ilsya Melifaro. -- ZHral on ih, chto li? -- Vot imenno. -- Flegmatichno kivnul SHurf. -- Poetomu mne kazhetsya, chto nam dejstvitel'no sleduet potoropit'sya. -- V lyubom sluchae, my dolzhny podozhdat' Sotofu. -- Rassuditel'no zametil Dzhuffin. -- Ona, konechno, uzhasnaya ved'ma, no kogda delo dohodit do poezdki na amobilere, Sotofa prevrashchaetsya v obyknovennuyu provincial'nuyu indyushku, kak vprochem i ya sam. Dvadcat' pyat' mil' v chas -- nash s nej potolok... Skazhi mne, ser Melifaro, ty uzhe proboval smotret' na etu greshnuyu vodu? -- Konechno. -- Nevozmutimo kivnul on. -- Esli chestno, my vse poprobovali, po ocheredi -- na vsyakij sluchaj. Kofa otrubilsya srazu zhe, pravda prishel v sebya s takoj zhe skorost'yu, stoilo nam s Kekki razvernut' ego takim obrazom, chtoby ego nos smotrel v napravlenii blizhajshego traktira... Zato nasha geroicheskaya ledi Kekki proderzhalas' celyh tri minuty -- ya prosto porazhen! -- Ne obrashchaj vnimaniya na etogo hama, ledi. -- Ulybnulsya ej Dzhuffin. -- Ne tak ploho dlya nachala! Esli ty smogla borot'sya s etimi charami hotya by tri minuty, znachit smozhesh' preodolet' lyuboe navazhdenie -- posle sootvetstvuyushchej podgotovki, razumeetsya. -- A na menya ono voobshche ne dejstvuet! -- Gordo soobshchil Melifaro. -- To est', ya tozhe videl etu greshnuyu zelenuyu vodu, i vse v takom duhe, no eto sovershenno ne meshalo mne soobrazhat', i samoe glavnoe -- dejstvovat' ono tozhe ne meshalo! -- CHto zh, horosho. YA zdorovo na eto nadeyalsya. -- Zadumchivo kivnul Dzhuffin. -- Vy, Strazhi, ustroeny ves'ma interesnym obrazom: vasha priroda pozvolyaet vam podolgu nahodit'sya mezhdu tem i etim -- i ne tol'ko mezhdu nashim Mirom i ego Temnoj Storonoj. V dannom sluchae ty ochen' udachno zastryal mezhdu navazhdeniem i svoim normal'nym sostoyaniem: videl zelenuyu vodu tak, slovno tozhe usnul, no prodolzhal dejstvovat' tak, slovno bodrstvuesh'... Tem luchshe -- segodnya nas dolzhno byt' mnogo. -- Vy uzhe zdes'? -- Ustalo sprosil ser Kofa otkuda-to iz-za moej spiny. On opyat' zavernulsya v svoj ukumbijskij plashch, sposobnyj kogo ugodno prevratit' pochti v cheloveka-nevidimku, tak chto ya ne zametil, kogda on uspel k nam prisoedinit'sya -- mozhet byt' on voobshche vse eto vremya stoyal v neskol'kih shagah ot nas -- s nego stanetsya... -- Vam zdorovo segodnya dostalos', Kofa. -- Sochuvstvenno ulybnulsya Dzhuffin. -- Davno ya ne videl vas takim ustalym! -- "Davno"? Luchshe skazhite, chto nikogda -- eto budet tochnee. -- Vzdohnul Kofa. -- Znaete, Dzhuffin, u menya vse iz ruk valitsya, stoit vspomnit', chto delaetsya doma... -- Mne kazhetsya, chto teper' vy vpolne mogli by pozvolit' sebe nemnogo otdohnut'. -- Tonom ubezhdennogo filantropa zayavil nash shef. -- Nas zdes' i tak mnogo, a skoro budet eshche bol'she. -- Kstati, a kto ostalsya v Upravlenii? -- Vorchlivo sprosil Kofa. -- Luukfi, tak, chto li? -- Aga. No sejchas ego smenit Kekki. Vo vsyakom sluchae, imenno tak ya sebe vse eto i predstavlyayu. -- Zadumchivo skazal Dzhuffin. -- Luchshe uzh ya ego smenyu. -- Vzdohnul Kofa. -- V vashem kabinete mne budet gorazdo uyutnee, chem v moem opustevshem dome. Krome togo, u Kekki est' odna durnaya privychka: eta izbalovannaya ledi prosto obozhaet spat' v sobstvennoj posteli! Vot pust' etim i zajmetsya na dosuge, esli uzh ot nas s nej zdes' nikakogo tolku! -- Kofa, vy nastoyashchij dzhentl'men staroj shkoly! -- Voshishchenno vzdohnul Melifaro. -- Teper' my vse budem dumat', chto vy uzhasno pridiraetes' k ledi Kekki, nachnem ej sochuvstvovat', darit' cvety, ugoshchat' pirozhnymi, i vse takoe -- chtoby hot' nemnogo skrasit' ee unyloe sushchestvovanie... A na samom dele vy prosto postaralis' ustroit' vse takim obrazom, chto segodnya noch'yu ona otdohnet po-chelovecheski, slovno i ne sluzhit v Tajnom Syske. Vot eto, ya ponimayu, galantnost'! Nam vsem eshche uchit'sya i uchit'sya! -- Vse ravno ne nauchites'. -- Usmehnulsya Kofa. -- Vy zhe, v sushchnosti, dovol'no bezdarnye rebyata... V konce koncov eta parochka vse-taki udalilas'. Ser Kofa zabotlivo ukutal Kekki poloj svoego znamenitogo ukumbijskogo plashcha, i oni oba stali pochti nastoyashchimi nevidimkami, vo vsyakom sluchae zametit' ih bylo sovershenno nevozmozhno, tak chto my byli lisheny somnitel'nogo udovol'stviya nablyudat' ih trogatel'nuyu progulku pod ruchku -- tozhe mne sekret, esli razobrat'sya: ih nezhnye vzaimootnosheniya ostavalis' tajnoj razve chto dlya obitatelej okrain dalekogo Guglanda, kotoryh voobshche naproch' ne interesuet, chto proishodit na takom ogromnom rasstoyanii ot ih znamenityh bolot... -- Nu, chto u tebya na etot raz stryaslos', staryj ty lis? S kakih eto por ty stal naznachat' svidaniya v takih lyudnyh mestah? -- Veselo sprosila malen'kaya simpatichnaya starushka, podnimayas' na cypochki, chtoby chmoknut' v shcheku nashego shefa. Ona by vse ravno ne dotyanulas', no Dzhuffin galantno sklonilsya nad svoej starinnoj podruzhkoj. -- YA prigotovil dlya tebya horoshij podarok, Sotofa. -- Nezhno skazal on. -- Neskol'ko dyuzhin utoplennikov, grezyashchih zelenymi vodami dalekogo zaliva Ishma, pryamo na dne Hurona. Pravda romantichno? Kto eshche prepodneset tebe takoj syurpriz? -- Nikto, krome tebya. -- Usmehnulas' ledi Sotofa. -- Razve chto, sud'ba... Vprochem, kuda ej do tebya, hitrec! Potom ona uvidela menya i yamochki na ee shchekah stali eshche glubzhe: pochemu-to moya fizionomiya vsegda vvergaet ledi Sotofu v sostoyanie total'nogo vostorga. -- |ta sumasshedshaya zemlya eshche soglashaetsya nosit' tebya, mal'chik? -- Sprosila ona, obnimaya menya s takoj nezhnost'yu, slovno ya byl ee edinstvennym vnukom, tol'ko chto priehavshim k nej na kanikuly, a posemu eshche ne uspevshim kak sleduet potrepat' nervy. -- Nu, ne to chto by ona tak uzh i soglashaetsya, prosto ee nikto ne sprashivaet! -- Ulybnulsya ya. -- Sotofa, prekrati obnimat'sya s moim zamestitelem, ya vse eshche uzhasno revniv! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- I voobshche, nam pora brat'sya za delo... Gde tvoi pomoshchnicy? -- Zdes'. -- Usmehnulas' ledi Sotofa. -- Prosto kogda ya nachinayu obnimat'sya s krasivymi muzhchinami, devochki taktichno othodyat v storonku i otvorachivayutsya. -- Ty ih zamechatel'no vospitala! -- Zavistlivo vzdohnul Dzhuffin. -- Vot esli by ya nachal obnimat'sya s krasivymi zhenshchinami na glazah u svoih podchinennyh, s nih by stalos' ne tol'ko vytarashchit'sya na sie bezobrazie, no eshche i prodavat' vsem zhelayushchim bilety na eto zahvatyvayushchee predstavlenie... -- Obizhaete, ser. My by ih besplatno propustili. -- Slashchavym golosom predsedatelya kakogo-nibud' blagotvoritel'nogo fonda vstavil Melifaro. -- Ladno, teper' dejstvitel'no pritormozim. -- Reshitel'no zayavil Dzhuffin. -- Pora i za delo brat'sya. Sleduyushchie neskol'ko chasov do sih por kazhutsya mne samym koshmarnym periodom v moej zhizni: holodnaya voda Hurona, protivoestestvenno tyazhelye tela zacharovannyh moryakov, kotoryh my ottuda vytaskivali, pronzitel'nyj rechnoj veter, s sadistskoj zabotlivost'yu prizhimayushchij mokruyu skabu k okochenevshemu telu, noyushchaya bol' v grudi, kotoraya ne pozvolyala mne okonchatel'no zabyt' o sebe, no postepenno svodila s uma, i eshche eto proklyatoe gipnoticheskoe bormotanie, kotoroe postoyanno zvuchalo v moih ushah: "ya tak davno rodilsya, chto slyshu inogda, kak nado mnoj prohodit zelenaya voda..." -- ya po-nastoyashchemu voznenavidel eti izumitel'nye strochki, kotorye kogda-to kazalis' mne chut' li ne luchshimi stihami vo Vselennoj... V kakoj-to moment Dzhuffin molcha podnes k moemu nosu butylku s bal'zamom Kahara -- a ya-to, durak, dumal, chto ona ostalas' v Upravlenii. -- YA vse zhdal, kogda ty potrebuesh', chtoby tebe dali prisosat'sya k etomu zel'yu! -- Nasmeshlivo skazal on. -- I tol'ko sejchas do menya doshlo, chto ty prosto zabyl o ego sushchestvovanii. -- Zabyl. A eshche ya zabyl, kak menya zovut, chto ya zdes' delayu, i voobshche, kto vy takoj, dyaden'ka? -- Vzdohnul ya, a potom sdelal zdorovennyj glotok etogo izumitel'no vkusnogo napitka, s udovol'stviem oshchushchaya, chto snova stanovlyus' vpolne zhivym: vse-taki bal'zam Kahara -- samoe voshititel'noe toniziruyushchee sredstvo vseh Mirov! Vo vsyakom sluchae, so mnoj on tvorit nastoyashchie chudesa. -- YA tebe potom vse rasskazhu, ladno? -- Sochuvstvenno ulybnulsya Dzhuffin. -- I kak tebya zovut, i chto ty zdes' delaesh', i dazhe kto ya takoj. V dannyj moment ya i sam ne ochen'-to v kurse vsego etogo, "dyaden'ka"... Nash ser Numminorih derzhalsya molodcom, nado otdat' emu dolzhnoe! My zavyazali emu glaza: Dzhuffin pochti ne oshibsya -- proklyatomu navazhdeniyu bylo gorazdo legche ovladet' temi, kto smotrit na vodu -- hotya eta prostaya ulovka okazalas' ne panaceej, a vsego lish' otsrochkoj. S zavyazannymi glazami paren' mog nahodit'sya v vode neskol'ko minut, i tol'ko potom nachinal klevat' nosom -- togda my otvodili ego na bereg, ledi Sotofa chto-to sheptala emu na uho, i on prosypalsya, kak milen'kij. Ego zamechatel'nyj nyuh sosluzhil nam otlichnuyu sluzhbu: bez etogo parnya my ubili by na poiski usnuvshih na dne Hurona lyudej ne neskol'ko chasov, a kak minimum polgoda, ya polagayu... Molchalivye yunye zhenshchiny v belo-golubyh loohi Ordena Semilistnika bystro privodili v poryadok spasennyh nami lyudej -- po bol'shej chasti eto byli moryaki, hotya vremya ot vremeni sredi nih popadalis' samye raznye lichnosti. Rebyata nedoumenno oziralis' po storonam, nashi zabotlivye znaharki tut zhe davali im vypit' glotok bal'zama Kahara i otpravlyali domoj, ili ustraivali na nochleg v odnu iz mnogochislennyh gostinic Portovogo Kvartala, lish' by podal'she ot opasnyh vod Hurona! CHerez paru chasov posle polunochi Numminorih skazal, chto "so dna reki bol'she ne pahnet lyud'mi" -- imenno tak on i vyrazilsya! Na prichale nas zhdal sluzhebnyj amobiler Upravleniya Polnogo Poryadka. Tam byla suhaya odezhda -- k moemu neopisuemomu vostorgu, kto-to uspel ob etom pozabotit'sya! Kogda ya zakutalsya v noven'kuyu Mantiyu Smerti i izumlenno ponyal, chto zhizn' vse eshche prekrasna, u menya pod nosom obrazovalas' kruzhka s kamroj. YA oshelomlenno oglyadelsya i uvidel, chto moi kollegi uzhe pristupili k degustacii svoih porcij. -- Poka vy tam bultyhalis', ya poslala zov v blizhajshij traktir. -- Ulybnulas' mne malen'kaya ledi Sotofa, usazhivayas' ryadom. -- Ne sovsem