-- Pravda. -- Ulybnulsya ya. I povernulsya k Kofe. -- Vyhodite, chego uzh tam! -- Sejchas vyjdu, ne goni! -- Bezmyatezhno provorchal on. -- Mezhdu prochim, ty zabyl razbudit' Kumuhara... -- Ne nuzhno budit' vashego sputnika. -- Tut zhe vozrazil golos iz temnoty. -- Budet luchshe, esli ego son prodlitsya eshche nekotoroe vremya. -- Ladno, togda obojdemsya bez Kumuhara. -- Mirolyubivo soglasilsya Kofa. -- A vas mozhno uvidet'? -- Nereshitel'no sprosil ya u temnoty. -- Ili u vas est' tol'ko golos? -- U menya est' vse, chto mozhet ponadobit'sya! -- Veselo otozvalsya golos. -- Prosto ya nikak ne mogu ponyat': kogo vy hotite uvidet'? Znaete, my, zhiteli CHerhavly, lyubim nravit'sya svoim gostyam... -- Nu, esli mozhno zakazyvat'... Togda prosto chto-nibud' ne ochen' ekzoticheskoe, ladno? -- Smushchenno poprosil ya. -- Kakoj-nibud' normal'nyj chelovecheskij oblik, bez otklonenij... -- Ladno. -- My uslyshali smeh, zvonkij i ob®emnyj, kak perelivy neskol'kih raznyh serebryannyh kolokol'chikov odnovremenno. Potom pered nami poyavilos' sovershenno ocharovatel'noe sozdanie -- belokuraya ledi v tonkoj temnoj tunike, sovsem yunaya -- na moej rodine ej dali by let chetyrnadcat' -- pyatnadcat', ne bol'she. -- Takoj oblik vas ne pugaet, da? -- Nasmeshlivo sprosila ona. -- Takoj oblik dejstvitel'no nikogo ne mozhet ispugat', devochka! -- Dobrodushno soglasilsya Kofa. -- A takoj? -- Ryadom s pervoj yunoj ledi poyavilas' eshche odna, sudya po vsemu ee rovesnica, i voobshche oni byli uzhasno pohozhi, tol'ko volosy vtoroj ledi byli nemnogo potemnee. -- A takoj? -- Ryadom s nimi poyavilas' eshche odna devchonka. Oni hohotali, kak rasshalivshiesya deti, u menya golova krugom poshla ot ih perelivchatyh goloskov. -- Esli vy vse budete vyglyadet' takim obrazom, nam budet trudno zastavit' sebya pridavat' znachenie vashim slovam i postupkam. -- Neozhidanno ser'ezno skazal Kofa. -- Po krajnej mere, ya-to uzh tochno ne smogu zastavit' sebya otnosit'sya k vam s dolzhnym... -- On zamyalsya. -- S dolzhnym uvazheniem, da? -- Podskazal pozhiloj dzhentl'men, nemnogo napominayushchij samogo sera Kofu. YA i ne zametil, kak on poyavilsya iz temnoty. -- Nu, zato k moim slovam i postupkam vy nepremenno otnesetes' s dolzhnym uvazheniem, verno? -- Verno. -- Spokojno soglasilsya Kofa. -- Zabavno, chto vy sami osoznaete, kak smeshno ustroeny! -- Rassmeyalsya ego simpatichnyj dvojnik. -- U nas eto nazyvaetsya mudrost'yu. -- Usmehnulsya Kofa. -- Navernoe vam kazhetsya, chto mostovaya u gorodskoj steny ne ochen' podhodit dlya besedy, pravda? -- Vdrug sprosila odna iz devic. -- Polagayu, eto ochen' udobno: znat', v kakih mestah sleduet besedovat', a v kakih besedovat' ne sleduet... Vo vsyakom sluchae, mne nravitsya! -- Mozhno podumat', u vas net mest, besedovat' v kotoryh priyatnee, chem stoya u gorodskoj steny! -- Provorchal Kofa. -- O, u nas est' takie mesta! -- Horom zashchebetali nashi novye znakomye. -- U nas voobshche est' vse, chto mozhet ponadobit'sya nashim gostyam, tol'ko my sami ne vsegda pomnim o tom, chem obladaem. -- Dobavila odna iz baryshen'. Ona nemnogo pomolchala, a potom reshitel'no zayavila: -- Mne bol'she ne nravitsya etot oblik: slishkom legkij. Mozhno poglupet', ili vovse ischeznut'! Posle etih slov ona otstupila nazad, v temnotu. CHerez neskol'ko sekund na ee meste poyavilsya nevzrachnyj muzhchina srednih let, zakutannyj v tonkoe uzorchatoe loohi -- mozhno bylo podumat', chto dyadya tol'ko chto posetil neskol'ko modnyh lavok v centre Eho... Esli ya pravil'no ponyal, eto bylo to zhe samoe sushchestvo, kotoroe tol'ko chto kazalos' nam devochkoj -- ochevidno, dlya nepostizhimyh zhitelej CHerhavly pol yavlyaetsya voprosom siyuminutnogo kapriza! -- Tak-to luchshe. -- Udovletvorenno skazal on, posle chego staratel'no pridal svoemu licu samoe dobrodushnoe vyrazhenie i obratilsya k nam. -- My mozhem pojti v kakoe-nibud' mesto, kotoroe pokazhetsya vam podhodyashchim dlya horoshej besedy. -- Otlichnaya ideya. -- Usmehnulsya Kofa. I povernulsya ko mne: -- Maks, kak ty polagaesh', my mozhem ostavit' tut nash puzyr', i vse ostal'noe? -- Ne znayu. -- CHestno skazal ya. -- S drugoj storony -- a chto nam eshche delat'? My zhe priperlis' syuda ne dlya togo, chtoby toptat'sya u gorodskoj steny, karaulya svoe imushchestvo! -- A on ne pohozh, da? -- Voshishchenno zashchebetali nashi gostepriimnye hozyaeva. -- On sovsem ne pohozh! -- Oshibaetes', on pohozh, prosto eto ne srazu brosaetsya v glaza. -- Ravnodushno vozrazil simpatichnyj dvojnik sera Kofy. -- Kto "ne pohozh", i kto "pohozh"? -- Ozadachenno sprosil ya. -- I na kogo on "pohozh-ne pohozh", esli uzh na to poshlo? -- Ty ne pohozh! -- Soobshchilo mne odno iz etih strannyh sushchestv, vremenno prisvoivshih oblik devochek-podrostkov. -- CHto by tam ne govoril Hokri, a ty sovsem ne pohozh na cheloveka iz Mira Pauka, i eto tak zabavno! -- Izvinite, a chto v etom zabavnogo? -- Vezhlivo sprosil ya. -- S kakoj stati ya dolzhen byt' pohozh na kakogo-to "cheloveka iz Mira Pauka"? -- Da potomu, chto ty i est' chelovek iz Mira Pauka -- chto tut neponyatnogo! -- Devica zalilas' smehom, potom rastayala v temnote i cherez neskol'ko