t'  strah   estestvenno  dlya  cheloveka,   -  pozhal   plechami
Lonli-Lokli.  - Vazhno,  chto  strah ponuzhdaet tebya  toropit'  sobytiya,  a  ne
ottyagivat' ih, skol'ko  vozmozhno. Takoe povedenie, strogo  govorya, obychno  i
nazyvayut hrabrost'yu. Poetomu ne vozvodi na sebya napraslinu.
     - Spasibo, -  vzdohnul ya. - Vechno s toboj tak: kogda mne kazhetsya, chto ya
vedu  sebya  nailuchshim  obrazom,  ty  vorchish'  i bubnish'. A  kogda ya sam sebe
protiven, ty vdrug ob®yavlyaesh', chto vse pravil'no, tak i nado... Nikogda tebya
ne pojmu!
     - Nu pochemu zhe, pojmesh'. I ochen' skoro, - flegmatichno vozrazil  SHurf. -
Bukval'no  s  minuty  na  minutu,  esli  najdesh'  v sebe  sily  hot' nemnogo
pomolchat'. Ty gotov?
     YA hotel  bylo v koi-to  veki  postupit'  chestno: otricatel'no  pomotat'
golovoj, zavizzhat' i  vyskochit' na ulicu, probiv golovoj  okonnoe steklo. No
vmesto etogo molcha kivnul. Vse kak vsegda.
     Tem  vremenem Lonli-Lokli  osobym  obrazom prishchelknul  pal'cami  -  eto
nemudrenoe iskusstvo, vsego-to vtoraya stupen' CHernoj magii, zamenyaet zhitelyam
Eho  zazhigalki,  - i vershina konusa  vspyhnula yarkim  lilovym plamenem. SHurf
pospeshno zadul ogon'; teper' konus tlel,  istochaya sovershenno  neznakomyj mne
zapah, sladkij  i  trevozhnyj, kak aromat sentyabr'skoj nochi. Drugoe delo, chto
sentyabr'skaya  noch', napolnennaya takim aromatom, mogla by nastupit' tol'ko  v
kakom-nibud' inom, neobitaemom  mire, gde net mesta ni lyudyam, ni cvetam,  ni
derev'yam, a sentyabr', tem ne menee, vse-taki est'.
     -  Sobstvenno,  eto  i  est'   tak  nazyvaemyj  Aromat  Teni.   Drevnie
medicinskie traktaty  uveryayut,  chto ni odna Ten' ne mozhet ustoyat' pered etoj
primankoj, osobenno esli pojmet, chto ugoshchenie prednaznacheno imenno dlya nee -
pervoe iz zaklinanij predstavlyaet soboj svoeobraznoe priglashenie  k stolu na
ponyatnom  vsyakoj Teni yazyke... A vot lyudyam zapah Svechi Fitteha  redko byvaet
po dushe. Nadeyus', tebe on ne vnushaet otvrashcheniya?
     YA  pokachal  golovoj, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto delo obstoit rovno
naoborot.
     - |to  horosho. Togda, pozhalujsta, podvin'sya poblizhe. CHem bol'she dyma ty
vdohnesh', tem bystree sluchitsya Obmen Ul'viara. I postarajsya sosredotochit'sya.
Vdyhaj aromat, smotri  na  menya i  slushaj moj  golos. |to  vse, chto ot  tebya
trebuetsya.
     YA ulybnulsya  kraeshkom rta i kivnul, davaya ponyat', chto usvoil instrukciyu
i tverdo nameren ee ispolnit'.
     - CHto zh, pozvolyu sebe pozhelat' nam oboim udachi. Do vstrechi, ser Maks.
     |to prozvuchalo  tak  obydenno, slovno my  sobralis' razojtis'  po svoim
komnatam  i  razlozhit'  tam  po  pas'yansu.  Ono  i  horosho; ocenit'  i  dazhe
pereocenit' vazhnost' momenta ya vpolne mog bez postoronnej pomoshchi.
     - Haahha ben hha, ahha alles hha, bahha...
     YA  uzhe  dobrye chetvert' chasa  slushal etu blagozvuchnuyu, s  prisvistom  i
pridyhaniem beliberdu i sozercal strogoe,  ser'eznoe lico svoego druga. YAzyk
zaklinaniya ne byl pohozh na povsednevnuyu rech' -  to est'  voobshche ni malejshego
shodstva, dazhe  zvuki  sovsem inye.  Kazalos', on byl sozdan  sushchestvami,  u
kotoryh  golosovye  svyazki  ustroeny  sovershenno  inache,  poetomu  slova  im
prihoditsya ne proiznosit',  a vydyhat', vyduvat', vysvistyvat'. No ser SHurf,
nado otdat' emu dolzhnoe, otlichno spravlyalsya.
     K aromatu blagovonnogo konusa ya uspel privyknut'  nastol'ko, chto  pochti
perestal ego zamechat'. Uzhas pered neznakomym obryadom kak-to nezametno oslab,
a  potom i  vovse kuda-to podevalsya. Teper'  ya ispytyval tol'ko  neterpenie,
smeshannoe s  nekotorym  nedoveriem -  da polno,  srabotaet  li  eto  greshnoe
zaklinanie hot' kogda-nibud'? Malo li chto za rukopisi  chital  Lonli-Lokli. A
vdrug v  starinu obitateli etih mest  vovsyu sochinyali fantasticheskie romany i
prochuyu  belletristiku,  a  bednyaga  SHurf, zhertva  pogoni za  tajnym  znaniem
drevnih, prinyal  vse  za  chistuyu monetu?  Emu  zhe  tol'ko trachennyj vremenem
svitok pokazhi, i ot kriticheskogo myshleniya dazhe sledov ne ostaetsya.
     Takoj  ishod  pokazalsya  mne  ne  tol'ko  dosadnym, no  i  zabavnym.  YA
predstavil  sebe,  kak my, dva vzroslyh, ser'eznyh  duraka,  budem sidet' na
kuhonnom polu  do  rassveta ili eshche dol'she - sutki, dvoe, poka v obmorok  ne
grohnemsya ot  pereutomleniya... Vprochem, net, v obmorok grohnus'  tol'ko ya, i
zheleznomu SHurfu pridetsya v  ocherednoj raz spasat' moyu  zhizn', bessmyslennuyu,
no dragocennuyu, kak bezdelushka iz yuvelirnoj lavki.
     Net,  a  dejstvitel'no interesno, dumal ya,  chto  my budem delat',  esli
pojmem, chto zaklinanie ne  rabotaet? I samoe  glavnoe, v kakoj moment my eto
pojmem?  Ser  SHurf,  naskol'ko  ya  ego  uspel  izuchit',  budet  borot'sya  do
poslednego. Nebos' tysyachu  raz  povtorit  svoi "hha, bahha" i  tol'ko  potom
umolknet, vzdohnet i otpravitsya v biblioteku  izuchat' rukopisi,  iskat', chto
bylo sdelano ne tak. Ili  vovse nikogda  ne umolknet i ne vzdohnet,  a budet
doldonit' svoe do skonchaniya veka, otkazyvayas' priznat' porazhenie? A chto, eto
bylo by na nego pohozhe.
