ila est' isklyucheniya -- i kakie isklyucheniya! Ladno uzh, idite zhrat', schastlivchiki. A my s serom Melifaro sejchas horoshen'ko sosredotochimsya, skorchim ser'eznye rozhi, i budem rabotat'. -- Vy dejstvitel'no perezhivete, esli posle uzhina ya pojdu domoj? -- Voshishchenno sprosil ya. -- A na koj ty mne tut nuzhen! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Razve chto dopivat' moyu kamru -- nu, tak ya i sam ee kak-nibud' dop'yu... Vot zavtra na zakate -- dobro pozhalovat'! -- Vashe "dobro pozhalovat'" oznachaet: "poprobuj tol'ko ne prijdi", da? -- Veselo utochnil ya. -- Kakoj ty u nas v poslednee vremya stal pronicatel'nyj -- s uma sojti mozhno! -- Fyrknul Dzhuffin. Voobshche-to, my vpolne mogli by trepat'sya eshche let shest' bez pereryva, no esli uzh ser SHurf Lonli-Lokli v koi-to veki postavil pered soboj cel' nakormit' menya uzhinom... S nego vpolne stalos' by utashchit' menya iz Upravleniya za shivorot, v sluchae chego! Pravda, na sej raz delo ogranichilos' taktichnym, no dovol'no nastojchivym podtalkivaniem menya v spinu. Rezul'taty prevzoshli vse ozhidaniya: cherez neskol'ko minut ya obnaruzhil sebya na ulice, pod bditel'nym nadzorom etogo izumitel'nogo tipa. -- Tebya ustraivaet uzhin v "Obzhore Bunbe", ili ty vse eshche predpochitaesh' bolee ekzoticheskie zavedeniya? -- Nevozmutimo pointeresovalsya SHurf. -- V dannyj moment menya ustroilo by dazhe pogloshchenie cherstvyh buterbrodov v vestibyule obshchestvennoj ubornoj. -- CHestno priznalsya ya. -- ZHrat' hochu -- eto ne poddaetsya opisaniyu! -- Veryu. -- Kivnul SHurf. -- Znachit, "Obzhora Bunba" -- imenno to, chto nado. Po krajnej mere, eto gorazdo blizhe, chem blizhajshaya obshchestvennaya ubornaya. CHerez neskol'ko minut ya uzhe mertvoj hvatkoj vcepilsya v pervuyu iz teplyh bulochek, namazannuyu znamenitym "travyanym maslom" -- firmennym blyudom madam ZHizhindy. -- Rasskazyvaj, SHurf. -- Poprosil ya, otkusiv chut' li ne polovinu vtoroj bulochki, i s udovol'stviem otmechaya, chto situaciya v moem zheludke perestaet smahivat' na tragediyu. -- Ty zhe znaesh', chto ya -- nevazhnyj rasskazchik. -- On vinovato pozhal plechami. -- Vo-pervyh, tvoya lakonichnaya manera izlagat' sobytiya vpolne v moem vkuse. -- Ulybnulsya ya. -- A vo-vtoryh... v lyubom sluchae, ty -- edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet rasskazat' mne o tom, chto sluchilos' pyat' dnej nazad na dne Hurona, tak chto u nas oboih prosto net vybora! -- Tvoya pravda. -- Zadumchivo soglasilsya SHurf. -- Ladno, togda slushaj... Snachala ty zadremal, sidya na naberezhnoj, a cherez neskol'ko minut vstal i voshel v vodu. Vyrazhenie lica u tebya pri etom bylo takoe ugryumoe, chto ser Dzhuffin chut' bylo ne nachal tebya budit', no v interesah dela vse-taki vozderzhalsya. Tebe snilos' chto-to nepriyatnoe? -- "Nepriyatnoe" -- eto eshche slabo skazano. -- Vzdohnul ya. -- Esli by mne dali vozmozhnost' zaranee oznakomit'sya so scenariem, ya by skoree vsego otkazalsya prinimat' uchastie v etoj operacii, chestnoe slovo! -- Da, tak my i podumali... Tem ne menee, ty voshel v vodu, ulegsya na dno Hurona, svernulsya kalachikom, slovno okazalsya v sobstvennoj posteli, i usnul eshche krepche -- eto vyglyadelo dovol'no zabavno: v tom meste ochen' melko, i ty staralsya spryatat' golovu pod vodu, slovno pod odeyalo... A potom tebya nachalo unosit' techenie, i ya otpravilsya za toboj. Techenie uvlekalo tebya vse dal'she, ya shel sledom po dnu -- odnim slovom, kakoe-to vremya ne proishodilo nichego interesnogo... Na etom meste ya ne vyderzhal i rassmeyalsya: uzh bol'no nelepo prozvuchalo ego utverzhdenie! SHurf terpelivo podozhdal, poka ya nahihikayus' i prodolzhil svoj rasskaz. -- V kakoj-to moment mne pokazalos', chto eto tainstvennoe navazhdenie priobrelo nad toboj slishkom bol'shuyu vlast', no kogda ya nachal po-nastoyashchemu bespokoit'sya, ya pochuvstvoval, chto ty uzhe v polnom poryadke -- nastol'ko v poryadke, chto vpolne mozhesh' prosnut'sya ran'she vremeni, tak chto mne prishlos' prinyat' storonu etogo strannogo uandukskogo chudovishcha i pomoch' emu tebya usypit'... -- YA dazhe nemnogo pomnyu etot epizod. -- Kivnul ya. -- A chto bylo dal'she? -- Dal'she... K etomu momentu ya zametil, chto tebya tashchit po dnu ne kakoe-to podvodnoe techenie, a sila sovsem drugogo roda. I my s toboj dovol'no bystro priblizhalis' k istochniku etoj sily... I znaesh', Maks, tut so mnoj nachali proishodit' dovol'no strannye veshchi. Voobshche-to moya podgotovka pozvolyaet legko spravlyat'sya s navazhdeniyami takogo roda, da ya i ne mogu skazat', chto po-nastoyashchemu popal pod ego vlast', no vse zhe mne prishlos' slushat' dovol'no nazojlivoe Bezmolvnoe bormotanie etogo zverya. Snachala ya ne mog razobrat' ni slova, no po mere nashego priblizheniya ono stanovilos' vse bolee vnyatnym. |to byli kakie-to strannye stihi. Ty znaesh', Maks, kak ya lyublyu horoshuyu poeziyu, no v etih strochkah bylo chto-to neob®yasnimo gadkoe... Ili mne tak pokazalos'? -- "YA tak davno rodilsya, chto slyshu inogda, kak nado mnoj prohodit zelenaya voda..." -- nu, i tak dalee, da? -- Usmehnulsya ya. -- Verno. -- Rasteryanno soglasilsya SHurf. -- Ty znaesh' eti