to, k chemu ty privyk -- vse-taki eto vsego lish' port, a ne traktir dochki Lojso Pondohvy, iz kotorogo tebya palkoj ne vygonish'! -- no luchshe, chem nichego. -- YA vas obozhayu, ledi Sotofa! -- Proniknovenno skazal ya. -- Voobshche-to ya vas obozhayu so dnya nashej pervoj vstrechi, no segodnya -- eto nechto osobennoe! -- Greshnye Magistry, kak, okazyvaetsya, legko tebe ponravit'sya, mal'chik! -- Rassmeyalas' ona. -- Odna kruzhka parshivoj kamry -- i ty u moih nog. Budu imet' v vidu! -- Ne prosto "kruzhka parshivoj kamry", a "kruzhka parshivoj kamry", spasshaya mne zhizn' i rassudok! -- Ulybnulsya ya. -- I potom, pochemu "odna"? CHestno govorya, ya zdorovo rasschityvayu na vtoruyu! Tem vremenem Lonli-Lokli izvlek iz potajnogo karmana broshennogo na zemlyu promokshego belogo loohi svoyu znamenituyu dyryavuyu chashku. YA s interesom posmotrel, kak on akkuratno nalil v etot misticheskij sosud nemnogo vina iz bol'shoj keramicheskoj butylki, podozhdal, poka on vyp'et svoyu porciyu i adresoval emu samyj krasnorechivyj vzglyad, na kakoj byl sposoben. -- Maks, esli ty budesh' tak na menya smotret', na moej odezhde poyavyatsya dyrki. -- Usmehnulsya on. -- YA i tak znayu, chto ty hochesh' vospol'zovat'sya moej chashkoj. Kogda eto, interesno, ya tebe otkazyval? -- Spasibo. -- Ulybnulsya ya, berezhno prinimaya iz ego ruk chashku. Ostorozhno nalil v nee nemnogo kamry, privychno udivilsya tomu, chto zhidkost' ne vylivaetsya iz dyryavogo sosuda -- voobshche-to, mog by i privyknut' k etomu faktu, no menya hlebom ne kormi daj poudivlyat'sya po pustyakam! Potom ya zalpom vypil pochti ostyvshuyu i dejstvitel'no ne slishkom-to vkusnuyu kamru -- i poluchil vozmozhnost' na sobstvennom opyte uznat', chto imenno chuvstvuyut lyudi, kogda govoryat, chto "rodilis' zanovo". Kazhdaya kletochka moego tela zamirala ot voshishcheniya, golova shla krugom -- na etot raz ne ot ustalosti, a ot neveroyatnoj uverennosti v sobstvennom mogushchestve! -- S uma sojti mozhno! -- Iskrenne skazal ya. -- Teper' ya, pozhaluj, smog by povtorit' vse eti "bessmertnye podvigi" -- i dazhe v polnom odinochestve! -- Ochen' svoevremennoe zayavlenie! -- Ehidno otkliknulsya Dzhuffin. -- YA kak raz sobiralsya napomnit' vam, chto krome teh, kogo my uzhe vytashchili iz vody, est' eshche i drugie: rebyata Bagudy Maldahana i zamestitel' sera Kamshi, kotorye navernyaka prygnuli v Huron s paroma, i eshche te, kto brosalsya v vodu s mostov, i eti bednyagi, slugi nashego Kofy... Ser Numminorih, ty eshche zhiv? -- Konechno! -- Bodro otkliknulsya Numminorih. -- V kakoj-to moment mne pokazalos', chto ya ustal i prostudilsya, no posle vashego bal'zama ya eshche poprygayu... V obshchem, vse ne nastol'ko ploho, chtoby umirat', ili ehat' domoj. -- Kakoj ty molodec, mal'chik! -- Voshishchenno skazal Dzhuffin. YA ulybnulsya, potomu chto vdrug vspomnil, chto imenno s takim preuvelichennym voshishcheniem on chasto hvalil menya samogo v samom nachale moej kar'ery v Tajnom Syske, kogda i hvalit'-to menya, sobstvenno govorya, bylo osobenno ne za chto -- odin iz prosten'kih, no sokrushitel'no effektivnyh priemchikov etogo hitryushchego tipa... -- Zato ya uzhe mertv. -- Mrachno soobshchil Melifaro. -- CHto by vy tam ne govorili naschet togo, kak zamechatel'no ustroeny Strazhi, a ya sejchas s udovol'stviem pomenyalsya by mestami s lyubym iz etih okoldovannyh matrosov. Po krajnej mere, ih uzhe spasli i otpravili spat'! Menya uzhe toshnit ot zrelishcha zelenoj vody pered glazami, i zaodno ot sobstvennoj sposobnosti zachem-to soprotivlyat'sya etomu sladkomu navazhdeniyu... -- Nuzhno bylo skazat', ya by tebya davno otpustil. -- Sochuvstvenno ulybnulsya Dzhuffin. -- Tebe bylo trudnee, chem vsem nam, ser Melifaro... CHestno govorya, ya ne smog ustoyat' protiv iskusheniya uznat', kak dolgo ty proderzhish'sya. Ty prevzoshel vse moi ozhidaniya, tak chto ya v vostorge! -- Vydajte mne spravku, chto vy ot menya v vostorge, ladno? -- Ustalo ulybnulsya Melifaro. -- YA poveshu ee na stene v gostinoj... ili podaryu seru Mange -- pust' umiraet ot zakonnoj gordosti! -- YA dam tebe celyh dve spravki, mal'chik. -- Velikodushno poobeshchal Dzhuffin. -- Odnu dlya sera Mangi, i odnu dlya tvoej dragocennoj gostinoj... Otpravlyajsya spat', ser Melifaro. -- A vy tochno bez menya obojdetes'? -- S nadezhdoj peresprosil on. -- Ne znayu, kak bez tebya, no bez mertvogo tela, v kotoroe ty sobiraesh'sya prevratit'sya s minuty na minutu, my tochno obojdemsya! -- Reshitel'no skazal Dzhuffin. -- Brys' s glaz moih, geroj! -- Skazhi uzh chestno: ty prosto ne mozhesh' nahodit'sya v obshchestvennom meste v etom protivnom chernom loohi! -- Ehidno vstavil ya. -- Tvoya prekrasnaya zhelten'kaya tryapochka beznadezhno promokla, a eti bolvany, nashi mladshie sluzhashchie, ne dogadalis' privezti tebe chto-nibud' malinovoe, ili oranzhevoe... -- YA tebe zavtra otvechu, ladno? -- Obrechenno otkliknulsya Melifaro. U parnya byl takoj neschastnyj golos, chto ya tut zhe pochuvstvoval sebya velichajshim zlodeem vseh vremen i narodov. -- Ladno, zavtra -- tak zavtra. -- Primiritel'no vzdohnul ya. -- Nu hochesh', ya sam sebe dam po morde? -- Hochu. -- Voshishchenno vzdohnul Melifaro, padaya