     I vdrug  mne stalo soversheno yasno, chto "doldonit' do skonchaniya veka"  -
eto kak raz ochen' pravil'nyj podhod k delu, edinstvenno vernoe reshenie. Esli
uzh doverilsya drevnim rukopisyam  i  svoemu  iskusstvu, sdavat'sya  nel'zya.  Ne
potomu  dazhe,  chto  nikto  ne mozhet predskazat',  kakovy  budut  posledstviya
nezavershennogo magicheskogo rituala, - Magistry s nimi, s  posledstviyami, net
nichego takogo, s chem ne mog by spravit'sya mogushchestvennyj chelovek.  A  prosto
nel'zya   ostanavlivat'sya  na  polputi.  Nepravil'no   eto.   Mozhno  skazat',
oskorbitel'no dlya samoj prirody veshchej.
     -  Nu,  hvala Magistram, vse u nas s toboj poluchilos'. Kak zhe  ya  ustal
nesti etu misticheskuyu okolesicu, ty sebe predstavit' ne mozhesh'!
     Ser  SHurf zachem-to  grohnulsya  na spinu, raskinul  ruki  i  rassmeyalsya.
Vyglyadelo  eto,  myagko govorya,  stranno,  osobenno esli  uchest',  chto nichego
zabavnogo poka ne  proishodilo. No ya reshil, chto sleduet dat' emu vremya. Rano
ili  pozdno  sam   uspokoitsya  i,   navernoe,  ob®yasnit  svoe  ekscentrichnoe
povedenie.
     - Ser Maks, ne  smotri na  menya tak, - potreboval Lonli-Lokli. -  I  ne
delaj vid, budto nichego ne ponimaesh'. YA, konechno, ser'eznyj i uravnoveshennyj
chelovek, no uzh nikak ne bessmyslennyj i beschuvstvennyj bolvan, v kotorogo ty
zachem-to pytaesh'sya prevratit'sya. Ne peregibaj palku!
     Ego golos slovno by povernul vo mne kakoj-to nevidimyj pereklyuchatel', i
ya vnezapno  okazalsya  v  samom centre  buri, vernee,  v  meste  stolknoveniya
velikogo mnozhestva vnutrennih bur'.
     YArost' osleplyala menya, gnev op'yanyal, zhelanie  nemedlenno  razdelat'sya s
nasmeshnikom podkreplyalos' ponimaniem, chto  s etoj zadachej ya sejchas spravlyus'
bez truda; vprochem, odnovremenno ya ispytyval k nemu samuyu iskrennyuyu simpatiyu
-  ish' ty, zadiraet menya, a ved' prekrasno znaet, s kem imeet delo. Nelepyj,
nevynosimyj, no hrabryj  i  zabavnyj chelovek, takogo horosho imet' v druz'yah,
tak chto ya pravil'no postupil, kogda s nim svyazalsya. ZHal' tol'ko, chto  teper'
ne prinyato skreplyat' druzheskie uzy po drevnemu obychayu i mne poka ne dovelos'
poprobovat'  na vkus ego krov'.  Vot eto  - dejstvitel'no  bol'shoe upushchenie.
Lyubopytnyj,  dolzhno  byt', napitok. I chrezvychajno poleznyj dlya vsyakogo,  kto
hochet nakopit' silu.
     |to  ya sejchas  horosho esli  odnu sotuyu oburevavshih menya  protivorechivyh
myslej, zhelanij i oshchushchenij opisyvayu.  Na  dele vse  bylo eshche  kruche.  Kak  ya
ucelel,  ne  vzorvalsya v  samyj pervyj mig  -  uma  ne  prilozhu.  Vse-taki ya
dejstvitel'no zhivuchaya tvar', takih eshche poiskat'.
     A potom vse stalo na mesto. Net,  buri  moi ne uleglis', oni,  kazhetsya,
sobralis' bushevat' vechno,  prosto ya  vnezapno obnaruzhil  v  sebe sposobnost'
ignorirovat'  vsyu  etu  vnutrennyuyu  smutu, kak  uvlechennyj  chteniem  chelovek
ignoriruet shum i suetu tramvajnogo vagona. YA prekrasno znal, kak mne sleduet
sebya vesti v dannoj situacii, i ne videl tut nikakih zatrudnenij. Sejchas mne
slozhno bylo poverit',  chto chelovek (naprimer, ya  sam)  mozhet vdrug pojti  na
povodu u sobstvennyh emocij ili, chego dobrogo, nastroeniya, vmesto togo chtoby
podchinit'sya razumnoj  neobhodimosti. Takaya zhe  glupost', kak  dobrovol'no  v
rabstvo zaprodat'sya na odnom iz podpol'nyh  rynkov Kumanskogo Halifata. Esli
ne hudshaya.
     Rasskazyvayu ya dolgo, a  na samom-to dele na vse ushlo ne bol'she sekundy.
Vozmozhno,  gorazdo men'she. No eto, pozhaluj, byla  samaya nasyshchennaya sekunda v
moej zhizni.  Dushevnye vstryaski, kotorye  v nee umestilis', vpolne mozhno bylo
by rastyanut' na  neskol'ko let, a potom, prizhimaya ladoni k  shchekam, vzdyhat':
"Ah, u menya byla takaya burnaya vnutrennyaya zhizn'!"
     Eshche dolya sekundy  ushla u menya na to, chtoby sobrat'sya s myslyami, ocenit'
situaciyu,  vzglyanut'  na sebya so storony  i podivit'sya  glubine proizoshedshih
peremen.  Kak  i obeshchal  SHurf, ya prekrasno  pomnil,  kem  yavlyayus', byl gotov
otklikat'sya  na sobstvennoe imya  i navernyaka mog v  podrobnostyah pereskazat'
svoyu  zanimatel'nuyu biografiyu,  esli by  eto potrebovalos', tak  chto v  etom
smysle ya, konechno zhe, ostalsya soboj. I, kazhetsya, ni v kakom inom.
     Vmesto togo chtoby vstupat'  v  prerekaniya  so  svoim  drugom  SHurfom, ya
podnyal ruku, presekaya ego dal'nejshie popytki menya podraznit', i skazal:
     - Podozhdi nemnogo. Mne nuzhno vremya, chtoby osvoit'sya v novoj situacii.
     - Mne, predstav' sebe, tozhe, - ob®yavil on, podnimayas' nakonec s pola. -
Ochen' uzh vse neobychno. Kak  p'yanyj, dazhe  golova kruzhitsya.  Ty vse  vremya  v
takom kajfe  zhivesh'  ili tol'ko  v ekstremal'nyh  situaciyah? Daj-ka mne tvoyu
kuritel'nuyu palochku, ser Maks. |tu, kak  ee... aga, si-ga-re-tu. Nikakih sil
net trubku nabivat'!
     YA ukoriznenno pokachal golovoj.
     - Mozhno podumat', rech' idet o rabote, trebuyushchej fizicheskih usilij. Esli
tebe  len'  nabivat'  trubku, eto mozhno ponyat'.  No potrudis'  nazyvat' veshchi
svoimi imenami. YA, konechno, bezotvetstvennoe treplo, no  chetkie formulirovki
mne obychno udayutsya. A znachit, i u tebya teper' ne dolzhno byt' s etim problem,
esli ya pravil'no ocenivayu situaciyu.
     Vprochem, ya tut zhe ponyal, chto zrya zateyal etot razgovor. Nado bylo prosto
dat'  cheloveku  sigaretu,  esli uzh  prosit.  CHetkost'  formulirovok  -  delo
horoshee, no ne  sovsem to, radi chego my  zateyali Obmen Ul'viara. Poetomu mne
sleduet ne  obrashchat' vnimaniya  na promashki moego druga, a sosredotochit'sya na
glavnom.
     Lonli-Lokli smotrel na menya s nepoddel'nym izumleniem.
