dom so mnoj -- nichego v takom rode. I vse zhe..." -- Tut ya zatknulsya, poskol'ku u menya nikogda ne bylo talanta proiznosit' takie vdohnovennye monologi. Melamori tozhe molchala -- mogu sebe predstavit', na ee meste ya by i sam rasteryalsya! Tak chto mne prishlos' prodolzhit' svoe sol'noe vystuplenie -- pauza pokazalas' mne muchitel'noj. "Hochesh' uslyshat' okonchanie primereshchivshegosya tebe stihotvoreniya?" -- Sprosil ya. "Ne hochu. -- CHestno otvetila Melamori. -- Mne pochemu-to strashno, Maks." "Tebe ne dolzhno byt' strashno. -- Myagko skazal ya. -- Ne proishodit nichego takogo, o chem sleduet trevozhit'sya. Prosto ya chestno starayus' osvobodit' tvoyu zhizn' ot svoego nazojlivogo prisutstviya... Ne tak davno mne prishlos' uznat', chto ya -- Vershitel'. |to opasnaya shtuka, Melamori. Vse moi zhelaniya sbyvayutsya -- rano, ili pozdno, tak, ili inache... Mahi Ainti, staryj sherif Kettari, davno govoril mne ob etom, no v to vremya ya eshche ne umel slushat' i ponimat', togda mne pokazalos', chto eto -- prosto ego strannaya manera vyrazhat'sya... Pomnish', kogda-to ty vozmushchenno utverzhdala, chto ya tebya vse vremya k chemu-to prinuzhdayu? Teper' ya vynuzhden priznat', chto ty byla sovershenno prava, hotya mne, razumeetsya, i v golovu ne prihodilo nichego v takom duhe..." "YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. -- Bezmolvnaya rech' Melamori zvuchala tak tiho, slovno ona govorila so mnoj otkuda-to iz drugoj Vselennoj. -- Navernoe, ya dolzhna skazat' tebe spasibo, no poka mne tol'ko grustno... Tak chem zakanchivaetsya eto zhutkoe stihotvorenie iz tvoego Mira, Maks?" -- "Ty ne smozhesh' ostat'sya, drug. YA, vozmozhno, vernus' obratno, a tebya ni zdes', ni vokrug." -- YA postaralsya sdelat' svoyu Bezmolvnuyu rech' nezhnoj, chtoby ona ne ranila malen'koe hrabroe serdce ledi Melamori -- uzh ne znayu, udalos' li mne sovershit' eto chudo... "YA tak i znala! -- Neozhidanno veselo i serdito otozvalas' ona. -- Predstav' sebe, Maks, ya znala eto s samogo nachala! No kak etot neizvestnyj paren' mog napisat' pro nas s toboj? |to kakaya-nibud' tainstvennaya magiya tvoego Mira, da?" "Navernoe. -- Ulybnulsya ya. -- Inogda ya i sam tak dumayu... No chto by tam ne pisali vsyakie zloveshchie poety iz moego Mira, my s toboj eshche ne raz poboltaem, ledi, pravda?" "YA prishlyu tebe zov cherez neskol'ko dnej, ladno? -- Nereshitel'no sprosila ona. -- Segodnya utrom ya sobirayus' otpravit'sya tuda, gde zhivut starye burivuhi. Vse mestnye geroi, vo glave s moim velikim hrabrecom Alotho, byli gotovy poteryat' soznanie, kogda uslyshali, chto ya vser'ez namerena nanesti vizit vezhlivosti ih pernatym bozhestvam. Ser Alotho Alliroh ves' vecher begal po dvorcu, gromyhal svoej znamenitoj "polusotnej svyazok klyuchej" ot pokoev Vladyki Arvaroha, i nikak ne mog reshit', chto on dolzhen sdelat' ran'she: grohnut'sya na pol i voznesti mne molitvu, ili prosto zaperet' menya v spal'ne... No ya reshila -- a pochemu by i net?! Esli uzh v svoe vremya mne udalos' podruzhit'sya s nashim vorchunom Kurushem, pochemu moya fizionomiya dolzhna vyzvat' otvrashchenie u ego rodstvennikov? Vo vsyakom sluchae, ya nastoyala na svoem, i utrom otpravlyayus' v dorogu. Starye burivuhi lyubyat zhit' poblizhe k lyudyam, tak chto do ih poseleniya vsego dnya tri-chetyre puti... YA provedu tam neskol'ko dnej, esli oni razreshat, a potom prishlyu tebe zov i vse rasskazhu, da?" "Konechno. -- YA pochuvstvoval, kak moi guby neproizvol'no rasplyvayutsya v ulybku: ideya byla kak raz v duhe nashej Melamori -- ocharovatel'naya i chut'-chut' bezumnaya! -- Tol'ko bud' ostorozhna, nezabvennaya: esli ty dejstvitel'no podruzhish'sya s burivuhami, eti smeshnye belobrysye velikany, tvoi novye zemlyaki, ob®yavyat tebya bozhestvom i, chego dobrogo, nachnut prinosit' tebe zhertvy, vozdavat' vsyacheskie pochesti... i slagat' o tebe eti ih uzhasnye pesni. Obychno takie veshchi ves'ma utomitel'ny -- eto tebe govorit neschastnyj Vladyka Fangahra, sovershenno zamordovannyj nesokrushimoj synovnej lyubov'yu svoih poddannyh. I mne eshche vezet: ya vizhus' s nimi vsego neskol'ko raz v god, hvala Magistram!" "Horosho, chto ya s toboj pogovorila. -- S yavnym oblegcheniem soobshchila Melamori. -- Znaesh', etot zhutkovatyj stishok... on bol'she ne zvuchit v moej golove, ya dazhe ponemnogu nachinayu zabyvat' pervuyu strochku -- stoilo tol'ko vyvalit' ego na tvoyu lohmatuyu golovu... Kstati, a ona eshche lohmataya?" "Mozhesh' sebe predstavit' -- da! YA do sih por tak i ne vybral vremeni podstrich'sya." -- Rassmeyalsya ya. "Priyatno slyshat', chto v etom Mire est' hot' chto-to nezyblemoe! -- YA pochti videl, kak ona ulybaetsya -- nasmeshlivo i chut'-chut' pechal'no. -- Togda ya pozhelayu tebe horoshego dnya, i vse-taki poprobuyu nemnogo pospat'. Mozhet byt' teper' u menya poluchitsya..." "Svyatoe delo! -- Uvazhitel'no otozvalsya ya. -- Horoshej tebe nochi. I peredavaj privet arvarohskim burivuham -- ot Kurusha, i ot menya, zaodno." Posle nashego razgovora s moego serdca upal poslednij kamen', kotorogo tam, v obshchem-to, i ne bylo s samogo nachala, razve chto ten' etogo "kamnya" -- nevidimaya i neosyazaemaya ten' v temnote... Tak