na zadnee sidenie sluzhebnogo amobilera. A potom velikodushno dobavil: -- Ladno uzh, mozhesh' ne ochen' starat'sya, chudovishche. Fonar' pod glazom vryad li ukrasit tvoyu rozhu, i bez togo udruchayushche otvratitel'nuyu... -- A my tozhe mozhem ehat' domoj, ili kak? -- Delovito osvedomilas' ledi Sotofa. -- Boyus', chto moi devochki chuvstvuyut sebya ne namnogo luchshe, chem etot bednyaga, syn Mangi. YA narochno vzyala s soboj samyh neopytnyh, chtoby uchilis'. Del'ce-to tak sebe, samoe zavalyashchee... Tebe eshche nuzhna nasha pomoshch', Dzhuffin? -- Sama znaesh', chto nuzhna. -- Nash shef vinovato pozhal plechami. -- Ne dumayu, chto nam predstoit tak mnogo raboty, kak eto bylo zdes', no odin ya ne spravlyus', eto tochno... -- Ladno. Togda ya otpravlyu devochek v Iafah, a sama ostanus' s vami -- esli ty menya horosho poprosish'! Dumayu, chto vdvoem my s toboj otlichno spravimsya. -- Reshila ledi Sotofa. -- O, uzh vdvoem-to my spravimsya s chem ugodno! -- Ulybnulsya Dzhuffin. I povernulsya k nam. -- Nu chto, vy gotovy k podvigam, gospoda? My s Lonli-Lokli skromno pokivali, poskol'ku posle ispolneniya lakonichnogo pohodnogo varianta drevnego rituala s dyryavoj chashkoj my dejstvitel'no byli vpolne gotovy k chemu ugodno, v tom chisle i k gipoteticheskim "podvigam". A Numminorih, sudya po vsemu, byl soglasen ne tol'ko provesti ostatok nochi za rabotoj, on by i v past' kakogo-nibud' ognedyshashchego drakona prygnul ne zadumyvayas' radi odnoj-edinstvennoj ulybki blistatel'nogo sera Dzhuffina Halli, da i radi nashih s SHurfom ulybok on by tozhe sunulsya v lyuboe peklo -- kakaya raznica, vse my byli chast'yu legendy, v kotoruyu emu poschastlivilos' okunut'sya... vo vsyakom sluchae, Numminorih schital, chto emu imenno "poschastlivilos'" -- ya sam ne zametil, kak eto sluchilos', no ego sumburnye razmyshleniya na etu temu byli dlya menya otkrytoj knigoj, tak chto ya znal o ego bezgranichnom voshishchenii sobstvennoj udachej -- eshche segodnya dnem on i podumat' ne mog, chto budet pomogat' Tajnomu Sysku spasat' kakih-to utonuvshih lyudej, a potom pit' kamru bok o bok s samim legendarnym Kettarijskim Ohotnikom, da eshche i vyslushivat' ego preuvelichenno vostorzhennye komplimenty... Odnim slovom, paren' byl absolyutno oshelomlen, i absolyutno schastliv, i ya mog ego ponyat'. CHert, esli razobrat'sya, ya mog ponyat' ego, kak nikto drugoj! -- Horoshaya noch', dobrye lyudi. -- Iz temnoty besshumno vynyrnul kakoj-to chelovek, privetlivo ulybnulsya i prisel na kortochki nemnogo v storone ot nashej kompanii. Ego kostyum potryas menya do glubiny dushi: takogo ya eshche ne videl! Paren' zakutalsya kak minimum v celuyu dyuzhinu raznocvetnyh loohi -- vprochem, ni odno iz nih ne moglo pretendovat' na zvanie prilichnoj odezhdy, o chem krasnorechivo svidetel'stvovali ih potrepannye poly. Tyurbana na nem ne bylo vovse, zato odno iz mnogochislennyh loohi bylo snabzheno kapyushonom, kak eto prinyato v blagoslovennom grafstve SHimara. Iz-pod kapyushona vyglyadyval sovershenno roskoshnyj orlinyj nos, sdelavshij by chest' bronzovomu byustu lyubogo znamenitogo voenachal'nika, i sveshivalis' rastrepannye pryadi volos -- nepravdopodobno belosnezhnyh. -- A, eto ty, Koba! -- Veselo otkliknulsya Dzhuffin. -- Ledi Kekki utverzhdaet, chto my dolzhny skazat' tebe spasibo. -- Ona imenno tak i skazala? V takom sluchae, eta malen'kaya ledi sama ne ponimaet, chto govorit. Zachem nishchemu "spasibo", gospodin Pochtennejshij Nachal'nik? -- Lukavo prishchurilsya Koba. -- Mne uzhe davno nichego ne nuzhno ot lyudej... nichego, krome ih deneg! -- Dogadyvayus'! -- Fyrknul Dzhuffin. I obernulsya k nam s SHurfom: -- U menya v karmanah najdetsya poldyuzhiny koron. Predlagayu skinut'sya, gospoda. YA nasharil svoyu mokruyu Mantiyu Smerti -- k schast'yu, ona obnaruzhilas' v neskol'kih shagah ot menya -- i vyvalil na zemlyu vsyu meloch', otyagoshchavshuyu ee mnogochislennye karmany. Summa pokazalas' mne dovol'no prilichnoj. V rukah Lonli-Lokli tozhe chto-to zvenelo -- i kakim tol'ko obrazom nashe nesmetnoe bogatstvo ne uplylo v Huron, poka my druzhno rezvilis' v pribrezhnyh vodah, vot chego ya do sih por ne ponimayu! -- Ogo, kakie vy, okazyvaetsya, bogatye! Interesno, "spasibo" Tajnogo Syska stoit treh dyuzhin koron, mal'chiki? Ili vse-taki ne stoit? -- Veselo sprosil Dzhuffin, pereschitav den'gi. -- Po etomu voprosu vam sleduet prokonsul'tirovat'sya ne s nami, a s serom Dondi Melihaisom. -- Ehidno vstavil ya. -- V glubine dushi ya zdorovo rasschityvayu na kompensaciyu material'nogo ushcherba, a den'gi iz Korolevskih sundukov dostaet imenno on... -- Esli ya dejstvitel'no sproshu u Dondi, chto on dumaet po etomu povodu, srazu zhe vyyasnitsya, chto blagodarnost' Tajnogo Syska -- veshch' cennaya, no sovershenno nematerial'naya, a posemu vovse ne imeet nikakogo denezhnogo ekvivalenta! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Ladno uzh, Koba, schitaj, chto u tebya segodnya schastlivyj den': ne budu ya ni s kem sovetovat'sya. Derzhi. -- Kakie dobrye lyudi inogda zabredayut v eto greshnoe mestechko! To-to ya smotryu, nash Mir do sih por ne ruhnul! -- Mne pokazalos', chto starshina portovyh nishchih snabdil svoyu blagodarnost' ubijstvennoj dozoj ironii. -- Ty eshche ne nadumal izmenit' svoyu zhizn', Koba? -- Neozhidanno sprosil Lonli-Lokli. -- YA po-prezhnemu pomnyu, kto prikryval moyu spinu vo vremya myatezha na staroj tamozhne... -- Da, ty vse pomnish', ya znayu. -- S dostoinstvom kivnul nishchij. -- No ya uzhe tebe govoril, chto moim dvojnikam v drugih Mirah pridetsya tugo, esli mne vzbredet v golovu izmenit' svoyu glupuyu zhizn'. Kto-to iz nas dolzhen byt' nishchim -- dlya ravnovesiya... Net uzh, pust' vse ostaetsya, kak est'. -- Gde ty videl murakoka, kotorogo mozhno pereubedit', ser SHurf? -- Nasmeshlivo sprosil Dzhuffin. -- Skazhi, a eti "drugie zhizni v inyh mirah" -- oni tozhe proishodyat s toboj, ser Koba? -- Nereshitel'no sprosil ya. CHestno govorya, ya prosto umiral ot lyubopytstva. -- Ili eto proishodit s drugimi lyud'mi -- tvoimi dvojnikami? YA imeyu v vidu: ty osoznaesh' vse eti raznye zhizni odnovremenno? Ili znaesh' o nih tol'ko potomu, chto tebe rasskazali? -- Ni tak, ni etak, groznyj ser Maks! -- Nishchij vnimatel'no posmotrel na menya, i ya s izumleniem zametil, chto ego hitro prishchurennye glaza tusklo mercayut v temnote kakim-to strannym krasnovatym svetom. -- A kakoe tebe delo do murakokov? My zhe ne meshaem drug drugu! I potom, ot chuzhih tajn mozhno bystro sostarit'sya. -- Nichego, para-trojka lishnih morshchin mne ne pomeshaet! -- Legkomyslenno otmahnulsya ya. -- |kij ty hitrec, Koba! Legche legkogo skazat': "ne tak, i ne etak"... A kak vse s toboj proishodit, v takom sluchae? Kogda ya nachinayu pogibat' ot lyubopytstva, ot menya ne tak-to legko otdelat'sya! -- Nu, esli tebe tak interesno... Inogda my -- raznye lyudi, a inogda -- odin chelovek. -- Neozhidanno ser'eznym tonom skazal Koba. -- Nashi zhizni peremeshalis' v odnu gustuyu kashu, tak chto vse, chto proishodit s moimi dvojnikami, rano ili pozdno sluchitsya s mnoj... ili uzhe sluchilos' kogda-to -- my, murakoki, nikogda ne znaem, v kakuyu storonu techet vremya... YA pojdu, lyudi. Vse ravno, vy otdali mne vse, chto sobiralis' otdat', a govorit' slova i bez menya najdetsya mnogo ohotnikov... On podnyalsya s kortochek i toroplivo zashagal kuda-to, v storonu oranzhevyh ogon'kov Portovogo kvartala. -- A vy dejstvitel'no chto-to ponyali iz ego ob®yasnenij, ser Maks? -- Nereshitel'no sprosil Numminorih. YA pozhal plechami, a ledi Sotofa neozhidanno zvonko rashohotalas'. -- Tvoj dragocennyj ser Maks nikogda ne ponimaet nikakih ob®yasnenij, mal'chik! -- Skvoz' smeh probormotala ona. -- Dazhe gorazdo bolee vnyatnyh, chem tumannaya boltovnya etogo murakoka! No on obozhaet ih kollekcionirovat'. A pochemu by i net -- u kazhdogo svoya malen'kaya slabost'! -- Znachit tak... Budem schitat', chto s murakokami teper' vse yasno, nakonec-to! V svyazi s chem prinoshu svoi pozdravleniya vsem prisutstvovavshim pri etom snogsshibatel'nom otkrovenii, i predlagayu druzhno pristupit' k svoim neposredstvennym obyazannostyam, kak eto ni skuchno. -- YAdovito skazal Dzhuffin. -- Sejchas my vmeste poedem k pereprave, a tam vy vtroem prokatites' na parome do Holomi. Nadeyus', po doroge ser Numminorih unyuhaet rebyat Bagudy Maldahana i togo bednyagu, kotorogo oni konvoirovali. Mozhet byt' vam udastsya obnaruzhit' eshche kogo-nibud' -- tem luchshe... Tam gluboko, konechno, no u tebya zhe ne voznikaet problem s dlitel'nym prebyvaniem pod vodoj, ser SHurf? -- Ne voznikaet. -- Flegmatichno podtverdil Lonli-Lokli. -- Zato u menya voznikaet. -- Vzdohnul ya. -- Zaderzhat' dyhanie sekund na sorok -- eto moj potolok! -- YA i bez tebya znayu, chto dyhanie -- tvoe slaboe mesto. -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Ot tebya i ne trebuetsya kuda-to nyryat': ser SHurf sam prevoshodno s etim spravitsya. Tvoe delo -- ostavat'sya na parome i sledit', chtoby s serom Numminorihom vse bylo v poryadke. My zavyazhem emu glaza, nadeyus', chto etogo dostatochno... -- Na etom meste Dzhuffin neozhidanno umolk i pereshel na Bezmolvnuyu Rech'. "A esli on vse-taki zasnet, prosto sharahni ego svoim Smertnym sharom -- i delo s koncom!" "No vy zhe znaete, chto eto dovol'no riskovannyj fokus. -- YA soprovodil svoyu Bezmolvnuyu rech' samym krasnorechivym vzglyadom, na kakoj byl sposoben. -- Esli moe nastroenie vdrug vyjdet iz-pod kontrolya, moj Smertnyj shar mozhet prosto ubit' etogo parnya." "Znachit tebe pridetsya pozabotit'sya o tom, chtoby tvoe dragocennoe nastroenie potrudilos' ne vyhodit' iz-pod kontrolya, tol'ko i vsego. A poluchitsya, ili net -- eto uzhe tvoi problemy!" -- Nevozmutimo otvetil Dzhuffin. I tut zhe pereshel na normal'nuyu chelovecheskuyu rech' -- chtoby ne ostavit' mne ni malejshego shansa na prodolzhenie peregovorov. -- V obshchem, vse budet v poryadke, Maks! -- Moj shef govoril takim legkomyslennym tonom, kak budto rech' shla o tom, chto mne sleduet nauchit'sya katat'sya na rolikah... -- Ladno, esli uzh vy obeshchaete... Togda poehali. -- Usmehnulsya ya. CHerez neskol'ko minut ya liho pritormozil u v®ezda na paromnuyu perepravu. -- My s Sotofoj podozhdem vas zdes'. -- Delovito skazal Dzhuffin. -- Privezete syuda svoyu dobychu, a uzh my bystren'ko privedem ih v chuvstvo! Numminorih uzhe zakonchil