     -  Nu  ty  daesh'! - nakonec  skazal on. -  YA  chto  dejstvitel'no  takoj
koshmarnyj zanuda?
     - Net, - chestno priznal ya. - Po krajnej  mere, ne  vsegda. Kak ya teper'
ponimayu, gorazdo rezhe i  v men'shej  stepeni, chem mog  by. YA  zhe  govoryu, mne
trebuetsya vremya, chtoby privyknut'. Prinoshu  izvineniya za neumestnye notacii.
Vot sigareta, kotoruyu ty prosil. Voz'mi.
     Poka my oba kurili, ya uspel obdumat' situaciyu, rasstavit' prioritety  i
sformulirovat' voprosy, otvety na kotorye trebovalis' bezotlagatel'no.
     -  Skol'ko  u menya  vremeni?  - sprosil ya.  -  CHto  ob etom  skazano  v
rukopisyah, kotorye ty izuchal?
     - Vremeni  u  tebya navalom.  Kak minimum, poldnya,  a  to  i bol'she.  No
opredelenno men'she sutok.
     - To est' tochno ty ne znaesh'?
     -  Tochnost'  emu  podavaj...  V  takih  delah trudno  chto-to utverzhdat'
navernyaka, - zataratoril  ser  SHurf.  -  Soglasno  odnomu  istochniku, Korol'
Ul'viar  i ego znahar'  prebyvali pod  vozdejstviem  zaklinaniya chetyrnadcat'
chasov, soglasno drugomu  -  chto-to okolo  semnadcati.  V  drugih  dokumentah
opisany sluchai, kogda zaklinanie dejstvovalo dvenadcat', trinadcat'  i  dazhe
devyatnadcat' chasov. Bolee tochnogo otveta na tvoj vopros, uvy, ne sushchestvuet.
     - Spasibo,  - prerval ego ya.  -  Ladno, budem schitat', chto u menya  est'
dvenadcat'  chasov.  Teper' skazhi  vot chto: lyudi,  sovershivshie  obmen, dolzhny
nahodit'sya ryadom? Ili, naprotiv, sleduet kak mozhno skorej rasstat'sya?
     - Nikakih osobyh ukazanij na  etot  schet v  rukopisyah ne  bylo.  Dumayu,
mozhno postupat' kak ugodno.
     - YAsno. CHto zh, horosho.
     My nemnogo pomolchali.  Potom ya reshil, chto sejchas  budet umestno koe-chto
ob®yasnit'.
     -  YA  proyavil  neprostitel'noe  legkomyslie,  ne  potrudivshis'  izuchit'
najdennye toboj  dokumenty, opisyvayushchie Obmen Ul'viara, poetomu  teper'  mne
prihoditsya zadavat' slishkom mnogo  voprosov.  Pozhalujsta, vpred', kogda  vse
vernetsya na  svoi mesta, ne  davaj mne stol' bezalaberno otnosit'sya k magii.
Prinimat' uchastie v obryade, predvaritel'no ego ne izuchiv, - umu nepostizhimo!
     - Rad, chto  ty eto nakonec-to ponimaesh',  - uhmyl'nulsya  SHurf. - Strogo
govorya,  mne  davnym-davno  sledovalo  by  podbit'  tebya  na  etu  avantyuru.
Sekonomil  by  kuchu vremeni i  sil,  kotorye ezhednevno  trachu na  besplodnye
popytki  ubedit' tebya otnosit'sya k  sobytiyam  sobstvennoj  zhizni  s  bol'shej
otvetstvennost'yu. Hotya, po chesti skazat', teper'-to ya ponimayu, pochemu ty tak
uporstvuesh'.  Legkost', kotoruyu ya  sejchas oshchushchayu, - velikij soblazn. Komu ne
ponravitsya zhit', priplyasyvaya na konchikah pal'cev ot neterpeniya, kak hmel'noj
tancor v nachale karnavala? To-to i ono...
     On byl chereschur mnogosloven i ne k mestu snishoditelen, no ya prinyal eto
kak dannost'.  K  etomu momentu ya uzhe okonchatel'no osoznal,  chto Lonli-Lokli
prosto perenyal moi obychnye manery, tak chto vse zamechaniya bylo by spravedlivo
adresovat' sebe, a ne emu.
     CHto mne dejstvitel'no ochen' nravilos' v etom  novom  sostoyanii - teoriya
sovershenno  perestala rashodit'sya s praktikoj. Esli prezhde  yasnoe ponimanie,
kak   pravil'no,  vovse  ne  podrazumevalo,  chto   ya  okazhus'   sposoben  na
sootvetstvuyushchie   postupki,   to   teper'   vsyakoe   malo-mal'ski   poleznoe
umozaklyuchenie  nemedlenno  pretvoryalos' v  delo.  Bolee togo, ya iskrenne  ne
ponimal,  zachem  voobshche  nuzhny  mysli,  esli  ne v  kachestve  rukovodstva  k
dejstviyu?
     V  chastnosti,  stoilo  mne  napomnit'  sebe,  chto  ser  SHurf  ne  neset
otvetstvennosti za svoe  nyneshnee povedenie, - i vse, vopros byl  zakryt,  ya
bol'she  ne  vykazyval  razdrazheniya, ne  pytalsya delat' emu  zamechaniya,  a  s
holodnym  interesom  issledovatelya  izuchal  proizoshedshie   v  nem  peremeny.
Ponimal, chto eti nablyudeniya mogut prinesti mne nemaluyu pol'zu - potom, kogda
ya  snova prevrashchus'  v ocharovatel'noe, no sovershenno neupravlyaemoe  sushchestvo
vrode togo, chto sidit sejchas naprotiv.
     - Eshche vopros, - ya snova  podnyal  ruku, privlekaya ego vnimanie. - Dolzhny
li  my s toboj vstrechat'sya, kogda dejstvie zaklinaniya podojdet  k koncu? Ili
vse proizojdet samo soboj, dazhe esli my budem nahodit'sya v raznyh mestah?
     -  Vo  vsyakom  sluchae,   v   rukopisi,  kotoruyu  ya  izuchal,  sovershenno
nedvusmyslenno   skazano,  chto  Ul'viar  Bezlikij  i   ego  znahar'  Fitteh,
obmenyavshis'  Tenyami, rassorilis'  i rasstalis'.  I pomirilis'  tol'ko  posle
togo, kak vse vernulos' na svoi mesta.
     - To  est'  oni  ne byli  ryadom i tem  ne menee  obratnyj  obmen proshel
uspeshno? CHto zh, eto  horoshaya novost'. Bylo  by nespravedlivo zastavlyat' tebya
povsyudu sledovat'  za mnoj. Dumayu,  u  tebya s samogo nachala byli svoi plany,
verno?
     - Ne bylo u menya  nikakih planov, -  priznalsya Lonli-Lokli.  -  Nu  sam
podumaj, kakie tut plany? YA zhe otdaval sebe  otchet, chto dazhe predpolozhit' ne
mogu, kak budu sebya chuvstvovat' posle etogo obmena. I byl absolyutno  prav...
No teper' eti  greshnye plany rozhdayutsya odin za drugim. Dazhe ne znayu, v kakom
poryadke ih realizovyvat'!
     -  Nachni  s  naimenee riskovannyh, -  posovetoval  ya. - A samye opasnye
otlozhi  na   potom.  V  samom  hudshem  sluchae  ty  hotya  by  uspeesh'  bol'she
pereprobovat'.