chto ya mog bez sozhalenij rasproshchat'sya so svoim pohval'nym namereniem podumat' v odinochestve -- sobstvenno govorya, dumat' bol'she bylo ne o chem. Vmesto etogo mne sledovalo postepenno otryvat' svoj zad ot zhestkogo stula i otpravlyat'sya v Dom u Mosta: do zakata ostavalos' ne bol'she chasa. -- Zakroj fortochku, ser SHurf: etogo parnya sejchas uneset vetrom! -- Nasmeshlivo skazal Dzhuffin, okidyvaya menya preuvelichenno voshishchennym vzglyadom. -- Ty by hot' delal vid, chto eshche hodish' po zemle, Maks -- a to kakaya-nibud' svoloch' nastuchit Magistru Nuflinu, chto my tut vovsyu predaemsya Zapretnoj magii! Ispol'zovanie sluzhebnogo polozheniya, i vse takoe... Mne zhe potom eto rashlebyvat'! Tem vremenem Lonli-Lokli molcha podnyalsya so stula, podoshel k oknu i zakryl fortochku: deskat', metafory metaforami, no esli uzh ser Dzhuffin velel zakryt' okno, ego dejstvitel'no luchshe zakryt' -- tak, na vsyakij sluchaj... YA tihon'ko hihiknul po etomu povodu, a Dzhuffin tol'ko golovoj pokachal -- ne to izumlenno, ne to odobritel'no. -- Ty i pravda v horoshej forme -- kak nikogda! -- SHurf vernulsya na svoj stul i okinul menya vnimatel'nym, pridirchivym vzglyadom. -- CHto ty sdelal, Maks? -- Tak, nichego osobennogo, prosto poslushalsya nashego shefa -- ty zhe znaesh', kakoj ya disciplinirovannyj! -- i bystren'ko zaplatil po vsem schetam, skopivshemsya na moem stole, kak pered Poslednim Dnem goda. -- Ulybnulsya ya. -- Zabavno: eto okazalos' ne tak uzh hlopotno... i voobshche dovol'no prosto -- vot chto udivitel'no! YA dazhe podremat' uspel. Usnul, sidya na stule v sobstvennoj gostinoj, mozhete sebe predstavit'! -- Nu, eto kak raz neslozhno! YA mogu predstavit' tebya spyashchim v lyuboj situacii, dazhe na potolochnoj balke. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- I eshche zhuyushchim -- eto nepovtorimoe zrelishche postoyanno mayachit pered moim vnutrennim vzorom! -- Kstati, a kakie blyuda segodnya v vechernem menyu madam ZHizhindy? -- Nevinno osvedomilsya ya. -- Vy ne spravlyalis'? -- YA poslal zakaz v "Obzhoru", kak tol'ko ty voshel v kabinet. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- YA zhe znayu, zachem ty hodish' na sluzhbu: tebe kazhetsya, chto Upravlenie Polnogo Poryadka -- eto takoe special'noe mesto, gde mozhno besplatno poest'... -- Vse-to vy obo mne znaete! -- Vzdohnul ya. -- A ved' v yunosti ya byl takoj tainstvennyj -- samomu ne veritsya... -- Somnevayus'! -- Fyrknul Dzhuffin. -- Skoree vsego tebya prosto okruzhali lyudi, ne obremenennye chrezmernoj pronicatel'nost'yu. -- Vasha pravda. -- Rassmeyalsya ya. -- Imenno "ne obremenennye", luchshe i ne skazhesh'! Skorost', s kotoroj sgushchalis' sumerki, ne isportila mne ni nastroeniya, ni appetita, skoree naoborot -- chestno govorya, mne ne terpelos' vzyat'sya za delo. -- Sotofa tol'ko chto prislala mne zov. -- Vdrug skazal Dzhuffin. On skomkal salfetku i liho zashvyrnul ee v dal'nij ugol kabineta. -- Ona govorit, chto zver' prosypaetsya, tak chto nam sleduet potoropit'sya. Vy gotovy? -- Razumeetsya da. -- Usmehnulsya ya. -- A chto, u nas est' vybor? -- Razumeetsya net. -- V ton mne otvetil Dzhuffin. SHurf uzhe stoyal v dveryah i ukoriznenno vziral na nashi trogatel'nye popytki ottyanut' moment proshchaniya s lyubimymi kreslami. My otpravilis' k paromnoj pereprave. Esli uzh ledi Sotofa utverzhdala, chto nevidimoe chudovishche pritailos' nepodaleku ot ostrova Holomi, nachinat' nashu strannuyu ohotu sledovalo imenno s neuyutnoj tyuremnoj naberezhnoj. Parom uzhe priblizhalsya k pristani u Korolevskoj tyur'my, kogda mne snova nachalo kazat'sya, chto temnye vody Hurona stanovyatsya zelenymi, ya uzhe ne mog otvesti vzglyad ot gipnoticheskih perelivov zelenogo cveta, a potom znakomaya noyushchaya bol' v grudi zastavila menya opomnit'sya -- v tochnosti, kak vchera. -- Ono okonchatel'no prosnulos'. -- Vzdohnul ya. Dzhuffin molcha kivnul. Lonli-Lokli dazhe ne shelohnulsya: on vnimatel'no smotrel vdal' tyazhelym, nepodvizhnym vzglyadom -- navernoe repetiroval kakoe-nibud' iz svoih koronnyh dyhatel'nyh uprazhnenij. -- A my rasstavili policejskih u mostov? -- Vstrevozhenno spohvatilsya ya. -- CHtoby vcherashnee razvlechenie ne nachalos' s samogo nachala... -- Teper' eto nazyvaetsya "my"! -- Ehidno fyrknul Dzhuffin. -- Ne primazyvajsya k chuzhim zaslugam, paren'! Razumeetsya, ya prikazal rasstavit' policejskih -- ne tol'ko u mostov, no i na naberezhnyh, i port vremenno zakryli, i dazhe uspeli prikryt' do luchshih dnej vse zavedeniya Grebnya Eho i evakuirovat' tamoshnih zhitelej vo glave s nashim Kofoj i ego mnogostradal'nymi slugami -- slyshal by ty, kak virtuozno on bryuzzhal po etomu povodu! -- a chem my ves' den' zanimalis', kak ty dumaesh'? -- Vo vsyakom sluchae, vy ne smotreli mul'tiki, eto tochno! YA proveryal. -- Vazhno kivnul ya. Parom nakonec prichalil k pristani, my soshli na bereg i uselis' pryamo na holodnye kamni u samoj vody. -- Tvoj hod, ser Maks. -- Veselo skazal Dzhuffin. -- Poprobuj pozvolit' etomu navazhdeniyu ovladet' toboj. YA molcha kivnul i ustavilsya na pestroe mel'teshenie sveta fonarej, otrazhayushcheesya v temnom zerkale Hurona. Vot sredi zhguche-oranzhevyh tochek