sekund ryadom so mnoj voznikla ledi postarshe -- let soroka, esli rukovodstvovat'sya merkami moej "istoricheskoj rodiny". -- |tot prezhnij oblik bylo ochen' priyatno imet', no on vse-taki meshaet vesti besedu, kotoraya kazhetsya razumnoj lyudyam vrode tebya i tvoego sputnika... -- Tumanno ob®yasnila ona. -- No ty dejstvitel'no chelovek, rodivshijsya v Mire Pauka -- takoj redkij gost' v etom meste! A tvoj sputnik rodilsya v Mire Sterzhnya, i on kak nel'zya bol'she pohozh na cheloveka iz Mira Sterzhnya... Dva chelovecheskih sushchestva, rozhdennye v raznyh Mirah prishli k nam vmeste -- eto dejstvitel'no zabavno! Takogo u nas eshche ne byvalo! -- I ona neuderzhimo rashohotalas', slovno ej tol'ko chto rasskazali svezhajshij anekdot vo Vselennoj. -- CHto vy takoe govorite, ledi? -- S interesom peresprosil ser Kofa. -- Kakoj "sterzhen'", kakoj "pauk"? YA poluchil neplohoe obrazovanie, no nikogda v zhizni ne slyshal nichego podobnogo! -- No vy zhe ne poluchili obrazovanie v stenah CHerhavly! -- Vostorzhenno zayavil celyj hor golosov. -- Da, kak-to ne slozhilos'! -- Usmehnulsya Kofa. -- Mozhet byt' vse-taki rasskazhete, gospoda? Pochemu vy nazyvaete nash Mir "Mirom Sterzhnya"? -- I eto sprashivaet zhitel' goroda, vystroennogo vokrug Serdca Mira! -- Udivlenno otozvalas' moya sobesednica -- ta samaya, kotoraya tol'ko chto dobrovol'no sostarilas' pochti u menya na glazah. -- Uzh ty-to dolzhen znat', chto tvoj Mir -- vsego lish' hrupkaya mertvaya sfera, nasazhennaya na sterzhen' nastoyashchej sily, kotoraya i delaet ego zhivym... |to vyglyadit primerno tak. -- I ona protyanula Kofe malen'kij zasaharennyj plodik, nasazhennyj na tonkuyu palochku -- uma ne prilozhu, otkuda ona izvlekla eto lakomstvo! -- Spasibo. -- Vezhlivo skazal Kofa. Nemnogo pomolchal i nereshitel'no dobavil: -- Dumayu, chto eto znanie otnositsya k razryadu velichajshih tajn, v kotorye ya do sih por ne byl posvyashchen... -- Nikakih tajn voobshche ne sushchestvuet. -- Ulybnulas' eta strannaya ledi. -- Drugoe delo, chto est' veshchi, o kotoryh lyudi nichego ne znayut... i est' veshchi, o kotoryh nemnogie posvyashchennye pochemu-to ne hotyat rasskazyvat' ostal'nym: im kazhetsya, chto na fone vseobshchego nevezhestva oni sami budut vyglyadet' mudree! -- Vasha pravda... A pochemu vy schitaete, chto ya "kak nel'zya bol'she pohozh na cheloveka iz Mira Sterzhnya"? Vy zhe tak skazali, da? -- Ostorozhno utochnil Kofa. -- A, nichego osobennogo. Vse lyudi chem-to pohozhi na tot Mir, kotoromu prinadlezhat. -- Flegmatichno otkliknulsya ego simpatichnyj dvojnik -- kazhetsya, ego nedavno nazvali po imeni: Hokri. -- CHem bol'she eto shodstvo, tem luchshe chelovek vpisyvaetsya v kartinu svoego Mira. V kazhdom iz tvoih sootechestvennikov est' nechto, napominayushchee fenomen, kotoryj vy naivno nazyvaete "Serdcem Mira" -- Sterzhen', daruyushchij vam silu. Poetomu sredi vas tak mnogo horoshih magov... i ty -- odin iz nih! Ty voobshche ochen' horosho vpisyvaesh'sya v kartinu svoego Mira, a tvoj sputnik ochen' ploho vpisyvalsya v kartinu svoego. Sobstvenno govorya, imenno poetomu emu i udalos' ottuda uskol'znut'... No eto ne znachit, chto on sovsem ne pohozh na Pauka! -- Zvuchit ne ochen'-to privlekatel'no! -- Vzdohnul ya. -- Vot uzh nikogda ne dumal, chto pohozh na kakogo-to pauka... -- A eto ochen' zabavno: ty ne odinok v svoej nepriyazni, pochti vse tvoi sootechestvenniki nedolyublivayut paukov... znali by oni, pochemu! Da, ty dejstvitel'no nikogda ne dumal, chto pohozh na pauka, no eto ne meshaet tebe postoyanno plesti svoyu sobstvennuyu pautinu. -- Bezmyatezhno otozvalsya nash dobrovol'nyj lektor. -- Znaesh', a ved' tvoj Mir -- odno iz samyh strashnyh mest vo Vselennoj, gost'! On opletaet svoej pautinoj vseh, kto tam rodilsya, i nikomu ne udaetsya uskol'znut'... No huzhe vsego, chto vy sami uchites' u svoego Mira etomu iskusstvu: s pervyh zhe dnej zhizni kazhdyj nachinaet plesti svoyu pautinu, starayas' zamanit' v nee vseh, kto okazhetsya poblizosti -- i vam eto nravitsya! Nam kazhetsya, chto vo vseh vas est' chto-to neulovimo otvratitel'noe -- takimi vas delaet vash zhutkij Mir... Esli posmotret' na tvoyu rodinu nashimi glazami, mozhno sodrognut'sya: milliardy zhivyh sushchestv, navsegda uvyazshie v lipkoj pautine, prodolzhayut staratel'no plesti ee do poslednego dnya svoej korotkoj zhizni. Vy tratite slishkom mnogo sil na to, chtoby splesti svoi sobstvennye seti, i na to, chtoby vyrvat'sya iz chuzhih, no pautina ustroena takim obrazom, chto vse popytki osvobodit'sya privodyat k tomu, chto vy uvyazaete glubzhe i glubzhe... Beznadezhno! Imenno poetomu vy tak bystro stareete i umiraete: u vas ne ostaetsya sil na to, chtoby prosto zhit' -- dazhe takoj obychnoj zhizn'yu, kakoj zhivut samye slabye sushchestva iz Mira Sterzhnya, kotoryj stal tvoej novoj rodinoj... A vot i mesto, kotoroe vpolne podhodit dlya besedy s gostyami, tebe tak ne kazhetsya? My ostanovilis' u vhoda v uyutnyj kruglyj dvorik, v centre kotorogo bil fontan. Tam bylo tiho, teplo i spokojno, vozduh kazalsya gustym ot sladkovatogo aromata kakih-to smutno znakomyh mne derev'ev -- sovershenno osobaya atmosfera, prisushchaya tol'ko letnim nocham v yuzhnyh gorodah... -- Zdes' horosho. -- Vzdohnul ya. -- Imenno to, chego mne davno ne hvatalo... -- Poetomu my i predlozhili tebe syuda zaglyanut'. -- Privetlivo ulybnulsya odin iz nashih sputnikov. -- My vsegda rady ispolnyat' zhelaniya gostej -- dazhe nevyskazannye! -- no ne potakat' tvoim tajnym prihotyam prosto nevozmozhno! -- Potomu chto ya Vershitel'? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Potomu chto ty rozhden v Mire Pauka! -- Rassmeyalsya Hokri. -- |to zdes' tebya zovut Vershitelem, i schitayut, chto byt' Vershitelem -- velikoe delo, a sredi tvoih sootechestvennikov takih rebyat polnym-polno. Vashi uchenye mogli by schest' eto rezul'tatom estestvennogo otbora: Vershitelyu legche vyzhit' v Mire Pauka. Vasha pautina gorazdo prochnee, poetomu vam legko podchinyat' drugih lyudej i zhit' za ih schet -- po krajnej mere, ponachalu, poka ne prihodit starost' i ne issyakayut sily... Tvoe schast'e, chto tebya dovol'no bystro nauchili plesti drugie seti! YA prisel na skamejku, podstavil lico prohladnym bryzgam fontana. CHesto govorya, mne ne ochen'-to hotelos' prodolzhat' etot strannyj razgovor: navernoe, nekotorym veshcham luchshe kak mozhno dol'she ostavat'sya tajnoj... -- Tebe ne nuzhno grustit'! -- Skazalo srazu neskol'ko golosov. CH'i-to ruki toroplivo protyanuli mne stakan s kakoj-to aromatnoj zhidkost'yu. -- Vypej, gost'. Ty perestanesh' grustit': eto voda iz Sladkogo Istochnika, ona ubivaet pechal'. -- Posovetovalo sushchestvo, kotoroe do sih por vyglyadelo kak devochka-podrostok: navernoe emu zdorovo ponravilas' eta lichina! YA poslushno poproboval napitok. On okazalsya pohozh na slegka podslashchennuyu, pahnushchuyu kakim-to neizvestnymi fruktami vodu -- nichego osobennogo! Tem ne menee, poka ya ee pil, moe nastroenie nezametno izmenilos'. Na smenu vnezapnomu otvrashcheniyu ko vsemu na svete ves'ma svoevremenno prishlo moe obychnoe lyubopytstvo -- vot uzh nikogda ne vozrazhal protiv takoj zameny! Kraem glaza ya zametil, chto Kofa provodit vremya samym priyatnym obrazom. Ego okruzhila celaya stajka simpatichnyh yunyh osob -- nashi hozyaeva navernyaka prilozhili vse usiliya, chtoby sootvetstvovat' ego vkusam. V kazhdoj ruke Kofy bylo po stakanu s kakimi-to napitkami, odnimi slovom, za nego ya mog byt' sovrshenno spokoen! -- Tebe dejstvitel'no ne sledovalo tak ogorchat'sya. Esli uzh tebe udalos' pokinut' Mir Pauka -- chto plohogo v tom, chtoby odnazhdy uznat' pravdu o sebe i o meste, v kotorom rodilsya? -- Myagko skazal mne Hokri -- tot samyj paren', kotoryj tol'ko chto dovel menya do depressii svoej zhutkoj lekciej o kakoj-to zagadochnoj "pautine", v kotoroj ya yakoby uvyaz s momenta svoego rozhdeniya. -- Teper' ty pletesh' sovsem druguyu pautinu -- pautinu chudes. Inogda eto ochen' polezno dlya teh, kto pomog tebe pokinut' mesto, kotoromu ty prinadlezhal, tak chto oni ne zrya staralis'! Nikto v Mire Sterzhnya ne umeet zamanivat' drugih v pautinu chudes, a dlya tebya eto legche legkogo. -- Skazal eshche kto-to -- ih lica to i delo skryvalis' v temnote, chtoby izmenit'sya, tak chto mne bylo trudno ponyat', kto ko mne obrashchaetsya... -- A kakomu Miru prinadlezhite vy sami? -- Sprosil ya. -- Vy zhe ne otsyuda, pravda? -- O, razumeetsya, my ne otsyuda, chto by ty ne podrazumeval pod slovom "otsyuda"! -- Rassmeyalis' nashi sobesedniki. Oni dovol'no dolgo veselilis' po etomu povodu, a potom odin iz nih nakonec-to soizvolil dat' mne otvet. -- Nash Mir -- eto Mir Blikov. My poyavlyaemsya i ischezaem, ne ochen'-to zadumyvayas', kak eto proishodit... Segodnya my prishli na tvoj zov: nevozmozhno ne prijti, kogda etogo hochet kakoj-nibud' vzbalmoshnyj Vershitel'! -- |ti slova soprovozhdalis' zvonkim smehom -- kazhetsya, strannye obitateli CHerhavly lyubyat pohihikat' dazhe bol'she, chem ya sam! -- A pochemu, v takom sluchae, na Uanduke CHerhavlu nazyvayut gorodom kakogo-to carya Hriby? -- Sprosil ya. -- O da, car' Hriba, povelitel' arolov! -- Podhvatilo srazu neskol'ko golosov. Teper' rebyata hohotali tak, slovno ya byl velichajshim komikom vseh vremen! -- Aroly byli ochen' zabavnym narodom! -- Nakonec skazala uzhe znakomaya mne ledi. -- Ne Vershiteli, vrode tebya, no po-svoemu ochen' mogushchestvennye lyudi... Aroly dolgo zhili bez vozhdej: oni reshili, chto slishkom pohozhi drug na druga, a posemu nevozmozhno vybrat' kogo-to odnogo, dostojnogo upravlyat' prochimi... Oni pridumali sebe legendu, chto gde-to v Krasnoj Pustyne est' volshebnyj gorod, gde zhivet bessmertnyj, kotoryj s nachala vremen yavlyaetsya ih carem. On, deskat', prosto zhdet togo chasa, kogda oni ego najdut. I odnazhdy, spustya mnogo stoletij posle togo, kak umerli poslednie stariki, znavshie, chto eto vsego lish' skazka, aroly otpravilis' skitat'sya po krasnym peskam Hmiro. Oni tak hoteli najti etot volshebnyj gorod i vstretit' svoego bessmertnogo carya, i tak istovo verili, chto eto sluchitsya... I odnazhdy pered nimi voznikla CHerhavla: my, sushchestva iz Mira Blikov, vynuzhdeny poyavlyat'sya pered temi, kto ochen' hochet nas vstretit' -- u nas prosto net vybora! Odin iz nas vyshel navstrechu skital'cam, i on vyglyadel v tochnosti tak, kak po ih mneniyu dolzhen byl vyglyadet' ih bessmertnyj car'. Odnim slovom, vse sluchilos' tak, kak oni hoteli... Aroly dolgo zhili sredi nas i byli po-nastoyashchemu schastlivy. Nam tozhe nravilos' ih obshchestvo... -- A gde oni teper'? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Ih bol'she net. -- Pechal'no ulybnulas' ona. -- CHerhavla nikomu ne darit bessmertie -- vse chto ugodno, tol'ko ne eto! A zhivya sredi nas, aroly bystro utratili interes k prodolzheniyu roda, poetomu ih potomkov tozhe ne ostalos'... -- "Utratili interes k prodolzheniyu roda"?! -- Vnezapno razveselilsya Kofa. -- Nu vy daete, rebyata! -- Neuzheli vy otkryvaete eti neveroyatnye tajny vsem, kto k vam prihodit? -- Pointeresovalsya ya. -- Tol'ko tem, komu nuzhny tajny... No kak pravilo oni nikomu ne nuzhny! -- Veselo otozvalsya odin iz nashih sobesednikov. -- Lyudi prihodyat k nam sovsem za drugimi veshchami. Obychno im trebuetsya mogushchestvo, ili vlast'. Vse naslednye princy Kumany v poslednee vremya hodyat k nam za vlast'yu, predstavlyaesh'? A potom oni zapirayutsya v chetyreh stenah, ne v silah perenesti posledstviya sobstvennogo mogushchestva... I ved' my vsyakij raz ih ob etom preduprezhdaem -- bespolezno! A vot ty lyubish' tajny... vernee, ty lyubish' govorit' o tajnah. Tebe kazhetsya, chto obladanie tajnami delaet tebya neuyazvimym, hotya tvoya sila sovsem v drugom. V glubine dushi ty s samogo nachala nadeyalsya, chto my razglasim tebe neskol'ko sekretov, i ty ih poluchil! A vot tvoj sputnik prishel k nam prosto tak: u nego vdrug poyavilas' vozmozhnost' vojti v nash gorod. I on tak obradovalsya svoej udache, chto bol'she nichego ne hochet... Davno nam ne dovodilos' prinimat' takogo mudrogo gostya! -- |to neudivitel'no. -- Vstavil eshche kto-to. -- Po-nastoyashchemu mudrym lyudyam obychno nedostaet oderzhimosti, neobhodimoj, chtoby najti CHerhavlu. Takova sud'ba rozhdennyh v Mire Blikov: dovol'stvovat'sya sobstvennoj mudrost'yu i postoyanno imet' delo s bezumcami iz inyh Mirov! -- Tozhe nichego sebe hobbi! -- Prysnul ya. Na sej raz ya smeyalsya v polnom odinochestve: zanyatyj degustaciej mestnyh napitkov Kofa menya poprostu ne uslyshal, a eti strannye rebyata, obitateli CHerhavly, yavno ne smogli ocenit' moyu ironiyu... -- No voobshche-to my prishli k vam iz bolee prozaicheskih soobrazhenij. -- Otsmeyavshis' vzdohnul ya. -- Nash drug popal v plohuyu istoriyu. Vy znaete o shkatulke Gravvi? Vprochem, nevazhno: paren' ser'ezno vlip, i teper' mne neobhodimo pomyt' ruki v nekoem Istochnike Boli, chtoby vposledstvii zakatit' emu kakuyu-to misticheskuyu poshchechinu -- esli halif cuan Afiya nichego ne pereputal... -- On ne pereputal. -- Myagko skazala ledi, sidevshaya ryadom so mnoj. -- Ne nuzhno volnovat'sya, Vershitel': ty poluchish' vse, chto hochesh'. No dlya etogo nuzhno vremya. Sejchas vy otdohnete, a potom poznakomites' s CHerhavloj. Ty zhe lyubish' gulyat' po neznakomym mestam, pravda? Poka my shli syuda ot gorodskoj steny, t'ma skryvala gorod, tak chto ty eshche nichego tolkom ne videl. Poetomu zavtra tebe predstoit nastoyashchaya vstrecha s CHerhavloj. Kogda ty prosnesh'sya, v gorode budet noch' -- esli ty predpochitaesh' noch' -- a esli zahochesh', budet svetit' solnce... No snachala vam oboim nepremenno nuzhno zdes' pospat', hot' raz: vashi sny -- chto-to vrode platy za vhod. S vas ne ubudet, a CHerhavla lyubit kormit'sya snami chuzhih. Imenno poetomu vas syuda i puskayut, esli chestno... Vzamen vy poluchite vse, chto vam trebuetsya. Ne my otkryvaem prishel'cam svoi chudesa, eto delaet gorod. A on netoropliv... Idemte, ya otvedu vas v odin iz pustyh domov. Ona reshitel'no podnyalas' so skamejki. YA s izumleniem obnaruzhil, chto my vnezapno ostalis' odni. Ser Kofa tozhe oshelomlenno oglyadyvalsya po storonam. Kuda podevalis' vse ostal'nye nashi sobesedniki, i kogda oni eto uspeli -- vot chego ya tak i ne smog ponyat'! Fontan tozhe kuda-to ischez, i uyutnyj dvorik, v kotorom my sideli, vdrug pokazalsya mne sovsem kroshechnym i kakim-to neryashlivym -- slovno on stal neumelo narisovannoj kartinkoj pod pyl'nym steklom... -- Ty ustal, poetomu vse ischezaet, no eto ne navsegda. -- Ob®yasnila ledi. -- Prosto CHerhavla idet spat' vmeste s toboj, tak poroj byvaet. -- A ya eshche ne ustal. -- Provorchal ser Kofa. -- No mne tozhe kazhetsya, chto etot greshnyj gorodok "poshel spat'". Kuda podevalsya fontan, i vse ostal'noe? -- No ty zhe s samogo nachala byl soglasen otkazat'sya ot vozmozhnosti diktovat' etomu mestu svoi usloviya. -- Ulybnulas' ledi. -- Poetomu gorodu net dela do togo, ustal ty, ili net... Mozhno skazat', tebe ochen' povezlo: u tebya est' shans uvidet' nastoyashchuyu CHerhavlu, gost'. -- A chto, est' kakaya-to "nastoyashchaya CHerhavla"? -- Izumlenno sprosil ya. -- Razumeetsya est', i eto voshititel'noe zrelishche. Nechto neizmennoe i nepodvlastnoe nelepym, no mogushchestvennym zhelaniyam nashih gostej... No u tebya tozhe est' shans ee uvidet', esli ty perestanesh' pridavat' znachenie svoim zhelaniyam... ili prosto ponravish'sya CHerhavle -- tak tozhe byvaet! A teper' idemte. Ona vlastno obnyala nas s Kofoj za plechi. Ee ruki byli