     - Ochen' del'nyj sovet! - ser SHurf neuderzhimo rashohotalsya i skvoz' smeh
vinovato dobavil: -  Net,  pravda, ochen'  del'nyj. Ne  serdis', ser  Maks. YA
sejchas, mozhno skazat', vizhu  sebya samogo v krivom  zerkale  - znaesh', byvayut
takie detskie igrushki?
     - Znayu, - kivnul ya. - I  razumeetsya, ne serzhus'.  |to  teper' sovsem ne
slozhno  -  ne serdit'sya.  Vernee, ne pridavat' znacheniya tomu, serzhus'  ya ili
net.  Ochen'  poleznoe  iskusstvo.  Ta  samaya raznovidnost' mogushchestva,  radi
kotoroj dejstvitel'no imeet smysl razbit'sya v lepeshku.
     - YA rad, chto ty eto ponimaesh', - vzdohnul Lonli-Lokli. - I sozhaleyu, chto
etogo  teper'  sovershenno ne  ponimayu  ya  sam. Vprochem, zhalet' tut ne o chem,
nikuda  eto greshnoe iskusstvo ot menya ne  denetsya,  dyuzhinu chasov  spustya ili
chut' pozzhe. Ili eto ya ot nego nikuda ne  denus'? Pohozhe, chto tak... Znal  by
ty, kak ono mne ostochertelo!
     YA poglyadel na nego s nepoddel'nym interesom. Vot, znachit, ono kak.
     - Ne  obrashchaya  vnimaniya,  ser Maks, - pospeshno skazal  SHurf.  -  |to  ya
rasslabilsya ne v meru. Govoryu zhe, kak p'yanyj ya v tvoej shkure. Esli ty vsegda
sebya tak chuvstvuesh', preklonyayus' pered tvoim umeniem delat' horoshuyu minu pri
plohoj  igre! Kak  by tam  ni  bylo,  a  so storony ty kazhesh'sya  kuda  bolee
vmenyaemym chelovekom, chem ya sejchas sebya oshchushchayu.
     - Erunda kakaya, - otmahnulsya ya. - Prosto ya privyk, a tebe v novinku. Ne
pridavaj  takogo  znacheniya pustyakam.  Luchshe skazhi  mne, kak  ty  sobiraesh'sya
rasporyadit'sya svoim  vremenem? YA otdayu sebe otchet, chto lezu ne v  svoe delo,
no  na mne,  v nekotorom smysle, lezhit otvetstvennost' za vse,  chto  s toboj
proizojdet. Byt'  takim  kak ya -  opasnoe  udovol'stvie, sejchas ya eto  ochen'
horosho ponimayu.
     -  Da nu, bros'.  Ne sgushchaj  kraski.  Ty zhe do  sih por cel, a  v tvoem
rasporyazhenii byla celaya zhizn', a ne kakaya-to zhalkaya dyuzhina chasov.
     Lonli-Lokli ulybalsya do ushej i vsem svoim vidom naglyadno demonstriroval
namerenie   otpravit'sya  v  blizhajshuyu  konditerskuyu  i  ne  pokidat'  ee  na
protyazhenii sutok. YA ochen' horosho ponimal tajnuyu  podopleku etoj prostodushnoj
ulybki. Paren' chto-to zateyal,  i otvratit' ego ot zadumannogo  budet,  myagko
govorya, neprosto -  esli uzh on dejstvitel'no stal pohozh na menya. Eshche nedavno
ya  schel  by ego nevinnoe, v sushchnosti,  lukavstvo  kolossal'noj  problemoj  i
nemedlenno popytalsya by ee reshit'. No teper' ya skazal  sebe,  chto eto -  ego
lichnoe  delo i mne ne sleduet vmeshivat'sya. Po krajnej mere, poka situaciya ne
stanet kriticheskoj, a  do etogo  vryad  li  dojdet. YA  vlipayu v  nepriyatnosti
chasto, no  vse-taki ne kazhdyj den'.  I  ser  SHurf, skoree vsego,  prosto  ne
uspeet.
     - Ladno, - skazal ya, podnimayas'. - Esli tak, zajmus' svoimi delami. A k
tebe  u menya tol'ko odna pros'ba: ne  zabyvaj, chto v  etom  Mire  sushchestvuet
Bezmolvnaya rech'.  I o tom, chto  ya,  myagko  govorya,  ne vsegda  bespomoshchen  i
bespolezen, tozhe pomni, pozhalujsta.
     - Mne by i v golovu ne prishlo schitat' tebya bespomoshchnym i bespoleznym, -
rasteryanno  vozrazil  Lonli-Lokli. - Ty - samoe mogushchestvennoe  sushchestvo  iz
vseh, s kem ya znakom; po krajnej mere, potencial'no. I edinstvennyj chelovek,
kotorogo  ya  schastliv nazyvat' svoim drugom. Mne  zhal',  esli  ty  etogo  ne
ponimaesh'.
     - Teper' ponimayu. I ochen' rad, chto ty tak govorish', - otkliknulsya ya.
     YA  nemnogo  pokrivil  dushoj.  Rad,  ne  rad...  V  dannyj  moment  menya
sovershenno ne interesovalo, chto on obo mne  dumaet. No ya otdaval sebe otchet,
chto takie slova ne sleduet ostavlyat' bez otveta. Prosto nevezhlivo.
     - Imej v vidu, chto net takogo dela, kotoroe ya ne broshu, esli tebe vdrug
ponadobitsya  pomoshch'.  Ili  hotya by  prakticheskij  sovet, -  na vsyakij sluchaj
skazal ya, otpiraya dver'.
     - Ladno, spasibo, - otvetil Lonli-Lokli.  - Konechno ya tebya pozovu, esli
budet nuzhno. No ya ne dumayu, chto...
     Znaya  sebya  i prikinuv, chto  poluchitsya,  esli  pomnozhit'  moj  nrav  na
samouverennost' iskushennogo kolduna, ya mog byt'  sovershenno uveren, chto etot
paren' sperva  trizhdy  projdet po krayu propasti,  paru  raz chudom uceleet  v
kakoj-nibud'  chudovishchnoj katastrofe, potom  vse-taki geroicheski pogibnet,  i
vot  togda-to, na poroge zagrobnogo  mira,  podumaet,  chto teper', vozmozhno,
vlip dostatochno  krepko, chtoby  pozvat' na pomoshch'. No tut  uzh  nichego nel'zya
bylo podelat'. Tol'ko skazat' sebe, chto v  zagrobnom mire ya uzhe odnazhdy byl,
a posemu, nado dumat', kak-nibud' spravlyus' v sluchae neobhodimosti.
     - Togda  zhelayu udachi, - ya otvesil emu  neglubokij, no,  smeyu nadeyat'sya,
chrezvychajno izyashchnyj poklon. - Horoshej nochi, ser SHurf.
     - Podozhdi,  -  poprosil  on. - Est'  odin moment, kotoryj ty, vozmozhno,
poka ne mog ocenit' v polnoj mere. Ne hochu, chtoby eto stalo neozhidannost'yu.
     YA obernulsya, voprositel'no pripodnyal brov'. Deskat', davaj, ne tyani.
     - Bezumnyj Rybnik, kak ya tebe uzhe govoril, nikuda ne delsya, - toroplivo
skazal SHurf. -  On vsegda  so  mnoj  - a  teper',  sootvetstvenno, s  toboj.
Spravit'sya s  nim ne tak uzh  trudno. Da  ty uzhe prekrasno spravlyaesh'sya, ya zhe
vizhu. Prosto ne zabyvaj: raznye neumestnye mysli i zhelaniya, agressivnye i ne
tol'ko, ne  imeyut nikakogo  otnosheniya k  tebe. Da  i ko  mne, esli uzh na  to
poshlo.  Oni  uzhe  davno  ne  moi.  Tak,  chto-to  vrode   fantomnyh  bolej  v
amputirovannoj  konechnosti  -  pomnish',  ty zhe sam  i  rasskazyval,  chto tak
byvaet...