strochki, Maks? A eto ne ty sam?... -- Net. -- YA reshitel'no pomotal golovoj. -- Hvala Magistram, ya ne imeyu ni malejshego otnosheniya k sozdaniyu etogo koshmarnogo poeticheskogo proizvedeniya, pover' mne na slovo! No ya ego dejstvitel'no znayu. Ego napisal poet iz moego Mira. Kogda-to ya dazhe vyuchil eti strochki naizust', poskol'ku togda mne kazalos', chto oni prekrasny, a potom zabyl -- ya voobshche bystro zabyvayu svoi bylye privyazannosti... Da vot, napomnili! -- Strannye stihi. -- Snova skazal Lonli-Lokli. -- No v nih est' kakoe-to udivitel'noe ocharovanie. -- Mozhet byt'. -- YA ustalo pozhal plechami. -- No menya ot nih uzhe toshnit, esli chestno... Ladno, Magistry s nej, s vysokoj poeziej! Rasskazyvaj, kak ty sdelal etogo zverya. -- Tochno tak zhe, kak ya vsegda spravlyayus' s delami takogo roda, nichego original'nogo. -- Besstrastno soobshchil SHurf. -- Ty zhe ne raz byl svidetelem moej raboty... Pravda, na etot raz mne prishlos' porazit' nevidimuyu cel', no my podoshli tak blizko k zveryu, chto promahnut'sya bylo nevozmozhno: ya legko opredelil mesto, kuda ustremilos' tvoe nepodvizhnoe telo -- tam i byla past' chudovishcha. V tot moment, kogda ya reshil, chto tebya pora razbudit' i otpravit' v bezopasnoe mesto, ty prosnulsya sovershenno samostoyatel'no, tak chto mne prishlos' tol'ko nemnogo podtolknut' tebya, chtoby ty bystree vynyrnul na poverhnost'... -- U tebya eto nazyvaetsya "nemnogo podtolknut'"! -- Fyrknul ya. -- Lichno mne pokazalos', chto menya smela so svoego puti kakaya-to nepreodolimaya stihiya! -- Ty neskol'ko preuvelichivaesh', Maks, kak vsegda. -- Vzdohnul Lonli-Lokli. -- Ladno, budem schitat', chto u tebya imeyutsya ves'ma svoeobraznye predstavleniya o tom, kakogo roda komplimenty sleduet delat' lyudyam... Nu, vot, sobstvenno, i vse. -- Kak eto -- "vse"?! -- Vozmutilsya ya. -- Ty zhe tak i ne rasskazal mne, chem vse zakonchilos'. YA, konechno, videl etot izumitel'nyj stolb ognya i vody, i sdelal vyvod, chto ty pustil v hod svoyu znamenituyu levuyu ruku... -- Nu vot, vidish', tut i govorit' ne o chem. -- Kivnul SHurf. -- YA dejstvitel'no podnyal svoyu levuyu ruku -- i delo s koncom. K schast'yu, eta nevidimaya tvar' -- ne samoe neuyazvimoe sushchestvo vo Vselennoj. K tomu zhe, ono ochen' staroe, eto chudovishche. Kazhetsya, emu sledovalo umeret' neskol'ko tysyacheletij nazad. No ono kak-to nauchilos' ispol'zovat' zhiznennuyu silu svoih mnogochislennyh zhertv, i s grehom popolam protyanulo do vstrechi so mnoj... A chto kasaetsya etogo, kak ty vyrazilsya, "fejerverka" -- ya i sam byl nemnogo udivlen: priznat'sya, mne uzhe davno ne dovodilos' ubivat' pod vodoj, ya i zabyl, chto eto mozhet byt' tak krasivo. -- Krasivo -- eto slabo skazano! -- Voshishchenno soglasilsya ya. -- Vprochem, takoe velikolepie nikakimi slovami ne opishesh'... -- Dumayu, ty videl ochen' nemnogo. -- Skazal Lonli-Lokli. -- Znal by ty, kak potryasayushche vyglyadela eta tvar' pered tem, kak umeret'! Ona nakonec-to stala chem-to, chto mozhno uvidet' glazami -- ee kontury vspyhnuli belym ognem, a vnutri byla temnaya glubina nochnogo neba -- ne pustota, a napolnennaya smyslom beskonechnost' prostranstva... i mogu tebe poklyast'sya, chto ni odno sushchestvo v Mire ne obladaet stol' sovershennymi ochertaniyami! Mne ostavalos' tol'ko zavorozhenno slushat' ego skupoj otchet. Vprochem, ya nikogda ne stradal ot nedostatka voobrazheniya, tak chto pered moimi glazami uzhe siyali prichudlivye kontury nevedomogo sushchestva, proshchal'nym uzhinom kotorogo ya chut' bylo ne sdelalsya vsego neskol'ko dnej nazad... M-da, kak by prekrasny ne byli ochertaniya dryahlogo obitatelya zaliva Ishma, no ya byl chertovski rad, chto nam tak i ne udalos' poznakomit'sya poblizhe! -- A ty uspel ponyat', chto ono takoe, eto sushchestvo? -- Bez osoboj nadezhdy sprosil ya. -- I da, i net... -- SHurf pozhal plechami i snova nadolgo umolk. Ochevidno on pytalsya tshchatel'no sformulirovat' nechto, ne slishkom poddayushcheesya formulirovke. -- |to sushchestvo ne prinadlezhit k razryadu teh, s kotorymi my, lyudi, mozhem najti vzaimoponimanie. -- Nakonec skazal on. -- A poskol'ku ya vse-taki chelovek... Mne nikogda ne udastsya ponyat' ego samootverzhennuyu lyubov' k etomu strannomu snu o tom, kak voda okrashivaetsya v zelenyj cvet, no ya pochti uveren, chto eto sushchestvo posylalo nam svoe navazhdenie ne kak nakazanie, a kak podarok -- proshchal'nyj podarok smertniku ot palacha, kotoryj my sovershenno ne sposobny ocenit'. I eshche mne pokazalos', chto eti stihi o zelenoj vode, izvlechennye iz tvoej pamyati, ocharovali ego tak sil'no, chto ono umiralo pochti schastlivym... a mozhet byt' i ne "pochti", a po-nastoyashchemu schastlivym -- mne dovol'no trudno razobrat'sya v nyuansah ego oshchushchenij! -- Veryu. -- Usmehnulsya ya. -- A pochemu on nas pozhiral, etot utonchennyj lyubitel' zelenogo cveta... i vysokoj poezii, zaodno? -- Nu, nado zhe emu chem-to pitat'sya. -- S ubijstvennym hladnokroviem otvetil SHurf. -- Vo Vselennoj mnogo tvarej, kotorye schitayut lyudej osobym delikatesom -- pochemu by i net? V kakom-to smysle eto dazhe spravedlivo. My-to sami tozhe ne duraki zhrat' vse, chto pod ruku podvernetsya. Esli