poyavilos' neskol'ko zelenovatyh pyatnyshek, a potom vsya poverhnost' reki vspyhnula pronzitel'nym izumrudnym svetom. Nevidimyj mech korolya Menina snova zavorochalsya v moej grudi -- poka chto bol' byla vpolne terpimoj, no ya mog ne somnevat'sya, chto poluchu vse, chto mne prichitaetsya, po polnoj programme, esli nemedlenno ne voz'mu situaciyu pod kontrol'. -- Daj mne usnut'. -- YA opustil golovu i umolyayushche ustavilsya na sobstvennuyu grudnuyu kletku, poskol'ku ne pridumal nichego luchshego, chem obratit'sya vsluh k svoemu nazojlivomu zashchitniku. -- YA hochu nemnogo poigrat' v etu igru, a prosnut'sya tol'ko togda, kogda opasnost' budet sovsem blizko -- ne ran'she i ne pozzhe... |to mozhno ustroit'? Ochevidno mech Korolya Menina ne schital, chto eto dejstvitel'no "mozhno ustroit'". Vo vsyakom sluchae, nadoedlivaya bol' i ne dumala ischezat', skoree uzh naoborot! -- Mezhdu prochim, u kazhdogo est' svoj lyubimyj sposob vesti peregovory. -- Nevinnym tonom zametil Dzhuffin. Ego golos donosilsya otkuda-to izdaleka. -- Esli ty sam predpochitaesh' besedovat' vsluh, eto eshche ne znachit, chto tvoe mnenie na sej schet razdelyayut vse ostal'nye... Naskol'ko mne izvestno, odnazhdy etot hitrec Menin vstupil s toboj v druzheskuyu perepisku. Pochemu by tebe ne otvetit' tem zhe -- ne emu, tak ego byvshemu oruzhiyu? -- Napisat' pis'mo mechu Korolya Menina? -- Oshalelo sprosil ya. -- Voobshche-to eto popahivaet bredom, no... A u vas est' bumaga i karandash? -- Oh, paren'! Nu zachem tebe bumaga i karandash? -- Nasmeshlivo vzdohnul Dzhuffin. -- Ty poprobuj napisat' svoe pis'mo bez karandasha i bumagi -- eto i budet nastoyashchaya magiya. A ty dumal, vse tak prosto? Sam ne znayu, kak, no ya ego ponyal. "Napisat' pis'mo bez karandasha i bumagi" -- eto bylo nemnogo pohozhe na moi pervye uroki Bezmolvnoj rechi: ya sosredotochilsya i predstavil sebe, kak v neopisuemom -- ili vovse nesushchestvuyushchem? -- prostranstve gde-to pered moim licom, v tom samom meste, kotoroe kazhetsya temnym, dazhe kogda glaza ostayutsya otkrytymi, vyrisovyvayutsya krupnye nerovnye bukvy. Bukvy poslushno skladyvalis' v slova, a slova -- v nuzhnye mne frazy, te samye, kotorye ya tol'ko chto govoril vsluh: "daj mne usnut', ya hochu nemnogo poigrat' v etu igru, i prosnut'sya, kogda opasnost' budet sovsem blizko, ne ran'she i ne pozzhe... -- YA perevel duh i na vsyakij sluchaj dobavil: -- Pozhalujsta!" Razumeetsya, nichego takogo, chto mozhno bylo by schitat' oficial'nym otvetom na moe poslanie, ne sluchilos'. Ognennye bukvy ne vspyhnuli na gorizonte, gromovoj golos ne obratilsya ko mne otkuda-nibud' s nebes -- odnim slovom, oboshlos' bez speceffektov! Tem ne menee ya vdrug ponyal, chto problem s upryamym mechom korolya Menina, gotovym zashchishchat' menya ot navazhdenij dazhe protiv moej voli, u menya bol'she ne budet. YA prosto znal eto bez teni somneniya -- okazyvaetsya, i tak byvaet... -- Peregovory zavershilis' uspeshno, ya pravil'no ponyal? -- Lukavo sprosil Dzhuffin. Odobritel'no pohlopal menya po plechu, vzdohnul, rassmeyalsya -- vse eto pochti odnovremenno. -- A teper' poprobuj eshche raz -- kakova na vkus eta hvalenaya "zelenaya voda"? Navazhdenie ne bylo sladkim -- eto tochno! YA pozvolil svoemu vzglyadu pogruzit'sya v pronzitel'nuyu zelenuyu glubinu rechnoj vody -- teper' eto bylo legko, legche legkogo... "YA tak davno rodilsya, chto slyshu inogda, kak nado mnoj prohodit zelenaya voda..." -- znakomyj bormochushchij rechitativ snova zvuchal v moej golove, a cherez neskol'ko sekund on uzhe zvuchal ne tol'ko v golove, vse moe telo oshchushchalo goryachuyu tyazhest' gipnoticheskogo shepota, dyhanie povinovalos' ego ritmu, on napolnil menya, kak voda zalivaet prohudivshuyusya lodku -- kazhetsya, vo Vselennoj bol'she ne sushchestvovalo nikakih slov, krome etih. "YA tak davno rodilsya, chto govorit' ne mogu, i gorod mne prisnilsya na kamennom beregu..." -- YA uzhe lezhal na dne reki, okutannyj zelenym tumanom, skorchivshis' ot nevyrazimoj toski i neopisuemoj boli v serdce -- eto bylo gorazdo huzhe, chem obyknovennaya fizicheskaya bol'. Takoe uzhe bylo odnazhdy, kogda ya usnul na vtorom etazhe doma na ulice Staryh Monetok, a prosnulsya pod staren'kim kletchatym pledom v svoej kroshechnoj kvartirke, v Mire, v kotorom mne dovelos' rodit'sya. V tot den' ya byl pochti gotov poverit', chto tri goda moej zhizni v prekrasnoj stolice Soedinennogo Korolevstva byli vsego lish' voshititel'nym snom... No sejchas delo obstoyalo eshche huzhe: ya lezhal na dne Hurona, nepodvizhnyj, bezdyhannyj i beskonechno bespomoshchnyj -- bol'she, chem mertvyj! -- i ot menya ne ostalos' nichego, krome sposobnosti slyshat' tosklivyj shepot, kotoryj govoril mne, chto v moej zhizni voobshche nikogda nichego ne bylo, krome smutnyh sumatoshnyh snov o neveroyatnoj chelovecheskoj zhizni, o podvigah i priklyucheniyah, o lyubvi, boli i chudesah -- obo vsem, chto nikogda ne moglo so mnoj sluchit'sya, potomu chto menya samogo tozhe nikogda ne bylo. Byl tol'ko nikchemnyj kusok bespoleznogo myasa, nadelennyj smeshnym talantom videt' sny -- o prekrasnom "gorode na kamennom beregu", naprimer... A potom ya sobralsya s silami i sumel procarapat' sebe