     -  Konechno,  vse eto ponyatno, - soglasilsya ya.  -  Ty ob®yasnyaesh'  vpolne
ochevidnye veshchi i bespokoish'sya o sushchih  pustyakah. |to ne tvoya vina,  prosto ya
sam takov. V lyubom sluchae spasibo, chto staraesh'sya berech' moi chuvstva. No ya s
samogo nachala byl gotov ko vsemu i, chestno govorya, ozhidal hudshego.
     On, kazhetsya, ochen' udivilsya, no  nichego ne  skazal. Tol'ko smotrel  mne
vsled, poka ya ne skrylsya iz vidu, svernuv iz koridora v holl.
     Okazavshis' na ulice, ya vykinul iz golovy mysli o gryadushchih  priklyucheniyah
i smutnoj budushchnosti  moego  druga. Delo  bylo  sdelano, ya  predostavil  ego
samomu sebe i sud'be,  a  znachit, bespokoit'sya teper'  bessmyslenno. YA  i ne
stal.
     Dlya  nachala ya reshil  prosto projtis' po  ulice, prismatrivayas'  k sebe,
prislushivayas'  k oshchushcheniyam  i  analiziruya rezul'taty  nablyudenij.  Tak  yunye
devushki  uchatsya hodit' na kablukah, tak blizorukie lyudi privykayut k pervym v
zhizni ochkam. Podumav, chto moe nyneshnee polozhenie  imeet izvestnoe shodstvo s
opisannymi  situaciyami, ya  byl chrezvychajno dovolen i gord soboj,  chto  nashel
udachnuyu metaforu.  Sejchas  krasota  formulirovok  kazalas'  mne  chrezvychajno
vazhnym delom -  ne stol'ko rezul'tatom raboty uma,  skol'ko  neobhodimym dlya
ego sovershenstvovaniya instrumentom.
     Odnako neskol'kimi minutami pozzhe ya obnaruzhil, chto moj razum  neskol'ko
pereuserdstvoval  v svoem  stremlenii  sozdavat'  bezuprechnye  formulirovki.
Golova  moya  k  etomu momentu  do  kraev zapolnilas'  chetkimi,  lakonichnymi,
glubokomyslennymi  frazami. Usiliem  voli  ya  legko  mog  by  razognat'  etu
kriklivuyu   stayu,   no  takoj  vyhod  predstavlyalsya  mne,  strashno  skazat',
<i>necelesoobraznym</i>. Prezhde  ya nikogda  ne  dumal, chto moi  sobstvennye  slova,
pust' dazhe ideal'nym  obrazom sostavlennye  v predlozheniya, mogut imet'  hot'
kakuyu-to cennost'; teper'  zhe ya iskrenne polagal, chto oni zasluzhivayut luchshej
uchasti,  chem zabvenie.  Odnako  postoyanno  povtoryat'  ih  pro sebya, tverdit'
naizust' frazu za frazoj, po  hodu  ottachivaya, shlifuya formulirovki, bylo eshche
menee celesoobrazno.
     Togda  ya prinyalsya vnimatel'no  glyadet'  po  storonam  i dovol'no bystro
obnaruzhil lavku knigotorgovca. Vremya bylo pozdnee, no knizhnye lavki v Starom
Gorode otkryvayutsya posle poludnya i rabotayut do rassveta.  Izvestno ved', chto
s  utra  lyudyam  ne  do  chteniya:  u  odnih  sluzhba,  drugie  otsypayutsya posle
vecherinki, tret'i speshat na rynok za sned'yu. Noch' - sovsem drugoe delo. Lyudi
skuchayut, u  nih  vnezapno otmenyayutsya svidaniya i  druzheskie uzhiny,  studentam
nado  delat'  domashnie  zadaniya, deti trebuyut, chtoby  mama pochitala  na noch'
strashnuyu  drevnyuyu  legendu,  a   kogo-to  muchaet   bessonnica,  kotoruyu  bez
zapreshchennyh stupenej magii  tak prosto ne iscelish'. Samoe  goryachee vremya dlya
knizhnoj torgovli.
     Poetomu  lavka byla otkryta. Bud'  ona zaperta, ya by, chestno govorya, ne
postesnyalsya razbudit' torgovca  i ego domochadcev.  Mne bylo sovershenno yasno,
chto  delo u  menya chrezvychajno  vazhnoe i ne terpit nikakih  otlagatel'stv. No
oboshlos' bez lishnih hlopot.
     V lavke  hozyajnichala ryzhevolosaya dama srednih let s tonkimi  zapyast'yami
podrostka i kruglym rumyanym licom vseobshchej lyubimicy. YA otmetil pro sebya, chto
zhenshchina dostatochno horosha, chtoby provesti s neyu noch', no ne nastol'ko, chtoby
ee s®est'. Otmetil -  eto znachit, chto kakuyu-to  dolyu sekundy menya natural'no
razdirali   protivorechivye  stremleniya,  ya   metalsya  mezhdu   vozhdeleniem  i
brezglivost'yu, ne v silah ostanovit'sya na chem-to odnom. Ochevidno, eto i byli
te  samye  neumestnye  mysli   i  zhelaniya  Bezumnogo  Rybnika,   ot  kotoryh
predosteregal  menya  SHurf.  On  ne  vzyal  v  raschet,  chto  obretennaya  vdrug
vozmozhnost'  podchinit'  sebe  vnutrennij  haos,   otstranit'sya  ot  nego   i
hladnokrovno ignorirovat' vsyakuyu  dushevnuyu  buryu, kak  by ona  ni  bushevala,
vpechatlit menya kuda bol'she, chem samye dikie i temnye strasti.
     - Mne nuzhna tetrad', - skazal ya.
     - Tetrad'?
     Ryzhaya yavno reshila, chto oslyshalas'.
     -  U  menya est'  prekrasnye  samopishushchie  tablichki, - zashchebetala ona. -
Sovsem novye, iz beloj lohrijskoj gliny, legkie i vmestitel'nye.
     YA nemnogo podumal, prislushalsya k sebe  i reshil, chto ee  predlozhenie mne
ne  podhodit.  Samopishushchie tablichki -  delo  horoshee.  No dlya izbavleniya  ot
dokuchlivyh formulirovok mne trebovalsya privychnyj sposob pis'ma.
     - Net, nuzhna imenno tetrad'.  CHistaya tetrad'  iz  obyknovennoj  bumagi.
I...
     Na  etom meste ya zapnulsya, poskol'ku ponyal,  chto tak privyk k volshebnym
samopishushchim tablichkam, chto do sih por tolkom ne znayu, kak v Eho obstoyat dela
s prochimi pis'mennymi prinadlezhnostyami.
     - Karandash, pero, vse chto ugodno, - nakonec skazal ya. - CHto-nibud', chem
mozhno pisat' na bumage.
     Ryzhaya  ozadachenno  nahmurilas'.  Zadumchivost'  byla  ej  k  licu,  i  ya
velikodushno  reshil, chto s®est' ee, pozhaluj, tozhe  bylo by priyatno i polezno.
Po krajnej mere, v opredelennyh obstoyatel'stvah.
     Kak  ni  stranno,  posle  etogo   umozaklyucheniya  moya  vnutrennyaya   burya
okonchatel'no  utihla; teper' ya byl spokoen i sobran  ne vopreki ej, a prosto
tak.