by sredi indyukov nashelsya kakoj-nibud' svoj "Master Presekayushchij Nenuzhnye ZHizni", on by nepremenno postaralsya svesti schety s nami, tebe tak ne kazhetsya? My ved' tol'ko chto s®eli ego tovarishcha. -- On nebrezhno tknul pal'cem v storonu tarelki s ob®edkami i vydal mne odnu iz svoih ulybok -- sobytie pochti stol' zhe redkoe, kak polnoe solnechnoe zatmenie. Ulybka poluchilos' dovol'no krivoj: licevye muskuly SHurfa Lonli-Lokli ploho prisposobleny k takogo roda uprazhneniyam. -- No v otlichie ot nas indyuki ne umeyut zashchishchat'sya ot teh, komu nravitsya vkus ih myasa -- vot i vsya raznica. -- Tozhe verno. -- Udivlenno soglasilsya ya. A potom rassmeyalsya, predstaviv sebe, kak kakoj-nibud' indyushachij Tajnyj Sysk pytaetsya svesti s nami schety... Pravda, im navernyaka prishlos' by nachat' s vladel'cev indyushach'ih ferm i hozyaev mnogochislennyh stolichnyh traktirov -- vot eto, ya ponimayu, nastoyashchij rassadnik vselenskogo zla! -- CHto mne zdorovo ne ponravilos' v etoj istorii, tak eto tvoe ischeznovenie. -- Zavershil Lonli-Lokli. -- YA dejstvitel'no dopustil neprostitel'nuyu oshibku. Mne nichego ne stoilo oglushit' tebya i dostavit' na bereg, no mne i v golovu ne prishlo, chto prebyvanie v holodnoj vode kazhetsya tebe muchitel'nym... Horosho eshche, chto ty prosto kuda-to ischez, a ne zahlebnulsya! -- Horosho, chto ya ne tol'ko ischez, a eshche i vernulsya obratno, tebe tak ne kazhetsya? -- Veselo sprosil ya. -- Da, eto neploho. -- Vazhno soglasilsya on. -- Nu chto, my mozhem pristupat' k sleduyushchemu punktu nashej programmy? Ser Dzhuffin poruchil mne dostavit' tebya domoj. -- |to eshche kto kogo dostavit! -- Gordo skazal ya. -- Skoree uzh ya podvezu tebya do sadovoj kalitki. -- Ochen' lyubezno s tvoej storony. -- Kivnul SHurf. I sovershenno ser'ezno dobavil: -- No voobshche-to mne ne sleduet stol' legkomyslenno otnosit'sya k vypolneniyu prikaza nashego shefa: esli uzh on velel dostavit' tebya domoj, luchshe vsego ya tak i sdelayu... Tem bolee, chto kruzhka kamry v traktire "Armstrong i |lla" -- ne hudshij sposob poteryat' eshche neskol'ko minut etogo prekrasnogo vechera. -- Nikakih vozrazhenij! -- Voshishchenno kivnul ya. -- Togda poehali. Zavernesh' menya v cvetnuyu bumagu i skazhesh' Tehhi, chto privez ej podarok ot sera Dzhuffina Halli, ej budet priyatno. |ti dvoe prosto obozhayut vremya ot vremeni velikodushno ustupat' menya drug drugu, kak ne slishkom cennoe spornoe imushchestvo! Na sleduyushchij den' ya pripersya v Dom u Mosta za celyj chas do zakata, nesmotrya na to, chto doma bylo nastol'ko horosho, chto golova krugom shla. I kogda ya uspel istoskovat'sya po etoj greshnoj sluzhbe, hotel by ya znat'?! Mozhet byt' etot prekrasnyj Mir i byl vynuzhden obhodit'sya bez menya celyh pyat' dnej, no mne-to pokazalos', chto nasha razluka dlilas' vsego paru chasov... V zale Obshchej Raboty menya vstretil Numminorih. On uspel zdorovo izmenit'sya za eti neskol'ko dnej: kazhetsya, ego simpatichnaya fizionomiya prosto perestala byt' zastenchivoj, nakonec-to! -- YA tebya ochen' zhdal. -- Ulybnulsya on. -- Ser Dzhuffin obeshchal, chto vot, deskat', vernetsya ser Maks, i budet otvechat' na vse moi voprosy. A ih u menya mnogo, i s kazhdym chasom stanovitsya vse bol'she... -- Ladno, esli Dzhuffin hochet, ya budu na nih otvechat'. -- S entuziazmom poobeshchal ya. -- Pravda, u menya est' vse osnovaniya polagat', chto na bol'shuyu chast' tvoih voprosov ya budu chestno govorit': "ne znayu". Tak chto luchshe zaranee smiris' s mysl'yu, chto tebe ne slishkom-to povezlo s tehnicheskim konsul'tantom. -- Zato mne zdorovo povezlo so vsem ostal'nym. -- Voshishchenno soobshchil Numminorih. -- Pravda, do menya eshche ne ochen'-to dohodit, chto ya dejstvitel'no -- odin iz vas, no tak dazhe eshche interesnee. On umolk i razvel rukami -- ot izbytka chuvstv, ya polagayu. A potom sprosil: -- A ty pojdesh' na karnaval, Maks? -- Na kakoj karnaval? -- Izumlenno sprosil ya. -- Kak eto -- "na kakoj"? -- Udivilsya Numminorih. -- Dumayu, segodnya noch'yu na Ploshchadi Zrelishch i Uveselenij budet plyasat' ves' gorod. A ty ne znal? -- Ne-a... A s kakoj eto stati oni budut plyasat'? -- Lenivo pointeresovalsya ya. -- Prosto potomu chto eto proishodit kazhdyj god, neschast'e! Vse normal'nye lyudi plyashut na Ploshchadi Zrelishch i Uveselenij v noch' s dvuhsotogo na dvesti pervyj den' goda. -- Iz-za moej spiny vynyrnul Melifaro. Vzgromozdilsya s nogami na stol, nasmeshlivo pokachal golovoj i skorchil skorbnuyu rozhu. -- Vsemu-to tebya nado uchit', v tom chisle i razvlekat'sya! -- Tol'ko etogo mne ne hvatalo! -- Vorchlivo skazal ya. -- Plyasat' po nocham, i vse takoe... Voobshche-to po nocham ya rabotayu, dlya tebya eto novost'? -- A ya tebe govoril, chto etot tvoj ser Maks -- samyj zhutkij zanuda v Soedinennom Korolevstve! -- Teper' Melifaro korchil rozhi Numminorihu, no tot i brov'yu ne povel. -- No ty zhe mozhesh' otluchit'sya so sluzhby na paru chasov, Maks? Ser Kofa mne govoril, chto ty eto regulyarno prodelyvaesh'... |to zhe pravda, da? -- Nevozmutimo osvedomilsya Numminorih. -- Nu... skazhem tak: eto -- ne tot poklep, kotoryj mne bylo by legko oprovergnut'. -- Ulybnulsya