put' k begstvu ot etogo tosklivogo navazhdeniya -- poka etot put' uvodil menya vsego lish' k vospominaniyam, no eto bylo uzhe chto-to, po krajnej mere, oni pomogli mne izbavit'sya ot nazojlivogo rechitativa, kotoryj kogda-to, celuyu vechnost' nazad, kazalsya mne sovershennym obrazcom poezii, kto by mog podumat'... YA vspomnil, kak nepodrazhaemyj Lojso Pondohva -- eshche odin moj son? -- draznil menya svoimi improvizirovannymi "seminarami" po filosofii. Odnazhdy on skorchil sovershenno ser'eznuyu rozhu i zayavil, chto vpolne mozhet stat'sya, chto ya -- obyknovennyj ovoshch, davnym-davno blagopoluchno s®edennye kakim-nibud' travoyadnym chudovishchem, zheludochnyj sok kotorogo sposoben vyzyvat' fantasticheskie gallyucinacii u perevarivaemoj pishchi, tak chto v nastoyashchij moment ya prosto naslazhdayus' sokrushitel'noj illyuziej svoej zamechatel'noj interesnoj zhizni, naposledok... Lojso voobshche obozhal ubezhdat' menya, chto nasha zhizn' vpolne mozhet okazat'sya snom -- daleko ne samaya original'naya ideya! -- inogda mne kazalos', chto Lojso byl prosto special'no sozdan dlya kakih-nibud' polup'yanyh nochnyh "simpoziumov" na prokurennyh kuhnyah, kotorye tak i ne sluchilis' v ego zanimatel'noj biografii... "No esli nasha zhizn' -- vsego lish' son, predstavlyaesh', kakimi ustalymi i razbitymi my prosnemsya, Maks? -- Nasmeshlivo sprashival on v finale. -- I uchti: v takom sostoyanii tebe pridetsya peret'sya na kakuyu-nibud' zanudnuyu sluzhbu... chtoby let cherez dvesti vyyasnit', chto i eta chast' tvoego sushchestvovaniya byla vsego lish' snom, i tak -- do beskonechnosti!" YA tak uvleksya vospominaniyami o nashej boltovne, chto mne pokazalos' -- Lojso dejstvitel'no sidit gde-to poblizosti, i odobritel'no ulybaetsya moim myslyam. Cenoj neveroyatnogo usiliya ya zastavil svoi pomertvevshie glaza posharit' vokrug v poiskah ego znakomogo silueta -- sovershenno nemyslimo, no vse-taki ya sdelal eto! -- no vokrug byla tol'ko izumrudnaya mut' rechnoj vody. "Zelenye vody Hurona..." -- Tupo podumal ya. "Zelenye vody Ishmy" -- tiho, no nastojchivo popravil menya chej-to shepot. "Zelenye vody Ishmy -- gde-to ya uzhe eto slyshal. -- Lenivo podumal ya. -- Nu da, tak govoril Numminorih, vchera, v kabinete Dzhuffina, pered tem, kak prosnut'sya! A Ishma -- eto zhe tot samyj zaliv, iz kotorogo priplyl proklyatyj summonijskij korabl'..." Sudya po vsemu, moi dela byli ne tak uzh plohi. YA vspomnil vse, chto predshestvovalo moemu bredovomu snu o zelenoj vode... i samogo sebya, zaodno. A potom ya ponyal, chto uzhe ne lezhu na meste: menya podhvatilo techenie i povoloklo po rechnomu dnu -- lenivo, no neumolimo. "Poka vse idet ochen' horosho, Maks, tol'ko postarajsya ne prosypat'sya okonchatel'no, ladno? Inache nam pridetsya vse nachinat' snachala." -- |to byla dazhe ne Bezmolvnaya rech', skoree Bezmolvnyj shepot SHurfa Lonli-Lokli -- uspokaivayushchij i ubayukivayushchij, on pomog mne ostavat'sya bezuchastnym, bezdyhannym i nepodvizhnym v gustoj zeleni rechnoj vody, hotya sposobnost' osoznavat' -- i dazhe zapominat'! -- proishodyashchee kakim-to nepostizhimym obrazom vse-taki vernulas' ko mne... V otlichie ot vseh ostal'nyh zhertv nevidimogo chudovishcha iz dalekogo zaliva Ishma, mne udalos' sohranit' hot' kakie-to vospominaniya ob etom dryannom priklyuchenii -- skoree vsego, prosto potomu, chto eshche segodnya dnem ya derzhal v rukah volshebnyj sharik cveta svernuvshejsya krovi, mogushchestvennoe Ditya Bagrovoj ZHemchuzhiny Guriga VII. Ne dumayu, chto moih sobstvennyh sil hvatilo by, chtoby samostoyatel'no spravit'sya s etim sokrushitel'nym navazhdeniem... YA dremal pod postylyj rechitativ, vse eshche bormochushchij o "zelenoj vode", poka kakaya-to neoshchutimaya, no bezzhalostnaya sila prityagivala menya k tainstvennomu vinovniku vsego etogo perepoloha. Kazhetsya, teper' ya znayu, kak techet vremya dlya chervyachka, nasazhennogo na kryuchok: nichego vydayushchegosya, prosto shchedraya porciya smertnoj skuki pered tem, kak tebya s®edyat -- boyus', primerno takim obrazom i korotaet svoj dosug mezhdu rozhdeniem i smert'yu bol'shinstvo lyudej... V kakoj-to moment ya pochuvstvoval na sebe chej-to vnimatel'nyj vzglyad -- spokojnyj i nezhnyj vzglyad uverennogo v svoih pravah sobstvennika, tak smotryat lyubyashchie, no utomlennye materi na svoih spyashchih detej, ne v silah poverit', chto eti shumnye, sumatoshnye sushchestva nakonec-to zasnuli -- edinstvennoe sostoyanie, v kotorom ih dejstvitel'no legko i priyatno lyubit'... V etom vzglyade bylo chto-to dovol'no gadkoe, no u menya ne nashlos' vremeni razbirat'sya -- chto imenno. A potom sobytiya stali razvivat'sya tak bystro, chto ya ne uspel -- ne to chto ispugat'sya -- dazhe vyrugat'sya! Na etot raz bol' v grudi byla zhguchej, kak pchelinyj ukus, no miloserdno korotkoj. YA nemedlenno vernulsya k zhizni, vzvyl ot neozhidannosti i tut zhe zahlebnulsya ledyanoj vodoj -- etogo mozhno bylo ozhidat'! Kakaya-to neveroyatnaya sila shvyrnula menya naverh, tuda, gde mercali oranzhevye ogon'ki dalekih fonarej. Mgnovenie, i ya uzhe pytalsya spravit'sya so svoimi oshalevshimi ot holoda i uzhasa serdcami, sudorozhno vdyhaya vlazhnyj nochnoj