     -  U menya  net  bumazhnyh tetradej, -  nakonec  priznalas' ryzhaya. - No u
brata antikvarnaya lavka, tut, po sosedstvu. Vy mozhete k nemu zaj...
     YA ne stal sporit', a lish' adresoval ej  strogij vzglyad,  preispolnennyj
vezhlivogo nedoumeniya. Deskat', ya - klient, ya uzhe  prishel v  vashu lavku  i ne
sobirayus'  begat'  po  vsemu  gorodu  za  nuzhnym  mne   tovarom.  Vashe  delo
predostavit' mne neobhodimoe, a moe  - zaplatit' za vashu rastoropnost' lyubuyu
cenu, kotoraya pokazhetsya mne razumnoj.
     K schast'yu, mne ne prishlos' govorit' eto vsluh. Ryzhaya  sama  vse ponyala,
umolkla na poluslove, ispuganno morgnula i nakonec skazala:
     - Net-net,  konechno  zhe,  ya sama sbegayu i vse  prinesu. Tem bolee brat,
navernoe,  uzhe zaper lavku.  Tut  ryadom, ya  bystro,  izvinite,  chto pridetsya
podozhdat', sejchas-sejchas...
     Poka  ona  suetlivo  vybiralas' iz-za  prilavka,  popravlyala prichesku i
bochkom  pyatilas'  k  vyhodu, ya  hranil  velikodushnoe molchanie.  Pomnil,  chto
obuchenie  etoj  damy  iskusstvu sohranyat'  spokojstvie,  pravil'no  dyshat' i
racional'no dvigat'sya ne vhodit v krug moih neposredstvennyh obyazannostej. A
znachit,  nezachem delat'  ej zamechaniya,  hot' i hochetsya, konechno,  nemedlenno
ispravit' dannyj fragment kartiny  mira, esli uzh vo vsej polnote eta greshnaya
kartina mne poka ne po zubam.
     No ya,  povtoryayu,  vozderzhalsya.  I do  sih  por  chrezvychajno  gord  etim
obstoyatel'stvom.
     Ryzhaya  vernulas' chetvert' chasa  spustya,  vzmylennaya, rastrepannaya i eshche
bolee  vozbuzhdennaya, chem pered uhodom. No  v ee rukah byla  tonkaya tetrad' v
sinem materchatom pereplete, a v golose zvuchalo likovanie.
     - My nashli! Samaya nastoyashchaya bumazhnaya tetrad'  iz Taruna, ej let dvesti,
ne men'she! I tarunskie karandashi, oni kak raz podhodyat dlya etoj bumagi. Odin
sovsem  novyj, vtoroj  izrashodovan napolovinu, no  ego  ya otdam za chetvert'
ceny.
     - Ochen' horosho, - myagko skazal ya. - Spasibo.  Ne nuzhno tak volnovat'sya.
Nazovite vashu cenu.
     Za vethuyu tetrad'  i dva  karandashnyh ogryzka  s menya sodrali poldyuzhiny
koron - nemyslimaya cena.  No ya ne stal vozrazhat'.  Kogda  rech'  idet o samom
neobhodimom, deneg ne zhaleyut. K tomu zhe kto ee znaet, etu tetradku, mozhet, i
pravda  antikvarnaya redkost', kotoruyu ni za  kakie  den'gi ne  dostat'? YA zhe
nikogda  ne  interesovalsya,  gde moj  drug  SHurf  pokupaet  svoi  pis'mennye
prinadlezhnosti. Dumal, v lyuboj knizhnoj lavke est', a ono von kak obernulos'.
     Poetomu  ya,  ne torguyas',  napisal raspisku, vernee,  prilozhil  ruku  k
special'noj  samopishushchej tablichke, prednaznachennoj  dlya  denezhnyh  raschetov.
Prochitav  moe  imya  i  vyyasniv,  s  kem  imeet delo,  hozyajka  knizhnoj lavki
okonchatel'no  oshalela  - ne to  ot  straha, ne to  na  radostyah, ya  ne  stal
razbirat'sya. Vezhlivo poproshchalsya i  vyshel  na  ulicu, okonchatel'no  reshiv dlya
sebya, chto est' ee ya ne stal by ni pri kakih obstoyatel'stvah. A vot perespat'
vse-taki bylo by neploho - teoreticheski. Hotya...
     Bednyaga SHurf, kak zhe on volnovalsya, chto nekotorye ego mysli  i  zhelaniya
mogut  menya shokirovat'! Znal by on, kakaya dikaya chush' to i delo  lezet  mne v
golovu  po  tysyache  raz  na  dnyu,  bez  vmeshatel'stva  vsyakih  tam  Bezumnyh
Rybnikov...  Teper', vprochem, nado  dumat', uznaet. Nu i ladno. Hot' budet s
kem obo vsem etom pogovorit', esli odnazhdy stanet sovsem uzh nevmogotu.
     Razzhivshis'  tetrad'yu, ya otpravilsya v blizhajshij traktir. Nu to est' ne v
pervyj popavshijsya,  a v "Dushistye hrestiki". Vo-pervyh, u  nih  prevoshodnaya
guglandskaya  kuhnya, a vo-vtoryh,  vozmozhnost' vstretit'  tam  kogo-nibud' iz
znakomyh ya ocenival kak krajne maloveroyatnuyu. Traktir  otkrylsya sravnitel'no
nedavno;  ledi  Melamori pochti sluchajno obnaruzhila ego v  treh  kvartalah ot
svoego doma, i my reshili utait' eto otkrytie ot druzej. Vse ravno  sredi nih
net lyubitelej prostoj derevenskoj  edy, a nam pozarez trebovalsya svoego roda
filial  sobstvennoj  kuhni, uyutnoe mestechko, kuda mozhno  prijti pouzhinat'  v
konce trudnogo dnya, kutayas' v domashnie loohi, sest' v samom dal'nem i temnom
uglu, teret' kulakami slipayushchiesya glaza, utknut'sya nosami v menyu, i bez togo
vyzubrennoe  naizust', sheptat'sya, spletnichat', celovat'sya ukradkoj i shutlivo
prepirat'sya  iz-za  sushchih  pustyakov,   ne  riskuya  pri  etom  narvat'sya   na
sobesednika, radi  kotorogo  hochesh' ne  hochesh',  a bud'  lyubezen,  potrudis'
pridat' licu osmyslennoe vyrazhenie, a rechi - svyaznost'.
     Ne to chtoby my chasto tak postupali, vsego-to raza dva ili tri, no  sama
po sebe vozmozhnost' nas okrylyala. Mne voobshche kazhetsya,  chto melkie sekrety, v
otlichie ot  bol'shih tajn, -  sovershenno  neobhodimye  komponenty  schastlivoj
zhizni. Ne obyazatel'no vsyakoj, no moej - pozhaluj.
     Vse eto ya k tomu, chto "Dushistye hrestiki" byli ideal'nym  mestom, chtoby
na  chasok  uedinit'sya  s  tetradkoj  i privesti mysli  v  poryadok.  Zaodno i
pouzhinat',  a  chto  zh,  davno  pora.  A  potom  mozhno  pristupat' k  poiskam
neulovimogo Magistra Habby Hena. Ili ne Magistra. Nado budet, kstati, u nego
utochnit',  chtoby  raz i navsegda  zakryt' etot vopros. A to dazhe Dzhuffin  ne
uveren, hotya, kazalos' by, komu i znat', kak ne emu.