ya. -- Znachit segodnya noch'yu ya zajdu za toboj v Upravlenie i nepremenno vytashchu tebya na ploshchad'. -- Reshitel'no zaklyuchil on. -- Nastoyashchij bol'shoj karnaval byvaet tol'ko odin raz v godu, i eto bezobrazie, chto ty eshche ni razu ne prinimal v nem uchastiya... Skol'ko let ty zhivesh' v Eho? YA zadumchivo nahmuril brovi, pytayas' soschitat': tri goda... ili vse-taki chetyre? Oh, u menya vsegda byli nepoladki v sisteme, otvetstvennoj za registraciyu utekayushchego vremeni. Tak chto ya rassmeyalsya i mahnul rukoj. -- Celuyu vechnost', Numminorih. YA takoj staryj -- podumat' strashno! -- Nu vot... Odnim slovom, zapasis' chem-nibud', chto mozhno nadet' vmesto tvoej Mantii Smerti, a ya zajdu za toboj srazu posle polunochi i prinesu tebe masku. -- Numminorih vyglyadel dovol'nym, kak chelovek, kotoryj tol'ko chto uspeshno zavershil neveroyatno vazhnuyu missiyu. -- I chto ya budu tam delat', na etom vashem karnavale? -- Vorchlivo sprosil ya. -- Tancevat'. -- Lakonichno ob®yasnil Numminorih. -- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya eto umeyu? -- Suho pointeresovalsya ya. -- YA tebya nauchu. -- Ulybnulsya on, napravlyayas' k vyhodu. -- U tebya dolzhno zdorovo poluchit'sya, ser Maks. -- Mogu sebe predstavit'! -- Ehidno vstavil Melifaro. YA pokazal emu kulak -- k sozhaleniyu ne slishkom vnushitel'nyh razmerov, tak chto prishlos' prisovokupit' k demonstracii etogo samogo primitivnogo oruzhiya vseh Mirov maksimal'no zverskuyu rozhu, na kotoruyu ya sposoben... 2. SLADKIE GREZY "GRAVVI" -- Vse! -- Reshitel'no skazal ya, pospeshno napravlyayas' k vyhodu iz kabineta. -- Na segodnya moi gastroli v etom "Priyute Bezumnyh zaversheny, ser! Mezhdu prochim, ya ne byl doma uzhe dvoe sutok -- i ladno, esli by mne prosto prishlos' v ocherednoj raz gonyat'sya po Temnoj storone Mira za vzbalmoshnymi priyatelyami vashej burnoj yunosti, eto ya eshche perezhil by... No vashi greshnye bumagi! Mozhet byt' nam sleduet ezhegodno nanimat' kakogo-nibud' special'nogo byurokrata i vzvalivat' na ego plechi vse eto der'mo? V protivnom sluchae ya skoro budu slezno utomlyat' Ego Velichestvo, chtoby on ponizil menya v dolzhnosti i perevel v Gorodskuyu Policiyu. A chto, budu skromnym zamestitelem velikolepnogo generala Bubuty! Po krajnej mere, on menya do sih por boitsya, a posemu nikogda v zhizni ne pozvolit sebe podobnoe izdevatel'stvo... -- Ne noj, Maks. Poslezavtra nastupit Poslednij Den' goda, i vsya eta kanitel' zakonchitsya. -- Primiritel'no skazal Dzhuffin. On s trudom podavil chudovishchnyj zevok, nagradil menya sochuvstvennym vzglyadom i vinovato pozhal plechami. -- YA s samogo nachala chestno predupredil tebya, chto v konce kazhdogo goda sluzhba v Tajnom Syske prevrashchaetsya v nastoyashchij ad. Moe bednoe serdce oblivaetsya krov'yu, kogda ya nachinayu tykat' tebya nosom v eti greshnye otchety, no dolzhen zhe ty i etomu uchit'sya... Ladno uzh, idi, dryhni. No zavtra ty dolzhen byt' zdes' ne pozzhe poludnya. YAsno? -- YAsnee ne byvaet, ser! Mezhdu prochim, so mnoj vse eshche legko dogovorit'sya, vy zametili? -- YA rasplylsya v blagodarnoj ulybke: voobshche-to u menya byli vse osnovaniya opasat'sya, chto moj shef vpolne sposoben vzyat' menya za shivorot i vernut' za pis'mennyj stol! Okazavshis' na ulice, ya zhadno vdohnul horoshuyu porciyu holodnogo nochnogo vozduha -- ya uzhe i zabyl, chto on mozhet byt' takim svezhim! Uselsya za rychag svoego amobilera i pozvolil sebe roskosh' horoshen'ko vyrugat'sya vsluh: inogda eto prosto neobhodimo -- vo imya sobstvennogo dushevnogo zdorov'ya, obshchestvennogo spokojstviya, i vse v takom rode... Vyrugavshis' ya s udovol'stviem otmetil, chto mne bol'she ne hochetsya ubit' pervogo popavshegosya prohozhego -- prosto, chtoby porazmyat'sya. -- Nichego, paren'. -- Veselo skazal ya sam sebe. -- S nekotorymi lyud'mi proishodyat veshchi i postrashnee. Imej v vidu, dorogusha: ty vpolne mog umeret' v tom zhe gorode, v kotorom rodilsya, shest'desyat, ili sem'desyat skuchnyh let spustya posle etogo "vydayushchegosya" sobytiya -- chto mozhet byt' huzhe! Po sravneniyu s etim koshmarnym syuzhetom vse prochie neschast'ya kazhutsya nepreryvnym prazdnikom... Sobstvennyj monolog, proiznesennyj vsluh v polnom odinochestve, vsegda byl dlya menya nailuchshim uspokoitel'nym. K tomu momentu, kogda ya reshil, chto pora by i zatknut'sya, moe nastroenie zashkalivalo za otmetku "otlichnoe", golova, opuhshaya ot beskonechnoj byurokraticheskoj barshchiny, mogla schitat'sya vpolne yasnoj -- naskol'ko moya durackaya golova voobshche mozhet byt' yasnoj! -- razve chto zverskaya ustalost' vse eshche byla pri mne, no ya nachal ponimat', chto ona mozhet stat' otlichnym fonom dlya moej torzhestvennoj vstrechi s podushkoj. Tehhi vstretila menya sochuvstvennym vzglyadom, ponimayushche vzdohnula, potom ulybnulas' i postavila na stojku malen'kuyu kruzhechku s kamroj. -- Esli ya pravil'no ocenivayu tvoi vozmozhnosti, u tebya vse ravno ne hvatit sil, chtoby sdelat' bol'she poludyuzhiny glotatel'nyh dvizhenij. -- Tonom eksperta skazala ona. -- |to pravda. -- Ulybnulsya ya. -- Vo vsyakom sluchae, ne segodnya... Znaesh', etot Mir ustroen uzhasno nespravedlivym