slishkom tyazhelymi i sil'nymi dlya takogo izyashchnogo sozdaniya: kazhetsya, eta hrupkaya ledi smogla by nokautirovat' nas oboih odnoj levoj, esli by zahotela! -- i my poshli kuda-to v krasnovatuyu temnotu nepronicaemoj nochi. -- Vy mozhete otdohnut' zdes'. |to horoshee mesto. -- Ona ostanovilas' vozle odnogo iz mnogochislennyh vysokih uzkih domov, steny kotorogo byli vozvedeny iz takogo zhe siyayushchego belosnezhnogo kamnya, kak i gorodskaya stena. -- Idite tuda i nichego ne bojtes': CHerhavla -- ne to mesto, gde s lyud'mi sluchayutsya vsyakie nehoroshie veshchi... -- Nadeyus'! -- Fyrknul Kofa. I my s nim reshitel'no perestupili porog etogo doma -- odnovremenno, blago razmery dvernogo proema eto pozvolyali. -- A vy ne zajdete, chtoby pokazat' nam komnaty? -- Nereshitel'no sprosil ya u nashej provozhatoj. -- K sozhaleniyu ya ne mogu zajti s vami v etot dom. -- Ulybnulas' ona. -- Dlya menya ego prosto ne sushchestvuet. Tol'ko dlya vas... -- Sudya po vsemu, sejchas my s vami zaberemsya pod te samye "lilovye pokryvala, daruyushchie son bez snovidenij". -- Mrachnym tonom proroka skazal ya Kofe. -- Pomnite, starik, kotoryj rasskazyval nam istoriyu o Vukushihe Maharo, ih upominal... -- Magistry s toboj, mal'chik, ty chto, naizust' ee vyuchil, etu ego istoriyu? -- Nasmeshlivo udivilsya Kofa. -- Inogda menya tak legko ocharovat'... Legche legkogo! -- Veselo priznalsya ya. -- Odnako, tut temno... -- A ty poprosi, chtoby vklyuchili svet. Tebya zhe vse dolzhny slushat'sya. Vse-taki ty u nas kakoj-nikakoj, a Vershitel'! -- Usmehnulsya Kofa. -- Da budet svet! -- Pateticheski provozglasil ya. Myagkoe krasnovatoe siyanie ozarilo prichudlivuyu mozaiku na stenah holla i shirokuyu lestnicu, vedushchuyu naverh. -- Poluchilos'. -- Rasteryanno vzdohnul ya. -- Samoe trogatel'noe, chto ty do sih por etomu udivlyaesh'sya! -- Rassmeyalsya Kofa. -- Mog by i privyknut'! -- Esli ya privyknu, mne budet ne tak interesno... a vam ne tak smeshno! Ladno, idemte naverh, posmotrim, chto tam tvoritsya. Naverhu tvorilos' nechto sovershenno zamechatel'noe: vtoroj etazh etogo doma sostoyal iz odnoj-edinstvennoj komnaty, pochti beskonechno ogromnoj. V teplom sirenevom polumrake etogo neveroyatnogo zala prichudlivo vysvechivalis' kontury nemnogochislennyh predmetov obstanovki -- vpolne obydennyh, i sovershenno mne neznakomyh. Gde-to v otdalenii tiho pleskalas' voda. YA zacharovanno poshel na ee zvuk i vskore obnaruzhil nebol'shoj bassejn, na krayu kotorogo stoyali zdorovennye kadki s trogatel'no hrupkimi komnatnymi derevcami. -- Nichego sebe nomer lyuks v "Prezident-Otele"! -- Uvazhitel'no skazal ya. -- Da, horoshee mesto. -- Zadumchivo soglasilsya Kofa. -- A znaesh', Maks, ya uzhasno progolodalsya. |ti mudrye zhiteli CHerhavly -- ochen' milye sushchestva, no u nih dovol'no strannye predstavleniya o moem appetite! -- I o moem tozhe. -- Ulybnulsya ya. -- Sejchas budem ryt'sya v SHCHeli mezhdu Mirami... -- Zachem? Ty zhe mozhesh' prosto potrebovat'. -- Udivilsya Kofa. -- A ya stesnyayus'. -- CHestno priznalsya ya. -- |to ya tol'ko s vidu takoj nahal'nyj, a na samom dele ya uzhasno stesnyayus' prosit' edu, kogda mne ee ne predlagayut... Posledstviya moego durackogo vospitaniya, ya polagayu! -- Uzhas kakoj! -- Iskrenne otozvalsya Kofa. -- Nu, delaj, kak znaesh'... CHerez polchasa my oba uzhe byli sytymi i dovol'nymi. Kofa vse eshche chto-to dozhevyval, a ya zacharovanno kroshil ostatki svezhej bulochki v bassejn: vyyasnilos', chto tam zhivut malen'kie raznocvetnye rybki. Vozmozhno, oni byli vsego lish' illyuziej, no bulku uminali, kak samye nastoyashchie, k moemu velichajshemu vostorgu! Potom ya dolgo brodil po komnate, pridirchivo vybiraya mesto, dostojnoe stat' moej postel'yu -- blago vybor u menya byl, i kakoj! -- i nakonec ustroilsya na dovol'no uzkom nizen'kom divanchike. Pochemu-to on mne uzhasno ponravilsya -- i vse tut! -- Mezhdu prochim, tut net nikakih "lilovyh pokryval", tak chto zrya ty menya imi zapugival! -- Nazidatel'no skazal Kofa. -- YA ne podumal, chto u kazhdogo svoi predpochteniya... i svoi videniya, razumeetsya! -- S preuvelichenno umnym vidom zasypayushchego cheloveka otozvalsya ya. -- U menya svoi, a u etogo Vukushiha Maharo -- svoi... A interesno bylo by uznat': on dejstvitel'no vernulsya v CHerhavlu? V takom sluchae, paren' vpolne mozhet brodit' gde-to poblizosti... ili dazhe spat' v sosednem dome pod etim samym "lilovym pokryvalom" -- pochemu by i net! -- Pochemu by i net... -- Ustalo soglasilsya Kofa. -- Tvoj primer menya ubedil, mal'chik: ya, pozhaluj, tozhe poprobuyu pospat'. Esli uzh son -- chto-to vrode "vhodnogo bileta", kak utverzhdayut nashi hozyaeva, luchshe rasplatit'sya pobystree. U menya ne nashlos' sil, chtoby skazat' Kofe, chto ya sovershenno s nim soglasen... i voobshche ya uzhe spal! Ne znayu, kak dolgo prodolzhalos' eto udovol'stvie, no polagayu, chto vse-taki uzhasno dolgo: ya prosnulsya s takoj tyazheloj golovoj, slovno vcherashnij vecher byl posvyashchen isklyuchitel'no neumerennoj degustacii spirtnyh napitkov nizkogo kachestva. Telo nylo tak, budto menya skatali v rulon i na neskol'ko let ostavili lezhat' v takom