n, hvala Magistram -- ne Velikoe Sredizemnoe more... Nu chto, edem obratno, gospoda? CHerez chetvert' chasa my snova byli na tverdoj zemle. -- Nu rasskazyvaj, chto ty sdelal s nashej rekoj, ser Vershitel'! -- Intonacii Dzhuffina predstavlyali soboj gremuchuyu smes' voshishcheniya i ehidstva. -- YA na nee nakrichal. -- Udruchenno priznalsya ya. -- Nechayanno. -- Ty eshche skazhi, chto bol'she ne budesh'! -- Rashohotalsya on. -- Nu ty daesh', paren'! -- Zato so mnoj ne skuchno. -- Fyrknul ya. -- Pravda zhe? -- Esli i skuchno, to vo vsyakom sluchae, ne kazhdyj den', uzh eto tochno! -- Vzdohnul Dzhuffin. Tem vremenem shustraya ledi Sotofa bystren'ko privela v poryadok rebyat, kotoryh my privezli. Vprochem, ryzhij zdorovyak, kotoromu prishlos' nemnogo poborot'sya s bushuyushchimi volnami, oklemalsya eshche po doroge -- nastol'ko, chto nachal umolyat' nas s SHurfom zastupit'sya za nego pered ego groznym nachal'nikom, komendantom tyur'my Holomi: "ob®yasnite seru Kamshi, chto ya usnul na dne Hurona ne po svoej vine", -- imenno tak on i vyrazilsya, k moemu neopisuemomu voshishcheniyu... -- A kuda podevalsya Hrubi? On zhe byl s nami... -- Vnezapno sprosil odin iz spasennyh nami strazhnikov. Rebyata do sih por ne mogli poverit' v svoyu udachu: prestupnik, kotorogo oni konvoirovali, nikuda ne podevalsya, a sidel ryadom, takoj zhe mokryj i nasmert' perepugannyj, kak oni sami. A ischeznovenie odnogo iz kolleg poka ne kazalos' im ser'eznoj problemoj, hotya u menya uzhe uspelo zarodit'sya odno ochen' nehoroshee podozrenie... -- My nepremenno poishchem vashego Hrubi. -- Myagko poobeshchal Dzhuffin. I povernulsya k Lonli-Lokli. -- Provodi rebyat do Holomi, ser SHurf. Dolzhny zhe oni dostavit' tuda zaklyuchennogo, rano ili pozdno! A ser Kamshi davnym-davno zazhdalsya svoego zamestitelya... Dumayu, chto s Huronom vse uzhe dejstvitel'no v poryadke, no mne budet spokojnee, esli ih poezdka sostoitsya pri tvoem uchastii. -- Konechno, ya ih provozhu. -- Kivnul SHurf. -- A vy poedete v Upravlenie? -- Poedem, navernoe. -- Zadumchivo soglasilsya Dzhuffin. -- I ty tuda priezzhaj, ladno? Esli ya pravil'no ponimayu situaciyu, nam eshche predstoit razobrat'sya s etim "zhitelem Zelenoj Vody". Mozhet byt', poslannoe im navazhdenie uzhe ushlo, no sam-to on nikuda ne delsya... -- Dumaete, etogo bednyagu Hrubi uzhe sozhrali? -- Tiho sprosil ya Dzhuffina posle togo, kak parom otchalil ot pristani. -- Nu, ne polagaesh' zhe ty, chto eta nevedomaya uandukskaya tvar', "zhitel' Zelenoj Vody", prosto reshila pomoch' nashim gorozhanam spravit'sya s bessonnicej? -- Ehidno sprosil Dzhuffin. -- Dumayu, chto gospodin Hrubi davnym-davno stal ee obedom... i navernoe ne on odin: my zhe ne znaem, skol'ko narodu utonulo v portu. Boyus', nas ozhidaet mnozhestvo nepriyatnyh syurprizov zavtra utrom, kogda nashi oklemavshiesya utoplennichki zayavyatsya k svoim kapitanam, i te obnaruzhat, chto kogo-to eshche ne hvataet... No tut my bessil'ny chto-libo izmenit'. Hvala Magistram, my i tak spasli vseh, kogo mogli, k tomu zhe ty umudrilsya pokonchit' s etim greshnym navazhdeniem -- nadeyus', chto navsegda! -- Zrya nadeesh'sya. -- Neozhidanno skazala ledi Sotofa. Vse eto vremya ona sosredotochenno rassmatrivala svoi malen'kie ruki, i tol'ko sejchas vyyasnilos', chto ona vnimatel'no sledila za nashej besedoj. -- Maks pobedil odnu pesnyu Zverya. No Zver' mozhet zavesti novuyu pesnyu, i togda vse nachnetsya snachala... -- A ty znaesh', chto za gost' poselilsya v Hurone, Sotofa? -- Udivlenno sprosil Dzhuffin. -- CHto zhe ty do sih por molchala? -- Kak lyubit vyrazhat'sya nash Magistr Nuflin: "ty mne eshche ne zaplatil za pogovorit'!" -- Zvonko rassmeyalas' ona. A potom zadumchivo dobavila: -- YA ne to chtoby znayu, Dzhuffin. YA prosto chuvstvuyu etogo zverya. YA chuvstvuyu, chto sejchas on naelsya i spit, poetomu tvoj ser Maks tak legko spravilsya s rekoj... I eshche ya chuvstvuyu ego strannoe mogushchestvo i ustaloe spokojstvie starika. |to ochen' drevnee sushchestvo. Pochti takoe zhe drevnee, kak nash Mir -- eto ya tozhe chuvstvuyu. I eshche ya znayu, chto ego nevozmozhno uvidet' -- tol'ko oshchutit' ego prisutstvie. I krome togo... Esli chestno, Dzhuffin, ya by ne risknula vvyazat'sya v bitvu s etim nevidimym zverem: on sil'nee menya, hotya mne koe-kak udavalos' protivostoyat' ego bormotaniyu o zelenoj vode, poka my vozilis' v portu. I znaesh', on gde-to sovsem ryadom. Dumayu, pritailsya v teni ostrova Holomi: greetsya v luchah Serdca Mira... -- No esli eto chudovishche dejstvitel'no sushchestvuet, da eshche i poselilos' v Hurone, ego nuzhno najti i ubit', i chem skoree -- tem luchshe, tak ved'? -- Sprosil ya. -- Vo vsyakom sluchae, tebe pridetsya poprobovat', mal'chik. Ty uzhe brosil emu vyzov, a takie dela sleduet dovodit' do konca. -- Ledi Sotofa prisela ryadom so mnoj i laskovo obnyala za plechi. -- YA budu ochen' rada, esli zavtra na zakate ty prishlesh' mne zov i skazhesh', chto eto okazalos' vozmozhno... -- CHto-nibud' v takom rode on i sdelaet, mozhesh' ne somnevat'sya. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Ostaetsya ponyat', kak my budem iskat' etogo "zverya". Govorish', on pritailsya gde-to vozle Holomi? |to uzhe chto-to, no mne hotelos' by znat' potochnee... Ser Numminorih, a ty chasom ne uchuyal kakoj-nibud' ekzoticheskij aromat, ishodyashchij ot etogo greshnogo korablya iz Summoni -- togo samogo, vozle kotorogo my vstretilis' s Melifaro? -- Net. -- Rasteryanno skazal Numminorih. -- Tam byli samye obychnye zapahi: chelovecheskih tel, mokroj drevesiny, i vse v takom rode... eshche bylo neskol'ko nemnogo strannyh aromatov, no ya sovershenno uveren, chto tak pahnet ne zhivoe sushchestvo, a kakaya-nibud' neznakomaya pishcha... -- Ladno, togda otpravlyajsya domoj, geroj. YA prishlyu tebe zov cherez paru dnej, kogda zakonchitsya etot bardak... YA obmanul bednyagu Kobu, mal'chik: blagodarnost' Tajnyh Syshchikov stoit gorazdo bol'she, chem tri dyuzhiny koron! -- Vy hotite skazat', chto moj trud dolzhen byt' oplachen? Znaete, no dazhe esli by dlya uchastiya v etom priklyuchenii trebovalos' kupit' bilet, ya by s udovol'stviem rasstalsya s lyuboj summoj: za takoe ne zhalko. -- Ustalo ulybnulsya Numminorih. -- Krome togo, vy zhe spasli mne zhizn' -- priznat'sya, ya chut' ne zabyl, s chego vse nachalos': etot den' byl samyj dlinnyj v moej zhizni! -- Nu, spasti tvoyu zhizn' bylo proshche prostogo! -- Otmahnulsya Dzhuffin. -- Krome togo, schitaetsya, chto imenno dlya etogo nas i derzhat na sluzhbe... hotya, moe mnenie na sej schet neskol'ko otlichaetsya ot obshcheprinyatogo... Bud' chelovekom, ser Maks: otvezi domoj etogo parnya, a potom priezzhaj v Dom u Mosta. Boyus', chto my vse ravno doberemsya tuda odnovremenno: ty zhe vse delaesh' bystro! -- Nepravda. V ubornoj ya sizhu podolgu i so vkusom! -- Fyrknul ya, usazhivayas' za rychag amobilera. Po doroge domoj Numminorih molcha kleval nosom. Mogu ego ponyat': ya i sam chuvstvoval sebya ne slishkom-to bodrym posle vsego etogo "aktivnogo otdyha" -- a ved' ya uspel vydut' stol'ko bal'zama Kahara, chto podumat' strashno! YA vysadil ego u kalitki, vedushchej v sad. -- K domu provozhat' ne budu. -- Veselo skazal ya. -- U tebya tut vse vremya kakie-to deti s derev'ev padayut... -- A, ty uzhe poznakomilsya s Filo? -- Obradovalsya Numminorih. -- Mozhno skazat', chto poznakomilsya. -- Ulybnulsya ya. -- I nasha vstrecha potryasla menya do glubiny dushi... Horoshej nochi, Numminorih. -- Vse eto bylo tak zdorovo! -- Vzdohnul on. -- Samoe obidnoe, chto mne nikto ne poverit... Osobenno, esli ya rasskazhu o tom, kak s vami veselo! -- Na samom dele tebe zdorovo ne povezlo, paren'! -- Rassmeyalsya ya. -- Obychno s nami gorazdo veselee. I edim my gorazdo bol'she -- mozhesh' mne poverit', v etom voprose tebe ne povezlo prosto katastroficheski! Takoj uzh segodnya sumasshedshij den'... -- Vse ravno eto byl samyj luchshij den' v moej zhizni... Nu, mozhet byt' tot den', kogda ya vpervye vyvel uchebnyj korabl' iz ust'ya Hurona v zaliv Gokki, byl tak zhe horosh... -- Numminorih voshishchenno pokachal golovoj. -- Znaesh', Maks... V obshchem, esli u vas eshche kto-nibud' poteryaetsya, ya mogu pomoch' vam ego najti, v lyuboe vremya -- i ne nado nikakih deneg! -- Den'gi -- nado! -- Nazidatel'no skazal ya. -- Kogda chelovek rabotaet besplatno, eto slishkom pohozhe na igru: emu kazhetsya, chto vse proishodit "ponaroshku". A kogda nash trud nachinayut oplachivat', do nas kak pravilo dohodit, chto eto proishodit na samom dele -- i vse menyaetsya... Mozhesh' mne poverit': ya neodnokratno proveryal dejstvie etogo pravila, i na sebe, i na drugih. -- Da? YA nikogda ne rassmatrival problemu oplaty truda s etoj tochki zreniya. No mozhet byt', ty dejstvitel'no prav... -- Eshche kak prav! -- Gordo podtverdil ya. -- A naschet tvoego predlozheniya, ser Numminorih... YA nad nim podumayu, obeshchayu. V Dome u Mosta carila nastoyashchaya idilliya: na pis'mennom stole moego shefa nakonec-to poyavilis' mnogochislennye podnosy s edoj, a v moem lyubimom kresle vossedal ser Kofa -- kazhetsya, k nemu vernulos' obychnoe horoshee nastroenie, nakonec-to! -- Nu vot, nakonec-to vse stalo na mesta! -- Voshishchenno skazal ya. -- Vse zhuyut, i tak dalee... -- Vse moe, nichego ne dam, i ne nadejsya! -- S nabitym rtom promychal Dzhuffin. -- Samomu malo. Takim golodnym ya eshche nikogda v zhizni ne byl! -- Znachit vasha zhizn' byla gorazdo priyatnee moej. -- Usmehnulsya ya. -- Potomu chto paru raz v zhizni ya byl bolee golodnym -- kak pravilo, eto divnoe sostoyanie poseshchalo menya vo vremena moej burnoj molodosti, kak pravilo, dnya za tri-chetyre do zarplaty... Takoe ne zabyvaetsya! -- Prekrati rasskazyvat' strashnye istorii! -- Poprosil ser Kofa. -- YA tol'ko-tol'ko nachal prihodit' v sebya, a tut poyavlyaesh'sya ty, i nachinaesh' govorit' vsyakie uzhasnye veshchi... -- A kak vashi slugi, Kofa? -- Sprosil ya, pospeshno napolnyaya svoyu tarelku stryapnej blagoslovennoj madam ZHizhindy. -- Sudya po blagodushnomu vyrazheniyu vashego lica... -- Nashlis'! -- S entuziazmom podtverdil Kofa. -- Prosnulis' na dne reki, ispugalis', vynyrnuli, koe-kak doplyli do berega i otpravilis' domoj sushit'sya -- mezhdu prochim, sovershenno samostoyatel'no: rebyata iz policii poyavilis' na naberezhnoj neskol'kimi minutami pozzhe. Moj dvoreckij uzhe prislal mne zov, tak chto teper' ya sovershenno spokoen: konechno, segodnya noch'yu eti bednyagi budut zanimat'sya tol'ko soboj, no