obrazom: vokrug vse zhivut kakoj-to zagadochnoj "lichnoj zhizn'yu", a ya -- tol'ko rabotayu. Krome togo, menya okruzhayut naivnye lyudi, kotorye pochemu-to schitayut, chto ya mogu vse, v tom chisle i pisat' godovoj otchet. Kogda im kazhetsya, chto sej podvig mozhet sovershat' Dzhuffin, eto ya eshche kak-to mogu ponyat': vse-taki on -- odin iz samyh mogushchestvennyh koldunov etogo Mira. A ya -- tak, pogulyat' vyshel... -- Nu, esli uzh ty vse ravno vyshel pogulyat', progulyajsya do spal'ni. -- Nevozmutimo posovetovala Tehhi. -- Kak ni kruti, a vorchat' ty tolkom ne umeesh': podobnye veshchi nel'zya govorit' s takoj dovol'noj fizionomiej. -- Ona u menya ne dovol'naya, a gordaya. -- Poyasnil ya. -- Vse-taki mne udalos' muzhestvenno proderzhat'sya dvoe sutok za pis'mennym stolom svoego shefa. A takih podvigov ya eshche nikogda ne sovershal! CHerez neskol'ko minut ya zverski zevnul i zastavil sebya predprinyat' geroicheskoe usilie -- poslednee na segodnya -- otorvat' svoyu zadnicu ot tabureta i preodolet' tridcat' shest' stupenek vintovoj lestnicy, otdelyayushchie traktir "Armstrong i |lla" ot temnoj uyutnoj spal'ni. V finale ya so sladostrastnym stonom ruhnul na mehovoe odeyalo i nakonec-to ischez iz etogo prekrasnogo, no utomitel'nogo Mira. Utro nachalos' velikolepno, nado otdat' emu dolzhnoe: ya prosnulsya sovershenno samostoyatel'no i zadolgo do poludnya. -- Vot teper' ty vyglyadish', kak chelovek, vpolne sposobnyj obnimat'sya s devushkami. -- Odobritel'no skazala Tehhi, ulybayas' mne s poroga spal'ni. -- I ne tol'ko obnimat'sya. -- Mechtatel'no skazal ya. -- I voobshche, v nastoyashchij moment ya vpolne sposoben na chto ugodno... Okazalos', chto ya dejstvitel'no byl sposoben na vse, v tom chisle i ne opozdat' na sluzhbu -- nesmotrya ni na chto! Dzhuffina tam eshche ne bylo, vprochem, eto ya kak raz predvidel: vchera vecherom u moego shefa bylo otchayannoe lico cheloveka, reshivshego srazhat'sya do poslednego, dazhe moe predatel'stvo ne pomeshalo emu raz i navsegda pokonchit' s proklyatymi bumagami. Po moim raschetam eto velikoe sobytie vpolne moglo imet' mesto chasa za poltora do rassveta, nikak ne ran'she. Tak chto Dzhuffin chestno zasluzhil pravo na nebol'shuyu peredyshku. YA dazhe ne stal posylat' emu zov i pristavat' s glupymi voprosami tipa: "a chto teper'?" Mne bylo sovershenno yasno, chto za takie veshchi ser Dzhuffin Halli i ubit' mozhet -- mezhdu prochim, ya absolyutno solidaren s nim v etom voprose! V Zale Obshchej Raboty carila nastoyashchaya idilliya: ser SHurf Lonli-Lokli vossedal v kresle s takim vidom, slovno ne tak davno nakonec-to zastavil sebya vser'ez zadumat'sya o sud'bah mirozdaniya i posvyatil etomu poleznomu zanyatiyu priblizitel'no pyat'-shest' sutok -- ne otvlekayas' na takie gluposti, kak son i eda! Melifaro primostilsya na kraeshke stola i demonstriroval vsem prisutstvuyushchim svoi talanty v oblasti klevaniya nosom -- na moj vzglyad, oni granichili s genial'nost'yu. Dazhe ego yarko-malinovoe loohi kazalos' dovol'no tusklym, slovno ono tozhe zdorovo ne vyspalos'. Bednyaga Numminorih erzal na stule, nedoumenno sozercaya ih ustalye fizionomii. -- V etom pomeshchenii stalo na odnu horosho vyspavshuyusya svoloch' bol'she. -- Zavistlivo konstatiroval Melifaro. -- I kak tebe eto udalos', chudovishche? -- |lementarno. -- Gordo skazal ya. -- Zashel v spal'nyu, leg, zakryl glaza, a potom otkryl -- priblizitel'no chasov cherez vosem'... ili dazhe cherez devyat'. -- |tot tip soobshchil mne primerno to zhe samoe. -- Svarlivo skazal Melifaro, tycha pal'cem v storonu Numminoriha. -- I mne tak zavidno, chto ya sejchas ub'yu vas oboih. -- Vot tak srazu voz'mesh' i ub'esh'? -- Iskrenne voshitilsya Numminorih. -- Aga. -- S udovol'stviem podtverdil Melifaro. -- V etom sluchae tebe prosto pridetsya rabotat' eshche bol'she. -- Zloradno soobshchil ya. -- Tebe ne kazhetsya, chto tvoj medovyj mesyac chereschur zatyanulsya, radost' moya? -- Pri chem tut kakoj-to "medovyj mesyac"?! -- Vozmutilsya Melifaro. -- Kenleh uzhe nachala zabyvat', kak ya vyglyazhu. Inogda bednyazhka posylaet zov moej mame, i ta izlagaet ej polnyj spisok moih osobyh primet -- chtoby u nee byl hot' kakoj-to shans uznat' menya pri vstreche... -- Horosh zalivat'! -- Fyrknul ya. -- Vchera vecherom ya uhodil otsyuda predposlednim: v Upravlenii ostavalis' tol'ko ser Dzhuffin i nash s nim godovoj otchet, velikij i uzhasnyj. -- Vse pravil'no. -- Vzdohnul Melifaro. -- Tragediya sostoit v tom, chto ya prishel cherez neskol'ko minut posle tvoego uhoda, i sizhu zdes' do sih por. Pravda, mne vse-taki udalos' pokonchit' so vsemi svoimi delami -- pochti za sutki do nastupleniya Poslednego Dnya goda... Kazhetsya, eto rekord! -- A na koj ty tut, sobstvenno govorya, sidish', v takom-to sluchae? -- Usmehnulsya ya. -- Sam ne znayu. -- Melifaro udivlenno zahlopal glazami, potom na ego lice poyavilos' vyrazhenie absolyutnogo schast'ya. -- Ty genij, Maks! YA zhe dejstvitel'no vse sdelal, a poskol'ku ty uzhe zdes'... Poluchaetsya, chto moe dezhurstvo tozhe zakoncheno! -- Sovershenno verno. -- Tonom dobrogo dyadyushki podtverdil ya. -- Tak chto mozhesh' provalivat'. Nuzhna nam zdes' tvoya ugryumaya