vozduh, kotoryj kazalsya mne sladkim i gustym, kak molochnyj koktejl'. V eto vremya gde-to vnizu, v temnoj glubine reki vspyhnulo oslepitel'no beloe plamya, voda Hurona stala pochti goryachej -- polozhim, eto bylo kak nel'zya bolee kstati! -- a potom k nebu vzmyl nastoyashchij fejerverk, neopisuemyj stolb obzhigayushchej belizny, obrazovannyj prichudlivym perepleteniem ozhivshih struj vody i ognya. YA smotrel na eto velikolepie, zabyv obo vsem na svete, v tom chisle i o svoej novoobretennoj potrebnosti osushchestvlyat' vdohi i vydohi. Temnaya glad' Hurona na mig vspyhnula ugrozhayushchim blednym svetom, nochnoj vozduh zadrozhal i rassypalsya na milliony sverkayushchih puzyr'kov. Oni byli povsyudu, stremitel'nye i netoroplivye odnovremenno, ya mashinal'no protyanul k nim ruki, i moya golova okonchatel'no poshla krugom, kogda odna iz etih prizrachnyh sfer prikosnulas' k moim ladonyam -- ona zadrozhala i lopnula, kak lopaetsya myl'nyj puzyr', s tihim, edva razlichimym hlopkom, i togda vse zakonchilos', nepravdopodobnyj siyayushchij mir ischez, kak vnezapno ischezaet volshebnyj son pod zvon zanudy-budil'nika... YA vdrug ponyal, chto moe delo -- dryan': ya dovol'no vyalo barahtalsya v ledyanoj vode chut' li ne na samoj seredine Hurona, "luchshej iz rek Soedinennogo Korolevstva", tak skazat'. Nikakih spasatel'nyh komand na moem gorizonte ne obnaruzhivalos', i eto obstoyatel'stvo ne vnushalo optimizma. Voobshche-to ya ne tak uzh ploho plavayu, no eto ne otnositsya k vode, temperatura kotoroj blizka k nulyu po Cel'siyu -- v takih usloviyah ya voobshche nikak ne plavayu, esli chestno! -- Maks, pochemu ty eshche ne na beregu? Neuzheli tebe dejstvitel'no tak nravitsya kupat'sya? -- Nevozmutimo sprosil Lonli-Lokli. On neozhidanno vynyrnul ryadom so mnoj, mokryj i rastrepannyj, no ego ustaloe lico bylo takim besstrastnym, slovno my sluchajno vstretilis' gde-nibud' v nachale ulicy Mednyh gorshkov, po doroge na sluzhbu. Ego sokrushitel'naya flegmatichnaya ironiya stala poslednej kaplej, podtochivshej kamen' moego zdravogo smysla: ya istericheski rashohotalsya, menya tut zhe nakryla tyazhelaya lenivaya volna, i ya otchayanno zahlebnulsya vodoj -- takoj holodnoj, chto u menya zanyli zuby -- a potom vse ischezlo, ostalas' tol'ko tyazhelaya barhatnaya temnota. Priznayus', ya prinyal ee s blagodarnost'yu, kak nailuchshij vyhod iz polozheniya: esli eto i pahlo smert'yu, to sovsem chut'-chut', i v lyubom sluchae, ya ne mog soprotivlyat'sya zagadochnoj sile, reshitel'no povernuvshej nevidimyj vyklyuchatel' -- kazhetsya, ya okonchatel'no vyshel iz stroya i bol'she ni na chto ne godilsya... Kogda ko mne vernulas' sposobnost' soobrazhat', ya obnaruzhil sebya na ryzhem goryachem peske. Mne bylo horosho, po krajnej mere, teplo i spokojno. Suhaya trava shchekotala moj bok i nezhno pokalyvala shcheku. -- Kak tebya syuda zaneslo, Maks? -- S lyubopytstvom sprosil ser Lojso Pondohva. Razumeetsya, on byl tut, sobstvennoj personoj, inache i byt' ne moglo: eto belesoe nebo, yantarno-zheltaya dolina mezhdu pologih holmov i goryachij veter prinadlezhali Lojso -- nastol'ko, naskol'ko tyuremnaya kamera prinadlezhit navechno zapertomu v nej uzniku. -- Ne znayu. -- Ulybnulsya ya. -- Kazhetsya, ya prosto zashel k vam pogret'sya... -- "Pogret'sya"?! Da, eto dejstvitel'no to nemnogoe, radi chego stoit zaglyanut' ko mne v gosti. -- Usmehnulsya Lojso. -- Vot uzh nikogda ne dumal, chto v odin prekrasnyj den' ty mozhesh' prosto svalit'sya mne na golovu -- a imenno eto ty i sdelal neskol'ko minut nazad... Priznat'sya, mne ochen' nravilis' nashi malen'kie milye tradicii: snachala ty torzhestvenno zayavlyaesh', chto hochesh' povidat'sya so mnoj, potom spokojno zasypaesh' v sobstvennoj posteli, okazyvaesh'sya u podnozhiya moego holma, podnimaesh'sya, pyhtish', my beseduem -- v etih monotonno povtoryayushchihsya ritualah est' chto-to umirotvoryayushchee. A tut bezobrazie kakoe-to! -- Izvinite. -- Smushchenno skazal ya. -- Vsego neskol'ko sekund nazad ya barahtalsya v Hurone -- mezhdu prochim, v Eho sejchas pozdnyaya osen'! -- vryad li ya mog zasnut' v takih usloviyah, sami ponimaete. Skoree vsego ya prosto poteryal soznanie, a poskol'ku bol'she vsego na svete mne hotelos' sogret'sya, menya kakim-to obrazom zaneslo syuda... Moi durackie zhelaniya dejstvitel'no priobretayut svojstvo nemedlenno ispolnyat'sya, kak ya poglyazhu! -- A ty somnevalsya? -- Nasmeshlivo sprosil Lojso. -- Esli uzh na to poshlo, mne pridetsya sdelat' vyvod, chto na samom dele tebe uzhasno hotelos' menya udivit' -- dazhe bol'she, chem sogret'sya! -- potomu chto imenno eto ty i sdelal... Znaesh', a ya ved' uzhe dovol'no dolgo nichemu ne udivlyalsya! -- A kak ya zdes' okazalsya? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- YA imeyu v vidu -- kak eto vyglyadelo so storony? -- Bozhestvenno! -- Fyrknul Lojso. -- YA lezhal na trave i dumal o tom, kakomu iz svoih lyubimyh snovidenij posvyatit' vypavshij na moyu dolyu beskonechnyj dosug -- u menya ne slishkom bol'shoj vybor razvlechenij, sam ponimaesh'! -- i kogda moi glaza nakonec-to nachali zakryvat'sya, moya pravaya noga zhalobno hrustnula pod tyazhest'yu chelovecheskogo tela. YA otkryl glaza i ubedilsya, chto eto samoe telo prinadlezhit tebe... Mezhdu prochim, ty dejstvitel'no zdorovo menya ushib! Iz chego sdelany tvoi greshnye kosti, hotel by ya znat'... -- Iz kostej. -- Reshitel'no zayavil ya. I vinovato dobavil: -- Izvinite, Lojso. Men'she vsego na svete ya hotel otdavit' vam nogu, mozhete mne poverit'! -- Ne prikidyvajsya, ser Vershitel'! -- Rashohotalsya Lojso. -- Uzh esli otdavil, znachit hotel... A s kakoj stati tebya voobshche zaneslo v Huron? Nadeyus', ty ne otpravilsya topit'sya? -- Oh, Lojso, u nas takoe tvorilos'! -- YA zadumchivo pokachal golovoj i ponyal, chto eto chertovski neudobno: kachat' golovoj, lezha na spine. Poetomu ya poproboval podnyat'sya. U menya eto otlichno poluchilos', k moemu velichajshemu vostorgu. YA odobritel'no kivnul i ostorozhno oshchupal svoe telo pod eshche mokroj odezhdoj. Kazhetsya, ono bylo v polnom poryadke. -- Da zhivoj ty, zhivoj! -- Fyrknul Lojso. -- Vo vsyakom sluchae, poka. No na tvoem meste ya by poproboval otpravit'sya domoj, i chem ran'she -- tem luchshe. -- YA vam uzhe nadoel? -- Veselo sprosil ya. -- Tak bystro? -- U tebya sovershenno detskaya privychka naprashivat'sya na komplimenty. -- Neozhidanno surovo skazal Lojso. -- "Nadoel", "ne nadoel" -- kakaya, k Temnym Magistram, raznica?! YA chuvstvuyu, chto na etot raz tebe nel'zya dolgo zdes' nahodit'sya -- vot i vse. Mezhdu prochim, ya voobshche ne ponimayu, pochemu ty do sih por zhiv: v etom negostepriimnom Mire est' tol'ko odno blagoslovennoe mesto, gde mozhet vyzhit' novichok -- tot samyj holm, na kotorom my s toboj vse vremya vstrechaemsya. YA sam provel na vershine togo samogo holma chut' li ne dyuzhinu let, i tol'ko potom smog pozvolit' sebe pervuyu progulku po etoj doline -- ona prodolzhalas' vsego neskol'ko minut, i ya do sih por sodrogayus', vspominaya o nej... -- Pravda? -- Ispuganno sprosil ya. -- No ya otlichno sebya chuvstvuyu, Lojso. Na etot raz mne dazhe ne zharko, i voobshche... -- Da ya vizhu, chto s toboj vse v poryadke. -- Zadumchivo soglasilsya Lojso. -- No ya by vse-taki predpochel otlozhit' nashe obshchenie do sleduyushchego raza. Mozhet byt', u tebya dejstvitel'no hvatit mogushchestva, chtoby spravit'sya s yadovitym vetrom moego Mira, a mozhet byt', eta dolina prosto igraet s toboj, kak dikij kot s krol'chonkom -- s nee stanetsya... YA uzhe govoril tebe, chto zdes' slishkom tverdyj grunt, chtoby ya mog pozvolit' sebe takuyu roskosh', kak ryt'e mogily? -- No kak ya popadu domoj? -- Nereshitel'no sprosil ya. -- Do sih por vse bylo prosto: ya spuskalsya s holma i prosypalsya v svoej posteli... -- Esli by ya znal, kak ujti iz etogo mesta, menya by zdes' uzhe davnym-davno ne bylo. -- S neozhidannoj zlost'yu skazal Lojso. Nagradil menya takim vzglyadom, chto u menya volosy na zatylke zashevelilis', i tut zhe obezoruzhivayushche ulybnulsya. -- Ne obrashchaj vnimaniya, Maks. Prosto tvoj vopros byl neskol'ko bestaktnym, tebe tak ne kazhetsya? -- Navernoe. -- YA vinovato pozhal plechami. -- YA kak-to ne podumal... Voobshche-to ya znayu odin horoshij sposob popast' domoj, no dlya etogo mne nuzhna kakaya-nibud' dver', i eshche temnota... Hotya, temnota -- eto ne obyazatel'no: ya zhe mogu prosto zakryt' glaza! -- Tebe nuzhna dver'? -- Zainteresovanno peresprosil Lojso. -- Ty budesh' smeyat'sya, no v etoj doline est' odna dver'. Pravda, ya sam ne mogu k nej priblizit'sya -- kogda ya idu v ee napravlenii, ottuda duet sovershenno neveroyatnyj veter, on unosit menya. Inogda ya dumayu, chto eta dver' -- odna iz sadistskih shutok tvoego dragocennogo Kettarijca: vpolne v ego stile, naskol'ko ya znayu... No ty vpolne mozhesh' poprobovat'! -- Zdes' est' dver'? -- Izumlenno sprosil ya. -- Aga. Prosto dver' v doline -- dver' i nichego bol'she. Imenno to, chto tebe nuzhno. -- A gde ona? -- Sprosil ya, podnimayas' na nogi. -- A, Magistry ee znayut! To zdes', to tam... S nej nikogda ne ugadaesh'! -- YA by predpochel, chtoby ona byla zdes'. -- Vzdohnul ya. -- Kazhetsya u menya ne vse v poryadke s nogami. Kakie-to oni neposlushnye... V obshchem, turist iz menya sejchas tot eshche! -- A ty oglyanis'. -- Usmehnulsya Lojso. -- Ona uzhe zdes', eta greshnaya dver'. Stoilo tebe tol'ko pozhelat'... Horosho byt' Vershitelem! YA obernulsya i obomlel: v neskol'kih metrah ot menya dejstvitel'no mayachila dver', nebrezhno vykrashennaya poluprozrachnoj krasnovatoj kraskoj. CHerez sekundu ya s uzhasom vspomnil, chto imenno tak vyglyadela dver' moej sobstvennoj komnaty -- toj samoj, gde ya zhil, poka ne popal v Eho. Odnazhdy v moyu sumasshedshuyu golovu prishla bredovaya ideya naschet "kosmeticheskogo remonta", i ya kak raz uspel blagopoluchno izurodovat' dver', okonnye stavni i batareyu central'nogo otopleniya, prezhde, chem mne udalos' vzyat' sebya v ruki i prekratit' eto koshmarnoe meropriyatie... -- Maks, u tebya takoe lico, slovno ty uvidel sobstvennye pohorony. -- Nasmeshlivo zametil Lojso. -- Da net, -- ulybnulsya ya, -- no eta dver'... -- Ne obrashchaj vnimaniya, ona vse vremya vyglyadit po-raznomu, no nepremenno kak nechto znakomoe -- na moj vkus, dovol'no glupoe navazhdenie... -- Lojso neterpelivo podtolknul menya k dveri. -- Idi domoj, Maks -- poka eta