izmenilos' posle nashej vstrechi, - teper' ya mogu bolee-menee uverenno utverzhdat', chto Ten' Korolya Menina dejstvitel'no sushchestvuet. -