rozha! -- Voobshche-to schitaetsya, chto mne polagaetsya rabotat' dnem, a tebe noch'yu. -- Ehidno zametil Melifaro, pospeshno slezaya so stola. -- |to dazhe napisano v special'noj bumage, kopiya kotoroj hranitsya v Korolevskoj kancelyarii. Kogda-nibud', cherez dyuzhinu tysyacheletij etu bumagu najdut kakie-nibud' yunye pridvornye istoriki, i poveryat vsemu, chto v nej napisano, bednyagi... Horoshego dnya, rebyata. Nadeyus', chto vy mne ne prisnites': eto bylo by kak-to slishkom! S etimi slovami on s naslazhdeniem potyanulsya i ischez za dver'yu. -- Tebe tozhe ne pomeshal by nebol'shoj otdyh, SHurf. -- Tonom lyubyashchej babushki soobshchil ya. -- Ty-to chego takoj zamuchennyj? -- Spasibo, Maks, no boyus', chto ya ne mogu pozvolit' sebe roskosh' vospol'zovat'sya tvoim lyubeznym predlozheniem. U menya skopilos' dovol'no mnogo del, kak vsegda v konce goda, i nekotorye iz nih eshche ne zaversheny. -- Obstoyatel'no ob®yasnil on. -- Vse yasno. -- Vzdohnul ya. -- V takom sluchae mne pridetsya poslat' zov v "Obzhoru", chtoby v tvoej zhizni sluchilos' hot' chto-to priyatnoe. -- Ochen' svoevremennoe reshenie. -- Lonli-Lokli skazal eto s takim ser'eznym vidom, slovno ya tol'ko chto sovershil kakoe-nibud' vydayushcheesya otkrytie, sposobnoe korennym obrazom izmenit' zhizn' blagodarnogo chelovechestva. -- Maks, a pochemu u vseh stol'ko del, a u menya naoborot -- nikakih? -- Smushchenno sprosil Numminorih. -- Potomu chto ty eshche molodoj i glupyj. -- Nazidatel'no skazal ya. -- Kogda ya vpervye vstrechal Poslednij Den' goda v stenah etogo Priyuta Bezumnyh, ya tozhe byl edinstvennym horosho otdohnuvshim chelovekom na oboih beregah Hurona. No eto prohodit, i dovol'no bystro, k sozhaleniyu... Vsego cherez paru let ty budesh' s nezhnost'yu i nedoumeniem vspominat' segodnyashnij den', garantiruyu! Ser Dzhuffin poyavilsya primerno cherez chas, my kak raz uspeli pristupit' k final'noj chasti zverskoj raspravy nad svoim goremychnym obedom. -- O, velikolepnyj ser Maks uzhe pristupil k svoemu lyubimomu zanyatiyu! Rabotat' -- tak ni v kakuyu, a zhrat' -- eto vsegda pozhalujsta! -- Ehidno zayavil on, nahal'no vyuzhivaya iz moej tarelki samyj vkusnyj iz znamenityh pirozhkov madam ZHizhindy, kotoryj ya predusmotritel'no pribereg na sladkoe. -- Kleveshchete vy na menya. -- Vzdohnul ya. -- Dvoe sutok za vashim greshnym pis'mennym stolom -- eto kak by ne schitaetsya rabotoj, a neskol'ko neschastnyh pirozhkov -- eto u nas, vidite li, velikaya zhratva! -- Sovershenno verno! -- ZHizneradostno soglasilsya Dzhuffin, usazhivayas' v kreslo. -- Vse tak i est'... -- On rasseyanno pokrutil v rukah moj pirozhok, tak zhe rasseyanno otpravil ego v rot i mechtatel'no ulybnulsya. -- Mal'chiki, my dejstvitel'no pokonchili s etim uzhasnym godovym otchetom! -- Soobshchil on. -- A posemu zhizn' prekrasna. Moya, po krajnej mere... A tvoya zhizn' eshche ne prekrasna, ser SHurf? -- Po moim raschetam ona stanet prekrasnoj k zavtrashnemu utru, nikak ne ran'she. -- Nevozmutimo soobshchil Lonli-Lokli. -- K sozhaleniyu, ya privyk rabotat' v opredelennom ritme, poetomu moi dela budut zaversheny utrom Poslednego Dnya goda -- ne ran'she, no i ne pozzhe, kak vsegda. -- Primi moi soboleznovaniya. -- Sochuvstvenno usmehnulsya Dzhuffin. -- Ladno, mal'chiki, delajte chto hotite, a ya otpravlyayus' na ulicu Staryh monetok. Do zavtrashnego utra mozhete schitat', chto ya umer, ili podal v otstavku... V konce koncov, schitaetsya, chto u menya est' zamestitel', dazhe celyh dva. Vot pust' i otduvayutsya! A ya uzhe dyuzhinu dnej ne smotrel kino. -- Strasti kakie! -- Uvazhitel'no skazal ya. -- Kstati, mogu vas obradovat': v dannyj moment u vas ostalsya tol'ko odin zamestitel' -- to est', ya. Zvuchit ne slishkom obnadezhivayushche, pravda? A ser Melifaro izvolil otpravit'sya bain'ki. -- YA gordo oglyadelsya. -- Pravda, iz menya mog by poluchit'sya velikolepnyj donoschik? -- On iz tebya uzhe poluchilsya. -- Odobritel'no otmetil Dzhuffin. -- Ladno uzh, mozhesh' otpravlyat'sya v moj kabinet i nachinat' strochit' donosy na vse naselenie Eho, po alfavitu -- vprok, poka est' svobodnoe vremya. -- A ono u menya est'? -- Voshishchenno sprosil ya. -- Est' navernoe. -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Esli tol'ko Kofe i Kekki ne ponadobitsya tvoya bescennaya pomoshch', v chem ya zdorovo somnevayus': nakanune Poslednego Dnya goda dazhe samye ot®yavlennye zlodei slishkom zavaleny nezakonchennymi delami, chtoby predavat'sya svoim lyubimym razvlecheniyam. -- Nu, ne vse tak strashno. -- Ulybnulsya ya. -- Vse-taki im zhivetsya nemnogo polegche, chem nam: po krajnej mere, rebyatam ne prihoditsya pisat' eti uzhasayushchie godovye otchety... Kstati, mozhet byt' predlozhite seru Bagude Maldahanu vnesti v Kodeks Hrembera novuyu raznovidnost' nakazaniya: zastavlyat' nashih neschastnyh prestupnikov pisat' ezhegodnye otchety o svoej zloveshchej deyatel'nosti? Volna prestupnosti tut zhe rezko pojdet na spad, vot uvidite! -- Mne ochen' nravitsya hod tvoih rassuzhdenij, no nichego ne vyjdet: takoe nakazanie sochtut protivorechashchim duhu Kodeksa, kak osobo zhestokoe. -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Ladno, ya, pozhaluj, vse-taki