zavtra utrom oni privedut v poryadok i vse ostal'noe... Kstati, ya zhe dolzhen skazat' tebe spasibo, mal'chik: etot sumasshedshij kettariec, nash s toboj nachal'nik, utverzhdaet, chto ty kakim-to obrazom pristydil reku, i ona obrazumilas'. -- Zachem mne vashe "spasibo", Kofa? -- Usmehnulsya ya. -- Vsego paru chasov nazad ya poznakomilsya s odnim parnem, mudrym rukovoditelem nashih portovyh nishchih, kotoryj utverzhdaet, chto emu uzhe davno nichego ne nuzhno ot lyudej -- krome ih deneg! Znaete, ya sklonyayus' k tomu, chtoby provozglasit' etogo tipa svoim duhovnym nastavnikom... -- Iz tebya by poluchilsya otlichnyj preemnik Velikogo Magistra Nuflina, mal'chik! -- Rashohotalas' ledi Sotofa. -- Dzhuffin, ty uveren, chto oni -- ne rodstvenniki? -- YA voobshche ni v chem ne uveren, osobenno kogda rech' zahodit ob etom parne. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- No voobshche-to ne ochen' pohozhe: s serom Maksom inogda sluchayutsya tyazhelye pristupy motovstva. Nuflina by udar hvatil, esli by on posmotrel na scheta, kotorye skaplivayutsya na ego pis'mennom stole pered Poslednim Dnem goda... -- A kakie sagi slagayut o nem vladel'cy antikvarnyh lavok! -- Ehidno vstavil ser Kofa. -- Nastoyashchie legendy o tom, kak v lavku prishel "groznyj ser Maks" i vylozhil chut' li ne tysyachu koron za kakuyu-to nikchemnuyu figovinu, sto let pylivshuyusya na dal'nej polke... -- Da? Nu, togda isklyucheno: za rodstvennikami Nuflina takogo otrodyas' ne vodilos'. -- Ledi Sotofa mahnula rukoj i snova zvonko rassmeyalas'. -- Voobshche-to sam Nuflin eshche nichego, a vot pro ego otca rasskazyvayut, chto on umer, zahlebnuvshis' sobstvennoj slyunoj, potomu chto sekonomil splyunut'... -- A chto my budem delat' dal'she? -- Sprosil ya, potyanuvshis' za dobavkoj. -- Navernoe povtorim nash zakaz v "Obzhore". -- Nevozmutimo soobshchil moj shef, nahal'no podcepiv vilkoj kroshechnyj pirozhok, tol'ko chto zanyavshij mesto na moej tarelke. -- |to ya kak raz i bez vas znayu! -- Fyrknul ya. -- YA imeyu v vidu: kak my budem iskat' eto nevidimoe uandukskoe chudovishche -- "zverya", ili "zhitelya Zelenoj Vody" -- ne znayu, kakoe nazvanie kazhetsya vam bolee umestnym! -- Kak-nibud' budem. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Kazhetsya, u nas prosto net drugogo vyhoda... CHto skazhesh', Sotofa? Tol'ko ne govori, chto v tvoej zamechatel'noj golovke net ni odnoj sumasshedshej idei! -- Sumasshedshaya ideya u menya kak raz imeetsya. -- Neveselo usmehnulas' ledi Sotofa. -- A vot s ideyami drugogo roda delo obstoit gorazdo huzhe... -- Nu, togda vykladyvaj sumasshedshuyu. -- Reshitel'no zayavil Dzhuffin. -- Menya ne tak-to legko shokirovat', ty zabyla? -- Boyus', chto na sej raz mne vse-taki udastsya eto sdelat'. -- Vzdohnula ona. -- Moya sumasshedshaya ideya zaklyuchaetsya v tom, chto nuzhna primanka. Prosto horoshaya primanka dlya golodnogo zverya -- dostatochno zacharovannaya, chtoby on reshilsya k nej priblizit'sya, dostatochno mogushchestvennaya, chtoby pobedit' svoe ocepenenie, kogda eto ponadobitsya... i dostatochno vezuchaya, chtoby sdelat' eto vovremya. -- Vy prozrachno namekaete, chto takaya primanka mozhet vyjti iz menya, da? -- Mrachno sprosil ya. -- Ona ne namekaet. -- Ehidno zametil Dzhuffin. -- Na moj vkus, Sotofa vyrazhaetsya nastol'ko yasno -- dal'she nekuda... A ya-to dumal, chto ty ee lyubimchik! -- A eto i est' proyavlenie lyubvi. -- Melanholichno protyanul ser Kofa. -- Horosho, chto menya nikogda ne lyubili ved'my! Teper' ya znayu, kak eto byvaet... -- YA zhe predupredila vas, chto moya ideya -- imenno sumasshedshaya, a ne kakaya-nibud' eshche. -- Vzdohnula ledi Sotofa. A potom neozhidanno rassmeyalas'. -- CHto, Dzhuffin, mne vse-taki udalos' tebya shokirovat'? -- Nu, ne to chto by udalos'... Vprochem, ty byla dovol'no blizka k uspehu, nado otdat' tebe dolzhnoe! -- Dzhuffin voshishchenno pokachal golovoj. -- No esli ty kogo-to i shokirovala, tak eto samogo sera Maksa... Ili net? -- On vnimatel'no posmotrel na menya. -- Da kak vam skazat'... -- YA postaralsya pridat' svoemu licu vyrazhenie svyatogo muchenika, kak ya ego sebe predstavlyayu: vdohnovennoe, skorbnoe i velichestvennoe. -- Voobshche-to ya s samogo nachala ozhidal, chto delo konchitsya kakoj-nibud' pakost'yu v takom duhe. I znaete, chto ya dumayu po etomu povodu? Pochemu by i net! Pravda, menya smushchaet odna detal'... -- Neuzheli dejstvitel'no tol'ko odna? -- Udivlenno sprosil Dzhuffin. -- Aga. -- Nevozmutimo kivnul ya. -- Poka, po krajnej mere... YA ne sovsem ponimayu, kak mne udastsya popast' pod vlast' etogo navazhdeniya -- mech korolya Menina, vy zhe znaete... V obshchem, on menya vse vremya budit -- imenno poetomu mne i udalos' prinesti hot' kakuyu-to pol'zu etoj noch'yu! -- Dumayu, chto kak raz s mechom u tebya ne budet nikakih problem. -- Skazal Dzhuffin. -- Ne zabyvaj: on zhe stal chast'yu tebya. Tak chto, esli ty tverdo reshish', chto tebe pozarez neobhodimo uvidet' "son o zelenoj vode", mech primet k svedeniyu tvoe pozhelanie, i razbudit tebya tol'ko v tot moment, kogda eto stanet po-nastoyashchemu opasno... A chto, ty dejstvitel'no gotov stat' primankoj? -- Nu, nado zhe chto-to delat'. -- Vzdohnul ya. -- Esli ledi Sotofa