vozit'sya so svoej povyazkoj. Teper' on snova byl slep -- a znachit vpolne gotov k vstreche s navazhdeniem. Lonli-Lokli molcha pomog emu ustroit'sya na derevyannom nastile paroma, i my otchalili. -- Pahnet lyud'mi. -- Uverenno soobshchil Numminorih cherez neskol'ko minut. -- Vsego v dvuh-treh metrah sleva ot nas. Neskol'ko raznyh zapahov... vo vsyakom sluchae, zdes' ne odin chelovek. -- Ih dolzhno byt' chetvero. -- Kivnul Lonli-Lokli. On netoroplivo snyal svoe loohi, tshchatel'no ego slozhil i protyanul mne. -- Tebya ne zatrudnit prosledit', chtoby moya odezhda ne promokla? -- Vezhlivo pointeresovalsya on. YA pomotal golovoj i voshishchenno ulybnulsya: inogda etot nevozmutimyj paren' kazhetsya mne toj samoj cherepahoj, na ch'em pancire udobno ustroilis' preslovutye slony -- ili kity? -- kotorye lyubezno soglasilis' nemnogo poderzhat' na sebe zemnuyu tverd'... Tem vremenem SHurf podoshel k samomu krayu paroma, a potom sdelal eshche neskol'ko shagov v storonu. YA glazam svoim ne poveril: etot neveroyatnyj tip netoroplivo proshelsya po vodnoj gladi, slovno bespokojnye volny Hurona vpolne podhodyat dlya peshih progulok. Ego dlinnaya belaya skaba, romantichno mercayushchaya v svete zelenovatoj luny vyzyvala u menya sovershenno dikie associacii -- na moej "istoricheskoj rodine" sushchestvuet dovol'no rasprostranennaya legenda o "kakom-to sumasshedshem Velikom Magistre po imeni Iisus", -- imenno tak odnazhdy vyrazilsya ser Dzhuffin Halli, s grehom popolam sobravshij voedino razroznennye obryvki informacii o hristianstve posle metodichnogo prosmotra mnogochislennyh kinofil'mov, kotorye menya v svoe vremya ugorazdilo pritashchit' v Eho... Drugih rebyat, sposobnyh raznoobrazit' svoj dosug netoroplivymi progulkami po vode, da eshche i v siyayushchih oslepitel'noj beliznoj sorochkah, ya vrode by ne znayu... -- Nu chto eshche, Maks? Ty smotrish' na menya tak, chto na mne uzhe skaba dymitsya! -- SHurf ochevidno reshil dobit' menya okonchatel'no: on ostanovilsya i obernulsya ko mne. -- Nichego. -- Vzdohnul ya. -- Prosto ya eshche nikogda ne zastaval tebya za etim zanyatiem. Imeyu ya pravo nemnogo poudivlyat'sya? -- Bylo by chemu udivlyat'sya! -- On ravnodushno pozhal plechami. -- Ne zabyvaj, Maks: v svoe vremya ya mnogo let byl Mladshim Magistrom Ordena Dyryavoj CHashi, tak chto s vodoj u menya sovershenno osobye otnosheniya... Dolzhen zhe ya byl hot' chemu-to tam nauchit'sya? V obshchem, ne delaj iz vorob'ya burivuha... -- V smysle -- iz muhi slona? -- Rassmeyalsya ya. -- Vot imenno... I ne nuzhno zataiv dyhanie zhdat', kogda ya sproshu u tebya, chto takoe "slon". Hvala Magistram, ya uzhe prochel dostatochno knig iz tvoego Mira! -- Voobshche-to ya zhdal, kogda ty sprosish', chto takoe "muha"... -- Veselo priznalsya ya. -- Navernoe chto-to ochen' malen'koe... -- SHurf ravnodushno pozhal plechami i vnezapno ischez pod vodoj -- mozhno bylo podumat', chto pod ego nogami otkrylsya kakoj-to nevidimyj lyuk. My s Numminorihom ostalis' odni na ogromnom pustom parome. -- Kak dela, Numminorih? -- Sprosil ya. Bol'she vsego na svete ya nadeyalsya na kakoj-nibud' vnyatnyj otvet: vse-taki mne uzhasno ne hotelos' metat' v etogo simpatichnogo parnya svoj Smertnyj shar! Malo togo, chto eto dejstvitel'no dovol'no riskovano, no mne bylo by uzhasno nepriyatno prisutstvovat' pri tom, kak on zamogil'nym golosom vzvoet "ya s toboj, hozyain!" -- i podpolzet poblizhe k moemu velikolepnomu sapogu, ozhidaya dal'nejshih prikazanij... CHestno govorya, vsyakij raz, kogda mne prihoditsya v ocherednoj raz ispytat' sie somnitel'noe udovol'stvie, ya sodrogayus' ot otvrashcheniya pered sobstvennym mogushchestvom -- vse-taki mne do sih por kazhetsya, chto est' veshchi, kotorye ne dolzhny sluchat'sya s lyud'mi... -- U menya vse v poryadke, ser Maks, ne bespokojtes'. -- K moemu neopisuemomu voshishcheniyu, paren' ne byl pohozh na zasypayushchego cheloveka -- po krajnej mere, poka. -- Znaesh', ser Numminorih, my s toboj budem vyglyadet', kak dva idiota, esli srochno ne perejdem na "ty". -- Ulybnulsya ya. -- Vse-taki neskol'ko chasov sovmestnogo poloskaniya sobstvennyh skab u portovyh prichalov -- eto gorazdo kruche, chem obyknovennoe bytovoe p'yanstvo, kakovoe obychno i sposobstvuet okonchatel'nomu otkazu ot vseh etih greshnyh ceremonij... -- YA nakonec zatknulsya, s udovol'stviem otmechaya, chto sobstvennaya boltovnya otlichno pomogaet mne spravlyat'sya s nazojlivym ritmichnym bormotaniem o "zelenoj vode", ponemnogu nachavshemu snova zvuchat' u menya v ushah: kogda ya otkryvayu svoj boltlivyj rot, mne uzhe ochen' trudno obrashchat' vnimanie na chto-to eshche, v tom chisle i na vsyakie nadoedlivye navazhdeniya! -- A vy... to est', ty -- liho obrashchaesh'sya so slovami! -- Odobritel'no zametil Numminorih. -- Da i vse ostal'nye... Znaesh', ser Maks, chestno govorya, ya sovsem ne tak sebe predstavlyal Tajnyj Sysk... -- Mogu voobrazit'! -- Fyrknul ya. -- Nebos' dumal, chto my sidim v Dome u Mosta s postnymi rozhami... i vremya ot vremeni vyhodim na ulicu, chtoby zverski ubit' kakogo-nibud' ocherednogo myatezhnogo Magistra -- i sej podvig my sovershaem s tochno takimi zhe postnymi rozhami, razumeetsya! Ty uzh