greshnaya dolina ne peredumala! YA sdelal neskol'ko neuverennyh shagov po napravleniyu k dveri, potom obernulsya k Lojso. -- Ne hotite poprobovat'? A vdrug na etot raz veter ne stanet dut'? -- A pochemu net! Poprobovat' -- eto ya vsegda gotov, vse, chto ugodno! -- Lojso vskochil na nogi, i tut zhe my oba snova okazalis' na zemle -- nas svalil s nog uragannyj poryv vetra, ya i predstavit' sebe ne mog, chto takoe byvaet! -- Vot vidish', -- gor'ko usmehnulsya Lojso, -- etot vyhod ne dlya menya. Poprobuj eshche raz, odin. YA s trudom podnyalsya na nogi i poshel k dveri. Vetra ne bylo i v pomine, slovno nedavnyaya burya mne prosto primereshchilas'. -- CHto on dejstvitel'no umeet, tvoj dragocennyj Dzhuffin, tak eto nasazhivat' babochek na bulavki. -- Golos Lojso pokazalsya mne beskonechno pechal'nym -- golos starogo grafa Monte-Kristo, kotoryj tol'ko chto s uzhasom ponyal, chto emu nikogda ne svetit udrat' iz zamka If -- malo li, chto tam napisal na etu temu bezotvetstvennyj vydumshchik Aleksandr Dyuma! YA ostanovilsya i obernulsya k nemu. Hotel skazat', chto ya obozhayu svoego shefa, no nenavizhu, kogda babochek nasazhivayut na bulavki: odnazhdy v detstve ya sam napakostil podobnym obrazom, chtoby ne otstavat' ot priyatelej, vnezapno udarivshihsya v kollekcionirovanie nasekomyh, i do sih por uveren, chto eto byl samyj merzkij postupok v moej zhizni. I eshche ya hotel skazat', chto my nepremenno poprobuem dogovorit'sya s etoj proklyatoj dver'yu eshche raz -- i ne raz, esli ponadobitsya! -- no vovremya zahlopnul past'. V konce koncov, kto ya takoj, chtoby davat' emu obeshchaniya... Dlya nachala mne sledovalo samomu unesti otsyuda nogi, i chem skoree -- tem luchshe! Tak chto ya tol'ko vinovato pozhal plechami, a potom snova razvernulsya i zatopal k gryazno-rozovoj gallyucinacii, kotoraya byla moim edinstvennym shansom vernut'sya domoj... YA zakryl glaza i naoshchup' tolknul etu dver', kak uzhe ne raz otkryval "dveri v temnote", rukovodstvuyas' receptom starogo Mahi Ainti, neveroyatnogo sherifa eshche bolee neveroyatnogo goroda Kettari. I eto opyat' srabotalo: cherez neskol'ko sekund moi nogi zaputalis' v pushistyh odeyalah, kotoryh do sih por polnym-polno na krovati v moej spal'ne na ulice Staryh monetok, hotya tam uzhe davnym-davno nikto ne spit... YA poteryal ravnovesie, buhnulsya na chetveren'ki i tihon'ko hihiknul po etomu povodu. A potom oglyadelsya. V spal'ne bylo temno i bezlyudno. |kran televizora, sozercaniyu kotorogo v poslednee vremya posvyashchayut svoj dosug vse gospoda Tajnye Syshchiki vo glave s pochetnym predsedatelem etogo sekretnogo "kinokluba", serom Dzhuffinom Halli, v nastoyashchij moment kazalsya chem-to vrode starogo tusklogo zerkala -- v ego mutnoj glubine tainstvenno mercalo moe iskazhennoe otrazhenie, i nichego bol'she. Neskol'ko sekund ya prosto radovalsya blagopoluchnomu okonchaniyu svoej nezaplanirovannoj -- i, hvala Magistram, neprodolzhitel'noj! -- odissei, a potom poslal zov Dzhuffinu. "Ne znayu, kak, no ya opyat' vykrutilsya!" -- Gordo soobshchil ya. I umolk, ozhidaya otveta. "Pravil'no sdelal. Bylo by dovol'no glupo s tvoej storony besslavno zakonchit' svoe zanimatel'noe sushchestvovanie na dne Hurona. -- Sderzhanno otvetil moj shef. Nemnogo pomolchal i ostorozhno sprosil: -- A gde ty, sobstvenno govorya, oshivalsya celyh pyat' dnej, radost' moya?" "SHlyalsya po pritonam, v obshchestve vashego luchshego druga Lojso Pondohvy. Predstavlyaete, kak eto veselo? -- Usmehnulsya ya. A potom do menya doshlo, i ya vzvyl: -- Kak eto -- pyat' dnej?!" "Kakom kverhu! -- Neozhidanno bryaknul Dzhuffin. -- Davaj, otryvaj svoyu zadnicu -- ne znayu uzh tam, ot chego imenno ee v dannyj moment trebuetsya otorvat'! -- i duj v Upravlenie." "S udovol'stviem." -- Iskrenne skazal ya. I vpripryzhku ponessya vniz po lestnice, vedushchej v holl. Vyskochil na ulicu, nyrnul v lilovye sumerki, shchedro razbavlennye oranzhevym siyaniem fonarej, rasteryanno pokrutil golovoj, pytayas' soobrazit': rassvet eto, ili zakat. Potom prislushalsya k sobstvennym oshchushcheniyam, i ponyal, chto vse-taki zakat: utrennij vozduh pahnet nemnogo inache... Razumeetsya, ni odnogo iz moih amobilerov poblizosti ne obnaruzhilos', no eta beda pokazalas' mne vpolne preodolimoj: do Doma u Mosta otsyuda vsego desyat' minut bystrym shagom, a hodit' medlenno ya poprostu ne umeyu! Na hodu ya poslal zov Tehhi: u menya byli vse osnovaniya polagat', chto minuvshie pyat' dnej ne stali samym priyatnym periodom v ee zhizni. Vse-taki na etot raz ya ne prosto ischez neizvestno kuda, k chemu ona uzhe vpolne privykla. U menya hvatilo gnusnosti predvaritel'no zakatit' liricheskuyu scenu, s torzhestvennym vrucheniem "proshchal'nogo podarka", chtoby malo ne pokazalos'! "Tehhi, ya uzhe opyat' est'." -- Pateticheski zayavil ya. Glupo, konechno, no eto bylo pervoe, chto prishlo mne v golovu. "Vot i zamechatel'no. -- Tut zhe otozvalas' ona. -- Voobshche-to ya ne slishkom somnevalas', chto rano ili pozdno ty ob®yavish'sya. I horosho, chto eto sluchilos' imenno segodnya: u menya vse iz ruk valitsya, da eshche i nochi takie holodnye... i voobshche, bez tebya ne ochen' veselo. Ty stal moej durnoj privychkoj, ser