pojdu, poka na moyu golovu nichego ne svalilos' -- luchshe uzh pust' ono valitsya na tvoyu golovu, ser Maks! -- Pust' valitsya. -- Obrechenno soglasilsya ya. I zavistlivo sprosil: -- Mul'tiki smotret' sobiraetes'? Nebos', opyat' "Toma i Dzherri"? -- Ne znayu... Vyberu chto-nibud' naugad. A esli ne ponravitsya, razgnevayus', ispepelyu polgoroda, a potom vyberu chto-nibud' drugoe. -- Mechtatel'no skazal on. Tyazhelaya dver' so skripom zakrylas' za nashim schastlivym shefom. A potom nachalos' chert znaet chto, kak ya i predpolagal s samogo nachala. Snachala vse-taki vyyasnilos', chto seru Kofe i ledi Kekki pozarez neobhodima nasha pomoshch': odnomu milomu molodomu cheloveku prishlo v golovu, chto konec goda -- vpolne podhodyashchee vremya dlya togo, chtoby podsunut' teploj kompanii Mladshih Magistrov Ordena Semilistnika, plotno zasevshej v traktire "P'yanyj dozhd'", aromaticheskie svechi, shchedro namazannye yadom Hops -- mezhdu prochim, dlya prigotovleniya etogo zel'ya trebuetsya primenit' CHernuyu magiyu sorok tret'ej stupeni! K schast'yu, u rebyat iz Semilistnika hvatilo uma i udachi, chtoby vovremya unyuhat' eto adskoe zel'e, tak chto oboshlos' bez zhertv, no nam prishlos' izvlech' svoi neschastnye zady iz uyutnyh kresel i zanyat'sya poiskami zloumyshlennika. Primerno za chas do zakata my blagopoluchno pokonchili s etim zanudnym priklyucheniem i peredali neputevogo byvshego Mladshego Magistra davnym-davno raspushchennogo Ordena Layushchej Ryby v zabotlivye ruki bravyh rebyat iz Kancelyarii Skoroj Raspravy, posle chego mne prishlos' speshno vnosit' kuchu popravok v nash znamenityj godovoj otchet -- vot chto samoe uzhasnoe! CHestno govorya, otravitelyu zdorovo povezlo, chto v eto vremya on uzhe blagopoluchno obzhival uyutnuyu kameru Korolevskoj tyur'my Holomi: k momentu okonchaniya raboty ya sovershenno ozverel, tak chto mne uzhasno hotelos' oprobovat' na nem svoj sobstvennyj smertel'nyj yad, kotoryj i gotovit'-to ne nuzhno -- plyunul, i delo s koncom! Ne uspel ya perevesti duh, kak pod dver'yu moego kabineta nachala vystraivat'sya zdorovennaya ochered' starshih sluzhashchih Gorodskoj Policii. Rebyatam pozarez prispichilo razzhit'sya moim avtografom na svoih otchetah o rabote, prodelannoj po zadaniyu Tajnogo Syska: za udovol'stvie sovershat' bessmertnye podvigi pod mudrym rukovodstvom sera Dzhuffina Halli im polagaetsya oplata po trojnomu tarifu. Voobshche-to schitaetsya, chto ya dolzhen vnimatel'no prochitat' ih pisaninu i prosledit', chtoby otchety nashih bravyh policejskih ne byli ispolneny v zhanre nauchnoj fantastiki, no ya reshil chto eto nemnogo chereschur: vo-pervyh, informaciya takogo roda nikogda ne zaderzhivaetsya v moej dyryavoj golove, vo-vtoryh, u bednyag vryad li hvatilo by smelosti prinesti mne na podpis' slishkom smelye literaturnye eksperimenty... a dazhe esli by i hvatilo -- pust' sebe privirayut, skol'ko vlezet, mne ne zhalko! V konce koncov, mne ne prihoditsya oplachivat' ih neocenimye uslugi iz sobstvennogo karmana, a Ego Velichestvo Gurig VIII, hvala Magistram, oficial'no priznan samym bogatym monarhom nashego prekrasnogo Mira! Tak chto ot policejskih mne udalos' otdelat'sya chasa za dva. |to mozhno bylo by provernut' eshche bystree, no okazalos', chto ya kak-to nezametno obros dovol'no bol'shim kolichestvom priyatelej, s kotorymi polagaetsya vesti svetskuyu besedu: naprimer, obsuzhdat' mnogochislennye poroki ih velikolepnogo nachal'nika, generala Policii Bubuty Boha i sochuvstvenno kachat' golovoj, a na vse eto trebuetsya vremya... Tak chto kogda ya nakonec-to ostalsya odin, delo shlo k polunochi. YA vyglyanul v Zal Obshchej raboty i s udivleniem obnaruzhil tam Numminoriha. Bednyaga zadumchivo kleval nosom v odnom iz kresel -- ya tak zashilsya, chto zabyl soobshchit' emu, chto on mozhet idti domoj. -- Oh, a ya-to dumal, chto ty uzhe davnym-davno smylsya! -- Vinovato skazal ya. -- Izvini. Mne ochen' stydno. -- Erunda, Maks. -- Ulybnulsya Numminorih. -- Doma dlya menya nepremenno nashlas' by para-trojka del, a tak ya vrode by na sluzhbe -- chto s menya voz'mesh'! -- Logichno. -- Soglasilsya ya. -- Voobshche-to, ya uzhe let sorok ne provodil konec goda v stolice. -- Doveritel'no soobshchil Numminorih. -- YA vsegda uezzhal kuda-nibud' v gory grafstva SHimara, ili v Gazhin, k moryu, ili eshche kuda-nibud', gde menya nikto ne znaet, primerno za dyuzhinu dnej do etogo greshnogo sobytiya. Henna snachala uzhasno zlilas', chto ya brosayu ee naedine so vsemi nezavershennymi delami, a potom vse vzvesila i ponyala, chto ot menya vse ravno nikakogo tolku: svoih nezakonchennyh del u menya nikogda ne bylo -- razve chto oplatit' scheta -- a v ee sobstvennyh delah sam Lojso Pondohva nogu slomaet... Na etom meste ya voshishchenno hihiknul. Tam, gde ya rodilsya, v podobnyh sluchayah prinyato govorit': "chert nogu slomit". YA podumal, chto moj dobryj priyatel' Lojso Pondohva byl by ves'ma pol'shchen, uznav o shodstve etih vyrazhenij. Vremya ot vremeni ego vse eshche skruchivayut tyazhelye pristupy tshcheslaviya, chto by on tam ne govoril naschet togo, chto "ot prezhnego Lojso sovsem nichego ne ostalos'"!... -- Razve eto smeshno? -- S lyubopytstvom