     YA ne  somnevalsya,  chto nynche  zhe  noch'yu nepremenno uvizhu Habbu  Hena. YA
prekrasno pomnil, kak sil'no on mne nuzhen, i  polagal svoim dolgom prilozhit'
vse usiliya,  chtoby ustroit' nashu vstrechu. No imenno dolgom, ne bolee togo. V
moem  stremlenii najti Habbu Hena bol'she ne bylo nichego lichnogo. YA ne  hotel
ego  vstretit', a  prosto osoznaval,  chto eto  sovershenno neobhodimo. Imenno
takoe nastroenie i trebovalos' - esli, konechno, ya pravil'no ponyal ob®yasneniya
Dzhuffina.  I esli moj shef vse-taki ne  vydumal Habbu Hena  v  vospitatel'nyh
celyah. YA po-prezhnemu dopuskal takuyu vozmozhnost',  no ona  bol'she ne kazalas'
mne uzhasnoj. Zabavnoj, vprochem, tozhe.  Mne  voobshche nichego ne kazalos' sejchas
zabavnym, i v takom podhode k delu byli, kak ni stranno,  svoi preimushchestva.
Vot uzh nikogda by ne podumal.
     Ustroivshis' za  dal'nim, slovno by special'no dlya  menya postavlennym na
otshibe stolom v "Dushistyh hrestikah", ya bystro, ne razdumyvaya, zakazal uzhin,
blago byl neploho znakom s  menyu,  i dostal  iz karmana  loohi svoi pokupki.
Osmotrel karandashi,  ostalsya  imi  nedovolen,  poprosil u  traktirshchika  nozh,
tshchatel'no ih zatochil, otkryl nakonec tetrad' i prinyalsya zapisyvat'.
     <i>Tol'ko  perestav byt' soboj,  poluchaesh'  shans  obnaruzhit' sebya. Horosho,
esli eto proishodit vnezapno - tem sil'nej effekt, oshchutimej vstryaska. Mne ne
raz  dovodilos' slyshat'  ot svedushchih, kak  ya sejchas ponimayu, lyudej, chto nasha
lichnost'  -  maska,  karnaval'nyj   kostyum.  Ponachalu  ya  radovalsya  krasote
metafory, potom otmahivalsya ot etoj  idei kak  ot dokuchlivoj banal'nosti.  A
okazalos',  chto  eto  prosto suhaya konstataciya  fakta, bolee-menee tochnoe  i
emkoe  opisanie  podlinnogo   polozheniya  veshchej,   dazhe  v  kakom-to   smysle
instrukciya. YA ponyal eto segodnya na ulice,  kogda  raznashival chuzhuyu lichnost',
kak novye bashmaki.</i>
     <i>I vot  chto lyubopytno.  Togo cheloveka,  kakim  ya privyk byt',  net  i  v
pomine, odnako zhe nablyudayu za proizoshedshimi  peremenami imenno ya. Tol'ko eta
moya sostavlyayushchaya - nazovem ee Nablyudatel' - imeet ves i smysl, vse ostal'noe
- nabor karnaval'nyh kostyumov. I vol'no zhe mne  bylo dovol'stvovat'sya do sih
por   edinstvennoj   smenoj  odezhdy.   Kakaya  potryasayushchaya   skupost',  kakaya
nedal'novidnost'!</i>
     YA  perechital  napisannoe  i  ostalsya  dovolen.  Moe   prirodnoe  umenie
obrashchat'sya so slovami v sochetanii s  glubinoj i sderzhannost'yu novoj lichnosti
dalo neplohoj rezul'tat. Vo vsyakom sluchae,  ya ne somnevalsya, chto  eta zapis'
budet ponyatna i polezna  mne samomu - potom, kogda nash s SHurfom  eksperiment
blagopoluchno  zavershitsya   i  mne,  kak  vsegda,  zahochetsya  otmahnut'sya  ot
priobretennogo opyta i zhit'  dal'she  kak ni  v chem ne  byvalo.  Uzh ya-to sebya
znayu.
     Udovletvorennyj  rezul'tatom,  ya  prinyalsya  za  edu.  El   netoroplivo,
tshchatel'no perezhevyvaya kazhdyj kusok - takogo za mnoj ran'she ne  vodilos'. Pro
sebya otmetil, chto stryapnya zdeshnego povara  po-prezhnemu v moem vkuse, no etot
fakt ostavil menya pochti ravnodushnym. Tochno tak zhe ya mog by sejchas upotrebit'
lyubuyu   pakost'   i   hladnokrovno   otmetit',   chto   uzhin  ne   udalsya   -
kvalificirovannoe ekspertnoe  zaklyuchenie, ne imeyushchee  nikakogo  otnosheniya  k
chuvstvennym udovol'stviyam. Nu, skazhem tak, pochti nikakogo.
     Pokonchiv  s  edoj,  ya  potreboval  kamry, akkuratno  otodvinul tarelku,
tshchatel'no proter salfetkoj stol, snova otkryl tetrad' i prodolzhil pisat'.
     <i>Govoryat,  gornaya lisica, ugodivshaya  v  kapkan,  byvaet  poroj  sposobna
otgryzt' sobstvennuyu lapu, chtoby vybrat'sya.</i>
     <i>CHeloveku,  ugodivshemu v odin iz mnozhestva kapkanov, shchedro rasstavlennyh
na vsyakom puti, takoj podvig  redko po plechu. No esli ne smozhesh' posledovat'
primeru lisicy,  zhdi ohotnikov, kotorye  pridut  za tvoej shkuroj. Oni uzhe  v
puti.</i>
     YA perevel duh i s udovol'stviem  otmetil, chto  zapisannye  formulirovki
dejstvitel'no  srazu zhe  perestali  mne dokuchat'. Eshche nemnogo, i golova  moya
smozhet zanyat'sya  bolee vazhnoj i poleznoj rabotoj, chem beskonechnoe povtorenie
sobstvennyh glubokomyslennyh fraz.
     <i>Esli komu  i  nuzhna zhertva, to lish' samomu  zhertvovatelyu - pri uslovii,
chto on razumen i iskusen.</i>
     <i>Ne samoe dragocennoe  i neobhodimoe prinositsya v zhertvu, a to, chto lish'
kazhetsya dragocennym i neobhodimym, a na samom dele - lishnee. Tol'ko meshaet.</i>
     <i>Kogda  zhertva  prinositsya  dolzhnym obrazom,  zhertvuyushchij postupaet,  kak
iskusnyj  skul'ptor,  otsekaya  vse  lishnee  ot kamennoj glyby.  Vayaet  sebya.
Dostojnoe zanyatie - vne zavisimosti ot konechnogo rezul'tata.</i>
     Na sej raz perechitat' napisannoe ya  ne  uspel, poskol'ku ne to  bokovym
zreniem, ne to i  vovse zatylkom  uglyadel, chto v traktire tvoritsya neladnoe.
Prezhde ya by vryad li  chto-to  zametil, zakopavshis'  v  pisaninu, no vmeste  s
lichnost'yu  sera SHurfa mne dostalas' ego sposobnost' polnost'yu kontrolirovat'
situaciyu.  I eto okazalos' ochen' kstati - za stolom  u protivopolozhnoj steny
ponemnogu  razgoralsya  pozhar.  Skoree  vsego,  ch'ya-to  gazeta  vspyhnula  ot
vyletevshego iz trubki ugol'ka.