prava, zavtra utrom eto chudovishche prosnetsya, i vse nachnetsya snachala, a eto znachit, chto mosty ostanutsya zakrytymi, i vse v takom duhe -- ne sovsem to, chto trebuetsya dlya normal'noj zhizni stolicy Soedinennogo Korolevstva. Ili eshche huzhe: gorozhane opyat' nachnut brosat'sya v Huron s mostov, prygat' s lodok, zasypat' na dne, nu i tak dalee, po polnoj programme... Znaete, segodnyashnij rabochij den' pokazalsya mne chereschur nasyshchennym, tak chto s menya pozhaluj hvatit! -- Otpravit' by vas v Priyut Bezumnyh, oboih! -- Usmehnulsya Dzhuffin, elegantnym zhestom neotrazimogo geroya-lyubovnika obnimaya ledi Sotofu. -- Nu da ladno, eto ya vsegda uspeyu... I kak vy oba predstavlyaete sebe eto meropriyatie, hotel by ya znat'?! -- YA voobshche nikak ego sebe ne predstavlyayu. -- Suho otvetila ledi Sotofa. -- Moe delo malen'koe -- dat' vam sovet... vozmozhno, ochen' plohoj sovet, o kotorom sleduet tut zhe zabyt'. -- Da net, ledi Sotofa. Sovet -- to chto nado, ochen' dazhe praktichnyj! No pozhaluj ot nashego meropriyatiya budet zdorovo popahivat' idiotizmom, esli ya prosto ulyagus' na dno, i nachnu doverchivo zhdat', kogda eto nevedomoe chudishche reshit mnoyu pozavtrakat'. -- Zadumchivo skazal ya. -- I voobshche, vy zhe znaete, Dzhuffin: ya obozhayu vlipat' v nepriyatnosti v kompanii sera SHurfa. S utra do nochi by etim zanimalsya, chestnoe slovo! A segodnya ya kak raz imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto u nego "sovershenno osobye otnosheniya s vodoj", po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Kazhetsya, etot paren' vpolne sposoben provesti chut' li ne polgoda na glubine dyuzhiny metrov -- prosto, dlya raznoobraziya... Tak chto, pust' on nemnogo posidit na dne Hurona, v izgolov'i moej posteli, i pokaraulit moj son -- mne tak budet spokojnee. -- Predstav' sebe, mne tozhe. -- Ulybnulsya moj shef. -- A znaesh', v takom vide eta bezumnaya ideya nachinaet mne nravit'sya... -- Lyubaya bezumnaya ideya perestaet byt' bezumnoj, kak tol'ko vyyasnyaetsya, chto voploshchat' ee v zhizn' predstoit seru SHurfu Lonli-Lokli. -- Nazidatel'no skazal ya. -- Dostatochno predstavit' sebe, s kakim ser'eznym vyrazheniem lica on voz'metsya za delo... -- Da, ya tozhe ob etom podumal! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Mne by tol'ko pospat' paru chasov pered etim bezobraziem. V protivnom sluchae ya budu zdorovo ne v forme. -- Nereshitel'no skazal ya. -- Vse ravno my ne mozhem nachat' pryamo sejchas, pravda? Poka "zhitel' Zelenoj Vody" dryhnet, i reka vedet sebya prilichno... Ledi Sotofa, vy govorili, chto "chuvstvuete etogo zverya". Znachit, vy uznaete, kogda on prosnetsya? -- Uznayu. -- Kivnula ona. -- Vot i horosho. -- Zevnul ya. -- Togda ya pojdu v kabinet Melifaro i poprobuyu postavit' kakoj-nibud' opasnyj eksperiment s ego mebel'yu -- kto znaet, mozhet byt' moego mogushchestva hvatit na to, chtoby soorudit' iz nee chto-nibud' podhodyashchee dlya smertel'no ustalogo cheloveka... Razbudite menya cherez paru chasov, ladno? -- Ladno uzh. -- Velikodushno soglasilsya Dzhuffin. -- Idi, ser zasonya, smotri svoi zanudnye snovideniya... -- Huzhe, chem pro zelenuyu vodu vse ravno ne budet! -- Ulybnulsya ya. -- Tvoya pravda. -- Legko soglasilsya moj shef. YA s udovol'stviem zapersya v pustom kabinete Melifaro i prinyalsya za sooruzhenie neuklyuzhej, no dovol'no uyutnoj krovati iz dvuh kresel, odnogo stula i odnogo tabureta. Na etu razminku u menya ushlo minut pyat', zato rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya: ya ustroilsya nastol'ko udobno, naskol'ko eto voobshche vozmozhno pri polnom otsutstvii krovati, i mgnovenno otrubilsya -- kak budto menya vyklyuchili iz rozetki. Prosnulsya ya sovershenno samostoyatel'no, za oknom kak raz nachinalo svetat' -- po vsemu vyhodilo, chto spal ya ne tak uzh dolgo. Tem ne menee, ya chuvstvoval sebya tak horosho, slovno vernulsya iz prodolzhitel'nogo otpuska, posvyashchennogo isklyuchitel'no prakticheskim seminaram po zdorovomu obrazu zhizni. YA bystren'ko vyshel v koridor, spustilsya vniz i umylsya. Teper' mozhno bylo ne prosto zhit' dal'she, a delat' eto s ogromnym udovol'stviem! YA zasunul nos v kabinet Dzhuffina, i zastal tam svoego shefa -- v polnom odinochestve i v glubokoj zadumchivosti. -- A gde vse ostal'nye? -- Bodro sprosil ya. -- CHto, im pokazalos', chto bez menya ih zhizn' stala bessmyslennoj, i rebyata tozhe uleglis' spat'? -- CHto-to v etom rode. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Kofa otpravilsya domoj, ser SHurf tozhe, Sotofa tol'ko chto uehala v Iafah... -- A s kakoj eto stati? -- Udivilsya ya. -- U nas s vami byli takie grandioznye plany na segodnyashnee utro... -- Byli. -- Zadumchivo kivnul Dzhuffin. -- No poka ty spal, my s Sotofoj vyyasnili, chto na samom dele eto plany na segodnyashnij vecher... -- Pochemu imenno na segodnyashnij vecher? -- Pointeresovalsya ya. -- A vot tak! -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Na samom dele, my uspeli neploho potrudit'sya, ya s samogo nachala nadeyalsya, chto u Sotofy eto poluchitsya... -- CHto imenno? -- YA pomog ej usnut' i poznakomit'sya poblizhe s etim zagadochnym "zverem", kotoryj poselilsya v Hurone. -- Dzhuffin pobedonosno posmotrel