sprosil Numminorih. -- Aga. -- CHestno skazal ya. -- A ty eshche ne privyk k tomu, chto rassmeshit' menya -- legche legkogo? -- Privyk. -- Ulybnulsya Numminorih. -- I vse-taki mne kazhetsya, chto ty delish' veshchi na smeshnye i nesmeshnye, rukovodstvuyas' kakoj-to strannoj, no vse-taki sushchestvuyushchej logikoj. I ya pytayus' ponyat'... -- YA i sam pytayus'! -- Fyrknul ya. -- I u menya ne ochen'-to poluchaetsya, esli chestno... Ty by vse-taki shel domoj, paren'. YA predpochitayu, chtoby menya okruzhali zhivye lyudi, a ne izmuchennye mertvecy, chto by tam ne dumali po etomu povodu nashi gorozhane! -- Ladno. -- Kivnul Numminorih. -- Domoj -- tak domoj... A ty uveren, chto tebe ne nuzhna moya pomoshch'? -- Voobshche-to ya nikogda ni v chem ne byvayu uveren. -- Veselo priznalsya ya. -- No ya iskrenne nadeyus', chto na segodnya dejstvitel'no vse! A esli okazhetsya, chto ya oshibayus' -- prosto prishlyu tebe zov. Ostavshis' odin, ya poudobnee ustroilsya v kresle sera Dzhuffina i sladko zadremal: na moj vzglyad, etot antikvarnyj shedevr kak nel'zya luchshe prisposoblen dlya uyutnogo klevaniya nosom v rabochee vremya! Utro novogo dnya okazalos' na redkost' spokojnym, ya sam udivilsya. Sudya po vsemu, my vzyali takoj razgon, chto dejstvitel'no umudrilis' zakonchit' vse dela za celye sutki do etogo greshnogo okonchaniya goda. Ser Dzhuffin prislal mne zov i gordo zayavil, chto tverdo nameren valyat'sya v posteli do poludnya -- prosto iz principa! Potom poyavilsya ser Kofa i soobshchil mne, chto Kekki vynashivaet tochno takie zhe ambicioznye plany kasatel'no prebyvaniya pod odeyalom. YA ne vozrazhal -- kto ya takoj, chtoby ne dat' ledi vyspat'sya?! I voobshche ya prebyval v udivitel'no blagodushnom nastroenii, iz menya verevki mozhno bylo vit'! Tak chto ya dazhe ne dal sebe truda vozmutit'sya, chto ser Melifaro, dezertirovavshij vchera srazu posle poludnya, vse eshche ne speshit pochtit' Dom u Mosta svoim prisutstviem. YA dazhe ne stal posylat' zov -- ni emu, ni Kenleh. "Pust' sebe dryhnut, zhertvy zhestokoj strasti, -- snishoditel'no dumal ya, -- chto s nih voz'mesh'!" Mne uzhasno nravilos', chto menya okruzhayut isklyuchitel'no bodrye lica nakonec-to vyspavshihsya lyudej, slegka obeskurazhennyh neozhidanno vypavshej vozmozhnost'yu pobezdel'nichat', prosto lenivo pochesat' yazyki za beschislennymi kruzhkami kamry. Bylo tak zdorovo, chto ya dazhe ne stal udirat' domoj: znat', chto ya mogu sdelat' eto v lyuboj moment, i legkomyslenno otkladyvat' sie chudesnoe sobytie na potom, na moj izvrashchennyj vkus -- chertovski priyatnoe sostoyanie! Primerno za chas do poludnya ya torzhestvenno zayavil, chto vse-taki sobirayus' lishit' vseh prisutstvuyushchih divnoj vozmozhnosti sozercat' moyu potryasayushchuyu fizionomiyu. Lenivo podnyalsya iz kresla, zakutalsya v tepluyu Mantiyu Smerti -- rebyata napereboj utverzhdali, chto na ulice po-nastoyashchemu holodno -- i v etot moment v dver' zala Obshchej Raboty prosunulsya konchik nosa ledi Kenleh. -- CHto, devochka, etot bezdel'nik, tvoj muzh, reshil, chto teper' ty dolzhna za nego porabotat'? -- Usmehnulsya ser Kofa. YA tut zhe otkryl rot, chtoby razvit' etu gipotezu, a potom posmotrel na Kenleh, poholodel i zatknulsya. Mne stalo sovershenno yasno: devochka prishla, chtoby povedat' nam dryannuyu istoriyu... neopisuemo dryannuyu istoriyu, sudya po vsemu! -- S Melifaro chto-to sluchilos'? -- CHuzhim, derevyannym golosom sprosil ya. Ona molcha kivnula i popytalas' perevesti dyhanie. Mne potrebovalos' sdelat' to zhe samoe: u menya v gorle stoyal kakoj-to protivnyj komok, on meshal ne tol'ko govorit', no i soobrazhat'. -- No on zhiv? -- Ne to voprositel'no, ne to utverditel'no skazal Lonli-Lokli. V zvenyashchej tishine ego golos pokazalsya mne bezzhalostno gromkim, kak golos vracha, zamershego na poroge operacionnoj posle kakogo-nibud' riskovannogo razvlecheniya so skal'pelem. Kenleh snova molcha kivnula, a potom ispuganno ustavilas' na menya. Mogu ee ponyat': vyrazhenie lica u menya v tot moment bylo to eshche, ya polagayu! -- Nu, esli on zhiv, znachit nichego nepopravimogo ne sluchilos'. -- Nevozmutimo podytozhil SHurf. -- Tebe sleduet uspokoit'sya i rasskazat' nam vse s samogo nachala, ledi Kenleh. -- S etimi slovami on zabotlivo pomog ej ustroit'sya v kresle, vruchil kruzhku s goryachej kamroj i dazhe ostorozhno pogladil po golove svoej smertonosnoj ruchishchej v zdorovennoj zashchitnoj rukavice -- sobytie, na moj vzglyad, besprecedentnoe! Vprochem, i sama Kenleh, i ee sestrichki nadeleny redkim darom probuzhdat' otcovskie instinkty v nedrah zagadochnogo podsoznaniya gospod Tajnyh Syshchikov, nachinaya s menya samogo... -- Spasibo, ser SHurf. -- Tiho otkliknulas' Kenleh. Dar rechi, hvala Magistram, vernulsya k nej dovol'no bystro. -- Voobshche-to ya dolzhna byla prosto prislat' vam zov i poprosit', chtoby kto-nibud' priehal k nam domoj, no ya tak rasteryalas': vse ne mogla reshit', komu imenno sleduet prisylat' zov v takih obstoyatel'stvah -- Maksu, ili samomu seru Dzhuffinu, ili eshche komu-nibud'... Poetomu ya priehala. Reshila, chto rasskazhu obo vsem tomu, kogo zastanu. YA nevol'no ulybnulsya: vremya ot vremeni s nashej