     Rassuzhdal ya v neplohom tempe, no dejstvoval gorazdo bystree. Metnulsya k
istochniku  opasnosti  s  kuvshinom  kamry  napereves. Plesnul shchedro, ot dushi,
rassudiv, chto zakaz mozhno budet povtorit', a gasit' plamya sleduet navernyaka,
ne  zhaleya zhidkosti, dazhe  esli  imeesh'  delo  s kroshechnym kosterkom. Ogon' -
ser'eznyj protivnik, v  shvatke s  nim luchshe pereuserdstvovat', chem proyavit'
hot' malejshee neuvazhenie.
     Zabavno  tut  vot  chto.  Unasledovav  nablyudatel'nost' i  zamechatel'nuyu
reakciyu sera SHurfa, ya  ostalsya  pri svoih  blizorukih  glazah, v etom smysle
nichego ne izmenilos'.  Tak chto ya  dovol'no pozdno ponyal, chto vyplesnul kamru
vovse ne v razgorayushchijsya koster, a  pryamo v lico odnogo  iz nemnogochislennyh
posetitelej "Dushistyh hrestikov", solidnogo, naryadnogo dzhentl'mena.  Kak  on
na menya posmotrel! Do sih por, chestno govorya, nelovko vspominat'.  No  v tot
moment  mne bylo vse ravno.  To est' ya prekrasno osoznaval svoyu oshibku i byl
gotov  sdelat'  vse,  chtoby  podobnoe ne povtorilos', no  obychnogo  v  takih
sluchayah zhguchego, tyagostnogo styda  ya ne ispytyval. I eto, nado skazat', bylo
prosto spasenie.
     -   Da,  <i>tak</i>  so  mnoj  eshche  nikto  ne  zdorovalsya,  -  nakonec  skazal
postradavshij. -  B'yus' ob zaklad,  mal'chik, tebya ko mne  Dzhuffin za  zernami
poslal. Verno?
     Mne ponadobilas'  primerno  sekunda, chtoby  svesti koncy  s  koncami  i
ponyat', chto  proishodit i kto, sobstvenno, peredo mnoj.  Neplohoj rezul'tat;
bud'  ya v  svoem obychnom  sostoyanii, minuty  dve bleyal by nechto nesusvetnoe,
glupye voprosy zadaval by, vsem svoim vidom  izobrazhaya nedoumenie, a posle -
izumlenie i vostorg. No na sej raz oboshlos'.  YA srazu prishel k edinstvennomu
vernomu vyvodu: peredo mnoj sidit neulovimyj Magistr Habba Hen,  sobstvennoj
personoj, mokryj  i vz®eroshennyj po moej  milosti. Protyanul emu  salfetku  i
sdelal  znak traktirshchiku,  chtoby prines eshche.  Tot yavilsya  nezamedlitel'no, s
polotencami i miskoj aromatnoj vody dlya umyvaniya.
     - Primite moi izvineniya, - skazal ya,  kogda traktirshchik udalilsya. - Vashe
pylayushchee lico sbilo menya s tolku, i ya brosilsya gasit' pozhar.
     - Dogadyvayus', - ulybnulsya neznakomec,  s zametnym interesom  oglyadyvaya
svoe temno-lilovoe loohi, pochti  beznadezhno isporchennoe. -  Obychnoe delo. No
kak pravilo,  chelovek uspevaet  ponyat',  v  chem delo, prezhde, chem  vstanet s
mesta i otyshchet kuvshin s vodoj. A ty uzh bol'no shustryj.
     - Razumeetsya, ya  gotov vozmestit'  ushcherb, - smirenno ob®yavil  ya.  - Vash
kostyum ser'ezno postradal.
     - Erunda, - otmahnulsya on. - Dazhe dozvolennoj vashimi durackimi zakonami
magii dostatochno, chtoby vyvesti lyuboe pyatno. Ne o chem tut govorit'. Tak chto,
tebya poslal Dzhuffin? YA prav? Dalis' emu eti zerna!..
     - Esli vas zovut Habba Hen, ser... - nachal ya.
     - Imenno tak menya i zovut.
     - V takom sluchae ya dejstvitel'no dolzhen peredat' vam privet i poklon ot
sera Dzhuffina  Halli. Imenno ot nego ya poluchil  sovet  vas otyskat'. No ya ne
ponimayu, o kakih zernah rech'? Ser Dzhuffin nichego ob etom ne govoril.
     - Mozhet, i ne govoril, - soglasilsya Habba Hen. - YA i bez togo znayu, chto
emu ot menya nuzhno.  A  dlya nego ne sekret, chto  ya v kurse. Da  ty sadis', ne
smushchajsya.  Posle takogo vpechatlyayushchego znakomstva vpolne mozhno obhodit'sya bez
ceremonij. Schitaj, pobratalis'.
     YA  poslushno  uselsya naprotiv  i prinyalsya ego razglyadyvat'. Dazhe teper',
kogda  na  smenu ognennomu liku prishla  normal'naya  chelovecheskaya fizionomiya,
vneshnost' Habby Hena ostavalas' sovershenno nezauryadnoj. Ochen' smuglyj, pochti
temnokozhij,  a glaza svetlye, sero-zelenye,  prozrachnye, kak  ozernaya  voda.
Iz-pod lilovogo, v ton loohi, tyurbana vyglyadyvala solomenno-zheltaya kosa,  ne
takaya dlinnaya, kak u nashego  velikogo puteshestvennika sera  Mangi  Melifaro,
davnym-davno davshego zarok nikogda ne strich'sya, no tozhe ves'ma vnushitel'naya.
Rezkie  skladki u rta vydavali solidnyj vozrast  i zhestkij nrav, no  lob byl
gladok, kak  u mladenca,  i  vokrug glaz ni edinoj morshchinki. V  levuyu nozdryu
krupnogo, izyashchno vyleplennogo  nosa  vdeto  kroshechnoe kol'co iz dragocennogo
metalla, sheyu  ukrashal  yarko-krasnyj  obruch, bol'she  vsego  pohozhij  na  tugo
zatyanutyj oshejnik. Potom moe  vnimanie privlekli slozhennye  na stole ruki  s
dlinnymi uhozhennymi nogtyami. Pravaya byla takoj zhe smugloj, kak lico, levaya -
blednoj do sinevy, kak kozha podzemnogo zhitelya.
     Vprochem,  vse  eto  ne imelo  pochti nikakogo znacheniya.  Vazhno drugoe  -
peredo mnoj,  vne vsyakih  somnenij, sidelo prakticheski sovershennoe sushchestvo,
naproch' lishennoe  obychnyh chelovecheskih  slabostej.  Habba Hen byl  nastol'ko
sobran,  spokoen i bezmyatezhen, naskol'ko  eto voobshche vozmozhno.  Sejchas ya mog
ocenit' eto kak  nikto.  Okazavshis' v  shkure  sera  SHurfa, ya, mozhno skazat',
fizicheski  stradal ot chuzhogo nesovershenstva, kak stradal by chelovek s tonkim
muzykal'nym sluhom na  sel'skoj svad'be, gde podvypivshie, neumelye muzykanty
igrayut vraznoboj, kak bog na dushu polozhit, ne pozabotivshis' dazhe sgovorit'sya
o  tom, chtoby  vsem  igrat' odnu  i tu zhe melodiyu.  Prohozhie na ulice, ryzhaya
krasotka  v   knizhnoj  lavke,   traktirshchik  i  nemnogochislennye  zavsegdatai
"Dushistyh hrestikov" - vse oni o chem-to bespokoilis', besprichinno suetilis',
nepravil'no  dvigalis'  i   neritmichno   dyshali.  Esli  by  ne   sposobn