Maks!" "Imenno durnoj?" -- Ogorchenno utochnil ya. "Lyubaya privychka -- paskudnaya shtuka, milyj. -- Myagko otvetila Tehhi. -- No ya otnoshus' k schastlivchikam, kotorye obozhayut sobstvennye durnye privychki, tak chto vse v poryadke!" "YA prijdu, kak tol'ko smogu. -- Nezhno poobeshchal ya. -- A esli ne smogu... v etom sluchae ya, skoree vsego, tozhe prijdu!" A cherez neskol'ko minut ya uzhe letel po koridoru na nashu polovinu Upravleniya Polnogo Poryadka, s naslazhdeniem vydyhaya znakomyj zapah sten Doma u Mosta. -- Nu vot, ya zhe vsem govoril, chto tebya ni odno chudovishche zhrat' ne stanet, a dazhe esli i proglotit po oshibke, ego tut zhe stoshnit! -- YArko-oranzhevyj vihr' po imeni Melifaro chut' ne sbil menya s nog. U nego imeetsya sovershenno ocharovatel'naya privychka povisat' na shee utomlennogo sobstvennymi podvigami geroya, voshishchenno hlopat' glazami, i govorit' gadosti -- vse eto po mneniyu sera Melifaro polagaetsya prodelyvat' odnovremenno i s maksimal'no vozmozhnym entuziazmom. -- Sejchas ya tebya proglochu po oshibke! -- Grozno poobeshchal ya. -- V poslednij raz ya pitalsya pered tem, kak otpravit'sya na etu greshnuyu rybalku, tak chto pri vzglyade na takoe kolichestvo syrogo myasa u menya slyunki tekut! -- Ser Dzhuffin, etot vash uzhasnyj zamestitel' nakonec-to stal lyudoedom! -- Melifaro sprygnul s moej shei, chtoby nemedlenno soobshchit' nashemu shefu etu radostnuyu vest'. -- Tozhe mne novost'... -- Ustalo vzdohnul Dzhuffin. On zamer na poroge svoego kabineta, skol'znul po mne tyazhelym, nastorozhennym vzglyadom, i tut zhe s oblegcheniem zaulybalsya. -- Sudya po vyrazheniyu vashego lica, so mnoj dejstvitel'no vse v poryadke. -- Rassmeyalsya ya. -- Bolee chem... kak ni stranno. CHestno govorya, na etot raz ty menya sovershenno ogoroshil. S kakoj stati ty voobshche kuda-to ischez? -- A chto mne bylo delat'? -- Vozmushchenno otozvalsya ya. -- Nu, polozhim, ya i sam ne ochen'-to ponimayu, chto sluchilos'... No ono sluchilos' bolee chem vovremya: ya zhe chut' ne umer v etoj ledyanoj vode! -- Da? -- Udivlenno sprosil Dzhuffin. -- V takom sluchae, izvini, mal'chik. |to moya vina: mne i v golovu ne prishlo, chto temperatura vody predstavlyaet dlya tebya kakuyu-to opasnost'. CHestno govorya, ya byl uveren, chto takie veshchi uzhe davno ne yavlyayutsya dlya tebya problemoj... Strannyj ty vse-taki tip, ser Maks! Pri takom mogushchestve ostavat'sya takim uyazvimym -- i kak tebe udaetsya? -- A chto, vy dejstvitel'no dumali, chto ya otlichno prisposoblen k kupaniyu v reke v samom konce oseni? -- Ehidno pointeresovalsya ya. -- A pochemu by i net? -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Voobshche-to k etomu otlichno prisposobleny vse grazhdane Soedinennogo Korolevstva, nachinaya s grudnyh mladencev... Drugoe delo, chto kupat'sya v teploj vode gorazdo komfortnee! Pridetsya SHurfu zanyat'sya tvoej zakalkoj. Ty zhe u nas vydayushchijsya specialist po voprosam obucheniya etogo bestolkovogo parnya elementarnym veshcham, pravda, ser SHurf? -- Teper' Dzhuffin ulybalsya ne mne, a prostranstvu za moej spinoj. YA obernulsya i ugodil pryamehon'ko v ob®yatiya Lonli-Lokli. On dejstvitel'no vzyal menya za plechi, vnimatel'no oglyadel s nog do golovy, udovletvorenno kivnul i dazhe ulybnulsya kraeshkami gub -- sobytie pochti neveroyatnoe, esli tol'ko delo ne proishodit na Temnoj Storone... -- YA rad, chto tebe udalos' vernut'sya v Mir, Maks. -- Oficial'no zayavil etot potryasayushchij paren'. -- Ty snyal kamen' s moego serdca: za eti dni ya ne raz ukoryal sebya za nerastoropnost'. Mne sledovalo srazu soobrazit', chto proishodit, i pomoch' tebe dobrat'sya do berega... -- Voobshche-to dejstvitel'no sledovalo. -- Ulybnulsya ya. -- Znal by ty, kak ya togda zamerz... Nichego, vse horosho, chto horosho konchaetsya! Kstati, a kak, sobstvenno govorya, zakonchilas' eta epopeya s nevidimym chudovishchem iz zaliva Ishma? YA, konechno, prinimal uchastie v sobytiyah, no snachala videl tol'ko zelenuyu vodu, a potom -- tol'ko beloe plamya, i u menya ne hvataet voobrazheniya, chtoby dodumat' ostal'noe. Rasskazhesh'? -- Rasskazhu. -- Nevozmutimo kivnul SHurf -- Hotya tut i rasskazyvat' osobenno nechego... -- Zaodno mozhesh' nakormit' eto chudo prirody uzhinom i dostavit' ego domoj. -- Vzdohnul Dzhuffin. Potom s ustaloj ulybkoj obernulsya ko mne. -- YA by i sam k vam s udovol'stviem prisoedinilsya, no nam s serom Melifaro v blizhajshie paru chasov takoe schast'e ne svetit. Numminorih tol'ko chto prislal mne zov, on kak raz vzyal sled odnoj shustroj komandy, kotoraya uspela blagopoluchno ograbit' neskol'ko korablej, vospol'zovavshis' sumatohoj v portu. Krome vsego, rebyata nemnogo pereborshchili s zapretnymi chudesami -- sorok vos'maya stupen' Beloj magii, chtoby ne zadremat' pod bormotanie etogo vashego uandukskogo chudovishcha, a potom dvadcat' chetvertaya CHernoj, na desert, chtoby zamesti sledy -- mozhesh' sebe predstavit'! Bednyagam i v golovu ne prishlo, chto u nas teper' est' takoj lihoj nyuhach! -- Tak vy dovol'ny moim protezhe? -- Obradovalsya ya. -- Dovolen -- ne to slovo. -- Tverdo skazal Dzhuffin. -- Kak ni stranno, ty byl absolyutno prav, Maks: iz lyubogo prav