izvini, no postnuyu rozhu u nas umeet delat' tol'ko ser Lonli-Lokli, da i to vremya ot vremeni... My tebya zdorovo razocharovali? -- Da net, ne vse tak strashno. -- Ulybnulsya Numminorih. -- YA mnogo raz videl vas... dyrku v nebe nad moej golovoj -- ne "vas", a tebya! -- v Trehrogoj lune, a ser Lonli-Lokli chasto zahodit v biblioteku pri Universitete, a s Melifaro my voobshche vmeste uchilis' -- pravda, priyatelyami my nikogda ne byli: v yunosti neskol'ko let raznicy v vozraste mogut stat' nepreodolimym prepyatstviem, sam navernoe znaesh'... Tak chto naschet "postnyh rozh" ty pogoryachilsya, ser Maks! No vse ravno ya ne dumal, chto s vami tak legko imet' delo. Dolzhno zhe byt' hot' chto-to zloveshchee! Vse-taki pro sera Dzhuffina rasskazyvayut neveroyatnye veshchi, da i pro tebya tozhe... -- CHto, naprimer? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Voobshche-to do moih neschastnyh ushej v svoe vremya dopolzlo neskol'ko spleten, no sovsem uzh bredovyh... -- YA nashel na dne tol'ko troih. A ih dolzhno byt' chetvero: troe sluzhashchih Kancelyarii Skoroj Raspravy i odin zaklyuchennyj. -- Ozabochenno soobshchil Lonli-Lokli, akkuratno ukladyvaya na derevyannyj nastil paroma mokrye nepodvizhnye tela. YA i ne zametil, kak on poyavilsya. I razumeetsya, u etogo potryasayushchego parnya ne vozniklo nikakih zatrudnenij s tem, chtoby podnyat' so dna vseh troih srazu -- vprochem ya uzhe davno perestal udivlyat'sya neveroyatnoj fizicheskoj sile sera SHurfa -- voobshche-to, takie dlinnye, toshchie rebyata prosto ne mogut byt' silachami, no kakoe delo seru Lonli-Lokli do nesovershennyh zakonov zanudnoj prirody! -- Mozhet byt' chetvertyj brosilsya v vodu nemnogo pozzhe. -- YA pozhal plechami. -- V lyubom sluchae, nam sleduet prokatit'sya do Holomi i poiskat' etogo bednyagu -- zamestitelya Kamshi. -- Da, konechno. -- Kivnul SHurf. -- Kak vashe samochuvstvie, ser Numminorih? -- Poka derzhus', kak vidite... No voobshche-to pered moimi glazami uzhe nachinayut mel'kat' zelenye pyatna. -- Vzdohnul tot. YA dostal iz karmana loohi malen'kuyu keramicheskuyu butylochku s bal'zamom Kahara, predusmotritel'no iz®yatuyu u Dzhuffina special'no dlya takogo sluchaya -- moya istovaya vera v mogushchestvo etogo napitka inogda kazhetsya smeshnoj mne samomu! -- Ugoshchajsya, Numminorih. A vdrug pomozhet -- chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat! -- S nadezhdoj skazal ya. -- Spasibo. -- On sdelal glotok i otdal mne butylku. -- Kazhetsya dejstvitel'no pomogaet... -- Ego golos zvuchal ne nastol'ko uverenno, kak mne hotelos' by, no vse-taki luchshe, chem nichego! CHerez neskol'ko minut mne stalo okonchatel'no yasno, chto Numminorih tverdo voznamerilsya uvidet' eshche odin skuchnyj son o "zelenoj vode". -- |togo sledovalo ozhidat'. -- Myagko skazal Lonli-Lokli. Paren' i tak proderzhalsya gorazdo dol'she, chem mozhno bylo rasschityvat': v portu ledi Sotofe prihodilos' budit' ego cherez kazhdye pyat' minut... Ty nervnichaesh', Maks? -- Mozhesh' sebe predstavit': kazhetsya ya dejstvitel'no nervnichayu. -- Usmehnulsya ya. -- Neslyhannoe perezhivanie! Posle togo, kak sumasshedshaya Ten' korolya Menina reshila pohoronit' v moej grudi svoj dragocennyj mech, ya i rasschityvat' ne smel na takie ostrye oshchushcheniya! Tem ne menee, mne pozhaluj vse-taki pridetsya ego "sharahnut'" -- i otkuda nash shef beret eti koshmarnye vyrazheniya?! -- Kto by govoril... Boyus', chto bol'shuyu chast' etih samyh "koshmarnyh vyrazhenij" on pocherpnul iz tvoego sobstvennogo leksikona. -- Melanholichno zametil SHurf. YA vzdohnul, privychnym zhestom slozhil pal'cy levoj ruki v nekoe podobie shchepoti i prishchelknul imi... no v samyj poslednij moment pochuvstvoval, chto mne tak i ne udalos' vzyat' pod kontrol' svoe kapriznoe nastroenie. Mne vse eshche uzhasno ne hotelos', chtoby bednyaga Numminorih obratil ko mne osteklenevshij vzor i vzvyl "ya s toboj, hozyain!" -- mne ne hotelos' etogo do takoj stepeni, chto moj Smertnyj shar vpolne mog ego ubit': v dannom sluchae smert' byla edinstvennoj al'ternativoj absolyutnoj pokornosti. YA sdavlenno ohnul ot uzhasa i vytyanul svoyu opasnuyu ruku v storonu reki -- vse-taki uspel, v samyj poslednij moment! Kroshechnyj sharik pronzitel'no-zelenogo sveta sorvalsya s konchikov moih pal'cev i nereshitel'no zamer v vozduhe -- vpervye na moej pamyati moj Smertnyj shar ispytyval nekoe podobie nereshitel'nosti: moi protivorechivye resheniya tyanuli ego v raznye storony. Snachala eta smertel'no opasnaya sharovaya molniya byla prednaznachena Numminorihu, a potom ya reshil, chto ona dolzhna mirno zakonchit' svoe sushchestvovanie v temnyh vodah Hurona. Tak chto mne prishlos' predprinyat' sovershenno neveroyatnoe usilie, chtoby ubedit' svoj rasteryannyj Smertnyj shar vse-taki ustremit'sya k vode. |to bylo nemnogo pohozhe na poslednyuyu popytku otchayavshegosya voditelya sdvinut' s mesta zaglohshij avtomobil' -- tol'ko ya sdelal eto bez pomoshchi ruk, ili kakih-libo drugih chastej tela, hotya moe usilie bylo vpolne fizicheskim. Eshche by: k tomu momentu, kak moj Smertnyj shar vse-taki pogruzilsya v volny Hurona, tut zhe vzmetnuvshiesya k nebu miriadami raznocvetnyh