na menya i otchayanno zevnul. -- S takimi sushchestvami luchshe ne vstrechat'sya nayavu, no v snovidenii k nim mozhno podojti ochen' blizko... i, samoe glavnoe, ponyat', chto oni iz sebya predstavlyayut. Teper' my znaem ob etom sushchestve pochti vse -- vo vsyakom sluchae, gorazdo bol'she, chem prezhde. -- Rasskazhete? -- YA govoril tonom umirayushchego lyubitelya beskonechnogo seriala, kotoromu vdrug poschastlivilos' vstretit'sya s avtorom scenariya -- edinstvennym chelovekom vo Vselennoj, kotoryj mog by povedat' emu, chem vse zakonchitsya. -- A kuda ya ot tebya denus'! -- Ulybnulsya moj shef. -- Ty zhe u nas -- lico zainteresovannoe... takoe zainteresovannoe, chto dal'she nekuda, esli razobrat'sya! Vo-pervyh, my s Sotofoj sovershenno uvereny, chto eta tvar' budet spat' do zakata -- uznat' o ee planah na blizhajshee budushchee okazalos' proshche prostogo! -- tak chto v napryazhennom grafike tvoih gryadushchih podvigov proizoshel nebol'shoj sboj. Ty ne ochen' rasstroilsya? -- Net. -- Ulybnulsya ya. -- YA obozhayu otkladyvat' na zavtra to, ot chego mozhno umeret' segodnya, i vse v takom rode... I voobshche priyatno pobyt' zhivym eshche celyj den' -- horosho-to kak! -- Polnost'yu s toboj soglasen. -- Sovershenno ser'ezno kivnul moj shef -- tak ser'ezno, chto ya s uzhasom ponyal: a ved' on dejstvitel'no ne isklyuchaet vozmozhnost', chto... -- k schast'yu, ya tak i ne reshilsya okonchatel'no sformulirovat' nezametno probravshuyusya v moyu golovu panikerskuyu myslishku. -- Vecher -- eto vecher, ser Maks! A sejchas utro. Tak chto zabud'. -- Sochuvstvenno usmehnulsya Dzhuffin. On po-prezhnemu videl menya naskvoz' -- chto pravda, to pravda! -- Schitajte, chto uzhe zabyl. -- Vzdohnul ya. -- Mezhdu prochim, ya umirayu ot lyubopytstva -- nastol'ko, chto dazhe ne trebuyu chtoby menya nakormili zavtrakom, mogli by i ocenit'! Tak chto prodolzhajte. -- Ocenivayu. -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- A posemu prodolzhayu... |tot "zhitel' Zelenoj Vody", kotoryj poselilsya v Hurone -- odno iz samyh zagadochnyh sushchestv, kakie mne dovodilos' vstrechat'. Ego dejstvitel'no nel'zya uvidet', nel'zya potrogat', u nego net zapaha -- neudivitel'no, chto nash ser Numminorih ego ne uchuyal! -- mozhno skazat', chto ego voobshche net... I tem ne menee, eto chudovishche sushchestvuet, i kogda ono s®edaet svoyu zhertvu, ot bednyagi ne ostaetsya nichego -- dazhe bulavki dlya loohi! Znaesh', ego bytie predstavlyaetsya mne sovershenno bessmyslennym: na protyazhenii beskonechnyh tysyacheletij on spal, inogda prosypalsya, chtoby spet' okazavshimsya poblizosti lyudyam svoyu strannuyu kolybel'nuyu, zamanit' na dno, a potom s®est', i snova usnut' -- bred kakoj-to! -- Kakaya u nekotoryh zhizn' interesnaya -- eto chto-to! -- Fyrknul ya. Nemnogo podumal i predpolozhil: -- A mozhet byt' vse delo v snah, kotorye eta tvar' smotrit posle edy? Vdrug v etom i sostoit smysl ee strannogo sushchestvovaniya? -- O, eto samoe smeshnoe! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Sotofe udalos' zaglyanut' v ego son. Mozhesh' sebe predstavit': etoj tvari snitsya v tochnosti to zhe samoe, chto ee zhertvam... -- Zelenaya voda?! -- Prysnul ya. -- Vot imenno! -- Delo vkusa, konechno. -- Otsmeyavshis' vzdohnul ya. -- No mne dazhe poverit' trudno... I skol'ko tysyach let prodolzhaetsya ego zanimatel'noe sushchestvovanie? -- Mnogo. Tak mnogo, chto eta tvar' sama sbilas' so scheta. Vprochem, ya ne uveren, chto nash novyj priyatel' kogda-to izuchal arifmetiku, tak chto ego pamyat' voobshche ne hranit nikakih chisel... No ochen', ochen' dolgo, mozhesh' poverit' mne na slovo! -- Vse eto uzhasno zanimatel'no, no... Vy uznali, kak ee mozhno ubit'? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Kakoj ty praktichnyj paren', s uma sojti mozhno! -- Ehidno zametil moj shef. -- Ladno, mogu tebya poradovat': ubit' eto sushchestvo mozhno. Ono ne bessmertno, eto tochno! Krome togo, sovsem nedavno ono stoyalo na poroge smerti -- dumayu, prosto ot starosti. |ta tvar' tak oslabla, chto poslednie neskol'ko stoletij ne vyhodila na ohotu -- prosto dremala na dne zaliva Ishma, smotrela svoi skuchnye sny i spokojno ozhidala konca. No po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv etot greshnyj korabl' iz Summoni zadel "zhitelya Zelenoj Vody", kakim-to obrazom razbudil ego i uvlek za soboj. Mozhno skazat', chto nevidimoe chudovishche "prikleilos'" k korablyu... hotya net, eto ochen' glupyj termin! Nikakim "kleem" tam i ne pahlo, razumeetsya. Odnim slovom, eta strannaya tvar' byla vynuzhdena posledovat' za korablem, poskol'ku u nee ne bylo ni sil, ni zhelaniya soprotivlyat'sya... A kogda oni pribyli v Eho, sluchilos' to, chto dolzhno bylo sluchit'sya: sila Serdca Mira poshla na pol'zu nashemu nezvanomu gostyu -- inogda ya nachinayu zhalet', chto menya lihim vetrom zaneslo v eto greshnoe mestechko! -- Vrete, nebos'! -- Ulybnulsya ya. -- Vy -- i vdrug o chem-to tam sozhaleete... Ne veryu! -- Nu i ne nado. -- Dzhuffin komichno pozhal plechami. -- SHutki shutkami, ser Maks, no ya dejstvitel'no ne v vostorge ot togo fakta, chto sila Serdca Mira idet na pol'zu ne tol'ko vsyakim choknutym magam vrode nas s toboj, a i raznoj dokuchlivoj