sostoyanii. Kazhetsya, ya spal bez snovidenij, vo vsyakom sluchae, u menya ne ostalos' dazhe smutnyh vospominanij o tom, chto "ved' bylo zhe chto-to!" Voobshche-to ya uzhe uspel zabyt', chto tak byvaet... -- Ne ponravilos' mne spat' na novom meste! -- Gromoglasno pozhalovalsya ya. -- A mne ponravilos'. -- Otozvalsya Kofa otkuda-to iz dal'nego konca ogromnoj komnaty. -- Tak horosho ya ne chuvstvoval sebya dazhe v yunosti... -- Mogu skazat' o sebe pochti to zhe samoe: tak parshivo ya ne chuvstvoval sebya dazhe v yunosti! -- Mrachno usmehnulsya ya. Dotyanulsya do svoego loohi, nasharil v karmane butylochku s bal'zamom Kahara... Priznat'sya, ya uzhe ne mog pripomnit', kogda mne prihodilos' spasat'sya s ego pomoshch'yu ne ot obychnoj ustalosti, a ot sovershenno podlogo sostoyaniya obshchej parshivosti -- chestno govorya, mne bylo uzhasno trudno smirit'sya s mysl'yu, chto ya do sih por sposoben ispytyvat' eti merzkie oshchushcheniya! -- Ne nravitsya mne vse eto! -- Reshitel'no skazal ya. Sdelal horoshij glotok bal'zama, zhizn' snova pokazalas' mne zamechatel'noj shtukoj, no ya po-prezhnemu byl zdorovo obizhen na sobstvennyj organizm: i s chego eta svoloch' reshila ispoganit' mne prevoshodnoe utro v zacharovannom gorode?! -- Ne noj, ser Maks. -- Dobrodushno provorchal Kofa. -- Luchshe dobud' mne chto-nibud' na zavtrak. YA uzhe chasa tri kak prosnulsya, i do sih por ne obnaruzhil v etom dome nichego s®edobnogo! -- Sejchas chto-nibud' pridumaem. -- Ulybnulsya ya. -- YA i sam ne otkazalsya by ot chashki krepkogo kofe: v koi-to veki on nuzhen mne ne dlya udovol'stviya! Bal'zam Kahara -- otlichnaya shtuka, no na sej raz ego yavno nedostatochno... -- A chto, i tak byvaet? -- Udivilsya Kofa. -- Nu, znachit tebya dejstvitel'no zdorovo skrutilo! -- A kogda eto ya nyl po pustyakam?! -- YA otchayanno zevnul i spryatal ruku v skladkah odeyala v nadezhde, chto smogu pobalovat' svoego sputnika kakim-nibud' zasluzhivayushchim vnimaniya kulinarnym shedevrom. Nadezhda vpolne opravdalas': ya dobyl dlya nego otlichnyj syrnyj pirog. Moe nastroenie tut zhe zametno uluchshilos': nemnogo pustyakovyh chudes dlya razminki -- ne hudshij sposob nachat' den'! -- Poka ty dryh, ya poslal zov Dzhuffinu. -- S nabitym rtom soobshchil mne Kofa. -- My slavno poboltali, i vse takoe... No znaesh', on nastaivaet na tom, chto my ni v koem sluchae ne dolzhny zdes' zaderzhivat'sya. Dzhuffinu pochemu-to kazhetsya, chto ty zahochesh' pogostit' v CHerhavle podol'she, no on kategoricheski vozrazhaet protiv takoj idei. -- Stranno, a ya i ne sobiralsya dolgo zdes' ostavat'sya. -- YA udivlenno pozhal plechami. -- Vse-taki nash shef dejstvitel'no umeet oshibat'sya, kto by mog podumat'! -- Vot i horosho, znachit mne ne pridetsya tebya ugovarivat'. -- Udovletvorenno kivnul Kofa. -- Togda nam sleduet pojti poiskat' etot samyj "Istochnik Boli", pomyt' tam ruki, i delo s koncom! -- Idemte. -- YA zalpom dopil svoj kofe -- priznat'sya, eto byla uzhe tret'ya chashka za utro! -- zakutalsya v loohi, brosil poslednij vzglyad na pestryh rybok, delovito snuyushchih v bassejne, i poshel k vyhodu. Na lestnice ya na mgnovenie pritormozil i reshitel'no skazal: -- Horosho by, chtoby na ulice bylo utro. Rannee letnee utro, kak byvaet cherez polchasa posle rassveta, ladno? Moe zhelanie bylo prinyato vo vnimanie: na ulice dejstvitel'no bylo vpolne svetlo, hotya nikakogo solnca na nebe ya tak i ne obnaruzhil. YA oglyadelsya i tiho vzdohnul ot vostorga: my s Kofoj stoyali na uzkoj, sovershenno bezlyudnoj ulice, kropotlivo vymoshchennoj melkimi nerovnymi sinevatymi kameshkami. Vysokie uzkie doma iz poluprozrachnogo lilovogo kamnya, bol'she pohozhie na smutnyj son o goticheskih hramah, chem na obyknovenye chelovecheskie zhilishcha, ustremilis' vvys', k svetlomu rozovatomu nebu. Zdes' sovsem ne bylo derev'ev. Voobshche-to ya terpet' ne mogu ulicy bez derev'ev, no v dannom sluchae mne ostavalos' priznat', chto oni okazalis' by lishnimi v etom carstve teplogo, pochti zhivogo kamnya. -- Kak vy dumaete, Kofa, eta CHerhavla -- nastoyashchaya? -- Sprosil ya. -- A mne-to otkuda znat'! -- On nedoumenno pozhal plechami. -- I potom, kakaya raznica? Po mne, lyubaya CHerhavla -- vpolne nastoyashchaya, prosto potomu, chto ya ee vizhu... -- Vy dejstvitel'no ochen' mudryj chelovek, Kofa, a ya vechno dergayus' po pustyakam! -- Vinovato priznalsya ya. -- V tvoem vozraste eto normal'no. -- Snishoditel'no ulybnulsya on. -- Ty mne luchshe vot chto skazhi: kak ty sobiraesh's' iskat' etot svoj istochnik? -- Ne znayu... Nu, prosto pojdem, kuda glaza glyadyat. YA zhe dejstvitel'no hochu najti etot greshnyj istochnik, poetomu on prosto obyazan poyavit'sya na nashem puti! Vremya ot vremeni ya mogu vozdevat' glaza k nebu i gromoglasno soobshchat', chto ya hochu najti Istochnik Boli -- esli okazhetsya, chto prostogo zhelaniya nedostatochno... Primitivnaya ideya, soglasen, no drugih u menya poka net! -- Poka i ne nuzhno. Vot esli ona ne srabotaet, togda pridetsya polomat' golovu... Kstati, a pochemu by nam ne pozvat' na pomoshch' etih milyh lyudej, kotorye nas vchera vstretili? -- Mne pochemu-to ne hochetsya s nimi obshchat'sya, sam ne znayu