bryzg, moya odezhda byla pochti takoj zhe mokroj, kak skaba nashego velikolepnogo nyryal'shchika, sera Lonli-Lokli, tol'ko ne ot vody, a ot pota. Navernoe ya tak vydohsya, chto voobshche perestal soobrazhat', chto proishodit: vo vsyakom sluchae moya sleduyushchaya vyhodka yavilas' dlya menya polnym syurprizom. YA serdito ustavilsya na siyayushchuyu poverhnost' vody i skazal vsluh -- tak, slovno imel delo ne s rekoj, a s samym zauryadnym perepugannym zlodeem, zastukannym na meste prestupleniya: -- Perestan' usyplyat' nashego Numminoriha! -- Nahal'no zayavil ya. -- I voobshche, hvatit. Nikakih navazhdenij, nikakoj "zelenoj vody" i prochej tyagomotiny -- mne eto nadoelo! Posle etogo vydayushchegosya zayavleniya ya ustalo opustilsya na mokrye doski paroma: mne trebovalos' soprikosnut'sya s tverdoj poverhnost'yu nadezhnoj "tret'ej tochkoj opory" -- i nemedlenno! CHerez neskol'ko minut iz navalivshejsya na menya temnoty poyavilos' lico Lonli-Lokli -- okazyvaetsya, on prisel na kortochki ryadom so mnoj i vnimatel'no menya razglyadyval. -- Glupo poluchilos', da? -- Vinovato sprosil ya. -- Dejstvitel'no dovol'no glupo. -- Nevozmutimo soglasilsya on. -- Ty chto, ran'she ne mog eto sdelat'? -- CHto -- "eto"? -- S tupym udivleniem sprosil ya. -- Pochemu ty s samogo nachala ne poproboval porazit' Huron svoim Smertnym sharom? -- Strogo osvedomilsya on. -- U nas bylo by gorazdo men'she problem, esli by ty sdelal eto srazu posle obeda... -- CHto-to ya sovsem nichego ne ponimayu. -- Vzdohnul ya. -- "Porazit' Huron svoim Smertnym sharom", da uzh... Kakim obrazom eto moglo by umen'shit' chislo nashih problem, paren'? Ty imeesh' v vidu, chto v etom sluchae rebyata iz Priyuta Bezumnyh, kotorye priezzhali v Upravlenie za nashimi prekrasnymi damami, mogli by srazu prihvatit' i menya -- chtoby ne ezdit' tuda-syuda ponaprasnu? -- Maks, neuzheli ty hochesh' skazat', chto sdelal eto nechayanno? -- Ostorozhno sprosil Lonli-Lokli. -- CHto, ty ne predvidel posledstviya svoego postupka? -- Kakie "posledstviya"? -- ZHalobno sprosil ya. -- CHto ya dolzhen byl "predvidet'"? YA prosto ispugalsya, chto mogu ubit' Numminoriha i postaralsya poslat' svoj Smertnyj shar v kakoe-nibud' drugoe mesto -- lish' by ne emu v lob. A potom... chestno govorya, ya i sam ne znayu, zachem nachal krichat' na vodu. V obshchem, schitaj, chto eto byla durnaya shutka... A chto sluchilos'-to, ty mozhesh' mne ob®yasnit'? -- Mogu. -- Nevozmutimo kivnul SHurf. -- Ty skazal reke, chto ona ne dolzhna usyplyat' sera Numminoriha, poskol'ku tebe, vidite li, ne nravyatsya navazhdeniya -- i vse tut zhe zakonchilos'. -- CHto -- "vse"? -- Sprosil ya, s uzhasom ponimaya, chto v moej zhizni tol'ko chto nachalsya novyj zahvatyvayushchij period -- chernaya polosa absolyutnogo slaboumiya. -- Vse zakonchilos', Maks. -- Myagko skazal SHurf. -- Seru Numminorihu bol'she ne mereshchitsya, chto vody Hurona stanovyatsya zelenymi, i voobshche emu nichego ne mereshchitsya. A mne bol'she ne nuzhno prodelyvat' dyhatel'nye uprazhneniya, chtoby ne poznakomit'sya s etim navazhdeniem na sobstvennom opyte -- ya tol'ko chto proveril. -- Ty hochesh' skazat', chto ya prikazal reke vesti sebya kak sleduet, i ona poslushalas'? Uzhas kakoj! -- Iskrenne skazal ya. A potom nachal hihikat': voobshche-to eto dikoe proisshestvie vpolne vpisyvalos' v ramki moih predstavlenij o smeshnom. -- Zdes' pahnet chelovekom. -- Neozhidanno skazal Numminorih. Ego golos dejstvitel'no byl takim bodrym -- dal'she nekuda! -- YAsno. -- Kivnul Lonli-Lokli. -- Sejchas ya ego dostanu... -- Uzhe ne nuzhno nikogo dostavat'. -- Fyrknul ya. -- Vot zhe on, barahtaetsya v neskol'kih metrah ot nas! Prosto protyani emu ruku -- ya ne mogu dotyanut'sya. -- Moe durackoe hihikan'e rezko oborvalos', kogda ya uvidel smertel'no ispugannoe lico bednyagi, sudorozhno pytayushchegosya uhvatit'sya za kraj paroma. Ego dela byli plohi -- huzhe nekuda! -- no SHurf vse-taki uspel shvatit' svedennuyu sudorogoj ruku i legko, kak kotenka, vtashchil na parom zdorovennogo ryzhego dyad'ku. Tot drozhal vsem telom i sudorozhno hvatal rtom vozduh. Vprochem, na moj vzglyad, on derzhalsya prosto velikolepno: poteryat' soznanie, a potom vdrug prosnut'sya na dne holodnogo, glubokogo Hurona -- da ya by v shtany nadelal, a potom umer na meste, chestnoe slovo! -- Utoplenniki nachali prosypat'sya, SHurf. -- Derevyannym golosom skazal ya. -- I ne tol'ko zdes', navernoe prosnulis' vse, s kem uspela sluchit'sya eta pakost'... -- Razumeetsya. -- Nevozmutimo soglasilsya Lonli-Lokli, pytayas' ustroit' poudobnee tol'ko chto izvlechennogo iz vody cheloveka. -- |togo sledovalo ozhidat'... YA poslal zov Kofe, kak tol'ko nachal ponimat', chto proishodit. Nadeyus', chto on vse organizoval, i Gorodskaya Policiya uzhe prochesyvaet Huron na vodnyh amobilerah. Vseh oni ne spasut, razumeetsya... no nashi gorozhane ne tak uzh bezzashchitny -- v konce koncov, pochti vse umeyut plavat', hot' nemnogo. Krome togo, lyudi obychno dazhe ne predstavlyayut, na chto oni sposobny radi spaseniya svoej zhizni! -- Tak ty dumaesh', u nih est' shans dobrat'sya do berega? -- S oblegcheniem sprosil ya. -- Est'. I ochen' neplohoj. -- Kivnul on. -- Huro