pogani... -- Dzhuffin, a ved' vy eshche ne otvetili na moj vopros. -- Vzdohnul ya. -- Prosto zamechatel'no, chto etu tvar' mozhno ubit' -- opisat' ne mogu, kak menya vdohnovlyaet sej fakt! -- no vse-taki kak? -- A eto kak raz predstoit vyyasnit' vam s SHurfom. -- Usmehnulsya moj shef. -- Nu, ne delaj takoe kisloe lico, paren'! Na samom dele ya sovershenno uveren, chto znamenitaya levaya ruka sera Lonli-Lokli spravitsya s chem ugodno -- do sih por etomu shchedromu na vydumki Miru eshche ne udavalos' porodit' chudovishche, sposobnoe vyzhit' posle znakomstva s levoj rukoj nashego SHurfa. I pochemu tvar' iz zaliva Ishma dolzhna okazat'sya isklyucheniem, hotel by ya znat'?! -- Mne nravitsya vash optimizm. -- Ulybnulsya ya. -- Postarayus' otrastit' sebe takoj zhe... CHem vy ego polivaete, Dzhuffin? -- Krov'yu svoih neschastnyh zhertv! -- Moj shef izobrazil na svoej i bez togo koloritnoj fizionomii samyj zloveshchij oskal i zahihikal kak kakaya-nibud' nevospitannaya kikimora. Ustoyat' bylo nevozmozhno: ya rzhal, kak sumasshedshij. -- V obshchem, vy dumaete, chto vse budet horosho? -- Otsmeyavshis' utochnil ya. -- YA nichego ne dumayu. -- Neozhidanno rezko skazal Dzhuffin. -- YA ne znayu. Tam vidno budet... Tak chto ya ne mogu vydat' tebe spravku s dyuzhinoj pechatej, v kotoroj budet napisano, chto vse zakonchitsya horosho, esli ty eto imeesh' v vidu. YA voobshche ne lyubitel' davat' garantii, poskol'ku v luchshem sluchae eto -- prosto vran'e... a v hudshem -- uspokoitel'noe vran'e! -- Vot tak? -- Rasteryanno sprosil ya. -- Vot tak! -- Reshitel'no podtverdil Dzhuffin. A potom obezoruzhivayushche ulybnulsya. -- Razumeetsya, ya hochu, chtoby u etoj istorii byl horoshij konec, kak u mnogih drugih istorij... I ty etogo hochesh', razumeetsya. A kogda my s toboj tak sil'no chego-nibud' hotim, vse obychno vyhodit po-nashemu. No uchti: eto ne obeshchanie, a prosto moya tochka zreniya. -- Uzhe luchshe! -- Usmehnulsya ya. -- Znaete, ser, vse eto nemnogo pohozhe na zagovor -- tol'ko ne znayu, protiv kogo... Protiv sud'by, chto li? YA staratel'no delayu vid, chto uzhasno perepugan, vy ne menee staratel'no delaete vid, chto ni v chem ne uvereny, a v glubine dushi my oba znaem, chto vse budet tak, kak my zahotim. I voobshche menya ne pokidaet oshchushchenie, chto s nami proishodit chto-to ochen' vazhnoe, o chem my dazhe ne zaikaemsya... -- Nu vot i ne zaikajsya. -- Holodno skazal Dzhuffin. Zadumchivo pobarabanil pal'cami po stolu i tumanno ob®yasnil: -- Takie veshchi boyatsya slov dazhe bol'she, chem pristal'nyh vzglyadov. Poetomu davaj smenim temu, ladno? -- Ladno. -- YA vinovato ulybnulsya. -- Sobstvenno govorya, mne navernoe polozheno sprosit', chto ya teper' dolzhen delat' -- ya imeyu v vidu isklyuchitel'no svoi sluzhebnye obyazannosti... -- Sobstvenno govorya, mne navernoe polozheno otvetit', chto ty dolzhen ostat'sya v moem kabinete, dozhdat'sya etogo zasonyu, sera Melifaro, i peredat' emu, chto vsya otvetstvennost' za proishodyashchee budet lezhat' na nem -- do samogo vechera. -- V ton mne otvetil Dzhuffin. -- Potom mozhesh' naslazhdat'sya zhizn'yu, poka ne nadoest -- v smysle, tozhe do vechera. A ya poedu domoj i poprobuyu nemnogo pospat'. Esli sluchitsya chto-nibud' sovsem uzh neordinarnoe, mozhesh' poslat' mne zov... No ya budu gryazno rugat'sya -- preduprezhdayu! -- Otlichno, v takom sluchae u menya poyavitsya vozmozhnost' nauchit'sya u vas eshche i etomu. -- Rassmeyalsya ya. -- Kto by govoril! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Po Upravleniyu do sih por polzayut sluhi o neskol'kih dyuzhinah zakovyristyh slovechek, kotorymi ty odnazhdy polival bednogo sera SHurfa, kotoryj prosto pytalsya tebya razbudit' -- neskol'ko let proshlo, a lyudi vse eshche pomnyat... Znaesh', ser Maks, menya vse-taki uzhasno podmyvaet dat' tebe odin smeshnoj sovet, tak chto ya pozhaluj ne stanu otkazyvat' sebe v etom malen'kom udovol'stvii. -- Schitajte, chto ya stal odnim bol'shim uhom. -- Tonom zakonchennogo podhalima zayavil ya. -- Horosho, chto my s toboj ne na Temnoj Storone. -- Neozhidanno rashohotalsya Dzhuffin. -- A to tebe, chego dobrogo, prishlos' by otvetit' za svoe legkomyslennoe vyskazyvanie i dejstvitel'no prevratit'sya v odno bol'shoe uho. Uzhas kakoj! -- A chto za sovet-to? -- ZHalobno sprosil ya. Naskol'ko ya uspel izuchit' svoego shefa, on vpolne mog by razvivat' zahvatyvayushchuyu temu moej predpolagaemoj metamorfozy eshche chasa poltora. No etogo vse-taki ne sluchilos'. -- Ulad' vse svoi dela. -- Dzhuffin vdrug stal sokrushitel'no ser'eznym. -- Tak, kak ty uladil by ih, esli by byl sovershenno uveren, chto segodnya vecherom tebe dejstvitel'no predstoit umeret'... ili prosto uehat' navsegda. I ne nado smotret' na menya s takim uzhasom, Maks! YA govoryu eto ne potomu, chto u tebya net nikakih shansov vyzhit'. Prosto tebe uzhe davno sledovalo etim zanyat'sya... Pomnish', ya kak-to govoril tebe, chto chelovek, na shee kotorogo visit mnozhestvo nezakonchennyh del, zdorovo pohozh na etogo projdohu Kobu, kotoryj hodit, napyaliv na sebya kuchu chuzhih loohi samyh raznyh razmerov. Mozhet byt' emu dovol'no teplo i uyutno, no vsya eta kucha tryapok zatrudnyaet dvizheniya, a koncy putayutsya pod nogami. Tak i upast' mozhno... -- Navernoe ya vas ponyal. -- Zadumchivo kivnul ya. -- Znaete, a ved' proshloj noch'yu mne prishlos' vyslushat' vystuplenie vashego starogo priyatelya Lojso, pochti na tu zhe samuyu temu. Tol'ko Lojso gorazdo radikal'nee: on utverzhdaet, chto menya otyagoshchayut ne tol'ko nezakonchennye dela, a voobshche vse na svete, vklyuchaya vashu nezemnuyu ulybku... -- I on sovershenno prav. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Vot uzh ne dumal, chto on stal takim mudrym... A vse-taki zabavno, chto vy podruzhilis'! Delo konchitsya tem, chto mne pridetsya upech' tebya v Holomi. Imej v vidu: za druzhbu s Lojso mozhno shlopotat' i pozhiznennoe zaklyuchenie! -- On neuderzhimo rashohotalsya. -- Nichego, mal'chik, my budem tebya tam naveshchat', vsem kollektivom... Glavnoe -- postarajsya dozhit' do etogo chudesnogo momenta. -- Ladno. -- Vzdohnul ya. -- Vo vsyakom sluchae, ya poprobuyu. -- Vot i slavno. V takom sluchae, horoshego utra, ser Maks! -- K Dzhuffinu uzhe vernulis' ego obychnye intonacii, nemnogo chereschur legkomyslennye dlya "gospodina Pochtennejshego Nachal'nika" (eto nailuchshij kompliment, kakoj ya sposoben otpustit' v chej-libo adres!) On veselo pomahal mne rukoj, vyshel iz kabineta, i ya ostalsya odin -- sladko dremlyushchij na spinke moego kresla Kurush v schet ne shel: burivuhi -- ne tol'ko samye mudrye, no i samye nenavyazchivye sushchestva v mire! Vse k luchshemu: mne kak raz bylo o chem podumat', a ya predpochitayu zanimat'sya etim strannym delom v polnom odinochestve -- sej process predstavlyaetsya mne pochti takim zhe intimnym, kak poseshchenie ubornoj. Okolo poludnya ya postepenno nachal serdit'sya: ser Melifaro i ne dumal poyavlyat'sya na sluzhbe. Vprochem, eta original'naya mysl' pochemu-to ne prihodila v golovu ni odnomu iz moih kolleg. Tol'ko Luukfi Penc na minutku zaglyanul ko mne pozdorovat'sya, uronil paru stul'ev, i pospeshno skrylsya naverhu, v Bol'shom Arhive. Vprochem, ni k seru Kofe, ni k SHurfu u menya ne bylo nikakih pretenzij: oni otpravilis' domoj na rassvete, tak chto ya ne stal podvergat' somneniyu ih svyashchennoe pravo na prebyvanie v sobstvennoj posteli. Nakonec v moj kabinet ostorozhno zaglyanul tochenyj nosik ledi Kekki -- vot uzh kto dolzhen byl poyavit'sya zdes' eshche neskol'ko chasov nazad, esli razobrat'sya! -- I gde vy gulyali, ledi? -- Ehidno sprosil ya. -- YA, konechno, prostoj neobrazovannyj varvar s granic, i vse takoe, no dazhe u menya hvataet genial'nosti, chtoby soobrazit', chto delo idet k poludnyu! A tebe tak ne kazhetsya, nezabvennaya? -- YA prospala. -- CHestno skazala Kekki. Ee chistoserdechnoe priznanie soprovozhdalos' takoj obezoruzhivayushchej vinovatoj ulybkoj, chto mne ostavalos' tol'ko mahnut' rukoj na svoi zhalkie popytki ukrepit' sluzhebnuyu disciplinu i tozhe zaulybat'sya do ushej: nu, prospal chelovek -- tak chto, ubit' ego teper', chto li? -- Nadeyus', tebe snilos' chto-to stoyashchee? -- S delannoj strogost'yu sprosil ya. -- Da. -- Obradovalas' Kekki. -- Rasskazat'? -- Ne nado. -- Vzdohnul ya. -- Luchshe prosto nemnogo posidi v moem kresle. A ya poedu, naveshchu sera Melifaro. Vchera etot merzavec zastavil moyu devushku riskovat' zhizn'yu -- on poslal ee menya budit', predstavlyaesh'? Tak chto segodnya ya ustroyu emu to zhe samoe, on u menya eshche poplyashet! Kekki hihiknula, kivnula, i s udovol'stviem uselas' v moe kreslo. CHerez neskol'ko minut ya uzhe vyhodil iz amobilera na ulice Hmuryh Tuch, vozle doma Melifaro. K moemu velichajshemu sozhaleniyu, etot schastlivchik uzhe uspel prosnut'sya sovershenno samostoyatel'no, tak chto mne ne udalos' poprobovat' sebya v kachestve nachinayushchego sadista. On vstretil menya na poroge gostinoj i izumlenno podnyal brovi. -- YA znayu, chto ty nedolyublivaesh' Bezmolvnuyu rech', no ne nastol'ko zhe! CHto-to sluchilos', ili ty prosto reshil sekonomit' na zavtrake? -- Voobshche-to ya prishel tebya ubit'. -- Usmehnulsya ya. -- Ili hotya by razbudit' -- chestno govorya, ya zdorovo nadeyalsya, chto eto budet eshche muchitel'nee! Mezhdu prochim, tvoe nahal'noe otsutstvie na sluzhbe zdorovo meshalo mne naslazhdat'sya zhizn'yu... Nu ladno, dlya nachala ya prosto s®em tvoj zavtrak, a tam posmotrim! -- YA poproshu Kenleh vynesti tebe nashi ob®edki, poproshajka! -- Obradovalsya Melifaro. -- Nichego, esli ona podast ih pryamo na gazete? Vse ravno po ee milosti u menya v dome bol'she ne ostalos' posudy, ya zhe tebe govoril! -- Stop. -- Reshitel'no skazal ya. -- Predlagayu vremenno priostanovit' nash golovokruzhitel'nyj dialog. V nastoyashchij moment u nas raznye vesovye kategorii. Ty tut bessovestno dryh, poka samomu toshno ne stalo, i voobshche vsyacheski naslazhdalsya zhizn'yu, a ya chut' li ne do rassveta spasal neblagodarnoe chelovechestvo... a posle rassveta ya uzhe spasal isklyuchitel'no pokoj tvoej dragocennoj zadnicy, dusha moya! I voobshche, esli by ko mne v gosti prishel chelovek, pozhertvovavshij neskol'kimi chasami svoej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, chtoby dat' mne kak sleduet vyspat'sya, ya by zaplakal ot umileniya i nakormil ego zavtrakom... Tebe uzhe stydno? -- Est' nemnozhko. -- Uhmyl'nulsya Melifaro. Men'she vsego na svete on byl pohozh na