pochemu. -- Rasteryanno skazal ya. -- Vchera vse bylo tak slavno, a segodnya... chto-to ne tak! Navernoe, ya prosto vstal ne s toj nogi! -- A chto, dlya tebya eto vazhno? A s kakoj nogi ty obychno vstaesh'? -- Neozhidanno zainteresovalsya Kofa. -- Da net, eto prosto sposob vyrazhat'sya. -- Ulybnulsya ya. -- Nu chto, poshli? Poskol'ku my oba ne znaem, kuda sleduet idti, predlagayu povernut' nalevo -- prosto potomu, chto nado zhe kuda-to povernut'! -- Logichno. -- Sovershenno ser'ezno soglasilsya moj sputnik. Ponyatiya ne imeyu, kak dolgo my s Kofoj boltalis' po pustynnym pereulkam CHerhavly: chuvstva vremeni u menya otrodyas' ne bylo, chasov -- tem bolee, a solnce reshitel'no otkazalos' pomogat' nam hot' kak-to orientirovat'sya v smutnyh koordinatah vremeni: ono voobshche otsutstvovalo na nebe. S odnoj storony, ya vsego odin raz reshil prisest' na vysokuyu stupen'ku kakogo-to drevnego kryl'ca -- chtoby perevesti duh, a zaodno posharit' v SHCHeli mezhdu Mirami: nakormit' vozmushchennogo polnym otsutstviem v CHerhavle kakih by to ni bylo zabegalovok Kofu, i podarit' sobstvennomu organizmu schastlivuyu vozmozhnost' s udovol'stviem otravit'sya eshche odnoj loshadinoj dozoj adskoj smesi kofeina s nikotinom. S drugoj storony, voobshche-to ya vpolne sposben brodit' celyj den', ni razu ne vspomniv, chto lyudyam svojstvenno ustavat' i hotet' kurit' -- esli progulka mne nravitsya... Kogda ya snova udivlenno ponyal, chto ustal, i moi gudyashchie nogi hotyat nemnogo pozhit' normal'noj chelovecheskoj zhizn'yu, my s Kofoj kak raz obnaruzhili, chto vyshli k gorodskoj stene. Pri svete dnya ona byla takoj zhe prizrachno-lilovoj, kak ocharovavshie menya kamennye labirinty CHerhavly. Vdaleke vidnelsya nash puzyr' Buurahri. -- Mezhdu prochim, tam ostalas' moya kuhnya. -- Mechtatel'no skazal Kofa. -- Davaj podojdem, voz'mem -- esli uzh my zdes'. Vse eti kushan'ya, kotorye ty dobyvaesh', ochen' dazhe nichego, no... -- Razumeetsya, vashi povaryata gotovyat gorazdo luchshe, chem moi byvshie sootechestvenniki, ya i sporit' ne stanu! -- Soglasilsya ya. Potom vspomnil vsyu etu zapredel'nuyu bredyatinu, kotoruyu nam vchera prishlos' vyslushat' i rassmeyalsya. -- Kto znaet, Kofa, mozhet byt' slishkom mnogo pishchi iz Mira Pauka vredno dlya zdorov'ya?! -- Da net, vryad li. Po krajnej mere, ya vsyu dorogu eto em i chuvstvuyu sebya prekrasno. -- Sovershenno ser'ezno vozrazil on. My toroplivo otpravilis' k svoemu letatel'nomu apparatu: Kofa speshil obnyat'sya so svoej "polevoj kuhnej", a menya samogo podgonyalo zhelanie nakonec-to vytyanut' ustalye konechnosti -- ya tverdo reshil, chto uyutnaya korzina puzyrya stanet mestom nashego sleduyushchego privala. YA tak razmechtalsya ob otdyhe, chto ne zametil, kak vlyapalsya v luzhu. Bryzgi poleteli v raznye storony, moj sapog tut zhe promok naskvoz'. -- Luzha. -- Gromoglasno ob®yavil ya. -- Stranno: otkuda ona vzyalas'? Do sih por my ne videli zdes' nikakih luzh, pravda, Kofa? -- Pravda. -- Otozvalsya on. -- No nichego udivitel'nogo, Maks: zdes' b'et kakoj-to rodnichok, pryamo iz-pod steny, vidish'? A tebe ne kazhetsya, chto eto vpolne mozhet byt' tot samyj Istochnik Boli? -- Da net, vryadli. -- Rasteryanno vzdohnul ya. -- YA promochil nogu i nichego ne pochuvstvoval. A ved' navernoe dolzhno byt' bol'no, esli uzh on tak nazyvaetsya... -- Vovse ne obyazatel'no. Ochen' mozhet okazat'sya, chto bol'no budet ne tebe, a tomu, kogo ty pnesh' etoj samoj svoej nogoj... Tol'ko ne vzdumaj eksperimentirovat' na mne, ladno? -- Voobshche-to mne i v golovu ne prihodilo... -- Rasteryanno otozvalsya ya. -- No eto horoshaya ideya, Kofa: nado zhe kak-to proverit'... -- YA tebe proveryu! -- Grozno poobeshchal on. -- Ladno, -- vzdohnul ya, -- togda sami pomojte ruki v etoj vode, a potom stuknite menya... tol'ko ne ochen' sil'no! -- CHto, ty dejstvitel'no gotov risknut'? -- Udivlenno utochnil Kofa. -- Nu, nado zhe chto-to delat'! -- Vzdohnul ya. -- Vy zhe vidite: nikto ne sobiraetsya vyhodit' iz-za ugla, chtoby avtoritetno ob®yasnit' nam: ta eto luzha, kotoraya nam trebuetsya, ili ne ta... Kofa nemnogo podumal, potom pozhal plechami. -- Pomyt' ruki i dat' tebe po morde... da, etot variant dejstvitel'no nravitsya mne gorazdo bol'she, chem predydushchij. Izvini, mal'chik, no ya nikogda ne otlichalsya vrozhdennym blagorodstvom. -- Provorchal on, naklonyayas' nad luzhicej, obrazovavshejsya vokrug edva zametnoj strujki vody, vyalo vytekayushchej iz krasnovatoj pochvy. Nekotoroe vremya staratel'no myl tam svoyu pravuyu ruku, potom vypryamilsya i sochuvstvenno posmotrel na menya. -- Mozhet byt' mne sleduet postavit' eksperiment ne na tebe, a na nashem provodnike? Blago on dryhnet poblizosti, etot bednyaga... -- Da ya i sam tak snachala podumal, no... Esli eto i est' tot samyj Istochnik Boli, Kumuhar navernyaka prosnetsya. -- YA nereshitel'no zamyalsya, pytayas' sformulirovat' svoi smutnye somneniya. -- A eti strannye rebyata, mestnye zhiteli -- oni ved' ne veleli nam ego budit'. Mne pochemu-to ochen' ne hochetsya narushat' ih instrukcii. V konce koncov, oni zdes' zhivut, tak chto im dejstvitel'no vidnee! -- Ladno, ty prav. -- Kivnul Kofa. -- CHto zh, budem nadeyat'sya, chto eto ne smertel'no! On podoshel ko mne i slegka hlopnul menya po shcheke -- takogo ostorozhnogo prikosnoveniya yavno bylo by nedostatochno, chtoby razbudit' spyashchego, no moe telo tut zhe svela muchitel'naya sudoroga, ya instinktivno szhalsya v bespomoshchnyj komok, dyhanie perehvatilo, tak chto ya ne mog dazhe zaorat', chtoby vyplesnut' etu neveroyatnuyu bol'... K schast'yu, vse zakonchilos' dovol'no bystro, slovno i ne bylo nichego. YA tyazhelo osel na krasnovatyj pesok, sudorozhno glotaya teplyj aromatnyj vozduh, a potom ya otkryl glaza i s uzhasom obnaruzhil, chto naproch' ne ponimayu, gde nahozhus'. Menya okruzhalo sovershenno neznakomoe prostranstvo, sotkannoe iz pestryh drozhashchih blikov sveta, kak loskutnoe odeyalo. Tol'ko dva silueta pokazalis' mne umirotvoryayushche znakomymi -- Kofa, prisevshij na kortochki, chtoby ubedit'sya, chto ya eshche zhiv, i nash letayushchij puzyr', nepodvizhno zastyvshij v neskol'kih shagah ot menya. -- CHto eto, Kofa? -- Tiho sprosil ya. -- Kuda podevalas' eta greshnaya stena... i kuda voobshche vse podevalos', esli uzh na to poshlo? -- Nichego ne ponimayu. -- Ozadachenno skazal Kofa. -- Stena, hvala Magistram, na meste, i voobshche vse v poryadke... A chto ty vidish', mal'chik? -- Vas i nash puzyr' -- eto ya tochno vizhu. A bol'she nichego net, tol'ko yarkie svetovye pyatna... -- Raznocvetnye? -- Utochnil Kofa. -- Oni postoyanno dvigayutsya, i v to zhe vremya ostayutsya na meste? -- Nu da... A otkuda vy znaete, esli govorite, chto vse vyglyadit tak zhe, kak prezhde? -- Poka my s toboj brodili po gorodu, ya neskol'ko raz uspel polyubovat'sya etimi samymi pyatnami. -- Nevozmutimo ob®yasnil Kofa. -- Vsyakij raz eto prodolzhalos' ochen' nedolgo: minutu, ili dazhe men'she... Znaesh', ya byl pochti uveren, chto vizhu "nastoyashchuyu CHerhavlu", kak mne i obeshchali nashi gostepriimnye hozyaeva. Ee tak nazyvaemyj "istinnyj oblik", nedostupnyj glazam chuzhakov... A potom ya vstryahival golovoj i ponimal, chto vse eshche idu za toboj po obyknovennoj ulice, sredi etih lilovyh dvorcov. -- Ladno, sejchas razberemsya! -- Vzdohnul ya. -- Po krajnej mere, u menya est' odna horoshaya novost': vodichka byla ta samaya, za kotoroj my syuda prishli. Esli etot zasranec, ser Melifaro, ne pridet v sebya posle vashej opleuhi, znachit emu uzhe nichego ne pomozhet. Kakie uzh tut navazhdeniya, posle takogo-to udovol'stviya! -- Vot v tot-to i delo! -- Voskliknul Kofa. U nego byl vid Arhimeda, tol'ko chto vyprygnuvshego iz vannoj. Esli by slovo "evrika" bylo v hodu v Soedinennom Korolevstve, Kofa by nepremenno ego upotrebil! -- Vy tol'ko chto razgadali kakuyu-to zagadku? -- Zavistlivo sprosil ya. -- Togda podelites'! -- Esli uzh predpolagaetsya, chto moya poshchechina teper' mozhet pokonchit' s navazhdeniem, ovladevshim nashim Melifaro, znachit ona mozhet pokonchit' s lyubym navazhdeniem! -- Voshishchenno ob®yasnil Kofa. -- Ta CHerhavla, po ulicam kotoroj my s toboj gulyali -- vsego lish' navazhdenie. YA tebya stuknul, i teper' ty ot nego svoboden -- kak i korennye zhiteli goroda! Pomnish', eta milaya ledi, kotoraya provodila nas k mestu nashego nochlega, skazala, chto ne mozhet vojti, poskol'ku dlya nee etot dom vovse ne sushchestvuet? -- Pomnyu. -- Nu vot... -- Rassuditel'no protyanul ser Kofa i zadumchivo ustavilsya kuda-to vdal'. YA ostorozhno oglyadyvalsya po storonam, v nadezhde, chto sejchas prizrachnye bliki sveta smenyatsya uspokoitel'nymi ochertaniyami znakomogo navazhdeniya: priznat'sya, mne ochen' etogo hotelos'! No nichego v takom rode tak i ne proizoshlo. -- Znaesh', mal'chik, esli uzh my vse ravno ryadom s puzyrem... Mozhet byt' sejchas i smoemsya? Bez vsyakih tam torzhestvennyh provodov, nu ih k Temnym Magistram! -- Vdrug skazal Kofa. YA energichno zakival. K etomu momentu menya uzhe nachala bit' drozh': v peremenchivyh, zhivushchih kakoj-to svoej zagadochnoj zhizn'yu pyatnah sveta mne chudilos' chto-to neopisuemo zhutkoe. Mozhet byt', delo v tom, chto "istinnyj oblik" CHerhavly pokazalsya mne slishkom chuzhim: v nem ne bylo nichego chelovecheskogo -- nichego takogo, chto ya mog by ponyat'... i lyudyam zdes' ne bylo mesta, eto ya chuvstvoval kazhdoj kletochkoj svoego tela! YA pospeshno podnyalsya na nogi i poshel po napravleniyu k puzyryu. On byl sovsem blizko, no sdelav ne odnu dyuzhinu neuverennyh shagov skvoz' drozhashchee siyayushchee prostranstvo, ya s uzhasom ponyal, chto rasstoyanie mezhdu mnoj i nashim letatel'nym apparatom tak i ne sokratilos'. -- Maks, chto s toboj? Pochemu ty topchesh'sya na meste? -- Vstrevozhenno sprosil Kofa. Tol'ko sejchas ya zametil, chto on uzhe ne stoit ryadom so mnoj, a vysovyvaetsya iz korziny. -- A so storony eto vyglyadit imenno takim obrazom? -- Mrachno osvedomilsya ya. -- Moi sobstvennye oshchushcheniya govoryat mne, chto ya uzhe dovol'no dolgo idu vpered... a tolku-to! Kofa, tol'ko vy ottuda ne vyhodite, ladno? A to eshche i vy zastryanete! Mozhet byt' ya vse-taki s etim spravlyus'... -- I ya snova upryamo ustremilsya vpered, teper' uzhe begom. Takim obrazom ya razvlekalsya eshche s polchasa: u menya dovol'no dolgo ostavalas' smutnaya