cheloveka, kotoromu dejstvitel'no stalo stydno. -- Ladno uzh, pozhaluj ya vse-taki pushchu tebya v gostinuyu... Net, a v samom dele, s kakoj stati ty vdrug vzyal i pripersya? CHtoby razbudit' menya, vpolne hvatilo by Bezmolvnoj rechi... CHto, poka ya spal, dejstvitel'no chto-to sluchilos'? -- I eto tozhe. -- Zadumchivo soglasilsya ya. -- Tak, nichego osobennogo, no poboltat' budet o chem... V Upravlenii ostalas' ledi Kekki, tak chto v techenie blizhajshego poluchasa mozhesh' ne slishkom tuda rvat'sya. Kstati, ona tozhe prospala, i teper' chuvstvuet sebya takoj vinovatoj, chto iz nee verevki vit' mozhno... Da, mezhdu prochim, ya ne tol'ko k tebe prishel. YA podumal, chto dolzhen proverit', ne obizhaesh' li ty etu bednuyu devochku, reshivshuyusya poselit'sya v tvoem dome. Zabota o blagopoluchii poddannyh -- glavnaya obyazannost' prosveshchennogo monarha! Znaesh', kakoj ya prosveshchennyj? -- Mogu sebe predstavit'! -- Prysnul Melifaro. A potom pereshel na shepot i dobavil sovershenno ser'eznym tonom: -- Nepremenno skazhi eto Kenleh. Ej budet priyatno, chto ty zashel special'no dlya togo, chtoby ee navestit'. -- Mogu i skazat'. -- YA pozhal plechami. -- Nado zhe govorit' lyudyam pravdu, hot' inogda... Kenleh dejstvitel'no obradovalas' moemu "oficial'nomu druzheskomu vizitu" -- mne vsegda stanovitsya nemnogo nelovko, kogda ona, ili ee sestrichki tak neuderzhimo raduyutsya moemu poyavleniyu -- bylo by chemu, esli razobrat'sya! My chto-to zhevali, pili kamru, i ya rasskazyval o tom, chem zakonchilas' vcherashnyaya noch' -- slegka podredaktirovannyj variant, special'no dlya malen'kih ushek Kenleh, ne ochen'-to posvyashchennoj v nashi mnogochislennye tajny. Vprochem, u etogo projdohi Melifaro dejstvitel'no patologicheski svetlaya golova -- osobenno kogda on horosho vyspitsya! -- tak chto ya byl sovershenno spokoen: etot paren' s legkost'yu mog vyudit' iz moego doklada "dlya obshchestvennogo pol'zovaniya" polnocennuyu informaciyu, hranit' kotoruyu polagaetsya pod grifom "sovershenno sekretno". Imenno etim on, sudya po vsemu, i zanimalsya: uzh bol'no glubokomyslenno vyglyadela ego neozhidanno poumnevshaya fizionomiya... YA uspel ne tol'ko razvlech' etu "sladkuyu parochku", no i okonchatel'no ubedit'sya v tom, v chem ya, sobstvenno govorya, tak hotel ubedit'sya: vverennaya moim zabotam Kenleh absolyutno schastliva, luchshe prosto ne byvaet, a esli i byvaet, znachit u menya ne hvataet voobrazheniya, chtoby predstavit' sebe -- kak eto? Voobshche-to ya s samogo nachala zdorovo podozreval, chto tak ono i est', no do sih por tak i ne vybral vremya -- vsego neskol'ko minut -- chtoby zajti, zaglyanut' v ee glaza, i okonchatel'no ubedit'sya, chto my vtroem pravil'no rasporyadilis' ee zhizn'yu... Teper' ya mog vzdohnut' s oblegcheniem: odno iz mnogochislennyh del, kotorye ya dolzhen byl uladit' v sootvetstvii s tak nazyvaemym "smeshnym sovetom" sera Dzhuffina Halli, kazhetsya bylo ulazheno. Vse eto bylo prosto zamechatel'no, no v konce koncov mne vse-taki prishlos' pokinut' ih uyutnuyu gostinuyu. Mne stalo sovershenno yasno, chto poka tam sizhu ya, tam budet sidet' i hozyain doma: nash ser Melifaro -- na redkost' kompanejskij paren'! A vo mne vnezapno razbushevalsya blyustitel' trudovoj discipliny. Uzhe davno perevalilo za polden', a etot bezdel'nik vse eshche okolachivalsya doma, i kazhetsya tol'ko nachinal vhodit' vo vkus. Tak chto mne prishlos' chut' li ne siloj uvoloch' ego na sluzhbu. Schast'e, chto eti dvoe -- pochti svyatye: oni na menya sovershenno ne obidelis'... A cherez polchasa ya perestupil porog svoego doma na ulice ZHeltyh kamnej. YA ni razu ne zahodil syuda s togo pasmurnogo dnya v samom konce leta, kogda mne bylo pozarez neobhodimo ostat'sya odnomu -- prosto nemnogo pospat' i prijti v sebya posle sokrushitel'noj vstrechi s seroglazoj Ten'yu davnym-davno ischeznuvshego korolya Menina. Lojso byl sovershenno prav: u menya slishkom mnogo kvartir, ni v odnoj iz kotoryh ya tolkom ne smog obzhit'sya -- v etom prekrasnom Mire sushchestvuyut tol'ko dva pomeshcheniya, v kotoryh ya dejstvitel'no obzhilsya po-nastoyashchemu: malen'kaya spal'nya Tehhi nad traktirom "Armstrong i |lla", nazvannym tak v chest' moih kotyat, v svoe vremya stavshih nastoyashchimi znamenitostyami -- eto byla ochen' smeshnaya istoriya! -- i moj kabinet v Dome u Mosta, kotoryj voobshche-to byl kabinetom sera Dzhuffina... Vozmozhno, delo kak raz v tom, chto polyubivshiesya mne pomeshcheniya na samom dele yavlyalis' chuzhoj territoriej? V yunosti ya uzhasno lyubil donashivat' chuzhie veshchi, ne vse, konechno, a tol'ko nekotorye -- ne znayu uzh, kakimi soobrazheniyami ya rukovodstvovalsya pri ih vybore! -- mozhet byt', v sluchae s kvartirami so mnoj proishodilo to zhe samoe... Menya do glubiny dushi potryasaet nezamyslovatyj, no sovershenno neob®yasnimyj fakt: za vremya moego otsutstviya kvartira na ulice ZHeltyh kamnej nikogda ne priobretaet vid nezhilogo pomeshcheniya. Ni edva ulovimogo zathlogo zapaha zabroshennogo famil'nogo sklepa, iz kotorogo dazhe pokojnika davnym-davno vynesli, ni pyli, ni togo osobennogo unylogo nastroeniya, kotoroe prezhde vsegda kasalos' menya v davno i nadolgo opustevshem dome... No na sej raz ya zashel domoj ne dlya togo,